Las Naves Del Tiempo - Stephen Baxter

STEPHEN BAXTER LAS NAVES DEL TIEMPO
NOVA
xito
Ttulo original: The Time Ships Traduccin: Pedro Jorge Romero 1 edicin: noviembre 1996 Stephen Baxter, 1995 Ediciones B, S.A., 1996 Bailn 84 - 08009 Barcelona (Espaa) El autor y la editorial agradecen el consentimiento de los albaceas literarios de la herencia de H. G. Wells, para poder usar los personajes y la trama de La mquina del tiempo y otras obras de H. G. Wells. La mquina del tiempo, El relato de Plattner y otras obras de H. G. Wells tienen copyright de los albaceas literarios de la herencia de H. G. Wells. Printed in Spain ISBN:84-406-6788-4 Depsito legal: BI. 1.923-1996 Impreso por GRAFO, S.A. - Bilbao
PRESENTACIN En 1888 Herbert G., Wells public una primera narracin sobre el viaje en el tiempo. Lo hizo en el Science School Journal y su ttulo era THE CHRONIC ARGONAUTS (Los argonautas del tiempo). Trataba sobre una mquina del tiempo concebida por un cientfico llamado Moses Nebogipfel, quien utilizaba su invento para viajar al pasado y cometer un asesinato. Algo de esa historia no deba de gustarle al mismo Wells, y la narracin fue reescrita varias veces hasta que en 1895 se public la novela que hoy conocemos con el ttulo de LA MQUINA DEL TIEMPO. En ella un ahora innominado Viajero se traslada al futuro (en lugar de al pasado) para constatar personalmente la escisin de la humanidad en dos grandes grupos (o tal vez dos especies derivadas de la humana...): los intiles y ociosos Elois y los trabajadores y peligrosos Morlocks. LA MQUINA DEL TIEMPO es hoy un clsico indiscutible y una de las muestras de la ms aeja ciencia ficcin. En realidad, Wells utiliz muchos de los temas, novedosos entonces, que la ciencia faccin ha desarrollado despus: el viaje por el tiempo, la invisibilidad, la investigacin y manipulacin biolgicas, la invasin extraterrestre, etc. Cuando en 1995 se cumplan cien aos de la aparicin de la clsica novela de Wells, un nuevo y brillante escritor britnico, Stephen Baxter, publicaba LAS NAVES DEL TIEMPO, la continuacin autorizada de LA MQUINA DEL TIEMPO. En 1996, en el cincuentenario de la muerte de H. G. Wells, nos sentimos orgullosos de rendir un merecidsimo homenaje a uno de los indiscutibles padres fundadores del gnero, con la publicacin de la edicin espaola de LAS NAVES DEL TIEMPO (NOVA xito, nmero 11). Stephen Baxter, la nueva y gran estrella de la ciencia ficcin britnica, ha recibido una clida acogida de la mayora de la crtica y los lectores. Revistas de gran difusin, como New Scientist, no tienen reparos en considerarle el sucesor de Arthur C. Clarke y un igual de Isaac Asimov y Robert A. Heinlein: Arthur C. Clarke, Isaac Asimov, Robert Heinlein y unos pocos ms tuvieron xito en su empresa. Ahora Stephen Baxter se une a ese reducido grupo capaz de escribir una ciencia ficcin en la cual la ciencia no tiene errores y leer las extrapolaciones proporciona un delicado placer, admiracin y entretenimiento. La reaccin que se obtiene es esa a la que se refera C. S. Lewis cuando calificaba la ciencia ficcin de nica droga genuina capaz de expandir la conciencia. Baxter se form como matemtico en Cambridge, obtuvo el doctorado en Southampton, y hoy trabaja en las tecnologas de la informacin. Su obra se inscribe en esa ciencia ficcin llamada dura como derivado del trmino ingls hard que se asigna a ciencias como la fsica, la biologa, la qumica y, tambin, a sus aplicaciones ingenieriles. Baxter cuenta ya con media docena de novelas entre las que destaca una compleja serie en torno a una curiosa especie, los xeelee. La saga, concebida como una interesante historia del futuro, se inicia en RAFT (1991), primera novela de Baxter, para seguir en TIMELIKE ETERNITY (1992), FLUX (1993) y RING (1994). Hay tambin otras obras de menor extensin como CITY OF GOLD y diversos relatos sobre los xeelee que muy pronto se recogern en una antologa prevista para 1997. En 1993 Baxter public su primera aproximacin y homenaje a los clsicos de la eiencia ficcin con la novela ANTI-ICE (1993). Se trata de una epopeya steam-punk (algo as
como cyber-punk, pero con la tecnologa correspondiente a la mquina de vapor), situada en una Tierra alternativa. Homenaje explcito a Julio Verne, incluye aventuras, romance y mucha diversin, con descripciones de naves espaciales propulsadas por vapor que recuerdan directamente el Nautilus de 20.000 LEGUAS DE VIAJE SUBMARINO. Tras el homenaje a Verne, no poda faltar un trabajo parecido de Baxter sobre la obra de Wells, al fin y al cabo britnico como l. LAS NAVES DEL TIEMPO es una novela brillante, continuacin de LA MQUINA DEL TIEMPO de Wells a la que no desmerece en absoluto. La opinin de un experto tan cualificado como Arthur C. Clarke resulta, como l mismo advierte, casi blasfema: Casi me siento tentado a decir (y s que es una blasfemia) que la continuacin es mejor que el original. Pero es lgico que as sea. Baxter ha escrito el relato de las nuevas aventuras del Viajero del tiempo de Wells a la luz de la ciencia y la ciencia ficcin defines del siglo XX. Un siglo en el cual los conocimientos cientficos y las realizaciones tecnolgicas han superado en mucho las mejores expectativas del siglo XIX desde la teora de la relatividad hasta el descubrimiento de la estructura en doble hlice del ADN, pasando por la mecnica cuntica; y desde la energa nuclear hasta las tecnologas de la informacin, pasando por la conquista del espacio, nuestro punto de vista sobre el universo y sobre nosotros mismos ha cambiado. Eso es lo que refleja, con gran habilidad y brillantez, Stephen Baxter en esta interesante y sugerente novela. LA MQUINA DEL TIEMPO de Wells finalizaba con el retorno del Viajero al futuro y precisamente as empieza Baxter su narracin. En LAS NAVES DEL TIEMPO, tras despertar en su casa de Richmond la maana posterior al retorno de su primer viaje al futuro, el Viajero de Wells, apesadumbrado por haber dejado a Weena en manos de los Morlocks, decide embarcarse en un segundo viaje al ao 802.701 para rescatar a su amiga Eloi. Al avanzar hacia el futuro y llegar al ao 600.000, descubre que las cosas no son como en su anterior viaje. Al encontrarse con la esfera Dysson construida en torno al Sol por los Morlocks, altamente evolucionados a inteligentes, el Viajero constata que su mquina y su anterior viaje han alterado el futuro al crear nuevas realidades. El futuro es distinto, y el Viajero resulta irremediablemente atado a las paradjicas complejidades del viaje a travs del tiempo. En su intento desesperado por restablecer el primer futuro conocido decide viajar al pasado (acompaado accidentalmente por un Morlock) para encontrarse consigo mismo y ser detenido despus por un grupo de viajeros temporales procedentes de un 1938 en el cual Inglaterra lleva 24 aos en guerra con Alemania... Y se es slo el inicio de una novela sorprendente, repleta de aventuras y especulaciones que ha pretendido, con xito, homenajear y reexaminar LA MQUINA DEL TIEMPO de H. G. Wells a la luz de la ciencia y la ciencia ficcin de hoy, cien aos despus de la publicacin de la novela con la cual se iniciara la obra de uno de los padres de la moderna eiencia ficcin. Como era de esperar, LAS NAVES DEL TIEMPO ha obtenido ya diversos premios. Entre ellos destaca el John W. Campbell Memorial de 1996. Se trata de un premio con gran
reputacin intelectual (tal vez en contraposicin a la popularidad de los premios Hugo y Locus), otorgado por un grupo de expertos y estudiosos que se renen cada ao en la Universidad de Kansas desde que, en 1979, el comit evaluador fuera presidido por James Gunn. Clarke, Dick, Pohl, Dish, Benford, Aldiss, Wolfe, Brin y Willis, por ejemplo, han sido algunos de sus ganadores en ediciones anteriores. Baxter est bien acompaado. Adems, por el momento, LAS NAVES DEL TIEMPO ha obtenido el premio Kurd Lasswitz a la mejor novela de ciencia ficcin publicada en Alemania. Tambin es finalista del premio Hugo 1996 y del premio Arthur. C. Clarke 1996. Y otros deben estar al caer... LAS NAVES DEL TIEMPO los merece. Para traducir una obra como LAS NAVES DEL TIEMPO haca falta no slo profesionalidad, sino tambin mucho cario y dedicacin. Como los que ha puesto en la empresa Pedro Jorge Romero, quien se ha molestado en releer LA MQUINA DEL TIEMPO en sus versiones inglesa y castellana. Era necesario para mantener parte del estilo de la vieja y conocida traduccin castellana, al igual que Baxter se haba preocupado por mantener el adecuado respeto por la forma literaria y las expresiones utilizadas por Wells. Pedro, adems de estudiar detenidamente LA MQUINA DEL TIEMPO, se ha dedicado a incordiar bastantes veces a Baxter gracias a ese correveidile de la actualidad que es la red Internet. Espero que Stephen Baxter no me odie por haber optado por alguien tan concienzudo como Pedro para esta traduccin... Sus conocimientos de experto y ese amoroso estudio de la obra de Wells (y tambin de la de Baxter) le han valido a Pedro Jorge Romero el ser conferenciante invitado a los 1os encontros de fico cientfica e fantstica que, con el ttulo genrico Na periferia do Imprio, se han celebrado en Cascais (Portugal) del 25 al 29 de septiembre de 1996. A la espera de que su traduccin al castellano aparezca en BEM, no me resisto a transcribir algunos prrafos de la conferencia que Pedro Jorge Romero dict en Cascais con el ttulo The Time Traveler as a Slow Learner: From The Time Machine to The Time Ships (El viajero del tiempo como alguien que aprende lentamente: De La Mquina Del Tiempo a Las Naves Del Tiempo). En realidad, creo que, con excepcin (quizs!) del mismo Baxter, pocas personas han reflexionado tanto sobre LAS NAVES DEL TIEMPO. La mquina del tiempo se public diez aos antes de que el joven Einstein asombrara al mundo con la Teora Especial de la Relatividad. Una teora que al final llev a la idea del tiempo como una cuarta dimensin de lo que a partir de entonces se conoci como espacio-tiempo (el hecho de que el Viajero del tiempo siempre hable de Espacio y Tiempo como dos entidades diferentes, es la pista que nos cuenta que no conoce la Relatividad). sa es la explicacin de que el Viajero utilice una terminologa pre-relativista, y un ejemplo concreto de ese cuidado con el que Baxter (y su traductor!) ha contemplado la gradual revelacin y descubrimiento que el Viajero experimenta respecto a algunos de los conocimientos cientficos que la humanidad ha adquirido en los ltimos cien aos. Los ltimos prrafos de esa conferencia de Pedro Jorge Romero son muy ilustrativos a ese respecto:
[...] El Viajero del Tiempo de Baxter permite analizar y diagnosticar las causas que conformaron las caractersticas del Viajero del Tiempo de Wells como personaje. Ha comprendido cmo sus prejuicios determinaban sus reacciones. Ha cambiado, por supuesto, ya que la poca en la cual el libro se escribe es otra, una cien aos ms vieja. En nuestro tiempo sera imposible decir que los Morlocks son los malos; sabemos que los otros, los que son diferentes, existen. Al evolucionar las especies, cambian de forma y de caractersticas. El Viajero aprende que si los Morlocks son inhumanos, tambin ocurre lo mismo con los Elois, que en el ao 802.701 no hay un slo ser humano a excepcin de l mismo. Comprende que en pocas diferentes se aplican normas diferentes. Le ha costado cien aos aprender todo esto, porque a nosotros mismos nos ha tomado cien aos descubrirlo. La forma en que evoluciona la manera de pensar del Viajero es precisamente la evolucin mental que hemos seguido nosotros. Hagamos algo de viaje por el tiempo nosotros mismos. Por desgracia no disponemos de una mquina del tiempo y por eso deberemos acudir al viejo experimento mental einsteniano (Gedankenexperiment). Imaginen conmigo un mundo futuro ms o menos cien aos a partir de ahora, en 2095: Entonces alguien escribir una continuacin de LA MQUINA DEL TIEMPO y de LAS NAVES DEL TIEMPO. En ese libro (o en lo que haya sustituido al libro dentro de cien aos), el Viajero del Tiempo, ese hombre cualquiera que no merece tener nombre porque nos representa a todos nosotros, viajar de nuevo en el tiempo para descubrir y encontrar algo totalmente nuevo. Dentro de cien aos sabremos muchas ms cosas sobre el universo y sobre cmo funciona, por eso ese libro ser un salto an mayor a travs del universo, utilizando teoras cientficas que ahora no podemos ni siquiera imaginar, de la misma forma que el mismo Wells desconoca la mecnica cuntica, la interpretacin de Everett o la relatividad de Einstein. En ese libro se discutirn, descartarn, reinterpretarn y redefinirn todos los prejuicios de nuestro tiempo, y eso se har a la luz de los descubrimientos en torno a la condicin humana obtenidos dentro de cien aos, de la misma manera como LAS NAVES DEL TIEMPO se enfrenta y discute los prejuicios de Wells. En ese libro de dentro de cien aos, las relaciones entre el Viajero del Tiempo, los Morlocks y los Elois sern completamente diferentes ya que el Viajero aprender algo nuevo, algo que no podemos ni siquiera ver por estar inmersos en nuestro tiempo, de la misma forma en que Wells, por ms que fuera un hombre excepcional, estaba inmerso en su propia poca. Cada poca piensa en s misma como la ltima de las pocas. Pero nunca lo es, siempre hay otra justo tras la esquina esperando para atraparnos. De cualquier forma, el Viajero del Tiempo tardar 200 aos en aprender lo que sea que descubrir en ese libro del ao 2095. Evidentemente el Viajero es alguien que aprende lentamente pero, no lo somos todos nosotros? La expedicin del Viajero a travs del tiempo en realmente nuestra propia expedicin. Para finalizar, slo recordar que Les Edwards es el autor de las ilustraciones que tomamos del original ingls de LAS NAVES DEL TIEMPO. Y, djenme aadir una nota personal. Aunque ni siquiera Pedro Jorge Romero parece haberse dado cuenta (no me lo ha comentado, todava...), yo estoy convencido de que
Stephen Baxter ha utilizado en la ltima parte de LAS NAVES DEL TIEMPO ideas de La fsica de la inmortalidad, de Frank J. Tipler. Se trata de la versin moderna de la teora del Punto Omega, una idea cientfico especulativa que casi parece de ciencia ficcin y que, en palabras del mismo Tipler, propone la existencia de un Dios omnipotente, omnisciente y omnipresente, el cual en un futuro lejano nos resucitar a todos para que vivamos eternamente en un lugar que, bsicamente, coincide en lo fundamental con el Cielo judeocristiano. Ah es nada. Los interesados encontrarn ms detalles en el libro de Tipler, una lectura curiosa y recomendable aun cuando deba hacerse crticamente. De momento pasen y disfruten con LAS NAVES DEL TIEMPO, imaginando tal vez como podra ser esa hipottica continuacin escrita en el ao 2095 de que nos habla Pedro Jorge Romero. MIQUEL BARCEL
A mi esposa Sandra y a la memoria de H. G.
PRLOGO El viernes despus de mi regreso del futuro despert a primeras horas de la maana. Haba dormido profundamente sin soar. Sal de la cama y descorr las cortinas. El sol realizaba su habitual caminata lenta por el cielo y record que, desde el punto de vista acelerado de un viajero del tiempo, el sol pareca moverse a saltos en lo alto. Ahora apareca insertado en un tiempo denso, como un insecto atrapado en mbar. Los ruidos de una maana de Richmond se arremolinaron alrededor de la ventana: el trote de los caballos, el ruido de la ruedas en el empedrado, los golpes en las puertas. Un tranva de vapor, expulsando humo y chispas, cruz torpemente Petersham Road, y los gritos de gaviota de los vendedores ambulantes flotaban en el aire. Sent que mi mente se alejaba de mis extraordinarias aventuras en el tiempo y se asentaba de nuevo en el mundo comn: repas los artculos del ltimo nmero de Pall Mall Gazette, el mercado de valores, y consider con anticipacin que el correo de la maana me traera el ltimo nmero del American Journal of Science, que incluira algunas de mis especulaciones sobre los descubrimientos de A. Michelson y E. Morley, sobre ciertas caractersticas de la luz, que haban aparecido en esa misma revista cuatro aos antes, en 1887... Y as todo! Los detalles de la vida diaria se agolpaban en mi cabeza, y en contraste los recuerdos de mi aventura en el futuro parecan casi fantsticos, incluso absurdos. Ahora que pienso en ello, me pareca que toda la experiencia tena algo de alucinacin, como un sueo: hubo una sensacin de cada, la desorientacin de todo lo relacionado con el viaje en el tiempo, y mi ltima incursin en el mundo dantesco de 802.701. El control de lo ordinario sobre nuestra imaginacin es sorprendente. De pie, en pijama, algo de la incertidumbre que finalmente me haba asaltado la noche anterior regres, y comenc a dudar de la misma existencia de la Mquina del Tiempo!, a pesar de tener recuerdos perfectos de los dos aos que haba pasado inmerso en los detalles de su construccin, sin mencionar las dos dcadas anteriores, en las que desarroll la teora del viaje en el tiempo a partir de las anomalas que haba observado en mis estudios de ptica. Repas mentalmente la conversacin que haba mantenido con mis acompaantes en la cena de la noche anterior -de alguna forma esas escasas horas me resultaban ms claras que todos mis das en el mundo del futuro- y record sus variadas respuestas a mi relato: todos disfrutaron de una buena narracin, y la acompaaron con toques de simpata o semiburla, segn el temperamento de cada individuo. Recordaba un escepticismo casi generalizado. Slo un buen amigo, al que llamar en estas pginas el Escritor, pareca escuchar mis divagaciones con cierto grado de comprensin y confianza. Me estir frente a la ventana, y mis dudas sobre mis recuerdos se derrumbaron. El dolor de la espalda era muy real, agudo a insistente, as como la sensacin de quemadura en los msculos de piernas y brazos: las protestas de los msculos de un hombre ya no joven que haban sido obligados desacostumbradamente a superarse a s mismos. Bien -me dije-, si lo viaje al futuro fue slo un sueo (todo l, incluyendo aquella terrible noche en que luchaste con los Morlocks en el bosque), de dnde han salido estos dolores y achaques? Has correteado por el jardn, quizs, en un rapto de locura inspirado por la Luna?
Y all, amontonadas sin cuidado en una esquina de la habitacin, vi las ropas: las que haba destrozado en mi viaje al futuro, y que ahora slo servan como trapos. Poda ver las manchas de hierba y las quemaduras; los bolsillos estaban rotos, y record que Weena haba usado las carteritas como vasos improvisados para cargar con las descoloridas flores del futuro, antes de que la abandonase para sufrir una suerte inimaginable. Sobre la alfombra estaban los restos sucios y manchados de sangre de mis calcetines. En cierta forma fueron esos calcetines -esos cmicos calcetines!- los que con su ruda existencia me convencieron, ms que nada, de que no haba enloquecido: que mi viaje al futuro no haba sido un sueo. Vi con claridad que deba viajar de nuevo en el tiempo; deba reunir pruebas de que el futuro era tan real como el Richmond de 1891, para convencer a mi crculo de amigos y a mis colegas de empresas cientficas, y para eliminar hasta la ltima de mis dudas. Y mientras adoptaba esa decisin, vi de pronto el dulce y vaco rostro de Weena, con tanta claridad como si ella misma estuviese frente a m. La tristeza y una punzada de culpa por mi impetuosidad me rompieron el corazn. Weena, la mujer nia Eloi, me haba seguido hasta el Palacio de Porcelana Verde a travs de lo ms profundo del bosque del distante valle del Tmesis del futuro, y la haba perdido en la confusin del incendio siguiente y el ataque de los Morlocks. Siempre he sido un hombre que ha actuado primero y luego ha dejado que su mente racional evaluase la situacin. Durante mi vida de soltera, esa tendencia nunca haba puesto a nadie en una situacin realmente peligrosa ms que a m mismo, pero ahora, en mi insensata huida, haba abandonado a la pobre y confiada Weena a una muerte terrible en las sombras de la Noche Negra de los Morlocks. Tena las manos manchadas de sangre, y no slo de los fluidos de aquellos sucios y degradados subhombres: los Morlocks. Decid compensar, como pudiese, el abominable trato que haba dispensado a la pobre y confiada Weena. Hice que Mrs. Watchets me preparase el bao, y me sumerg en l. A pesar de mis prisas, me tome tiempo para mimar mis pobres y maltratados huesos; observ con inters las ampollas y rasguos de los pies y las pequeas quemaduras que haba sufrido en las manos. Me vest con rapidez. Mrs. Watchets me prepar el desayuno. Disfrut con entusiasmo de los huevos, los championes y los tomates, pero el beicon y las salchichas no me agradaron; cuando mord la carne, el jugo, salado y aceitoso, me asque. No poda evitar recordar a los Morlocks, y la carne que les haba visto consumir en sus repugnantes comidas! Mis experiencias no haban reducido el placer del cordero en la cena de la noche anterior, record, pero en aquella ocasin mi hambre haba sido mucho mayor. Podra ser que ciertos traumas a inquietudes, producto de mis desventuras, estuviesen haciendo su efecto en mi mente? Aun as, mi costumbre es tomar un desayuno completo; creo que una buena dosis de peptona en las arterias en las primeras horas del da es vital para el correcto funcionamiento de la vigorosa mquina humana. Y hoy podra ser el da ms duro de toda mi vida. Por tanto, dej de lado mis preocupaciones y acab mi plato, masticando el beicon con determinacin. Una vez terminado el desayuno, me vest con un prctico traje de verano. Creo haber dicho a mis acompaantes de la noche anterior que era evidente en el viaje en el tiempo que el invierno haba desaparecido del mundo. de 802.701-ya fuese por evolucin natural, planificacin geognica o por un cambio en el propio Sol, no lo saba-, por lo que no
necesitaba de abrigos o bufandas en el futuro. Me cubr con un sombrero, para evitar que el sol del futuro alcanzase mi frente plida inglesa, y calc mi par de botas ms resistentes. Cog una mochila y recorr la casa revolviendo armarios y cajones en busca del equipo que pudiera serme til en mi segundo viaje al futuro, para alarma de la pobre y paciente Mrs. Watchets, que sin duda haca ya tiempo que haba relegado mi cordura al reino de lo mitolgico! Como suele pasar, me mora por partir, pero tambin estaba decidido a no ser tan impetuoso como la primera vez, cuando haba recorrido ocho mil siglos sin ms proteccin que un par de zapatos y una caja de cerillas. Llen la mochila con todas las cerillas que pude encontrar en la casa, y de hecho envi a Hillyer al estanco a comprar ms cajas. Empaquet alcanfor, velas y, por instinto, un trozo de guita, en caso de que tuviese que fabricarme mis propias velas (no tena ni idea de cmo hacer tal cosa, pero bajo la luz brillante de aquella maana optimista no dudaba de mi capacidad para improvisar). Cog alcohol, blsamo, pastillas de quinina y vendas. No tena pistola; y dudo que la hubiese cogido de haberla tenido porque de qu sirve una pistola cuando se te acaba la municin?, pero me met la navaja en el bolsillo. Tom tambin varias herramientas: un destornillador, llaves de varios tamaos y una pequea sierra con hojas de repuesto,'as como tornillos, trozos de nquel y cobre y barras de cuarzo. Estaba decidido a que ningn accidente tonto de la Mquina del Tiempo me dejase varado en un futuro inconexo por falta de un poco de cobre o una barra de cuarzo: a pesar de mis breves planes de construir una nueva Mquina del Tiempo cuando los Morlocks robaron la original en 802.701, no haba visto en el mundo superior ninguna prueba de que pudiese encontrar materiales ni para reparar un tornillo. Por supuesto, los Morlocks haban conservado algunas habilidades mecnicas, pero no me apeteca la perspectiva de verme obligado a negociar con aquellos plidos gusanos por un par de pernos. Encontr la Kodak, y desenterr el flash. La cmara estaba cargada con un rollo de cien negativos. Record lo cara que me haba parecido cuando la compr (no menos de veinticinco dlares, adquirida en un viaje a Nueva York), pero si volva con imgenes del futuro cada uno de los negativos, de cinco centmetros, valdra ms que la ms hermosa de las pinturas. Finalmente, me pregunt: estoy preparado? Ped consejo a la pobre Mrs. Watchets, aunque no le revel, por supuesto, adnde pretenda viajar. La buena mujer (impasible, honrada, normal, y sin embargo de corazn fiel a imperturbable) ech un vistazo al interior de la mochila, llena a reventar, y alz una formidable ceja. Luego fue a mi laboratorio y volvi con ropa interior y calcetines limpios, y -la hubiese besado!- mi pipa, limpiadores y un bote de tabaco. De esta forma, con mi combinacin normal de febril impaciencia e inteligencia superficial y con infinita confianza en la buena voluntad y sentido comn de los dems- me prepar para viajar en el tiempo. Con la mochila bajo un brazo y la Kodak bajo el otro, me dirig al laboratorio, donde me esperaba la Mquina del Tiempo. Cuando llegu al saln, me sorprend al encontrarme con un visitante: uno de mis invitados de la noche anterior, y quiz mi amigo ms ntimo; se trataba del Escritor del que ya he hablado. Estaba de pie en el centro de la habitacin, embutido en un traje que le sentaba mal, con el nudo de la corbata tan mal hecho como era posible y con las manos colgando torpemente. De nuevo record que, del crculo de amigos
y conocidos a quienes haba reunido para que fuesen los primeros testigos de mis descubrimientos, ese honrado joven fue el que escuch con mayor inters, con un silencio lleno de simpata y fascinacin. Me sent extraamente feliz al verlo, y agradecido de que hubiese venido; de que no me hubiese considerado un excntrico, como otros, despus de mi actuacin la noche anterior. Me re y, cargado como estaba con la mochila y la cmara, le tend un codo; cogi la articulacin y la agit solemnemente. -Estoy muy ocupado con eso de ah -seal. Me mir con atencin; en sus ojos azules me pareci descubrir una decidida voluntad de creerme. -No es un engao? Realmente puede viajar en el tiempo? -As es -dije, sosteniendo su mirada todo lo que pude, porque quera que confiara en m. Era un hombre bajo y rechoncho, le temblaba el labio inferior, su frente era ancha, tena patillas finas y orejas feas. Era joven, de unos veinticinco aos, creo, dos dcadas menor que yo. Aun as, su pelo desmadejado ya raleaba: Caminaba a saltos y demostraba energa, pero pareca siempre enfermo: saba que sufra de hemorragias; de vez en cuando, debido a un golpe en los riones que recibi en un partido de ftbol cuando trabajaba como profesor en una escuela galesa olvidada de Dios. Aquel da, sus ojos azules, aunque cansados, estaban llenos de su habitual inteligencia y preocupacin por m. Mi amigo trabajaba como profesor (en aquella poca, para alumnos por correspondencia); pero era un soador. En nuestras agradables cenas de los jueves por la noche en Richmond, nos ilustraba con sus especulaciones sobre el pasado y el futuro, y comparta con nosotros sus ultimas reflexiones sobre el anlisis terrible y ateo de Darwin. Soaba con el perfeccionamiento de la especie humana. Era justo la persona que deseara de todo corazn que mis relatos de viajes en el tiempo fuesen ciertos. Lo llamo Escritor por cortesa, supongo, ya que por lo que saba slo haba publicado extraas especulaciones en revistas universitarias y similares; pero no tena dudas de que su cerebro vivaz se abrira algn hueco en el mundo de las letras y, mejor an, l tampoco lo dudaba. Aunque deseaba partir, me detuve un momento. Quizs el Escritor pudiese ser testigo de mi nuevo viaje. De hecho, podra ser que ya estuviese planeando relatar mi primera aventura para publicarla de alguna forma. Bien, tena mi bendicin. -Slo necesito media hora -dije, calculando que podra volver a ese preciso tiempo y lugar simplemente accionando las palancas de mi mquina, sin que importase el tiempo que decidiese pasar en el futuro o en el pasado-. S por qu ha venido y es muy amable por su parte. Aqu tiene algunas revistas. Si espera al almuerzo, le dar pruebas del viaje en el tiempo, con especimenes y todo. Pero ahora debo dejarle. Asinti. Le salud y, sin ms prembulos, recorr el pasillo hasta mi laboratorio. As me desped del mundo de 1891. Nunca he sido hombre de profundas ataduras, y no me gustan las despedidas exageradas; pero si hubiese sabido que nunca volvera a ver al Escritor (al menos, no en carne y hueso) creo que hubiese sido ms ceremonioso. Entr en el laboratorio. Tena el aspecto de un taller. Haba un torno de vapor colgado del techo, con l se accionaban varias maquinas por medio de cinturones de cuero; y fijados a bancos por el suelo haba tornos ms pequeos, una trituradora, prensas, equipos de
soldadura de acetileno, tornillos y dems. Piezas de metal y pianos dorman en los bancos, y los frutos abandonados de mi trabajo yacan en el polvo del suelo, ya que por naturaleza no soy un hombre ordenado; por ejemplo, en el suelo encontr la barra de nquel que me haba retrasado en mi primer viaje al futuro: una barra que haba resultado ser una pulgada demasiado corta y que tuve que rehacer. Reflexion que haba pasado casi dos dcadas de mi vida en esa habitacin. El lugar era un invernadero rehabilitado que daba al jardn. Haba sido construido sobre una estructura de hierro pintado de blanco, y una vez tuvo una vista decente al ro; pero haca ya tiempo que haba cubierto las ventanas, para asegurarme una luz constante y para protegerme de la curiosidad de mis vecinos. Los diversos aparatos y herramientas se entrevean en la oscuridad, y ahora me recordaban las enormes mquinas que haba vislumbrado en las cavernas de los Morlocks. Me pregunt si yo mismo no tendra algo de Morlock! Cuando volviese, decid, quitara los paneles y volvera a poner vidrios, para convertirlo as en un lugar de luz Eloi en lugar de tinieblas Morlock. Entonces me dirig a la Mquina del Tiempo. La forma inmensa y torcida se encontraba en la parte noroeste del taller, donde, ochocientos milenios en el futuro, los Morlocks la haban arrastrado, en su empeo por atraparme en el interior del pedestal de la Esfinge Blanca. Arrastr la mquina de nuevo a la esquina sudoeste del laboratorio, donde la haba construido. Cuando lo hube logrado, me inclin y en la oscuridad localic los cuatro indicadores cronomtricos que median el paso de la mquina a travs del conjunto fijo de das de la historia; por supuesto, las agujas marcaban todas cero, ya que la mquina haba regresado a su propio tiempo. Adems de la fila de indicadores, haba dos palancas que guiaban a la bestia: una para el futuro y otra para el pasado. Me adelant y empuj impulsivamente la palanca del futuro. La rechoncha masa de metal y marfil tembl como si estuviese viva. Sonre. La mquina me recordaba que ya no perteneca a este mundo, a este Espacio y Tiempo! nica entre todos los objetos del universo, exceptuando aquellos que haba llevado conmigo, esa mquina era ocho das ms vieja que su mundo: haba pasado una semana en la era de los Morlocks, pero haba vuelto el mismo da de la partida. Dej la mochila y la cmara en el suelo del laboratorio, y colgu el sombrero en la puerta. Como recordaba que los Morlocks haban jugueteado con la mquina, me dediqu a repasarla. No me preocup en limpiar las manchas marrones y los trozos de hierba y moho que todava se adheran a los carriles de la mquina; nunca me ha preocupado el aspecto exterior. Pero uno de los carriles estaba doblado; lo enderec, comprob los tornillos y engras las barras de cuarzo. Mientras trabajaba, record el pnico vergonzoso que experiment al descubrir que haba perdido la mquina a manos de los Morlocks, y sent un sbito afecto por la cosa. La mquina era una caja abierta de nquel, cobre y cuarzo, bano y marfil, bastante elaborada (quiz como los mecanismos internos de un reloj de iglesia) y con un asiento de bicicleta incongruentemente colocado en medio. Cuarzo y cristal de roca, baados en plattnerita, brillaban en la estructura, dando al conjunto un cierto aspecto irreal y raro. Por supuesto, nada de eso hubiese sido posible sin las propiedades de la extraa sustancia denominada plattnerita. Recuerdo la noche en que lleg por casualidad a mis manos una muestra de ese material: dos dcadas atrs, un desconocido haba llamado a mi puerta y me
la haba dado. Plattner, la llam. Era un tipo corpulento, varios aos mayor que yo, con una extraa y amplia cabeza gris, a iba vestido con colores de selva. Me dio instrucciones para estudiar la potente sustancia que me haba entregado en un frasco de medicamento. Bien, aquello haba permanecido sin investigar en un estante durante ms de un ao, mientras me dedicaba a hacer progresos en trabajos ms importantes. Pero finalmente, una tarde aburrida de domingo, cog el frasco... Y lo que descubr, finalmente, me haba llevado a eso! Era la plattnerita, sumergida en barras de cuarzo, lo que impulsaba la Mquina del Tiempo, y haca posible sus hazaas. Pero me halaga pensar que fue necesaria mi particular combinacin de anlisis e imaginacin para descubrir y explotar las propiedades de esa sustancia sorprendente, en una situacin en la que hombres menos capacitados hubiesen fracasado. Haba vacilado a la hora de publicar mis trabajos, ya que se trataba de un campo extravagante, sin verificacin experimental. Me promet a m mismo que en cuanto volviese, con especimenes y fotografas, redactara mis estudios para Philosophical Transactions; sera un famoso complemento a los diecisiete artculos sobre la fsica de la luz que ya haba publicado all. Sera divertido, se me ocurri, ponerle un ttulo anodino como Algunas especulaciones sobre las anmalas propiedades cronolgicas del mineral plattnerita, y enterrar en medio la revelacin impactante de la existencia del viaje en el tiempo. Finalmente acab. Me volv a poner el sombrero sobre los ojos, recog la mochila y la cmara y las coloqu bajo el asiento. Luego, sin pensarlo, fui a la chimenea del laboratorio y cog el atizador. Sopes su masa (pensaba que podra serme til!) y lo coloqu en la estructura de la mquina. Me sent en el asiento, y apoy la mano en la palanca blanca. La mquina tembl como el animal del tiempo en el que se haba convertido. Mir el laboratorio, su realidad terrena, y me sorprendi hasta qu punto estbamos ambos fuera de lugar, yo con mi ropa de explorador aficionado y la mquina por su aspecto extraterreno y por las manchas y rasguos del futuro, aunque los dos ramos, en cierta forma, hijos de ese lugar. Sent la tentacin de quedarme un poco ms rezagado. Qu dao poda hacer el pasar otro da, semana o ao all, inmerso en mi cmodo siglo? Podra recuperar fuerzas -y curar mis heridas. Estaba precipitndome una vez ms en aquella nueva aventura? O pasos en el corredor de la casa y vi que accionaban el picaporte. Deba de ser el Escritor que entraba en el laboratorio. De pronto, tom la decisin. Mi valor no crecera con el paso del tiempo aburrido y moroso del siglo XIX; y adems, ya haba dicho todos los adioses que me preocupaban. Empuj la palanca hasta el fondo. Tuve la extraa sensacin de girar que se produce en los primeros instantes del viaje en el tiempo, y luego vino la sensacin de caer de cabeza. Creo que solt una exclamacin al experimentar de nuevo esa incmoda sensacin. Me pareci or un golpe de vidrio: quizs una ventana del techo que haba estallado por el desplazamiento del aire. Y, durante un breve fragmento de segundo, le vi en el quicio de la puerta: el Escritor, una figura fantasmal a indefinida, con una mano alzada hacia m: atrapado en el tiempo!
Pero desapareci, barrido a la invisibilidad por mi viaje. Las paredes del laboratorio se volvieron nebulosas a mi alrededor, y una vez ms las inmensas alas de la noche y el da se agitaron alrededor de mi cabeza.
LIBRO UNO La Noche Negra
1 EL VIAJE EN EL TIEMPO Hay tres dimensiones espaciales por las que el hombre puede vagar libremente. El Tiempo no es sino una cuarta dimensin: idntica a las otras en sus principales caractersticas, excepto por el hecho de que nuestra conciencia se ve obligada a viajar por ella a un paso fijo, como la punta de mi pluma sobre esta pgina. Si -sas eran mis especulaciones en el curso de mis estudios sobre las peculiares propiedades de la luz- uno pudiese girar las cuatro dimensiones de Espacio y Tiempo convirtiendo la longitud en duracin, por as decirlo- entonces podramos recorrer los pasillos del tiempo con la misma facilidad con la que cogemos un taxi a West End! La plattnerita introducida en la sustancia de la Mquina del Tiempo era la clave de esa operacin; la plattnerita permita a la mquina girar, de forma poco usual, a una nueva configuracin de la estructura del Espacio y el Tiempo. De esta forma, los espectadores que observasen la partida de la Mquina del Tiempo -como el Escritor- veran que la mquina giraba vertiginosamente antes de desvanecerse en la historia; asimismo, el conductor -yoinevitablemente sufra mareos, producidos por la fuerza centrfuga y de Coriolis, que te hacan sentir como si te salieses de la mquina. Por todas esas razones, el giro inducido por la plattnerita era de un tipo diferente al de una peonza, o al de la lenta revolucin de la Tierra. La sensacin de girar se contradeca por completo, desde el punto de vista del conductor, con la impresin de estar quieto sobre el asiento, a medida que el tiempo dejaba atrs la mquina, porque se trataba de una rotacin del Espacio y el Tiempo en s mismos. A medida que las noches sucedan a los das, la forma nebulosa del laboratorio desapareci y me encontr en espacio abierto. Una vez ms recorra el periodo del futuro en el que, supona, el laboratorio haba sido derribado. El Sol volaba por el cielo como una bala de can, mltiples das condensados en un minuto, iluminando un plido y esqueltico andamio a mi alrededor. El andamio desapareci pronto, dejndome al descubierto al lado de la colina. Mi velocidad en el tiempo se increment. El parpadeo de noches y das se combin en un azul profundo, y pude ver la Luna, girando en sus fases como la peonza de un nio. Y a medida que viajaba ms rpido, la bola de can del Sol se transform en un arco de luz, un arco que se elevaba y cruzaba todo el cielo. A mi alrededor, el clima oscilaba, y las rfagas de nieve invernal y verde primaveral marcaban las estaciones. Finalmente, ya acelerado, penetr en una nueva quietud tranquila en la que los ritmos anuales de la Tierra misma -el Paso del anillo solar por sus solsticios- latan como un corazn sobre el paisaje. No estoy seguro de si dej claro, en mi primer relato, el silencio en que uno se ve envuelto cuando viaja en el tiempo. El canto de los pjaros, el traqueteo del trfico en el pavimento, el tictac de los relojes -incluso el respirar suave de la propia casa- forman todos juntos un tapiz invisible en nuestras vidas. Pero, apartado del tiempo, slo me acompaaban el sonido de mi propia respiracin y el suave ruido, como el de una bicicleta, de la Mquina del Tiempo bajo mi peso. Tena una increble sensacin de aislamiento, pareca como si
hubiese penetrado en un nuevo universo mudo a travs de cuyas paredes fuese visible nuestro mundo como por una ventana, pero en este nuevo universo yo era la nica cosa viva. Una gran confusin se apoder de m, y se ali con la sensacin vertiginosa de cada que acompaa el viaje al futuro, para provocarme nuseas y depresin. Sin embargo, el silencio qued roto: un murmullo pesado, sin fuente aparente, pareca llenar mis odos como el ruido de un ro inmenso. Ya lo haba notado en mi primer viaje: no estaba seguro de la causa, pero pareca ser el resultado de mi paso indecoroso a travs del majestuoso devenir del tiempo. Cun equivocado estaba, como suceda a menudo con mis hiptesis apresuradas. Estudi los cuatro indicadores cronomtricos; golpe con la ua cada uno de ellos para asegurarme de que funcionaban. La manecilla del segundo indicador, que meda miles de das, haba comenzado a desplazarse de la posicin de reposo. Esos indicadores -sirvientes mudos y fieles- haban sido adaptados de medidores de presin de vapor. Funcionaban midiendo la presin en la barras de cuarzo tratadas con plattnerita, una tensin que era producida por el efecto de rotacin del viaje en el tiempo. Los indicadores contaban das -no aos, o meses, o aos bisiestos, o fiestas de guardar!- por decisin de diseo. Tan pronto como comenc a investigar en los aspectos prcticos del viaje en el tiempo, y en particular en la necesidad de medir la posicin de la mquina en l, emple bastante esfuerzo en intentar producir un medidor cronomtrico capaz de mostrar una medida normal: siglos, aos, meses y das. Pronto me di cuenta de que probablemente invertira ms tiempo en ese proyecto que en el resto de la Mquina del Tiempo! Me volv bastante intolerante con las peculiaridades de nuestro ya viejo calendario, que haba sido el resultado de una historia de ajustes inadecuados: intentos de fijar la recoleccin y el invierno que se remontaban a los comienzos de la sociedad organizada. Nuestro calendario es un absurdo histrico, sin ser siquiera preciso, al menos no en la escala cosmolgica que pretenda desafiar. Escrib cartas furibundas a The Times proponiendo reformas que nos permitiesen funcionar con precisin y sin ambigedades en una escala de tiempo que fuese til en algo a un cientfico moderno. Para empezar, dije, desechemos esos absurdos aos bisiestos. El ao tiene cerca de trescientos sesenta y cinco das y cuarto; y ese cuarto accidental es el que produce esa estupidez de ajuste con aos bisiestos. Propuse dos esquemas alternativos, ambos capaces de eliminar ese absurdo. Podramos tomar el da como unidad bsica, y crear meses y aos regulares con mltiplos de das: imaginen un ao de trescientos das compuesto de diez meses de treinta das cada uno. Por supuesto, el ciclo de la estaciones se desplazara a lo largo del ao, pero -en una civilizacin tan avanzada como la nuestra- eso no producira demasiados problemas. El Observatorio de Greenwich, por ejemplo, poda publicar diarios cada ao con las diversas posiciones solares -los equinoccios y dems- de la misma forma que, en 1891, todos los peridicos imprimen las fiestas de la Iglesia Cristiana. Por otra parte, si el ciclo de las estaciones se considera unidad fundamental, entonces deberamos inventar un Nuevo Da que fuese una fraccin exacta -digamos una centsimade un ao. Eso significara que nuestro periodo de oscuridad y luz, de sueo y vigilia, caera en momentos diferentes cada Nuevo Da. Pero y qu? Argumentaba que ya muchas ciudades modernas operan las veinticuatro horas. Y por lo que se refiere al lado humano,
bastara con llevar un diario; con la ayuda de registros adecuados uno podra planear sus momentos de sueo y vigilia con unos Nuevos Das de antelacin. Finalmente propuse que deberamos mirar hacia delante, cuando la conciencia del hombre se liberase de su foco decimonnico en el aqu-y-ahora, y considersemos cmo podran ser las cosas cuando nuestro pensamiento se ocupara de decenas de milenios. Imaginaba un nuevo Calendario Cosmolgico, basado en la precesin de los equinoccios -la inclinacin lenta del eje de nuestro planeta bajo la influencia gravitatoria del Sol y la Luna-, un ciclo que tarda veinte milenios en completarse. Con un Gran Ao de ese tipo podramos medir nuestro destino en trminos precisos y sin ambigedades, por ahora y para siempre. Rectificaciones de ese tipo, deca, tendran un valor simblico ms importante que el prctico: sera la forma perfecta de celebrar la llegada del nuevo siglo, ya que servira para anunciar a todos los hombres que una nueva Era de Pensamiento Cientfico haba comenzado. No tengo que decir que mis contribuciones fueron ignoradas, si exceptuamos una respuesta obscena, que decid ignorar, en una seccin de la prensa popular. De cualquier forma, despus de eso abandon todo intento de construir medidores cronomtricos sujetos al calendario, y opt por contar simplemente los das. Siempre he sido bueno con los nmeros, y no me era difcil convertir mentalmente el recuento de das a aos. En mi primera expedicin, haba viajado al da 292.495.934, que -ajustando los aos bisiestos- resultaba ser el ao 802.701 despus de Cristo. Nuevamente deba viajar por tanto hasta que los indicadores sealasen el da 292.495.940: el da exacto en que haba perdido a Weena, y gran parte de mi autoestima, entre la llamas del bosque! Mi casa haba estado situada en una hilera de terrazas situada en Petersham Road, la parte bajo Hill Rise, por encima del ro. Me encontr, una vez que la casa haba sido derribada, a la intemperie a un lado de la colina. El rellano de Richmond Hill se levantaba a mis espaldas; una masa incrustada en el tiempo geolgico. Los rboles florecan y se convertan en tocones en cuanto sus vidas de siglos transcurran en unos pocos latidos de mi corazn. El Tmesis se haba convertido en un cinturn de luz argentina, suavizado por mi paso a travs del tiempo, y labrbase un nuevo cauce: pareca retorcerse por el paisaje como un gusano inmenso y paciente. Nuevas edificaciones se elevaban impetuosas: algunas incluso estallaban a mi alrededor, all donde se haba levantado mi casa. Aquellos edificios me sorprendieron por sus dimensiones y gracia. El puente de Richmond de mis das haba desaparecido haca tiempo, pero vi un nuevo arco, quiz de una milla de longitud, que formaba un lazo, sin ningn soporte, en el aire y a travs del Tmesis; y haba torres disparadas al cielo inconstante, soportando masas inmensas en sus gargantas esbeltas. Consider la idea de utilizar la Kodak a intentar fotografiar aquellos fantasmas, pero saba que los espectros carecan de luz suficiente, difuminados como estaban por el viaje en el tiempo. Las tecnologas arquitectnicas que all vi me parecan tan alejadas de las posibilidades del siglo diecinueve como remota era una catedral gtica para los romanos o los griegos. Con seguridad, supuse, en ese futuro el hombre habra ganado algo de libertad frente al inexorable tirn de la gravedad; de qu otra forma podran haberse elevado esas formas contra el cielo? Pero no tard el gran arco del Tmesis en mancharse de marrn y verde, los colores de la vida destructiva a irreverente, y -en lo que me pareci un parpadeo- el arco se desplom por su centro, convirtindose en dos troncos a cada orilla. Como toda obra humana, comprend,
incluso aquellas estructuras colosales eran quimeras pasajeras, destinadas a la caducidad frente a la paciencia inmemorial de la tierra. Me sent extraamente ajeno al mundo, un distanciamiento producido por el viaje en el tiempo. Record la curiosidad y la emocin que sent al penetrar por primera vez por entre esos sueos de arquitecturas futuras; record mi breve y febril especulacin a propsito de los logros de aquella futura raza de hombres. Esta vez saba la verdad; saba que a pesar de esos logros increbles, la humanidad caera inevitablemente, bajo la presin inexorable de la evolucin, en la decadencia y la degradacin de Elois y Morlocks. Me di cuenta de lo ignorantes que somos, o nos hacemos, las personas con el paso del tiempo. Cun breves son nuestras vidas!, y qu pequeos son los males que nos afligen cuando los vemos con la perspectiva del curso de la historia. Somos menos que moscas, desamparados frente a las fuerzas inmisericordes de la geologa y la evolucin; unas fuerzas que se mueven imparables, pero con tal lentitud que, da a da, no somos conscientes de su existencia.
2 UNA NUEVA VISION Pronto pas la poca de las grandes edificaciones. Nuevas casas y mansiones, menos ambiciosas pero todava enormes, hicieron acto de presencia a mi alrededor, cubriendo por completo el valle del Tmesis, y adquirieron una cierta opacidad, que es, a ojos de un viajero en el tiempo, el resultado de la longevidad. El arco del Sol, que se inclinaba en el cielo azul oscuro entre los solsticios, pareci hacerse ms brillante, y una afluencia verde cubri Richmond Hill y tom posesin de la tierra, desterrando los marrones y blancos del invierno. Una vez ms, haba penetrado en la era en que el clima de la Tierra haba sido ajustado en favor de la Humanidad. Mir el paisaje reducido a la inmovilidad por mi velocidad; slo los fenmenos de ms larga vida persistan en el tiempo lo suficiente para ser registrados por los ojos. No vi ni gentes, ni animales, ni siquiera el paso de una nube. Qued suspendido en una quietud misteriosa. Si no hubiese sido por la banda oscilante del Sol, y el profundo y sobrenatural azul del cielo, habra tenido la impresin de encontrarme sentado a solas en un parque una tarde de otoo. Segn mis indicadores, haba recorrido algo menos que un tercio del viaje (aunque ya haban transcurrido un cuarto de milln de aos desde mi propia poca), y aun as la era en que el hombre construa sobre la tierra ya haba acabado. El planeta se haba transformado en el jardn en el que las gentes que se convertiran en Elois viviran sus vidas ftiles e insignificantes; y ya, estaba seguro, los proto-Morlocks deban haber sido aprisionados bajo tierra, y deban estar ya construyendo sus inmensas cavernas llenas de mquinas. Pocas cosas cambiaran en el prximo medio milln de aos que me quedaba por atravesar, slo la posterior degradacin de la humanidad, y la identidad de las vctimas en el milln de pequeas tragedias que a partir de ese momento sera la condicin humana...
Pero observ, al dejar esas mrbidas elucubraciones, que haba un cambio que lentamente se manifestaba en el paisaje. Me sent trastornado, en el acostumbrado balanceo de la Mquina del Tiempo. Algo haba cambiado, quizs algo en la luz. Desde mi asiento contempl los rboles fantasma, la llanura plana de Petersham y los recodos del paciente Tmesis. Entonces levant la cabeza hacia los cielos difuminados por el tiempo, y finalmente comprend que la banda del Sol estaba quieta. La Tierra todava giraba sobre su eje con la suficiente rapidez como para manchar el movimiento de nuestra estrella sobre los cielos, y para convertir las estrellas en invisibles, pero la banda de luz ya no cabeceaba entre los solsticios: se haba quedado quieta a inmutable, como hecha de cemento. Rpidamente me volvieron la nusea y el vrtigo. Me tuve que agarrar con fuerza a los carriles de la mquina, y tragu, luchando por controlar mi cuerpo. Me es difcil explicar el impacto que aquel nico cambio del paisaje tuvo en m! Primero, me conmocion la audacia de la ingeniera necesaria para eliminar el ciclo de las estaciones. Las estaciones de la Tierra son el producto de la inclinacin del eje del planeta con respecto al plano de su rbita alrededor del Sol. Pareca que ya nunca ms habra estaciones sobre la Tierra. Y eso slo poda significar -me di cuenta instantneamente- que haban corregido la inclinacin del eje del planeta. Intent imaginar cmo podra haberse logrado tal cosa. Qu grandes mquinas se haban instalado en los polos? Qu medidas se haban tomado para garantizar que la Tierra no saliese disparada durante el proceso? Quizs, especul, haban empleado algn dispositivo magntico de gran tamao, con el que haban manipulado el ncleo fundido y magntico del planeta. Pero no fue slo la magnitud de esa ingeniera planetaria lo que me conmocion: ms aterrador era el hecho de que no haba apreciado la regularizacin de las estaciones en mi primer viaje en el tiempo. Cmo era posible que no hubiese visto un cambio tan inmenso y profundo? Despus de todo, soy un cientfico: mi oficio es la observacin. Me frot la cara y mir la banda solar que colgaba del cielo, como desafindome a creer en su falta de movimiento. Su brillo hera mis ojos; y pareca hacerse cada vez ms brillante. Primero supuse que era mi imaginacin o un defecto en mis ojos. Agach la cabeza, deslumbrado, me sequ las lgrimas con la manga y parpade para librarme de las manchas de luz. No soy un hombre primitivo, ni un cobarde, pero sentado all ante la prueba de los logros extraordinarios de los hombres del futuro, me sent como un salvaje que se pintase su desnudez y llevase huesos en el pelo, acobardado ante los dioses del esplendoroso cielo. Tem en lo ms profundo de mi ser por mi cordura; y aun as intent creer que, de alguna forma, no haba notado aquel increble fenmeno astronmico durante mi primer paso por esos aos. Porque la nica hiptesis alternativa me aterraba hasta lo ms profundo de mi alma: no me haba equivocado durante mi primer viaje; aquella vez no haba habido regulacin del eje de la Tierra; el curso de la historia haba cambiado. La forma semieterna de la colina no se haba transformado -la morfologa de la antigua tierra no se vea afectada por la evolucin de la luz en los cielos-, pero pude ver que el manto de verdor que la haba cubierto retroceda, bajo el brillo constante del sol. Not un lejano parpadeo sobre la cabeza, y mir hacia arriba protegindome con una mano. El parpadeo provena de la banda solar, o lo que haba sido la banda solar, porque una vez
ms poda distinguir la trayectoria del Sol en forma de bola de can a travs del cielo en su ciclo diurno; ya su velocidad no era tan rpida para que no pudiese seguirlo, y el cambio de la noche al da produca el parpadeo. Al principio pens que la mquina haba desacelerado. Pero cuando mir los indicadores, vi que las manecillas se movan por las esferas con la misma velocidad de antes. La uniformidad perlada de la luz se disolvi, y la alternancia de noche y da qued en evidencia. El Sol se mova por el cielo, reduciendo su velocidad con cada trayectoria, caliente, brillante y amarillo; y pronto me di cuenta de que la estrella empleaba muchos siglos en completar una revolucin por el cielo de la Tierra. Finalmente, el Sol se detuvo por completo; se par en el horizonte occidental, ardiente, inmisericorde a inalterado. La rotacin de la Tierra se haba detenido; y ahora giraba con una cara perpetuamente hacia el Sol! Los cientficos del siglo diecinueve haban predicho que finalmente las fuerzas de marea del Sol y la Luna haran que la rotacin de la Tierra se ajustase al Sol, de la misma forma que la Luna se vea obligada a presentar siempre la misma cara a la Tierra. Ya haba sido testigo de ese fenmeno en mi primer viaje al futuro: pero era algo que no ocurrira hasta pasados muchos millones de aos. Y sin embargo, a poco ms de medio milln de aos en el futuro me encontraba con una Tierra quieta! Comprend que haba visto de nuevo la mano del hombre en accin: dedos que descendan de los de los monos se haban extendido por los siglos con la fuerza de los dioses. El hombre no se haba conformado slo con enderezar su mundo, sino que tambin haba reducido el giro mismo de la Tierra, eliminando as para siempre el viejo ciclo del da y la noche. Mir el nuevo desierto de Inglaterra. La hierba haba desaparecido por completo, y slo quedaba expuesto un barro seco. Aqu y all vi parpadeos de algn arbusto resistente -de forma similar a un olivo que intentaba sobrevivir bajo el sol implacable. El poderoso Tmesis, que se haba desplazado como una mina en su lecho, se encogi entre sus orillas hasta que ya no pude ver el brillo de sus aguas. No senta que esos ltimos cambios hubiesen mejorado el lugar: al menos el mundo de Morlocks y Elois haba mantenido el carcter esencial de la campia inglesa, con mucho verde y mucha agua; el efecto, reflexiono ahora, deba ser similar al de remolcar las Islas Britnicas al trpico. Imaginen al pobre mundo, con una cara vuelta siempre hacia el Sol, y la otra alejada de l. En el ecuador, en el centro del lado diurno, deba de hacer calor suficiente como para hervir las carnes de un hombre sobre los huesos. Y el aire deba de estar huyendo del lado supercalentado, con vientos huracanados, hacia el hemisferio ms fro, para quedar all congelado formando una nieve de oxgeno y nitrgeno sobre los ocanos helados. Si en ese momento hubiese detenido la mquina, quizs esos grandes vientos me hubiesen arrastrado, como el ltimo suspiro de los pulmones del planeta! El proceso slo acabara cuando el lado diurno estuviese seco y al vaco, desprovisto de vida; y el lado oscuro quedase cubierto por una costra de aire congelado. Tambin comprend con creciente terror que no poda volver a mi poca! Para volver deba detener la mquina, y si lo haca me encontrara en un mundo sin aire, ardiente, tan estril como la superficie de la Luna. Pero me atrevera a continuar, hacia un futuro incierto, y esperar encontrar en las profundidades del tiempo un mundo habitable?
Ya saba con seguridad que algo haba fallado en mis percepciones, o recuerdos, de mi viaje en el tiempo. Si me era apenas creble que durante el primer viaje pudiese haber pasado por alto la desaparicin de las estaciones -aunque no lo crea-, me resultaba inconcebible que no hubiese notado el cambio en el giro de la Tierra. No haba ninguna duda: viajaba a travs de sucesos que diferan, enormemente, de los que haba presenciado la primera vez. Soy un hombre especulativo por naturaleza, no me faltan nunca una o dos hiptesis; pero en aquel momento estaba tan conmocionado que no poda pensar. Me senta como si mi cuerpo siguiese avanzando por el tiempo; pero con el cerebro todava en el pasado. Creo que el valor que haba sentido al principio era slo apariencia porque complacientemente me saba dirigido hacia un peligro ya conocido. Pero ahora ya no tena ni idea de lo que me esperaba en los corredores del tiempo! Mientras me entretena con esas elucubraciones morbosas, presenci cambios posteriores en el cielo, como si el orden natural de las cosas no hubiese sido suficientemente alterado! El Sol se volva ms brillante. Y, aunque es difcil estar seguro de por qu el brillo resultaba ms intenso, me pareca que la forma de la estrella cambiaba. Se extenda por el cielo convirtindose en un trozo elptico de luz. Consider la posibilidad de que se le hubiese hecho girar ms deprisa, para que se aplastase debido a la rotacin... Y entonces, repentinamente, el Sol estall.
3 EN LA OSCURIDAD Penachos de luz emergieron de los polos de la estrella, como enormes llamaradas. En unos pocos latidos de mi corazn el Sol se cubri de un brillante manto. Calor y luz golpearon de nuevo la castigada Tierra. Grit y escond el rostro entre las manos; pero todava poda ver la luz del multiplicado Sol que se filtraba a travs de la carne de los dedos, y era reflejada por el cobre y el nquel de la Mquina del Tiempo. Entonces, tan rpido como haba llegado, la tormenta de luz ces, y una especie de cscara se cerr alrededor del Sol, como una boca enorme que se tragase la estrella, y ca en la tinieblas. Apart las manos y me encontr en medio de la oscuridad ms absoluta, incapaz de ver, aunque las manchas de luz todava me bailaban en los ojos. Poda sentir el duro asiento de la Mquina del Tiempo debajo de m, y al inclinarme pude encontrar las esferas de los indicadores; y la mquina todava temblaba al proseguir su viaje por el tiempo. Comenc a temer que haba perdido la vista.
La desesperacin se adue de m, ms oscura que la oscuridad exterior. Acabara tan pronto mi segundo viaje en el tiempo, con tanta ignominia? Agarr los controles, mientras mi cerebro conceba planes en los que rompa las esferas de los indicadores cronomtricos y, por medio del tacto, tal vez pudiese volver a casa . ... Y supe entonces que no estaba ciego: poda ver algo. En muchos aspectos se fue el hecho ms extrao de todo el viaje hasta ese momento; tan extrao que al principio permanec ms all del horror. Primero distingu una luz en la oscuridad. Era un brillo tan tenue y extenso, similar a la aurora, y tan dbil que pens que mis ojos me estaban jugando una mala pasada. Cre ver estrellas a mi alrededor; pero eran dbiles, como si su luz me llegase a travs de una ventana empaada. Y luego, bajo el dbil resplandor, vi que no estaba solo. La criatura estaba a una pocas yardas por delante de la Mquina del Tiempo; o mejor dicho, flotaba en el aire, sin apoyo aparente. Se trataba de una bola de carne: algo as como una cabeza flotante, de unos cuatro pies de dimetro, con dos juegos de tentculos que colgaban hacia el suelo como dedos grotescos. Su boca era un pico de carne, y no pareca tener nariz. Los ojos de la criatura -dos, grandes y oscuros- eran humanos. Pareca emitir un ruido -un murmullo bajo, como el de un ro- y comprend con horror que se era exactamente el ruido que haba odo al principio de la expedicin, a incluso durante mi primera aventura en el tiempo. Me haba acompaado esa criatura -ese Observador, como la llam- de forma invisible en mis dos expediciones por el tiempo? De pronto, corri hacia m. Apareci a no ms de una yarda de mi cara! Me derrumb por fin. Grit y, sin pensar en las consecuencias, tir de la palanca. La Mquina del Tiempo volc -el Observador desapareci- y vol por los aires! Qued inconsciente; no s durante cunto tiempo. Despert despacio, con la cara pegada a una superficie dura y arenosa. Sent como un aliento clido en el cuello -un suspiro, un toque de pelos suaves contra mi mejilla-, pero cuando me quej a intent inclinarme, la sensacin desapareci. Extend los brazos y busqu a mi alrededor. Para mi tranquilidad, me vi recompensado con un choque casi inmediato con una masa de marfil y cobre: era la Mquina del Tiempo, arrojada como yo en aquel desierto oscuro. Palp con manos y dedos los carriles y travesaos de la mquina. Estaba volcada, y en la oscuridad no tena forma de saber si haba sufrido algn dao. Necesitaba una luz. Busqu las cerillas en el bolsillo y no las encontr: como un idiota las haba colocado todas en la mochila! El pnico se apoder de m; pero pude controlarme, y temblando me acerqu a la Mquina del Tiempo. La comprob con el tacto, buscando entre los carriles doblados hasta que encontr la mochila, todava segura bajo el asiento. Con impaciencia, la abr y busqu en su interior. Encontr dos cajas de cerillas y me las puse en los bolsillos; luego saqu una cerilla y la encend . ... Haba un rostro, justo frente a m, ni a dos pies, brillando en el crculo de luz de la cerilla: vi una piel blanca y sin relieves, el pelo le colgaba del crneo, y tena unos ojos grandes de color rojo grisceo.
La criatura emiti un grito extrao y gutural, y se esfum en la oscuridad ms all del brillo de la luz. Era un Morlock! La cerilla me quem los dedos y la solt; busqu otra y con el pnico casi tiro mi preciada caja.
4 LA NOCHE NEGRA El fuerte olor a azufre de las cerillas se me meti en la nariz, y retroced sobre la arena hasta que toqu con la espalda las barras de cobre de la Mquina del Tiempo. Despus de unos minutos de desesperacin recuper el sentido comn suficiente para sacar una vela de la mochila. Sostuve la vela frente a la cara y fije la vista en la llama amarilla, ignorando la cera caliente que me corra por los dedos. Comenc a distinguir alguna estructura en el mundo que me rodeaba. Pude ver la masa de cobre y cuarzo que era la Mquina del Tiempo brillando bajo la luz de la vela, y una forma como una gran estatua o edificio- que se alzaba, plida a inmensa, no lejos de donde me encontraba. La falta de luz no era completa. El Sol poda haber desaparecido, pero las estrellas seguan brillando en grupos sobre m, aunque las constelaciones de mi niez se haban desplazado. No puede encontrar ni rastro de nuestra Luna. Sin embargo, en una zona del cielo no brillaba ninguna estrella: en el oeste, sobresaliendo sobre el horizonte negro, haba una elipse aplastada, sin estrellas, que ocupaba un cuarto del cielo. Era el Sol, rodeado de una increble cscara! Cuando se me pas algo el miedo, decid que mi primera tarea deba ser asegurarme el regreso a casa: deba colocar en posicin la Mquina del Tiempo, pero no lo hara en la oscuridad! Me arrodill y palp en el suelo. La arena era dura y de grano fino. Escarb con el pulgar, y abr un pequeo agujero donde insert la vela, confiando que en unos pocos momentos se fundiese cera suficiente para mantenerla en su lugar. Ahora tena una fuente de luz para realizar la operacin, y las manos libres. Apret los dientes, respir hondo, y luch con el peso de la mquina. Met muecas y rodillas bajo la estructura en un intento de levantarla del suelo -la haba construido para que fuese slida, no fcil de manejar- hasta que finalmente se rindi a mi asalto y volvi a su posicin. Una barra de nquel me golpe dolorosamente en el hombro. Descans las manos en el asiento, y sent que la arena de este nuevo futuro haba estropeado el cuero. En la oscuridad de mi propia sombra encontr los indicadores cronomtricos con un dedo -una esfera se haba hecho pedazos, pero el indicador en s pareca estar bien- y las dos palancas blancas con las que podra volver a casa. Al tocar las palancas, la mquina tembl como un fantasma, recordndome que yo no perteneca a esta poca: que en cualquier momento poda subir al aparato y regresar a la seguridad de 1891, slo herido en mi orgullo. Saqu la vela de su hueco en la arena y la mantuve frente a los indicadores. Era el da 239.354.634: por tanto -estim- el ao era el 657.208 despus de Cristo. Mis especulaciones
sobre la mutabilidad del pasado y el futuro deban ser ciertas, porque esa colina oscura estaba situada en el tiempo ciento cincuenta milenios antes del nacimiento de Weena, y no poda concebir cmo aquel mundo jardn iluminado por el sol poda haber salido de esa oscuridad! En mi remota infancia, recuerdo que mi padre me entretena con un juguete primitivo llamado Imgenes cambiantes. Toscas imgenes en color se proyectaban sobre una pantalla por medio de un doble juego de lentes. La lente de la derecha proyectaba una imagen; luego la luz iba cambiando hacia la izquierda, de forma que la imagen proyectada por la derecha se desvaneca a medida que la otra incrementaba su brillo. De nio me impresionaba profundamente por la forma en que una realidad brillante se converta en un fantasma, para ser sustituida por una sucesora que al principio apenas se vea. Haba momentos emocionantes en que las dos imgenes estaban en perfecto equilibrio, y era difcil decir con exactitud qu realidades avanzaban y cules retrocedan, o si alguna parte del conjunto de imgenes era verdaderamente real. De la misma forma, en medio de un paisaje en sombras, senta que la descripcin del mundo que haba construido se volva nebulosa y dbil, y era reemplazada slo por el esquema de su sucesora, con ms confusin que claridad! La divergencia de las historias gemelas que haba presenciado -en la primera, la construccin del mundo jardn de los Elois; en la segunda, la desaparicin del Sol y la aparicin de ese desierto planetario- me era incomprensible. Cmo podan las cosas ser y luego no ser? Record las palabras de Toms de Aquino: Dios no puede hacer que lo ya pasado no haya sido. Es una imposibilidad mayor que resucitar a los muertos... Yo tambin lo haba credo! No soy dado a las especulaciones filosficas, pero siempre haba considerado el futuro como una extensin del pasado: fijo a inmutable, incluso para Dios, y por supuesto para la mano del hombre. El futuro para m era como una enorme habitacin, fija y esttica. Y en el mobiliario del futuro poda yo explorar con mi Mquina del Tiempo. Pero haba descubierto que el futuro poda no ser algo fijo, sino algo mutable! Si as era, pens, qu sentido tenan las vidas de los hombres? Ya era bastante soportar la idea de que todos nuestros logros seran reducidos a la insignificancia por la erosin del tiempo -y yo, de todos los hombres, era el que mejor lo saba!-, pero al menos uno siempre haba tenido la sensacin de que sus monumentos, y las cosas que amaba, haban sido una vez. Pero si la historia era capaz de un borrn tan completo, qu valor tena cualquier actividad humana? Reflexionando as sent como si la solidez de mi pensamiento y la firmeza de mi comprensin del mundo se derritiesen. Mir fijamente la llama de la vela, en busca del esquema de una nueva comprensin. No todo estaba perdido, decid; mis temores se apaciguaban, y mi mente permaneca fuerte y decidida. Explorara ese mundo extrao y tomara todas las fotos posibles con la Kodak, y luego regresara a 1891. All, mejores filsofos que yo podran lidiar con el problema de dos futuros que se excluan el uno al otro. Fui hacia la Mquina del Tiempo, desenrosqu las palancas que me conducan en el tiempo y las guard seguras en el bolsillo. Luego busqu hasta encontrar el atizador, todava fijo en el sitio de la mquina donde lo dej. Prob el mango y lo sopes. Me imagin partiendo los blandos crneos de algunos Morlocks con ese trozo de ingeniera primitiva y mi confianza creci. Met el atizador en
una de las presillas del cinturn. Colgaba un poco torpemente pero me tranquilizaba con su peso y solidez, y por sus resonancias a hogar y fuego. Levant la vela en el aire. La estatua o edificio espectral que haba notado cerca de la mquina apareci vagamente iluminada. Era de hecho un monumento de algn tipo: una figura colosal esculpida en piedra blanca, aunque la forma era difcil de distinguir bajo la luz de la vela. Me aproxim al monumento. Cuando lo haca, por el rabillo del ojo me pareci ver un par de ojos de color rojo grisceo que se abran y una espalda blanca que hua por la arena con un ruido de pies descalzos. Coloqu la mano sobre el trozo de cobre que colgaba de mi cinturn y segu. La estatua se eriga sobre un pedestal que pareca ser de bronce y decorado con paneles finamente grabados. El pedestal estaba manchado, como si tiempo atrs hubiese sufrido un ataque de verdn que se haba secado haca mucho. La estatua en s era de mrmol blanco, y de un cuerpo leonino se extendan grandes alas que parecan flotar sobre m. Me pregunt cmo podan sostenerse esas grandes hojas de piedra, ya que no pude ver ningn puntal. Quiz tuviese una estructura metlica, pens, o quizs algo de aquel control de la gravedad, que haba supuesto en mi paso por la Era de las Grandes Edificaciones, haba perdurado hasta esa poca. La cara de la bestia de mrmol era humana y estaba vuelta hacia m; sent que aquellos dos ojos de piedra me miraban, acompaados de una sonrisa sardnica y cruel en los labios golpeados por la intemperie... Y con una sacudida reconoc la construccin; si no hubiese sido por mi temor a los Morlocks hubiese saltado de alegra! Era el monumento que haba denominado La Esfinge Blanca; una estructura con la que me haba familiarizado en ese mismo sitio durante mi primera visita al futuro. Era casi como encontrarse con una vieja amiga! Camin por la colina arenosa, alrededor de la mquina, recordando. El sitio haba sido un prado, rodeado de malvas y rododendros prpura; arbustos que en mi primera visita haban arrojado sus flores sobre m como bienvenida. Y, alzndose sobre todo, inconfundible, haba estado la imponente forma de esa esfinge. Bien, all estaba otra vez, ciento cincuenta mil aos antes de esa fecha. Los arbustos y el prado no estaban all, y sospechaba que nunca lo estaran. El jardn iluminado por el sol haba sido sustituido por un desierto oscuro, y ahora slo exista en los recovecos de mi mente. Pero la esfinge estaba all, slida como la vida y casi indestructible. Palme los paneles de bronce de la estatua casi con afecto. De alguna forma, la existencia de la esfinge, que permaneca desde mi anterior visita, me reafirmaba que no estaba imaginando todo aquello, que no me volva loco en alguna alcoba de mi casa en 1891! Todo era objetivamente real, y -sin duda y como el resto de la creacin- todo encajaba en un esquema lgico. La Esfinge Blanca era parte de ese esquema, y slo mi ignorancia y las limitaciones de mi cerebro me impedan ver el resto. Me sent reforzado, y decidido a continuar con mis exploraciones. En un impulso, camin hasta el lado del pedestal que quedaba ms cerca de la Mquina del Tiempo y, a la luz de la vela, examin el panel de bronce tallado. Fue ah, record, donde los Morlocks -en aquella otra historia- haban abierto la base hueca de la esfinge para encerrar la Mquina del Tiempo dentro del pedestal, con la intencin de aprisionarme. Haba ido a la esfinge con una piedra y haba golpeado en ese panel, justo all; recorr los adornos con las yemas de los dedos. Haba aplastado algunas espirales de ese panel, aunque
sin resultado. Bien, ahora las espirales estaban en perfectas condiciones, como si fuesen nuevas. Era extrao pensar que esas espirales no conoceran la furia de mi piedra hasta dentro de muchos milenios o quiz nunca en absoluto. Estaba decidido a alejarme de la mquina para explorar. Pero la presencia de la esfinge me haba recordado el horror de dejar la Mquina del Tiempo en manos de los Morlocks. Me palme el bolsillo -al menos, sin las palancas la mquina no funcionaba- pero no haba nada que impidiese acercarse a aquellas horribles bestias a la mquina tan pronto como me alejase, quiz para desmontarla o robarla nuevamente. Por otra parte, cmo iba a evitar perderme en aquel paisaje oscuro? Cmo podra volver a la mquina una vez que me hubiese alejado aun unas pocas yardas? Medit el problema unos momentos: mi deseo por explorar en lucha con mis temores. Y se me ocurri una idea. Abr la mochila y saqu las velas y los trozos de alcanfor. Con impaciencia coloqu esos elementos en los recovecos de la Mquina del Tiempo. Luego recorr la mquina con cerillas encendidas hasta que cada trozo o vela estaba ardiendo. Me apart de mi obra con algo de orgullo. Las llamas de las velas se reflejaban en el nquel y el cobre, por lo que la Mquina del Tiempo pareca un adorno de Navidad. En esa oscuridad, y con la mquina situada en un lado desnudo de la colina, podra ver mi faro desde una distancia adecuada. Con suerte, las llamas alejaran a los Morlocks y, si no, vera inmediatamente la reduccin de la iluminacin y podra volver de inmediato para unirme a la batalla. Juguete con el mango del atizador. Creo que una parte de m deseaba ese desenlace; senta un hormigueo en manos y brazos al pensar en la rara y suave sensacin de sentir el puo hundirse en la cara de un Morlock! De cualquier forma, ahora estaba preparado para la expedicin. Cog la Kodak, encend una pequea lmpara de aceite y camin por la colina, detenindome cada pocos pasos para asegurarme de que la Mquina del Tiempo permaneca tranquila.
5 EL POZO Levant la lmpara, pero su brillo slo alcanzaba unos pocos pies. Todo estaba en silencio; no haba ni un soplo de aire, ni ningn ruido de agua, y me pregunt si el Tmesis segua fluyendo. A falta de un destino definido, decid dirigirme hacia el lugar, donde estaba el gran saln comedor en la poca de Weena. Se encontraba a poca distancia hacia el noroeste, por la colina ms all de la esfinge, y se fue el camino que segu una vez ms, reflejando en el espacio, aunque no en el tiempo, mi primer paseo en el mundo de Weena. Record que cuando realic ese viaje por ltima vez haba hierba bajo mis pies, sin ser atendida, pero que creca exacta, corta y libre de hierbajos. Ahora, mis botas empujaban la arena suave al caminar por la colina. Mi visin se estaba adaptando a aquella noche escasa en estrellas, pero, aunque haba edificios -sus siluetas se recortaban contra el cielo- no vi ninguna seal del saln. Lo
recordaba perfectamente: haba sido un edificio gris, deteriorado y vasto, de piedra desgastada, con una entrada tallada y adornada; y al entrar por su arco, los pequeos Elois, delicados y hermosos, haban revoloteado a mi alrededor con sus miembros plidos y sus tnicas suaves. No tard mucho en caminar tanto que supe que haba superado el emplazamiento del saln. Evidentemente -al contrario que la esfinge y los Morlocks- el palacio comedor no haba sobrevivido en esa historia, o quiz nunca haba sido construido, pens con un escalofro; quizs haba caminado, dormido, e incluso comido!, en un edificio inexistente. El camino me llev hasta un pozo, un elemento que haba visto en mi primer viaje. Como recordaba, la estructura estaba rodeada de bronce y protegida por una cpula pequea y extraamente delicada. Haba algo de vegetacin -negra como el humo a la luz de las estrellas- alrededor de la cpula. Lo examin todo con cierto temor, ya que esos enorme conductos haban sido el medio empleado por los Morlocks para subir de su cavernas infernales al mundo soleado de los Elois. La boca del pozo estaba en silencio. Eso me pareci extrao, ya que recordaba haber odo en aquellos otros pozos el tuc-tuc-tuc de las grandes mquinas de los Morlock, en lo ms profundo de las cavernas. Me sent a un lado del pozo. La vegetacin pareca ser un tipo de liquen; era suave y seca al tacto, aunque no la investigu ms profundamente, no intent determinar su estructura. Levant la lmpara, intentado sostenerla sobre el anillo para ver si volva el reflejo en el agua; pero la llama parpade, como en una gran corriente, y en un breve momento de temor ante la idea de enfrentarme a la oscuridad, la apart. Met la cabeza bajo la cpula y me inclin sobre el borde del pozo, y un golpe de aire clido y hmedo me recibi -fue como abrir la puerta de un bao turco-, algo inesperado en aquella noche calurosa y rida del futuro. Tena la impresin de que era muy profundo, e imagine que mis ojos, adaptados ya a la oscuridad, podan distinguir un resplandor rojo. A pesar de su aspecto, no se pareca en nada a los pozos de los primeros Morlocks. No poda ver ningn gancho de metal a los lados, los que usaban para trepar, y todava segua sin detectar el ruido de las mquinas que haba odo antes; y adems, tena la impresin extraa a imposible de probar de que ese pozo era mucho ms profundo que las cavernas de aquellos otros Morlocks. Por capricho, saqu la Kodak y prepar el flash. Llen el hueco de la lmpara con blitzlichtpulver, levant la cmara a inund el pozo con luz de magnesio. Su reflejo me deslumbr, y era un brillo tan intenso que posiblemente no se haba visto sobre la Tierra desde el momento en que el Sol haba quedado cubierto, cien mil aos antes o ms. Al menos eso habra asustado a los Morlocks! Y comenc a preparar un esquema defensivo segn el cual conectara el flash a la Mquina del Tiempo, de forma que el polvo se encendiese si alguien la tocaba. Me levant y pas algunos minutos cargando el flash y tomando fotos al azar alrededor del pozo. Pronto me rode una nube de humo blanco y acre. Quiz tuviese suerte, pens, y pudiera capturar para maravilla de la humanidad la huida aterrorizada de un Morlock! ... Oa unos araazos, suaves a insistentes, al lado del pozo, ni a tres pies de donde me encontraba. Grit mientras buscaba el atizador. Me haban atacado los Morlocks mientras fantaseaba?
Con el atizador en la mano, me adelant con cuidado. Comprend que el sonido chirriante provena de entre los lquenes; haba una forma que se mova segura por entre esas pequeas plantas oscuras. No era un Morlock, as que baj el atizador, y me inclin para examinar los lquenes. Vi un pequea criatura como un cangrejo, no mayor que mi mano; el sonido que oa era el roce de su nica y desmesurada boca contra los lquenes. La concha del cangrejo pareca ser negra y no tena ojos, como si fuese una criatura ciega de las profundidades del ocano. Comprend, al ver aquel simple drama, que la lucha por la supervivencia continuaba, incluso en esa noche cerrada. Me sorprendi que no hubiese visto ningn signo de vida exceptuando a los Morlocks-, aparte de ese pozo, en toda mi visita. No soy bilogo, pero me pareca evidente que la presencia de una fuente de calor y aire hmedo debera atraer la vida, en aquel mundo convertido en un desierto, de la misma forma que haba atrado a ese cangrejo granjero y a su cosecha de lquenes. Supuse que el calor deba de provenir del interior de la Tierra, cuya actividad volcnica, evidente en nuestros propios das, no se haba reducido significativamente en los pasados seiscientos mil aos. Y quiz la humedad provena de un acufero que todava exista bajo el suelo. Deba de ser, pens, que la superficie del planeta estaba llena de cpulas y pozos como qul. Pero su propsito no era permitir la entrada al mundo interior de los Morlocks -como en aquella otra historia- sino liberar los recursos intrnsecos de la Tierra para calentar y humedecer el planeta sin Sol; y la vida que haba sobrevivido a la monstruosa ingeniera que haba presenciado se congregaba ahora alrededor de aquellas fuentes de calor y humedad. Mi confianza se incrementaba -entender algo de todo aquello era un tnico poderoso para mi valor, y despus de la falsa alarma del cangrejo no tena sensacin de peligro- y me sent nuevamente al borde del pozo. Tena mi pipa y algo de tabaco en un bolsillo; llen la cazoleta y la encend. Comenc a especular sobre la forma en que esa historia difera de la primera que haba visto. Evidentemente haba algunos hechos paralelos -haba habido Morlocks y Elois- pero sus monstruosas diferencias haban sido resueltas en eras pasadas. Me pregunt por qu ambas especies se haban enfrentado finalmente, ya que los Morlocks, a su modo bestial, eran tan dependientes de los Elois como stos de los Morlocks, y el sistema pareca estable. Vi la forma en que podra haber sucedido. Los Morlocks eran humanos degradados despus de todo, y el corazn del hombre no est hecho para la lgica. Los Morlocks deban de saber que dependan de los Elois para su existencia; deban de haber sentido resentimiento por ello y haberlos despreciado: sus primos remotos reducidos a ganado. Y aun as.. Y aun as, qu maravillosas eran las breves vidas de los Elois! La pequea gente rea, cantaba y amaba sobre la superficie de un mundo convertido en un jardn, mientras que los Morlocks deban trabajar en las pestilentes profundidades de la Tierra para proporcionar una vida de lujo a los Elois. De acuerdo en que los Morlocks estaban condicionados para su lugar en la creacin, y con seguridad sentiran repugnancia ante la luz del sol, el agua clara y la fruta de los Elois si alguna vez se les ofreciese, pero no envidiaran oscura y taimadamente la vida de lujo de los Elois? Quiz la carne de los Elois se volva rancia en la boca de los Morlocks, cuando la coman en sus srdidas cavernas.
Imagin a los Morlocks -o a una faccin de ellos- surgiendo una noche de sus tneles bajo la Tierra para caer sobre los Elois con sus armas y brazos musculosos. Habra una gran criba, pero en esta ocasin no sera la recoleccin disciplinada de carne, sino un asalto a sangre fra con un nico a inconcebible propsito: la extincin definitiva de los Elois. Cmo debi de correr la sangre por los prados y los palacios, y las viejas piedras devolvieron el eco de los gemidos infantiles de los Elois! En esa batalla slo podra haber un vencedor. La frgil gente del futuro, con su belleza atareada y destructiva, jams podra defenderse contra el criminal asalto organizado de los Morlocks. Lo vi todo, o al menos eso cre! Los Morlocks, triunfantes al fin, haban heredado la Tierra. Como el jardn de los Elois ya les era intil, haban permitido que decayese; haban surgido de la Tierra y de alguna forma trajeron con ellos su propia oscuridad estigia para cubrir el Sol! Record que el pueblo de Weena haba temido las noches de Luna nueva -ella las llamaba Noches negras-; ahora me pareca que los Morlocks haban desencadenado una Noche negra definitiva para cubrir la Tierra por siempre. Los Morlocks haban asesinado hasta el ltimo de los hijos verdaderos de la Tierra, a incluso haban asesinado a la propia Tierra. sa fue mi primera hiptesis: salvaje, estrafalaria, y errnea en todos sus detalles! ... Y fui consciente, casi con un espasmo fsico, de que en medio de todas aquellas especulaciones histricas haba olvidado por completo inspeccionar regularmente la abandonada Mquina del Tiempo. Me puse en pie y mir hacia la colina. Encontr pronto las luces de la mquina, pero parpadeaban y se movan, como si formas opacas evolucionasen a su alrededor. Slo podan ser Morlocks!
6 MI ENCUENTRO CON LOS MORLOCKS Con un arrebato de miedo -y, debo confesarlo, sed de sangre en mi nimo- lanc un rugido, levant el atizador y corr de vuelta. Sin cuidado, dej caer la Kodak; a mi espalda o el suave tintineo del cristal roto. Por lo que s, la cmara todava esta all -si se me permite utilizar la frase-, abandonada en la oscuridad. A medida que me acercaba a la mquina, pude ver que efectivamente eran Morlocks -quizs una docena-, que brincaban alrededor de la mquina. Parecan igualmente atrados y repelidos por la luz, exactamente igual que las polillas alrededor de las velas. Eran las mismas criaturas simiescas que recordaba -quizs un poco ms pequeas-,con el largo pelo rubio en cara y espalda, la piel de un blanco pastel, brazos largos como los de los monos y fantasmagricos ojos rojo grisceo. Se gritaban y hablaban unos a otros en su extraa lengua. Comprob con alivio que todava no haban tocado la Mquina del Tiempo, pero saba que slo era cuestin de segundos que
esos dedos grotescos -de monos, pero inteligentes como los de un hombre- se abalanzasen sobre el bronce y el nquel. Pero no habra tiempo para eso, porque me lanc sobre los Morlocks como un ngel vengador. Bland puo y atizador a mi alrededor. Los Morlocks gimieron y gritaron al intentar huir. Agarr a una de las criaturas que pas a mi lado, y sent una vez ms el fro tacto de la carne de Morlock. Su pelo, como tela de araa, me rozaba la mano y el animal me mordi los dedos con sus pequeos dientes, pero no lo solt. Bland el atizador y sent el colapso suave y hmedo de carne y huesos. Los ojos rojo grisceo se abrieron y se cerraron. Me daba la impresin de verlo todo desde una parte pequea y remota del cerebro. Haba olvidado mi propsito de volver con pruebas de la existencia del viaje en el tiempo, o incluso de encontrar a Weena: sospech en ese momento que aqulla era realmente la razn por la que haba vuelto a viajar en el tiempo, por aquel momento de venganza: por Weena, y por el asesinato de la Tierra, y por mi propia indignidad. Dej caer al Morlockinconsciente o muerto, no era ms que un montn de pelos y huesos- y fui a por sus compaeros, empuando el atizador. Entonces o una voz -claramente de Morlock, pero distinta a las otras en su tono y profundidad- que emiti una sola slaba imperativa. Me volv con los brazos llenos de sangre, y me prepar para seguir luchando. Ante m estaba un Morlock que no hua. A pesar de estar desnudo como el resto, su cubierta de pelo pareca peinada y cuidada, lo que le daba el aspecto de un perro acicalado que se hubiese puesto en pie como un hombre. Me adelant con fuerza, con el atizador firmemente agarrado entre las manos. Con calma, el Morlock levant la mano derecha -algo centelle en ella-, hubo un brillo verde y sent que el mundo se mova bajo mis pies, arrojndome al lado de mi resplandeciente mquina; y ya no fui consciente de nada ms!
7 LA PRISIN DE LUZ Despert despacio, como si saliese de un sueo profundo y tranquilo. Estaba de espaldas con los ojos cerrados. Me senta tan a gusto que por un momento cre estar en la cama, en mi casa de Richmond, y que el resplandor rosa que vea a travs de los prpados era el sol de la maana atravesando las cortinas... Luego me di cuenta de que la superficie sobre la que yaca -aunque blanda y clida- no tena la suavidad de un colchn. No haba sbanas debajo, o manta por encima. Luego, de repente, lo record todo: todo mi segundo viaje en el tiempo, el oscurecimiento del Sol y mi encuentro con los Morlocks. El terror me sobrecogi, me endureci los msculos y me atenaz el estmago. Haba sido capturado por los Morlocks! Abr los ojos de golpe.
Y al instante me deslumbr una intensa luz. Vena de un disco remoto de poderosa blancura que estaba justo encima de m. Grit y me proteg los ojos con los brazos; me di la vuelta para ponerme cara al suelo. Me puse a cuatro patas. El suelo era clido y agradable, como el cuero. Al principio mi visin estaba llena de imgenes danzantes del disco de luz, pero al final pude distinguir la sombra bajo mi cuerpo. Entonces, todava a cuatro patas, not algo an ms extrao: la superficie que estaba debajo de m era transparente, como si estuviese hecha de un vidrio flexible, y donde se proyectaba mi sombra poda ver las estrellas con claridad a travs del suelo. Me haban colocado en una plataforma transparente con un diorama de estrellas debajo: como si me hubiesen trado a un planetario invertido. Sent un mareo, pero pude levantarme. Tena que cubrirme los ojos con la mano para protegerme del brillo que vena de arriba; dese no haber perdido el sombrero que traje de 1891! Todava llevaba el traje ligero, pero ahora estaba manchado de arena y sangre, especialmente alrededor de las mangas, aunque not con sorpresa que haban intentado limpiarme, ya que en manos y brazos no haba sangre de Morlock, ni mucosidades, ni pus. El atizador haba desaparecido, y no pude encontrar la mochila. Me haban dejado el reloj, pero las cerillas y las velas ya no estaban en los bolsillos. La pipa y el tabaco tambin haban desaparecido y sent una punzada incongruente de pena por ello; en medio de todos aquellos misterios y peligros! Se me ocurri una idea, y las manos me volaron a los bolsillos del chaleco, para encontrar las palancas de la Mquina del Tiempo. Seguan todava all. Suspir aliviado. Mir a mi alrededor. Estaba de pie sobre la sustancia plana y regular que ya he descrito. Me encontraba en el centro de un rayo de luz, de unas treinta yardas de ancho, emitido sobre el suelo por la enigmtica fuente luminosa que se hallaba sobre m. El aire estaba lleno de polvo, por lo que era fcil ver el rayo de luz que me baaba. Deben imaginarme all, de pie, bajo la luz como si me encontrase en el fondo de una mina y contemplase el sol de medioda. Y de hecho, pareca luz solar, aunque no entenda cmo podan haber descubierto el Sol y situarlo estacionario sobre m. Mi nica hiptesis era que mientras estaba inconsciente me haban trasladado a algn punto del ecuador. Luch contra el pnico creciente recorriendo el crculo de luz. Estaba solo y el suelo apareca desnudo, exceptuando unas bandejas, dos, con contenedores de cartn que estaban situadas a unos diez pies de donde haba dormido. Ech un vistazo a la oscuridad circundante, pero no puede distinguir nada, incluso protegindome los ojos. No poda ver las paredes de la cmara. Golpe con las manos haciendo que las motas de polvo danzasen en el aire. El sonido se redujo, pero no volvi ningn eco. O las paredes estaban imposiblemente lejos o estaban recubiertas con alguna sustancia absorbente; en cualquier caso, no poda conocer la distancia. No haba ni rastro de la Mquina del Tiempo. Sent un terror profundo y peculiar: sobre la superficie de vidrio me senta desnudo y expuesto, sin un sitio para protegerme ni una esquina para hacerme fuerte. Me acerqu a las bandejas. Mir los contenedores y abr las tapas: haba un gran cubo vaco y una taza con lo que pareca agua clara. En el ltimo plato haba tabletas del tamao de puos que supuse sera comida, pero comida convertida en trozos amarillos, verdes o rojos, de forma que su origen era irreconocible. Palp la comida con un dedo: estaba fra y era suave, parecida al queso. No haba comido nada desde que Mrs.
Watchets me sirvi el desayuno; haca ya muchas horas frenticas, y senta ya una creciente presin en mi vejiga: presin que, supona, deba aliviarse con el cubo. No vea razn por la que los Morlocks habindome mantenido vivo todo este tiempo fuesen a envenenarme, pero aun as no me senta inclinado a aceptar su hospitalidad, y menos an a perder mi dignidad empleando el cubo! As que camin alrededor de las bandejas, y alrededor del crculo de luz, husmeando como un animal que sospechase una trampa. Incluso cog los recipientes y las bandejas, para ver si podan servirme de armas -quiz pudiese fabricarme un cuchillo-, pero las bandejas estaban hechas de un material plateado, parecido al aluminio, tan delgado y dbil que poda arrugarlo con las manos. Atacar as a un Morlock sera como hacerlo con un hoja de papel. Me sorprendi que aquellos Morlocks se comportasen con tanta amabilidad. No les hubiese costado nada acabar conmigo mientras estaba inconsciente, pero haban retenido sus brutas manos, e incluso, con sorprendente habilidad, pareca que haban intentado limpiarme. Por supuesto, me pareca sospechoso. Con qu intencin me haban mantenido con vida? Pretendan sonsacarme -con mtodos horribles- el secreto de la Mquina del Tiempo? Me apart deliberadamente de la comida y sal del anillo de luz hacia la oscuridad exterior. Mi corazn martilleaba; nada tangible me impeda abandonar la zona iluminada, pero mis temores y mis deseos de luz me obligaban a permanecer all. Finalmente eleg una direccin al azar y camin en la oscuridad con los brazos a los lados preparados para atacar. Cont los pasos: ocho, nueve, diez... Bajo mis pies poda ver las estrellas, ahora ms visibles al estar fuera del cono de luz, formando un hemisferio lleno de ellas; me sent nuevamente como si estuviese en el techo de un planetario. Me volv y mir hacia atrs; all estaba el pilar de luz polvorienta que se elevaba al infinito, y los platos y la comida en su base sobre el suelo desnudo. Me resultaba todo incomprensible! A medida que caminaba dej finalmente de contar los pasos. Las nicas luces eran el brillo de la aguja de luz y el frgil resplandor de las estrellas debajo de m, por lo que apenas poda verme las piernas; los nicos sonidos eran mi respiracin y el sordo impacto de mis botas sobre la superficie cristalina. Despus de unas cien yardas, gir y comenc a caminar alrededor de la aguja de luz. Slo encontr oscuridad y las estrellas a mis pies. Me pregunt si en aquella oscuridad encontrara al Observador flotante que me haba acompaado en mi segundo viaje por el tiempo. La desesperacin comenz a apoderarse de m, y dese verme transportado al mundo jardn de Weena, o incluso al paisaje nocturno donde me haban capturado; a cualquier lugar con rocas, plantas, animales y un cielo reconocible que pudiese entender! Qu lugar era aqul? Me encontraba en una cmara en las profundidades de la Tierra? Qu terribles torturas me haban preparado los Morlocks? Estaba condenado a pasar el resto de mis das en ese lugar estril? Durante un rato me sent desquiciado por la soledad y la terrible sensacin de estar atrapado. No saba dnde estaba, ni dnde estaba la Mquina del Tiempo, y no esperaba volver a ver mi hogar. Era una bestia extraa varada en un mundo extrao. Grit en la oscuridad, pasando alternativamente de las amenazas a las peticiones de clemencia o libertad; y golpe con el puo sobre el suelo plano, sin resultado. Llor y corr, y me
maldije por mi estupidez sin parangn -habiendo escapado una vez de manos de los Morlock- al haber regresado a la misma trampa! Al final deb de chillar como un nio frustrado, agot todas mis fuerzas, y me hund en la oscuridad del suelo, exhausto. Creo que dorm un poco. Cuando despert, nada haba cambiado. Me puse en pie. Mi furia y mi arrebato se haban desvanecido y, aunque nunca me haba sentido tan desolado en toda la vida, tom en cuenta las necesidades simples de mi cuerpo: hambre y sed las primeras. Volv, agotado, al cono de luz. La presin en la vejiga se haba incrementado. Con resignacin cog el cubo que me haban dado, penetr un poco en la oscuridad -por recato, ya que saba que los Morlocks estaran observndome- y cuando termin lo dej all, lejos de mi vista. Examin la comida de los Morlocks. Era una visin triste: no pareca ms apetitosa que antes, pero yo segua igualmente hambriento. Levant el tazn de agua -tena el tamao de un tazn de sopa- y me lo llev a los labios. No era una bebida agradable -tibia y sin sabor, como si le hubiesen quitado todos los minerales- pero estaba limpia y me refresc la boca. Sabore el lquido en la lengua durante unos segundos, vacilando ante aquel obstculo final; luego, deliberadamente, la tragu. Unos minutos despus no haba sufrido ningn efecto pernicioso que pudiese detectar, y tom algo ms de agua. Moj tambin la punta del pauelo en el tazn y me limpi manos y frente. Me volv hacia la comida. Cog una tableta verdosa. Mordisque una esquina: se rompi con facilidad, era verde tambin en su interior, y se desmigaj un poco como el queso Cheddar. Los dientes se hundieron con facilidad en su sustancia. En lo que respecta al sabor: si alguna vez han comido una verdura, digamos brcol o col, hervida a un paso de la desintegracin, entonces reconocern ms o menos el sabor; los miembros de los clubes londinenses peor equipados reconocern los sntomas! Aun as, me com la mitad de la tableta. Luego cog otras tabletas para probarlas; y aunque su color difera su textura y sabor no se diferenciaban demasiado. No necesit demasiada cantidad de ese alimento para satisfacerme, y arroj los fragmentos en la bandeja y la apart. Me sent en el suelo y mir a la oscuridad. Me sent agradecido de que los Morlocks me hubiesen dado al menos esa iluminacin, ya que supona que si me hubiesen depositado sobre una superficie desnuda y vaca en medio de una oscuridad slo rota por la luz de las estrellas debajo de m, creo que me habra vuelto loco. Aun as, tambin saba que los Morlocks me haban dado ese anillo de luz por sus propias razones, como un medio eficaz de mantenerme en aquel lugar. Estaba indefenso, prisionero de un simple rayo de luz! La fatiga se apoder de m. No me senta tentado de perder la conciencia una vez ms dejndome indefenso-, pero no crea posible el permanecer despierto para siempre. Sal del anillo de luz y entr un poco en la oscuridad, por lo que senta, al menos, algo de seguridad en su manto de noche. Dobl la chaqueta como almohada. El aire era clido, y el suelo suave pareca tambin caliente, por lo que no pasara fro. As que, con mi cuerpo corpulento tendido sobre las estrellas, dorm.
8 UN VISITANTE No supe durante cunto tiempo dorm. Levant la cabeza y di un vistazo a mi alrededor. Estaba solo en la oscuridad, y todo pareca igual. Toqu los bolsillos del chaleco: las palancas de la Mquina del Tiempo seguan all. Al intentar moverme, la rigidez me produjo dolor en piernas y espalda. Me sent incmodo, y pude ponerme en pie sintiendo todos y cada uno de mis aos; agradeca no tener que entrar inmediatamente en accin para rechazar a una tribu de Morlocks acechantes! Realic algunos ejercicios para desentumecer los msculos; luego cog la chaqueta, alis las arrugas y me la puse. Entr en el anillo de luz. Haban cambiado las bandejas, con los recipientes de comida y el cubo. As que me vigilaban! Bueno, era lo que sospechaba. Abr los recipientes, para encontrar los mismas tabletas deprimentes de pienso annimo. Desayun con agua y tabletas verdes. Ya no senta miedo, haba sido reemplazado por una sensacin de aburrimiento: es increble con qu rapidez la mente humana puede adaptarse a las condiciones ms extraas. Sera se mi destino: aburrimiento, una cama dura, agua tibia y una dicta de verduras cocidas? Era como volver al colegio, pens pesimista. -Pau. Esa sola slaba, pronunciada en voz baja, me son en aquel silencio como un disparo. Grit, me puse en pie de un salto, y agarr las tabletas de comida. Absurdo, pero eran mis nicas armas. El sonido haba venido de mi espalda, y me gir con las botas araando el suelo. All se encontraba un Morlock, justo fuera del crculo de luz, en penumbra. Estaba erguido no comparta con los Morlocks que haba encontrado antes la pose de mono- y llevaba gafas que eran un escudo de vidrio azul que cubran sus enormes ojos, impidindome verlos. -Tik. Pau -dijo la aparicin con una voz que era un borboteo. Me ech hacia atrs, pisando ruidosamente una de las bandejas. -No te acerques. El Morlock adelant un paso, acercndose al cono de luz; a pesar de sus gafas, se acobard un poco ante la iluminacin. Pude ver que perteneca a esa raza de Morlocks de aspecto ms avanzado, uno de los cuales me haba dejado inconsciente; pareca desnudo, pero el pelo plido que le cubra la espalda y la cabeza haba sido cortado y modelado -deliberadamenteen un estilo muy austero, cuadrado en el pecho y los hombros, lo que le daba aspecto de uniforme. Tena una cara pequea sin mentn, como la de un nio feo. Me volvi un recuerdo tenue de la dulce sensacin de los crneos de los Morlocks partindose bajo mi maza. Consider arrojarme sobre el sujeto y tirarle al suelo. Pero qu ganara? Habra muchos otros, sin duda, en la oscuridad. No tena armas, ni siquiera el atizador, y record que el primo de mi visitante haba usado un arma extraa contra m, dejndome inconsciente sin ningn esfuerzo. Decid esperar mi oportunidad.
Y por otra parte -esto puede parecer extrao!- la furia se desvaneca y se transformaba en una sensacin inexplicable de humor. Ese Morlock, a pesar del aspecto desagradable de su piel, pareca cmico: imaginen a un orangutn, con el pelo recortado y teido de un color claro amarillo blancuzco, obligado a permanecer de pie y a llevar unas estrafalarias gafas, y tendrn algo parecido a l. -Tik. Pau -repiti. Me acerqu a l. -Qu me dices, bestia? Se estremeci -supongo que reaccion a mi tono y no a mis palabras- y luego seal las tabletas de comida que llevaba en la mano. -Tik -dijo-. Pau. Comprend. -Por el amor del cielo -dije-. Intentas hablar conmigo, no? -Levant las tabletas una a una-, Tik. Pau. Uno. Dos. Entiendes? Uno. Dos... El Morlock ech la cabeza a un lado -los perros tambin lo hacen a veces- y luego, casi tan bien como yo, dijo: -Uno. Dos. -Eso es! Y hay ms: uno, dos, tres, cuatro... El Morlock entr en el crculo de luz, aunque se mantuvo a distancia. Seal el tazn de agua. -Wasser. Wasser? Eso pareca alemn, aunque las lenguas no son mi punto fuerte. -Agua -contest. Una vez ms, el Morlock escuch en silencio con la cabeza inclinada. Y as seguimos. El Morlock sealaba cosas comunes -ropas, partes del cuerpo como la cabeza o los brazos- y propona una palabra. Algunos intentos me eran irreconocibles y otras parecan alemn o ingls antiguo. Yo le responda con la palabra moderna. Una o dos veces intent establecer una conversacin ms larga -ya que no vea cmo ese simple registro de nombres iba a llevarnos muy lejos-, pero se quedaba quieto hasta que me callaba y luego continubamos con el paciente juego de emparejamientos. Prob con l lo que recordaba de la lengua de Weena, esa lengua meldica y simplificada de frases de dos palabras; pero nuevamente el Morlock se qued quieto hasta que me cans. As estuvimos varias horas. Finalmente, sin ceremonia, el Morlock se fue; un camino hacia la oscuridad. No le segu (todava no!, me dije). Com y dorm, y cuando despert volvi para continuar nuestras lecciones. Al caminar alrededor de mi prisin de luz, sealando y nombrando objetos, sus movimientos eran fluidos y graciosos, y su cuerpo pareca expresivo; pero llegu a darme cuenta de lo mucho que uno depende, en el contacto diario, de la interpretacin de los movimientos del interlocutor. No poda leer al Morlock de ninguna forma. Me era imposible saber qu pensaba o senta-me tena miedo?, se aburra?- y me sent por tanto en desventaja. AL final de nuestra segunda clase, el Morlock se ech un poco hacia atrs. Dijo: -Con esto debera ser suficiente. Me entiende?
Lo mir fijamente, sorprendido por su increble facilidad con mi lengua! Su pronunciacin no era clara -pareca que la voz lquida de los Morlocks no estaba diseada para las consonantes duras del ingls, pero sus palabras eran muy comprensibles. AL no contestarle, repiti: -Me entiende? -S...s. Es decir: s, le entiendo! Cmo puede haber aprendido mi lengua a partir de unas pocas palabras? Porque me parece que no hemos superado las quinientas, y la mayora eran nombres concretos y verbos simples. -Tengo acceso a los registros de todas las lenguas antiguas de la humanidad desde el nostrtico hasta el grupo indoeuropeo y sus prototipos. Un pequeo nmero de palabras clave es suficiente para encontrar la variante adecuada. Debe decrmelo si no entiende algo de lo que digo. Di un paso al frente. -Antiguas? Y cmo sabe que soy antiguo? Inmensos prpados se cerraron sobre los ojos cubiertos. -Su estructura fsica es arcaica. As como el contenido de su estmago cuando lo analizamos. -Se estremeci, evidentemente al recordar los restos del desayuno de Mrs. Watchets. Estaba sorprendido: me las vea con un Morlock melindroso!-. Est fuera de su poca. No sabemos todava cmo ha llegado hasta aqu. Pero lo averiguaremos. -Y mientras tanto -dije con fuerza-, me mantienen en esta... en esta prisin de luz. Cmo si fuese una bestia y no un hombre! Me dan un suelo para dormir y un cubo como aseo... El Morlock no dijo nada; me observ impasible. La frustracin y la vergenza que haba sentido desde mi llegada a aquel lugar resurgieron, ahora que poda expresarlas, y decid que ya habamos intercambiado demasiados saludos. -Ahora que podemos comunicarnos, me va a decir dnde estoy. Y dnde han escondido mi mquina. Lo entiende, amigo, o tengo que traducrselo? -y extend la mano para coger las matas de pelo de su pecho. Cuando llegu a dos pasos de l, levant la mano. Eso fue todo. Recuerdo un extrao resplandor verde -no haba visto que llevara ningn dispositivo mientras estaba cerca de my cal al suelo, sin sentido.
9 REVELACIONES Y REPRIMENDAS Volv en m, una vez ms tirado sobre el suelo, mirando aquella maldita luz. Me apoy en los hombros y me frot los ojos. Mi amigo Morlock todava estaba all, justo fuera del crculo de luz. Me puse en pie arrepentido. Me haba dado cuenta de que aquellos nuevos Morlocks no iban a ser fciles. El Morlock entr en la luz con las gafas azules brillando. Como si nada hubiese interrumpido nuestro dilogo dijo:
-Mi nombre es -su pronunciacin volvi a la estructura informe normal en los MorlocksNebogipfel. -Nebogipfel. Bien. Yo le dije mi nombre. En unos pocos minutos era capaz de repetirlo con claridad y precisin. Aqul era el primer Morlock cuyo nombre conoca. El primero que se destacaba de la masa que haba encontrado y con la que haba luchado; el primero en tener los atributos de una persona reconocible. -As que, Nebogipfel -dije. Me sent con las piernas cruzadas al lado de las bandejas y alis con la mano la erupcin de arrugas que mi ltima cada me haba provocado en el brazo-, le han elegido como mi cuidador en este zoo. -Zoo -vacil en la palabra-. No. No me eligieron. Me ofrec voluntario para trabajar con usted. -Trabajar conmigo? -Yo, nosotros, queremos saber cmo lleg aqu. -Quieren saberlo, por Jpiter? -Me levant y di vueltas alrededor de la Prisin de Luz-. Y si le digo que llegu aqu en una mquina que puede trasladar a un hombre a travs del tiempo? -Levant las manos- Que constru esa mquina con estas manos? Entonces qu, eh? Pareci meditarlo. -Su poca, por lo que se deduce de su estructura fsica y su forma de hablar, est muy alejada de la nuestra. Es capaz de grandes logros tecnolgicos; su mquina, le lleve o no a travs del tiempo como dice, las ropas que lleva, el estado de sus manos y el ritmo de desgaste de sus dientes demuestran un alto grado de civilizacin. -Me halaga -dije un poco agitado-, pero si me cree capaz de tales cosas, si soy un hombre y no un mono, por qu estoy encerrado? -Porque -dijo con tranquilidad- me ha intentado atacar con la intencin de hacerme dao. Y en la Tierra, caus grandes daos... Sent que mi furia se encenda de nuevo. Me acerqu a l. -Sus monos manoseaban mi mquina -grit-. Qu esperaba? Me defenda... -Eran nios -dijo. Esas palabras despedazaron mi furia. Intent aferrarme a lo que quedaba de mi rabia justificadora, pero ya la estaba perdiendo. -Qu ha dicho? -Nios. Eran nios. Desde que se complet la Esfera, la Tierra se ha convertido en un... jardn de infancia, un lugar para que los nios vivan. Sentan curiosidad por la mquina. Eso es todo. Jams hubiesen causado dao deliberado ni a usted ni a su mquina. Y sin embargo, les atac salvajemente. Me ech atrs. Record -ahora que meditaba sobre ello- que los Morlocks reunidos alrededor de la mquina me haban parecido ms pequeos que aquellos que haba encontrado antes. Y no haban intentado atacarme... exceptuando aquella pobre criatura que haba capturado, la que me haba mordido la mano, antes de golpearle en la cara! -El que golpe. Sobrevivi? -La heridas fsicas pudieron ser reparadas. Pero... -S?
-Las cicatrices internas, las cicatrices de la mente. sas puede que nunca sanen. Dej caer la cabeza. Podra ser cierto? Me haba cegado tanto el odio a los Morlocks que haba sido incapaz de reconocer a las criaturas alrededor de la mquina como lo que eran: no los seres viciosos del mundo de Weena, sino nios indefensos? -No creo que entienda lo que digo, pero me siento atrapado en otra de esas imgenes cambiantes. -Est expresando vergenza -dijo Nebogipfel. Vergenza... Nunca cre que oira, y aceptara, una amonestacin as de un Morlock! Lo mir desafiante. -S. Muy bien! Y eso a sus ojos me hace ms una bestia o no? No dijo nada. Mientras me enfrentaba a esos horrores personales, una parte calculadora de mi cerebro repasaba algo que Nebogipfel haba dicho. Desde que se complet la Esfera, la Tierra se ha convertido en un jardn de infancia... -Qu Esfera? -Tiene todava mucho que aprender de nosotros. -Explqueme lo de la Esfera! -Se trata de una Esfera alrededor del Sol. Ocho palabras simples y aun as... Por supuesto! La evolucin solar que haba presenciado en el cielo acelerado, la exclusin de la luz solar de la faz de la Tierra. -Comprendo -le dije a Nebogipfel-. Presenci la construccin de la Esfera. Los ojos del Morlock parecieron abrirse, en un gesto muy humano, al considerar aquella noticia inesperada. Y ahora, para m, otros aspectos de mi situacin se me aclaraban. -Dijo: En la Tierra, caus grandes daos, algo as. -Frase extraa, pienso ahora, si todava estuviese en la Tierra. Levant la cara y dej que la luz me golpease-. Nebogipfel. Bajo mis pies. Qu se ve a travs del suelo? -Las estrellas. -No es una representacin. No es algn tipo de planetario... -Estrellas. Asent. -Y la luz... -Es luz solar. Creo que de alguna forma ya lo saba. Estaba de pie bajo la luz del Sol, que permaneca arriba veinticuatro horas al da; sobre un suelo por encima de las estrellas... Sent que el mundo cambiaba a mi alrededor; sent que se me iba la cabeza, y un silbido me llenaba los odos. Mis aventuras me haban llevado a travs de los desiertos del tiempo, pero ahora -al haber sido capturado por aquellos asombrosos Morlocks- me haban llevado a travs del espacio. Ya no estaba en la Tierra. Me haban transportado a la Esfera solar de los Morlocks.
10
DILOGO CON UN MORLOCK -Dice que ha viajado hasta aqu en una Mquina del Tiempo. Yo iba y vena por el pequeo disco de luz, atrapado, inquieto. -El nombre es exacto. Es una mquina que puede viajar indistintamente en cualquier direccin del tiempo a una velocidad relativa que el conductor puede seleccionar. -As que afirma haber llegado aqu, del pasado remoto, en esa mquina, la que encontramos con usted en la Tierra. -Exactamente -respond. El Morlock pareca estar a gusto de pie, casi inmvil, durante largas horas, mientras realizaba su interrogatorio. Pero yo soy un hombre moderno, y nuestros caracteres no coincidan. -Vamos, amigo -dije-, ya ha visto por s mismo que tengo un diseo arcaico. De qu otra forma, aparte del viaje en el tiempo, puede explicar mi presencia aqu, en el ao 657.208 d. C.? Las inmensas pestaas como cortinas parpadearon muy lentamente. -Hay muchas alternativas: la mayora de ellas ms plausibles que el viaje en el tiempo. -Como cules? -lo desafi. -La resecuenciacin gentica. -Gentica? Nebogipfel me lo explic un poco ms y entend el concepto. -Habla del mecanismo por el que opera la herencia, por el cual se transmiten las caractersticas de generacin en generacin? -No es imposible generar simulacros de formas arcaicas deshaciendo las mutaciones posteriores. -As que cree que no soy ms que un simulacro, reconstruido como el esqueleto de un megaterio en un museo, no? -Ha sucedido antes, aunque no en una forma humana de su antigedad. S. Es posible. Me sent insultado. -Y por qu razn habra sido construido? Volv a caminar alrededor de la prisin. El aspecto ms desconcertante de aquel desolado lugar era la falta de paredes, y el miedo constante y primario a que mi espalda estuviese desprotegida. Hubiese preferido verme arrojado a una prisin de mi propia era: primitiva y srdida, sin duda, pero cerrada. -No voy a morder ese anzuelo. Son slo tonteras. Proyect y constru una Mquina del Tiempo, y viaj hasta aqu en ella; y que ste sea el final! -Usaremos su explicacin como hiptesis de trabajo -dijo Nebogipfel-. Ahora, por favor, descrbame el principio segn el cual funciona la mquina. Segu andando, atrapado en un dilema. Tan pronto como descubr que Nebogipfel era inteligente y racional, al contrario que los Morlocks que haba encontrado antes, haba esperado un interrogatorio as; despus de todo, si un viajero del tiempo proveniente del antiguo Egipto llegase al Londres del siglo diecinueve habra peleado por estar en el comit que lo examinase. Pero deba compartir el secreto de mi mquina -mi nica ventaja en aquel mundo- con los nuevos Morlocks?
Despus de meditarlo un poco, comprend que no tena otra eleccin. No dudaba que podran extraer esa informacin de m si quisiesen. Adems, la construccin de mi mquina era intrnsecamente ms simple que la de, digamos, un buen reloj. Una civilizacin capaz de cubrir el Sol con una concha no tendra demasiados problemas en reproducir la obra de mis pobres tornos y prensas! Y si le hablaba a Nebogipfel quiz pudiese distraerle mientras buscaba una ventaja en aquella difcil situacin. Todava no saba dnde tenan mi mquina, y an menos cmo podra alcanzarla para tener una oportunidad de volver a casa. Pero tambin -y sa es la pura verdad- el recuerdo de mi salvajismo entre los nios Morlock de la Tierra todava pesaba en mi mente! No quera que Nebogipfel me considerase -ni a la poca de la humanidad que yo, a la fuerza, representaba- tan brutal. Por tanto, como un nio deseoso de impresionar, quera mostrar a Nebogipfel cun inteligente era, cun hbil cientfica y tcnicamente: cun lejos se haba distanciado mi raza de los monos. Aun as, por primera vez, me sent con el valor suficiente como para plantear mis propias demandas. -Bien -le dije a Nebogipfel-. Pero primero... -S? -Mire esto -dije-, las condiciones bajo las que me mantienen son un poco primitivas, no? Ya no soy tan joven como antes y no puedo estar de pie todo el da. Qu tal una silla? Es demasiado pedir? Y qu tal mantas para cubrirme al dormir, si he de permanecer aqu? -Silla. -Le haba llevado un segundo contestar, como si buscase la palabra en un diccionario invisible. Hice otras peticiones. Necesitaba ms agua fresca, dije, y algo equivalente al jabn; y ped esperando que me la denegasen- una navaja para afeitarme. Nebogipfel se fue. Cuando volvi trajo mantas y una silla; y despus de mi siguiente periodo de sueo encontr una bandeja ms, la tercera, que contena ms agua. Las mantas estaban hechas de una sustancia suave, de fabricacin demasiado delicada para averiguar si haban sido tejidas. La silla -una cosa simplemente recta- por su peso podra haber sido de madera ligera, pero su superficie roja era recta y no tena defectos, y no pude arrancar la pintura con la ua ni encontrar uniones, clavos, tornillos o molduras; pareca haber sido construida de una sola pieza por un proceso desconocido. Por lo que respecta al bao, el agua extra vino sin jabn, y no haca espuma, pero el lquido tena un tacto suave, y sospech que lo haban tratado con algn detergente. Por un pequeo milagro, el agua estaba tibia, y permaneci as durante todo el tiempo. No me trajeron la navaja. No me sorprendi! Cuando Nebogipfel me dej solo, me desnud por partes y me lav el sudor de varios das, as como algunos restos de sangre de Morlock; tambin aprovech la oportunidad para lavar mi camisa y ropa interior. De esa forma la vida en la Prisin de Luz se hizo algo ms civilizada. Si pueden imaginar que alguien arrojase el contenido de una habitacin de hotel barata en medio de un vasto saln de baile, podrn imaginar cmo viva. Cuando reun la silla, las bandejas y las mantas tena algo similar a un nido confortable, y ya no me senta tan en evidencia. Me acostumbr a colocar la chaqueta en forma de almohada bajo la silla, y poda dormir con la cabeza y los hombros bajo la proteccin de aquella pequea fortaleza. La mayor parte del tiempo poda olvidarme de las estrellas bajo los pies -me deca que las luces del suelo eran una ilusin-,
pero en ocasiones la imaginacin me traicionaba, y me senta como si me encontrase a una altura infinita, slo con el suelo insustancial para detener la cada. Todo eso era muy ilgico, por supuesto; pero soy humano, y las necesidades deben ajustarse a los miedos y requisitos instintivos de la naturaleza humana! Nebogipfel lo observ todo. No saba si sus reacciones demostraban curiosidad o confusin, o incluso algo ms remoto, quiz como yo podra vigilar los movimientos de un pjaro al construir su nido. Y as pasaron los siguientes das -creo que cuatro o cinco- mientras intentaba explicar a Nebogipfel el funcionamiento de la Mquina del Tiempo y trataba de sonsacarle algunos detalles de la historia en que haba cado. Describ las investigaciones en ptica fsica que me haban llevado al descubrimiento del viaje en el tiempo. -Se empieza a ver, o se empezaba en mi poca, que la propagacin de la luz tiene propiedades anmalas -dije-. La velocidad de la luz en el vaco es extremadamente alta, viaja cientos de miles de millas cada segundo, pero es finita. Y, an ms importante, como qued demostrado claramente por Michelson y Morley unos aos antes de mi partida, esa velocidad es isotrpica... Me preocup de explicar con claridad ese asunto. Lo esencial es que la luz, al viajar por el espacio, no se comporta como un objeto material, como, por ejemplo, un tren. Supongan que un rayo de luz de una estrella lejana llega a la Tierra, digamos en enero, mientras nuestro planeta realiza su rbita alrededor del Sol. La velocidad de la Tierra en su rbita es de unas setenta mil millas por hora. Podran suponer, si midiesen la velocidad de la luz estelar vista desde la Tierra, que el resultado quedara reducido en esas sesenta mil millas. De la misma forma, en julio, la Tierra estara al otro lado de su rbita: se encontrara ahora en el camino del fiel rayo de luz. Si miden nuevamente la velocidad, esperaran descubrir que haba aumentado con la velocidad de la Tierra. Bien, si llegasen trenes estelares a la Tierra, eso sera sin duda as. Pero Michelson y Morley demostraron que no es as con la luz de las estrellas. La velocidad de la luz de las estrellas medida desde la Tierra -aunque nos alejemos o nos acerquemos al rayo- es exactamente la misma! Esas observaciones encajaban con el tipo de fenmenos que haba descubierto en la plattnerita en los aos anteriores -aunque no haba publicado el resultado de mis experimentos- y haba formulado una hiptesis. -Uno slo necesita aflojar las riendas de la imaginacin, especialmente en lo que se refiere a las Dimensiones, para darse cuenta de cules podran ser los elementos de una explicacin. Despus de todo, cmo medimos la velocidad? Simplemente con aparatos que registran los intervalos en diferentes Dimensiones: la distancia recorrida en el Espacio, medida con una simple cinta, y el intervalo en el Tiempo, que puede medirse con un reloj. As que, si aceptamos las pruebas experimentales de Michelson y Morley, tenemos que considerar la velocidad de la luz como una magnitud fija, y las Dimensiones como algo variable. El universo se ajusta a s mismo para que la medida de la velocidad de la luz sea constante. Comprend que eso poda expresarse geomtricamente como una torsin de las Dimensiones -levant la mano, con dos dedos y el pulgar en ngulos rectos-. Si estamos en
un sistema de Cuatro Dimensiones, bien, suponga que giramos todo el sistema ms o menos as -gir la mueca-, para que el Largo se coloque donde sola estar el Ancho, y el Ancho donde estaba el Alto, y, an ms importante, la Duracin y una Dimensin del Espacio queden intercambiadas. Lo ve? Uno realmente no necesita un cambio total, por supuesto, una mezcla de los dos explica el ajuste de Michelson y Morley. Mantuve estas especulaciones en privado -le dije-. No soy conocido como terico. Adems, no deseaba publicarlas sin tener una confirmacin experimental. Pero hay, haba, otros especulando en lneas similares; s de Fitzgerald en Dubln, Lorentz en Leiden y Henri Poincar en Francia, y no pasar mucho tiempo antes de que aparezca una teora completa que trate de la relatividad de los sistemas de referencia... Bien, sa es la base -de mi Mquina del Tiempo -conclu-. La mquina hace rotar el Espacio y el Tiempo a su alrededor, transformando as el Tiempo en una Dimensin Espacial; y as puede uno viajar al pasado o al futuro con la misma facilidad con la que se conduce una bicicleta! Me volv a sentar en la silla. Dadas las incmodas circunstancias de la conferencia, me dije, me haba defendido bastante bien. Pero el Morlock no era una audiencia agradecida. Se qued all plantado, observndome, mirndome a travs de sus gafas azules. Luego, al fin, dijo: -Bien. Pero exactamente cmo?
11 FUERA DE LA PRISIN La respuesta me irrit profundamente! Salt de la silla y comenc a recorrer la prisin. Me acerqu a Nebogipfel, pero me resist al impulso de hacerle gestos simiescos y amenazadores. Me negu rotundamente a contestar ms preguntas hasta que me mostrase aquel mundo Esfera. -Mire -le dije-, no cree que es un poco injusto? Despus de todo, he viajado seiscientos mil aos para ver su mundo. Y hasta el momento slo he visto una colina de noche en Richmond -seal con la mano toda la oscuridad que me rodeaba-, esto y sus interminables preguntas! -Valo de esta forma, Nebogipfel. S que quiere que le cuente todo lo relativo a mi viaje en el tiempo, y lo que vi de la Historia hasta su presente. Cmo puedo hacer un relato as si no conozco la conclusin?, y menos an de aquella otra historia que presenci. Ah dej mi alegato, esperando haberle convencido. Se llev la mano a la cara; ajust con los dedos plidos la posicin de las gafas, como un caballero que se ajustase los quevedos. -Debo consultarlo -dijo finalmente-. Volveremos a hablar. Y se fue. Le vi alejarse, pisando silencioso con sus pies desnudos sobre el suelo estrellado. Despus de haber dormido, Nebogipfel volvi. Levant la mano y me llam; fue un gesto rgido y poco natural, como si lo hubiese aprendido recientemente. -Venga conmigo -me dijo.
Con alegra, teida de no poco miedo, recog la chaqueta del suelo lleno de estrellas. Acompaado de Nebogipfel, entr en la oscuridad que me haba rodeado durante tantos das. El cono de luz qued atrs. Ech una mirada al punto de luz que haba sido mi inhspito hogar, con sus bandejas desordenadas, su montn de mantas, y la silla, quiz la nica silla de aquel mundo! No dir que sent nostalgia al alejarme, ya que me haba sentido atemorizado y deprimido durante mi estancia en aquella Prisin de Luz, pero me pregunt ciertamente si la volvera a ver. Bajo nuestros pies, las eternas estrellas se balanceaban como un milln de linternas chinas, sostenidas por la corriente de un ro invisible. Mientras caminbamos, Nebogipfel me dio unas gafas azules como las que l llevaba. Las cog, pero protest: -Para qu las necesito? La luz no me deslumbra... -No son para la luz. Son para la oscuridad. Pngaselas. Me coloqu las gafas sobre la cara. Estaban hechas de una sustancia flexible con dos aros, que rodeaban el vidrio azul de las gafas propiamente dichas; cuando me las puse, los aros se ajustaron perfectamente alrededor de mi cabeza, mantenindolas en esa posicin. Gir la cabeza. No lo vea todo azul, a pesar de la coloracin de las gafas. El cono de luz pareca tan brillante como siempre, y la imagen de Nebogipfel pareca tan clara como antes. -Parece que no funcionan -le dije. Como respuesta, Nebogipfel agach la cabeza. Yo le segu, y me fall el paso. Bajo mis pies, y a travs del suave suelo, las estrellas resplandecan. Su luz ya no quedaba enmascarada por el brillo del suelo, o por la pobre adaptacin de mis ojos a la oscuridad; pareca como si flotase sobre una noche estrellada en alguna montaa de Gales o Escocia! Como pueden suponer, sent un agudo ataque de vrtigo. Detect algo de impaciencia en Nebogipfel, pareca ansioso por seguir. Continuamos caminando en silencio. Me pareci que en unos pocos pasos, Nebogipfel reduca su marcha, y vi, gracias a las gafas, que haba una pared a unos pocos pies de nosotros. Me acerqu y toque la superficie negra como el carbn, pero tena la misma textura y suavidad que el suelo. No poda entender cmo habamos llegado tan pronto hasta los lmites de la cmara. Me pregunt si habamos caminado sobre algn tipo de pavimento mvil que hubiese ayudado nuestros pasos; pero Nebogipfel no ofreci ninguna informacin. -Dgame qu es este lugar, antes de dejarlo -dije. Su cabeza rubia se volvi hacia m. -Una cmara vaca. -De qu tamao? -Aproximadamente dos mil millas. Intent ocultar mi reaccin.Dos mil millas? Haba estado solo en una celda lo suficientemente grande como para contener un ocano? -Tienen bastante sitio libre -dije con tranquilidad. -La Esfera es grande -contest l-. Si est habituado a distancias planetarias, puede que le resulte difcil entender su tamao. La Esfera ocupa la rbita del planeta que ustedes llamaban Venus. Tiene una superficie equivalente a la de trescientos millones de veces la de la Tierra...
-Trescientos millones? Mi sorpresa slo obtuvo como respuesta una mirada vaca del Morlock, y algo ms de su sutil impaciencia. Comprenda su falta de paciencia, aunque me senta molesto, y un poco avergonzado. Para el Morlock yo era como un molesto habitante del Congo de viaje por Londres que debe preguntar el uso de hasta los utensilios ms simples, como un tenedor o un par de pantalones! Para m, razon, la Esfera era una construccin espectacular!, pero tambin las pirmides lo hubiesen sido para un hombre de Neandertal. Para aquel Morlock satisfecho, la Esfera no era ms que parte del mobiliario histrico del mundo, no ms destacable que un paisaje domado despus de miles de aos de agricultura. Una puerta se abri ante nosotros (no se ech hacia atrs, entiendan, sino ms bien, la pared pareci dividirse, como el diafragma de una cmara) y salimos. Me qued boquiabierto y casi vuelvo atrs. Nebogipfel me observaba con su calma analtica habitual. Desde una habitacin del tamao de un mundo -una habitacin que tena una alfombra de estrellas- millones de rostros Morlock se volvieron hacia m.
12 LOS MORLOCKS DE LA ESFERA Deben intentar imaginar aquel lugar: una nica habitacin inmensa, con una alfombra de estrellas y un complejo techo, y todo eso extendindose por siempre, sin paredes. Era un lugar de negro y plata, sin ningn otro color. En el suelo haba divisiones que llegaban hasta la altura del pecho: no haba reas cerradas, en ningn lugar haba nada que pareciese una oficina o una casa. Y haba Morlocks, una plida extensin de ellos, por todo el suelo transparente; sus caras eran como grises copos de nieve desperdigados sobre la alfombra estrellada. Sus voces llenaban el lugar: me inundaba su constante parloteo lquido, casi ocenico, y muy alejado de los sonidos de una garganta humana, y tambin lejos de la voz seca que Nebogipfel se haba acostumbrado a utilizar en mi presencia. Haba una lnea en el infinito, completamente recta y un poco difuminada por el polvo y la niebla, donde el Suelo se encontraba con el Techo. Y aquella lnea no mostraba el efecto de curvatura que en ocasiones se puede apreciar cuando se examina un ocano. Es difcil describirlo -parece que ese tipo de cosas estn ms all de la imaginacin y slo pueden ser experimentadas-, pero en aquel momento, all de pie, supe que no estaba sobre la superficie de ningn planeta. No exista un horizonte lejano tras el cual se escondan ms filas de Morlocks, como naves que se alejan en el mar; saba realmente que los contornos cerrados y compactos de la Tierra estaban muy lejos. Mi corazn se hundi y qued anonadado. Nebogipfel se acerc a m. Se haba quitado las gafas, y me pareci que lo haba hecho con alivio.
-Venga -me dijo amablemente-. Tiene miedo? Esto es lo que quera ver. Pasearemos. Y seguiremos hablando. Con grandes dudas -me fue muy duro dar un paso al frente y alejarme de las paredes de la inmensa celda- lo segu. Caus un gran efecto entre la poblacin. Sus caras pequeas me rodeaban, con ojos grandes y sin barbillas. Los evitaba al caminar, porque de nuevo senta temor de esas carnes fras. Algunos intentaron tocarme con largos brazos cubiertos de pelo. Poda oler algo en sus cuerpos, un olor dulce y mustio que me era familiar. Muchos caminaban erguidos como un hombre, aunque algunos preferan caminar como un orangutn, con los nudillos rozando el Suelo. Bastantes llevaban arreglado el pelo de la cabeza y la espalda, algunos de la forma severa y recta de Nebogipfel, y otros en estilos ms decorativos y fluidos. Pero haba uno o dos que llevaban el pelo tan desordenado y sucio como el de cualquier Morlock que hubiera encontrado en el mundo de Weena, y al principio pens que aquellos individuos eran salvajes, en medio de aquella ciudad-habitacin; pero se comportaban tan bien como los dems, y supuse que sus melenas sucias no eran sino un signo de afectacin, de la misma forma que un hombre puede dejar que la barba le crezca demasiado. Me di cuenta que me cruzaba con los Morlocks a mucha velocidad, mucho ms rpido de lo que mis pasos me permitan. Casi me ca al darme cuenta. Mir abajo y no vi nada que distinguiese el trozo de Suelo por el que me mova de cualquier otro; pero saba que deba encontrarme sobre algn tipo de pavimento mvil. La muchedumbre, la caras plidas de los Morlocks, la ausencia de color, la rectitud del horizonte, mi velocidad sobrenatural a travs de aquel extrao paisaje, y sobre todo la ilusin de estar flotando sobre un pozo de estrellas de infinita profundidad, se combinaban para dar la impresin de un sueo! Pero entonces algn Morlock curioso se acercaba demasiado, reciba un soplo de su enfermizo olor y la realidad me aprisionaba de nuevo. Aquello no era un sueo: estaba perdido, comprend, varado en un mar de Morlocks; nuevamente tuve que hacer un esfuerzo para seguir caminando, y evitar formar un puo y hundirlo en los rostros curiosos que me rodeaban. Vi a los Morlocks dedicados a sus misteriosas actividades. Algunos caminaban, algunos hablaban, algunos coman la misma comida inspida y sin inters que me haban dado a m, tan desinhibidos como gatitos. Esa observacin, combinada con la falta total de espacios cerrados, me hizo entender que los Morlocks de la Esfera no tenan necesidad de intimidad, no en el sentido en que la entendemos nosotros. La mayora de los Morlocks pareca estar trabajando aunque no pude entender en qu. La superficie de algunas divisiones sostenan paneles de cristal azul brillante, y los Morlocks tocaban con sus dedos de gusano aquellos paneles, o les hablaban. Como respuesta, textos, grficos a imgenes corran por el vidrio. En algunos lugares aquellas mquinas extraordinarias eran ms desarrolladas y pude ver modelos complejos -aunque no saba lo que representaban- aparecer en medio del aire. Bajo las rdenes de un Morlock, un modelo poda rotar, o abrirse, mostrando su interior, o deshacerse en un conjunto de cubos flotantes de colores. Todas esas actividades, como pueden suponer, transcurran bajo el flujo constante de la lengua lquida y gutural de los Morlocks. Atravesamos un lugar en el que surga del Suelo una particin nueva. Se elev ya completa y acabada como algo que surgiese de un bao de mercurio; cuando el crecimiento hubo
terminado se haba convertido en una losa de unos cuatro pies de alto con tres de las omnipresentes ventanas azules. Cuando me inclin para mirar a travs del Suelo transparente, no pude ver nada bajo la superficie: ninguna caja o mecanismo elevador. Pareca como si hubiese surgido de la nada. -De dnde ha salido? -le pregunt a Nebogipfel. Lo pens un poco, buscando evidentemente las palabras. -La Esfera tiene una Memoria. Tiene mquinas que le permiten almacenar esa Memoria. Y la forma de los bloques de datos -se refera a las divisiones- se guarda en la Memoria de la Esfera, para ser recuperada en su forma material cuando se desea. Para mi diversin, Nebogipfel produjo ms extrusiones: sobre una columna vi una bandeja de comida y agua que se elevaba del suelo, como si hubiese sido preparada por un mayordomo invisible! Me sorprendi la idea de extrusiones del Suelo uniforme. Me record la teora platnica del pensamiento expuesta por algunos filsofos: que cada objeto existe, en algn lugar, como una Forma ideal -la esencia de Silla, el compendio de la Mesidad, y as-, y cuando se fabrica un objeto en nuestro mundo se consultan los modelos almacenados en el supramundo platnico. Bien, aqu tenamos un universo platnico real: la totalidad de aquella poderosa Esfera solar estaba imbuida de una Memoria divina y artificial. Una memoria por la que me mova al caminar. Y en su interior estaban almacenados los Ideales de cada objeto que pudiese desearse, o al menos que los Morlocks pudiesen desear. Qu conveniente sera fabricar y disolver aparatos a medida que se necesitasen! Mi gran hogar de Richmond podra quedar reducido a una sola habitacin. Por la maana, los muebles del dormitorio podran desaparecer en la alfombra, para ser reemplazados por el bao, y luego, la mesa de la cocina. Como algo mgico, los diversos aparatos de mi laboratorio podran fluir de las paredes y el techo, hasta estar listo para trabajar. Podra conjurar la mesa de la cena, con su ambiente de papel pintado y chimenea; y quiz podra fabricarse la mesa ya repleta de comida! Todas la profesiones de constructores, plomeros, carpinteros y dems desapareceran en un santiamn. El inquilino -el dueo de esa habitacin inteligente- slo necesitara un limpiador peripattico (aunque quiz la habitacin tambin podra encargarse de eso!), y algn aadido adicional a la memoria mecnica de la habitacin para mantenerse al da de las ltimas modas... Y as se desboc, fuera de mi control, mi fecunda imaginacin. Pronto empec a sentirme fatigado. Nebogipfel me llev a un espacio libre -aunque haba a mi alrededor Morlocks en la lejana- y golpe con el pie en el Suelo. Emergi algo as como un refugio; tena unos cuatro pies de alto, no ms que un techo sobre cuatro pilares gruesos: como una mesa quiz. Bajo la mesa aparecieron mantas y comida. Me met en la choza agradecido -era el primer lugar cerrado desde mi llegada a la Esfera- y reconoc la consideracin de Nebogipfel al provermela. Com la sustancia verde con agua, y me quit las gafas. Qued inmerso en la oscuridad sin fin del mundo de los Morlocks, y pude dormir con la cabeza sobre la chaqueta enrollada. Aquel pequeo refugio fue mi hogar durante los das siguientes, mientras continuaba mi recorrido por la ciudad-cmara de los Morlocks con Nebogipfel. Cada vez que me levantaba, Nebogipfel haca que el Suelo absorbiese nuevamente el refugio, y lo invocaba
nuevamente en cada lugar donde parbamos; no tenamos que llevar equipaje! Ya saba que los Morlocks no dorman, y creo que mis actividades en la choza fueron la fuente de mucha fascinacin por parte de los nativos de la Esfera -supongo que de la misma forma que las de un orangutn atrapan el ojo de un hombre civilizado-, e intentaban rodearme mientras dorma, acercando sus caras redondas. Me habra sido imposible descansar si Nebogipfel no hubiese permanecido a mi lado para evitar tales visitas.
13 DE CMO VIVAN LOS MORLOCKS Durante todos los das que Nebogipfel me condujo por el mundo de los Morlocks nunca encontramos una pared, una puerta o cualquier otra barrera significativa. Tal y como me pareca, permanecimos -durante todo el tiempo- en una misma cmara: pero se trataba de una cmara de tamao formidable. Y era, en sus generalidades, homognea, ya que en todas partes encontr la misma alfombra de Morlocks enfrascados en sus oscuras tareas. Slo los problemas prcticos de tal estructura ya eran sorprendentes. Consider, por ejemplo, el prosaico problema de mantener una atmsfera consistente y estable, a temperatura, presin y humedad homogneas en un espacio tan grande. Aun as, Nebogipfel me dio a entender que aquella era slo una cmara en una especie de mosaico que cubra la Esfera de polo a polo. Pronto comprend que no haba ciudades en aquella Esfera, en el sentido moderno. La poblacin Morlock se haba extendido por aquellas inmensas cmaras, y no haba un lugar fijo para una actividad determinada. Si los Morlocks queran utilizar un rea de trabajo -o liberarla para otra actividad- los aparatos necesarios podan ser invocados del Suelo, o devueltos a l. De tal forma, ms que ciudades, haba nodos de poblacin de mayor densidad; nodos que fluan y migraban segn fuese necesario. Despus de dormir abandon el refugio y me sent con las piernas cruzadas en el Suelo, bebiendo agua. Nebogipfel permaneci de pie, sin fatiga aparente. Vi que se nos acercaba una pareja de Morlocks, cuya visin me hizo tragar un sorbo de agua con demasiada rapidez; tos y gotas de agua me mojaron la chaqueta y los pantalones. Supongo que aquel par eran realmente Morlocks, aunque completamente diferentes a cualquier Morlock que hubiese visto antes. Nebogipfel tena algo menos de cinco pies de alto, pero aquellos eran como caricaturas, de una altura de quiz doce pies! Una de las altas criaturas me vio y se dirigi a m con rapidez, haciendo sonar el entablillado de metal de sus piernas al caminar; pas por encima de las divisiones como si fuese una enorme gacela. Se inclin para mirarme. Sus ojos rojo grisceo eran tan grandes como platos soperos y me acobard ante su presencia. De olor penetrante, como a almendras quemadas, tena los brazos largos y de aspecto frgil, y la piel apareca como tensada sobre el esqueleto: pude apreciar, bastante bien a travs de la piel, el perfil de una tibia de no menos de cuatro pies de largo. Tena en las piernas entablillados de algn metal blando, evidentemente, para
ayudarle a soportar los saltos. Esa bestia atenuada no pareca tener ms folculos que un Morlock medio, as que su pelo se reparta sobre la piel de una forma muy desagradable. Intercambi unas pocas slabas lquidas con Nebogipfel, luego se reuni con su compaero y ambos -volviendo la vista hacia m en muchas ocasiones- siguieron su camino. Sorprendido, me volv a Nebogipfel; incluso l pareca un oasis de normalidad despus de aquella visin. Nebogipfel dijo: -Son... -una palabra lquida que no podra repetir - de las latitudes altas. -Volvi la vista hacia nuestros visitantes-. Puede apreciar que no estn preparados para estas regiones ecuatoriales. Necesitan tablillas para caminar, y... -No lo entiendo en absoluto -interrump-. Qu tienen de diferente las latitudes altas? -La gravedad -me dijo. La Esfera de los Morlocks era, como ya he dicho, una construccin colosal que llenaba la rbita que una vez haba ocupado Venus. Y -me cont Nebogipfel- todo el conjunto rotaba sobre un eje. En su momento, el ao venusiano haba sido de doscientos veinticinco das. Ahora -me comunic Nebogipfel a gran Esfera rotaba en slo siete das y trece horas! -Por lo que la rotacin... -empez a decir Nebogipfel. -... produce un efecto centrfugo, simulando la gravedad terrestre en el ecuador. S -dije-. Lo entiendo. El giro de la Esfera nos mantena pegados al Suelo. Pero lejos del ecuador, el crculo de rotacin de un punto de la Esfera alrededor del eje era menor, por lo que la gravedad efectiva se reduca: de hecho, la gravedad se haca cero en los polos de rotacin de la Esfera. Y en aquellas extraordinarias regiones de baja gravedad vivan criaturas tan sorprendentes como esos dos Morlocks de paso largo, que se haban adaptado a su ambiente. Me golpe la frente con la mano. -A veces creo que soy el mayor tonto que ha existido nunca! -exclam ante el perplejo Nebogipfel. No se me haba ocurrido preguntar por el origen de mi peso en la Esfera. Qu clase de cientfico no meditaba -ni siquiera observaba adecuadamente- sobre la gravedad que, a falta de algo tan conveniente como un planeta, lo mantena pegado a la superficie de la Esfera? Me pregunt qu otras maravillas estaba ignorando, simplemente por el hecho de que no se me ocurra preguntar. Y para Nebogipfel, tales maravillas no eran, sin embargo, ms que hechos del mundo, no ms extraos que una puesta de Sol o las alas de una mariposa. Le sonsaqu a Nebogipfel detalles sobre la forma de vida de los Morlocks. Fue difcil, ya que ni siquiera saba qu preguntar. Puede parecer raro, pero cmo poda preguntar, por ejemplo, sobre las mquinas que formaban el Suelo? Dudaba que mi lengua tuviese los conceptos adecuados para plantear la pregunta, de la misma forma que un hombre de Neandertal no dispondra de las herramientas lingsticas para preguntar por el funcionamiento de un reloj. Y en lo que se refiere a las disposiciones sociales y de otro tipo que, de forma invisible, guiaban la vida de los millones de Morlocks de aquella inmensa cmara, me eran tan desconocidas como los movimientos sociales, los cables del telfono y el telgrafo, las compaas de mensajeros y dems para un miembro de una tribu de frica Central que llegase a Londres. Incluso su sistema de alcantarillado me era un misterio!
Le pregunt a Nebogipfel cul era la forma de gobierno de los Morlocks. Me explic -creo que con algo de condescendencia- que la Esfera era lo suficientemente grande para que muchas naciones de Morlocks tuviesen su lugar. Dichas naciones se diferenciaban principalmente por la forma de gobierno que haban elegido. Casi todas tenan alguna forma de proceso democrtico. En algunas reas se elega un parlamento representativo por sufragio universal, muy similar a nuestro Parlamento de Westminster. En otros lugares, el voto se reservaba para una elite, formada por aquellos considerados por temperamento o educacin como superiores: creo que nuestro ejemplo ms cercano seran las repblicas clsicas, o quiz la Repblica ideal imaginada por Platn; y debo admitir que esa aproximacin me resultaba atrayente. Pero en la mayora de las reas, las maquinarias de la Esfera haban hecho posible una forma real de sufragio universal, en la que los habitantes se mantenan informados sobre los debates en curso por medio de las ventanas azules, y de la misma forma registraban sus preferencias. Por tanto el gobierno funcionaba a trozos, con cada decisin sujeta al deseo de la poblacin. Desconfi de ese sistema. -Seguro que hay algunos a los que no se les puede dar tal autoridad! Qu pasa con los locos o los deficientes mentales? Me mir con cierta formalidad. -No tenemos tales debilidades. Me sent deseoso de desafiar aquella utopa, incluso en su mismo corazn! -Y cmo se aseguran de eso? No me contest de inmediato. En su lugar, sigui hablando. -Cada miembro adulto de la poblacin es racional y capaz de tomar decisiones por otros, y se espera que as lo haga. Ante tales hechos, la forma ms pura de democracia no slo es posible, sino aconsejable, ya que muchas mentes se combinan para tomar mejores decisiones que una sola. -Y esos Senados y Parlamentos que me ha descrito? -buf. -No todos estn de acuerdo en que la forma de gobierno de esta parte de la Esfera sea ideal dijo-. No es sa la esencia de la libertad? No todos sentimos suficiente inters por la mecnica del gobierno como para querer participar; y para algunos, confiar el poder a otros por representacin, a incluso sin representacin, es preferible. Se trata de una opcin vlida. -Bien. Qu pasa cuando esas posibilidades entran en conflicto? -Tenemos sitio -dijo-. No debe olvidarlo; todava est dominado por los prejuicios de habitante de un planeta. Cualquier descontento puede irse y establecer un sistema rival en algn otro sitio... Aquellas naciones de los Morlocks eran fluidas: los individuos entraban y salan a medida que cambiaban sus preferencias. No haba territorios establecidos o posesiones, ni siquiera fronteras fijas, por lo que pude ver; las naciones no eran sino meros grupos de conveniencia repartidos por la Esfera. No haba guerras entre los Morlocks. Me llev algn tiempo creerlo, pero finalmente me convenc. No haba razones para la guerra. Gracias a los mecanismos del Suelo no haba escasez de provisiones, por lo que ninguna nacin poda invocar ganancias econmicas. La Esfera era tan inmensa que el espacio vaco era casi ilimitado, por lo que no tenan sentido las disputas territoriales. Y -
ms importante- las mentes de los Morlocks se vean libres de la corrupcin de la religin, que tantos conflictos ha causado a lo largo de los siglos. -Entonces, no tienen dios -le dije a Nebogipfel, con algo de entusiasmo: aunque tengo algunas tendencias religiosas, me imaginaba escandalizando a los clrigos de mi poca con mi relato de la conversacin! -No tenemos necesidad de dios -me respondi Nebogipfel. Los Morlocks consideraban una mente religiosa -en oposicin a un estado racional- como una caracterstica hereditaria, sin ms significado intrnseco que los ojos azules o el pelo castao. Cuanto ms me lo explicaba Nebogipfel, mejor me pareca. Qu idea de dios ha sobrevivido a lo largo de la evolucin mental de la humanidad? Precisamente la que satisface la vanidad humana al conjurarla: un dios con poder inmenso, y sin embargo obsesionado con los asuntos humanos. Quin podra adorar a un dios fro, aunque omnipotente, si no se interesase por los problemas de los humanos ? Uno podra suponer que en una lucha entre humanos racionales y humanos religiosos, los racionales ganaran. Despus de todo, fue la racionalidad la que invent la plvora! Y sin embargo -al menos hasta el siglo diecinueve-, las tendencias religiosas han ganado generalmente, y la seleccin natural ha actuado, dejndonos con una poblacin de corderos inclinados hacia la religin, capaces -o al menos me lo pareca a veces- de dejarse seducir por un predicador con labia. La paradoja se explica porque la religin da a los hombres una meta por la que luchar. El hombre religioso empapar un trozo de tierra sagrada con su sangre, sacrificando ms que el valor econmico de la tierra, o cualquier otro valor. -Pero nosotros hemos superado esa paradoja -me dijo Nebogipfel-. Hemos dominado nuestra herencia: ya no nos gua nuestro pasado, ni en nuestros cuerpos ni en nuestras mentes... Pero no medit sobre esa intrigante idea -la pregunta evidente era: Sin dios, cul es el propsito de sus vidas?- porque me extasiaba pensar que al seor Darwin, con todos sus crticos en la Iglesia, le hubiese encantado presenciar el triunfo final de sus ideas sobre los Religionistas! De hecho, mi comprensin del verdadero propsito de la civilizacin de los Morlocks no llegara hasta ms tarde. Me impresion, sin embargo, todo lo que vi de aquel mundo artificial de los Morlocks. Y no estoy seguro de haber reflejado mi admiracin en este relato. Aquella raza de Morlocks haba conquistado realmente sus debilidades heredadas; haban dejado a un lado el legado de la bestia -el legado que les dejamos nosotros- y haban conseguido una estabilidad y unas capacidades casi inimaginables para un hombre de 1891: para un hombre como yo, que haba crecido en un mundo dividido cada da por las guerras, la avaricia y la incompetencia. Y ese dominio de su propia naturaleza era an ms sorprendente en contraste con aquellos otros Morlocks -los Morlocks de Weena- que se haban, evidentemente, hundido en la bestia interior, a pesar de sus aptitudes para la mecnica.
14 CONSTRUCCIONES Y DIVERGENCIAS Discut sobre la construccin de la Esfera con Nebogipfel. -Imagino grandes obras de ingeniera para desmontar los grandes planetas, Jpiter y Saturno, y... -No -contest Nebogipfel-. No se realizaron tales obras; los planetas primarios, de la Tierra hacia fuera, todava giran alrededor del corazn del Sol. No hubiese habido materia suficiente en todos los planetas juntos ni siquiera para comenzar la construccin de un ente como esta Esfera. -Entonces, cmo...? Nebogipfel me describi cmo el Sol haba sido rodeado por una gran flota de naves capaces de navegar por el espacio, que incluan en su diseo inmensos imanes -que se basaban en circuitos elctricos que de alguna forma tenan una resistencia igual a cero- . No puedo ni imaginarlo. La naves giraron alrededor del Sol con velocidad creciente, y un anillo de magnetismo se form alrededor del diafragma de millones de millas del Sol. Y, como si la gran estrella no fuese ms que una fruta madura sostenida en un puo, se oblig a que grandes fuentes de material solar, magntico por s mismo, fluyesen por los polos de la estrella. Ms flotas de naves manipularon aquella inmensa nube de material robado, dndole la forma de una cscara; y la cscara fue comprimida, usando nuevamente campos magnticos, para convertirla en la estructura slida que tena a mi alrededor. El Sol encerrado todava brillaba, ya que incluso las enormes masas necesarias para construir aquel artefacto no eran sino una fraccin invisible de su volumen total; y en el interior de la Esfera, brillaba eternamente la luz del Sol sobre continentes gigantescos, cada uno de los cuales podra tragarse millones de Tierras. Nebogipfel dijo: -Un planeta como la Tierra slo puede captar una fraccin infinitesimal de la luz solar, mientras que el resto se pierde, malgastado, en el desage del espacio. Ahora, toda la energa del Sol queda atrapada en la Esfera. Y sa es la principal justificacin para su construccin: hemos dominado una estrella... En un milln de aos, me cont Nebogipfel, la Esfera atrapara suficiente materia solar para incrementar su grosor en una cientoventicincoava parte de pulgada; una pequea capa invisible pero que cubrira un rea formidable! La materia solar, convenientemente transformada, se empleaba para proseguir con la construccin de la Esfera. Mientras tanto, parte de la energa solar se usaba para mantener el Interior de la Esfera y para alimentar los distintos proyectos de los Morlocks. Con algo de emocin, relat lo que haba visto en mi viaje a travs del futuro: el incremento en el brillo del Sol, los giseres de los polos y, finalmente, cmo el Sol se haba desvanecido en la oscuridad, al ser encerrado en la Esfera. Nebogipfel me mir con lo que me pareci envidia. -As que -dijo- realmente presenci la construccin de la Esfera. Se precisaron diez mil aos...
-Pero para m en la mquina no fueron sino unos pocos latidos del corazn. -Me ha dicho que ste es su segundo viaje al futuro, y que en el primero vio diferencias. -S -me enfrentaba de nuevo a ese confuso enigma-. Diferencias en el desarrollo de la historia... Nebogipfel, cuando viaj por primera vez al futuro, su Esfera nunca fue construida. Resum para Nebogipfel cmo haba viajado anteriormente ms all del 657.208 d. C. Durante aquel primer viaje, haba presenciado la colonizacin de la Tierra por una marea verde, al ser eliminado el invierno y el Sol hacerse ms brillante. Pero al contrario que en el segundo viaje- no vi seales de cambios en la inclinacin del eje de la Tierra, ni tampoco la reduccin de su rotacin. Y, lo ms evidente, sin que la Esfera hubiese sido construida, la Tierra haba permanecido iluminada y no se haba exiliado a la oscuridad fnebre de los Morlocks. -Y -le dije a Nebogipfel-, llegu al ao 802.701 d. C., ciento cincuenta mil aos en su futuro. Pero no creo que si ahora avanzase esa distancia me encontrase de nuevo con aquel mundo! Le cont a Nebogipfel lo que haba visto en el mundo de Weena, con sus Elois y Morlocks degradados. Nebogipfel lo medit. -Tal situacin no se ha dado en la evolucin de la humanidad, en toda su historia, mi historia -dijo-. Y ya que la Esfera, una vez construida, se automantiene, es difcil imaginar que en nuestro futuro se produzca esa cada en el barbarismo. -Ah lo tiene -asent-. He viajado a travs de dos versiones incompatibles de la historia. Puede la historia ser deformada como el barro sin cocer? -Puede que s -murmur Nebogipfel-. Cuando regres a su poca, 1891, llev consigo alguna prueba de sus viajes? -No demasiado -admit-. Pero volv con algunas flores, pequeas bellezas blancas como malvas, que Weena... que una Eloi me haba colocado en el bolsillo. Mis amigos las examinaron. Las flores pertenecan a un orden que no podan identificar y recuerdo que se sorprendieron con el gineceo... -Amigos? -dijo cortante Nebogipfel- Dej un relato de su viaje antes de embarcar de nuevo? -Nada por escrito. Pero a mis amigos les hice un relato completo del viaje, durante la cena. Sonre-. Y si conozco a uno de ellos, s que todo quedar escrito en una forma popular o sensacionalista, incluso puede que presentado como ficcin... Nebogipfel se me acerc. -Entonces -me dijo, con su voz tranquila extraamente dramtica-, ah est la explicacin. -Explicacin? -Para la diferencia de las historias. Me enfrent a l, horrorizado por el entendimiento. -Quiere decir que con mi relato... mi profeca... he cambiado la historia? -S. Con ese aviso, la humanidad se las arregl para evitar la degradacin y el conflicto que dio lugar al mundo cruel y primitivo de Elois y Morlocks. En su lugar, seguimos creciendo; en su lugar, hemos dominado el Sol. Me sent incapaz de enfrentarme a las consecuencias de aquella hiptesis, aunque su verdad y claridad me parecieron evidentes. Grit: -Pero algunas cosas son iguales. Los Morlocks todava viven en la oscuridad!
-No somos Morlocks -dijo Nebogipfel con suavidad-. No como los recuerda. Y, en lo que se refiere a la oscuridad, qu necesidad tenemos de un torrente de luz? Elegimos la oscuridad. Nuestros ojos son instrumentos de precisin, capaces de revelar una gran belleza. Sin el brillo brutal del Sol, las sutilezas del cielo pueden ser apreciadas por completo... No tena ganas de aguijonear a Nebogipfel y deba enfrentarme a la verdad. Me mir las manos: grandes objetos castigados y araados por dcadas de trabajo. Mi nico propsito, al que haba dedicado el esfuerzo de aquellas manos, haba sido explorar el tiempo! Ver cmo sucederan las cosas en una escala cosmolgica, ms all de las breves dcadas de mi vida. Pero, o eso pareca, haba conseguido mucho ms. Mi invento era mucho ms poderoso que una simple mquina para viajar en el tiempo: era una mquina de historia, una destructora de mundos! Haba asesinado el futuro: haba usurpado, comprend, ms poderes que los del propio Dios (si podemos creer a Santo Toms de Aquino). Al torcer el curso de la historia, haba borrado miles de millones de vidas por nacer, vidas que ahora ya nunca seran. No poda soportar el vivir sabindolo. Siempre he sentido desconfianza del poder personal -nunca he conocido a un hombre lo suficientemente sabio como para confirselo-, pero ahora me haba arrogado poderes mayores que los de ningn hombre que haya vivido nunca! Si recuperaba la Mquina del Tiempo -me promet a m mismo- volvera al pasado para realizar un ltimo y definitivo ajuste en la historia, y eliminar mi desarrollo de ese artefacto infernal. ...Y comprenda tambin que ya nunca recuperara a Weena. No slo haba provocado su muerte, sino que tambin haba eliminado su propia existencia! En aquel tumulto de emociones, el dolor de esa pequea prdida se destacaba claro y dulce, como las notas de un oboe en medio del clamor de una gran orquesta.
15 VIDA Y MUERTE ENTRE LOS MORLOCKS Un da, Nebogipfel me llev a lo que, posiblemente, fuese lo ms inquietante que vi en la ciudad-cmara. Nos acercamos a un rea, tal vez de media milla cuadrada, donde las divisiones parecan ms bajas de lo normal. Al acercarnos, comenc a notar un incremento en el nivel de ruido un balbuceo de gargantas lquidas- y un aumento acusado del olor a Morlock, dulzn y mustio. Nebogipfel hizo que nos detuviramos en el borde de aquel espacio. Con mis gafas poda ver que la superficie del rea estaba viva -se mova-, con las formas retorcidas, lloriqueantes y tambaleantes de bebs. Haba miles de infantes Morlock, agarrndose con las pequeas manos y pies al pelo suelto de los otros. Se revolcaban, como monos jvenes, y utilizaban versiones infantiles de las divisiones informativas que ya he descrito, o se metan comida en las bocas oscuras; aqu y all se paseaban adultos por entre
la multitud, levantando a los que se haban cado, resolviendo una disputa o calmando unos llantos. Contempl perplejo aquel mar de nios. Quizs una coleccin de nios humanos pudiese atraer a alguien -no a m, que soy un soltero perpetuo-, pero aquellos eran Morlocks... Deben recordar que un Morlock no es un ente atractivo para la sensibilidad humana, incluso de nio, con sus carnes con la palidez de un gusano, su frialdad al tacto y el aspecto de tela de araa de su pelo. Si piensan en una gigantesca mesa cubierta de gusanos retorcidos, podrn tener una idea de mi impresin! Me volv a Nebogipfel. -Pero dnde estn sus padres? Vacil como buscando la expresin adecuada. -No tienen padres. sta es una granja de nacimiento. Cuando sean lo suficientemente mayores, sern llevados a una guardera, ya sea en la Esfera o... Pero ya no le escuchaba. Mir a Nebogipfel de arriba abajo, pero su pelo me ocultaba la forma de su cuerpo. Maravillado, comprend otro de esos hechos que haba tenido delante de los ojos desde mi llegada, pero que mi inteligencia superior no me dejaba percibir: No haba pruebas de diferenciacin sexual, no en Nebogipfel, ni en ninguno de los Morlocks que haba visto, ni tampoco en los visitantes de baja gravedad, cuyos cuerpos apenas estaban cubiertos por el pelo y eran fciles de explorar. El Morlock medio estaba construido igual que un nio, sin diferenciacin sexual, con la misma falta de nfasis en las caderas o en el pecho... Comprend que no saba nada -ni se me haba ocurrido preguntar- del proceso de amor y nacimiento de los Morlocks! Nebogipfel me cont entonces algo del proceso de crianza y educacin de los jvenes Morlocks. Los Morlocks comenzaban su vida en aquellas granjas de nacimiento y guardera -toda la Tierra, record con dolor, era una de ellas- y all, adems de los rudimentos del comportamiento civilizado, al joven se le enseaba la habilidad esencial: la capacidad de aprender. Como si a un escolar del siglo diecinueve, en lugar de haberle metido en la cabeza un montn de tonteras sobre latn, griego u oscuros teoremas geomtricos, se le hubiese enseado a concentrarse, a usar una biblioteca y los mecanismos para asimilar el conocimiento, y sobre todo cmo pensar. Despus de eso, la adquisicin de un conocimiento en particular dependera de las necesidades de la tarea, y de la inclinacin del individuo. Cuando Nebogipfel me lo resumi, su lgica simple me sorprendi casi fsicamente. Por supuesto! -me dije-. Para qu queremos escuelas! Qu contraste con los campos de batalla de la ignorancia y la incompetencia que fueron mis das escolares! Quise preguntarle a Nebogipfel por su profesin. Me explic que una vez que se haba establecido mi fecha de origen, se haba convertido, a partir de los registros de su pueblo, en un experto en mi periodo y sus costumbres; y haba comprendido varias diferencias entre nuestras razas. -Nuestras ocupaciones no nos absorben tanto como las de ustedes -dijo-. Tengo dos amores... dos vocaciones. -Sus ojos eran invisibles, lo que haca ms difcil leer sus emociones. Dijo:
-La fsica y la educacin de los jvenes. La educacin, y el aprendizaje de todo tipo, continuaba a lo largo de la vida de un Morlock, y no era extrao que un individuo siguiese tres o cuatro carreras, como las llamaramos nosotros, una tras otra, o incluso en paralelo. El nivel general de inteligencia de los Morlocks era, tuve la impresin, bastante mayor que el de las gentes de mi propio siglo. Aun as, las vocaciones de Nebogipfel me sorprendieron. Haba credo que Nebogipfel slo se especializaba en la ciencia fsica, tal era su habilidad pare seguir mi relato inconexo d la teora de la Mquina del Tiempo y la evolucin de la historia. -Dgame --dije con ligereza-, por cul de sus talentos se le asign pare supervisarme? Por su experiencia en fsica o su habilidad pare la educacin? Me pareci que la boca negra de dientes pequeos se extendi en una sonrisa. Y la verdad me golpe, y algo de humillacin me quem al pensarlo. Soy un hombre eminente de mi poca, y sin embargo me haban puesto a cargo de alguien con experiencia en cuidar nios! ...Y sin embargo, reflexion, qu fueron mis actos,-al llegar al ao 657.208 sino las acciones de un nio? Nebogipfel me llev a una esquina de la guardera. Aquel lugar especial estaba cubierto por una estructura del tamao y forma de un pequeo invernadero, fabricado con el material plido y translcido del Suelo. De hecho, era una de las pocas zonas de la ciudad-cmara que estaba cubierta. Nebogipfel me llev al interior de la estructura. El refugio careca de muebles o aparatos, exceptuando una o dos de las divisiones con pantallas brillantes que ya haba visto en otras partes. Y en el centro del Suelo se encontraba lo que pareca ser un pequeo bulto -de ropas, quiz- que surga del vidrio. Vi que los Morlocks que atendan aquel lugar tenan una actitud ms seria que los que cuidaban de los nios. Sobre el pelaje llevaban batas sueltas -prendas como chalecos con muchos bolsillos- llenas de herramientas de propsito desconocido pare m. Algunas de las herramientas brillaban dbilmente. Aquel tipo de Morlock pareca tener un aire de ingeniero, pens: un extrao atributo en un mar de bebs; y aunque se distraan con mi torpe presencia, los ingenieros vigilaban el pequeo bulto del Suelo, y peridicamente pasaban instrumentos por encima de l. Habiendo captado mi curiosidad, me acerqu al bulto. Nebogipfel se ech atrs, dejndome continuar solo. La cosa apenas tena unas pocas pulgadas de largo, y todava estaba medio metida en el vidrio, como una escultura a medio tallar de un trozo de roca. Es ms, se pareca un poco a una estatua: tena los brotes de los brazos, y lo que podra convertirse en la cara, un disco cubierto de pelo y dividido por una fina boca. La extrusin del bulto pareca lenta, y me pregunt qu dificultad presentaba pare la maquinaria oculta el fabricar aquel artefacto en particular. Era quizs especialmente complejo? Y entonces -fue un momento que me atormentar mientras viva- la diminuta boca se abri. Los labios se separaron con un ruido suave, y un llanto, ms dbil que el del ms pequeo de los pollitos, se elev en el aire; y la cara en miniatura se arrug como si sufriese una incomodidad. Me ech atrs, tan sorprendido como si me hubiesen golpeado. Parece que Nebogipfel haba previsto mi sorpresa. Dijo: -Debe recordar que se encuentra medio milln de aos en el futuro: la distancia entre nosotros es diez veces la edad de su especie...
-Nebogipfel, cmo puede ser cierto? Sus jvenes, usted mismo, surgen del Suelo, son fabricados como una taza de agua sin mayor ceremonial? Los Morlocks realmente haban dominado su herencia gentica, pens: haban abolido los sexos y eliminado el nacimiento. -Nebogipfel -protest-, esto es... inhumano. Inclin la cabeza. Evidentemente, aquella palabra no significaba nada pare l. -Nuestra poltica est diseada pare optimizar el potencial de la Forma humana... porque tambin somos humanos -dijo con severidad-. La forma viene dada por una secuencia de un milln de genes, v por lo tanto, aunque el nmero de individuos diferentes es grande, es finito. Y todos esos individuos pueden ser... -vacil- imaginados por la inteligencia de la Esfera. La sepultura, me dijo, tambin era asunto de la Esfera. Los cuerpos abandonados de los muertos pasaban al Suelo sin ceremonia o reverencia, para ser desmantelados y sus materiales reutilizados. -La Esfera rene los materiales necesarios pare dar vida al individuo elegido, y... -Elegido? -Me enfrent al Morlock, y la rabia y la violencia que haba suprimido de mi nimo volvieron nuevamente a mi alma-. Qu ms han racionalizado, Morlock? Qu pasa con la ternura? Con el amor?
16 DECISIN Y PARTIDA Sal de la horrenda habitacin de nacimiento y mir fijamente la inmensa ciudad-cmara, con sus ejrcitos de Morlocks dedicados a incomprensibles tareas. Quise gritarles, romper su repugnante perfeccin; pero supe, incluso en aquel triste momento, que no poda permitir que su imagen de mi comportamiento se deteriorase an ms. Quise huir incluso de Nebogipfel. Se haba mostrado amable y considerado conmigo. Quiz ms de lo que mereca, y ms de lo que los hombres de mi propia poca hubiesen dispensado para un salvaje violento de medio milln de aos antes de Cristo. Aun as, l haba estado fascinado y divertido por mis reacciones al proceso de nacimiento. Puede que hubiese preparado aquella revelacin para provocar en m emociones tan extremas! Bien, si sa era su intencin, Nebogipfel haba triunfado. Pero ahora la humillacin y la rabia irracional eran tales que apenas poda mirar su cuidada figura. Aun as, no tena adnde ir! Me gustase o no, lo saba, Nebogipfel era mi nico punto de referencia en aquel extrao mundo de Morlocks: el nico individuo vivo cuyo nombre conoca y -por lo que saba de la poltica de los Morlocks- mi nico protector. Quiz Nebogipfel sinti esos conflictos en m. De cualquier forma, no me impuso su compaa; en su lugar, se volvi a invoc nuevamente la pequea choza para dormir. Me met en ella y me sent en la esquina ms oscura, con los brazos a mi alrededor: acobardado como un animal de bosque llevado a Nueva York!
Permanec all durante varias horas. Puede que durmiese. Finalmente, sent que volva algo de mi seguridad espiritual, por lo que com un poco y me lav. Creo -antes del incidente de la granja de nacimiento- que me haban intrigado mis atisbos del mundo de los Morlocks. Siempre me haba considerado sobre todo un hombre racional, y me fascinaba la visin de una sociedad de seres racionales capaces de dirigir su existencia, de cmo la ciencia y la ingeniera podan ser empleadas para crear un mundo mejor. Por ejemplo, me haba impresionado la tolerancia de los Morlocks con las distintas formas de gobierno. Pero la visin de aquel homnculo a medio formar me haba trastornado. Quiz mi reaccin demostraba cun profundamente inscritos estn los valores a instintos de nuestra especie. Si era cierto que los nuevos Morlocks haban conquistado su herencia gentica, la corrupcin de los viejos ocanos, entonces, en aquel momento de agitacin interior, envidi su ecuanimidad! Supe entonces que deba escapar de la compaa de los Morlocks -podan tolerarme, pero all no haba lugar para m, no ms que para un gorila en un hotel de Mayfair- y tom una nueva decisin. Sal del refugio. Nebogipfel estaba all, esperando, como si no se hubiese alejado. Con un roce de la mano sobre un pedestal hizo que el refugio se disolviese en el Suelo. -Nebogipfel -dije con sequedad-, debe parecerle evidente que aqu estoy tan fuera de lugar como un animal escapado de un zoo que corriese libre por la ciudad. No dijo nada; su mirada impasible. -A menos que tengan la intencin de retenerme como prisionero, o como un espcimen de laboratorio, no deseo permanecer aqu. Pido que me den acceso a la Mquina del Tiempo, para que pueda volver a mi propia poca. -No es usted un prisionero -dijo-. Esa palabra no tiene traduccin en nuestra lengua. Usted es un ser sensible, y como tal tiene derechos. El nico lmite a su comportamiento es que no debe volver a daar a otros con sus actos... -Lmite que acepto -dije. -... y -continu- que no partir en su mquina. -Entonces, no tengo derechos -dije con un gruido-. Soy un prisionero aqu... y un prisionero en el tiempo! -Aunque la teora del viaje en el tiempo est clara, y la estructura dinmica de la mquina es evidente, todava no comprendemos los principios -dijo el Morlock. Supuse que eso significaba que todava no entendan el papel de la plattnerita-. Pero creemos que esa tecnologa podra ser de gran valor para nuestra especie. -Ya lo creo! Tuve una sbita visin de aquellos Morlocks, con sus dispositivos mgicos y aterradoras armas, volviendo en Mquinas del Tiempo al Londres de 1891. Los Morlocks mantendran a la humanidad segura y alimentada. Pero, privado de su alma, y quiz de sus hijos, prevea que el hombre moderno no sobrevivira ms all de unas pocas generaciones! El horror ante esa posibilidad hizo que mi sangre se acelerase, pero incluso en aquel momento una parte remota y racional de mi mente me sealaba varias dificultades. Mira me dije-, si as fuesen destruidos todos los hombres modernos -y el hombre moderno es el antecesor de los Morlocks- los Morlocks no podran existir, por lo que no podran capturar
mi mquina y volver en el tiempo... Es una paradoja, no? No puedes tener ambas cosas. Deben recordar que en alguna parte de mi cerebro segua fermentando el problema de mi segundo viaje en el tiempo -con la divergencia de historias que haba presenciado-, y estaba seguro de que mi comprensin de la filosofa del viaje en el tiempo era en el mejor de los casos todava limitada. Ech a un lado esos pensamientos y me enfrent a Nebogipfel. -Nunca. Nunca les ayudar a obtener el viaje en el tiempo. Nebogipfel me mir fijamente. -Entonces, dentro de las limitaciones que le hemos impuesto, es libre de viajar a cualquier lugar de nuestros mundos. -En ese caso, me gustara que me llevase a un lugar, dentro de este sistema solar rediseado, donde todava existan hombres como yo. Creo que lanc ese desafo esperando que se me negase tal posibilidad. Pero, ante mi sorpresa, Nebogipfel se acerc a m. -No exactamente como usted -dijo-. Aun as... venga. Y ech a andar por el inmenso y poblado plano. Pens que sus palabras finales haban sido algo ms que ominosas, pero no poda entender qu quera decir y, de cualquier forma, no me quedaba ms eleccin que seguirle. Llegamos a un rea vaca de ms o menos un cuarto de milla de ancho. Ya haca tiempo que haba perdido el sentido de la orientacin dentro de la inmensa ciudad-cmara. Nebogipfel llevaba sus gafas y yo las mas. De pronto, sin previo aviso, un rayo de luz baj del techo y nos ilumin. Mir a la clida luz amarilla, y vi motas de polvo caer en cascada desde el aire; por un momento pens que haba vuelto a la Prisin de Luz. Esperamos unos segundos -no pude ver que Nebogipfel haba dado una orden a las invisibles mquinas que controlaban el lugar hasta que el Suelo bajo mis pies dio una sacudida. Tropec, pareca un pequeo terremoto y fue inesperado; pero me recuper con rapidez. -Qu fue eso? Nebogipfel permaneca imperturbable. -Quiz deb advertirle. Hemos comenzado el ascenso. -Ascenso? Pude ver entonces que un disco de vidrio, de un cuarto de milla de dimetro aproximadamente, se elevaba del Suelo, llevndonos a Nebogipfel y a m a lo alto. Pareca como si estuviese sobre un inmenso pilar que surgiese del suelo. Ya nos habamos elevado unos diez pies, y nuestro viaje hacia arriba pareca estar acelerndose; sent en la frente un ramalazo de brisa. Me acerqu al borde del disco para admirar cmo se abra a nuestros pies la inmensa y compleja planicie de los Morlocks. La cmara se extenda ms all del lmite de mi visin, completamente plana y poblada regularmente. El Suelo pareca un mapa detallado, quizs de las constelaciones, dibujadas con hilos de plata y terciopelo negro, y de fondo las verdaderas estrellas. Una o dos caras plateadas estaban vueltas hacia nosotros, pero la mayora de los Morlocks parecan indiferentes. -Nebogipfel, adnde vamos? -Al Interior -dijo con calma.
Era consciente de un cambio en la luz. Pareca mucho ms brillante, y ms difusa, ya no estaba limitada a un solo rayo, como podra ser en el fondo de un pozo. Estir el cuello. El disco de luz se ensanchaba a ojos vistas, por lo que ya poda ver un anillo de cielo, alrededor del Sol. El cielo era azul, y estaba moteado de nubes altas y algodonosas; pero tena una textura extraa, una mezcla de colores que al principio achaqu a las gafas que todava llevaba. Nebogipfel se volvi hacia m. Golpe con el pie en la base de la plataforma, y surgi un objeto que no pude reconocer de inmediato. Era un tazn con un palo que le sala del centro. Slo cuando Nebogipfel lo sostuvo sobre su cabeza lo reconoc como lo que era: un parasol simple, para mantener su carne descolorida a resguardo del Sol. Con estos preparativos, salimos a la luz -el agujero se ampli-, y mi cabeza del siglo XIX se elev sobre el csped!
17 EN EL INTERIOR -Bienvenido al Interior -me anunci Nebogipfel, una figura realmente cmica con su parasol. El pilar de un cuarto de milla recorri sus ltimas yardas sin ruido. Me sent elevado como por un ilusionista a un escenario. Me quit las gafas, y me cubr los ojos con las manos. La plataforma se detuvo, y sus bordes se confundieron con el prado de hierba corta que la bordeaba con tanta precisin como si los hubiesen hecho con cemento. Mi sombra era una mancha de color negro. Era medioda, por supuesto; en todo el Interior era medioda, todos y cada uno de los das! El Sol cegador me castigaba la cabeza y el cuello, pronto me quemara, pero el placer de esa luz solar vala, por el momento, la pena. Me volv estudiando el paisaje. Hierba, una montona pradera. Hierba por todas partes, hasta el horizonte, slo que no haba horizonte en aquel mundo completamente plano. Levant la vista, esperando ver cmo el mundo se inclinaba hacia arriba: despus de todo, ya no estaba unido a la superficie exterior de una pequea bola de piedra como la Tierra, sino de pie en el interior de una inmensa cscara hueca. Pero no apreci ese efecto ptico; slo vi ms hierba, y quizs algunos grupos de rboles o arbustos en la distancia. El cielo era una planicie de color azul de nubes altas y blancas que se una a la tierra en una costura de niebla y polvo. -Me siento como si estuviese de pie sobre una enorme mesa -le dije a Nebogipfel-. Pens que sera como un paisaje dentro de una taza. Qu paradoja es no poder distinguir si estoy dentro de una gran Esfera o en el exterior de un gigantesco planeta! -Hay formas de hacerlo -contest Nebogipfel bajo su parasol-. Mire arriba. Levant el cuello. Al principio slo pude ver el cielo y el Sol; poda haber sido cualquier cielo de la Tierra. Entonces, gradualmente, empec a distinguir algo ms all de las nubes. Las manchas formaban algo as como una acuarela lejana, pintada con azules, grises y
verdes, pero con gran detalle, por lo que la mayor de las manchas era empequeecida por la nube ms pequea. Pareca un mapa... o varios mapas, cosidos juntos y vistos en la lejana. Y esa analoga fue la que me condujo a la verdad. -Es el otro lado de la Esfera, ms all del Sol. Supongo que los colores que veo son los ocanos, los continentes, las cadenas montaosas y las praderas, puede que incluso ciudades! Era un espectculo sorprendente, como si hubiesen cosido, al igual que pieles de conejo, las cubiertas de piedra de miles de Tierras. No daba la impresin de curvatura, tal era la inmensa escala de la Esfera. Ms bien, pareca que me encontraba entre dos capas, entre aquella pradera de hierba y la cubierta del cielo dibujado, con el Sol como una lmpara en medio, y con los abismos del espacio a una o dos millas bajo mis pies! -Recuerde que cuando mira al otro lado del Interior mira a la distancia de la rbita de Venus -me advirti Nebogipfel-. A tal distancia, la misma Tierra no sera sino un punto de luz. Muchas de las caractersticas topogrficas en este lugar estn construidas a una escala mucho mayor que la propia Tierra. -Debe de haber ocanos que podran tragarse la Tierra! -medit-.Supongo que las fuerzas geolgicas de una estructura como sta... -Aqu no hay geologa -me interrumpi Nebogipfel-. El Interior y sus paisajes son artificiales. Todo lo que ve fue, esencialmente, diseado para ser como es. Y conscientemente es mantenido as. -Pareca sorprendentemente reflexivo-. Hay muchas diferencias entre esta historia y la que ha descrito. Pero algunas cosas permanecen igual: ste es un mundo de da perpetuo, en contraste con mi propio mundo de noche. Nos hemos separado en dos especies extremas de Oscuridad y Luz, como en aquella otra historia. Nebogipfel me llev al borde del disco de vidrio. l permaneci en la plataforma con el parasol sobre la cabeza; pero yo pis valientemente la hierba. La tierra era dura, pero sent el placer de tener una superficie diferente bajo mis pies, despus de das de aquel blando y acogedor Suelo. Aunque corta, la hierba era dura, del tipo que se encuentra cerca de las costas; cuando met los dedos en el suelo, la tierra result ser seca y arenosa. Desenterr un pequeo escarabajo en la fila de agujeritos que haba cavado con los dedos; huy enterrndose ms en la arena. Sopl la brisa por entre la hierba. Not que no cantaban los pjaros; ni o el sonido de ningn animal. -La tierra no es demasiado rica -le grit a Nebogipfel. -No -dijo. Pero el ... -una palabra lquida que no pude entender- se est recuperando. -Qu ha dicho? -Me refiero al complejo de plantas, insectos y animales que funcionan juntos, interdependientemente. Slo han pasado cuarenta mil aos desde la guerra. -Qu guerra? Nebogipfel se encogi de hombros -sus hombros se agitaron, haciendo que se le moviese el pelo del cuerpo-, un gesto que slo poda haber aprendido de m! -Quin sabe? Las causas han sido olvidadas, y tos combatientes, las naciones y sus hijos estn todos muertos. -Me dijo que aqu no haba guerras -le acus. -No entre los Morlocks -dijo-. Pero en el Interior... sa fue muy destructiva. Se emplearon grandes bombas. La Tierra fue destruida y toda vida eliminada.
-Pero las plantas, los animales pequeos podran... -Todo. No lo entiende. Todo muri, menos la hierba y los insectos, en millones de millas cuadradas. Y slo ahora la Tierra ha vuelto a ser segura. -Nebogipfel, qu tipo de gente vive aqu? Son como yo? Hizo una pausa. -Algunos imitan sus variantes arcaicas. Pero hay incluso formas ms antiguas; s de una colonia de Neandertales reconstruidos, que han reinventado la religin de esa gente... Y hay algunos que se han desarrollado ms que ustedes: que se distinguen tanto de usted como yo, aunque de forma diferente. La Esfera es amplia. Si lo desea, le llevar a una colonia que se aproxime a su propio tipo... -Oh, no estoy seguro de saber qu quiero! -dije-. Me siento abrumado por este lugar, este mundo de mundos, Nebogipfel. Quiero ver qu puedo entender de l, antes de tomar una decisin sobre mi vida. Lo comprende? No discuti la propuesta; pareca ansioso por huir de lo luz solar. -Muy bien. Cuando desee verme de nuevo, vuelva a la plataforma y diga mi nombre. Y as comenz mi solitaria residencia en el Interior de la Esfera. En aquel mundo de perpetuo medioda no haba ciclo de das y moches para marcar el paso del tiempo. Tena, sin embargo, mi reloj de bolsillo: por supuesto, el tiempo que marcaba no tena sentido, gracias a mi transferencia por el Espacio y el Tiempo; pero me serva para distinguir periodos de veinticuatro horas. Nebogipfel haba invocado un refugio en la plataforma: una choza simple y cuadrada con una ventana pequea y una puerta de las que se dilatan. Me dej una bandeja de comida y agua, y me ense a conseguir ms: empujaba la bandeja al interior de la superficie -era una sensacin extraa- y pocos segundos despus una nueva bandeja apareca, llena por completo. Ese proceso antinatural me inquietaba, pero no dispona de otra fuente de comida. Nebogipfel tambin me mostr cmo introducir objetos en la superficie para limpiarlos, e incluso limpi sus propios dedos. Empleaba esa caracterstica para limpiar la ropa y las botas, pero nunca me atrev a insertar una parte de mi cuerpo. La idea de meter una mano o un pie -o aun peor, la cara- en aquella superficie blanda era ms de lo que poda soportar, y segu lavndome con agua. An no tena material para afeitarme; mi barba haba crecido larga y exuberante, pero era una deprimente masa de color gris hierro. Nebogipfel me mostr tambin otros usos de las gafas. Al tocar de cierta forma la superficie, poda hacer que aumentasen las imgenes de objetos lejanos, acercndolas, y hacindolas tan claras como si las tuviese delante. Inmediatamente me puse las gafas y enfoqu lo que cre un grupo de rboles, pero no result ser ms que una masa de roca, que pareca desgastada o fundida. Durante los primeros das, me bastaba con estar simplemente all, en aquel prado herido. Me dediqu a dar largos paseos; me quitaba las botas para disfrutar de la hierba y de la arena entre los dedos, y a menudo me quitaba los pantalones para recibir el calor del sol. Pronto me puse moreno -aunque la proa de mi cabeza, ya con poco pelo, se quem-,era como una cura de descanso en Bognor! Por la tarde me retiraba a la choza. Era confortable con la puerta cerrada, y dorma bien, con la chaqueta como almohada y la clida suavidad de la plataforma debajo.
La mayor parte de mi tiempo lo inverta en inspeccionar el Interior con las gafas de aumento. Me sentaba en el borde de la plataforma, o me tenda en un trozo blando de hierba con la cabeza sobre la chaqueta, y miraba el complicado cielo. La parte del Interior opuesta a la ma, ms all del Sol, deba de estar en el ecuador de la Esfera; por lo que supona que aquella regin sera la ms parecida a la Tierra: donde la gravedad sera ms intensa y el aire ms denso. La banda central era relativamente estrecha, no ms de diez millones de millas de ancho (digo no ms con mucha facilidad, pero s que la Tierra se perdera, como una mota de polvo, frente a aquel fondo titnico!). Ms all de la banda central, la superficie pareca tener un color gris, difcil de apreciar a travs del filtro azul del cielo, y slo poda distinguir unos pocos detalles. En una de las regiones de alta latitud haba una mancha de color plata, con incrustaciones de gris en forma de mares, que, de alguna forma, me recordaba la superficie de la Luna; y en otra un trozo de naranja brillante -casi completamente elptico- cuya naturaleza no pude entender en absoluto. Record a los Morlocks atenuados que haba visto, aquellos que venan de la regiones de baja gravedad en la parte exterior de la Esfera, lejos del ecuador; y me pregunt si no habra humanos distorsionados en aquellos remotos mapas mundiales de baja gravedad en las altas latitudes del Interior. Cuando me centraba en el cinturn interno terrestre, gran parte de l pareca no estar poblado; poda ver inmensos ocanos y desiertos capaces de tragarse mundos, brillando bajo la eterna luz del sol. Aquellas masas de tierra o agua separaban islas-mundo: regiones un poco mayores que la Tierra, si la hubiesen despellejado y extendido su piel sobre la superficie, y que estaban repletas de detalles. All vi un mundo de hierba y bosque, con ciudades de rutilantes edificios que se elevaban sobre los rboles. All pude distinguir un mundo prisionero del hielo, cuyos habitantes deban sobrevivir corno mis ancestros en los periodos glaciales de Europa: me pregunt si no se enfriaba al estar montado sobre una plataforma que lo elevaba por encima de la atmsfera. En algunos mundos vi las marcas de la industria: un complejo entramado de ciudades, el humo nebuloso de las fbricas, bahas cosidas por puentes, la estela vaporosa de los barcos en mares atrapados por la tierra y, en ocasiones, una traza de vapor en la atmsfera que supuse deba de ser producida por algn vehculo volador. Mucho me era familiar, pero algunos mundos estaban ms all del entendimiento. Vislumbr ciudades que flotaban en el aire, sobre sus propias sombras; y edificios inmensos, que empequeeceran la Gran Muralla China, que se dejaban caer por el reconstruido paisaje... No poda ni imaginar qu tipo de hombres podra vivir en aquellos lugares. Algunos das me despertaba bajo una cierta oscuridad. Una gran capa de nubes se cerna sobre la Tierra, y no pasaba mucho antes de que comenzase a caer una lluvia pesada. Pens que el clima en el Interior deba de estar controlado -como, sin duda, todos los dems aspectos de su funcionamiento-, porque poda imaginar con facilidad las energas ciclnicas que podran producirse debido al rpido giro del mundo. Caminaba un poco bajo ese clima, disfrutando del sabor del agua fresca. En aquellos das, el lugar se haca mucho ms parecido a la Tierra, al quedar el otro lado del Interior y su dudoso horizonte ocultos por la lluvia y las nubes. Despus de una larga inspeccin con las lentes telescpicas, descubr que la extensin de hierba que me rodeaba estaba tan desnuda como haba supuesto. Un da -era luminoso y
clido- decid intentar llegar a la formacin rocosa que he mencionado, que era la nica caracterstica notable en el horizonte marcado por la niebla incluso en los das ms claros. Puse algo de comida y agua en una bolsa que improvis con la chaqueta y emprend la marcha; llegu tan lejos como pude antes de cansarme, y luego me tend para intentar dormir. Pero no poda hacerlo, no a la luz del Sol, y despus de unas pocas horas desist. Camin un poco ms, pero la formacin rocosa no pareca estar ms cerca, y empec a tener miedo al alejarme de la plataforma. Qu pasara si me agotaba o resultaba herido? No podra llamar a Nebogipfel, y tendra que despedirme de cualquier posibilidad de volver a mi poca: de hecho, morira sobre la hierba como una gacela herida. Y todo por un paseo hasta un annimo montn de rocas! Al sentirme como un tonto, me volv y regres a la plataforma.
18 LOS NUEVOS ELOIS Varios das ms tarde, sal de la choza despus de un sueo, y me di cuenta de que la luz era ms brillante de lo normal. Mir hacia arriba, y vi que la iluminacin extra provena de un feroz punto de luz a unos pocos grados de arco del Sol. Cog mis gafas a inspeccion la nueva estrella. Era una isla-mundo que arda. Mientras miraba, grandes explosiones astillaron la superficie, produciendo nubes que se transformaban en hermosas flores de muerte. Pens que la islamundo deba de estar desprovista de vida, ya que nada poda sobrevivir a aquella conflagracin, pero aun as las explosiones llovan sobre la superficie, y todo en un silencio ominoso! La isla-mundo brill con ms intensidad que el Sol durante varias horas, y supe que presenciaba una tragedia titnica, hecha por el hombre o por los descendientes del hombre. En cada lugar del cielo rocoso -ahora que las buscaba- vi las seales de la Guerra. All tena un mundo en el que grandes regiones de tierra se dedicaban a la destructiva y debilitadora guerra de asedio: vi grandes franjas de campo excavadas, inmensas trincheras de cientos de millas de ancho, en las que, supuse, los hombres luchaban y moran ao tras ao. Por all arda una ciudad con arcos de vapor blanco atravesando su cielo; y me pregunt si empleaban algn arma area. Y all encontr un mundo devastado por los efectos de la guerra, los continentes quemados y estriles, con los lmites de las ciudades apenas visibles a travs de la acumulacin de nubes negras. Me pregunt cuntas de aquellas alegras habran visitado mi propia Tierra despus de mi partida! Despus de varios das, me acostumbr a no llevar las gafas durante largos periodos. Comenc a encontrar aquel cielo pintado por completo por la guerra insoportablemente opresivo.
Algunos hombres de mi tiempo haban defendido la guerra, la hubiesen recibido, creo, como, por ejemplo, una vlvula de escape de la tensin entre las grandes potencias. Los hombres consideraban la guerra -al menos, la siguiente!- como una gran limpieza y sera la ltima guerra que se tendra que luchar. Pero ahora poda ver que no haba sido as: los hombres hacan la guerra por la herencia de la bestia en su interior, y cualquier justificacin no era sino una simple racionalizacin dada por nuestros enormes cerebros. Me imagin cmo sera si Gran Bretaa y Alemania fuesen trasladadas de alguna forma a aquel cielo rocoso, como dos manchas ms de color. Pens en esas dos naciones que me parecan ahora, desde mi perspectiva elevada, en un estado de desorientacin econmica y confusin moral. Y dudaba que hubiese un hombre vivo en 1891 en cualquiera de esos pases que me hubiese podido decir cules eran los beneficios de la guerra sin importar el resultado! Qu ridculo y ftil pareca un conflicto as si Gran Bretaa y Alemania fuesen colocadas en el Interior de aquella monstruosa Esfera. A lo largo de la Esfera, se perdan millones de irremplazables vidas humanas en conflictos as -que me eran tan distantes a incomprensibles como los frescos en el techo de una catedral- y podra esperarse que hombres que vivan en la Esfera -capaces de ver millones de islas-mundo como las suyas hubiesen abandonado sus estpidas ambiciones y hubiesen descubierto la perspectiva que yo tena. Pero pareca que no haba sido as; la parte bsica de los instintos humanos dominaba, incluso en el ao 657.208 d.C. All en la Esfera, incluso Las enseanzas de miles, millones de guerras a lo largo del cielo de hierro no eran suficiente, aparentemente, para hacer que los hombres entendiesen la futilidad y crueldad de todo aquello! Mi mente se volvi en contraste hacia la gente de Nebogipfel y su sociedad racional. No quiero decir que ya no me asaltara cierta repulsin al pensar en los Morlocks y sus prcticas antinaturales, pero ahora comprenda que la nusea provena de mis propios prejuicios primitivos y mis desafortunadas experiencias en el mundo de Weena, que no tenan sentido al juzgar a Nebogipfel. Pude, con tiempo para pensar, inventar una forma en que podra haber aparecido la indiferenciacin sexual de los Morlocks. Entre los humanos se extiende un crculo de lealtad alrededor de cada individuo. Primero, uno debe luchar para preservarse a s mismo y a los hijos directos. Despus, uno lucha por sus hermanos, pero quiz con una intensidad reducida, ya que la herencia comn es slo la mitad. Su siguiente prioridad ser luchar por los hijos de los hermanos y otros parientes ms remotos, en bandas de intensidad decreciente. De esa forma, con deprimente precisin, los actos de los hombres y sus lealtades pueden predecirse; ya que slo con esa jerarqua de alianzas -en un mundo de limitaciones e inestabilidades- puede uno preservar su herencia para generaciones futuras. Pero la herencia de los Morlocks estaba asegurada, y no a travs de un hijo o familia, sino a travs del gran recurso comn de la Esfera. Por lo que la diferenciacin y especializacin sexual se hacan irrelevantes, incluso dainas, para el progreso. Era ciertamente irnico que ese mismo anlisis -la desaparicin de los sexos en un mundo estable, abundante y en paz- lo hubiese aplicado a los exquisitos y decadentes Elois; y ahora vea que eran sus repugnantes primos, los Morlocks, los que haban conseguido en esta versin ese logro remoto!
Todo esto se fue formando en mi mente. Lentamente, me llev varios das, tom una decisin sobre mi futuro. No poda permanecer en el Interior; despus de la perspectiva casi divina que Nebogipfel me haba proporcionado, no poda soportar la idea de dedicar mi vida y mis energas a uno de aquellos conflictos sin sentido que se extendan como el fuego por aquellas inmensas praderas. Tampoco poda permanecer con Nebogipfel y sus Morlocks; no soy un Morlock, y mis esenciales necesidades humanas me haran insoportable vivir como Nebogipfel. Ms an, como ya he dicho, no poda vivir con la idea de que la Mquina del Tiempo todava exista, un artefacto capaz de causar tanto dao a la humanidad! Comenc a preparar un plan para arreglarlo todo, y llam a Nebogipfel. -Cuando se construy la Esfera -me dijo Nebogipfel-, hubo un cisma. Aquellos que queran vivir como los hombres lo haban hecho siempre vinieron al Interior. Y aquellos que quisieron hacer a un lado el antiguo dominio de los genes... -... se convirtieron en Morlocks. Por lo que las guerras, intiles y eternas, se extienden como olas a lo largo de la superficie del Interior. -S. -Nebogipfel, el propsito de la Esfera es mantener a esos cuasi humanos, esos nuevos Elois, para darles un lugar en donde luchar sus guerras sin que destruyan a la Humanidad? -No. -Sostena el parasol en una pose digna que ya no me pareca cmica-. Por supuesto que no. La Esfera es para los Morlocks, como nos llama: para permitir el uso de la energa de la estrella en la bsqueda del conocimiento. -Sus enormes ojos parpadearon-. Qu otra meta hay para las criaturas inteligentes sino la acumulacin y almacenamiento de toda la informacin disponible? La Memoria mecnica de la Esfera, me dijo, era como una inmensa Biblioteca que almacenaba la sabidura de la raza, acumulada a lo largo de medio milln de aos; y gran parte de las pacientes actividades de los Morlocks estaban dedicadas, como haba visto, a la clasificacin y reinterpretacin de los datos ya recogidos. Aquellos nuevos Morlocks eran una raza de estudiosos!, y toda la energa del Sol se empleaba en el crecimiento coralino de la gran Biblioteca. Me palp la barba. -Lo entiendo, al menos el motivo. Creo que no est lejos del impulso que ha dominado mi vida. Pero no temen que algn da acaben su tarea? Qu harn cuando la matemtica sea perfecta, por ejemplo, o se demuestre la teora fsica definitiva del universo? Neg con la cabeza, otro gesto que haba tornado de m. -Eso no es posible. Un hombre de su poca, Kurt Gdel, lo demostr por primera vez. -Quin? -Kurt Gdel: un matemtico que naci unos diez aos despus de su partida... Ese Gdel -me sorprend al aprender lo que Nebogipfel me deca, demostrando una vez ms sus profundos estudios de mi poca-, en 1930 demostr que la matemtica no podra completarse nunca. En su lugar, sus sistemas lgicos deben ser enriquecidos eternamente incorporando la verdad o falsedad de nuevos axiomas. -Me duele la cabeza de pensarlo! No puedo ni imaginar el recibimiento que el pobre Gdel debi de tener cuando anunci la noticia. Mi viejo profesor de lgebra lo hubiese echado de clase. Nebogipfel dijo:
-Gdel demostr que nuestra tarea, adquirir conocimientos y comprensin, nunca podr ser realizada por completo. -Les dio una meta infinita. Ahora lo entenda, los Morlocks eran como un mundo de monjes pacientes que trabajaban incansablemente para comprender el funcionamiento de nuestro gran universo. Finalmente -al final del tiempo- la gran Esfera, con su Memoria mecnica y sus pacientes sirvientes Morlocks, se convertira en algo similar a un dios, atrapando el Sol. Estaba de acuerdo con Nebogipfel en que no poda haber una meta ms alta para una especie inteligente! Haba ensayado mis prximas palabras, y las dije con cuidado: -Nebogipfel, deseo regresar a la Tierra. Trabajar con ustedes en la Mquina del Tiempo. Discutimos la propuesta, pero no necesit ms persuasin que sa! Nebogipfel no pareca albergar ninguna sospecha y no me interrog ms. Por lo tanto, me prepar para dejar aquella pradera sin sentido. Mientras trabajaba, pensaba. Saba que Nebogipfel -deseoso de adquirir la tecnologa del viaje en el tiempo- aceptara mi propuesta. Y me dola en cierta forma, a la luz de mi nueva comprensin de la dignidad esencial de los nuevos Morlocks, que ahora me viese obligado a mentirle! Volvera a la Tierra con Nebogipfel, pero no tena intencin de permanecer all; ya que tan pronto como llegase a la mquina, pretenda escapar hacia el pasado.
19 DE CMO ATRAVES EL ESPACIO INTERPLANETARIO Me vi obligado a esperar tres das hasta que Nebogipfel dijo que estaba preparado para partir; era, me dijo, cuestin de esperar hasta que la Tierra y nuestra parte de la Esfera estuviesen en la configuracin adecuada una con respecto a la otra. Mis pensamientos se dirigieron al viaje que me esperaba con algo de expectacin -no miedo, porque ya haba sobrevivido a uno de esos viajes interplanetarios, aunque inconsciente- y algo de inters. Especulaba sobre la forma en que el yate espacial de Nebogipfel estara propulsado. Pens en Verne, que haba hecho que los miembros del club de Baltimore disparasen un ridculo can, con una bala tripulada, entre el espacio de la Tierra a la Luna. Pero bastan unos pocos clculos mentales para mostrar que la aceleracin necesaria para disparar un proyectil ms all de la gravedad de la Tierra sera tambin suficiente para extender mi cuerpo y el de Nebogipfel por el interior de la bala como si fuesen mermelada de fresa. Entonces, qu? Se sabe que el espacio interplanetario carece de aire; por lo que no podramos volar como pjaros hacia la Tierra, porque los pjaros dependen de la capacidad de sus alas para batir contra el aire. Sin aire no hay sustentacin! Quiz, supona, el yate espacial estara propulsado por algn tipo avanzado de cohete, ya que los cohetes vuelan al emitir hacia
atrs la masa de su combustible ya consumido. Eso funcionara en el vaco del espacio, si se lleva oxgeno para mantener la combustin. Pero sas eran especulaciones mundanas, ancladas en mi mentalidad del siglo diecinueve. Cmo podra saber lo que sera posible en el ao 657.208 d.C.? Imaginaba yates capaces de moverse contra la gravedad del Sol como si fuese un viento invisible; o, pens, podran manipular el campo magntico. As se desat mi imaginacin hasta que Nebogipfel vino a buscarme, ya definitivamente, al Interior. Al entrar en la oscuridad de los Morlocks permanec con la cabeza hacia arriba mirando la luz solar que se alejaba; y, justo antes de ponerme las gafas, me promet que la prxima vez que sintiese el calor de la estrella del hombre sera en mi propio siglo! Supongo que esperaba que me llevase al equivalente Morlock de un puerto, con grandes yates espaciales de bano anclados contra la Esfera como barcos de lnea contra un muelle. Bien, no fue as; Nebogipfel me escolt -a una distancia de no ms de unas pocas millas, va Suelo rodante- a un rea sin artefactos, ni divisiones y sin Morlocks, pero tambin bastante normal. En medio de aquella rea haba una cmara pequea, una caja de paredes transparentes un poco ms alta que yo -como un ascensor- que estaba apoyada sobre el Suelo estrellado. A un gesto de Nebogipfel, me met en el compartimiento. Nebogipfel me sigui, y tras nosotros se sell con un silbido la puerta diafragma. El compartimiento era ms o menos rectangular, y las esquinas y bordes redondeados le daban el aspecto de una losange. No tena muebles; haba, sin embargo, barras verticales colocadas a intervalos alrededor de la cabina. Nebogipfel coloc los dedos alrededor de una de las barras. -Debera prepararse. Durante el lanzamiento el cambio de gravedad efectiva es bastante brusco. Esas tranquilas palabras me parecieron inquietantes! Los ojos de Nebogipfel, oscurecidos por las gafas, me miraban con su mezcla usual y desconcertante de curiosidad y anlisis; y vi que apretaba los dedos alrededor de la barra. Y luego -sucedi con mayor rapidez de la que puedo contar- el Suelo se abri. El compartimiento cay de la Esfera, llevndonos a Nebogipfel y a m con l! Grit, y me agarr a una barra como un nio a las piernas de su madre. Mir arriba, y all estaba la superficie de la Esfera, ahora convertida en un inmenso Techo negro que me impeda ver la mitad del universo. En el centro del Techo poda ver un rectngulo de oscuridad ms plida que era la puerta por la que habamos salido; a ojos vistas, la puerta se reduca con la distancia, y de cualquier forma, ya se estaba cerrando. La puerta gir ante nuestros ojos, demostrando que la cpsula-compartimiento comenzaba a girar en el espacio. Estaba claro lo que haba sucedido: cualquier escolar puede obtener el mismo efecto haciendo girar una cuerda atada a una piedra sobre su cabeza y luego soltndola. Bien, la cuerda que nos haba mantenido dentro de la Esfera -la solidez del Suelo- haba desaparecido; y sin ceremonia nos haban lanzado al espacio. Debajo -apenas poda mirar- haba un pozo de estrellas, una caverna sin suelo a la que caamos por siempre Nebogipfel y yo! -Nebogipfel, por amor de Dios, qu nos ha pasado? Ha sucedido algn desastre?
Me mir. Flotaba a unas pocas pulgadas del suelo de la cpsula, ya que de la misma forma que la cpsula caa por el espacio, nosotros tambin, en su interior, caamos como guisantes en una caja de cerillas! -Hemos salido de la Esfera. Los efectos de su giro... -Eso lo entiendo -dije-, pero por qu? Vamos a caer hasta la Tierra? Encontr su respuesta bastante aterradora. -En esencia -dijo-, s. Y me qued sin fuerzas para seguir preguntado, porque me di cuenta de que empezaba a flotar por la cabina como si fuese un globo; y con esa impresin tuve que luchar contra las nuseas durante varios minutos. Con el tiempo, recuper algo de control sobre mi cuerpo. Hice que Nebogipfel me explicase los principios de aquel viaje a la Tierra. Cuando hubo terminado, comprend la elegancia y economa de su solucin al viaje entre la Esfera y el cordn de planetas superviviente, tanto que tena que haberla supuesto, y olvid todas mis especulaciones sobre cohetes. Aun as, he ah otra muestra de la naturaleza inhumana del alma Morlock! En lugar del grandioso yate espacial que haba imaginado, viajara de la rbita de Venus a la Tierra en algo no ms grandioso que aquel atad de forma rectangular. Pocos hombres de mi siglo haban comprendido los grandes vacos del espacio, con unos pocos reductos de calor y vida en l, y las inmensas velocidades necesarias para recorrer el espacio interplanetario en un tiempo razonable. Pero la Esfera de los Morlocks se mova, en su ecuador, a una velocidad enorme. Por lo que los Morlocks no necesitaban ni cohetes ni caones para alcanzar velocidades interplanetarias. Se limitaban a dejar caer la cpsula de la Esfera y la rotacin haca el resto. Y eso es lo que haban hecho con nosotros. A esa velocidad, me dijo el Morlock, alcanzaramos la Tierra en slo cuarenta y siete horas. Explor la cpsula, pero no pude descubrir ningn rastro de cohetes a otro dispositivo motor. Flotaba en la cabina sintindome enorme y torpe; la barba se alejaba de mi cara como una nube gris, y la chaqueta insista en enrollarse alrededor de los hombros. -Comprendo el principio del lanzamiento -le dije a Nebogipfel-. Pero cmo se dirige la cpsula? Vacil durante unos segundos. -No se dirige. No ha comprendido lo que le he dicho? La cpsula no precisa de fuerza motora, porque la velocidad de la Esfera... -S -dije ansioso-, eso lo entiendo. Pero qu pasa si nos damos cuenta de que nos salimos de rumbo por un error de clculo y que no llegaremos a la Tierra? Haba comprendido que el ms pequeo error en la Esfera, incluso una fraccin de grado de arco, podra -gracias a las grandes distancias interplanetarias- hacer que passemos a millones de millas de la Tierra, para vagar luego, presumiblemente, eternamente por el vaco entre las estrellas, maldiciendo hasta que se nos acabase el aire! Nebogipfel pareca confundido. -No ha habido ningn error. -Aun as -repet-, si lo hubiese, quiz por un error mecnico, entonces, cmo podramos corregir el rumbo en la cpsula? Pens durante un tiempo antes de contestar.
-No se cometen errores -repiti-, por lo que la cpsula no tiene necesidad de ninguna propulsin correctora, como usted sugiere. Al principio no poda creerlo, y tuve que hacer que Nebogipfel me lo repitiera varias veces antes de aceptarlo como cierto. Pero era cierto! Despus del lanzamiento, la cpsula viajaba por el espacio con la inteligencia de una piedra: la cpsula recorra el espacio tan indefensa como la bala de can de Verne. Al protestar por la estupidez de aquel diseo, tuve la impresin de que el Morlock estaba sorprendido -como si estuviese debatiendo un punto de moral dudoso con un vicario aparentemente de mente abierta-y lo dej. La cpsula gir con lentitud, haciendo que las remotas estrellas y la inmensa pared de la Esfera girasen a nuestro alrededor; creo que sin esa rotacin quizs hubiese sido capaz de imaginarme seguro en alguna noche de desierto; pero el giro me haca imposible olvidar que estaba en una frgil caja que caa sin soporte ni medio de propulsin. Pas las primeras horas en la cpsula paralizado por el miedo! No poda acostumbrarme a la transparencia de las paredes ni a la idea de que, una vez lanzados, no pudisemos variar la trayectoria. El viaje pareca una pesadilla: una cada infinita por la oscuridad y sin medios de ajustar la situacin para salvarme. Y ah tienen, en un detalle, la diferencia fundamental entre la mente de los Morlocks y la de los humanos. Qu hombre confiara su vida a un viaje balstico a travs del espacio interplanetario sin medio para alterar su curso? Pero sos eran los modos de los nuevos Morlocks: despus de medio milln de aos de continua perfeccin tecnolgica, el Morlock se confiaba sin dudarlo a sus mquinas, porque sus mquinas nunca le fallaban. Pero yo, pens, no soy un Morlock! Sin embargo, poco a poco mi nimo se calm. Dejando de lado el lento giro de la cpsula, que sigui durante todo el viaje hasta la Tierra, las horas pasaban en quietud y silencio, que slo quedaban rotos por los silbidos de la respiracin de mi compaero Morlock. El vehculo era tolerablemente clido, por lo que me encontraba fsicamente confortable. Las paredes estaban hechas con el material del Suelo, y, al toque de Nebogipfel, nos provean de comida, bebidas y otras necesidades, aunque la seleccin era ms limitada que en la Esfera, que posea una Memoria mucho mayor que la cpsula. Por tanto, navegamos a travs de la gran catedral del espacio interplanetario con mucha facilidad. Comenc a sentirme como si no tuviese cuerpo, y se apoder de m una sensacin de independencia y despreocupacin. No era como un viaje, ni siquiera -despus de las primeras horas- como una pesadilla; ms bien, me sent como si durmiese.
20 MI RELATO DEL FUTURO LEJANO Durante nuestro segundo da de viaje, Nebogipfel me pregunt nuevamente por mi primer viaje al futuro. -Pudo recuperar su mquina de manos de los Morlocks -empez-, y se adentr ms en el futuro de aquella historia.
-Durante un tiempo simplemente me aferr a la mquina -record-, de la misma forma que ahora me agarro a estas barras, sin preocuparme demasiado de adnde iba. Finalmente me obligu a mirar los indicadores cronomtricos, y descubr que las manecillas corran, con gran rapidez, hacia el futuro. Debe tener en cuenta -le dije- que en aquella otra historia no se haba corregido el eje de la Tierra ni su rotacin. Los das y las noches todava batan sus alas sobre la Tierra, y el arco del Sol todava se mova entre los solsticios al paso de las estaciones. Pero poco a poco percib un cambio: a pesar del aumento de velocidad, el paso de das a noches haba retornado, y se haca ms evidente. -La rotacin de la Tierra se haca ms lenta -dijo Nebogipfel. -S. Finalmente, el da se extenda durante siglos. El Sol se haba convertido en una cpula que brillaba, inmensa y furiosa, con menos calor. En ocasiones, se incrementaba su luminosidad; unos espasmos que recordaban su antiguo brillo. Pero siempre volva a su hosco color carmes. Reduje mi marcha en el tiempo. Cuando me detuve, me encontraba en un paisaje que podra haber sido marciano. El enorme Sol inmvil colgaba del horizonte; y en la otra mitad del cielo todava brillaban las estrellas. Las rocas esparcidas por la tierra eran de un color rojo virulento, pero estaban manchadas de verde intenso, como de lquenes, en todas sus caras que daban al oeste. La mquina descansaba en una playa muy cerca de un mar, tan quieto que podra estar cubierto de vidrio. El aire era fro, y ligero; me sent como si flotase sobre una gran montaa. Ya poco quedaba de la topografa del valle del Tmesis; supuse que la mano de las glaciaciones y el lento ritmo de los mares deban haber eliminado todo rastro del paisaje que conoca, todos los rastros de la humanidad... Nebogipfel y yo flotbamos, suspendidos en el aire dentro de nuestra caja brillante, y le susurraba mi relato del futuro; en calma, redescubr detalles que no haba contado a mis amigos de Richmond. -Vi un animal parecido a un canguro -record-. Tena unos tres pies de alto... rechoncho, con miembros fuertes y hombros cados. Saltaba por la playa; recuerdo que pareca desesperado, con su abrigo de piel desordenado, tocaba las rocas ligeramente con la garras para coger algo de liquen y obtener as una miserable comida. Tuve una impresin de degeneracin. Luego, sorprendido, pude ver que el animal tena cinco pequeos dedos en cada una de sus patas delanteras y traseras... Tena una gran frente y ojos que miraban adelante. Los rastros de humanidad eran muy desagradables! Sent un toque en el odo, como pelo que me acariciase, y me volv. Haba una criatura justo detrs de la mquina. Era como un ciempis, ms o menos, pero construido a una escala enorme!, tres o cuatro pies de ancho y quiz treinta de largo, su cuerpo segmentado y la quitina de sus placas carmeses raspaban el suelo al moverse. Cilios, cada uno de un pie de largo, bailaban en el aire; uno de ellos era lo que me haba rozado. La bestia levant su cabeza y abri una boca llena de dientes hmedos; posea una estructura ocular en hexgonos que estaba fija en m. Le di a la palanca, y me alej del monstruo en el tiempo. Volv a aparecer en la misma playa triste, pero ahora vi una manada de las criaturas ciempis, que se suban unas sobre las otras, rozando sus conchas. Tenan multitud de pies
para arrastrarse, retorciendo los cuerpos al avanzar. En medio del grupo vi un montculo, bajo y sanguinolento, y cre ver la triste bestia canguro que haba observado antes. No pude soportar aquella carnicera! Le di a las palancas, y avanc un milln de aos. Todava permaneca en aquella horrenda playa. Pero ahora, cuando mir hacia la tierra, vi, lejos en la pendiente estril a mis espaldas, algo parecido a una enorme mariposa blanca que brillaba, aleteando, en el cielo. Su torso podra ser del tamao de una mujer pequea, y las alas, plidas y translcidas, eran enormes. Su voz era lgubre, extraamente humana, y la desolacin se apoder de mi espritu. Entonces not un movimiento en el paisaje cercano: algo como un producto de la rocas rojas que se mova por la arena hacia m. Pareca un cangrejo: del tamao de un sof, con mltiples piernas que avanzaban por la playa, y con ojos rojo verdoso, pero de forma humana; sobre pednculos, agitndose en mi direccin. Su boca, tan compleja como una mquina, se retorca y lama segn el movimiento de la cosa, y su costra metlica tena manchas de los pacientes lquenes. La mariposa, repugnante y frgil, aleteaba sobre mi cabeza y la criatura cangrejo intent atraparla con sus grandes pinzas. Fall; pero me pareci ver trozos de carne plida en la boca. Desde entonces he meditado sobre aquella visin -le dije a Nebogipfel-, y esa impresin se ha confirmado. Ahora creo que aquella combinacin de depredador traicionero y presa frgil podra ser consecuencia de la relacin entre Elois y Morlocks. Pero sus aspectos eran tan distintos: los ciempis y los cangrejos... En espacios de tiempo tan grandes -insist-, la presin evolutiva es tal que las formas de las especies son flexibles, eso nos dice Darwin, y la regresin zoolgica es una fuerza dinmica. Recuerde que usted y yo, y los Elois y Morlocks, somos, si lo mira desde un punto de vista amplio, primos descendientes de la misma familia de peces! Quizs, especul, los Elois haban ido al aire en el intento desesperado de escapar de los Morlocks; y los depredadores haban salido de sus cavernas, dejando atrs toda simulacin de invencin mecnica, para arrastrarse por las fras playas, esperando a que una mariposaEloi se cansase y cayese del cielo. El viejo conflicto, que hunda sus races en la decadencia social, haba quedado reducido a la mnima expresin. -Segu viajando -le dije a Nebogipfel-, en saltos de mil aos. La multitud de crustceos todava se arrastraba por entre los lquenes y las rocas. El Sol se haca mayor y ms apagado. Mi ltima parada fue a treinta millones de aos en el futuro, cuando el Sol se haba convertido en una bveda que oscureca una gran parte del cielo. Nevaba, una nieve dura y sin piedad. Tembl de fro y tuve que poner las manos bajo los brazos. Las cumbres de las colinas estaban nevadas, plidas a la luz de las estrellas, y grandes icebergs navegaban por el mar eterno. Ya no haba cangrejos, pero permaneca el verde vivo de los lquenes. En un banco de arena cre ver un objeto negro, que palpitaba como si estuviese vivo. Un eclipse, producido por el paso de uno de los planetas interiores, hizo que una sombra cayese sobre la Tierra. Nebogipfel, all se hubiese sentido a gusto! Pero yo sent terror, sal de la mquina para recuperarme. Luego, cuando el primer arco del Sol carmes volvi a salir, vi que la cosa en el banco se mova. Era una bola de carne, como una cabeza sin cuerpo, de una yarda o ms de dimetro, con dos juegos de tentculos que colgaban como
dedos. Por boca tena un pico, y careca de nariz. Sus ojos, dos, enormes y oscuros, parecan humanos... Y mientras describa la criatura a Nebogipfel, vea con claridad las similitudes entre aquella cosa del futuro y mi extrao acompaante durante mi reciente viaje a travs del tiempo, la criatura flotante iluminada por una luz verdusca que haba denominado el Observador. Me call. Podra ser, me pregunt, que el Observador no fuese ms que una visita del final de los tiempos? -Por tanto -dije finalmente-, sub a la mquina una vez ms, tena miedo de permanecer indefenso en el fro, y volv a mi propio siglo. Suspir, los enormes ojos de Nebogipfel estaban fijos en m, y vi, en lo que tenan de humano, rastros de la curiosidad y la maravilla que caracterizan a la humanidad. Poca relacin parecen tener aquellos das en el espacio con el resto de mi vida; en ocasiones el tiempo que permanec flotando en aquel compartimiento es como una pausa momentnea, ms breve que un latido en el gran ro de mi vida, y otras veces me parece que pas una eternidad en aquella cpsula, deslizndome por entre los mundos. Era como si se hubiese desenredado de mi vida, y pudiese verla desde fuera, como si se tratase de una novela incompleta. Yo era joven, trasteaba con mis experimentos, aparatos y montones de plattnerita, despreciaba las oportunidades de relacionarme, aprender de la vida, del amor, de la poltica y del arte, despreciaba incluso el sueo!, en mi bsqueda de una imposible perfeccin del entendimiento. Incluso supongo que me vi a m mismo despus de terminar aquel viaje interplanetario, con mi plan para engaar a los Morlocks y huir a mi siglo. Todava tena la idea de completar el plan -deben tenerlo claro pero era como si contemplase los actos de otra pequea figura que era yo. Finalmente tuve la idea de que me converta en algo fuera no slo de mi mundo de nacimiento, sino de todos los mundos y del Espacio y el Tiempo tambin. Qu sera de m en el futuro, sino, una vez ms, convertirme en una mota de conciencia zarandeada por los Vientos del Tiempo? Slo a medida que la Tierra se acercaba -una sombra an ms oscura en contraste con el espacio, y la luz de las estrellas reflejadas en los ocanos- me sent de nuevo partcipe de las preocupaciones normales de la humanidad; los detalles de mi plan -y mis esperanzas y miedos sobre el futuro- cobraron forma nuevamente en mi cerebro. Nunca he olvidado aquel breve interludio interplanetario, y en ocasiones -cuando estoy entre la vigilia y el sueo- imagino que de nuevo vago por entre la Esfera y la Tierra, con la sola compaa de un paciente Morlock. Nebogipfel medit sobre mi visin del lejano futuro. -Dice que viaj treinta millones de aos. -Eso o ms -contest-. Quiz pudiese recordar la cronologa con mayor precisin si... Hizo un gesto con la mano. -Algo falla. Su descripcin de la evolucin solar es plausible, pero su destruccin, eso nos dice la ciencia, tendr lugar en miles de millones de aos, no en un puado de millones. Me puse a la defensiva. -Le he contado lo que vi, con honestidad y precisin. -No lo dudo -dijo Nebogipfel-. Pero la nica conclusin es que en esa otra historia, como en la ma, alguien intervino en la evolucin del Sol. -Quiere decir...
-Quiero decir que alguien hizo un torpe intento de alterar la intensidad del Sol o su longevidad, o incluso, como nosotros, extraer materiales de la estrella. La hiptesis de Nebogipfel era que los Elois y los Morlocks no eran toda la historia de la humanidad en aquella desgraciada historia perdida. Quizs -as elucubraba Nebogipfelalguna raza de ingenieros haba abandonado la Tierra y haba intentado modificar el Sol, como los antepasados de Nebogipfel. -Pero el intento fracas --dije horrorizado. -S. Los ingenieros nunca volvieron a la Tierra, que fue abandonada a la lenta tragedia de Elois y Morlocks. Y el Sol qued desequilibrado, con su vida acortada. Estaba horrorizado, y no poda hablar ms. Me as a una barra, pensativo. Pens una vez ms en la playa desolada, y en las espantosas y primitivas criaturas con sus ecos de humanidad y su carencia por completo de mente. La visin ya haba sido lo bastante horrible cuando la haba visto como la victoria final de las presiones evolutivas y de regresin sobre los sueos humanos de la mente. Pero ahora vea que poda haber sido la humanidad misma,. con sus vanidosas ambiciones, la que haba desequilibrado aquellas fuerzas opuestas, y acelerado su propia destruccin! Nuestro acercamiento a la Tierra fue complicado. Debamos reducir nuestra velocidad en algunos millones de millas por hora, para acomodarnos a la de la Tierra en su rotacin alrededor del Sol. Giramos varias veces, en rbitas decrecientes, alrededor del planeta; Nebogipfel me dijo que la cpsula se estaba acoplando a los campos magntico y gravitatorio. Ese acoplamiento era acelerado por ciertos materiales en el casco, y por la manipulacin de satlites: lunas artificiales, que orbitaban la Tierra y ajustaban sus efectos naturales. En resumen, como lo entend, nuestra velocidad era intercambiada con la de la Tierra, que a partir de ese momento viajara alrededor del Sol un poco ms lejos y un poco ms rpido. Flotaba cerca de la pared de la cpsula, viendo aparecer el paisaje oscuro de la Tierra. Poda ver, aqu y all, el resplandor de los pozos calefactores de los Morlocks. Apreci varias torres inmensas y esbeltas que parecan sobrepasar incluso la atmsfera. Nebogipfel me dijo que las torres eran empleadas por las cpsulas que viajaban de la Tierra a la Esfera. Vi motas de luz que suban por aquellas torres: eran cpsulas interplanetarias que transportaban Morlocks a su Esfera. Fue por medio de una de aquellas torres como haba viajado -inconsciente- al espacio hasta la Esfera. Las torres funcionaban como ascensores ms all de la atmsfera, y maniobras de acoplamientos similares a las nuestras -realizadas al revs, para que me entiendan, lanzaban cada cpsula al espacio. La velocidad adquirida por la cpsula en el lanzamiento no era igual a la producida por la rotacin de la Esfera, por lo que el viaje en ese sentido llevaba ms tiempo que el de vuelta. Pero al llegar a la Esfera, los campos magnticos atrapaban con facilidad la cpsula, acelerndola hasta un encuentro sin problemas. Finalmente penetramos en la atmsfera de la Tierra. El casco se calent debido al calor producido por la friccin, y la cpsula tembl -era la primera sensacin de movimiento que tena en varios das-, pero Nebogipfel me haba advertido previamente, y ya me haba agarrado a una de las barras. Con aquella . meterica llamarada perdimos lo que quedaba de nuestra velocidad interplanetaria. Mir con incomodidad el paisaje negro hacia el que caamos -cre poder ver
la ancha cinta serpenteante que era el Tmesis- y empec a preguntarme si despus de toda aquella distancia, finalmente me estrellara contra las inmisericordes rocas de la Tierra! Pero entonces... Mis recuerdos de los ltimos momentos del descenso son confusos y parciales. Me es suficiente ei recuerdo de una nave, algo similar a un enorme pjaro, que surgi del cielo y nos trag colocndonos en una especie de estmago. En la oscuridad, sent una tremenda sacudida cuando la nave peg contra el aire, perdiendo velocidad; y nuestro descenso continu con gran suavidad. Cuando volv a ver las estrellas ya no haba rastro de la nave pjaro. Nuestra cpsula se haba posado en la tierra seca y estril de Richmond Hill, a apenas cien yardas de la Esfinge Blanca.
21 EN RICHMOND HILL Nebogipfel hizo que la cpsula se abriese, y sal de ella, ponindome las gafas sobre los ojos. De pronto, el paisaje envuelto en la noche se hizo ms claro y definido, y por primera vez pude distinguir algunos detalles del mundo de 657.208 d.C. El cielo estaba lleno de estrellas y la cicatriz de oscuridad creada por la Esfera se dibujaba claramente. Haba un olor a xido que vena de la arena, y algo de humedad, como de lquenes o moho. En todas partes el aire estaba lleno de olor a Morlock. Me sent aliviado al salir del losange y sentir tierra firme bajo las botas. Sub por la colina hasta el pedestal de bronce de la esfinge, y me qued de pie, a medio camino, en el lugar donde una vez haba estado mi casa. Un poco ms arriba en la colina haba una nueva estructura, una choza pequea y cuadrada. No pude ver ningn Morlock. Aquello contrastaba con mi impresin de la primera vez que haba estado all, cuando -al caminar por la obscuridad- me pareca que estaban por todas partes. De la Mquina del Tiempo no haba ni rastro; slo surcos profundos en la arena, y las extraas y estrechas pisadas caractersticas de los Morlocks. Haban arrastrado de nuevo la mquina al interior de la esfinge? Se repeta la historia!, pens. Sent cmo se me cerraban los puos, as de rpido se haban evaporado mis pensamientos elevados durante el viaje espacial; y el pnico bull dentro de m. Me calm. Era un tonto, cmo poda esperar que la Mquina del Tiempo me aguardase fuera de la cpsula al abrirse? No poda ponerme violento -no ahora!-, no cuando mi plan de huida se acercaba al final. Nebogipfel se uni a m. -Parece que estamos solos -dije. -Se han llevado a los nios de esta rea. Sent de nuevo un ataque de vergenza. -Tan peligroso soy...? Dgame dnde est la mquina Se haba quitado las gafas, pero no poda leer nada en aquellos ojos rojo grisceo.
-Est segura. Ha sido trasladada a un lugar ms adecuado. Si lo desea puede examinarla. Sent como si un cable de acero me uniese a la Mquina del Tiempo y estuviese tirando de m! Arda en deseos de correr hasta la mquina, subirme a ella, acabar de una vez con aquel mundo de oscuridad y Morlocks y dirigirme al pasado...! Pero deba ser paciente. Contest, luchando por mantener mi voz tranquila: -No es necesario. Nebogipfel me llev colina arriba, al pequeo edificio. Estaba construido segn el diseo simple y sin junturas de los Morlocks; era como una casa de muecas, con una puerta de bisagras y un techo inclinado. Dentro haba un jergn, con una manta, una silla y una pequea bandeja con comida y agua. Todo pareca agradablemente slido. Mi mochila estaba sobre la cama. Me volv a Nebogipfel. -Han sido muy considerados -dije con sinceridad. -Respetamos sus derechos. Se alej de mi refugio. Cuando me quit las gafas, se convirti en una sombra. Cerr la puerta aliviado. Era un placer poder volver por un rato a mi propia compaa humana. Me avergonc por planear, tan deliberadamente, engaarle a l y a su gente! Pero mis planes ya me haban llevado a cientos de millones de millas -a unas pocas yardas de la Mquina del Tiempo- y ahora no poda soportar la idea de fracasar. Saba que si tena que daar a Nebogipfel para escapar lo hara! Abr la mochila al tacto, y encontr una vela que encend. La .reconfortante luz amarilla y un hlito de humo convirtieron aquella pequea caja inhumana en mi hogar. Los Morlocks haban retenido mi atizador -como podra haberlo anticipado- pero me haban dejado casi todo el resto del equipo. Incluso mi cuchillo segua all. Con su ayuda; y empleando la bandeja Morlock como un tosco espejo, me cort la barba y me afeit lo mejor que pude. Pude quitarme la ropa interior y ponrmela limpia -nunca supuse que la sensacin de llevar unos calcetines realmente limpios me provocase casi un placer sensual!- y record con afecto a Mrs. Watchets, que haba puesto esas prendas en la mochila. Finalmente -y con gran placer- saqu la pipa de la mochila, la llen de tabaco y la encend con la vela. Despert en la oscuridad. Era extrao despertar sin la luz del da -como despertarse a una hora intempestiva- y nunca me sent descansado por el sueo durante todo el tiempo que permanec en la Noche Negra de los Morlocks; como si mi cuerpo no pudiese calcular la hora del da en que se encontraba. Le haba dicho a Nebogipfel que me gustara inspeccionar la Mquina del Tiempo, y me sent nervioso mientras daba cuenta del desayuno y me aseaba. Mi plan no era gran cosa en lo que se refera a estrategia: se trataba simplemente de apoderarme de la mquina, a la primera oportunidad! Mi suposicin era que los Morlocks, despus de milenios de maquinarias sofisticadas que podan cambiar de forma, no supiesen cmo reaccionar ante un dispositivo de construccin tan tosca como la Mquina del Tiempo. Crea que no esperaran que el simple hecho de volver a colocar dos palancas restableciese la operatividad de la mquina, o al menos eso deseaba yo! Sal del refugio. Despus de todas mis aventuras, las palancas de la Mquina del Tiempo permanecan a salvo en el bolsillo interior de la chaqueta.
Nebogipfel se me acerc con las manos vacas. Sus pies finos dejaban marcas indolentes en la arena: Me pregunt cunto tiempo llevara all, esperando a que saliese. Caminamos juntos hasta el borde de la colina, hacia el sur, en direccin a Richmond Park. Comenzamos a caminar sin prembulos, ya que los Morlocks no eran dados a conversaciones innecesarias. Ya he dicho que mi casa haba estado en Petersham Road, en la parte bajo Hill Rise. Por lo tanto, haba estado a medio camino del rellano de Richmond Hill, a unos pocos cientos de millas del ro, con una buena vista al oeste -o la habra tenido, si no hubiese sido por los rboles-, y haba podido ver algo de las prados de Petersham ms all del ro. Bien, en el ao 657.208 d.C. todo haba sido eliminado; y poda ver desde un lado del profundo valle hasta donde el Tmesis, brillando a la luz de las estrellas; flua en su nuevo cauce. Poda ver, aqu y all, las bocas calientes de los pozos de calefaccin de los Morlocks que moteaban el paisaje. La colina estaba cubierta casi en su totalidad por arena o musgo; pero podan verse trozos del cristal que formaba la Esfera brillando bajo la luz de las estrellas. El mismo ro se haba labrado un nuevo canal a una mina o as de su posicin en el siglo XIX; pareca haber cortado el arco de Hampton a Kew, por lo que ahora Twickenham y Teddington estaban en la orilla este, y me pareca que el valle era ms profundo que en mi poca, o quiz Richmond Hill haba sido levantada por algn otro proceso geolgico. Record un desplazamiento similar del Tmesis en mi primer viaje en el tiempo. Por tanto, me dio esa impresin, las discrepancias de la historia humana eran como la espuma del mar; bajo ellas, los lentos procesos geolgicos y erosivos ejecutaban igualmente su paciente labor. Me par un momento para echar un vistazo desde la colina hasta el parque, porque me preguntaba durante cunto tiempo haban sobrevivido a los vientos del cambio aquellos viejos bosques y las manadas de ciervos. Ahora el parque no sera ms que un desierto oscuro, poblado slo por cactus y unos pocos olivos. .Sent que se me endureca el corazn. Puede que aquellos Morlocks fuesen pacientes y sabios -quiz su industriosa bsqueda del conocimiento en la Esfera fuese digna de elogio-, pero era vergonzoso cmo haban dado la espalda a la vieja Tierra! Llegamos a la puerta del parque de Richmond, cerca de Star y Garter, a una media milla de donde haba estado mi casa. Haban construido una plataforma rectangular de cristal sobre una extensin plana de tierra; la plataforma reluca a la luz de las estrellas. Pareca haber sido fabricada con el mismo material maravilloso que el Suelo de la Esfera; y en su superficie haban sido invocados gran variedad de podios. y divisiones que haba aprendido a reconocer como las herramientas caractersticas de los Morlocks. Ahora estaban abandonadas; no haba nadie excepto Nebogipfel y yo. Y all, en el centro de la plataforma, vi un montn tosco y feo de nquel y cobre, con marfil como huesos blancos que brillaba bajo la luz de las estrellas, y un asiento de bicicleta en medio: era la Mquina del Tiempo, evidentemente intacta, y lista para llevarme a casa!
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ROTACIONES Y ENGAOS El corazn se me sala; sent dificultades para seguir caminando con normalidad detrs de Nebogipfel, pero lo hice. Met las manos en los bolsillos de la chaqueta y agarr las dos palancas de control. Ya estaba lo bastante cerca para ver los lugares en los que tena que insertar las palancas para operar la mquina, y tena la intencin de arrancarla en cuanto pudiese, y alejarme de aquel lugar! -Como puede ver --deca Nebogipfel-, la mquina no ha sufrido daos. La hemos movido, pero no hemos intentado comprobar cmo funciona internamente. Busqu distraer su atencin. -Dgame: ahora que han estudiado mi mquina, y escuchado mis teoras sobre el tema, cul es su impresin? -Su mquina es un logro extraordinario, por delante de su tiempo. Nunca he tenido mucha paciencia con los halagos. -Pero es la plattnerita lo que me permiti construirla -dije. -S. Me gustara estudiar esa plattnerita ms de cerca. -Se puso las gafas, y examin las brillantes barras de cuarzo de la mquina-. Hemos hablado un poco de mltiples historias: de la posible existencia de distintas versiones. del mundo. Usted mismo ha presenciado dos... -La historia de los Elois y los Morlocks, y la historia de la Esfera. --Debe imaginar esas versiones de la historia como corredores paralelos que se extienden por delante de usted. Su mquina le permite recorrer uno de los corredores. Los corredores existen independientemente de los dems: desde cualquier punto, un hombre que observase un corredor vera una historia completa y autoconsistente. No podemos saber nada de otro corredor, y un corredor no puede influir en otro. Pero en algunos corredores las condiciones pueden ser muy diferentes. En algunos, incluso las leyes de la fsica pueden cambiar.. -Siga. -Dice que el funcionamiento de la mquina depende de un giro del Espacio y el Tiempo dijo-. Convirtiendo un viaje en el Tiempo en un viaje por el Espacio. Bien, estoy de acuerdo: as es, exactamente, como produce su efecto la plattnerita. Pero cmo lo consigue? Imagine -dijo- un universo, otra historia, en la que ese giro Espacio-Tiempo es muy exagerado. Continu describiendo una variante del universo casi ms all de mi imaginacin: donde la rotacin era parte integrante de la misma estructura del universo. -La rotacin est en cada punto del Espacio y el Tiempo. Una piedra, lanzada desde cualquier punto, parecera seguir una trayectoria en espiral: su inercia actuara como un comps, dando vueltas alrededor del punto de lanzamiento. Incluso algunos piensan que nuestro propio universo podra sufrir una rotacin de ese tipo, pero a una escala inmensamente lenta: le llevara cientos de miles de millones de aos el completar un solo giro .... La idea del universo rotatorio fue descrita por primera vez unas dcadas despus de su poca, por Kurt Gdel de hecho.
-Gdel. -Me llev un momento el recordar el nombre-. El hombre que demostr la imperfeccin de la matemtica? -El mismo. Caminamos hacia la mquina, y mantuve los dedos alrededor de las palancas. Planeaba colocarme en el lugar ms adecuado para alcanzar la mquina. -Dgame cmo explica eso el funcionamiento de la mquina. -Est relacionado con el giro de ejes. En un universo en rotacin, es posible un viaje por el espacio pero que acabe en el pasado o el futuro. Nuestro universo gira, pero tan lentamente que tales trayectorias tendran cientos de miles de millones de aos luz de largo, y llevara un milln de millones de aos el recorrer una de ellas! -No tendra muchas aplicaciones prcticas. -Pero imagine un universo de densidad mucho mayor que el nuestro: un universo tan denso como el corazn de un tomo de materia. All, una rotacin se completara en una fraccin de segundo. -Pero no vivimos en un universo as. -Seal con la mano a mi alrededor-. Es evidente. -Pero usted quiz s lo haga, durante una fraccin de segundo, gracias a su mquina, o al menos a su parte de plattnerita. Mi hiptesis es que, por alguna propiedad de la plattnerita, la Mquina del Tiempo va y viene de ese universo ultradenso, y en cada paso utiliza el giro de ejes de la realidad para viajar en bucles del pasado al futuro! As que hace una espiral por el tiempo... Pens en esas ideas. Eran extraordinarias -por supuesto!- pero, me pareca a m, no mucho ms que una extensin fantstica de mis propias ideas preliminares sobre la interrelacin entre el Espacio y el Tiempo, y la fluidez de sus ejes. Adems, mi impresin subjetiva del viaje en el tiempo estaba condicionada por una sensacin de giro, de rotacin. -Esas ideas son sorprendentes, pero creo que es necesario considerarlas en mayor profundidad -le dije a Nebogipfel. Me mir. -Su flexibilidad mental es impresionante, para un hombre de su periodo evolutivo. Apenas escuch ese comentario. Ahora estaba lo bastante cerca. Nebogipfel toc uno de los carriles de la mquina con un dedo cauteloso. El artefacto brillaba, desmintiendo su masa, y una brisa agit los finos pelos del brazo de Nebogipfel. Retir la mano. Yo mir fijamente las ranuras, repasando en mi cabeza los actos de sacar las palancas de los bolsillos y colocarlas en ellas. Me llevara menos de un segundo! Podra completar la accin antes de que Nebogipfel me dejase inconsciente con el rayo verde? La oscuridad me rodeaba y el olor a Morlock era intenso. En un momento, pens con algo de impaciencia, me habr ido de aqu. -Pasa algo? Nebogipfel me miraba a la cara con sus ojos grandes y oscuros, y estaba derecho y tenso. Ya sospechaba! Me haba traicionado a m mismo? Ya, en la oscuridad que me rodeaba, supe que los caones de incontables armas deban de estar apuntndome. Tena unos segundos antes de estar perdido! O la circulacin de la sangre en los odos, saqu las palancas de los bolsillos y con un grito me ech sobre la mquina. Met las pequeas barras en las ranuras y con un solo movimiento las ech hacia atrs. La mquina tembl -en aquel momento final hubo un
resplandor verde y pens que todo haba terminado para m!- y luego las estrellas desaparecieron. Sent una sensacin extraordinaria de giro, y luego la terrible impresin de caer, pero le di la bienvenida a la incomodidad, porque era la sensacin familiar del viaje en el tiempo! Grit. Haba triunfado. Viajaba atrs en el tiempo. Era libre! ... Y a continuacin fui consciente de una presencia fra alrededor de mi cuello. Una suavidad, como si un insecto se hubiese posado all, un crujido. Me llev la mano al cuello, y toqu pelos de Morlock!
LIBRO DOS Paradoja

1 LA ARGO DEL TIEMPO Agarr el delgado antebrazo con la mano y lo apart del cuello. Un cuerpo peludo estaba tirado sobre el nquel y el cobre a mi lado, una cara delgada y con gafas estaba cerca de la ma, el olor dulzn y ftido de un Morlock era intenso. -Nebogipfel.
Su voz era baja, y su pecho suba y bajaba. Tena miedo? -As que ha escapado. Y con tanta facilidad... Pareca un mueco de trapo. y pelo de caballo colgado de la mquina. Era un recuerdo del mundo de pesadilla del que haba escapado. Estoy seguro de que en aquel momento podra haberlo arrojado de la mquina, pero contuve la mano. -Quiz los Morlocks no han valorado mi capacidad para la accin-le respond-. Pero usted... Sospech, no? -S. En el ltimo segundo... He aprendido, creo, a interpretar el lenguaje inconsciente de su cuerpo. Supe que planeaba activar la mquina. Slo tuve tiempo de alcanzarle antes... Cree que podramos ponernos derechos? -Susurr-. Estoy incmodo, y temo caerme. Me mir mientras pensaba en su propuesta. Cre que haba una decisin que deba tomar: lo aceptaba como compaero de viaje en la mquina o no? Pero no poda arrojarlo; me conoca lo suficiente para saberlo! -Oh, muy bien. Y as los dos argonautas del tiempo ejecutamos un ballet extraordinario, en medio de la maraa de la mquina. Sostuve a Nebogipfel por el brazo -para evitar que cayese y para asegurarme de que no intentaba alcanzar los controles- y me di la vuelta hasta sentarme derecho. Ni de joven era gil, por lo que cuando consegu sentarme estaba jadeante e irritado. Nebogipfel, mientras tanto, se acomod en una seccin conveniente de la mquina. -Por qu me ha seguido, Nebogipfel? Nebogipfel mir el paisaje oscuro y difuminado del viaje en el tiempo, y no respondi. Aun as, cre entender. Record su curiosidad y emocin ante mi relato del futuro, al compartir el viaje en la cpsula interplanetaria. El Morlock haba saltado tras de m en un impulso -para descubrir si el viaje en el tiempo era una realidad-, y era un impulso guiado por una curiosidad que descenda, al igual que la ma, del mono! Me sent sorprendentemente emocionado por ello, y me alegr un poco por Nebogipfel. La humanidad haba cambiado mucho en los aos que nos separaban, pero all haba una prueba de que la curiosidad, ese impulso incansable por descubrir, y la temeridad asociada a ella, no haban muerto por completo! Y surgimos a la luz. Sobre mi cabeza vi el desmantelamiento de la Esfera. Luz solar pura inund la mquina y Nebogipfel grit de dolor. Me quit las gafas. El Sol descubierto, al fin, se mantena fijo en el cielo, pero pronto comenz a desplazarse de su posicin; corri por el cielo ms y ms rpido, y el paso de das y noches volvi a la Tierra. Finalmente, el Sol se dispar por el cielo demasiado rpido para seguirlo, se convirti en una banda de luz, y la alternancia de das y noches fue remplazada por un brillo perlfero, bastante fro, uniforme. As, la regulacin del eje y la rotacin de la Tierra se deshizo. El Morlock estaba encorvado sobre s mismo, con la cara hundida en el pecho. Tena las gafas sobre la cara, pero su proteccin no pareca ser suficiente; pareca intentar hundirse en el interior de la mquina y su espalda brillaba blanca bajo la luz solar diluida. No pude evitar rerme. Record que no me haba advertido cuando la cpsula con destino a la Tierra fue lanzada de la Esfera al espacio: bien, aqu estaba el pago. -Nebogipfel, slo es la luz del sol.
Nebogipfel levant la cabeza. Ante el incremento de la luz, las gafas se haban oscurecido hasta hacerse impenetrables; el pelo de la cara pareca enmaraado y baado en lgrimas. La piel de su cuerpo, visible a travs del pelo, brillaba plida. -No son slo mis ojos -dijo-. Incluso difuminada, la luz me hace dao. Cuando salimos al brillo intenso del sol... -Quemaduras de sol! -exclam. Despus de muchas generaciones de oscuridad, aquel Morlock sera ms vulnerable al dbil sol de Inglaterra que el ms plido de los britnicos en el trpico. Me quit la chaqueta. -Tome -dije-, esto le proteger algo. Nebogipfel se puso la prenda alrededor, acurrucndose en ella. -Adems -le dije-, cuando detenga la mquina, me asegurar de que sea de noche, para que podamos buscarle un refugio. Al pensarlo, me di cuenta de que llegar de noche sera una buena idea de cualquier forma: sera un buen espectculo aparecer en Richmond Hill con aquel monstruo del futuro, en medio de una multitud de sorprendidos paseantes! La vegetacin permanente se retir de la colina y volvimos al ciclo de las estaciones. Comenzamos a recorrer la era de las grandes edificaciones de la que ya he hablado. Nebogipfel, con la chaqueta sobre la cabeza, miraba con evidente fascinacin cmo los puentes y los pilares pasaban por el paisaje como niebla. En lo que a m respecta, me sent aliviado al acercarme a mi poca. De pronto, Nebogipfel aull -era un sonido curioso, como de gato- y se apret an ms contra la estructura de la mquina. Miraba al frente con ojos completamente abiertos y perfectamente fijos. Me volv, y comprend que los extraordinarios efectos pticos que haba presenciado durante mi viaje al ao 657.208 d.C. aparecan de nuevo. Cre ver increbles campos de estrellas que intentaban atravesar la superficie de las cosas a mi alrededor... Y all, flotando a unas pocas yardas de la mquina, estaba el Observador: mi imposible acompaante. Tena los ojos fijos en m, y me agarr al carril. Mir atentamente aquella distorsionada parodia de un rostro humano, y aquellos tentculos colgantes. Nuevamente me sorprendi el parecido con la criatura blanda que haba visto en la remota playa de treinta millones de aos en el futuro. Era extrao, pero mis gafas -que me haban sido tan tiles para penetrar la oscuridad de los Morlocks- no me ayudaban a estudiar aquella criatura; no la vea con mayor claridad que con la vista desnuda. Percib un murmullo sordo, como un lloriqueo. Era Nebogipfel, aferrado a la mquina aparentemente fuera de s. -No debe tener miedo -dije con algo de torpeza-. Ya le he contado mi encuentro con esta criatura en mi viaje a su siglo. Es una aparicin extraa, pero parece inofensiva. Entre sollozos estremecidos Nebogipfel dijo: -No lo entiende. Lo que vemos es imposible. Su Observador posee aparentemente la capacidad de atravesar los corredores, la habilidad de pasar por entre versiones potenciales de la historia... incluso de penetrar en el ambiente amortiguado de una Mquina del Tiempo en pleno viaje. Es imposible! Luego -tan fcilmente como haba aparecido- el brillo estelar se desvaneci, el Observador se hizo invisible y la mquina continu en su camino al pasado.
Despus le dije al Morlock cruelmente: -Debe comprender esto, Nebogipfel: no tengo intencin de regresar al futuro despus de este ltimo viaje. Envolvi los salientes de la mquina con los dedos. -S que no puedo regresar -dijo-. Lo saba incluso al saltar dentro de la mquina. Incluso si su intencin fuese regresar al futuro... -S? -Pero el nuevo viaje en el tiempo de esta mquina provocar inevitablemente otro ajuste impredecible de la historia. -Se volvi hacia m con los ojos enormes tras las gafas-. No lo entiende? Mi historia, mi hogar, estn perdidos, quiz destruidos. Me he convertido en un refugiado del tiempo... Como usted. Sus palabras me helaron. Podra tener razn? Podra estar causando ms dao en el cuerpo de la historia con esta nueva expedicin, incluso estando all sentado? Se reforz as mi decisin de arreglarla todo, de poner fin al poder destructivo de la Mquina del Tiempo! -Pero si ya lo sabia, su temeridad al seguirme no-fue sino locura... -Quiz. -Su voz estaba apagada al tener la cabeza entre los brazos-. Pero ver cosas como las que he visto, viajar en el tiempo, obtener tanta informacin... nadie de mi especie ha tenido jams una oportunidad as! Se qued en silencio y mi simpata hacia l aument. Me pregunt cmo habra reaccionado yo si se me hubiese presentado una oportunidad as. Como lo haba hecho el Morlock! Los indicadores cronomtricos seguan hacia atrs, y vi que se acercaban a mi propio siglo. El mundo se ordenaba de una forma ms familiar: el Tmesis flua firmemente en su viejo cauce y puentes que cre reconocer lo cruzaban de pronto. Manipul las palancas. El Sol se hizo visible como un objeto discreto, que volaba sobre nuestras cabezas como una bala brillante; y el paso de las noches era ya evidente. Dos de los indicadores cronomtricos ya estaban estacionarios; slo miles de das -unos pocos aos- quedaban por recorrer. Vi que Richmond Hill se haba congelado a mi alrededor, ms o menos en la configuracin de mis das. Como los rboles que me impedan la visin eran transparentes por efecto del viaje pude mirar con atencin los prados de Petersham y Twickenham, todos motea dos con los tocones de viejos rboles. Todo era acogedor y familiar, a pesar de que nuestra velocidad en el tiempo era tan alta que me resultaba imposible distinguir a la gente, los ciervos, las vacas o cualquier otro habitante de la colina, los prados o el ro; y el parpadeo de noche y da lo baaba todo en una iluminacin antinatural. A pesar de todo eso, casi estaba en casa! Prest atencin a los indicadores cuando el de los millares se acerc a cero. se era mi hogar, y necesit de toda mi determinacin para no detener la mquina all y entonces, ya que mis deseos de regresar a mi ao eran intensos, pero mantuve las palancas en su posicin, y vi cmo los indicadores se movan en las regiones negativas. A mi alrededor la colina parpadeaba entre el da y la noche, con una ocasional mancha de color aqu y all cuando un picnic permaneca lo suficiente sobre la hierba como para que fuese registrado por mi vista. Finalmente, cuando los indicadores marcaban seis mil quinientos sesenta das antes de mi partida, manipul nuevamente las palancas.
Detuve la Mquina del Tiempo en la profundidad de una noche sin luna y cubierta de nubes. Si haba calculado correctamente, haba llegado a julio de 1873. Con mis gafas Morlock vi la subida de la colina, la orilla del ro y el roco brillando en la niebla; y poda ver que -aunque los Morlocks haban colocado la mquina en una zona descubierta de la colina, a media milla de mi casa- no haba nadie para presenciar nuestra llegada. Los ruidos y olores de mi siglo me inundaron: el intenso olor de la madera quemndose en alguna chimenea, el lejano murmullo del Tmesis, el soplo de la brisa entre los rboles, las llamas de nafta en las carretillas de los vendedores ambulantes. Todo era delicioso, familiar. Una bienvenida! Nebogipfel se puso cuidadosamente en pie. Haba metido los brazos en las mangas de la chaqueta, y ahora la prenda colgaba sobre l como si fuese un nio. -Estamos en 1891? -No -dije. -Qu quiere decir? -Quiero decir que hemos viajado an ms atrs en el tiempo. -Mir por la colina hacia mi casa-. Nebogipfel, en un laboratorio de ah arriba, un temerario joven se embarca en una serie de experimentos que conducirn, al final, a la creacin de la Mquina del Tiempo... -Quiere decir... -Que ste es el ao 1873. Y pronto me encontrar con mi yo ms joven! Su pequea cara cubierta por las gafas gir hacia m en lo que pareca un gesto de sorpresa. -Venga, Nebogipfel, y aydeme a encontrar un lugar para esconder este artefacto.
2 HOGAR No puedo explicar lo extrao que me resultaba caminar por el aire nocturno de Petersham Road, dirigindome a mi casa, con un Morlock a mi lado! La casa era la ltima de una fila, tena ventanas grandes, un dintel tallado de forma no demasiado ambiciosa y un porche con falsos pilares griegos. En la fachada haba una zona con escalones que llevaban al stano, con una barandilla de metal delicada y pintada de negro. Daba la impresin de ser una imitacin de las verdaderas casas seoriales de Green, o de la cima de la colina; pero era un lugar grande, lleno de habitaciones y confortable que haba comprado a buen precio de joven y del que no tena intencin de mudarme. Pas la fachada de largo y me dirig a la parte de atrs de la casa. All haba balcones con delicadas pilastras de hierro pintadas de blanco, que miraban al oeste. Poda distinguir las ventanas del saln y del comedor ahora a oscuras (me vino a la cabeza que no estaba seguro de la hora), pero tena la sensacin de que faltaba algo en el saln. Me llev algo de tiempo darme cuenta de qu era -la ausencia inesperada es ms difcil de reconocer que la presencia incongruente-. En el bao que construira ms tarde. En 1873, todava deba lavarme en una baera porttil que un sirviente me traa al dormitorio!
Y en aquel desproporcionado invernadero que sala de la parte de atrs de la casa estaba mi laboratorio, donde -vi con anticipacin- todava brillaba una luz. Los invitados de la cena ya se habran ido, y los sirvientes ya se habran retirado; pero l -yo- todava trabajaba. Sufr una mezcla de emociones que supongo ningn hombre haba sentido antes; all estaba mi hogar, y sin embargo, no poda considerarlo mo! Volv a la puerta principal. Nebogipfel estaba de pie en el camino desierto; pareca evitar acercase a los escalones, ya que el pozo al que daban er muy negro, incluso con las gafas. -No debe tener miedo -dije-. Es bastante comn tener la cocina y dems en el stano en las casas de este tipo... Los peldaos y la barandilla son resistentes. Nebogipfel, annimo tras las gafas, examin incrdulo los escalones. Supongo que su cautela provena de la ignorancia de la potencia de la tecnologa del siglo diecinueve -haba olvidado lo extrao que todo deba parecerle-, pero, an as, algo de su actitud me desconcert. Record, y me sorprendi, un fragmento curioso de mi propia infancia. La casa en la que crec era grande y tortuosa -de hecho, poco prctica- y tena pasadizos subterrneos que iban de la casa a las caballerizas, la despensa y otras dependencias: esos pasadizo eran comunes en casas de la poca. Haba rejas en el suelo a intervalos: objetos redondos y negros que cubran los respiraderos de los pasadizos. Record el terror que senta de nio ante aquellos pozos del suelo. Quiz slo eran respiraderos; pero qu sucedera, razonaba mi imaginacin infantil, si una mano huesuda atravesaba las barras y me agarraba por el tobillo? Se me ocurri -creo que algo en la actitud cautelosa de Nebogipfel me obligaba a esas reflexiones- que haba ciertas similitudes entre aquellos agujeros en el suelo de mi infancia y los pozos siniestros de los Morlocks... Era sa la razn, finalmente, por la que haba atacado al nio Morlock en 657.208 d.C.? No soy un hombre que disfrute con las introspecciones en su propio carcter! Injustamente, le dije irritado a Nebogipfel: -Adems, pensaba que a los Morlocks les gustaba la oscuridad! -y me volv para dirigirme a la puerta principal. Todo era muy familiar, y aun as desconcertantemente diferente. Poda distinguir miles de pequeos cambios de dieciocho aos en el futuro. Estaba el dintel viejo que hara cambiar, por ejemplo, y el lugar vaco donde instalara la lmpara de arco a peticin de Mrs. Watchets. Entend, de nuevo, qu asunto tan increble era el viaje en el tiempo! Uno puede esperar cambios dramticos en un viaje a travs de miles de siglos -y los haba encontrado-, pero incluso aquel pequeo salto de unas dcadas me haba convertido en un anacronismo. -Qu hago? Le espero? Consider la presencia de Nebogipfel a mi espalda. Llevando las gafas y la chaqueta, pareca a la vez cmico y peligroso! -Creo que sera ms arriesgado si se quedase fuera. Qu hara si un polica le viese? Podra pensar que es un ladrn. Si le arrestasen... No saba si la posibilidad de un Morlock en una comisara de polica de 1873 era cmica o alarmante! Sin la ayuda de las mquinas Morlock, Nebogipfel estaba indefenso; se haba lanzado a la historia tan poco preparado como yo la primera vez.
-Y qu pasa con los perros? O los gatos? Me pregunto qu pensara el gato medio de la segunda mitad del diecinueve de un Morlock. Supongo que lo considerara una buena comida... No, Nebogipfel. Tenindolo todo en cuenta, creo que lo mejor es que se quede conmigo. -Y el joven que va a visitar? Qu pasa con su reaccin? Suspir. -Bien, siempre he tenido una mente abierta y flexible. O al menos eso me gusta pensar...! Quiz lo descubra pronto. Adems, su presencia me convencer, le convencer, de la verdad de mi historia. Y, sin ms dilacin, tir de la campana. O puertas que se cerraban en el interior de la casa y un grito irritado: -Est bien, ya voy yo... Luego, o pasos que corran por el pasillo que una el laboratorio con el resto de la casa. -Soy yo -le susurr a Nebogipfel-. l. Debe ser tarde y los sirvientes duermen. Una llave luch con la cerradura. Nebogipfel me susurr: -Las gafas. Me arranqu el anacronismo de la cara y lo met en el bolsillo del pantaln, justo cuando se abra la puerta. All haba un joven, con la cara brillando como la luna a la luz de la vela que llevaba. La forma en que me mir, yo en mangas de camisa, fue rpida y el examen al que someti a Nebogipfel fue an ms superficial (ah quedaba el poder de observacin del que me enorgulleca!). -Qu diablos quieren? Es ms de la una de la maana, saben? Abr la boca para hablar, pero el prembulo cuidadosamente ensayado desapareci de mi mente. As me encontr conmigo mismo a la edad de veintisis aos!
3 MOSES Desde aquella experiencia me he convencido de que todos nosotros, sin excepcin, utilizamos los espejos para autoengaarnos. El reflejo que all vemos est tan bajo nuestro control que favorecemos nuestros mejores atributos, aunque sea inconscientemente, y ajustamos nuestras peculiaridades a un modelo que ni nuestros amigos ms ntimos reconoceran. Y, por supuesto, no tenemos la obligacin de vernos desde los ngulos ms desfavorables: desde la parte de atrs de la cabeza, o con nuestra gran nariz en todo su esplendoroso perfil. Bien, all tena un reflejo que no estaba bajo mi control, y era una experiencia inquietante. Tena mi altura, por supuesto: es ms, me sorprend al darme cuenta, yo haba encogido un poco en los dieciocho aos que haban pasado. Su frente era extraa: muy ancha, como
muchos me haban dicho, sin piedad, a lo largo de mi vida, y llena de un pelo corto marrn como de ratn, que todava no haba desaparecido ni encanecido. Los ojos eran de un gris claro, la nariz recta, la mandbula firme; pero nunca haba sido un tipo atractivo: era plido por naturaleza, y esa palidez se vea incrementada por la largas horas que haba pasado, desde los aos de escolar, en bibliotecas, salas de estudio, aulas y laboratorios. Sent una vaga repugnancia; haba algo de Morlock en m! Siempre haba tenido las orejas tan grandes? Pero fueron las ropas las que me sorprendieron. Las ropas! Llevaba lo que recordaba como el disfraz de un dandi: un abrigo corto y rojo sobre un chaleco amarillo y negro repleto de botones dorados, botas altas y amarillas, y con un ramillete en el ojal. Haba llevado yo alguna vez aquellas ropas? Deb haberlo hecho! Pero me hubiese sido difcil imaginar algo ms alejado de mi estilo sobrio. -Dios mo -no pude evitar decir-, viste como un payaso de circo. Pareca indeciso, evidentemente vio algo extrao en mi cara, pero contest con rapidez: -Quiz debera cerrarle la puerta en la cara, seor. Ha subido la colina para insultarme por mi forma de vestir? Not que las flores estaban algo marchitas, y poda oler el brandy en su aliento. -Dgame. Hoy es jueves? -sa es una pregunta muy extraa. Debera... -S? Levant la vela y me mir a la cara. Estaba tan fascinado conmigo -por su propia persona apenas entrevista- que ignor al Morlock: una criatura humanoide del lejano futuro, apenas a dos yardas de l! Me pregunt si no habra alguna torpe metfora escondida en aquella pequea escena: haba viajado en el tiempo slo para buscarme a m mismo? Pero no tena tiempo para ironas, y me sent algo avergonzado por haber. conjurado un pensamiento tan literario! -Es jueves, de hecho. O lo era, ahora estamos en las primeras horas del viernes. Qu pasa? Y por qu no lo saba? Quin es usted, seor? -Le dir quin soy -dije-. Y -seal al Morlock, y los ojos de nuestro anfitrin se abrieronquin es se. Y la razn de que no est seguro ni del da ni de la hora. Pero primero, podemos entrar? Me agradara un poco de su brandy. Se qued parado durante medio minuto, la mecha de la vela ardiendo en su lago de cera; y, lejano, o el murmullo del Tmesis al pasar lnguido bajo el puente de Richmond. Finalmente, dijo: -Debera echarles a la calle, pero... -Lo s -dije amablemente. Mir a mi joven persona con indulgencia; nunca haba tenido miedo de las especulaciones arriesgadas, y no poda ni imaginar qu hiptesis alocadas se estaban formando en esos momentos en aquella mente fecunda e indisciplinada! Tom una decisin. Se apart de la puerta. Le hice un gesto a Nebogipfel. Los pies del Morlock, slo cubiertos por pelo, resonaron en el parquet de la entrada. Mi joven yo lo mir de nuevo, Nebogipfel le devolvi la mirada con inters, y el joven dijo:
-Es... ah... es tarde. No quiero levantar a los sirvientes. Vengan al comedor; seguramente ser el lugar ms clido. El saln estaba a oscuras, tena un friso pintado y una hilera de colgadores para sombreros; el crneo amplio de nuestro renuente anfitrin se recortaba a la luz de la vela al guiarnos hasta all. En el comedor todava haba un brillo de carbones encendidos en el hogar. Nuestro anfitrin encendi las velas con la que llevaba, y la habitacin se llen de claridad ya que all haba una docena de velas o ms: dos en candelabros de bronce sobre el mantel, con un tarro de tabaco lleno y complaciente en medio, y el resto en las paredes. Mir aquella habitacin clida y acogedora, tan familiar y tan diferente por los distintos arreglos y redecoraciones! La pequea mesa de la entrada que sostena una pila de peridicos -repletos, sin duda, con los ominosos anlisis de las ltimas declaraciones de Disraeli, o quiz con terribles asuntos relativos a la Cuestin Oriental- y el silln cerca del fuego, bajo y confortable. Pero no haba ni rastro de mi juego de mesas octogonales, ni de mis lmparas incandescentes con flores de plata. Nuestro anfitrin se acerc al Morlock. Se inclin apoyando las manos en las rodillas. -Qu es esto? Parece un mono, o un nio deforme. Es su chaqueta lo que lleva puesto? Me sorprend ofendindome ante ese tono. -Eso es l. Y puede hablar por s mismo. -Puede? -Se volvi hacia Nebogipfel-. Es decir, puede? Dios mo. Se qued mirando la cara peluda del pobre Nebogipfel, y yo me qued de pie, intentando no manifestar mi impaciencia --por no decir vergenza- ante tanta descortesa. Record sus obligaciones. -Oh -dijo-. Perdn. Por favor, sintense. Nebogipfel, perdido en la chaqueta, se qued en medio de la alfombra. Mir primero el suelo y luego el resto de la habitacin. Pareca esperar algo, y de pronto lo entend. Estaba tan habituado a la tecnologa de su poca que estaba esperando a que el mueble surgiese del suelo! Aunque, al conocernos mejor, el Morlock demostrara grandes conocimientos y flexibilidad mental, entonces estaba tan confundido como lo habra estado yo si buscase la espita del gas en la pared de una caverna de la Edad de Piedra. -Nebogipfel -dije-, sta es una poca ms simple. La formas son fijas. -Seal la mesa del comedor y los asientas-. Debe elegir uno de sos. Mi yo ms joven asista a ese intercambio con evidente curiosidad. El Morlock, despus de vacilar unos segundos, eligi el silln ms aparatoso. Llegu antes que l. -ste no, Nebogipfel -le dije con amabilidad-. No creo que lo encontrase cmodo. Podra intentar darle un masaje, pero no est diseado para su peso... El anfitrin me mir sorprendido. Nebogipfel, bajo mi gua -me sent como un padre inexperto al dirigirlo-, cogi una silla recta y se sent en ella; los pies le colgaban como si fuese un nio peludo. -Cmo saba lo de mis Sillones Activos? -me exigi mi anfitrin-. Slo se lo he mostrado a unos pocos amigos. El diseo todava ni siquiera ha sido patentado... No respond: simplemente aguant su mirada durante largos segundos. Poda ver que la extraordinaria respuesta a esa pregunta ya se formaba en su mente. Apart la vista. -Sintese -me dijo-. Por favor. Ir a buscar el brandy.
Me sent -en mi propio comedor con un Morlock por compaa!- y mir alrededor. En una de las esquinas del comedor, en su trpode, estaba el telescopio Gregoriano que haba trado de casa de mis padres. Un artefacto simple, capaz de producir slo imgenes borrosas, y sin embargo, cuando era nio, una ventana al mundo maravilloso del cielo, y a la maravillas intrigantes de la ptica fsica. Y, ms all de aquella habitacin, estaba el oscuro pasillo hasta el laboratorio, con las puertas dejadas descuidadamente abiertas; pude ver partes del taller: la acumulacin de aparatos, planos en el suelo, y varias herramientas y tiles. Nuestro anfitrin se reuni con nosotros; traa, con torpeza, tres copas de brandy, y una jarra. Nos sirvi generosamente, y el lquido brill bajo la luz de las velas. -Tomen -dijo-. Tienen fro? Quieren que encienda el fuego? -No -dije-,gracias. Levant el brandy, lo ol y lo dej correr por la lengua. Nebogipfel no cogi su vaso. Meti uno de sus plidos dedos en el lquido, lo sac y prob una gota. Pareci temblar. Entonces, delicadamente, apart el vaso, como si estuviese lleno hasta el borde del ms repugnante de los licores! Mi anfitrin lo observ con curiosidad. Entonces, con esfuerzo, se volvi hacia m. -Estoy en desventaja. No le conozco. Pero parece que usted s me conoce a m. -S. -Sonre-. Pero no s exactamente cmo llamarle. Frunci el ceo incmodo. -No veo por qu eso sera un problema, mi nombre es... Levant la mano; haba tenido una inspiracin. -No. Utilizar, si me lo permite, Moses. Tom un largo sorbo de brandy, y me mir con rabia sincera en los ojos. -Cmo sabe eso? Moses!, mi odiado nombre de pila, por el que me haban atormentado infinitamente en la escuela, y que haba mantenido en secreto desde que dej la casa de mis padres. -No importa -dije-. Su secreto est a salvo conmigo. -Mire, me estoy empezando a cansar de estos juegos. Aparece con su acompaante y hace comentarios sobre mis ropas. Y todava no conozco su nombre! -Pero -dije-, quiz s lo sabe. Sus largos dedos se cerraron alrededor del vaso.- Saba que suceda algo extrao y maravilloso, pero qu? Poda ver en su rostro, tan claro como el da, la mezcla de impaciencia, emocin y algo de miedo que yo mismo haba sentido tantas veces al enfrentarme a lo desconocido. -Mire -dije-, estoy listo para contarle todo lo que quiera saber, se lo prometo. Pero primero... -S? -Sera un honor para m ver su laboratorio. Y estoy seguro de que a Nebogipfel tambin le gustara. Cuntenos algo de usted -dije-. Y as sabr sobre m. Se qued sentado durante un rato, sosteniendo la bebida. Entonces, con un movimiento brusco, volvi a llenar los vasos, se levant y cogi una vela de la mesa. -Vengan conmigo.
4 EL EXPERIMENTO Con la vela en alto, nos gui por el fro pasillo hasta el laboratorio. Conservo claramente esos pocos segundos en la memoria: la luz de la vela proyectando sombras inmensas del ancho crneo de Moses, y sus botas y chaqueta resplandeciendo bajo la incierta luz; tras de m el Morlock pisaba con suavidad, y en aquel recinto cerrado su olor era muy penetrante. En el laboratorio, Moses recorri las paredes y bancos encendiendo velas y lmparas incandescentes. Pronto el lugar qued muy iluminado. Las paredes eran blancas y no tenan adornos -exceptuando algunas toscas notas de Moses pegadas a ellas- y la nica librera estaba llena de revistas, textos bsicos y volmenes de tablas matemticas y medidas fsicas. El lugar estaba fro; como iba en mangas de camisa tirit y cerr los brazos alrededor del cuerpo. Nebogipfel se dirigi hacia la librera. Se inclin y examin los lomos rotos de los volmenes. Me pregunt si podra leer en ingls; no haba visto seales de papel o libros en la Esfera, y las palabras en los ubicuos paneles azules me haban resultado desconocidas. -No me interesa hacerles un resumen biogrfico -dijo Moses-. Y tampoco -aadi con mayor dureza- entiendo todava por qu est tan interesado en m. Pero estoy dispuesto a jugar su juego. Atiendan: supongamos que repasamos mis descubrimientos experimentales ms recientes. Qu les parece? Sonre. Qu propio de m -de l- no tener nada ms en mente que el acertijo de turno! Fue hasta un banco de trabajo, donde se encontraba una combinacin catica de retortas, lmparas, retculas y lentes. -Les agradecera que no tocasen nada. Puede parecer un poco desordenado, pero les aseguro que hay una lgica! Les puedo asegurar que tengo grandes problemas en mantener alejada a Mrs. Penforth y sus tiles de limpieza. Mrs. Penforth? Haba querido preguntar por Mrs. Watchets, pero entonces record que Mrs. Penforth haba sido la predecesora de Mrs. Watchets. La haba despedido unos quince aos antes de mi partida cuando la pill hurtando en mi reserva de diamantes industriales. Consider advertir a Moses de ese hecho, pero no haba habido daos; y pens con un extrao paternalismo hacia mi yo ms joven que seguramente sera bueno para Moses que se tomara ms inters por los asuntos de la casa de vez en cuando, y que no lo dejase todo al azar! Moses continu: -Mi campo es la ptica fsica, es decir, las propiedades fsicas de la luz, que... -Lo sabemos -dije con amabilidad. Frunci el ceo. -De acuerdo. Bien, recientemente, me he desviado a un extrao enigma: el estudio de un nuevo mineral, del cual obtuve una muestra por casualidad hace dos aos. Me mostr una botella normal de medicinas con un tapn de goma: la botella estaba llena a medias de un polvo fino y verdoso de extrao brillo.
-Miren: pueden ver ese ligero brillo que tiene, como si se iluminase desde dentro? -Y ciertamente el material brillaba como si estuviese compuesto de diminutas bolitas de vidrio. Pero dnde est la fuente de energa de esa luminiscencia? Por ah he comenzado mis investigaciones. Primero a ratos perdidos porque tengo trabajo que hacer. Dependo de becas y comisiones, que a su vez dependen de que construya un flujo respetable de resultados. No tengo tiempo para perseguir espejismos... Pero despus l mismo lo admiti- esta plattnerita acab absorbiendo gran parte de mi tiempo. Le di el nombre de plattnerita por el tipo misterioso, Gottfried Plattner deca llamarse, que me la don. No soy qumico, incluso en el lmite de los tres gases mi qumica prctica ha sido siempre provisional, pero aun as, me entregu con todo mi ser. Compr tubos de ensayo, gas y quemadores, papel tornasol y todo el resto de la parafernalia. Puse la sustancia en tubos de ensayo y la prob con agua y cidos: sulfrico,-ntrico y clorhdrico, sin descubrir nada. Luego la quem con el quemador. -Se rasc la nariz-. La explosin resultante destroz una de las ventanas y arruin una pared -dijo-. Haba sido la pared sudoriental la que haba sufrido daos, y en aquel momento -no pude evitarlo- mir en esa direccin, pero no haba nada que lo sealase porque haba sido reparada. Moses not mi mirada con curiosidad, ya que l no haba indicado la pared. -Despus de ese fallo -continu-, comprend que no me haba acercado a una solucin del problema de la plattnerita. Entonces, sin embargo -su tono se anim-, comenc a aplicar algo de lgica al asunto. La luminiscencia es, despus de todo, un fenmeno ptico. Por lo que, razon, quiz la clave de los secretos de la plattnerita no estuviese en la qumica sino en sus propiedades pticas. Sent una satisfaccin peculiar -una remota autosatisfaccin al or su resumen de mi proceso deductivo! Y todo lo que saba era que Moses disfrutaba de su propia narracin: siempre me ha gustado contar una buena historia, sin que me importase el pblico. Creo que tengo algo de artista del espectculo. -Por tanto, retir mis cacharros de qumico aficionado -sigui Moses-, y comenc una nueva serie de pruebas. Pronto encontr fenmenos anmalos: resultados aberrantes relativos al ndice de refraccin de la plattnerita, que como sabrn depende de la velocidad de la luz dentro de la sustancia. Result que el comportamiento de los rayos de luz que atraviesan la plattnerita es muy peculiar. -Se volvi hacia el experimento en el banco de trabajo-. Ahora, miren aqu; sta es la demostracin ms clara de las anomalas pticas de la plattnerita que he podido desarrollar. Moses cre su prueba en tres partes en lnea. Haba una pequea lmpara elctrica con un espejo curvo detrs, y aproximadamente a una yarda, una pantalla blanca que se mantena vertical; entre esos dos, haba un panel de cartn con aberturas. Tras la lmpara, los cables llevaban a una clula electromotriz bajo el banco. El conjunto era lcidamente simple: siempre he buscado demostraciones lo ms evidentes posible de cualquier nuevo fenmeno. Es mejor centrar la mente en el fenmeno en s y no en las deficiencias del conjunto experimental, o -es siempre una posibilidad- en algn truco por parte del experimentador. Moses cerr un interruptor y la lmpara se encendi. El panel de cartn ocult la luz exceptuando un dbil brillo central producido en la pantalla por las aberturas.
-Luz de sodio -dijo Moses-. Es casi un color puro, en oposicin, digamos, a la luz blanca del sol, que es una mezcla de todos los colores. El espejo tras la lmpara es parablico, por lo que refleja toda la luz de la lmpara hacia el panel interpuesto. Seal los caminos de los rayos de luz hacia el cartn. -En el cartn he abierto dos ranuras. Las ranuras estn separadas slo por una fraccin de pulgada, pero la estructura de la luz es tan reducida que la ranuras estn separadas por unas trescientas longitudes de onda. Los rayos salen de las ranuras... -sigui sealando con el dedo- y viajan hacia la pantalla, que est aqu. Los rayos producen un patrn de interferencia, las crestas y valles se refuerzan o se cancelan alternativamente. -Me mir vacilante-. Estn familiarizados con el concepto? Se obtendra el mismo efecto si se arrojasen dos piedras en un charco quieto y examinasen la evolucin de las ondas... -Lo entiendo. -Bien, de la misma forma, estas ondas de luz, arrugas en el ter, interfieren las unas en las otras, y crean un patrn que puede ser observado en la pantalla. -Seal la mancha de luz amarilla que haba llegado a la pantalla desde las dos rendijas-. Puede verlo? En realidad se necesita una lupa, pero est ah, justo en el centro de la pantalla, una serie de bandas alternas de luz y sombra a unas pocas dcimas de pulgada unas de otras. Bien, sos son los puntos donde se combinan los rayos de las ranuras. Moses se enderez. -La interferencia es un fenmeno bien conocido. Es un experimento usado normalmente para determinar la longitud de onda de la luz de sodio, que resulta ser de una quincuagsima millonsima parte de pulgada, por si les interesa. -Y la plattnerita? -pregunt Nebogipfel. Moses se alter al or los tonos lquidos del Morlock, pero se recuper admirablemente. De otra parte del banco sac un trozo de vidrio, de unas seis pulgadas cuadradas, sostenido en vertical por una base. El cristal pareca manchado de verde. -Aqu tengo algo de plattnerita. En realidad este trozo est formado por dos lminas de vidrio con la plattnerita colocada en medio. Lo ven? Ahora, miren lo que pasa cuando coloco la plattnerita entre el cartn y la pantalla... Le llev un poco ajustarlo, pero se las arregl para que una de las ranuras permaneciese libre y la otra estuviese cubierta por la plattnerita. Por lo tanto, un conjunto de rayos deba pasar por la plattnerita antes de llegar a la pantalla. La imagen de anillos de interferencia en la pantalla se hizo ms tenue -se ti de verde- y el patrn se desplaz y qued distorsionado. Moses dijo: -Ahora los rayos son menos puros, por supuesto, parte de la luz de sodio se dispersa en la plattnerita, y emerge con la longitud de onda apropiada a la parte verde del espectro, pero suficiente cantidad de la luz de sodio original pasa a travs de la plattnerita sin dispersin, por lo que persiste el fenmeno de interferencia. Pero pueden ver los cambios producidos? Nebogipfel se acerc; la luz de sodio brill en sus gafas. -El desplazamiento de unas pocas manchas de luz en una pantalla podra parecerle sin importancia a un profano -dijo Moses-, pero el efecto es muy importante, si se analiza de cerca. Porque, y puedo mostrarles el desarrollo matemtico para demostrarlo -dijo sealando un montn de papeles en el suelo-,los rayos de luz que atraviesan la plattnerita
sufren una distorsin temporal. Es un efecto minsculo, pero mensurable. Se manifiesta como una distorsin del patrn de interferencia, como ven. -Una distorsin temporal? -dijo Nebogipfel levantando la cabeza-. Quiere decir... -S. -La piel de Moses estaba framente iluminada por la luz de sodio-. Creo que los rayos de luz al atravesar la plattnerita sufren una transferencia en el tiempo. Mir embelesado aquella cruda demostracin: una bombilla, unos trozos de cartn y unas agarraderas. Aqul era el principio. Fue se el ingenuo comienzo que conducira, a travs de Un largo y difcil proceso experimental y terico, a la construccin de la propia Mquina del Tiempo!
5 HONESTIDAD Y DUDA No poda dejar que supiese lo mucho que yo ya conoca, e intent simular sorpresa ante aquella afirmacin. -Bien -dije vagamente-, bien. Gran Scott...! Me mir insatisfecho. Supongo que comenzaba a pensar que era un idiota sin imaginacin. Se volvi y traste con los aparatos. Aprovech la oportunidad para llevar al Morlock a un lado. -Qu opina? Una demostracin ingeniosa. -S, pero me sorprende que no haya notado la radiactividad de su misteriosa sustancia, la plattnerita. Las gafas muestran claramente... -Radiactividad? Me mir. -No est familiarizado con el concepto? Me dio un rpido repaso del fenmeno, que incluye, parece, elementos que se rompen y vuelan en pedazos. Todos los elementos lo hacen -segn Nebogipfel- a un ritmo ms o menos perceptible; algunos, como el radio, lo hacen de forma tan espectacular que se puede medir, si sabes lo que buscas! Todo esto me hizo recordar algo. -Recuerdo un juguete llamado espintariscopio -le dije a Nebogipfel-. En l, el radio se acerca a una pantalla cubierta de sulfuro de zinc... -Y aparece fluorescencia en la pantalla. S. Es la desintegracin de los ncleos de radio lo que provoca ese fenmeno -dijo. -Pero el tomo es indivisible, o al menos eso es lo que se cree... -Thompson, en Cambridge, demostrar la existencia de una estructura subatmica, si no recuerdo mal, unos aos despus de su viaje al futuro. -Estructura subatmica. Thompson! Me he encontrado con Joseph Thompson un par de veces, siempre lo he considerado un poco estpido, y es varios aos ms joven que yo... No era la primera vez que me arrepenta de mi sbito viaje en el tiempo! Si me hubiese quedado para ser parte de ese alboroto intelectual -poda haber estado en su centro, incluso
sin mis experimentos en el viaje en el tiempo- aquello habra sido una aventura ms que suficiente para toda una vida. Moses pareca que haba acabado, y fue a apagar la lmpara de sodio, pero retir la mano con un grito. Nebogipfel haba tocado los dedos de Moses con su palma. -Lo siento. Moses se restreg la mano como si quisiese limpiarla. -Su tacto -dijo-. Es tan... fro. -Mir a Nebogipfel como si lo viese, en toda su rareza, por primera vez. Nebogipfel se disculp de nuevo. -No pretenda cogerle por sorpresa. Pero... -S? -dije yo. El Morlock seal con un dedo la muestra de plattnerita. -Miren. Moses y yo nos inclinamos y entrecerramos los ojos para ver la muestra iluminada. Al principio slo pude distinguir el reflejo de la lmpara de sodio, el brillo del polvo fino en la superficie de la placas de vidrio... y entonces, percib una luz creciente, un brillo que provena del interior de la propia plattnerita: una iluminacin verde que brillaba cmo si las placas de vidrio fuesen una ventana a otro mundo. El brillo creci en intensidad, y produjo reflejos relucientes de los tubos de ensayo y del resto de la parafernalia del laboratorio. Volvimos al comedor. Haca horas que el fuego se haba apagado y la habitacin estaba fra, pero Moses no demostr haberse percatado de mi incomodidad. Me sirvi otro brandy, y acept un cigarro; Nebogipfel pidi agua: Encend el cigarro mientras Nebogipfel me miraba con lo que supuse era absoluto horror. Haba olvidado todos sus hbitos humanos! -Bien, seor -dije-, cundo publicar esos extraordinarios descubrimientos? Moses se rasc la cabeza y se afloj la llamativa corbata. -No estoy seguro -dijo con franqueza-. Lo que tengo hasta ahora no es ms que un catlogo de observaciones anmalas, sabe, de una sustancia de origen desconocido. Aun as, quizs ah fuera haya tipos ms brillantes que yo que puedan aportar algo, incluso que puedan descubrir cmo sintetizar ms plattnerita... -No -dijo muy enigmtico Nebogipfel-. Los medios para fabricar materiales radiactivos no existirn hasta que pasen varias dcadas. Moses mir al Morlock con curiosidad, pero no sigui el tema. -Pero no tiene la intencin de publicar -dije sin rodeos. Me hizo un gesto de conspirador. Otra costumbre irritante! -A su debido tiempo. En cierta forma, no soy un cientfico de verdad, ya sabe lo que quiero decir, el tipo minsculo y minucioso que acaba siendo conocido como un cientfico distinguido. Les ves dando pequeas conferencias, sobre algn aspecto recndito de los alcaloides txicos, quizs, y flotando en la oscuridad de la linterna mgica puedes or el fragmento que el tipo cree leer de forma audible; y puede que veas sus gafas doradas y botas para los callos... -Pero usted... -le incit. -Oh, no intento criticar a los investigadores laboriosos de este mundo. Creo que a m me queda bastante de investigacin laboriosa en los prximos aos. Me gusta ver cmo acaban
las investigaciones. -Tom un sorbo de la bebida--. He publicado algunas cosas, incluso en Philosophical Transactions, y otras investigaciones que deberan acabar en artculos. Pero el asunto de la plattnerita... -S? -Tengo un presentimiento sobre el tema. Quiero ver hasta dnde puedo llegar por m mismo... Me inclin. Vi que las burbujas de su vaso reflejaban la luz de las velas, y que su cara estaba llena de vida. Era el momento ms tranquilo de la noche, y me pareca que poda ver todos los detalles, or el tictac de todos los relojes de la casa con claridad supernatural. -Explqueme qu quiere decir. Se estir la ridcula chaqueta. -Ya les he contado mis especulaciones sobre cmo un rayo de luz que atraviesa la plattnerita sufre una transferencia temporal. Con eso quiero decir que el rayo se mueve entre dos puntos del espacio sin un intervalo temporal en medio. Pero me parece -dijo con lentitud- que si la luz puede moverse de esa forma entre esos intervalos temporales, tambin podran hacerlo quiz los objetos materiales. Creo que si mezclsemos la plattnerita con alguna sustancia cristalina adecuada, quiz cuarzo o cristal de roca, entonces... -S? Pareci recuperarse. Puso la copa de brandy sobre la mesa al lado de la silla, y se inclin hacia delante; sus ojos brillaban con la luz de las velas. -No estoy seguro de querer decir ms! Miren: he sido franco con ustedes. Y ahora espero que sean sinceros conmigo. Lo harn? Como respuesta, le mir a la cara, a los ojos que a pesar de estar rodeados de una piel ms suave eran los mos sin duda, los ojos que me miraban desde el espejo todas las maanas. Incapaz evidentemente de apartar la vista, susurr: -Quin es usted? -Sabe quin soy, no? El momento se alarg quieto y silencioso. El Morlock era una presencia fantasmal que nos pasaba desapercibida a los dos. Finalmente, Moses dijo: -S. S, creo que lo s. Quera darle tiempo para que se acostumbrara a la idea. La realidad del viaje en el tiempo para un objeto ms sustancial que un rayo de luz- era todava poco ms que fantasa para Moses! Enfrentarse tan abruptamente con una prueba fsica -y peor an, encararse con su propio yo del futuro- deba de ser un golpe tremendo. -Podra pensar que mi presencia aqu es un resultado inevitable de sus propias investigaciones -le propuse-. No acabara sucediendo un encuentro como ste si contina por el camino experimental que se ha fijado? -Quiz... Pero ahora comprenda que su reaccin, lejos de permanecer sorprendido, como yo esperaba, pareca menos respetuosa. Pareca que me inspeccionaba de nuevo; su mirada se mova inquisitiva sobre mi cara, pelo y ropas. Intent verme bajo los ojos de aquel insolente de veintisis aos. Absurdamente, fui consciente de m mismo; me alis el pelo -que no me haba peinado desde el ao 657.208
d.C.- y met la barriga, que ya no estaba tan bien definida como antao. Pero la desaprobacin permaneci en su rostro. -Echa un vistazo -dije-. En esto es en lo que te conviertes! Se roz la barbilla. -No haces mucho ejercicio, no? -Levant el pulgar-. Y l, Nebogipfel. Es l...? -S -dije-. Es un hombre del futuro, del ao 657.208 d. C. y es mucho ms evolucionado que nuestro estado actual, que he trado aqu en mi Mquina del Tiempo: en la mquina cuyas primeras especificaciones ya se estn formando en tu mente. -Tengo la tentacin de preguntarte cmo acaba todo: tengo xito?, me casar?, y dems. Pero tengo la impresin de que me ir mejor sin saberlo. -Mir a Nebogipfel-. El futuro de la especie, sin embargo, es otro tema. -Me crees, no? Levant la copa de brandy, vio que estaba vaca y la dej en su sitio. -No s. Es decir, es muy fcil entrar en una casa y decir que eres tu yo del futuro... -Pero t mismo ya has especulado con la posibilidad del viaje en el tiempo. Y mira mi cara! -Admito que hay cierto parecido superficial; pero tambin es posible que sea todo una broma, quiz con intencin maliciosa, para demostrar que soy un idiota. -Me mir seriamente-. Si eres quien dices ser, si eres yo, entonces has venido hasta aqu con un propsito. -S. -Intent dejar de lado mi furia; intent recordar que era de vital importancia el comunicarme con aquel joven difcil y arrogante-. S. Tengo una misin. Se agarr la barbilla. -Palabras dramticas. Pero cmo puede ser tan importante? Soy un cientfico, ni siquiera eso seguramente; ms bien un chapucero, un diletante. No soy ni un poltico ni un profeta. -No. Pero eres, o sers, el inventor del arma ms potente que pueda imaginarse: es decir, la Mquina del Tiempo. -Qu es lo que has venido a decirme? -Que debes destruir la plattnerita; encuentra otra lnea de investigacin. No debes desarrollar la Mquina del Tiempo. Eso es esencial! Me mir. -Es evidente que tienes una historia para contar. Va a ser larga? Quieres ms brandy, o quiz t? -No. No, gracias. Ser tan breve como pueda. De esa forma comenc mi narracin, con un breve resumen de los descubrimientos que me haban llevado a la construccin final de la mquina -y cmo la haba utilizado por primera vez y haba viajado a la historia de los Elois y los Morlocks- y lo que descubr a mi regreso, cuando intent viajar al futuro una vez ms. Supongo que demostr mi cansancio -no poda recordar cuntas horas haban pasado desde que dorm por ltima vez-, pero a medida que progresaba mi narracin me anim, y fij mi atencin en la cara sincera y redonda de Moses iluminada por la luz de las velas. Al principio era consciente de la presencia de Nebogipfel, que permaneci sentado en silencio durante mi relato, y en ocasiones -durante mi primera descripcin de los Morlocks, por ejemplo- Moses se volva hacia Nebogipfel como si quisiese confirmar algn detalle. Pero despus de un rato dej incluso de hacer eso; y slo miraba mi rostro.
6 PERSUASIN Y ESCEPTICISMO El temprano amanecer de verano ya estaba muy avanzado cuando termin. Moses permaneci sentado en su silla, con los ojos puestos en m y con la barbilla entre las manos. Finalmente, dijo: -Bien -como si pretendiese romper un hechizo-, bien. Se levant, estir la espalda y cruz la habitacin hasta las ventanas; las abri para mostrar un da nublado pero luminoso. -Es una historia extraordinaria. -Es ms que eso -dije con voz ronca--. No lo ves? Durante mi segundo viaje al futuro atraves una historia diferente. La Mquina del Tiempo es una destructora de historias, una destructora de mundos y especies. No ves por qu no debe ser construida? Moses se volvi hacia Nebogipfel. -Si es usted un hombre del futuro, qu tiene que aadir a todo eso? La silla de Nebogipfel todava permaneca en las sombras, pero se protegi de la intrusin de la luz del da. -No soy un hombre -dijo con su voz tranquila y fra-. Pero vengo del futuro, una de sus infinitas variantes posibles. Parece cierto, es lgicamente posible, que una Mquina del Tiempo pueda cambiar el curso de la historia, generando nuevas variantes de los sucesos. De hecho, el principio mismo por el qu opera la mquina parece recurrir a su extensin, por medio de las propiedades de la plattnerita, a otra historia paralela. Moses se dirigi a la ventana y el sol de la maana destac su perfil. -Pero abandonar mis investigaciones, slo porque t haces afirmaciones sin pruebas... -Afirmaciones sin pruebas? Creo que merezco algo ms de respeto -dije con creciente furia-. Despus de todo, soy t! Oh, eres tan testarudo. He trado a un hombre del futuro. Qu ms persuasin quieres? Agit la cabeza. -Mira -dijo-, estoy cansado. He estado en vela toda la noche, y el brandy no ha ayudado. Y los dos parece que podrais necesitar tambin algo de descanso. Tengo habitaciones de sobra; los llevar ... -Conozco el camino -dije glido. Me concedi esa victoria con algo de humor. -Har que Mrs. Penforth les lleve el desayuno... o -sigui diciendo mirando ahora a Nebogipfel- quizs har que lo sirva aqu. Venid -dijo-. El destino de la especie puede esperar unas pocas horas. Extraamente tuve un sueo profundo. Me despert Moses, que me traa una jarra de agua caliente. Haba dejado mis ropas dobladas sobre una silla; despus de mis aventuras en el tiempo ya no valan mucho como vestimenta.
-No creo que pudieses prestarme algo de ropa, no? -Puedes coger un abrigo, si quieres. Lo siento, pero no creo que nada mo te siente bien. Me enfureci aquella arrogancia. -Algn da t tambin envejecers. Y entonces espero que recuerdes. Oh, no importa! -dije. -Mira. Har que mi sirviente limpie tu ropa y remiende los daos mayores. Baja cuando ests listo. Haban servido el desayuno en el comedor como un buf: Moses y Nebogipfel ya estaban all. Moses vesta el mismo traje del da anterior, o al menos una copia idntica. El sol brillante de la maana volva el chilln abrigo de colores de loro en un clamor mucho ms horroroso que antes. Y en lo que respecta a Nebogipfel, ahora el Morlock estaba vestido ridculamente!- con pantalones cortos y una chaqueta escolar. Tena una gorra sobre la cara peluda, y esperaba pacientemente al lado del buf. -Le dije a Mrs. Penforth que se fuese de aqu -dijo Moses-. Por lo que respecta a Nebogipfel, la chaqueta rada que llevaba, que est sobre esa silla, no pareca suficiente para l. As que rescat un viejo uniforme escolar, lo nico que encontr que podra quedarle bien: ahora huele a naftalina, pero parece ms feliz. Ahora -camin hacia Nebogipfel-, djeme que le ayude. Qu le gustara? Puede tomar beicon, huevos, tostadas, salchichas... Con voz tranquila y fluida, Nebogipfel pidi a Moses que le explicase el origen de cada cosa. Moses lo hizo grficamente: cogi un trozo de beicon con el tenedor, por ejemplo, y le explic la naturaleza del cerdo. Cuando Moses termin, Nebogipfel cogi una sola fruta -una manzana- y se fue con eso y un vaso de agua al rincn ms oscuro de la habitacin. Yo, despus de subsistir durante tanto tiempo con la dieta inspida de los Morlocks, no hubiese disfrutado ms de mi desayuno aunque hubiese sabido, que no lo saba, que sera la ltima comida del siglo diecinueve de la que iba a disfrutar. Ya desayunados, Moses nos escolt a la sala de estar. Nebogipfel se instal en el rincn ms oscuro, mientras que Moses y yo nos sentamos en sillones opuestos. Moses sac la pipa, la llen de tabaco y la encendi. Le mir agitado. Su calma me volva loco. -No tienes nada que decir? Te he trado una advertencia directamente del futuro, de varios futuros, que... -S -dijo-, es muy dramtico. Pero -sigui, golpeando la pipa- todava no estoy seguro de si... -No ests seguro? -grit ponindome de pie de un salto-. Qu ms pruebas quieres? -Me parece que tu lgica tiene algunos agujeros. Oh, sintate. Me sent. Me senta dbil. -Agujeros? -Mralo de esta forma. Afirmas que soy t y t eres yo. S? -Exactamente. Somos dos fragmentos de una misma criatura tetradimensional, tomados en distintos momentos y yuxtapuestos por la Mquina del Tiempo. -Muy bien. Ahora pensemos en esto: si t fuiste una vez yo, entonces deberas tener mis recuerdos. -Yo... -Me call.
-Entonces -dijo Moses con tono de triunfo-, qu recuerdos tienes de un extrao y su sorprendente compaero, que aparecieron en tu casa una noche? Eh? La respuesta, por supuesto -horrible!, imposible!-, es que no tengo tales recuerdos. Me volv afligido hacia Nebogipfel. -Cmo no se me ha ocurrido? Por supuesto, mi misin es imposible. Siempre lo ha sido. No podra persuadir al joven Moses, porque yo no recuerdo haber sido persuadido cuando era Moses. -Causa y efecto, cuando hay Mquinas del Tiempo de por medio, son conceptos inadecuados -contest Nebogipfel. Moses, con su insufrible descaro, aadi: -Aqu tienes otro acertijo. Supn que estoy de acuerdo contigo. Supn que acepto tu historia de viajes en el tiempo, tu visin de la historia y dems. Supn que acepto destruir la Mquina del Tiempo. Poda prever su argumento. -Luego, si no construyes la Mquina del Tiempo... -No podras ir al pasado para evitar su construccin... -... por lo que construiras la mquina... -... y t viajaras una vez ms en el tiempo para evitar que se construyese. Y as indefinidamente, como un tiovivo sin fin! -grit con un ademn... -S. Es un bucle causal patolgico -dijo Nebogipfel-. La Mquina del Tiempo debe ser construida, para que pueda evitarse su construccin... Enterr la cara entre las manos. Adems de la desesperacin por haber perdido la discusin, tena la incmoda sensacin de que el joven Moses era ms inteligente que yo. Deba haber visto esas dificultades lgicas! Quiz fuese cierto que la inteligencia, como las facultades puramente fsicas, declina con la edad. -Pero, a pesar de todos esos argumentos lgicos, sigue siendo cierto -susurr-. No debes construir la mquina. -Entonces, explcalo -dijo Moses con menos simpata-. Ser o no ser, parece que sa no es la cuestin. Si eres yo, recordars que te obligaron a interpretar el papel del padre de Hamlet en una horrible representacin escolar. -Lo recuerdo bien. -Me parece que la pregunta es ms bien: cmo puede algo simultneamente Ser y no Ser? -Pero es cierto --dijo Nebogipfel. El Morlock camin un poco hacia la luz y nos mir a ambos-. Pero tengo la impresin de que debemos crear una lgica superior, una lgica que pueda tratar la interaccin de una Mquina del Tiempo con la historia, una lgica que pueda manejar una multiplicidad de historias... Entonces -justo en el momento en que yo mismo dudaba- o un rugido como de un motor inmenso, que reson fuera de la casa en la colina. El suelo pareca temblar, como si un monstruo se pasease por ah; o gritos y -aunque uno pensara que sera imposible que tal cosa sucediese en la todava soolienta y recin amanecida Richmond Hill- el repiqueteo de una ametralladora. Moses y yo nos miramos desconcertados. -Por Jpiter-dijo Moses-. Qu es eso? Cre or de nuevo el sonido de disparos, y los gritos se convirtieron en chillidos apagados de repente.
Juntos salimos de la sala de estar hasta el saln. Moses abri las puertas de par en par y nos desperdigamos por la calle. All estaba Mrs. Penforth, delgada y severa, y Poole, el sirviente de Moses de aquella poca. Mrs. Penforth llevaba un plumero amarillo canario y se agarraba al brazo de Poole. Nos miramos momentneamente, pero apartaron nuevamente la mirada, ignorando a Nebogipfel como si no fuese ms que un extrao francs o escocs. Haba una gran multitud en Petersham Road, mirando. Moses me toc la manga, y seal a la carretera en direccin a la ciudad. -All -dijo-. Ah est tu anomala. Era como si una gran ola hubiese sacado un acorazado del mar y lo hubiese depositado en Richmond Hill. Estaba a unas doscientas yardas de la casa: se trataba de una gran caja de metal que estaba posada sobre Petersham Road como un enorme insecto de hierro de al menos ochenta pies de largo. Pero no era un monstruo varado: se arrastraba hacia nosotros, lento pero seguro, y por donde pasaba dejaba el suelo marcado con hendiduras conectadas, como el rastro de un pjaro. La superficie superior del acorazado estaba salpicada de portillas, supuse que para las armas o para los telescopios. El trfico de la maana se haba visto obligado a dejar paso a la cosa; dos coches haban volcado frente l, as como la narria de un cervecero, que todava tena el caballo atrapado y la cerveza se escapaba de los barriles rotos. Un joven con una gorra arroj tontamente un trozo de pavimento a la cosa. La piedra rebot sin dejar ni una marca, pero hubo una respuesta: vi que asomaba el can de un rifle por una de las portillas superiores y dispar al joven. Cay donde estaba y se qued quieto. Ante eso, la multitud se dispers con rapidez, y ya no hubo ms gritos. Mrs. Penforth pareca que lloraba en el plumero; Poole la escolt hasta la casa. En la parte delantera del acorazado terrestre se abri una compuerta con un golpe -pude ver algo del oscuro interior- y vi una cara (aunque enmascarada) mirar en nuestra direccin. -Viene del tiempo -dijo Nebogipfel-. Y ha venido a por nosotros. -S. -Me volv a Moses-. Bien -le dije-. Ahora me crees?
7 EL JUGGERNAUT LORD RAGLAN El rictus de Moses era tirante y nervioso, tena la cara ms plida de lo normal y su frente ancha estaba perlada de sudor. -Est claro que no eres el nico viajero del tiempo! El fuerte mvil -si era eso- avanz penosamente hasta la casa. Era largo, plano como una caja, parecido a un cubre platos. Estaba pintado con manchones de verde y marrn barro, como si su hbitat natural fuese el campo abierto. Tena un faldn de metal alrededor de la base, quiz para proteger las partes ms vulnerables de los disparos y la metralla de los oponentes. Debera decir que el fuerte se mova a unas seis millas por hora, y que -gracias a
algn nuevo mtodo de locomocin que no poda precisar debido al faldn- se las arreglaba para mantenerse recto a pesar de la inclinacin de la colina. Exceptundonos a nosotros tres -y al accidentado caballo del cervecero- no quedaba ni un alma viviente en la carretera, y el silencio slo quedaba roto por el profundo retumbar del motor del fuerte y los chillidos de pnico del caballo. -No recuerdo esto -le dije a Nebogipfel-. Nada de esto sucedi en mi 1873. El Morlock examin el fuerte a travs de las gafas. -Una vez ms -dijo tranquilo-, debemos tener en cuenta la posibilidad de la multiplicidad de historias. Ha visto ms de una versin del ao 657.208 d.C.; parece que ahora debe soportar variantes de su propio siglo. El fuerte se detuvo con los motores sonando como un enorme estmago; poda ver rostros enmascarados que nos observaban desde varias portillas, y un gallardete se agitaba lnguido en el casco. Crees que podemos huir corriendo? -susurr Moses. -Lo dudo. Ves los rifles que sobresalen de las portillas? No s a qu juegan, pero esa gente tiene claramente medios y deseos de detenernos. -Mostremos algo de dignidad. Demos un paso al frente -dije-. Demostremos que no tenemos miedo. Caminarnos por tanto sobre los adoquines mundanos de Petersham Road hacia el fuerte. Los diversos rifles y armas pesadas nos siguieron en nuestra aproximacin, y las caras enmascaradas -algunas con gemelos de campaa- registraban nuestro progreso. Al acercarnos al fuerte, pude ver mejor su disposicin. Como ya he dicho, tena ms de ochenta pies de largo, y puede que unos diez de alto; los lados parecan lminas gruesas de bronce de can, aunque la acumulacin de torretas y portillas en la parte superior le daba un aspecto moteado. Penachos de vapor salan al aire por la parte trasera de la mquina. Ya he mencionado el faldn que rodeaba la base; pero ahora poda ver que el faldn no tocaba el suelo, que la mquina se sostena no sobre ruedas, como haba supuesto, sino sobre patas. Eran cosas planas y anchas, ms o menos de la forma de una pata de elefante, pero mucho mayores; por las marcas que haban dejado en el camino, poda deducir que la superficie inferior de aquellas patas deba de tener estras para facilitar la traccin. Comprend que era por medio de esas patas como el fuerte se las arreglaba para mantenerse ms o menos horizontal independientemente de la inclinacin del camino. Haba un dispositivo similar a un mayal en la parte delantera de la mquina: consista en trozos largos de cadenas sujetas a un rodillo, que se sostena con dos bastidores metlicos al morro del fuerte. El rodillo estaba sujeto y las cadenas bailaban en el aire como los ltigos de los carreteros. Hacan un ruido metlico a medida que el fuerte se mova; pero estaba claro que el rodillo poda bajarse para permitir que las cadenas golpeasen el suelo a medida que el fuerte avanzaba. No poda entender el propsito de aquel dispositivo. Nos detuvimos a unas diez yardas del morro romo de la mquina. Los rifles seguan apuntndonos. El vapor nos llegaba en una brisa continua. Estaba horrorizado ante ese suceso que no recordaba. Ahora, crea, ni siquiera mi pasado era un lugar seguro y estable: incluso l estaba sujeto a cambios, a los antojos de un viajero del tiempo! No poda escapar de la influencia de la Mquina del Tiempo: era como si, una vez inventada, sus ramificaciones se extendiesen al pasado y al futuro, como las ondas producidas por una piedra arrojada al plcido Ro del Tiempo. -Creo que es britnico -dijo Moses, rompiendo mi introspeccin.
-Qu? Por qu lo dices? -No crees que eso sobre el faldn es una insignia de regimiento? Mir ms atentamente; estaba claro que los ojos de Moses eran ms agudos que los mos. Nunca me haba interesado demasiado la parafernalia militar, pero pareca que Moses tena razn. Ahora lea los trozos de texto pintados en negro sobre el formidable casco. -Municin -ley-. Entrada de combustible. Es britnico o americano. Y de un futuro lo suficientemente cercano para que la lengua no haya cambiado mucho. O el roce del metal contra el metal. Vi que una rueda situada a un lado del fuerte giraba. Cuando la rueda gir por completo, una portezuela se abri -el metal pulido de su borde brill contra el metal apagado del casco- y me pareci que el interior era como una caverna de acero. De la abertura cay una escalera de cuerda. Un soldado baj por ella y se dirigi hacia nosotros. Vesta un traje de lona, cosido como una sola pieza. Estaba abierto por el cuello, y pude ver un reborde de ropa caqui. Llevaba unas espectaculares charreteras metlicas sobre los hombros y una gorra negra, con el escudo de un regimiento en la parte delantera. Portaba una pistola en una cartuchera que le colgaba por delante; haba una pequea bolsa justo encima, obviamente para la municin. Vi que la pistolera estaba abierta, y la mano enguantada nunca se apartaba demasiado del arma. Pero lo ms sorprendente era que el rostro del soldado estaba cubierto por la ms extraordinaria de las mscaras: con gafas anchas y negras, y un tubo como el que tiene una mosca sobre la boca; la mscara cubra por completo la cabeza debajo de la gorra. -Gran Scott! -me susurr Moses-. Vaya una aparicin! -S -le dije ceudo, porque haba comprendido inmediatamente su importancia-. Se protege contra el gas, lo ves? No se ve ni una pulgada cuadrada de su piel. Y esas charreteras deben ser para protegerle de dardos, posiblemente envenenados. Me pregunto qu otros elementos protectores lleva bajo ese traje. -Qu poca considera necesario enviar un bruto as a la inocencia de 1873? Moses, ese fuerte llega a nosotros desde un futuro oscuro. Un futuro de guerra! El soldado se acerc un poco ms. Con voz de mando -apagada por la mscara, pero que era en cualquier caso la caracterstica de los oficiales- nos dijo algo, en una lengua que al principio no reconoc. Moses se acerc a m. -Eso es alemn! Con bastante mal acento. De qu va todo esto? Me adelant un paso con las manos en alto. -Somos ingleses. Me entiende? No pude ver el rostro del soldado, pero cre apreciar, en la posicin de sus hombros, muestras de alivio. Su voz sonaba joven. No era ms que un joven, entend, atrapado en el caparazn de un guerrero. Dijo bruscamente: -Muy bien. Por favor, sganme. No tenamos demasiadas opciones. El joven soldado permaneci al lado del fuerte con la mano en la empuadura de su arma mientras subamos al interior. -Dgame algo -le dijo Moses al soldado-. Cul es el propsito del tambor con cadenas en la parte frontal del vehculo?
-Es un mayal antiminas -dijo el enmascarado. -Antiminas? -Las cadenas golpean el suelo a medida que el Raglan avanza. -Hizo el gesto con sus manos aunque segua vigilando a Moses. Era evidentemente britnico; haba pensado que podamos ser alemanes!-. Ve? Se trata de hacer estallar las minas enterradas antes de que lleguemos a ellas. Moses lo pens y luego entr tras de m en el fuerte. -Un delicioso uso del ingenio britnico -me dijo-. Mira el grosor del casco! La balas deben rebotar como gotas de lluvia. Slo un can podra detener a esta criatura. La pesada portezuela se cerr a nuestras espaldas; se ajust a sus enganches de un golpe y los cierres de goma se pegaron al casco. As qued excluida la luz del sol. Nos escoltaron al centro de una galera estrecha que recorra todo el fuerte. En aquel espacio resonaba el ruido de los motores. Ola a aceite de motor y a petrleo, adems del penetrante olor a cordita; haca demasiado calor, y sent que me corra inmediatamente el sudor por el cuello. La nica fuente de luz eran dos lmparas elctricas; insuficiente para iluminar aquel espacio compacto y largo. El interior del fuerte qued grabado en mi mente con trazos a media luz y sombras. Poda ver la forma de ocho grandes ruedas -cada una de diez pies de dimetro- alineadas a los lados del fuerte, y protegidas en el casco. En la parte delantera del fuerte, en el morro, haba un solo soldado en una silla de lona; estaba rodeado de palancas, indicadores y lo que parecan las lentes de un periscopio; supuse que sera el conductor. En la parte trasera del fuerte estaban los motores y el centro de transmisiones. All pude ver las voluminosas formas de unas mquinas; en la oscuridad, los motores parecan ms la prole de grandes bestias que algo construido por manos humanas. Los soldados iban y venan alrededor de las mquinas, con mscaras y guantes, como si sirviesen a un dolo de metal. Pequeas cabinas, estrechas y de aspecto incmodo, colgaban del techo; y en cada una pude ver el perfil borroso de un soldado. Cada soldado portaba una variedad de armas e instrumentos pticos, la mayora de diseo desconocido para m, que surgan del casco de la nave. Deba de haber unas dos docenas de aquellos artilleros -todos llevaban mscara y vestan los trajes de lona con gorra- y nos miraban abiertamente. Pueden imaginar cmo el Morlock atraa sus miradas! Era un lugar desolado e intimidante: un templo mvil dedicado a la fuerza bruta. No poda sino compararlo con la ingeniera sutil de los Morlocks de Nebogipfel. El soldado joven vino hacia nosotros; ahora que el fuerte volva a estar sellado, se haba quitado la mscara -colgaba de su cuello como una cara arrancada- y pude ver que realmente era muy joven. -Por favor, vengan -dijo-. Al capitn le gustara darles la bienvenida a bordo. Bajo su gua formamos una lnea y comenzamos a caminar cuidadosamente -bajo la atenta y silenciosa mirada de los soldados- hacia el morro del fuerte. El suelo estaba al descubierto, y nos vimos obligados a usar pasarelas estrechas; los pies desnudos de Nebogipfel pisaban casi silenciosos sobre el metal. Cerca del morro de ese barco terrestre, y un poco por detrs del conductor, haba una cpula de bronce y hierro que se extenda hasta el techo. Bajo la cpula haba un individuo -con una mscara y las manos en la espalda- con el aire de ser quien controlaba el fuerte. El
capitn llevaba ropas y boina similares a las del soldado que nos haba recibido, con sus charreteras a hombros y armas al cinto; pero aquel oficial superior tambin llevaba cinturones de cuero entrecruzados y otras insignias del rango. Moses miraba a su alrededor con vida curiosidad. Seal el conjunto de escalas por encima del capitn. -Mira ah -dijo-. Apuesto a que puede hacer bajar una escalera por medio de esas palancas, ves? Y luego subir a la cpula. Eso le permitira ver todo alrededor de esta fortaleza, para dirigir mejor a los ingenieros y artilleros. -Pareca impresionado por el ingenio que haban invertido en aquel monstruo para la guerra. El capitn se adelant, pero con una cojera evidente. Ahora llevaba la mscara detrs y su rostro estaba al descubierto. Poda ver que esa persona era muy joven, en evidente estado de buena salud -aunque extraordinariamente plida- y de un tipo que uno asocia con la marina: alerta, calmada, inteligente y profundamente competente. Se haba quitado un guante y extenda la mano hacia m. Tom la mano ofrecida -era pequea y la ma la envolvi como si fuese la de un nio- y mir, con un asombro que no poda ocultar, la cara. El capitn dijo: -No esperaba esta multitud de pasajeros; supongo que no sabamos qu esperbamos, pero sean bienvenidos, y les aseguro que se les tratar bien. -La voz era ligera, pero ms ronca que el fondo de los motores. Los ojos azul plido se deslizaron sobre Moses y Nebogipfel, con algo de humor-. Bienvenidos al Lord Raglan. Mi nombre es Hilary Bond; soy capitn del Noveno Batalln del Regimiento Real de Juggernauts. Era cierto! Aquel capitn -un soldado con experiencia ganada con heridas, y comandante de la mquina de matar ms temible que poda haber imaginado- era una mujer.
8 VIEJAS AMISTADES RENOVADAS Ella sonri, poniendo as de relieve una cicatriz en su mentn, y vi que no poda tener ms de veinticinco aos. -Mire, capitana --dije-, exijo saber con qu derecho nos retiene. Permaneci serena. -Mi misin es una prioridad de la defensa nacional. Lo siento si... Pero ahora fue Moses el que se adelant; con su llamativo traje de dandi pareca fuera de lugar en medio del montono interior militar. -Seora capitana, no hay necesidad de defensa nacional en el ao 1873! -Pero s la hay en el ao 1938. -La capitana era inamovible; radiaba un aire de control firme-. Mi misin ha sido preservar las investigaciones cientficas que se realizaban en la casa de Petersham Road. En particular, desalentar interferencias anacrnicas en ese proceso. Moses hizo una mueca. -Interferencias anacrnicas. Supongo que habla de viajeros del tiempo. Sonre.
-Adorable palabra, ese desalentar! Creen que han trado armas suficientes para desalentar eficazmente? Nebogipfel se adelant. -Capitana Bond -dijo el Morlock lentamente-, estoy seguro de que apreciar que su misin es un absurdo lgico. Sabe quines son estos hombres? Cmo puede preservar la investigacin cuando su creador -seal a Moses con una mano peluda- es secuestrado de su propia poca? Ante eso, Bond mir al Morlock durante largos segundos; luego volvi su atencin a Moses -y a m- y creo que vio, por primera vez, nuestro parecido! Nos hizo preguntas a todos, destinadas a confirmar la veracidad de las palabras del Morlock y la identidad de Moses. No lo negu -no poda ver ninguna ventaja de cualquier forma-; quizs, supuse, se nos tratara mejor si pensasen que tenamos alguna importancia histrica; pero dije lo menos posible sobre mi identidad compartida con Moses. Finalmente, Bond susurr breves instrucciones a un soldado que se dirigi a otra parte de la nave. -Informar al Ministerio del Aire de esto en cuanto volvamos. Estoy segura de que estarn muy interesados en usted, y tendr muchas oportunidades de discutir el tema con las autoridades cuando regresemos. -Regresar? -le espet-. Quiere decir regresar a su 1938? Pareca tensa. -Me temo que las paradojas temporales son demasiado para m. Sin duda los genios del ministerio podrn aclarar todo esto. O a Moses rerse a mi espalda y con un toque de histeria. -Oh, est bien -dijo-. Es genial, ya no tengo ni que preocuparme de construir la Mquina del Tiempo! Nebogipfel me mir sombro. -Me temo que estos golpes continuos a la causalidad nos estn apartando ms y ms de la versin primera de la historia, la que exista antes de la primera puesta en marcha de la Mquina del Tiempo... La capitana Bond nos interrumpi. -Puedo entender su preocupacin. Pero les aseguro que bajo ningn concepto se les har dao; al contrario, mi misin es protegerles. Tambin -dijo con gracia-, me he tomado la molestia de traer a alguien que les facilite el ajuste a su situacin. Podra decirse que es un nativo de la poca. Otra figura se acerc lentamente a nosotros desde la parte oscura del pasillo. Lleg vistiendo las ubicuas charreteras; su arma personal y la mscara le colgaban del cinto; pero el uniforme -negro- no llevaba insignias militares. Aquel nuevo personaje se mova con lentitud, se ve que le costaba, por las pasarelas mostrando su edad; vi que la tela del uniforme se extenda por su vieja barriga. Su voz era dbil, apenas audible por el ruido de los motores. -Buen Dios, eres t -me dijo-. Estoy armado hasta los dientes para defenderme de los alemanes, pero apenas esperaba volver a encontrarme contigo, despus de aquella ltima cena del jueves. Y no precisamente en circunstancias como stas! AL acercarse a la luz, tuve mi oportunidad para llevarme otra sorpresa. Porque, aunque los ojos estaban apagados, el porte, encorvado y ya apenas quedaba algn rastro de rojo en el
pelo gris -y aunque la frente del hombre estaba desfigurada por una horrible cicatriz, como si la hubiesen quemado-, aqul era, inconfundible, Filby. Le dije que estaba condenado. Filby ri disimuladamente al acercarse. Agarr su mano -era frgil y tena manchas- y pens que no deba de tener menos de setenta y cinco aos. -Puedes estarlo. Quizs todos estemos condenados. Pero aun as, es bueno verte de nuevo. Le dirigi a Moses algunas miradas extraas: no era sorprendente, pens. -Filby, Gran Scott!, estoy lleno de preguntas. -Apostara algo. Por esa razn me sacaron de mi refugio de ancianos en la Bveda de Bournemouth. Soy el encargado de la aclimatacin, como lo llaman: para ayudar a los nativos a adaptarse, entiendes? -Pero Filby, parece que fue ayer, cmo has...? -Esto? -Indic su cuerpo marchito con un gesto cnico-. Cmo he llegado a esto? Tiempo, amigo mo. Ese maravilloso ro en cuyo corazn queras hacernos creer que podas deslizarte como un barquero. Bien, el tiempo no es amigo del hombre corriente; he viajado en el tiempo por el camino ms difcil, y aqu tienes lo que el viaje me ha hecho. Para m, han pasado cuarenta y siete aos desde aquella ltima noche en Richmond, y tus juegos de magia con el modelo de Mquina del Tiempo, te acuerdas?, y tu posterior desaparicin en el Pasado Maana. -Todava el mismo viejo Filby -dije con afecto, y le agarr del brazo-. Incluso t debes admitir, al fin, que tena razn en lo que respecta al viaje en el tiempo! -No es que nos haya hecho demasiado bien -gru. -Ahora -dijo la capitana-, si me disculpan, caballeros, tengo un Juggernaut que comandar. Estaremos listos para partir en unos minutos. -Y con un saludo a Filby, se volvi hacia su tripulacin. Filby suspir. -Vengan -dijo-. Hay un sitio atrs donde nos podremos sentar; es un poco menos ruidoso y sucio. Nos dirigimos a la parte trasera del fuerte. Al caminar por el pasillo central pude observar con mayor atencin el medio de locomocin del fuerte. Bajo la pasarela central pude ver un conjunto de ejes largos, cada uno con libertad de girar sobre un eje comn, con un suelo metlico debajo; y los ejes estaban unidos a ruedas inmensas. Las patas de elefante que haba visto anteriormente colgaban de las ruedas como muones. Las ruedas traan barro y trozos del camino al interior de la mquina. Por medio de los ejes, las ruedas podan levantarse o bajarse con relacin al cuerpo principal del fuerte, y pareca que las patas tambin podan elevarse por medio de pistones neumticos. Era as como se obtena la inclinacin variable del fuerte, que le permita viajar por el terreno ms irregular, o mantenerse horizontal en las colinas. Moses seal la estructura metlica en forma de caja que formaba la base de la estructura del fuerte. -Mira -me dijo en voz baja-, ves algo extrao en esa seccin?, y en sa de ah? Las barras parecen de cuarzo. No acabo de entender su propsito estructural.
Mir ms atentamente; era difcil estar seguro a la luz de las remotas lmparas, pero cre ver una luminiscencia verde en las secciones de cuarzo y nquel. Una luminiscencia muy familiar! -Es plattnerita -le susurr a Moses-. Las barras han sido dopadas con... Moses, estoy seguro, no puedo equivocarme a pesar de la poca luz, sos son componentes tomados de mi laboratorio: repuestos, prototipos y desechos que produje durante la construccin de la Mquina del Tiempo. Moses asinti. -AL menos sabemos que esta gente todava no ha descubierto la forma de sintetizar plattnerita. El Morlock se acerc y, seal algo que estaba almacenado en una esquina oscura de la sala de motores. Tuve que fijarme bien, pero pude ver que la masa era la Mquina del Tiempo. Completa e intacta, evidentemente sacada de Richmond Hill y trada al fuerte, sus carriles todava estaban manchados de hierba. La mquina estaba sujeta con cuerdas como si estuviese atrapada en una tela de araa. AL ver aquel poderoso smbolo de seguridad, tuve el impulso de liberarme de los soldados si poda- y dirigirme a la mquina. Quizs incluso pudiese volver a casa... Pero saba que sera un intento vano. Incluso si poda alcanzar la mquina -y no podra, porque los soldados me acribillaran en un instante- no podra encontrar de nuevo mi hogar. Despus del ltimo incidente, ninguna versin de 1891 a la que pudiese llegar tendra ningn parecido con el ao seguro y prspero que yo haba abandonado tan tontamente. Estaba varado en el tiempo! Filby se uni a m. -Qu opinas de la maquinaria? -Me agarr por el hombro y su presin tena la debilidad marchita de un viejo-. Todo el artefacto fue diseado por sir Albert Stern, que ha sido insuperable en estos asuntos desde los primeros das de la guerra. Me he interesado por estas bestias a medida que han ido evolucionando con los aos... Ya sabes que siempre me interesaron los asuntos mecnicos. Mira eso. -Seal un rincn-. Motores Meteor de Rolls Royce. Toda una fila de ellos! Y all una caja de cambios Merrit-Brown. Tenemos una suspensin Horstmann con tres bogei a cada lado... -S -lo cort- pero querido Filby, para qu es todo esto? -Para qu? Para hacer la guerra, por supuesto. -Filby movi las manos-. ste es un Juggernaut de la clase Kitchener; uno de los ltimos modelos. El propsito principal de los Juggernauts es romper el sitio de Europa; pueden superar con facilidad todas las trincheras menos las ms anchas, aunque son caros, propensos a los fallos y vulnerables al fuego de artillera. Raglan es un nombre bastante apropiado, no crees? Porque fue lord Fitzroy Raglan el demonio que caus aquel estropicio durante el asalto a Sebastopol, durante la guerra de Crimea. Quizs el viejo Raglan habra... El sitio de Europa? Me mir triste. -Lo siento -dijo-. Quiz despus de todo no deban haberme enviado a m. Continuamente olvido lo poco que sabes! Me temo que me he convertido en un viejo chocho. Mira, tengo que decirte que hemos estado en guerra desde 1914. -En guerra? Con quin?
-Con los alemanes, por supuesto. Con quines si no? Y es un lo tremendo... Esas palabras, aquel apunte casual de una Europa futura oscurecida por veinticuatro aos de guerra, me helaron el corazn.
9 EN EL TIEMPO Llegamos a una cmara de unas diez pies cuadrados; era poco ms que una caja de metal atornillada al casco interior del Juggernaut. Una sola bombilla elctrica brillaba en el techo, y las paredes estaban recubiertas de piel acolchada, aliviando as la monotona del fuerte y eliminando el ruido de los motores, aunque se senta una vibracin ms profunda en la estructura del artefacto. Haba seis sillas: rectas y atornilladas al suelo, enfrentadas unas con las otras y con cinturones de cuero. Haba tambin un armario bajo. Filby nos invit a sentarnos y busc algo en el armario. -Deben ponerse los cinturones -dijo-. Este asunto del viaje en el tiempo es bastante vertiginoso. Moses y yo nos sentamos el uno frente al otro. Me puse los cinturones; Nebogipfel tuvo algunos problemas con las hebillas, y las tiras colgaron a su alrededor hasta que Moses le ayud a ajustrselas. Filby volvi con algo en la mano; era una taza de t en un plato de porcelana resquebrajado y con una galletita a un lado. No pude evitar rerme. -Filby, el destino nunca deja de sorprenderme. Aqu nos tienes, a punto de viajar en el tiempo en este amenazador fuerte mvil, y nos sirves t y pastas! -Bien, este asunto ya es lo suficientemente complicado sin los placeres de la vida. Ya debes de saberlo! Beb el t; estaba tibio y un poco amargo. Reconfortado, me volv, incongruentemente, algo malicioso. Creo que eso era una muestra de la fragilidad de mi estado mental, y que estaba poco dispuesto a enfrentarme al futuro o a la perspectiva de un 1938 en guerra. -Filby -le dije para molestarle-, no ves nada... ah... raro en mis acompaantes? -Raro? Le present a Moses, y el pobre Filby comenz una sesin de observacin que hizo que el t le corriese por la barbilla. -Y ste es el verdadero impacto del viaje en el tiempo -le dije a Filby sincero-. Olvida todo eso del Origen de las Especies o el Destino de la Humanidad. Slo cuando te encuentras cara a cara contigo mismo de joven descubres qu es un verdadero impacto. Filby nos interrog un poco ms sobre el tema de nuestra identidad. El bueno de Filby, escptico hasta el final! -Cre haber visto suficientes maravillas y cambios en este mundo sin siquiera contar el viaje en el tiempo. Pero ahora... -Suspir y sospecho que realmente haba visto un poco demasiado en su larga vida, pobre diablo; incluso de joven era propenso a la fatiga mental. Me inclin hacia delante todo lo que pude.
-Filby, apenas puedo creer que el hombre haya cado tan bajo, que sea tan ciego. Desde mi punto de vista, esa maldita Guerra Futura suena mucho al fin de la civilizacin. -Para los hombres de nuestro tiempo -dijo solemne-, quiz lo sea. Pero esa nueva generacin ha crecido sin conocer nada ms que la guerra, nunca ha sentido el sol en la cara sin sentir miedo de los torpedos areos. Bien, creo que estn habituados a la situacin; es como si nos estuvisemos convirtiendo en una especie subterrnea. No pude resistir mirar al Morlock. -Filby, por qu esta misin en el tiempo? -No es tanto t como la mquina. Ellos tenan que asegurarse de la construccin de la Mquina del Tiempo -comenz Filby-. La tecnologa del viaje en el tiempo es vital para la guerra. O al menos eso piensan algunos. Conocen ms o menos tu proceso de investigacin, por las pocas notas que dejaste, aunque nunca publicaste nada sobre el tema; slo tenan aquel extrao relato que nos hiciste en el breve regreso de tu primer viaje al futuro. El Raglan ha sido enviado para proteger tu casa de la intrusin de viajeros temporales, como t... Nebogipfel levant la cabeza. -Ms confusiones sobre la causalidad -dijo-. Evidentemente, los cientficos de 1938 no han entendido todava el concepto de Multiplicidad, el hecho de que uno no puede asegurar nada en el pasado: no se puede cambiar la historia; uno slo puede generar nuevas versiones de... Filby se qued mirando aquella visin parlanchina en traje escolar, con pelo en todos los miembros! -Ahora no -le dije a Nebogipfel-. Filby, has dicho ellos. Quines son ellos? Pareca sorprendido por la pregunta. -El gobierno, por supuesto. -Qu partido?- pregunt Moses. -Partido? Oh, eso es algo ya del pasado. Con esas palabras casuales nos dio la terrible noticia: la muerte de la democracia en Gran Bretaa! Sigui. -Creo que esperaban encontrar all die Zeitmachine, corriendo por Richmond Park y esperando el momento propicio para cometer un asesinato... -Pareca triste-. Son los alemanes, sabes. Los malditos alemanes! Lo estn volviendo todo un lo... Como han hecho siempre! Y con eso se oscureci la bombilla y o el rugido de los motores; not nuevamente la sensacin familiar de caer en picado que me indicaba que el Raglan se haba lanzando en el tiempo.
LIBRO TRES La guerra contra los alemanes
1 UNA NUEVA IMAGEN DE RICHMOND Ese ltimo viaje al futuro fue ms catico y desorientador de lo normal, supuse que debido a la distribucin desigual de plattnerita en el Juggernaut. Pero el viaje fue corto y la sensacin de caer desapareci pronto. Filby se haba quedado sentado con los brazos cruzados y la papada contra el pecho, formando la perfecta imagen de la miseria. Ahora mir lo que yo haba tomado como un reloj de pared y se golpe la rodilla. -Ja! Aqu estamos; otra vez en el diecisis de junio de 1938 d.C. -Empez a quitarse los cinturones. Me levant de la silla para inspeccionar de cerca el reloj. Descubr que aunque las manecillas formaban la esfera convencional de un reloj tena pequeos indicadores cronomtricos. Buf y golpe con el dedo la esfera. Le dije a Moses: -Mira esto! Es un reloj cronomtrico, pero marca aos y meses. Exceso de diseo, Moses; una caracterstica de los proyectos gubernamentales. Me sorprende que no tenga muequitos con chubasqueros y trajes de verano para sealar el paso de las estaciones. Despus de unos minutos la capitana Hilary Bond se uni a nosotros, as como el joven soldado que nos haba recibido en Richmond Hill (cuyo nombre, nos dijo Bond, era Harry Oldfield). La pequea cabina se hizo an ms pequea. La capitana Bond dijo: -He recibido instrucciones sobre usted. Tengo por misin escoltarle al Imperial College, donde se realizan las investigaciones sobre Guerra por Desplazamiento Cronolgico. Nunca haba odo hablar de ese college, pero no dije nada. Oldfield llevaba una caja con mscaras de gas y charreteras metlicas. -Aqu tienen -nos dijo-, ser mejor que se las pongan. Moses sostuvo su mscara con disgusto. -No pueden esperar que meta la cabeza en semejante artefacto. -Oh, debe hacerlo -dijo Filby ansioso, y vi que ya se estaba colocando su propia mscara sobre la cara-. Tenemos que caminar un poco al descubierto, sabe. Y no es seguro. Nada seguro! -Vamos -le dije a Moses, y ceudo cog un juego de mscara y charreteras para m-. Me temo que ya no estamos en casa, viejo. Las charreteras eran pesadas, pero se ajustaron muy bien a la chaqueta; aun as la mscara que Oldfield me haba dado, aunque era amplia y encajaba bien, era muy incmoda. Vi que las gafas se empaaban casi inmediatamente, y la goma y el cuero con los que estaba hecha pronto se empaparon de sudor. -Nunca me acostumbrar a esto. -Espero que no nos quedemos aqu el tiempo suficiente como para tener que hacerlo murmur Moses con la voz apagada por la mscara. Me volv a Nebogipfel. El pobre Morlock -que ya iba encajado en un uniforme escolarestaba ahora coronado por una ridcula mscara demasiado grande para l: cuando mova la cabeza, el filtro de insecto del frente se balanceaba. Le palme la cabeza. -Al menos ahora no destacar en la multitud, Nebogipfel!
Omiti responder. Salimos del tero metlico del Raglan a una maana brillante de verano. Deban de ser las dos de la tarde, y la luz del sol se reflejaba en los montonos colores del Juggernaut. Mi mscara se llen inmediatamente de vaho y sudor; dese poder quitarme aquella presencia pesada de la cabeza. El cielo era inmenso, de un azul profundo y sin nubes, aunque aqu y all poda ver delgadas lneas blancas y rizos, rastros de vapor o de cristales de hielo grabados en el cielo. Vi el centelleo de uno de aquellos rastros; quiz fuese la luz del sol reflejndose en alguna mquina voladora de metal. El Juggernaut se encontraba en una versin de Petersham Road muy cambiada desde 1873 e incluso 1891. Reconoc la mayora de las casas de mi poca: incluso la ma todava se alzaba tras un carril areo corrodo y cubierto de verdn. Pero los jardines y mrgenes pareca que haban sido levantados y sustituidos por cultivos de vegetales que no conoca. Vi tambin que muchas de las casas haban sufrido grandes daos. Algunas haban quedado reducidas a la fachada, con los interiores y techos derrumbados; aqu y all haba edificios destruidos y ennegrecidos por los incendios; y otros no eran ms que escombros. Incluso mi propia casa haba resultado afectada, y el laboratorio destruido. Y los daos no eran recientes: la vida, verde y vital, haba reclamado el interior de muchas casas; el musgo y jvenes plantas cubran los restos de cuartos de estar y salones, y la hiedra colgaba de las ventanas como si fuese una cortina. Pude ver que los rboles todava se inclinaban hacia el Tmesis, pero incluso ellos aparecan daados: vi los muones de ramas arrancadas, troncos chamuscados, y dems. Era como si un gran viento, o fuego, hubiese pasado por all. El embarcadero estaba intacto pero del puente de Richmond slo quedaban los soportes, negros y truncados. La mayor parte del prado hacia Petersham haba sido dedicado al mismo cultivo extrao que habitaba los jardines, y tambin vi que haba algo marrn que flotaba en el ro. No haba nadie en los alrededores. Tampoco haba trfico; la hierba atravesaba la superficie resquebrajada de la carretera. No se oa gente -ni risas, ni gritos, ni el juego de los nios-, ni animales, ni caballos, ni pjaros cantando. Toda la alegra que una vez haba tenido una tarde de junio en aquel lugar -el movimiento de los remos, las risas de placer de los que flotaban plcidamente por el ro- haba desaparecido por completo. Todo haba desaparecido en aquel ao terrible; y quiz para siempre. Richmond estaba desierta, era un lugar muerto. Record las esplndidas ruinas en el mundo jardn de 802.701 d.C. Todo me haba parecido tan alejado de mi mundo; nunca pens que vera mi Inglaterra de siempre en ese estado! -Gran Dios -dijo Moses-. Qu catstrofe! Qu destruccin! Han abandonado Inglaterra? -Oh, no -dijo alegre el soldado Oldfield-. Pero lugares como ste ya no son seguros. Con el gas y los torpedos areos... la mayor parte de la gente se ha ido a las Bvedas, ve? -Pero Filby, todo est en ruinas -protest-. Qu ha sido del espritu de la gente? Dnde est la voluntad para reparar todo esto? Sabes que se podra hacer... Filby dej descansar su guante en mi brazo. -Algn da, cuando este terrible asunto termine, lo recuperaremos todo. Eh? Y ser tal y como era. Pero por ahora... -Le fall la voz y dese poder ver su expresin-. Ven -dijo-. Es mejor que no estemos al descubierto.
Dejamos el Raglan atrs y corrimos por la carretera hasta el centro de la ciudad: Moses, Nebogipfel y yo, con Filby y dos soldados. Nuestros compaeros de 1938 caminaban agachados, mirando nerviosa y continuamente al cielo. Volv a notar que Bond caminaba cojeando de la pierna izquierda. Mir con anhelo el Juggernaut, porque en su interior estaba la Mquina del Tiempo, mi nica ruta de vuelta a casa, lejos de aquella pesadilla de mltiples historias, pero saba que no tena posibilidades de alcanzar la mquina; todo lo que poda hacer era esperar los acontecimientos. Caminamos por Hill Street y giramos en George Street. No haba ni rastro del bullicio y la elegancia caractersticos de esa calle en mi poca. Los grandes almacenes, como Gosling's y Wright's, estaban cerrados con tablas, e incluso las maderas que cubran sus ventanas se haban desteido por los aos de luz. Vi que una esquina de una ventana de Gosling's haba sido abierta, evidentemente por saqueadores; el agujero pareca como rodo por una rata de tamao humano. Pasamos por un refugio con una cubierta castigada, y una columna al lado pintada a cuadros y con una pieza de vidrio rota. Tambin pareca abandonado, y la pintura amarilla y negra de la columna se caa. -Es un refugio contra ataques areos -dijo Filby-. Uno de los primeros diseos. Bastante inadecuado si recibe un impacto directo... Bien! La columna seala un punto de primeros auxilios, equipado con mscaras y respiradores. Apenas se utiliz antes de que comenzase la retirada a las Bvedas. -Ataques areos... ste no es un mundo feliz, Filby, si ha tenido que inventar esos trminos. Suspir. -Tienen torpedos areos, entiendes? Me refiero a los alemanes. Mquinas voladoras, que pueden ir a un punto a doscientas millas de distancia, tirar una bomba y volver! Todo mecnico, sin la intervencin humana. Es un mundo de maravillas; la guerra es un gran acicate para las mentes inventivas, ya lo sabes. Te encantar esto! -Los alemanes... -dijo Moses-. No hemos tenido sino problemas con los alemanes desde que apareci Bismarck. Sigue vivo el viejo canalla? -No, pero tiene buenos sucesores -dijo Filby ceudo. Yo no tena nada que decir. Desde mi punto de vista, tan alejado ya del de Moses, incluso un bruto como Bismarck apenas mereca la prdida de una sola vida humana. Filby me contaba, a trozos, ms maravillas de la guerra en aquella edad oscura: submarinos de ataque, diseados para proseguir las batallas de gas, con una autonoma prcticamente ilimitada, y que contenan media docena de misiles areos cada uno, todos llenos de una cantidad formidable de bombas de gas; un torrente de cacharros metlicos que yo imaginaba abrindose paso por las heridas planicies de Europa; ms Juggernauts que podan viajar bajo el agua, o flotar, o excavar; y a todo eso se le opona un conjunto igualmente formidable de minas y caones. Evit la mirada de Nebogipfel; no poda enfrentarme a su juicio! Aqul no era un trozo de una Esfera en el cielo, poblado por mis descendientes remotos: aqul era mi mundo, mi especie, enloquecida por la guerra! Por mi parte, mantena algo del punto de vista que desarroll en el Interior de aquella gran construccin. Apenas poda soportar ver que mi propia nacin se dedicaba a esas tonteras, y me dola or las contribuciones de Moses, guiadas por los ridculos prejuicios de su poca. No poda culparle! Pero me angustiaba pensar que mi propia imaginacin fue una vez tan limitada, tan maleable.
2 UN VIAJE EN TREN Llegamos a una tosca estacin de tren. Pero no era la estacin que haba utilizado en 1891 para ir de Richmond a Waterloo, a travs de Barnes; aquella nueva construccin estaba lejos del centro de la ciudad, justo en Kew Road. Y se trataba de una estacin rara: no haba ventanillas de billetes o carteles de destino, y la plataforma era un simple trozo de cemento. Haba una nueva lnea improvisada. Un tren nos esperaba: la locomotora era un cacharro oscuro y viejo que escupa humo tristemente por la caldera llena de holln, y haba un solo vagn. No haba luces en la locomotora, ni ninguna marca de la compaa de trenes. El soldado Oldfield abri la puerta del vagn; era pesada y tena un cierre de goma alrededor del borde. Los ojos de Oldfield, visibles tras las gafas, miraban de un lado a otro. Richmond, en una soleada tarde de 1938, no era un lugar seguro! El vagn era austero: tena filas de bancos de madera -eso era todo-, ningn recubrimiento ni adorno. Estaba pintado de un tono marrn aburrido, sin personalidad. Las ventanillas estaban selladas, y tenan persianas para cubrirlas. Nos acomodamos derechos unos frente a otros. El calor en el interior del vagn era sofocante. Una vez que Oldfield hubo cerrado la puerta, el tren comenz a moverse inmediatamente con algo de incertidumbre. -Est claro que somos los nicos pasajeros -murmur Moses. -Es un tren algo raro -dije yo-. No hay muchas comodidades, eh, Filby? -sta no es una poca de comodidades, viejo. Atravesamos algunas millas ms de paisaje desolado como el que habamos visto en Richmond. Casi toda la tierra estaba ahora dedicada a la agricultura, o eso me pareca, y estaba prcticamente deshabitada, aunque aqu y all pude ver una figura o dos trabajando en los campos. Podra haber sido una imagen del siglo quince, no del veinte, si no hubiese sido por las casas destruidas y bombardeadas que salpicaban el campo, acompaadas, aqu y all, por las frentes imponentes de los refugios antiareos: se trataba de grandes caparazones de hormign medio hundidos en la tierra. Soldados armados patrullaban el permetro de los refugios, mirando el mundo a travs de mscaras de insecto, como si desafiasen a los refugiados a acercarse. Cerca de Mortlake vi a cuatro hombres colgando de un poste telegrfico al lado del camino. Sus cuerpos estaban flccidos y negros, y quedaba claro que los pjaros haban dado cuenta de ellos. Le coment esa imagen horrible a Filby -ni l ni el soldado haban notado la presencia de los cadveres- y volvi su vista acuosa en aquella direccin; murmur algo sobre que seguro que los han pillado robando colinabos o algo as. Me dio a entender que tales imgenes era comunes en la Inglaterra de 1938.
Justo entonces -sin avisar- el tren baj una pendiente y se meti en un tnel. Dos tristes bombillas elctricas del techo se encendieron, y all nos quedamos sentados bajo el resplandor amarillo. -ste es un tren subterrneo? Supongo que estamos en alguna extensin de la Lnea Metropolitana -le pregunt a Filby. Filby pareca confundido. -Oh, supongo que la lnea tiene un nmero... Moses comenz a luchar con su mscara. -Al menos podemos quitarnos esto. Bond le puso la mano en el brazo. -No -dijo-. No es seguro. Filby asinti. -El gas penetra en todas partes. -Pens que temblaba, pero era difcil saberlo bajo aquellas ropas tan sueltas-. Hasta que no has pasado por eso... Entonces, en pocas y precisas palabras, nos describi un ataque con gas que haba presenciado al comienzo de la guerra, en Knightsbridge, cuando las bombas todava se arrojaban a mano desde globos y la poblacin todava no se haba acostumbrado. Escenas tan terribles como sas se haban hecho comunes, nos dio a entender Filby, en aquel mundo de guerra sin fin. -Es increble que la moral no est completamente por los suelos, Filby. -Parece que la gente no es as. La gente sobrevive. Por supuesto, ha habido momentos bajos -sigui-. Recuerdo agosto de 1918, por ejemplo... Pareca que los Aliados Occidentales podran derrotar definitivamente a los malditos alemanes, despus de tanto tiempo, y acabar con la guerra. Pero entonces lleg la batalla del Kiser: la Kaiserschlacht, la gran victoria de Ludendorff, en la que atraves las lneas britnicas y francesas... Despus de cuatro aos de guerra de trincheras, fue un gran triunfo para ellos. Por supuesto, el bombardeo de Pars que mat a la mayor parte del estado mayor francs no nos ayud demasiado... La capitana Bond asinti. -La rpida victoria en el oeste permiti a los alemanes volverse contra los rusos en el este. Entonces, en 1925... -En 1925 -dijo Filby-, los alemanes ya haban establecido su soada Mitteleuropa. l y Bond me describieron la situacin. Mitteleuropa: la Europa del Eje, un mercado nico que se extenda desde la costa atlntica hasta los Urales. En 1925, el control del Kiser iba del Atlntico hasta el Bltico, atravesando Rusia hasta Crimea. Francia se haba convertido en una ruina, desprovista de la mayor parte de sus recursos. Luxemburgo fue obligada por la fuerza a convertirse en un estado federal alemn. Blgica y Holanda tuvieron que poner sus puertos a disposicin de Alemania. Las minas de Francia, Blgica y Rumania se explotaban para continuar la expansin del Reich hacia el este, los eslavos tenan que retroceder, y millones de no-rusos eran liberados del dominio de Mosc... Y as era todo, con todos sus insensatos detalles. -Entonces, en 1926 -dijo Bond-, los aliados, Gran Bretaa con su imperio y Amrica, volvieron a abrir el frente occidental. Fue la invasin de Europa: el mayor movimiento de tropas por mar y aire jams visto. Al principio fue bien. La poblacin de Francia y Blgica se levant en armas, y los alemanes fueron expulsados...
-Pero no demasiado -dijo Filby-. Pronto fue otra vez como en 1915: dos ejrcitos inmensos atascados en el barro de Francia y Blgica. As haba comenzado el asedio. Pero ahora, los recursos de la guerra eran mucho mayores: la sangre del Imperio Britnico y del continente americano de un lado, y de la Mitteleuropa del otro, se perda por el horrible sumidero de la guerra. A continuacin comenz la guerra contra los civiles, realizada con todo entusiasmo: los torpedos areos, los gases... -Las guerras de las gentes sern ms terribles que las guerras de los reyes -cit Moses solemnemente. -Y la gente, Filby! Su voz, apagada por la mscara, me era a la vez familiar y lejana. -Ha habido protestas populares, especialmente a finales de los aos veinte. Pero despus aprobaron la Orden 1.305, que convirti en ilegales las huelgas, los cierres patronales y dems. Y se fue el fin! Desde entonces, bien, supongo que simplemente seguimos adelante. Not que las paredes del tnel se haban alejado de las ventanas, como si se abriese. Pareca que entrbamos en una gran cmara subterrnea. Bond y Oldfield se quitaron las mscaras con un gesto de alivio; Filby tambin se solt los cierres, y cuando su pobre cabeza se liber de la prisin de calor pude ver las marcas en su mentn donde el cierre de la mscara se le haba incrustado. -As est mejor-dijo. -Estamos seguros? -Deberamos estarlo -dijo- Tan seguros como en cualquier otro sitio! Me quit la mscara; Moses se arranc la suya con rapidez y luego ayud al Morlock. Cuando la pequea cara de Nebogipfel fue visible, Oldfield, Bond y Filby se le quedaron mirando -no poda reprochrselo!- hasta que Moses le ayud a colocarse la gorra y las gafas en su lugar. -Dnde estamos? -pregunt a Filby. -No lo reconoces? -Filby seal con la mano la oscuridad exterior. -Es Hammersmith, hombre. Hemos cruzado el ro. Hilary Bond me lo explic. -Es la puerta de Hammersmith. Hemos llegado a la Bveda de Londres.
3 LONDRES EN GUERRA La Bveda de Londres! Nada de mi poca me haba preparado para aquel increble logro de la construccin. Imagnenlo: un gran tazn de hormign y acero de casi dos millas de dimetro que cubra la ciudad desde Hammersmith hasta Stepney, y de Islington hasta Clapham... Por todos lados las calles eran interrumpidas por columnas, puntales y refuerzos que se hundan en el suelo
de Londres, que dominaban y confinaban a la poblacin como las piernas de una multitud de gigantes. El tren se mova, ms all de Hammersmith y Fulham, hacia el interior de la Bveda. A medida que mis ojos se acostumbraban a la penumbra, comenc a ver que las luces delineaban la imagen de un Londres que todava poda reconocer: -Ah est Kensington High Street, tras la valla. Y eso es Holland Park? -Y as. Pero a pesar de los lugares reconocibles y los nombres de calles familiares, aqul era un nuevo Londres: un Londres de noche perpetua, una ciudad que nunca podra disfrutar del brillo del cielo de junio. Pero un Londres que haba aceptado todo aquello como el precio de la supervivencia, me haba dicho Filby; las bombas y los torpedos caan rodando por aquel techo masivo, o estallaban inocuos en el aire, dejando sin dao al Great Wen de Cobbet que est debajo. En todas partes, dijo Filby, las ciudades de los hombres -que una vez haban estado llenas de luz y convertan el lado nocturno del planeta en una joya brillante- haban sido cubiertas con caparazones oscuros; ahora, los hombres apenas se movan entre las grandes ciudadesbveda, prefiriendo quedarse acobardados en sus penumbras artificiales. La nueva lnea ferroviaria pareca haber sido construida atravesando la vieja disposicin de las calles. Las carreteras sobre las que pasbamos estaban llenas, pero de gente a pie o en bicicletas; no vi vehculos, ya sea a caballo o a motor, como esperaba. Haba incluso rickshaws! Carruajes ligeros, de los que tiraban hombres flacos y sudorosos, que esquivaban las columnas de la Bveda. Al mirar la multitud desde la ventana del tren, a pesar del aspecto atareado, cre apreciar desnimo, tristeza y desilusin... Vi cabezas gachas, hombros cados, rostros sombros y marcados; me pareca que haba algo de obstinacin en la forma en que la gente segua con sus vidas, pero no crea que hubiese -y no me sorprenda- demasiada alegra. Me sorprendi que no pudiese ver nios en ninguna parte. Bond me dijo que las escuelas eran subterrneas, para ofrecer mayor proteccin contra un posible bombardeo, mientras los padres trabajaban en las fbricas de municin, o en los enormes aerdromos que haban surgido alrededor de Londres, en Balham, Hackney y Wembley. Bien, quizs as fuese ms seguro, pero la ciudad era un espectculo miserable sin las risas de los nios jugando, como incluso un soltero satisfecho como yo estaba dispuesto a admitir. Y qu preparacin para la vida estaran recibiendo aquellos pobres chiquillos subterrneos? Una vez ms, pens, mis viajes me haban llevado a un mundo de irremediable oscuridad, a un mundo del que un Morlock podra disfrutar. Pero los que haban construido aquel gran edificio no eran Morlocks; pertenecan a mi propia especie, acobardados por la guerra hasta el punto de renunciar a la luz, que era su derecho de nacimiento! Ca en una profunda depresin, un estado de nimo que permanecera conmigo durante casi toda mi estancia en 1938. Aqu y all vi pruebas ms directas del horror de la guerra. En Kensington High Street vi a un tipo que caminaba por la carretera ayudado por una mujer delgada que iba a su lado. Sus labios eran delgados y estirados, y tena los ojos como cuentas en agujeros hundidos. La piel del rostro la tena llena de marcas prpuras y blancas sobre un fondo gris. Filby aspir al sealarlo. -Quemaduras de guerra -dijo-. Tienen siempre el mismo aspecto... Un soldado areo, probablemente. Un joven gladiador, cuyas hazaas adoraremos todos cuando las Mquinas
Parlanchinas las divulguen! Y aun as, adnde pueden ir luego? -Me mir y puso su mano marchita en mi brazo-. No quiero parecer insensible, amigo mo. Sigo siendo el mismo Filby que conocas. Es que... Dios!, a veces tienes que endurecerte. Pareca que la mayora de los viejos edificios de Londres haban sobrevivido, aunque algunas de las edificaciones ms altas haban sido derribadas para poder colocar el caparazn de hormign -me pregunt si la Columna de Nelson seguira en pie!- y los nuevos edificios eran pequeos, aplastados y feos. Quedaban todava cicatrices de los primeros das de la guerra, antes de que se terminase la Bveda: crteres, como cuencas vacas, y montones de escombros que nadie haba tenido la decisin y la energa de retirar. La Bveda alcanzaba su altura mxima a unos doscientos pies directamente por encima de Westminster, en el corazn de Londres; al acercarnos al centro de la ciudad, vi rayos de luz brillante que surgan de las calles centrales y que iluminaban el techo universal. Por todas partes, saliendo de las calles de Londres y desde inmensas bases en el ro, estaban las columnas: desbastadas, apretadas, con bases amplias y reforzadas. Diez mil Atlas de cemento para sostener el techo, columnas que haban convenido a Londres en una inmensa mezquita. Me pregunt si la cuenca de creta y arcilla sobre la que se sostena Londres podra soportar aquel peso colosal! Qu pasaba si todo se hunda en el lodo, llevndose consigo su preciada carga de millones de vidas? Record con algo de melancola la Era de las Grandes Edificaciones por venir, cuando el dominio de la gravedad que haba visto hara de la construccin de la Bveda un asunto trivial... Aun as, a pesar de la tosquedad e impaciencia evidentes en su construccin, y lo desolador de su propsito, la Bveda me impresionaba. Porque haba sido construida con simples piedras y colocada sobre la arcilla de Londres con poco ms que la tecnologa de mi poca; aquella construccin colgante me resultaba ms increble que todas las maravillas que haba visto en el ao 657.208 D.C. Seguamos viajando, pero estaba claro que nos acercbamos al final, porque el tren se mova muy despacio. Vi que las tiendas estaban abiertas, pero apenas haba luz en los escaparates; los maniques llevaban las ropas montonas de la poca y los clientes miraban por los cristales remendados. Ya casi no quedaban lujos en aquella larga y amarga guerra. El tren se detuvo. -Hemos llegado -dijo Bond-. Esto es la Puerta de Canning: a slo unos minutos del Imperial College. El soldado Oldfield abri la puerta del vagn. Hizo un pop, como si la presin de la Bveda fuese mayor. El ruido nos inund. Vi ms soldados, vestidos con ropa de batalla de infantera, que nos esperaban en la plataforma. De esa forma, con la mscara antigs en la mano, entr en la Bveda de Londres. El ruido era increble! sa fue mi primera impresin. Era como estar en una inmensa cripta que comparta con millones. Un alboroto de voces, los chirridos de las ruedas del tren y el zumbido de los tranvas: todo pareca resonar bajo aquel inmenso techo y caa sobre m. Haca muchsimo calor, ms que en el Raglan. Perciba muchsimos olores, no todos agradables: de comida, del ozono de las mquinas, del humo y aceite de los trenes y, sobre todo, de gente, millones de personas respirando y transpirando bajo la gran manta de aire.
Aqu y all en la misma Bveda haba luces: no las suficientes para iluminar las calles, pero s para que fuese posible moverse guindose por ellas. Vi pequeas formas volando por entre las luces: eran las palomas de Londres, me dijo Filby -todava sobrevivan, aunque ahora debilitadas por los aos de oscuridad-, y junto a las palomas una cuantas colonias de murcilagos, poco populares en algunos distritos. En una esquina del Techo, al norte, se proyectaba un espectculo de luz. O el eco de una voz amplificada que provena de aquella direccin. Filby la llamaba la Mquina Parlanchina -por lo que pude entender, era un tipo de cinematgrafo pblico-, pero estaba demasiado lejos para ver con claridad. Vi que la nueva va del tren haba sido escopleada con gubias, aunque no muy bien, en la vieja carretera; y que la estacin no era ms que un montn de cemento en Canning Place. Todos los cambios producidos en aquel nuevo mundo indicaban prisa y pnico. Los soldados formaron un pequeo diamante a nuestro alrededor, y nos alejamos de la estacin por Canning Plagie hacia Gloucester Road. Moses llevaba los puos apretados. Con sus ropas de vivos colores pareca asustado y vulnerable, y sent un ramalazo de culpa por haberle trado a ese mundo cruel de charreteras metlicas y mscaras antigs. Mir por De Vere Gardens hacia el hotel Kensington Park, donde en momentos ms felices haba tenido por costumbre cenar; el prtico columnado del lugar todava estaba en pie, pero la fachada del edificio estaba sucia, muchas de las ventanas haban sido cubiertas con tablas, y el hotel pareca que se haba convertido en una parte ms de la nueva terminal de ferrocarriles. Giramos en Gloucester Road. Haba mucha gente all, en la carretera y en el asfalto, y el sonido de las bicicletas era una nota alegre entre la tristeza general. Nuestra segura expedicin -y el traje extravagante de Moses en particular- recibi muchas y atentas miradas, pero nadie se acerc o nos habl. Haba muchos soldados por los alrededores, con uniformes como los de la tripulacin del Juggernaut, pero la mayora de los hombres vesta trajes que -si bien algo montonos y no muy bien cortados- no hubiesen desentonado en 1891. La mujeres llevaban faldas delicadas y blusas, sencillas y funcionales, y lo nico sorprendente era que las faldas eran bastante altas, unos tres o cuatro pulgadas por encima de la rodilla, por lo que haba ms pantorrillas y talones femeninos en unas pocas yardas que los que haba visto en toda mi vida! (Esto ltimo no me resultaba tan interesante, en contraste con tantos cambios de fondo; pero por lo visto, fascinaba bastante ms a Moses, a juzgar por las miradas poco caballerosas que lanzaba.) Pero, uniformemente, todos los peatones llevaban las extraas charreteras de metal, y todos cargaban, incluso en el calor del verano, con bolsas de lona que contenan las mscaras antigs. Not que los soldados que nos acompaaban llevaban abiertas las pistoleras; me di cuenta de que las armas no estaban destinadas a nosotros, porque poda ver que los soldados vigilaban de cerca a la gente. Giramos al este por Queen's Gate Terrace. sa era la parte de Londres que conoca. Era una calle amplia y elegante bordeada por altas casas; y vi que las casas no haban sido afectadas en demasa por el tiempo. La fachadas todava exhiban la ornamentacin grecorromana que recordaba -columnas talladas con diseos florales y dems- y el pavimento segua bordeado por las mismas barandas negras.
Bond se detuvo en una de las casas, a mitad de la calle. Subi los escalones hasta la puerta y llam con la mano enguantada. Un soldado -otro recluta en uniforme de batalla- la abri desde dentro. Bond nos dijo: -Todas la casas fueron requisadas por el Ministerio del Aire hace un tiempo. Tendrn todo lo que necesiten, pdanselo al soldado, y Filby se quedar con ustedes. Moses y yo intercambiamos miradas. -Pero, ahora qu hacemos? -pregunt. -Esperen -dijo ella-. Refrsquense, duerman un poco. Slo el cielo sabe qu hora creen sus cuerpos que es...! Tengo instrucciones del Ministerio del Aire; estn interesados en conocerle -me dijo-. Un cientfico del ministerio se encargar de su caso. Estar aqu maana a primera hora para conocerle. Bien. Buena suerte. Quiz nos encontremos de nuevo. Y con eso nos dio la mano a m y a Moses, como un hombre, y llam al soldado Oldfield. Bajaron nuevamente por Mews, dos jvenes guerreros derechos y valientes, y tan frgiles como el despojo quemado por la guerra que haba visto antes en Kensington High Street.
4 LA CASA DE QUEEN'S GATE TERRACE Filby nos ense la casa. Las habitaciones eran grandes, luminosas -aunque las cortinas estaban echadas- y limpias. La decoracin era cmoda pero austera, con un estilo que no hubiese desentonado en 1891; la principal diferencia era la proliferacin de cacharros elctricos, especialmente el gran nmero de luces y otros electrodomsticos, como un horno, un refrigerador, ventiladores y radiadores. Fui hasta la ventana del comedor y abr la gruesa cortina. La ventana tena una doble capa de vidrio, y estaba sellada por el borde con goma y cuero -tambin haba cierres alrededor de las puertas-, y ms all, en aquella tarde inglesa de junio, slo se vea la oscuridad de la Bveda, slo rota en la distancia por el parpadeo de los rayos de luz en el techo. Bajo la ventana encontr una caja, disimulada por un diseo hecho con incrustaciones, que contena una serie de mscaras antigs. Con las cortinas cerradas y la iluminacin brillante era posible olvidar, por un momento, la desolacin del mundo exterior. Haba una sala de estar bien provista de libros y peridicos; Nebogipfel los estudi, sin saber claramente para qu servan. Haba tambin un armario grande con mltiples rejillas. Moses lo abri, para encontrarse con un desconcertante paisaje de vlvulas, cables y conos de papel ennegrecido. El dispositivo result llamarse fongrafo. Era del tamao y forma de un reloj holands, y delante tena indicadores baromtricos elctricos, un reloj y calendario tambin elctrico, y varios recordatorios de citas; era capaz de recibir con gran fidelidad voz e incluso msica, emitida por una extensin sofisticada de la telegrafa sin hilos de mi poca. Moses y yo pasamos algn tiempo con aquel aparato, experimentando con los controles. Poda sintonizarse para recibir ondas de radio en varias frecuencias por medio de
un condensador regulable -ese ingenioso dispositivo permita que la frecuencia de resonancia del circuito pudiese ser ajustada por el usuario- y result que haba gran nmero de estaciones emisoras: tres o cuatro al menos! Filby se haba preparado un whisky con agua y nos contemplaba experimentar con indulgencia. -El fongrafo es algo maravilloso -dijo-. Nos convierte a todos en uno, no creen? Aunque, por supuesto, todas las emisoras son del MdI. -MdI? -Ministerio de Informacin. -Filby intent a continuacin ganar nuestra atencin contndonos el desarrollo de un nuevo tipo de fongrafo capaz de enviar tambin imgenes. Estuvo de moda antes de la guerra, pero no lleg a implantarse debido a las distorsiones de la Bvedas. Y si quieres imgenes siempre tienes la Mquina Parlanchina, no? Todo lo que dan es material MdI, por supuesto, pero si te gustan los discursos de los polticos y soldados, y las homilas sobre lo bueno y lo grandioso, entonces es para ti. -Se bebi un trago de whisky y sonri-. Pero qu esperabas? Despus de todo estamos en guerra. Moses y yo nos cansamos pronto de la retahla de noticias sin inters del fongrafo y de los sonidos de orquestas ligeras en el aire, as que apagamos el aparato. Nos dieron un dormitorio para cada uno. Haba ropa interior limpia para todos -incluso para el Morlock-, aunque estaba claro que haban preparado la ropa con rapidez y no nos sentaba muy bien. Un soldado raso, un chico de cara delgada llamado Puttick, se quedara con nosotros en la casa; aunque siempre que le vi llevaba el traje de campaa, Puttick fue un gran sirviente y cocinero. Siempre haba otros soldados fuera de la casa y en las vecinas. Estaba claro que se nos protega o ramos prisioneros! Puttick sirvi la cena alrededor de las siete. Nebogipfel no se uni a nosotros. Pidi agua y un plato de vegetales crudos; y se qued en el cuarto de estar, con las gafas todava sobre la cara peluda, oyendo el fongrafo y estudiando las revistas. La cena result sencilla pero deliciosa, con un plato principal parecido a la carne asada con patatas, col y zanahorias. Cog un trozo de carne; se deshaca con facilidad y sus fibras eras cortas y suaves. -Qu es esto? -pregunt a Filby. -Soja. -Qu? -Soja. Crece por todo el pas fuera de las Bvedas, incluso el campo de criquet Oval ha sido dedicado a su cultivo, porque la carne no es fcil de conseguir hoy en da. Es difcil persuadir a las vacas y las ovejas para que lleven siempre sus mscaras antigs. -Cort una rebanada del vegetal procesado y se la meti en la boca- Prubala! Sabe bien; los tcnicos de alimentos modernos son bastante ingeniosos. Aquello tena una textura seca, y su sabor me record al cartn mojado. -No es tan malo -dijo Filby con valor-. Te acostumbrars. No encontr nada que decir. Me lo tragu con vino -tena el sabor de un burdeos decente aunque prefer no preguntar por su procedencia- y el resto de la comida transcurri en silencio. Tom un bao rpido -haba grandes cantidades de agua caliente en los grifos- y entonces, despus de una rpida copa de brandy y unos cigarros, nos retiramos. Slo Nebogipfel se
qued all, ya que los Morlocks no duermen como nosotros, y pidi papel y lpiz (le tuvimos que ensear a utilizar la goma y el afilador). Me tend, caliente en la cama estrecha, con la ventana cerrada y el aire cada vez ms cargado. Ms all de las paredes, los sonidos del Londres azotado por la guerra retumbaban hasta los confines de la Bveda, y a travs de las aberturas de la cortinas vi el parpadeo de las nuevas lmparas del ministerio en lo ms profundo de la noche. O a Nebogipfel moverse por el cuarto de estar; aunque parezca extrao, sent tranquilidad al or el sonido de los pequeos pies del Morlock al moverse de un lado para otro, y en el rasgueo torpe del lpiz sobre el papel. Finalmente, me dorm. Haba un pequeo reloj sobre la mesa al lado de la cama que me indic que me haba despertado a las siete de la maana; aunque fuera, por supuesto, segua estando tan oscuro como si fuese de noche. Salt de la cama. Me volv a poner el traje ligero que ya haba visto muchas aventuras, y cog un juego limpio de ropa interior, camisa y corbata. El aire estaba pegajoso a pesar de ser tan temprano; me sent ligero de nimo y fuerte de brazos. Abr las cortinas. Vi la Mquina Parlanchina de Filby todava iluminando el techo; cre or fragmentos de una msica animada, como una marcha, que sin duda tena por fin acelerar a los trabajadores dubitativos hacia otro da de trabajo en favor del esfuerzo de la guerra. Baj al comedor. Me encontraba a solas exceptuando a Puttick, el sirviente soldado, que me sirvi un desayuno compuesto de tostadas, salchichas (rellenas de un sustitutivo de carne sin identificar) y -Puttick me dio a entender que era una excepcin digna de agradecer- un huevo frito. Cuando termin, me fui, comindome el ltimo trozo de tostada, al cuarto de estar. All encontr a Moses y Nebogipfel inclinados sobre libros y una pila de papeles que ocupaban el gran escritorio; tazas de t fro cubran la superficie de la mesa. -Ni rastro de Filby? -Todava no -me dijo Moses. Mi yo ms joven iba en bata, no se haba afeitado y tena el pelo revuelto. Me sent en el escritorio. -Moses, parece como si no hubieses dormido. Sonri y se pas la mano por el pelo que tena sobre la frente. -Bueno, no lo he hecho. No poda calmarme. Creo que me han pasado demasiadas cosas, sabes?, y mi cabeza no dejaba de darme vueltas... Saba que Nebogipfel todava estaba despierto, por lo que baj aqu. -Me mir con ojos rojos y ojerosos-. Hemos pasado una noche fascinante, fascinante! Nebogipfel me ha introducido en los misterios de la Mecnica Cuntica. -De qu? -S -dijo Nebogipfel-. Y a cambio Moses me ha enseado a leer el ingls. -Aprende muy rpido -dijo Moses-. Slo le hizo falta poco ms que el alfabeto y un repaso rpido a los principios de la fontica, y ya est. Rebusqu por entre los desperdicios del escritorio. Haba varias hojas de papel cubiertas de extraos smbolos crpticos: la letra de Nebogipfel, supuse. Cuando levant una de las hojas vi con qu torpeza haba utilizado los lpices; en varios sitios el papel estaba roto. Bueno, el
pobre diablo nunca haba tenido que depender de utensilios tan primitivos como una pluma o un lpiz; me pregunt cmo me hubiese ido a m con las herramientas de piedra de mis ancestros, que me eran ms cercanos en el tiempo que Nebogipfel a 1938! -Me sorprende que no hayas escuchado el fongrafo -le dije a Moses-. No ests interesado en los detalles del mundo en que nos encontramos? Moses contest: -La mayora es msica o ficcin, del tipo para elevar la moral que nunca he encontrado apetecible, y me cans del montn de trivialidades disfrazadas de noticias. Uno quiere tratar de los grandes temas del da, dnde estamos?, cmo llegamos aqu?, adnde vamos?, y en su lugar te inundan con un montn de tonteras sobre trenes retrasados, racionamiento y los oscuros detalles de lejanas campaas militares, de las que hay que conocer los antecedentes para enterarse de algo. Le palme el brazo. -Qu esperabas? Mira: nos sumergimos en la historia como turistas del tiempo. A la gente le interesa generalmente la superficie de las cosas, y estn en su derecho! En cuntas ocasiones, en nuestro propio ao, encuentras los peridicos llenos de anlisis profundos sobre las causas de la historia? Qu parte de tus conversaciones diarias dedicas a explicar la forma general de 1873? -Tienes razn -dijo. Mostr poco inters en la conversacin; no pareca dispuesto a concentrarse en el mundo que le rodeaba-. Mira -dijo-. Tengo que contarte algo de lo que tu amigo Morlock me ha dicho sobre esa nueva teora. -Sus ojos se encendieron, su voz se hizo clara y vi que se era un tema ms agradable para l, era una ruta de escape, supongo, de las complejidades de nuestra situacin hacia los misterios de la ciencia. Decid seguirle la corriente; ya tendra tiempo de enfrentarse con la situacin en los das siguientes. -Asumo que tiene relacin con nuestra situacin actual... -S -dijo Nebogipfel. Se pas los dedos por las sienes en un gesto muy humano de cansancio-. La Mecnica Cuntica es el esquema que tengo que emplear para comprender la multiplicidad de historias que estamos experimentando. -Es un desarrollo terico increble -nos dijo Moses entusiasmado-. Nadie lo hubiese credo en mi poca, no hubiesen podido imaginarlo!, es increble que el orden de las cosas pueda cambiar con tal rapidez. Solt el trozo de papel de Nebogipfel. -Cuntame -dije.
5 LA INTERPRETACIN DE MUCHOS MUNDOS Nebogipfel intent hablar, pero Moses levant la mano. -No, djame a m; quiero ver si lo he entendido bien. Mira, supones que el mundo est ms o menos hecho de tomos, no? No sabes de qu estn compuestos, porque son demasiado
pequeos para verlos, pero ms o menos eso es todo: un montn de partculas duras chocando unas con otras como bolas de billar. Frunc el ceo ante esa simplificacin. -Creo que deberas recordar con quin ests hablando. -Oh, djame hacerlo a mi modo! Presta atencin ahora; porque tengo que decirte que esa imagen de las cosas est equivocada en todos sus detalles. Volv a fruncir el ceo. -Cmo es eso? -Para empezar, debes desechar las partculas, porque tales cosas no existen. Resulta ser, a pesar de la creencia de Newton, que uno nunca puede decir exactamente dnde est una partcula o hacia dnde se dirige. -Pero si se tiene un microscopio lo suficientemente potente, con seguridad podrs examinar una partcula con el grado de precisin que quieras... -Tampoco -me dijo-. Hay un lmite fundamental para la medida, llamado el Principio de Incertidumbre, creo, que impone un mnimo a esos ejercicios. Debemos despedirnos del conocimiento definitivo sobre el mundo. Debemos pensar en trminos de probabilidad, la posibilidad de encontrar un objeto fsico en un lugar determinado con una velocidad determinada. Las cosas son un poco difusas, lo que... Contest terminantemente: -Pero mira, supongamos que realizo un experimento simple. Mido, en algn instante, la posicin de una partcula, con un microscopio de determinada precisin. No puedes negar la plausibilidad de ese experimento. Bien, entonces: tengo mi medida! Dnde est la incertidumbre? -Pero la cuestin. es -prosigui Nebogipfel- que existe una posibilidad finita de que si repitiese el experimento se encontrase a la partcula en otro lugar, incluso muy alejado de su primitiva posicin... Los dos siguieron argumentando de la misma forma durante un rato. -Es suficiente -dije-. Supongamos que es as para poder seguir hablando. En qu nos afecta eso? -Hay, habr, una nueva filosofa llamada Interpretacin de Muchos Mundos de la Mecnica Cuntica -dijo Nebogipfel, y el sonido de su voz lquida emitiendo esa frase sorprendente me hizo temblar-. Pasarn todava diez o veinte aos antes de que se publique el artculo crucial. Recuerdo el nombre de Everett... -La cosa es as -dijo Moses-. Supn que tienes una partcula que puede estar en dos lugares, digamos aqu o all, con una probabilidad asociada a cada lugar. Bien? Ahora miras por tu microscopio y la encuentras aqu... -Segn la Interpretacin de Muchos Mundos -dijo Nebogipfel-, la historia se divide en dos cuando se realiza ese experimento. En la otra historia, hay otro usted que ha encontrado al objeto all en lugar de aqu. -Otra historia? -Con la misma realidad y consistencia que sta. -Sonri-. Hay otro t, de hecho un nmero infinito de ts, propagndose como conejos a cada momento. -Qu idea tan espantosa -dije-. Pensaba que dos ya era ms que suficiente. Pero, Nebogipfel, no podramos notar si nos dividimos de esa forma?
-No -dijo-, porque una medida as, en cualquiera de las historias, debera realizarse despus de la separacin. Sera imposible medir las consecuencias de la divisin misma. -Sera posible detectar esas otras historias, o viajar all para encontrarme con ese montn de gemelos que dice que tengo? -No -dijo Nebogipfel-: Imposible, a menos... -S? -A menos que alguno de los principios de la Mecnica Cuntica resultara ser falso. -Est claro cmo estas ideas podran ayudarnos a entender las paradojas que hemos encontrado -dijo Moses-. Si puede existir ms de una historia... -Entonces es fcil tratar las violaciones de la causalidad -dijo Nebogipfel-. Mire: supongamos que viaja al pasado con una pistola y le dispara a Moses sin avisar. -Moses se puso algo plido al or eso-. Ah tiene una paradoja causal en los trminos ms simples. Si Moses est muerto, no construir la Mquina del Tiempo, no se convertir en usted, por lo que no podr viajar al pasado para cometer el asesinato. Pero si el asesinato no se produce, Moses vive para construir la mquina, viaja al pasado y mata a su yo ms joven. Pero entonces no puede construir la mquina, y el asesinato no puede cometerse y.. -Basta -dije-. Creo que lo entiendo. -Es un fallo patolgico de la causalidad -dijo Nebogipfel-, un bucle sin fin. -Pero si la idea de los muchos mundos es correcta, no hay paradoja. La historia se divide en dos: en una versin, Moses vive; en la otra, muere. Usted, como viajero en el tiempo, simplemente ha pasado de una historia a otra. -Ya veo -dije maravillado-. Y est claro que ese fenmeno de los muchos mundos es lo que hemos presenciado, Nebogipfel y yo... nosotros ya hemos contemplado el desarrollo de ms de una versin de la historia... Me sent increblemente tranquilizado por aquello. Por primera vez, me pareca que poda haber algo de lgica en la tormenta de historias contradictorias que revoloteaban a mi alrededor desde mi segundo viaje en el tiempo! Encontrar una estructura terica para explicarlo todo me era tan importante como encontrar tierra slida bajo los pies si me estuviese ahogando; aunque todava no poda imaginar qu consecuencias prcticas podramos extraer de todo aquello. Y -pens- si Nebogipfel tiene razn, quiz no fuese despus de todo responsable de la completa destruccin de la historia de Weena. Quiz, de alguna forma, esa historia todava exista! Sent que me desprenda de algo de mi culpa y tristeza. En ese momento se abri la puerta de la habitacin y Filby entr. Todava no eran las nueve de la maana; Filby no se haba aseado ni afeitado, y la bata le colgaba del cuerpo. Me dijo: -Tienes visita. El cientfico del Ministerio del Aire que te coment Bond... Me levant de la silla. Nebogipfel volvi a sus investigaciones, y Moses me mir todava con el pelo revuelto. Le mir con algo de preocupacin; comenzaba a entender que toda aquella dislocacin temporal le estaba afectando mucho. -Mira -le dije-, parece que tengo trabajo. Por qu no vienes conmigo? Me gustara disponer de tu opinin. Me sonri divertido. -Mis opiniones son tus opiniones -dijo-. No me necesitas.
-Pero me gustara tu compaa... Despus de todo, ste puede ser tu futuro. No crees que estaras mejor si te mueves un poco? Sus ojos eran profundos, y cre reconocer en ellos la nostalgia del hogar que yo tambin senta. -Hoy no. Ya habr tiempo... quiz maana. -Me despidi con un saludo-. Ten cuidado. No se me ocurri nada ms que decir, al menos en aquel momento. Dej que Filby me condujese el saln. El hombre que me esperaba en la puerta principal era alto y desgarbado, con el pelo gris. A su espalda, en la calle, haba un soldado. Cuando el tipo alto me vio, se adelant con una torpeza juvenil extraa en un hombre tan grande. Se dirigi a m por mi nombre y me estrech la mano; tena manos fuertes y callosas, y supe que era un investigador experimental, quizs un hombre como yo! -Estoy encantado de conocerle, mucho -dijo-. Trabajo para DGCron, es decir, Direccin de Guerra por Desplazamiento Cronolgico, del Ministerio del Aire. Tena la nariz recta, las facciones delgadas y su mirada, tras las gafas de alambre, era franca. Estaba claro que se trataba de un civil, porque bajo las charreteras y la bolsa de la mscara antigs, llevaba un traje sencillo y desaliado, con una corbata de rayas y una camisa amarillenta. Tena unos cincuenta aos. -Estoy encantado -dije-. Aunque me temo que no recuerdo su cara. -Por qu tendra que hacerlo? Slo tena ocho aos cuando su prototipo de VDT parti hacia el futuro... Perdone! Quiero decir Vehculo de Desplazamiento Temporal. Puede que se acostumbre a nuestros acrnimos... o puede que no! Yo nunca lo he conseguido; y dicen que el propio Lord Beaverbrook tiene que hacer un esfuerzo para recordar todas las direcciones de su ministerio. No soy muy conocido, ni tan famoso como usted! Hasta hace poco, mi trabajo no pasaba de ser Asistente del Ingeniero jefe de la compaa Vickers-Armstrong, en el bnker de Weybridge. Cuando mis propuestas para la Guerra del Tiempo recibieron algo de atencin, me destinaron a los cuarteles de la DGCron en el Imperial. Vaya -dijo con seriedad-, estoy tan contento de que est usted aqu. Ha sido una suerte maravillosa la que lo ha trado. Creo que nosotros, usted y yo, podremos realizar una unin que cambiar la historia, que podra incluso acabar con esta maldita guerra para siempre! No pude evitar temblar, porque ya tena cambios ms que suficientes en la historia. Y su charla sobre Guerra del Tiempo, el concepto de que mi mquina, que ya haba provocado tanto dao, fuese empleada deliberadamente para la destruccin! La idea me llenaba de horror, y no estaba seguro de qu hacer. -Bien, dnde hablamos? -pregunt-. Le gustara venir a mis habitaciones en el Imperial? Tengo algunos artculos que... -Ms tarde -dije-. Mire, puede que esto le resulte extrao, pero acabo de llegar y me gustara ver ms de su mundo. Es posible? Se encendi. -Por supuesto! Podemos hablar por el camino. -Mir por encima del hombro al soldado, que asinti para darnos permiso. -Gracias -dije-, seor... -Bueno, soy el doctor Wallis -dijo-. Barnes Wallis.
6 HYDE PARK Result que el Imperial College estaba en South Kensington, a unos pocos minutos andando de Queen's Gate Terrace. El college fue fundado despus de mi poca, en 1907, a partir de otros tres colleges que s conoca: el Real College de Qumica, la Real Escuela de Minas y el City and Guilds College. Cuando era ms joven haba sido profesor durante un tiempo en la Normal School of Science, que ahora era tambin parte del Imperial; y, al salir a South Kensington, record cmo haba pasado mi tiempo en Londres, con mltiples visitas a los placeres de instituciones como el Empire*, en Leicester Square. De cualquier forma, haba conocido bien la zona, pero cun transformada estaba! Caminamos por Queen's Gate Terrace hacia el College, y luego giramos hacia Kensington Gore, en la parte sur de Hyde Park. Nos escoltaba media docena de soldados -bastante discretos, ya que se movan a nuestro alrededor en un crculo-, pero me pregunt por el tamao de la fuerza que vendra a nosotros si algo saliese mal. No pas mucho tiempo antes de que el calor comenzase a hacer mella en mis fuerzas -era como estar en un inmenso edificio sofocante-, por lo que me quit la chaqueta y me afloj la corbata. Por consejo de Wallis, me puse las pesadas charreteras y fij la bolsa de la mscara antigs al cinturn. Las calles estaban muy cambiadas, y me sorprendi comprobar que no todos los cambios desde mi poca hasta el presente haban sido para peor. La eliminacin de los sucios caballos, del humo de los fuegos domsticos y de los gases de los coches -todo para preservar la calidad del aire en la Bveda- haba dado lugar a algo de frescura. En las avenidas principales, la carretera estaba recubierta de un nuevo material cristalino ms resistente, que mantena limpio una cadena de obreros, con carros provistos de cepillos y aspersores. La carretera estaba repleta de bicicletas, rickshaws y tranvas elctricos, guiados por cables que lanzaban destellos azules en la oscuridad; pero haba nuevos caminos para los peatones, llamados Filas, que corran por las fachadas de las casas a la altura del primer piso, y en el segundo y tercer piso en algunos lugares. Puentes, ligeros y airosos, unan las Filas por encima de las carreteras a intervalos, dando a Londres -incluso en aquella oscuridad estigia- un aspecto vagamente italiano. Moses lleg a ver ms de la vida de la ciudad que yo, y me inform de las bulliciosas tiendas del West End -a pesar de las privaciones de la guerra- y de los nuevos teatros alrededor de Leicester Square, con fachadas de porcelana reforzada y anuncios, todo resplandeciente con reflejos y anuncios luminosos. Moses se quej de que las obras que representaban eran aburridas, educativas y moralistas, con dos de los teatros dedicados exclusivamente a representar perpetuamente a Shakespeare. Wallis y yo llegamos al Royal Albert Hall, que siempre haba considerado una monstruosidad: una sombrerera rosa! Bajo la oscuridad de la Bveda, la mole estaba iluminada por un conjunto de brillantes rayos (proyectados por caones de luz), que daban a aquella montaa un aspecto an ms grotesco, como si estuviese sentada y brillase complacida. Entramos en el parque por Alexandra Gate, volvimos al Albert Memorial y
continuamos por Lancaster Walk hacia el norte. Frente a nosotros poda ver el parpadeo del rayo de la Mquina Parlanchina contra el Techo, y or el eco lejano de la voz amplificada. Wallis sigui hablando mientras caminbamos. Era un buen acompaante, y comenc a entender que era el tipo de hombre que -en una historia diferente- poda haber considerado un amigo. Recordaba Hyde Park como un lugar civilizado: atractivo y tranquilo, con amplios paseos y rboles desperdigados. Algunas de las caractersticas que recordaba seguan all -reconoc la cpula verde cobriza del quiosco de msica, donde poda or a los mineros galeses cantar himnos al unsono-, pero esa versin del parque era un lugar de sombras, rotas slo por las islas de luz alrededor de las farolas. La hierba haba desaparecido, muerto sin duda, tan pronto como se haba ocultado el sol, y la mayor parte de la tierra desnuda haba sido cubierta con maderas. Le pregunt a Wallis por qu no se haban limitado a cubrir el parque con cemento; me dio a entender que a los londinenses les gustaba pensar que algn da la horrible Bveda sera demolida, y que su hogar volvera a tener la belleza de antao, parques incluidos. Una parte del parque, cerca del quiosco de msica, era un barrio de chabolas. Haba tiendas, cientos, colocadas alrededor de un edificio de cemento que result ser la cocina y bao comunes. Adultos, nios y perros se paseaban por entre las tiendas continuando el aburrido proceso de vivir. -El pobre Londres ha recibido muchos refugiados en los ltimos aos -me explic Wallis-. La densidad de poblacin es mucho mayor que antes... y aun as hay trabajo til para todos. Sin embargo, sufren en las tiendas, pero no hay otro sitio para ellos. Dejamos Lancaster Walk y nos acercamos al estanque en el corazn del parque. Antes era un detalle atractivo y ordenado, que ofreca una vista bonita de Kensington Palace. El estanque segua all, pero con una valla; Wallis me dijo que se usaba como depsito para suplir las necesidades de la poblacin. Y del palacio slo quedaba el armazn; evidentemente lo haban bombardeado. Paramos en un puesto y bebimos limonada tibia. La multitud se abigarraba a nuestro alrededor, algunos en bicicleta. En una esquina jugaban a ftbol, con montones de mscaras antigs que marcaban las porteras; incluso o risas. Wallis me cont que la gente todava acuda al rincn de los oradores para or al Ejrcito de Salvacin, a la Sociedad Nacional Seglar, a la Liga Catlica, a la Liga Antiquintacolumna (que mantena una campaa contra los espas, traidores y cualquiera que ayudase al enemigo) y a todo el resto. se fue el momento en el que vi a la gente ms feliz en aquella terrible poca; si exceptuamos las charreteras universales y las mscaras -y el estancamiento de la tierra y el terrible Techo que nos cubra aqulla poda haber sido una multitud festiva de cualquier poca, y nuevamente me sorprendi la resistencia del espritu humano.
7 LA MQUINA PARLANCHINA
Al norte del estanque haban colocado filas de deslucidas sillas de tela para aquellos que deseasen ver las noticias proyectadas en el Techo. La mayora de las sillas estaba ocupada; Wallis pag a un encargado -las monedas eran fichas de metal mucho ms pequeas que las de mi poca- y nos sentamos en dos de ellas con la cabeza hacia atrs. Los soldados que nos acompaaban se colocaron en posicin a nuestro alrededor, vigilndonos a nosotros y a la multitud. Polvorientos dedos de luz llegaron desde los focos situados (me dijo Wallis) en Portland Place, y pintaron tonos grises y blancos en el Techo. Msica y voz amplificadas llovieron sobre la multitud pasiva. En aquella zona haban pintado el Techo de blanco, por lo que la imagen cinematogrfica era clara. La primera secuencia mostr a un hombre delgado, de aspecto algo salvaje, dndole la mano a otro, y luego posaban al lado de lo que pareca un montn de ladrillos. Las voces no estaban muy bien sincronizadas con los movimientos de las bocas, pero la msica animaba, y el efecto general era fcil de seguir. Wallis se inclin hacia m. -Tenemos suerte! Es una noticia sobre Imperial College. se es Kurt Gdel, un joven cientfico austraco. Le conocer. Hace poco pudimos rescatar a Gdel del Reich; parece que quera desertar porque tiene algunas ideas curiosas sobre que el Kiser ha muerto y ha sido sustituido por un impostor... Entre usted y yo, es un tipo raro, pero tiene un gran cerebro. - Gdel? -Sent algo de inters-. El tipo detrs de la incompletitud de la matemtica, y todo eso? -S, exactamente. -Me mir con curiosidad-. Cmo lo sabe? Es posterior a su poca. Bien dijo-, no lo queremos por sus logros en filosofa matemtica. Le hemos puesto en contacto con Einstein en Princeton... -me abstuve de preguntar quin era Einstein- y va a continuar unas investigaciones que haba comenzado en el Reich. Esperamos que para nosotros sea otro camino para el viaje en el tiempo. Fue un buen golpe. Supongo que los chicos del Kiser estn enfadados unos con otros... -Y la construccin de ladrillos que hay a su lado? Qu es eso? -Oh, un experimento. -Mir con cuidado a su alrededor-. No debera decir demasiado, slo sale en la Mquina Parlanchina para darle chispa. Est relacionado con la fisin atmica... Si tiene inters, se lo puedo explicar ms tarde. Aparentemente, Gdel tiene mucho inters en realizar experimentos sobre el tema; de hecho, creo que ya ha realizado algunos. A continuacin vimos la imagen de una tropa de hombres bastante avejentados. Sonrean a la cmara vestidos con trajes de combate que no les sentaban bien. Uno de ellos qued en primer plano, un tipo intenso y delgado. Wallis dijo: -La Guardia Nacional... hombres y mujeres demasiado viejos para el servicio, que sin embargo actan como soldados en caso de que llegue a producirse una invasin de Inglaterra. se es Orwell, George Orwell. Un escritor; supongo que no lo conoce. Pareca que las noticias haban terminado, y un nuevo entretenimiento surgi sobre nuestras cabezas. Result ser un tipo de dibujo animado acompaado de msica. Estaba protagonizado por un personaje llamado Dan Desesperado que viva en una Tejas pobremente dibujada. Despus de comerse un enorme pastel de carne, ese Dan intenta hacerse un jersey de cables, utilizando postes telegrficos como agujas. Por error hace una cadena; y cuando la arroja al mar se hunde. Dan saca la cadena y descubre que ha capturado
al menos tres Juggernauts submarinos alemanes. Un oficial naval que lo ha visto todo le entrega una recompensa de cincuenta libras... y as. Yo haba supuesto que un entretenimiento de ese estilo slo sera apto para nios, pero vi que los adultos se rean con ganas. Me pareci propaganda burda, y decid que el nombre comn de Mquina Parlanchina se ajustaba bastante bien a ese espectculo cinematogrfico. Despus de eso, nos ofrecieron ms noticias. Vi una ciudad ardiendo -poda haber sido Glasgow o Liverpool- donde un resplandor llenaba el cielo nocturno y las llamas eran gigantescas. Haba imgenes de nios evacuados de una bveda derrumbada en las Midlands. Me parecan tpicos nios de ciudad, sonrean a la cmara, con la piel sucia y las botas demasiado grandes, indefensos ante la guerra. Llegamos a una seccin del espectculo titulada segn el cartel Postdata. Primero apareci un retrato del rey; me result desconcertante descubrir que se trataba de un to flacucho llamado Egbert, que era un familiar lejano de la reina que yo recordaba. Ese Egbert era uno de los pocos miembros de la familia que haba sobrevivido a los audaces ataques alemanes al comienzo de la guerra. Mientras tanto un actor de voz grave ley un poema: ... Todo estar bien y / Todo tipo de cosas estarn bien / Cuando las lenguas de llamas se plieguen hacia dentro / En el coronado nudo de fuego / Y el fuego y la rosa sean uno... Y as segua! Por lo que pude entender era una representacin de los efectos de la guerra como un Purgatorio que finalmente lavara las almas de la humanidad. Antes poda haber estado de acuerdo con ese razonamiento; pero despus de mi estancia en el Interior d la Esfera, creo que haba acabado considerando la guerra como una excrescencia terrible, un error del alma humana; y cualquier justificacin era slo eso: una justificacin despus del acto. Creo que a Wallis no le interesaban mucho ese tipo de cosas. Se encogi de hombros. -Eliot -dijo, como si eso lo explicase todo. A continuacin apareci la imagen de un hombre mayor, agobiado por las inquietudes, con una gran papada, un bigote indomable, ojos cansados, orejas feas y aspecto feroz y frustrado. Estaba sentado con un pipa en la mano al lado de una chimenea -estaba claro que la pipa no estaba encendida- y comenz a declamar con voz frgil un comentario sobre los sucesos del da. El tipo me era familiar, pero al principio no logr recordarlo. No pareca estar muy impresionado con los esfuerzos del Reich: ... Su vasta maquinaria no puede crear ni una gota de esa poesa de la accin que distingue la guerra del exterminio en masa. Es una mquina, y por lo tanto no tiene alma. Nos conmin a realizar esfuerzos an ms disciplinados. Utiliz el mito del campo ingls: ... verdes colinas redondeadas que se disuelven en el azul del cielo..., y nos pidi que imaginsemos esa escena inglesa destruida, para mostrar el viejo Frente Flanders, trincheras y crteres de bombas, ciudades destruidas, el paisaje roto, un cielo que vomita muerte y las caras de los nios asesinados, esto ltimo creo que lo pronunci con un regocijo apocalptico. De pronto record quin era. Se trataba de mi viejo amigo el Escritor, convertido en un hombre marchito por la edad! -Pero no es se Mr...? -dije nombrndole.
-S -dijo-. Le conoca? Supongo que es posible... Por supuesto que s! l escribi ese relato popular sobre su viaje en el tiempo. Apareci como serial en The New Review, si no recuerdo mal; y luego apareci como libro. se fue mi despertar, sabe?, encontrarme con aquello... El tipo sigue como puede; no creo que su salud fuese nunca muy buena, y su obra ya no es lo que era, en mi opinin. -No? -Demasiada moraleja y poca accin, ya sabe. Aun as, sus obras de divulgacin cientfica e histrica tienen mucho xito. Es un buen amigo de Churchill, quiero decir del Primer Lord del Almirantazgo, y creo que ha tenido mucha influencia en las cosas por venir, despus de que acabe la guerra. Ya sabe, cuando alcancemos las Cumbres del futuro -dijo Wallis, citando alguno de los discursos de mi antiguo amigo-. Trabaja en una Declaracin de Derechos Humanos, o algo as, a la que tendremos que ceirnos despus de la guerra. Ya conoce ese tipo de sueos. Pero no es buen conferenciante. Yo prefiero a Priestley. Escuchamos la perorata del Escritor durante varios minutos. Por mi parte, me alegraba de que mi viejo amigo hubiese sobrevivido a las vicisitudes de aquella terrible historia, y que hubiese encontrado un papel importante para s mismo, pero me entristeca ver lo que el tiempo haba hecho con el joven apasionado que haba conocido! Al igual que cuando me haba reencontrado con Filby, sent una punzada de piedad por la multitud que me rodeaba, inmerso en un tiempo lento y condenado a una degradacin inexorable. Y era una irona terrible, pens, que un hombre con una fe tan fuerte en la perfectibilidad de la humanidad pasase la mayor parte de su vida dominado por la peor guerra de la historia. -Venga-dijo Wallis bruscamente-. Caminemos un poco ms. Los espectculos se repiten con gran rapidez... Wallis me cont ms cosas de su trabajo. En el bnker de Weybridge, trabajando para la compaa Vickers-Armstrong, se haba ganado una reputacin como diseador de dispositivos aeronuticos; segn l, era conocido como un genio cientfico. Al alargarse la guerra, el frtil cerebro de Wallis se dedic a ingeniar sistemas para acelerar su final. Haba considerado, por ejemplo, cmo destruir las fuentes energticas del enemigo reservas, presas, minas y dems- por medio de explosivos lanzados desde la estratosfera por bombarderos gigantescos. Para tal fin, se haba dedicado al estudio de la variacin de la velocidad del viento con la altura, el efecto de la ondas terrestres en las minas de carbn y dems. -Ve las posibilidades, no? Slo se necesita un poco de imaginacin. Con diez toneladas de explosivos se podra desviar el curso del Rin. -Y cmo reaccionaron ante esas propuestas? Suspir. -Los recursos son escasos durante las guerras, incluso para planes prioritarios y para aventuras arriesgadas como... Las llamaron locura. Tonteras absolutas... y algunos militares hablaban de inventores como yo que malgastaban las vidas de sus muchachos. -Pude ver que le dolan esos recuerdos-. Ya sabe que hombres como usted o yo debemos esperar el escepticismo... pero aun as! Pero Wallis haba perseverado en sus investigaciones, y al final se le haba dado permiso para construir su bombardero gigantesco.
-Se llama Victory -dijo-. Con una capacidad de veinte mil libras de explosivo y un lmite de cuarenta mil pies, puede viajar a trescientas millas por hora y tiene un alcance de cuatro mil millas. Proporciona una vista magnfica al despegar; tiene seis motores Hrcules y no le lleva ms de dos tercios de milla el elevarse en el aire... y las bombas terremoto que lanza ya han empezado a causar el terror en el corazn del Reich! -Sus profundos y elegantes ojos brillaban tras los cristales empaados de las gafas. Wallis se haba dedicado durante varios aos al desarrollo de la mquina area Victory. Pero entonces, al encontrarse con el relato popular de mi viaje en el tiempo, su lnea de investigacin cambi y vio inmediatamente las posibilidades de emplear mi mquina para la guerra. Esa vez sus ideas fueron odas con atencin -tena buena reputacin y no se necesitaba mucha imaginacin para ver el ilimitado potencial militar de la Mquina del Tiempo- y se estableci el Directorio de Guerra por Desplazamiento Cronolgico con Wallis como jefe civil de investigacin. El primer acto de DGCron fue confiscar mi casa, que haba permanecido abandonada desde mi viaje en el tiempo, y recuperar las reliquias de mis investigaciones. -Pero qu quieren de m? Ya tienen una Mquina del Tiempo, el Juggernaut que me trajo aqu. Se puso las manos a la espalda, y adopt una expresin seria. -El Raglan. Por supuesto, pero ya lo ha visto. En lo que se refiere a su capacidad para el viaje en el tiempo, se construy con los restos encontrados en las ruinas de su laboratorio. Trozos de cuarzo y cobre tratados con plattnerita, imposibles de equilibrar o calibrar. El Raglan es una vieja chatarra que apenas puede viajar a cincuenta aos del presente. Slo nos atrevimos a emplear el Juggernaut para asegurarnos de que no hubiese interferencias anacrnicas en el desarrollo original de la Mquina del Tiempo. Pero, por casualidad!, le ha trado a usted aqu. Por supuesto, ahora ya podemos hacer ms: hemos sacado la plattnerita de su vieja mquina, y hemos depositado la carrocera en el Imperial War Museum. Le gustara verla? Ser exhibida con todos los honores. Me dola pensar que mi viejo vehculo hubiese tenido un final as, y me preocupaba la destruccin de mi nico camino para huir de 1938! Agit la cabeza. Wallis continu. -Le necesitamos para producir ms cantidad de esa sustancia que llama plattnerita, por toneladas. Ensenos cmo! -As que Wallis pensaba que yo haba fabricado la plattnerita...? Me guard esa reflexin. El sigui-. Queremos empezar con su tecnologa de la Mquina del Tiempo y extenderla. Darle usos que quizs estn ms all de sus sueos ms extraordinarios... Con un VDT se puede bombardear la historia y cambiar su curso, como mi plan para desviar el Rin! Por qu no? Si puede imaginarse debera hacerse. Es el desafo tcnico ms emocionante que imaginarse pueda, y todo para beneficio del esfuerzo blico. -Bombardear la historia? -Pinselo. Se puede ir atrs e intervenir en las primeras fases de la guerra. O asesinar a Bismarck, por qu no?, sera una buena broma, para detener la formacin de Alemania desde un principio.
Lo ve, seor? Una Mquina del Tiempo es un arma contra la que no existe defensa posible. El primero que desarrolle una tecnologa segura de Desplazamiento Temporal ser el amo del mundo, y ese amo debe ser Gran Bretaa! Sus ojos brillaban, y comenc a encontrar preocupante su gran entusiasmo por toda aquella destruccin y poder.
8 LAS CUMBRES DEL FUTURO Llegamos a Lancaster Walk y caminamos hacia el borde sur del parque. Todava nos flanqueaban los soldados. -Dgame qu suceder cuando Gran Bretaa y los Aliados ganen esa guerra del tiempo. Explqueme lo de las Cumbres del futuro. Se rasc la nariz y pareca confuso. -No soy un poltico, seor. No puedo... -No, no. Con sus propias palabras. -Bien. -Mir hacia la Bveda-. Para empezar, esta guerra nos ha privado de muchas de nuestras ms queridas ilusiones. -S? -Lo consider un prembulo ominoso, y mis temores quedaron ms que justificados! -La primera, la falacia de la democracia. Ahora tenemos claro que no es bueno preguntarle a la gente lo que quiere. Primero debes pensar qu es lo que deberan querer si la sociedad debe salvarse. Luego les dices qu es lo que quieren y vigilas para que lo obtengan. S que debe de parecerle extrao a un hombre de su poca -dijo-, pero es el pensamiento moderno, y he odo antes a su amigo abrazar las mismas ideas en el fongrafo!, y l es de su poca, no? No conozco demasiado la historia, pero parece que el estado moderno que estamos desarrollando en Gran Bretaa y Amrica, que esperamos compartir con el resto del mundo, se parece a las repblicas de la antigedad: Cartago, Atenas, Roma, que eran bsicamente aristocrticas, ya sabe. Todava tenemos parlamentarios, pero ya no se les elige con un mtodo tan crudo como el sufragio popular. Y todas las viejas ideas sobre la oposicin, bien! Todo eso lo hemos desechado. Mire, hombres como usted y yo sabemos que en la mayora de los temas no puede haber dos opiniones opuestas correctas. Slo hay un nico camino correcto e infinitas formas errneas de hacer las cosas. Un gobierno o intenta ir por el buen camino o es criminal. se es el fondo de la cuestin. La oposicin del pasado no era sino un trabajo de derribo realizado para avanzar. El sabotaje debe cesar. Y algunos de los jvenes, en sus ideas sobre el futuro, van an ms lejos. La familia, por ejemplo, est desapareciendo, al menos eso dicen ellos. Fue la clula social comn, si lo prefiere, a lo largo de todo nuestro pasado agrcola. Pero ahora, en nuestro mundo moderno, la familia ha perdido relevancia, y ha quedado disuelta en un sistema mayor de relaciones.
Las ocupaciones domsticas de los jvenes, incluidas las mujeres, se estn reduciendo en gran nmero. Pens, ante aquello, en la capitana Hilary Bond. -Pero qu remplazar a la familia? -Bien, no est claro, pero los jvenes hablan de una renuclearizacin de la sociedad alrededor de distintas semillas: profesores, escritores, oradores, que nos guiarn hacia una nueva forma de pensar, y nos sacarn del viejo tribalismo para llevarnos a un mundo mejor. -Cumbres, sin duda. -Dudaba de que mucho, o algo!, de toda aquella filosofa tuviese su origen en Wallis; era un simple espejo de su tiempo, moldeado por los formadores de opinin del gobierno y otros grupos-. Y qu opina usted de todo eso? -Yo? -Se ri-. Oh, soy demasiado viejo para cambiar, y -la voz se le quebr un pocoodiara perder a mis hijas... Pero, igualmente, no quiero que crezcan en un mundo como... seal con la mano la Bveda, el parque muerto, los soldados- como ste! Y si eso significa cambiar el corazn humano, que as sea. Ahora -dijo-, ve por qu necesitamos su cooperacin? Con un arma como un VDT, una Mquina del Tiempo, la llegada de ese estado moderno no es trivial pero s ms fcil. Y si fracasamos... -S? Se detuvo; nos acercbamos a la pared norte del parque y haba pocas personas a nuestro alrededor. Habl en voz baja. -Hemos recibido rumores de que los alemanes estn construyendo su propia Mquina del Tiempo. Si lo consiguen primero, si el Reich tiene la posibilidad de utilizar la Guerra por Desplazamiento Cronolgico... -S? Pint para mi beneficio un breve pero escalofriante retrato, evidentemente formado por aos de propaganda, de la futura guerra del tiempo. Los fros oficiales del Kiser estaran planeando invadir nuestra noble historia con sus jvenes locos y medio drogados, sus guerreros del tiempo. Wallis describi a esos soldados como si fuesen bombas con patas; ocuparan cientos de antiguas batallas como si fuesen muecos de la muerte... -Destruiran Inglaterra, estrangulada en su lecho. Y eso es lo que debemos evitar-me dijo-. Lo entiende, no? Lo entiende? Incapaz de responder, mir su rostro intenso y sincero. Wallis me devolvi a la casa de Queen's Gate Terrace. -No quiero forzarle a que decida trabajar conmigo. S que esto debe de resultarle muy difcil; despus de todo, no es su guerra. Pero el tiempo se acaba. Y aun as, qu significa tiempo en estas circunstancias? Eh? Me reun con mis compaeros en la sala de estar. Acept de Filby un whisky con agua y me arroj en un silln. -Es claustrofbico ah fuera -dije-. Como Burma! Maldita Bveda. Y no es extrao? Oscuridad absoluta y es slo la hora del almuerzo. Moses levant la vista del libro que lea. -La experiencia es intensidad y no duracin -cit. Me sonri-. No sera un epitafio perfecto para un viajero del tiempo? Intensidad, eso es lo que cuenta. -Quin es el autor?
-Thomas Hardy. Casi un contemporneo tuyo, no? -No lo he ledo. Moses mir el prefacio. -Bien, ya no est... 1928. -Cerr el libro-. Qu has descubierto de Wallis? Le resum la conversacin. -Me alegro de haber escapado de l. Qu frrago de propaganda y poltica a medio digerir... sin mencionar la confusin ms absoluta sobre la causalidad. Las palabras de Wallis haban ahondado la depresin que sufra desde mi llegada a 1938. Me parece que hay un conflicto fundamental en el corazn humano. A la humanidad la guan las fuerzas de su propia naturaleza; ms que nadie, yo haba visto la accin implacable de las corrientes evolutivas que actan en la humanidad, y que derivan incluso de los mares primordiales y, sin embargo, ah tienen a esos brillantes jvenes britnicos y americanos, endurecidos por la guerra, decididos a planear, controlar y luchar contra la naturaleza e introducirse a s mismos y a sus semejantes en una situacin esttica, en una utopa inalterable! Si yo fuese un ciudadano de ese nuevo estado moderno que planeaban, saba que sera uno de los espritus inconformistas que se debatiran bajo su control benevolente e inmisericorde. Pero, al pensarlo, me pregunt, en lo ms profundo de mi corazn, si no hubiese adoptado yo la forma de pensar de Wallis -de ese estado moderno, con sus controles y planes- antes de que el viaje en el tiempo me hubiese abierto los ojos sobre las limitaciones de la humanidad. -Por cierto, Nebogipfel -dije-, me he encontrado con un amigo nuestro... Kurt Gdel. , Y el Morlock emiti una palabra extraa de su lengua; salt de la silla y se puso de pie con un movimiento rpido y gil que hizo que pareciese ms un animal que un humano. Filby se qued blanco y los dedos de Moses se apretaron alrededor del libro que sostena. -Gdel, est aqu? -S, est en la Bveda. De hecho, no est ni a un cuarto de milla de este punto, en el Imperial College. -Le describ el programa de la Mquina Parlanchina que haba visto. -Una pila de fisin. Eso es -dijo Nebogipfel-. Ahora lo entiendo. l es la clave. Gdel es la clave de todo esto. Debe de haber sido l, con sus especulaciones sobre universos giratorios... -No s de qu est hablando. -Mire: quiere huir de esta historia terrible? S, por supuesto que quera! Por miles de razones: para huir de un conflicto terrible, para intentar volver a casa, para detener el viaje en el tiempo antes de la aparicin de la locura de la guerra del tiempo... -Pero para eso debemos encontrar una Mquina del Tiempo. -S. Por tanto, debemos encontrarnos con Gdel. Usted debe hacerlo. Ahora veo la verdad. -Qu verdad? -Barnes Wallis se equivoca con respecto a los alemanes. Su Mquina del Tiempo es algo ms que una amenaza. Ya se ha construido! Despus de eso estbamos todos de pie y hablando a la vez. -Qu? Pero qu dice? Cmo...?
-Ya -dijo el Morlock- estamos en una versin de la historia que ha sido preparada por los alemanes. -Cmo lo sabe? -le exig. -Recuerde que en mi historia estudi, su poca -dijo-. Y, en mi historia, no exista una guerra europea como sta, que ya ha ocupado dcadas. En mi historia, hubo una guerra en 1914, pero termin en 1918, con la victoria de los aliados sobre los alemanes. Otra guerra comenz en 1939, pero con una nueva forma de gobierno en Alemania. Y.. Me sent extrao -confuso- y busqu una silla para sentarme. Filby pareca aterrorizado. -Esos malditos alemanes. Te lo dije! Te dije que causaran problemas! Moses dijo: -Me pregunto si esa batalla final que Filby describi, la Kaiserschlacht, fue de alguna forma modificada en favor de los alemanes. Quizs el asesinato de un comandante aliado pudiese... -El bombardeo de Pars -dijo Filby, confundido y perdido-. Pudo ser eso? Record la horrible descripcin de Wallis de soldados robticos alemanes que invadan la historia britnica. -Qu vamos a hacer? Debemos detener esta horrible guerra del tiempo! -Llvenos hasta Gdel -dijo el Morlock. -Pero por qu? -Porque slo Gdel puede haber fabricado la plattnerita alemana.
9 EL IMPERIAL COLLEGE Wallis me mand llamar nuevamente despus del almuerzo. Comenz inmediatamente a presionarme para que tomase una decisin sobre mi participacin en su proyecto de guerra del tiempo. Le ped que me llevase al Imperial College para visitar a Kurt Gdel. Al principio Wallis se resisti: -Gdel es un hombre difcil. No estoy seguro de que usted ganase algo con el encuentro, y las medidas de seguridad son muy sofisticadas... Pero mantuve la boca cerrada y Wallis pronto se rindi. -Deme treinta minutos -dijo-, y har los preparativos. La estructura del Imperial College pareca que no haba sido afectada por los aos, o por su refundacin a partir de los colleges que recordaba. All estaba Queen's Tower, el monumento central de piedra blanca flanqueado por leones, rodeado por los poco elegantes edificios de ladrillo rojo que formaban aquel funcional hogar del conocimiento. Pero vi que algunos de los edificios adyacentes haban sido requisados para las actividades blicas del college: en particular el Museo de la Ciencia haba sido cedido al Directorio de Guerra por Desplazamiento Cronolgico de Wallis, y haba varias estructuras nuevas en el campus -
rechonchas y simples en su mayora, obviamente construidas con rapidez y sin tener demasiado en cuenta las sutilezas arquitectnicas- y todos los edificios estaban interconectados por una serie de corredores cerrados que recorran el campus como un laberinto formado a partir de los cadveres de enormes gusanos. Wallis mir la hora. -Tenemos un poco de tiempo antes de que Gdel est listo -dijo-. Venga por aqu, tengo permiso para mostrarle algo ms. -Form una sonrisa juvenil y entusiasta-. Nuestro mayor orgullo! Me llev al laberinto de corredores, que resultaron estar fabricados de hormign e iluminados a largos intervalos por bombillas solitarias. Recuerdo que la luz desigual resaltaba la posicin de los hombros torpes de Wallis y su andar desgarbado al llevarme al interior del laberinto. Atravesamos varias puertas, y ante cada una comprobaron la insignia de la solapa de Wallis, se le exigi mostrar varios papeles, dar sus huellas dactilares, comparar su cara con fotografas y todo lo dems; yo tambin fui contrastado con fotografas y se nos registr dos veces. Dimos varios giros y vueltas; pero anot cuidadosamente mi posicin, por lo que tena una idea clara de la situacin de los distintos anexos del college. -Han ampliado bastante el college -dijo Wallis-. Me temo que hemos perdido el Royal College of Music, el College of Art, e incluso el Museo de Historia Natural. Esta maldita guerra, eh? Y puede ver que hemos tenido que hacer sitio para todo esto. Hay algunos laboratorios cientficos muy buenos en el pas, incluyendo el Royal Ordnance en Chorley y Woolwich, el Vickers-Armstrong en Newcastle, Barrow, Weybridge, Burhill y Crawford, el Royal Aircraft Establishment en Farnborough, el Armament and Aeronautical Experimental Establishment en Boscombe Down... y podra seguir. La mayora han sido trasladados a bnkers y bvedas. De cualquier forma, el Imperial, ampliado como est, se ha convertido en el ms importante centro de investigacin cientfica de Gran Bretaa en el desarrollo de tecnologa militar. Despus de ms controles de seguridad, llegamos a una especie de hangar, muy iluminado, en el que se perciba el olor saludable de la grasa de motores, la goma y el metal quemado. Los vehculos a motor estaban en el suelo de cemento manchado en diferentes estados de montaje; hombres con monos se movan entre ellos, algunos silbaban. Sent que mi nimo se alejaba un poco de mi estado de opresin habitual producido por la Bveda. He tenido la oportunidad de comprobar que nada molesta a un hombre que tiene la oportunidad de trabajar con las manos. -Esta -me anunci Wallis- es la Divisin de Construccin de VDT. -VDT? Ah! Ya recuerdo. Vehculo de Desplazamiento Temporal. En aquel hangar, hombres alegres se dedicaban a la construccin de Mquinas del Tiempo, y pareca que a escala industrial! Wallis me llev hasta uno de los vehculos, que pareca completo. El coche del tiempo, como lo consideraba, tena unos cinco pies de alto, y era una caja angulosa; la cabina pareca lo bastante grande para llevar a cuatro o cinco personas, y se sostena sobre tres pares de ruedas con orugas. Tena faros, soportes y otros equipamientos. En cada esquina de la carrocera haba depsitos de un par de pulgadas de ancho; era evidente que los depsitos estaban huecos porque cada uno tena una tapa que se atornillaba. El conjunto estaba sin pintar, y el acabado metlico reflejaba la luz.
-Tiene un aspecto distinto al de su prototipo, no? --dijo Wallis-. Es una versin de un vehculo militar estndar, un transporte universal, y funciona tambin como un coche de motor, por supuesto. Mire: tiene un motor Ford V8 que mueve las orugas con estos dientes, ve? Y puede dirigirlo al mover esto... -imit el movimiento- as; o, si quiere dar un giro ms grande, puede intentar frenar las orugas. El conjunto est bien blindado... Me rasqu la barbilla. Me preguntaba cunto habra visto de los mundos que haba visitado si los hubiese contemplado ansiosamente desde el interior blindado de un coche del tiempo como aqul! -Por supuesto, la plattnerita es esencial -sigui Wallis-, pero no creemos que sea necesario cubrir los componentes de la mquina con la sustancia, como hizo usted. En su lugar, debera ser suficiente con llenar los contenedores. -Desenrosc la tapa de una de las unidades para mostrrmela-. Ve? Y luego el artefacto puede ser conducido por el tiempo, si conducido es el verbo apropiado, desde la cabina. -Lo han probado? Se pas los dedos por los pelos haciendo que muchos de ellos se le quedasen de punta. -Por supuesto que no! No tenemos Plattnerita. -Me puso la mano sobre el hombro-. Y ah es donde entra usted. Wallis me llev a otra parte del complejo. Despus de ms controles de seguridad penetramos en una cmara larga y estrecha como un pasillo. Esa cmara tena una pared completamente de vidrio, y tras el cristal pude ver una habitacin mucho mayor, ms o menos del tamao de una cancha de tenis. La habitacin mayor estaba vaca. En la cmara ms estrecha haba seis o siete investigadores sentados; cada uno llevaba la bata de laboratorio sucia con la que todo experimentador parece que ha nacido, y se inclinaban sobre indicadores e interruptores. Los investigadores me miraron al entrar -tres de ellos eran mujeres- y me sorprendieron sus rostros; se les notaba una fatiga nerviosa, a pesar de su apariencia juvenil. Un instrumento emiti una serie de chasquidos durante todo el tiempo que estuvimos all; era el sonido de un contador de radiacin, me dijo Wallis. La cmara grande tras el cristal era una simple caja de cemento con paredes sin pintar. Estaba vaca, exceptuando un monolito de ladrillos de unos diez pies de alto y seis de ancho que estaba, cuadrado y silencioso, en el centro de la cmara. Los ladrillos eran de dos tipos, gris claro y oscuro, colocados de forma alterna. El monolito se elevaba sobre el suelo por medio de una capa de trozos ms gruesos, y haba cables que iban de l hasta orificios sellados en las paredes de la habitacin. Wallis mir por el cristal. -Impresionante, no? Que algo tan feo, tan simple, pueda tener implicaciones tan profundas. Estamos seguros a este lado, el cristal contiene plomo, y adems la reaccin est contenida en estos momentos. Reconoc el montn de ladrillos que haba visto en la Mquina Parlanchina. -sa es su mquina de fisin? -Es el segundo reactor de grafito del mundo -dijo Wallis-. Es ms bien una copia del primero, el que construy Fermi en la Universidad de Chicago. -Sonri-. Creo que lo construy en una cancha de squash. Es una historia increble. -S-dije algo irritado-, pero qu reacciona con qu? -Ah -dijo y se quit las gafas para limpiar las lentes con la punta de la corbata-.Intentar explicrselo...
No tengo que decir que le llev algo de tiempo, pero me las arregl para destilar la esencia y entender un poco. Ya saba por Nebogipfel que haba una subestructura en el interior del tomo, y que Thomson dara uno de los primeros pasos hacia ese descubrimiento. Ahora descubr que esa subestructura poda cambiarse. Eso podra suceder con la combinacin de un ncleo atmico con otro, o quizs espontneamente, con la desintegracin de un tomo masivo; a esa desintegracin se la llama fisin atmica. Y, ya que la subestructura determina la identidad del tomo, el resultado de ese cambio no es otra cosa, por supuesto, que la transmutacin de un elemento en otro, el viejo sueo de los alquimistas. -Ahora -dijo Wallis-, no le sorprender saber que con cada desintegracin atmica se libera algo de energa, ya que los tomos siempre buscan el estado ms estable y con menor energa. Me sigue? -Por supuesto. -En esta pila tenemos seis toneladas de carolinio, cincuenta toneladas de xido de uranio y cuatrocientas toneladas en bloques de grafito... y produce un flujo de energa invisible, incluso mientras la miramos. -Carolinio? No lo he odo nombrar. -Es un elemento artificial nuevo, producido por bombardeo. Tiene una vida media de diecisiete das, es decir, pierde la mitad de su energa en ese periodo de tiempo. Mir nuevamente el anodino montn de ladrillos: pareca tan vulgar, tan poco atractivo! Y aun as, pens, si lo que Wallis deca sobre la energa del ncleo atmico era cierto... -Cules son las aplicaciones de esa energa? Se volvi a colocar las gafas. -Tenemos tres reas principales. Primero, la produccin de energa a partir de una fuente compacta: con una pila as a bordo, podemos concebir Juggernauts submarinos que podran pasar meses debajo del ocano, sin necesidad de repostar; o podramos construir bombarderos de gran altitud que podran dar docenas de veces la vuelta al mundo sin tener que aterrizar, e ideas similares. Segundo, empleamos la pila para irradiar materiales. Podemos utilizar los productos de la fisin del uranio para transmutar otros materiales... De hecho, hay ah en este momento cierto nmero de muestras para el profesor Gdel, para apoyar algn oscuro experimento suyo. No podemos verlas, por supuesto, las muestras estn en el interior de la pila... -Y la tercera aplicacin? -Ah -dijo, y una vez ms sus ojos adoptaron ese brillo remoto y calculador. -Ya lo entiendo -dije sombro-. La energa atmica podra emplearse en una buena bomba. -Por supuesto hay importantes problemas prcticos que resolver -dijo-. La produccin de los istopos adecuados en cantidades suficientes... la coordinacin de la explosin inicial... pero s, parece que podra servir para fabricar una bomba con la potencia suficiente para aplastar una ciudad, Bveda incluida; una bomba lo bastante pequea para encajar en una maleta.
10 EL PROFESOR GDEL Recorrimos ms pasillos estrechos de hormign, para salir, finalmente, al edificio principal del college. Llegamos a un corredor lujosamente alfombrado y con retratos de hombres eminentes del pasado en las paredes; ya conocen el lugar: un mausoleo de cientficos muertos! Haba soldados, pero su presencia era discreta. All estaba situada la oficina de Kurt Gdel. Con pinceladas giles y rpidas, Wallis me dibuj la vida de Gdel. Haba nacido en Austria y se haba licenciado en matemticas en Viena. Bajo la influencia de los positivistas lgicos que conoci all (yo nunca he tenido demasiado tiempo para las filosofas), los intereses de Gdel pasaron a ser la lgica y el fundamento de la matemtica. En 1931 -apenas con veinticinco aos- Gdel haba publicado su tesis sorprendente sobre la incompletitud eterna de la matemtica. Ms tarde, demostr inters en el reciente estudio de los fsicos del Espacio y el Tiempo, y produjo algunos artculos especulativos sobre la posibilidad del viaje en el tiempo (supongo que sos deban de ser los estudios publicados que Nebogipfel haba mencionado). Pronto, por presin del Reich, se le traslad a Berln, donde comenz a trabajar en las aplicaciones militares del viaje en el tiempo. Llegamos a una puerta con una placa de nquel que llevaba grabada el nombre de Gdel. Era tan reciente que pude encontrar serrn de los agujeros en la alfombra. Wallis me advirti que la visita durara slo unos minutos. Llam a la puerta. Una voz aguda y alta son dentro: -Pasen! Penetramos en una habitacin amplia, con techos altos, una buena alfombra, un bonito papel pintado y una mesa cubierta de cuero verde. Antes la habitacin deba de tener una buena iluminacin, ya que las grandes ventanas -ahora cubiertas- estaban orientadas al oeste: de hecho, en direccin al lugar donde yo me alojaba. El hombre de la mesa continu escribiendo cuando entramos; mantena el brazo alrededor de la pgina, evidentemente para que no visemos nada. Era un hombre bajo, delgado y de aspecto enfermizo, con una frente amplia y frgil; su traje era de lana y estaba lleno de arrugas. Mi impresin era que tena unos treinta aos. Wallis levant una ceja. -Es un tipo raro -me susurr-, pero una mente increble. La habitacin tena estanteras, que en aquel momento estaban vacas; la alfombra estaba repleta de cajas, libros y revistas -la mayora en alemn- que se haban cado formando montones desiguales, y haba varios botes de muestras. Y en uno de ellos vi algo que hizo que el corazn me saltase de emocin! Me apart de la caja e intent ocultar mi agitacin. Finalmente, con un sonido de exasperacin, el hombre tras la mesa tir la pluma lejos de l -choc contra una pared- y arrug las hojas escritas con las manos, antes de tirar todo -todo lo que haba escrito- a una papelera! Levant la vista como si se hubiese dado cuenta por primera vez de que estbamos all. -Ah -dijo--. Wallis. -Puso las manos tras la mesa y pareci hundirse sobre s mismo.
-Profesor Gdel, es muy amable al permitir que le visitemos. ste es... -me present. Ah -dijo Gdel nuevamente, y sonri mostrando dientes desiguales-. Por supuesto -se puso en pie, con movimientos angulares, y camin alrededor de la mesa para ofrecerme la mano. La estrech; era delgada, huesuda y fra-, el placer es mo: Anticipo que tendremos muchas discusiones apasionantes. -Hablaba un buen ingls con un ligero acento. Wallis tom la iniciativa y nos llev a unos sillones cerca de la ventana. -Espero que encuentre su lugar en esta Nueva Era -me dijo Gdel con sinceridad-. Puede que sea un poco ms salvaje que el mundo de sus recuerdos. Pero quizs, al igual que yo, se le tolerar como a un excntrico til. S? Wallis salt. -Oh, vamos, profesor... -Excntrico -contest l-. Ekkentros, fuera del centro. -Sus ojos se volvieron hacia m-. Sospecho que as es como somos nosotros, un poco fuera del centro de las cosas. Vamos, Wallis, s que los formales britnicos me consideran un poco raro. -Bien... -El pobre Wallis no puede acostumbrarse a mi hbito de escribir y reescribir mi correspondencia -me dijo Gdel-. En ocasiones escribo doce borradores e incluso ms, y aun as acabo abandonando la carta por completo, como ha visto. Es eso raro? Bien. Que as sea! -Debe de tener algunas dudas sobre haber abandonado su hogar -dije. -Ninguna. Ninguna. Deba alejarme de Europa -me dijo en una voz baja como la de un conspirador. -Por qu? -Por el Kiser, por supuesto. Barnes Wallis me lanz una mirada de advertencia. -Tengo pruebas -me dijo Gdel intensamente-. Tom dos fotografas, una de 1915 y otra de este ao, del hombre que pretende ser el Kiser Wilhelm. Si mide la longitud de la nariz y calcula la proporcin con la distancia desde la punta de la nariz hasta la barbilla, descubrir que es diferente. -Yo... ah... Gran Scott! -S, y con ese simulacro en la jefatura, quin sabe hacia dnde va Alemania? Eh? -Eso -dijo Wallis con rapidez-. De cualquier forma, no importan los motivos, estamos contentos de que aceptase nuestra oferta, de que eligiese Gran Bretaa como su hogar. -S -dije-, no poda haber buscado algn lugar en Amrica?. Quizs Princeton, o... Pareci sorprendido. -Supongo que podra. Pero sera por completo imposible. Por completo imposible. -Por qu? -Por la constitucin, por supuesto! Y se lanz a un largo monlogo sobre cmo haba descubierto un fallo lgico en la constitucin americana que podra permitir la creacin legal de una dictadura en aquel pas. Wallis y yo lo aguantamos sentados. -Bien -dijo Gdel cuando termin-, qu opina? Recib ms miradas severas de Wallis, pero decid ser honesto. -Su lgica es impecable -le dije-, pero su uso me parece de lo ms extravagante.
Buf. -Bien, quiz!, pero la lgica lo es todo. No opina as? El mtodo axiomtico es muy potente. -Sonri-. Tambin tengo una prueba ontolgica de la existencia de Dios, bastante slida por lo que veo, y con antecedentes honorables que se remontan ochocientos aos en el pasado hasta el arzobispo Anselmo. Ver... -Quizs en otro momento, profesor-dijo Wallis. -Ah... s. Muy bien. -Nos mir alternativamente, su mirada era penetrante y desconcertante-. Vaya. El viaje en el tiempo. Le tengo mucha envidia, sabe? -Por mis viajes? -S. Pero no por todos esos tediosos saltos por la historia. -Sus ojos eran acuosos; brillaban bajo la potente luz elctrica. -Entonces, por qu? -Por la posibilidad de ver los otros mundos... las otras posibilidades... me entiende? Sent un escalofro; su comprensin era extraordinaria, casi teleptica. -Dgame qu quiere decir. -La realidad de otros mundos, que contienen un significado ms all de nuestra breve existencia, me parece evidente. Cualquiera que haya experimentado la emocin del descubrimiento matemtico debe saber que las Verdades matemticas tienen existencia independiente de las mentes que las albergan... que las Verdades son fragmentos de pensamiento de una Mente superior... Mire: nuestras vidas, aqu en la Tierra, tienen un sentido dudoso. Por tanto, su verdadero significado debe estar fuera de este mundo. Me sigue? Hasta aqu es pura lgica. Y la idea de que todo en el mundo tiene un significado ltimo es el anlogo exacto del principio de que todo tiene una causa, un principio sobre el que descansa toda la ciencia. Se sigue inmediatamente que en algn lugar ms all de nuestra historia est el Mundo Final, el mundo en el que todos los significados estn claros. El viaje en el tiempo, por su propia naturaleza, produce la perturbacin de la historia, y por tanto genera, o descubre, mundos distintos a ste. Por tanto, la tarea del viajero en el tiempo es buscar, seguir buscando hasta que encuentre el Mundo Final. Para cuando dejamos a Gdel, mi mente corra como loca. Decid no volver a rerme jams de los filsofos matemticos, ya que ese extrao hombrecillo haba viajado ms en el Tiempo, el Espacio y la Comprensin, sin salir de su despacho, que yo en la Mquina del Tiempo! Y saba que pronto debera visitar nuevamente a Gdel... estaba convencido de que haba visto un frasco de plattnerita dentro de una de las cajas!
11 EL NUEVO ORDEN MUNDIAL Me llevaron a nuestros alojamientos a las seis. Entr lanzando bolas y me encontr al resto en la sala de estar. El Morlock todava segua estudiando sus notas -pareca intentar
reconstruir la ciencia futura de la Mecnica Cuntica por completo a partir de su memoria imperfecta-, pero se enderez en cuando entr. -Lo encontr? Gdel? -S. -Le sonre-. Y.. s!... tena usted razn. -Mir a Filby, pero el pobre tipo estaba dormido sobre una revista y no poda ornos-. Creo que Gdel tiene algo de plattnerita. -Ah. -Como siempre, el rostro del Morlock era inexpresivo, pero golpe con un puo en la otra mano en un gesto muy humano-. Entonces hay esperanza. Moses se me acerc; me alcanz un vaso que result ser de whisky con agua. Beb agradecido, ya que el da haba sido tan clido como la maana. Moses se me acerc algo ms, y los tres inclinamos las cabezas para hablar en privado. -Yo tambin he llegado a una conclusin -dijo Moses. -Qu es? -Que debemos salir de aqu, por cualquier medio! Moses me relat su da. Aburrido de su encierro, haba empezado a hablar con uno de los guardias soldados. Algunos eran soldados rasos, pero otros eran oficiales; y todos los destinados a protegernos o a atender otras necesidades de aquel campus cientfico eran por lo general inteligentes y educados. Parece que Moses les haba cado bien, y le haban invitado a un hostal cercano -el Queen's Arms en Queen's Gate Mews- y ms tarde haban ido al West End. Despus de varias bebidas, aquellos jvenes disfrutaban discutiendo sus ideas -y los conceptos del nuevo estado moderno- con aquel extrao del pasado. Por mi parte, me agradaba que Moses estuviese deshacindose de su timidez, y que mostrase inters por el mundo en que nos encontrbamos. Escuch con fascinacin lo que tena que decir. -Esos jvenes son agradables -dijo Moses-. Competentes, prcticos, y claramente valientes. Pero sus puntos de vista...! El gran concepto del futuro -haba descubierto Moses- era la planificacin. Cuando llegase el estado moderno, establecido por la victoriosa Gran Bretaa y sus aliados, un Control del Aire y el Mar tomara posesin efectiva de todos los puertos, minas de carbn, pozos de petrleo, estaciones energticas y minas. De la misma forma, un Control de Transportes se apropiara de los astilleros del mundo y hara que dejasen de producir naves de guerra para pasar a fabricar barcos de carga de acero. El Control de Suministros Aliado organizara la produccin de hierro, acero, goma, metales, algodn, lana y sustancias vegetales. Y el Control de Alimentos... -Bien -dijo Moses-. Ya coges la idea. El fin de la propiedad; todos los recursos sern propiedad del nuevo Estado Mundial Unido-Se har que los recursos mundiales cooperen juntos, finalmente, para reparar la tierra castigada por la guerra, y ms tarde, para la mejora de la humanidad. Todo planificado por una Hermandad sabia y omnisciente, que se elegir a s misma! -Exceptuando eso ltimo, no suena tan mal -coment. -Puede... pero esa planificacin no se detiene en los recursos fsicos del planeta. Incluye tambin los recursos humanos. Y ah es donde comienzan los problemas. Primero tenemos el comportamiento. -Me mir-. Esos jvenes no le tienen demasiado aprecio a nuestra poca -dijo-. Padecamos de una profunda laxitud de la conducta privada, as se me inform! stos se han ido al otro
extremo: hacia una austeridad severa... especialmente en lo que se refiere a la excitacin sexual. Ocupacin decente! sa es la ley hoy en da. Sent algo de nostalgia. -Supongo que eso significa problemas para el futuro del Empire y Leicester Square. -Ya lo han cerrado! Demolido! Para dejar sitio a una Oficina de Planificacin Ferroviaria. Y an hay ms. En la siguiente fase, las cosas sern algo ms activas. Veremos la destruccin indolora de los "tipos ms penosos de defectos", sas no son mis palabras!, y tambin la esterilizacin de aquellos que podran trasmitir tendencias que sean, cito, "claramente indeseables". Parece que ese proceso de limpieza ya ha comenzado en algunos lugares de Gran Bretaa. Tienen un tipo de gas llamado cinetgeno de Pabst... Bien. Puedes ver que comienzan a dirigir la herencia racial de la humanidad. -Hummm -dije yo-. Desconfo profundamente de esas normalizaciones. Es tan deseable que el futuro de la especie humana sea filtrado por la tolerancia de los ingleses de 1938? Debe su larga sombra extenderse durante los millones de aos por venir? -Est todo planificado, ya ves -dijo Moses-. Y dicen que la nica alternativa sera la cada en la barbarie catica que acabe en la extincin final. -Son los hombres, las hombres modernos, capaces de tales actos? Moses habl. -Con seguridad habr derramamiento de sangre y conflictos a una escala inimaginable, incluso para los estndares de esta terrible guerra, al resistirse la mayora del mundo a la imposicin de un Plan infalible por partes de esos aliados tecncratas! Busqu los ojos de Moses, y reconoc la rabia justiciera, una furia producida por la estupidez de la humanidad, que haba dado forma a mi alma juvenil. Siempre he desconfiado del progreso, deseable o no, de la civilizacin, porque me pareca un edificio inestable que un da se derrumbara sobre las cabezas de sus estpidos arquitectos; y ese estado moderno pareca la mayor tontera que haba odo en mucho tiempo, si exceptuamos la guerra misma! Era como si pudiese ver los pensamientos de Moses en sus ojos grises; sus temores haban desaparecido y se haba convertido en una versin ms joven y decidida de m mismo, y nunca me haba sentido tan cerca de l desde que nos habamos conocido. -Bien, entonces -dije- la cosa est clara. No creo que ninguno de nosotros pudisemos soportar un futuro as. -Moses agit la cabeza, Nebogipfel pareca asentir y, por mi parte, renov mi decisin de acabar de una vez por todas con el viaje en el tiempo-. Debemos huir. Pero cmo...? Y entonces, antes siquiera de poder terminar la pregunta, la casa tembl. Apret el hombro de Filby. Al menos no se resisti, y lo consider un ltimo retazo de amistad entre nosotros. sa fue la ltima vez que lo vi. Miramos la calle. Recordaba aqulla como una parte relativamente tranquila de Londres; pero ahora la gente corra por Queen's Gate Terrace, chocando, tropezando unos con otros. Hombres y mujeres haban abandonado sus hogares y lugares de trabajo. La mayora llevaba la cabeza oculta por las mscaras antigs, pero donde vi rostros, vi miseria, dolor y miedo.
Pareca que haba nios por todas partes, la mayora con horribles uniformes escolares y con pequeas mscaras antigs; estaba claro que haban cerrado las escuelas. Los nios vagaban por las calles llamando a sus padres a gritos; pens en la agona de una madre buscando a su hijo en el inmenso y repleto hormiguero en que se haba convertido Londres, y me asust. Algunas personas cargaban con la parafernalia de la jornada laboral -portafolios y bolsos, familiares e intiles- y otros ya haban recogido sus pertenencias, y las cargaban en maletas repletas o envueltas en cortinas o sbanas. Vimos a un hombre delgado e intenso que luchaba con un aparador, lleno sin duda de objetos valiosos, en precario equilibrio sobre una bicicleta. La rueda de su bicicleta chocaba con piernas y espaldas. -Vamos! Vamos! -les gritaba a los que iban por delante de l. No haba signos de una autoridad a cargo de todo. Si haba policas o soldados seguramente los haban arrollado, o se haban arrancado las insignias y se haban unido a la estampida. Vi a un hombre con el uniforme del Ejrcito de Salvacin; estaba de pie sobre una escalerilla y gritaba: -Eternidad! Eternidad! Moses seal con el dedo. -Mira. La Bveda est rota por el este, hacia Stepney. Vaya con la impenetrabilidad de ese maravilloso techo! Tena razn. Era como si una gran bomba hubiese abierto un inmenso agujero en la cscara de hormign, cerca del horizonte oriental. Sobre la herida principal, la Bveda se haba rajado como una cscara de huevo, y se poda ver una banda irregular de cielo azul casi hasta el cenit de la Bveda. El dao todava no haba terminado. Los trozos de cemento algunos del tamao de casas- llovan por toda aquella seccin de la ciudad, y saba que los daos y las prdidas de vidas en el suelo deban de ser muy grandes. En la distancia -creo que hacia el norte- o una secuencia de explosiones apagadas, como las pisadas de un gigante. A nuestro alrededor, el ulular de las sirenas y el inmenso rugido de la Bveda agrietada rasgaban el aire. Me imagin mirando desde la Bveda un Londres transformado en momentos de una ciudad temerosa pero en funcionamiento a un cuenco de terror y caos. Toda carretera al oeste, sur o norte, lejos de la grieta de la Bveda, deba de estar llena de un torrente de refugiados, con cada punto del torrente representando a un ser humano, una mota de sufrimiento fsico y miseria: cada uno un nio abandonado, un esposo o padre solo. Moses tuvo que gritar para hacerse or sobre la cacofona de la calle. -Esa maldita Bveda se nos va a caer encima en cualquier momento! -Lo s. Debemos llegar al Imperial College. Vamos. Usa tus hombros! Nebogipfel, aydenos si puede. Nos metimos de lleno en la calle atestada. Tuvimos que ir hacia el este, contra el flujo de la multitud. Nebogipfel, obviamente deslumbrado por la luz del da, fue casi derribado por un hombre de cara redonda, vestido elegantemente y con charreteras, que lanz los puos contra el Morlock. Despus de eso, Moses y yo llevamos al Morlock entre los dos, cada uno con una mano convertida en un puo. Choqu con un ciclista y casi lo tir del vehculo; me grit incoherencias, y me lanz un golpe que esquiv; luego se perdi tambalendose entre la multitud con la corbata sobre el hombro. Una gorda arrastraba de espaldas una alfombra enrollada; su falda se le haba subido ms all de las rodillas y tena las pantorrillas llenas de polvo. Cada pocos pasos, algn otro refugiado se suba a la alfombra, o la rueda de un
ciclista corra sobre ella, y la mujer se caa; llevaba puesta la mscara, y pude ver las lgrimas reunindose tras los cristales al luchar con aquella masa irracional e inmanejable que le era tan importante. All donde poda ver un rostro humano las cosas no parecan tan malas, ya que poda sentir algo de compaerismo por aquel oficinista de ojos rojos, o aquella dependienta cansada; pero, con las mscaras antigs, y bajo aquella iluminacin fragmentaria y sombra, la multitud se volva annima y parecida a un grupo de insectos; era como si una vez ms me hubiesen transportado lejos de la Tierra a algn remoto planeta de pesadilla. Lleg un nuevo sonido: un tono alto y agudo que rasg el aire. Me pareci que provena de la brecha al este. La multitud se detuvo en su huida, como si prestase atencin. Moses y yo nos miramos, sin saber cmo interpretar aquel nuevo y amenazador fenmeno. A continuacin el silbido se detuvo. En el silencio que sigui, una sola voz lanz una advertencia: -Un proyectil! Es una maldita bomba... Ahora ya saba qu eran aquellos distantes pasos de gigante hacia el norte: era el aterrizaje del fuego de artillera. La pausa se rompi. El pnico estall a nuestro alrededor, ms frentico que nunca. Pas por encima de Nebogipfel y agarr los hombros de Moses; sin ceremonias lo ech a l y al Morlock al suelo, y una sbana de gentes cay sobre nosotros, cubrindonos con carne clida y temblorosa. En aquellos ltimos momentos, cuando los brazos y piernas me golpeaban el rostro, pude or la voz aguda del hombre del Ejrcito de Salvacin, todava gritando: -E-ternidad! E-ternidad! Luego hubo un resplandor, intenso incluso bajo aquel montn de carne, y una sacudida recorri la tierra. Me elev, mi cabeza choc contra la de otro hombre, y luego ca al suelo inconsciente.
13 EL BOMBARDEO Me despert para encontrarme a Moses, con las manos bajo mis brazos, que me sacaba a rastras de debajo de los cuerpos cados. Mi pie tropez con algo -creo que era un cuadro de bicicleta- y grit; Moses me dio un momento para liberarme de la obstruccin, y luego me sac. -Ests bien? -Me toc la frente con la punta de los dedos, y se le quedaron manchados de sangre. Vi que haba perdido la mochila. Me senta mareado, y un terrible dolor planeaba sobre mi cabeza dispuesto a descender en cualquier momento; saba que cuando aquel entumecimiento desapareciese me sentira muy mal. Pero no haba tiempo. -Dnde est Nebogipfel? -Aqu.
El Morlock estaba de pie ileso; aunque haba perdido la gorra y algn fragmento volador le haba roto las gafas. El fichero se haba abierto y las notas estaban esparcidas por los alrededores, y Nebogipfel vea cmo el viento se las llevaba. La explosin y la conmocin haban esparcido a la gente como bolos. A nuestro alrededor, los cuerpos ocupaban posiciones anmalas, unos sobre los otros, brazos extendidos, pies retorcidos, bocas abiertas, ojos fijos, hombres viejos sobre mujeres jvenes, un nio sobre la espalda de un soldado. Haba muchos movimientos y quejidos a medida que la gente intentaba ponerse en pie -slo poda pensar en un montn de insectos, corriendo unos sobre los otros- y aqu y all vi manchas de sangre, oscuras sobre la carne y la ropa. -Dios mo -dijo Moses emocionado-. Tenemos que ayudarlos. Puedes ver...? -No -le contest-. No podemos... hay demasiados; no hay nada que podamos hacer. Tenemos suerte de estar vivos... no lo entiendes? Y ahora que los caones han acertado con la distancia... Vamos! Debemos continuar con nuestro plan; debemos huir de aqu en el tiempo. -No puedo soportarlo -dijo Moses-. Nunca he visto algo as. El Morlock se nos acerc. -Me temo que tenemos cosas peores que ver antes de abandonar este siglo -dijo sombro. As que seguimos. Resbalbamos sobre la superficie de la carretera, cubierta de sangre y excrementos. Pasamos al lado de un muchacho, quejumbroso e indefenso, con una pierna rota; a pesar de mi advertencia, Moses y yo no pudimos resistirnos a sus sollozos y gritos de ayuda, y lo levantarnos de donde estaba, cerca del cuerpo de un lechero, y lo sentamos contra una pared. Una mujer sali de la multitud, vio el estado del nio y se acerc a l; comenz a limpiarle la cara con un pauelo. -Es su madre? -me pregunt Moses. -No lo s. Yo... La extraa voz lquida son a nuestras espaldas, como una llamada de otro mundo. -Vamos. Continuamos, y finalmente llegamos a la esquina de Queen's Gate con Terrace; y vimos que aqul haba sido el epicentro de la explosin. -Al menos no hay gas -dije. -No -dijo Moses con voz cerrada-. Pero... oh, Dios!.. esto es demasiado! Haba un crter en la superficie de la carretera de unos pocos pies de dimetro. Las puertas estaban arrancadas, y no haba ventanas intactas por lo que poda ver; las cortinas colgaban intiles. Haba crteres subsidiarios en el pavimento y las paredes producto de la metralla. Y la gente... En ocasiones el lenguaje es incapaz de expresar todo el horror de una escena; en ocasiones la comunicacin de los sucesos que es la base de la sociedad no es posible. Aqulla era una de esas ocasiones. No podra comunicar el horror de aquella calle de Londres a alguien que no lo hubiese presenciado. Las cabezas haban sido arrancadas. Una reposaba sobre el pavimento al lado de una maleta. La escena estaba cubierta de brazos y piernas, la mayora todava con ropas; all vi un miembro que todava tena reloj -me pregunt si todava funcionaba!- y ac, en una mano pequea y arrancada que estaba cerca del crter, vi dedos doblados hacia arriba como los ptalos de una flor. Describirlo suena absurdo, cmico! Incluso en aquel momento tuve
que obligarme a entender que aquellos componentes sueltos haban formado, unos pocos minutos antes, seres humanos, cada uno con vida y esperanzas propias. Pero esos trozos de carne fra me parecan tan inhumanos como los trozos de una bicicleta destrozada que vi desperdigados por la carretera. Nunca haba visto algo as; me sent lejos de todo aquello, como si me moviese por un paisaje onrico, pero saba que siempre visitara aquella carnicera en mi memoria. Pens en el Interior de la Esfera de los Morlocks, y la imagin como un tazn lleno de millones de puntos de terror y sufrimiento, cada uno tan horrible como aqul. Pensar que una locura as poda caer sobre Londres -mi Londres- me llenaba de una angustia que me produca una sensacin fsica de dolor en la garganta. Moses estaba plido, y su pies estaban cubiertos de una fina capa de sudor y polvo; sus ojos estaban abiertos y corran alrededor mirndolo todo. Mire a Nebogipfel. Tras las gafas, los ojos no parpadeaban al mirar la horrible carnicera; y me pregunt si no estaba empezando a creer que lo haba llevado a uno de los ms profundos crculos del infierno y no al pasado.
14 LA ROTA-MINA Sufrimos las ltimas docenas de yardas hasta las paredes del Imperial College; all, para nuestra desesperacin, nos encontramos el camino bloqueado por un soldado, enmascarado y armado. Aquel tipo -robusto, pero claramente sin imaginacin- haba permanecido en su puesto, mientras que los desages de la calle frente a l se llenaban de sangre. Abri los ojos, tras los protectores discos de cristal, al ver a Nebogipfel. No me reconoci e, inexorable, no nos dejaba pasar sin la autorizacin adecuada. Otro silbido atraves el aire. Todos nos encogimos -incluso el soldado se llev el arma al pecho como un escudo totmico- pero, esta vez, la bomba cay a cierta distancia de nosotros; hubo un resplandor, un golpe de cristales y un temblor en el suelo. Moses se acerc al soldado con los puos cerrados. Su angustia ante el bombardeo pareci metamorfosearse en rabia. -Oste eso, imbcil de uniforme? -bram-. Es el caos por todas partes! Qu proteges? Qu sentido tiene ya? No ves lo que pasa? El guardia apunt el rifle al pecho de Moses. -Le advierto que... -No, no lo entiende. -Me interpuse entre Moses y el soldado; me consternaba la falta evidente de control de Moses, a pesar de su angustia. Nebogipfel habl. -Puede que encontremos otra forma. Si las paredes del college estn derruidas... -No -dije con determinacin-. sta es la ruta que conozco. -Me acerqu al soldado-. Mira, soldado, no tengo autoridad sobre ti, pero te aseguro que soy importante para el esfuerzo blico. Tras la mscara, los ojos del soldado se estrecharon.
-Llama -insist-. Busca al doctor Wallis. O al profesor Gdel. Ellos te dirn quin soy. Estoy seguro! Intntalo al menos. Finalmente, y con el rifle hacia nosotros, el soldado fue hacia la puerta, y levant el telfono de la pared. Le llev varios minutos realizar la llamada. Aguard con la angustia en aumento; no podra soportar ser apartado del tiempo por un obstculo tan insignificante como aqul, no despus de haber pasado por tantas cosas! Al fin, algo renuente, dijo: -Deben ir a la oficina del doctor Wallis -El soldado simple y valiente se hizo a un lado, y nosotros dejamos atrs el caos de la calle y entramos en la calma relativa del Imperial College. -Iremos directamente al doctor Wallis -le dije-. No te preocupes. Gracias...! Penetramos en el laberinto de pasillos cerrados que ya he descrito. Moses dej escapar un suspiro de alivio. -Vaya con nuestra suerte -dijo-, mira que toparnos con el nico soldado que todava permanece en su puesto en todo el maldito Londres! El pobre idiota... -Cmo puedes ser tan desdeoso? -repliqu-. Es un hombre normal que intenta hacer el trabajo que le han asignado lo mejor que sabe, en medio de todo esto, una locura que no es responsabilidad suya! Qu ms quieres de un hombre? Eh? -Huh! Qu te parece imaginacin? Instinto, inteligencia, iniciativa... Nos paramos y nos miramos. -Caballeros -dijo Nebogipfel- Es ste un buen momento para mirarse el ombligo? En el rostro de Moses vi un terror vulnerable que enmascaraba con rabia -mirar en sus ojos era como mirar al interior de un animal aterrorizado-, y entonces asent, intentado transmitirle seguridad. El momento pas y nos separamos. -Por supuesto -dije intentando romper la tensin-,usted nunca se mira el ombligo, no, Nebogipfel? -No -dijo el Morlock con calma-. Entre otras cosas porque no tengo. Nos apresuramos. Llegamos al bloque central de oficinas y nos lanzamos en busca del despacho de Wallis. Corrimos por las alfombras de los pasillos atravesando puertas con placas de metal. Las luces todava funcionaban -supuse que el college tena su propia fuente segura de energa- y la alfombra amortiguaba nuestras pisadas. Las puertas de algunas oficinas estaban abiertas y haba muestras de una rpida huida: una taza de caf tirada, un cigarrillo que arda en un cenicero, papeles arrojados al suelo. Era difcil creer que a unas pocas yardas haba una masacre! Llegamos a una puerta abierta; de ella sala un parpadeo azulado. Cuando llegamos al quicio, el nico ocupante, Wallis, estaba sentado en el borde de la mesa. -Oh... es usted. No estaba seguro de volver a verle. -Llevaba las gafas de alambre y una chaqueta de tweed con una corbata de lana; tena puesta una de las charreteras y la mscara antigs estaba a su lado sobre la mesa; se preparaba para abandonar el edificio como el resto, pero se haba distrado-. ste es un asunto desesperado -dijo-. Desesperado! -Nos mir ms de cerca, como si nos viese por primera vez-. Buen Dios, en qu estado vienen! Entramos en la habitacin y pude ver que el parpadeo azul provena de la pantalla de una pequea caja con la parte delantera de cristal. La pantalla mostraba una imagen de un trozo de ro, supuestamente el Tmesis, con detalles bastante granulosos.
Moses se inclin, con las manos en las rodillas, para ver mejor el pequeo aparato. -El foco es pobre -dijo-, pero es una novedad. A pesar de la urgencia del momento, yo tambin estaba intrigado por el dispositivo. Era evidentemente el aparato transmisor de imgenes que Filby haba mencionado. Wallis puls un interruptor de la mesa, y la imagen cambi; era igual en los detalles principales -el ro, serpenteando por el paisaje-pero la luz era algo ms brillante. -Miren esto -dijo-. He estado viendo esta pelcula una y otra vez desde que sucedi. No puedo creer lo que veo... Bien -dijo-, si nosotros podemos concebir cosas as, supongo que ellos tambin pueden. -Quines? -pregunt Moses. -Los alemanes, par supuesto. Los malditos alemanes! Miren: esta imagen viene de una cmara fija en lo alto de la Bveda. Estamos mirando al este, hacia Stepney, pueden ver la curva del ro. Ahora: miren esto, ya viene... Vimos una mquina voladora, negra y en forma de cruz, volando bajo sobre el ro brillante. Vena del este. -Saben, no es fcil bombardear una Bveda -dijo Wallis-. Claro, precisamente de eso se trata. Todo el armatoste es albailera, y se mantiene tanto por la gravedad como por el acero; cualquier grieta pequea tiende a repararse a s misma... La mquina voladora arroj un pequeo paquete al agua. La imagen era granulosa, pero el paquete tena aspecto cilndrico, y centelleaba a la luz como si girase al caer. Wallis continu. -Los fragmentos de un disparo areo simplemente rebotaran en el hormign. Incluso una bomba colocada, de alguna forma, directamente contra la pared de la Bveda no le causara ningn dao, en condiciones ordinarias, porque la mayor parte de la explosin se produce hacia el aire, entienden? Pero hay una forma. Lo saba! La rota-mina, o torpedo de superficie... Yo mismo escrib una propuesta, pero no lleg a mucho, y no me quedaba demasiada fuerza, no si adems tena que ocuparme de la DGCron... Donde la Bveda se encuentra con el ro, ven, el caparazn se extiende bajo la superficie del agua. El propsito es rechazar ataques de sumergibles y similares. Estructuralmente el conjunto es como una presa. Ahora, si se coloca una bomba contra la parte de la Bveda bajo el agua... -Wallis estir sus grandes manos para mostrarlo-. Entonces el agua ayuda, contiene la explosin y dirige la energa hacia dentro, hacia la estructura de la Bveda. En la pantalla, el paquete -la bomba alemana- golpe el agua. Y rebot, en medio de una niebla de espuma plateada, y salt sobre la superficie del agua hacia la Bveda. La mquina voladora se ech a la derecha y se alej, con gracia, dejando la rota-mina correr hacia la Bveda en sucesivos arcos parablicos. -Pero cmo se enva una bomba con precisin a un lugar tan inaccesible? -reflexion Wallis-. No puedes limitarte a dejarla caer. Acabara en cualquier sitio... Si tiras una mina desde una altura modesta de, digamos, quince mil pies, un viento de slo diez millas por hora producir una desviacin de doscientas yardas. Pero entonces se me ocurri -dijo-. Dale algo de giro y la bomba botar en el agua; uno puede deducir las leyes del rebote con un poco de experimentacin y conseguir bastante precisin... Les he contado mis experimentos caseros con las canicas de mi hija?
La mina se acerca rebotando hasta la base de la Bveda, y luego se desplaza por su cara, bajo el agua, hasta que alcanza la profundidad deseada... Y ya est. Un blanco perfecto! Sonri, y con su pelo blanco y las gafas desiguales pareca un anciano familiar. Moses se acerc an ms a la imagen imprecisa. -Pero esta bomba parece que va a fallar... Su rebote la dejar con seguridad sin... ah. Ahora un hlito de humo, blanco brillante incluso en la pobre imagen, sali de la parte de atrs de la rota-mina. La bomba salt sobre el agua como si estuviese revigorizada. Wallis sonri. -Esos alemanes, los acabas admirando. Ni siquiera yo haba pensado en ese pequeo toque... La rota-mina, con el motor todava encendido, pas bajo la curva de la Bveda y desapareci de la imagen. Luego la imagen tembl y la pantalla se llen de luz azul informe. Barnes Wallis suspir. -Parece que nos la han hecho! -Qu pasa con el bombardeo alemn? -pregunt Moses. -Los caones? -Wallis apenas pareca interesado-. Probablemente caones ligeros de ciento cinco milmetros, lanzados en paracadas. Todo por delante de la invasin por mar y aire que vendr a continuacin, sin duda. -Se quit las gafas y comenz a limpiarlas con la punta de la corbata-. Todava no han acabado con nosotros. Pero ste es un asunto desesperado. Muy malo... -Doctor Wallis -dije-, qu hay de Gdel? -Hummm? Quin? -Me mir con ojos fatigados y ojerosos-. Oh, Gdel. Qu pasa con l? -Est aqu? -S, supongo que s. En su oficina. Moses y Nebogipfel se dirigieron a la puerta; Moses me indic con urgencia que deba seguirles. Levant la mano. -Doctor Wallis, viene con nosotros? -Para qu? -Puede que nos detengan antes de encontrar a Gdel. Debemos llegar hasta l. Ri y se volvi a colocar las gafas. -Oh, no creo que la seguridad importe ya demasiado. No cree? De cualquier forma, tome. Se llev la mano a la solapa y se quit la insignia numerada que llevaba-. Tome esto... diga que yo le he autorizado... si se encuentra con alguien lo bastante loco para estar en su puesto. -Se sorprendera -le dije sinceramente. -Hum? Se volvi hacia el aparato de televisin. Ahora mostraba un conjunto catico de escenas, claramente tomadas por diversas cmaras en la Bveda: vi mquinas voladoras elevarse en el aire como mosquitos negros, y tapaderas en el suelo que se retiraban para mostrar mquinas Juggernaut que se afanaban sobre la tierra, escupiendo humo, para colocarse en una lnea que se extenda, o eso me pareca, desde Leytonstone hasta Bromley. Aquella gran horda avanzaba, rompiendo la tierra, para enfrentarse a los invasores alemanes. Pero
entonces Wallis puls un botn, y aquellos fragmentos del Armagedn desaparecieron, y volvi a poner la grabacin de la rota-mina. -Un asunto desesperado -dijo-. Podamos haberla tenido primero! Pero qu desarrollo tan maravilloso... ni siquiera estaba seguro de que pudiese hacerse. -Su vista segua clavada en la pantalla, los ojos ocultos por el parpadeo insensato de la imgenes. Y as lo dej; sent un extrao impulso de piedad y cerr la puerta de su oficina con suavidad.
15 EL COCHE DEL TIEMPO Kurt Gdel estaba de pie frente a la ventana sin cortinas de su oficina, con los brazos cruzados. -Al menos, todava no ha llegado el gas -dijo sin prembulos-. Una vez vi el resultado de un ataque con gas. Resulta que fue lanzado por bombarderos ingleses sobre Berln. Vino por Unter den Linden y por Sieges Allee, y all me lo encontr... qu indignidad! El cuerpo se corrompe con tal rapidez... -Se volvi y me sonri con tristeza-. El gas es muy democrtico, no cree? Me acerqu a l. -Profesor Gdel. Por favor... Sabemos que tiene plattnerita. La vi. Como respuesta, camin con rapidez hacia un armario. Pas a menos de tres pies de Nebogipfel, y Gdel apenas le prest atencin. De todos los hombres que haba conocido en 1938, Gdel era el que demostr la reaccin ms fra hacia el Morlock. Gdel cogi un frasco de vidrio del armario; contena una sustancia de brillo verde que pareca retener la luz. Moses grit: Plattnerita! -Exacto. Sorprendentemente fcil de sintetizar a partir del carolinio, si se conoce la receta y se tiene acceso a una pila de fisin para irradiarlo. -Tena aspecto malicioso-. Quera que la viese -me dijo-; esperaba que la reconociese. Me resulta agradablemente fcil retorcerle las narices a esos pomposos ingleses, con sus juntas directivas de esto y aquello, que no podran reconocer un tesoro bajo sus propias narices! Y ahora ser su billete para salir de este valle de lgrimas, no? -As lo espero -dije fervoroso-. Oh, as lo espero. -Entonces, vengan! -grit-. Al taller de VDT. -Sostuvo la plattnerita en alto como un faro y nos gui fuera de la oficina. Una vez ms penetramos en el laberinto de corredores de hormign. Wallis tena razn: todos los guardias haban abandonado sus puestos y, aunque nos encontramos con uno o dos cientficos de bata blanca o tcnicos que corran por los pasillos, no hubo ningn intento de detenernos o preguntarnos adnde bamos. Luego -booom!-, un nuevo impacto.
La luz elctrica se apag, y el pasillo se estremeci tirndome al suelo. Mi rostro choc con el polvo; sent la sangre que me manaba de la nariz -mi cara deba de ser un buen espectculo- y not un cuerpo ligero, creo que el de Nebogipfel, apoyado en mi pierna. El estremecimiento slo dur unos pocos segundo. La luces no volvieron. Tuve un ataque de tos, ya que el aire estaba lleno de polvo de hormign, y sufr los restos de mi viejo terror a la oscuridad. Luego o el silbido de una cerilla -tuve una visin fugaz de la cara redonda de Moses- y vi que encenda una vela. Levant la vela, protegiendo la llama con la mano, y la luz amarillenta se extendi por el pasillo. Me sonri. -Perd la mochila, pero tuve la precaucin de poner algunos de los suministros en los bolsillos -dijo. Gdel se puso en pie, con un poco de rigidez; protega (lo vi con gratitud) la plattnerita contra el pecho, y el frasco estaba intacto. -Creo que se ha cado en el college. Podemos dar gracias por estar vivos; las paredes podran habernos sepultado. Continuamos por los corredores oscuros. En dos ocasiones paredes cadas nos impidieron el paso, pero con algo de esfuerzo trepamos por encima. Para entonces, ya estaba desorientado y perdido; pero Gdel -poda verle delante de m, con el frasco de plattnerita brillndole bajo el brazo- segua su marcha con confianza. En unos pocos minutos llegamos al anexo que Wallis haba llamado Divisin de Desarrollo de VDT. Moses levant la vela, y la luz brill tenue en el gran taller. Exceptuando la falta de luces, y una grieta diagonal y elaborada que recorra el techo, el taller estaba tal y como lo recordaba. Piezas de motores, ruedas de repuesto, latas de aceite y combustible, trapos y monos -todos los elementos de un taller- cubran el suelo. Las cadenas colgaban de poleas sujetas al techo y proyectaban sombras largas y complejas. En el centro del suelo vi una taza de t a medio beber, aparentemente la haban dejado con gran cuidado, con una capa delgada de polvo de hormign que cubra la superficie del lquido. El coche del tiempo casi terminado estaba en medio del suelo y el acabado metlico brillaba a la luz de la vela de Moses. Moses se acerc al vehculo y recorri su carrocera con la mano. -Y esto es? Sonre. -El punto culminante de la tecnologa de los aos treinta. Un transporte universal, creo que as lo llam Wallis. -Bueno -dijo Moses-, no es un diseo muy elegante. -No creo que pretendiesen ser elegantes -dije-. Es un arma de guerra, no de placer, de exploracin o cientfica. Gdel se acerc al coche del tiempo, puso el frasco de plattnerita en el suelo e intent abrir uno de los depsitos de acero unidos a la carrocera del vehculo. Enroll la mano alrededor de la tapa y gru por el esfuerzo, pero no pudo abrirla. Se ech atrs jadeando. -Debemos cebar la carrocera con plattnerita -dijo-. 0... Moses puso la vela en un estante y rebusc en la pila de herramientas y apareci con una enorme llave inglesa. -Veamos -dijo-. Djeme probar con esto. -Puso la llave en la tapa y con poco esfuerzo la abri.
Gdel cogi el frasco de plattnerita y vaci un poco en el depsito. Moses se pase alrededor del coche del tiempo aflojando las tapas del resto de los depsitos. Yo fui a la parte trasera del vehculo, donde me encontr con una puerta sujeta por un cierre de metal. Quit la barra, dobl la puerta hacia el interior y entr en la cabina. Haba dos asientos de madera, cada uno lo bastante grande para dos o tres personas, y un asiento individual para el conductor frente a dos pequeos ventanucos rectangulares. Me sent en el asiento del conductor. Frente a m slo tena un volante -lo agarr con las manos- y un pequeo panel de control, lleno de indicadores, interruptores, palancas y botones; haba ms palancas cerca del suelo, evidentemente haba que manejarlas con los pies. Los controles tenan un aspecto primario sin terminar; los indicadores e interruptores carecan de cualquier indicacin, y los cables y las palancas de la transmisin mecnica sobresalan de la parte de atrs del panel. Nebogipfel se me uni en la cabina, y mir por encima de mis hombros; el fuerte olor del Morlock era casi insoportable en aquel espacio cerrado. Por las ventanas vea a Gdel y Moses rellenando los depsitos. Gdel dijo algo: -Comprende el principio del VDT? Por supuesto, el diseo es exclusivo de Wallis, no he participado demasiado en su construccin... Acerqu la cara a los ventanucos. -Estoy en los controles -dije-. Pero no estn marcados. Y no puedo ver nada que se parezca a un indicador cronomtrico. Gdel segua rellenando cuidadosamente los depsitos y no levant la vista. -Sospecho que todava no han instalado comodidades como indicadores cronomtricos. Despus de todo, ste es un vehculo de prueba incompleto. Le molesta? -He de admitir que no me agrada demasiado perder mi sentido de la posicin en el tiempo dije-, pero... no... apenas tiene importancia... siempre se puede preguntar a los nativos! -El principio del VDT es muy simple -dijo Gdel-. La plattnerita se extiende por la subestructura del vehculo a travs de un sistema de capilares. Forma algo similar a un circuito... Cuando cierre el circuito, viajar en el tiempo. Lo entiende? La mayor parte de los controles que tiene estn relacionados con el motor de gasolina, la transmisin, y otros; ya que el vehculo es tambin un eficiente coche a motor. Pero para cerrar el circuito temporal hay un botn azul en el salpicadero. Lo ve? -Lo tengo. Moses ya haba colocado la mayora de las tapas de los depsitos, y dio la vuelta al vehculo para dirigirse a la puerta de atrs. Se meti dentro y coloc la llave inglesa en el suelo. Golpe las paredes interiores con el puo. -Una construccin buena y fuerte -dijo. -Creo que estamos listos para partir -dije yo. -Pero a dnde... a cundo... vamos? -Importa eso? A cualquier sitio lejos de aqu... eso es lo nico importante. Al pasado para intentar arreglar las cosas. Moses, hemos acabado con el siglo veinte. Ahora debemos dar otro salto en la oscuridad. Nuestras aventuras todava no han terminado! Su mueca de confusin desapareci, y vi que una determinacin temeraria tomaba su lugar; apret la mandbula.
-Entonces, que as sea, o al infierno! -Creo que puede que as sea -dijo Nebogipfel. -Profesor Gdel, suba al coche -grit. -Oh, no -dijo, y puso las manos frente a l-. Mi lugar est aqu. Moses se adelant. -Pero las paredes de Londres se estn desmoronado a nuestro alrededor. Los caones alemanes estn a unas pocas millas. ste est lejos de ser un lugar seguro, profesor! -Oh, les envidio, por supuesto -dijo Gdel-. Dejar este mundo desgraciado con su desgraciada guerra... -Entonces venga con nosotros -dije-. Busque el Mundo Final del que me habl... -Tengo mujer -dijo. Su rostro era una mancha plida a la luz de la vela. -Dnde est? -La perd. No pudimos huir juntos. Supongo que est en Viena... No puedo imaginar que la daasen, o la castigasen por mi huida. Haba una pregunta en sus palabras, y comprend que aquel hombre perfectamente lgico me estaba pidiendo, en el momento ms extremo, que le diese la seguridad ms ilgica. -No -dije-,estoy seguro de que ella... Pero nunca acab la frase, ya que -sin ni siquiera un silbido de advertencia en el aire- otro proyectil cay, y aqul fue el ms cercano de todos! Como un trozo de tiempo congelado, el ltimo parpadeo de la vela me mostr el derrumbe de la pared oriental del taller. Simplemente eso; pas de ser una superficie plana y suave a convertirse en una nube de fragmentos y polvo en un latido. Luego caamos en las tinieblas. El coche tembl. -Abajo! -grit Moses. Yo me escond y una lluvia de pedruscos, bastante letal, golpe la parte exterior del coche del tiempo. Nebogipfel se adelant; poda sentir su olor. Me agarr el hombro con una mano suave. -Cierre el circuito -dijo. Mir por los ventanucos hacia, por supuesto, la oscuridad ms absoluta. -Qu hay de Gdel? -grit-. Profesor! No hubo respuesta. O un crujido, bastante ominoso, que vena de arriba, y hubo un ruido de ms fragmentos que caan. -Cierre el circuito -dijo urgente Nebogipfel-. No lo oye? El techo se desmorona. Moriremos aplastados! -Ir a buscarlo -dijo Moses. O, en la ms absoluta oscuridad, cmo las botas golpeaban el coche al intentar salir por la parte de atrs de la cabina-. Est bien, tengo ms velas... -Su voz se desvaneci al llegar a la parte de atrs, y o sus pasos sobre el suelo cubierto de escombros ... . Y entonces hubo un crujido inmenso, como un jadeo grotesco, y un torrente que vena de arriba. Moses grit. Me gir con la intencin de salir de la cabina en busca de Moses y sent la mordedura de unos pequeos dientes en la parte de atrs de la mano. Dientes de Morlock!
En aquel instante, con la muerte tan cerca de m, e inmerso una vez ms en la oscuridad primordial, la presencia del Morlock, sus dientes hundidos en mi carne, el roce de su pelo contra mi piel, todo era demasiado! Grit y golpe con el puo el blando rostro del Morlock. Pero no grit; incluso mientras le golpeaba senta cmo intentaba llegar al salpicadero. La oscuridad cay sobre mis ojos -el rugido del hormign que se desplomaba se redujo al silencio- y me encontr nuevamente cayendo en la luz griscea del viaje en el tiempo.
16 CAYENDO EN EL TIEMPO El coche del tiempo se balanceaba. Intent subirme al asiento, pero me ca al suelo y me golpe cabeza y hombros contra uno de los bancos de madera. La mano me dola por el mordisco del Morlock. Una luz blanca llen la cabina, echndose sobre nosotros en una explosin silenciosa. O gritar al Morlock. Mi visin era borrosa, dificultada por los pelos ensangrentados de mis mejillas y cejas. Por la puerta trasera y los ventanucos un brillo plido y uniforme penetr en la cabina; al principio parpade, pero pronto se estabiliz en un brillo grisceo. Me pregunt si haba habido una nueva catstrofe: quizs el taller hubiese sido arrasado por las llamas... Pero pronto comprend que la luz era demasiado estable y neutral para eso. Comprend que ya habamos avanzado mucho ms all del laboratorio blico. El brillo era, por supuesto, luz diurna, convertida en montona y aburrida por la superposicin, demasiado rpida para seguirla con el ojo humano, de das y noches. Habamos cado ciertamente en el tiempo. El coche -aunque tosco y poco equilibradooperaba correctamente. No saba si caamos al pasado o al futuro, pero el coche ya nos haba llevado a un periodo ms all de la existencia de la Bveda de Londres. Me apoy con las manos e intent levantarme, pero tena sangre -ma o del Morlock- en las palmas y resbal. Volv a chocar con el suelo duro, y me golpe de nuevo la cabeza con el banco. Ca en una profunda fatiga. El dolor de mis actividades durante el bombardeo, contenido por la carrera en la que me haba visto envuelto, cay vengativamente sobre m. Dej descansar la cabeza sobre el suelo de metal y cerr los ojos. -De qu sirve, eh? -pregunt sin dirigirme a nadie en particular. Moses haba muerto... perdido, con el profesor Gdel, bajo toneladas de escombros en un laboratorio destruido. No tena ni idea si el Morlock estaba vivo o muerto; tampoco me preocupaba. Que el coche del tiempo me llevase al pasado o al futuro; que viajase por siempre, hasta que se estrellase contra los muros del Infinito y la Eternidad! Que se fuera el fin. Ya no poda hacer ms.
-No merezco ni la vela -murmur-. No merezco ni la vela... Cre sentir unas manos suaves sobre las mas, el roce del pelo contra la cara; pero protest, y -con las fuerzas que me quedaban apart las manos. Me hund en una profunda oscuridad sin sueos. Me despert un fuerte zarandeo. Me golpe contra el suelo de la cabina. Tena algo blando bajo la cabeza, pero se desplaz, y me golpe el crneo contra la esquina dura de uno de los bancos. Aquella nueva lluvia de dolor me devolvi la conciencia, y, con desgana, me sent. La cabeza me dola por todas partes y senta el cuerpo como si hubiese sufrido un duro combate de boxeo. Pero, paradjicamente, me senta con mejor humor. Todava tena la muerte de Moses en la cabeza -un suceso importante al que algn da tendra que enfrentarme-, pero despus de esos momentos de bendita inconsciencia poda mirar ms all, como uno puede apartarse de la cegadora luz del sol y ver otras cosas. La nebulosa mezcla perlfera de da y noche todava llenaba el interior del coche. Sorprendentemente haca fro; temblaba, y la respiracin se converta en vapor frente a mi cara. Nebogipfel estaba sentado en el asiento del conductor dndome la espalda. Con los dedos blancos comprobaba los instrumentos del rudimentario salpicadero y segua los cables que colgaban de la parte de atrs. Me puse en pie. El tambaleo del coche y el castigo que haba sufrido en 1938 me impedan mantener el equilibrio; para sostenerme tuve que agarrarme al interior de la cabina, y descubr que el metal estaba helado. El elemento blando que haba hecho de almohada era la chaqueta del Morlock. La dobl y la coloqu sobre un banco. Tambin vi, arrojada en el suelo, la herramienta pesada que Moses haba utilizado para abrir los depsitos de plattnerita. La levant con la punta de los dedos; estaba llena de sangre. Todava llevaba las charreteras; asqueado por aquellas piezas de armadura, me las arranqu y las arroj al suelo. AL orlo, Nebogipfel me mir, y vi que sus gafas azules estaban partidas en dos, y que uno de los enormes ojos era una masa de sangre y carne desgarrada. -Preprese -dijo severo. -Para qu? Yo... Y la cabina se hundi en la oscuridad. Me inclin hacia delante y casi me caigo de nuevo. Un fro intenso elimin el calor residual de la cabina y de mi sangre; la cabeza me palpitaba de nuevo. Me cubr el pecho con los brazos. -Qu le ha pasado a la luz del da? La voz del Morlock pareca casi cruel en la oscuridad. -Durar slo unos segundos. Debemos aguantar... Y con la misma rapidez con que haba llegado, la oscuridad desapareci, y la luz griscea inund nuevamente la cabina. El fro cortante se redujo, pero yo todava temblaba violentamente. Me arrodill en el suelo al lado de Nebogipfel. -Qu sucede? Qu ha sido eso? -Hielo -dijo-. Viajamos a travs de una era de glaciaciones peridicas; los glaciares bajan del norte y cubren el mundo, atrapndonos a nosotros en el proceso, y luego se funden. En ocasiones, me atrevo a decir, debe de haber hasta cien pies de hielo sobre nosotros.
Mir por los ventanucos de la parte delantera del coche. Vi el valle del Tmesis convertido en una tundra slo ocupada por hierba resistente, manchas de radiantes brezos prpura y escasos rboles; estos ltimos recorran su ciclo anual demasiado rpido para seguirlo, pero me pareca que pertenecan a las variedades ms resistentes: robles, sauces, lamos, olmos, espinas. No haba ni rastro de Londres: ni siquiera poda apreciar los fantasmas de los efmeros edificios, y no haba seales del hombre en todo aquel paisaje gris, ni tampoco de vida animal. Ni siquiera la forma del paisaje, las colinas y los valles me era familiar, al haber sido transformada una y otra vez por los glaciares. Y ahora -lo vi llegar en un breve fogonazo de brillo blanco, antes de que nos alcanzara- el gran hielo apareci de nuevo. En la oscuridad, maldije y me met las manos en los sobacos; tena insensibles los dedos de manos y pies, y comenc a temer la congelacin. Cuando los glaciares se retiraron una vez ms, dejaron un paisaje habitado por la misma variedad de plantas resistentes, por lo que poda ver, pero con los contornos alterados: evidentemente, los intervalos de hielo rehacan el paisaje, aunque no poda saber si avanzbamos hacia el pasado o el futuro. Observ cantos rodados mas grandes que un hombre que parecan migrar por el paisaje, deslizndose y desvindose; era evidentemente un extrao efecto de la erosin del paisaje. -Cunto tiempo he estado inconsciente? -No demasiado. Quizs unos treinta minutos. -Y el coche nos lleva al futuro? -Vamos hacia el pasado -dijo el Morlock. Volvi el rostro hacia m, y vi que sus graciosos movimientos haban quedado reducidos a gestos bruscos por la paliza que le haba dado-. Estoy bastante seguro. Vi fragmentos de la recesin de Londres, al volver a sus orgenes histricos... Del intervalo entre glaciaciones, yo dira que viajamos a unos diez mil aos por minuto. -Quiz deberamos pensar en la forma de detener el impetuoso viaje del coche en el tiempo. Si encontramos una poca uniforme... -Creo que no tenemos forma de detener el viaje del coche. -Qu? El Morlock extendi las manos -el pelo de la parte de atrs estaba cubierto de una ligera capa de escarcha- y nos hundimos nuevamente en el oscuro sepulcro de hielo, mientras su voz flotaba en las tinieblas. -ste es un vehculo de prueba tosco e incompleto. La mayora de los controles e indicadores est desconectada; los que tienen conexiones en su mayora no parecen operativos. Incluso si supisemos cmo alterar su funcionamiento sin daar el vehculo, no veo la forma de salir de la cabina y alcanzar su mecanismo interior. Otra vez salimos del hielo a la tundra remodelada. Nebogipfel mir el paisaje fascinado. -Pinselo: los fiordos de Escandinavia todava no se han formado, y los lagos de Europa y Norteamrica, producto del hielo fundido, son fantasmas del futuro. Ya hemos superado el amanecer de la historia humana. En frica podramos encontrar razas de australopitecos, algunas torpes, otras grciles, algunas carnvoras, pero todas con postura bpeda y caractersticas simiescas: un crneo pequeo y grandes mandbulas y dientes.
Una soledad grande y fra cay sobre m. Ya antes me haba perdido en el tiempo, pero nunca, pens, haba sentido una soledad tan intensa! Sera cierto -poda ser cierto- que Nebogipfel y yo, en el daado coche del tiempo, fusemos la nica llama de la inteligencia en todo el planeta? -As que estamos fuera de control -dije-. Podramos no detenernos hasta alcanzar el principio del tiempo... -Dudo que lleguemos a eso -dijo Nebogipfel-. La plattnerita debe de tener una capacidad finita. No puede llevarnos al pasado eternamente, debe agotarse. Recemos porque eso suceda antes de que pasemos por el Ordovcico y el Cmbrico, antes de una poca en que no haya oxgeno para sobrevivir. -Una perspectiva alegre -dije-. Y supongo que las cosas podran ser peor. -Cmo? Estir las piernas y me sent en el suelo fro. -No tenemos provisiones de ningn tipo. Ni agua ni comida. Y ambos estamos heridos. Ni siquiera tenemos ropa de abrigo! Cunto tiempo podremos sobrevivir en esta helada nave del tiempo! Unos das? Menos? Nebogipfel no contest. No soy un hombre que se rinda con facilidad al destino, e invert algo de esfuerzo en estudiar los controles y cables del vehculo. Pronto descubr que tena razn -no haba forma de poder convertir aquel montn de componentes en un vehculo controlable- y mis energas, ya de por s reducidas, se agotaron pronto. Volv a una cierta apata. Atravesamos una vez ms una glaciacin breve y brutal; y luego penetramos en un invierno largo y desolado. Las estaciones todava traan hielo y nieve sobre la Tierra, pero la poca del hielo permanente perteneca ahora al futuro. Vi pocos cambios en la naturaleza del paisaje, milenios sobre milenios: quizs haba un lento enriquecimiento en la textura de la masa de verde que cubra las colinas. Un crneo inmenso -me record al de un elefanteapareci en el suelo no lejos del coche, blanco, pelado y roto. Permaneci lo suficiente para adivinar su forma, un segundo o as, antes de desvanecerse tan rpido como haba aparecido. -Nebogipfel, a propsito de tu cara. Yo... debes entender... Me mir fijamente con el ojo bueno. Vi que haba vuelto a las peculiaridades de Morlock, dejando atrs la capa de humanidad que haba adoptado. -Qu? Qu debo entender? -No pretenda hacerte dao. -Ahora no -dijo con la precisin de un cirujano-. Pero entonces s. Las disculpas son intiles... absurdas. Eres lo que eres... pertenecemos a especies diferentes, tan separadas una de la otra como del australopiteco. Me sent como un animal estpido, con el puo manchado otra vez con la sangre de un Morlock. -Me avergenzas -dije. Agit la cabeza, un gesto breve y brusco. -Vergenza? El concepto no tiene sentido en este contexto. No deba sentir ms vergenza -quera decir- que un animal salvaje de la selva. Si me atacase una criatura as, discutira con ella la moral del caso? No, sin inteligencia no poda evitar su comportamiento. Simplemente me ocupara de sus actos.
Ante Nebogipfel me haba mostrado -otra vez!- como poco mejor que los brutos de las praderas de frica, los precursores del hombre en aquel desolado periodo. Me retir a los bancos de madera. Me tend, cubrindome la cabeza con las manos, y observ el parpadeo de las eras tras la puerta abierta del coche. 17 EL OBSERVADOR El desolado fro invernal pas, y el cielo adopt una textura jaspeada ms compleja. En ocasiones, la banda oscilante del sol quedaba cubierta por una concha de nubes oscuras, incluso durante un segundo. Florecieron nuevas especies de rboles en el clima templado: por lo que pude ver, tipos de hoja caduca, robles, lamos, cedros y otros. A veces esos antiguos bosques saltaban sobre el coche, aislndonos en una penumbra de verde y marrn alternante, para retirarse, como si se abriese una cortina. Habamos llegado a una poca de grandes movimientos terrestres, dijo Nebogipfel. Los Alpes y el Himalaya estaban siendo sacados de la tierra, y volcanes inmensos lanzaban cenizas y polvo al aire, en ocasiones oscureciendo el cielo durante aos. En los ocanos, dijo el Morlock, navegaban grandes tiburones, de dientes como dagas. Y en frica, los ancestros de la humanidad regresaban a una estupidez primitiva, con cerebros que se reducan, posturas inclinadas y dedos torpes. Camos por aquella poca larga y salvaje durante unas doce horas. Intent ignorar el hambre y la sed que me atenazaban el estmago, mientras los siglos y los bosques pasaban al lado de la cabina. Aqul era el viaje ms largo que haba realizado en el tiempo desde mi huida al remoto futuro ms all de la historia de Weena, y el vaco inmenso y ftil -idnticas todas las horas- comenz a deprimirme el alma. Ya el breve desarrollo de la humanidad no era sino un remoto punto de luz, alejado en el tiempo; incluso la distancia entre hombre y Morlock -o cualquier otra variedad- no era sino una fraccin de la gran distancia que ya habamos recorrido. La inmensidad del tiempo y la pequeez del hombre y sus logros me aplastaba; y mis propias pequeas preocupaciones parecan absurdas e insignificantes. La historia de la humanidad pareca trivial, un momento fugaz perdido en la oscuridad e ignorancia de los salones de la eternidad. La corteza de la Tierra se elevaba como el pecho de un hombre enfermo, y el coche suba y bajaba segn lo hiciese el paisaje; pareca el oleaje de un inmenso mar. La vegetacin se haca ms exuberante y verde, y nuevos bosques se apretaban contra el coche -pens que ya deban de ser rboles de hoja caduca, aunque las flores y las hojas no eran sino un mancha uniforme de verde debido a la velocidad- y el aire se hizo ms clido. El dolor de aquellos eones helados abandon finalmente mis dedos, y me quit la chaqueta y me afloj los botones de la camisa; abandon las botas y reactiv la circulacin de mis pies. La insignia de seguridad de Barnes Wallis se cay de la chaqueta. La recog, aquel pequeo smbolo de la sospecha de los hombres para con sus semejantes, y creo que no hubiese podido encontrar, entre aquella vegetacin prstina, un smbolo ms perfecto de las estrecheces y absurdos con que los hombres malgastaban sus energas! Arroj la insignia a la esquina ms oscura del coche.
Las largas horas, suspendido bajo la cubierta vegetal, pasaron con ms lentitud que nunca, y dorm durante un rato. Cuando despert, la calidad de la vegetacin que me rodeaba pareca haber cambiado -era ms translcida, con algo del tono de la plattnerita, y me pareci ver las estrellas-, era como estar inmerso en esmeraldas y no en hojas. Entonces lo vi: flotaba en el aire hmedo de la cabina, inmune al balanceo del coche, con ojos inmensos, la boca carnosa en forma de V, y aquellos tentculos articulados que descendan pero no llegaban a tocar el suelo. No era un fantasma -no poda ver a su travs el bosque que haba detrs- y era tan real como yo, Nebogipfel o las botas que haba colocado en el banco. El Observador me mir fra y analticamente. No sent temor. Me acerqu a l, pero se alej en el aire. No tena duda de que sus ojos verdes estaban fijos en mi cara. -Quin es? -pregunt- Puede ayudarnos? Si poda orme, no respondi. Pero la luz ya cambiaba; la luminosidad del aire desapareca y volva a ver el verde vegetal. Sent, entonces, un giro -el gran crneo era como un juguete, rotando sobre su eje- y desapareci. Nebogipfel camin hacia m, los largos pies pasaban por encima de las aristas del suelo. Se haba quitado las ropas del siglo diecinueve e iba desnudo, exceptuando las gafas rotas y la capa de pelo blanco en su espalda, ahora enredada y grande. -Qu pasa? Ests enfermo? Le habl del Observador, pero no haba visto nada. Volv a descansar en el banco, sin saber si lo que haba visto era real o un sueo persistente. El calor era opresivo, y el aire de la cabina se cargaba. Pens en Gdel y Moses. Aquel hombre poco atractivo, Gdel, haba deducido la existencia de mltiples historias slo a partir de principios ontolgicos, mientras que yo, pobre tonto, haba necesitado de varios viajes en el tiempo antes de que se me ocurriera la posibilidad! Pero ahora aquel hombre que haba conjurado su magnfico sueo de un Mundo Final, un mundo en el que estuviesen claras todas las respuestas, yaca aplastado y roto bajo los escombros, asesinado por la intransigencia y estupidez de sus compaeros humanos. Y en lo que respecta a Moses, simplemente le lloraba. Era una desolacin similar a la que podra sentirse por la muerte de un nio, creo, o un hermano menor. Moses haba muerto a los veintisis; y aun as yo -la misma persona- segua respirando a los cuarenta y cuatro! Mi pasado haba desaparecido; era como si el suelo se hubiese evaporado dejndome colgado en el aire. Pero an ms, yo haba conocido a Moses, aunque brevemente, como una persona por derecho propio. Era alegre, errtico, impulsivo, un poco absurdo -como yo!- y muy agradable. Era otra muerte en mis manos! Todas las charlas de Nebogipfel sobre la multiplicidad de los mundos -todos los posibles argumentos de que el Moses que yo haba conocido no estaba destinado, finalmente, a ser yo, sino otra variante de m-, nada de eso planteaba ninguna diferencia en la forma en que me senta.
Mis pensamientos se disolvieron en fragmentos medio coherentes -luch por mantener los ojos abiertos, temiendo no volver a despertar-, pero una vez ms, consumido por la confusin y la pena, dorm. Me despert mi nombre, pronunciado en la forma lquida y gutural de los Morlocks. El aire estaba tan cargado como antes, y un nuevo dolor, producido por el calor y la falta de oxgeno, buscaba hueco en mi cerebro enfrentado a los residuos de heridas pasadas. Los ojos destrozados de Nebogipfel eran enormes en aquel ambiente arbreo. -Mira a tu alrededor-dijo. La vegetacin se apretaba con la misma persistencia que antes -y aun ahora la textura pareca diferente-. Descubr que -con cuidado- poda seguir la evolucin de una sola hoja en las ramas repletas. Cada hoja surga del polvo, se marchitaba a la inversa, y se replegaba a su yema en menos de un segundo. -Vamos ms despacio -articul. -S. Creo que la plattnerita pierde potencia. Dije una oracin de agradecimiento, ya que mis fuerzas se haban recuperado lo suficiente y ya no quera morir en una pradera rocosa sin aire en el amanecer de la Tierra! -Sabes dnde estamos? -En algn momento del Paleoceno. Hemos viajado veinte horas. Debemos de estar unos cincuenta millones de aos antes del presente .... -El presente de quin? El mo, 1891, o el tuyo? Se toc la sangre que tena en 1a cara. -En estas escalas de tiempo apenas importa. El crecimiento de las hojas y la floracin era ahora muy lento -casi majestuoso-. Distingu un parpadeo, una intrusin inestable de mayor oscuridad, superpuesta al verde general. -Puedo distinguir el da de la noche -dije-. Nos detenemos. -S. -El Morlock se sent en el banco frente a m y se agarr al borde con sus largos dedos. Me pregunt si tena miedo; tena todo el derecho a tenerlo! Cre apreciar un movimiento en el suelo del coche, un abultamiento bajo el banco de Nebogipfel. -Qu hacemos? Movi la cabeza. -Tenemos que esperar a lo que suceda. No estamos en una situacin controlada... El aleteo de das y noches se redujo ms an, hasta que se convirti en un pulso fijo a nuestro alrededor, como el latido de un corazn. El suelo cruji, y vi aparecer marcas en el acero... De pronto lo entend! Grit: -Cuidado! -Me levant, me ech hacia delante y agarr a Nebogipfel por los hombros. No se resisti. Lo levant como si fuese un nio enclenque y peludo, y camos hacia atrs ... ... y un rbol apareci en el aire frente a m, rasgando el metal del coche como si fuese de papel. Una rama inmensa se dispar hacia los controles como el brazo de un hombre de madera enorme y decidido, y destroz el panel frontal. Estaba claro que llegbamos a un espacio ocupado por aquel rbol en aquella remota era! Ca hacia atrs sobre un banco, sosteniendo a Nebogipfel. El rbol se encogi un poco al retroceder hacia el momento de su nacimiento. El aleteo de noche y da se hizo an ms
lento, an ms pesado. El tronco se redujo todava ms; y entonces, con un crujido inmenso, la cabina del coche se parti en dos, rota desde el interior como una cscara de huevo. Tuve que soltar a Nebogipfel, y el Morlock y yo camos sobre la tierra suave y hmeda, en medio de una lluvia de metal y madera.
LIBRO CUATRO El mar del Paleoceno

1 DIATRYMA GIGANTICA Me encontr de espaldas, mirando el rbol que haba atravesado el coche del tiempo. Oa cerca la respiracin de Nebogipfel, pero no poda verle. El rbol, congelado ahora en el tiempo, se elevaba para unirse a sus compaeros en un dosel arbreo grueso y uniforme sobre nosotros, y los retoos y plntulas brotaban de la tierra alrededor de su base y a travs de los fragmentos del coche. El calor era intenso, el aire hmedo y pesado para mis pulmones, y el mundo a mi alrededor estaba lleno de los ruidos, vibraciones y suspiros de la jungla, todo sobre un retumbar profundo y rico que me hizo sospechar la presencia cercana de un gran cuerpo de agua: ya fuese un ro -alguna versin primitiva del Tmesis- o un mar. Era ms parecido al trpico que a Inglaterra! Mientras estaba all tendido y mirando, un animal baj gateando por el tronco hacia nosotros. Era parecido a una ardilla, de unas diez pulgadas de largo, pero tena la piel ancha y suelta, y colgada de su cuerpo como una capa. Llevaba fruta en las mandbulas. A diez pies del suelo la criatura nos vio; inclin la cabeza, abri la boca -dej caer la fruta- y chill. Vi que sus incisivos tenan la punta dividida en cinco. Salt directamente del tronco. Extendi brazos y piernas y la capa de piel se abri de golpe, convirtiendo al animal en una cometa cubierta de piel. Vol hacia las sombras y desapareci de mi vista.
-Vaya una bienvenida -dije con un jadeo-. Era como un lmur volador. Pero viste sus dientes? Nebogipfel, todava fuera de mi vista, contest. -Era un Planetatherium. Y el rbol es un dipterocarpo, no demasiado diferente de la especie que sobrevivir en los bosques de nuestros das. Hund la mano en el humus del suelo -estaba podrido y era resbaladizo- y luch por darme la vuelta para verle. -Nebogipfel, ests herido? El Morlock yaca de lado, con la cabeza doblada para mirar al cielo. -No estoy herido -susurr-. Propongo que empecemos a buscar... Pero yo no escuchaba; porque haba visto -detrs de l- una cabeza con pico, del tamao de la de un caballo, que se abra paso a travs del follaje, y que se diriga hacia el frgil cuerpo del Morlock! Durante un instante me paraliz la sorpresa. El pico curvo se abri de golpe, los ojos redondos se fijaron en m con todos los signos de la inteligencia. Entonces, con un fuerte picado, la gran cabeza se hundi y cerr el pico alrededor de la pierna del Morlock. Nebogipfel grit, y sus pequeos dedos araaron la tierra, y trozos de hojas se le pegaron al pelo. Me ech hacia atrs y acab con la espalda contra un tronco. Ahora, con un crujido de ramas rotas, el cuerpo de la bestia sali de la vegetacin ante mi vista. Tena unos siete pies de alto, y estaba cubierto de plumas negras y escamosas; las patas eran robustas, con pies fuertes, y estaban cubiertas de una piel amarilla y arrugada. Unas alas residuales, desproporcionadamente pequeas para el inmenso torso, golpeaban el aire. El pjaro tir de la cabeza arrastrando al pobre Morlock por el suelo. -Nebogipfel! -Es un Diatryma -grit-. Un Diatryma Gigantica, yo... oh! -No me importa su filogenia -grit-, huye! -Me temo... no puedo... oh! Una vez ms, sus palabras se convirtieron en un aullido inarticulado de angustia. Ahora la criatura giraba la cabeza de lado a lado. Vi que intentaba golpear el crneo del Morlock contra un rbol, sin duda como paso preliminar para comerse su plida carne! Necesitaba un arma, y slo pude pensar en la llave inglesa de Moses. Me puse en pie y rebusqu por entre los restos del coche del tiempo. Haba cantidad de tornillos, paneles y cables, y el acero y la madera pulida de 1938 parecan extraamente fuera de lugar en aquel bosque antiguo. No poda ver la llave! Hund los brazos, hasta los codos, en la cubierta del suelo. Me llev muchos y agnicos segundos de bsqueda, mientras el Diatryma arrastraba todava ms su presa hacia el bosque. Al fin la encontr! Mi mano derecha sali del humus sosteniendo la llave. Con un rugido, levant la llave hasta el hombro y corr. Los ojos del Diatryma me miraban al acercarme -redujo sus golpes-, pero no solt la pierna de Nebogipfel. Por supuesto, nunca antes haba visto a un hombre; dudaba que hubiese entendido que yo poda ser una amenaza. Cargu, e intent ignorar la horrible piel escamosa alrededor de las garras de las patas, la inmensidad del pico y el aliento a carne podrida que desprenda. Como un golpe de criquet, hend el mazo en la cabeza del Diatryma. Las plumas y la carne amortiguaron el golpe, pero sent la agradable colisin contra el hueso.
El pjaro abri el pico, soltando al Morlock, y chill; un sonido como el del metal rompindose. El inmenso pico estaba ahora encima de m, y todos mis instintos me decan que corriese, pero saba que si lo haca los dos estaramos acabados. Volv a levantar la llave sobre la cabeza, y golpe contra el crneo del Diatryma. Esta vez la criatura se apart y el impacto fue lateral; as que levant la llave de nuevo y golpe la base del pico. Algo se rompi, y la cabeza del Diatryma se ech hacia atrs. Se tambale, y luego me mir con ojos calculadores. Emiti un chillido tan bajo que ms pareca un gruido. Entonces -muy rpido- agit las plumas negras, se volvi y se hundi en el bosque. Me puse la llave en el cinturn y me arrodill al lado del Morlock. Estaba inconsciente. La pierna le sangraba y estaba aplastada, y el pelo de la espalda estaba manchado de la saliva del monstruo. -Bien, mi compaero en el tiempo -le susurr-, despus de todo, quizs hay ocasiones en que es til tener a un salvaje primitivo a mano! Encontr sus gafas en el suelo, las limpi con la manga, y se las coloqu sobre la cara. Observ la penumbra del bosque preguntndome qu hacer a continuacin. Poda haber viajado en el tiempo y a la gran Esfera de los Morlocks, pero en mi propio siglo jams haba viajado a ningn pas tropical. Slo tena vagos recuerdos de libros de viaje y otras fuentes populares para guiarme en mi lucha por la supervivencia. Pero al menos, me consol, los retos que me aguardaban seran comparativamente simples! No tendra que encontrarme con mi yo ms joven. No ahora que el coche del tiempo estaba destruido. Ni tendra que lidiar con las ambigedades filosficas y morales de la multiplicidad de historias. En su lugar, slo tendra que buscar comida, refugio contra la lluvia y una forma de protegernos contra las bestias y aves de aquel tiempo remoto. Decid que buscar agua fresca deba ser mi primera misin; incluso dejando de lado las necesidades del Morlock, mi propia sed me mataba, ya que no haba tomado nada desde el bombardeo de Londres. Coloqu al Morlock entre los restos del coche del tiempo, cerca del tronco. Lo cre un lugar tan seguro como cualquier otro para evitar que fuese atacado por los monstruos de la poca. Dobl la chaqueta y se la puse debajo de la cabeza, para protegerle de la humedad del suelo, y de cualquier cosa que se arrastrase y mordiese que pudiese vivir all! Entonces, despus de vacilar un poco, saqu la llave del cinturn y la coloqu sobre el Morlock, para que sus dedos se agarrasen al mango del arma. No me senta bien al quedarme sin armas, por lo que rebusqu por entre los restos hasta que encontr una pieza de hierro corta y la dobl hasta que la pude arrancar de la estructura. La sopes en la mano. No tena la satisfactoria solidez de la llave, pero sera mejor que nada. Decid dirigirme hacia el sonido de agua; pareca estar en direccin opuesta al sol. Me puse el trozo de hierro al hombro y me adentr en el bosque.
2 EL MAR DEL PALEOCENO
No me fue difcil abrirme camino, los rboles crecan en bases separadas con mucha tierra en medio. La gruesa y uniforme bveda arbrea de hojas y ramas exclua la luz del sol, aunque eso no pareca impedir el crecimiento en el suelo. La bveda arbrea estaba repleta de vida. Epfitas -orqudeas y enredaderas- colgaban de la corteza de los rboles y las lianas caan de las ramas. Haba gran cantidad de aves y colonias de criaturas que vivan en las ramas: monos y otros primates (pens al primer vistazo). Haba una criatura parecida a una marta, de unas ocho pulgadas de largo, de articulaciones flexibles y una cola rica y esponjosa, que emita un sonido ronco. Otro animal trepador era bastante grande -quiz de una yarda de largo-, con garras y cola prensil. No huy al verme; en su lugar, se agarr a la parte baja de una rama y me mir calculador. Segu caminando. La fauna local desconoca al hombre, pero estaba claro que haba desarrollado fuertes instintos de autopreservacin gracias a la presencia del Diatryma de Nebogipfel y, sin duda, otros depredadores, y no se dejaran cazar con facilidad. A medida que mis ojos se acostumbraban al fondo boscoso, encontr el camuflaje y el engao por todas partes. Una hoja podrida, por ejemplo, estaba pegada al tronco de un rbol, o al menos eso pens, hasta que al aproximarme la hoja desarroll patas de insecto y la criatura salt. All, en un saliente de rocas, vi lo que pareca un montn de gotas de agua que brillaban como joyas bajo la luz filtrada. Pero cuando me inclin para examinarlas, vi que eran una nidada de escarabajos con caparazones transparentes. No me sorprend demasiado cuando una mancha de guano en un tronco, blanco sobre negro, desarroll patas de araa. Despus de media milla, los rboles se hicieron ms escasos; atraves un borde de palmeras y sal a la luz del sol, y una arena joven y spera me rasp las botas. Me encontr en una playa. Ms all de la lnea de arena blanca haba una extensin de agua brillante, tan ancha que no poda ver su orilla opuesta. El sol estaba bajo en el cielo, pero brillaba con intensidad; poda sentir su calor sobre el cuello y la cabeza. En la distancia -a un lado, sobre la larga playa- vi una familia de pjaros Diatryma. Los dos adultos se pavoneaban, envolviendo los cuellos alrededor del otro, mientras las tres cras se tambaleaban por los alrededores, saltando y ululando, o se sentaban en el agua para humedecerse las plumas. Todo el conjunto, con su plumaje negro, sus torpes estructuras y alas minsculas, pareca cmico, pero los vigil con cuidado mientras permaneca all, ya que incluso el ms pequeo de los jvenes tena tres o cuatro pies de alto y era muy musculoso. Me dirig al borde del agua; moj los dedos y prob el lquido. El agua era salada: agua de mar. Me pareci que el sol se haba hundido todava ms tras el bosque; deba de descender por el oeste. Por tanto haba caminado una media milla hacia el este a partir de la posicin del coche del tiempo, por lo que estaba -imaginen algn lugar cerca de la interseccin de Knightsbridge y Sloane Street. Y, en el Paleoceno, estaba al borde del mar! Miraba un ocano que cubra aparentemente todo Londres hasta la punta este de Hyde Park. Quiz, supuse, aquel mar era una extensin del Mar del Norte o del Canal, que haba penetrado en Londres. Si tena razn, habamos tenido mucha suerte. Si el nivel de los mares se hubiese incrementado un poco ms, Nebogipfel y yo hubiramos aparecido en las profundidades de un ocano, y no en la costa.
Me quit las botas y los calcetines, los at al cinturn por los cordones, y entr un poco en el mar. El lquido se cerraba fro alrededor de mis tobillos; tuve la tentacin de mojar la cara en l, pero me resist, por miedo a la interaccin de la sal con mis heridas. Encontr una depresin en la arena que podra formar un charco durante la marea baja. All hund las manos y consegu inmediatamente una coleccin de criaturas: bivalvos, gasterpodos y lo que parecan ostras. Daba la impresin de que haba pocas especies pero muchos individuos en aquel frtil mar. Al borde de aquel ocano, con los borboteos de agua alrededor de tobillos y dedos, y con el sol caliente en el cuello, una gran sensacin de paz cay sobre m. De nio mis padres me haban llevado de viaje a Lympne y Dungeness, y yo caminaba hasta la orilla del mar -al igual que hoy- e imaginaba que estaba solo en el mundo. Pero ahora, era casi completamente cierto! Era sorprendente pensar que ningn barco navegaba por aquellos mares en ningn lugar del mundo; que no haba ciudades humanas tras la jungla que se hallaba a mi espalda; de hecho, los nicos rastros de inteligencia en el planeta ramos yo y el pobre Morlock herido. Pero no era una idea terrible; no despus de la horrible oscuridad y caos de 1938, de los que haba escapado recientemente. Me enderec. El mar era encantador, pero no poda vivir de agua salada! Anot cuidadosamente el lugar del cual haba salido de la jungla -no tena intencin de perder a Nebogipfel en la penumbra arbrea- y camin descalzo por el borde del agua, alejndome de la familia Diatryma. Despus de ms o menos una milla, llegu a un arroyo que sala del bosque y bajaba hacia la playa. Cuando la prob result ser agua dulce, fresca y pareca limpia. Me sent aliviado: al menos no moriramos hoy! Me ech de rodillas y met la cabeza y el cuello en el lquido fro. Beb a grandes tragos y luego me quit la chaqueta y la camisa para lavarme cabeza y cuello. La sangre seca, marrn por estar expuesta al aire, naveg hacia el mar; cuando me puse en pie me sent mucho mejor. Ahora me enfrentaba al desafo de llevar aquel tesoro hasta Nebogipfel. Necesitaba una taza u otro contenedor. Pas varios minutos al lado del arroyo mirndolo confuso. Todo mi ingenio pareca haberse agotado en mi reciente viaje por el tiempo, y aquel ltimo puzzle era demasiado para mi cerebro cansado. Al final, cog las botas del cinturn, las lav lo mejor que pude y las llen con el agua del arroyo; as la llev a travs del bosque hasta el Morlock. Al lavar la cara herida de Nebogipfel e intentar hacerle beber, me promet a m mismo que al da siguiente encontrara algo ms apropiado como servicio de mesa que unas viejas botas. El asalto del Diatryma haba deformado la pierna derecha de Nebogipfel; la rodilla pareca aplastada y el pie descansaba en un ngulo poco natural. Empleando un fragmento de la carrocera del coche del tiempo -no tena cuchillo- intent rudimentariamente afeitar el pelo de las reas daadas. Lav lo mejor que pude la carne expuesta: al menos las heridas superficiales pareca que se haban cerrado, y no haba seales de infeccin. En el proceso de mis torpes manipulaciones -no soy mdico- el Morlock, todava inconsciente, grua y lloriqueaba de dolor, como un gato. Una vez que hube limpiado sus heridas, recorr la pierna con las manos, pero no pude detectar ninguna fractura evidente en la tibia o la pantorrilla. Como ya he dicho antes, el dao principal pareca estar localizado en la rodilla y el tobillo; y lo acept con desaliento
porque, si bien sera capaz de restablecer una tibia rota al tacto, no haba forma en que pudiese tratar los daos que Nebogipfel haba sufrido. Aun as, rebusqu por entre los restos hasta que encontr dos secciones rectas de la estructura. Us el cuchillo improvisado con la chaqueta -no me pareca que la prenda fuese a serme muy til en aquel clima- y fabriqu vendas que lav. Entonces, con todo mi coraje, enderec la pierna y el pie del Morlock. At la pierna a los entablillados, y luego, para asegurarme, a su vez a la otra pierna sana. Los gritos del Morlock, repetidos por los rboles, eran un sonido horrible. Agotado, esa noche cen ostras crudas, porque no tena fuerzas para encender fuego- y me apoy contra un tronco, cerca del Morlock, y con la llave de Moses en mis manos.
3 DE CMO VIVAMOS Mont el campamento a orillas del mar del Paleoceno, cerca del arroyo de agua fresca que haba descubierto. Decid que estaramos mejor y ms a salvo de ataques all, y no en medio del bosque. Constru una proteccin del sol para Nebogipfel empleando trozos del coche del tiempo con prendas de ropa extendidas entre ellos. Llev all a Nebogipfel en brazos. Pesaba tan poco como un nio y slo estaba consciente a medias; me miraba, indefenso, con las gafas destrozadas, y me era difcil recordar que representaba a una especie que haba cruzado el espacio y domesticado el Sol! El fuego fue mi siguiente prioridad. La madera disponible -ramas cadas y cosas as- estaba hmeda y mohosa, y la llev a la playa para que se secase. Poda encender una llama con relativa facilidad utilizando hojas cadas y la chispa de una roca contra un trozo de metal del coche del tiempo. Al principio realizaba el ritual de encender nuevamente el fuego cada maana, pero pronto descubr el sin duda viejo truco de mantener los carbones ardiendo en la hoguera durante el da, con lo que era simple encender el fuego cuando era necesario. La convalecencia de Nebogipfel transcurri con lentitud. La inconsciencia forzada, para un miembro de una especie que no duerme, es grave y perturbadora, y despus de haberse restablecido pas varios das sentado a la sombra, pasivo y sin ganas de hablar. Pero se mostr capaz de comer las ostras y bivalvos que coga del mar, aunque muy renuentemente. Con el tiempo pude variar la dieta con carne de tortuga cocida, ya que esa criatura era muy abundante a todo lo largo de la costa. Despus de un poco de prctica, consegu bajar frutos de las palmeras de la costa lanzando trozos de metal y rocas contra las ramas. Los frutos resultaron muy tiles: su leche y carne variaban la dieta; y las cscaras vacas servan de contenedores para muchos propsitos; e incluso la fibra marrn que colgaba de la cscara poda ser tejida. Sin embargo los trabajos tan delicados no me son fciles, y nunca pude ir ms all de fabricarme una gorra, de ala muy grande como la de un coolie. Sin embargo, a pesar de la munificencia del mar y las palmeras, nuestra dieta era montona. Miraba con envidia las suculentas criaturas que saltaban, lejos de mi alcance, por la ramas de los rboles.
Explor la costa. Muchos tipos de criaturas habitaban el mundo ocenico. Observ una sombra grande con forma de diamante que supuse sera una raya; y en dos ocasiones aletas sobresaliendo del agua al menos un pie, que slo podan pertenecer a enormes tiburones. Entrev una forma ondulada, que atravesaba la superficie del agua, a una media milla de la tierra. Distingu una mandbula ancha y abierta repleta de dientes crueles, con carne blanca de fondo. La bestia tendra unos cinco pies de largo y nadaba por medio de ondulaciones de su cuerpo sinuoso. Se lo cont a Nebogipfel, quien -utilizando una vez ms ese conjunto enciclopdico de datos que guardaba en su crneo- la identific como un Champsosaurus: una vieja criatura, relacionada con el cocodrilo, y de hecho un superviviente de la poca de los dinosaurios, una poca ya olvidada en el Paleoceno. Nebogipfel me dijo que en ese periodo los mamferos acuticos de mi siglo -la ballenas, los manates y similares- estaban en medio de su adaptacin evolutiva al mar y todava vivan como enormes y lentos animales terrestres. Mantuve los ojos abiertos en busca de una ballena terrestre que tomase el sol, porque estaba seguro de poder cazar un animal tan lento como se, pero nunca vi una. Cuando le quit el entablillado a Nebogipfel, pude ver que la carne haba sanado. Sin embargo, Nebogipfel prob la articulacin y dijo que no se haba arreglado correctamente. No era una sorpresa, pero ninguno de los dos poda pensar en una forma de mejorar la situacin. Sin embargo, despus de un tiempo, Nebogipfel pudo caminar, en cierta forma, con la ayuda de una muleta hecha con una rama, y se dedic a cojear por el campamento como un lagarto seco. Pero su ojo -que haba destrozado con mi ataque en el taller no se recuper, y sigui sin vista, para mi profundo arrepentimiento y vergenza. Al ser un Morlock, el pobre Nebogipfel no estaba muy confortable bajo la luz diurna del sol. Por lo que se acostumbr a dormir de da, dentro del refugio que haba construido, y se mova durante las horas de oscuridad. Yo segu a la luz del da, por lo que cada uno pasaba la mayor parte de sus horas de trabajo solo. Nos encontrbamos y hablbamos en el amanecer y al anochecer, aunque debo admitir que despus de unas pocas semanas de aire puro, calor y trabajo fsico intenso, estaba muy cansando a la hora de la puesta de sol. Las palmeras tenan frondas grandes, y decid coger algunas para utilizarlas en la construccin de un refugio mejor. Pero todos mis esfuerzos por arrojar objetos a los rboles no lograron hacer caer las palmas, y no tena forma de cortar las palmeras. Por lo tanto, me vi obligado a quitarme los pantalones y trepar por los rboles como un mono. Una vez arriba, slo tuve que arrancar las ramas y tirarlas al suelo. Las subidas eran agotadoras. Al aire puro del mar y a la luz del sol, tena mejor salud y estaba ms robusto; pero no soy joven, y pronto encontr los lmites de mi habilidad atltica. Con las palmas constru un refugio ms sustancial, de ramas cadas cubiertas con palmas. Hice un gran sombrero de palmas para Nebogipfel. Cuando se sentaba a la sombra con aquello atado a la barbilla, desnudo por completo, pareca absurdo. En lo que a m respecta, siempre he tenido la piel plida, y despus de los primeros das sufra mucho por mi exposicin al sol, y aprend a ser precavido. La piel se me caa de la espalda, de los brazos y de la nariz. Me dej crecer la barba para protegerme la cara, pero los labios se me hincharon, y lo peor fue la intensa quemadura en la calva. Me acostumbr a lavarme las quemaduras y a llevar el sombrero y lo que quedaba de la camisa durante todo el da.
Un da, despus de un mes de aquello, mientras me afeitaba (empleaba trozos del coche del tiempo como cuchilla. y espejo), comprend, de pronto, lo mucho que haba cambiado. Mis dientes y ojos brillaban blancos en una cara marrn, mi estmago estaba tan plano como en mis das de universidad y caminaba con un sombrero de palmas, pantalones cortos y descalzo, con total naturalidad. Me volv hacia Nebogipfel. -Mrame! Mis amigos apenas me reconoceran. Me estoy convirtiendo en un aborigen. Su cara sin barbilla no demostr ninguna expresin. -T eres un aborigen. Esto es Inglaterra, recuerdas? Nebogipfel insisti en recuperar los restos del coche del tiempo del bosque. Poda ver su lgica, porque en los das siguientes necesitaramos todos los trozos de material, especialmente los metales. As que recuperamos el coche, y reunimos los trozos en un montn sobre la arena. Cuando las necesidades ms urgentes de nuestra supervivencia estuvieron resueltas, Nebogipfel se dedic a pasar mucho tiempo con los restos. Al principio no me interes demasiado, ya que supona que construa un anexo al refugio, o un arma de caza. Sin embargo, una maana, despus de que se durmiese, estudi su proyecto. Haba reconstruido la estructura del coche del tiempo; haba rehecho el suelo, y construido una jaula de barras a su alrededor, todo atado con trozos de cable recuperados de la columna de direccin. Incluso haba encontrado el interruptor azul que cerraba el circuito de plattnerita. Habl con l cuando se despert. -Intentas construir una nueva Mquina del Tiempo, no? Hundi los dientes en una fruta. -No. Reconstruyo una. -Tu intencin est clara. Has reconstruido la estructura del circuito de plattnerita. -Como dices, est claro. -Pero es intil hombre! -Me mir las manos encallecidas y sangrantes, y me descubr resentido por su tarea, mientras yo luchaba por mantenernos con vida-. No tenemos plattnerita. La agotamos por completo, y no tenemos forma de fabricar ms. -Si construimos una Mquina del Tiempo -dijo-, podramos escapar de esta poca. Pero si no la construimos, seguro que no podremos escapar de aqu. Gru. -Nebogipfel, creo que deberas aceptar los hechos. Estamos atrapados, en lo ms profundo del tiempo. Nunca encontraremos plattnerita aqu, no es una sustancia natural. No podemos fabricarla, y nadie nos traer una muestra, porque nadie sabe que estamos a diez millones de aos! Como respuesta, lami la pulpa de la fruta. -Bah! -Frustrado y enfadado, camin por el refugio-. Emplearas mejor tu ingenio y esfuerzo fabricndome una pistola, para poder cazar algn mono. -No son monos -dijo-. Las especies ms comunes aqu son Miacis y Chriacus... -Bien, lo que sean... Oh! Furioso, me march. Por supuesto, mis argumentos no hicieron ningn efecto, y Nebogipfel sigui con su paciente reconstruccin. No me ayud en ninguna forma en mi intento de mantenernos con
vida, y despus de un tiempo acept la presencia de la rudimentaria mquina, brillante, complicada y exquisitamente intil, en la playa del Paleoceno. Decid que todos necesitamos esperanza, darle un propsito y estructura a nuestras vidas, y aquella mquina, tan incapaz de volar como un Diatryma, era la ltima esperanza de Nebogipfel.
4 ENFERMEDAD Y RECUPERACIN Enferm. No poda ni levantarme del tosco jergn de palmas y hojas secas que me haba hecho. Nebogipfel se vio obligado a cuidarme, tarea que realiz sin demasiada habilidad, pero con paciencia y persistencia. Una vez, en lo ms oscuro de la noche, estaba en un estado medio inconsciente y los dedos del Morlock palpaban mi cara y cuello. Imagin que volva a estar atrapado en la Esfinge Blanca y que los Morlocks se arremolinaban a mi alrededor para destruirme. Grit, y Nebogipfel se ech atrs; pero no antes de que levantase la mano y le golpease en el pecho. Aunque dbil, conservaba fuerzas suficientes para derribar al Morlock. Despus me deslic en la inconsciencia. Cuando despert de nuevo, Nebogipfel volva a estar a mi lado, intentado pacientemente que tragase un poco de sopa de marisco. Con el tiempo, recobr el sentido, y me encontr apoyado en el jergn. Estaba solo en el pequeo refugio. El sol estaba bajo, pero todava poda sentir el calor del da. Nebogipfel me haba dejado un poco de agua cerca; la beb. La luz fue apagndose, y la calurosa tarde oscura del trpico cubri nuestro techo. La puesta de sol era magnfica, debido, segn me haba contado Nebogipfel, al exceso de cenizas depositado en la atmsfera por los volcanes del oeste de Escocia. El vulcanismo provocara algn da la formacin del ocano Atlntico; la lava flua hasta el rtico, Escocia e Irlanda, y la zona de clima clido en que nos encontrbamos se extenda hasta el norte de Groenlandia. En el Paleoceno, Gran Bretaa ya era una isla, pero comparada con su configuracin del siglo diecinueve, su punta noroeste se extenda a una gran altitud. El mar de Irlanda estaba todava por formarse, por lo que Gran Bretaa e Irlanda formaban una nica masa; pero el sudeste de Inglaterra estaba sumergido en el mar a cuya orilla vivamos. El mar del Paleoceno era una extensin del mar del Norte; si hubisemos fabricado un bote, podramos haber navegado por el Canal de la Mancha hasta el corazn de Francia por la Cuenca de Aquitania, una masa de agua que a su vez se una al mar de Tetis, un gran ocano que baaba los pases mediterrneos. Con la llegada de la noche, el Morlock sali de las sombras de la jungla. Se estir flexionando los msculos ms como un gato que como un hombre- y se masaje la pierna herida. Luego invirti varios minutos en peinarse el pelo de la cara, pecho y espalda con los dedos.
AL final se acerc a m. cojeando; la luz prpura de la puesta de sol se reflejaba en sus gafas rotas. Me trajo ms agua, y con la boca hmeda le dije: -Cunto tiempo? -Tres das. Tuve que evitar un escalofro al or su extraa voz lquida. Podran pensar que a esas alturas ya me habra acostumbrado al Morlock; pero despus de pasar tres das acostado indefenso, fue un shock recordar que estaba aislado en un mundo hostil slo con la compaa de un extrao del futuro lejano! Nebogipfel me hizo algo de sopa. Cuando termin de comer, el sol ya no estaba, y la nica luz provena de una rodaja de luna que colgaba del cielo. Nebogipfel se haba quitado las gafas, y poda ver sus enormes ojos rojo grisceo flotando por la oscuridad del refugio como la sombra traslcida de la luna. -Lo que quiero saber es -dije- qu me hizo enfermar? -No estoy seguro. -No ests seguro? Me sorprendi aquella inusual admisin de limitaciones, ya que la amplitud y profundidad de conocimientos de Nebogipfel era extraordinaria. Yo imaginaba la mente de un hombre del siglo diecinueve como algo anlogo a un viejo taller: lleno de informacin, pero almacenada de forma fragmentaria, en libros abiertos, trozos de notas y dibujos dispersos sobre una superficie plana. Frente a ese desorden, en comparacin, la mente de un Morlock -gracias a las avanzadas tcnicas educativas del ao 657.208- estaba ordenada como el contenido de una buena enciclopedia, con los libros de la experiencia y el aprendizaje catalogados y guardados. Todo eso incrementaba el nivel prctico de inteligencia y conocimientos hasta un punto ni siquiera soado por un hombre de mi poca. -Aun as -dijo-, no debe sorprendernos tu enfermedad. De hecho, me sorprende que no cayeses enfermo antes. -Qu quieres decir? Se volvi hacia m. -Eres un hombre de tu tiempo. De pronto, entend lo que quera decir. Los grmenes de las enfermedades se haban cobrado su parte de la humanidad desde el principio. De hecho, reducan a los antecesores prehumanos del hombre incluso en esa poca antigua. Pero debido a esa criba horrible hemos desarrollado un cierto poder de resistencia. Nuestro cuerpo lucha contra todos los grmenes y es inmune a algunos. Imagin todas aquellas generaciones humanas que todava aguardaban en aquella remota poca, aquellas almas humanas que parpadearan en la oscuridad como chispas, antes de desaparecer para siempre! Pero aquellas pequeas luchas no seran en vano, porque -con la muerte de miles de millones- el hombre ganara su derecho sobre la Tierra. Era diferente para el Morlock. En el siglo de Nebogipfel, ya quedaba poco de la forma arquetpica humana. Todo en el cuerpo Morlock -los huesos, la carne, los pulmones, el hgado- haba sido alterado por mquinas para permitir, segn Nebogipfel, el equilibrio perfecto entre longevidad y calidad de vida. Nebogipfel poda quedar herido, como ya haba visto, pero -segn l- su cuerpo tena tantas probabilidades de infectarse como una armadura. Y de hecho, no haba visto seales de infeccin en la herida de su pierna, o de su ojo. Record que el mundo original de Elois y Morlocks haba desarrollado una solucin
diferente, ya que no haba visto enfermedades o infecciones all, y poca podredumbre, por lo que haba supuesto que era un mundo limpio de bacterias dainas. Yo, sin embargo, no tena esa proteccin. Despus de mi primer roce con la enfermedad, Nebogipfel dedic sus esfuerzos a aspectos ms tiles de nuestra supervivencia. Me envo en busca de suplementos para la dieta, incluyendo cocos, tubrculos, frutas y hongos comestibles, que fueron aadidos a nuestra dieta bsica de marisco y carne de esos animales y pjaros lo bastante estpidos para dejarse atrapar con piedras y palos. Nebogipfel intent fabricar medicinas simples: cataplasmas, ts de hierbas y cosas similares. Mi enfermedad me sumi en una tristeza profunda y larga, porque era un peligro del viaje en el tiempo en que no haba pensado antes. Tembl, y me rode el cuerpo con los brazos. La fuerza y la inteligencia podan derrotar a un Diatryma, y a otros masivos habitantes del Paleoceno, pero no me defendan del ataque de los monstruos invisibles llevados por el aire, el agua y la carne.
5 LA TORMENTA Quiz si hubiese tenido experiencia con las condiciones tropicales antes de perderme en el Paleoceno, puede que hubiese estado preparado para la tormenta. El da haba sido ms pesado y hmedo de lo normal, y el aire cerca del mar tena esa extraa cualidad que se asocia con los prximos cambios de tiempo. Aquella tarde, cansado por el trabajo e incmodo, me alegr de dejarme caer en el jergn; pero el calor era tan intenso que el sueo tard en llegar. Me despert el lento repiqueteo de las gotas de lluvia que caan sobre el techo de palmas. Poda or la lluvia cayendo en el bosque -balas de agua que martilleaban las hojas- y golpeando la arena de la playa. No poda or, o ver, a Nebogipfel; era la hora ms oscura de la noche. Luego la tormenta cay sobre nosotros. Era como si se hubiese abierto una tapa en el cielo. Galones de agua se lanzaban hacia abajo, empujando en un momento el techo de palmas. El dbil refugio se desmoron a mi alrededor, y qued completamente empapado; todava estaba de espaldas, y miraba la trayectoria de las gotas de lluvia que llegaban desde el cielo oscurecido por las nubes. Luch por ponerme en pie, pero las palmas hmedas me lo impedan, y mi jergn se convirti en un pantano de barro. Pronto qued cubierto de barro y detritus, y con la lluvia que me golpeaba en la calva y que me caa en los ojos, estaba completamente ciego. Para cuando pude ponerme en pie, me espantaba la rapidez con que se desmoronaba el refugio; todos los soportes haban cado, o se inclinaban mucho. Poda distinguir la estructura del vehculo del tiempo reconstruido por Nebogipfel, pero estaba completamente enterrado en los fragmentos del refugio.
Busqu en el montn empapado y resbaladizo, apartando palmas y trozos de tejido. Encontr a Nebogipfel: pareca una rata hiperdesarrollada, con el pelo pegado al cuerpo y las rodillas apretadas contra el pecho. Haba perdido las gafas y se estremeca indefenso. Me alegr de haberle encontrado con tanta facilidad; la noche era su momento normal de operacin, y podra haber estado en cualquier lugar a varias millas del refugio. Me inclin para levantarlo, pero se volvi para mirarme, con el ojo roto como un pozo de oscuridad. -El coche del tiempo! Debemos salvar el coche del tiempo! -Apenas poda or su voz lquida en medio de la tormenta. Volv a intentar levantarlo, pero sin fuerzas intent apartarse de m. Con la lluvia golpendome en la cabeza, rug para protestar; pero, derrotado, fui a buscar el cacharro de Nebogipfel. Retir muchas palmas de l, pero encontr la estructura hundida en el barro, todo enredado con telas, tazas y los restos de nuestros intentos de mobiliario. Agarr la estructura e intent sacarla del barro por medio de la fuerza bruta, pero slo consegu doblarla y romper una de las esquinas. Me enderec y mir a mi alrededor. El refugio estaba completamente derruido. El agua ya corra desde el bosque hasta la arena y el ocano. Incluso nuestro amigable torrente de agua limpia se ensanchaba y se haca ms furibundo, y amenazaba con salirse del cauce y arrastrarnos. Abandon el coche del tiempo y volv donde estaba Nebogipfel. -No hay nada que hacer -le grit-. Tenemos que salir de aqu. -Pero el vehculo... -Tenemos que irnos! No lo entiendes? A este paso acabaremos en el mar! Luch por ponerse en pie; mechones de pelo le colgaban como ropa sucia. Intent sostenerlo, pero trat de evitarme; si hubiese estado perfectamente, quiz lo habra logrado, pero su pierna daada se lo impidi y lo atrap. -No pude salvarlo! -le grit en la cara-. Tendremos suerte si salimos de sta con vida! Y despus de eso, me lo puse al hombro y sal del refugio en direccin al bosque. Al instante me encontr vadeando pulgadas de agua y barro. Resbal ms de una vez en la arena, pero mantuve un brazo alrededor del cuerpo del Morlock. Llegu al borde del bosque. Bajo las copas de los rboles, la presin de la lluvia era menor. Todava estaba completamente oscuro, y me vi obligado a moverme entre tinieblas, pisando races y chocando con los troncos; la tierra estaba hmeda y era traicionera. Nebogipfel dej de resistirse y se qued pasivo en mi hombro. Finalmente llegu al rbol que recordaba: grueso y antiguo, y con ramas laterales bajas que salan del tronco un poco por encima de mi cabeza. Coloqu al Morlock en una de las ramas, donde colg como un abrigo mojado. Luego -con algo de esfuerzo, porque ya no estoy para esos trotes- me levant del suelo y me sent en una de las ramas con la espalda contra el tronco. Y all nos quedamos hasta que pas la tormenta. Dej descansar una mano sobre la espalda del Morlock, para asegurarme de que no se caa o intentaba volver al refugio; tuve que soportar una lmina de agua que corra por el tronco, mi espalda y hombros. Al llegar la aurora, el bosque se ilumin con una belleza ferica. Mirando las copas, vi que la lluvia caa por las hojas y se deslizaba tronco abajo hasta el suelo; no soy botnico pero estaba claro que el bosque era como una gigantesca mquina diseada para sobrevivir a la
depredacin de una tormenta como aqulla mucho mejor que las torpes edificaciones de los hombres. Al aumentar la luz me arranqu un trozo de tela del pantaln -no tena camisa- y la at sobre la cabeza de Nebogipfel, para proteger sus ojos desnudos. Ni se movi. La lluvia ces a medioda, y consider que era seguro descender. Llev a Nebogipfel hasta el suelo, y pudo caminar, pero me vi obligado a guiarle de la mano, ya que estaba ciego sin las gafas. El da ms all de la jungla era brillante y fresco; haba una agradable brisa en el mar, y nubes ligeras navegaban por un cielo casi ingls. Era como si el mundo hubiese renacido, y ya no quedase nada de la opresin de ayer. Vacil al acercarme a los restos del refugio. Vi fragmentos -trozos de la estructura destrozada y trozos de cscara-todo medio enterrado en la arena. En medio haba un beb de Diatryma, picando con torpeza los escombros. -Eh! -grit y corr golpendome la cabeza con las manos. La bestia huy agitando la carne amarilla de las patas. Busqu por entre los restos. Habamos perdido la mayora de nuestras posesiones, arrastradas por la lluvia. El refugio haba sido algo mediocre y lo poco que tenamos eran fragmentos improvisados, pero haba sido nuestro hogar y me sent violado. -Qu hay del aparato? -me pregunt Nebogipfel, girando su cara vendada de un lado a otro-. El coche del tiempo, qu hay de l? Despus de excavar un poco, encontr algunos pocos soportes, tubos y placas, trozos de metal ahora incluso ms doblados y destrozados que antes; pero la mayor parte del coche haba acabado en el mar. Nebogipfel toc los fragmentos con los dedos. -Bien -dijo-, bien, tendr que ser suficiente. Y se sent en la arena para buscar a ciegas trozos de tela y lianas, y comenz una vez ms la paciente construccin de un vehculo del tiempo.
6 CORAZN Y CUERPO Nunca pudimos recuperar las gafas de Nebogipfel despus de la tormenta, y result ser un gran handicap para l. Pero no se quej. Como antes, se restringi a la sombra durante el da, y si se vea obligado a salir a la luz del atardecer o de la maana, llevaba un sombrero de ala ancha y, sobre los ojos, una mscara con ranuras que le haba hecho con la piel de un animal para permitirle ver algo. La tormenta me caus un impacto mental adems de fsico, porque haba comenzado a sentirme como si hubiese estado protegido de calamidades como aqulla. Consider que debamos llevar una vida ms segura. Despus de pensarlo, decid que un refugio con base slida y colocado sobre pilotes -eso es, por encima del camino de futuros monzones- era a lo que debamos aspirar. Pero no poda confiar en las hojas cadas como material de
construccin, ya que por naturaleza tienen forma irregular y a veces estn podridas. Necesitaba troncos de rboles, y para eso necesitaba un hacha. Por tanto, pas algn tiempo como gelogo aficionado, buscando una formacin rocosa adecuada. Finalmente encontr, en una capa de gravas en el rea de Hampstead Heath, trozos redondos de pedernal y slex. Pens que deban de haber sido llevados all por un ro desaparecido. Volv con esos tesoros al campamento con tanto cuidado como si fuese oro, o ms, porque ese peso en oro no hubiese tenido ningn valor para m. Me dediqu a tallar el pedernal en la playa. Necesit muchos experimentos y malgast mucho pedernal, hasta que encontr la forma de partir los ndulos en simpata con los planos de la piedra, para formar bordes grandes y afilados. Mis manos eran torpes e inexpertas. Me haba maravillado antes de las delicadas puntas de flecha y hachas de piedra que se exhiban en cajas de vidrio en los museos, pero slo cuando intent construir una comprend el nivel de intuicin ingenieril que haban tenido nuestros antecesores en la Edad de Piedra. AL final constru una hoja que me pareci satisfactoria. La fij a un trozo de madera, atndola con un trozo de piel de animal, y sal contento al bosque. Volv menos de quince minutos despus con los trozos de mi hacha en las manos; se haba partido al segundo golpe, sin apenas haber rozado la corteza del rbol! Sin embargo, con unos cuantos experimentos ms lo hice bien, y pronto me abr paso a hachazos a travs de un bosque de rboles jvenes y rectos. Para el campamento permanente nos quedaramos en la playa, pero me asegur de que estuvisemos por encima de la lnea de marea, y lejos de inundaciones del arroyo. Me llev algo de tiempo excavar agujeros lo suficientemente profundos para los cimientos; pero logr levantar una estructura cuadrada de postes verticales, fijados con seguridad, y con una plataforma de madera a una yarda del suelo. El suelo estaba lejos de ser horizontal, y planeaba adquirir los conocimientos de una mejor fabricacin de tablas algn da; pero cuando me tend aquella noche en el suelo me pareci slido y seguro, y cierta medida de seguridad me la daba el estar por encima de los peligros. Casi deseaba que cayese otra tormenta sobre nuestras cabezas para probar el nuevo diseo!. Nebogipfel llev los restos del coche del tiempo a la plataforma por medio de una pequea escalera que le hice, y continu all su tenaz construccin. Un da, al pasar por el bosque, fui consciente de un par de ojos brillantes que me observaban desde una rama baja. Reduje el paso, cuidndome de no hacer ningn movimiento brusco, y cog el arco que llevaba a la espalda. La criatura tena unas cuatro pulgadas de largo, y era como un lmur en miniatura. Tena cara y cola de roedor, con incisivos bastante evidentes delante, patas con garras y ojos sospechosos. O era tan inteligente que pensaba que podra engaarme con su inmovilidad o tan estpido que no me vea como un peligro. Slo fue un momento el colocar la flecha en la cuerda y disparar. Mis habilidades cazadoras haban mejorado mucho con la prctica, y mis dardos y trampas tenan un xito moderado; pero mucho menos con el arco y las flechas. La construccin de flechas era fcil, pero nunca pude encontrar madera de flexibilidad adecuada para un arco.
Y normalmente, para cuando haba conseguido preparar el arco, la mayora de los blancos, divertidos por mis preparativos, haban huido en busca de refugio. No aquel pequeo animal! Me miraba con poco ms que oscura curiosidad mientras mi flecha torcida atravesaba el aire hacia l. Por una vez apunt bien, y la cabeza de pedernal clav su cuerpo al tronco del rbol. Volv a Nebogipfel orgulloso de mi pieza, porque los mamferos nos eran tiles: no slo como fuentes de alimento, sino tambin por su piel, dientes, grasa y huesos. Nebogipfel estudi aquel cadver de roedor a travs de su mscara. -Quiz debera cazar ms de stos -dije-. Parece que la criaturita era incapaz de entender el peligro, hasta el final. Pobre bestia! -Sabes lo que es? -Dime. -Creo que es un Purgatorius. -Y eso significa...? -Es un primate: el primero conocido. -Pareca divertido. Lanc un juramento. -Pens que ya habamos discutido esto. Pero incluso en el Paleoceno no puedes evitar encontrarte con los parientes! -Estudi el pequeo cadver-. As que ste es el antepasado del mono, del hombre y del Morlock! As que sta es la insignificante semilla de la que crecer un rbol que ocupar ms mundos que ste... Me pregunto cuntos hombres, naciones y especies habran nacido de este modesto animalillo si no lo hubiese matado. Quizs he destruido una vez ms mi propio pasado! -Ni t ni yo podemos evitar interaccionar con la historia -dijo Nebogipfel-. Cada vez que respiramos, cada rbol que cortas, cada animal que matas, crea un mundo nuevo en la multiplicidad de mundos. Eso es todo. No se puede evitar. Despus de eso, no pude tocar la carne de la pobre criatura. La llev al bosque y la enterr. Un da decid seguir el arroyo de agua hasta su fuente, en el interior. Sal al amanecer. Lejos de la costa el olor a sal y ozono desapareci, para ser remplazado por el hmedo y clido del bosque de dipterocarpos, y por el perfume poderoso de las flores. El camino era difcil por la espesa vegetacin del suelo. Haba an ms humedad, y mi gorra de fibra de fruto de palmera pronto se moj del todo; los sonidos a mi alrededor, el roce de la vegetacin y los interminables trinos y crujidos del bosque, se hicieron ms intensos en el aire pesado. A medioda haba recorrido dos o tres millas, y haba llegado hasta Brentford. All encontr un lago ancho y poco profundo, del que sala nuestro arroyo y otros, y al lago lo alimentaba otra serie de arroyos y ros. Los rboles crecan cerca alrededor de aquel cuerpo de agua, y las plantas trepadoras colgaban de sus troncos y ramas bajas, incluyendo algunas que reconoc como calabazas y esponjas vegetales. El agua estaba tibia y era salobre, y me preocupaba beberla, pero el lago estaba repleto de vida. La superficie estaba cubierta de grupos de enormes nenfares, en forma de tapas y de unos seis pies de ancho, que me recordaban las plantas que haba visto una vez en Turner's Waterlily House en el Royal Botanic Gardens en Kew (era irnico que el emplazamiento futuro de Kew estuviese a apenas una milla de all!). Las azucenas parecan lo suficientemente fuertes para soportar mi peso, pero no comprob esa hiptesis.
Slo necesit unos minutos para improvisar una caa de pescar. Sonre al imaginar la envidia de algunos de mis amigos pescadores -el viejo Filby, por ejemplo- ante mi descubrimiento de aquel oasis virgen. Encend un fuego y esa noche cen pescado asado y tubrculos. Un poco antes del amanecer me despert un extrao ulular. Me sent y mir a mi alrededor. El fuego ya se haba apagado. El sol todava no haba salido; el cielo tena ese tinte azul ultraterreno que prefigura un nuevo da. No haca viento, y no se mova ni una hoja; una niebla pesada flotaba inmvil sobre la superficie del agua. Entonces distingu un grupo de pjaros, a cien yardas de m al otro lado del lago. Tenan plumas marrones y las patas largas como las de un flamenco. Caminaban sobre las aguas del borde del lago, o se quedaban sobre una pierna como esculturas exquisitas. Tenan la cabeza con la forma de un pato moderno, hundan el pico en la superficie y lo agitaban en el agua, evidentemente buscando comida. La niebla se levant un poco, y se revel algo ms del lago; vi que haba una gran bandada de aquellas criaturas (que Nebogipfel identific ms tarde como Presbyornis), miles de ellas en una gran colonia. Se movan como fantasmas a travs de una niebla vaporosa. Me dije que aquel lugar no era ms extico que el cruce de Gunnersbury Avenue con Chiswick High Road, pero es difcil imaginar una visin ms alejada de Inglaterra! A medida que pasaban los das en aquel paisaje sofocante y vital, mis recuerdos de la Inglaterra de 1891 me parecan ms distantes y remotos. Encontr una gran satisfaccin en la construccin, la caza y la recoleccin; y el bao de sol y la frescura del mar se combinaban para darme una sensacin de salud, fuerza y experiencias inmediatas que haba perdido desde la infancia. Ya no necesitaba el pensamiento, decid; slo haba dos mentes conscientes en toda aquella panoplia del Paleoceno, y no vea de qu me servira la ma a partir de aquel momento, sino para mantenerme vivo un poco ms. Era el momento de que el Corazn y el Cuerpo diesen su opinin. Y a medida que pasaban los das, mayor era mi sensacin de la grandeza del mundo, de la inmensidad del tiempo, y de mi pequeez y la de mis preocupaciones ante los mltiples panoramas de la historia. Yo ya no era importante, ni siquiera para m mismo; y aquello fue una pequea liberacin del alma. Despus de un tiempo, incluso la muerte de Moses dej de clamar en mi mente.
7 PRISTICHAMPUS Los chillidos de Nebogipfel me despertaron. Una voz de Morlock, gritando, es como un borboteo: misterioso, pero escalofriante. Me sent en la fra oscuridad; y por un momento imagin que haba vuelto a mi cama en Petersham Road, pero los olores y texturas de la noche del Paleoceno me arrollaron.
Me arrastr fuera del jergn y salt del suelo del refugio a la arena. Era una noche sin luna; y las ltimas estrellas se apagaban en el cielo a medida que llegaba el sol. El mar se meca plcido y la pared del bosque estaba oscura y quieta. En medio de aquella fra tranquilidad azul, el Morlock cojeaba hacia m en la playa. Haba perdido la muleta y, me pareca, apenas poda tenerse erguido, y menos an correr. Tena el pelo revuelto, y haba perdido la mscara; incluso mientras corra tena que levantar las manos para cubrirse los ojos sensibles. Y tras l, persiguindolo... Tena unos diez pies de largo y era en su forma general similar a un cocodrilo; pero las patas eran largas y flexibles, lo que le daba un aspecto alto como de caballo, completamente diferente al andar de un cocodrilo de mi poca; estaba claro que aquella bestia se haba adaptado a correr y cazar. Sus ojos rasgados estaban fijos en el Morlock, y cuando abri la boca vi hileras de dientes como sierras. La aparicin estaba a una yarda de Nebogipfel! Grit y corr por el llano, moviendo los brazos, pero saba que todo haba acabado para Nebogipfel. Llor por el Morlock perdido, pero -y me da vergenza admitirlo- mi primer pensamiento fue para m, porque con su muerte me quedara solo en medio del Paleoceno... Y fue en aquel momento, con sorprendente claridad, cuando se oy el disparo de un rifle en el margen del bosque. La primera bala fall, creo; pero fue suficiente para que la enorme cabeza se volviese, y para detener el avance de las poderosas piernas. El Morlock cay y qued tendido en la arena; pero levant los hombros y se arrastr sobre la barriga. Hubo un segundo disparo y un tercero. El cocodrilo retroceda a medida que las balas golpeaban su cuerpo. Encar el bosque desafiante, abri la boca y emiti un rugido que son como un trueno entre los rboles. Luego se lanz sobre las largas y decididas piernas contra la fuente de aquellos impactos inesperados. Un hombre -bajo, compacto, vestido con un uniforme- surgi del bosque. Levant una vez ms el rifle, apunt al cocodrilo y mantuvo el tipo ante la aproximacin de la bestia. Llegu hasta Nebogipfel y lo ayud a levantarse; temblaba. Nos quedamos de pie sobre la arena, juntos, y esperamos a que terminara el drama. El cocodrilo no estaba ni a diez yardas del hombre cuando el rifle son de nuevo. El cocodrilo tropez -vi que le sala sangre de la boca- pero se levant sin apenas perder impulso. El rifle grit, y una bala tras otra se hundieron en el inmenso cuerpo. Al fin, a menos de diez pies del hombre, la bestia cay con la mandbula abierta; y el hombre -tan duro como puedan imaginarlo!- se hizo a un lado para dejarlo caer. Encontr la mscara de Nebogipfel, y el Morlock y yo seguimos el camino del cocodrilo por la playa. Sus garras haban marcado la arena, y los ltimos pasos estaban sealados por sangre, saliva y mucosidad. De cerca, el cocodrilo era an ms aterrador que de lejos; los ojos y la mandbula estaban abiertos, los ltimos ecos de vida hacan que se moviesen los msculos de las patas, y los pies removan la arena. El Morlock estudi el cuerpo an caliente. -Pristichampus -dijo en voz baja. Nuestro salvador puso el pie sobre el cuerpo de la bestia. De unos veinticinco aos: tena la mandbula recta y mirada firme. A pesar de haber rozado la muerte, pareca muy relajado;
nos salud con una sonrisa amable. Su uniforme estaba formado por pantalones marrones, botas pesadas y una chaqueta marrn; tena una gorra azul en la cabeza. El visitante podra venir de cualquier poca, o, supona, de cualquier variante de la historia; pero no me sorprendi cuando el joven habl en un ingls directo y neutro. -Horrible, no? Un tipo duro; sin embargo... Vio que tuve que dispararle a la boca antes de que cayese? E incluso as sigui avanzando. Hay que admitirlo, fue una buena caza! Ante sus modales relajados de oficial me sent torpe, lerdo con mis pieles y barba. Alargu la mano. -Seor, creo que le debo la vida de mi compaero. Me cogi la mano y la agit. -No hay de qu. -Su sonrisa se ensanch-. El seor..., supongo. -Haba dicho mi nombre. -Y usted es? -Oh, lo siento. Mi nombre es Gibson. Teniente coronel Guy Gibson. Me alegro de haberlos encontrado.
8 EL CAMPAMENTO Supuse que Gibson no estaba solo. Se puso el rifle al hombro, se volvi e hizo una seal hacia la jungla. Dos soldados salieron de las sombras. El sudor haba empapado las camisas de aquellos tipos y, a medida que salan a la luz del da, pareca que sospechaban de nosotros y estaban ms incmodos que el teniente coronel. Creo que los dos era hindes -cipayos, soldados del imperio-; sus ojos brillaban negros y feroces, y los dos. llevaban turbante y barba. Llevaban camisas caqui y pantalones cortos; uno cargaba una enorme arma automtica a la espalda, y dos bolsas pesadas de cuero, evidentemente con municin para el arma. Las charreteras plateadas brillaban a la luz del Paleoceno; fruncieron el ceo ante el Pristichampus con indisimulada ferocidad. Gibson nos dijo que l y sus compaeros participaban en una expedicin de rastreo; haban recorrido una milla desde su campamento base, que estaba tierra adentro (me sorprendi que Gibson no nos presentase a los dos soldados. Esa pequea descortesa -debido a la diferencia de rango- me pareca por completo absurda, all en una playa del Paleoceno con slo un puado de humanos en el mundo!). Volv a agradecer a Gibson que rescatase al Morlock, y le invit a desayunar en el refugio. -Est por la playa -dije, sealando; Gibson se puso la mano sobre los ojos para ver. -Bien, parece... ah... parece una construccin slida. -Slida? Yo dira que s -contest, y comenc un largo e incoherente discurso sobre los detalles del refugio inacabado, del que me senta desmesuradamente orgulloso, y de cmo habamos sobrevivido en el Paleoceno.
Guy Gibson se puso las manos a la espalda y escuch con una expresin fija pero amable en la cara. Los cipayos me miraban sorprendidos y recelosos, con la manos siempre cerca de las armas. Despus de unos minutos sent, algo tarde, la desatencin de Gibson. Dej que mi chchara terminara. Gibson le ech un vistazo a la playa. -Creo que les ha ido muy bien. Sorprendentemente. Supongo que unas pocas semanas de Robinson Crusoe me hubiesen vuelto loco por la soledad. Quiero decir, faltan cincuenta millones de aos para que abran los bares! Me re del chiste -que no supe responder- y me sent algo avergonzado por mi orgullo exagerado ante mis triunfos mediocres frente aquella visin de activa competencia. -Pero mire -sigui Gibson con amabilidad-, no cree que es mejor que vengan con nosotros a la Fuerza Expedicionaria? Despus de todo, hemos venido aqu a buscarles. Tenemos provisiones decentes, y herramientas modernas -mir a Nebogipfel, y aadi, algo ms dubitativo-, y puede que el doctor pueda hacer algo por el pobre hombre. Necesitan algo de ah? Podemos volver ms tarde. No necesitbamos nada -no tena que volver a recorrer esos cientos de yardas de playa nunca ms!-, pero saba que con la llegada de Gibson y su gente mi breve idilio haba terminado. Mir el rostro franco y prctico de Gibson y supe que jams encontrara palabras para expresarle lo que haba perdido. Con los cipayos como guas, y con el Morlock apoyndose en mi brazo, nos encaminamos al interior de la jungla. Lejos de la costa el aire era caliente y pegajoso. Nos movamos en fila con los cipayos al frente y a la espalda, y Gibson, el Morlock y yo entre ellos; llev al pobre Morlock en brazos durante casi todo el viaje. Los cipayos seguan mirndonos recelosos, aunque despus de un rato apartaron las manos de las pistoleras. Durante todo el tiempo que caminamos juntos no nos dijeron ni una sola palabra a Nebogipfel o a m. La expedicin de Gibson vena de 1944, seis aos despus de nuestra huida, durante el asalto alemn a la Bveda de Londres. -La guerra sigue? -Me temo que s -dijo y pareca muy triste-. Por supuesto, respondimos al brutal ataque sobre Londres. Les devolvimos mil por uno. -Particip en esas acciones? Al caminar, mir -aparentemente fue un gesto involuntario- a las cintas de servicio que llevaba en la tnica. No reconoc ninguna -no me interesa lo militar y algunas de aquellas medallas no haban sido inventadas en mi poca-, pero supe ms tarde que eran la Orden de Servicios Distinguidos y la Cruz y Barra del Aire: grandes honores, especialmente para alguien tan joven. Gibson habl sin dramatismo: -Vi algo de accin, s. Unas pocas salidas. Tengo mucha suerte de estar aqu para contarlo. Muchos buenos chicos no fueron tan afortunados. -Y esas salidas fueron efectivas? -Yo dira que s. Les destrozamos las Bvedas, no mucho despus de que ellos nos hiciesen el mismo favor. -Y las ciudades de debajo? Me mir.
-Qu cree? Sin la Bveda, una ciudad est indefensa frente a los ataques areos. Puedes lanzar una andanada desde tu ochenta y ocho... -Ochenta y ocho? -Los alemanes tienen un can antiareo de ocho punto ocho centmetros. Muy til como arma de campo as como contra Juggernauts, aparte de su propsito original: un diseo muy bueno... De cualquier forma, si el piloto del bombardero consigue burlar ese fuego puede lanzar lo que le apetezca sobre la ciudad. -Y el resultado despus de seis aos de eso es...? Se encogi de hombros. -Supongo que ya no quedan muchas ciudades. Al menos, no en Europa. Estim que habamos llegado a las cercanas de South Hampstead. Atravesamos una lnea de rboles para llegar a un claro. Era un espacio circular de un cuarto de milla de dimetro, pero no era natural: los tocones del borde demostraban que haban volado el bosque o lo haban cortado. Al aproximarnos pude ver soldados con el torso desnudo que se abran paso por entre la vegetacin con sierras y machetes, para ampliar el espacio. Haban eliminado toda vegetacin de la tierra en el claro y la haban endurecido con varias capas de palmas, todo hundido en el barro. En el centro del claro haba cuatro Juggernauts como los que haba visto en 1873 y 1938. Las bestias ocupaban inmviles los lados de un cuadrado de cien pies de ancho, con las portillas abiertas como las bocas de animales sedientos; los mayales antiminas colgaban sueltos e intiles de los tambores al frente, y los colores verde y marrn de los cascos estaban manchados de guano y hojas cadas. Haba otros vehculos y materiales repartidos por el campamento, incluyendo algunos vehculos blindados ligeros y pequeas piezas de artillera sobre ruedas. Gibson me dio a entender que aqulla sera la localizacin de un campo de Juggernauts en 1944. Los soldados trabajaban por todas partes y, cuando penetr en el claro al lado de Gibson y con Nebogipfel cojeando a mi lado, los soldados dejaron de trabajar como un solo hombre y nos miraron con curiosidad. Llegamos al patio formado por los cuatro Juggernauts. En el centro haba un asta de bandera blanca en la que ondeaba la ensea del Reino Unido, llamativa, cada e incongruente. Haba un grupo de tiendas en el patio. Gibson nos invit a sentarnos en unas sillas de tela al lado de la mayor. Un soldado -delgado, plido e incmodo bajo el calorsali de uno de los Juggernauts. Supuse que sera el ordenanza de Gibson, porque el teniente coronel le orden traernos algunos refrescos. Mientras estuvimos all sentados, el trabajo del campamento sigui a nuestro alrededor; era la actividad de una colmena, como parece que siempre ocurre en las instalaciones militares. La mayora de los soldados llevaba un equipo completo de jungla con camisa cruzada y pantalones con tobilleras; en la cabeza llevaban sombreros ligeros o sombreros de paja de (me dijo Gibson) diseo australiano. Llevaban sus insignias provisionales cosidas a la camisa o al sombrero, y casi todos portaban armas: bandoleras de cuero para armas de poca municin, bolsas de lona, y as. Todos llevaban las charreteras pesadas que recordaba de 1938. Bajo el calor y la humedad, la mayora de los soldados estaban desaliados. Vi a un tipo con un traje blanco que le cubra de la cabeza a los pies; llevaba guantes gruesos y un casco ligero que le cubra la cabeza, con un visor que le serva para mirar.
Trabajaba en el panel abierto de uno de los Juggernauts. Coment que el pobre tipo deba de estar fundindose en el calor con semejante traje; Gibson me explic que el traje era de asbesto y que serva para protegerle del calor de los motores. No todos los soldados eran hombres -creo que dos quintos del centenar de personas eran mujeres- y la mayora tena heridas de algn tipo, quemaduras y dems, e incluso, aqu y all, algn miembro protsico. Comprend que el terrible desgaste de la juventud de Europa haba continuado desde 1938, hasta requerir los servicios de los heridos y de la mujeres. Gibson se quit las botas y se masaje los pies lanzndome una sonrisa lastimera. Nebogipfel bebi un vaso de agua, mientras el ordenanza nos sirvi a Gibson y a m una taza del tradicional t ingls; t, en el Paleoceno! -Han construido una colonia-le dije a Gibson. -Supongo que s. Es slo instruccin. -Dej las botas en el suelo y sorbi el t-. Por supuesto, pertenecemos a un montn de cuerpos. Supongo que se ha dado cuenta. -No -dije con franqueza. -Bueno, la mayora pertenece al ejrcito de tierra. -Seal a un soldado que llevaba una insignia caqui en el hombro-. Pero algunos pertenecemos, como l y yo, a la RAF -RAF? -La Real Fuerza Area. Los hombres de traje gris han comprendido finalmente que somos los ms capacitados para conducir estos monstruos de hierro, ya sabe. -Un soldado de tierra pas al lado, mir con ojos desorbitados a Nebogipfel y Gibson le dedic una sonrisa fcil-. Por supuesto, no nos importa llevar a esos caminantes terrestres. Mejor que dejar que lo hagis vosotros mismos, no, Stubbins? Stubbins -flaco, de pelo rojo, con una cara amplia y amigable devolvi la sonrisa, casi con timidez, pero claramente encantado por la atencin de Gibson: todo eso sin contar que deba de ser un pie ms alto que el diminuto Gibson, y algunos aos mayor. Reconoc en los modales relajados de Gibson la marca de un lder natural. -Ya llevamos aqu una semana -me dijo Gibson-. Supongo que es sorprendente que no nos encontrsemos antes. -No esperbamos visita -le dije seco-. Si lo hubisemos hecho, supongo que habramos encendido fuegos o preparado alguna otra forma de sealar nuestra presencia. Me gui un ojo. -Nosotros tambin hemos estado muy ocupados. Tuvimos un trabajo del demonio los primeros dos das. Tenemos un buen equipo, los cientficos nos dejaron bien claro que, en una perspectiva muy amplia, el clima de la querida y vieja Inglaterra es muy variable, por lo que nos vinimos preparados para todo, desde abrigos hasta pantalones cortos. Aun as, no esperbamos estas condiciones tan tropicales: no aqu, el medio de Londres! Las ropas parece que se caen a trozos, se pudren literalmente en nuestras espaldas, y los enganches de metal se corroen, las botas no se agarran a este barro, incluso mis calcetines han encogido! Y el resto se lo comen las ratas. -Frunci el ceo-. Al menos, creo que son las ratas. -De hecho, es probable que no -contest-. Los Juggernauts? Clase Kitchener, no? Gibson alz una ceja, claramente sorprendido por mi alarde de conocimiento. -En realidad, apenas podemos mover los Juggernauts: las malditas patas de elefante se hunden en este barro interminable... Una voz clara y familiar habl a mi espalda:
-Me temo que est usted un poco atrasado, seor. La clase Kitchener, incluyendo el viejo Raglan, fue desechada hace aos. Me gir en la silla. Se aproximaba una figura vestida con el uniforme de los Juggernauts. Caminaba con una cojera pronunciaba, y tena la mano extendida para saludar. Cog la mano; era pequea pero fuerte. -Capitana Hilary Bond -dije con una sonrisa. Me mir de pies a cabeza, detenindose en la barba y en las ropas de pieles. -Est usted un poco ms desastrado, pero sigue siendo inconfundible. Sorprendido de verme? -Despus de unas dosis de viajes en el tiempo, nada me sorprende demasiado, Hilary!
9 LA FUERZA EXPEDICIONARIA DEL TIEMPO Gibson y Bond me explicaron el propsito de la Fuerza Expedicionaria del Tiempo. Gracias al desarrollo de pilas de fisin de carolinio, los britnicos y americanos haban conseguido producir plattnerita en cantidades razonables poco despus de mi partida. Los ingenieros ya no tenan que depender de las pequeas muestras encontradas en mi laboratorio! Todava se tema que guerreros del tiempo alemanes preparasen algn ataque por sorpresa al pasado ingls y, adems, se saba por los restos del Imperial College que Nebogipfel y yo debamos de haber viajado decenas de millones de aos en el pasado. Por tanto, se construy con rapidez una flota de Juggernauts capaces de viajar en el tiempo, y se les equip con instrumentos que podan detectar la presencia sutil de plattnerita (entend que por el origen radiactivo de la sustancia). Ahora aquella fuerza expedicionaria iba al pasado en saltos de cinco millones de aos o ms. Su misin era rada menos que proteger la historia de Gran Bretaa de ataques anacrnicos del enemigo! Cuando se haca una parada, se realizaba un gran esfuerzo por estudiar el periodo; y por tanto los soldados haban recibido entrenamiento apresurado para ser cientficos aficionados: climatlogos, ornitlogos y as. Los muchachos realizaban un estudio rpido pero efectivo de la flora, fauna, clima y geologa del periodo, y la mayor parte del diario de Gibson lo empleaba en resumir esas observaciones. Vi que los soldados, todos hombres y mujeres comunes, haban aceptado la tarea con buen humor y sonrisas, como lo hace ese tipo de gente y -me pareca claro- demostraban un saludable inters por la naturaleza del extrao valle del Tmesis del Paleoceno que nos rodeaba. Pero centinelas nocturnos patrullaban el permetro del campamento, y soldados con prismticos pasaban el da mirando el aire y el mar. Cuando se ocupaban de esas actividades, los soldados no demostraban el humor y la curiosidad amable que caracterizaba sus actividades cientficas: en su lugar, el temor y la determinacin eran evidentes en los rostros y en las lneas de los ojos.
Despus de todo, aquella fuerza estaba all no para estudiar las flores, sino para buscar alemanes: enemigos humanos que viajaban en el tiempo, en medio de las maravillas del pasado. Orgulloso como estaba de mis logros para sobrevivir en aquella poca extraa, abandon con gran alivio el traje de pieles y me vest con el traje tropical ligero y confortable de aquellos soldados que viajaban en el tiempo. Me afeit, me lav -con agua tibia, limpia y jabonosa!- y me lanc a una comida de carne de soja enlatada. Y de noche, me tumb seguro y en paz en un jergn d tela con una mosquitera, y con la estructura poderosa de los Juggernauts a mi alrededor. Nebogipfel no se estableci en el campamento. Aunque el que Gibson nos descubriese provoc celebracin -ya que el propsito principal de la expedicin haba sido el encontrarnos-, el Morlock pronto se convirti en el objeto de patente fascinacin de los soldados. Por lo tanto, el Morlock volvi a nuestro campamento original a orillas del mar. No me opuse, porque saba que estaba deseoso de continuar con la construccin de su aparato del tiempo; incluso cogi prestadas herramientas de la Fuerza Expedicionaria. Como recordaba su encuentro con el Pristichampus, insist en que no estuviese solo, sino que lo acompaase yo o un soldado armado. En lo que a m respecta, despus de un da o dos me aburr de descansar en aquel campamento tan ajetreado -no soy un hombre ocioso por naturaleza- y ped participar en las actividades de los soldados. Pronto demostr mi vala compartiendo mis conocimientos dolorosamente adquiridos sobre la fauna y flora locales, y sobre la geografa de los alrededores. Haba muchos enfermos en el campamento -los soldados no estaban ms preparados que yo para las infecciones de la poca- y ech una mano ayudando al solitario doctor del campamento, un joven perpetuamente cansado que perteneca al Noveno de Rifles Gurkha. Despus de mi primer da no vi mucho a Gibson, que se esforzaba en los diminutos detalles de la operacin diaria de la Fuerza Expedicionaria, y -para mi enfado- en una gran carga de burocracia, formularios e informes que deba llevar al da, y todo para beneficio de un Whitehall que no existira durante cincuenta millones de aos! Me form la idea de que Gibson se senta inquieto e impaciente por el viaje en el tiempo. Creo que habra sido ms feliz si hubiese podido continuar sus misiones de bombardeo sobre Alemania, que me describa con increble claridad. Hilary Bond tena mucho tiempo libre -sus actividades eran ms importantes en los momentos en que los grandes acorazados atravesaban los siglos- y ejerca de anfitriona de Nebogipfel y ma. Un da caminbamos los dos por el borde del bosque, cerca de la costa. Bond se abri paso a travs de la espesa vegetacin. Cojeaba, pero tena el paso elegante y seguro. Me describi los progresos de la guerra desde 1938. -Haba imaginado que la destruccin de las Bvedas representara el fin de todo -dije-. No entiendo... quiero decir: por qu luchan ahora? -Quieres decir que deba haber sido el final de la guerra? Oh, no. Supongo que ha sido el final de la vida de ciudad por un tiempo. La poblacin ha sido muy castigada. Pero tenemos los bnkers. Desde ah se hace la guerra ahora, y all estn las fbricas de municiones y lo dems. No creo que sea un siglo para las ciudades. Record la barbarie que haba visto en el campo fuera de la Bveda de Londres, e intent imaginar la vida en un refugio permanente: conjur una imagen de nios de ojos vacos que
corran por tneles oscuros, y una poblacin reducida por el miedo al servilismo y el salvajismo. -Y para qu es la guerra? -pregunt-. Los frentes... el asalto de Europa... Bond se encogi de hombros. -Bien, se oyen muchas cosas sobre grandes avances aqu y all: Un ltimo Esfuerzo, ese tipo de cosas. -Baj la voz-. Pero, y no creo que importe demasiado si discutimos esto aqu, los aeronautas ven algo de Europa, aunque sea de noche y a la luz de las bombas, y corren rumores. Y no creo que las trincheras se hayan movido desde 1935. Estamos atrapados, eso es. -No puedo imaginar por qu luchar ahora. Los pases estn acabados, industrial y econmicamente. Con seguridad, ninguno representa una amenaza para el resto; y ninguno tiene ya nada que valga la pena coger. -Quiz sea cierto -dijo-. Creo que a Gran Bretaa slo le queda lo suficiente para reconstruir los campos una vez que acabe la guerra. No conquistaremos durante un tiempo! Y, siendo la situacin como es, el punto de vista de Berln debe de ser muy similar. -Entonces, por qu seguir? -Porque no podemos permitirnos parar. -Bajo el bronceado que haba conseguido en el Paleoceno poda ver rastros de la antigua palidez de Bond-. Hay informes... rumores, pero algunos muy fundados, de desarrollos tecnolgicos alemanes .... -Desarrollos tecnolgicos? Quieres decir armas. Nos alejamos del bosque y fuimos hasta la costa. El aire estaba caliente, y dejamos que el agua nos corriese por las botas. Conjur la Europa de 1944: las ciudades derruidas y, desde Holanda hasta los Alpes, millones de hombres y mujeres intentaban causarse daos irreparables unos a otros... En aquella paz tropical, todo pareca absurdo... un sueo febril! -Pero qu puede inventarse -dije protestando- que pueda provocar an ms dao del ya causado? -Se habla de bombas. Un nuevo tipo... ms poderoso que nada visto hasta ahora... hablan de bombas que contienen carolinio. -Record las especulaciones de Wallis sobre ese tema en 1938-. Y por supuesto est la Guerra de Desplazamiento Cronolgico. No podemos dejar de luchar si eso significa dejar que los alemanes tengan el monopolio de tales armas. -Su voz tena un deje de calmada desesperacin-. Lo entiendes, no? Por eso hemos corrido tanto por construir pilas atmicas, por conseguir carolinio, por producir ms plattnerita... por eso se han invertido tantos recursos en esos Juggernauts para viajar por el tiempo. -Y esos saltos en el tiempo persiguiendo a los alemanes? Para hacrselo a ellos antes de que, ellos os lo hagan a vosotros? Alz el mentn y me mir desafiante. -O para arreglar los daos que produzcan. sa es otra forma de verlo, no? No discut, aunque Nebogipfel lo hubiese hecho, la inutilidad final de aquella empresa; porque estaba claro que los filsofos de 1944 no haban comprendido la multiplicidad de las historias como lo haba hecho yo bajo la gua del Morlock. -Pero -dije protestando- el pasado es un lugar muy amplio. Vinisteis a buscarnos, pero cmo sabais que estaramos aqu? Cmo pudisteis llegar ni a un milln de aos de nosotros?
-Tenamos pistas --dijo. -Qu clase de pistas? Quieres decir los restos del Imperial College? -En parte, pero tambin arqueolgicas. -Arqueolgicas? Me lanz una mirada extraa. -Mira, estoy segura de que no quieres orlo... Eso, por supuesto, no hizo sino incrementar mi curiosidad! Insist. -Bien. Ellos, los cientficos, conocan el rea donde habais escapado al pasado, en los terrenos del Imperial College, por lo que realizaron una investigacin arqueolgica intensiva de la zona. Se excavaron pozos... -Dios del cielo -dije-. Buscaban mis huesos fosilizados! -Y los de Nebogipfel. El razonamiento era que si se encontraba algo anmalo, huesos o herramientas, podramos situaros razonablemente bien por la posicin en los estratos... -Y los hubo? -Se call de nuevo y tuve que insistir. Hilary... -Encontraron un crneo. -Humano? -Ms o menos. -Vacil-. Pequeo y algo deformado, situado en un estrato, cincuenta millones de aos anterior a cualquier resto humano, y partido de un mordisco por la mitad. Pequeo y deforme. Comprend que deba ser el de Nebogipfel! Podra ser el resultado del encuentro con el Pristichampus pero en una historia en la que Gibson no intervino? Yacan mis huesos, rotos y convertidos en piedra, en algn pozo vecino por descubrir? Sent un escalofro a pesar del calor del sol en cabeza y espalda. De pronto, aquel brillante mundo del Paleoceno pareca difuso, una transparencia; a travs de la cual brillaba la inmisericorde luz del tiempo. -As que detectaron nuestro rastro de plattnerita y nos encontraron -dije-. Pero supongo que os sentisteis defraudados de encontrarme slo a m, de nuevo!, y no una horda de prusianos belicosos. Pero no ves que hay una paradoja? Habis desarrollado los acorazados del tiempo porque temis que los alemanes hagan lo mismo. Bien. Pero la situacin es simtrica: desde su punto de vista, los alemanes deben de temer que vosotros utilicis esas mquinas del tiempo primero. Cada bando se comporta en la forma apropiada para provocar la peor reaccin de su oponente. Y ambos os dirigs a la peor situacin de todas. -Puede que sea as -dijo Bond-. Pero si los alemanes poseen tecnologa de viajes en el tiempo, eso sera una catstrofe para la causa aliada. El papel de esta expedicin es cazar viajeros alemanes y evitar cualquier dao que los alemanes puedan infligir a la historia. Alc las manos al aire y las aguas del Paleoceno anegaron mis talones. -Pero... maldita sea, Capitana Bond... faltan cincuenta millones de aos hasta el nacimiento de Cristo! Qu sentido puede tener aqu ese breve conflicto entre la Inglaterra y la Alemania del remoto futuro? -No podemos descansar -dijo con una sonrisa de cansancio-. No lo entiendes? Debemos perseguir a los alemanes, incluso hasta el principio de la creacin si es necesario. -Y dnde se parar esta guerra? Consumiris toda la eternidad antes de acabar? No ves que eso... -seal con la mano para indicar el terrible futuro de ciudades destruidas y cavernas subterrneas llenas de personas-, todo eso, es imposible? O seguiris hasta que
slo queden dos hombres, slo dos, y el ltimo se vuelva contra su vecino para partirle el crneo con un trozo de escombro? Eh? Bond se volvi -la luz del mar resalt las lnea de su cara- y no me contest. Ese periodo de calma, despus del primer encuentro con Gibson, dur cinco das.
10 LA APARICIN Era un medioda brillante y despejado, y yo haba pasado la maana poniendo mis pequeas habilidades de enfermero al servicio del doctor gurkha. Sent alivio cuando acept la invitacin de Hilary Bond de dar otro de nuestros paseos por la playa. Atravesamos rpidamente el bosque -a esas alturas, los soldados haban limpiado varios caminos que radiaban del campamento central- y, cuando llegamos a la playa, me quit las botas y los calcetines, los tir al borde del bosque y me met en el agua. Hilary Bond tambin se quit su calzado, un poco ms decorosamente, y lo coloc en la arena junto con sus armas. Se levant las perneras del pantaln -pude ver que su pierna izquierda era algo deforme, la piel estaba contrada por una vieja quemadura- y se meti en la espuma tras de m. Me quit la camisa (ramos muy informales en aquel campamento del antiguo bosque) y hund la cabeza y el torso en el agua transparente, a pesar de que se me mojaban los pantalones. Aspir hondo, disfrutando de todo: del calor del sol en la cara, del roce del agua, de la suavidad de la arena entre los dedos, del aroma de la sal y el ozono. -Veo que te gusta venir aqu -dijo Hilary con una sonrisa tolerante. -S, mucho. -Le cont que estaba ayudando al doctor-. Sabes?, estoy dispuesto a ayudar. Pero a las diez de hoy mi cabeza estaba tan llena de cloroformo, ter y antispticos, adems de olores ms terrenales!, que... Ella levant las manos. -Entiendo. Salimos del agua y me sequ con la camisa. Hilary cogi la pistola, pero dejamos las botas en la playa, y paseamos por la orilla del mar. Despus de una docena de yardas vi las marcas que indican la presencia de Corbiculas, los numerosos bivalvos que habitaban la playa. Nos echamos en el suelo; le ense a coger aquellas criaturas. En pocos minutos tenamos un buen montn; y los bivalvos se secaban al sol a nuestro lado. AL coger los bivalvos con la fascinacin de un nio, la cara de Hilary, con el pelo aplastado por el agua, se iluminaba de placer por aquel logro simple. Estbamos solos en la playa podamos haber sido los dos nicos humanos en el mundo del Paleoceno- y poda sentir los pinchazos del sudor en la cabeza, y la arena me raspaba la espinilla. Todo estaba impregnado del calor animal de la mujer a mi lado; como si los mundos mltiples se hubiesen concentrado en un solo momento de intensidad, en el aqu y ahora. Quera comunicarle algo de eso a Hilary.
-Sabes...? Pero se enderez y volvi la cara hacia el mar. -Escucha.. Mir a mi alrededor desorientado, el borde del bosque, el mar, el ciclo vaco. El nico sonido era el roce de la brisa en las copas de los rboles, y el murmullo de las olas. -Que escuche qu? Su expresin se haba vuelto dura y llena de sospecha. -El rostro de un soldado, inteligente y temeroso. -Un monomotor-dijo concentrada-. Es un Daimler-Benz DB, doce cilindros. Creo... -Se puso en pie de un salto e hizo sombra con la mano. Entonces yo tambin lo o; mis viejos odos iban retrasados. Era un rasgueo distante -como un insecto enorme y lejano- que vena del mar. -Mira -dijo Hilary sealando-. All. Lo ves? Segu el brazo de Hilary y recib en recompensa una visin de algo: una distorsin que colgaba sobre el mar, hacia el este. Era un trozo de alteridad, una espiral no mayor que la luna llena, una refraccin brillante manchada de verde. Luego tuve la impresin de algo slido en medio, que se congelaba y giraba; y luego vi una forma oscura y dura, como una cruz, que bajaba del cielo, desde el este, desde la direccin que corresponda a una Alemania todava por nacer. El ruido aument. -Dios mo -dijo Hilary Bond-. Es un Messerschmitt, un guila; parece un BF 109F... -Messerschmitt... Eso es alemn -dije, algo estpido. Me mir. -Por supuesto que es alemn. No lo entiendes? -Qu? -Es un avin alemn. Es die Zeitmaschine, que viene a cazarnos. Al acercarse a la costa, la nave vir en el aire, como una gaviota en vuelo, y comenz a volar en paralelo a la orilla. Con gran ruido, y tan rpido que Hilary y yo tuvimos que girar en la arena para seguir su vuelo, pas por encima de nuestras cabezas, ni a cien pies del suelo. La mquina tena unos treinta pies de largo, y quizs un poco ms de ala a ala. La hlice giraba en la parte delantera difuminada por la velocidad. La parte inferior de la nave estaba pintada de un azul grisceo, y la parte superior llevaba manchas marrones y verdes. Las cruces estridentes del fuselaje y las alas sealaban claramente el pas de origen de la nave, y haba ms smbolos militaristas en la superficie pintada: una cabeza de guila, una espada en alto y ms. La parte inferior era suave, exceptuando la carga: una masa metlica en forma de gota de unos seis pies de largo, pintada de azul. Durante unos momentos Bond y yo nos quedamos all, tan sorprendidos por aquella sbita aparicin como si fuese un milagro. El joven dentro de m -la sombra del pobre y desaparecido Moses- se emocion al ver aquella mquina elegante. Qu aventura para el piloto! Qu imagen tan gloriosa! Y qu coraje extraordinario se deba de precisar para elevar aquella mquina en el aire ennegrecido por el humo de la Alemania de 1944 -elevarla tanto que el paisaje del corazn de Europa se reduca a un mapa, un mantel cubierto de arena, mar y bosques, y pequeas gentes- y luego cerrar el interruptor que la lanzaba en el tiempo. Imaginaba que el Sol deba
saltar sobre la nave como un meteoro, mientras que bajo el casco, el paisaje, convertido en plstico por el tiempo, flua y se deformada... Entonces, las alas brillantes viraron de nuevo y el ruido de la hlice se precipit sobre nosotros. La nave se elev y se alej sobre el bosque en direccin a la Fuerza Expedicionaria. Hilary corri por la playa, y su cojera dej crteres desiguales en la arena. -Adnde vas? Lleg hasta las botas y comenz a ponrselas, ignorando los calcetines. -Al campamento, por supuesto. -Pero... -Me qued mirando nuestro pequeo y pattico montn de bivalvos-. Pero no puedes ir ms rpido que el Messerschmitt. Qu hars? Cogi su pistola y se puso derecha. Como respuesta, me mir, con expresin vaca. Luego se volvi y se abri camino por entre las palmeras que bordeaban la jungla, y desapareci bajo las sombras de los dipterocarpos. El ruido del Messerschmitt se desvaneci entre los rboles. Me qued solo en la playa, con los bivalvos y las olas. Pareca todo tan irreal: la guerra importada a aquel idilio del Paleoceno? No senta miedo, simplemente me senta trastornado. Luch contra la inmovilidad, y me prepar para seguir a Bond en el bosque. Ni siquiera haba llegado hasta las botas cuando una voz pequea y lquida lleg flotando sobre la arena hasta m: -No...! Vete al agua... No...! Era Nebogipfel:. el Morlock vena cojeando hacia m, cavando pequeos pozos con la muleta. Vi que le colgaba un trozo suelto de la mscara. -Qu? No ves lo que pasa? Die Zeitmaschine... -El agua. -Colgaba de la muleta tan flccido como un mueco, y sus jadeos le rompan el pecho. Sus jadeos eran tan intensos que las slabas eran apenas audibles-. El agua... debemos meternos en el... --ste no es momento de nadar, hombre! -bram indignado-. No ves que... -No lo entiendes -dijo jadeando-. T. No... Ven... Me volv, sorprendido; y mir el bosque. Ahora poda ver la forma elusiva de die Zeitmaschine al volar sobre las copas de los rboles, con la pintura verde y azul formando una mancha destacable contra el follaje. La velocidad era extraordinaria, y el ruido lejano era como el zumbido furibundo de un insecto. Luego o el staccato de la artillera y el silbido de las bombas. -Contraatacan -le dije a Nebogipfel, atrapado en el embrujo de la guerra-. No lo ves? La mquina voladora debe de haber detectado a la Fuerza Expedicionaria, pero disparan sus armas... -El mar -dijo Nebogipfel. Se agarr a mi brazo con dedos tan dbiles como los de un nio, y era un gesto de tal urgencia y splica que tuve que apartar los ojos de la batalla area. La mscara slo dejaba ver ranuras de sus ojos, y su boca era una lnea doblada hacia abajo-. Es el nico refugio cercano. Puede ser suficiente... -Refugio? La batalla est a dos millas. Cmo podran daarnos si nos quedamos en esta playa vaca?
-Pero la bomba... la bomba que llevaba el alemn; no la viste...? -El pelo le colgaba desmadejado del crneo-. Las bombas de esta historia no son muy avanzadas, poco ms que un montn de carolinio puro... Pero son eficientes a pesar de eso. No hay nada que puedas hacer por la expedicin! Ahora no... debemos esperar a que termine la batalla. -Me mir fijamente-. No lo entiendes? Ven -dijo y volvi a agarrarme el brazo. Haba arrojado la muleta, por lo que se apoyaba en m. Como un nio, dej que me guiase al agua. Pronto llegamos a una profundidad de cuatro pies o ms. El Morlock estaba cubierto hasta los hombros; me invit a hundirme ms, por lo que yo tambin qued inmerso en el agua. Sobre la jungla, el Messerschmitt lade y volvi de nuevo, volando como un pjaro depredador de metal y petrleo; la artillera disparaba a die Zeitmaschine y las balas se convertan en nubes de humo, que se deslizaban por el aire del Paleoceno. Debo admitir que me emocionaba aquel encuentro areo -el primero que haba visto-. Mi mente se llenaba de imgenes de los conflictos que deban de llenar los aires de Europa en 1944: vi hombres que cabalgaban los vientos y que mataban y caan como los ngeles de Milton. Aqulla era la apoteosis de la guerra, pens: qu era la brutal miseria de las trincheras comparada con aquel triunfo noble, con aquel precipitado descenso a la gloria o la muerte? El Messerschmitt hizo una espiral para evitar los proyectiles, casi con tranquilidad, y comenz a elevarse. En lo ms alto pareci flotar, slo durante un momento, a cientos de pies por encima de la tierra. Entonces vi que la bomba -el letal contenedor de metal pintado de azul- se separaba de su padre, con delicadeza, y comenzaba a caer. Una bomba surgi del bosque y abri un agujero en un ala de la mquina voladora. Hubo una erupcin de llamas, y die Zeitmaschine entr en barrena envuelta en humo. Lanc un silbido. -Buen tiro! Nebogipfel, lo viste? Pero el Morlock haba entrado ms en el agua, y me agarr la cabeza con la mano. -Abajo -dijo-. Mtete en el agua. Mi ltima imagen de la batalla fue el trazo de humo que marcaba el camino del Messerschmitt cado y, antes, una estrella brillante, casi demasiado brillante para mirarla, que era la bomba. Hund la cabeza en el mar.
11 LA BOMBA En un instante, desapareci la luz amable del sol del Paleoceno. Un resplandor prpura inund el aire por encima del agua. Un sonido inmenso rompi sobre nuestras cabezas: haba comenzado como el sonido de una gran explosin, pero acompaado por un rugido y por los ruidos de choques y roturas. Todo quedaba aplacado por las pulgadas de agua que
tena encima, pero aun as era tan fuerte que tuve que cubrirme los odos con las manos; grit, y las burbujas escaparon de mi boca y me rozaron la cara. El fragor inicial se apag, pero el rugido continu. Pronto agot el aire, y tuve que sacar la cabeza fuera del agua. Respir hondo, y me quit el agua de los ojos. El ruido era muy fuerte. La luz que vena del bosque era demasiado intensa, pero mis ojos conservaban la impresin de una gran bola de fuego carmes que pareca girar, en medio del bosque, como algo vivo. Los rboles haban quedado convertidos en astillas alrededor de aquel fuego, y fragmentos enormes de dipterocarpo se elevaban en el aire con la misma facilidad que las cerillas. Vi animales que corran, huyendo del terror de la tormenta: una familia Diatryma, con las plumas revueltas y chamuscadas, huy hacia el agua; all tambin vena un Pristichampus, un hermoso adulto, golpeando la arena con los pies. Ahora pareca que la bola de fuego atacaba a la misma tierra, como si penetrase en ella. Del corazn del bosque destruido, volaban por los aires soplos de vapor incandescente y fragmentos de roca; todos estaban claramente saturados de carolinio, ya que cada uno era el centro de una energa arrasadora y candente, por lo que era como contemplar el nacimiento de una familia de meteoritos. Un fuego inmenso y compacto comenz en el corazn del bosque, en respuesta al toque divino de destruccin del carolinio; las llamas saltaron cientos de pies, formando entre ellas un cono de luz ondulante alrededor del centro del impacto. Una nube de cenizas y humo, acompaada de fragmentos, comenz a formarse como una nube de tormenta sobre las llamaradas. Y atravesando la nube como un puo de luz haba un pilar de vapor supercaliente, que surga del crter producido por la bomba de carolinio, un pilar iluminado en rojo desde abajo como si fuese un volcn en miniatura. Nebogipfel y yo slo podamos refugiarnos en el agua, sumergindonos todo lo posible y, en los momentos en que tenamos que salir, poner los brazos sobre la cabeza por temor a la lluvia de fragmentos ardientes. Finalmente, horas despus, Nebogipfel decidi que ya era seguro volver a tierra. Estaba agotado y senta los brazos muy pesados. Me dolan las quemaduras d cuello y cabeza y tena una sed espantosa; pero aun as tuve que llevar al Morlock durante casi todo el camino a la orilla, porque sus pocas fuerzas le haban abandonado mucho antes de que acabase nuestro sufrimiento. La playa no se pareca en nada al lugar agradable en que haba recogido bivalvos con Hilary Bond unas horas antes. La arena estaba llena de fragmentos del bosque -la mayora trozos de ramas y troncos, muchos todava ardan- y varios arroyos enlodados se abran paso por la superficie agujereada. El calor que vena del bosque era todava insoportable -todava arda la mayor parte de l- y el resplandor alto y rojizo de la columna de carolinio brillaba en las aguas agitadas. Tropec con un cadver quemado, creo que era una cra de Diatryma, y encontr un trozo de arena razonablemente limpia. Limpi la cubierta de cenizas que se haba depositado all, y dej al Morlock en tierra. Encontr un riachuelo y cog un poco de agua con la mano. El lquido estaba lleno de lodo y marcado con holln -supuse que el agua se haba contaminado por los fragmentos quemados de rboles y animales-, pero mi sed era tan grande que no me qued ms remedio que beberla.
-Vaya -dije y mi voz qued reducida a un gemido por el humo y el cansancio-,esto s que est bien. El hombre ha estado presente en el Paleoceno durante menos de un ao... y ya hemos hecho esto! Nebogipfel se mova. Intent meter el brazo debajo del cuerpo, pero apenas poda levantar la cara de la arena. Haba perdido la mscara, y los delicados y grandes prpados de sus ojos estaban llenos de arena. Me sent tocado por una extraa ternura. Una vez ms, aquel Morlock desgraciado haba tenido que sufrir la devastacin de la guerra entre los humanos entre miembros de mi propia especie degenerada- y haba sufrido las consecuencias. Can el mismo cuidado como si levantase a un nio, lo cog del suelo, le di la vuelta, y lo sent derecho; las piernas le colgaban como trozos de cuerda. -Ten paciencia, hombre -le dije-. Ahora ests a salvo. Su rostro ciego se volvi hacia m, su ojo bueno dejaba caer lgrimas inmensas. Murmur unas slabas lquidas. -Qu? -Me inclin para or-. Qu dices? Cambi al ingls . ... no estamos a salvo... -Qu? -No estamos a salvo aqu, en absoluto... -Pero por qu? El fuego no puede alcanzarnos. -El fuego no... las radiaciones... Incluso cuando se apague... durante semanas, o meses, todava habr partculas radiactivas... las radiaciones penetran en la piel... No es un lugar seguro. Agarr su cara con las manos; y en aquel momento -quemado y sediento hasta lo indeciblesent ganas de abandonarlo, sentarme en aquella playa destruida, sin que me importasen los fuegos, las bombas y las partculas radiactivas: sentarme y aguardar a que la oscuridad final se cerrase a mi alrededor. Pero con mis ltimas fuerzas dije: -Entonces nos iremos de aqu, y tratar de encontrar un lugar para descansar. Ignor el dolor de mi piel cuarteada de hombros y cara, deslic las manos debajo de su cuerpo y lo levant. Era muy tarde, y la luz se iba del cielo. Despus de algo as como una milla, estbamos lo bastante lejos para que el cielo estuviese limpio de humo, pero el pilar prpura sobre el crter de carolinio iluminaba el cielo oscurecido, casi tanto como las lmparas que encendan la Bveda de Londres. Me sorprendi un Pristichampus joven que sali del bosque. La boca amarillenta estaba completamente abierta en un intento de enfriarse, y vi que arrastraba una de las patas; pareca ciego y aterrorizado. El Pristichampus pas a nuestro lado y huy, gritando de forma sobrenatural. Poda sentir una vez ms la arena limpia bajo los pies y poda oler la sal del mar, un vapor que comenz el trabajo de limpiar la peste a cenizas y humo de mi cabeza. El ocano permaneca plcido e inamovible, la superficie pareca aceitosa a la luz del carolinio, a pesar de la estupidez de la humanidad; le di las gracias a aquella masa paciente, porque el mar me haba acogido salvando mi vida mientras mis compaeros se masacraban mutuamente. Ese ensueo qued roto por una llamada lejana. -Hoooola...
Vena de la playa. A algo as como un cuarto de milla de m distingu una figura ondulante que se me acercaba. Durante un momento me qued quieto, incapaz de moverme; supongo que haba asumido, en un rincn morboso de mi alma, que todos los miembros de la Fuerza Expedicionaria haban muerto en la explosin atmica, y que Nebogipfel y yo estbamos solos en el tiempo. El otro tipo era un soldado que haba estado lo suficientemente lejos de la accin para seguir ileso, porque vesta el uniforme estndar de verde jungla, camisa cruzada, sombrero y pantalones con tobilleras. Llevaba una ametralladora ligera, con bolsas de municin. Era alto, esqueltico, y pelirrojo; y me pareca familiar. No tena ni idea de cul poda ser mi aspecto: un caos terrible, supongo, con el pelo y la cara quemados, ojos en blanco, desnudo a excepcin de los pantalones, y con la carga inhumana de un Morlock en brazos. El soldado se ech atrs el sombrero. -ste es un buen lo, no, seor? -Tena el acento teutnico del noreste de Inglaterra. Record quin era. -Stubbins, no? -Exacto, seor. -Se volvi y seal la playa-. Estaba cartografiando esa zona. Estaba a unas seis o siete millas cuando vi al alemn venir desde el agua. Tan pronto vi que la gran columna de llamas se elevaba... bueno, saba lo que era. -Mir hacia el campamento dubitativo. Cambi el peso intentado ocultar mi cansancio. -Pero no debe regresar al campamento todava. El fuego todava arde... y Nebogipfel dice algo sobre emisiones radiactivas. -y-Quin? En respuesta, levant un poco al Morlock. -Oh, l. -Stubbins se rasc la parte de atrs de la cabeza. -No podr ayudar en nada, Stubbins... todava no. Suspir. -Bien, seor, entonces qu hacemos? -Creo que deberamos seguir en la playa un poco ms, y buscar refugio para esta noche. Creo que estaremos a salvo, no creo que despus de esto ningn animal de Paleoceno sea tan estpido para atacar a un hombre esta noche, pero quiz deberamos encender un fuego. Tiene cerillas, Stubbins? -Oh, s, seor. -Se palp el bolsillo del pecho, y las cajas sonaron-. No se preocupe por eso. -No lo har. Retom el paso seguro por la playa, pero los brazos me dolan excesivamente, y me pareca que me temblaban las piernas. Stubbins not mi incomodidad y con amabilidad silenciosa se colg la ametralladora a la espalda y levant al Morlock. Era fuerte y no pareca incomodarle llevar a Nebogipfel. Caminamos hasta encontrar un lugar apropiado en el borde del bosque y all establecimos el campamento para la noche.
12 LAS SECUELAS DE LA BOMBA La maana comenz fresca y clara. Despert antes que Stubbins. Nebogipfel segua inconsciente. Camin hacia la playa y la orilla del mar. El sol se levantaba ante m sobre el ocano; su calor ya se dejaba sentir. Oa los ruidos de la fauna del bosque, ya ocupada con sus pequeas preocupaciones; y una forma oscura -pens que era una raya- se desliz por las aguas a unas pocas yardas de la costa. En aquellos primeros momentos del nuevo da, pareca que el mundo del Paleoceno permaneca vigoroso e ileso como antes de la llegada de Gibson y su expedicin. Pero el pilar de fuego prpura todava sala de la herida en el corazn del bosque, elevndose miles de pies e incluso ms. Trozos en llamas -trozos de roca fundida- volaban al lado del pilar en arcos parablicos. Y sobre todo aquello todava permaneca una nube en forma de paraguas de polvo y vapor, con los bordes rotos por efecto del viento. Desayunamos agua y frutos. Nebogipfel, abatido, dbil y con la voz convertida en un quejido, nos aconsej a Stubbins y a m que no volvisemos al campamento destruido. Por lo que sabamos, nos dijo, los tres podamos ser los nicos en el Paleoceno, y debamos pensar en sobrevivir en el futuro. Nebogipfel defenda que debamos emigrar ms lejos varias millas, nos dijo- y establecer un campamento en un lugar mejor, a salvo de las emisiones radiactivas del carolinio. Pero vi en los ojos de Stubbins, y en lo ms profundo de mi propia alma, que aquel plan nos era imposible a ambos. -Yo vuelvo -dijo finalmente Stubbins, con una brusquedad que superaba su amabilidad natural-. Oigo lo que dice, seor, pero el hecho es que podra haber personas enfermas y moribundas all. No puedo abandonarlas. -Se volvi hacia m, y su cara honesta y sincera se arrug por la preocupacin-. No estara bien, verdad que no, seor? -No, Stubbins -dije-. No estara nada bien. Y as fue, con el da todava en sus comienzos, como Stubbins y yo caminamos por la playa en direccin al campamento. Stubbins todava vesta el equipo de jungla, que haba pasado el da anterior sin problemas; yo, por supuesto, llevaba slo lo que quedaba de los pantalones que llevaba en el momento del bombardeo. Incluso haba perdido las botas, y no me senta bien equipado. No tenamos suministros mdicos, exceptuando las vendas y ungentos que Stubbins llevaba para su propio uso. Habamos recogido frutos de las palmeras, sacado la leche y llenado las cscaras con agua fresca. Stubbins y yo llevbamos cinco o seis cscaras al cuello atadas con trozos de liana. Pensbamos que con eso podamos dar algn alivio a las vctimas del bombardeo que encontrsemos. Haba un ruido permanente producido por la detonacin lenta y continua de la bomba: un sonido annimo, como el temblor de una cascada. Nebogipfel nos haba hecho prometer que nos mantendramos a ms de una milla del centro; y para cuando llegamos a la parte de la playa que, por lo que suponamos, estaba a una milla del centro, el sol ya estaba en lo alto del cielo. Ya nos encontrbamos bajo la sombra de la nube ponzoosa; y el brillo prpura era tan intenso que proyectaba ante m una sombra en la playa. Nos lavamos los pies en el mar. Dej descansar las rodillas doloridas, y disfrut del sol en la cara. Irnicamente, segua siendo un da hermoso, con el cielo despejado y el mar baado
en luz. Observ que la accin de la marea haba reparado los daos producidos en la playa por los humanos el da antes: los bivalvos volvan a esconderse en la arena, y vi una tortuga correteando, tan cerca que casi podamos tocarla. Me senta muy viejo e inmensamente cansado: muy fuera de lugar all, en el amanecer del mundo. Dejamos la playa y nos metimos en el bosque. Penetramos en la oscuridad con temor. Nuestro plan era adentrarnos en el bosque alrededor del campamento, siguiendo un crculo de seguridad de una milla de radio. La geometra escolar nos indicaba que tendramos que recorrer seis millas antes de volver a llegar al santuario de la playa; pero saba que sera difcil, si no imposible, trazar un arco preciso, y supona que la travesa completa sera mucho mayor, y que nos llevara algunas horas. Estbamos lo bastante cerca del centro de la explosin para ver muchos rboles cados y rotos -rboles destruidos en un momento- y nos vimos obligados a sortear los troncos y las copas quemados. E incluso cuando los efectos de la explosin eran menos evidentes vimos las cicatrices de la tormenta de fuego, que converta grupos enteros de dipterocarpos en montones de troncos desnudos y quemados, como un inmenso paquete de cerillas. La corteza de los rboles estaba daada; y la luz llegaba hasta el suelo y era ms intensa de lo habitual. Pero aun as, el bosque segua siendo un lugar de sombras; y el brillo prpura de aquella letal explosin continua daba un tono enfermizo a los restos de rboles y fauna. No era sorprendente que los animales y pjaros supervivientes -incluso los insectoshubiesen huido del bosque herido. Caminbamos en una quietud extraa que slo rompan nuestros propios pasos y la respiracin continua y caliente del pozo de fuego de la bomba. En algunos lugares la madera cada estaba todava tan caliente como para producir vapor e incluso emitir un brillo rojizo, y pronto los pies se me llenaron de quemaduras y ampollas. Me at hierbas a las plantas de los pies para protegerlas, y record que haba hecho lo mismo para salir del bosque que haba quemado en el ao 802.701. Varias veces nos encontramos el cadver de algn pobre animal que haba quedado atrapado en un desastre ms all de su comprensin; a pesar del fuego, el proceso de putrefaccin del bosque trabajaba vigorosamente, y tuvimos que soportar la peste de la podredumbre y la muerte mientras caminbamos. En una ocasin pis los restos licuados de alguna pequea criatura creo que era un Planetetherium- y el pobre Stubbins tuvo que esperarme mientras yo, disgustado, raspaba los restos del animal de la planta del pie. Despus de una hora ms o menos, llegamos hasta una forma inmvil y encorvada en el suelo del bosque. El olor era tan intenso que me vi obligado a ponerme lo que quedaba del pauelo sobre la nariz. El cuerpo estaba tan quemado que al principio pens que era el cadver de una bestia -una cra de Diatryma quiz-, pero luego o la exclamacin de Stubbins. Fui a su lado; all vi, al final de un miembro ennegrecido extendido por el suelo, la mano de una mujer. La mano, por algn sorprendente accidente, no haba sido daada por el fuego; los dedos estaban doblados, como si durmiese, y un pequeo anillo de oro brillaba en el anular. El pobre Stubbins se meti entre los rboles y le o vomitar. Me sent tonto, impotente y desolado al estar en medio de aquel bosque destruido con las cscaras llenas de agua colgndome del cuello.
-Qu hacemos si todo es as, seor? -me pregunt Stubbins-. Ya sabe, as. -No poda mirar al cadver, o sealarlo-. Qu hacemos si no encontramos a nadie con vida? Qu hacemos si todos han muerto, quemados de esta forma? Le puse una mano en el hombro, y busqu unas fuerzas que no senta. -Si es as, volveremos a la playa y buscaremos la forma de sobrevivir -dije-. Lo haremos lo mejor que podamos; eso es lo que haremos, Stubbins. Pero no debe rendirse... apenas hemos empezado a buscar. La blancura de sus ojos resaltaba en el rostro ennegrecido por las cenizas como el de un deshollinador. -No -dijo-. Tiene razn. No debemos rendirnos. Lo haremos lo mejor que podamos; qu otra cosa podemos hacer? Pero... -S? -Oh... nada -dijo; y comenz a preparar su equipo, listo para seguir. No tena que acabar la frase para que entendiese lo que quera decir! Si todos haban muerto exceptundonos a nosotros dos y al Morlock, entonces, Stubbins lo saba, nos sentaramos en nuestro refugio de la playa, hasta que murisemos. Y luego la marea cubrira nuestros huesos y eso sera todo; tendramos suerte de dejar restos fsiles, para ser descubiertos por familias curiosas que cavasen en sus jardines en Hampstead o Kew, cincuenta millones de aos en el futuro. Era una perspectiva terrible y ftil; y qu -querra saber Stubbins- era lo mejor que podamos hacer? En medio de un silencio ominoso, abandonamos el cuerpo quemado de la chica y continuamos. No tenamos forma de medir el paso del tiempo en el bosque y el da era largo en medio de aquella horrorosa destruccin; porque incluso el sol pareca haber renunciado a su travesa diaria por el cielo, y las sombras de los tocones de los rboles no parecan ni acortarse ni alargarse por el suelo. Pero en realidad deba de ser una hora ms tarde cuando omos un crujido impresionante que se nos acercaba desde el interior del bosque. Al principio no podamos precisar la fuente del ruido -los ojos de Stubbins, abiertos y temerosos, eran tan blancos como el marfil en la penumbra- y esperamos conteniendo la respiracin. Una forma se acerc, surgiendo de las sombras quemadas, cojeando y tropezando con los tocones; era una figura ligera, claramente afligida, pero, sin duda, claramente humana. Con el corazn en un puo, me ech a correr, sin que me preocupase la vegetacin quemada a mis pies. Stubbins corri a mi lado. Era una mujer, pero con el rostro y la parte superior del cuerpo quemados, y tan negros que no poda reconocerla. Se ech en nuestros brazos con un suspiro, como de alivio. Stubbins sent a la mujer en el suelo con la espalda contra un tronco. Musit torpes palabras cariosas mientras realizaba la operacin: -No se preocupe... todo saldr bien, yo la cuidar... -deca con voz ahogada. Ella todava llevaba los restos chamuscados de la camisa cruzada y los pantalones caqui, pero el conjunto estaba negro y roto; sus brazos estaban muy quemados, especialmente la parte interior del antebrazo. Tena la cara chamuscada --deba de haber mirado la explosin, pero haba, lo vi ahora, bandas de carne intacta en la boca y los ojos, que estaban ilesas.
Supuse que se haba colocado los brazos sobre la cara cuando se haba producido la explosin, daando los antebrazos pero protegindose parte del rostro. Abri los ojos: eran de un azul intenso. La boca se abri, y sali un rumor de insecto; me inclin ms para escuchar, evitando mi repulsin y el horror que me producan la nariz y las orejas destrozadas. -Agua. Por amor de Dios... agua... Era Hilary Bond.
13 EL RELATO DE BOND Stubbins y yo nos quedamos con Hilary durante algunas horas, dndole sorbos de agua. Peridicamente Stubbins sala en rondas circulares por el bosque, gritando para llamar la atencin de ms supervivientes. Intentamos curar las heridas de Hilary con el equipo de primeros auxilios de Stubbins; pero su contenido -bueno para cortes y araazos- no poda tratar quemaduras tan intensas y severas como las de Hilary: Hilary estaba dbil, pero coherente, y pudo hacer un relato racional de lo que haba visto del bombardeo. Despus de dejarme en la playa, haba ido por el bosque todo lo rpido que poda. No estaba ni a una milla del Messerschmitt. -Vi la bomba caer por el aire -dijo en un murmullo-. Saba que era carolinio por la forma en que arda... No lo haba visto antes, pero haba odo contarlo... y pens que todo haba acabado. Me qued paralizada como un conejo, o como una idiota, y para cuando recobr el sentido comn, saba que no tena tiempo de echarme al suelo, o esconderme tras los rboles. Me ech los brazos a la cara... El resplandor haba sido brillante hasta lo inhumano. -La luz me quem la carne.., Era como si se abriesen las puertas del infierno... poda sentir que se me fundan las mejillas, y al mirar poda ver que la punta de mi nariz arda como una pequea vela... era extraordinario... -Le dio un ataque de tos. Luego lleg el golpe -como un gran viento- y se cay de espaldas. Rod por el suelo del bosque hasta que choc con una superficie dura -supongo que el tronco de un rbol- y, de pronto, ya no supo ms. Cuando recobr el conocimiento, el pilar de llamas prpura y carmes se elevaba como un demonio desde el bosque, con sus asistentes familiares de tierra fundida y vapor. A su alrededor, los rboles estaban destrozados y quemados, aunque -por casualidad- estaba lo bastante lejos del centro para evitar la mayor parte del dao, y no la haban herido las ramas que caan. Se toc la nariz y slo recordaba la espesa curiosidad al desprendrsele un trozo. -Pero no sent dolor, es extrao... aunque -dijo tenebrosa- se me compens pronto...
Yo escuchaba en un silencio morboso, vea claramente en mi mente la mujer esbelta alta y torpe que haba buscado bivalvos conmigo, unas pocas horas antes de aquella terrible experiencia. Hilary crea haber dormido. Cuando despert, el bosque estaba muy oscuro -las primeras llamas haban disminuido- y, por alguna razn, el dolor se haba mitigado. Se pregunt si sus nervios haban quedado destruidos. Con gran esfuerzo, estaba ya muy dbil por la sed, se puso en pie y se acerc al centro de la explosin. -Recuerdo el resplandor de las explosiones continuas de carolinio, el prpura ultraterreno que brillaba al moverme entre los rboles... El calor se increment, me pregunt cunto podra acercarme antes de verme forzada a retroceder. Haba llegado hasta el lmite del espacio de aparcamiento de los Juggernauts. -Apenas poda ver, tal era el brillo del carolinio, y haba un rugido, como agua corriente dijo-. La bomba haba cado en el centro del campamento, el alemn era competente, era como un volcn en miniatura, con humo y llamas incluidos El campamento est destrozado y quemado, la mayora de nuestras posesiones destruidas. Incluso los Juggernauts han quedado convertidos en chatarra: de los cuatro, slo uno conserva la forma, aunque abierto en canal; los otros estn abiertos como juguetes, quemados y destrozados. No vi a nadie -dijo-. Creo que esperaba... -Vacil-. Horrores. Esperaba horrores. Pero no haba nada, no quedaba nada de ellos. Oh, menos una cosa, lo ms extrao. -Puso la mano sobre mi brazo; las llamas la haban convertido en una garra-. En la superficie de aquel Juggernaut, la pintura haba desaparecido, menos en un lugar, donde haba una mancha con forma... era como la sombra de un hombre agachado. -Me mir fijamente con los ojos brillando en el rostro en ruinas-. Me entiendes? Era una sombra, la de un soldado, no s de quin, atrapada en una explosin tan intensa que la carne se haba evaporado y los huesos quedaron dispersos. Y sin embargo qued la sombra en la pintura. -Su voz era montona, desapasionada, pero tena los ojos llenos de lgrimas-. No es extrao? Hilary haba vagado por el borde del campamento durante un rato. Convencida de que no encontrara a nadie con vida, tena la idea lejana de buscar suministros. Pero, dijo, sus ideas eran pocas y confusas, y el dolor residual tan intenso que amenazaba con superarla; y, con las manos daadas, descubri que era imposible buscar por entre los restos quemados del campamento con un mnimo de sentido. Por tanto, haba intentado llegar al mar. Despus apenas poda recordar nada de su vagar por el bosque; haba durado toda la noche, y aun as se haba alejado tan poco del lugar de la explosin que supuse que haba andado en crculo hasta que Stubbins y yo la encontramos.
14 SUPERVIVIENTES
Stubbins y yo decidimos que lo mejor sera sacar a Hilary del bosque, lejos de las emisiones dainas del carolinio, y llevarla a nuestro campamento de la playa, donde el ingenio avanzado de Nebogipfel podra encontrar una forma de hacerle la vida ms confortable. Pero estaba muy claro que Hilary no tena fuerzas para caminar ms. Por tanto, improvisamos una camilla con dos ramas largas, con mis pantalones y la camisa de Stubbins atados entre ellas. Tuvimos cuidado con las ampollas y colocamos a Hilary en el cacharro. Grit cuando la movimos, pero en cuanto la colocamos en la camilla su incomodidad se alivi. Recorrimos el bosque de vuelta a la playa. Stubbins iba delante, y pronto pude ver que su espalda huesuda se llenaba de sudor y polvo. Caminaba torpemente por la oscuridad y las lianas y ramas bajas le pegaban en la cara; pero no se quej, y mantuvo sus manos firmemente alrededor de los mangos de la camilla. Yo, siguindole en calzoncillos, agot pronto mis fuerzas, y los msculos me empezaron a temblar. En ocasiones, me pareca imposible que pudiese levantar los pies para dar otro paso, o seguir sosteniendo la camilla. Pero, al mirar la determinacin estoica de Stubbins frente a m, luch por ocultar mi fatiga y seguir sus pasos. Hilary yaca inconsciente, con los brazos agitndose. Se quejaba ligeramente, a medida que los ecos del dolor se abran paso por su sistema nervioso. Cuando llegamos a la costa, sentamos a Hilary a la sombra y Stubbins le levant la cabeza, sosteniendo el crneo con una sola mano, y le dio sorbos de agua. Stubbins era un hombre torpe, pero actu con una delicadeza y sensibilidad que superaron las limitaciones naturales de su cuerpo; me pareca que pona todo su ser en aquellos actos de gentileza para con Hilary. Stubbins me pareca fundamentalmente un hombre bueno y amable, y acept que su cuidadosa preocupacin por Hilary estaba motivada por la compasin. Pero tambin vi que hubiese sido imposible para Stubbins haber sobrevivido -gracias a la suerte de estar realizando un trabajo lejos del campamento cuando ocurri el desastre- cuando todos sus compaeros haban muerto; y prevea que pasara muchos de los das que le quedaban en actos de contricin como aqul. Cuando terminamos de hacer todo lo que pudimos, recogimos la camilla y continuamos andando por la playa. Stubbins y yo, casi desnudos, con el cuerpo cubierto por el holln y las cenizas del bosque en llamas, y con el cuerpo herido de Hilary Bond suspendido entre nosotros, caminamos por el suelo firme y hmedo de la orilla, con la arena fra y mojada entre los dedos y las olas saladas del mar golpendonos las espinillas. Cuando llegamos al pequeo campamento, Nebogipfel tom el mando. Stubbins intent ayudar, pero impeda los movimientos de Nebogipfel y el Morlock se dedic a lanzarme miradas hostiles hasta que agarr a Stubbins por el brazo y me lo llev. -Mira, amigo -dije-, el Morlock puede tener un aspecto un poco extrao, pero me atrevo a decir que sabe ms de medicina que t o que yo. Creo que es mejor que le dejemos va libre durante un rato, y que l cuide a la capitana. Stubbins cerr las grandes manos. Finalmente tuve una idea. -Todava tenemos que buscar a los otros -dije- Por qu no encendemos un fuego? Si empleas madera tierna y produce mucho humo, podras crear una seal visible a muchas millas.
Stubbins acept la sugerencia con prontitud y se intern sin demora en el bosque. Pareca un animal torpe cargando ramas, pero me alivi haber encontrado un propsito til para la energa que flua de l. Nebogipfel prepar una serie de cscaras abiertas, colocadas sobre la arena, cada una llena con una locin lctea que haba inventado. Le pidi a Stubbins la navaja; con ella, comenz a cortar las ropas de Hilary. Nebogipfel coga la locin a manos llenas y, con sus suaves dedos de Morlock, trataba la carne ms daada. Al principio Hilary, todava inconsciente, gritaba al sufrir aquel tratamiento; pero pronto su malestar pas, y pareci sumergirse en un sueo profundo y tranquilo. -Qu es ese liquido? -Un ungento -dijo mientras segua trabajando-, compuesto de leche de coco, aceite de bivalvo y plantas del bosque. -Se coloc mejor la mscara sobre la cara, y se dej una marca de locin pegajosa-. Le aliviar el dolor de las quemaduras. -Me impresiona tu previsin al preparar el ungento -le dije. -No se necesita mucha previsin -dijo framente- para prever tales vctimas, despus de vuestra catstrofe autoinflingida de ayer. Sent un ramalazo de irritacin al or aquello. Autoinflingida? Ninguno de nosotros le habamos pedido al maldito alemn que atravesase el tiempo con su bomba de carolinio. -Vete al infierno, intentaba agradecerte tus esfuerzos con esta mujer! -Pero hubiese preferido que no trajeseis esta triste vctima de la estupidez para probar mi compasin e ingenio. -Oh... maldita sea! -A veces el Morlock era imposible; bastante inhumano, pens. Stubbins y yo cuidamos de la hoguera, alimentndola con madera tan verde que se resquebrajaba lanzando oleadas de humo blanco. Stubbins inici breves pero ineficaces bsquedas por el bosque; tuve que prometerle que si el fuego no produca resultado en unos pocos das, retomaramos la expedicin alrededor del centro de la explosin. Fue al cuarto da despus de la explosin cuando los dems supervivientes comenzaron a llegar a nuestra seal. Llegaban solos o en parejas, y estaban quemados y maltrechos, vestidos con los restos de los equipos de selva. Pronto Nebogipfel diriga un hospital de campaa respetable -una fila de camastros de palmas bajo la sombra de los dipterocarposmientras quienes podamos movernos ejecutbamos tareas simples de enfermera y recogamos ms vveres. Durante un tiempo mantuvimos la esperanza de que en algn otro sitio hubiese un campamento mejor equipado que el nuestro. Yo especulaba con que Guy Gibson hubiese sobrevivido y se hubiera encargado de todo a su modo prctico y decidido. Tuvimos una breve rfaga de optimismo de ese estilo cuando un vehculo a motor lleg por la playa. El coche llevaba dos soldados, ambos mujeres jvenes. Pero pronto nos decepcionamos. La dos chicas no eran sino la expedicin ms lejana que la Fuerza Expedicionaria haba enviado desde la base: haban seguido la costa hacia el oeste, buscando la forma de ir tierra adentro. Durante algunas semanas despus del ataque mantuvimos patrullas por la playa y el interior de la selva. En ocasiones encontraban los restos de alguna pobre vctima del bombardeo.
Algunos parecan haber sobrevivido durante un tiempo despus de la explosin, pero debilitados por las heridas, no haban podido salvarse o pedir ayuda (Nebogipfel seal concienzudo que debamos recuperar todos los restos de metal, porque deca que pasara mucho tiempo antes de que nuestra colonia residual pudiese fundirlos). Pero no encontramos ms supervivientes; las dos mujeres del coche fueron las ltimas en unrsenos. Pese a todo, mantuvimos encendida la seal da y noche hasta mucho despus de que se desvaneciese cualquier esperanza razonable de encontrar ms supervivientes. Finalmente, del centenar o ms de miembros de la expedicin, veintin individuos -once mujeres, nueve hombres y Nebogipfel sobrevivieron al bombardeo y la tormenta de fuego. No se encontraron rastros de Guy Gibson, ni del mdico. As que nos empleamos en el cuidado de los heridos, la recogida de los vveres necesarios para mantenernos con vida de un da para otro, y la recogida de ideas para construir una colonia para el futuro... ya que, con la destruccin de los Juggernauts, pronto tuvimos claro que no regresaramos a nuestros siglos de origen: que aquella tierra del Paleoceno recibira despus de todo nuestros huesos.
15 UN NUEVO ASENTAMIENTO Cuatro murieron por las quemaduras y otras heridas poco despus de ser trados al campamento. Al menos pareca que haban sufrido poco, y me pregunt si Nebogipfel no habra alterado sus improvisadas drogas para reducir el sufrimiento de aquellos infelices. Sin embargo, me guard esas especulaciones. Cada prdida cubra con un velo mortuorio nuestra pequea colonia. Yo me senta paralizado, como si mi alma estuviese repleta de horrores e incapaz ya de reaccionar. Observaba a los jvenes soldados, vestidos con los restos ensangrentados de ropas militares, dedicarse a tareas deprimentes; y saba que aquellas muertes, en medio de la miseria brutal y primitiva en la que ahora intentbamos sobrevivir, les obligaba a enfrentarse nuevamente a su propia mortalidad. Peor todava, despus de unas pocas semanas un nuevo mal comenz a asolar nuestras huestes diezmadas. Afectaba a algunos de los ya heridos, y; preocupantemente, a otros que parecan no haber sufrido daos por la explosin. Los sntomas eran desagradables: vmitos, hemorragias por los orificios del cuerpo y prdida de pelo, uas e incluso de dientes. Nebogipfel me llev a un lado. -Es como tema -me susurr-. Es una enfermedad producida por la exposicin a la radiacin del carolinio. -Alguno de nosotros est a salvo... o todos la sufriremos? -No tenemos forma de tratarla, slo podemos aliviar algunos de los peores sntomas. En lo que se refiere a la seguridad... -S?
Se meti la mano bajo la mscara para frotarse los ojos. -No hay un nivel seguro de radiactividad-dijo-. Slo hay niveles de riesgo, de posibilidad. Puede que sobrevivamos todos... o puede que muramos todos. Lo encontr preocupante. Ver aquellos cuerpos jvenes, ya castigados por aos de guerra, ahora destrozados sobre la arena, por la mano de un ser humano, y slo con los cuidados inexpertos de un Morlock -un aliengena varado- para tratar sus heridas... me haca avergonzarme de mi especie, y de m mismo. -Una vez, ya sabes -le dije a Nebogipfel-,creo que una parte de m poda haber defendido que la guerra poda al final ser buena, porque poda romper las costumbres osificadas del viejo orden de las cosas, y traer el cambio al mundo. Y en una ocasin cre en el optimismo innato de la humanidad: que, despus de haber presenciado tanta destruccin en una guerra como sta, un cierto sentido comn sincero prevalecera para acabar con todo eso. Nebogipfel se frot la cara. -Sentido comn sincero? -repiti. -Bien, eso es lo que imaginaba -dije-. Pero no haba experimentado la guerra, no de verdad. Una vez que los humanos empiezan a matarse los unos a los otros, pocas cosas los detendrn hasta que los derrote el agotamiento y el desgaste! Ahora veo que la guerra no tiene sentido... ni siquiera en... Por otro lado, le dije a Nebogipfel, me sorprenda la devocin desinteresada del puado de supervivientes por la atencin y cuidado de los otros. Ahora que nuestra situacin haba quedado reducida a lo mnimo -el simple dolor humano- las tensiones de clase, raza, credo y rango, que haba visto en la Fuerza Expedicionaria antes del bombardeo, se haban disuelto. As contemplaba, al adoptar el punto de vista desapasionado de un Morlock, el complejo contradictorio de fuerzas y debilidades que yacan en el alma de mi especie! Los humanos son ms brutales y tambin, en cierta forma, ms angelicales que lo que me indicaban las poco profundas experiencias de las primeras cuatro dcadas de mi vida. -Es un poco tarde -le conced-, para aprender lecciones tan profundas sobre la especie con la que he compartido el planeta durante cuarenta y tantos aos. Pero as es. Creo ahora que si el hombre obtiene alguna vez la paz y la estabilidad -al menos antes de convertirse en algo nuevo como los Morlocks-, entonces la unidad de la especie tendr que comenzar en lo ms profundo: construyendo sobre los pilares ms firmes -la nica base posible- el apoyo instintivo del hombre a sus semejantes. -Mir a Nebogipfel-. Ves adnde quiero ir? Crees que tiene sentido lo que digo? Pero el Morlock ni apoy ni rechaz esas racionalizaciones. Simplemente me devolvi la mirada: calmada, observadora, analtica. Perdimos tres almas ms por la enfermedad de la radiacin. Otros mostraron algunos sntomas -Hilary Bond, por ejemplo, sufri una gran prdida de pelo- pero sobrevivieron; y otros, incluso un hombre que haba estado ms cerca que nadie de la explosin, no mostraron ningn efecto secundario en absoluto. Pero, me advirti Nebogipfel, no habamos acabado todava con el carolinio; ya que otras enfermedades cncer y otros males del cuerpo- podan desarrollarse en nosotros ms adelante. Hilary Bond era el mayor oficial superviviente y, tan pronto como pudo levantarse del camastro, tom autoritaria y tranquilamente el mando. Una disciplina militar natural comenz a dirigir nuestro grupo -aunque muy simplificada, considerando que slo haban
sobrevivido trece miembros de la Fuerza Expedicionaria- y creo que los soldados, especialmente los ms jvenes, se tranquilizaban por la recuperacin de esa estructura familiar de su mundo. El orden militar no poda durar, por supuesto. Si nuestra colonia floreca, creca y sobreviva ms all de esa generacin, entonces una cadena de mando segn lneas militares no sera ni deseable ni prctica. Pero reflexion que por ahora era necesaria. La mayora de los soldados tena esposas, padres, amigos -incluso hijos- en casa, en el siglo veinte. Ahora deban aceptar que ninguno de ellos regresara a casa, y, a medida que los restos del equipo se deshacan lentamente en la humedad de la jungla, los soldados comenzaron a entender que todo lo que les mantendra en el futuro sera el fruto de su trabajo e ingenio, y el apoyo de unos a otros. Nebogipfel, todava preocupado por los peligros de la radiacin, insisti en que debamos establecer un campamento permanente ms lejos. Enviamos grupos de exploracin, empleando el coche lo mejor posible mientras dur el combustible. Finalmente, nos decidimos por el delta de un ancho ro, a unas cinco millas al sudoeste del campamento original de la expedicin; supongo que estaba en la vecindad de Surbiton. La tierra que rodeaba nuestro valle fluvial era frtil y estaba irrigada, si decidamos desarrollar la agricultura en el futuro. Realizamos la migracin en varias fases, ya que haba que transportar a la mayora de los heridos durante todo el camino. A1 principio empleamos el vehculo, pero pronto agotamos el combustible. Nebogipfel insisti en que nos llevsemos el vehculo con nosotros, para que sirviese de mina de goma, vidrio, metal y otros materiales; y para su viaje final empujamos el coche como un carro por la arena, lleno de heridos y con nuestras provisiones y equipo. As recorrimos la playa los catorce que habamos sobrevivido, con las ropas rotas y las heridas mal curadas. Me sorprendi pensar que si un observador desapasionado hubiese visto esa comitiva, apenas podra deducir que aquella miserable banda de supervivientes eran los nicos representantes en aquella poca de una especie que podra un da destruir mundos! El lugar de nuestra nueva colonia estaba lo bastante lejos del primer campamento de la expedicin para que el bosque no mostrase seales de daos. Pero todava no podamos olvidar el bombardeo; de noche todava permaneca el brillo prpura al este -Nebogipfel dijo que sera visible durante muchos aos- y, agotado por el trabajo diario, a menudo me sentaba al borde del campamento, lejos de la luz y de las charlas de los dems, para contemplar cmo se elevaban las estrellas por encima de aquel volcn hecho por el hombre. Al principio el campamento era simple: poco ms que una hilera de cobertizos improvisados con ramas cadas y hojas de palma. Pero al asentarnos y una vez que el suministro de agua y comida estuvo garantizado, se estableci un programa de construccin ms vigoroso. Se acord que la primera prioridad era un saln comunal, lo bastante grande para acogernos a todos en caso de tormenta u otro desastre. Los nuevos colonos se aprestaron con ganas a construirlo. Siguieron el esquema preliminar que haba desarrollado para mi propio refugio: una plataforma de madera, sostenida sobre pilotes; pero la escala era bastante ms ambiciosa.
Limpiamos el campo al lado del ro para que Nebogipfel pudiese dirigir el cultivo paciente de lo que un da podan ser plantaciones tiles, criadas a partir de la flora aborigen. Se construy un primer bote -una tosca canoa- para pescar en el mar. Capturamos, despus de muchos esfuerzos, una pequea familia de Diatryma, y los encerramos tras una valla. Aunque las bestias se escaparon varias veces, provocando el pnico en la colonia, nos decidimos a mantener y domar a los pjaros, porque era agradable la perspectiva de carne y huevos de una banda de Diatrymas domesticados, e incluso experimentamos con la posibilidad de atar un arado a uno de ellos. Da a da, los colonos me trataban con una deferencia amable, como corresponda a mi edad -les conced esa duda!- y mi amplia experiencia en el Paleoceno. Por mi parte, me encontr ejerciendo de lder de algunos de nuestros proyectos en los primeros das, gracias a mi amplia experiencia. Pero la inventiva de los jvenes, ayudada por el entrenamiento de supervivencia en la jungla que haban recibido, les permiti superar rpidamente mi limitada comprensin; y pronto detect una cierta diversin tolerante en su trato conmigo. Sin embargo, segu siendo un participante entusiasta en las muchas actividades de la colonia. Y en lo que respecta a Nebogipfel, sigui siendo, muy naturalmente, un poco un recluso en aquella sociedad de jvenes humanos. Una vez resueltos los problemas mdicos inmediatos y con ms tiempo libre, Nebogipfel se dedic a pasar largos periodos lejos de la colonia. Visitaba nuestro viejo refugio, que todava estaba en pie a algunas millas al noroeste por la playa; y realizaba grandes exploraciones por el bosque. No me confi cules eran los propsitos de aquellos viajes. Record el coche del tiempo que haba intentado construir, y sospech que haba vuelto a un proyecto similar; pero saba que la plattnerita de la Fuerza Expedicionaria haba sido destruida en el bombardeo, por lo que no vea el sentido de continuar con ese plan. Sin embargo, no presion a Nebogipfel sobre sus actividades, sabiendo que, de todos nosotros, l era el que estaba ms solo -el ms alejado de la compaa de sus semejantes- y por tanto, quizs, el ms necesitado de tolerancia.
16 LA FUNDACIN DE PRIMER LONDRES A pesar de las terribles calamidades que haban sufrido, los colonos eran jvenes resistentes, y podan tener un gran estado de nimo. Gradualmente -una vez terminadas las muertes por radiacin, y una vez que qued claro que no nos moriramos de hambre o acabaramos en el mar- se hizo evidente un cierto buen humor. Una tarde, con las sombras de los dipterocarpos extendindose hacia el mar, Stubbins me encontr sentado, como era habitual, al borde del campamento, mirando el resplandor del crter del bombardeo. Con timidez dolorosa me pregunt -para mi sorpresa- si quera unirme a un partido de ftbol! Mis protestas de que jams haba jugado un partido no sirvieron de nada, y pronto me encontr caminando por la playa, hacia el lugar donde
haban marcado un campo simple y con postes -restos de madera de la construccin del saln- que servan de portera. La pelota era un fruto de palmera, vaco de leche, y ocho de nosotros nos preparamos para jugar, una mezcla de hombres y mujeres. No espero que aquella austera batalla pase a los anales de la historia deportiva. Mi contribucin fue mnima, excepto poner en evidencia esa falta completa de coordinacin fsica que haba convertido mis das de escuela en un calvario. Stubbins era de lejos el mejor de nosotros. Slo tres de los jugadores, incluyendo a Stubbins, estaban sanos por completo, y uno de sos era yo, y me agot por completo a los diez minutos de empezar. El resto era una coleccin de heridas y -cmicos y patticos- miembros amputados o artificiales! Pero pese a todo, al desarrollarse el partido y empezar a surgir las risas y los gritos de apoyo, me pareci que mis compaeros eran poco ms que nios; castigados y perdidos, y ahora varados en una poca antigua. Pero aun as nios. Qu especie es sta, me pregunt, que daa de tal forma a sus propios hijos? Cuando acab el partido, nos fuimos del campo, rindonos y agotados. Stubbins me agradeci que me uniese a ellos. -De nada -le dije-. Eres un buen jugador, Stubbins. Quiz debas haber sido profesional. -Bien, lo fui de hecho -dijo melanclico-. Fui alevn con el Newcastle United... pero eso fue al principio de la guerra. Pronto, se acab el ftbol. Oh, ha habido algunas competiciones despus, ligas regionales y la Copa de Guerra, pero en los ltimos cinco o seis aos, incluso eso se ha acabado. -Bien, creo que es una pena -dije-. Tienes talento, Stubbins. Se encogi de hombros, su decepcin evidente se mezclaba con su modestia natural. -No estaba escrito. -Pero ahora has hecho algo mucho ms importante -le consol-. Has jugado el primer partido de ftbol sobre la Tierra y metiste tres goles. -Le palme la espalda-. se es un buen rcord! Al pasar el tiempo se hizo evidente -quiero decir, a ese nivel del espritu por debajo del intelecto donde reside el verdadero conocimiento- que realmente jams volveramos a casa. Lentamente -supongo que inevitablemente- los lazos y relaciones del siglo veinte se volvieron lejanos, y los colonos se unieron en parejas. Esas parejas no respetaban rango, clase o raza: los cipayos, los gurkha y los ingleses formaban nuevas relaciones. Slo Hilary Bond, con ese aire residual de mando, permaneci al margen. Le seal a Hilary que poda emplear su rango para realizar bodas, de la misma forma que un capitn naval une a los pasajeros en matrimonio. Agradeci amablemente la sugerencia, pero detect escepticismo en su voz, y no discutimos ms la cuestin. Una pequea serie de viviendas se extendi hasta el valle fluvial desde el ncleo en la costa. Hilary lo contemplaba con ojo liberal; su nica regla era que -por ahora- toda vivienda deba ser visible desde otra, y que ninguna poda estar a ms de una milla del saln. Los colonos aceptaron las normas. La sabidura de Hilary en la cuestin de los matrimonios -y mi estupidez- se hizo pronto evidente, porque un da vi a Stubbins pasear por la playa del brazo de dos mujeres. Los salud con alegra, pero no fue hasta que pasaron cuando me di cuenta de que no saba cul de la dos era la mujer de Stubbins! Me enfrent a Hilary y ella claramente se diverta.
-Pero -protest-, vi a Stubbins con Sarah en el baile del granero, pero cuando llam a su puerta la semana pasada, haba otra chica... Se ri de m y puso sus manos llenas de cicatrices sobre mis brazos. -Mi querido amigo -dijo-, has navegado por los mares del Espacio y el Tiempo, has cambiado muchas veces la historia; eres un genio ms all de toda duda... y aun as, qu poco conoces a la gente! Sent vergenza. -Qu quieres decir? -Pinsalo. -Se pas la mano por el crneo pelado, donde haba retazos de pelo gris-. Somos trece, sin contar a tu amigo Nebogipfel. Y, de los trece, ocho son mujeres y cinco hombres. -Me mir-. Y eso es todo lo que tenemos. No hay una isla ms all del horizonte de la que puedan venir ms jvenes a desposar nuestras doncellas... Si hacemos matrimonios estables, si adoptamos la monogamia como sugieres, entonces nuestra pequea sociedad pronto se desmoronara. Ya que, est claro, ocho y cinco no se emparejan. Por lo tanto, creo que una cierta libertad es apropiada. Por el bien de todos. No crees? Y adems, es bueno para la diversidad gentica sobre la que tanto nos adoctrina Nebogipfel. Estaba sorprendido; no por (lo crea sinceramente) las dificultades morales, sino por lo que tena de calculador! Preocupado, quise irme, y me lleg una idea. Me volv. Pero, Hilary, yo soy uno de los cinco hombres de los que hablas. -Por supuesto. -Estaba claro que se rea de m. -Pero yo... quiero decir, yo no... Sonri. -Entonces quiz sea hora de que lo hagas. Slo consigues que sea peor, ya sabes. Me fui confundido. Evidentemente, entre 1891 y 1944 la sociedad haba evolucionado en formas que nunca haba soado! Las obras del gran saln seguan a buen ritmo, y unos pocos meses despus del bombardeo la parte principal de la construccin qued terminada. Hilary Bond anunci que una ceremonia de inauguracin conmemorara la finalizacin de la obra. Al principio Nebogipfel fue reacio -con el anlisis excesivo de los Morlocks no vea sentido a ese ejercicio-, pero le persuad de que sera polticamente conveniente, en lo referente a sus futuras relaciones con los colonos, que asistiese. Me lav y afeit, y me puse tan elegante como me fue posible vestido con un par harapiento de pantalones. Nebogipfel se pein y arregl las melenas de pelo rubio. Dada la situacin prctica, muchos colonos se paseaban bsicamente desnudos, con poco ms que trozos de piel o tela para cubrirse. Hoy, sin embargo, vestan los restos de los uniformes, lavados y reparados en lo posible, y aunque era un desfile que no hubiese sido aceptado en Aldershot, fuimos capaces de presentarnos en un alarde de elegancia y disciplina que yo encontr entraable. Subimos un tramo desigual de escaleras y entramos en el interior oscuro del nuevo saln. El suelo -aunque desigual- estaba ordenado y limpio, y el sol de la maana entraba por las ventanas sin vidrios. Me sent impresionado: a pesar de lo rudimentario de la arquitectura y la construccin, el lugar tena una sensacin de solidez, de deseo de permanencia.
Hilary Bond se subi a un podio improvisado con el depsito de gasolina del coche, y dej reposar las manos sobre los anchos hombros de Stubbins. Su cara destrozada, coronada por aquellos bizarros penachos de pelo, mostraba una dignidad simple. Nuestra nueva colonia, declar, quedaba ahora fundada, y lista para recibir un nombre: propuso llamarla Primer Londres. Luego nos pidi que nos unisemos a ella en una oracin. Baj la cabeza como todos y un las manos frente a m. Me haba criado en una casa estrictamente religiosa y las palabras de Hilary me provocaban nostalgia, llevndome de vuelta a un periodo ms simple de mi vida, a tiempos de certidumbre y seguridad. Finalmente, mientras Hilary segua hablando, simplemente y con facilidad, dej de analizarlo todo y me permit el unirme a la simple Celebracin comunal.
17 NIOS Y DESCENDIENTES Los primeros frutos de las nuevas uniones llegaron durante el primer ao, bajo la supervisin de Nebogipfel. Nebogipfel inspeccion al primer nuevo colono cuidadosamente -o que la madre no las tena todas consigo sobre dejar que el Morlock tocase a su beb y protest; pero Hilary Bond estaba all para calmar esos temores- y finalmente anunci que el beb era una nia perfecta, y se la devolvi a sus padres. Con rapidez -o eso me pareca- nacieron varios nios en el lugar. Era normal ver a Stubbins llevar a su hijo en hombros para que disfrutara; y saba que no pasara mucho tiempo antes de que hiciese que el nio le diese patadas a los bivalvos como si fuesen balones de ftbol. Los nios eran una inmensa fuente de alegra para la colonia. Antes de los primeros nacimientos, varios de los colonos haban sufrido severos ataques de depresin, producidos por la nostalgia y la soledad. Ahora, sin embargo, haba nios de los que ocuparse: nios que slo conoceran Primer Londres como hogar, y cuya prosperidad futura proporcionaba una meta -la mayor meta de todas- a sus padres. Y para m, al mirar los miembros suaves e ilesos de los nios, mecidos entre las carnes llenas de cicatrices de padres que todava eran jvenes, era como ver que la sombra de aquella guerra terrible se levantaba al fin, una sombra desterrada por la luz abundante del Paleoceno. Sin embargo, Nebogipfel inspeccionaba a cada recin llegado. Finalmente, lleg un da en que no devolvi un nio a su madre. Ese nacimiento se convirti en una oportunidad para la tristeza privada, en la que el resto no nos entrometimos; y despus Nebogipfel desapareci en el bosque, para dedicarse a sus actividades secretas, durante largos das. Nebogipfel pasaba mucho tiempo dirigiendo lo que l llamaba grupos de estudio. Estaban abiertos a cualquiera de los colonos, aunque de hecho slo aparecan tres o cuatro, dependiendo del inters o de otros compromisos. Nebogipfel hablaba de aspectos prcticos de vida en las condiciones del Paleoceno, como la fabricacin de velas y telas a partir de
ingredientes locales; incluso invent un jabn, una pasta basta y arenosa fabricada con sosa y grasa animal. Pero tambin se extenda en temas de importancia ms amplia: medicina, fsica, matemtica, qumica, biologa, y los principios del viaje en el tiempo... Asist a varias de esas sesiones. A pesar de la naturaleza ultraterrena de su voz y maneras, la exposicin del Morlock siempre era admirablemente clara, y tena la habilidad de saber hacer preguntas para probar la comprensin de la audiencia. Escuchndole, comprend que poda haber enseado bastantes cosas a los profesores de las universidades britnicas! Y en lo que se refiere al contenido, se cuidaba de limitarse al lenguaje de su audiencia -al vocabulario, si no a la jerga, de 1944-, pero resuma para ellos los desarrollos principales posteriores a esa fecha. Preparaba demostraciones siempre que poda, con trozos de metal y madera, o trazaba diagramas en la arena con palos; hizo que sus estudiantes cubriesen todo trozo de papel que se pudo recuperar con sus conocimientos codificados. Una noche obscura sin luna, lo discut con l. Se haba quitado la mscara, y sus ojos rojo grisceo parecan luminosos; trabajaba con un mortero y una mano de almirez primitivos, con los que deshaca hojas de palma en un .lquido. -Papel -dijo-. O al menos un experimento en esa direccin... Debemos conseguir papel! La memoria verbal humana no es lo bastante fiel. Cuando me marche, lo perdern todo a los pocos aos... Pens -result que errneamente- que se refera al miedo, o a la expectativa, en cualquier caso, de la muerte. Me sent a su lado y cog el mortero y la maja. -Pero tiene esto sentido? Por el momento, al menos sobrevivimos. Y les hablas de Mecnica Cuntica y de la teora unificada de la tsica! Qu necesidad tienen de eso? -Ninguna -dijo-. Pero s sus hijos... si quieren sobrevivir. Mira: segn teoras aceptadas, se necesita una poblacin de varios cientos, en cualquiera de las especies de grandes mamferos, para tener la suficiente diversidad gentica que garantice la supervivencia a largo plazo. -Diversidad gentica... Hilary lo mencion. -Est claro que el material humano aqu es demasiado pequeo para la viabilidad de la colonia, incluso si todo el material gentico disponible entra en juego. -Por lo tanto? -Por tanto, la nica posibilidad de supervivencia para estas gentes ms all de dos o tres generaciones es que obtengan rpidamente avanzados conocimientos tecnolgicos. De esa forma, pueden convertirse en dueos de su destino gentico: no tienen por qu tolerar las consecuencias de la endogamia, o los daos genticos a largo plazo provocados por la radiactividad del carolinio. Ves por tanto que necesitan de la Mecnica Cuntica y de todo lo dems. Empuj la mano de almirez. -S. Pero hay una pregunta implcita... debe la humanidad sobrevivir aqu, en el Paleoceno? Quiero decir, no deberamos estar aqu... no durante los prximos cincuenta millones de aos. Me estudi. -Pero cul es la alternativa? Quieres que mueran? Record mi decisin de erradicar la Mquina del Tiempo antes de que fuese construida... detener la interminable fragmentacin de la historia. Ahora, gracias a mis meteduras de pata, haba provocado indirectamente el establecimiento de una colonia humana en el
remoto pasado, un asentamiento que podra provocar con seguridad la fractura ms significativa de la historia! De pronto sent que caa, era un poco como el vrtigo que se siente en el viaje en el tiempo. Y sent que la divergencia de la historia estaba ms all de mi control. Y entonces record la expresin del rostro de Stubbins al contemplar a su primer hijo. Soy un hombre, no un dios! Deba dejar que me guiasen los instintos humanos, porque con seguridad era incapaz de manejar la evolucin de la historia en una direccin determinada. Cada uno de nosotros, pens, poco poda hacer para cambiar el curso de las cosas -de hecho, cualquier cosa que intentsemos probablemente sera tan incontrolable que provocara ms dao que bien- y aun as, de la misma forma, no debamos permitir que el inmenso panorama que nos rodeaba, la inmensidad de la multiplicidad de la historia, nos superase. La perspectiva de la multiplicidad nos haca a cada uno, y a nuestros aos, diminutos, pero no nos quitaba el sentido; y cada uno de nosotros debamos recorrer nuestras vidas con fortaleza y estoicismo, como si lo dems -el final de la humanidad, la multiplicidad sin fin- no existiese. Fuera cual fuese su impacto cincuenta millones de aos en el futuro, pens que haba una nota de salud y correccin en la colonia del Paleoceno. Por tanto, mi respuesta a la pregunta de Nebogipfel era inevitable. -No. No, por supuesto que debemos hacer todo lo posible por ayudar a que los colonos y sus descendientes sobrevivan. -Por tanto... -S? -Por tanto debo encontrar la forma de fabricar papel. Segu dndole al mortero y a la mano de almirez.
18 LA FIESTA Y DESPUS Un da, Hilary Bond anunci que faltaba una semana para el aniversario del bombardeo y que se preparara una fiesta para celebrar la fundacin de la villa. Los colonos se entusiasmaron con ese plan, y pronto los preparativos estuvieron muy avanzadas. Se decor el saln con lianas e inmensas guirnaldas recogidas en el bosque, y se hicieron preparativos para matar y cocinar uno de los preciados Diatryma de la colonia. Yo, por mi parte, busqu embudos y trozos de tubos y, en la intimidad del cobertizo, comenc algunos experimentos propios. Los colonos sentan curiosidad, y me vi obligado a dormir en el cobertizo para mantener el secreto de mi aparato improvisado. Haba decidido que ya era hora de hacer un buen uso de mis conocimientos cientficos, aunque fuese por una vez! El da de la fiesta lleg. Nos reunimos en el saln bajo la luz brillante de la maana, y todos parecan emocionados por la ocasin. Una vez ms se limpiaron y vistieron los restos de los uniformes, y los pequeos se vistieron con los nuevos tejidos que Nebogipfel haba
inventado con un tipo de algodn local, teidos de rojo brillante y prpura con tintes vegetales. Recorra el grupo de gente buscando a mis amigos ms ntimos y de pronto hubo un ruido de ramas rotas, y un bramido profundo y chirriante. Se oyeron gritos. -Pristichampus... es un Pristichampus! Cuidado... Y ciertamente el bramido era el caracterstico de aquel inmenso cocodrilo de tierra. La gente corra, y yo busqu un arma, maldicindome por estar tan poco preparado. Entonces otra voz, ms amable y familiar flot en el aire. -Hola! No tengis miedo... mirad! El pnico se calm, y se oyeron risas. El Pristichampus -un macho orgulloso- entr majestuoso en el espacio frente al saln. Nos echamos atrs para dejarle sitio, y sus grandes patas con pezuas dejaron marcas en el arena... y sobre la espalda, con una gran sonrisa y el pelo rubio flameando bajo la luz del sol, estaba Stubbins! Me acerqu al cocodrilo. La piel escamosa ola a carne podrida, y uno dejos fros ojos estaba clavado en m, siguindome al moverme. Stubbins me sonri de nuevo; sostena en las manos riendas hechas con lianas trenzadas atadas alrededor de la cabeza del Pristichampus. -Stubbins -dije-, esto s que es un logro. -S, bien, hemos usados los Diatryma para tirar de un arado, pero esta criatura es mucho ms gil. Incluso podramos viajar durante millas... es mejor que un caballo... -Aun as, ten cuidado -le aconsej-. Stubbins, si ms tarde te unes a m... -S? -Puede que tenga una sorpresa para ti. Stubbins tir de la cabeza del Pristichampus. Le cost trabajo, pero se las arregl para que la bestia diese la vuelta. La gran criatura sali del claro y volvi al bosque; los msculos de las piernas funcionaban como pistones. Nebogipfel se uni a m, con la cabeza casi perdida bajo un gran sombrero de ala ancha. -Es un gran logro -le dije-. Pero, ves?, apenas puede controlarlo... -Ganar -dijo Nebogipfel-. Los humanos siempre lo hacen. -Se acerc ms a m y su pellejo blanco brill bajo la luz del sol de la maana-. Escchame. Me sorprendi ese sbito susurro incongruente. -Qu? Qu pasa? -He terminado mi construccin. Qu construccin? -Me voy maana. Si quieres unirte a m, sers bienvenido. Se volvi y, sin hacer el ms mnimo ruido, se adentr en el bosque; en un momento el blanco de su espalda se perdi entre la oscuridad de los rboles. Yo me qued all de pie, con el sol dndome en el cuello, siguiendo con la mirada al enigmtico Morlock; era como si el da hubiese quedado transformado; mi mente estaba en perfecta confusin, porque lo que quera decir estaba claro. Una mano pesada se pos en mi espalda. -Bien -dijo Stubbins-, cul es ese gran secreto tuyo? Me volv a l, pero durante algunos segundos me fue difcil centrarme en su cara. -Ven conmigo -dije al final, con todo el vigor y buen humor que pude reunir.
Unos minutos ms tarde, Stubbins -y el resto de los colonos levantaban cscaras llenas hasta el borde con mi licor casero de leche de frutos. El resto del da transcurri en una deliciosa confusin. El licor result ser ms que popular, aunque por mi parte hubiese preferido haber podido improvisar una pipa llena de tabaco! Haba mucho baile con el sonido de canciones inexpertas y manos palmeando que pretenda ser un tipo de msica de 1944 que Stubbins llamaba swing, de la que me hubiese gustado haber odo ms. Hice que me cantasen The Land of the Leal, y ejecut, con mi solemnidad habitual, uno de mis bailes improvisados, que caus gran admiracin e hilaridad. El Diatryma se as en una brocheta -la coccin llev casi todo el da y la tarde nos encontr tirados en la arena con platos repletos de suculenta carne. Una vez que el sol se hundi por debajo de los rboles, la fiesta se apag rpidamente; ya que la mayora nos habamos acostumbrado a una existencia de amanecer a crepsculo. Dije buenas noches una ltima vez y me retir a las ruinas de mi alambique improvisado. Me sent a la entrada del cobertizo bebiendo lo que quedaba del licor, y mir la sombra del bosque adentrarse en el mar del Paleoceno. Formas oscuras corran por las aguas: rayas, o quiz tiburones. Pens en mi conversacin con Nebogipfel, e intent aceptar la decisin que deba tomar. Despus de un rato o pasos suaves y desiguales en la arena. Me volv. Era Hilary Bond -apenas poda ver su cara con la ltima luz del da- y, en cierta forma, no me sorprendi verla. Sonri. -Puedo unirme a ti? Te queda algo de ese alcohol ilegal tuyo? Le indiqu con un gesto que se sentase a mi lado, y le pas mi cscara. La bebi con gracia. -Ha sido un buen da -dijo. -Gracias a ti. -No. Gracias a todos nosotros. -Se acerc y me cogi la mano, sin avisar, y el roce de su piel fue una descarga elctrica-. Quiero agradecerte todo lo que habis hecho por nosotros. T y Nebogipfel. -No hemos... -Dudo que hubisemos sobrevivido los primeros das sin vosotros. -Su voz, suave y baja, era sin embargo segura-. Y ahora, con todo lo que nos has mostrado, y todo lo que Nebogipfel nos ha enseado... bien, creo que tenemos todas las posibilidades de edificar un nuevo mundo. Sent sus dedos largos y delicados en mi palma, y tambin poda sentir las cicatrices de las quemaduras. -Gracias por el panegrico. Pero hablas como si nos fusemos... -Te vas -dijo-, no? -Conoces los planes de Nebogipfel? Se encogi de hombros. -En principio. -Entonces sabes ms que yo. Por ejemplo, si ha construido el coche del tiempo, de dnde ha sacado la plattnerita? Los Juggernauts fueron destruidos. -De los restos de die Zeitmaschine, por supuesto. -Pareca divertida-. No pensaste en eso? Hizo una pausa-. Y quieres ir con Nebogipfel, no? Agit la cabeza. -No lo s. Sabes, a veces me siento viejo, cansado, como si ya hubiese visto bastante!
Demostr su despreci ante esa idea. -Tonteras. Mira: t lo empezaste... -Movi la mano-. Todo esto. El viaje en el tiempo y todos los cambios que ha producido. -Mir el plcido mar-. Y ahora, ste es el mayor cambio de todos, no? -Movi la cabeza-. Tuve algunos tratos con los estrategas de la DGCron, y siempre me deprima la pequeez de las ideas de esos tipos. Ajustar el curso de una batalla aqu, asesinar a una figura de cuarto orden all... Si tuviese una herramienta como un Vehculo de Desplazamiento Temporal, y si supiese que la historia puede ser alterada, como lo sabemos nosotros, entonces te limitaras, deberas limitarte, a metas tontas como sas? Por qu limitarte a unas pocas dcadas, y juguetear con la juventud de Bismarck o el Kiser, cuando se puede ir a millones de aos en el pasado como hemos hecho nosotros? Ahora, nuestros hijos tendrn cincuenta millones de aos para reconstruir el mundo... Vamos a rehacer la especie humana, no? -Se volvi hacia m- Pero t todava no has llegado al final de todo esto. Cul crees que es el cambio definitivo? Se puede ir a la Creacin y comenzar de nuevo desde all? Cunto se puede cambiar? Record a Gdel y sus sueos de un Mundo Final. -No s hasta dnde se puede llegar -dije con sinceridad-. Ni siquiera puedo imaginarlo. Vea su rostro enorme frente a m, y sus ojos eran dos pozos de oscuridad en el crepsculo. -Entonces -dijo-, debes ir a descubrirlo. No? -Se acerc ms y sent que mi mano se cerraba alrededor de la suya, y su aliento clido contra mi mejilla. Sent una rigidez, una reticencia que pareca dispuesta a superar aunque fuese haciendo uso de la voluntad. Le toqu el brazo, encontr carne quemada, y tembl, como si mis dedos fuesen de hielo. Pero luego cerr la mano alrededor de la ma y la apret contra su brazo. -Perdname -dijo-. No es fcil para m estar cerca de alguien. -Por qu? Por las responsabilidades de tu rango? -No -dijo, y el tono de voz me hizo sentirme tanto y torpe-. Por la guerra. Entiendes? Por todos los que ya no estn... A veces es difcil dormir. Sufres ahora, no entonces, y eso es lo trgico para los que sobreviven. Sientes que no puedes olvidar y que est mal que sigas viviendo. Si rompes con los que hemos muerto / No dormiremos, aunque crezcan las amapolas / En el campo de Flanders... Me acerqu ms y ella se recost en m, una criatura frgil y herida. En el ltimo momento susurr: -Por qu, Hilary? Por qu ahora? -La diversidad gentica -dijo; su respiracin se haca menos profunda-. Diversidad gentica... Y pronto viajamos -no al fin de los tiempos- sino a los lmites de nuestra humanidad, al lado del mar primigenio. Cuando despert, todava era de noche y Hilary se haba ido. Llegu a nuestro viejo campamento a plena luz del da. Nebogipfel apenas me mir cuando entr; evidentemente estaba tan poco sorprendido por mi decisin como lo haba estado Hilary. El coche del tiempo estaba completo. Era una caja de cinco pies cuadrados, y a su alrededor vi fragmentos de un metal que me era desconocido: trozos, supuse, del Messerschmitt,
recuperados por el Morlock. Haba un banco, hecho con madera de dipterocarpo, y un pequeo panel de control -un conjunto primitivo de botones e interruptores- que inclua el botn azul que Nebogipfel haba recuperado del primer coche del tiempo. -Tengo algo de ropa para ti -dijo Nebogipfel. Sac botas, una camisa y pantalones, todo en un razonable estado-. No creo que los colonos las echen de menos. -Gracias. -Yo llevaba pantalones cortos hechos con piel de animales; me vest con rapidez. -Adnde quieres ir? Me encog de hombros. -A casa. 1891. Hizo una mueca. -Est perdido en la multiplicidad. -Lo s. -Entr en la estructura-. Viajemos hacia delante, a ver qu encontramos. Mir por ltima vez el mar del Paleoceno. Pens en Stubbins y en el Diatryma domesticado, y en la luz del mar en la maana. Y supe que all haba estado muy cerca de la felicidad, una satisfaccin que me haba eludido toda la vida. Pero Hilary tena razn: no era suficiente. Todava senta deseos del hogar; era una llamada que me llegaba por el ro del tiempo, tan fuerte, pensaba, como el instinto que obliga a un salmn a volver a su lugar de nacimiento. Pero saba, como haba dicho Nebogipfel, que mi 1891, aquel mundo cmodo de Richmond Hill, se haba perdido en la multiplicidad truncada. Bien: si no poda volver a casa, decid, seguira adelante. Seguira la ruta de los cambios hasta que no pudiese continuar ms adelante! Nebogipfel me mir. -Ests listo? Pens en Hilary. Pero no soy un hombre que tarde en despedirse. -Estoy listo. Nebogipfel subi tambin, primero con la pierna herida. Sin ceremonia, se acerc al panel y puls el interruptor azul.
19 LUCES EN EL CIELO Lo ltimo que vi fueron dos personas -hombre y mujer, desnudos- que parecan precipitarse por la playa. Una sombra cay brevemente sobre el coche, quiz producida por alguno de los inmensos animales de aquella poca; pero pronto nos movamos demasiado rpido para distinguir esos detalles, y camos en el tumulto incoloro del viaje en el tiempo. El Sol pesado del Paleoceno salt por encima del mar, e imagin que desde el punto de vista de nuestro movimiento en el tiempo la Tierra giraba alrededor de su eje como una peonza y corra veloz como un cohete alrededor de su estrella. La Luna tambin era visible como un disco apresurado, ensombrecido por el parpadeo de sus fases. El camino diario del Sol se transform en una banda de luz argentina que cabeceaba limitada por los
equinoccios, y el da y la noche se fundieron en el brillo azul grisceo del que ya he hablado. Los dipterocarpos temblaban por el crecimiento y la muerte, y deban hacerse a un lado por el brote de plantas ms jvenes; pero la escena que nos rodeaba -el bosque, el mar suavizado por nuestro movimiento en el tiempo hasta convertirlo en una planicie cristalinapermaneci esencialmente esttico, y me pregunt si, a pesar de todos los esfuerzos de Nebogipfel y mos, el hombre no haba podido sobrevivir en el Paleoceno. Entonces, inesperadamente, el bosque muri y desapareci. Era como si hubiesen retirado del suelo la manta de vegetacin. Pero la tierra no estaba desnuda; tan pronto como desapareci el bosque, una confusin de marrones y grises cuadriculados -los edificios de Primer Londres en expansin- cubri el paisaje. Los edificios fluan sobre las colinas desnudas hasta el mar, para convertirse all en muelles y puertos. Las construcciones individuales se estremecan y moran, casi demasiado rpido para que pudisemos seguirlas, aunque una o dos persistieron, lo suficiente -supongo que varios siglos para hacerse casi opacas, como modelos toscos. El mar perdi su color azul y mut a una capa de gris sucio, con las olas difusas por nuestro viaje; el aire pareca estar teido de marrn, como la niebla del Londres de 1891, lo que daba a la escena un brillo crepuscular sucio, y el aire pareca ms clido. Era sorprendente que a medida que los siglos quedaban atrs, sin que importase el destino de los edificios individuales, la forma general de la ciudad segua siendo la misma. Poda ver la banda del ro central -el proto-Tmesis- y las cicatrices de las rutas principales permanecan, en su aspecto esencial, inalteradas por el tiempo; era una perfecta demostracin de cmo la geomorfologa, la forma del paisaje, domina la geografa humana. -Est claro que los colonos han sobrevivido -le dije a Nebogipfel-. Se han convertido en una raza de nuevos humanos, y rehacen su mundo. -S. -Se ajust la mscara-. Pero recuerda que viajamos a varios siglos por segundo; estamos en medio de una ciudad que ha existido durante miles de aos. Dudo que quede demasiado del Primer Londres que vimos fundar. Mir a mi alrededor lleno de curiosidad. En esos momentos, la pequea banda de exiliados deba de estar tan lejos de aquellos nuevos humanos como los sumerios de, digamos, 1891. Quedaran recuerdos, en toda aquella amplia y bulliciosa civilizacin, de los frgiles orgenes de la especie humana en aquel periodo remoto? Percib un cambio en el cielo: la luz adopt un parpadeo verdoso. Pronto comprend que era la Luna, que todava navegaba alrededor de la Tierra, fundindose alrededor de su ciclo con demasiada rapidez, pero el rostro de la paciente acompaante estaba manchado de verde y azul, los colores de la Tierra y de la vida. Una Luna como la Tierra y habitada! Estaba claro que la nueva humanidad haba viajado al mundo hermano en mquinas espaciales, para transformarlo y colonizarlo. Quizs exista ahora una raza de hombres lunares, tan altos y larguiruchos como los Morlocks de baja gravedad que haba encontrado en el ao 657.208! Por supuesto, no poda distinguir ningn detalle por el giro completo de un mes de la Luna por el cielo acelerado; y lo lament mucho, porque me hubiese encantado haber tenido un telescopio para ver las aguas de aquellos nuevos ocanos golpear aquellos crteres profundos y antiguos, y los bosques que se extendan por el polvo de los grandes mares. Cmo sera estar en aquellas praderas rocosas, separado del lazo de la Tierra? Con cada paso en aquella gravedad menguada
saldras volando por el aire fro, con el Sol feroz e inmvil sobre la cabeza; sera como un paisaje onrico, pens, con todo ese brillo, y plantas menos parecidas a la flora terrestre que las cosas que haba imaginado entre las rocas del fondo del mar... Bien, aqullas eran vistas que jams contemplara. Con esfuerzo, dej de hacer supuestos sobre la Luna, y centr mi atencin en la situacin. Ahora haba movimiento en el cielo occidental, en lo ms bajo del horizonte: luces breves se encendan, lanzadas frente al cielo, y colocadas en su lugar, donde permanecan durante largos milenios, antes de apagarse y ser remplazadas por otras. Pronto hubo una multitud de aquellas chispas, y se fundieron en un puente, que cruzaba el cielo de horizonte a horizonte; en su mejor momento, cont varias docenas de luces en aquella ciudad del cielo. Se las seal a Nebogipfel. -Son estrellas? -No -dijo ecunime-. La Tierra todava gira, y las verdaderas estrellas deben ser demasiado oscuras para ser visibles. Las luces que vemos cuelgan en una posicin fija sobre la Tierra... -Entonces qu son? Lunas artificiales? -Quiz. Ciertamente son los hombres quienes las han colocado ah. Los objetos puede que sean artificiales, construidos con materiales tomados de la Tierra, o de la Luna, ya que su pozo gravitatorio es menor. O puede que sean objetos naturales llevados a ese lugar alrededor de la Tierra por medio de cohetes: quiz cometas o asteroides capturados. Contempl aquellas luces alborotadas con la misma fascinacin con que cualquier caverncola hubiese mirado la luz de un cometa que pasase por encima de su cabeza! -Cul ser el propsito de tales estaciones espaciales? -Ese satlite es como una torre, fija sobre la Tierra, de veinte mil millas de alto... Sonre. -Qu vista! Se podra uno sentar en ella y admirar la evolucin del clima sobre un hemisferio. O la estacin podra servir para transmitir mensajes telegrficos de un continente a otro. O, ms radical, uno podra imaginar la transferencia de grandes industrias, manufactura pesada, o la generacin de energa, a la seguridad relativa de la rbita alta. Abri las manos. -Puedes observar por ti mismo la degradacin del aire y el agua a nuestro alrededor. La Tierra tiene una capacidad limitada para absorber los productos de desecho de la industria, y con el desarrollo suficiente, el planeta podra hacerse inhabitable. Sin embargo, en rbita, los lmites al crecimientos son virtualmente infinitos: piensa en la Esfera construida por mi propia especie. La temperatura sigui subiendo, y el aire se haca ms irrespirable. El coche del tiempo improvisado por Nebogipfel era funcional, pero estaba pobremente equilibrado, y se agitaba y mova; me agarr sufriendo al banco, ya que la combinacin de calor y movimiento y el vrtigo normal del viaje en el tiempo me producan nuseas.
20
LA CIUDAD ORBITAL Se produjeron ms cambios en la Ciudad Orbital del ecuador. La disposicin catica de las luces se haba hecho ms regular. Ahora haba una banda de siete u ocho estaciones, todas muy brillantes, colocadas a intervalos regulares alrededor del globo; supuse que ms estaciones similares deban de estar situadas bajo el horizonte, siguiendo su marcha continua alrededor de la cintura del globo. Entonces, unas hebras de luz, hermosas y delicadas, bajaron directas de las estaciones, acercndose como dedos inseguros a la Tierra. El movimiento era regular, y lo bastante lento para que pudisemos seguirlo; comprend que contemplaba unos proyectos de ingeniera colosales -proyectos que ocupaban miles de millas de espacio durante milenios- y me impresion la dedicacin y el alcance de los nuevos humanos. Despus de varios segundos, la primeras hebras haban llegado a la oscuridad neblinosa del horizonte. Entonces, una de aquellas hebras desapareci, y la estacin a la que estaba sujeta se apag como la llama de una vela en la brisa. Claramente la hebra haba cado o se haba soltado, y su estacin de anclaje haba quedado destruida. Contempl la silenciosa imagen plida preguntndome qu inmenso desastre -y cuntos muertos- representaba! Sin embargo, en unos pocos momentos una nueva estacin apareci en la posicin libre girando alrededor del ecuador, y una nueva hebra surgi de ella. -No estoy seguro de creer lo que ven mis ojos -le dije al Morlock-. Me parece que intentan fijar esos cables del espacio a la Tierra! -Supongo que eso es lo que pasa -dijo el Morlock-. Presenciamos la construccin de un Ascensor Espacial, un nexo fijo entre la superficie de la Tierra y las estaciones en rbita. Hice una mueca ante la idea. -Un Ascensor Espacial! Me encantara subir en algo as: elevarse entre las nubes hacia la grandeza silenciosa del espacio. Pero si el ascensor tuviese paredes de vidrio, no sera un paseo agradable para los que padecen de vrtigo. -No. Ahora vi que ms lneas de luz se extendan entre las estaciones geosincrnicas. Pronto los puntos brillantes de luz estaban unidos, y las lneas se ensancharon para formar una banda brillante, tan ancha y brillante como las estaciones. De nuevo -aunque realmente no tena ganas de acortar nuestro viaje en el tiempo- dese poder ver ms de aquella inmensa ciudad de los cielos que circundaba todo un mundo. Los cambios de la Tierra durante el mismo periodo no eran ni de lejos tan espectaculares. De hecho, me dio la impresin de que Primer Londres se haba quedado esttica, incluso tal vez haba sido abandonada. Algunos de los edificios haban durado tanto que casi nos parecan slidos, aunque eran oscuros, bajos y horribles; mientras otros se desplomaban en ruinas sin ser remplazados (notamos el proceso por la aparicin brutal de huecos en el complejo perfil de la ciudad). Me pareca que el aire se haca ms espeso, el paciente mar ms gris, y me pregunt si la Tierra haba sido finalmente abandonada, ya sea por las estrellas o, tal vez, por un refugio ms aceptable bajo el suelo. Le coment esa posibilidad al Morlock. -Quiz -dijo-. Pero ya han pasado ms de un milln de aos desde que Hilary Bond y su gente establecieron la colonia original. Hay mayor distancia evolutiva entre t y los nuevos
humanos de esta era, que entre t y yo. Por lo tanto, todas nuestras suposiciones sobre la forma de vida de esta raza, sus motivos e incluso su composicin biolgica son slo eso. -S-dije lentamente-. Aun as... -S? Aun as el Sol todava brilla. Por tanto la historia de estos nuevos humanos es diferente a la tuya. Aunque est claro que tienen mquinas espaciales como las vuestras, no tienen la intencin de cubrir el Sol como hicisteis los Morlocks. -Evidentemente no. -Levant la mano plida al cielo-. De hecho, sus intenciones parecen mucho ms ambiciosas. Me volv para ver lo que me sealaba. Vi nuevamente que la Ciudad Orbital mostraba cambios. Ahora surgan enormes conchas -irregulares, de miles de millas de anchoalrededor de la brillante ciudad lineal, como bayas en un bastn. A medida que las conchas se terminaban salan despedidas de la Tierra, floreciendo con un fuego que iluminaba el paisaje, y desaparecan. Desde nuestro punto de vista, el desarrollo de aquellos artefactos, desde la forma embrinica hasta la salida, ocupaba un segundo 0 menos; pero saba que cada dosis de luz brillante deba baar la Tierra durante dcadas. Era un espectculo impresionante, y dur algn tiempo; varios miles de aos segn mis clculos. Las conchas eran, por supuesto, grandes naves en el espacio. -As que -le dije al Morlock- los hombres viajan fuera de la Tierra en esos grandes yates del espacio. Pero adnde crees que van? A los planetas? A Marte, o Jpiter, o...? Nebogipfel estaba sentado con la mscara orientada al cielo, y con las manos en las rodillas, y las luces de las naves jugaban con el pelo de su cara. -No se necesitan energas tan espectaculares como sas para viajar a distancias tan pequeas. Con motores como sos... creo que la ambicin de los nuevos humanos es an mayor. Creo que abandonan el sistema solar, de la misma forma que parece que han abandonado la Tierra. Mir las naves que partan sorprendido. -Qu impresionantes deben de ser los nuevos humanos! No quiero ser duro con los Morlocks, viejo amigo, pero qu diferencia de ambiciones y energa! Quiero decir, una cosa es una Esfera alrededor del Sol, pero enviar a tus propios hijos a las estrellas... -Es cierto que nuestras ambiciones se limitaban al control cuidadoso de una sola estrella, y tiene lgica, porque as se obtiene ms espacio vital para la especie que por medio de miles, de millones de saltos interestelares. -Oh, puede que s -dije-, pero ni de lejos es tan espectacular, no? Se ajust la mscara y mir la Tierra destruida. -Quiz no. Pero el control de recursos finitos, incluso de la Tierra, parece que es una competencia que los nuevos humanos no poseen. Vi que tena razn. A medida que la luz de las naves interestelares caa sobre el mar, los restos de Primer Londres se deterioraban todava ms -las ruinas parecan burbujear, como si se licuasen- y el mar se hizo ms gris y el aire ms irrespirable. El calor era ya intenso, y separ la camisa del pecho, donde se me haba pegado. Nebogipfel se movi en el banco, mirando a su alrededor incmodo. -Creo... si pasa, ser rpido...
-El qu? No contest. El calor era mucho ms severo que el que recordaba de la jungla del Paleoceno. Las ruinas de la ciudad, desperdigadas sobre las colinas de basura marrn, parecan temblar, hacindose irreales. Y entonces -con un resplandor tan intenso que oscureci el Sol- la ciudad estall en llamas!
21 INESTABILIDADES El fuego devorador nos trag durante una fraccin de segundo. Un nuevo calor insoportable- recorri el coche del tiempo, y grit. Pero, afortunadamente, el calor se retir tan pronto como se apag el incendio de la ciudad. En aquel instante de fuego, la antigua ciudad desapareci. Primer Londres desapareci de la superficie de la Tierra, y lo que qued fueron unos pocos salientes de cenizas y ladrillos fundidos; y aqu y all rastros de cimientos. El suelo desnudo fue pronto colonizado por los atareados procesos de la vida una lenta vegetacin cubri las colinas y las praderas, y rboles enanos se apresuraron a seguir su ciclo en la orilla de mar--, pero el avance de esa nueva ola de vida era lento. Pareca condenada a una existencia atrofiada; porque una niebla perlfera lo cubra todo, oscureciendo el brillo paciente de la Ciudad Orbital. -As que Primer Londres ha quedado destruido -dije maravillado-. Crees que hubo una guerra? El fuego debi de haber durado dcadas, hasta que no qued nada ms que quemar. -No fue una guerra --dijo Nebogipfel-. Pero creo que fue una catstrofe provocada por el hombre. Ahora vi la cosa ms extraa. Lo nuevos rboles dispersos moran, pero no se marchitaban siguiendo su ciclo, como los dipterocarpos que haba visto antes. Ms bien, los rboles se incendiaban -ardan como inmensas cerillas- y todos desaparecieron en un instante. Vi tambin que una gran quemadura se extendi por la hierba y arbustos, un ennegrecimiento que persista durante las estaciones, hasta que ya no creci ms hierba, y la tierra qued desnuda y oscura. Encima, las nubes perlferas se hacan ms gruesas y la bandas del Sol y la Luna quedaron oscurecidas. -Creo que esas nubes son de cenizas -le dije a Nebogipfel-. Parece que la Tierra arde... Nebogipfel, qu pasa? -Es como tema -dijo-. Tus amigos derrochadores... esos nuevos humanos... -S? -Con su intromisin y descuido, han destruido el equilibrio vital del clima del planeta. Tembl, porque haca fro: era como si el calor se escapase del mundo por un desage intangible. Al principio agradec aquel alivio del calor ardiente; pero aquel fro pronto se hizo insoportable.
-Atravesamos una fase de exceso de oxgeno, de una mayor presin atmosfrica-dijo Nebogipfel-. Los edificios, plantas y hierbas, incluso la madera hmeda, arden espontneamente en tales condiciones. Pero no durar mucho. Es una transicin a un nuevo equilibro... Es una inestabilidad: La temperatura caa en picado -el rea adopt el aspecto de un noviembre fro- y me apret la camisa ms cerca del cuerpo. Tuve la breve impresin de un parpadeo blanco -era la aparicin estacional de la nieve y hielo de invierno- y luego el hielo y el permafrost se asentaban sobre la tierra, sin tener en cuenta las estaciones, formando una superficie dura de un blanco grisceo que pareca permanente. La Tierra qued transformada. A1 oeste, al norte y al sur, los contornos de la tierra quedaban ocultos por la capa de hielo y nieve. Al este, el viejo mar del Paleoceno haba retrocedido varias millas; poda ver hielo en la playa, y -lejos al norte- un blanco reflejo fijo que indicaba la presencia de icebergs. El aire estaba claro, y una vez ms pude ver el Sol y la verde Luna subiendo por el cielo, pero ahora el aire tena ese color perlfero que se asocia con lo ms profundo del invierno, justo antes de una nevada. Nebogipfel se haba inclinado sobre s mismo, con las manos bajo los brazos y las piernas dobladas debajo. Cuando le toqu el hombro, la carne estaba helada. Era como si su esencia se hubiese retirado a lo ms profundo de su cuerpo. Los pelos de la cara y pecho se haban cerrado sobre s mismos, como las plumas de un pjaro. Sent culpa por sus problemas, porque consideraba las heridas de Nebogipfel como mi responsabilidad, ya sea directa o indirectamente. -Venga, Nebogipfel. Ya hemos pasado antes por periodos glaciares, fueron mucho peores que ste, y sobrevivimos. Atravesamos un milenio cada pocos segundos. Pronto pasaremos esto y volveremos a salir a la luz del Sol. -No lo entiendes -susurr. -Qu? -Esto no es simplemente una poca Glacial. No lo entiendes? Esto es cualitativamente diferente... la inestabilidad... -Cerr los ojos de nuevo. -Qu quieres decir? Va a durar mucho ms que antes? Cien mil aos, medio milln? Cunto? Pero no contest. Puse los brazos a mi alrededor e intent mantenerme caliente. Las garras del fro se hundieron ms profundamente en la piel de la Tierra, y aument el grosor del hielo, siglo tras siglo, como una marea que subiese lentamente. El cielo pareca despejarse -la luz de la banda solar pareca brillante y dura, aunque aparentemente sin calor- y supuse que el dao provocado a la delgada capa de gases vitales se estaba reparando con lentitud, ahora que el hombre ya no era una fuerza sobre la Tierra. Aquella Ciudad Orbital todava colgaba, brillante e inaccesible, en el cielo sobre la tierra helada, pero no haba rastros de vida en la Tierra, y todava menos de la humanidad. Despus de algunos millones de aos de aquello empec a sospechar la verdad! -Nebogipfel -dije-. No va a acabar nunca... esta Edad de Hielo, no? Gir la cabeza y murmur algo. -Qu? -Acerqu el odo a su boca-. Qu has dicho? Sus ojos se haban cerrado y estaba insensible.
Agarr a Nebogipfel y lo levant del banco. Lo deposit en el suelo de madera del coche del tiempo, luego me tend a su lado y apret; mi cuerpo contra el suyo. No estaba muy cmodo: el Morlock era como un fro trozo de carne contra el pecho, hacindome sentir an ms fro; y tuve que luchar contra los restos de mi desprecio por la raza de los Morlocks. Pero lo soport todo, porque esperaba que mi calor corporal lo mantuviese con vida un poco ms. Le habl, y le masaje hombros y brazos; lo hice hasta que despert, porque crea que si le dejaba permanecer inconsciente se deslizara sin saberlo hasta la muerte. -Explcame esa inestabilidad climtica tuya -dije. Gir la cabeza y murmur: -Qu sentido tendra? Tus amigos nuevos humanos nos han matado... -El sentido es que me gustara saber qu me est matando. Despus de algo ms de persuasin, el Morlock se rindi. Me dijo que la atmsfera de la Tierra era algo dinmico. La atmsfera slo posea dos estados estables naturales, dijo Nebogipfel, y ninguno de los dos poda sostener vida; y el aire, si se le alteraba demasiado, caera en cualquiera de esos estados, lejos de la estrecha banda de condiciones adecuadas para la vida. -Pero no entiendo. Si la atmsfera es una mezcla inestable como sugieres, cmo es que el aire se las ha arreglado para mantenernos, como ha hecho, durante muchos millones de aos? Me dijo que la accin de la vida misma haba alterado ampliamente la evolucin de la atmsfera. -Hay un equilibrio de gases atmosfricos, temperatura y presin, que es ideal para la vida. Por lo tanto la vida acta, en grandes ciclos inconscientes, implicando miles de millones de organismos, para mantener el equilibrio. Pero el equilibrio es inherentemente inestable. Entiendes? Es como un lpiz que se apoya sobre la punta: ese sistema se caer con la ms pequea alteracin. -Gir la cabeza-. Aprendimos que era arriesgado jugar con los ciclos de la vida, nosotros los Morlocks; aprendimos que si eliges alterar los distintos mecanismos que mantienen la estabilidad atmosfrica, entonces deben ser reparados o remplazados. Qu pena -dijo con dificultadque los nuevos humanos, esos hroes tuyos capaces de viajar a las estrellas, no hayan aprendido lecciones tan simples como sa! -Explcame lo de las dos estabilidades, Morlock; porque me parece que vamos a visitar una o la otra! En el primero de los estados estables letales, dijo Nebogipfel, la superficie de la Tierra ardera: la atmsfera se hara tan opaca como las nubes sobre Venus, y se convertira en una trampa de calor. Tales nubes, de millas de ancho, impediran el paso de la mayor parte de la luz del Sol, dejando slo un plido brillo rojizo; desde la superficie no podra verse el Sol, ni los planetas o las estrellas. Los rayos brillaran continuamente en la lbrega atmsfera, y la superficie estara al rojo vivo: desprovista por completo de vida. -sa es una posibilidad -dije, intentado evitar mis estremecimientos-, pero comparado con este maldito fro, suena como un club de vacaciones... Y el segundo de los estados estables? -La Tierra Blanca.
Cerr los ojos, y no me habl ms.
22 ABANDONO Y LLEGADA No s cunto tiempo estuvimos tendidos all, encogidos en la base del coche del tiempo, aferrndonos a lo que nos quedaba de calor corporal. Supona que ramos el nico fragmento de vida que quedaba en el planeta, exceptuando, quizs, algn liquen resistente que colgaba de alguna roca congelada. Me acerqu ms a Nebogipfel y segu hablndole. -Djame dormir-susurr. -No -respond, tan contundente como pude-. Los Morlocks no duermen. -Yo s. He pasado demasiado tiempo cerca de los humanos. -Si duermes, morirs... Nebogipfel. Creo que debemos detener el coche. Guard silencio durante un rato. -Por qu? -Debemos regresar al Paleoceno. La Tierra est muerta, atrapada en el dominio de este terrible invierno, por lo que debemos regresar a un pasado ms habitable. -Es una buena idea... -tosi- exceptuando el detalle de que es imposible. No pude disear controles complejos para esta mquina. -Qu dices? -Que este coche del tiempo es bsicamente balstico. Poda apuntar al pasado o al futuro, y durante un periodo de tiempo especificado; llegaremos a 1891 de esta historia, o a sus alrededores. Una vez apuntado y lanzado, no tengo control sobre la trayectoria. Entiendes? El coche sigue un camino en el tiempo determinado por las condiciones iniciales y la fuerza de la plattnerita alemana. Nos detendremos en 1891 -un 1891 helado- y no antes... Sent que se reducan mis temblores, pero no porque me sintiese ms a gusto, sino porque, comprend, mis propias fuerzas estaban comenzado a quedar exhaustas. Pero quizs aqul no fuese el final, pens: si el planeta no haba sido abandonado -si los hombres fuesen a reconstruir la Tierra quizs encontrsemos un clima que pudiramos habitar. -Y el hombre? Qu hay del hombre? -azuc a Nebogipfel. Gru y gir los ojos cubiertos. -Cmo podra sobrevivir la humanidad? El hombre ha abandonado el planeta o se ha extinguido por completo... -Abandonado la Tierra? Ni siquiera los Morlocks, con vuestra Esfera alrededor del Sol, llegasteis a tanto! Me alej de l y me levant apoyado en los hombros para poder ver fuera del coche del . tiempo, hacia el sur. Porque era desde all -ahora estaba seguro-, de la direccin de la Ciudad Orbital, de donde vendra cualquier esperanza.
Pero lo que vi a continuacin me llen de un miedo terrible. El cinturn alrededor de la Tierra segua en su lugar, las uniones entre las estaciones brillantes eran tan luminosas como siempre, pero vi que las lneas que haban anclado la ciudad al planeta haban desaparecido. Mientras me haba ocupado del Morlock, los habitantes orbitales haban desmantelado los Ascensores, eliminando as su unin umbilical con la Madre Tierra. A continuacin, una luz brillante se encendi en varias de las estaciones. El resplandor se reflej en la superficie de hielo de la Tierra, como una ristra de soles en miniatura. El anillo de metal se desplaz de su posicin en el ecuador. A1 principio, esa migracin era lenta; pero entonces la ciudad pareci girar sobre un eje -encendida, como una espiral de fuegos artificiales- hasta que se movi con tanta rapidez que no poda distinguir las estaciones individuales. Luego se fue, desplazndose lejos de la Tierra hasta la invisibilidad. El simbolismo de ese abandono era sobrecogedor y, sin el fuego de los grandes motores, la capa de hielo de la Tierra abandonada pareca ms fra y ms gris que antes. Me ech en el coche. -Es cierto -le dije a Nebogipfel. -El qu? -Que han abandonado la Tierra, la Ciudad Orbital se ha soltado y se ha ido. La historia del planeta ha terminado, Nebogipfel... y tambin, me temo, la nuestra! A pesar de todos mis esfuerzos, Nebogipfel cay inconsciente, y despus de un tiempo, yo no tena fuerzas para seguir. Me acurruqu junto al Morlock, intentando proteger su cuerpo hmedo de lo peor del fro, aunque me temo que sin demasiado xito. Saba que, debido a nuestra velocidad por el tiempo, nuestro viaje no durara ms de treinta horas en total, pero qu sucedera si la plattnerita alemana o el diseo de Nebogipfel estaban mal? Podra quedar atrapado, congelndome lentamente, en aquella dimensin atenuada para siempre, o saltar en cualquier momento al hielo eterno. Creo que me dorm... o me desmay. Cre ver al Observador-la gran cabeza ancha- flotando frente a mis ojos, y ms all de su carcasa sin miembros poda ver las elusivas estrellas teidas de verde. Intent coger las estrellas, porque me parecan muy brillantes y clidas; pero no poda moverme -quiz lo so todo- y luego el Observador desapareci. Finalmente, con un bandazo, la potencia de la plattnerita se agot, y el coche cay nuevamente en la historia. El brillo perlfero del cielo desapareci, y la luz plida del Sol se apag, como si le hubiesen dado a un interruptor: me encontr en las tinieblas. Los restos de nuestro calor del Paleoceno se perdieron en el cielo. El hielo me agarr la carne -pareca que me quemaba- y no poda respirar, aunque no saba si era por el fro o por la contaminacin del aire, y senta una gran presin en el pecho, como si me ahogase. Saba que no estara consciente muchos segundos ms. Decid que al menos, antes de morir, vera aquel 1891 tan diferente de mi propio mundo. Puse los brazos debajo -ya no senta las manos- y empuj hasta quedar medio sentado. La Tierra yaca bajo una luz plateada, como la luz de la Luna (o al menos eso pens al principio). El coche del tiempo estaba, como si fuese un juguete roto, en medio de una
planicie de hielo antiguo. Era de noche y no haba estrellas -al principio pens que deba de haber nubes-, pero luego vi, en lo ms bajo del horizonte, un trozo de Luna, y no poda entender la ausencia de estrellas; me pregunt si el fro haba daado mis ojos. El mundo hermano todava era verde y sent alegra: quiz todava viviese gente all. Cun brillante deba de ser la Tierra helada en el cielo de aquel mundo joven! Cerca del borde de la Luna brillaba una luz: no era una estrella, porque estaba demasiado cerca, quiz fuese el reflejo del Sol en un lago lunar. Una parte de mi cerebro me oblig a preguntar por el origen de la luz plateada, porque ahora se reflejaba en la escarcha que se acumulaba en la estructura del coche del tiempo. Si la Luna segua siendo verde, no poda ser la fuente de ese brillo lfico. Qu entonces? Con mis ltimas fuerzas gir la cabeza. Y all, en el cielo sin estrellas por encima de mi cabeza, haba un disco brillante; una gasa titilante, como tejida con telas de araa, de una docena de veces el tamao de la Luna llena. Y, tras el coche del tiempo, aguardando pacientemente en la planicie de hielo... No poda verlo bien; me pregunt si no me estaran fallando los ojos. Era una forma piramidal, de la altura de un hombre, pero las lneas eran difusas, como si estuviesen eternamente en movimiento. -Ests vivo? -quise preguntarle a la terrible visin. Pero mi garganta estaba cerrada, mi voz congelada, y no pude plantear ms preguntas. La oscuridad se cerr a mi alrededor, y el fro retrocedi al fin.
LIBRO CINCO La Tierra Blanca
1 CONFINAMIENTO Abr los ojos, o ms bien tuve la sensacin de que retiraban mis prpados, o que me los cortaban. Mi vista estaba borrosa, mi visin del mundo refractada; me pregunt si mis globos oculares estaban helados, quiz congelados por completo. Fij la vista en un punto al azar en el cielo sin estrellas; en la periferia de la visin vi rastros de verde -quiz la Luna?, pero no poda volverme para mirar. No respiraba. Es fcil decirlo, pero es difcil expresar la ferocidad de ese descubrimiento! Me sent como si me hubiesen sacado de mi cuerpo; no senta ninguno de los ruidos mecnicos -el sonido de la respiracin y el corazn, el milln de pequeos dolores musculares- que forman, sigilosos, la superficie de nuestras vidas humanas. Era como si todo mi ser, toda mi identidad, se hubiese reducido a aquella mirada fija. Deberas sentir miedo, pens; debera haber luchado por respirar, como si me ahogase. Pero no tena esas necesidades: me senta adormilado, como en un sueo, como si me hubiesen transformado en un espritu. Fue la falta de terror, creo, lo que me convenci de que estaba muerto. Ahora una forma se mova encima de m, interponindose entre el cielo y la lnea de mi mirada. Era ms o menos piramidal, sin contornos claros; era como una montaa, todo en sombras, flotando encima de m. Por supuesto, reconoc aquella aparicin: era la cosa que se haba plantado frente a m cuando yacamos en el hielo. Ahora la mquina -porque eso pens que era- se acerc a m. Se desplazaba con un extrao movimiento fluido; si piensan en la arena de un reloj de arena al caer en un movimiento compuesto de granos al girarlo, tendrn una idea del efecto. Vi, en el lmite de la visin, que los bordes difusos de la base de la mquina se movan sobre mi pecho y estmago. Entonces sent una serie de picaduras -pequeos zarpazos- en el pecho y la barriga. La sensibilidad haba vuelto! Y con la rapidez de un disparo de rifle. Sent unos araazos dbiles contra la piel del pecho, como si cortasen tela y la doblasen. Los pinchazos se hicieron ms profundos; era como si pequeos palpos de insecto llegasen hasta el interior de la piel, infestndome. Sent dolor, un milln de pequeos pinchazos de aguja penetrando en mi interior. Nada de muerte. Vaya con la incorporeidad! Y al comprender que segua existiendo, volvi el miedo, instantneamente, y en un torrente brutal de productos qumicos que corran agitados por mi interior! Ahora, la imponente sombra de la criatura montaa, desenfocada y ominosa, avanz an ms por mi cuerpo, hacia la cabeza. Pronto estara cubierto! Quera gritar, pero no poda sentir ni la boca, ni los labios, ni el cuello. Nunca, en todos mis viajes, me he sentido tan indefenso como en aquella ocasin. Me sent abierto, como una rana sobre una mesa de diseccin. En aquel momento final, sent que algo se mova sobre mi mano. Senta en ella un fro indefinido, un roce de pelos: era la mano de Nebogipfel que sostena la ma. Me pregunt si estaba tendido a mi lado, mientras se realizaba aquella horrorosa viviseccin. Trat de cerrar los dedos, pero no poda mover ni un msculo.
La sombra piramidal me lleg a la cara, y el amigable trozo de cielo qued oscurecido. Sent agujas que se me clavaban en el cuello, mejillas, barbilla y frente. Sent un pinchazo un picor insoportable- en la superficie de los ojos. Dese desviar la mirada, cerrar los ojos; pero no poda: era la tortura ms exquisita que puedo imaginar! Entonces, con aquel fuego intenso que penetraba incluso en mis globos oculares, mi ltimo eslabn de conciencia se rompi. Cuando despert, el retorno no tuvo ninguno de los atributos de pesadilla de la primera vez. Despert al mundo a travs de una capa de sueos baados por el sol: navegaba por visiones fragmentarias de arena, bosques y ocanos; gust una vez ms bivalvos salados y duros; y yac con Hilary Bond en el calor y la oscuridad. As, lentamente, me lleg el despertar. Yaca sobre una superficie dura. Mi espalda, que responda con una punzada cuando intentaba moverme, era muy real; como lo eran las piernas abiertas, los brazos y los dedos, el ruido mecnico del aire por los agujeros de la nariz y el pulso de la sangre en las venas. Yaca en la oscuridad -completa y absoluta-, pero aquel hecho, que antes me hubiese aterrorizado, ahora me pareca accesorio, porque de nuevo estaba vivo, rodeado por el murmullo mecnico de mi cuerpo. Sent alivio, puro e intenso, y dej escapar un grito de alegra! Me sent. Cuando puse las manos en el suelo encontr all partculas gruesas, como si una capa de arena cubriese una superficie ms dura. Aunque slo llevaba la camisa, los pantalones y las botas senta calor. Segua en la ms completa oscuridad; pero los ecos de aquel grito tonto regresaron a mis odos y tuve la sensacin de estar en un lugar cerrado. Volv la cabeza de un lado a otro buscando una ventana o puerta; pero fue intil. Sin embargo, percib una presin en la cabeza -algo sujeto a la nariz- y cuando levant las manos para investigar encontr all una gafas pesadas en las que el vidrio formaba una sola pieza con la montura. Prob aquel dispositivo... y la habitacin se llen de luz brillante. Al principio me deslumbr, y cerr los ojos todo lo que pude. Me quit las gafas y descubr que la luz desapareca dejndome nuevamente en las tinieblas. Y cuando me volv a colocar las gafas, la luz regres. No fue un gran esfuerzo para mi ingenio entender que la oscuridad era la realidad; y que la luz era producida para m por las gafas, que haba activado sin querer. Aquellas lentes eran equivalentes a las gafas de Nebogipfel, que el pobre Morlock haba perdido en la tormenta del Paleoceno. Los ojos se ajustaron a la oscuridad; me puse en pie y me investigu. Estaba entero y pareca sano; no pude encontrar en manos y brazos rastros de la accin difusa de la criatura piramidal sobre la piel. Sin embargo, not una serie de marcas blancas en la tela de la camisa y pantalones; cuando las repas con los dedos, encontr costuras onduladas, como si hubiesen intentado reparar las ropas de forma algo burda. Me encontraba en una cmara de unos doce pies de ancho y otros tantos de alto; hasta aquel momento era la habitacin ms extraa que haba visitado en todos mis viajes por el tiempo. Para imaginarla, deben comenzar con una habitacin de hotel de finales del siglo
diecinueve. Pero la habitacin no tena la estructura rectangular comn en mi poca; al contrario, era un cono redondo, algo similar a una tienda. No haba puerta, ni mobiliario de ningn tipo. El suelo estaba recubierto de una capa uniforme de arena, en la que poda ver las marcas del lugar donde haba dormido. En las paredes haba un papel chilln -un invento prpura y abarrotado- y lo que parecan marcos de ventana flanqueados por cortinas gruesas. Pero los marcos no tenan vidrio sino paneles cubiertos por el mismo papel. No haba fuentes de luz en la habitacin. En su lugar, un brillo difuso y continuo inundaba el aire, como la luz en un da nuboso. Ya me haba convencido de que la luz que vea era producto de las gafas ms que algo fsico. El techo era una confusin barroca, decorado con pinturas increbles. Aqu y all en la cascada barroca poda distinguir fragmentos de formas humanas, pero tan confusos y distorsionados que no poda seguirlos: no era grotesco, sino ms bien torpe y desorientado, como si el artista hubiese tenido la habilidad de un Miguel ngel pero la visin de un nio retrasado. Y as era: los elementos, supongo, de una habitacin de hotel barata de mi poca transformados por aquella peculiar geometra en un producto onrico! Camin un poco y las botas apretaron la arena. No encontr uniones en las paredes, ni rastros de puertas. En un lado de la habitacin haba un cubculo, de unos tres pies de lado, hecho de porcelana blanca. Cuando dej la arena y entr en la plataforma de porcelana, inesperadamente sali vapor silbando de unos agujeros en las paredes. Me ech atrs, sorprendido, y los chorros se apagaron; el vapor bailaba alrededor de mi rostro. Encontr una serie de tazones en la arena. Tenan el ancho de una mano y eran bajos, como platos. Algunos de los tazones contenan agua y los otros, trozos de comida: alimentos simples, como fruta, nueces, bayas y cosas por el estilo, pero nada que pudiese reconocer de inmediato. Sediento, vaci un par de tazones. Los encontr difciles de manejar; al ser bajos, tenan tendencia a derramarme el contenido sobre la barbilla, y se parecan tanto a una taza, pens, como los platos que uno utiliza para dar de beber al gato o al perro. Mordisque un poco de la comida; el sabor de la fruta era soso pero aceptable. Al terminar tena los dedos manchados, y mir a mi alrededor buscando un lavabo o un bao. Por supuesto, no los haba; recurr al contenido de otro de los tazones para lavarme, y me sequ la cara con una esquina de la camisa. Prob las ventanas falsas, y salt sin xito intentado alcanzar el techo; la superficie de paredes y suelo era tan suave como la de un huevo pero irrompible. Cav en la arena y descubr que llegaba hasta unas nueve pulgadas de profundidad; debajo haba un mosaico de fragmentos de colores brillantes, como de estilo romano, pero, al igual que el techo, el mosaico no representaba ningn retrato o escena que pudiese reconocer, sino que era ms bien un conjunto inconexo de diseos. Estaba solo, y no vena ningn sonido de ms all de las paredes: de hecho, no haba sonidos en mi universo, exceptuando el ruido de mi propia respiracin, los latidos de mi corazn, los mismo sonidos a los que haba dado la bienvenida con tanto vigor poco antes! Despus de un rato, ciertas necesidades humanas se manifestaron. Resist aquellas presiones todo lo que pude, pero al final me vi obligado a cavar hoyos en la arena para hacer mis necesidades. A1 cubrir uno de aquellos hoyos sent una vergenza extraordinaria. Me pregunt qu pensaran los viajeros estelares de aquel lejano 1891 de semejante representacin!
Cuando me cans, me sent en la arena con la espalda contra la pared. Al principio me dej las gafas puestas, pero la iluminacin era demasiado brillante para descansar, por lo que me las quit y las tuve en la mano mientras dorma. As comenz mi estancia en aquella extraa habitacin. Al desvanecerse mis temores iniciales, me asalt un impaciente aburrimiento. Estaba prisionero de forma similar a mi estancia en la Prisin de Luz de los Morlocks, y haba salido de all sin deseos de repetir la experiencia. Llegu a sentir que cualquier cosa, incluso un peligro, sera preferible a permanecer en aquella prisin aburrida y sin sentido. Mi exilio en el Paleoceno -a cincuenta millones de aos del peridico ms cercano- creo que me haba curado del impulso hacia la lectura; pero aun as, en ocasiones cre que me volvera loco por falta de alguien con quien hablar. Los tazones de agua y comida se rellenaban cada vez que dorma. Nunca descubr el mecanismo que lo permita. No encontr seales de una mquina similar a la de los Morlocks; pero tampoco vi que rellenase los tazones alguien parecido a un mayordomo. En una ocasin, para experimentar, dorm con un tazn enterrado bajo el cuerpo. Cuando me levant, descubr que volva a estar lleno de agua, como si de un milagro se tratase. Llegu a la conclusin preliminar de que, por algn medio, una mquina sutil construa el contenido en los mismos tazones, ya sea a partir de sustancias en los tazones o tomando materiales del aire. Pens -aunque no deseaba seguir investigando!- que mis desechos enterrados eran desmantelados por el mismo mecanismo discreto. Era una imagen extraa y no muy agradable.
2 EXPERIMENTOS Y REFLEXIONES Despus de tres o cuatro das sent que deba lavarme adecuadamente. Como ya he dicho, no haba nada que pareciese un bao, y no me resultaba satisfactoria la limpieza gatuna que poda realizar con los tazones de agua. Deseaba un bao o, mejor an, un chapuzn en el mar del Paleoceno. Me llev un tiempo -pueden considerarme tonto en este asunto- volver a pensar en el cubculo de porcelana ,del que he hablado, y que haba ignorado desde la primera vez que explor de forma preliminar la cmara. Volv a acercarme a l, y coloqu un pie cauteloso en la base de porcelana. Una vez ms, sali vapor de las paredes. De pronto lo entend. En un rapto de entusiasmo, me quit ropa y botas (me qued con la gafas) y me met en el pequeo cubculo. El vapor ondul a mi alrededor; el sudor comenz y el vaho se peg a las gafas. Haba supuesto que el vapor ocupara toda la habitacin convirtindola en una sauna, pero se mantuvo en el rea del cubculo, sin duda debido a un sistema basado en diferencias en la presin del aire. Despus de todo, aqul era mi bao: no era como los de mi poca, pero por qu debera serlo? Mi casa de Petersham Road se haba perdido en una historia diferente. Record que
los romanos, por ejemplo, no saban nada de jabones y detergentes; se haban visto obligados a recurrir a ese tipo de mtodos para quitarse la suciedad de los poros. Y el poder limpiador del vapor qued demostrado en mi caso, aunque, al no tener los rascadores de los romanos, me vi obligado a usar las uas para quitarme la roa acumulada en la piel. Cuando sal de la sauna busqu una forma de secarme ya que no tena toalla. Consider, no demasiado convencido, utilizar la ropa; luego, inspirado, pens en la arena. Descubr que aquel material, aunque me raspaba la piel, eliminaba muy bien la humedad. Mi experiencia con la sauna me oblig a algunas reflexiones. Cmo haba podido tener una mente tan estrecha que me haba llevado tanto tiempo deducir la funcin de un artefacto tan obvio? Despus de todo, en mi propia poca haba habido muchas zonas del mundo que no conocan los placeres de la fontanera moderna y la porcelana, de hecho, muchos distritos de Londres, si uno se crea los reportajes ms atormentados del Pall Mall Gazette. Estaba claro que los desconocidos hombres de las estrellas de aquella poca se haban tomado mucho trabajo para proveerme de una habitacin que me pudiese agradar. Despus de todo, ahora estaba en una historia radicalmente diferente; quiz lo extrao de la cmara la falta de facilidades sanitarias reconocibles, la comida inusual, y dems- no era tan importante o raro como me pareca. Se me haban proporcionado los elementos de una habitacin de hotel de mi propia poca, pero estaban complementados con arreglos sanitarios que parecan pertenecer a la poca precristiana; y en lo que se refiere a la comida, los platos de nueces y frutas que se supona deba comer eran ms adecuados para mis remotos ancestros recolectores de fruta, digamos de cuarenta mil aos antes de mi nacimiento. Era una mezcla, una confusin de fragmentos de pocas dispares! Pero crea percibir una estructura en todo aquello. Pens en la distancia que me separaba de los habitantes de aquel mundo. Desde la fundacin de Primer Londres se haban sucedido cincuenta millones de aos de desarrollos, ms de cien veces la distancia evolutiva entre el Morlock y yo. En distancias tan inimaginables, el tiempo queda comprimido -de la misma forma que los estratos sedimentarios se apretan los unos sobre los otros debido al peso de los depsitos superioreshasta que el intervalo entre julio Csar y yo, o incluso entre el primer representante de genero Homo que camin sobre la Tierra y yo -que desde mi punto de vista pareca tan inmenso- se haca prcticamente inexistente. Considerando todo eso, pens, mis invisibles anfitriones haban hecho un trabajo muy bueno intentando descubrir qu condiciones me seran ms cmodas. En cualquier caso, pareca que mis expectativas, despus de todas mis experiencias, todava estaban ancladas en mi propio siglo, y en una parte minscula del globo! Una idea humillante -una prueba de mi pequeez de espritu-, y dediqu algo de tiempo, reacio, a la meditacin interior. Pero no soy por naturaleza un hombre reflexivo y pronto me encontr nuevamente irritado por las condiciones de mi encierro. Aunque parezca desagradecido, quera recuperar la libertad! Aunque no vea forma de conseguirlo. Creo que permanec en la prisin durante quince das. Cuando lleg la libertad, fue tan rpida como inesperada. Despert en la oscuridad.
Me sent sin las gafas. A1 principio no saba exactamente qu me haba molestado, y entonces lo o: un sonido suave, un respirar lejano, tranquilo. Era el ms sutil de los ruidos casi inaudible- y saba que si se hubiese producido en las calles de Richmond en las primeras horas de la maana no me habra alterado en absoluto. Pero all mis sentidos haban incrementado su sensibilidad a causa de mi larga soledad, durante quince das no haba odo ningn sonido que no produjese yo mismo, exceptuando el silbido suave del bao de vapor. Me plant las gafas en la cara. La luz inund mis ojos y parpade impaciente por ver. Las gafas me mostraron un brillo suave, como de luz de luna, que penetraba en la habitacin. Haba una puerta abierta en la pared de la celda. Tena forma de losange, con el umbral a unas seis pulgadas del suelo, y cortaba una de las falsas ventanas. Me puse en pie, me encaj la camisa -me haba acostumbrado a dormir utilizndola como almohada- y atraves el quicio. La respiracin suave aument de volumen y -superpuesta a ella, como el sonido de un arroyo en la brisa- o una voz lquida: un sonido casi humano, una voz que reconoc al instante! La puerta llevaba a otra cmara, de igual tamao y forma que la ma. Pero all no haba falsas ventanas, ni torpes intentos de decoracin, ni arena en el suelo; en su lugar, las paredes estaban desnudas, de un color gris metlico apagado, y haba varias ventanas, cubiertas; y una puerta con manilla. No haba muebles, y en la habitacin dominaba un nico artefacto inmenso: era la mquina piramidal (o una idntica) que haba visto por ltima vez cuando comenz a caminar sobre mi cuerpo. Ya he dicho que tena la altura de un hombre y una base en proporcin; la superficie visible era metlica, pero de una estructura cambiante y compleja. Si imaginan una forma piramidal de seis pies de alto cubierta por un montn difuso de hormigas metlicas, entonces tendrn la esencia del artefacto. Pero aquella monstruosidad apenas me llam la atencin; porque de pie ante ella, y pareca que mirando el interior de la pirmide con algn tipo de dispositivo ocular, estaba Nebogipfel. Me ech adelante, y extend los brazos con placer. Pero el Morlock se limit a quedarse de pie, paciente, y no reaccion ante mi presencia. -Nebogipfel-dije-, no sabes lo feliz que me siento de haberte encontrado. Crea que me volvera loco, loco de soledad! Vi que uno de sus ojos -el daado- estaba cubierto por un dispositivo ocular; el tubo se extenda hacia la pirmide, mezclndose con el cuerpo del objeto, y el conjunto se mova con el minsculo movimiento como de hormigas que caracterizaba a la pirmide. Lo mir con algo de repulsin, porque no me gustara que me hubiesen colocado un dispositivo as en mi ojo. El otro ojo desnudo de Nebogipfel, grande y rojo grisceo, gir hacia m. -De hecho, fui yo el que te encontr a ti, y ped verte. Y cualquiera que sea tu estado mental, al menos veo que ests bien -dijo-. Las partes congeladas, cmo van? Me qued confundido. -Qu partes congeladas? -Me palp la piel, pero saba muy bien que estaba ileso. -Entonces han hecho un buen trabajo -dijo Nebogipfel. -Quines?
-Los Constructores Universales. Con eso supuse que se refera a la mquina piramidal y a sus primos. Not lo recto de su postura y lo bien peinado que llevaba el pelo. Comprend que bajo aquella luz lunar no necesitaba gafas, como las necesitaba yo, para poder ver; estaba claro que las habitaciones se haban diseado con sus necesidades en mente ms que las mas. -Tienes buen aspecto, Morlock -dije entusiasta-. Tienes la pierna recta, y el brazo tambin. -Los Constructores se las han arreglado para reparar la mayora de mis heridas. Francamente, ahora estoy tan bien como cuando sub por primera vez a tu Mquina del Tiempo. -Todo menos el ojo -dije con pena, porque me refera al ojo que haba destrozado con mi miedo y furia-. Supongo que esos Constructores tuyos no pudieron salvarlo. -Mi ojo? -Pareca sorprendido. Separ su cara del aparato acular; el tubo se separ del rostro con un ruido suave y orgnico, y se meti en el interior metlico de la pirmide-. En absoluto -dijo-. Eleg que me lo reconstruyesen de esta forma. Tiene ciertas ventajas, aunque admito que tuve dificultades para explicar mis deseos a los Constructores... Se volvi hacia m. La cuenca era un agujero vaco. Los restos del ojo haban sido extrados, y pareca como si hubiesen abierto el hueso y profundizado el hueco. En la cuenca brillaba un metal hmedo y tembloroso.
3 EL CONSTRUCTOR UNIVERSAL En contraste con mi celda espartana, a Nebogipfel le haban dado una verdadera suite. Haba cuatro habitaciones, cada una tan grande como la ma y de forma aproximadamente cnica, con ventanas y puertas, que nuestros anfitriones no haban considerado necesario ponerme a m: estaba claro que tenan en mejor consideracin su intelecto que el mo! Destacaba la misma falta de mobiliario que yo haba padecido, aunque los Morlocks tienen necesidades ms simples, y no era una incongruencia tan grande para Nebogipfel. Sin embargo, en una habitacin encontr un objeto estrafalario: un artefacto en forma de mesa de unos doce pies de largo y seis de ancho, todo bordeado de una sustancia verde brillante. La mesa era aproximadamente rectangular, aunque los bordes tenan forma irregular; una nica bola -blanca, de algn material denso- estaba en la superficie. Cuando la empuj, la bola rod bien, aunque sin tapete se mova libre y carambole en los bordes con satisfactoria solidez. Intent descubrir algn sentido profundo en aquel artefacto; pero por muchas vueltas que le daba -y como habrn deducido por mi descripcin- no era ms que una mesa de billar! Al principio especul con que se tratase de otro eco distorsionado de una habitacin de hotel del siglo diecinueve, pero si as era se trataba de una eleccin muy extraa, y al no tener tacos y con una sola bola era poco probable que se tratase de un desafo deportivo. Confundido, dej la mesa y prob las puertas y las ventanas. Las puertas funcionaban con pomos, para agarrarlos y girarlos, pero llevaban a otras habitaciones de la misma suite o a
mi cmara original; no haba salida al mundo exterior. Descubr, sin embargo, que los paneles que cubran las ventanas transparentes podan levantarse, y por primera vez pude inspeccionar aquel nuevo 1891, aquella Tierra Blanca. Me encontraba a unos mil pies del suelo! Pareca que estbamos en lo ms alto de una inmensa torre cilndrica, cuyo perfil vea descender por debajo de m. Todo lo que vi reafirm mi primera impresin, justo antes de que el fro me derrotase, cuando di mi ltimo vistazo desde el coche del tiempo: se trataba de un mundo eternamente hundido en el hielo. El cielo era de color bronce de can, y la tierra cubierta por el hielo era de un blanco grisceo como el de los huesos descubiertos, sin rastro de los atractivos tonos azules qu a veces se aprecian en los campos nevados. Al mirar, pude ver cun terriblemente estable era realmente aquel mundo, exactamente como lo haba descrito Nebogipfel: la luz del da se reflejaba feroz sobre el manto de hielo agrietado que cubra la tierra, y la blancura que cubra el mundo devolva el calor del Sol al espacio. La pobre Tierra estaba muerta, atrapada en lo ms profundo de aquel pozo de hielo, una estabilidad climtica absoluta, eterna, la estabilidad definitiva de la muerte. Vi Constructores aqu y all -con la misma forma que el que tenamos en la habitacin de Nebogipfel- sobre el paisaje helado. Cada Constructor estaba siempre solo, simplemente all como un monumento deforme, una mancha de gris acero frente al blanco seo del hielo. Nunca los vi moverse! Era como si se limitasen a aparecer en el lugar donde estaban, formndose, quiz, del aire (despus descubr que esa evaluacin preliminar no estaba lejos de la verdad). La Tierra estaba muerta, pero haba signos de inteligencia. Ms edificios grandes -como el nuestro- moteaban el paisaje. Tenan formas geomtricas simples: cilindros, conos y cubos. Desde mi punto de vista privilegiado poda ver el sur y el oeste, y desde mi atalaya poda contemplar los grandes edificios esparcidos hasta Battersea, Fulham, Mitcham y ms all. Por lo que poda ver, estaban espaciados de media a una milla de distancia; y todo el conjunto -los campos de hielo, los Constructores mudos, los edificios annimos y dispersos se conjuraba para crear un Londres terrible e inhumano. Volv con Nebogipfel, que todava estaba de pie frente al Constructor. El pellejo metlico del objeto se arrugaba y brillaba, como si fuese la superficie de un estanque lleno de peces metlicos que nadaban bajo su superficie, y luego una protuberancia -un tubo de unas pocas pulgadas de ancho- sali de la piel, brillando con la misma textura metlica que la pirmide, y se acerc al ojo de Nebogipfel. Lo reconoc, por supuesto; era el regreso del dispositivo ocular que haba visto antes. En un momento se encajara en el crneo de Nebogipfel. Camin alrededor del Constructor. Como ya he dicho, era en apariencia un montn de escoria fundida; en cierta forma estaba animado y era mvil, porque lo haba visto, o a otro similar, arrastrarse sobre mi propio cuerpo. Pero no poda imaginar su utilidad. Al examinarlo ms de cerca, vi que su superficie estaba cubierta de pelos metlicos: cilios, como limaduras de hierro, que se contoneaban en el aire, activos e inteligentes. Y tuve la sensacin exasperante y dolorosa de que haba ms niveles de detalle que escapaban a mi vista avejentada. La textura de la superficie mvil era simultneamente fascinante y repulsiva: mecnica, pero con algo parecido a la vida. No me tentaba tocarlo -no poda soportar la idea de que aquellos cilios retorcidos tocasen mi piel- y
no tena instrumentos para investigar. Sin medios para realizar un examen ms profundo, no poda acometer un estudio de la estructura interna de la pirmide. Not cierto grado de actividad en el borde inferior de la pirmide. Al agacharme, vi que pequeas comunidades de cilios metlicos -del tamao de hormigas, o ms pequeosdejaban continuamente el Constructor. Por lo general, los trozos cados pareca que se disolvan al tocar el suelo; sin duda, se dividan en componentes demasiado pequeos para verlos; pero en ocasiones observ que los trozos del Constructor se alejaban ms y ms por el suelo, nuevamente como hormigas, hacia un destino desconocido. De forma similar, grupos de cilios surgan del suelo, trepaban por las faldas del Constructor y se unan a su sustancia, como si siempre hubiesen sido parte de l! Le coment todo eso a Nebogipfel. -Es sorprendente -dije-, pero no es difcil imaginar lo que pasa. Los componentes del Constructor se unen y se separan por s mismos. Corren por el suelo, e incluso, por lo que s o puedo ver, vuelan por el aire. Los trozos sueltos deben de morir, de alguna forma, si son defectuosos, o unirse al cuerpo brillante de otro desafortunado Constructor. Maldita sea -dije-, el planeta debe de estar cubierto por una capa delgada de esos cilios sueltos, retorcindose aqu y all! Y, pasado un tiempo, quizs un siglo, no debe quedar nada del cuerpo original de la bestia que aqu vemos. Todos sus fragmentos, sus anlogos de pelo y dientes y ojos, se habrn ido a visitar a los vecinos! -No es un diseo exclusivo -dijo Nebogipfel-. En tu cuerpo, y en el mo, las clulas mueren y son remplazadas continuamente. -Quiz, pero aun as, qu significa decir que este Constructor de aqu es un individuo? Es decir: si compro un cepillo, y cambio el mango y la cabeza, me queda el mismo cepillo? El ojo rojo grisceo del Morlock se volvi hacia la pirmide, y el tubo de metal se hundi en el agujero con un sonido lquido. -Este Constructor no es una mquina nica, como un coche -respondi-. Est compuesta, construida, a partir de millones de submquinas... miembros, si quieres. Estn distribuidas de forma jerrquica, emanando de un tronco central por medio de ramas y capilares, al igual que un arbusto. Los miembros ms pequeos, en la periferia, son demasiado diminutos para que puedas verlos: funcionan a un nivel molecular o atmico. -Pero para qu -pregunt- sirven esos miembros de insecto? Uno puede mover tomos y molculas, pero por qu? Es un asunto tedioso e improductivo. -Al contrario -dijo cansado-. Si puedes hacer ingeniera al nivel ms fundamental de la materia, y si tienes tiempo y paciencia suficientes, puedes hacerlo todo. -Me mir-. Sin la ingeniera molecular de los Constructores, t y yo ni siquiera hubisemos sobrevivido a nuestro primer encuentro con la Tierra Blanca. -Qu quieres decir? -La ciruga que han realizado con nosotros -dijo Nebogipfel- fue a nivel celular, al nivel al que se produjeron los daos de la congelacin. Nebogipfel me describi, con detalles horrorosos, cmo por el fro que habamos encontrado, las paredes de mis clulas (y las suyas) haban estallado por la congelacin y la expansin de su contenido... y ninguna ciruga que yo conociese podra haber salvado nuestras vidas.
En su lugar, los microscpicos miembros exteriores del Constructor se haban separado del cuerpo principal y haban atravesado mi sistema daado, realizando reparaciones en las clulas congeladas a nivel molecular. Cuando llegaron al otro lado -hablando crudamentehaban salido de mi cuerpo y se haban reunido con su padre. Yo haba sido reconstruido, de dentro hacia fuera, por medio de un ejrcito burbujeante de hormigas de metal. Lo mismo que Nebogipfel. Me recorri un escalofro y sent ms fro que en ningn momento desde mi rescate. Me rasqu el brazo, casi involuntariamente, como si quisiese arrancar aquella infeccin tecnolgica. -Pero esa invasin es monstruosa -protest-. La idea de esos pequeos trabajadores atareados, atravesando la sustancia de mi cuerpo... -Supongo que hubieses preferido el brutal escalpelo romo de un cirujano de tu poca. -Quiz no, pero... -Te recuerdo que, en contraste, t no fuiste capaz de arreglar un hueso roto sin dejarme tullido. -Pero eso es diferente. Yo no soy mdico! -Crees que esta criatura lo es? De cualquier forma, si hubieses preferido morir, sin duda podrn arreglarlo. -Por supuesto que no. -Pero me rasqu la piel, y supe que pasara mucho tiempo antes de que volviese a sentirme cmodo con mi cuerpo reconstruido! Pens en algo que me alivi-. Al menos -dije-, esos miembros del Constructor son simplemente mecnicos. -Qu quieres decir? -Que no estn vivos. Si lo estuviesen... Liber el rostro del Constructor y me mir con el agujero de su cara lleno de cilios de metal. -No, te equivocas. Esas estructuras estn vivas. -Qu? -Segn cualquier definicin razonable de la palabra. Pueden reproducirse. Pueden manipular el mundo exterior, creando condiciones locales de mayor orden. Tienen estados internos que pueden cambiar independientemente de los estmulos externos; tienen recuerdos que pueden consultarse a voluntad... sas son todas caractersticas de la Vida, y la Mente. Los Constructores estn vivos, y son conscientes... tan conscientes como t o yo. De hecho, ms. Ahora estaba confuso. -Pero eso es imposible. -Seal el dispositivo piramidal-. Esto es una mquina. Ha sido fabricada. -Ya he encontrado antes los lmites de tu imaginacin -dijo severo-. Por qu habra de construirse un trabajador mecnico con las limitaciones del diseo humano? Con la vida mecnica... Vida? -... uno es libre de explorar otras morfologas... otras formas. Levant una ceja al Constructor. -La morfologa de un seto de alheas, por ejemplo! -Y adems -dijo-, te fabric a ti. Eso te hace menos vivo?
Aquello se estaba convirtiendo en un debate demasiado metafsico para m! Camin alrededor del Constructor. -Pero si est vivo y es consciente... es una persona? O varias personas? Tiene un nombre? Un alma? Nebogipfel se volvi hacia el Constructor una vez ms y dej que el dispositivo ocular se acurrucase en su cara. -Un alma? ste es tu descendiente. Tambin lo soy yo, por un camino histrico diferente. Tengo yo un alma? La tienes t? Dej de mirarme, y observ el corazn del Constructor.
4 LA SALA DE BILLAR Ms tarde, Nebogipfel se uni a m, en la cmara que yo consideraba como la sala de billar. Comi de un plato que contena comida parecida al queso. Yo me sent, bastante malhumorado, en el borde de la mesa de billar, moviendo la nica bola por la superficie. La bola iba a mostrar un comportamiento anmalo. Yo apuntaba a una de las troneras al otro lado de la mesa; la mayora de las veces acertaba, y daba la vuelta para recuperarla de la redecilla. Pero en ocasiones, el camino de la bola quedaba alterado. Se produca un temblor en medio de la superficie vaca -la bola se meneaba, de forma extraa y con demasiada rapidez para poder seguirla- y entonces, normalmente, la bola segua hacia el destino que yo quera. Sin embargo, en ocasiones, la bola se desviaba de forma pronunciada del camino que yo pretenda, y en una ocasin, incluso volvi de la casi invisible perturbacin a mi mano! -Nebogipfel, viste eso? Es de lo ms extrao -dije-. No parece haber ninguna obstruccin en medio de la mesa. Aun as, la mitad de las veces algo impide el paso de la bola. -Lo prob un par de veces para que lo viera, y lo contempl con aire distrado. -Bien, de cualquier forma me alegro de no jugar aqu -dije-. Conozco a un par de amigos que se pegaran por discrepancias como stas. -Cansado de mis juegos ociosos, dej la bola quieta en medio de la mesa-. Me pregunto cules eran los motivos de los Constructores al colocar esta mesa aqu. Es decir, es el nico mueble sustancial, a menos que uno cuente al Constructor de ah... Me pregunto si se supone que es una mesa de snooker o billar. A Nebogipfel pareci divertirle mi pregunta. -Hay alguna diferencia? -Por supuesto! A pesar de su popularidad, el snooker es slo un juego de tiros, un entretenimiento adecuado para los aburridos oficiales del Ejrcito en la India que lo inventaron, pero carece de la ciencia del billar, desde mi punto de vista... Y entonces -miraba mientras suceda- una segunda bola de billar salt espontneamente fuera de una de las troneras y comenz a rodar, recta, hacia la bola quieta en el centro de la mesa. Me inclin para ver mejor.
-Qu demonios pasa aqu? -La bola se mova muy lentamente, y pude distinguir detalles de su superficie. Mi bola ya no era lisa y blanca; despus de los diversos experimentos, su superficie estaba llena de araazos bastante evidentes. Y la nueva bola estaba igualmente marcada. La recin llegada golpe la bola estacionaria con un golpe slido; la nueva bola se detuvo por el impacto y mi bola corri por la mesa. -Sabes? -le dije a Nebogipfel-, si no supiese la verdad, jurara que esa bola, la que acaba de salir de ninguna parte, es la misma que la primera. -l se acerc un poco, y le seal las marcas caractersticas-. Ves eso? Reconocera esos araazos en la oscuridad... Las bolas son idnticas. -Entonces -dijo el Morlock con calma-, quiz sean la misma bola. Ahora mi bola, empujada, choc con un borde de la mesa y rebot; era tal la geometra no regular de la mesa que ahora volva en direccin a la tronera de la que haba salido la segunda bola. -Pero cmo puede ser eso? Es decir, supongo que una Mquina del Tiempo podra producir dos copias del mismo objeto en el mismo lugar, piensa en Moses y yo!, pero no veo aqu ningn artefacto para viajar en el tiempo. Y cul sera el propsito? La bola original haba perdido la mayor parte de su impulso con los impactos, y apenas se arrastraba cuando lleg a la tronera; pero se meti en el agujero y desapareci. Nos quedamos con la copia de la bola que haba surgido tan misteriosamente de la tronera. La cog y la examin de cerca. Por lo que poda ver era una copia idntica de nuestra bola. Y cuando comprob la tronera, estaba vaca! La bola original haba desaparecido, como si no hubiese existido nunca. -Bien! -le dije a Nebogipfel-. Esta mesa es ms ingeniosa de lo que haba imaginado. Qu crees que ha sucedido? Crees que esto es lo que sucede durante las trayectorias alteradas, esos movimientos que te mostr antes? Nebogipfel no contest inmediatamente, pero -despus de eso dedic una parte importante de su tiempo, conmigo, a los acertijos de la extraa mesa de billar. En lo que a m respecta, intent examinar la mesa misma, esperando encontrar algn dispositivo escondido, pero no descubr nada, nada de trucos, nada de trampillas escondidas que pudiesen tragar y vomitar bolas. Adems, de haber habido trucos de magia tan crudos, todava tendra que encontrar una explicacin para la aparente identidad de la bola vieja y la nueva! Lo que me llam la atencin -aunque no tena explicacin en aquel momento- era el extrao brillo verdoso de las troneras. Maldita sea!, el brillo me recordaba a la plattnerita. Nebogipfel me cont lo que haba descubierto sobre los Constructores. Nuestro silencioso amigo en el saln de Nebogipfel era, o eso pareca, un miembro de una amplia especie: los Constructores habitaban la Tierra, los planetas transformados e incluso las estrellas. Me dijo: -Debes desechar tus prejuicios y mirar a estas criaturas con mente abierta. No son como los humanos. -Eso lo acepto. -No -insisti-, no creo que puedas. Para empezar, no debes imaginar que los Constructores son personalidades individuales, de la misma forma que t o yo. No son hombres recubiertos de metal! Son algo cualitativamente diferente.
-Por qu? Porque estn hechos de partes intercambiables? -En parte. Dos Constructores podran fluir uno en el otro, unindose como si fuesen dos gotas de lquido para formar un solo ser, y luego dividirse con facilidad para volver a ser dos. Sera imposible, e intil; descubrir el origen de este o aquel componente! Al or eso, pude entender por qu nunca vea a los Constructores moverse por el paisaje helado del exterior. No necesitaban desplazar el peso de sus grandes cuerpos torpes (exceptuando necesidades especiales, como cuando nos haban reparado a Nebogipfel y a m). Bastaba con que el Constructor se separase en los componente moleculares que Nebogipfel haba descrito. Los componentes podan arrastrarse por el hielo como un ejrcito de gusanos! Nebogipfel continu: -Pero hay ms detalles de la conciencia de los Constructores. Los Constructores viven en un mundo que apenas podemos imaginar, habitan un Mar, si quieres, un Mar de Informacin. Nebogipfel describi cmo, por medio de conexiones fonogrficas y de otro tipo, los Constructores Universales estaban unidos unos con otros, y utilizaban esas conexiones para hablar unos con otros constantemente. La Informacin -y la conciencia y una comprensin ms profunda-- flua fuera de la mente mecnica de cada Constructor, y cada uno reciba noticias e interpretaciones de cada uno de sus hermanos, incluso de aquellos en las ms remotas estrellas. De hecho, me dijo Nebogipfel, tan rpida y completa era la forma de comunicacin de los Constructores que no era realmente similar al habla humana. -Pero t has hablado con ellos. Te las has arreglado para obtener informacin de ellos. Cmo? -Imitando su forma de interactuar-dijo Nebogipfel. Se toc la cuenca vaca cauteloso-. Tuve que hacer este sacrificio. -Su ojo natural brill. Result que Nebogipfel haba buscado la forma de sumergir su cerebro en el Mar de Informacin del que me haba hablado. A travs de la cuenca poda absorber Informacin directamente del Mar, sin que tuviese que pasar por el habla normal. Me sent temblar, al pensar en aquella invasin de la oscuridad cmoda del crneo. -Y crees que vali la pena? -le pregunt-. Sacrificar un ojo? -Oh, s. Y ms an... Mira... puedes ver cmo es para los Constructores? -me pregunt-. Son un orden vital diferente, no por compartir en un nivel puramente fsico, sino tambin por compartir sus experiencias. Puedes imaginar cmo es existir en un medio como el Mar de Informacin? Pens. Record los seminarios de la Royal Society -aquellas estimulantes discusiones cuando una nueva idea era arrojada al grupo, y tres docenas de mentes giles batallaban con ella, deformndola y mejorndola en el proceso- o incluso algunas de mis cenas de los jueves por la noche, cuando, con la ayuda de una cantidad adecuada de vino, el ritmo de las ideas era tan intenso y rpido que era difcil decir dnde haba dejado de hablar un hombre y haba comenzado otro. -S. -Nebogipfel me cort cuando relat esto ltimo-. S, eso es exactamente. Lo entiendes? Pero con los Constructores Universales esas conversaciones se producen continuamente... y a la velocidad de la luz, con pensamientos que pasan directamente de una mente a otra.
Y en ese miasma de comunicacin, quin puede decir dnde termina la conciencia de uno y dnde comienza la de otro? Es sta mi idea, mi recuerdo, o son tuyos? Lo entiendes? Ves las implicaciones? Sobre la Tierra -y quizs en cada mundo habitado- debe de haber inmensas Mentes centrales, compuestas de millones de Constructores, unidos para formar una gran entidad divina, que mantena la conciencia de la especie. De hecho, me dijo Nebogipfel, la misma especie era consciente. De nuevo sent que nos adentrbamos demasiado en la metafsica. -Todo esto es muy fascinante -dije-, y puede que sea como dices; pero quiz deberamos volver a ocuparnos de los detalles prcticos de nuestra situacin. Qu tiene eso que ver contigo o conmigo? -Me volv hacia el Constructor que brillaba en medio de la habitacin-. Qu hay de l? -dije-. Todo eso sobre la conciencia y dems est muy bien... pero qu quiere l? Por qu est aqu? Por qu nos salv la vida? Y qu quiere de nosotros ahora? O es que esos hombres mecnicos trabajan juntos, como abejas en un panal, unidos por las Mentes comunes de que me hablas, por lo que nos enfrentamos a una especie con metas comunes a todos? Nebogipfel se frot la cara. Camin hacia el Constructor, mir por el dispositivo ocular, y fue recompensado a los pocos minutos por una extrusin, del interior del cuerpo brillante del Constructor, de un plato de aquella comida como queso que tanto haba visto en el siglo natal de Nebogipfel. Mir con asco mientras Nebogipfel coga el plato y morda la comida regurgitada. Realmente no era ms horrible que la extrusin de materiales del Suelo de la Esfera de los Morlocks, pero haba algo en la mezcla lquida de Vida y Mquina en el Constructor que me repugnaba. Evit pensar, con determinacin, sobre el origen de mi propia comida y agua! -No podemos decir que los Constructores estn unidos -deca Nebogipfel-. Estn conectados. Pero no comparten un propsito comn... de la misma forma que lo hacen, digamos, los distintos componentes de tu propia personalidad. -Pero por qu no? Eso sera razonable. Con comunicacin perfecta y continua no tiene que haber comprensin, ni conflicto. -Pero no funciona as. La totalidad del universo mental de los Constructores es demasiado grande. -Se refiri nuevamente al Mar de Informacin, y describi cmo estructuras de pensamientos y especulaciones, complejas, cambiantes y efmeras, iban y venan, surgiendo de las materias primas de aquel ocano mental-. Esas estructuras son anlogas a las teoras cientficas de tu propia poca... siempre puestas en duda por nuevos descubrimientos y las especulaciones de nuevos pensadores. El mundo de la comprensin no es esttico... Adems, recuerda a tu amigo Kurt Gdel, que nos ense que ningn cuerpo de conocimientos codificados puede ser completo. El Mar de Informacin es inestable. Las hiptesis e intenciones que surgen de l son complejas y tienen muchos aspectos; rara vez hay unanimidad completa entre los Constructores sobre un tema. Es como un debate continuo; y dentro de ese debate pueden surgir facciones: agrupamientos de cuasindividuos, que se unen alrededor de algn esquema. Se podra decir que los Constructores estn unidos en sus deseos de aumentar los conocimientos de la especie, pero no en lo que se refiere a los medios para conseguirlo. De hecho, en general puede decirse que cuanto ms avanzada es la capacidad mental, parece que surgen ms facciones, porque el mundo aparece ms complejo...
Y as, progresa la raza. Record lo que Barnes Wallis me haba dicho de los nuevos modos del debate parlamentario, en 1938, donde la oposicin haba sido prohibida esencialmente como una actividad criminal, una desviacin de energa de la aproximacin correcta y evidente a las cosas! Pero si lo que Nebogipfel deca era cierto, no puede haber una respuesta universalmente correcta a una pregunta dada: como los Constructores haban aprendido, puntos de vista mltiples son una caracterstica necesaria del universo en que nos encontrbamos! Nebogipfel mastic pacientemente el queso; cuando acab, volvi a meter el plato en la sustancia del Constructor, donde fue absorbido; supuse que era reconfortante para l, ya que se trataba de un proceso muy similar al del Suelo de su Esfera de origen.
5 LA TIERRA BLANCA Pas muchas horas solo, o en compaa de Nebogipfel, en las ventanas del apartamento. No vi muestras de vida animal o vegetal sobre la superficie de la Tierra Blanca. Por lo que vea, estbamos aislados en una pequea burbuja de luz y calor, sobre una inmensa torre; y durante todo el tiempo que estuvimos all, jams abandonamos aquella burbuja. De noche, el cielo ms all de nuestras ventanas era generalmente claro, con slo unos ligeros cirros en lo ms alto de la atmsfera letal. Pero, a pesar de aquella claridad -todava no poda entenderlo-, no haba estrellas, o mejor, muy pocas, un puado comparadas con la multitud que una vez haba brillado sobre la Tierra. Ya me haba dado cuenta de ello a mi llegada all, pero creo que lo haba achacado al fro o a la desorientacin. Confirmarlo, ahora que estaba caliente y tena la cabeza despejada, era preocupante; quizs era la cosa ms extraa de aquel nuevo mundo. La Luna -aquel paciente planeta compaero- todava giraba alrededor de la Tierra, atravesando sus fases con regularidad inmemorial; pero sus antiguas planicies seguan manchadas de verde. La luz de la Luna ya no tena el color fro de la plata, sino que baaba el paisaje de la Tierra Blanca con el ms moderado de los brillos verdes, devolviendo a la Tierra un eco de la vegetacin que una vez ella haba disfrutado, y que ahora estaba atrapada bajo el hielo inmisericorde. Observ de nuevo el resplandor, como si fuese una estrella cautiva, que brillaba en el cuerno ms oriental de la Luna. Mis primeras ideas haban sido que vea el reflejo del Sol en algn lago lunar, pero el brillo era tan constante que al final decid que deba de ser intencionado. Imagin que era un espejo -una construccin artificial-, quiz sobre alguna montaa lunar y diseado de tal forma que su reflejo siempre caa sobre la Tierra. En lo que a su propsito se refiere, especul que podra datar de la poca en que la degradacin de las condiciones atmosfricas en el Planeta Madre todava no era tal como para expulsar a los
hombres de la Tierra, pero, quizs, eran tan duras que haban provocado el colapso de cualquier cultura superviviente. Imagin hombres lunares: Selenitas, como podramos llamarlos, descendientes de la humanidad. Los Selenitas deban de haber observado el progreso letal de los grandes fuegos que se desataron sobre la corteza llena de oxgeno de la Tierra. Los Selenitas haban sabido que los hombres todava habitaban sobre la Tierra, pero eran hombres que haban perdido la civilizacin; hombres que vivan como salvajes, incluso como animales, deslizndose a algn estado prerracional. Quizs a ellos tambin les impact el colapso de la Tierra; es posible que la sociedad Selenita no pudiese sobrevivir sin provisiones de la Madre Tierra. Los Selenitas lloraran a sus primos del mundo materno, pero no podan llegar hasta ellos... y por lo tanto intentaron mandar una seal. Construyeron un inmenso espejo, que deba de tener media milla de ancho, o ms, para ser visible a travs de distancias interplanetarias. Puede que los Selenitas tuviesen un fin ms ambicioso en mente que simplemente inspirar desde los cielos. Por ejemplo, podran haber enviado -haciendo parpadear el espejo con algn equivalente del cdigo Morse- algunas instrucciones sobre cosechas o ingeniera -el secreto perdido de la mquina de vapor, quizs-, algo, de cualquier forma, ms til que simples mensajes de buena suerte. Pero al final no sirvi de nada. Al final, el puo de la glaciacin cubri el planeta. Y el gran espejo lunar fue abandonado, y los hombres desaparecieron de la faz de la Tierra. sas, de todos modos, eran mis especulaciones, mientras miraba por las ventanas de la torre; no tena forma de saber si tena razn -porque Nebogipfel era incapaz de leer aquella nueva historia de la humanidad con tanto detalle-, pero de cualquier forma el brillo de aquel espejo aislado en la Luna se convirti para m en el smbolo ms elocuente del colapso de la humanidad. La caracterstica ms sorprendente del cielo nocturno no era, sin embargo, la Luna, ni siquiera la ausencia de estrellas: era el disco en forma de red de varias docenas de veces el tamao de la Luna que vi nada ms llegar. Aquella estructura era extraordinariamente compleja y estaba en movimiento. Piensen quizs en una tela de araa iluminada por detrs, con las gotas de roco brillando y corriendo por la superficie; ahora imaginen cientos de pequeas araas arrastrndose por esa superficie, su lento movimiento invisible, trabajando obviamente para reforzar y extender la estructura, y ahora coloquen su visin a travs de muchas millas de espacio interplanetario!, y tendrn algo de lo que vi. Poda ver el disco mejor en las primeras horas de la maana -quizs a las tres-, y en aquellos momentos poda distinguir los hilos fantasmales de luz -tenues y delgados- que suban desde el lado ms lejano de la Tierra a travs de la atmsfera hasta el disco. Discut esas cosas con Nebogipfel. -Es bastante extraordinario... como si esos rayos formasen una especie de jarcia que sujetase el disco a la Tierra; por lo que todo el conjunto es como una vela que remolca la Tierra por el espacio sobre un viento espectral! -Tu lenguaje es pintoresco -dijo-, pero captura algo del sabor de la empresa. -Qu quieres decir? -Que es una vela -dijo-. Pero no remolca la Tierra: ms bien, la Tierra da una base para el viento que gua la vela. Nebogipfel me describi aquel tipo nuevo de yate espacial. Se construa en el espacio, dijo, ya que era demasiado frgil para levantarlo desde la Tierra.
La vela consista, esencialmente, en un espejo; y el viento que la llenaba era luz: porque las partculas de luz que caen sobre la superficie especular producen una fuerza impulsiva, de la misma forma que las molculas de aire que forman la brisa. -El viento proviene de rayos de luz coherente, generados por proyectores terrestres tan anchos como una ciudad -dijo-. Son esos rayos los que has visto como hilos que unen el planeta a la vela. La presin de la luz es pequea pero insistente, y es extraordinariamente eficiente en la transferencia de momento, especialmente cuando se acerca uno a la velocidad de la luz. l supona que los Constructores no viajaran en tales naves como entidades discretas, como lo haban hecho los pasajeros de los grandes barcos de mi poca. En. su lugar, los Constructores se desmontaran y dejaran que sus componentes corriesen por la nave y se uniesen a ella. Al llegar al destino, se reemsamblaran como Constructores individuales, en la forma ms eficiente para los mundos que encontrasen all. -Pero cul crees que es el destino del yate espacial? La Luna, o uno de los planetas... o...? En la forma lacnica y desdramatizada de los Morlocks, Nebogipfel dijo: -No. Las estrellas.
6 EL GENERADOR DE MULTIPLICIDAD Nebogipfel continu sus experimentos con la mesa de billar. Repetidamente la bola encontraba la algaraba que haba observado en el centro de la mesa, y varias veces cre ver bolas de billar -ms copias de la original- que aparecan del aire e interferan en la trayectoria de la primera. En ocasiones la bola emerga de aquellas colisiones y continuaba con el camino que habra seguido a pesar de los choques; sin embargo, en ocasiones se desviaba en trayectorias muy diferentes, y -una o dos veces- observamos el tipo de incidente que describ antes, en el que una bola estacionaria reciba un golpe que la sacaba de su posicin, sin mi intervencin o la de Nebogipfel. Todo aquello era un juego muy entretenido -y estaba claro que haba algo raro en ello-, pero no poda entenderlo aunque me fuese la vida en ello, a pesar de los rastros de plattnerita en las troneras. Mi nica observacin era que cuanto ms lentamente viajaba la bola, ms probable era que se desviase de su trayectoria. Sin embargo, el Morlock se emocionaba cada vez ms con aquello. Se sumerga en el interior del paciente Constructor, hundindose una vez ms en el Mar de Informacin, y sala con algn nuevo fragmento de conocimiento que haba pescado -murmuraba para s en el dialecto obscuro y lquido de su pueblo- y se apresuraba de vuelta hacia la mesa de billar para probar los nuevos datos.
AL fin, estuvo preparado para compartir sus hiptesis conmigo; me sac del bao de vapor. Me sequ con la camisa y corr tras l hasta la sala de billar; sus pequeos pies tamborileaban en el duro suelo. No recordaba haberlo visto tan emocionado. -Creo que entiendo para qu sirve esta mesa -dijo sin respiracin. =S? -Es... cmo puedo expresarlo?... es slo una demostracin, poco ms que un juguete... pero es un Generador de Multiplicidad. Entiendes? Levant las manos. -Me temo que no entiendo nada. -A estas alturas ya ests muy familiarizado con la idea de la multiplicidad de la historia... -Debera; es la base de la explicacin de las historias divergentes que hemos visitado. En todo momento, en todo acontecimiento (resum), la historia se bifurca. La sombra de una mariposa puede caer aqu o all; la bala de un asesino puede rozar sin apenas causar dao, o alojarse en el corazn de un rey... Para cada resultado posible de cada suceso hay una versin nueva de la historia. -Todas esas historias son reales -dije- y, si lo he entendido bien, corren en paralelo unas con las otras, en alguna Cuarta Dimensin, como las pginas de un libro. Muy bien. Y entiendes tambin que la accin de una Mquina del Tiempo, incluyendo tu primer prototipo, es producir bifurcaciones ms amplias, generar nuevas historias... algunas de ellas imposibles sin la intervencin de la mquina. Como sta! -Movi la mano alrededor-. Sin tu mquina, que comenz toda la serie de sucesos, los humanos jams hubiesen podido ser transportados al Paleoceno. Ahora no deberamos estar sentados sobre cincuenta millones de aos de modificacin inteligente del cosmos. -Eso lo entiendo -dije perdiendo la paciencia-. Pero qu tiene todo eso que ver con la mesa? -Mira. -Dej que la bola corriese por la mesa-. Aqu est la bola. Debemos imaginar muchas historias, un ramillete de ellas, rodeando la bola en todo momento. Por supuesto, la historia ms probable es la que contiene la trayectoria clsica. Pero otras historias, vecinas pero muy divergentes, existen en paralelo. Incluso es posible, aunque muy improbable, que en una de esas historias la agitacin trmica de las molculas de la bola hagan que salte en el aire y te golpee en el ojo. -Muy bien. -Ahora... -Recorri con el dedo el borde de una de la troneras ms cercana-: Esta incrustacin verde es una pista. -Es plattnerita. -S. Las troneras actan como Mquinas del Tiempo en miniatura... limitadas en campo de accin y tamao, pero muy efectivas. Y, como ya sabemos por experiencia, cuando opera una Mquina del Tiempo, cuando los objetos viajan al pasado o al futuro para econtrarse con ellos mismos, la cadena de causa y efecto puede ser alterada, y las historias crecen como hierba .... Me record el extrao incidente que haba presenciado con la bola estacionaria. -Puede que se sea el ejemplo ms claro de lo que digo. La bola estaba en la mesa: podemos llamarla nuestra bola. Entonces una copia de la bola sali de una tronera, y desplaz nuestra bola. Nuestra bola corri hacia el borde, rebot y cay en la tronera, dejando la copia quieta en la mesa, en la misma posicin que la original.
Entonces -dijo Nebogipfel lentamente-, nuestra bola retrocedi en el tiempo, entiendes?, y sali de la tronera en el pasado... -Y procedi a desplazarse a s misma, y a ocupar su propio lugar. -Mir la mesa de aspecto inocente-. Maldita sea, Nebogipfel, ahora lo entiendo! Despus de todo era la misma bola. Estaba feliz sobre la mesa, pero debido a las posibilidades anmalas del viaje en el tiempo, pudo hacer un bucle en el tiempo y golpearse a s misma! -Eso es -dijo el Morlock. -Pero qu hizo que la bola se moviese en primer lugar? Ninguno de nosotros la empuj hacia la tronera. -No era necesario un empujn -dijo Nebogipfel-. En presencia de Mquinas del Tiempo, y se es el propsito real de la demostracin, debes abandonar tus viejas ideas sobre la causalidad. Las cosas no son tan simples! La colisin con la copia no era sino una de las posibilidades de la bola, que la mesa demostr para nosotros. Lo ves? En presencia de una Mquina del Tiempo, la causalidad queda tan tocada que incluso una bola estacionaria queda rodeada por un nmero infinito de extraas posibilidades. Tu pregunta sobre cmo empez no tiene sentido: es un bucle causal cerrado, no hubo primera causa. -Puede ser -dije-, pero mira: todava tengo reparos sobre este asunto. Volvamos a las dos bolas en la mesa, o mejor, a la bola real y su copia. De pronto, hay dos veces ms materia presente que antes! De dnde ha aparecido? Me mir. -Te preocupa la violacin del principio de conservacin, la aparicin o desaparicin de masa. -Exactamente. -No not que te preocupases igualmente cuando viajaste en el tiempo para encontrarte con tu yo ms joven. Porque en ese caso haba tanta, o ms!, violacin de cualquier principio de conservacin. -Aun as -dije resistindose a ser dirigido-, la objecin es valida, no? -En cierta forma -dijo-. Pero slo en el sentido estrecho de una sola historia. -Los Constructores Universales han estado estudiando las paradojas del viaje en el tiempo durante siglos -dijo-. O mejor, las paradojas aparentes. Y han formulado un tipo de ley de conservacin que funciona en las dimensiones superiores de la multiplicidad de historias. Comienza con un objeto, como t. En un momento dado, sumas una copia de ti mismo que puede estar ausente porque has viajado al pasado o al futuro, y luego restas cualquier copia doblemente presente porque uno de vosotros ha viajado al pasado. Entonces descubrirs que la suma global es constante. Realmente slo hay uno de vosotros, sin que importe cuntas veces viajes arriba y abajo por el tiempo. Por tanto hay una conservacin, en cierta forma, aunque, en cualquier momento dado de una historia determinada, puede parecer que se violan las leyes de conservacin, porque de pronto hay dos de vosotros, o ninguno. Pensndolo lo entend. -Slo hay paradoja si restringes tu anlisis a una sola historia -seal-. La paradoja desaparece si piensas en trminos de multiplicidad. -Exactamente. De la misma forma se resuelven los problemas de causalidad en la estructura mayor de la multiplicidad. El poder de esta mesa -me dijo- es que permite demostrarnos esas extraordinarias posibilidades... es capaz de utilizar la tecnologa de la Mquina del Tiempo para mostrarnos
la posibilidad... no, la existencia, de mltiples historias divergentes a nivel macroscpico. De hecho, puede seleccionar historias determinadas que sean de inters: ha sido diseada con sutileza. Me cont ms cosas de las leyes de los Constructores sobre la multiplicidad. -Se pueden imaginar situaciones -dijo- en las que la multiplicidad de historias es cero, uno o muchas. Es cero si la historia es imposible, si no es autoconsistente. Una multiplicidad igual a uno es la situacin imaginada por vuestros primeros filsofos, quiz de la generacin de Newton, en la que los sucesos seguan un nico curso en cada punto del tiempo, consistentes e inamovibles. Comprend que describa mi visin original -e ingenua!- de la historia, como si fuese una inmensa habitacin, mas o menos fija, a travs de la que poda vagar a voluntad mi Mquina del Tiempo. -Un curso peligroso para un objeto, como t o la bola de billar, es aquel que puede alcanzar una Mquina del Tiempo -dijo. -Bien, eso est claro -dije-. Es evidente que he estado produciendo nuevas historias a derecha e izquierda desde el momento en que conect la Mquina del Tiempo. Ciertamente peligroso! -S, y a medida que la mquina, y sus sucesoras, penetran ms y ms profundamente en el pasado, la multiplicidad generada tiende al infinito, y la divergencia entre las nuevas versiones de la historia se hace mayor. -Pero -dije algo frustrado- volviendo al tema, cul es el propsito de la mesa? Por qu nos la han dado los Constructores? Qu intentan decirnos? -No lo s -dijo-. Todava no. Es difcil... el Mar de Informacin es amplio, y hay muchos grupos entre los Constructores. No me ofrecen la informacin libremente, me entiendes? Tengo que coger lo que puedo, entenderlo lo mejor posible y construir una interpretacin de esa forma... creo que hay una faccin que tiene un plan, un proyecto inmenso, cuyo propsito apenas puedo entender. -Cul es la naturaleza de ese proyecto? Nebogipfel contest. -Mira: sabemos que hay muchas,-quizs un nmero infinito, de historias que surgen de cada suceso. Imagnate a ti mismo en dos historias cercanas, separadas, digamos, por los detalles del rebote de la bola de billar. Ahora: podran esas dos copias de ti comunicarse la una con la otra? Pens en eso. -Ya lo hemos hablado antes. No veo cmo. Una Mquina del Tiempo me llevara arriba y abajo por una sola rama histrica. Si viajo al pasado para cambiar el rebote de la bola, entonces esperaras viajar al futuro y observar diferencias, porque si la mquina produce una bifurcacin tiende a seguir la historia nueva. No -dije con confianza-. Esas dos versiones de m no podran comunicarse. -Ni siquiera si te permito cualquier mquina concebible o dispositivo de medida? -No. Habra dos copias de esos dispositivos, cada una tan desconectada de su gemelo como yo. -Muy bien. sa es una posicin lgica y razonable. Se basa en la suposicin implcita de que dos historias, despus de separase, no se afectan de ninguna forma. Desde el punto de vista tcnico, ests dando por supuesto que los operadores mecano-cunticos son lineales...
Pero -y ahora la emocin volvi a su voz- resulta que es posible que exista una forma de hablar con la otra historia... si, en un nivel fundamental, el universo y sus gemelos permanecen unidos. Si existe una cantidad, por pequea que sea, de no linealidad en los operadores cunticos, casi demasiado pequea para detectarla... -Entonces la comunicacin sera posible? -He visto cmo lo hacen... en el Mar, quiero decir... los Constructores lo han conseguido, pero slo a una escala experimental muy pequea. Nebogipfel me describi lo que llamaba un fongrafo Everett. -... en honor al cientfico del siglo veinte, de tu historia, que so por primera vez con esa idea. Por supuesto, los Constructores lo llaman de otra forma, pero no es fcil de traducir al ingls. Las no linealidades de las que hablaba Nebogipfel actuaban en los niveles ms sutiles. -Debes imaginar que realizas una medida, quiz del spin de un tomo. -Describi una interaccin no lineal entre el spin del tomo y su campo magntico-. El universo se divide en dos, por supuesto, dependiendo del resultado del experimento. Entonces, despus del experimento, dejas que el tomo atraviese tu campo no lineal. se es el operador cuntico anmalo que mencion. Resulta que entonces puedes arreglarlo todo de forma que tu accin en una historia dependa de la decisin tomada en la segunda historia... Continu describiendo los detalles del tema, incluyendo los aspectos tcnicos de lo que llamaba un dispositivo Stern-Gerlach, pero lo dej pasar; me preocupaba simplemente entender lo fundamental. -Por tanto -le interrump-, es posible? Me dices que los Constructores han inventado esos dispositivos de comunicacin entre historias? Es la mesa uno de ellos? -Comenc a sentirme excitado por la idea. Toda esa chchara sobre bolas de billar y tomos rotatorios estaba muy bien; pero si poda hablar, por medio del fongrafo Everett, con mis yoes en otras historias, quizs en mi hogar de Richmond en 1891... Pero Nebogipfel me desilusion. -No -dijo-. Todava no: La mesa utiliza el efecto no lineal, pero slo para... ah... destacar historias en particular. Al menos muestra alguna seleccin, algn control sobre el proceso, pero... Los efectos son tan pequeos... Y la evolucin temporal elimina las no linealidades. -S -dije con impaciencia-, pero qu crees t? Al colocar esta mesa aqu, el Constructor intenta decirnos que ese tema, la no linealidad y la comunicacin entre historias, es importante para nosotros? -Quiz -dijo Nebogipfel-. Pero ciertamente es importante para l.
7 LOS HEREDEROS MECNICOS DEL HOMBRE Nebogipfel reconstruy algo de la historia de la humanidad en los ltimos cincuenta millones de aos. Me advirti que la mayor parte eran conclusiones provisionales: un edificio de especulaciones sostenido sobre unos pocos hechos ciertos que haba podido recuperar del Mar de Informacin.
Probablemente haba habido varias olas de colonizacin estelar por parte del hombre y sus descendientes, dijo Nebogipfel. Durante nuestro viaje en el tiempo habamos presenciado el lanzamiento de una generacin de esas naves desde la Ciudad Orbital. -No es difcil construir una nave interestelar -dijo-, si se tiene paciencia. Supongo que tus amigos de 1944 en el Paleoceno podan haber diseado un vehculo as slo un siglo o dos despus de nuestra partida. Se necesita una unidad de propulsin, un cohete qumico, de iones o lser; o quizs una vela solar del tipo que hemos visto. Y hay estrategias para emplear los recursos del sistema solar para huir del Sol. Podras, por ejemplo, ir hacia Jpiter y utilizar la masa del planeta para impulsar la nave estelar hacia el Sol. Con un impulso en el perihelio, podras conseguir fcilmente la velocidad de escape del Sol. -Y entonces estaras libre del sistema solar? -En el otro lado, se necesitara invertir el proceso, emplear los pozos gravitatorios de estrellas y planetas para acomodarse al nuevo sistema. Puede llevar decenas, cientos de miles de aos completar el viaje. As de grandes son los abismos entre las estrellas. -Mil siglos? Quin podra sobrevivir durante tanto tiempo? Qu nave? Slo las provisiones... -No lo has entendido -dijo-. No se enviaran humanos. La nave sera un autmata. Una mquina con habilidades manipulativas y una inteligencia de al menos nivel humano. La tarea de la mquina sera explotar los recursos del sistema estelar de destino, utilizando los planetas, los cometas, los asteroides, el polvo y todo lo que pudiese encontrar para construir una colonia. -Los autmatas -coment- suenan muy parecidos a los Constructores Universales. No contest. -Puedo ver la lgica de enviar una mquina para recoger informacin. Pero ms all de eso, qu sentido tiene? Qu sentido tiene una colonia sin humanos? --Pero esa mquina podra construir cualquier cosa si tiene tiempo y recursos suficientes dijo el Morlock-. Con sntesis celular y tecnologa de matrices artificiales, podra incluso construir humanos para habitar la nueva colonia. Entiendes? Protest -porque la idea me pareca antinatural y horrenda-, hasta que record, con vacilacin, que yo haba visto una vez la construccin de un Morlock de esa misma forma! Nebogipfel continu. -Pero la tarea ms importante de la sonda sera construir ms copias de s misma. Se las propulsara, por ejemplo, con gases tomados de las estrellas, y se las enviara a otros sistemas estelares. Y as, lenta pero segura, se realizara la colonizacin de la Galaxia. -Pero aun as requerira mucho tiempo. Diez mil aos para llegar a la estrella ms cercana que est a unos aos luz... -Cuatro. -Y la galaxia misma... -Tiene cien mil aos luz de dimetro. Sera lento. La migracin a travs de la galaxia sera como la expansin de las molculas de gas en el vaco -dijo-. Al menos, al principio. Pero entonces las colonias comenzaran a interaccionar unas con otras. Entiendes? Se podran formar imperios que abarcasen las estrellas. Otros grupos se opondran al imperio. La difusin se reducira... pero continuara inexorablemente. Por medio de las tcnicas que te
he descrito se necesitaran diez millones de aos para completar la colonizacin de la Galaxia, pero podra hacerse. Y, como sera imposible cambiar las rdenes de una sonda una vez lanzada, se hara. Debe haberse completado ya, cincuenta millones de aos despus de la formacin de Primer Londres. Creo que las primeras generaciones de Constructores se construyeron con limitaciones antropocntricas en sus mentes. Fueron construidos para servir al hombre. Pero aquellos Constructores no eran simplemente dispositivos mecnicos, eran entidades conscientes. Y cuando partieron a la galaxia, explorando mundos jams soados por el hombre y redisendose a s mismos, pronto superaron la comprensin de la humanidad y rompieron las limitaciones de sus creadores... Las mquinas se liberaron. -Gran Scott -dije-. Supongo que los militares de esa poca remota no se tomaran la idea muy bien. -S. Hubo guerras... Los datos son fragmentarios. De cualquier forma, slo poda haber un vencedor en un conflicto as. -Y qu hay de los hombres? Cmo se tomaron todo eso? -Algunos bien, otros mal. -Nebogipfel gir un poco la cabeza y torci el ojo-. Qu crees? Los humanos son una especie diversa, con muchas metas fragmentarias, incluso en tu poca; imagina cun diversas se hicieron las cosas cuando la gente se extendi por cientos, miles de sistemas estelares. Los Constructores, tambin, se dividieron rpidamente. Como especie son ms unificados de lo que nunca lo fueron los humanos, por razn de su naturaleza fsica, pero debido a la cantidad de informacin mucho mayor a la que tienen acceso sus metas son mucho ms complejas y variadas. Pero, a travs de aquellos conflictos, pensaba Nebogipfel, la lenta conquista de las estrellas haba continuado. Nebogipfel me dijo que el lanzamiento de la primera nave estelar haba marcado la mayor desviacin que hubisemos presenciado hasta ahora de la historia original. -Los hombres... tus amigos, los nuevos humanos... lo han cambiado todo en el mundo, incluso a una escala geolgica y csmica. Me pregunto si lo entiendes... -Bien, debera. He atravesado ese intervalo contigo, de camino al Paleoceno y de vuelta.. -Pero entonces viajbamos por una historia sin inteligencia. Mira. Te he hablado de la migracin interestelar. Si a la Mente se le da la oportunidad de actuar a esas escalas... -He visto lo que le ha hecho a la Tierra. -Ms que eso, ms que un nico planeta! La actividad paciente de la Mente puede alterar incluso la misma estructura del universo -susurr-, si se le da tiempo suficiente... incluso nosotros apenas estbamos a medio milln de aos de las llanuras de frica, y habamos capturado un sol... Mira el cielo -dijo-. Dnde estn las estrellas? Apenas queda una estrella desnuda en el cielo. Recuerda que esto es 1891, o sus alrededores: no puede haber ninguna razn cosmolgica para la desaparicin de las estrellas, si lo comparamos con el cielo de tu Richmond. Con mis ojos acostumbrados a la oscuridad, puedo ver un poco ms que t. Y te digo que hay un conjunto de puntos rojizos ah: es radiacin infrarroja, calor. Entonces lo entend, casi como un golpe fsico. -Es cierto -dije-. Es cierto... Tu hiptesis de conquista galctica. La prueba es evidente, en el mismo cielo! La estrellas deben de estar cubiertas, casi todas ellas; por conchas
artificiales, como la Esfera de los Morlocks. -Mir el cielo vaco-. Buen Dios, Nebogipfel; los seres humanos, y sus mquinas, han alterado el mismo cielo! -Era inevitable que as sucediese una vez que se lanz el primer Constructor. Entiendes? Mir al cielo oscurecido sintiendo el peso del asombro. No era la naturaleza alterada del cielo lo que me sorprenda, sino la nocin de que todo aquello -absolutamente todo, hasta el rincn ms lejano de la galaxia- haba surgido cuando hice aicos la historia con la Mquina del Tiempo! -Veo que los hombres han abandonado la Tierra -dije-. La inestabilidad climtica nos la ha vedado. Pero en algn lugar... -agit la mano- en algn lugar debe de haber hombres y mujeres, en esos hogares dispersos! -No -dijo-. Recuerda que los Constructores lo ven todo; lo saben todo. Y no he visto hombres como t. Oh, aqu y all podras encontrar criaturas biolgicas que descienden del hombre, pero tan distintas de tu forma como yo. Y me consideraras t un hombre? Y las formas biolgicas son en su mayora degeneradas... -No hay verdaderos hombres? -Hay descendientes del hombre por todas partes. Pero en ningn lugar encontrars una criatura ms relacionada contigo que, digamos, una ballena o un elefante... Cit lo que recordaba de Charles Darwin: -A juzgar por el pasado, podemos suponer con seguridad que ninguna especie viva transmitir su forma inalterada al distante futuro... -Darwin tena razn-dijo Nebogipfel con suavidad. Esa idea -que de tu tipo eres el nico en la galaxia!- es difcil de aceptar, y guard silencio, mirando las estrellas cubiertas. Estaba cada uno de esos globos tan densamente poblado como la Esfera de Nebogipfel? Mi frtil imaginacin comenz a poblar aquellos enormes mundos-edificios con los descendientes de los verdaderos hombres, con hombres peces, hombres pjaro, hombres de fuego y hielo, y me pregunt qu relatos se contaran si un Gulliver inmortal pudiese viajar de mundo en mundo, visitando a todos los distintos descendientes de la humanidad. -Puede que el hombre se haya extinguido -dijo Nebogipfel-. Toda especie biolgica se extingue en una escala de tiempo suficiente. Pero los Constructores no pueden extinguirse. Entiendes eso? Con los Constructores la esencia de la raza no est en la forma, biolgica o de otro tipo, est en la Informacin que la raza ha acumulado y almacenado. Y eso es inmortal. Una vez que una raza se ha entregado a Hijos as, de metal e Informacin, no puede desaparecer. Lo entiendes? Me volv hacia el paisaje de la Tierra Blanca ms all de la ventana. Lo entenda muy bien, lo entenda todo demasiado bien! Los hombres haban lanzado aquellos obreros mecnicos a las estrellas, para encontrar nuevos mundos y construir colonias. Imagin aquella nao de luz saliendo de una Tierra que se haba hecho demasiado pequea, avanzando brillante hacia el cielo, ms y ms pequea hasta que el azul se la tragase... Haba un milln de historias perdidas, pens, de cmo los hombres haban aprendido a soportar las extraas gravedades, los gases no familiares y los rigores del espacio. Era una migracin de las que hacen poca -cambi la naturaleza del cosmos-, pero su lanzamiento era, tal vez, un ltimo esfuerzo, un espasmo antes del colapso de la civilizacin en el Mundo Madre. Frente a la desintegracin de la atmsfera, los hombre de la Tierra se
debilitaron, se marchitaron -para probarlo tenemos la evidencia del pattico espejo en la Luna-y, al final, murieron. Pero entonces, mucho ms tarde, regresaron a la Tierra desierta las mquinas de colonizacin que haba enviado el hombre, o sus descendientes, los Constructores Universales, enormemente sofisticados. Los Constructores eran descendientes del hombre, en cierta forma, y aun as haban ido ms all de los lmites de lo que los hombres podan hacer; y haban desechado al viejo Adn, y todos los restos de bestias y reptiles que acechaban en su cuerpo y espritu. Vi todo eso! La Tierra haba sido repoblada; y no por el hombre sino por los Herederos Mecnicos del Hombre, que haban vuelto, cambiados, de las estrellas. Y todo eso -todo eso- se haba producido a partir de la pequea colonia fundada en el Paleoceno. Pens que Hilary haba previsto algo as: la reestructuracin del cosmos se haba producido a partir del pequeo y frgil grupo de doce personas, aquella insignificante semilla plantada a cincuenta millones de aos de profundidad.
8 UNA PROPUESTA El tiempo transcurra lentamente en aquel lugar resguardado y extrao. Por su parte, Nebogipfel pareca bastante feliz con nuestra situacin. Pasaba la mayor parte del da con el rostro contra la piel titilante del Constructor Universal, sumergido en el Mar de Informacin. Tena poco tiempo, o paciencia, para m; le representaba claramente un esfuerzo -una prdida- apartarse de aquella rica vena de conocimientos antiguos y enfrentarse a mi ignorancia, e incluso ms a mi primitivo deseo de compaa. Me dediqu a haraganear, sin rumbo, por el apartamento. Mascaba la comida; usaba el bao de vapor; jugaba con la mesa de multiplicidad; miraba por las ventanas una Tierra que se me haba hecho tan inhspita como la superficie de Jpiter. No tena nada que hacer! Y estaba en ese nimo de futilidad porque me encontraba tan lejos de mi hogar y mi propia gente que no vea cmo podra vivir. Comenc a caer a profundidades mayores de depresin. Entonces, un da, Nebogipfel vino a verme con lo que l llamaba una propuesta. Estbamos en la habitacin donde se sentaba nuestro amigo el Constructor, tan rechoncho y plcido como siempre. Nebogipfel, como de costumbre, estaba conectado al Constructor por el tubo de cilios brillantes. -Tienes que entender el fondo de todo el asunto -dijo, y rot el ojo natural para poder mirarme-. Para empezar, debes comprender que las metas de los Constructores son muy diferentes de las de tu especie o la ma. -Eso lo entiendo -dije-. Las diferencias fsicas por s solas... -Va ms all de eso.
Generalmente, cuando empezbamos un debate de ese tipo -conmigo en el papel de Ignoramus-, Nebogipfel mostraba signos de impaciencia, los deseos de un salmn por regresar a las profundidades del Mar de Informacin. Sin embargo, esta vez habl con paciencia y cuidado, y comprend que quera dejar bien claro lo que tena que decir. Comenc a sentirme incmodo. Era evidente que el Morlock crea que tena que convencerme de algo! Sigui discutiendo las metas de los Constructores. -Una especie no puede sobrevivir por mucho tiempo si sigue cargando con el peso de las antiguas motivaciones que t soportas. Note ofendas. -En absoluto -dije seco. -Por supuesto, me refiero a la territorialidad, la agresin, la resolucin violenta de las disputas... Planes imperialistas y cosas por el estilo se hacen inimaginables cuando la tecnologa se desarrolla ms all de cierto punto. Con armas del poder de la bomba de carolinio de die Zeitmaschine, u otras peores, las cosas deben cambiar. Un hombre de tu misma poca dijo que la invencin de las armas atmicas lo haba cambiado todo menos la forma de pensar de la humanidad. -No puedo discutir tu tesis -dije-, porque parece que, como dices, los lmites de la humanidad, los vestigios del viejo Adn, fueron al final suficientes para provocar nuestra cada... Pero cules son las metas de tus superhombres mentales, los Constructores? Vacil. -En cierto sentido, una especie, considerada como un todo, no tiene metas. Los hombres de tu poca tenan metas en comn, aparte de respirar, comer y reproducirse? Lanc un gruido. -Metas compartidas con el ms pequeo de los bacilos. -Pero, a pesar de su complejidad, uno puede, creo, clasificar las metas de una especie, dependiendo de su estado de desarrollo y de los recursos que consecuentemente precisa. Una civilizacin preindustrial, dijo Nebogipfel -y pens en Inglaterra durante la Edad Media-, necesita materias primas: para comer, vestirse, mantenerse caliente y dems. Pero una vez que la industria se ha desarrollado, los materiales pueden sustituirse, para acomodarse a las limitaciones de un recurso particular. Ese estado podra describir mi propio siglo, y vi que se podran considerar, en un sentido genrico, las actividades de la humanidad en esa poca terrible como guiadas en su mayora por la competicin por esos dos recursos clave: mano de obra y capital. -Pero hay una fase ms all de la industrial -dijo Nebogipfel-. Es la Postindustrial. Mi propia especie haba llegado a ese estadio, a tu llegada ya llevbamos en l buena parte de medio milln de aos, pero es una fase sin fin. -Dime en qu consiste. Si el capital y el trabajo ya no son los determinantes de la evolucin social... -No lo son, porque la informacin puede compensar su falta. Lo entiendes? As, el Suelo transmutador de la Esfera, por medio del conocimiento investido en su estructura, poda compensar cualquier limitacin de recursos, ms all de la energa fundamental... -Y lo que dices es que esos Constructores, dada su fragmentacin en una mirada de facciones complejas, buscan, en su base, ms conocimientos? -La informacin, su recogida, interpretacin y archivo, es la meta definitiva de toda vida inteligente. -Me mir sombro-. Nosotros entendimos eso, y habamos comenzado a
emplear los recursos del sistema solar para ese fin; los hombres del siglo diecinueve apenas habais comenzado a acercaron a tientas a entender esa idea. -Muy bien -dije-. Por tanto, debemos preguntar qu limita la acumulacin de informacin? -Mir las estrellas cubiertas-. Me parece que los Constructores Universales ya han vallado la mayor parte de la galaxia. -Y hay ms galaxias ms all -dijo Nebogipfel-. Un milln de millones de sistemas estelares tan grandes como ste. -Por lo tanto, es posible que incluso ahora las grandes naves a vela de los Constructores vaguen, como semilla de dientes de dragn, hacia lo que est ms all de la galaxia... quizs, al final, los Constructores puedan conquistar todo este universo material, y dedicarlo al almacenamiento y clasificacin de informacin tal y como lo describes. El universo se convertira en una gran biblioteca, la mayor imaginable, infinita en profundidad y amplitud... -Ciertamente es un gran proyecto y, s, la mayor parte de las energas de los Constructores se dedica a esa meta: a estudiar las formas en que la inteligencia pueda sobrevivir en el futuro remoto, cuando la Mente ocupe todo el universo, y cuando todas las estrellas hayan muerto, y los planetas se hayan separado de sus soles... y la misma materia comience a desintegrarse. Pero te equivocas: el universo no es infinito. Y por tanto no es suficiente. No para algunas facciones de los Constructores. Ves? Este universo est limitado por el Espacio y el Tiempo; comenz en un punto determinado del pasado, y deber terminar con la desintegracin final de la materia, en el final definitivo del tiempo... Algunos Constructores, un grupo, no estn preparados para aceptar esa finitud -dijo Nebogipfel-. No pueden aprobar ninguna limitacin del conocimiento. Un universo finito no es suficiente para ellos! Y se preparan para hacer algo al respecto. Eso me produjo un escalofro -temor puro y sin adulterar- por el cuero cabelludo. Mir las estrellas escondidas. sa era una especie que ya era inmortal, que haba conquistado una galaxia, que absorbera un universo, cmo podan sus ambiciones ser an mayores? Y me pregunt, tenebroso, cmo podra afectarnos a nosotros? Nebogipfel, todava unido al dispositivo ocular, se roz la cara con el revs de la mano, de la misma forma que un gato, limpindose restos de comida del pelo y la barbilla. -No entiendo todava por completo su plan -dijo-. Tiene algo que ver con la plattnerita y el viaje en el tiempo y, creo, con el concepto de multiplicidad de la historia. Los datos son complejos, tan brillantes... Pens que sa era una palabra extraordinaria para que l la usara; por primera vez pens en el coraje y la fuerza intelectual que deba emplear el Morlock para descender al Mar de Informacin de los Constructores, para enfrentarse a ese ocano de deslumbrantes ideas. -Se est construyendo una flota de Naves, enormes Mquinas del Tiempo -continu-, mucho ms all de las posibilidades de tu siglo o el mo. Con ellas, los Constructores intentan, creo, penetrar en el pasado, el pasado profundo. -Cunto? Ms all del Paleoceno? Me mir con calma. -Oh, mucho ms all. -Bien. Y qu pasa con nosotros, Nebogipfel? Cul es esa propuesta que tienes?
-Nuestro anfitrin, el Constructor que est aqu con nosotros, pertenece a esa faccin. Pudo detectar nuestra aproximacin en el tiempo. No puedo darte detalles; estn muy avanzados. Pudieron sentir nuestra llegada, en el tosco coche del tiempo, desde el Paleoceno. Y por tanto, estaba all para darnos la bienvenida. El Constructor haba podido seguir nuestro avance hacia la superficie del tiempo como si fusemos tmidos peces de aguas profundas! -Bien, agradezco que estuviese all. Despus de todo, si no nos hubiese recibido y nos hubiese curado con ciruga molecular, estaramos tan muertos como clavos. -Es cierto. -Y ahora? Separ la cara del dispositivo ocular del Constructor; se solt con un ruido obsceno. -Creo -dijo lentamente- que entienden tu importancia; el hecho de que tu invencin inicial propagara los cambios, la explosin de multiplicidad que condujo a todo esto. -Qu quieres decir? -Creo que saben quin eres. Y quieren que viajemos con ellos, en sus grandes Naves, a los lmites del Inicio del Tiempo.
9 OPCIONES E INTROSPECCIONES Viajar a los comienzos del Tiempo... Mi alma se acobardaba ante esa idea! Puede que me consideren un cobarde por tener esa reaccin. Bien, tal vez lo fuese. Pero deben recordar que ya haba tenido una visin de uno de los extremos del tiempo -su amargo final- en una de las historias que haba investigado: la primera, donde haba presenciado la muerte del Sol sobre una playa desolada. Recordaba, tambin, mi nusea, incomodidad y confusin; y que slo el miedo an mayor a yacer indefenso en la oscuridad me haba impulsado a subir nuevamente a la Mquina del Tiempo y lanzarme de vuelta al pasado. Saba que lo que encontrase en el amanecer de las cosas sera muy diferente -de forma inimaginable!-,pero era el recuerdo de ese terror y debilidad lo que me haca vacilar. Soy humano -y estoy muy orgulloso de serlo!-, pero mis experiencias extraordinarias, me atrevo a decir que distintas de las de cualquier hombre de mi generacin, me haban hecho comprender las limitaciones del alma humana, o, de cualquier forma, de mi alma. Poda enfrentarme a los descendientes del hombre, como los Morlocks, y poda enfrentarme con justicia con monstruosidades prehistricas como el Pristichampus. Y, cuando se trataba de un mero ejercicio intelectual -en el confort de saln de los linneanos- poda concebir el ir ms lejos: habra podido debatir durante horas sobre la finitud del tiempo, o las ideas de von Helmholtz sobre la inevitable muerte trmica del universo. Pero, es la verdad, encontraba la realidad mucho ms desalentadora. Sin embargo, la alternativa era escasamente atractiva! Siempre he sido un hombre de accin -me gusta agarrar las cosas!-, pero all estaba, protegido en manos de criaturas
metlicas tan avanzadas que ni siquiera podan concebir hablar conmigo, de la misma forma que yo ni pensara en mantener una conversacin espiritual con un frasco de bacilos. No haba nada que yo pudiese hacer all, en la Tierra Blanca, porque los Constructores Universales lo haban hecho todo. Muchas veces dese haber ignorado la invitacin de Nebogipfel y haberme quedado en el Paleoceno! All formaba parte de una sociedad que creca desarrollndose, y mis habilidades e intelecto -as como mi fuerza fsica- podan haber jugado un papel importante en la supervivencia y desarrollo de la humanidad en aquella poca hospitalaria. Encontr que mis pensamientos, ya dirigidos hacia dentro, se volvan hacia Weena, hacia el mundo de 802.701 d.C. al que haba viajado por primera vez en el tiempo, y al que haba querido volver, slo para salirme de ruta en la primera bifurcacin de la historia. Si las cosas hubiesen sido diferentes, pens -si me hubiese comportado de otra forma la primera vez, quizs habra podido salvar a Weena de las llamas, incluso a costa de mi salud o de mi vida. O, si hubiese sobrevivido a eso, quizs habra podido marcar una diferencia en aquella historia desdichada, haciendo de alguna forma que los Elois y los Morlocks se enfrentasen a su degradacin comn. Por supuesto, no haba hecho nada de eso; tan pronto como recuper la Mquina del Tiempo corr de vuelta a casa. Y ahora me vea obligado a aceptarlo, porque debido a la incesante generacin de historias nunca podra volver al 802.701 d.C. o a mi propia poca. Pareca que mi errar nmada haba terminado all, en aquellas pocas habitaciones sin sentido! Por lo visto, los Constructores me mantendran con vida mientras mi cuerpo pudiese funcionar. Dado que siempre he sido robusto, supona que poda aspirar a varias dcadas ms de vida; si Nebogipfel tena razn sobre la habilidades submoleculares de los Constructores, quizs (as especulaba Nebogipfel para mi sorpresa) pudiesen detener, o invertir, los procesos de envejecimiento de mi cuerpo! Pero pareca que siempre estara falto de compaa, exceptuando mi relacin desigual con un Morlock que ya era mi superior intelectual, y que con su inmersin continua en el Mar de Informacin pronto pasara a preocupaciones ms all de mi comprensin. Entonces, me encaraba con una vida larga y cmoda, pero sera la vida de un animal de zoolgico, enjaulado en aquellas pocas habitaciones, sin nada importante que hacer. Era un futuro que se haba convertido en un tnel, cerrado y sin fin... Pero, por otra parte, saba que aceptar el plan de los Constructores era algo que podra destruir por completo mi intelecto. Confi esas dudas a Nebogipfel. -Comprendo tus temores, y aplaudo tu honestidad al enfrentarte a tus debilidades. Has aprendido muchas cosas sobre ti mismo, desde la primera vez que nos encontramos... -Deja de halagarme, Nebogipfel! -No tienes que decidirte ahora. -Qu quieres decir? Nebogipfel me describi la inmensa amplitud tecnolgica del proyecto de los Constructores. Para impulsar las Naves se tendran que preparar vastas cantidades de plattnerita. -Los Constructores trabajan a grandes escalas de tiempo -dijo el Morlock-. Pero, aun as, este proyecto es ambicioso. Segn las propias estimaciones de los Constructores (y esto es vago, porque los Constructores no planean de la misma forma que los humanos; ms bien
se limitan a construir, de forma cooperativa, incrementa) y con dedicacin completa, del mismo modo que las termitas) pasar otro milln de aos antes de que las Naves estn listas. -Un milln de aos...? Los Constructores deben de ser realmente pacientes para crear esquemas a esa escala! Mi imaginacin qued atrapada por la ambicin de todo aquello, tanto me sorprendan las cifras! Considerar un proyecto a escala geolgica, y prepararse para enviar naves al origen del tiempo. Le dije a Nebogipfel que el asombro me dominada, una sensacin casi mstica. Nebogipfel me dedic una mirada algo escptica. -Muy bien -dijo-. Pero debemos intentar ser prcticos. Dijo que haba conseguido que trajesen el improvisado coche del tiempo; as como herramientas, materiales, y un suministro de plattnerita... Entend inmediatamente su intencin. -Sugieres que nos metamos en el coche del tiempo y saltemos un milln de aos, mientras que los pacientes Constructores completan el desarrollo de las Naves? -Por qu no? No tenemos otra forma de llegar al lanzamiento de las Naves. Los Constructores pueden ser funcionalmente inmortales, pero nosotros no lo somos. -Bien, no s!, parece... Es decir, pueden los Constructores estar seguros de cumplir el programa de construccin, a tiempo y como lo han planeado, en un intervalo tan inmenso? En mi poca, la especie humana slo tena una dcima parte de esa edad. -Debes recordar -dijo Nebogipfel-, que los Constructores no son humanos. Son, realmente, una especie inmortal. Pueden formarse cmulos de conciencia que vuelve a disolverse en el Mar, pero la continuidad de la acumulacin de Informacin, y la constancia de su propsito, es inalterable... De cualquier forma -dijo mirndome-, qu perderas? Si viajas en el tiempo y descubres que los Constructores, despus de todo, se cansaron antes de terminar las Naves, qu? -Bien, podramos morir, por ejemplo. Qu pasa si dentro de unos lejanos millones de aos no hay ningn Constructor para recibirnos y atender nuestras necesidades? -Y qu? -repiti el Morlock-. Miras en tu corazn y ests realmente contento... -movi una mano para sealar el pequeo apartamento- de vivir as durante el resto de tu vida? No contest; pero creo que ley la respuesta en mi cara. -Adems... -S? -Una vez construido, es posible que elijamos emplear el coche del tiempo para viajar en otra direccin. -Qu quieres decir? -Nos darn mucha plattnerita... podramos incluso, si quieres, regresar al Paleoceno. Mir furtivo a mi alrededor, sintindome como un criminal conspirador. -Nebogipfel, y si los Constructores te oyen decir esas cosas? -Y qu si lo hacen? No somos prisioneros. Los Constructores nos consideran interesantes... y creen que t deberas acompaar las Naves en su viaje final, por tu importancia histrica y causal. Pero no nos obligaran, ni nos mantendran aqu si nuestra tristeza fuese tan profunda que no pudisemos sobrevivir. -Y t? -le pregunt con cuidado- T qu quieres hacer?
-No he tomado una decisin -me respondi-. Mi preocupacin principal ahora es abrir tantas posibilidades de futuro como me sea posible. Aqulla era una actitud muy adecuada, y as -acabadas ya las introspecciones!- estuve de acuerdo con Nebogipfel en que debamos empezar a reconstruir el coche del tiempo. Nos enfrascamos en una conversacin detallada sobre los materiales y herramientas que precisaramos.
10 PREPARATIVOS El Constructor trajo el coche temporal del hielo. Para hacerlo, se dividi en cuatro subpirmides pequeas, y coloc cada una de las mquinas hijas bajo cada esquina de la carrocera del coche. Las mquinas hijas se desplazaban con un movimiento fluido como de aceite -piensen en la forma en que avanza una duna, grano a grano, bajo la influencia del viento-, y vi que hilos migratorios de cilios de metal conectaban las mquinas hijas entre s a medida que avanzaba la extraa procesin. Cuando los restos del coche estuvieron en el centro de la habitacin, las mquinas hijas se reunieron para formar el Constructor padre una vez ms; fluyeron hacia arriba y unas sobre otras, como si se fundiesen. Lo encontr una visin fascinante, aunque repulsiva; pero pronto Nebogipfel se uni feliz al dispositivo ocular sin aprensin. La subestructura esencial del coche del tiempo provena del esqueleto del Vehculo de Desplazamiento Temporal de 1938, pero su superestructura -que era slo unos pocos paneles como paredes y suelo- haba sido improvisada por Nebogipfel, a partir de los restos de los Juggernauts bombardeados y die Zeitmaschine. Los sencillos controles tenan un origen similar. La mayora, ahora gastados o rotos. As, adems de remplazar la plattnerita, estaba claro que tendramos que realizar un gran trabajo de renovacin en el coche. Contribu con mucho trabajo manual, bajo las rdenes de Nebogipfel. AL principio me disgust aquella situacin, pero era Nebogipfel quien tena acceso al Mar de Informacin y por tanto a la sabidura acumulada de los Constructores; y era l quien poda especificar al Constructor qu materiales necesitbamos: una tubera de tal y tal dimetro, con un trozo de eso o aquello; y dems. El Constructor produca la materia prima que necesitbamos de la forma usual; se limitaba a expulsar el material por su piel. Parece que no le costaba nada, excepto una prdida de material; pero eso pronto se compensaba por un flujo mayor de los cilios migratorios que le mantenan. Me resultaba difcil confiar en los resultados de aquel proceso. Haba visitado fundiciones durante la fabricacin de los componentes de mi propia Mquina del Tiempo y otros dispositivos anteriores: haba visto el hierro fundido correr de los hornos a los convertidores Bessemer, para oxidarse y mezclarse con arrabio y carbono... En comparacin, me resultaba difcil poner mi fe en algo vomitado por un montculo informe y brillante! Por supuesto, el Morlock me seal la estupidez de ese prejuicio.
-La transmutacin subatmica que puede realizar el Constructor es un proceso mucho ms refinado que la complicacin de fundir, mezclar y forjar que describes; un proceso que suena como si no hubiese variado desde que salisteis de la cavernas. -Quiz -dije-, pero aun as... Es la invisibilidad del proceso! -Cog una llave; como todas las herramientas que habamos especificado, aqulla haba sido vomitada por el Constructor pocos momentos despus de que Nebogipfel la pidiese, y era un objeto liso y sin fisuras, ni uniones, tornillos o marcas de molde-. Cuando la levant, esperaba a medias que estuviese caliente, o que chorrease cidos gstricos, o que estuviese cubierta con los horribles cilios de hierro... Nebogipfel sacudi la cabeza, en un gesto de burla consciente. -Eres tan intolerante con otras formas de hacer las cosas que no sean las habituales para ti! A pesar de mis reservas, me vi obligado a permitir que el Constructor nos facilitase ms equipos y materiales. Razonaba que el viaje nos llevara unas treinta horas si volvamos hacia el Paleoceno, pero no ms de treinta minutos si realizbamos el salto limitado al futuro de las Naves del Tiempo. Por tanto, decidido a estar preparado esta vez, llen el coche con suficiente agua y comida para algunos das, para cubrir todas la posibilidades; y ped que nos diesen ropas gruesas y calientes para los dos. Aun as, me senta incmodo al ponerme al abrigo grueso que el Constructor me haba hecho sobre los restos de la camisa de jungla; el abrigo era plateado, de tela inidentificable y muy acolchado. -No parece natural -me quej a Nebogipfel- vestir algo que ha sido vomitado de esa forma! -Tus reservas se me estn empezando a hacer tediosas -respondi el Morlock-. Est claro que tienes un terror morboso al cuerpo y sus funciones. Est claro no slo por tu respuesta irracional ante las habilidades ensambladoras del Constructor, sino tambin por tu primera reaccin a los Morlocks.:. -No entiendo lo que quieres decir -le respond sorprendido. -Repetidamente me has descrito tu encuentro con aquellos primos mos empleando trminos asociados con el cuerpo: analogas fecales, dedos como gusanos y dems. -As que afirmas... espera un minuto... Dices que, al temer a los Morlocks y a los productos de los Constructores, temo mi propia biologa? Sin aviso, me acerc los dedos a la cara; la palidez de la piel desnuda de su palma, el aspecto gusanil de los dedos, todo me resultaba horrible, por supuesto, como siempre!, y no pude evitar echarme atrs. Claramente el Morlock pensaba que haba demostrado su argumento; y record tambin la anterior conexin entre mi terror ante las obscuras bases subterrneas de los Morlocks y mis temores infantiles ante los agujeros de ventilacin en el suelo de la casa de mis padres. Ni que decir tiene que me senta incmodo ante el brusco anlisis de Nebogipfel: el pensar que mis reacciones a las cosas estaban gobernadas, no por la fuerza de mi intelecto como yo supona, sino por esas extraas facetas ocultas de mi naturaleza! -Creo -conclu con toda la dignidad que pude reunir-, que hay cosas que es mejor callar! -Y acab con la conversacin. El coche del tiempo terminado tena un diseo muy tosco: slo una caja de metal, abierta por arriba, sin pintar y no muy bien acabada. Pero los controles estaban a mucha distancia de los mecanismos limitados que Nebogipfel haba podido fabricar con los materiales disponibles en el Paleoceno -incluso haba indicadores cronomtricos, aunque escritos a
mano- y tendramos tanta libertad de movimiento en el tiempo como con mi primera mquina. Mientras trabajaba y se acercaba el da en que habamos decidido partir, mis temores e incertidumbres aumentaban. Saba que jams podra volver a casa, pero si me iba de all con Nebogipfel, al futuro o al pasado, podra llegar a lugares tan extraos que no podra sobrevivir ni en mente ni en cuerpo. Poda, lo saba, estar acercndome al fin de mi vida; y un terror humano y tranquilo se apoder de m. Al final lo terminamos. Nebogipfel se sent en el asiento. Lo haba cubierto con la tela plateada y acolchada del Constructor. Llevaba gafas nuevas. Se pareca un poco a un nio pequeo preparado para el invierno, al menos hasta que apreciabas el pelo que le caa por la cara, y la luminosidad de los ojos tras las gafas azules que llevaba. Me sent a su lado, y comprob por ltima vez el contenido del coche. En ese momento -en un sorprendente segundo mientras estbamos sentados en el cochelas paredes del apartamento se hicieron, en silencio, de vidrio! A nuestro alrededor, visibles a travs de las paredes trasparentes de la habitacin, las terribles planicies de la Tierra Blanca se extendan en la distancia, teidas de rojo por la puesta de sol. Los cilios del Constructor -una vez ms a peticin de Nebogipfel- haban reestructurado el material de las paredes de la cmara donde estaba el coche del tiempo. Seguiramos necesitando proteccin del clima salvaje de la Tierra Blanca; pero queramos poder ver el mundo a medida que avanzsemos. Aunque la temperatura del aire permaneca inalterada, sent inmediatamente ms fro; tembl y me apret el abrigo. -Creo que estamos listos -dijo Nebogipfel. -Listos -asent-, menos por una cosa, nuestra decisin! Viajamos al futuro hasta las Naves terminadas o...? -Creo que la decisin te corresponde -dijo. Pero haba, quiero pensarlo, algo de simpata en su extraa expresin. Los temores todava permanecan en mi interior, ya que, exceptuando aquellas primeras horas desesperadas cuando perd a Moses, nunca he sido un hombre que buscase la muerte! Saba que mi decisin poda acabar con mi vida. Aun as... -No creo que tenga demasiadas posibilidades -le dije a Nebogipfel-. No podemos quedarnos aqu. -No -dijo-. T y yo somos exiliados. Creo que slo nos queda continuar... hasta el final. -S -dije-. Parece que hasta el final del tiempo mismo... Bien! Que as sea, Nebogipfel. Que as sea. Nebogipfel empuj las palancas del coche -sent que se me aceleraba la respiracin y que la sangre me palpitaba en las sienes- y camos en la confusin gris del viaje en el tiempo.
11
ADELANTE EN EL TIEMPO Una vez ms el Sol corri como un cohete por el cielo, y la Luna, todava verde, se apresuraba en sus fases, ya que los meses transcurran con mayor velocidad que los latidos del corazn; pronto, la velocidad de ambos orbes se haba incrementado tanto que se transformaron en las bandas de luz uniformes que ya he descrito, y el cielo adopt el gris acero que resultaba de la mezcla de las noches y los das. A nuestro alrededor, claramente visible desde nuestra posicin elevada, las capas de hielo de la Tierra Blanca se extendan a lo lejos sobre el horizonte, inalteradas ante el paso de los aos, mostrando slo una superficie brillante difuminada por la rapidez de nuestro paso. Me hubiese gustado ver aquellos magnficos veleros interestelares surcar el espacio; pero la rotacin de la Tierra me haca imposible distinguir las frgiles naves, y tan pronto como comenzamos el viaje en el tiempo se hicieron invisibles. Segundos despus de la partida -desde nuestro punto de vista- el apartamento fue demolido. Se desvaneci a nuestro alrededor como el roco, para dejar nuestra ampolla transparente aislada en el techo de la torre. Pens en el extrao, pero cmodo, conjunto de habitaciones con el bao de vapor, el ridculo papel pintado, la peculiar mesa de billar y todo lo dems-; todo haba quedado fundido nuevamente en la informidad general y el apartamento, no siendo ya necesario, haba sido reducido a un sueo: un recuerdo platnico en la imaginacin de metal de los Constructores Universales! Sin embargo, nuestro paciente Constructor no nos abandon. Desde mi punto de vista acelerado vi que pareca descansar all, a unas pocas yardas de nosotros -una pirmide rechoncha, el movimiento de los cilios difuminado por nuestro paso a travs del tiempo-, y entonces saltaba, abruptamente, all, para permanecer durante unos pocos segundos, y as continuamente. Como un segundo para nosotros duraba siglos en el mundo ms all del coche del tiempo, calcul que el Constructor permaneca frente a nosotros, inmvil, durante miles de aos en cada ocasin. Se lo coment a Nebogipfel. -Imagnalo, si puedes! Ser inmortal es una cosa, pero estar tan dedicado a una sola obra... Es como un caballero solitario que preserva su Grial, mientras las eras histricas y las breves preocupaciones de los hombres vuelan a su lado. Como ya he dicho, los edificios cercanos al nuestro eran torres situadas a una distancia de dos o tres millas por todo el valle del Tmesis. En las semanas que habamos pasado en el apartamento no haba visto cambios en las torres, ni siquiera una puerta que se abriese. Sin embargo, ahora, gracias a la percepcin acelerada, vi evoluciones lentas que recorran la superficie de los edificios. A la estructura cilndrica de Hammersmith se le hinch la cara de espejo, como si fuese atacada por una enfermedad metlica, antes de ajustarse a una nueva forma de protuberancias angulares y acanaladuras. Otra torre, cerca de Fulham, desapareci por completo! Estaba all en un momento y al siguiente ya no, sin que quedase siquiera la sombra de los cimientos en el suelo para sealar dnde haba estado, ya que el hielo se cerr sobre la tierra expuesta con demasiada rapidez. Aquella evolucin fluida segua todo el rato. Comprend que el ritmo de cambio en aquel nuevo Londres deba medirse en siglos -en lugar de los aos en que se haban transformado secciones de mi propio Londres-, pero sin embargo haba cambios. Se lo coment a Nebogipfel.
-Slo podemos especular sobre los propsitos de esa reconstruccin -dijo-. Quizs el cambio de apariencia externa indica un cambio en la utilizacin interior. Pero los procesos lentos del deterioro siguen actuando incluso aqu. E incluso es posible que ocasionalmente se produzcan incidentes ms espectaculares, como la cada de un meteorito. -Estoy seguro de que inteligencias tan vastas como estos Constructores podran tener en cuenta incidentes como la cada de un meteoro! Siguiendo las rocas al acercarse con telescopios y tal vez empleando las naves a cohetes y a velas para enviar lejos los objetos. -Hasta cierto punto. Pero el sistema solar es un lugar catico y azaroso -dijo Nebogipfel-. No puedes estar seguro de eliminar por completo todas la calamidades, sin que importen los recursos disponibles, y sin que importen tampoco los planes y la vigilancia... Por lo tanto, hasta los Constructores deben en ocasiones reconstruir, incluso la torre que habitamos. -Qu quieres decir? -Pinsalo -dijo Nebogipfel-. Ests caliente? Te sientes muy a gusto? Como he dicho, la exposicin aparente a las llanuras de la Tierra Blanca, resguardado slo por la bveda invisible de los Constructores; me haba dejado tiritando de fro; pero saba que sa slo poda ser una reaccin interna. -Me siento bien. -Por supuesto. Yo tambin. Y, ya que llevamos viajando algo as como un cuarto de hora, sabemos que estas condiciones han persistido en este edificio durante ms de medio milln de aos. -Pero -dije, siguiendo su lnea de razonamiento- esta torre est tan expuesta a la depredacin del tiempo como cualquier otra... por tanto nuestro Constructor debe de estar reparando el lugar continuamente, para que pueda seguir sirvindonos. -S. De otra forma, es seguro que la bveda que nos protege se habra fracturado y desplomado hace mucho tiempo. Por supuesto, Nebogipfel tena razn -era otra muestra de la extraordinaria rectitud de propsito de los Constructores-, pero no me haca sentirme ms cmodo. Mir a mi alrededor, hacia el suelo; sent que la torre se haba hecho tan insustancial como un nido de termitas, continuamente excavada y reconstruida por los Constructores Universales, y sent vrtigo! Percib un cambio en la luz. El paisaje glacial se extenda a nuestro alrededor aparentemente inalterado; pero me pareca que el hielo estaba iluminado con una luz ms oscura. Las bandas del Sol y la Luna, difuminadas e indistintas por su movimiento precesional, todava cabeceaban en el cielo; pero -aunque la Luna pareca que todava brillaba con el verde violento de la vegetacin transplantada- pareca que el Sol atravesaba un ciclo de cambio. -Tengo la impresin -seal- de que el Sol parpadea. Vara su brillo, en una escala de siglos o ms. -Creo que tienes razn. Ahora estaba seguro de que era esa incertidumbre de la luz la que provocaba esa ilusin extraa y desorientadora sobre el paisaje helado. Si se ponen cerca de una ventana, con la mano frente a la cara y los dedos extendidos, al mover la mano adelante y atrs frente a los ojos se tendra quizs un fenmeno similar al que describo.
-Maldito parpadeo -protest-, parece que se mete dentro de los ojos, que altera el ritmo de la mente... -Pero mira la luz -dijo Nebogipfel-. Obsrvala. Cambia de nuevo. Me centr en ello, y recib la recompensa de observar un nuevo aspecto de extrao comportamiento del Sol. Tena un cierto verdor, slo en unos momentos, cuando vea un verde plido recorrer el camino celestial del Sol, pero aun as real. Ahora que saba que el verde estaba presente, poda detectar un destello esmeralda sobre las colinas heladas y los edificios de Londres. Era una visin conmovedora, como un recuerdo de la vida que haba desaparecido de aquellas colinas. Nebogipfel dijo: -Creo que el parpadeo y los destellos verdes estn relacionados... -El Sol, dijo, es la mayor fuente de energa y materia del sistema solar. Los Morlocks mismos lo haban explotado para construir la Esfera-. Ahora, creo, los Constructores Universales tambin hurgan en ese gran cuerpo: extraen del Sol las materias primas que necesitan... -Plattnerita -dije, emocionndome-. Eso son los destellos verdes, no? Los Constructores extraen plattnerita del Sol. -O emplean sus habilidades alqumicas para convertir la materia y la energa solar en plattnerita, que en realidad es lo mismo. Para que el brillo de la plattnerita nos fuese visible, deca Nebogipfel, los Constructores deban de estar formando grandes acumulaciones del material en la estrella. Cuando estaban completas, las acumulaciones se llevaban a los lugares de construccin en alguna esquina del sistema solar; y comenzaba la creacin de nuevas acumulaciones. El parpadeo que veamos deba de representar la formacin y desmantelamiento acelerado de aquellos grandes trozos de plattnerita. -Es extraordinario. -Dej escapar en un suspiro-. Los Constructores deben de estar sacando del Sol trozos que se comparan con la masa de los mayores planetas! Ensombrece incluso la construccin de vuestra gran Esfera, Nebogipfel. -Sabemos que los Constructores no carecen de ambicin. Ahora me pareci que el parpadeo del paciente Sol se haca menos pronunciado, como si los Constructores se acercaran al final de la extraccin. Poda ver ms manchas verdes caractersticas de la plattnerita en el cielo, pero ahora estaban separadas de la banda del Sol: en su lugar, se precipitaban por el firmamento como falsas lunas. Comprend que aqullas eran estructuras de plattnerita -enormes edificios espaciales construidos con la sustanciasituadas en una lenta rbita alrededor de la Tierra. La cambiante luz de la plattnerita se reflejaba en la piel de nuestro paciente Constructor, que permaneci con nosotros mientras el cielo sufra aquellos cambios extraordinarios! Nebogipfel consult los indicadores cronomtricos. -Hemos atravesado casi ochocientos mil aos... creo que es tiempo suficiente. -Tir de las palancas y el coche del tiempo dio unos bandazos, mostrando as la incomodidad habitual del viaje en el tiempo, y adems de luchar contra el temor y el asombro, tambin tuve que luchar contra las nuseas. Inmediatamente el Constructor desapareci de mi vista. Grit
-no pude evitarlo!- y me agarr al banco del coche del tiempo. Creo que nunca me haba sentido tan perdido y solo como en aquel momento en que nuestro fiel acompaante durante ochocientos mil aos nos abandon -o eso pareca- de pronto en un mundo extrao. El cabeceo de la banda del Sol se suaviz y desapareci; en segundos percib el cambio de luz que marca el paso de la noche al da, y el cielo perdi su tono gris luminoso. Ahora la luz verde de la plattnerita llenaba el aire a mi alrededor; estaba por completo alrededor de nuestra bveda, y oscureca las impasibles planicies de la Tierra Blanca con su parpadeo lechoso. El aleteo de das y noches se redujo a un latido ms lento que mi pulso. Justo en el ltimo instante, vi fugazmente -no fue ms que un vistazo- un campo de estrellas que se abra paso a travs de la superficie de las cosas, brillante y cercano; y vi fugazmente varios crneos inmensos y enormes ojos humanos. Entonces Nebogipfel tir por completo de las palancas el coche se detuvo- y salimos a la historia, y la multitud de Observadores se desvaneci; y quedamos bajo una inundacin de luz verde. Estbamos inmersos en una Nave de plattnerita!
12 LA NAVE Yo, el Morlock, los mecanismos y aparejos del pequeo coche del tiempo, todo estaba baado por el brillo esmeralda de la plattnerita, que nos rodeaba por completo. No tena ni idea del verdadero tamao de la Nave; de hecho, tena dificultades para orientarme en su interior. No era como una nave de mi siglo, ya que no tena una subestructura bien definida, con paredes y paneles para dividir las secciones internas, el compartimiento de los motores y el resto. En su lugar, deben imaginar una red: un conjunto de nodos y filamentos que brillaban con el color de la plattnerita, arrojada a nuestro alrededor por algn pescador invisible, por lo que Nebogipfel y yo estbamos encerrados en una inmensa red de barras y curvas de luz. La red no se extenda hasta el coche del tiempo: pareca que se detena a la distancia a la que haba estado nuestro domo. Todava poda respirar con comodidad, y no senta ms fro que antes. La proteccin ambiental del domo todava deba de estar ah, de alguna forma; y pens que el domo todava estaba presente, porque vea un reflejo lejano en la superficie superior, pero tan incierta y variable era la luz de la plattnerita que no poda estar seguro. Tampoco poda distinguir el suelo debajo del coche del tiempo. La red pareca que se extenda debajo de nosotros, dentro de la estructura del edificio. Sin embargo, no entenda cmo aquella redecilla endeble poda soportar la masa del coche del tiempo, y sent una
punzada sbita de vrtigo. Dej a un lado con determinacin esa reaccin primitiva. La situacin era extraordinaria, pero deseaba portarme bien -sobre todo si aquellos iban a ser los ltimos momentos de mi vida!- y no me importaba gastar energa en aliviar el desconcierto del mono asustado de mi interior, que tema caerse de un rbol verde brillante. Estudi la red a nuestro alrededor. Los filamentos principales parecan tener el grosor de mi ndice, aunque su brillo era tan intenso que me era difcil estar seguro de si su grosor no sera un efecto ptico. Esos filamentos rodeaban clulas de ms o menos un pie de ancho, de forma irregular: por lo que pude ver, dos clulas no compartan una forma similar. Filamentos ms delgados atravesaban las clulas principales, formando estructuras complejas de subclulas; y aquellas subclulas eran divididas a su vez por filamentos ms delgados, y as sucesivamente, hasta el lmite de mi visin. Me record los cilios que cubran la capa exterior de un Constructor. En los nodos donde se encontraban los filamentos primarios brillaban puntos de luz, tan desafiantemente verdes como el resto; esos puntos no permanecan en reposo, sino que migraban por los filamentos, o explotaban en pequeos fogonazos silenciosos. Deben imaginar esos pequeos movimientos en accin por toda la red, por lo que todo el conjunto estaba iluminado por un brillo cambiante y suave y por la evolucin continua de la estructura y la luz. Tena una impresin de fragilidad -era como estar cubierto por una capa de tela de araa-, pero el conjunto tena una cierta cualidad orgnica, y estaba convencido de que si extenda la mano y abra un agujero en la estructura, sta pronto se reparara a s misma. Y en toda la Nave, ya deben imaginarlo, haba una sensacin extraa y contingente producida por la plattnerita: la sensacin de que la Nave no estaba inmersa slidamente en el mundo de las cosas, la sensacin de que era insustancial y temporal. La estructura estaba lo suficientemente abierta para ver el delgado casco de la Nave y el mundo exterior. Las colinas y los annimos edificios del Londres de los Constructores todava estaban ah, y en el hielo eterno no haba rastros de alteracin. Era de noche y el ciclo estaba limpio; la Luna, un medialuna plateada, navegaba en lo alto entre las estrellas ausentes... Y, movindose por entre el cielo desolado de la Tierra abandonada, vi ms Naves de plattnerita. Tenan forma lenticular, eran inmensas, y sugeran la misma estructura reticular que nos encerraba a Nebogipfel y a m. Luces ms pequeas, como estrellas cautivas, brillaban y se agitaban en los complejos interiores. El hielo de la Tierra Blanca estaba baado por completo por el resplandor de la plattnerita; las Naves eran como inmensas nubes silenciosas que navegaban demasiado cerca del suelo. Nebogipfel me estudi. La plattnerita le daba un lustre verde al pelo que cubra su cuerpo. -Ests bien? Pareces un poco turbado? Tuve que rerme. -Tienes talento para subestimar las cosas, Morlock. Turbado? Yo dira que s... Me gir en el asiento, busqu detrs de m, y encontr un tazn lleno de las nueces y frutas desconocidas que los Constructores nos haban dado. Enterr los dedos en la comida y me llen la boca con ella; encontr que la accin simple y animal de comer era una agradable distraccin de las cosas sorprendentes y apenas comprensibles que me rodeaban. Me pregunt, de hecho, si aqulla no sera la ltima comida que tomara, la ltima cena sobre la Tierra!
-Creo que esperaba que el Constructor estuviese aqu para recibirnos. -Pero creo que s est aqu-dijo Nebogipfel. Levant la mano y la luz esmeralda brill en sus dedos plidos-. Las Naves estn claramente diseadas segn los mismos principios arquitectnicos que los Constructores. Creo que podemos decir que nuestro Constructor todava est aqu: pero ahora su conciencia est representada por algn conjunto de esos puntos de luz, dentro de esta red de plattnerita. Y la Nave est con seguridad conectada con el Mar de Informacin; de hecho, quiz podemos decir que es un nuevo Constructor Universal en s misma. La Nave est viva... tan viva como los Constructores. Pero como est hecha de plattnerita, esta Nave debe ser mucho ms. -Me mir, con un nico ojo profundo y negro tras las gafas-. Entiendes? Si esto es vida, es un nuevo tipo de vida. Vida de plattnerita. La primera que no est atada, como el resto, al lento giro de los engranajes de la historia. Y fue construida aqu, con nosotros como foco... La Nave est aqu por nosotros, para llevarnos, como prometi el Constructor. l est aqu. Por supuesto, Nebogipfel tena razn; y ahora me preguntaba, con algo de autoconciencia nerviosa, cuntas de esas otras Naves que recorran el cielo sin estrellas de la Tierra como enormes animales, estaban aqu abajo, de alguna forma, por nuestra presencia? Pero al mirar el cielo cubierto de plattnerita otra observacin me sorprendi. -Nebogipfel, mira la Luna! El Morlock se volvi; vi que la luz verde que jugueteaba con el pelo de su cara estaba ahora resaltada de plata. Mi observacin era elemental: la Luna haba perdido su delicioso verdor. El color de la vida que haba llegado de la Tierra para cubrirla, durante todos esos millones de aos, se haba marchitado, exponiendo el blanco seo de las arenosas montaas y mares. Ahora el satlite en su palidez mortal era indistinguible de la Luna de mi poca, exceptuando quizs el brillo ms intenso de la cara oscura: haba una vieja Luna ms vvida acunada en los brazos de la Nueva Luna, y saba que aquella iluminacin mayor deba ser achacada, solamente, al incremento del brillo de la Tierra cubierta de hielo, que deba brillar en los cielos sin aire de la Luna como un segundo sol. -Debe de haber sido la variacin forzada del Sol -especul Nebogipfel-. El proyecto de plattnerita de los Constructores... tal vez alter finalmente el equilibrio vital. -Sabes? -dije con algo de amargura-, creo que, despus de todo lo que he visto y odo, me confortaba algo la persistencia de esa porcin de verde terrestre en lo alto del cielo. El pensar que en algn lugar, no imposiblemente lejos, todava poda persistir un fragmento de la Tierra que recordaba: que poda haber una improbable jungla de baja gravedad por la que todava caminaban los hijos del hombre... Pero ahora slo puede haber ruinas y huellas en esa terrible superficie, para acompaar las que cubren el cadver de la Tierra. Y en ese momento, mientras me senta tan llorn, son algo como un disparo, y nuestra cubierta protectora se fractur como una cscara de huevo! Vi una serie de fracturas -un delta complejo- que se extenda por la superficie del domo. Incluso mientras miraba, un trozo pequeo del domo, no mayor que mi mano, se solt y cay en el aire, deslizndose como un copo de nieve. Y ms all del domo fracturado los filamentos de plattnerita de la Nave se extendan, creciendo, hacia Nebogipfel y hacia m.
-Nebogipfel, qu sucede? Sin el domo, moriremos? -Me encontraba en un estado febril y elctrico, en el que cada terminacin nerviosa estaba henchida de sospecha y temor. -Debes intentar no tener miedo -dijo Nebogipfel. Con un gesto simple y sorprendente me agarr la mano con sus delgados dedos de Morlock, y la sostuvo como un adulto sostendra la de un nio. Era la primera vez que senta el tacto de sus dedos fros desde aquellos terribles momentos en que el Constructor me haba reconstruido, y un eco distante de nuestro compaerismo en el Paleoceno volvi para confortarme en medio del hielo de la Tierra Blanca. Me temo que grit, destrozado por el temor, y me hund ms en el asiento, deseando escapar; mientras los dedos dbiles de Nebogipfel se agarraban a los mos. El domo se fractur an ms, y o una lluvia suave al caer los fragmentos sobre el coche del tiempo. Los filamentos de plattnerita penetraron todava ms en el domo, con los ndulos de luz corriendo por ellos. -Nos llevan con ellos, los Constructores, esos seres de plattnerita, hacia el amanecer del tiempo, y quiz ms all... pero no as. -Nebogipfel indic su propio cuerpo frgil-. No podramos sobrevivir ni por un minuto... Lo entiendes? Los tentculos de plattnerita me palparon la cabeza, la frente y los hombros; me agach, para evitar el fro contacto. -Quieres decir -dije- que tenemos que volvernos como ellos. Como los Constructores... debemos rendirnos al toque de esos cilios de plattnerita! Por qu no me advertiste? -Te hubiese ayudado? Es la nica forma. Tu miedo es natural; pero debes dominarlo, slo un momento ms, y entonces... entonces sers libre... Poda sentir el peso helado de los hilos de plattnerita sobre muslos y hombros. Intent mantenerme quieto y entonces sent uno de esos cables vivientes movindose por mi frente; poda sentir claramente el roce de los cilios contra mi carne, y no pude evitar gritar y luchar contra aquel peso suave, pero ya me era imposible levantarme del asiento. Ahora estaba inmerso en el verde y mi visin del mundo exterior -de la Luna, los campos de hielo de la Tierra e incluso de la estructura de la Nave- estaba oscurecida. Los nodos cuasianimados y variables de luz pasaban por encima de mi cuerpo deslumbrndome. El tazn de frutas se sali de entre los dedos y choc contra el suelo del coche; pero incluso el ruido de la cada pronto se apag, al apagarse mis sentidos. Hubo un temblor final en el domo, una lluvia de fragmentos a mi alrededor. Haba un punto fro en mi frente, el aliento distante del invierno, y luego slo sent el fro de los dedos de Nebogipfel; era todo lo que poda percibir, exceptuando el roce omnipresente y lquido de la plattnerita! Imagin que los cilios se soltaban y -como ya haban hecho antes- se introducan en los resquicios de mi cuerpo. Tan rpida fue la invasin de luz que ya no poda mover ni un dedo, ni tampoco gritar -estaba quieto como en una camisa de fuerza-, y los tentculos se abrieron paso a la fuerza por entre mis labios, como gusanos, y dentro de mi boca, para disolverse contra la lengua; y sent una presin fra en la superficie de los ojos... Estaba perdido, incorpreo, inmerso en la luz esmeralda.
LIBRO SEIS Las Naves del Tiempo
1 PARTIDA Me encontraba fuera del espacio y el tiempo. No era como el sueo, porque incluso durante el sueo el cerebro est activo, en funcionamiento, ordenando su carga de informacin y recuerdos; incluso durante el sueo, creo, uno permanece consciente, consciente de su propio yo y de su continua existencia. Aquel intervalo, aquel hechizo intemporal, no era as. Era ms bien como si la red de plattnerita me hubiese, sutil y silenciosamente, desmontado. Yo simplemente no estaba all; y los fragmentos de mi personalidad, las astillas de mi memoria, haban sido separadas y diseminadas por el inmenso e invisible Mar de Informacin que tanto le gustaba a Nebogipfel . ... Y entonces -lo ms misterioso de todo!- me encontr nuevamente all -no puedo ser ms claro-; no era exactamente como despertarse, sino como si me hubiesen conectado, de la misma forma que se enciende una lmpara elctrica. En un momento, nada; al siguiente, consciencia plena y escalofriante. Poda ver otra vez. Tena una visin clara del mundo, del casco verde de la Nave del Tiempo a mi alrededor y del brillo seo de la Tierra ms all. Era la existencia una vez ms! Y un pnico profundo, un horror ante el intervalo de ausencia se abri paso por mi sistema. Nunca he temido al infierno sino a la no existencia. De hecho, tiempo antes haba decidido que recibira con agrado cualquier agona que Lucifer reservase para los incrdulos inteligentes, si esos dolores me servan corno prueba de que mi conciencia todava exista! Pero no se me permiti rumiar mis inquietudes, porque recib la extraordinaria sensacin de elevarme. Sent una fuerza creciente sobre m, como si un enorme imn me impulsase hacia arriba. El tirn aument -yo era como un tomo por el que luchasen fuerzas monstruosas- y luego de pronto la tensin se resolvi. Vol hacia arriba, sintindome exactamente como si fuese nuevamente un nio pequeo levantado por las manos fuertes y seguras de mi padre; entonces haba tenido la misma sensacin de ligereza, la sensacin de volar. La estructura de la Nave del Tiempo se levant conmigo, por lo que era como estar en el centro de un globo inmenso y verde que se levantaba desde el suelo. Mir abajo, o al menos lo intent; no poda sentir la cabeza o el cuello, pero mi campo de visin se inclin hacia abajo. Pueden imaginar que la Nave que me rodeaba tena la forma de un barco de vapor pero enormemente ampliado -su quilla deba de tener millas de largoy sin embargo flotaba por el paisaje con la facilidad de una nube. Poda ver el paisaje del exterior a travs de las zonas abiertas en la estructura de la Nave, y ahora vea el coche del tiempo justo debajo de nosotros. Aunque mi visin estaba interrumpida por las chispas cambiantes de la Nave, cre ver dos cuerpos en el coche, un hombre y una figura ms pequea, que caan al suelo, ya inmviles por el fro. Mi visin era extraa, no tena foco: o mejor, careca de un punto central de observacin. Cuando miras algo, digamos una taza de t; lo ves, y se es bsicamente el centro de tu mundo, con todo lo dems relegado a la periferia de la visin. Pero ahora mi mundo no tena centro, o periferia. Lo vea todo, hielo, Naves, coche del tiempo. Era como si todo fuese centro, o todo periferia, simultneamente! Era desorientador y muy confuso.
Pareca que tena la cabeza y el estmago paralizados, sin sentir nada. Poda ver, de acuerdo; pero no poda sentir nada de la cara, del cuello, de la posicin del cuerpo, nada exceptuando un toque ligero casi fantasmal: los dedos de Nebogipfel todava alrededor de los mos. Eso me confort en cierta forma, era bueno saber que al menos l estaba all conmigo! Pens que estaba muerto, pero record que haba pensado lo mismo antes, cuando fui absorbido y reconstruido por el Constructor Universal. No saba lo que sera de m ahora. La Nave comenz a elevarse de nuevo, ahora mucho ms rpidamente. El coche del tiempo y la torre sobre la que se apoyaba desaparecieron. Me elev una milla, dos millas, diez millas por encima de la superficie; el mapa completo de aquel Londres disperso apareci debajo de m, visible a travs de las chispas de la Nave del Tiempo. Seguamos elevndonos-debamos de viajar ms rpido que una bala de can-, pero no oa las rfagas del aire, no senta el viento en la cara: me senta seguro, con esa sensacin infantil de ligereza que ya he mencionado. El crculo del escenario de debajo se hizo ms ancho, y los detalles de edificios y campos de hielo se difuminaron, palidecieron y se hicieron indistinguibles. Un cielo gris luminoso se mezclaba ms y ms con el blanco fro del hielo. A medida que el velo de atmsfera que me separaba del espacio exterior se haca ms delgado, el cielo nocturno, que haba tenido un color gris hierro, se llen de tonos ms profundos y ricos. Ahora estbamos a tanta altura que la curvatura del planeta se manifest -era como si Londres fuese el punto ms alto de una inmensa colina- y poda distinguir la forma de la pobre Gran Bretaa, atrapada en el mar helado. Segua sin tener manos ni pies, sin estmago o boca. Me pareca que me haban separado de pronto de la materia y vea las cosas con cierta serenidad. Y seguamos subiendo -saba que ya estbamos muy por encima de la atmsfera- y las planicies heladas mutaron en el paisaje para convertirse en la superficie de un mundo esfrico que giraba, blanco y sereno -y muy muerto-, por debajo de m. Ms all de la brillante Tierra haba ms Naves del Tiempo, cientos de ellas, vea ahora, grandes, de brillo verde, naves lenticulares de millas de largo, formando una armada no definida que navegaba por el espacio, y su luz se reflejaba en el hielo arrugado que cubra la Tierra. O que me llamaban: o mejor, no era or, sino una conciencia llegada por algn medio que no querra explicar de buena gana. Intent volverme, pero mi visin rot. Nebogipfel? Eres t? S. Estoy aqu. Ests bien? Nebogipfel... no puedo verte. Yo a ti tampoco. Pero eso no importa. Sientes mi mano? S. Ahora la Tierra se hizo a un lado, y nuestra Nave se movi conjuntamente con sus compaeras. Pronto las Naves del Tiempo nos rodearon en una formacin que llenaba muchas millas del espacio interplanetario; era como estar en medio de un grupo de grandes ballenas brillantes. La luz de la plattnerita era brillante, pero aun as pareca irreal, como si se reflejase en un plano invisible; de nuevo tuve esa sensacin de contingencia en las Naves, como si no perteneciesen del todo a aquella realidad, o a cualquier otra. Nebogipfel, qu nos pasa? Adnde nos llevan? Amablemente me respondi:
Ya conoces la respuesta. Vamos a viajar atrs en el tiempo... de vuelta a su limite, a su corazn ms profundo y oculto. Empezaremos pronto? Ya hemos comenzado. Mira las estrellas. Me volv -o sent que lo haca- para dejar la Tierra Blanca a mi espalda, y lo vi. Por todo el cielo, las estrellas aparecan.
2 LA TIERRA RETROCEDE Al viajar al pasado, las flotas de colonizacin de la Tierra volvan a su punto de origen, y se desmantelaban los cambios que el hombre haba provocado en mundos y estrellas. Y a medida que la ola de civilizacin y cultura se retiraba, las Esferas que ocultaban las estrellas desaparecan una a una. Mir maravillado cmo las viejas constelaciones se reunan como candelabros. Sirio y Orin brillaban tan esplndidas como en cualquier noche de invierno; la Estrella Polar estaba sobre mi cabeza y poda distinguir el aspecto de sartn de la Osa Mayor. Muy por debajo de m, ms all de la curvatura de la Tierra, haba extraas agrupaciones de estrellas que nunca haba visto desde Inglaterra: no conoca las constelaciones de las antpodas tan bien como para reconocerlas todas, pero poda distinguir la brutal forma de cuchillo de la Cruz del Sur, las manchas brillantes que eran las Nubes de Magallanes y aquellos dos gemelos luminosos, Alfa y Beta Centauri. Y ahora, al sumergirnos ms en el pasado, las estrellas comenzaron a desplazarse por el cielo. En pocos momentos, me pareci, las constelaciones familiares desaparecieron, a medida que el movimiento propio de las estrellas -demasiado lento para distinguirlo en una vida humana- se hizo visible ante mi perspectiva csmica. Le coment ese nuevo fenmeno a Nebogipfel. S. Y mira la Tierra. Mir. La mscara de glaciacin que haba desfigurado aquel globo querido y exhausto se retiraba. Vi cmo el blanco retroceda hacia los polos, en grandes pulsos, exponiendo el marrn y azul de la tierra y el mar que estaban debajo. De pronto, el hielo haba desaparecido -desterrado a los polos- y el mundo giraba lentamente debajo de nosotros, con los conocidos continentes restaurados. Pero la Tierra estaba cubierta de nubes; y las nubes estaban manchadas de colores imposibles, marrones, prpuras, naranjas. Las costas estaban cercadas con luz y grandes ciudades brillaban en el corazn de cada continente: Vi que incluso haba grandes ciudades flotantes en medio de los ocanos. Pero el aire estaba tan enrarecido que en aquellas grandes ciudades -si alguien se atreva a ir por la superficie- estaba claro que tenan que llevar mscaras y filtros para poder respirar.
Es evidente que presenciamos los ltimos das de la modificacin de la Tierra por los nuevos hombres, dije. Debemos estar recorriendo millones de aos a cada minuto... S. Entonces, por qu no vemos la Tierra girar como una peonza alrededor de su eje, o correr alrededor del Sol? Todo lo que vemos es una reconstruccin, dijo Nebogipfel. Es algo similar a una proyeccin, basada en las observaciones que llegan al Mar de Informacin a medida que viajamos: esa parte del Mar que transportan las Naves. Fenmenos como la rotacin de la Tierra son suprimidos. Nebogipfel, qu soy yo? Sigo siendo un hombre? Todava eres t mismo, dijo con firmeza. La nica diferencia es que ahora la maquinaria que te mantiene no est hecha de carne y hueso, sino de constructor en el Mar de Informacin... Tienes miembros, no de nervios y sangre, sino de conocimientos. Pareca que su voz flotaba en el espacio, alrededor mo; haba perdido la sensacin reconfortante de su mano en la ma, y ya no saba si estaba cerca, aunque tena la sensacin de que la cercana ya no era una idea relevante, porque tampoco tena una idea clara de dnde estaba yo. Saba que aquello en que me hubiese convertido ya no era un punto de conciencia mirando desde una caverna de huesos. El aire de la Tierra se aclar. Por todo el planeta, con prontitud sorprendente, las luces de las ciudades se apagaron y murieron y pronto la mano del hombre no dej marca sobre la Tierra. Hubo rfagas de vulcanismo, grandes chorros que arrojaban nubes de cenizas que cubran el mundo -o, mejor, al retroceder en el tiempo las nubes penetraban en las perforaciones volcnicas- y me pareca que los continentes se desplazaban lejos de las posiciones que ocupaban en los mapas escolares. En las grandes praderas del hemisferio norte pareca haber una lucha -lenta, milenaria- entre dos tipos de vegetacin: por un lado, el pasto verde marrn y los bosques de hoja caduca que bordeaban los continentes en el lmite de la capa de hielo; y por el otro lado, el verde virulento de la jungla tropical. Durante un momento gan la jungla y con un gesto barri hacia el norte desde el ecuador, hasta que cubri la tierra desde los trpicos, hasta Europa y Norteamrica. Incluso Groenlandia fue, durante un momento, verde. Entonces, con la misma rapidez con que haba conquistado la Tierra, la gran jungla retrocedi de nuevo a su fortaleza ecuatorial, y tonos ms plidos de verde y marrn ocuparon los continentes del norte. La deriva de los continentes se hizo ms pronunciada. Y a medida que los continentes entraban en distintas regiones climticas cambiaban tambin los colores de la vida, por lo que grandes bandas de verde y marrn cubran las tierras desgraciadas. Erupciones volcnicas enormes y devastadoras moteaban aquel vals geolgico. Ahora los continentes se unieron -era como ver un rompecabezas que se reuna- para formar una sola masa inmensa que ocupaba medio globo. El interior de aquel gran campo pronto se convirti en un desierto. Ya hemos alcanzado trescientos millones de aos en el pasado..., dijo Nebogipfel. No hay mamferos, ni aves, e incluso los reptiles apenas han nacido. No tena ni idea de que fuese tan grcil, como un ballet rocoso, respond. Los gelogos de mi poca tenan todava tanto por entender! Es como si todo el planeta estuviese vivo y en evolucin.
Ahora el gran continente se dividi en tres grandes masas. Ya no poda distinguir las formas familiares de las tierras de mi poca, porque los continentes giraban como platos en una mesa pulida. Cuando se rompi el inmenso desierto central el clima se hizo ms variado, y pude ver una serie de mares poco profundos que franjeaban las tierras: Nebogipfel habl: Ahora los anfibios vuelven a los mares y sus miembros primarios se desvanecen. Pero en la Tierra todava hay insectos y otros invertebrados: milpis, caros, araas y escorpiones... No es un lugar muy agradable, seal. Tambin hay liblulas gigantes y otras maravillas. El mundo no carece de belleza. Ahora la Tierra empezaba a perder la capa verde, y un marrn seo qued al descubierto al retirase la marea de vida, y supuse que pasbamos ms all de la aparicin sobre la Tierra de las primeras plantas con hojas. Pronto, la superficie de la Tierra se convirti en una mscara informe de marrn y azul cenagoso. Saba que la vida persista en los mares, pero all tambin se estaba simplificando, con filos enteros que desaparecan en las entraas de la historia: primero los peces, luego los moluscos, y ahora las esponjas, las medusas y los gusanos... AL final, comprend, slo un alga verde y delgada -que trabajaba para convertir la luz del Sol en oxgeno- sera lo que quedase en los mares oscuros. La tierra era rocosa y estril, y la atmsfera se hizo ms densa, manchada de amarillo y marrn por los gases venenosos. Grandes fuegos surgieron sobre la Tierra, simultneamente. Nubes densas enmascaraban el globo y los mares retrocedan como charcos secos. Pero las nubes no persistieron durante mucho tiempo. La atmsfera se hizo ms delgada, luego bastante escasa, hasta que desapareci por completo. La corteza expuesta brill con un rojo uniforme, menos las grandes heridas naranjas que se abran y cerraban como bocas. No haba mares, ni diferencia entre el ocano y la tierra: slo una corteza interminable y castigada sobre la que flotaban las Naves del Tiempo, observadoras y grciles. Luego el brillo de la corteza creci en intensidad -hasta ser un resplandor intolerable- y, con una explosin de fragmentos ardientes, la joven Tierra se sacudi en su eje, tembl y vol en pedazos! Fue como si algunos de esos fragmentos volaran a travs de m. La rocas brillantes se abrieron paso por mi conciencia, y se perdieron en el espacio. Y entonces acab! Ahora slo quedaba el Sol... y un disco de escombros y gas, sin forma, girando en remolino alrededor de la estrella luminosa. Una onda atraves la nube de Naves del Tiempo, como si la fusin invertida de la Tierra hubiese producido un impacto fsico en aquella armada suelta. sta es una poca extraa, Nebogipfel, dije. Mira a tu alrededor... Lo hice, y vi que, por todo el cielo, haba varias estrellas -quizs una docena- que incrementaban su brillo. Ahora las estrellas estaban en una especie de formacin, una estructura dispersa por el cielo, aunque tan distante que slo se mostraban como puntos. Espirales de gas parecan reunirse para formar una nube, extendida por el cielo y que envolva aquella coleccin de estrellas. sas son las verdaderas compaeras del Sol, dijo Nebogipfel. Sus hermanas, si te gusta ms: las estrellas que compartieron la nube originaria del Sol. Una vez formaban un cmulo tan brillante y cercano como las Plyades... pero la gravedad no pudo mantenerlas juntas y antes del nacimiento de la Tierra se separaron.
Una de las jvenes estrellas llame directamente sobre mi cabeza. Se expandi, para hacerse de pronto tan grande como para tener disco, pero hacindose ms roja y apagada... hasta que finalmente muri, y cl brillo de esa parte de la nube tambin muri. Ahora otra estrella, casi diametralmente opuesta a la posicin de la primera, atraves el mismo ciclo: la llamarada, seguida de la expansin en un brillante disco carmes, y despus la extincin. Todo ese drama magnfico, deben imaginarlo, se ejecutaba contra un fondo de absoluto silencio. Estamos presenciando el nacimiento de las estrellas, dije, pero a inversa. S. Las estrellas embrionarias encienden las nubes de gases donde nacen -esas nebulosas son un espectculo maravilloso-, pero despus de la ignicin estelar, los gases ms ligeros escapan del calor, dejando solamente los materiales ms pesados... Materiales que se condensan para formar mundos, dije. S. Y entonces -tan pronto!- le toc al Sol. Se produjo la llamarada incierta de luz blanca amarillenta, un resplandor que se reflej en las proas de plattnerita de las Naves del Tiempo, y luego se hinch hasta convertirse en un globo inmenso que engull momentneamente la armada de Naves del Tiempo en una nube de luz carmes... y entonces, al final, se dispers en el vaco general. Las Naves estaban colgadas en la sbita oscuridad. Las ltimas compaeras del Sol llamearon, se hincharon y murieron; y nos quedamos en una nube de hidrgeno fro e inerte que reflejaba el resplandor verde de la plattnerita. Slo las estrellas remotas marcaban el cielo y vi que pronto resplandecan y llameaban, para desaparecer a su vez. Pronto los cielos se oscurecieron, y supuse que existan menos y menos estrellas. Sbitamente, un nuevo tipo de estrella brill en el cielo. Haba un buen montn: docenas de ellas estaban lo bastante cerca para mostrar un disco, y la luz de esas nuevas estrellas era, estoy seguro, lo suficientemente brillante para leer el peridico con ella, aunque no estaba en posicin de intentar semejante experimento! Maldita sea, Nebogipfel, qu visin ms increble! La astronoma hubiese sido un poco diferente bajo un cielo como ste, no? sta es la primersima generacin de estrellas. Son las nicas luces en todo el nuevo cosmos... Cada una de esas estrellas tiene una masa cientos de miles de veces superior a la del Sol, pero queman su combustible a un ritmo prodigioso, su esperanza de vida es de unos pocos millones de aos. Y de hecho, mientras hablaba, vi que las estrellas se expandan, enrojecan y se dispersaban, como inmensos globos sobrecalentados. Pronto acab; y el cielo estuvo oscuro de nuevo. Negro, exceptuando el brillo verde de las Naves del Tiempo, que avanzaban, firmes y decididas, hacia el pasado.
EL LMITE DEL ESPACIO Y EL TIEMPO Un nuevo resplandor uniforme comenz a llenar el espacio a mi alrededor. Me pregunt si en aquella era primigenia no brillara una generacin anterior de estrellas, una generacin no concebida por Nebogipfel y los Constructores con los que se comunicaba. Pero pronto vi que el resplandor no provena de un conjunto de fuentes puntuales, como estrellas; en su lugar, se trataba de una luz que pareca brillar, a mi alrededor, como si proviniese de la misma estructura del espacio, aunque aqu y all el resplandor estaba manchado al brillar de forma ms intensa, supuse, por materia protoestelar. La luz era de un carmes profundo -me recordaba a una puesta de sol a travs de las nubes-, pero se increment y recorri la familiar escala de los colores del espectro, desde el naranja, amarillo, azul, hasta el violeta. Vi que la flota de Naves del Tiempo se haba acercado; eran balsas de alambres verdes, recortadas contra el vaco deslumbrante, que se reunan por necesidad. Unos tentculos cuerdas de plattnerita- se abran paso por el vaco brillante entre las Naves, y se conectaban con las terminaciones asimiladas en las estructuras complejas de las Naves. Pronto toda la armada estaba unida por una especie de red de cilios. Incluso en esta poca remota, me dijo Nebogipfel, el universo tiene una estructura. Las galaxias por nacer estn presentes como agrupaciones de gas fro, atrapado en pozos gravitacionales... Pero la estructura implosiones, contrayndose a medida que viajamos hasta su lmite. Entonces es como una explosin invertida, le propuse a Nebogipfel. Metralla csmica que se colapsa hasta el lugar de la explosin. Al final, toda la materia del universo estar contenida en un solo punto, un centro arbitrario de las cosas, y ser como si un gran sol hubiese nacido en medio de un espacio infinito y vaco. No. Es ms sutil que eso... Me record la torsin de los ejes del Espacio y el Tiempo, la distorsin que estaba detrs del principio del viaje en el tiempo. El giro de ejes se produce ahora a nuestro alrededor, dijo. Al viajar al pasado, no es que la materia y la energa converjan en un volumen fijo, como moscas que se renen en el centro de una habitacin vaca... Ms bien, el espacio en s mismo se est doblando, comprimindose. Retorcindose como un globo deshinchado, o como un trozo de papel arrugado con la mano. Segu la descripcin, pero me llen de asombro y temor, porque no poda entender cmo la vida o la Mente podran sobrevivir a ese plegamiento! La luz universal se hizo ms intensa, y trep por la escala espectral hasta un violeta intenso con sorprendente velocidad. En aquel mar de hidrgeno giraban grupos y remolinos como llamas en un horno; las Naves del Tiempo, unidas por las cuerdas, apenas eran visibles como siluetas lgubres contra el resplandor desigual. AL final el cielo era tan brillante que slo tuve la impresin de blancura; era como mirar el Sol. Hubo una conmocin silenciosa -sent como si hubiese odo un golpe de platillos-, la luz me aneg como un lquido invasor y ca en una especie de ceguera blanca. Estaba inmerso en la ms brillante de las luces, una luz que pareca penetrar en todo mi ser. Ya no poda distinguir aquellos grupos, ni tampoco ver las Naves del Tiempo. Ni siquiera la ma! Llam a Nebogipfel.
No puedo ver. La luz... Su voz son pequea y tranquila en el clamor de luz. Hemos alcanzado la poca de Dispersin Final... El espacio en todos sus puntos est ahora tan caliente como la superficie del Sol, y est repleto de materia cargada elctricamente. El universo ya no es transparente, como lo ser en nuestra poca... Entenda por qu las Naves se haban unido con aquellas cuerdas de material de Constructor, porque estaba claro que ninguna seal poda viajar por entre aquel resplandor. El resplandor se hizo todava ms intenso, hasta que estuve seguro de que haba superado el lmite de visibilidad normal del ojo humano, y no es que un hombre hubiese podido durar al menos un momento en aquel resplandeciente horno csmico! Era como si estuviese colgado, solo, en medio de aquella inmensidad. Si los Constructores estaban all, no los perciba. Mi sentido del paso del tiempo se fragment hasta desaparecer; no saba si presenciaba sucesos a escala de siglos o segundos, o si contemplaba la evolucin de estrellas o tomos. Antes de penetrar en aquella mezcla final de luz haba conservado cierta sensacin de lugar -saba dnde era arriba y abajo-, de cerca y lejos... El mundo a mi alrededor haba estado estructurado como una gran habitacin, en la cual yo flotaba. Pero ahora, en la poca de la dispersin final, todo eso desapareci. Era una mota de conciencia, flotando en la superficie de un gran ro que corra haca su fuente, y slo poda dejar que la corriente me llevase a donde quisiera. La mezcla de radiacin se hizo ms caliente -era de una intensidad insoportable- y vi que la materia del universo, la materia que algn da formara las estrellas, los planetas y mi propio cuerpo abandonado, no era sino una fina capa de solidez, un contaminante en aquel remolino hirviente de luz y estrellas. Al fin -me pareci que poda verlo- incluso los ncleos de los tomos se dividieron ante la presin de aquella insoportable luz. El espacio se llen de una mezcla de partculas todava ms elementales, que se combinaban y recombinaban a mi alrededor en una confusin compleja y microscpica. Estamos cerca del lmite, susurr Nebogipfel. El principio mismo del tiempo... pero no debes imaginar que estamos solos: nuestra historia -este joven universo brillante- no es sino una entre un nmero infinito que han surgido de ese lmite; al retroceder todos los miembros de la multiplicidad convergen hacia ese momento, hacia ese lmite, como aves en picado. Pero todava continu la contraccin, todava aumentaba la temperatura, todava creca la densidad de materia y energa; y ahora incluso esos fragmentos finales de radiacin y materia fueron absorbidos en el cuerpo del espacio y el tiempo, con toda su energa almacenada en la tensin de aquella gran torsin. Hasta que, al final... La ltima partcula brillante se alej de m suavemente, y el resplandor de radiacin se intensific hasta una cierta invisibilidad. Ahora, slo una luz blanca griscea llenaba mi conciencia; pero eso es una metfora, porque saba que la que ahora experimentaba no era la luz de la fsica, sino el brillo imaginado por Platn, la luz que est por debajo de la conciencia, la luz frente a la cual la materia, los sucesos y las mentes no son sino sombras. Hemos alcanzado la Nuclearizacin, susurr Nebogipfel. El espacio y el tiempo estn tan retorcidos que son indistinguibles. Aqu no hay fsica... no hay estructura. Uno no puede sealar y decir: eso es all, a tal distancia; y yo estoy aqu. No hay medida, ni
observacin... Todo es uno. Y, de la misma forma que nuestra historia se ha encogido hasta un punto, tambin ha convergido la multiplicidad de historias. El mismo lmite est desapareciendo -lo entiendes?- perdido en las infinitas posibilidades de la multiplicidad colapsada... Y entonces hubo un solo pulso, muy brillante, de luz: verde de plattnerita.
4 LOS DISPOSITIVOS DE NO LINEALIDAD La multiplicidad unida tembl. Me sent retorcido -estirado y alterado- como si el gran ro de causalidad que me llevaba se hubiese hecho turbulento y hostil. Nebogipfel...? Son los Constructores! Los Constructores... Su voz sonaba plcida, exultante. El movimiento se apag. El resplandor verde desapareci, dejndome inmerso una vez ms en el blanco grisceo de aquel momento de Creacin. Entonces surgi una luz nueva y completamente blanca, pero permaneci slo un momento; y luego vi que la energa y la materia se condensaban como roco al separarse el Espacio y el Tiempo. Viajaba una vez ms hacia el futuro, lejos del lmite. Haba sido colocado en una nueva historia que se extenda desde la Nuclearizacin. El resplandor del universo segua siendo brillante, varios rdenes de magnitud ms brillante que el centro del Sol. Las Naves del Tiempo ya no me acompaaban -quiz sus formas fsicas no haban podido sobrevivir el viaje a travs de la Nuclearizacin- y la red de plattnerita haba desaparecido. Pero no estaba solo: a mi alrededor -como copos de nieve atrapados en el resplandor de una lmpara- haba motas del verde de la plattnerita que se agitaban y balanceaban. Saba que aqullas eran las conciencias elementales de los Constructores, y me pregunt si Nebogipfel se encontraba entre aquella multitud incorprea y de hecho si yo tambin apareca a los dems como un punto en movimiento. Se haba invertido mi viaje en el tiempo? Iba a nadar una vez ms corriente arriba por la historia hasta mi propia era? Nebogipfel? Puedes orme? Estoy aqu. Qu sucede? Viajamos otra vez en el tiempo? No, dijo. Todava tena aquella nota de exultacin -de triunfo en su voz incorprea. Entonces qu? Qu nos sucede? No lo ves? No puedes entenderlo? Atravesamos la Nuclearizacin. Alcanzamos el lmite. Y... S? Piensa en la multiplicidad como una superficie, dijo. Toda la multiplicidad es lisa, cerrada, montona, un globo. Y las historias son como lneas de longitud, dibujadas entre los polos de la esfera.
Y en las Naves del Tiempo llegamos a un polo. S, al punto donde se unen todas las lneas de longitud. Y, en ese preciso instante de posibilidades infinitas, los Constructores han activado los dispositivos de no linealidad... Los Constructores han viajado a travs de las historias, dijo. Ellos y nosotros hemos seguido trayectorias de Tiempo Imaginario, trayectorias garabateadas perpendicularmente en la superficie del globo de multiplicidad, hasta que hemos llegado a esta nueva historia... Ahora la nube de Constructores -me pareci que haba millones- se dispersaba, como fragmentos de fuegos artificiales. Era como si intentasen llenar el joven vaco con la luz y la conciencia que haban trado de un cosmos diferente. Y al desarrollarse el nuevo universo, el resplandor crepuscular de la creacin se convirti en una inmensa oscuridad. Era el resultado final -la conclusin lgica- de mi propio inters superficial en las propiedades de la luz y la distorsin del Espacio y el Tiempo que las acompaan. Todo aquello, comprenda, incluso el colapso del universo y su gran progresin a travs de diversas historias, todo, haba surgido inevitablemente de mis experimentos, de mi primera y querida mquina de cuarzo y cobre... Yo haba provocado aquello: el paso de la mente entre universos. Pero adnde hemos venido? Qu historia es sta? Es como la nuestra? No, dijo Nebogipfel. No, no es como la nuestra. Podremos vivir aqu? No lo s... no la eligieron para nosotros. Recuerda que los Constructores han buscado, dijo, un universo -de entre la inmensidad de posibilidades que da la multiplicidad-, un universo ptimo para ellos. S. Pero qu significa ptimo para un Constructor? Conjur imgenes vagas de cielo, paz, seguridad, belleza, luz. Pero saba que esas fantasas eran irremediablemente antropomrficas. Ahora vi que surga una nueva luz de la oscuridad que nos rodeaba. Al principio cre que se trataba del regreso del brillo al comienzo del tiempo, pero era demasiado suave, demasiado insistente, para ser eso; era ms bien como luz de estrellas. Los Constructores no son hombres, dijo el Morlock. Pero son los herederos de la humanidad. Y la audacia de lo que han conseguido es asombrosa. Entre todas las incontables posibilidades, los Constructores han buscado ese universo -el nico- que es infinitamente grande, y eterno: donde el lmite del comienzo del tiempo se encuentra en el infinito pasado. Hemos viajado ms all de la Nuclearizacin, al lmite mismo del Espacio y el Tiempo. Y dedos de mono han tocado la singularidad que se encuentra all, y la han empujado hacia atrs! La luz estelar emerga ahora de la oscuridad a mi alrededor; las estrellas se encendan por todas partes, y pronto el cielo ardi, tan brillante en todos sus puntos como la superficie del Sol.
LA VISIN FINAL Un universo infinito! Se puede mirar, a travs de las nubes de humo de Londres, las estrellas que marcan el cielo catedralicio; es todo tan inmenso, tan inalterable, que es fcil suponer que el cosmos es algo sin fin y que ha existido por siempre. Pero eso no puede ser. Y slo tienes que hacerte una pregunta de sentido comn -por qu es oscuro el cielo nocturno?- para comprender la razn. Si tienes un universo infinito, con estrellas y galaxias dispersas en un vaco sin fin, entonces no importa en qu direccin mires, tus ojos encontraran el rayo de luz de una estrella. El cielo nocturno brillara en todas partes con la misma intensidad que el Sol... Los Constructores haban desafiado la misma oscuridad del cielo. Mis impresiones tenan una dureza diamantina: no haba contornos suaves, ni atmsfera, nada ms que el brillo infinito producido por la multitud de puntos y motas de luz. Aqu y all cre encontrar estructuras y caractersticas reconocibles -constelaciones de estrellas ms brillantes frente al fondo general-, pero el efecto total era tan deslumbrante que no poda encontrar una misma formacin dos veces. Las chispas de luz de plattnerita que me acompaaban -los Constructores, con Nebogipfel entre ellos- se alejaron de m, por arriba y abajo, como fragmentos esmeralda de un sueo. Me dejaron aislado. No sent ni miedo ni incomodidad. El movimiento que haba sentido en el momento de la no linealidad haba desaparecido, dejndome sin sensacin de lugar, tiempo o duracin...
Pero entonces -despus de un intervalo que no pude medir- percib que no estaba solo.
La forma surgi contra la luz de las estrellas, como si hubiesen colocado una lmina de linterna mgica frente a m. Comenz siendo una simple sombra contra el brillo universal al principio ni siquiera estaba seguro de que hubiese algo ah, exceptuando las proyecciones de mi imaginacin desesperada-, pero finalmente gan una cierta solidez. Era una bola, aparentemente de carne, colgando en el espacio, al igual que yo, sin soporte. Estim que estaba a ocho o diez pies de m (donde y como estuviese yo) y quiz tena cuatro pies de ancho. Le colgaban tentculos. O un sonido suave y burbujeante. Tena un pico de carne, no tena agujeros de la nariz, y dos enormes prpados se recogan como cortinas para revelar ojos -ojos humanos!- que se fijaron en m. Por supuesto, lo reconoc; era una de las criaturas que haba denominado Observadores, aquellas enigmticas visiones que me visitaban durante mis viajes en el tiempo.
La cosa se desliz hacia m. Tena los tentculos en alto, y vi que los dedos eran articulados y formaban dos grupos, como manos alargadas y distorsionadas. Los tentculos no eran lacios y sin hueso, como los de un calamar, sino que tenan mltiples articulaciones y pareca que acababan en uas o pezuas, de hecho, se parecan bastante a dedos.
Fue como si me cogiese. Nada de esto puede ser real -pens desesperadamente- porque yo ya no era real, no? Yo era un punto de conciencia; no haba nada de m que pudiese ser cogido de esa forma... Y sin embargo me sent acunado por l, extraamente seguro. El Observador apareca inmenso ante m. Su piel era suave y estaba cubierta de un vello fino; los ojos eran inmensos -de color azul cielo-, con toda la hermosa complejidad de los ojos humanos, e incluso ahora poda olerlo; emita un ligero aroma animal, como de leche,
pens. Me sorprendi cun humano era. Eso puede que les parezca extrao, pero all -tan cerca de la bestia, y suspendido en medio de aquella inmensidad sin estructura- sus puntos en comn con la forma humana eran ms impresionantes que sus increbles diferencias. Me convenc de que era humano: quiz tremendamente distorsionado por el paso del tiempo evolutivo, pero de alguna forma cercano a m. Pronto el Observador me solt, y sent que flotaba alejndome. Parpade; o el lento susurro de sus prpados. Recorri con la vista el cielo uniforme, como si buscase algo. Con el ms suave de los murmullos, se alej de m. Se volvi al hacerlo y los tentculos colgaron tras l. Durante un momento sent una punzada de pnico -porque no tena deseos de quedar varado otra vez con mi nica compaa en la desolada Perfeccin ptima-, pero de repente me deslic tras el Observador. Lo hice sin querer, como una hoja de otoo que es arrastrada por las ruedas de un carruaje. Ya he mencionado aquellas posibles constelaciones que haba visto, brillando en el fondo cubierto de luz del espacio infinito. En aquel momento me pareca que un grupo de estrellas, frente a nosotros, se estaba dispersando, como una bandada de pjaros; mientras que otro detrs de m (poda variar mi punto de vista) se contraa. Puede ser as?, me pregunt. Puede ser que est viajando a una velocidad tan enorme que incluso las estrellas mismas se mueven por el campo visual, como postes frente a un tren? De pronto vinieron volando multitud de partculas de roca, brillando como el polvo bajo la luz; se arremolinaban a mi alrededor, y se perdan de nuevo detrs de m. Exceptuando ese montn de polvo, no vi planetas, o cualquier otro objeto rocoso, en todo el tiempo que permanec en la Historia ptima, y me pregunt si el gran calor y la radiacin intensa evitaran la formacin de planetas a partir de los fragmentos generales. El universo corra a mi lado ms y ms rpido, motas apresuradas contra el brillo general. Las estrellas se hicieron ms intensas, y pasaron de ser puntos a ser globos que se precipitaban contra m, para desvanecerse en un momento a mi espalda. Nos elevamos y flotamos sobre el plano de una galaxia; era una gigantesca espiral de estrellas cuyos distintos colores brillaban, plidos y deslucidos, contra el fondo de blancura general. Pero pronto incluso ese inmenso sistema se perdi debajo de m, ahora convertido en un disco luminoso y giratorio, y al final fue una diminuta mancha de luz incierta, perdida en medio de millones de manchas parecidas. Y durante todo aquel sorprendente vuelo -deben imaginarlo- tena ante m la imagen de los hombros redondos y oscuros del Observador, mientras se balanceaba delante de m por entre aquella marea de luz, imperturbable ante el paisaje estelar que atravesbamos. Pens en las veces que haba observado a aquella criatura y sus compaeros. Tena aquel distante eco de murmullos durante mis primeras expediciones en el tiempo, y entonces mi primera imagen clara de un Observador cuando, bajo la luz del Sol moribundo del futuro, haba visto cmo saltaba irregularmente algo parecido a una pelota de ftbol que brillaba por el agua. En ese momento lo consider un ciudadano de aquel mundo condenado. Ms tarde, haba tenido aquellas visiones -entrevistas a travs del brillo verde de la plattneritade Observadores flotando en la mquina mientras yo viajaba en el tiempo. Ahora saba que durante mi breve y espectacular carrera como viajero del tiempo haba sido seguido -estudiado- por los Observadores.
Los Observadores deban de ser capaces de seguir a voluntad las lneas de Tiempo Imaginario, para atravesar a voluntad las infinitas historias de la multiplicidad con la facilidad con que un buque de vapor atraviesa una corriente; los Observadores haban tomado el tosco dispositivo explosivo de no linealidad creado por los Constructores y lo haban desarrollado hasta la perfeccin. Ahora atravesbamos un vaco inmenso -un agujero en el espacio- con paredes formadas por filamentos y planos, hojas de luz compuestas de galaxias y nubes de estrellas sueltas. Incluso all, a millones d aos luz de la nebulosa estelar ms cercana, persista el bao general de radiacin y el cielo a mi alrededor estaba lleno de luz. Y, ms all de las burdas paredes de aquella cavidad, poda distinguir una estructura mayor: poda ver que mi vaco era uno entre muchos en un campo mayor de sistemas estelares. Era como si el universo estuviese lleno de algo parecido a la espuma, con burbujas en una masa de brillante material estelar. Pronto pude apreciar una cierta regularidad extraa en la espuma. Por ejemplo, a un lado el vaco estaba marcado por el plano de una galaxia. Ese plano, de materia mantenida unida con tanta densidad que resplandeca de forma significativamente ms brillante que el fondo general, estaba tan claramente definido -tan plano y extenso- que en mi mente se form la idea de que no se trataba de una situacin natural. Ahora mir con ms cuidado. Aqu cre que poda ver otro plano -limpio y bien definido- y all distinguir una especie de lanza de luz, completamente rectilnea, que pareca cubrir el espacio de lado a lado-, y ms all de nuevo vi un vaco, pero de forma cilndrica muy bien definida... El Observador corra ahora frente a m, sus grupos de tentculos estaban baados por la luz de las estrellas y sus ojos estaban abiertos y fijos en m. Artificial. La palabra era ineludible; comprend que la conclusin era tan evidente que tena que haberlo pensado antes, si no fuese por la escala monstruosa de todo aquello! La Historia ptima era un producto de ingeniera -y aquel artificio deba de ser lo que el Observador quera que entendiese con aquel inmenso viaje. Record las viejas predicciones de que un universo infinito tendera a un colapso gravitatorio desastroso; era otra de las razones por las que nuestro cosmos no poda ser, lgicamente, infinito. Porque, de la misma forma que la Tierra y los otros planetas se haban formado a partir de agrupamientos en la turbulenta nube de escombros alrededor del nuevo Sol, habra remolinos en la nube todava mayor de galaxias que poblaban la Historia ptima, remolinos en los que estrellas y galaxias caeran a una escala inmensa. Pero era evidente que los Observadores cuidaban la evolucin de su cosmos para evitar catstrofes de ese tipo. Haban aprendido que el Espacio y el Tiempo eran en s mismos entidades dinmicas y ajustables. Los Observadores manipulaban la torsin, el colapso, la rotacin y corte del Espacio y del Tiempo en s mismos, para conseguir el objetivo de un cosmos estable. Por supuesto, esa cuidadosa supervisin no poda terminar nunca, si el universo deba permanecer viable, y, pens, si el universo era eterno, tampoco tendra comienzo. Esa idea me inquiet brevemente: era una paradoja, un ciclo causal. Deba existir la vida para que pudiera producir las condiciones necesarias para que existiera vida aqu... Pero pronto me deshice de esas confusiones! Estaba siendo, comprend, demasiado parroquial en mis razonamientos: no permita que las cosas fuesen infinitas. Ya que este
universo era infinitamente antiguo -y la vida haba existido en l durante un periodo de tiempo infinitamente largo-, el ciclo benigno en que la vida mantena las condiciones de su propia supervivencia no haba comenzado nunca. La vida exista en l porque el universo era viable; y el universo era viable porque la vida exista para hacer que lo fuese... y as indefinidamente, una regresin infinita, sin comienzo, y sin paradoja! Con arrogancia me sent divertido ante mi propia confusin. Claramente me llevara algo de tiempo comprender el significado del Infinito y la Eternidad!
6 EL TRIUNFO DE LA MENTE El Observador se detuvo y gir en el espacio como un globo de carne. Los enormes ojos se fijaron en m, oscuros, inmensos, el resplandor del cielo repleto de luz se reflejaba en sus pupilas como platos; al fin, pareca, mi mundo estaba ocupado por completo por aquella mirada inmensa que exclua todo lo dems -incluso el cielo ardiente. Pero entonces el Observador pareci derretirse. La dispersin de lejanas constelaciones, la estructura galctica espumosa e incluso el resplandor del cielo ardiente desaparecieron de mi vista o, mejor, era consciente de que esas cosas eran un aspecto de la realidad, pero slo en la superficie. Si imaginan que enfocan la vista en un panel de vidrio frente a ustedes, y luego deliberadamente relajan los msculos de los ojos, para fijarse en el paisaje que hay ms all, el polvo sobre el panel desaparece de la conciencia; as entendern el efecto que intento describir. Pero, por supuesto, mi cambio de percepcin no estaba producido por algo tan fsico como un tirn de los msculos oculares y el cambio de perspectiva era algo mas que un cambio en la profundidad de foco. Vi -creo- la estructura interna de la naturaleza. Vi tomos: puntos de luz, como pequeas estrellas que llenaban el espacio en una estructura que se extenda a mi alrededor sin fin. Lo vi con la misma claridad con que un mdico puede examinar las costillas debajo de la piel del pecho. Los tomos burbujeaban y brillaban; giraban alrededor de su eje, y estaban unidos por una red compleja de rayos de luz, o eso me pareca; comprenda que deba de estar viendo una representacin grfica de las fuerzas elctrica, magntica, gravitatoria y alguna otra. Era como si el universo estuviese lleno de una maquinaria de relojera atmica y, me di cuenta, el conjunto era dinmico, con la estructura de uniones y tomos continuamente fluyendo. Se me hizo inmediatamente claro el significado de aquella extraa visin, porque percib la misma regularidad que haba observado entre las galaxias y las estrellas. Poda ver -en cada voluta de gas, en cada tomo perdido- sentido y estructura. Haba un propsito en la orientacin de cada tomo, la direccin de su spin, y la unin entre l y sus vecinos. Era como si el universo, todo l, se hubiese convertido en una biblioteca, para almacenar la sabidura colectiva de aquella variante antigua de la humanidad; cada trozo de materia,
hasta el ltimo vestigio, era catalogado y explotado... Justo como Nebogipfel haba predicho como meta final de la inteligencia! Pero aquello era ms que una biblioteca -ms que la recopilacin pasiva de datos polvorientos-, porque haba una sensacin de vida, de insistencia, a mi alrededor. Era como si la conciencia estuviese distribuida a travs de aquella extensa estructuracin de materia. La Mente llenaba aquel universo, rezumando incluso hasta su misma estructura! Me pareca que poda ver pensamiento y conciencia moverse en grandes mareas por aquella estructura universal de hechos. Me maravillaba la escala de. aquello y no poda concebir su carcter ilimitado. En comparacin, mi propia especie se haba limitado a la manipulacin de la capa externa de un planeta insignificante, y los Morlocks a su Esfera; e incluso los Constructores slo haban tenido una galaxia, un sistema estelar, entre millones... All, sin embargo, la Mente lo tena todo: un infinito. Ahora al fin entend -lo vi por m mismo- el sentido y el propsito de la vida eterna e infinita. El universo era infinitamente antiguo e infinitamente grande; y la Mente, tambin, era infinitamente antigua. La Mente haba conquistado el centro de la materia y las fuerzas, y haba almacenado una cantidad infinita de informacin. La Mente era omnisciente, omnipotente y omnipresente. Los Constructores, gracias a su valiente desafo a los comienzos del tiempo, haban conseguido su ideal. Haban trascendido lo finito y colonizado el infinito. Los tomos y las fuerzas se retiraron al fondo de mi atencin inmediata y mis ojos se llenaron una vez ms con la luz interminable y las estructuras estelares de aquel cosmos. El Observador que me acompaaba se haba ido y yo flotaba solo, como una especie de punto de vista incorpreo que giraba lentamente. La luz de las estrellas me rodeaba, profunda y sin fin. Sent la pequeez de las cosas, de m, de lo irrelevante de mis pequeas preocupaciones. Comprend que en un universo infinito y eterno no hay centro; no hay ni principio ni final. Cada suceso, cada punto, acaba siendo idntico a cualquier otro debido al interminable escenario en el que est... En un universo infinito yo era infinitesimal. Nunca he sido un entusiasta de la poesa, pero record unos versos de Shelley: de cmo la vida, al igual que una bveda multicolor / mancha la luz blanca de la Eternidad... y segua en ese tono. Bien, ya haba acabado la vida para m; la cubierta del cuerpo, la vanas ilusiones de la materia misma, todo me lo haban quitado y estaba inmerso, quiz para siempre, en la luz blanca de la que hablaba Shelley. Durante un rato sent una paz peculiar. Cuando presenci por primera vez el impacto de la Mquina del Tiempo en la historia haba llegado a creer que mi invento era un dispositivo de la ms absoluta maldad, por su destruccin y distorsin arbitraria de las historias: porque eliminaba millones de almas humanas por nacer, simplemente con el ms leve movimiento de las palancas. Pero ahora, al fin, comprend que la Mquina del Tiempo no haba destruido historias: no, las haba creado. Todas las historias posibles existen en la multiplicidad, unas al lado de otras en un catlogo eterno de lo-que-puede-ser. Cada historia posible, con su carga de mente, amor y esperanza, existe en algn lugar de la multiplicidad. Pero lo que me emocionaba no era la realidad de la Multiplicidad sino lo que significaba para el destino de la humanidad.
El hombre -siempre me lo haba parecido desde que le a Darwin por primera vez- haba estado atrapado en un conflicto: entre las aspiraciones de su alma, que eran de una arrogancia sin lmite, y la base fsica de su naturaleza, que, al final, era lo que le sostena. Crea haber visto, en los Eloi, cmo la mano muerta de la evolucin -el legado de la bestia que llevamos dentro- destrua finalmente los sueos del hombre, y converta su posesin de la Tierra en poco ms que un breve y glorioso brillo del intelecto. Ese conflicto, implcito en la forma humana, se haba instalado, creo, como un conflicto en mi propia mente. S, Nebogipfel haba tenido razn al decir que siento desprecio por el cuerpo; bien, quiz mi comprensin de ese conflicto de millones de aos era su causa! Haba virado, en mis opiniones y argumentos, entre una desesperacin triste, un desprecio de la crcel bestial de nuestra mente, hasta un utopismo amable y algo tonto, el sueo de que algn da nuestras cabezas se despertaran, de un delirio en masa, y estableceramos una sociedad fundada en los principios de la lgica, la justicia evidente y la ciencia. Pero ahora, el descubrimiento -o construccin- y colonizacin de aquella historia final lo haba cambiado tildo. Aqu, el hombre haba superado finalmente sus orgenes y la degradacin de la seleccin natural; aqu, no habra retorno al olvido de aquel mar primigenio y estpido del que habamos salido: en su lugar, el futuro se haba hecho infinito, una escalada de historias sin final. Sent que haba salido, finalmente, de la oscuridad de la desesperacin evolutiva a la luz de la sabidura infinita.
7 EMERGENCIA Pero -si me han seguido hasta aqu puede que no les sorprenda leerlo- aquel estado de nimo, una especie de aceptacin tranquila, no persisti durante mucho tiempo! Me dediqu a mirar a mi alrededor. Me esforzaba por escuchar, por ver cualquier detalle, la ms pequea mancha en la bveda de luz que me rodeaba; pero durante un rato no hubo nada sino silencio infinito y un brillo intolerable. Me haba convertido en una mota incorprea, presumiblemente inmortal, y me haban colocado en el mayor de los objetos artificiales: un universo cuyas fuerzas y partculas estaban dedicadas por completo a la Mente. Era magnfico, pero tambin terrible, inhumano y estremecedor, y cierto desaliento deprimente se apoder de m. Haba dejado de ser para pasar a algo que no era ni ser ni no ser? Bien, si as era -y esto es lo que haba descubierto- todava no tena la paz eterna. Todava tena el alma de un hombre, con toda su carga de curiosidad y sed de accin que siempre han sido parte de la naturaleza humana. Soy demasiado occidental, y pronto me hart de aquel intervalo de contemplacin incorprea! Entonces, despus de un intervalo sin medida, descubr que el brillo del cielo no era absoluto. Haba una especie de neblina en el lmite de mi campo visual, un oscurecimiento sutil. Creo que esper durante pocas geolgicas, y durante esa larga espera la neblina se hizo ms evidente: era una especie de crculo alrededor de mi campo visual, como si mirase a
travs del agujero en una cueva. Y entonces, en medio de aquella apertura cavernosa y espectral, distingu una nube irregular, una mancha frente al brillo general; vi una coleccin de barras y discos, todos indistintos, colocados como fantasmas sobre las estrellas. En una esquina haba un cilindro de color verde puro. Sent una impaciencia apasionada. Qu era aquella irrupcin de sombras en el medioda interminable de la Historia ptima? La caverna que me rodeaba se hizo ms clara; me pregunt si sera algn recuerdo emergente del Paleoceno. Y en lo que se refiere a la fantasmagrica coleccin de barras y discos, tuve la impresin de que haba visto aquel conjunto antes: me eran tan familiares como mis propias manos, pero en aquel contexto transformado no poda reconocerlos... Y luego me lleg el entendimiento. Las barras y otros componentes eran mi Mquina del Tiempo; las lneas que oscurecan aquella constelacin eran las barras de cobre que constituan la estructura fundamental del dispositivo; y aquellos discos coronados de galaxias deban de ser los indicadores cronomtricos. Se trataba de mi mquina original, que yo haba credo perdida, desmantelada, y finalmente destruida durante el ataque alemn sobre Londres en 1938! El ensamblaje de la visin continu deprisa. La barras de cobre brillaban, vi que haba algo de polvo en las esferas de los indicadores cronomtricos y que las agujas giraban. Reconoc el brillo verde de la plattnerita que impregnaba el cuarzo dopado que formaba la estructura inferior. Mir abajo y distingu dos cilindros anchos, gordos y oscuros: eran mis piernas, vestidas con el equipo de jungla!, y aquellos objetos plidos, peludos y complejos deban de ser mis manos, que descansaban sobre las palancas de control de la mquina. Y ahora, finalmente, comprend el sentido de la caverna alrededor de mi campo visual. Era el borde de mis ojos, nariz y mejillas en mi campo visual: una vez ms miraba desde la ms oscura de las cavernas, mi propio crneo. Sent como si me colocasen en mi cuerpo. Dedos y piernas se conectaron por s solos a mi conciencia. Poda sentir la palancas, fras y firmes, en las manos, y sent una punzada de sudor en la frente. Era un poco, supongo, como recuperarse de la inconsciencia del cloroformo; lenta y sutilmente volva a ser yo. Y entonces sent un balanceo y la sensacin de vrtigo del viaje en el tiempo. Ms all de la Mquina del Tiempo slo haba oscuridad -no poda distinguir nada del mundo-, pero poda sentir, porque sus bandazos se reducan, que la mquina se detena. Mir a mi alrededor -recib la recompensa del peso de un crneo cargado sobre el tallo del cuello; despus de mi estado incorpreo pareca como si girase una pieza de artillera-, pero slo quedaban trazos de la Historia ptima: un cmulo de galaxias all, y all un fragmento de luz estelar. En los ltimos instantes, antes de que se cercenase definitivamente mi lazo intangible, vi de nuevo el rostro redondo y solemne del Observador, con sus enormes ojos pensativos. Luego todo desapareci y fui nuevamente yo por completo; y sent una descarga de felicidad salvaje y primitiva! La Mquina del Tiempo se detuvo. Se desplom a un lado y yo fui lanzado de cabeza contra la oscuridad ms absoluta.
Hubo un sonido de trueno en mis odos. La lluvia dura y firme golpeaba con fuerza brutal sobre mi cabeza y la camisa. En un momento qued empapado. Vaya una bienvenida a la corporalidad!, pens. Me hallaba en un trozo de csped empapado frente a la mquina cada. Estaba muy oscuro. Me pareci que me encontraba en un pequeo jardn rodeado de arbustos con hojas que bailaban bajo la lluvia. Las gotas rebotadas flotaban en una pequea nube sobre la mquina. Cerca de m o el murmullo del agua, y de la lluvia golpeando en la masa de lquido. Me puse en pie y mir a mi alrededor. Haba un edificio cerca, visible slo como una silueta contra el cielo gris carbn. Not un ligero brillo verde que provena de la parte de abajo de la mquina volcada. Vi que vena de un frasco, un cilindro de vidrio de unas seis pulgadas de alto: era una botella de medicina graduada de ocho onzas normal y corriente. Evidentemente la haban colocado en la estructura de la mquina, pero ahora se haba cado. Recog el frasco. El resplandor verde provena de un polvo en su interior: era plattnerita. Gritaron mi nombre. Me volv sorprendido. La voz haba sonado suave, casi enmascarada por el silbido de la lluvia sobre la hierba. Haba una figura a unos diez pies de m: baja, casi infantil, pero con la cabeza y la espalda cubiertas de pelo largo y desmadejado que la lluvia mantena completamente pegado a la carne plida. Tena los enormes ojos rojo grisceo fijos en m. -Nebogipfel...? Y entonces un circuito se cerr en mi cerebro desconcertado. Me volv y examin una vez ms la silueta del edificio. All estaba el balcn de hierro, all la cocina del comedor con una pequea ventana entreabierta, y la forma del laboratorio... Era mi hogar; la mquina me haba depositado en el jardn inclinado de la parte de atrs, entre la casa y el Tmesis. Haba vuelto -despus de todo!- a Richmond.
8 SE CIERRA UN CRCULO Una vez ms --como ya lo habamos hecho, muchos ciclos de la historia antes- Nebogipfel y yo caminamos por Petersham Road hacia mi casa. La lluvia golpeaba el empedrado. La oscuridad era casi completa; de hecho, la nica luz provena del frasco de plattnerita, que brillaba como una dbil bombilla elctrica arrojando sombras lbregas sobre el rostro de Nebogipfel. Roc con los dedos el metal delicado y familiar de la verja que rodeaba la casa. All tena algo que no crea volver a ver: la falsa fachada, los pilares del porche, los rectngulos oscuros de las ventanas. -Vuelves a tener los dos ojos -le coment a Nebogipfel en un susurro. Mir su cuerpo renovado, extendiendo las palmas de forma que la carne plida brill bajo la luz de la plattnerita. -No necesito prtesis -dijo-. Ya no. Ahora que he sido reconstruido... al igual que t.
Puse las manos contra el pecho. La tela de la camisa era tosca, basta al tacto, y los huesos se notaban duros bajo la piel. Pareca muy slido. Y todava me senta como yo, es decir, conservaba una continuidad de la conciencia, un nico y brillante camino de recuerdos, que me llevaba desde aquel enredo de historias hasta los das simples de mi niez. Pero yo no poda ser el mismo hombre, me haban desmontado y reconstruido en la Historia ptima. Me pregunt cunto de aquel resplandeciente universo permaneca en m. -Nebogipfel, recuerdas mucho de lo que pas all, cuando atravesamos el lmite al comienzo del tiempo, el cielo brillante y lo dems? -Todo. -Sus ojos estaban oscuros-. T no? -No estoy seguro -dije-. Todo parece un sueo, ahora, especialmente aqu, bajo la fra lluvia de Inglaterra. -Pero la Historia ptima es la realidad -susurr-. Todo esto... -seal con la mano el inocente Richmond- estas historias parciales subptimas... esto es el sueo. Levant el frasco de plattnerita. Era un bote de medicina vulgar, con un tapn de goma; ni que decir tiene que no saba de dnde haba salido o cmo haba acabado entre la estructura de la mquina. -Bien, esto s que es real -dije-. Realmente es una solucin muy hermosa, no? Como cerrar un crculo. -Avanc hacia la puerta-. Creo que es mejor que te quedes atrs, para que no te vea, antes de llamar. Se ech hacia atrs, hacia las sombras del porche, y pronto fue invisible. Tir del llamador. Dentro de la casa o una puerta que se abra, un grito suave -Ya voy! - y luego pasos pesados e impacientes en la escalera. Una llave son en la cerradura, y la puerta se abri con un crujido. Una vela, sostenida sobre un candelabro de bronce, se lanz contra m a travs de la puerta; el rostro de un hombre joven, ancho y redondo, sali fuera, con los ojos recin abiertos. Tena veintitrs o veinticuatro aos, y llevaba una bata vieja y deshilachada sobre un camisn arrugado; el cabello, de un marrn ratonil, le sobresala a los lados de su cabeza ancha. -S? -me solt-. Son ms de las tres de la maana, sabe...? No saba con seguridad lo que iba a decirle, pero ahora que el momento haba llegado las palabras se me escaparon por completo. Una vez ms sufr el extrao e incmodo impacto del reconocimiento. No creo que un hombre de mi siglo se hubiese podido acostumbrar jams a encontrarse consigo mismo, no importa cuntas veces lo hiciese, y ahora todo un conjunto de sentimientos venan a hacerlo an ms conmovedor. Porque aqul ya no era slo una versin ms joven de m mismo: era tambin un antecesor directo de Moses. Era como enfrentarse cara a cara con un hermano ms joven que haba credo perdido. Estudi de nuevo mi cara, ahora suspicaz. -Qu demonios quiere? No hago tratos con vendedores ambulantes, incluso si sta fuese una hora apropiada para ello. -No -dije con amabilidad-. No, s que no lo hace. -Oh, lo sabe, no? -Comenz a cerrar la puerta, pero vio algo en mi cara, lo not en su mirada, un lejano reconocimiento-. Creo que es mejor que me diga qu quiere. Con torpeza, le mostr el frasco de medicina con la plattnerita. -Esto es para usted.
Sus cejas se elevaron al ver el frasco de brillo verde. -Qu es? -Es... -Cmo poda explicrselo?-. Es una muestra. Para usted. -Una muestra de qu? -No lo s -ment-. Me gustara que usted lo descubriese. Pareca sentir curiosidad, pero todava vacilaba; y entonces cierta tozudez le llen el rostro. -Descubrir qu? Comenc a irritarme con esas preguntas tontas. -Maldita sea, hombre... no tiene usted iniciativa? Haga algunas pruebas... -No estoy seguro de que me guste su tono -dijo envarado-. Qu tipo de pruebas? -Oh! -Me pas la mano por el pelo mojado; semejante pomposidad no encajaba bien en un hombre tan joven-. Es un nuevo mineral, eso ya lo puede ver! Frunci el ceo, todava ms suspicaz. Me inclin y dej el frasco en los escalones. -Lo dejar aqu. Puede examinarlo cuando quiera, y s que querr hacerlo. No quiero malgastar su tiempo. -Me volv y comenc a recorrer el camino, mis pasos sonaban fuertes aun a pesar de la lluvia. Cuando mir atrs vi que haba recogido el frasco y su resplandor verde suaviz las sombras que produca la vela en su rostro. Grit: -Pero su nombre... Sent un impulso. -Es Plattner-dije. Plattner? Le conozco? -Plattner -repet desesperado, y busqu una mentira ms detallada en los oscuros recovecos de mi cerebro-. Gottfried Plattner...* Fue como si lo dijese otra persona, pero tan pronto como las palabras salieron de mi boca supe que tenan algo de inevitables. Ya estaba; el crculo se haba cerrado! Sigui llamndome, pero camin resuelto colina abajo. Nebogipfel me esperaba en la parte de atrs de la casa, cerca de la Mquina del Tiempo. -Ya est hecho -le dije. Una primera muestra de la maana se filtraba por el cielo cubierto y poda ver al Morlock como una silueta granulosa: tena las manos unidas a la espalda y el pelo pegado contra el cuerpo. Los ojos eran enormes estanques rojos. -No vas muy adecuadamente vestido -le dije amable-. En esta lluvia... -Apenas importa. -Qu hars ahora? -Qu hars t? Como respuesta me inclin y levant la Mquina del Tiempo. Gir chirriando como una vieja cama y se pos en el csped con un ruido seco. Recorr la estructura de la mquina con la mano; haba musgo y trozos de hierba pegados a las barras de cuarzo y al asiento, y un carril estaba muy doblado.
-Puedes volver a casa, sabes? -dijo-. A 1891. Est claro que los Observadores nos han trado de vuelta a tu historia original, la versin primera de las cosas. Slo tienes que viajar hacia delante unos pocos aos. Consider esa idea. En cierta forma hubiese sido cmodo regresar a esa poca acogedora, y a mi conjunto de posesiones, compaeros y logros. Y hubiese disfrutado otra vez de la compaa de algunos de mis viejos compinches, Filby y el resto. Pero... -Tengo un amigo en 1891 -le dije a Nebogipfel (pensaba en el Escritor)-. Es slo un joven. Un tipo extrao en cierta forma, muy intenso, y sin embargo tena una forma de mirar las cosas... Pareca ver ms all de la superficie de todo, ms all del Aqu y Ahora que nos obsesiona a todos, y percibir los cambios, las tendencias, las corrientes profundas que nos conectan con el pasado y el futuro. Creo que saba lo pequea que es la humanidad frente al tiempo evolutivo; y creo que eso le haca sentirse impaciente con el mundo en el que estaba atrapado, con los interminables y lentos procesos de la sociedad, incluso con su propia y enfermiza naturaleza humana. Era como un extrao en su propio tiempo -conclu-. Y, si yo volviese, as es como me sentira. Fuera del tiempo. Porque, no importa cun slido parezca el mundo, siempre sabr que miles de universos, diferentes en un grado pequeo o grande, se apilan a mi alrededor, fuera de mi alcance. Supongo que me he convertido en un monstruo... Mis amigos tendrn que considerarme perdido en el tiempo y tendrn que llorarme como deseen. Al hablar haba tomado mi decisin. -Todava tengo una vocacin. Todava no he terminado lo que empec cuando viaj en el tiempo despus de mi primera visita. Aqu se ha cerrado un crculo, pero otro sigue abierto, colgando como un hueso roto, en el lejano futuro... -Lo entiendo -dijo el Morlock. Sub al asiento de la mquina. -Pero qu hay de ti, Nebogipfel? Vendrs conmigo? Puedo imaginar un papel para ti all, y no quiero dejarte varado aqu. -Gracias, pero no. No me quedar aqu mucho tiempo. -Adnde irs? Levant el rostro. La lluvia se detena, pero una fina niebla de gotas todava cubra el cielo y caa contra las grandes crneas de sus ojos. -Yo tambin veo el cierre de crculos -dijo-. Pero siento curiosidad por lo que hay ms all de los crculos... -Qu quieres decir? -Si hubieses vuelto aqu y hubieses disparado contra tu yo ms joven, bien, no habra habido contradiccin causal: en su lugar, habras creado una nueva historia, una variante nueva en la multiplicidad, en la que mueres joven a manos de un extrao. -Eso lo tengo claro ahora. No hay paradoja posible dentro de una nica historia, debido a la existencia de la multiplicidad. -Pero -continu el Morlock con calma- los Observadores te han trado aqu para que te entregases la plattnerita a ti mismo, para que iniciases la secuencia de sucesos que llev al
desarrollo de la primera Mquina del Tiempo y a la creacin de la multiplicidad. Por tanto hay un cierre mayor, el de la multiplicidad en s misma. Vi adnde iba. -Hay un cierto bucle causal cerrado despus de todo -dije-, una serpiente que se muerde su propia cola... La multiplicidad no podra haberse producido sino fuese por la existencia de la multiplicidad en primer lugar! Nebogipfel dijo que los Observadores crean que la resolucin de esa Paradoja Final requera la existencia de ms multiplicidades: una multiplicidad de multiplicidades! -El orden superior es lgicamente necesario para resolver el bucle causal -dijo Nebogipfel-, de la misma forma que nuestra multiplicidad era necesaria para resolver las paradojas de una nica historia. -Pero maldita sea, Nebogipfel! Mi mente se tambalea ante esa idea. Colectividades paralelas de universos; es posible? -Ms que posible -dijo-. Y los Observadores tienen la intencin de viajar all. -Agach la cabeza. El amanecer ya era muy brillante y poda ver que la carne plida alrededor de sus ojos se arrugaba incmoda-. Y me llevarn con ellos. No puedo concebir una aventura mayor... Puedes t? Sentado en el asiento de la mquina di un ltimo vistazo a mi alrededor, al amanecer normal en algn momento del siglo diecinueve. Las casas, llenas de personas durmiendo, destacaban a todo lo largo de Petersham Road; ola el aroma de la hierba, y en algn lugar una puerta se cerr de golpe, y algn lechero o cartero comenzaba su jornada. Saba que nunca volvera a recorrer ese camino. -Nebogipfel, cuando lleguis a esa multiplicidad mayor, entonces qu? -Hay muchos rdenes de infinito -dijo Nebogipfel con calma; la lluvia le caa por los contornos de la cara-. Es como una jerarqua de estructuras universales... y de ambiciones. Su voz conservaba el borboteo suave de los Morlocks, una entonacin extraa, pero tambin estaba llena de maravilla-. Los Constructores podan haber posedo un universo; pero eso no era suficiente. Por tanto desafiaron la finitud, y tocaron los lmites del tiempo, los atravesaron y permitieron que la Mente colonizase y habitase los muchos universos de la multiplicidad. Pero, para los Observadores de la Historia ptima, ni siquiera eso es suficiente; y buscan formas de ir ms all, hacia mayores rdenes del infinito... -Y si triunfan? Descansarn? -No hay descanso. No hay lmite. No hay final para el ms all, ningn lmite que la vida y la Mente no puedan desafiar y atravesar. Mi mano se tens sobre las palancas de la mquina, y toda la masa rechoncha tembl como una rama al viento. -Nebogipfel, yo... Levant la mano. -Vete -dijo. Tragu aire, agarr la palanca de arranque con ambas manos, y part con un ruido sordo.
LIBRO SIETE Da 292.495.940
1 EL VALLE DEL TMESIS Las manecillas de los indicadores cronomtricos giraban como remolinos. El Sol se convirti en una raya de fuego, luego se transform en un arco brillante, con la Luna convertida en una banda giratoria y fluctuante. Los rboles recorran las estaciones, casi demasiado rpido para percibirlo. El cielo adopt un hermoso azul profundo, como un crepsculo de verano, con las nubes felizmente invisibles. La forma borrosa de mi casa pronto desapareci. El paisaje se hizo vago, y una vez ms la arquitectura esplndida de la Era de las Grandes Edificaciones cubri como una marea Richmond Hill. No vi ninguna de las peculiaridades que haban caracterizado la construccin de la historia de Nebogipfel: la eliminacin de la rotacin de la Tierra, la construccin de la Esfera alrededor del Sol, y otras. Observ que la capa de verde profundo flua por la colina y permaneca all sin ser interrumpida por el invierno; y supe que haba alcanzado la feliz poca futura en que el clima clido haba regresado a Gran Bretaa; era una vez ms como el Paleoceno, pens con algo de nostalgia. Tuve los ojos abiertos en espera de los Observadores, pero no los vi. Los Observadores aquellas mentes inmensas e inimaginables, producto de los grandes arrecifes del intelecto que habitan la Historia ptima- ya haban acabado conmigo, y tena mi destino en mis propias manos. Sent satisfaccin por eso y -con el recuento de das superando ya los doscientos cincuenta mil- tir cuidadosamente de la palanca de parada. Di un ltimo vistazo a la Luna mientras sta recorra sus fases menguando hasta la oscuridad. Record que me haba separado de Weena en la ltima excursin al Palacio de Porcelana Verde, justo antes de lo que los Elois llamaban las Noches Negras: la oscuridad durante la Luna nueva, cuando los Morlocks surgan e imponan su voluntad sobre los Elois. Qu tonto haba sido!, pensaba ahora, cun impetuoso e irreflexivo -qu poco cuidadoso haba sido con la pobre Weena- al haber emprendido esa expedicin en un momento tan peligroso. Bien, pens, algo siniestro, ahora haba regresado; y estaba decidido a enmendar los errores de mi pasado, o morir en el intento. Con un bandazo, la mquina sali del tumulto gris, y la luz del sol me ba, pesada, clida y directa. Los indicadores cronomtricos se detuvieron: era el da 292.495.940, el da exacto, en el ao 802.701 d.C., en el que haba perdido a Weena. Me sent en la colina familiar. La luz del sol era brillante, y tuve que protegerme los ojos. Como haba activado la mquina en el jardn trasero de la casa en lugar del laboratorio, me encontraba unas veinte yardas ms abajo del pequeo campo de rododendros que cuando llegu all por primera vez. A mi espalda, un poco ms alto en la colina, vi la forma familiar de la Esfinge Blanca, con su inescrutable media sonrisa congelada para siempre. La base de bronce segua cubierta de verdn, aunque aqu y all poda ver las huellas de mis intiles intentos de penetrar en la cmara interior, para recuperar la Mquina del Tiempo robada: haba aplastado las incrustaciones, y la hierba estaba rota y cortada por donde los Morlocks haban arrastrado la mquina hacia el pedestal.
Comprend con sorpresa que la mquina robada segua todava all. Me era extrao pensar que otra mquina estaba en la oscuridad de la cmara a pocas yardas de m, mientras yo estaba sentado en una copia, perfecta en todos sus detalles, que brillaba sobre la hierba! Quit y me guard las palancas de control, y baj. Por el ngulo del Sol, juzgu que deban de ser las tres de la tarde, y el aire era clido y hmedo. Para tener una mejor visin de todo, camin hacia el sudeste durante una media milla, hacia la cumbre de lo que haba sido Richmond Hill. En mis das la hilera de casas haba estado all, con esas caras fachadas y las amplias vistas del ro y los campos al este; ahora, un grupo disperso de rboles haba ocupado la cima de la colina -no haba ni rastro del conjunto y supuse que incluso los cimientos de las casas deban de haber sido destruidos por la accin de las races de los rboles-, pero aun as, al igual que en 1891, el campo se extenda de forma muy atractiva hacia el sur y el este. All haba un banco, del metal amarillo que haba visto antes; estaba corrodo por un xido rojo, y los brazos tenan forma de animales de algn mito olvidado. Una ortiga, con grandes hojas teidas hermosamente de marrn, haba trepado por el asiento, pero la apart -no tenia espinas- y me sent, porque tena calor y estaba sudando. El Sol estaba bajo en el cielo, hacia el oeste, y su luz se reflejaba en la arquitectura dispersa y en las manchas de agua que moteaban el paisaje verde. El vaho del calor cubra toda la tierra. El tiempo y la paciente evolucin geolgica haban metamorfoseado el paisaje de mi poca; pero poda reconocer varias caractersticas, aunque alteradas, y haba todava una belleza ensoadora en el incomparable valle del Tmesis del poeta. La banda plateada del ro estaba algo alejada de m; como ya he dicho antes, el Tmesis haba cortado un recodo de su curso y ahora flua directamente de Hampton a Kew. Y haba profundizado su valle; por eso Richmond estaba ahora en lo alto de un lado de un ancho valle, quizs a una milla del agua. Cre reconocer lo que haba sido la isla Glover como una especie de montculo arbolado en el centro del antiguo lecho del ro. Petersham Meadows conservaba la mayor parte de su aspecto moderno; pero ahora estaba muy por encima del nivel del ro, e imaginaba que la zona deba de ser mucho menos pantanosa que en mis das. Los grandes edificios de esta era moteaban el paisaje, con sus intrincados pretiles y altas columnas, elegantes y abandonadas; haba agujas de huesos arquitectnicos a los lados cubiertos de verde de la colina. Quizs a una milla de m vi aquel enorme edificio, una masa de granito y aluminio, al que haba trepado en mi primer da. Aqu y all enormes figuras, tan hermosas y enigmticas como la Esfinge, levantaban la cabeza del verde general y por todas partes vi las cpulas y chimeneas que eran la firma de los Morlocks. Las enormes flores de esos ltimos das estaban por todas partes, con sus resplandecientes ptalos blancos y sus brillantes hojas. No por primera vez, aquel paisaje, con esas flores hermosas y extraordinarias, las pagodas y cpulas acurrucadas por entre la vegetacin, me recordaron a los Reales Jardines Botnicos de Kew de mi poca; era un Kew que haba cubierto Inglaterra, y se haba desarrollado salvaje y sin cuidados. En el horizonte haba un gran edificio que no haba notado antes. Casi se perda en la niebla del noreste, en la direccin del moderno Windsor; pero estaba demasiado lejos y apagado por la distancia para distinguir detalles. Me promet que algn da ira de exploracin hasta Windsor porque seguro que, si algo de mi poca haba sobrevivido a la evolucin y al abandono de los milenios, sera la reliquia de una torre normanda.
Me volv y vi que el paisaje se extenda en la direccin de Banstead, y distingu un conjunto de bosquecillos y colinas, con el brillo del agua aqu y all, que me eran familiares de mis primeras exploraciones. Y era en aquella direccin -quizs a una distancia de dieciocho o veinte millas- donde se encontraba el Palacio de Porcelana Verde. Mirando en aquella direccin cre distinguir la punta de los pinculos de la estructura; pero mis ojos no son lo que eran y no estaba seguro. Haba ido hasta el Palacio, con Weena, en busca de armas y otras provisiones con las que luchar contra los Morlocks. De hecho, si recordaba bien, yo -mi primer yo- deba de estar recorriendo en ese preciso momento el interior de las pulidas paredes verdes! A unas diez millas se interpona una barrera entre el Palacio y yo: un nudo de bosque negro. Incluso bajo la luz del da, formaba una mancha obscura y siniestra de al menos una milla de ancho. Llevando a Weena, seguro que haba atravesado aquel bosque la primera vez, porque habamos esperado la luz del da para recorrerlo; pero la segunda vez, en nuestro regreso del Palacio (esa misma noche!) dejara que mi impaciencia y fatiga me obnubilasen. Decidido a volver a la Esfinge lo antes posible, y ponerme a trabajar para recuperar la mquina, me introducira en el bosque en la obscuridad -y me dormira- y los Morlocks nos atacaran y se llevaran a Weena. Saba que haba tenido suerte de escapar con vida de esa estupidez; y en lo que se refera a la pobre Weena... Pero ahora dej a un lado esos pensamientos vergonzosos, porque estaba all, me record a m mismo, para enmendarlo. Tena tiempo de llegar al bosque antes del anochecer. Por supuesto, no tena armas, pero mi propsito no era enfrentarme a los Morlocks -ya haba abandonado ese impulso- sino simplemente rescatar a Weena. Y para eso, pensaba, no necesitara armas ms poderosas que mi intelecto y mis puos.
2 UNA CAMINATA La Mquina del Tiempo pareca muy expuesta en la colina con el cobre y el nquel brillando y -aunque no tena intencin de emplearla de nuevo- decid esconderla. Haba un bosquecillo cerca, y arrastr la mquina hasta all y la cubr con ramas y hojas. Eso requiri algo de esfuerzo -la mquina era abultada-; me dej sudoroso, y los carriles marcaron senderos profundos en el csped por donde la haba arrastrado. Descans unos minutos, y entonces, decidido, emprend el camino en direccin a Banstead. Haba recorrido apenas cien yardas cuando o voces. Por un momento me sorprend, pensando -a pesar de la luz del da- que podran ser Morlocks. Pero las voces eran muy humanas y hablaban el idioma simple caracterstico de los Elois. Un grupo de cinco o seis de aquellas pequeas gentes sali de un bosquecillo por un camino que llevaba a la Esfinge. Me sorprendi de nuevo cun pequeos y ligeros eran, no mayores que un nio de mi
poca, ya fuesen masculinos o femeninos, y vestidos con aquellas simples tnicas y unas sandalias prpura. Las similitudes con mi primera llegada a aquella poca me resultaron evidentes; porque me haba encontrado por casualidad con un grupo similar de Elois. Record que se me haban aproximado sin miedo -ms bien con curiosidad- y se haban redo y hablado conmigo. Sin embargo, ahora venan circunspectos; de hecho, creo que algo temerosos. Abr las manos y sonre, intentando dar a entender que no iba a hacerles dao; pero conoca muy bien la causa de su nueva disposicin de nimo: ya haban visto el errtico y peligroso comportamiento de mi anterior yo, especialmente cuando estuve desquiciado despus de perder la Mquina del Tiempo. Los Elois tenan derecho a ser cuidadosos! No los forc y los Elois pasaron a mi lado, subiendo por la colina hacia los rododendros; tan pronto como me dejaron atrs retomaron su conversacin. Me encamin por el campo hacia el bosque. Por todas partes vea los pozos que llevaban al mundo subterrneo de los Morlocks, y que emitan, si me acercaba lo suficiente para orlo, el implacable ritmo de sus grandes mquinas. La frente y el pecho se me llenaron de sudor porque el da era caluroso, a pesar de que el sol de la tarde se ocultaba- y sent que la respiracin se me haca pesada. Con mi inmersin en aquel mundo, pareca que tambin se despertaban mis emociones. Weena, a pesar de ser una criatura limitada, haba mostrado afecto, la nica criatura de todo ese mundo de 802.701 que lo haba hecho; y su prdida me haba causado la tristeza ms absoluta. Pero cuando relat mis aventuras a mis compaeros, al lado del brillo familiar de la chimenea en 1891, la tristeza se haba tornado en una plida sombra de s misma; Weena se haba convertido en la memoria de un sueo, en algo irreal. Bien, ahora estaba all una vez ms, recorriendo los campos familiares, y toda la tristeza primitiva regres -como si nunca se hubiese ido e impulsaba mis pasos. Mientras caminaba sent mucha hambre. Me di cuenta de que no recordaba la ltima vez que haba comido -debi de ser antes de que Nebogipfel y yo partisemos de la Tierra Blanca-, aunque, especulaba, mejor sera decir que aquel cuerpo no haba comido, si haba sido reconstruido por los Observadores como daba a entender Nebogipfel. Bien, a pesar de las precisiones filosficas, el hambre haca resonar mis tripas y el calor empezaba a hacer mella en m. Pas cerca de un saln comedor -un gran edificio gris de piedra tallada -y me desvi de mi ruta. Entr por un portal tallado, con su ornamentacin muy maltratada por el tiempo y destrozada. En su interior encontr una nica cmara grande cuyo suelo estaba formado por los bloques del metal duro y blanco que haba visto antes, marcado por los suaves pies de innumerables generaciones de Elois. Planchas de piedra pulida formaban las mesas, y haba montones de fruta; y alrededor de las mesas haba pequeos grupos de Elois, con sus hermosas tnicas, comiendo y molestndose unos a otros como pjaros enjaulados. Me qued de pie con mi digno equipo de jungla. Aquella reliquia del Paleoceno estaba bastante fuera de lugar en medio de aquella belleza iluminada por el sol, y consider que los Observadores podran haberme vestido de forma ms elegante! Un grupo de Elois se acerc a m y se apretujaron a mi alrededor. Sent las pequeas manos sobre m, como tentculos suaves, tirando de mi camisa. Las caras tenan las bocas pequeas, las barbillas marcadas y las pequeas orejas caractersticas de su raza, pero pareca que eran un conjunto
distinto de aquellos que haba encontrado cerca de la esfinge; aquellos pequeos seres no tenan una gran memoria y por tanto no tenan miedo de m. Haba vuelto para rescatar a uno de ellos, no para cometer los actos brbaros que haban desfigurado mi anterior visita; as que me rend a su inspeccin con buen humor y manos abiertas. Me dirig a las mesas, seguido por una pequea manada de Elois. Encontr un montn de fresas hipertrofiadas y me las met en la boca; y no tard mucho en encontrar varias muestras de la fruta blanca de cscara triangular que haba sido mi favorita en mi anterior viaje. Recog un montn que consider suficiente, encontr la esquina ms oscura y me sent a comer, rodeado por una pared de Elois curiosos. Sonre a los Elois dndoles la bienvenida e intent recordar los fragmentos de su sencilla lengua que haba aprendido antes. Al hablar sus caras se acercaron a m con los ojos dilatados en la oscuridad y los labios abiertos como los de los nios. Me relaj. Creo que era la facilidad del encuentro, la humanidad bsica, lo que entonces penetr en m: recientemente haba sufrido demasiadas experiencias extraas e inhumanas! Los Elois no eran humanos, lo saba -a su modo me eran tan extraos como los Morlocks-, pero eran una buena imitacin. Me pareci que slo cerr los ojos. Despert sobresaltado. Haba oscurecido! Haba menos Elois cerca de m y sus ojos amables e incondicionales parecan brillar en las tinieblas. Me levant asustado. Las cscaras de las frutas y las flores cayeron de mi cuerpo, donde haban sido colocadas por los juguetones Elois. Corr por la cmara principal. Ahora estaba muy llena de Elois, y dorman en pequeos grupos sobre el suelo de metal. Sal por fin por la puerta a la luz del da... O ms bien a lo poco que quedaba d la luz del da! Mirando frentico a mi alrededor, vi que apenas era visible una fraccin de Sol -apenas una ua, apoyada en el horizonte occidental-, y al este vi un nico planeta brillante, quiz Venus. Grit y alc los brazos al cielo. Despus de toda mi determinacin interna de que arreglara las tonteras impetuosas del pasado, me haba dormido durante una tarde, del todo indolente! Fui al sendero que haba seguido y me dirig al bosque. Vaya con mi plan de llegar antes del anochecer! A medida que el ocaso se cerraba a mi alrededor, vi fantasmas blancuzcos y grises en el lmite de mi visin. Me volv ante cada una de las apariciones, pero huan mantenindose fuera de mi alcance. Las formas eran, por supuesto, Morlocks -los brutales y astutos Morlocks de aquella historia- y me seguan con las silenciosas habilidades cazadoras que posean. Mi decisin anterior de que no iba a necesitar un arma para aquella expedicin me comenz a parecer una tontera, y me dije que tan pronto como llegase al bosque buscara una rama cada o algo similar que me pudiese servir como maza.
EN LAS TINIEBLAS Tropec varias veces en el terreno desigual, y me habra torcido el tobillo, creo, si no hubiese sido por las botas militares. Para cuando llegu al bosque ya era completamente de noche. Examin la extensin malsana y hmeda de bosque oscuro. La futilidad de mi meta se me hizo evidente. Record que me haba parecido que me rodeaba una gran cantidad de Morlocks: cmo iba a encontrar al puado malvolo que se haba llevado a Weena? Pens en meterme en el bosque -recordaba, ms o menos, el camino que haba seguido la primera vez- y encontrarme con mi otro yo y Weena. Pero comprend inmediatamente la estupidez de la idea. Para empezar, porque me haba perdido durante mi enfrentamiento con los Morlocks y haba acabado huyendo por el bosque ms o menos al azar. Y adems, no tena proteccin: en la oscuridad del bosque sera muy vulnerable. Sin duda armara una buena escabechina con algunos de ellos antes de que me redujesen, pero me acabaran reduciendo, sin duda; y de cualquier forma esa batalla no era mi objetivo. Por eso, retroced un cuarto de milla hasta que llegu a un altozano que miraba al bosque. La oscuridad me rodeaba y las estrellas emergieron en toda su gloria. Como ya haba hecho una vez antes, me distraje buscando rastros de las viejas constelaciones, pero el gradual movimiento propio de las estrellas haba distorsionado las imgenes familiares. Aun as, el planeta que haba notado antes brillaba sobre m, tan fiel como un verdadero amigo. La ltima vez que haba estudiado el cielo alterado, tena a Weena a mi lado, envuelta en mi chaqueta para darse calor, y habamos descansado de noche mientras nos dirigamos al Palacio de Porcelana Verde. Recordaba mis pensamientos de entonces: haba reflexionado sobre la pequeez de la vida terrenal, en comparacin con la migracin milenaria de las estrellas, y me haba invadido, brevemente, un triste aislamiento al admirar la grandeza del tiempo por encima de las inquietudes terrenales. Pero ahora, me pareca, ya haba acabado con eso. Haba tenido perspectivas ms que suficientes de infinitos y eternidades; me senta impaciente y tenso. Era, y siempre lo haba sido, nada ms que un hombre, y me haba sumergido por completo de nuevo en las preocupaciones cotidianas de la humanidad. Ahora slo mis proyectos personales llenaban mi mente. Apart la vista de las remotas estrellas insondables y la dirig al bosque que tena frente a m. Y un suave resplandor rosa comenz a extenderse por el horizonte sudoccidental. Me puse en pie y di unos pasos de baile, tal era mi jbilo. Era la confirmacin d que despus de todas mis aventuras haba terminado en el da correcto, de entre todos los posibles das, en ese siglo remoto! Porque el resplandor era el fuego del bosque, un fuego que yo mismo haba empezado con descuidada despreocupacin. Luch por recordar qu haba pasado a continuacin en aquella noche fatdica, la secuencia exacta... El fuego que haba encendido era una cosa nueva y maravillosa para Weena, y haba querido jugar con las llamas rojas; me vi obligado a retenerla para que no se arrojase en la luz lquida. Luego la cog -a pesar de sus esfuerzos- y nos internamos en el bosque con la luz del fuego sealando el camino.
Pronto dejamos atrs el resplandor de las llamas, y caminamos en la oscuridad interrumpida nicamente por pedazos de cielo azul entrevistos entre las ramas. No pas mucho tiempo en aquella oleosa oscuridad antes de que oyese el sonido de pies pequeos, el suave arrullo de voces a nuestro alrededor; recuerdo un tirn en la chaqueta y luego en la manga. Haba dejado a Weena en el suelo para buscar las cerillas, y hubo una lucha a la altura de mis rodillas porque los Morlocks, como insectos persistentes, haban cado sobre su pobre cuerpo. Encend una cerilla, cuando se ilumin su cabeza vi una fila de blancas caras de Morlock, iluminadas como por un flash, todas vueltas hacia m con sus ojos rojo grisceo, y entonces, en segundos, huyeron. Haba decidido encender otro fuego y esperar la maana. Haba encendido alcanfor y lo haba colocado en el suelo. Haba arrancado ramas secas de los rboles, y haba encendido un fuego de madera verde... Me puse de puntillas, e intent mirar a lo ms alto del bosque. Deben imaginarme en medio de aquella oscuridad, bajo un cielo sin Luna, y el fuego que se extenda en la parte ms alejada del bosque como nica iluminacin. All -lo tena!- una lnea de humo se enredaba en el aire, formando una silueta estrecha contra el brillo de fondo. se deba ser el sitio donde haba decidido establecer el campamento. Estaba a cierta distancia -quizs a unas dos millas hacia el este, en lo ms profundo del bosque-, y sin pensrmelo ms me met en el bosque. Durante un rato no o nada ms que el sonido de las ramitas al romperse bajo mis pies y el rugido remoto y somnoliento del incendio. La oscuridad slo estaba truncada por el resplandor del incendio, y por fragmentos de cielo azul profundo sobre mi cabeza. Slo poda ver las races y troncos que me rodeaban como siluetas y tropec varias veces. Luego o pasos a mis alrededor, tan suaves como la lluvia, y el extrao murmullo que es la voz de los Morlocks. Sent un tirn en la manga, algo en el cinturn y dedos en el cuello. Lanc los brazos a mi alrededor. Golpe carne y hueso y mis asaltantes cayeron; pero saba que el alivio sera temporal. Y, por supuesto, los pasos me envolvieron de nuevo a los pocos segundos y tuve que avanzar a travs de una especie de lluvia de toques, de pezuas fras y atrevidos y agudos pellizcos, de enormes ojos rojos que me rodeaban. Era el regreso a mi peor pesadilla, a la terrible oscuridad que haba temido toda mi vida! Pero persist y no me atacaron, al menos no abiertamente. Poda detectar que los Morlocks se movan cada vez con mayor rapidez a medida que el resplandor remoto incrementaba su brillo. Y entonces, de pronto, ol algo en el aire: era dbil, y casi se perda en el humo... Eran vapores de alcanfor. Deba de estar a unas yardas del lugar donde los Morlocks nos haban atacado a m y a Weena mientras dormamos, el lugar donde haba luchado y haba perdido a Weena! Me encontr con un gran grupo de Morlocks, una acumulacin apenas visible entre los rboles. Se arrastraban unos sobre otros como gusanos, deseosos de unirse a la pelea o la comilona, formando una masa que no recordaba haber visto antes. En medio vi que un hombre luchaba. Quedaba oculto por la masa de Morlocks, y le cogieron el cuello, pelos y brazos, y cay a tierra. Pero entonces vi un brazo surgir de la confusin sosteniendo una barra de hierro -record que la haba arrancado de una mquina en el Palacio de Porcelana Verde-, y la blandi vigorosamente contra los Morlocks. Se alejaron de l brevemente y pudo hacerse fuerte contra los rboles. El cabello le sobresala alrededor de la cabeza ancha,
y llevaba en los pies slo calcetines rotos y manchados de sangre. Los Morlocks, frenticos, se le echaron encima otra vez, y l agit la barra de hierro y o el sonido sordo de las caras de Morlock al romperse. Durante un momento pens en ayudarle; pero saba que era innecesario. Sobrevivira para salir tambalendose del bosque -solo y llorando a Weena- y recuperara la Mquina del Tiempo de manos de los Morlocks. Permanec en la sombra de los rboles, y estoy seguro de que no me vio... Pero comprend que Weena ya haba desaparecido: en ese momento del conflicto, ya la haba perdido a manos de los Morlocks! Me gir desesperado. Una vez ms haba perdido la concentracin. Haba fallado ya? La haba perdido de nuevo? Para entonces el temor de los Morlocks al incendio se haba asentado del todo, y huan en una riada del resplandor, con las espaldas peludas y encorvadas manchadas de rojo. Entonces vi una hilera de Morlocks, cuatro, avanzando por entre los rboles lejos del fuego Llevaban algo: algo inconsciente, plido, flccido, con rastros de blanco y oro... Rug y me lanc por entre el follaje. Las cuatro cabezas de los Morlocks giraron hasta que sus ojos rojos estuvieron fijos en m; entonces levant el puo y lo lanc contra ellos. No fue una gran pelea. Los Morlocks dejaron su preciosa carga; se enfrentaron a m pero les distraa el brillo creciente a sus espaldas. Un pequeo bruto cerr los dientes en mi mueca, pero le golpe en la cara, sintiendo el choque de huesos, y a los pocos segundos me solt; y los cuatro huyeron. Me inclin y recog a Weena del suelo -la pobre criatura era tan ligera como una mueca- y mi corazn casi se rompe al ver su estado. El vestido estaba roto y manchado, la cara y el pelo dorado estaban cubiertos por cenizas y humo, y pens que haba sufrido una quemadura en una mejilla. Not tambin los alfilerazos de dientes de Morlock en la carne suave del cuello y en los antebrazos. Estaba inconsciente y no saba si respiraba; pens que incluso poda estar muerta. Con Weena en los brazos, corr por el bosque. En la oscuridad llena de humo no poda ver; haba un incendio que ofreca un resplandor rojo y amarillo, pero converta el bosque en un lugar de sombras cambiantes que engaaban al ojo. Varias veces choqu con los rboles, o tropec en algn relieve del terreno; y me temo que Weena sufri varios golpes en el proceso. Estbamos en medio de una corriente de Morlocks, que huan del fuego con tanto vigor como yo. Sus espaldas peludas brillaban rojas bajo las llamas, y sus ojos eran discos de claro sufrimiento. Corran por el bosque, chocando con los rboles y golpendose los unos a los otros con sus pequeos puos; o se arrastraban por el suelo, gimiendo, buscando alivio ilusorio del calor y la luz. Cuando chocaban conmigo, les golpeaba y les daba patadas para mantenerlos alejados; pero estaba claro que, al estar ciegos, no eran una gran amenaza para m y despus de un rato descubr que era muy fcil mantenerlos lejos. Ahora que me haba acostumbrado a la dignidad tranquila de Nebogipfel, la naturaleza bestial de esos Morlocks primitivos, con sus mandbulas cadas, el pelo sucio y revuelto y la postura inclinada -algunos incluso corran arrastrando las manos por el suelo-, era muy desoladora. De pronto llegamos al lmite del bosque; sal de los ltimos rboles y me encontr corriendo por un prado.
Tom grandes bocanadas de aire y me volv para mirar el bosque en llamas. El humo suba, formando una columna que llegaba al cielo, oscureciendo las estrellas; y vi, en el corazn del bosque, enormes llamas -de cientos de pies de alto- que se erguan como edificios. Los Morlocks seguan huyendo del resplandor, pero en menor nmero; los que salan del bosque estaban desaliados y heridos. Di la vuelta, y camin a travs de hierba larga y dura. Al principio senta un calor intenso en la espalda; pero despus de una milla se haba reducido, y el resplandor carmes del incendio se convirti en un brillo ms dbil. Despus de eso ya no vimos ms Morlocks. Atraves una colina, y en el valle tras ella llegu a un lugar que haba visitado antes. Haba acacias, varios dormitorios y una estatua -incompleta y rota- que me haba recordado a un fauno. Camin hacia el interior del valle, y acunado en sus recodos encontr un riachuelo que recordaba. Su superficie, turbulenta y desigual, reflejaba la luz de las estrellas. Me sent en la orilla y dej cuidadosamente a Weena en el suelo. El agua era fra y corra rpida. Me arranqu una tira de la camisa y la moj en el agua; con ella limpi la pobre cara de Weena, y dej caer algo de agua en su boca. As, con la cabeza de Weena acunada en mi regazo, me sent durante el resto de la Noche Negra. Por la maana lo vi salir del bosque quemado en un estado deplorable. Su rostro estaba plido como el de un fantasma y tena cortes sin curar en la cara, la chaqueta llena de polvo y sucia, una cojera peor que la de un vagabundo cansado y los pies sangrantes envueltos en hierbas. Sent compasin -o quiz vergenza- al verlo as: era realmente yo?, me pregunt. Me haba mostrado de esa forma a mis amigos, a mi regreso despus de mi primera aventura? De nuevo sent el impulso de ofrecerle ayuda; pero saba que no la necesitaba. Mi otro yo dormira su cansancio en el brillante da y despus, al llegar la noche, volvera a la Esfinge Blanca para recuperar la Mquina del Tiempo. Finalmente -despus de una ltima lucha contra los Morlocks se ira, en un torbellino atenuado. Me qued con Weena en el ro, y la cuid mientras el sol trepaba por el cielo, y rec para que despertase.
Eplogo
Los primeros das fueron los peores, porque llegu aqu desprovisto de herramientas. Al principio me vi obligado a vivir con los Elois. Comparta los frutos que les traan los Morlocks y las ruinas que utilizaban como dormitorios. Cuando la luna se desvaneci y comenz la nueva secuencia de Noches Negras, me sorprendi la audacia con que los Morlocks salan de sus cavernas y asaltaban su ganado humano! Me atrincher a la entrada de una de las casas de dormir, con trozos de hierro y piedras como armas, y de esa forma pude resistir; pero no pude mantenerlos a todos fuera los Morlocks llegaban como sabandijas, en lugar de luchar en la forma organizada de los humanos-, y adems slo poda defender un dormitorio entre los cientos que salpicaban el Valle del Tmesis. Aquellas horas tenebrosas, de terror y desesperacin sin parangn para los indefensos Elois, son ms terribles que cualquier otro de mis recuerdos. Aun as, con la llegada del da, la oscuridad desapareca de las pequeas mentes de los Elois y se aprestaban a jugar y rer con entusiasmo como si los Morlocks no existiesen. Me decid a cambiar todo aquello: porque sa -con el rescate de Weena- haba sido mi intencin al regresar aqu. He explorado los alrededores ms ampliamente. Deba de haber sido un buen espectculo el verme recorrer las colinas, con una barba salvaje y espectacular, la cabeza quemada por el sol, y mi cuerpo de mayor tamao envuelto en ropas de Eloi! Por supuesto, no hay transportes y no hay bestias de carga para llevarme, y slo los restos de las botas de 1944 me protegen los pies. Pero he llegado tan lejos como Hounslow y Staines al oeste, Barnet al norte y Epsom y Leatherhead al sur; y hacia el este, he seguido el nuevo curso del Tmesis hasta Woolwich. En todas partes he encontrado la misma imagen: el paisaje verde con las ruinas dispersas, los salones y casas de los Elois, y por todas partes el ominoso moteado de los pozos de los Morlocks. Puede que en Francia o Escocia la imagen sea muy diferente, pero no lo creo. Todo este pas, y ms all, est infestado de Morlocks y sus laberintos subterrneos. Por eso he tenido que desechar mi primer plan, que era partir con los Elois lejos del alcance de los Morlocks: ahora s que los Elois no pueden escapar de los Morlocks, y viceversa, ya que la dependencia de los Morlocks respecto de los Elois, aunque menos repelente para m, es igualmente degradante para el espritu de los subhombres nocturnos. He comenzado, lentamente, a buscar otras formas de vivir. Me decid a residir permanentemente en el Palacio de Porcelana Verde. se haba sido uno de mis planes en mi visita anterior porque, aunque no haba visto rastros de actividades Morlock en l, el antiguo museo con sus grandes salas y su construccin robusta me pareca una fortaleza tan buena como la mejor que hubiera podido encontrar para defenderme de la astucia y destreza escaladora de los Morlocks. Tena esperanzas de que muchos de los artefactos y reliquias conservados all pudieran serme tiles en el futuro. Y adems, algo de este abandonado monumento al intelecto, con sus fsiles abandonados y bibliotecas desmenuzadas, ha capturado mi imaginacin! Era como un gigantesco barco del pasado, la quilla rota contra los arrecifes del tiempo; y yo era un nufrago de origen similar, un Crusoe de la antigedad.
Repet y ampli mi exploracin de las salas y cmaras cavernosas del Palacio. Me establec, como base, en el Sala de Mineraloga que haba encontrado en mi primera visita, con las muestras bien conservadas pero intiles de ms minerales de los que poda nombrar. Esta cmara es algo ms pequea que algunas de las otras y por tanto algo ms segura. Cuando barr el polvo y encend un fuego me pareci casi como mi hogar. Desde entonces, apuntalando las cerraduras rotas de las puertas y arreglando las grietas de las paredes, he extendido mi fortaleza a salas adyacentes. Mientras exploraba la galera de paleontologa, con esos enormes e intiles huesos de brontosaurios, me encontr con una coleccin de huesos tirados y dispersos por el suelo, evidentemente por los juguetones Elois, que al principio no pude reconocer; pero cuando reun ms o menos los esqueletos, cre que pertenecan a un caballo, un perro, un buey y, creo; un zorro, ltimas reliquias de animales comunes de mi propia Inglaterra desaparecida. Pero los huesos estaban demasiado dispersos y rotos y mis conocimientos anatmicos son demasiado imprecisos para estar seguro de haberlos identificado bien. Tambin regres a la galera inclinada y pobremente iluminada que contiene los grandes cadveres de enormes mquinas, porque me ha servido de mina para herramientas improvisadas de todo tipo, y no slo armas, como fue mi primer uso de ellas. Emple algo de tiempo en una mquina que tiene el aspecto de una dinamo elctrica, porque su estado no era demasiado ruinoso, y atesoraba fantasas de ponerla en marcha y encender algunos de los globos rotos que cuelgan del techo de la cmara. Calculaba que el brillo de la luz elctrica y el ruido de la dinamo haran, al menos, que los Morlocks saliesen huyendo!, pero no tena combustible ni lubricante y, adems, las piezas pequeas estaban corrodas; por lo tanto he abandonado el proyecto. En el curso de mi exploracin del palacio llegu hasta una exposicin que me atrajo. Estaba cerca de la galera con el pequeo modelo de una mina que haba visto antes y pareca ser el modelo de una ciudad. El diorama era muy detallado y era tan grande que llenaba casi toda la cmara, y todo el conjunto estaba protegido por una especie de pirmide de vidrio, de la que tuve que retirar siglos de polvo para poder ver. La ciudad se haba construido claramente en el futuro lejano, pero incluso el modelo eran tan antiguo aqu, en esta poca crepuscular, que los brillantes colores se haban apagado por efecto de la luz filtrada por el polvo. Imaginaba que la ciudad deba de ser la descendiente de Londres, porque cre descubrir la morfologa caracterstica del Tmesis representada por una banda de vidrio que serpenteaba por el corazn del diorama. Pero era un Londres muy transformado de la ciudad de mi poca. Estaba dominado por siete u ocho enormes palacios de cristal -si piensan en el Palacio de Cristal enormemente expandido y retorcido varias veces, tendrn algo parecidoy aquellos palacios haban estado unidos por una especie de piel de cristal que cubra toda la ciudad. No tena el aspecto sombro de la Bveda de Londres en 1938, porque aquel techo inmenso me pareca que serva para atrapar y amplificar la luz del sol, y haba hileras de luces elctricas distribuidas por la ciudad, aunque ninguna de aquellas diminutas bombillas funcionaba en el modelo. Haba un bosque de inmensos molinos sobre el techo aunque las aspas ya no giraban-- y aparecan aqu y all grandes plataformas sobre las que flotaban versiones de juguete de mquinas voladoras. Aquellas mquinas tenan un aspecto parecido a grandes liblulas, con grandes velas flotando sobre ellas, y gndolas con hileras de gentecillas sentadas bajo ellas.
S, gente!, mujeres y hombres, no muy distintos a m. Porque esa ciudad evidentemente provena de una poca no tan imposiblemente lejana de la ma, por lo que la mano roma de la evolucin no haba alterado a la humanidad. Grandes carreteras cubran el paisaje, uniendo ese Londres del futuro con otras ciudades del pas, o eso supona. Aquellas carreteras estaban cubiertas de vastos mecanismos: monociclos que transportaban cada uno una veintena de personas, enormes carros de transporte que parecan no llevar conductores y deban de estar dirigidos mecnicamente, etc. No haba detalles para representar el campo entre las carreteras, slo una superficie uniformemente gris. Todo el diseo era tan inmenso -era como un enorme edificio que imagino que poda haber alojado a veinte o treinta millones de personas, en comparacin con los meros cuatro millones del Londres de mi poca. La mayor parte del modelo no tena ni paredes ni techos, y poda ver pequeas figuras que representaban a la poblacin, ocupando docenas de niveles de la ciudad. En los niveles superiores aquellos habitantes estaban vestidos con una variedad de diseos llamativos, con capas escarlata, sombreros tan espectaculares y poco prcticos como crestas de gallos y otros por el estilo. Aquellos niveles superiores parecan lugares de gran confort y lujo, siendo una especie de mosaico de muchos pisos de tiendas, parques, bibliotecas, casas suntuosas y dems. Pero en la base de la ciudad -en los pisos bajos y stanos, para entendernos- las cosas eran muy diferentes. All se asentaban grandes mquinas, y conductos, tuberas y cables de diez o veinte pies de dimetro (a escala completa) corran por los techos. Haba muecos, pero estaban vestidos uniformemente con una especie de ropas azules, y sus dependencias personales parecan estar limitadas a salones comunales para dormir y comer. Me pareca que aquellos trabajadores de los pisos bajos apenas deban de recibir, en el orden general de las cosas, la luz que baaba las vidas de las gentes superiores. El modelo era antiguo y estaba lejos de ser perfecto, en una esquina la pirmide se haba roto, y el modelo haba quedado destruido hasta ser irreconocible, y en otro lado las figuritas y las mquinas haban cado o se haban roto por culpa de las pequeas perturbaciones a lo largo del tiempo. En un sitio, las figuras vestidas de azul haban sido colocadas en pequeos crculos y figuras, seguramente por los dedos juguetones de los Elois, pero aun as la ciudad de juguete ha sido una fuente de continua fascinacin para m, porque sus gentes y aparatos estn lo suficientemente cerca de los mos para que me intriguen, y he pasado largas horas descubriendo nuevos detalles sobre su construccin. Me parece que esa visin del futuro podra representar una especie de estado intermedio en el desarrollo del terrible orden de las cosas en que me encontraba. All tena un punto en el tiempo en donde la separacin de la humanidad en superior e inferior era en gran parte un constructo social, y todava no haba comenzado a influir en la evolucin de la especie en s misma. La ciudad era una estructura magnfica y hermosa, pero -si haba llevado al mundo de Elois y Morlocks- era un monumento a la ms colosal estupidez por parte de la humanidad! El Palacio de Porcelana Verde est situado en una colina alta cubierta de hierba, pero hay prados cercanos bien irrigados. Desmantel la Mquina del Tiempo, y recorr el palacio en busca de materiales, y as invent azadas y rastrillos simples. Abr la tierra en los prados cercanos al palacio, y plant semillas de las frutas Morlock.
Persuad a los Elois para que se uniesen a m en esa empresa. Al principio eran voluntariosos -pensaban que era un nuevo juego pero perdieron el entusiasmo cuando los mantuve realizando tareas repetitivas durante largas horas; y tuve algunos escrpulos cuando vi sus tnicas manchadas de tierra y aquellas hermosas caras ovales llenas de lgrimas de frustracin. Pero me mantuve firme, y cuando las cosas se hacan demasiado montonas los alegraba con juegos y bailes, y torpes interpretaciones de The Land of the Leal, y lo que recordaba de la msica swing de 1944 -que les gustaba mucho-, y poco a poco volvieron. Los ciclos de cosecha no pueden predecirse en esta poca que carece de estaciones y no tuve que esperar ms que unos pocos meses antes de que las primeras caas y plantas diesen frutos. Cuando se los mostr a los Elois, mi placer slo provocaba incertidumbre en las pequeas caras, porque los frutos de mis primeros pobres esfuerzos no podan competir en sabor y riqueza con los que les proporcionaban los Morlocks, pero yo poda ver la importancia de aquellos alimentos ms all de su tamao y sabor: porque con esa primera cosecha haba comenzado a separar a los Elois de los Morlocks. He encontrado a suficientes Elois con las aptitudes adecuadas para establecer cierto nmero de granjas pequeas, arriba y abajo por el valle del Tmesis. Por lo tanto, ahora, por primera vez en incontables milenios, hay grupos de Elois que pueden subsistir independientemente de los Morlocks. En ocasiones me desespero y siento que no estoy enseando sino modificando el instinto de animales inteligentes; pero al menos es un comienzo. Y trabajo con los Elois ms receptivos para extender su vocabulario, para enriquecer su curiosidad; pretendo despertar las mentes! Pero s que provocar y excitar a los Elois de esa forma no es suficiente; porque los Elois no estn solos en esta tierra tarda. Y si continan mis reformas entre los Elois, el equilibrio, aunque malsano, entre Elois y Morlocks se perder. Y los Morlocks reaccionarn inevitablemente. Me parece que una nueva guerra entre esas especies posthumanas sera desastrosa, porque no puedo imaginar cmo podran sobrevivir mis precarias iniciativas agrcolas al asalto diligente de los Morlocks. Y debo expulsar de mi mente cualquier nocin anticuada de lealtad a un bando o a otro! Como hombre de mi tiempo, mis simpatas se encuentran naturalmente con los Elois, porque ellos parecen humanos, y mi actividad con ellos ha sido placentera y productiva. De hecho, tengo que esforzarme para recordar que esas pequeas gentes no son humanos; creo que si viese ahora a un hombre de mi siglo, me sorprendera su altura, masa y torpeza!. Pero ni los Elois ni los Morlocks son humanos -ambos son posthumanos-, a pesar de mis viejos prejuicios. Debo encontrar una forma de negociar con la raza subterrnea, para trabajar con ellos como lo he hecho con los Elois. S que los Morlocks tienen cierta inteligencia: he visto sus grandes mquinas subterrneas, y recuerdo que, cuando la haban capturado, limpiaron y engrasaron la Mquina del Tiempo. Podra ser que, bajo su asquerosa superficie, los Morlocks tengan un instinto que est ms cerca de las actividades ingenieriles de mi propia poca que los pasivos y bovinos Elois. S bien -Nebogipfel me lo demostr!- que gran parte de mi terror a los Morlocks es instintivo y proviene de un complejo de experiencias, pesadillas y temores en el interior de
mi propia alma, irrelevante en este lugar. He tenido ese temor a la oscuridad y a los lugares subterrneos desde que era un nio; est ese temor del cuerpo y su corrupcin que Nebogipfel diagnostic -un temor que puede que comparta, creo, con muchos en mi pocay adems soy lo bastante honesto para reconocer que soy un hombre de mi clase social, y que por tanto he tenido poca relacin con los trabajadores de mi poca, y que en mi ignorancia he desarrollado, me temo, cierta desatencin y miedo. Y todos esos fragmentos de pesadilla se amplifican, cientos de veces, en mis reacciones hacia los Morlocks! Pero esa tosquedad del alma no es digna de m, de mi gente, o de la memoria de Nebogipfel. Estoy decidido a dejar a un lado esas tinieblas interiores, y pensar en esos Morlocks no como monstruos, sino como Nebogipfels en potencia. ste es un mundo rico y no hay necesidad de que los restos de la humanidad se alimenten los unos de los otros de esa forma tan terrible que han desarrollado. La luz de la inteligencia se ha reducido, en esta historia, pero no se ha extinguido. Los Elois conservan fragmentos del lenguaje humano, y los Morlocks sus evidentes conocimientos mecnicos. Sueo con que, antes de morir, encender un nuevo fuego de la razn sobre esas brasas. S! Es un sueo noble y un adecuado legado para m. Encontr estos trozos de papel explorando una cripta bajo el Palacio de Porcelana Verde. Estas pginas han sido preservadas al haber sido almacenadas en un empaquetamiento cerrado sin aire. No me ha sido difcil improvisar un plumn con trozos de metal, y tinta a partir de tintes vegetales; y para escribir, he vuelto a mi asiento favorito de metal amarillo situado en la cumbre de Richmond Hill, a menos de media milla de mi antiguo hogar. Mientras escribo, tengo el valle del Tmesis para hacerme compaa: esa tierra hermosa cuya evolucin he contemplado a lo largo de las edades geolgicas. El viaje en el tiempo ha terminado para m.. Hace tiempo que lo he aceptado. Como ya he dicho, he desmantelado la mquina, y las piezas me han servido como arados y otros dispositivos, ms tiles que una Mquina del Tiempo (he conservado las dos palancas blancas, estn a mi lado, sobre el asiento, mientras escribo). Sin embargo, aunque he quedado satisfecho con mis proyectos, mi falta de oportunidades para transmitir a mis contemporneos mis descubrimientos y observaciones y cualquier relato de mis aventuras, me ha irritado. Quiz se trate slo de vanidad! Pero ahora estas pginas me han dado una oportunidad de arreglarlo. Para preservar estas frgiles pginas de la destruccin, las sellar de nuevo en su empaquetamiento original, y luego las colocar en un contenedor que he construido con el cuarzo dopado de plattnerita de la Mquina del Tiempo. Luego enterrar el contenedor lo ms profundo que pueda. No tengo forma segura de transmitir mi relato al pasado o al futuro -y menos an a otra historia- y puede que estas palabras se pudran bajo tierra. Pero me parece que el recubrimiento de plattnerita le dar al paquete la mejor oportunidad de ser detectado por cualquier viajero de la multiplicidad; y puede que por alguna azarosa corriente del ro del tiempo, mis palabras puedan encontrar el camino de vuelta a mi propio siglo. De cualquier forma, es lo mejor que puedo hacer!, y ahora que me he decidido por ese curso de accin experimento cierta satisfaccin. Completar y sellar mi relato antes de partir para el mundo inferior, porque reconozco que mi expedicin al mundo de los Morlocks no carece de peligros, un viaje del que puede que
no regrese. Pero es una tarea que no puedo retrasar ms; ya he pasado de los cincuenta aos, y pronto puede que ni siquiera pueda descender por los pozos! Me comprometo aqu a aadir, a mi regreso, un apndice a esta monografa: un resumen de mis aventuras subterrneas. Es tarde. Estoy listo para el descenso. Cmo dice el poeta? Si las puertas de la percepcin estuviesen limpias, todo aparecera al hombre como es, infinito, o algo parecido. Me perdonarn si cito mal porque aqu no tengo libros de consulta... He visto el infinito y lo eterno. Nunca he perdido la visin de aquellos universos vecinos yaciendo unos junto a otros en ese paisaje iluminado por el sol, ms juntos que las hojas de un libro; y tampoco he olvidado el brillo estelar de la Historia ptima, que creo que habitar siempre en mi alma. Pero ninguna de esas grandes visiones representa para m ni la mitad de aquellos momentos fugaces de ternura que han iluminado la oscuridad de mi vida solitaria. He disfrutado de la lealtad y paciencia de Nebogipfel, la amistad de Moses y el calor humano de Hilary Bond; y ninguno de mis logros o aventuras -ni la visin del tiempo, ni el paisaje estelar infinitoperdurar en mi corazn tanto tiempo como el momento, en aquella primera brillante maana despus de mi regreso aqu, cuando me sent al lado del ro y lav el rostro de diamante de Weena, y su pecho se elev al fin y tosi, y sus hermosos ojos se abrieron por primera vez y vi que estaba viva; y al reconocerme sus labios se separaron en una sonrisa de alegra.
NOTA DEL EDITOR

Aqu termina el relato; no se ha encontrado ningn apndice posterior.
Stephen Baxter naci en Inglaterra en 1957. Educado en Liverpool, se licenci en matemticas por la Universidad de Cambridge y obtuvo el doctorado en Southampton. Hoy trabaja en las tecnologas de la informacin y, desde su.primera publicacin en Interzone en 1986, se ha convertido en la nueva y brillante gran estrella de la ciencia ficcin hard britnica, y es considerado el indiscutible sucesor de Arthur C. Clarke. Baxter est casado y vive en Buckinghamshire. Tras una serie de relatos publicados en Interzone, su primera novela, RAFT (1991), se inscribe en una compleja historia del futuro que abarca desde el inicio del universo hasta su final, a travs del conflicto entre los poderosos aliengenas xeelee y los pjaros fotino. Otros aspectos de esa historia del futuro se encuentran en novelas como: TIMELIKE ETERNITY (1992), FLUX (1993) y RING (1994) y en obras ms cortas como City of Go1d y diversos relatos sobre los xeelee que muy pronto se recogern en una antologa prevista para 1997. En 1993 Baxter public su primera aproximacin y homenaje a los clsicos de la ciencia ficcin con la novela ANTI-ICE (1993). Se trata de una epopeya steam-punk (algo as como cyber-punk, pero con la tecnologa correspondiente a la mquina de vapor), situada en una Tierra alternativa. Homenaje explcito a julio Verne, incluye aventuras, romance y mucha diversin con descripciones de naves espaciales propulsadas por vapor que recuerdan directamente el Nautilus de 20.000 LEGUAS DE VIAJE SUBMARINO. En 1995, en el escenario de la aparicin de LA MQUINA DEL TIEMPO de Herbert G. Wells, Baxter public el relato de las nuevas aventuras del Viajero del tiempo de Wells a la luz de la ciencia y la ciencia ficcin defines del siglo XX. Se trata de LAS NAVES DEL TIEMPO (1995 - NOVA xito, nmero II), una obra excepcional que es a un tiempo homenaje y continuacin de la clsica novela de. Wells con la que se iniciaba un gnero. LAS NAVES DEL TIEMPO ya ha obtenido diversos premios, entre los que destacan el John W. Campbell Memorial de 1996 y el premio Kurd Lasswitz a la mejor novela de ciencia ficcin publicada en Alemania. Tambin ha sido finalista del premio Hugo 1996 y del premio Arthur C. Clarke 1996. Su ltima novela, titulada provisionalmente como ARES, aparecer finalmente como VOYAGE, en ingls, en noviembre de 1996. En ella, Baxter narra una historia alternativa de la NASA con un proyecto de viaje a Marte cuyo primer despegue se realiz en mayo de 1986.

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STEPHEN BAXTER LAS NAVES DEL TIEMPO

A mi esposa Sandra y a la memoria de H. G.

LIBRO UNO La Noche Negra

LIBRO DOS Paradoja

LIBRO TRES La guerra contra los alemanes

LIBRO CUATRO El mar del Paleoceno

2 EL MAR DEL PALEOCENO

Cerr los ojos, y no me habl ms.

LIBRO CINCO La Tierra Blanca

LIBRO SEIS Las Naves del Tiempo

LIBRO SIETE Da 292.495.940

NOTA DEL EDITOR

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