Unidad 1 Introduccin y conceptos generales Oscar Rico, Gerardo Suzn Objetivo temtico Identificar la estructura y funcin de un ecosistema, sus

servicios ecosistmicos y conocer los enfoques histricos de la utilizacin de ecosistemas; as como las causas de la biodiversidad, los mecanismos de evolucin y especiacin, mediante la revisin de la literatura y su discusin, para valorar la diversidad biolgica y su funcionalidad.

1.1 La utilizacin de los recursos naturales: Una perspectiva histrica. 1.2 El Concepto de ecosistemas en el estudio de los recursos naturales. El aprovechamiento desmedido de los recursos naturales ha ocasionado el colapso de diferentes ecosistemas, se han perdido y deteriorado en gran medida los servicios ecosistmicos que nos mantienen vivos y una gran variedad de hbitats, especies y genes se pierden a tasas mayores que las tasas naturales histricas, debido principalmente, al desarrollo de las sociedades modernas y a las formas actuales de produccin. Prcticamente todos los ecosistemas de la Tierra han sido transformados de forma significativa por las actividades humanas. Entender el funcionamiento y estructura de los procesos que mantienen los recursos naturales, de los cuales dependemos es impostergable.

Para comprender como funcionan y como estn estructurados los ecosistemas es necesario conocer sus componentes. Comencemos por describir los niveles de organizacin de la materia en los seres vivos. Los tomos son las piezas bsicas de la constitucin de la materia, seguidos por las molculas, las cuales forman enlaces de dos o ms tomos dando origen a las clulas, stas a los tejidos y finalmente los rganos que a su vez forman sistemas. El siguiente nivel es el individuo. Los individuos a su vez se organizan en poblaciones y las poblaciones de individuos de diferentes especies se estructuran en comunidades. El siguiente nivel de organizacin de la materia son los ecosistemas, despus los biomas y finalmente la biosfera. Los ecosistemas son de varios tipos y tamaos, sin embargo, representan una categora en un sistema fsico jerrquico que los sita despus de las comunidades. El enfoque de este captulo estar restringido a ecosistemas pero estaremos brincando en diferentes niveles de organizacin para que se pueda entender holsticamente su funcionamiento. Para comprender la estructura y funcin de los ecosistemas tambin es necesario entender la historia, el origen y la evolucin del concepto de ecosistema. El concepto de ecosistemas fue propuesto por Tansley en 1935, el cual lo defina como una comunidad biolgica ms todos los factores abiticos que influencian esa comunidad. Sin embargo, el concepto ha ido cambiando con el tiempo y da a

da se realizan estudios que demuestran la complejidad de los procesos y la interdependencia de las especies y el ambiente. Tansley present el trmino ecosistema en un artculo en la revista Ecology titulado The use and abuse of vegetational concepts and terms . Diferentes

cientficos como John Phillips en 1935 presentaron nuevas propuestas y generaron discusiones que culminaron en acuar el concepto que conocemos actualmente. Otras disciplinas contribuyeron significativamente al surgimiento y consolidacin de este nuevo concepto, como es el caso de la limnologa. Por otro lado, Thienemann (1882-1960) y sus colegas ya visualizaban de una manera integral a los lagos como sistemas con prdidas y entradas de energa. Actuando simultnea y dependientemente elementos fsicos y biolgicos. En este periodo se describa a los sistemas como maquinas construidas a partir de los niveles trficos, los cuales se estructuraban a travs del flujo de energa. Ya en el siglo 20 aportaciones de diferentes eclogos como Eugene Odum en su texto bsico Fundamentals of Ecology (1953), presenta una propuesta integral con informacin de poblaciones, comunidades, ecosistemas, ciclos bioqumicos, etc., es decir el estudio de la estructura y funcin de la naturaleza. .Herbert Bormann y Gene Likens publicaron un artculo en 1967 en el cual documentaron el flujo de energa y el ciclo de nutrientes como procesos fundamentales en los ecosistemas. La evolucin del concepto perdura actualmente y grandes cientficos siguen aportando informacin fundamental. Gracias a estas contribuciones se entiende

que existen tres componentes necesarios en los ecosistemas; energa, materia y produccin. La inclusin del concepto de sistema en biologa revolucion la percepcin de nuestro entorno y ayud a entender las interacciones entre los organismos y su ambiente. Todos los seres vivos dependemos completamente de los ecosistemas y de los servicios que ellos proveen. Los recursos naturales o los bienes que los ecosistemas proveen son el resultado complejo de la integridad y funcionamiento de todos sus componentes y sus procesos. El uso y aprovechamiento de los recursos naturales se ha modificado conforme el conocimiento avanza y como la sociedad lo requiere. La modificacin se debe al incremento en la demanda de alimentos, agua potable, madera, fibras, y energticos. En las ltimas dcadas los seres humanos hemos transformado y deteriorado los ecosistemas ms rpido que en cualquier otro periodo en la historia de la vida humana. El uso de los recursos naturales ha cambiado con el desarrollo de las sociedades as como su demanda. El concepto de ecosistemas ayuda a entender como y cuando deben ser aprovechados los recursos naturales y ofrece las bases para modelar el aprovechamiento y/o la proteccin de los recursos naturales.

1.3 Definicin de ecosistemas. Caractersticas, interacciones y procesos. Que son los ecosistemas? Los ecosistemas se pueden definir de varias maneras. Aqu incluimos 5 definiciones: 1) Un ecosistema es un conjunto de comunidades que interactan entre s y con el ambiente. 2) Un ecosistema es un conjunto de poblaciones de especies diferentes que interactan entre si y con el ambiente. 3). Un ecosistema es una comunidad biolgica, ms todos los factores abiticos que influencian esta comunidad 4) Ecosistema es un concepto ecolgico holstico e integrativo que combina los organismos vivos y el ambiente fsico en un todo. 5). Un ecosistema es un conjunto de seres vivos que interactan entre s y con el ambiente, compartiendo un mismo espacio y tiempo. Si observamos hay muchas similitudes en las definiciones, sin embargo, en las dos ltimas se incluye el concepto de sistema y se incluye el tiempo y el espacio enriqueciendo a las dems. Existen otro tipo de definiciones ms completas y complejas que integran el flujo de energa y materia, dndole dinamismo a sus componentes, por ejemplo:

Un ecosistema est formado por individuos de muchas especies, en el seno de un ambiente de caractersticas definidas e implica un proceso dinmico e incesante de interaccin, ajuste y regulacin, expresable bien como una consecuencia de nacimientos y muertes, o bien como un intercambio de materia y energa, uno de cuyos resultados es la evolucin a nivel de especie y la sucesin a nivel de sistema completo. A pesar de las grandes aportaciones para el enriquecimiento del concepto podemos resumir que hay cuatro componentes fundamentales que se deben tener en cuenta en los ecosistemas y son 1) el flujo de energa, 2) el ciclo del agua, 3) los ciclos biogeoqumicos, y 3) la produccin dentro del ecosistema o dinmica de las poblaciones de seres vivos. 1) Flujo de energa. Todos los procesos dentro del ecosistema requieren de energa. La entrada de energa al sistema se da por la fotosntesis y quimiosntesis. Los productores primarios son los organismos que hacen entrar la energa en los ecosistemas, entre estos se encuentran las plantas verdes terrestres y acuticas, incluidas las algas, y algunas bacterias. La energa entra en el ecosistema en forma de energa luminosa y sale en forma de energa calorfica, la cual ya no puede reutilizarse para mantener otro ecosistema en funcionamiento.

Sabemos que la energa fluye a travs de los compartimentos con prdidas en cada proceso (entropa). Cuanto mas lejos de la fuente de energa se halla un animal, mayor debe ser su eficiencia de asimilacin. (E A = Asimilado/Ingerido). La materia es utilizada de forma cclica pero la energa es empleada una sola vez, perdindose paulatinamente a lo largo de todas las etapas sealadas en forma de calor o de trabajo. El ecosistema se mantiene en funcionamiento gracias al flujo de energa que va pasando de un nivel a otro y que fluye a travs de las redes trficas en una sola direccin. 2) Los ciclos biogeoqumicos y del agua Los ciclos biogeoqumicos o ciclos de nutrientes son fundamentales en el funcionamiento de los ecosistemas. Los nutrientes se encuentran en la materia que tambin es el vehculo de la energa y permite su desplazamiento entre los compartimentos que ya hemos mencionado. Los nutrientes como el Nitrgeno, Carbono, Fsforo y el agua entre otros, se desplazan junto con la materia entre las distintas formas de vida que se encuentran dentro de un ecosistema. stos circulan todo el tiempo ya que siempre permanecen en el ecosistema, pasando de un compartimiento al otro, por ejemplo en el suelo, en los tejidos de las plantas, en los tejidos animales o en el aire. Tambin existen aportes externos de nutrientes como los meteoritos. 3) Produccin dinmica de las poblaciones de seres vivos.

La produccin es un trmino que se utiliza para indicar los nuevos recursos generados en un ecosistema incluyendo la energa y la biomasa como pasto, granos, carne, etc. Segn el proceso que involucre podemos derivar diferentes tipos de produccin. Los dos principales son la produccin bruta y la produccin neta. Los productores primarios son los organismos que hacen entrar la energa en los ecosistemas. La produccin primaria es aquella realizada por los vegetales u organismos auttrofos que forman el 99.9% en peso de los seres vivos de la biosfera. Segn los actores involucrados sta se denomina Produccin Primaria (productores) o Produccin Secundaria (consumidores). La produccin primaria bruta es la cantidad total de carbohidratos obtenidos a partir de la fotosntesis. La produccin primaria neta es la cantidad total de tejidos que los vegetales generan con la energa que les queda luego de respirar para mantenerse. Es decir se pierde una gran cantidad de energa en la respiracin. El mismo proceso sucede en la produccin secundaria neta y bruta pero con los organismos consumidores. Por lo tanto el nivel trfico en que se encuentran los organismos reflejar su eficiencia en el uso de la energa. Un nivel trfico es la posicin que ocupan los organismos en una red trfica y est determinado por la transferencia de energa desde los productores a ese nivel. Es por eso que los vegetales son ms eficientes en el uso de la energa desde el punto de vista ecolgico y los animales

que se encuentran ms alejados en las redes trficas son ms eficientes desde el punto de vista fisiolgico. Lo sistemas con mayor diversidad como las selvas tropicales son ms eficientes en el aprovechamiento de la energa y de la materia. En contraste, en los sistemas menos diversos como los agropecuarios (monocultivos) la eficiencia productiva y energtica es mucho menor. Este tipo de aproximaciones sugieren que la diversificacin productiva es ms eficiente en el uso de la energa y de la materia, y favorece el mantenimiento de ecosistemas ms integrales. Los servicios que los ecosistemas proveen se discuten en el siguiente captulo. 1.4 Servicios ecosistmicos La salud y bienestar de las sociedades humanas dependen de los ecosistemas y la diversidad biolgica contenida dentro de estos, pues proporcionan una gama de bienes y servicios. La produccin y entrega constante de estos servicios es fundamental para nuestra prosperidad econmica y otros aspectos de nuestro bienestar. En un sentido amplio, los servicios de los ecosistemas se refieren a la serie de condiciones y procesos mediante los cuales los ecosistemas naturales y las especies que contienen, ayudan a mantener la vida humana (Daily, 1997). Estos servicios mantienen la biodiversidad y la produccin de bienes

ecosistmicos, es decir, productos naturales cosechados o utilizados por los seres humanos como frutos silvestres, forraje, madera, fibras naturales, medicinas,

esparcimiento, etc. Ms importante an, sobre todo en las economas menos desarrolladas como la de Mxico, los servicios ecosistmicos sustentan la regulacin de procesos esenciales, tales como la purificacin del aire y el agua, polinizacin de cultivos, ciclos de nutrientes, descomposicin de desechos, y generacin y renovacin de suelos, as como la moderacin de las condiciones ambientales para estabilizar el clima, reduccin del riesgo de fenmenos meteorolgicos extremos, mitigacin de las sequas e inundaciones, y la proteccin de los suelos contra la erosin. Para el propsito de este texto los servicios ambientales se pueden clasificar en: Servicios de Provisin: Bienes producidos o proporcionados por los

ecosistemas. Alimento: Incluye el amplio rango de productos alimenticios derivados de los vegetales, animales y microorganismos. Fibras: Materiales como madera, algodn, seda, yute, camo y lana

Combustible: Madera, estircol y otros materiales biolgicos que sirven como fuente de energa.

Recursos Genticos: Incluyen los genes e informacin gentica usada en el cultivo de plantas, cra de animales y biotecnologa.

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Medicinas Naturales: Biocidas, aditivos alimenticios como alginatos y material biolgico derivado de los ecosistemas.

Recursos Ornamentales: Productos vegetales y animales, como pieles, conchas, flores y plantas usadas en la jardinera de ornato.

Agua: La obtencin de agua fresca de los ecosistemas, lo cual es vital, se considera como servicio de provisin. Los ros pueden servir como fuentes de energa. Al ser necesaria para la vida, el agua tambin puede considerarse un servicio de soporte.

Servicios de Regulacin: Servicios obtenidos de la regulacin de los procesos ecosistmicos. Calidad del Aire: Extraccin de qumicos de la atmsfera, lo cual influye en la mejora de la calidad del aire. Regulacin del Clima: Los ecosistemas influyen en el clima a escala local y global. Por ejemplo a escala local la transformacin de tierras para cultivo , por desmonte o eliminacin del bosque, influye en la temperatura y precipitacin. A escala global los ecosistemas juegan un papel importante en el clima ya sea emitiendo o secuestrando gases de invernadero. Regulacin de Agua: El ritmo y la magnitud del escurrimiento, inundamiento y la recarga acufera, influyen fuertemente en los cambios de la cobertura vegetal, en particular, las alteraciones que modifican el potencial de

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almacenamiento de agua en un sistema, como la conversin de humedales o la sustitucin de bosques al transformarlos en tierras de cultivo. Control de Erosin: La cubierta vegetal desempea un papel fundamental en la retencin de suelo, en la infiltracin del agua y en la prevencin de deslizamientos de tierra. Purificacin del Agua: Los ecosistemas ayudan a filtrar, descomponer y asimilar compuestos a travs del suelo y procesos del subsuelo, as como desechos orgnicos introducidos por aguas continentales a ecosistemas marinos y costeros. Regulacin de Enfermedades: Modificaciones en los ecosistemas pueden provocar cambios directos en la abundancia de patgenos y vectores. Control de Plagas: Los cambios en los ecosistemas modifican la prevalencia de plagas y enfermedades que afectan a la agricultura o a la ganadera y consecuentemente a la fauna. Polinizacin: Cambios en los ecosistemas afectan la distribucin, abundancia y efectividad de especies polinizadoras. Regularizacin Natural de Peligros: La presencia de ecosistemas costeros como los manglares y arrecifes de coral pueden reducir el dao provocado por huracanes o maremotos.

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Servicios Culturales: Beneficios no materiales que enriquecen la calidad de vida. Diversidad Cultural: La diversidad de ecosistemas tiene influencia sobre la diversidad de culturas. Ejemplo de ello, es Mxico, con un mosaico de ecosistemas y un mosaico de etnias y culturas autctonas. Valores Religiosos y Espirituales: Muchas religiones atribuyen valores espirituales y religiosos a los ecosistemas o a sus componentes. Procesos de conocimiento (Tradicional y contemporneo): Los ecosistemas influyen en los tipos de procesos del conocimiento desarrollados por diferentes culturas. Inspiracin: Los ecosistemas sirven como fuente de inspiracin para el arte, las manifestaciones de la cultura autctona o tradiciones, smbolos nacionales, arquitectura y publicidad. Valores Estticos: La mayora de las personas encuentran belleza o valores estticos en diversos aspectos de los ecosistemas, tal como se refleja en el apoyo a los parques, unidades escnicas y en la seleccin de vivienda con reas verdes. Relaciones Sociales: El tipo de ecosistema influye en el tipo de relacin social que establece una cultura. Las sociedades de pesca, por ejemplo, difieren en muchos aspectos en sus relaciones sociales de sociedades de pastoreo nmada o sociedades agrcolas.

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Sentido de Lugar: Las personas valoran el sentido de lugar, que se asocia con determinadas caractersticas de su ambiente.

Patrimonio Cultural: Existen culturas que le dan un valor elevado al mantenimiento de sus paisajes histricos importantes o especies de alto valor cultural.

Recreacin y Ecoturismo: Las personas tienden a seleccionar paisajes naturales para pasar tiempo de ocio, distraccin o esparcimiento. Es nuestra inclinacin intrnseca a religarnos con nuestro origen que es la naturaleza.

Servicios de Soporte: Servicios necesarios para producir todos los otros servicios. Difieren de los de provisin, regulacin y culturales en el impacto que tienen sobre las sociedades humanas, pues mientras que en las otras categoras tiene un impacto relativamente directo y en periodos de corto plazo, los servicios de soporte tiene un impacto a largo plazo y afectan a las personas de manera indirecta. Formacin de suelo: Debido a que muchos otros servicios dependen del grado de fertilidad y de la calidad del suelo, la formacin del suelo puede influir en el bienestar humano. Fotosntesis: Produccin de oxigeno para la mayora de los organismos vivos.

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Produccin primaria: Es la asimilacin de energa y nutrientes de los organismos.

Ciclos de nutrientes: Aproximadamente 20 nutrientes esenciales para la vida, incluyendo el nitrgeno, el fsforo, el potasio y el azufre, entre otros, forman parte de algn ciclo en diferentes concentraciones y en diferentes partes de los ecosistemas.

Ciclo del agua: El agua es esencial para el mantenimiento de la vida, por ello, su ciclo es fundamental para la vida de nuestra especie, de todas las dems especies y por ende para la conservacin de la vida en nuestro planeta.

Degradacin de los Servicios Ambientales. En los ltimos 50 aos, los seres humanos hemos transformado a los ecosistemas ms rpida y extensamente que en ningn otro perodo de la historia humana con el que se pueda comparar, esto ha sucedido en gran medida para resolver rpidamente las demandas crecientes de alimentos, agua dulce, madera, fibra y combustibles. Los cambios realizados en los ecosistemas han contribuido a obtener considerables beneficios netos en el bienestar humano y el desarrollo econmico; este proceso ha implicado costos crecientes consistentes en la degradacin de muchos servicios de los ecosistemas, un mayor riesgo de cambios no lineales, y la

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acentuacin de la pobreza de un gran nmero de personas. Existen estudios previos donde ya se adverta del alto costo en los cambios de los procesos ecolgicos y que la distincin entre lo natural y lo dominado por el hombre se estaba haciendo cada vez menos clara; esto por tres razones: En primer lugar los servicios y bienes emanados de los ecosistemas son poco valorados econmicamente por la sociedad; la mayora de los servicios no se comercializan en un mercado formal y no existe un indicador que enve seales en el cambio de precio segn su oferta o condicin. Adems, pocas personas estn conscientes del papel de los servicios ambientales en la generacin de bienes que se comercializan en el mercado. Esta falta de conocimiento ayuda a impulsar la conversin de ecosistemas naturales a ecosistemas dominados por el hombre. En segundo lugar muchos de los procesos que inician dicha transformacin, como la introduccin de especies exticas, extincin de especies nativas y la alteracin de la composicin de la atmsfera por la quema de combustibles fsiles, y de la propia vegetacin, son muy difciles o imposibles de revertir en una escala de tiempo corta. Por ltimo se llegaba a la conclusin de que si la conciencia no era mayor y las tendencias continuaban, en pocas dcadas la humanidad alterara de forma dramtica los ecosistemas naturales. La Evaluacin de los Ecosistemas del Milenio ( Millenium Ecosystem Assessment) identific tres problemas principales relacionados con el uso y aprovechamiento

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de los ecosistemas en el mundo que estn afectando de manera negativa a las personas y provocando una disminucin significativa de los beneficios que se obtienen de los ecosistemas a largo plazo:

1. De

los

servicios

ecosistmicos

examinados

por

esta

Evaluacin,

aproximadamente el 60% (15 de 24) se estn degradando o se usan de manera no sostenible, estos incluyen al agua dulce, la pesca, la purificacin del aire y del agua, la regulacin del clima regional y local as como los riesgos naturales y las pestes. Los costos totales de la prdida y la degradacin de estos servicios son difciles de medir, pero los datos disponibles demuestran que son considerables y que tienen una tendencia de aumento. Muchos servicios ecosistmicos se han degradado como consecuencia de acciones llevadas a cabo para aumentar el suministro de otros servicios, como los alimentos.

2. Los cambios que se han hecho en los ecosistemas estn aumentando la probabilidad de cambios no lineales en los mismos (incluidos cambios acelerados, abruptos y potencialmente irreversibles), que tienen

consecuencias importantes para el bienestar humano. Algunos ejemplos de estos cambios son la aparicin de enfermedades, las alteraciones bruscas de la calidad del agua, la creacin de "zonas muertas" en aguas costeras, el colapso de las pesqueras y cambios en los climas regionales.

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3.

La degradacin de los servicios ecosistmicos, es decir, la merma persistente de la capacidad de un ecosistema para brindar servicios, est contribuyendo al aumento de las desigualdades y disparidades entre los grupos de personas, lo que en ocasiones, es el principal factor causante de pobreza y de conflicto social. Esto no significa que los cambios en los ecosistemas, como el aumento de la produccin de alimentos, no hayan contribuido tambin a que muchas personas salgan de la pobreza o del hambre, pero esos cambios han perjudicado a muchos otros individuos y comunidades, cuya apremiante situacin muchas veces se ha pasado por alto. En todas las regiones, incluyendo a nuestro pas y particularmente en el frica subsahariana, la situacin y la gestin de los servicios de los ecosistemas es un factor decisivo en las perspectivas de reduccin de la pobreza.

1.5 Concepto y relevancia de la biodiversidad

El termino biodiversidad es la contraccin de la expresin diversidad biolgica y refleja el nmero, la variedad y la variabilidad de los organismos vivos, desde el nivel gentico hasta ecosistemas. La biodiversidad es la base de los servicios ecosistmicos, ntimamente ligados al bienestar humano. La importancia de esta definicin es que llama la atencin sobre las mltiples dimensiones de la diversidad biolgica. Se reconoce explcitamente que cada biota puede

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caracterizarse por su diversidad gentica, taxonmica y ecolgica y la forma en que estas dimensiones de la diversidad varan en el espacio y el tiempo es una caracterstica clave de la diversidad biolgica. As, slo una evaluacin multidimensional de la diversidad biolgica puede proporcionar conocimientos sobre la relacin entre los cambios en la biodiversidad y los cambios en el funcionamiento de los ecosistemas y los servicios de los ecosistemas. Ninguna caracterstica en el planeta es ms compleja, dinmica y variada. As mismo, la biodiversidad es la caracterstica que est experimentando el cambio ms dramtico a causa del hombre. En ocasiones la biodiversidad se presume que es una importante caracterstica de slo los ecosistemas naturales, tales como reas silvestres, reas naturales protegidas o parques nacionales. Esto es incorrecto, pues los procesos controlados ya sean plantaciones, granjas, tierras de cultivo, sitios de acuacultura, pastizales, o incluso parques urbanos, tienen su propia biodiversidad. Dado que las tierras de cultivo por s solas ahora representan ms del 24% de la superficie terrestre, es fundamental que cualquier decisin tome en cuenta la conservacin de la diversidad biolgica o los servicios ecosistmicos en este tipo de procesos antropognicos.

A pesar de las muchas herramientas y bases de datos, la biodiversidad sigue siendo difcil de cuantificar con precisin. Sin embargo, no siempre se requiere de respuestas precisas para disear una efectiva comprensin de lo que es la biodiversidad, cmo evoluciona a lo largo del tiempo y el espacio, los conductores

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responsables de tal cambio, las consecuencias de dicho cambio para los servicios ecosistmicos y el bienestar humano, y las opciones de respuestas disponibles. A fin de evaluar las condiciones y tendencias de la diversidad biolgica, ya sea a nivel global o regional, es necesario medir la abundancia de todos los organismos en el espacio y el tiempo, utilizando la taxonoma para conocer el nmero de especies, sus caractersticas funcionales, el tipo de funcin ecolgica (fijacin de nitrgeno de plantas leguminosas o la no fijacin de nitrgeno de otras plantas), y las interacciones entre las especies y el resultado de stas, como pueden ser la depredacin, el parasitismo y la competencia, y como afectan estas interacciones a los ecosistemas.

Riqueza

Existen muchas formas de medir la diversidad biolgica, una medida comn es la riqueza de especies, es decir, el nmero se especies en un lugar determinado y representa un nico pero importante indicador, el cual es tan valioso, que es considerado como la moneda comn de la biodiversidad. Esta riqueza debe de integrarse con otras variables para poder medir la totalidad de la diversidad biolgica, esto es debido a que lo que constituye una especie no est a menudo bien definido, aunque la riqueza de especies nativas y el funcionamiento de los ecosistemas se correlacionan bien, existe una considerable variabilidad en torno a esta relacin, las especies pueden ser taxonmicamente similares (mismo gnero), pero ecolgicamente muy diferentes, un ejemplo es su extraordinaria

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variacin en la abundancia: para la mayora de las comunidades biolgicas, slo unos pocos son dominantes y muchos son poco frecuentes. En un simple conteo del nmero de especies en un ecosistema no se toma en cuenta el papel de la contribucin de las especies a un ecosistema. Cada especie tiene propiedades ms valiosas, adems de su taxonoma, para su evaluacin y monitoreo. Estas propiedades incluyen medidas de gentica, variabilidad ecolgica, de distribucin y su papel en los procesos ecolgicos, dinmicas, posicin trfica y rasgos funcionales.

Composicin y Abundancia

Una propiedad importante en la medicin de la diversidad biolgica es la composicin de las especies. La composicin de las especies en un ecosistema es de igual o mayor importancia que la riqueza en cuanto a servicios. El funcionamiento de los ecosistemas y por ende, los servicios ecosistmicos en cualquier momento dado estn fuertemente influenciados por las caractersticas ecolgicas de las especies ms abundantes, no por el nmero de especies. La importancia de una especie para el funcionamiento de los ecosistemas est determinada por sus rasgos y su abundancia relativa. Por ejemplo, los rasgos de la especie de planta dominante (tales como cunto tiempo viven, qu tan grande es, qu tan rpido asimila el carbono y otros nutrientes, qu tan rpido se descomponen sus hojas, qu tan densa es su madera) por lo general determinan las especies clave conductoras de un ecosistema en la transformacin de materia

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y energa. Es fundamental para el mantenimiento de los servicios ambientales el conocer la composicin de las especies para poder tomar decisiones en cuanto a la conservacin o el restablecimiento de las comunidades biolgicas, en lugar de simplemente maximizar el nmero de especies.

Figura 1. Relacin entre biodiversidad, ecosistema y servicios ecosistmicos. (Modificado de Millenium Ecosystem Assessment, 2005).

1.6 Evolucin y especiacin.

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La evolucin se define como el cambio en la frecuencia gnica a travs del tiempo como resultado de la seleccin natural, que produce cambios acumulativos en las caractersticas de una poblacin. La teora de seleccin natural fue propuesta por Darwin y Wallace, y aunque estos dos personajes nunca se conocieron llegaron a la misma conclusin: La seleccin natural es el mecanismo por el cual las especies cambian a lo largo del tiempo. Dicha teora consiste en los siguientes puntos: Adaptacin: todos los organismos se adaptan a su ambiente. Variacin: todos los organismos presentan caracteres variables, estos son una cuestin de azar, aparecen en cada poblacin natural y se heredan entre los individuos. No los produce una fuerza creadora, ni el ambiente, ni el esfuerzo inconsciente del organismo, no tienen destino ni direccin, pero a menudo ofrecen valores adaptativos positivos o negativos. Sobre-reproduccin: todos los organismos tienden a reproducirse mas all de la capacidad de su ambiente para mantenerlos. Esto se bas en las teoras de Thomas Malthus, quien seal que las poblaciones tienden a crecer geomtricamente hasta encontrar un lmite al tamao de su poblacin dado por la restriccin, entre otros, de la cantidad de alimentos. Seleccin Natural: Dado que no todos los individuos estn adaptados por igual a su ambiente, algunos sobrevivirn y se reproducirn mejor que otros. Algunas veces se hace referencia a este hecho como "la

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supervivencia del ms fuerte", en realidad tiene ms que ver con los logros reproductivos del organismo que con la fuerza del mismo.

Teora Neodarwinista o Sinttica. En la teora de la seleccin natural, Darwin y Wallace no pudieron explicar cmo ocurre la evolucin, ni como pasaban las variaciones de una generacin a otra (el monje agustino Gregor Mendel haba publicado sus trabajos acerca de la gentica pero Darwin no lleg a conocerlo). Redescubiertos los trabajos de Mendel en 1900, la gentica provey las respuestas necesarias. La combinacin de los principios de la gentica mendeliana y la teora de la evolucin de Darwin se conoce como teora neodarwiniana o teora sinttica de la evolucin , la cual consiste en los siguientes puntos: Los individuos en una poblacin tienen niveles variables de agilidad, tamao, capacidad para obtener comida y diferente xito en reproducirse. Libradas a si mismas, las poblaciones tienden a expandirse

exponencialmente, llevando esto a que los recursos escaseen. En el curso de su existencia algunos individuos son ms exitosos que otros, lo que los lleva a sobrevivir y reproducirse en mayor grado.

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Estos organismos de mayor supervivencia y reproduccin dejarn ms descendientes que aquellos individuos menos adaptados.

Con el tiempo las variaciones heredables darn lugar a cambios genotpicos y fenotpicos cuya resultante es la transformacin de la especie original en una nueva especie, distinta de la especie que le dio origen.

Especiacin. La especiacin es la multiplicacin evolutiva de las especies, que surgen por la interaccin de la variacin heredable, la seleccin natural y barreras de flujo gnico entre las poblaciones. El mecanismo ms aceptado de especiacin es el alotrpico o geogrfico, es decir, cuando una nica poblacin de individuos nter frtiles se divide en poblaciones aisladas espacialmente y cada una diverge en especies diferentes. Otra forma de especiacin es la simptica, que ocurre cuando el aislamiento reproductivo precede a la diferenciacin y el proceso tiene lugar dentro de una poblacin (figura 2). Una consecuencia de la especiacin es la radiacin adaptativa y ocurre cuando las poblaciones de una especie se subdividen y diversifican bajo diferentes presiones selectivas y ocupan nuevos nichos ecolgicos.

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Figura 2. Tipos de especiacin. (Modificado de Smith, 2001) Evolucin de los Ecosistemas.

Los ecosistemas evolucionan con el tiempo ( sucesin). Una foto fija en el tiempo de cierto ecosistema no podra aportar la totalidad de los elementos que lo explican. La sucesin se diferencia de otros cambios en el tiempo que tambin se dan en el ecosistema (como la respuesta a impactos ambientales irregulares o la organizacin rtmica que responde a cambios tales como el da y la noche o las estaciones) en el hecho de que sigue un sentido definible y es, aparentemente, irreversible. A medida que un ecosistema va madurando, la diversidad de las especies que lo habitan crece (al alargarse y complicarse progresivamente las cadenas alimentarias) y su especificidad, por tanto, se hace mayor. A la situacin en la que un ecosistema est en el punto de mayor madurez en una determinada sucesin se llama clmax. La madurez del ecosistema se relaciona con la tasa de produccin neta de biomasa de forma inversa. Una alta produccin de materia viva es caracterstica de ecosistemas jvenes, mientras que en los ecosistemas ms

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maduros predomina el equilibrio entre la produccin de biomasa y el reciclaje de sta a la parte inerte del ecosistema. La sucesin ecolgica opera conjuntamente y en estrecha relacin con la evolucin de las especies. sta es resultado de la combinacin de un proceso aleatorio de generacin de nuevos genotipos y la seleccin natural. La evolucin tiende a generar organismos estables, capaces de adaptarse a una cierta diversidad de medios, y grandes en comparacin con los organismos primitivos.

1.7 El Significado de la Extincin.

En los ltimos cien aos los seres humanos hemos aumentado mil veces las tasas de extincin de especies conocidas en la historia de la tierra. Se tienen documentadas cerca de 100 extinciones de aves, mamferos y anfibios. Entre el 10% y el 50% de los grupos taxonmicos superiores (mamferos, aves, reptiles, anfibios, conferas y cicadceas) se encuentran catalogadas en peligro de extincin por la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza (IUCN) fondo internacional para la conservacin (12% de las aves, 23% de mamferos, 32% de los anfibios y el 25% de las conferas). Los organismos acuticos (incluyendo marinos y de agua dulce) no han sido monitoreados con la misma intensidad que los organismos terrestres, enmascarando las amenazas de extincin. Uno de los factores ms importantes que han favorecido eventos de extincin es que la distribucin de especies alrededor del mundo se ha vuelto ms homognea. Esto quiere decir que si comparamos un conjunto de especies de un

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lugar con otro de un lugar diferente, el promedio de diferencias cada vez es menor. Existen dos factores responsables de esta tendencia: En primer lugar las especies nativas exclusivas de un lugar, estn sufriendo grandes tasas de extincin ya sea por perdida de hbitat, contaminacin, perturbacin o actividades antropognicas. Segundo, se estn incrementando las tasas de invasin de especies debido al comercio y al rpido crecimiento de la velocidad de transporte. Actualmente, las tasas documentadas de introduccin de especies exticas en la mayora de las regiones son ms altas que las tasas documentadas de extincin. Las consecuencias de la homogeneizacin dependen de la agresividad de las especies introducidas y los servicios que pudieran aportar o perjudicar. La extincin de especies a nivel mundial es de particular importancia, ya que la prdida permanente e irreversible de especies implica una disminucin de los elementos constitutivos de bienestar.

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BIBLIOGRAFIA CONSULTADA.

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ORGS/octubre 1, 2008

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