INSTITUTO SUPERIOR EVANGELICO DE ESTUDIOS TEOLOGICOS CAatedra Carnahan 1993 ROSTROS DEL PROTESTANTISMO LATINOAMERICANO José Miguez Bonino NUEVA CREACION Buenos Aires -- Grand Rapids y: William B. Eerdmans Publishing CompanyEI rostro liberal del protestantismo latinoamericano 2Cristianismo protestante en América Latina? ,Por qué y como? Comencemos con algunas opiniones y juicios: [El protestantismo es] una forma del capitalism norteamericano, elemento conquistador, amigo del capitalista y enemigo del obrero, ‘que se ha propuesto mediante sus escuelas, sus templos y sus deportes, Ta americanizacion del pueblo? Por lo tanto, el protestantismo latinoamericano se establecié aqui en el “vientre” de una invasiGn extranjera y lleva las marcas del sectarismo y del individualismo que la caracterizaban. Result6, pues, en una aculturacién que nada tiene que ver con nuestro origen y formacién. hist6rica y en un subproducto de las conquistas politicas, econdmicas ¥ culturales de los siglos pasados? Creo firmemente que extender la Reforma al mundo latinoamericano de una manera inteligente y vigorosa, es provocar las luchas de conciencia en las que se forjan y se templan los grandes caracteres tan ‘necesarios para el engrandecimiento y la salvacién de las repuiblicas y ¢s llevar a él el soplo vivificador de las libertades de tal modo conquistadas por los pueblos del norte? El controversista catélico, el protestante “arrepentido” de la década de 1960 y el entusiasta intelectual evangélico de 1916 tienen valoraciones muy diferentes. Pero parecen coincidir en el reconocimiento de una relacién histérica e ideolégica entre el protestantismo latinoamericano, el proyecto liberal modernizador de sectores politicos latinoamericanos y la influencia norteamericana. Cualquier observador desprejuiciado tendra que aTRostros del protestantismo Jatinoamertcano reconocer en esta relacién al menos una verosimilitud cronolégica. Con algunas precisiones que oportunamente sefialaré, la segunda mitad del siglo pasado es el lugar hist6rico donde convergen en América Latina estos tres procesos: el proyecto liberal, cl predominio de la presencia de los Estados Unidos y el ingreso del protestantismo. Qué relacién los liga, cudles son las caracteristicas de cada uno de esos factores, como evaluar histérica, ideolégica y teolégicamente este perfodo: estas son las preguntas que han sido objeto de apasionadas discusiones y que hacen a la auto-conciencia y a la identidad del protestantisme latinoamericano, Mi aporte a esta discusién se limita en este contexto a plantear tres preguntas: (1) Si existe una relacién, qué importancia histérica tiene?, (2) 2D6nde reside la “afinidad” que habria hecho posible esa relaci6n? y @) :Cémo respondemos los protestantes a ese “supuesto” pasado histérico en funcién de nuestra misién aqui y ahora? I. gExiste esa relacién y qué importancia tiene? No nos distraeremos en el andlisis de lo que Jean-Pierre Bastian califica ~y descarta~- como la “hipétesis conspirativa”.* Segin ella (como lo manifiesta nuestra primera cita) las misiones protestantes no habrian sido otra cosa que la “punta de lanza”, “el acompafiamiento ideolégico” o “la legitimacion religiosa” de la penetracién econémica, politica y cultural de los Estados Unidos en América Latina: en todo caso, un instrumento consciente y deliberado del proyecto neocolonial. Es una teoria que han esgrimido a menudo polemistas catélico-romanos, a veces en alianza con los nacionalismos de derecha, y luego algunos marxistas, y que ha perturbado la conciencia de no pocos protestantes “progresistas” en la década de 1960, llevando a veces a tepudios y “confesiones” prematuros. Aparte de las coincidencias enel tiempo, muy pocas evidencias respaldan tal teoria. Incluso habria que precisar los argumentos de fechas, ya que el proyecto imperialista de los Estados Unidos recién toma cuerpo en América Latina luego de la guerra de secesién en aquel pafs (1860), euando la presencia protestante ya tenia aqui mas de dos décadas. En todo caso, es més bien a la 12