Continuidad y diferenciabilidad

Una condicin necesaria pero no suficiente para que una funcin sea derivable en un punto es que esta sea continua. Intuitivamente, una funcin continua es aquella en la cual pequeos incrementos en los elementos del dominio de la variable dependiente produce pequeos incrementos en el valor de dicha funcin, de manera que . Haciendo estos incrementos cada vez ms pequeos, las variaciones se hacen ms pequeas; cuando estos se aproximan a cero, en el lmite,

con lo que se obtiene, f(x)=y. Para un punto particular a, quiere decir que , y si este ltimo lmite existe significa en consecuencia por un teorema de lmites (un lmite existe si y slo si los dos lmites laterales existen y son iguales) que toda funcin f(x) que cumpla con

es continua en el punto a.

Condicin no recproca

La funcin valor absoluto no tiene derivada en el punto (0,0).

La relacin no funciona a la inversa: el que una funcin sea continua no garantiza su derivabilidad. Es posible que los lmites laterales sean equivalentes pero las derivadas laterales no; en este caso la funcin presenta un punto anguloso en dicho punto. Un ejemplo puede ser la funcin valor absoluto (tambin llamada mdulo) en el punto . Dicha funcin se expresa:

Para valores infinitamente cercanos a 0, por ambas ramas, el resultado tiende a 0. Y el resultado en el punto 0 es tambin 0, por lo tanto es continua. Sin embargo, las derivadas resultan:

Cuando vale 0, las derivadas laterales dan resultados diferentes. Por lo tanto, no existe derivada en el punto, a pesar de que sea continuo. De manera informal, si el grfico de la funcin tiene puntas agudas, se interrumpe o tiene saltos, no es derivable.

Derivada de una funcin

Considerando la funcin f definida en el intervalo abierto I y un punto a fijo en I, se tiene que la derivada de la funcin f en el punto se define como sigue:

, si este lmite existe, de lo contrario, , la derivada, no est definida. Esta ltima expresin coincide con la velocidad instantnea del movimiento continuo uniforme acelerado en cinemtica. Aunque podran calcularse todas las derivadas empleando la definicin de derivada como un lmite, existen reglas bien establecidas, conocidas como teoremas para el clculo de derivadas, las cuales permiten calcular la derivada de muchas funciones de acuerdo a su forma sin tener que calcular forzosamente el lmite. Tales reglas son consecuencia directa de la definicin de derivada y de reglas previas, como puede apreciarse en todo buen texto de clculo infinitesimal. Tambin puede definirse alternativamente la derivada de una funcin en cualquier punto de su dominio de la siguiente manera:

, La cual representa un acercamiento de la pendiente de la secante a la pendiente de la tangente ya sea por la derecha o por la izquierda segn el signo de . El aspecto de este lmite est relacionado ms con la velocidad instantnea del movimiento uniformemente acelerado que con la pendiente de la recta tangente a una curva. No obstante su aparente diferencia, el clculo de la derivada por definicin con cualquiera de los lmites anteriormente expresados, proporciona siempre el mismo resultado.

Ejemplo
Sea la funcin cuadrtica f(x)= x definida para todo x perteneciente a los reales. Se trata de calcular la derivada de esta funcin para todo punto x R puesto que es continua en todos los puntos de
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su dominio , mediante el lmite de su cociente de diferencias de Newton. As,