LA METODOLOGA DE FRIEDMAN Y UNA CONSECUENCIA IMPORTANTE PARA LA ESCUELA AUSTRACA DE ECONOMA.

Por Gabriel Zanotti El ao 1953 fue un ao clave para la epistemologa de la Economa. En efecto, en ese ao Milton Friedman public uno de los ms importantes artculos sobre dicha cuestin, que ha quedado como un clsico cuya bibliografa secundaria es prcticamente inagotable 1 . Friedman casi nunca volvi a referirse a su influyente ensayo. Nosotros hemos tratado este tema en su momento 2 ; nuestra intencin ahora es, brevemente, tocar los puntos relevantes a efectos de los problemas actuales de la epistemologa de la Escuela Austraca de Economa. La polmica que produjo el artculo de Friedman se debe, creemos, a lo que en general parece que dijo. Una primera y habitual lectura sugera la irrelevancia del realismo de los supuestos de los modelos neoclsicos del mercado. El artculo de Friedman parece ser en ese sentido una coherente respuesta a la crtica habitual sobre la irrealidad de la competencia perfecta. Es ms, una segunda cuestin muy interesante es que Friedman enfatiza ese no realismo afirmando que cuanto menos realista es el modelo, mejores sern las predicciones. Pero una lectura ms ajustada del artculo (y esto ha sido resaltado por los comentaristas, tanto clsicos como los actuales 3 ) implica (sobre todo al final) que Friedman no estaba afirmando un tosco no realismo de las hiptesis, sino un no completo realismo de las mismas. Toda hiptesis, en el mtodo hipottico-deductivo, no es una copia de la realidad (el mapa no es el territorio) sino una simplificacin predictivamente relevante (y por eso Friedman las llam descriptivamente falsas). Visto as, lo ms discutible de su ensayo no es esa obviedad, sino la relacin inversa que plantea entre ese no completo realismo (obvio) de las hiptesis y su poder productivo, y ese es el punto que destaca Musgrave. Pero dejando de lado por ahora- esa cuestin, aclarada la habitual malinterpretacin del supuesto no realismo de Friedman, estamos en condiciones de ver su obvia relacin con el mtodo hipottico-deductivo que plantea Popper. Aunque y esto tambin ha sido muy destacado- no lo cite 4 , el mtodo de hiptesis y refutaciones es claramente afirmado por Friedman. Claro, no es el Popper final, el Popper dialgico, el Socratic Popper 5 , o el Popper hermenutico que nosotros mismos hemos defendido 6 , pero nadie tendra nada que reprochar a Friedman si nos basamos slo en la estructura lgica del mtodo hipotticodeductivo (decimos esto en itlicas porque el marcado realismo y las crticas popperianas al instrumentalismo son mucho ms difcilmente compatibles con el artculo de Friedman). Es tambin muy significativo que el importantsimo artculo de Machlup sobre estos temas 7 (tan importante, a nuestro juicio, como el de Friedman), y que nosotros hemos llamado la interpretacin Machlup de Mises, cite a Friedman a su favor (aunque sealndole, como buen austraco, que debera haber tenido mayor cuidado con los fundamentos filosficos de las hiptesis.). La bibliografa secundaria clsica es ilustrativa sobre estos temas. Boland seal en su momento que pocos haban reparado en que Friedman era un instrumentalista cientfico, efendindolo adems en esa posicin 8 . Esto es, la posicin segn la cual las hiptesis son
.El artculo original en ingls llevaba como ttulo The Methodology of Positive Economics; la versin castellana puede verse en el libro Ensayos sobre economa positiva, Gredos, Madrid, 1967, p. 9. La bibliografa secundaria clsica puede verse en estos papers: Nagel, E., Assumptions in Economic Theory, American Economic Review Papers and Proceedings, vol. 53 (mayo de 1963): 211-19; Musgrave, A., Unreal Assumptions, en: Economic Theory: The F-twist Untwisted, Kilos,vol.34 (1981): 377-87; Boland, L., A Critique of Friedmans Critique, Journal of Economic Literature, vol. 17 (junio de 1979): 503-22; y Caldwell, B., A Critique of Friedmans Methodological Instrumentalism, journal Southern Economic journal, vol. 47 (octubre de 1980): 366-74; todos reimpresos en Caldwell, B. J., Appraisal and Criticism in Economics: A Book of Readings, Allen and Uwin, Boston, 1984. Dentro de la inagotable bibliografa posterior, vanse los artculos de Mayer, Maki, Hands, Boland y Reder en el nro. 4 vol. 10 de The Journal of Economic Methodology, December 2003. 2 En Caminos abiertos I y II, Libertas (1996-1997, nros 25 y 26 respectivamente). 3 Sobre todo por Nagel, Musgrave y Caldwell (ver nota 1). 4 Ver Cole, J.: Milton Friedman (1912-2006), en Desarrollo Econmico (2007),. 9. 5 Ver al respecto el clsico art. de Boland, L.: Scientific Thinking Without Scientific Method: Two Views of Popper, en New Directions in Economic Methodology; Routledge, 1994. 6 En Zanotti, G.: Hacia una hermenutica realista, Austral, Buenos Aires, 2005. 7 Nos referimos al clsico The problem of Verification In Economics [1955]; ver versin espaola en Libertas, Nro. 40. 8 Ver op. cit. en nota 1 y su posterior artculo en el Journal of Economic Methodology, de 2003, tambin citado en la nota 1. Este ltimo artculo es peculiar porque Boland reclama con justicia, en nuestra opinin, que el tiempo le dio la razn. Muchos niegan en teora ser instrumentalistas cientficos pero luego sus altas modelizaciones matemticas los convierten en partidarios prcticos de la tesis de Friedman. Slo los austracos, creemos, tendran con qu defenderse de este artculo de Boland.
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instrumentos de prediccin y no acercamientos a la verdad. Caldwell critic esta posicin defendiendo el realismo de Popper, esto es, su crtica al instrumentalismo cientfico 9 . Dejemos este tema para el final, aclarando que hoy, el tema del realismo o antirealismo cientfico es uno de los ms problemticos en filosofa de la ciencia 10 . Y lo es porque, en nuestra opinin, es un problema estrictamente filosfico en el sentido de ontolgico-gnoseolgico. La lgica interna del mtodo hipottico-deductivo nada dice a favor de una u otra posicin y es tan compatible con el realismo popperiano, el instrumentalismo o posiciones no realistas. Pero cul es la relevancia de esta cuestin para la Escuela Austraca? Que, en general, los austracos contraponen el realismo de la teora del market process versus el no realismo de los modelos neoclsicos de equilibrio y sus derivaciones. Pero, como hemos sealado en un artculo anterior 11 , ello no es un modo adecuado de plantear el problema. Un partidario de la interpretacin habitual de Friedman puede considerarse totalmente inmune frente al no realismo de la competencia perfecta. La clave de la cuestin es si la economa como ciencia est bien planteada colocando el supuesto de conocimiento perfecto y luego hiptesis ad hoc ms ajustadas al mundo real. La respuesta hayekiana es que no, que el planteo correcto del problema econmico es partir del supuesto de conocimiento disperso y luego incorporar hiptesis auxiliares para explicar cmo el conocimiento tiende a ser menos disperso. O sea: la cuestin es cul es el ncleo central del programa de investigacin: si el conocimiento disperso o el conocimiento perfecto. Ese es el debate. Otro tema es si el programa de investigacin, sea austraco o neoclsico, es realista. Los austracos tenemos siempre la tentacin de decir que el modelo del proceso de mercado es obviamente realista. Pero hay que tener cuidado en ello. Primero, como toda teora, es obviamente no completamente realista: el mapa no es el territorio. Pero, sobre todo, cuando surgen las polmicas internas entre la lnea Kirzner y la lnea Lachmann-Schackle del mercado como aleatorio 12 , entonces bien se nos puede preguntar hasta qu punto decir que el mercado tiendo al equilibrio es realista 13 . Tal vez sera ms realista decir que dado el conocimiento disperso, es casual que el mercado tienda a coordinar Pero entonces, no convendra una respuesta sanamente a lo Friedman de este problema? En realidad nunca podremos saber hasta qu punto la alertness empresarial es suficiente para la coordinacin de expectativas dispersas, an con las mejores condiciones institucionales de mercado libre. Creo que lo mejor que podemos decir es que si la alertness empresarial es suficiente, y hay condiciones institucionales de libre mercado (que tampoco se pueden definir de una vez y para siempre), entonces las expectativas tendern a la coordinacin. O sea, una proposicin condicional cuyo grado de verdad del antecedente es relativamente incognoscible, o que a lo sumo podemos suponer por una antropologa filosfica a la escocesa donde suponemos una naturaleza humana ni sabia ni ignorante absolutamente y que en condiciones normales de mercado libre tiende a aprender. Y no mucho ms. En ese sentido habra una sana irrelevancia del supuesto de la realidad del grado de alertness suficiente para la coordinacin. Ms que una proposicin tipo todo S es P, la Escuela Austraca se maneja con una proposicin condicional simple del tipo si p entonces q, donde el realismo de p tiene que ver con cuestiones filosficas ajenas al mtodo de anlisis que se est aplicando

Ver op. cit. en nota 1. Ver al respecto Santanatoglia, E.: Philosophy of Science and Scientific Method, paper presentado en el curso de Philosophy of Science en el marco de la Maestra en Philosophy of Social Sciences, London School of Economics and Political Science, 2006/2007, y Carman, C.: El realismo cientfico en Rom Harr (anlisis crtico), tesis de doctorado presentada y aprobada en la UNQ, Febrero de 2004. 11 En Mises y Hayek sobre el conocimiento en Revista Digital No. 4 - La Escuela Austraca en el Siglo XXI, (2007) Fundacin Hayek.
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Sobre el tema, ver el clsico art. De Garrison, R. W., From Lachmann to Lucas: on Institutions, Expectations, and Equilibrating Tendencies, en Subjectivism, Intelligibily and Economic Understanding, New York University Press, New York, 1986. Sobre los austracos hermenuticos, ver Crespo. R.: Subjetivistas radicales y hermenuticos en la escuela austraca de Economa, en Sapientia (1998), vol. LIII, Fasc. 204. ltimamente, yo pienso que la posicin de Lachmann no es tan radical como se la presenta; ver al respecto sus artculos sobre el market process en Capital, Expectations, and The Market Process (Sheed Andrews and McMeel, Inc., 1977). Por otra parte, mi posicin actual sobre esta cuestin hermenutica consiste en relacionarla directamente con la fenomenologa de Husserl; ver al respecto Intersubjetivity, Subjetivism, Social Sciences, and the Austrian School of Economics, en Markets & Morality (2007), vol. 10, number 1, 115-141. 13 Ver por ejemplo el artculo de Ivo Sarjanovic, Procesos de mercado: precios en desequilibrio ms moneda en desequilibrio; en La Crtica como mtodo, Ensayos en honor de Rogelio Pontn; Fundacin Libertad, Rosario, 2007.

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El realismo de la Escuela Austraca tiene que ver por ende con cuestiones ontolgicas ms que estrictamente metodolgicas. No lo voy a desarrollar nuevamente 14 , pero ya hemos dicho que el supuesto ontolgico ms adecuado para la Escuela Austraca es la inter-subjetividad de los mundos de vida de Husserl analizados al estilo Schutz. Ahora bien: todo orden espontneo es mundo de la vida, pero no todo mundo de la vida es espontneo. Para que un mundo de vida econmico tienda espontneamente a la coordinacin es necesaria una hiptesis auxiliar muy fuerte (la alertness empresarial) sobre cuyo grado de realismo no tiene mucho sentido seguir debatiendo. Tenemos la razonable esperanza de que el mercado coordine en situacin de libertad y la certeza de que no coordina en situacin de mercado intervenido. Para nuestro disperso conocimiento, ello ya es mucho. Permtasenos concluir del siguiente modo: es muy bueno que Friedman y Hayek hayan sido tan amigos, pero una lstima que, como economistas, se hayan entendido tan poco. Espero que los lectores adviertan lo que quiero decir.

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Nos referimos a Intersubjetivity, Subjetivism, Social Sciences, and the Austrian School of Economics, op.cit., en nota 12.