LA SANGRE

Los procesos metablicos de toda clula necesitan el constante aprovisionamiento de substancias nutritivas y oxigeno, a la vez que la eliminacin ininterrumpida de los productos de desecho. En el ser humano y en todo animal mayor se ha formado un medio de transporte interno conocido por sistema circulatorio, comprendidos por el corazn y los vasos sanguneos, los vasos linfticos, la sangre y la linfa. La sangre es un conjunto de clulas similares especializadas en el desempeo de ciertas funciones. El volumen de sangre de un ser humano esta en relacin con su peso, la sangre transporta a las clulas elementos nutritivos y oxigeno, y extrae de las mismas productos de desecho; transporta hormonas de las secreciones de las glndulas endocrinas; interviene en el equilibrio de cidos, bases, sales y agua en el interior de las clulas; toma parte importante en la regulacin de la temperatura del cuerpo, al enfriar los rganos como el hgado y msculos; sus glbulos blancos son un medio decisivo contra las bacterias y otros microorganismos patgenos, y sus mecanismos de coagulacin evitan la perdida de este valioso liquido. La sangre, aparece como un liquido rojo, homogneo, al fluir de una herida, se compone en realidad de un liquido amarillento llamado plasma, en el cual flotan los elementos formes: glbulos rojos que dan su color a la sangre, glbulos blancos y plaquetas que son pequeos fragmentos celulares, convenientes para desencadenar el proceso de coagulacin. Estos elementos formes representan un 45 por 100 de la sangre total, en tanto que el 55 por 100 restante es el plasma. Los elementos formes son de densidad 1.09, superior a la de 1.03 del plasma; estos dos constituyentes pueden separarse por centrifugacin. La sangre se mescla continuamente en tanto circula por los vasos, de modo que el plasma y los elementos celulares no se separan.

I.

Plasma

El plasma es una mescla compleja de protenas, aminocidos, hidratos de carbono, lpidos, sales, hormonas, enzimas, anticuerpos y gases en disolucin. Es ligeramente alcalino, con un pH de 7.4. Los dos principales componente son el agua, del (90 al 92 por 100) y las protenas, del (7 al 8 por 100).El plasma esta en equilibrio dinmico con el lquido intersticial que baa las clulas y con el lquido intracelular situado dentro de ellas.

El plasma contiene varias clases de protenas, cada una con sus funciones y propiedades especificas: fibringeno, globulinas alfa, beta y gamma, albumina y lipoprotenas. El fibringeno es una de las protenas al proceso de coagulacin; la albumina y las globulinas regulan el contenido en agua dentro de la clula y en los lquidos intercelulares; la fraccin globulina gamma es rica en anticuerpos, inmunidad contra determinadas enfermedades infecciosas, como sarampin y hepatitis infecciosa. La presencia de dichas protenas hace que la sangre sea unas seis veces ms viscosa que el agua. Las protenas del plasma y la hemoglobina de los glbulos rojos son importantes amortiguadores acidobsicos que mantienen el pH de la sangre y de las clulas corporales dentro de una pequea variacin. La funcin normal de nervios, msculos y otros tejidos requiere el equilibrio adecuado entre los iones de sodio, potasio, magnesio y calcio. El transporte de estos iones y la regulacin de cada uno presente en los tejidos son funciones que dependen de la sangre. La concentracin de glucosa en el plasma vara de 0.08 a 0.14 por 100, y en promedio es de 0.1 por 100. Las clulas cerebrales necesitan especialmente el suministro constante de glucosa como combustible, si la concentracin de glucosa en la sangre permanece baja, las clulas del cerebro no funcionan, con la consecuencia de coma y muerte.

II.

Eritrocitos

Los glbulos rojos o eritrocitos son discos bicncavos, de siete a ocho micras de dimetro y grueso de una a dos micras. Los eritrocitos no se mueven activamente, sino que simplemente flotan en la corriente sangunea, a su vez impulsada por la accin cardiaca, se cuenta un promedio de 5 400 000 por milmetro cubico de sangre en un hombre adulto, y unos 5 000 000 en el mismo volumen desangre de una mujer. Cada glbulo rojo contiene aproximadamente 265 000 000 de molculas de hemoglobina, el pigmento rojo que da a estas clulas su color y al cual corresponde el transporte de oxigeno.

III.

Transporte en la sangre: HEMOGLOBINA

Los materiales son transportados por la sangre en uno de los estados siguientes: en una simple solucin el plasma, uniendo a una protena plasmtica, o transportado por el glbulo rojo en combinacin con la hemoglobina. Una pequea cantidad de oxigeno y de

bixido de carbono esta simplemente disuelta en el agua del plasma, pero la mayor parte de estos dos gases estn unidos a la hemoglobina en el glbulo rojo. Muchos otros compuestos en el plasma estn unidos a protenas. Los cidos grasos libres son transportados en la sangre principalmente en combinacin albumina srica, y los triacilgliceroles son trasportados desde el intestino al hgado y al tejido adiposo como quilomicrones, gotitas de grasa estabilizadas por colesterol. El hgado sintetiza y secreta diversos tipos de lipoprotenas. Un tipo de lipoprotenas es particularmente rico en triacilgliceroles, y constituye la forma en la estas grasas son transportadas del hgado al musculo esqueltico, al tejido adiposo y otros tejidos. La mayor parte de insulina que existe en el plasma esta unida a globulinas. Algunas de las hormonas esteroides, como cortisol son transportadas en el plasma unidas a protenas especificas, por ejemplo la transcortina. El transporte del oxigeno y bixido de carbono en la sangre depende principalmente de la hemoglobina que existe en el glbulo rojo. La sangre humana contiene unos 15g de hemoglobina por 100 mililitros. Las propiedades de la hemoglobina permiten que la sangre completa transporte aproximadamente 20 mililitros de oxigeno y 30 a 60 mililitros de bixido de carbono por 100 mililitros, y simultneamente sirve como amortiguadora acidobsica para reducir al mnimo los cambios de pH de la sangre. La porcin protenica de la hemoglobina esta compuesta de cuatro cadenas peptidicas, tpicamente dos cadenas anillos de hem (porfirina). Un tomo de hierro esta fijado en el centro de cada anillo de hem. La hemoglobina tiene la notable propiedad de formar una unin qumica poco estrecha con el oxigeno; los tomos de oxigeno estn unidos a los tomos de hierro en la molcula de hemoglobina. El bixido de carbono reacciona con el agua para formar acido carbnico, H2CO3; por lo tanto, un aumento en la concentracin de bixido de carbono tiene por consecuencia un aumento de la acidez de la sangre. La capacidad de transportar oxigeno de la hemoglobina disminuye cuando la sangre se vuelve mas acida. As pues, la combinacin de hemoglobina con oxigeno esta controlada indirectamente por la cantidad de bixido de carbono presente. Las clulas del cuerpo producen, en reposo unos 200, mililitros de bixido de carbono por minuto. Las propiedades nicas de la hemoglobina permiten que cada litro desangre transporte unos 50 mililitros de bixido de carbono del tejido al pulmn con solo unos centenares de unidad de diferencia en el pH entre la sangre arterial y la venosa. La oxihemoglobina es un acido mas fuerte que la hemoglobina reducida; por lo tanto, se liberan algunos cationes cuando HbO2 se convierte en Hb.

La sangre es un trasportador de oxigeno mas eficaz de los que seria si el contenido de oxigeno fuera una simple funcin de la tensin del mismo. El efecto del bixido de carbono (en realidad el cambio de pH dependiente del cambio del contenido de bixido de carbono) sobre la combinacin de oxigeno con la hemoglobina. Los glbulos rojos del feto contienen una variedad ligeramente distinta de hemoglobina, llamada hemoglobina fetal, la que desaparece gradualmente despus del nacimiento. Las clulas que contienen la hemoglobina fetal pueden admitir y desprender oxigeno a tensiones inferiores del mismo que los glbulos adultos; este hecho es muy importante para el feto, con menos oxigeno disponible durante su vida intrauterino. Si el aire que se respiramos contiene nicamente un 0.5 por 100 de monxido de carbono, mas de la mitad de la hemoglobina de la sangre se combina con este gas, con solo la otra mitad apta para el transporte de oxigeno. Esto equivaldra a que de pronto perdiramos la mitad de los glbulos rojos. La unin de la hemoglobina con el monxido de carbono, los mismo que su unin con el oxigeno es reversible, pero la liberacin del primero es un proceso lento, hasta el punto de que se precisan varias horas de respiracin en una atmosfera de aire puro para librar la sangre del mismo. Todos los mamferos tienen eritrocitos similares a los nuestros; las aves, los reptiles, los anfibios y los peces poseen eritrocitos ovales nucleados que contienen hemoglobina. Los moluscos, crustceos y otros animales tienen un pigmento sanguneo verdeazulado, la hemocianina, que contiene cobre en vez de hierro.

IV.

Regulacin del nmero de Eritrocitos

La vida media experimental de un eritrocito humano, calculada experimentalmente marcando algunos elementos con isotopos radiactivos, ha resultado de unos 127 das. El bazo, rgano de forma oval, con un dimetro de unos 12cm, situado a la izquierda del estomago, esta comunicado con el sistema circulatorio para su funcin de deposito de glbulos rojos. Las molculas de hemoglobina de los eritrocitos fagocitados quedan desintegradas en el bazo e hgado; los tomos de hierro se aprovechan y pasan a la medula roja para que ah sirvan a la sntesis de nuevas molculas. La porcin hem de la molcula sufre degradacin qumica y se excreta por la bilis en forma de pigmentos biliares. Los pigmentos biliares son precisamente los que dan su color a estas materias; si el conducto biliar esta obstruido, tal vez por un clculo, los pigmentos biliares no pueden verterse en el intestino, lo que da a lugar a que las heces tomen un color grisceo como de greda.

La falta de oxigeno en la medula sea roja no estimula la produccin de eritrocitos. En su lugar, como respuesta a la reducida tensin de oxigeno, los riones y quiz el hgado y otros tejidos secretan eritropoyetina, una glucoproteina con peso molecular de 60 000. Esta pasa por la sangre a la medula sea y estimula la etapa inicial de la produccin de glbulos rojos, la formacin de hemocitoblastos a partir de glbulos rojos primitivos. La menor cantidad de eritropoyetina da por resultado una disminucin del ritmo de produccin de glbulos rojos; esto evita un exceso de ellos. En resumen, el numero de eritrocitos circulantes es regulado automticamente por la produccin de eritropoyetina, y esto, a su vez, es regulado por los requerimientos de oxigeno por los tejidos. Los eritrocitos tienen entonces menos hemoglobina que en condiciones habituales (se dice que son hipocromos), y, como se comprende son menos eficaces en su funcin de transportar oxigeno.

V.

Leucocitos

Hay en la sangre cinco tipos de glbulos blancos o leucocitos. Estn provistos de ncleo; al carecer de hemoglobina son incoloros y, aparte, avanzan activamente con movimientos amiboides. Los glbulos blancos son mucho menos numerosos que los rojos. Suelen contarse unos 7 000 de los primeros por milmetro cubico como promedio, pero este numero varia de 500 a 9 000 10 000 en distintos individuos. Las personas desnutridas tienen menos leucocitos que las normales, lo que supone menos resistencia a la infeccin y a las enfermedades. Dos de los tipos de glbulos blancos, linfocitos y monocitos son producidos en el tejido linfoide del bazo, el timo y los ganglios linfticos. Los otros tres: neutrofilos, eosinofilos y basofilos, son producidos en la medula sea junto con los glbulos rojos. Los tres contienen grnulos citoplasmticos que difieren en tamao y propiedades tintoriales. Los neutrofilos tambin fagocitan los restos de clulas tisulares muertas. Los neutrofilos y otros glbulos blancos son guiados hasta los puntos de infeccin por substancias qumicas liberadas por los tejidos inflamados e infectados. Los monocitos tambin se mueven activamente por movimiento amiboide y fagocitan bacterias, los monocitos tienden a aumentar de tamao y se convierten en macrfagos. Los neutrofilos son de capital importancia para resistir infecciones bacterianas agudas; los monocitos adquieren mayor importancia en la tarea de contrarrestar infecciones crnicas. Los macrfagos tienen importancia en la limpieza de una regin infectada tras haber sido eliminadas las bacterias. Los linfocitos son clulas muy interesantes que tienen potencial

de convertirse en muchos otros tipos de clulas del organismo, tambin pueden penetrar en la medula sea y convertirse en precursores de glbulos rojos o de glbulos blancos granulociticos, como los neutrofilos. Los linfocitos de los tejidos pueden convertirse en fibroblastos y secretar fibras de colgeno, fibras elsticas y otros elementos del tejido conectivo. Los linfocitos inciales de la medula sea pueden tambin desarrollarse dando linfocitos T (del timo) o linfocitos B (de la bolsa) que intervienen en el desarrollo de la inmunidades celular y humoral respectivamente. Los linfocitos T producen linfoblastos, y los linfocitos B originan clulas plasmticas; ambos elementos producen y secretan anticuerpos. Un grupo final de elementos circulantes formados en la sangre son las plaquetas o trombocitos, que tienen importancia por que inician la coagulacin de la sangre.

VI.

Funciones protectoras de los Glbulos Blancos

La principal funcin de los glbulos blancos es proteger al individuo contra los microorganismos patgenos. Los neutrofilos y monocitos destruyen las bacterias invasoras ingirindolas, las bacterias fagocitadas quedan digeridas gracias a la accin de enzimas secretadas por el mismo glbulo. El leucocito sigue ingiriendo partculas hasta que sucumbe por el acumulo de productos desintegrados. Si las bacterias penetran por los tejidos del cuerpo, destruyen las clulas por ataque directo o por medio de productos qumicos txicos de su elaboracin. Los glbulos blancos, particularmente los neutrofilos emigran por los intersticios de las paredes vasculares, para que puedan fagocitar a los invasores y los remanentes de tejidos destruidos. El conjunto de las clulas tisulares muertas, las bacterias y los glbulos blancos, vivos o muertos, forman un lquido espeso de color, amarillento que recibe el nombre de pus. Despus de haber sido destruidas las bacterias, se repara el tejido aniquilado. Algunos tienen la facultad de regenerarse por medio de la multiplicacin de clulas contiguas; otros, en cambio, son de limitadas facultades en este sentido, de modo que recurren a la multiplicacin de tejido conectivo que forma lo que conocemos por tejido de cicatrizacin. En este mecanismo se supone la actividad de los linfocitos, pues se acumulan en las zonas donde tiene lugar la regeneracin. Se supone que los tejidos inflamados ponen en circulacin una substancia (factor leucoctico), que por va hemtica llega a la medula osea, donde estimula y activa la liberacin llega a la medula sea, donde estimula y activa la liberacin de glbulos blancos, sobre todo de neutrfilos. De esto resulta que el numero

de leucocitos en la sangre refleja la gravedad de la infeccin y, sucesivamente, los recuentos globulares tienen la utilidad de apreciar el grado de restablecimiento del paciente. Algunas enfermedades se distinguen por el aumento de cierra variedad de leucocitos, por lo que resulta conveniente proceder al recuento diferencial como medio diagnostico.

VII.

Coagulacin de la Sangre

La coagulacin, esencialmente funcin del plasma y no de los elementos formes, comprende la transformacin de una de las protenas plasmticas, el fibringeno, en fibrina insoluble. La sangre no se coagula al quedar expuesta al aire o al detenerse su circulacin, como algunos suponen; si se deposita con cuidado en rubo parafinado, no se coagular a pesar de su contacto con la atmosfera. El mecanismo de la coagulacin es muy complejo, por la intervencin de diferentes substancias del plasma, de influencia mutua en tres series de reacciones. El primer paso, la produccin de tromboplastina, se inicia cuando se corra un vaso sanguneo. Los tejidos traumatizados liberan una lipoprotena llamada tromboplastina, que acta recprocamente con los iones de calcio y varios factores protenicos. El segundo paso, la protrombinasa puede sintetizarse tambin por interaccin de factores liberados por las plaquetas, iones de calcio y otras globulinas plasmticas. Finalmente, la trombina acta como una enzima proteoltica desdoblando dos pptidos de fibringeno y formando un monmero de fibrina activa, que se polimeriza formando largos filamentos de fibrina insolubles. Algunas bacterias atacan las paredes de los vasos sanguneos, en cuyo caso las substancias qumicas propias de la coagulacin intervienen en la reparacin de los puntos dbiles. La destruccin de las clulas, con acumulo y desintegracin de plaquetas sobre la superficie parietal, en este caso rugosa, causa del desprendimiento de tromboplastina que motiva la formacin de un coagulo extendido sobre la superficie debilitada. La coagulacin de la sangre en el interior de los vasos, sobre todo en las arterias que riegan el corazn, cerebro y pulmones, es una de las causas ms importantes de enfermedad y muerte. Muchos rganos estn regados por varios vasos, de modo que en ellos no hay tanto peligro de obstruccin por el coagulo intravascular, llamado trombo. Los trombos o cualquier otra partcula, transportada por la corriente sangunea, al bloquear otro vaso toman el nombre de mbolo.

VIII.

Enfermedades de la Sangre
Anemia: La anemia no es una enfermedad especfica y aparte, sino un cuadro sintomtico derivado de muchas causas. Se caracteriza por la reduccin del nmero de glbulos rojos de la sangre, por el descenso de la cantidad de hemoglobina por glbulo y, bastantes veces, por ambas circunstancias. La anemia aparece despus de hemorragias profusas o de la destruccin considerable de eritrocitos. Las anemias perjudican al paciente ya que al disminuir el transporte de oxigeno transforman el metabolismo de todos los tejidos. Tambin la escasez de glbulos rojos disminuye la viscosidad de la sangre, motivo de que se aceleren los movimientos cardiacos; as se comprende que el aumento de trabajo del corazn sea una consecuencia de la anemia. A veces esta resulta de lesiones en la medula sea, hgado o bazo. La anemia es la carencia relativa de algn agente esencial a la elaboracin de los glbulos rojos, como el hierro, la cobalamina (vitamina B12) o el cido flico. La Anemia perniciosa: Enfermedad grave que antes tenia carcter mortal, se distingue por la presencia en la sangre de los glbulos rojos inmaduros, frgiles y reducidos en numero. A la medula sea de estos pacientes no llega suficiente cobalamina (vitamina B12) para que se formen con normalidad los elementos rojos. La policitemia verdadera es el resultado de una superproduccin globular roja; entonces la sangre se hace muy viscosa y tiende a obstruir los vasos sanguneos. Leucemia: Las leucemias son enfermedades de las clulas productoras de los glbulos blancos. La multiplicacin es demasiado rpida, de lo que resulta el exceso en el torrente circulatorio de estos elementos, buena parte de los cuales son inmaduros. La leucemia es una variedad de cncer, sealada por el rpido crecimiento anormal de una clase de clulas. Las clulas leucmicas, al invadir la medula sea y suplantar a las clulas normales precursores de los glbulos rojos, dan as motivo a la aparicin de anemia.