ELENTE Y LA ESENCIA DE SANTO TOMS DE AQUINO: ASPECTOS ELEMENTALES PARA ENTENDER LA METAFSICA TOMISTA.

Armando Gonzlez Virto Introduccin: El ser y la esencia es una de las primeras obras de Santo Toms de Aquino, sin embargo, an as, este opsculo resulta ser de vital importancia para entender la teora metafsica del Aquinate. Lo anterior se debe a que en este tratado Santo Toms explica de manera detallada los conceptos y trminos que utilizar en su postulacin ontolgica y, que adems, sern fundamentales para toda la filosofa escolstica e incluso en la modernidad. Dado esto resulta necesario hacer un estadio adecuado de el ente y la esencia como base para poder acercarnos a la metafsica tomista y su filosofa en general. En este trabajo nos proponemos analizar los dos primeros captulos del opsculo. Palabras clave: ser, esencia, ente, sustancia, gnero, especie, diferencia, materia, forma. 1. Captulo I: Significado del ente y la esencia. Santo Toms comienza su opsculo haciendo la distincin ms importante, vital y necesaria para poder entender la metafsica en general, al menos al modo Aristotlico que es la manera en la cual l lo est haciendo; esta distincin es la diferencia y definicin de ente y esencia. Acerca del ente Santo Toms dice que existen dos formas de entenderlo. La primera forma sera el ente que se divide en las diez categoras, la segunda el que significa la verdad de las proposiciones. La diferencia entre estas dos formas de entender al ente est, segn Santo Toms, en el hecho de que segn la segunda manera se puede llamar ente todo aquello

acerca del cual se puede formar una proposicin afirmativa, aunque esto no ponga nada en la realidad1. Con lo anterior se refiere cuando decimos de manera inapropiada frases como la ceguera est en el ojo, puesto que la ceguera no es un ente en realidad, sino ms bien una carencia de ente, o dicho de mejor modo, es la carencia de una propiedad esencial a un ente particular, es decir, el ojo. Santo Toms considera que la forma correcta de referirnos al ente es la primera, puesto que en sta se dice ente nada ms a aquello que pone algo en la realidad. Sin embargo Cul sera la definicin de este tipo de ente? Santo Toms la enuncia como lo hace Averroes en su Metafsica: El ente dicho segn el modo primero significa la sustancia de la cosa2. Qu est entendiendo Santo Toms por sustancia? Lo mismo que Aristteles. La sustancia es el sujeto de la oracin del cual se predican los accidentes, sin embargo, el predicado que le es esencial (por decirlo de algn modo) es el de ser. Por tanto, la sustancia necesariamente tiene que ser el sujeto que es, es decir, que est ejerciendo el acto de ser, que existe, puesto que slo podemos predicar de aquello que es. Ente ser, pues, el sujeto que ejerce el acto de ser, es decir, la sustancia de la cosa. Ahora bien, qu es la esencia? La esencia, dice Santo Toms, no debe ser tomada del ente entendido segn el modo segundo, puesto que a este modo se llaman entes a algunas cosas que no tienen esencia3. La esencia deber, pues, ser tomada del primer modo, en tanto que ente es la sustancia de la cosa. Por tanto, contina Santo Toms, la esencia signific a algo comn a todas las naturalezas por las cuales los diversos entes se clasifican en diversos

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De Aquino, Santo Tomas, El ente y la esencia. Cap. I, 3. Ibid., Cap. I, 4. 3 Idem.

gneros y especies4. Lo anterior quiere decir, que por esencia debemos entender aquel rasgo esencial (vaya la redundancia) a un grupo o colectividad de individuos o entes, es decir, aquel rasgo o propiedad que les es comn y que los define como lo que son y, por ende, les permite formar parte de una clasificacin de gnero y especie. 2. Captulo II: La esencia de las sustancias compuestas. La esencia, dice Santo Toms, se da con propiedad y en verdad en las sustancias5, tal como haba quedado definido. Por tanto, es necesario para conocer la esencia de las cosas entender a la sustancia. Santo Toms distingue entre dos tipos de sustancias, las sustancias simples y las sustancias compuestas, siendo que en las primeras la esencia se da de un modo ms verdadero y noble stas sern las de principal inters para el filsofo. Sin embargo, al mismo tiempo las esencias de esas sustancias estn para nosotros ms ocultas, por lo cual, dice Santo Toms, es preciso comenzar la investigacin partiendo del anlisis de las sustancias compuestas, que es lo ms fcil, y as posteriormente poder comprender mejor a la sustancias simples. Ahora bien, las sustancias compuestas estn necesariamente conformadas por dos elementos esenciales, a decir la materia y la forma. Sin embargo, dice Santo Toms, no puede ser que slo uno de estos dos elementos sea la esencia. Ni la materia sola es la esencia, ni la forma sola tampoco lo es. La esencia comprende la materia y la forma6. La esencia ser, pues, aquello segn lo cual se dice que una cosa es.

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Idem. Ibid., Cap. I, 6. 6 Ibid., Cap. II, 7.

Dado que la esencia es aquello que viene significado por la definicin de la cosa7, la definicin de las sustancias naturales, dice el de Aquino, no contiene nada ms la forma, sino tambin la materia, puesto que de lo contrario no haba distincin entre las definiciones naturales y las matemticas8. A este respecto hay que aclarar lo que est entendiendo Santo Toms por sustancias naturales y en que difieren estas con las nociones o conceptos matemticos. Por sustancias naturales se refiere Santo Toms a las sustancias que se encuentran en la naturaleza, es decir, el mundo real y tangible, como lo son cualquier objeto o cualquier persona. Por otra parte las nociones matemticas son esencias inteligibles que se encuentran puramente en el entendimiento y, por tanto, a diferencia de las sustancias naturales carecen de materia. Despus de esto Santo Toms tambin hace una aclaracin acerca de la materia y la forma. Por la forma, en cuanto acto de la materia, la materia llega a ser ente en acto, y algo determinado9. La forma es aquello que pote en acto a la materia, en acto de qu? En acto de ser, de ser qu? Aquello que determina la forma. La materia se concretiza y determina en un ente particular y dado a partir de la forma. Otra aclaracin importante de Santo Toms es que la materia a la que se refiere como constitucin de la esencia en conjuncin con la forma, no es la materia particular, en tanto que la materia es el principio de individuacin de los entes, sino ms bien la materia absoluta; puesto que de lo contrario los universales careceran de esencia10. Dado lo anterior, Santo Toms afirma que, por tanto, el principio de individuacin no es la materia

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Idem. Idem. 9 Ibid., Cap. II, 8. 10 Vid., El ente y la esencia, Cap. II, 10.

tomada de cualquier modo, sino slo la materia signada11. Y qu es esto de materia signada? Santo Toms responde que materia signada es aquella que se considera bajo determinadas dimensiones12. Dado lo anterior, resulta que la diferencia entre la esencia de un universal, por ejemplo hombre, y un particular de dicho universal, por ejemplo Scrates, no se diferencian sino como lo no signado y lo signado13. Lo anterior quiere decir que la diferencia radica en que la esencia del universal est compuesta por materia no signada, sino en trminos absoluto, mientras que la esencial del particular est compuesta por materia signada, es decir, limitada en ciertas dimensiones espaciales. Segn lo anterior, Santo Toms afirma que por analoga, de la misma manera, la esencia del gnero y la esencia de la especie se difieren como lo no signado y lo signado14. Mientras que la designacin del individuo particular y el universal (Que Santo Toms identifica con la especie) se realiza por medio de la materia determinada por dimensiones, la designacin de la especie en relacin con su gnero se logra mediante la diferencia constitutiva, es decir, aquel aspecto de la especie que le es propio y la diferencia de las otras especies que pertenecen al mismo gnero. Esta diferencia constitutiva, dice Santo Toms, procede de la forma de la cosa, pues es precisamente esta forma la que determina las limitaciones ontolgicas del ente en cuanto tal.15

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De Aquino, Santo Toms, op. cit. Cap. II, 10. Idem. 13 Ibid., Cap. II, 11. 14 Idem. 15 Vid., En ente y la esencia. Cap. II, 11.

Dicho lo anterior, Santo Toms concluye que la definicin o la especie comprende entrambos, es decir una materia determinada designada por el nombre de gnero y una forma determinada designada por el nombre de diferencia16. Por tanto, la definicin, que es la esencia de la cosa, es decir, aquello por lo cual la cosa es, en trminos abstractos e inteligibles, est determinada en la especie. Esto quiere decir que hay identidad entre especie, esencia y definicin de la cosa. La especie est constituida por la materia y la forma, la cual es la que lleva al acto a la materia para ser determinada en un ente especfico. La materia de la definicin abstracta y universal es el gnero, mientras que la forma de la misma ser la diferencia que distingue a dicha especie del resto de las especies que pertenecen al mismo gnero. A lo anterior se refiere Santo Toms cuando dice: Por ello es evidente que por adicin de la diferencia, suprimida aquella indeterminacin, que era la causa de la unidad del gnero, las especies permanecen diversas por esencia17. Otra manera de entenderlo enunciada por Sano Toms es que la designacin de la especie en relacin con el gnero se realiza mediante las formas, y la designacin del individuo en relacin con la especie se obtiene mediante la materia18. Dado todo lo anterior, resulta que el gnero, la especie y la diferencia, que son los elementos que constituyen o se refieren a los universales abstractos, se relacionan proporcionalmente con la materia, la forma y el compuesto en la naturaleza (es decir, las sustancias compuestas que se encuentran en el mundo real y fenomnico). Sin embargo, aclara Santo Toms, no se identifican entre ellos, es decir, se parecen por analoga, pero no

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De Aquino, Santo Toms, op. cit. Cap. II, 15. Ibid., Cap. II, 17. 18 Ibid., Cap. II, 19.

hay identidad, puesto que los segundos se refieren a las definiciones de los entes particulares. Ahora bien, otra aclaracin importante que hace Santo Toms es la diferencia entre un universal como un todo y un universal como una parte. Mientras que el trmino hombre significa como un todo, esto quiere decir que no excluye la designacin de la materia, sino que la contiene de un modo implcito, afirma Santo Toms. As como el gnero contiene la diferencia, es por esta misma razn que el trmino hombre se puede predicar de los individuos. En cambio el trmino humanidad se significa como parte, puesto que no incluye en su significado ms que aquello que pertenece al hombre en tanto que hombre y, por tanto, excluye toda determinacin de la materia, por tanto no se predica de los individuos. Conclusin: Los dos primeros captulos del opsculo de el ente y la esencia no son otra cosa ms que la aclaracin y definicin de la terminologa que Santo Toms utilizar a lo largo de su investigacin en torno al ser de los entes. Pese a que en estos dos captulos Santo Toms se limit a hablar y describir la constitucin ontolgica de las sustancias compuestas, es decir, los entes particulares de esta realidad contingente, y de sus definiciones abstractas; en realidad el motivo que persiguen todas estas distinciones ontolgicas es la comprensin de las sustancias simples, especialmente la ms simple y perfecta de todas, principio del ser de todas las dems sustancias y causa del orden ontolgico descubierto por Toms en los entes, es decir, Dios. Es precisamente en los ltimos dos captulos del tratado donde Santo Toms comienza a dirigir su investigacin a la sustancias simples y, por ende, hacia Dios mismo, realidad ltima que permite la comprensin plena del ser. El presente trabajo se limit a realizar la exposicin y
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explicacin clara de los primeros captulos, porque estos trminos bsicos son necesarios para la comprensin de toda la metafsica tomista expuesta en sus distintas obras. As mismo, entender los conceptos descritos y explicados por Toms en estos captulos abre paso a lo que el de Aquino tratar en el captulo tercero del opsculo: El problema de los universales. Dicho problema es esencial en el estudio de la historia de la metafsica y de la filosofa en general, puesto que fue sin duda alguna el debate ms importante durante todo el medio evo en torno a la configuracin ontolgica de todo lo que hay. El problema de los universales qued inconcluso durante la edad media, siendo al parecer la respuesta ms acertada y con menos problemas la de Santo Toms, llamada tambin el realismo moderado. Comprender en que consisti el debate de los universales durante la edad media y en qu consisti la postura a este respecto de Santo Toms de Aquino resulta de gran trascendencia para la filosofa hoy en da, puesto que el problema de los universales ha sido retomado y es actualmente debatido por los llamados filsofos analticos, quienes en su mayora han adoptado una posicin realista demasiado radical al respecto, al modo platnico. Tal vez sea importante tomar en cuenta la doctrina metafsica de Santo Toms para continuar el debate de los universales en la filosofa analtica y defender una postura metafsica que sin llegar a la trascendencia exacerbada conserve las esencias como realidades patentes. Bibliografa: De Aquino, Santo Toms, Opsculos y cuestiones selectas, Vol. I. BAC, Madrid, 2001.