SEMINARIO DE MAESTRA:

ARTES GRIEGAS Y ROMANAS

LA CRTERA DEL PINTOR DEL INFRAMUNDO.
ANLISIS Y RELACIN CON LOS CULTOS MISTRICOS









Profesora: Cora Dukelsky
Alumna: Vernica Daz Pereyro





Maestra en Estudios Clsicos UBA (2009)
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I. INTRODUCCIN
En el siguiente trabajo nos proponemos analizar en detalle la crtera de volutas atribuida al
Pintor del Inframundo, encontrada en Canosa, que actualmente est en posesin del museo de
Munich (Staatliche Antikensammlungen, 3297). Intentaremos demostrar la conexin del autor con
los cultos mistricos de la antigua Grecia, en base al estudio de las figuras mticas representadas en
el jarrn.
En primer lugar, situaremos al Pintor del Inframundo en relacin al momento histrico y
artstico en que desarroll su trabajo. En segundo lugar, haremos una descripcin de la crtera en su
conjunto y de los detalles de su anverso, vinculndola con algunas descripciones literarias clsicas
del Hades.
Finalmente, sealaremos las posibles relaciones entre los elementos y los personajes que
aparecen en la crtera con los cultos mistricos, en general, y con el orfismo, en particular. Nos
centraremos en las figuras de Orfeo, Hades y Persfone, como verdaderos protagonistas de la obra.
II. EL PINTOR DEL INFRAMUNDO
No se conoce el nombre del autor de esta crtera, se lo denomin Pintor del Inframundo
justamente a partir de esta pieza, encontrada en una tumba, en Canosa. S se sabe que trabaj en la
colonia griega de Apulia, al sur de Italia, entre 330 y 310 a.C., aproximadamente. Perteneca a la
escuela del pintor Darius, uno de los ms influyentes e importantes pintores de jarrones, que fue el
primero en trabajar sobre jarrones de grandes dimensiones, de 1 a 1,5 metros. El Pintor del
Inframundo se especializ tambin en este tipo de obras.
La escuela de Darius sigui algunos recursos empleados anteriormente por la escuela de
Lycurgo y, antes de ella, el pintor Iliupersis, que acostumbraban a poner imgenes mitolgicas en el
anverso de la crtera e imgenes dionisacas (en lugar de funerarias) en el reverso. Exactamente esta
disposicin es la que encontraremos en la crtera.
Adems de la crtera de volutas, otras obras se atribuyeron a este pintor. En tres lekythoi
dibuj escenas de rapto, en los que aparecen las parejas Persfone y Plutn, Cfalos y Eos, y los
Discuros y las hijas de Leucipo. En otras crteras de volutas de gran tamao plasm el asesinato de
los hijos de Medea, y ella misma huyendo en el carro de serpientes de su padre; la historia del
abandono de los hijos recin nacidos de Melanipa; el castigo a Dirce, atada viva a un toro y
arrastrada y desgarrada por las rocas. De especial inters es la representacin del mito de Hrcules y
Atlas, en la cual vemos al joven hroe, con su garrote y su piel de len, de pie junto a Atlas, que
est sentado en un trono. A su lado aparece Gea y a la distancia, la serpiente que custodia el
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manzano de las Hesprides. Arriba est Selene en una carroza de cuatro caballos, con dioses a
ambos lados. Como vemos a partir de los ejemplos, la temtica elegida es la mitolgica.
Trendall (1989) describe su estilo como tendiente a la sobreelaboracin. En comparacin
con Darius, seala que las caras dibujadas tienen menor precisin y las lneas no estn tan
claramente definidas. Frecuentemente las vestimentas estn ricamente decoradas, mientras que las
figuras femeninas menos importantes por lo general utilizan peplos enlazados con cinturones
negros.
III. ANLISIS DE LA OBRA
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Como mencionamos en la introduccin, la obra es una crtera de volutas de figuras rojas,
fechada entre 330 y 310 a.C. [FIG. 1]
En el cuello del anverso se observa la cabeza de mujer rodeada de vegetacin y debajo de
ella, dos dioses en sus respectivas cuadrigas. En el cuerpo, Hades y Persfone en su palacio,
rodeados por otros habitantes y visitantes del reino de los muertos. En el cuello del reverso, Nike
coronando a Dionisos, entre mnades y stiros. En el cuerpo, un grupo de jvenes y muchachas.
En el cuerpo del anverso se observa un equilibrio y una simetra matemticos. Los
personajes estn dispuestos formando grupos de a tres. En el centro de la escena se encuentran
Hades y Persfone, los regidores del mundo de los muertos, junto a los cuales est Orfeo. En las
esquinas superiores, una mujer con dos jvenes a su lado. En el medio, tres iniciados a la izquierda
y tres jueces a la derecha. En las esquinas inferiores, dos condenados a castigos eternos. En el
centro inferior, Hermes, Hrcules y Hcate. El can Cerbero mira con una cabeza a la Hcate, con
otra, a Hrcules y con la tercera, a Tntalo.
Trendall [1989] sugiere que esta crtera del Pintor del Inframundo y otra en la que tambin
aparece Orfeo junto al palacio de Plutn y Persfone en el mundo de los muertos se remonten a una
misma fuente, un fresco o un mural, semejante a la Nekyia que pint Polignoto de Tasos
alrededor del 470 a.C. en el prtico de los cnidios, en Delfos. Como seala Vermeule [1984: 28]:
El Infierno, que el entendido occidental de los griegos considera antiguo y caractersticamente
helnico, no fue cantado por poeta serio alguno antes de Eurpides, ni plasmado artsticamente con
anterioridad a las grandes pinturas murales de Polignoto en Delfos (mediados del siglo quinto).
La primera descripcin literaria griega del inframundo que ha llegado hasta nosotros est en
boca de Odiseo, en el canto XI de la Odisea (no es relevante en este contexto la discusin de la
crtica acerca de si el hroe realiza o no una catbasis, propiamente dicha). All Odiseo se encuentra
con varios personajes homricos (su madre, Anticlea; Agamenn; Elpenor; Aquiles; etc.) y tambin
con varios personajes mticos. Entre stos, aparece el adivino Tiresias, que le da instrucciones para
su regreso a taca. Ve a Minos, juez de los muertos, que imparte justicia en las causas que ellos le
presentan. Ve tambin a tres hombres castigados por sus faltas contra los dioses: Ticio, a quien dos
guilas devoran el hgado, por haber intentado violar a Leto; Tntalo, siempre hambriento y
sediento porque no logra alcanzar el agua que est a sus pies ni los frutos que penden sobre su
cabeza; Ssifo, condenado a subir eternamente una enorme piedra hasta una cima. En los dos
ltimos casos, el texto no menciona la razn de los castigos.
Finalmente Odiseo se encuentra con Heracles, quien le comenta su anterior viaje al mundo
de los muertos, cuando an estaba vivo, como ltimo trabajo encargado por Euristeo. Parte de la
crtica sostiene que el pasaje contiene una interpolacin rfica, que afirmara la apoteosis de
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Heracles despus de su muerte, ya que el texto distingue entre |i/qv (Hokqci/qv, / ci)/oeov
(la fuerza de Heracles, su imagen) y ou)/to/ (l, ste):
Despus de ste vi a la fuerza de Heracles, a su imagen. ste goza de los banquetes entre los
dioses inmortales y tiene como esposa a Hebe de hermosos tobillos, la hija del gran Zeus y Hera, la
de sandalias de oro. [Od. XI.601-604]
1

Odiseo parte lamentndose por no haber podido ver a Teseo y a Pirtoo ya muertos, claro
est, los que completaran la serie de hroes mticos griegos que haban llegado al inframundo.
Como vemos, el Hades homrico es el lugar de destino de todas las almas, sin distincin,
excepto las de aquellos que cometieron crmenes famosos contra los dioses. El comn de los
mortales no pagaba por sus faltas. Minos era juez de las disputas entre muertos y no el encargado de
decidir quines deban recibir castigo por sus crmenes.
Con el correr de los siglos, se fueron estableciendo algunos elementos tradicionales del reino
de Plutn. En primer lugar, aunque en Homero se ubica la entrada en el Oeste, ms all del Ocano,
se crea que poda llegarse a travs de pasajes escondidos en el mundo conocido, como Tnaro, en
el sur del Peloponeso; el lago Alconia, en Lerna; y el Averno, cerca de Npoles. Se dice que es
atravesado por cinco ros subterrneos: Estigia (del odio), Aqueronte (de la desgracia), Leteo (del
olvido), Cocito (de los lamentos) y Flegetn (de fuego). Si bien en la Odisea se habla de ciertos ros
que hay que cruzar para llegar hasta all, no se les da un nombre.
En segundo lugar, ciertos personajes aparecen en las fuentes como moradores permanentes
del inframundo. Por supuesto, encontramos al rey Hades y a su esposa Persfone. Su perro,
Cerbero, es el encargado de cuidar la entrada. Radamante, aco y Minos son tres jueces que
deciden el destino de las almas. Los condenados a castigos eternos suelen ser Ticio, Ixin, las
Danaides, Ssifo y Tntalo. Hermes es el psicopompo, el que acompaa a las almas hasta la entrada
y las deja en la orilla del ro, donde Caronte las recibe y las cruza en su barca. Otros personajes que
habitan en el reino de los muertos son Hcate y las Erinias.

Pasemos ahora a analizar algunos detalles de la obra. En el centro
de la escena vemos a Hades y Persfone en su palacio. [FIG. 2] Ambos
llevan coronas sobre sus cabezas. Persfone est de pie junto a Hades,
que est sentado en su trono, detalladamente ornamentado, y apoya sus
pies en una pequea tarima. Ella sostiene con las dos manos una antorcha
terminada en forma de cruz de cuatro brazos; l tiene con su mano
izquierda un largo y delgado cetro con un pequeo pjaro en la punta.
Persfone viste una tnica adornada, con un apoptygma que cae hasta sus

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Todas las fuentes citadas siguen las traducciones indicadas en la Bibliografa.
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rodillas. Su mano derecha toma sutilmente el velo, el gesto sagrado y nupcial de descubrirse para su
marido.
La rodilla izquierda de Persfone parece indicar un movimiento en direccin a Orfeo.
Generalmente, ella es presentada en la literatura como intercesora ante su marido para la entrada de
las almas y tambin como la que posibilita el encuentro temporario entre vivos y muertos (como en
la Odisea). Posiblemente con su gesto insinuante quiera ablandar el corazn de Hades. Los dos se
miran a los ojos y l le levanta la mano derecha, quizs aprobando la entrada de los iniciados.
En el mito, Hades es uno de los seis hijos de los Titanes Cronos y Rhea y adems to de
Persfone, hija de Zeus y Demter. Con el consentimiento de su hermano Zeus, Hades rapta a la
joven desprevenida, mientras recoga unas flores, para desposarla, y se la lleva en su carro (las
ruedas del carro que aparecen en la crtera, colgando del techo del palacio, hacen alusin a este
episodio). Su madre la busca desesperadamente y, al no encontrarla, impide que crezcan los frutos
de la tierra. Zeus ordena entonces a Hades que devuelva a la muchacha, pero como sta haba
probado una granada del inframundo, debe pasar parte del ao junto a su marido y parte del ao en
la tierra, junto a su madre. Las fuentes difieren en este punto: algunas sealan que pasa la mitad del
ao en cada lugar; otras, como el Himno homrico a Demter, primer testimonio conservado de
este mito (primera mitad del siglo VI a.C.) indican que pasa la tercera parte del ao con Hades y el
tiempo restante con su madre.
Hades era llamado Plutn, el rico. Se han dado dos razones para este nombre: ya sea
porque todas las riquezas provienen de la tierra y los metales preciosos estn escondidos en ella; ya
sea porque dominaba sobre muchsimas almas. Probablemente, en un comienzo Hades (*a-wid-
invisible, no visto) denotaba un lugar oculto, y despus fue personificado. Explica Murray:
Al concebir a un dios supremo para la gerencia de esta regin, era necesario atribuirle un doble
carcter: primero, como la fuente de todos los tesoros y riquezas de la tierra, como lo expresa su
nombre Plutn, y en segundo lugar, como monarca de los reinos oscuros habitados por las sombras
invisibles de los muertos, como lo expresa su nombre Aides. [] Parece haber sido por hacer ms
explcita esta unin de dos poderes opuestos en la persona de un dios por lo que se origin el mito
sobre el matrimonio con Persfone, siendo ella [] una personificacin de la vida emergente y
joven.
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Persfone era tambin conocida como Kore (la doncella). Presentaba una naturaleza dual:
por un lado, era una deidad asociada a la alegra, la juventud y la primavera; por otro, como reina de
los muertos, era una diosa temible. Y en este ltimo papel es como aparece ms frecuentemente en
los mitos.
El rapto aparentemente est relacionado en su origen con los ritos espartanos de matrimonio,
pero luego se vincula con los misterios de Eleusis.


2
Murray [1997: s.v. Hades o Plutn]
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En el extremo superior, a la derecha, encontramos a Dke, a Pirtoo y a Teseo [FIG. 3]. Dke
est sentada a la derecha de Pirtoo, a quien mira amenazante. En su mano izquierda sostiene algo
que parece ser un rollo de pergamino y lo apunta hacia el torso del joven. Su otra mano agarra
fuertemente la espada, y su brazo realiza un movimiento ascendente, como si estuviera por
ensartarlo. El movimiento hace que su tnica se deslice
dejando al descubierto su hombro izquierdo. Ambos hroes
estn desnudos, llevan mantos y sombreros y bastones de
caminantes. Pero Teseo, de pie, est listo para abandonar el
inframundo: su mano derecha toma el bastn con la punta
hacia abajo; mientras que Pirtoo comprende la seal al mirar
a Dke, y toma el bastn por la punta con su mano izquierda.
Los amigos se despiden tomndose de las manos.
En la mitologa, Dike (justicia) es una de las tres hermanas llamadas Horas, hijas de Zeus y
Temis (junto con Eunoma, buen orden, e Irene, paz). Se ocupaba de informar a su padre acerca
de las injusticias cometidas en la Tierra por los mortales.
Teseo es el mayor hroe de Atenas. Era hijo de Egeo, rey de Tracia, (o de Poseidn, segn
otras fuentes) y de Etra, hija del rey de Trecenas. Pirtoo, por su parte, era hijo de Ixin (uno de los
famosos castigados en el ms all) y Da, segn la mayora de las versiones. En cuanto se conocen,
expresan su mutua admiracin y se vuelven compaeros inseparables. Habiendo muerto las esposas
de ambos, deciden ir en busca de otras, que sean dignas de ellos. Teseo elige a Helena y Pirtoo, a
Persfone. Entonces parten hacia el reino de Hades y consiguen franquear la frontera que separa a
los vivos y a los muertos. Aceptan, invitados por el rey, a ponerse cmodos, sin sospechar que
Hades haba adivinado sus intenciones. Caen en la trampa y una vez que se sientan, ya no pueden
levantarse. Finalmente, Teseo es liberado por Hrcules en su dcimo segundo trabajo, pero cuando
ste intenta llevarse consigo a Pirtoo, verdadero culpable, la tierra tiembla. Hrcules comprende
que los dioses no estn dispuestos a perdonarlo, y Pirtoo permanece all para siempre. Esto ocurre,
segn Felton [2005], porque su catbasis no cumple la funcin tpica, es decir, pasar por la prueba
de afrontar su propia mortalidad y emerger ms sabio y maduro.

En el extremo superior, a la izquierda, se encuentran
Megara y sus hijos. [FIG. 4] Ella est sentada y apoya su
brazo en el hombro de uno de ellos, en un gesto maternal.
La expresin en su rostro es de compasin y amor. Los
nios estn de pie, tienen vendajes en sus cabezas y en sus
torsos, donde Heracles los atraves con sus flechas. Las
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heridas todava sangran. El que est reclinado junto a su madre, en una posicin relajada, se apoya
en una lanza (o quizs sea un atizador). El otro sostiene un thymiaterion (un quemador de incienso)
con su mano derecha y una vasija donde lleva el incienso (u otro elemento ritual) en la izquierda.
Estn por llevar a cabo un sacrificio ritual en honor de los dioses ctnicos. La columna que est
junto a ellos simboliza un templo, probablemente el telestrion.
Es curioso notar la flor de cara sonriente que observa la escena familiar, a la izquierda de la
columna, quizs dando su aprobacin.
Megara fue dada en matrimonio a Heracles por su padre Creonte, rey de Tebas. Tuvo con l
dos hijos (en algunas fuentes se dice que engendraron hasta ocho). Heracles mat a toda su familia
en un ataque de locura provocado por Hera, quien lo odiaba por ser fruto de los amores adlteros de
Zeus con Alcmena, la esposa de Anfitrin. La tradicin ms difundida asegura que sta es la razn
por la cual Heracles debe purificarse realizando los doce trabajos.
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En el centro del cuerpo de la crtera, a la derecha,
encontramos representados a los tres jueces del inframundo,
que asignaban a cada alma el lugar que mereca segn su
comportamiento en vida. [FIG. 5]
Radamante est de pie, vestido con una toga y con un
casco frigio. Est reclinado en una de las columnas del
palacio, en actitud serena, y apoya su mano en el asiento de
Minos. ste est sentado en una silla semejante a un trono ms pequeo que el de Hades, cubierta
por una piel de animal, posiblemente un vellocino. Apoya sus pies en una pequea tarima. Tiene el
torso desnudo y en la cabeza, un casco de doble llama y un velo. Sus piernas estn cubiertas por un
manto. Es el ms joven de todos. Se vuelve para mirar a Radamante, que lo mira a su vez, en un
gesto cmplice. Por ltimo, aco, sentado a la izquierda de Minos en una banqueta, con sus pies en
otra tarima, encorvado hacia adelante. Habla con los otros dos, parece intentar convencerlos de
algo. Es el ms anciano.
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Los tres portan un cetro, aunque la medida y la terminacin ms o menos decorada de cada
uno puede indicar una jerarqua de poder. El cetro de Radamante es muy largo y su punta est
adornada con dos figuras que forman un corazn con una cruz; mientras que el de aco es
prcticamente igual a un bastn de caminante.

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En contra de esta versin, encontramos en la tragedia Heracles, de Eurpides, que lleva a cabo los asesinatos
cuando regresa victorioso de su ltimo trabajo.
4
Existe otra forma de interpretar esta escena: el anciano encorvado no es aco, sino un alma que ha llegado al
mundo de los muertos y se enfrenta a los jueces para que le asignen un destino. Lo que lleva en la mano es realmente un
bastn de caminante. Est intentando convencerlos de que se ha comportado rectamente en vida y no merece un castigo.
Por el contrario, los iniciados no deben pasar por este proceso, pueden llegar como suplicantes ante Persfone.
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Tanto Radamante como Minos
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son hijos de Zeus y Europa. Por su reconocida sabidura y
equidad al impartir justicia, fueron designados por los dioses para asignar castigos o recompensas a
las almas recin llegadas. En Odisea IV.561 se presenta a Radamante como regidor del Elisio; y en
Odisea XI.568 se menciona tambin, como vimos, la tarea de Minos. Su rol de jueces fue agregado
en la tradicin posterior.
aco, el primer rey de Egina, es hijo de Zeus y la ninfa Egina, hija del ro Asopo. Como juez
de los muertos aparece por primera vez en el Gorgias (523e-524a), de Platn:
nombr jueces a hijos mos, dos de Asia, Minos y Radamantis, y uno de Europa: aco. stos,
despus de que los hombres hayan muerto, celebrarn los juicios en la pradera en la encrucijada de la
que parten los dos caminos que conducen el uno a las Islas de los Bienaventurados y el otro al
Trtaro. A los de Asia les juzgar Radamantis, a los de Europa, aco; a Minos le dar la misin de
pronunciar la sentencia definitiva cuando los otros dos tengan duda, a fin de que sea lo ms justo
posible el juicio sobre el camino que han de seguir los hombres.
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A la misma altura que los jueces, pero a la izquierda, se
hallan Orfeo y el grupo de iniciados. [FIG. 6] Orfeo est vestido
a la manera oriental, como un bardo de Tracia. Su vestimenta se
agita con sus movimientos, danza en puntas de pie, al son de su
lira de siete cuerdas. Se dirige a los dioses, pero mira a
Persfone, intentando conmoverla con su canto.
Detrs de l, una familia de iniciados en algn culto
mistrico, probablemente en el orfismo: un hombre, su esposa y su hijo. El varn, completamente
desnudo, cubre apenas su espalda con un manto. Sus cabellos, bastante largos, se desparraman sobre
sus hombros. En su mano izquierda lleva una rama de olivo, ya que se presentan como suplicantes.
Con el brazo derecho abraza a su mujer. La pareja se mira a los ojos, ambos parecen estar contentos
y en paz. La mujer lleva el pelo recogido, a diferencia de su marido, y se encuentra en una posicin
relajada, cruzando la pierna derecha sobre la otra. Con la mano izquierda toma el brazo de su
marido, por sobre su hombro; con la derecha, toma la de su pequeo hijo, que est agarrado a sus
piernas. El nio est desnudo y, al igual que su padre, solamente lleva un manto que le cubre la
espalda. Aparentemente est jugando o est entretenido con algo, que no se llega a distinguir con
claridad.

5
Smith [1867: s.v. Minos] aclara: It should be observed, that Homer and Hesiod know only of one Minos, the
ruler of Cnossus, and the son and friend of Zeus ; and of this one they on the whole relate the same things, which later
traditions assign to a-second Minos, the grandson of the former; for here, as in many other mythical traditions of Greece
and other countries, a rationalistic criticism attempted to solve contradictions and difficulties in the stories about a
person, by the assumption that the contra-dictory accounts must refer to two different personages.
6
Platn hace una muy breve referencia a l tambin en la Apologa de Scrates 41a, donde se dice que imparte
justicia con Minos, Radamanto y Triptlemo.
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Orfeo es el msico por antonomasia. El mito dice que incluso poda domar a los animales y
mover las piedras, que se conmovan con su voz. Era hijo de la musa Calope y del tracio Eagro.
Particip de la expedicin de los argonautas y a su regreso se dedic a civilizar a los habitantes
salvajes de Tracia. Contrae matrimonio con la ninfa Eurdice, quien muere el mismo da de la boda.
Las fuentes ms antiguas no revelan el motivo de su muerte, aunque ms adelante la tradicin latina
difunde la versin de que fue mordida por una serpiente, intentando huir de Aristeo. l sigue a su
esposa al reino de Hades, y logra convencer a los dioses de que devuelvan a la vida a Eurdice, con
la condicin de que no la mire antes de haber vuelto a la superficie. Pero justo en el momento en
que traspasaba el umbral, se volvi para verla, y la perdi para siempre.
Entre las fuentes literarias, encontramos por primera vez en Eurpides su relacin con
Dionisos y el mundo de los muertos. En Alcestis (357 y ss.), Admeto habla del poder de Orfeo para
conmover a los dioses infernales; en Hiplito (953 y ss.), se relaciona a Orfeo con los misterios
rficos-pitagricos; en Reso (943), le atribuye el origen de los misterios sagrados. Por su parte,
Aristfanes (Ran. 1032) lo incluye entre los poetas ms antiguos, junto con Museo, Hesodo y
Homero. Seala adems que Orfeo fue quien les ense a los hombres las religiones iniciticas y la
abstinencia de verter sangre.

[FIG. 7] Debajo de los iniciados se encuentra Ssifo, que est
siendo azotado por una Erinia mientras empuja hacia arriba una piedra.
Est desnudo, slo lleva un manto sobre su hombro derecho. A sus pies
est tirado el bastn de caminante, en seal de que ya no retomar el
camino hacia la superficie.
La Erinia sostiene un ltigo en la mano derecha y una lanza en la
izquierda. Est vestida de cazadora, sobre su brazo izquierdo cuelga una
piel de animal y varias serpientes nacen de su cabeza.
Ssifo es uno de los castigados ms famosos en el reino de los muertos. Era hijo de Eolo, rey
de Tesalia, y de su esposa Enarete. Fue el fundador de la ciudad de fira, conocida ms tarde con el
nombre de Corinto. Se deca que como rey haba impulsado el comercio y la navegacin, pero era
avaro y fraudulento, por lo que su figura tena muy mala reputacin entre los griegos.
Como vimos, Odiseo vislumbra a Ssifo entre las sombras, pero Homero no menciona la
causa de su condena en el ms all. Las versiones acerca de la razn de su castigo son variadsimas.
Entre ellas, las ms difundidas son la traicin a Zeus y el engao a la muerte. Segn la primera,
Ssifo vio cmo Zeus raptaba a la ninfa Egina y se lo cont al padre de ella, el dios Asopo, a cambio
de que hiciera brotar en la acrpolis de Corinto un manantial de agua potable. Zeus lo conden a
empujar una roca hasta la cima de un monte, desde donde continuamente se precipitaba por la otra
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ladera. La segunda dice que Zeus, furioso, le envi a Thnatos (el dios de la muerte), pero ste fue
engaado por Ssifo. Antes de morir, dej instrucciones a su esposa de que no realizara los rituales
fnebres, y al llegar ante Persfone y Hades, consigui su permiso para volver al mundo de los
vivos a reprenderla por sus acciones. Cuando volvi definitivamente al inframundo, fue castigado
para toda la eternidad, quizs, incluso, como propone March [1998: s.v. Sisyphus], para mantenerlo
ocupado en el lugar donde le corresponda estar.
Las Erinias son las divinidades encargadas de vengar los crmenes de sangre y otros
crmenes serios. Poco a poco fueron asociadas cada vez ms con las torturadoras de las almas que
reciban castigos infernales. Hesodo (Teogona, 187) dice que nacieron de las gotas de sangre que
cayeron sobre Gea cuando Cronos castr a su padre, Urano. Surgen as de un crimen a la vez
violento y casi parricida. Pertenecen a la generacin ms antigua de los dioses, anteriores a los
olmpicos.

[FIG. 8] En el centro inferior de la
crtera tenemos a Hermes. Con la mano
derecha seala el camino a Heracles. A la
derecha, Hcate.
Hermes aparece aqu con dos de sus
atributos ms conocidos: el caduceus (o
kerykeion), que sostiene en su mano
izquierda, y las sandalias aladas. Viste solamente una capa abrochada a la altura del cuello. Hcate
est vestida de cazadora, con dos antorchas, una en cada mano. De su brazo izquierdo cuelga una
piel de animal. Mira a Hrcules y parece estar alumbrndole el camino. Hermes y Hcate son los
dioses que ms frecuentemente traspasan la frontera entre vivos y muertos. Por eso tambin ellos
son llamados dioses ctnicos.
Heracles lleva la piel del len de Nemea obtenida en su primer trabajo. En la mano derecha
tiene su maza y con la mano izquierda forcejea con Cerbero, que est atado con una cadena. El
perro de Hades est representado en este caso con tres cabezas (aunque Hesodo, en Teogona, 311
dice que posee cincuenta) y cola de serpiente, que muerde a Hades en la pantorrilla.
Hermes era hijo de Zeus y una plyade, Maya. Como seala Dez de Velasco [2006],
Hermes presenta caracteres muy variados entre los griegos. Se le conocen aproximadamente
ochenta eptetos: es el dios de las puertas, de los goznes, de los caminos; el seor de los animales; el
enviado y acompaante, etc. Adems, es el mensajero de Zeus y el dios de los comerciantes y de los
viajeros. Como tal, rpidamente lleg a ser psicopompo, conductor de almas, el que facilitaba el
pasaje de las almas hacia el ms all. As lo encontramos ya en Homero:
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Hermes, dios de Cilene, hacia s convocaba las almas de los muertos galanes. Llevaba la vara en
las manos, vara hermosa, dorada, que aduerme a los hombres los ojos si l lo quiere o los saca del
sueo. Despiertas por ella se llevaba sus almas, que daban agudos chillidos detrs de l, cual
murcilagos dentro de un antro asombroso que, si alguno cae de su piedra, revuelven y gritan y
aglomranse llenos de espanto: tal ellos entonces exhalando quejidos marchaban en grupo tras
Hermes sanador, que sus pasos guiaba en las lbregas rutas. (Odisea XXIV. 1-10)
Aparece representado en esta funcin en muchos testimonios arqueolgicos encontrados,
donde no quedan dudas de la interpretacin como Hermes psicopompo, por ser de uso funerario
(lcitos de fondo blanco, estelas funerarias, pinturas tumbales).
Hcate es mencionada por primera vez en Hesodo, quien hace un himno a la diosa en
Teogona (429-452)
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. All se dice que es una titn, hija de Perses y Asteria, a quien Zeus honra
sobre todos y por eso no le quita sus poderes cuando los titanes son castigados con su rayo. No se
habla de su conexin con el mundo de los muertos, ni del carcter siniestro que adquiri ms tarde,
asociada con la magia, pero se la presenta como una diosa muy poderosa que domina sobre la tierra,
el mar y el cielo, y puede traer desdichas o prosperidad a los hombres, segn su deseo. A partir del
papel que juega en el mito recogido por el Himno a Demter, se la asoci con el inframundo. En
autores tardos y latinos muchas veces la encontramos como la diosa de las purificaciones y
expiaciones, rigiendo las almas de los muertos, acompaada de los perros de la Estigia.
Heracles, hijo de Zeus y Alcmena, fue uno de los ms grande hroes de la antigedad
grecorromana. Sus aventuras son innumerables, pero sus ms conocidas hazaas son aquellas
conocidas como los doce trabajos que le encarga Euristeo. En todos los casos, Hrcules cumple la
funcin de hroe civilizador, domador de las fieras y los monstruos que aterrorizan a los seres
humanos, o dominador de pueblos cuyas costumbres son contrarias a la polis masculina, como las
amazonas.
El primero consisti en llevar a Euristeo la piel del len de Nemea, al que mata a mano
limpia y despelleja con sus garras. En el segundo deba matar a la Hydra de Lerna, una serpiente de
muchas cabezas, que generaba dos por cada una que le cortaban. Finalmente, consigui cortarlas
todas y Iolao, su sobrino y auriga, cauteriz la herida para que no pudieran salir ms. Hrcules abri
el cuerpo de la Hydra y recogi su veneno, con el que embebi sus flechas. Con ellas matar a sus
hijos, segn la versin recogida por Eurpides en su tragedia Heracles.
Tuvo que realizar algunos mandados casi domsticos, como limpiar los establos de Augas,
el rey de Elis, deshacerse de los pjaros de Estinfalia, conseguir tres manzanas de oro del jardn de
las Hesprides. En estos casos, lo extraordinario estaba en la solucin del problema (como desviar
el ro para que se llevara la suciedad de los establos) o en las hazaas realizadas durante el viaje.

7
Algunos crticos (entre ellos, Kirk) dudaron de la autenticidad del pasaje, mientras que otros (principalmente,
Mazon y West) han defendido la autora de Hesodo. (Cf. p. 30, nota 23 de la edicin de Prez Jimnez y Martnez Dez
de Obras y fragmentos de Hesodo, citado en la bibliografa)
12
Adems debi enfrentarse contra las amazonas para quitarle el cinturn a Hiplita, que le haba
regalado Ares.
En los restantes trabajos deba capturar monstruos o animales y llevarlos a Micenas: el
venado de Cerineia, el jabal de Erimantea, el toro de Creta, los caballos de Diomedes, el ganado de
Gerin. A veces, como en este ltimo, el peligro consista no en los animales, sino en sus
cuidadores: Gerin era un gigante de tres cuerpos, tres cabezas, tres pares de piernas y seis brazos,
fuertemente armado, poderoso y provisto de alas.
En este tipo de trabajos puede clasificarse el dcimo primero: llevar a Cerbero, el perro de
Hades, hacia la luz superior. El soberano del inframundo se lo permite, con la condicin de que
logre dominarlo sin armas. Como no poda ser de otra manera, Heracles lo consigue y se lo lleva a
mano limpia. Luego de mostrrselo a Euristeo, como prueba del cumplimiento de la tarea, lo
devuelve al submundo. La crtica ha sealado este carcter exagerado de Heracles, quien no una
sino dos veces realiza una catbasis, dos veces muere y renace.
En la Odisea (XI.617 y ss.) el mismo Heracles cuenta a Odiseo que Hermes y Atenea lo
ayudaron a encontrar su camino fuera del Hades. En la crtera slo tenemos presente al dios, ms
asociado con el reino de los muertos, como sealamos antes.

[FIG. 9] Por ltimo, en la esquina inferior derecha del cuerpo de la
crtera encontramos a Tntalo, otro de los castigados eternamente en el
ms all. El casco frigio indica que el Pintor del Inframundo sigue la
tradicin segn la cual Tntalo fue rey de Sipylus. Su decorado atuendo es
prcticamente igual al de Radamante, cuya figura est ubicada muy cerca
de l, marcando los diferentes destinos que obtuvieron los dos soberanos
en la tierra de los muertos. Aqu vemos a Tntalo intentando cubrirse con
la mano izquierda, atemorizado, del peasco que pende sobre su cabeza. En la mano derecha
todava porta su cetro real, terminado en un pequeo pjaro, como el de Hades.
Tntalo es hijo de Zeus y Pluto (o Tmolo, segn otros). Las versiones de su castigo difieren.
Unos afirman que fue condenado por los dioses por haberles ofrecido la carne de su hijo Plope;
otros dicen que rob a los dioses el nctar y la ambrosa y, tras haberla probado l mismo, se la
regal a los mortales. Pndaro se ve reacio a aceptar la primera versin, segn la cual los dioses
bienaventurados seran glotones. Cual sea que haya sido la falta de Tntalo, queda claro que fue
entendida como una terrible traicin a la confianza de los dioses.
Ssifo y Tntalo (junto con Ixin y Ticio) son los ms mencionados por las fuentes entre los
castigados en el inframundo. Como seala Vermule [1984: 219], son aquellos qu han tenido ms
13
xito en arruinar sus contactos con los dioses. Justamente esto es subrayado por Pndaro en su
Olmpica I (54 y ss.):
En verdad que si hubo un mortal honrado
por los vigas del Olimpo, se fue Tntalo,
mas no pudo digerir
su gran fortuna, y por causa del hartazgo
se gan un castigo espantoso, la pesada piedra
que sobre l colg el Padre:
el continuo deseo de apartarla de su cabeza
le hace perder el rumbo de la felicidad.
ste es el castigo tal como aparece representado en la crtera. Tambin Platn toma esta
versin (Crtilo, 395e-d). Pero existe otra, segn la cual Tntalo padeca eternamente de sed a
pesar de estar sumergido en agua hasta el mentn, porque sta descenda cuando l intentaba
tomarla y de hambre dado que no poda tomar los frutos que colgaban de la rama suspendida
sobre su cabeza, porque se elevaba cada vez que trataba de alcanzarla. As, por ejemplo, en Odisea
(XI.582 y ss.).

[FIG. 10] En el cuello de la crtera
vemos dos cuadrigas conducidas por un
dios, Helio, y una diosa, Eos. Delante de
ella va Fsforo, la estrella que brilla al
amanecer
8
, guiando el camino. Es el nico
ser alado de los tres.
Los dioses llevan una fusta en su
mano derecha y las riendas en su izquierda. Las cabezas de ambos estn rodeadas por tres halos
concntricos de luz resplandecientes. Las estrellas sobre sus caballos indican que cabalgan en el
cielo, mientras que los peces y delfines a sus pies sealan que sobrevuelan el Ocano.
La importancia de la presencia de estos dioses radica en marcar los lmites del inframundo,
donde no llega la luz del da, siempre es de noche y las almas permanecen en la eterna oscuridad.
Por eso las diosas Hcate y Persfone
deben llevar antorchas para alumbrar
el camino. Si miramos de cerca el
detalle de la crtera, observaremos que tambin est delimitado el extremo inferior: en la otra orilla
del Ocano hay pjaros y plantas. [FIG. 11]

8
Morford interpreta que la diosa no es Eos, sino Selene, la diosa de la Luna. Pero siguiendo la explicacin a
Smith [1867: s.v. Phosphorus], es ms plausible que se trate de la personificacin del amanecer: PHOSPHORUS
(ueo|o/o), or as the poets call him c)eo|o/o or uoco|o/o (Lat. Lucifer), that is, the bringer of light or of
Eos, is the name of the planet Venus, when seen in the morning before sunrise.
14

[FIG. 12] La parte
superior del cuello de la crtera
est coronada con la imagen de
la cabeza de Demter, rodeada de abundante vegetacin.
Demter es la diosa de la tierra y de los frutos que nacen de ella. Es hija de Rea y Cronos.
Engendr de su hermano Zeus a su hija, Persfone, y cuando otro de sus hermanos, Hades, la rapt,
pas nueve das en ayuno, hasta que se reencontr con ella. Esta historia est narrada en el Himno a
Demter, es el mito etiolgico de los rituales asociados a los misterios de Eleusis
9
.
IV. ELEMENTOS RFICOS PRESENTES EN LA CRTERA
El modelo pictrico
Como anticipbamos en el punto III,
Anlisis de la obra, Trendall [1989] formula
la hiptesis de que tanto esta imagen como otra
en la que tambin est representado el reino de
Hades provendran de una fuente en comn,
similar a la pintura de Polignoto que Pausanias
detalla con suma precisin en su Descripcin
de Grecia (X.28-31). ste es un fragmento del
esquema realizado por C. Robert (Die Nekyia
des Polygnots, Halle, 1892) a partir del comentario hecho por el autor [FIG. 13]. Sera extenssimo
reproducir por completo su exposicin. Baste con insistir en el hecho de que es en todo
pormenorizada y muy ordenada.
S nos interesa en este punto sealar la relacin que establece Nilsson [1968: 272-274] entre
la pintura de Polignoto y el orfismo:
El testigo ms importante para las ideas rficas sobre el mundo inferior es la gran pintura de
Polignoto sobre la visita de Odiseo al otro mundo, que estaba en la sala de los cnidios en Delfos y
aparece descripta en detalle por Pausanias. Contiene ms elementos que la Nekya de la Odisea y
es de un carcter bastante diferente. Se puede reconocer en ella la influencia rfica; conocemos por
lo menos los ttulos de descripciones rficas de viajes al Hades, y de una de ellas Polignoto tom sus
imgenes. Nos encontramos aqu ante figuras populares: el viejo barquero Caronte []; Ocno [];
Eurbono []; Cerbero []. El artista estaba profundamente saturado por la ola de misticismo.
Entre sus figuras incluye fundadores de misterios: Orfeo, Tmiris y Cleobea, que introdujo en Taso
los misterios de Demter. Figuran el destino de los no iniciados dos grupos que acarrean agua en

9
Como explica Nilsson [1968: 263]: Los ritos demuestran que los misterios fueron en su origen una fiesta de
la fertilidad y de la purificacin, y que tenan referencias a la siembra del otoo, que estaba muy prxima. El himno a
Demter es en gran parte un cuento explicativo que hace derivar del mito las prcticas del culto. Por eso Demter, con
su afliccin y su bsqueda, se convierte en el prototipo del misto.
15
cntaros rotos. [] Polignoto pint no slo a los criminales mitolgicos ya conocidos de la Odisea
a los cuales agreg a Teseo y Pirtoo, que trataron de raptar a la reina del mundo subterrneo, sino
tambin a un hombre que, habiendo injuriado a su padre, es estrangulado por ste all, y a otro que
haba cometido sacrilegio, al cual, como pena, una mujer le vierte veneno dentro. Constituye un
simple ius talionis, en armona con las ideas populares, pero el detalle importante seala que todo
esto ocurre en el mundo inferior. De aqu naci una idea inevitable: la de ese mundo como lugar de
castigo
Por lo tanto, podemos conjeturar que la pintura que sirvi como fuente de inspiracin (por
llamarla de alguna manera) del Pintor del Inframundo si no fue la del mismo Polignoto tambin
estaba estrechamente vinculada con este culto mistrico.
Elementos presentes en la crtera asociados con los cultos mistricos
Antorchas
Las antorchas que llevan tanto Persfone como Hcate en la crtera tienen su origen en el
mito del rapto de la diosa virgen, tal como se cuenta en el Himno a Demter. En l se dice que
Demter ayuna durante nueve das y busca a su hija por todas partes, portando antorchas
encendidas. Al amanecer del dcimo da, se le present Hcate, llevando una antorcha. Juntas
parten antorcha en mano a ver al Sol para que les revele quin ha raptado a Persfone.
Uno de los principales oficiantes de los misterios eleusinos era el daduco, portador de la
antorcha, y stas eran de suma importancia en el rito en general.
Telestrion
Mencionamos con respecto a la Figura 4 que los hijos de Heracles y Megara se encuentran
en el telestrion, simbolizado por la columna.
El lugar de celebracin era el telestrion (esto es lugar de iniciacin) de Eleusis, una sala
rectangular, con columnas y escalones en los que se sentaban los mstai o iniciados. El centro lo
ocupa un santuario, el anktoron, al que slo poda acceder el hierofante. El edificio se dispona
tambin de una pequea cripta en la que se guardaban los objetos sagrados y asimismo iba adosado a
l el templo de la diosa. El telestrion tena una abertura en el techo para permitir la salida del humo
de las antorchas.
10

Ellos mismos son iniciados en el culto y estn a punto de realizar los to ocikvou/cvo, la
presentacin de los objetos sagrados, como veremos en el apartado siguiente.
Thymiaterion
Uno de los hijos de Heracles sale del telestrion llevando en su mano un thymiaterion, que
era un quemador de incienso ritual. Asociado con el culto rfico lo encontramos tambin en un
Pinax de Persfone y Hades (Museo Archeologico Nazionale di Reggio Calabria, n. 21016). [FIGS.
14 y 15]

10
Garca Lpez. Introduccin al Himno a Demter, p. 23.
16
Ricardo Olmos comenta acerca de
esta representacin:
In front of the throne rises a tall bronze
perfume burner or thymiaterion. Burned
perfume is appropriate for the goddess, who
reigns among the pure. [] The thymiaterion
and the offerings allow us to imagine the
presence of the invisible believer who, by
depositing the image in the temple, renders
himself present before the infernal couple. The
religious world of these clay images has been
associated with the mysteries referred to in the
tablets from Thurii: Now I come as a
suppliant before the chaste Persephone
11

El mismo nio lleva tambin una cesta que podra contener el incienso o algn otro
elemento ritual. Clemente de Alejandra recoge una frmula oscura, de difcil interpretacin, para
mantener a salvo el secreto de los celebrantes: ayun, beb el cicen, cog de la cesta, despus de
llevar a cabo los actos rituales, coloqu de nuevo en el canasto y, desde el canasto, en la cesta
12
.
Segn aclara Garca Lpez [2001: 24], Parece que lo que se sacaba de la cesta era una
representacin de los genitales femeninos.
La presencia de los hijos de Heracles y Megara en el mundo de los muertos, junto a Hades y
Persfone, se explicara entonces por el hecho de que han sido iniciados en los misterios y, por lo
tanto, pueden gozar de la compaa de la diosa.
Rama de olivo
En las tablillas rficas de Thurii II y III, encontramos frmulas rituales mediante las cuales
las almas se dirigen a Persfone, declaran haber pagado por las faltas cometidas y le piden que los
deje sentarse en los bancos de los puros (como la misma Megara est sentada en la crtera del
Pintor del Inframundo). Dice la tablilla II
13
:
Vengo pura desde los puros, reina de los subterrneos,
y Eukles, Eubuleo y los dems dioses divinos.
Pues tambin yo declaro ser de vuestra estirpe dichosa.
Pagu una compensacin por obras no justas,
me domin ya el destino, ya el rayo relampagueante.
Ahora llego como suplicante junto a la casta Persfone
para que benvola me enve a los asientos de los puros.
Segn el mito rfico, Persfone y Zeus son los padres de Dionisos, que fue muerto por los
titanes y devorado por ellos. En castigo, Zeus los fulmin con su rayo. De sus cenizas unidas a la

11
En Bernab y San Cristbal [2008: 286-288]: Appendix II: Iconographical Notes On The Orphic Tablets,
comentarios de Ricardo Olmos y dibujos de Sara Olmos.
12
Citado por Garca Lpez en la Introduccin al Himno a Demter, p. 23.
13
Traduccin de Torres [2007: 172]. La tablilla III es prcticamente idntica.
17
tierra naci la estirpe humana. Los hombres estn condenados a expiar este crimen mediante ciclos
de reencarnaciones. Slo los iniciados que han adoptado, adems, una vida de purificacin, podrn
llegar a Persfone y comenzar la vida eterna en el ms all.
La familia de iniciados a la que acompaa Orfeo lleva una rama de olivo, seal de que llegan
como suplicantes ante la diosa pura para que los libere del ciclo y puedan descansar. No se sabe si
esta obra fue hecha por encargo o no.
El olivo tambin est relacionado con el mito del rapto de Persfone. Desahuciada por la
noticia de que Zeus ha entregado a su hija a Hades para que sea su esposa, Demter se sienta bajo
un olivo:
Se sent a la vera del camino, afligida en su corazn, en el pozo Partenio, de donde
sacaban agua los de la ciudad. A la sombra, pues por encima de ella creca la espesura de un
olivo, y con el aspecto de una anciana muy vieja [Himno a Demter, 98 y ss.]
All es encontrada por las hijas de Cleo, de Eleusis, a quienes Demter les ensear cmo
deben realizar el culto en su honor.
Personajes asociados a las religiones mistricas
Todos los personajes de la crtera tienen alguna relacin, claro est, con la tierra de los
muertos. Sin embargo, algunos de ellos estn especialmente vinculados a los misterios.
Ya hablamos del papel de Hcate como diosa ctnica, asociada a las almas de los muertos, a
la noche y a la magia. Pero Hcate cumple, adems, un papel fundamental en el mito del rapto de
Persfone, puesto que es la nica adems del Sol que escucha los gritos de la joven pidiendo
ayuda. Hcate se acerca a Demter y la acompaa, como vimos, a pedir noticias de su hija. Despus
del reencuentro madre-hija, en el Himno a Demter (438 y ss.) se dice que ella ser por siempre la
compaera de Persfone:
Cerca de ellas lleg Hcate de brillante diadema y dio muchas pruebas de cario a la
hija de la sacra Demter. Desde entonces la soberana la precede y la sigue.
Hermes tambin est presente en el mito: como conocedor del camino desde y hacia el ms
all, gua a Persfone de vuelta a la tierra, despus que Zeus le ha ordenado a Hades que la dejara ir.
Dke (personificacin de la justicia) y los tres (o dos, segn se interprete) jueces recuerdan el
juicio a las almas que no han sido iniciadas en los misterios. En palabras de Bernab [2003: 9]:
La gran cratera apulia es representacin de la justicia y del orden csmico. Unos, los iniciados,
recibirn un trato especial en el Ms all, gracias a la iniciacin en el mundo rfico. Otros, los
pecadores, sern castigados. Justicia es garante de ese orden.
En los extremos inferiores de la crtera estn los mejores ejemplos Ssifo y Tntalo de lo
que les sucede a las almas de las personas que no llevan una vida correcta y de purificacin.

18
Orfeo es el mediador humano entre los dioses infernales y los iniciados. Trendall [1989: 13]
advierte que las escenas del ms all y del culto a los muertos de los jarrones de Apulia
frecuentemente tienen relacin con este personaje, cuyo culto se sabe que estuvo muy extendido en
Taranto (antiguamente, Taras) durante el siglo IV a.C. Sin embargo, es muy posible que el orfismo
tenga races mucho ms antiguas.
Refirindose al conjunto de representaciones encontradas en las que un iniciado porta un
rollo de papiro frente a Orfeo, Bernab [2008: 200] sostiene que:
This complex of representations seems to reafirm the hypothesis that the text of the tablets was
considered a work of Orpheus, as would be the papyrus carried by the dead man on the Basel
amphora, so that the Thracian bard would be considered by the users of the tablets as a human
mediator who, through initiation, explains the path the souls must follow in order to achieve their
salvation. The numerous texts that attribute to Orpheus the tc/ctoi, or ideas on the Beyond that are
related to them, insist on the same idea.
Fritz Graf and Sarah Iles Johnston [2007: 171], por su parte, declaran que Orfeo es
frecuentemente presentado como el fundador y el iniciador de cultos mistricos, idea que ya estaba
bien establecida a fines del siglo V a.C.

Pasemos ahora a Heracles, protagonista central en esta obra. Segn nos cuenta la tradicin
mitolgica ms difundida, despus de asesinar a su familia a causa del ataque de locura provocado
por Hera, Heracles se dirige a Testio, quien lo purifica. Luego consulta el orculo de Delfos acerca
de dnde debe establecerse. La Pitia es quien por primera vez le da el nombre de Heracles, ya que
sus padres lo haban llamado Alcides. Apolo le orden ponerse al servicio de Euristeo durante doce
aos como parte de su purificacin, despus de los cuales ser convertido en dios. Antes de realizar
su ltimo trabajo, el hroe se inicia en los Misterios de Eleusis, para asegurarse el renacimiento
despus de la muerte. En relacin con la importancia de Heracles como modelo espiritual, Burkert
[2007: 286] comenta:
Heracles pudo convertirse ms tarde en una influyente figura espiritual sobre todo por dos
razones: en primer lugar, como modelo de soberano que, en virtud de su legitimacin divina, acta
irresistiblemente por el bien de la humanidad y encuentra su propia meta entre los dioses (). En
segundo lugar, como modelo tambin del hombre comn que, despus de una vida de trabajo duro y
precisamente por ella, puede esperar encontrar un lugar entre los dioses. Heracles rompe el miedo a
la muerte; ya en el siglo V se deca que su iniciacin en Eleusis le haba ayudado contra los peligros
del mundo subterrneo; pero el dinamismo de Heracles va ms all de Eleusis. Aqu lo divino estaba
cerca en forma humana, no como contrafigura apolnea, sino como prototipo inspirador. Heracles
contena el potencial de hacer saltar los lmites de la religin griega.
Por eso se convertir en la figura principal del estoicismo, y por eso tambin tiene un rol
preponderante en el orfismo. Es el hombre-dios que por su esfuerzo y su penosa purificacin
espiritual consigue el permiso de los dioses para morir y renacer dos veces.
En la crtera aparecen de manera implcita todos los padecimientos que debi sufrir. Su
historia est representada en forma de tringulo invertido, que nace en Megara y los nios
19
fatalmente heridos (origen de los trabajos), en el extremo superior izquierdo; tiene a Heracles en la
punta, dominando a Cerbero (su ltimo trabajo), en el centro inferior; tiene otro vrtice en Pirtoo y
Teseo, quien ser liberado por l, en el extremo superior derecho; y termina nuevamente en la
familia de Heracles, que como iniciados, realizan los sacrificios a la diosa.

Por ltimo, Persfone, que ocupa el centro de la crtera y a quien el Pintor retrat con
especial cuidado y detalle.
En los misterios, Persfone no es simplemente la nia inocente a quien Hades arrebat de
los brazos de su madre. Edmonds III [2004: 59] explica el papel que juega la diosa en estos cultos,
segn los testimonios encontrados hasta ahora:
However, Persephone is not merely the consort to the king of the underworld. Rather she
appears as the supreme power in the realm of the dead, the figure to whom the deceased must appeal
to complete successfully the journey to the underworld. Her husband, Hades, is not even mentioned
in the Pelinna tablets, while the Thurii tablets contain only a passing reference to Eukles, who seems
to be the equivalent of Hades, the consort of Persephone in the underworld, the male ruler of the
dead. Eukles, however, seems to play no important role in the deceaseds journey; he is merely
saluted, along with Eubouleus and all the other gods to whom the deceased must give honor.
Las tablillas llamadas rficas la presentan como la verdadera jueza de las almas, a los que
llegan los iniciados como suplicantes para que los libre del ciclo de reencarnaciones. En ellas se la
menciona ante todos los otros dioses y se la llama casta.
V. CONCLUSIN
Como vemos, muchos elementos presentes en la crtera remiten sin duda alguna a los cultos
mistricos, ya sea a los eleusinos o a los rficos. El problema en distinguirlos claramente se debe,
en parte, al cuidado secreto con que se reservaba la informacin, nicamente para los iniciados, ms
all de que ambos tenan gran cantidad de cosas en comn: el viaje al ms all y Persfone como
figura central, por mencionar slo algunas.
Pero a pesar de que ambos cultos mistricos toman a Persfone como figura central, no
debemos olvidar que en ambos la diosa tiene un rol absolutamente distinto, como advierte Edmonds
III [2004]. En los misterios de Eleusis, Persfone es ms bien conocida como Kre, la diosa virgen
raptada por Hades. El nfasis est puesto en el vnculo madre-hija. En cambio, en las tablillas
rficas Persfone es invocada como regidora del inframundo, quien determina el destino de las
almas. En el sur de Italia lugar de donde proviene esta crtera de volutas, la diosa aparece como
una figura de poder independiente, patrona adems del matrimonio y de los hijos. En este caso, ella
asume su lugar junto a su marido como reina de los muertos, no vuelve como jovencita asustada a
los brazos de su madre. Podemos ver su funcin claramente en las tablillas de Thuri, por ejemplo,
20
donde se la nombra como uovi/ev |ooic/io (reina de los subterrneos) y oc/otoivo (reina,
seora).
Es posible conjeturar slo conjeturar, por supuesto que la obra fue hecha por encargo y
que los restos de alguno de los integrantes de la familia representada en la crtera descansaban en la
tumba donde fue encontrada la vasija. Como vimos, el hombre, la mujer y el nio parecen felices,
relajados y para nada temerosos de encontrarse en el mundo de los muertos. En ese sentido, las
imgenes podan servir como una especie de apoyo a las laminillas rficas, que ayudaban al
iniciado a encontrar el camino. Una suerte de preview de las dichas que les esperaba en la otra vida.
Para finalizar, podemos decir que, simblicamente, el camino de Heracles representa
tambin el camino del iniciado: todos los seres humanos nacen con una falta que deben expiar
aunque, en rigor, no son ellos mismos culpables. Heracles fue cegado por Hera; los Titanes mataron
a Dionisos. Mediante una serie de prcticas y costumbres, el hombre finalmente alcanza la
purificacin y se muestra digno de ser recompensado en el ms all. Puede entonces considerarse
realmente un iniciado en los misterios, participar de los ritos y llevar a cabo las ceremonias. Y
cuando le llegue su hora, no tendr que dar explicaciones a los jueces del inframundo: la diosa en
persona le permitir sentarse junto a ella, para siempre.
21
VI. BIBLIOGRAFA
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