El lenguaje de los gestos.

Una ciencia incipiente

El concepto de comunicacin no-verbal ha fascinado, durante siglos, a los no cientficos. Escultores y pintores siempre tuvieron conciencia de cunto puede lograrse con un gesto o una pose especial; y la mmica es esencial en la carrera de un actor. El novelista que describe la forma, en que el protagonista "aplast con rabia el cigarrillo" o "se rasc la nariz, pensativamente" est penetrando en el terreno de la comunicacin no-verbal. Tambin los psiquiatras son agudos observadores que analizan los gestos de sus pacientes y hacen una prctica constante estudiando e interpretndolos. Pero slo a comienzos de este siglo se inici una verdadera investigacin acerca de la comunicacin no verbal. Desde 1914 hasta 1940 hubo un considerable inters acerca de cmo se comunica la gente por las expresiones del rostro. Los psiclogos realizaron docenas de experimentos, pero los resultados fueron desalentadores, hasta tal punto, que llegaron a la notable conclusin de que el rostro no expresa las emociones de manera segura e infalible. Durante el mismo perodo, los antroplogos sealaron que los movimientos corporales no eran fortuitos, sino que se aprendan de igual manera que el lenguaje. Edward Salir escribi: "Respondemos a los gestos con especial viveza y podramos decir que lo hacemos de acuerdo a un cdigo que no est escrito en ninguna parte, que nadie conoce pero que todos comprendemos. Pero los antroplogos, en su mayora, no se han esforzado para tratar de descifrar este cdigo. Slo en la dcada del cincuenta un puado de hombres entre ellos Ray L. Birdwhistell, Albert E. Scheflen, Edward T. Hall, Erving Goffman y Paul Ekman enfocaron el tema de manera sistemtica. Aun despus de esto, la investigacin de la comunicacin fue una especialidad esotrica. Los investigadores que se ocupaban del

tema eran individualistas y trabajaban por separado. Tambin tenan un cierto grado de audacia, ya que la especialidad era considerada pseudo-cientfica. Uno de ellos dijo al respecto: "En un tiempo, todos nos conocamos, ramos un clan. Cuando dbamos conferencias a grupos de profesionales, con frecuencia nos reciban con una especie de curiosidad y rechazo." Todo eso ha cambiado. El nuevo inters cientfico por la investigacin de la comunicacin tiene sus races en el trabajo bsico realizado por aquellos precursores en la materia. Pero el enorme inters que ahora despierta la comunicacin no-verbal parece ser parte del espritu de nuestro tiempo; de la necesidad que mucha gente siente de volver a ponerse en contacto con sus propias emociones. La bsqueda de la verdad emocional que tal vez pueda expresarse sin palabras. La investigacin de la comunicacin proviene de cinco disciplinas diferentes: la psicologa, la psiquiatra, la antropologa, la sociologa y la etologa. Es una ciencia nueva y controvertida, que contiene descubrimientos y mtodos de investigacin discutidos con frecuencia. Una consideracin esquemtica de los distintos puntos de vista y de las metodologas empleadas explica las controversias. Los psiclogos, por ejemplo, al observar la corriente del movimiento del cuerpo humano, eligen las diversas unidades de la conducta por separado: el contacto visual, la sonrisa, el roce del cuerpo o alguna combinacin de estos factores, y las estudian en la forma tradicional. Mientras realizan sus experimentos decenas de estudiantes universitarios pasan por sus laboratorios. Generalmente se les da una tarea para distraer su atencin, y al mismo tiempo se filma el comportamiento no-verbal, que luego es procesado en estadsticas y analizado. Por otra parte, los especialistas en cinesis (kinesics, la palabra significa estudio del movimiento del cuerpo humano) prefieren el estudio sistemtico. Estos especialistas provienen de diferentes orgenes cientficos. Este nuevo campo de investigacin tuvo como fundador un antroplogo y ha atrado a psiquiatras, psiclogos y otros. Uno de sus enunciados bsicos es que no se puede estudiar la comunicacin como un ente separado. Es un sistema integrado y como tal debe analizarse en su conjunto, prestando especial atencin a la forma en que cada elemento se relaciona con los dems. Los especialistas en cinesis suelen salir llevando sus mquinas fotogrficas al campo, al zoolgico, al parque o a las calles de la ciudad, y algunos de ellos sostienen que los psiclogos que permanecen filmando dentro del laboratorio corren el riesgo de captar solamente una conducta forzada y artificial. Al analizar sus propias pelculas pasadas en cmara lenta, han descubierto un nivel de comunicacin entre las personas, tan sutil y veloz, que el mensaje, aunque obviamente posee impacto, pasa casi inadvertido para las mismas. Los psiquiatras reconocen desde hace mucho tiempo que la forma de moverse de un individuo proporciona datos ciertos sobre su carcter, sus emociones y las reacciones hacia la gente que lo rodea. Durante largos aos, Flix Deutsch registr las posiciones y los gestos de sus pacientes. Otros psiquiatras han realizado anlisis flmicos y algunos otros accedieron a ser filmados u observados mientras trataban a sus pacientes. Cada vez ms, los terapeutas emplean pelculas y video tapes para estudiar el comportamiento humano y se valen de ellos como instrumentos en el proceso teraputico. Al ser confrontados con su propia imagen en la pantalla, los pacientes son estimulados a reaccionar ante la forma de actuar y de moverse, y aprenden en base a su propio comportamiento verbal o no verbal, dentro de un grupo. Luego estn los socilogos que han observado y descrito una especie de etiqueta subliminal a la que casi todos respondemos, y que conforma nuestro comportamiento tanto en los aspectos fundamentales como en los pequeos detalles. Por ejemplo, todos sabemos cmo evitar un choque frontal en una vereda muy concurrida, a pesar de que nos resultara muy difcil explicar cmo lo hacemos. Sabemos cmo reaccionar cuando un conocido se hurga la nariz en pblico; y cmo parecer interesado, y no comprometido en una conversacin. Los antroplogos han observado las diferentes expresiones culturales del lenguaje corporal y han descubierto

que un rabe y un ingls, un negro norteamericano y un blanco de la misma nacionalidad no se mueven en la misma forma. Los etlogos tambin han hecho su contribucin. Tras varias dcadas de estudiar a los animales en la selva, han descubierto asombrosas similitudes entre el comportamiento no-verbal del hombre y el de los otros primates. Sorprendidos ante este fenmeno, algunos se estn volcando ahora hacia la "etologa humana". Estudian cmo se cortejan los seres humanos, cmo cran a sus hijos, cmo dominan a otros o transmiten su sometimiento, cmo pelean entre s o hacen las paces. Este comportamiento fsico tan concreto puede compararse a la forma en que los monos y los primates mayores encaran el mismo tipo de relaciones. Por ltimo, hay especialistas "esfuerzo-forma", un sistema que permite registrar el movimiento corporal, que deriva de la notacin de la danza. Lo que se pretende desarrollar es la manera de deducir hechos relacionados con el carcter del hombre, no por la forma particular en que realiza un movimiento sino por el estilo integral en que se mueve. George du Maurier escribi: "El lenguaje es algo de poca significacin. Se llenan los pulmones de aire, vibra una pequea hendidura en la garganta, se hacen gestos con la boca, y entonces se lanza el aire; y el aire hace vibrar, a su vez, un par de tamborcillos en la cabeza... y el cerebro capta globalmente el significado. Cuntos circunloquios y qu perdida de tiempo...!" Tal vez podra ser as, si las palabras lo fueran todo. Pero ellas son tan slo el comienzo, pues detrs de las palabras est el cimiento sobre el cual se construyen las relaciones humanas la comunicacin no-verbal Las palabras son hermosas, fascinantes e importantes, pero las hemos sobreestimado en exceso, ya que no representan la totalidad ni siquiera la mitad del mensaje. Ms aun, como sugiri cierto cientfico: "Las palabras pueden muy bien ser lo que emplea el hombre, cuando todo lo dems ha fracasado." Extrado de El lenguaje de los gestos, Flora Davis

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