Rites funraires du Nolithique et de lge du Bronze ancien en Arabie orientale

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COLLECTION DES HESPRIDES
SPULTURES ET SOCITS
Du Nolithique lHistoire
Sous la direction de Jean GUILAINE
Professeur au Collge de France
SPULTURES ET SOCITS
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Illustration de couverture : Cratre de Vix.
Illustration de quatrime de couverture :
Les auteurs
Sophie Mry, Laboratoire ArScam, UMR 7041, Maison R. Ginouvs, 21 alle de lUniversit, 92023
Nanterre (sophie.mery@mae.u-paris10.fr).
Vincent Charpentier, INRAP, 7 rue de Madrid, 75008 Paris (vincent.charpentier@inrap.fr).
Araceli Martin Colliga, C/Industria, 151, 3 2, 08525 Barcelona (Espagne) (amartinc@gencat.cat).
Alain Testart, Laboratoire dAnthropologie Sociale, Collge de France, 52 rue du Cardinal Lemoine,
75005 Paris (alain.testart@wanadoo.fr).
Batrix Midant Reynes, CRPPM/EHESS, 39 alles Jules-Guesde, 31000 Toulouse (bmidantreynes@
yahoo.fr).
Jean-Louis Huot, 295 rue Saint-Jacques 75005 Paris (jean-louis/huot@wanadoo.fr).
Pascal Darcque, UMR 7041 - Protohistoire Egenne, Maison R. Ginouvs, 21 alle de lUniversit,
92023 Nanterre Cedex (pascal.darcque@mae.u-paris10.fr).
Henri-Paul Francfort, Laboratoire ArScam, UMR 7041, Maison R. Ginouvs, 21 alle de lUniversit,
92023 Nanterre (henri-paul.francfort@mae.u-paris10.fr).
Bernard Dedet, 8 place de lglise, 34660 Cournonterral (bernard.dedet@montp.cnrs.fr).
Pierre-Yves Milcent, Maison de la recherche, Universit de Toulouse-Le Mirail, 5 alle Machado, 31058
(milcent@univ-tlse2.fr).
Jos Gomez de Soto, 52 rue Fontaine du Lizier, 16000 Angoulme (jgzdsoto@free.fr).
Stphane Verger, 39 boulevard du Marchal Jofre, 92340 Bourg-La-Reine (stephane.verger@ephe.sor-
bonne.fr).
ric Crubzy, 50 avenue du Gnral Leclerc, 33240 Villenave dOrnon (crubezy.eric@free.fr).
Editions Errance, Paris, 2009
7, rue Jean-du-Bellay 75004 Paris
Tl. : 01 43 26 85 82
Fax : 01 43 29 34 88
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ISBN : 978 2 87772 391 6
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Rites funraires du Nolithique et de lge du Bronze ancien en Arabie orientale
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SOMMAIRE
Avant-propos
par Jean Guilaine
RitesfunrairesduNolithiqueetdelgeduBronzeancienenArabieorientale
par Sophie Mry et Vincent Charpentier
LessocitsduNolithiquemoyenenCatalogneetleurgestiondufunraire
par Araceli Martin Colliga
Partirdanslau-delaccompagnoulerledesfdlitspersonnellesdansla
gense du pouvoir
par Alain Testart
Sacrifceshumainsetmortsdaccompagnement.Lecasse-ttegyptien
par Batrix Midant-Reynes
LestombesroyalesdUr
par Jean-Louis Huot
LespremiersroisdeMycnes:problmesdidentifcationsociale
par Pascal Darcque
La mort chez les Scythes de lEurope lAlta : la culture de Pazyryk et
ses prdcesseurs la lumire de quelques dcouvertes rcentes
par Henri-Paul Francfort
Spultures et socit dans le Sud-Est de la France au Bronze fnal IIIb et
aupremiergeduFer
par Bernard Dedet
SpulturesetsocitsenFrancecentraleaupremiergeduFer
par Pierre-Yves Milcent
LestombesdeslitesenFrancedelOuestaux2
e
et 1
er
millnaires avant notre re
par Jos Gomez de Soto
LaDamedeVix
par Stphane Verger
TombesgelesdeSibrie
par Eric Crubzy, Sylvie Duchesne, Patrice Grard, Christine Keyser, Sylvain Amory, Ca-
therine Cannet, Annie Graut, Anatoly Alexeev, Bertrand Ludes
SPULTURES ET SOCITS
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Rites funraires du Nolithique et de lge du Bronze ancien en Arabie orientale
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RITES FUNRAIRES DU NOLITHIQUE
ET DE LGE DU BRONZE ANCIEN EN ARABIE ORIENTALE
Sophie MRY* et Vincent CHARPENTIER**
Rsum
la pointe de lArabie orientale, lentit gographique et culturelle dont il est question
correspond au territoire actuel des Emirats arabes unis et au nord du sultanat dOman. Sa
position stratgique, lentre du golfe Persique, est fameuse, et son pass, ancien, puisque
des occupations nolithiques remontent 6500 av. J.-C. en dates radiocarbones calibres. Les
occupations antrieures aux IX-VIII
e
millnaires y sont toutefois encore trs mal connues, mais
elles existent certainement et font dsormais lobjet de programmes de recherche spcifques.
Les fouilles archologiques ont dbut localement dans les annes 1950. Nous prsen-
tons ici une synthse des donnes sur le Nolithique et lge du Bronze ancien ; comme
ailleurs, nos connaissances sur larchologie funraire y sont bases sur une documenta-
tion dont la nature est ingale.
Introduction
Faute de textes, diconographie ou de trouvailles spcifques en contexte, les archolo-
gues ne savent rien des rites funraires et de leur volution dans la pninsule dOman du-
rant la Protohistoire, mais parviennent en revanche identifer certaines pratiques et ges-
tes funraires partir des donnes de fouilles et dtudes de matriel. Nos connaissances
sur ces pratiques sont bien entendu tributaires de ltat de conservation des vestiges - or les
monuments funraires sont, en Arabie orientale, le plus souvent ruins et incomplets. Le
matriel osseux nest pas toujours conserv, et lorsquil lest, il se prsente le plus souvent
sous la forme damas de fragments osseux mal conservs. Les documents publis sont
parfois succincts et dune qualit mdiocre, peu dquipes ayant localement mis en uvre
des standards de fouille, dtude et de publication quivalents ceux de larchologie fu-
nraire en France. En outre, des prsupposs mthodologiques ou thoriques fragilisent
parfois les hypothses des chercheurs ; cest notamment le cas de certaines reconstitutions
palodmographiques, dont les principes et protocoles restent ceux qui ont t remis en
cause il y a prs de 15 ans par C. Masset (1990). Or, ces modes de calcul ont des cons-
quences non ngligeables sur les courbes de mortalit comme sur les hypothses touchant
aux causes possibles des dcs. Nous nentrerons toutefois pas ici dans ce dbat.
Ces rserves exprimes, les donnes disponibles aujourdhui sur la pninsule dOman
nous clairent sur les socits anciennes - population, organisation sociale, hirarchies,
spcialisation artisanale - nous lvoquerons dans cet article. On ne sait rien en revanche
des croyances de lpoque, aucune donne ne permettant, dans larchitecture ou la culture
matrielle, de documenter ce point.
* CNRS, Laboratoire ArScan UMR 7041-Nanterre ; directrice de la Mission archologique franaise aux E.A.U.
** Inrap, Laboratoire ArScan UMR 7041-Nanterre.
SPULTURES ET SOCITS
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Mise en place dune chronologie : des socits prdatrices
auxpremiressocitsdeproduction:8000-2000avantnotrere
Depuis 50 ans, dans le golfe Persique, les recherches ont t centres sur lge du Bron-
ze, autour des civilisations de Dilmoun (Bahrein et la province orientale dArabie saou-
dite) et de Magan (la pninsule dOman) mais aussi de leurs relations avec les civilisations
pr-urbaines ou urbaines de Msopotamie, du plateau iranien et de la valle de lIndus.
Les archologues ont accord un intrt moindre la prhistoire rcente du Golfe, except
ce qui touchait aux lointains changes entre cette rgion et la culture Obeid du sud de la
Msopotamie. Les fouilles concernant la priode nolithique restent rares, avec vingt sites
explors tout au plus entre le Kowet et le sultanat dOman (fg. 1). La plupart concernent
des habitats ctiers, qui prennent la forme dimportants amas coquilliers.
Des industries lithiques la fois rares et peu diagnostiques ont t dates respective-
ment de 9615 65 BP et 9280 210 BP Wadi Wattaya et Zebrit : elles constituaient,
il y a peu encore, les seuls tmoins dune prsence humaine en Oman au dbut de lHo-
locne. Dsormais, on connat dautres industries aussi anciennes dans le Djebel Qara
Fig. 1 : Carte des sites et des ncropoles nolithiques.
Rites funraires du Nolithique et de lge du Bronze ancien en Arabie orientale
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(Dhofar) ; dates de 9130 290 yr BP (86007700 cal yr BC), elles se caractrisent
par une production laminaire, un outillage bifacial et de petits segments (Cremaschi &
Negrino 2002, 2005).
Au tournant des IX
e
-VIII
e
millnaires av. notre re, le facis de Fasad merge dans
lensemble de la pninsule omanaise. Les lments qui le caractrisent sont des pointes de
projectile ayant pour support des clats, plus rarement des produits laminaires, dont seul
le pdoncule est faonn par une retouche bifaciale, parfois directe ou inverse, plus rare-
ment alterne (fg. 2 n 1-2). Ces pointes furent parfois attribues lAtrien (Charpentier
1996 ; Cremaschi & Negrino 2002, 2005) mais on sait dsormais, grce la dcouverte
de deux petits abris-sous-roche du Wadi Genikermat, que ce facis remonte la premire
moiti du VIII
e
millnaire (Cremaschi & Negrino 2002, 2005). La majorit des habitats
de cette priode a subi une forte dfation olienne ou une violente rosion depuis lHo-
locne ancien, et aucune spulture na encore t identife.
Identit et chronologie des premires socits productrices restent encore dterminer
en Arabie orientale, de mme
que les modalits dmer-
gence du Nolithique, lin-
fuence du PPNB/Qatar B
en pninsule omanaise et le
rle quy jourent les groupes
autochtones.
Entre 6500 et 4500 en
dates calibres, une culture
pleinement nolithise se d-
veloppe en pninsule oma-
naise et au Ymen, la culture
dAbarut , dont les pointes
tridriques retouches la
pression et parfois futes
constituent un trait distinctif
(fg. 2 n 3-5) (Amirkhanov
1994, Charpentier 2004,
2008, Crassard 2007). Pour
autant, nous ne savons pas
si cette culture dAbarut
signe rellement les d-
buts du Nolithique. Quoi
quil en soit, sur les sites de
Suwayh-1 en Oman, de Ma-
rawah-1 et 11 aux Emirats
arabes unis et de Manayzah
dans lHadramawt ymnite,
on matrisait ds lors la do-
mestication des caprins.
Fig. 2 : 1-2 : pointes de Fasad, Bandar al-Jedidah-1 (IX
e
-VIII
e
mill.
av. J.-C.) ; 3-5 : armatures de fches tridriques (6500-4500 av.
J.-C.) ; 6-11 : armatures fusiformes losangiques (4500-3700 av.
J.-C.) Suwayh-1. Dessins G. Devilder.
SPULTURES ET SOCITS
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Indice de nouvelles relations sociales, des regroupements importants de population se
matrialisent sous la forme de vastes villages ctiers, tandis que des courants de circulation
et des rseaux complexes dchange se mettent en place, avec des prolongements jusquen
Basse-Msopotamie ds lObeid 1, mais aussi la Corne de lAfrique.
Vers 4500 av. J.-C., on reconnat dans le Jaalan omanais et aux Emirats arabes unis
lmergence dune entit culturelle nouvelle, la culture de Suwayh , issue de lancienne
culture dAbarut (Charpentier 2008). Elle se caractrise notamment par des armatures
de fches fusiformes section losangiques (fg. 2 n 6-11). A partir de 3700 av. J.-C. et
dans les derniers sicles du Nolithique, une forte rgionalisation des industries lithiques
semble soprer. En revanche, la parure et lquipement de pche restent homognes
lchelle de la pninsule omanaise.
Des transformations profondes ont travaill les socits de la pointe orientale de lAra-
bie cette poque, entranant lmergence de nouvelles confgurations socitales lge du
Bronze ancien, mais les mcanismes en jeu restent encore expliciter. Quels que soient ces
mcanismes et leurs liens avec le climat, cest vers la fn du IV
e
millnaire quapparat un
systme agricole qui va perdurer jusqu nos jours : loasis, fonde sur la culture irrigue
du palmier dattier. Ds lge du Bronze ancien, ces oasis concentreront les occupations
sdentaires sur les pimonts et dans les valles montagneuses, au contact des oueds et des
nappes phratiques.
Au cours du III
e
millnaire, les formes dchange se multiplient, mais surtout se diver-
sifent entre lArabie orientale et les rgions qui vont de lIrak lInde. Il ne semble pas y
avoir en Oman de foyer dinvention de la poterie ( la difrence de laire indo-pakista-
naise ds le VII
e
millnaire), la production potire mergeant localement au tout dbut
de lge du Bronze ancien, et trouvant son origine au Makran (Mry 2000, Didier 2007,
Mutin 2007). Cette premire phase de production constitue le ferment dune tradition
technologique et stylistique propre la pninsule dOman, qui prendra de lampleur au
cours du III
e
millnaire, avec dautres arts du feu (mtallurgie et peut-tre production de
parure en faence). Dautres artisanats spcialiss se structurent pendant la mme priode,
notamment ceux de la pierre ouvre, de la brique crue et de la vaisselle en pierre tendre. La
pninsule dOman forme une entit culturelle cohrente, ce qui se manifeste fortement
dans le domaine funraire, tant la priode Haft (3000-2700 env.) qu la priode Umm
an-Nar (2700-2000 av. J.-C.).
Une tude rcente de la ncropole de Hili a permis dapporter des informations nou-
velles sur la chronologie locale et sur lvolution des techniques artisanales et des changes
la priode Umm an-Nar dans la province orientale de lEmirat dAbu Dhabi (Mry
et al-Tikriti paratre). La priode Umm an-Nar a pu tre subdivise en quatre phases
distinctes : ancienne, intermdiaire, rcente et fnale. Les monuments funraires les plus
labors datent tous Hili de la phase rcente (2300-2100 av. J.-C.) mais pas de sa phase
fnale (2100-2000 av. J.-C.), et la fosse funraire de Hili N est la seule tombe des Emirats
o ces deux phases sont reprsentes. Lapparition des spultures en fosse correspond la
phase fnale de la Priode Umm an-Nar et annonce les grandes tombes souterraines de
lge du Bronze moyen (2000-1500 av. J.-C.).
Rites funraires du Nolithique et de lge du Bronze ancien en Arabie orientale
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Ncropoles et pratiques funraires nolithiques
En Arabie, les premiers explorateurs Joseph Halvi au Ymen, Bertram Tomas en
Oman et Saint-John Philby en Arabie Saoudite ont not que les monuments funraires
protohistoriques occupaient des points remarquables du territoire. On sait moins que
limplantation prfrentielle des ncropoles sur des points levs est antrieure au dbut
de lge du Bronze (vers 3000 av. J.-C.). Pourtant, ds le V
e
millnaire, elles occupent des
minences ou des caps, comme Ras al-Hamra, Suwayh, Ruwayz, Ras al-Khabbah et
Wadi Shab en Oman. On les trouve aussi au pied de djebels ou proximit de sources,
comme Buhais-18 (Emirat de Sharjah).
Les tombes et ncropoles nolithiques taient implantes au sein ou proximit des
habitats, mais en labsence de toute construction en lvation, elles sont particulirement
difciles dtecter pour larchologue. Lexemple du Jaalan, au sultanat dOman, est de
ce point de vue signifcatif : en efet, vingt ans dintenses explorations dans une rgion
qui couvre 3 000 km
2
nont permis la dcouverte que de quatre ncropoles seulement
(Suwayh SWY-1, Ruways RWY-1, Ras al-Khabbah KHB-1 et Ras al-Wuddaya WD-58).
Dans lensemble de la pninsule dOman, on ne recense que onze ncropoles ou tombes
isoles dates du Nolithique. Cest trs peu en regard des milliers de monuments fun-
raires rfrencs pour le dbut de lge du Bronze, mais aussi de la centaine dhabitats no-
lithiques connue. Le mode dinhumation et denfouissement et larchitecture des tombes
apparentent les spultures de Suwayh-1 (env. 4200 av. notre re) celles de Ras al-Hamra
RH-5 et RH-10 (3700-3400 av. notre re), indice de la permanence de certaines prati-
ques funraires au cours du Nolithique en pninsule omanaise.
Au Nolithique, les structures funraires sont toujours des fosses creuses dans le
substrat (quil soit naturel ou fait de laccumulation de niveaux anthropiques), et la
seule pratique funraire atteste est linhumation, les fosses tant colmates aprs dpt
du corps (couch ct droit ou gauche, jambes replies ou en position contrainte, et
parfois un bras fchi, main prs du visage) ou des ossements
1
. Des groupes de 2 ou 3
personnes, plus rarement de 4 ou 5, sont attests Buhais-18 comme Ras al-Hamra-5
(fg. 3 n 1 et 6). Des dpts primaires successifs sont connus Buhais-18 et Umm
al-Quwain-2, mais aucune spulture collective nest attribue au Nolithique dans la r-
gion. Quant aux spultures secondaires (fg. 3 n 2), qui sont gnralement minoritaires
dans la ncropole (moins de 10% Ras al-Hamra RH-5), elles seraient laboutissement
dun long processus, impliquant plusieurs gestes funraires et des lieux transitoires.
Ainsi, Ras al-Hamra, les os longs sont rigoureusement orients selon un axe nord-est/
sud-ouest ; le crne est plac au nord-est. Inhume dans son lieu de spulture dfni-
tif, la dpouille ne possde plus aucun mobilier funraire. La tombe 68 inf. de Ras al
Hamra 5, avec les ossements de 5 individus, a t interprte comme une fosse d-
cantation, ou pourrissoir (Salvatori 1996, 2007). Le processus de dcharnement semble
1- Le site de Marawah-11 au large dAbou Dhabi, reprsente un cas part. Un squelette humain dat du milieu du VI
e
mill-
naire y a t dcouvert au sein dune structure dhabitat (Beech 2005), mais la volont daccomplir un geste funraire , qui
signe la ralit dune spulture (Masset 1990), ny a pas t dmontre. Il pourrait aussi bien sagir dun mort sans spulture.
SPULTURES ET SOCITS
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Fig. 3 : 1 : spulture multiple, BHS-18, Jebel Buhais, V
e
mill. av. J.-C., daprs Kiesewetter 2006. 2 : s-
pulture secondaire, BHS-18, V
e
mill. av. J.-C. (Ibid). 3-5 : tombes de SWY-1, Suwayh, vers 4200 av. J.-C.,
photos V. Charpentier. 6 : tombe n20 (5) de RH-5, Ras al-Hamra, vers 3800-3330 av. J.-C., avec laima-
ble autorisation de M. Tosi et de la Mission archologique italienne en Oman. 7 : plan de la zone 43
de la ncropole de Ras al-Hamra RH-5, vers 3800-3330 av. J.-C., daprs Santini 2002.
Rites funraires du Nolithique et de lge du Bronze ancien en Arabie orientale
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avoir t passif : aucun stigmate de dcarnisation volontaire (traces de dcoupes etc.)
na en efet t identif.
Les ncropoles ayant fourni les donnes les plus nombreuses sur la dmographie, lali-
mentation et le mode de la vie des V
e
-IV
e
millnaires sont celles de Buhais-18 ( plus de 50
km de la cte du Golfe) et de Ras al-Hamra-5 (site ctier de lagglomration de Mascate).
Ds le V
e
millnaire, des confits violents entre groupes sont attests dans la pninsule
dOman : cest le cas notamment Buhais, o les traces de violence sont frquemment
releves sur les ossements (fg. 4 n1). Des traces de violence ont galement t trouves
dans la ncropole IV
e
millnaire de Ras al-Hamra (fg. 4 n2).
Hormis les plus jeunes, les enfants ne sont pas dissocis des adultes dans lespace fun-
raire, sans slection de sexe ni dge (ncropoles de Ras al-Hamra, de Buhais, dUmm al-
Quwain-2 et probablement aussi de Suwayh). Daprs certaines publications anthropo-
logiques (par exemple Bondioli et al. 1998 ou Kiesewetter 2006), la courbe de mortalit
serait gnralement comparable celle dautres sites nolithiques moyen-orientaux, une
faible proportion dadultes survivant au-del de 50 ans. Le dfcit en trs jeunes enfants
est net, ce qui serait daprs certains anthropologues li au fait que les spultures indivi-
duelles pour cette classe dge restaient des cas exceptionnels.
Des lments de parure de couleur blanche et noire entrent dans la composition de
colliers, bracelets de bras ou de pied mais aussi de ceintures, de coifes ou de rsilles.
Pendeloques de nacre, bracelets composites en Conidae et boucles doreilles en chloritite,
statite ou talc sont gnralement dcors avec des points, des chevrons ou des sries de
stries radies opposes (fg. 5 n7-8, 12-13, fg. 6). Coquillage caractristique des ctes
rocheuses de lOcan indien, Engina mendicaria est rpandu dans les assemblages et fait
ds le V
e
millnaire lobjet dchanges lointains (fg. 5 n 4). Il atteint la Basse-Msopo-
tamie ds le IV
e
millnaire et entrera plus tard dans la composition des parures exotiques
des tombes royales dUr ou du cimetire de Kish. En Arabie orientale, des pices excep-
tionnelles apparaissent aussi dans les assemblages des V
e
-IV
e
millnaires, comme des perles
fg 4 : 1 : impacts de coup violents, BSH-18, daprs Kiesewetter 2006. 2 : armature en dent de squale
fche dans une vertbre lombaire. Ras al-Hamra-5 zone 43, daprs Santini 2002.
1 2
SPULTURES ET SOCITS
18
Fig. 5 : 1-3 : perles fnes Suwayh-1 (fn du V
e
mill.); 4 : Engina mendicaria, 5 : Prunum ter-
verianum , 6 : Conus sp., Bandar al Jedidah-1 (milieu du IV
e
mill.) ; 7 : feuille de laurier en
nacre, Suwayh-2 (milieu du IV
e
mill.) ; 8 : pendentif en coquille stries radies opposes,
Suwayh 10 (IV
e
mill. ) ; 9-11 : armatures en dent de squale, Suwayh-1 (fn du VI
e
mill. ) ;
12 : bracelet composite en Conus sp (IV
e
mill. ) ; boucle doreille en chloritite, Suwayh-2
(deuxime moiti du IV
e
mill. ). Dessins H. David et G. Devilder.
fnes collectes lors de plonges ( Buhais, Suwayh et Ras al-Hamra, (fg. 5 n1-3) ou des
parures en chloritite aux dimensions exceptionnelles (fg. 8).
La prsence de perles en cornaline (fg. 7) a t remarque sur la partie suprieure du
maxillaire de certaines femmes de Buhais-18. Dans les ncropoles nolithiques, en dehors
de la parure de coquille et de pierre tendre, le mobilier individuel est gnralement rduit
dans les dpts funraires, avec quelques coquilles (Tonna sp. etc.) ou des lames de silex.
Dans les spultures ctires, on retrouve souvent du mobilier li aux activits de pche,
notamment des hameons en nacre (ou leur bauche). Ces hameons peuvent tre inter-
prts comme des marqueurs identitaires, puisque plusieurs spultures en comportent
Buhais-18, Ras al-Hamra ou Wadi Shab. Les pointes de fche en dent de requin Car-
charhinus leucas constituent vraisemblablement des lments de prestige individuel, cette
sous-espce faisant partie des trois principaux prdateurs qui font encore aujourdhui des
victimes humaines dans le golfe Persique et au nord de locan indien (fg. 5 n9-11). En-
fn, de grandes conques de Tutufa tutua bardeyi, de Lambis truncata sabae et de Fasciolaria
Rites funraires du Nolithique et de lge du Bronze ancien en Arabie orientale
19
trapezium, parfois intentionnellement perfores ou dcoups, sont associes aux dfunts
ou au dallage qui les recouvre, et nous proposons de les interprter comme un mobilier
particulier, possiblement attach aux crmonies funbres (fg. 9).
En milieu ctier, les pratiques funraires tmoignent de croyances fortement tournes
vers la mer : poissons de dimensions exceptionnelles dposs sur certaines spultures de
Ras al-Hamra 5 et dUmm al-Quwain 2 (U.A.E) (Uerpmann & Uerpmann 2003), ou
bien grandes valves dhutre perlire Ras al Hamra 5. Sur le site de Ras al-Hamra,
la tortue est lanimal le plus frquemment reprsent dans les tombes, comme dans les
structures qui leurs sont associes : ainsi, un crne de tortue verte (Chelonia mydas) est
Fig. 7 : Perles en cornaline et
en pierre, Jebel Buhais. Daprs
Kiesewetter 2006.
Fig. 8 : Fragment dun bracelet en chlori-
te de dimension exceptionnelle, Suwayh
SWY-1. Dessin Mission archologique ita-
lienne en Oman, photo V. Charpentier.
Fig. 6 : Pendeloques en nacre de type
feuille de laurier . 1-2 : Suwayh SWY-2,
vers 3500 av. J.-C. 3 : objet de dimension
exceptionnelle, IV
e
mill., ncropole de
Ruways RWY-3. Dessins et photos V. Char-
pentier, H. David et Mission archologi-
que italienne en Oman.
SPULTURES ET SOCITS
20
souvent plac prs du visage du dfunt, et des lments de carapace de tortue recouvrent
parfois la spulture. Un dpt de douze crnes de tortue a galement t retrouv dans
une fosse jouxtant une spulture. A nen pas douter, la tortue jouait un rle important
dans les constructions idelles de ces populations de pcheurs qu il sagisse dun animal
totmique ou bien dun animal intercesseur avec lau-del ou psychopompe.
Les ncropoles du V
e
millnaire av. notre re
Ltude des spultures et des pratiques funraires repose sur la fouille, plus ou moins
partielle, de trois ncropoles : Umm al-Quwayn-2 et Buhais-18, au nord des Emirats
arabes unis, et Suwayh-1 au sultanat dOman (fg. 1).
Daprs H.-P. et M. Uerpmann (2000), le site de Buhais tait occup saisonnirement
par des groupes de pasteurs nomades dont le territoire englobait le bord de mer, plus
de cinquante kilomtres de l une hypothse fonde sur labsence de jeunes animaux
domestiques et sur lexamen de leur courbe dabattage, mais aussi sur lanalyse du carbone
13 des os humains, qui indique une forte consommation de produits de la mer. Plus de
450 individus ont t inhums Buhais-18, seules les spultures primaires contenaient du
mobilier funraire (parures, outils, etc.). A en juger par laspect des fosses et leur contenu,
certains principes galitaires auraient daprs Kiesewetter (2006) rgi les inhumations,
mme si ces socits de pasteurs bdouins taient probablement ingalitaires.
Buhais-18 se dmarque des autres sites rgionaux par un taux de mortalit lev des
hommes jeunes et des traces de violence trs frquentes (coups ports la tte et fractures
non refermes, fg. 4 n1), ce que H.-P. Uerpmann lie la ncessit de dfense du cheptel
et des ptures. Selon H. Kiesewetter la population vivante aurait reprsent quelque 100
150 personnes et correspondrait de petits groupes se rassemblant priodiquement Bu-
hais, pendant environ 200 ans. Cette dure doccupation, non atteste ailleurs en Arabie
orientale pour le V
e
millnaire, implique un ancrage territorial sur plus de dix gnrations,
un signe selon nous de lexistence de lignages. Lorigine du systme tribal ne remonterait
donc pas au dbut de lge du Bronze (Cleuziou 2002), mais puiserait plutt ses racines
dans le Nolithique moyen.
Fig. 9 : Grandes conques. 1 : Fasciolaria trapezium perfor, Suwayh SWY-1. 2 : rcipient en Lambis
truncata sabae, Suwayh SWY-20. Photos V. Charpentier.
Rites funraires du Nolithique et de lge du Bronze ancien en Arabie orientale
21
Plus au nord, en bord de lagune, une quarantaine dindividus a t inhume au sommet
de la butte sableuse dUmm al Quwayn-2 avec neuf squelettes ou portions de squelettes
difrentes altitudes. Aucune structure proprement parler na t identife, et mme
si les dpts funraires y sont primaires et successifs, lensemble ne peut pas tre assimil
une spulture collective, en labsence despace vide et clos auquel on aurait pu accder
pour y dposer des corps au fur et mesure des dcs. Schma de mortalit et tat sani-
taire de la population y seraient comparables ceux de Buhais (Phillips 2002), mais cette
fois, les traces de violence sont rares. Cest aussi la seule ncropole de cette poque ayant
livr un mobilier originaire de Basse-Msopotamie (poterie Obeid, perles en bitume).
Suwayh-1 est la fois la seule ncropole V
e
millnaire connue au sultanat dOman et la
seule ncropole dArabie associe un habitat. En surface, lextension de lhabitat des VI
e
-
V
e
millnaires dpasse 2 hectares et demi. Quatre spultures individuelles en fosse, dates
4400-4200 av. J.-C., y ont t creuses dans les niveaux V
e
millnaire (fg. 3 n 3-5). Une
des particularits de Suwayh rside en la prsence dune dalle en pierre dpose directement
sur le dfunt - dans un cas sur sa mandibule et le sommet du thorax, dans deux autres cas,
sur sa main qui tait pose sur les genoux replis. Il sagit l dune pratique funraire lie
une idologie trs particulire, dordre ncrophobique (Charpentier et Mery paratre), et
qui trouve un lointain cho dans le Nolithique de Chypre, o des meules taient poses
sur plusieurs dfunts de la ncropole de Khirokitia. Cette pratique dancrage au sol ,
destine maintenir le dfunt en terre, perdure en Arabie orientale dans les ncropoles IV
e

millnaire de Ras al-Hamra 5 et 10 (Salvatori 1996, 2007 ; Santini 1987).
Une autre particularit de Suwayh-1 rside en un dallage dispos au dessus dune des
tombes de la ncropole, et signalant son emplacement aux vivants
2
.
Les ncropoles du IV
e
millnaire av. notre re
Des ncropoles IV
e
millnaire ont t identifes au Sultanat dOman ( Ras al-Hamra-4,
5 et 10, Wadi Shab, Gas-1 et Ras al-Khabbah) et leur fouille a montr une persistance des
pratiques funraires prcdentes. Celle de Wadi Shab, avec sept fosses tudies, a livr deux
cas particulirement intressants : dans une des fosses, 3 personnes ont t successivement
inhumes, et dans une autre, un crne et des os long ont t prlevs intentionnellement
sur le squelette en place. Occupe pendant plus de 500 ans (3800-3200 av. J.-C.), la ncro-
pole de Ras al-Hamra-5 a livr la documentation la plus riche, avec 220 individus tudis
et 3 niveaux stratigraphiques difrencis. La majorit des spultures y est du type dj
dcrit, mais en fn doccupation, de nouvelles pratiques apparaissent, se matrialisant par
de grands amas comportant des portions de squelettes articuls en position primaire, mls
de nombreux ossements fragments. Dans la zone 43, une cinquantaine dindividus a pu
tre dnombre, avec des dpts qui, pour certains au moins, sont successifs (fg. 3 n7).
Certains y ont vu lmergence des spultures collectives (Santini 2002), une opinion que
nous ne partageons pas, pour les raisons dj voques pour Umm al-Quwain-2. Les occu-
pants du site taient des pcheurs-collecteurs et des leveurs.
2 - Linstallation du dallage de couverture est bien concomitante la mise en place de la spulture puisque nous avons observ
quun de ses lments remontait avec la pierre pose sur le dfunt.
SPULTURES ET SOCITS
22
Nous ne savons rien aujourdhui des pratiques funraires du IV
e
millnaire ct Emi-
rats. Plusieurs habitats du V
e
millnaire ont t fouills sur lle dAkab et dans la lagune
dUmm al Quwayn, 30 km au nord de Dubai, ainsi que dans les les de Dalma et de
Marawah lEst dAbou Dhabi, mais aucune tombe ny a encore t dcouverte. Quant
lintrieur du pays, aucune occupation du IV
e
millnaire ny est connue. La rgion de
Buhais, qui a fait lobjet de nombreuses prospections dans le but de dcouvrir des sites
dats de cette priode, semble inoccupe. Ce serait laridifcation du climat qui daprs
M. Uerpmann en serait la cause (Uerpmann et Uerpmann 2003 : 74), rendant caduc le
nomadisme pastoral que lon y pratiquait au V
e
millnaire. Les traces doccupation sui-
vantes ne remonteraient dans la rgion de Buhais quau tout dbut de lge du Bronze,
vers 3000 av. J.-C.
NcropolesetpratiquesfunrairesdelgeduBronzeancien
La Priode Haft ou la premire phase de lge du Bronze ancien (vers 3100-
2700 av. J.-C.)
A une date encore non dfnie, mais qui prcderait 3100 av. J.-C., un nouveau type de
spulture apparat : la spulture collective en tombe en pierre de forme tronconique, dite
de type Haft (fg. 10-11, 13). Une centaine de ces tombes dates du premier tiers du
III
e
millnaire a t fouille dans la pninsule dOman, sur un total provisoirement estim
100 000 (Cleuziou 2002). Cest peu, certes, mais les tombes savrent construites sur
des modles semblables, et implantes selon des logiques partages.
Groupes en ncropoles dsormais bien distinctes des habitats, les tombes Haft sont
rparties sur tout le territoire de la pninsule dOman, lexception des zones dsertiques
du Rub al Khali ou totalement inaccessibles du Jebel Hajjar. Ce sont des constructions en
pierre sche, sans fondations, de 4 8 m de diamtre, avec une seule chambre forme dun
ou deux murs en encorbellement. Souvent implantes sur les afeurements rocheux, elles
taient la fois imposantes et visibles de loin, comme en tmoignent les monuments de
la rgion de Hayl en Oman. Nombre dentre elles ont t pilles, mais daprs les donnes
publies, il sagit bien de spultures collectives, les inhumations stant succd, dans un
espace libre mais clos, au fur et mesure de dcs qui taient naturels. Ces tombes Haft
renferment un nombre dindividus variable, gnralement de moins dune demi-douzaine,
et de toute faon jamais suprieur trente (Benton et Potts 1994, Santini 1992).
Quelle que soit la rgion, les dpts funraires se composent surtout de parures individuel-
les (en coquille, pierre ou matire artifcielle), plus rarement dobjets en cuivre et de poteries,
ces dernires tant msopotamiennes, sauf dans les tombes parmi les plus rcentes o de la
cramique locale et irannienne est atteste, Jebel el Emalah et Jebel Fayah. Ces vases fan-
quaient parfois de part et dautre la porte daccs du monument, marquant peut-tre le dbut
de lutilisation de la tombe plutt quun individu particulier. Un peu partout, les relations en-
tre la cte et lintrieur se traduisent ds le dbut du III
e
millnaire par la prsence rcurrente de
certains objets dans les tombes. Cest le cas de la parure en coquille marine notamment, alors
que poteries et objets en cuivre taient fabriqus proximit de la grande chane montagneuse,
le Jebel Hajjar, qui traverse et structure la pninsule dOman sur plus de 600 km.
Rites funraires du Nolithique et de lge du Bronze ancien en Arabie orientale
23
Comme antrieurement en France pour la fn du Nolithique, ces tombes ont t
interprtes comme des marqueurs du territoire (Cleuziou 2002). Pour autant, une dif-
frence fondamentale existe avec les modles connus en Europe : en labsence de distinc-
tions entre les monuments et de hirarchie visible entre individus dans les tombes, la
socit omanaise afcherait avant tout lunit tribale. Un modle a t dvelopp partir
de ltude de zones archologiques distinctes (le Jaalan, les sites de Hili et de Bat) : zones
dhabitat, zones de ressources naturelles et frontires seraient matrialises par des n-
cropoles avec des caractristiques de taille et dorganisation spcifques (Giraud 2007).
La Priode Umm an-Nar ou la seconde phase de lge du Bronze ancien
(2700-2000 av. J.-C.)
A partir de 2700 av. J.-C., les ncropoles sont le plus souvent localises proximit des
zones dhabitation, voire en partie intgres elles on en a plusieurs exemples, Bat
(Oman), Umm an-Nar et Hili (Emirats arabes unis) (fg. 10).
La structure funraire la plus frquemment atteste correspond un monument cir-
culaire monumental spar en deux avec entre en vis--vis, sinscrivant en lvation
dans une demi sphre, parement externe appareill de pierres piquetes et dalles de
couverture (fg. 11-12). Les dimensions de ces structures doublent avec le temps, attei-
gnant 14 m de diamtre vers 2100 av. J.-C. Lespace intrieur est compartiment, avec
12 chambres au maximum en fn de priode dans la tombe dUNAR-2 Shimal, la
largeur des compartiments variant peu puisquelle dpend de la porte couvrir (Bessac
et Dubeuf paratre). La nature des matriaux comme les techniques de prparation
et dappareillage varient selon la gologie locale mais aussi au cours du temps. Dans
les dpts funraires, les types dobjets et leur frquence dpendent troitement des
rseaux de circulation et dchange dans le golfe et le nord de locan Indien : parures,
objets de prestige et poteries sont de bons indicateurs de ces changes (Mry 2000 ;
Cleuziou et Mry 2002). Ainsi, la fn du III
e
millnaire, les vases funraires de la civi-
lisation de Dilmoun (nord du golfe) sont surtout attests dans les tombes du nord de la
pninsule dOman. A la fn du III
e
millnaire, certaines tombes ont un tage souterrain.
Paralllement, le nombre de personnes inhumes passe de plusieurs dizaines plusieurs
centaines (Bondioli et al. 1998). Les inhumations se faisaient au fur et mesure des
dcs, qui sont le plus souvent naturels, sur une priode de temps quil est trs difcile,
voire impossible, destimer partir des donnes publies, mais qui ne dpasserait sans
doute pas un deux sicles (Mry et al. 2004).
On reconnat aussi la priode Umm an-Nar deux types de structures en fosse qui
difrent par leur nature, leur taille et leur fonctionnement des tombes circulaires monu-
mentales, mais sont creuses proximit de ces dernires (fg. 13) :
- Le premier type rencontr est la fosse spulture collective. Seuls deux exemples
sont connus, les spultures de Moweihat B et de Hili N, situes respectivement dans les
mirats dAjman et dAbu Dhabi (Haerinck 1991, al Tikriti & Mry 2000, Mry et al.
2004). Ces fosses sont de grande taille et, ce qui nest jamais le cas des tombes circulaires
monumentales, ont t dcouvertes invioles. Elles sont situes proximit immdiate de
tombes circulaires monumentales plus anciennes.
SPULTURES ET SOCITS
24
- Le second type comprend les fosses remplies de matriel osseux et comportant des
artefacts. Ces fosses sont galement proximit immdiate des tombes circulaires monu-
mentales. Ce serait plutt des spultures secondaires, avec des amnagements, plutt que
des vidanges de spultures Umm an-Nar. Ces fosses sont attestes al Sufouh, Ras al Jinz
et peut-tre Shimal (Benton 1996, Montchablon et al. 2003, Munoz 2004).
Exceptionnellement attestes, les structures en fosse nont cependant pas fait lobjet de
recherches la fois appropries et systmatiques.
Recherches rcentes sur la ncropole de Hili aux Emirats arabes unis
A 150 km lest dAbou Dhabi, Hili est le site protohistorique le plus tudi aux Emi-
rats arabes unis, grce aux travaux de plusieurs quipes archologiques locales et trang-
res. Ds la fn des annes 1960, sa fouille a produit des donnes de premire importance et
des quipes franaises y ont travaill ds 1977, avec la fouille dhabitats et de monuments
funraires (travaux de R. Boucharlat et de S. Cleuziou).
Aprs une interruption de quinze ans, de nouvelles recherches de terrain furent lances
Fig. 10 : Carte des principaux sites et ncropoles de lge du Bronze ancien. Dessin H. David.
Rites funraires du Nolithique et de lge du Bronze ancien en Arabie orientale
25
Fig. 12 : 1 : squence architecturale des ncropoles de Hili, comparaison avec le site dUmm an-Nar
et squence architecturale de la seconde phase de lge du Bronze ancien. 2 : carte des sites de Hili
Garden, Al Ain. Dessin P. Duboeuf.
2
2
1
1
Fig. 11 : Phase de lge du Bronze an-
cien et principaux types de tombes.
1. Tombes de type Haft. 2. Tombes
de type Umm an-Nar. Photos P. Yule
et S. Cleuziou. Dessins H. David et P.
Duboeuf.
SPULTURES ET SOCITS
26
partir de 1998 sous la direction de
lune dentre nous (S. M.) sur lensem-
ble de la ncropole de lge du Bronze
et une vaste spulture collective, Hili
N, fut tudie. Lobjectif de ce nou-
veau programme, achev en 2006,
tait de prciser la chronologie locale
ainsi que de documenter modes de vie
et pratiques funraires, sachant que les
mthodes de fouille et dtude avaient
largement progress dans lintervalle.
Au-del, nous souhaitions analyser les
structures conomiques et sociales des
populations de lge du Bronze, me-
nant dans cette optique des recherches
approfondies sur les productions artisa-
nales locales et les rseaux dchange.
Le village de Hili sorganisait autour
de tours en briques crues de 20 m de
diamtre, probables maisons de chefs
et lieu de refuge. Celle de Hili 8, construite vers 3000 av. J.-C., fut reconstruite deux fois
au cours du III
e
millnaire (Cleuziou 1989). Vers 2100 av. J.-C., la zone doccupation attei-
gnait 30 hectares, avec au moins trois tours en usage, puis la zone fut peu peu dserte.
Les tombes de priode Haft les plus proches sont localises sur un chanon calcaire
1,5 km de Hili, le Jebel Aqlah. La ncropole compte prs de 900 tombes (al Tikriti
1981), construites avec des blocs peu ou pas travaills, disponibles sur place. A la priode
Umm an-Nar, les tombes sont en partie intgres dans la zone dhabitation, la ncropole
comptant une quinzaine de tombes et constituant, avec lle dUmm an-Nar, lensemble
funraire de rfrence pour les Emirats arabes unis. Facilement reprables, ces tombes ont
t le plus souvent pilles, et ce, ds le dbut de la priode Umm an-Nar, pour rcuprer
les pierres de construction.
Lors dun programme de recherche go-archologique et technologique men avec la
collaboration de J.-C. Bessac, P. Dubeuf et C. Gagnaison, de nombreuses traces dextrac-
tion ont t identifes dans les bancs naturels, et les zones prfrentiellement exploites
aux difrentes phases de priode Umm an-Nar ont t dlimites (Gagnaison et al. 2004,
Gagnaison 2006). Le calcaire local, dur et difcile travailler, casse facilement la taille :
les blocs taient donc sommairement prpars sur place, ne serait-ce que pour limiter le
transport de matriau et les pertes. Taille et piquetage des blocs de parement taient ter-
mins sur le lieu mme de construction des tombes, afn dajuster au plus prs les joints.
Seuls des outils en pierre taient employs (Bessac et Duboeuf paratre) ; des dizaines
de fragments de ces percuteurs en diorite ont dailleurs t retrouvs autour des tombes
de Hili et sur le djebel. Des exprimentations ont prouv lefcacit de ces percuteurs, les
galets de cette nature ntant pas disponibles sur place mais venant dun oued proche.
A Hili, ltude des techniques de construction des tombes a permis de dterminer la chro-
Fig. 13 : Les principaux types de tombes de lge du
Bronze ancien. Photos J. Benton, S. Cleuziou, W.Y. al
Tikriti et Mission archologique franaise aux E.A.U.
Rites funraires du Nolithique et de lge du Bronze ancien en Arabie orientale
27
nologie relative dune quinzaine de monuments (Gagnaison et al. 2004, Gagnaison 2006).
Une volution progressive des techniques et de linvestissement dans la construction a t
documente sur un laps de temps de six sicles, et trois ensembles ont pu tre distingus,
selon la facture lmentaire, intermdiaire ou labore des structures. Pour les tombes de
facture lmentaire (Phase 1, la plus ancienne, fg. 14) les pierres de parement, travailles sur
la tranche, sont petites, et le travail de piquetage de la face en parement, superfciel : ce tra-
vail en petit appareil pourrait avoir t le fait de tailleurs de pierre occasionnels et concerne
4 tombes. Dans les tombes de facture labore (Phase 3, la plus rcente, fg. 16), les pierres
de parement sont travailles en dlit, le tailleur de pierre ntant de ce fait plus limit pour
ses hauteurs dassises la seule paisseur du banc naturel. On connat Hili trois tombes en
grand appareil, deux autres pouvant tre qualifes de mgalithiques (cest--dire faites de
plusieurs assises de blocs suprieurs la taille humaine). Les autres tombes de Hili sont de
facture intermdiaire (fg. 15), y compris trois tombes non localises, mais dont lexistence
a t repre lanalyse des pierres de remploi dans lhabitat de Hili 8.
On ne sait rien non plus des intervalles de temps entre chaque construction, mais
les tombes auraient t construites les unes aprs les autres ou par groupes de deux au
maximum (tombes F et G, fg. 14 n3), mme si lusage de certaines dentre elles a pu se
chevaucher, ou que certaines aient t ponctuellement rutilises. Cette chronologie rela-
tive na toutefois pas pu tre totalement confrme par ltude de la poterie et des objets
funraires, car les tombes de factures lmentaire et intermdiaire taient pilles, ou bien
leur matriel navait pas t conserv. Les seules tombes contenant du matriel en quantit
sont les plus labores, et ce matriel date toujours du dernier tiers de la priode Umm
an-Nar. Une seule tombe de facture intermdiaire (Hili M) contenait un assemblage cra-
mique dont les caractristiques sont mixtes, mais qui savre en partie antrieur ce que
lon connat dans les tombes labores. Or cette tombe se situe au milieu de la squence
architecturale et ne reprsente donc pas, comme certains lont longtemps cru (Cleuziou
1989), la plus ancienne tombe Umm an-Nar de la ncropole de Hili.
Que sait-on des gestes et des pratiques funraires ? A Hili, cest une des deux tombes
mgalithiques, donc une des plus rcentes de la ncropole, qui a fourni les informations
les plus parlantes : la tombe A de Hili Nord. Elle a en efet livr les restes de plus de 350
individus, et certains corps retrouvs au fond dun compartiment souterrain taient en-
core en place, aligns tte-bche, sur le ct, jambes replies, une des mains dirige vers le
visage (Cleuziou & Vogt 1985).
La fosse de Hili N, creuse moins de 100 m dune des tombes mgalithiques de la
fn de priode Umm an-Nar (tombe 1059), est totalement difrente (fg. 16). Cest une
fosse spulcrale architecture, o le mode de dpt des vestiges na rien voir avec celui
des tombes circulaires. Combine lamnagement dun accs dans sa partie sud, sa taille
indique quelle a t conue pour durer ce que les dates radiocarbones confrment, avec
une priode dutilisation comprise entre 1 et 2 sicles, la fn du III
e
millnaire. Elle a t
creuse tout ct dune tombe circulaire, fosse moins profonde au sud quau nord - donc
la fois plus praticable et moins dangereuse daccs, y compris lors de son creusement. La
paroi longeant la tombe circulaire a t renforce par un mur, les maons ayant rutilis
des blocs de la tombe circulaire, ruine lpoque, et qui serait un peu antrieure une
autre tombe de facture intermdiaire, la tombe M.
SPULTURES ET SOCITS
28
La fosse tait remplie de dizaines de milliers dossements humains, souvent fragments,
mais aussi de plusieurs milliers dobjets et de poteries (fg. 18-21). Les dpts, intacts, dpas-
saient 1,50 m dpaisseur, avec une densit et une imbrication dues aux conditions de dpt
des corps et au fonctionnement ancien du monument mais aussi aux tassements et aux dpla-
cements naturels. Cette paisseur est considrable (par comparaison, en France, les dpts des
spultures collectives nolithiques atteignent exceptionnellement 50 cm) et plusieurs phases de
Fig 14 : Exemples de tombes de facture ancienne dans la ncropole de Hili Garden. 1-2 : vues de la
tombe Z, premire construite Hili. 3-4 : vues des tombes F et G, construites sur un radier de pierre
commun, et dont les pierres de parement ont une facture peine plus labore que celles de la
tombe Z. 5-6 : vues de la tombe H, la plus rcente et la plus labore des tombes de la Phase 1. Photos
Mission archologique franaise aux E.A.U.
Rites funraires du Nolithique et de lge du Bronze ancien en Arabie orientale
29
dpts ont t difrencies - du plus ancien en bas au plus rcent au sommet (fg. 21 n2).
La fosse de Hili N ntait pas un ossuaire, mais bien une spulture collective. Les squelet-
tes ont t retrouvs le plus souvent dsarticuls et les os fragments, car les fossoyeurs, en d-
posant de nouveaux corps au fur et mesure des dcs, dplaaient ou repoussaient les osse-
ments plus anciens, parfois en les pitinant, dans la zone de circulation centrale notamment.
Les dcs taient naturels, et plus de 600 hommes, femmes et enfants ont t dnombrs, un
fg 15 : Tombes de facture intermdiaire dans la ncropole de Hili Garden. 1-2 : la tombe M, jusque l
tenue pour la plus ancienne tombe de priode Umm an-Nar Hili, et qui est situe mi-parcours de la
phase intermdiaire dans la squence architecturale. 3-4 : vues de la tombe K, dont le degr dlaboration
est suprieur la tombe M. 5 : vue de la tombe E, en grande partie restaure. 6 : vue de la tombe C, la plus
rcente et la plus labore des tombes de la Phase 2. Photos Mission archologique franaise aux E.A.U.
SPULTURES ET SOCITS
30
chifre qui atteindra probablement 625 une fois ltude termine (McSweeney et al., 2008).
Cest le double de ce que lon connat dans les tombes circulaires la mme priode, certes,
mais la fosse de Hili N tait intacte et son tude a t trs pousse, grce la collaboration
danthropologues et darchologues spcialiss dans la fouille de spultures collectives
3
.
Fig. 16 : Exemples de tombes de facture labore dans la ncropole de Hili Garden. 1-2 : tombe B, en
grand appareil. 3-4 : la tombe A est plus rcente. 5-6 : la tombe 1059 de Hili, une des rares tombes
mgalithiques de la pninsule dOman. Photos Mission archologique franaise aux E.A.U.
3 - Notamment celle de G. Basset, J. Bendezu-Sarmiento, E. Gatto, K. McSweeney et J. Rouquet, que nous remercions trs vivement.
Rites funraires du Nolithique et de lge du Bronze ancien en Arabie orientale
31
Lorientation de laxe du corps tait variable, le placement des dfunts dpendant des
espaces libres ou librs aprs amnagements dans la fosse N. Les corps taient
poss sur le ct gauche ou droit, membres fchis, plusieurs dentre eux taient demi
assis contre la paroi, sans doute avec les membres fchis (fg. 21 n3-4). Un autre corps a
t dpos sur le dos, jambes plies, puis le bas du corps a ensuite bascul : cette position
trs particulire et la prsence dempreintes spcifques sur le sdiment enrobant (avec des
traces de tissu et peut-tre dun lien au dessus du crne, ceci devra tre prcis par les ana-
lyses en laboratoire) indiquent lutilisation possible dun sac-linceul. Les corps des enfants
taient prfrentiellement placs au niveau du bassin ou des jambes des adultes. Les ca-
davres taient rapidement inhums aprs la mort et la dcomposition se faisait en espace
vide, sans comblement intentionnel par de la terre. On a toutefois observ des remises
plat, par ajout volontaire de sable, dans les niveaux profonds et mdians.
Un grand foyer occupait le sommet du dpt, au centre. Certains corps ou parties de
corps ont brl avant dcomposition complte. Mme incomplte et temprature peu
leve (de lordre de 250C), cette incinration tait intentionnelle, puisque le foyer tait
construit et que des fragments de branches de jujubier ont t retrouvs fchs dedans.
Autour du foyer, la surface du dpt, la tte des cadavres tait oriente tantt lest,
tantt louest, et des rangements de crnes ont pu tre identifs.
Les fossoyeurs sont donc descendus maintes reprises dans la fosse de Hili N, les r-
sultats des tudes typologiques et des datations radiocarbone saccordant sur une dure
dutilisation comprise entre 100 et 200 ans. Dans lhypothse de spultures uniquement
primaires, la plus probable, et dun usage de la tombe pendant 1 sicle seulement, cela
Fig. 17 : Caractristiques architecturales de la seule fosse funraire de la ncropole de Hili : la tombe
N de Hili, postrieure aux tombes circulaires de facture labore. Le parement de la fosse, effondr
en cours dutilisation de la tombe, a t reconstruit avec des pierres piquetes de la tombe circulaire
voisine, qui tait plus ancienne. Photos W.Y. Al Tikriti.
SPULTURES ET SOCITS
32
ne reprsenterait en moyenne que 6 7 nouveaux corps par an. La possibilit dpid-
mies qui auraient dcim la population a t exclue (McSweeney et al. 2008), et aucune
trace de violence na t releve avec certitude. Aucune slection de sexe ou dge na t
observe. Un quart de la population inhume tait dcde avant lge de 5 ans, un autre
quart natteignait pas lge adulte. Selon K. McSweeney, des priodes de malnutrition et
de maladie taient frquentes durant lenfance, mais aussi des anmies tout au long de
la vie, causes par un dfcit en fer et en vitamines C et D. Comme sur dautres sites de
lge du Bronze dans la pninsule dOman, les individus perdaient leurs dents trs jeunes,
ce qui serait li aux caries dues la consommation de dattes, mais aussi aux phnomnes
dattrition dentaire et des maladies parodontales. La plupart des adultes dcdaient
avant 30-35 ans. La stature des populations de lge du Bronze tait plus rduite qu la
priode nolithique (environ 10 cm pour les 2 sexes), ce qui serait li une sdentarit
accrue et une alimentation difrente daprs Kiesewetter (2006 : 160). Cette hypothse
semble assez raisonnable mais la difcult est de dterminer si la comparaison des mesures
entre sites est possible, les restitutions prsentant de grandes disparits entre chercheurs, y
compris sur un mme site (Bondioli et al 1998, McSweeeney et al. 2008).
De quelle population sagissait-il ? Les fouilles menes Hili depuis la fn des annes
1960 ont permis de documenter lexistence dune population agricole et villageoise, mais
aussi dartisans spcialiss - tailleurs de pierre et potiers notamment, de la petite mtallur-
gie tant galement pratique sur place, et peut-tre de la taille de pierre tendre. Un projet
danalyses ADN a t cart Hili, dans la mesure o les signaux seraient forcment per-
turbs, les jus de dcomposition des corps percolant au sein du dpt. Impossible donc de
confrmer la prsence dans la tombe dindividus lis familialement, hypothse qui parat
nanmoins trs probable.
Sagissant de la poterie, une grande varit de techniques et de chanes opratoires a pu
tre mise en vidence pour la fabrication des cramiques locales et rgionales, soit les 3/4
des 900 vases plus ou moins fragmentaires retrouvs
4
. Les vases taient pour la plupart
monts au colombin, puis termins, ou faonns, soit sur un support rotation lente et
marqus par des -coups (assimilable une tournette ), soit sur un support dont la
giration tait plus longue et rgulire (assimilable un tour de potier ) (fg. 18 et 19).
Certains vases ont une base tourne, mais seul un petit nombre dentre eux auraient t
entirement tourns, partir dune balle dargile centre, creuse et monte en utilisant
la force centrifuge. Plusieurs traditions potires coexistaient en fait Hili, indiquant la
prsence concomitante de plusieurs ateliers, que lon suppose base familiale et dont les
traditions se perptuaient dans le temps. Nous avons pu aussi mesurer le dcalage tech-
nologique entre les potiers de Hili et de la pninsule dOman et les potiers de la valle de
lIndus. Ces derniers avaient en efet une matrise beaucoup plus aboutie des techniques
de tournage et de la gestuelle qui leur est associe, et travaillaient sans doute sur des tours
plus perfectionns.
Dans la tombe N de Hili, les dpts les plus anciens sont postrieurs ceux qui carac-
trisent les tombes circulaires de la phase 3 Hili. Des cramiques importes de la valle
de lIndus et de la valle du Dasht au Kech Makran (fg. 18 n9-11) y sont associes des
4 - Ce travail a t ralis en collaboration avec S. Van der Leeuw, A. Dupont-Delaleuf et J.-P. Brub.
Rites funraires du Nolithique et de lge du Bronze ancien en Arabie orientale
33
Fig. 18 : Cramique correspondant la premire phase dutilisation de la tombe N de Hili (2200-2100
av. J.-C.). La cramique locale (1-4, 7) et rgionale (5-6, 8) est gnralement faonne partir de co-
lombins tourns ; les importations de la valle de lIndus (10-11) et du Kech Makran (9) sont nombreu-
ses et de qualit. Photos Mission archologique franaise aux E.A.U, dessins H. David et R. Douaud.
SPULTURES ET SOCITS
34
poteries locales et rgionales, faonnes au tour de potier (fg. 18 n1-8). Dans les dpts
plus rcents de la fosse, les importations se rarfent et leur nature change, tandis que les
techniques potires locales se dgradent (fg. 20 n1-4). Autant sur le plan de la produc-
tion potire que de la construction funraire, la toute fn du III
e
millnaire correspond
un dsinvestissement technique, tranchant avec les productions trs investies des artisans
de la phase 3 et du dbut de la phase 4.
A partir du croisement des donnes sur larchitecture funraire et la culture matrielle,
nous proposons 4 tapes chronologiques distinctes pour la seconde phase de lge du
Bronze ancien dans la province est dAbou Dhabi :
- BA2.1 (vers 2700/2600-2500 av. J.-C.) : tombes Z, F, G, H.
- BA2.2 (vers 2500-2400 av. J.-C.) : tombes D, K, M, C, E.
- BA2.3 (vers 2400-2100 av. J.-C.) : A, B, DLA, 1059, DLB, niveaux infrieurs de
la fosse N.
- BA2.4 (vers 2100-2000 av. J.-C.) : niveaux suprieurs de la fosse N.
La fosse funraire de Hili N est la seule tombe o la phase fnale de lge du
Fig. 19 : Objets de la tombe N de Hili. Lessentiel de la parure (7, 9 : cornaline ; 8 : agate ; 10 : lapis la-
zuli) vient des confns indo-pakistanais et date de la premire phase doccupation de la tombe (2200-
2100 av. J.-C.). La vaisselle en chlorite (1-3), en albtre (4) et en calcite (5-6) est de facture rgionale et
date des deux phases dutilisation de la tombe. Photos Mission archologique franaise aux E.A.U.
Rites funraires du Nolithique et de lge du Bronze ancien en Arabie orientale
35
Fig. 20 : Cramique correspondant la seconde phase dutilisation de la tombe N de Hili (2100-2000
av. J.-C.). Lusage du colombin tourn se perd localement cette poque (1-4) et si de nouvelles for-
mes de cramique fne rouge omanaise apparaissent (6-7), lessentiel de la production reste de tra-
dition Umm an-Nar (5, 8). Les importations de la valle de lIndus (9, 10) et de la valle du Dasht (12)
perdurent. Le seul vase msopotamien trouv dans la tombe N vient du sommet du dpt funraire
(11). Photos Mission archologique franaise aux E.A.U., dessins H. David et R. Douaud.
SPULTURES ET SOCITS
36
Fig. 21 : La fosse de Hili est une spulture collective refermant plus de 600 individus dcds en les-
pace de 150 200 ans, la fn du III
e
millnaire. Ltude de sa stratigraphie (2) a permis de renouveler
la chronologie de la fn de lge du Bronze ancien. Photos Mission archologique franaise aux E.A.U.
Rangements de crnes du Niveau 4, au sommet des dpts (1) et spultures primaires du Niveau 2
(3-4). Photos Mission archologique franaise aux E.A.U., except la photo 1, crdit W.Y. Al Tikriti.
Rites funraires du Nolithique et de lge du Bronze ancien en Arabie orientale
37
Bronze ancien est atteste dans lEmirat dAbou Dhabi mais cest aussi la seule tombe des
Emirats arabes unis o BA2.3 et BA2.4 sont reprsentes en stratigraphie, puisque ni la
tombe de Tell Abraq, ni les tombes UNAR 1 et 2 de Shimal nont livr de stratigraphie.
Conclusion
Si nombre de donnes existent dsormais sur les pratiques funraires des V
e
-III
e
mill-
naires dans la pninsule dOman, celles qui sont antrieures restent entirement dcou-
vrir. Or nous savons que les socits locales taient des socits nolithiques ds le milieu
du VII
e
millnaire, et que des groupes de population taient dores et dj mme de se
regrouper en gros villages, comme de mettre en place des circuits dchange complexes et
longue distance. On a peut-tre un peu trop insist ces dernires annes sur la nouveaut
absolue quaurait reprsent, au dbut du III
e
millnaire un marquage du territoire de la
pninsule dOman par les tombes de la priode Haft. Un vritable marquage du territoire
existe en efet, bien que sous dautres formes, ds le V
e
millnaire dans la rgion. La vri-
table nouveaut de la priode Haft est plutt lapparition des spultures collectives, non
attestes auparavant, et qui perdurent pendant tout lge du Fer. Lapparition de lagricul-
ture et de certaines pyro-technologies (notamment la mtallurgie du cuivre) marque bien,
la fn du IV
e
millnaire, le dbut de lge du Bronze ancien dans la pninsule dOman.
Il serait intressant de reprer la persistance de certains lments de la culture matrielle
nolithique pendant les premiers sicles du III
e
millnaire et qui pourrait montrer que,
dans certaines rgions au moins (le Jaalan), le passage entre Nolithique et ge du Bronze
est moins abrupt quon ne pourrait limaginer.
La fouille de la tombe N et le rexamen des grandes tombes circulaires de Hili a apport
des informations nouvelles sur la chronologie et lvolution des techniques artisanales et
des changes la priode Umm an-Nar. Les tombes monumentales circulaires ne repr-
sentaient pas le seul modle en usage aux mirats arabes unis la fn de lge du Bronze
ancien et les fosses funraires de la fn de la priode Umm an-Nar constituent bien un
nouveau type de tombe, apparu vers 2200 av. J.-C. et qui disparatra au tournant du II
e
millnaire. Lapparition des spultures collectives en fosse, vers 2200 av. J.-C. correspond
la toute fn de la priode Umm an-Nar et annonce les normes tombes souterraines de
type Wadi Suq : un sicle plus tard, vers 2000 av.-C., une nouvelle culture va en efet
se manifester dans lensemble de la pninsule dOman, et tous les aspects de la culture
matrielle vont se renouveler. Ce sera lge du Bronze moyen.
SPULTURES ET SOCITS
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