ALBERT EINSTEIN E A FSICA QUNTICA

Paulo Henrique Dionsio Instituto de Fsica UFRGS Porto Alegre RS

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Resumo Discute-se o artigo Sobre um ponto de vista heurstico a respeito da produo e transformao da luz , publicado por Albert Einstein em 1905. Mostra-se que Einstein props, para o problema da radiao de corpo negro, uma soluo diferente e independente da apresentada por Max Planck cinco anos antes, o que se pode considerar, ento, como uma segunda fundao da Fsica Quntica. Cumpre-se, assim, o propsito deste trabalho, qual seja o de contribuir para que a obra de Albert Einstein seja apreciada em sua totalidade, de modo que as suas repercusses no mundo moderno sejam devidamente compreendidas, reconhecidas e avaliadas. Colateralmente, sugere-se uma pequena alterao nos cursos de fsica moderna, no que diz respeito introduo do conceito de fton. Palavras-chave: Albert Einstein, Fsica Quntica, radiao de corpo negro, ftons, regra de Stokes. Abstract The paper "On a heuristic point of view concerning the production and transformation of light" published by Albert Einstein in 1905 is discussed. It is shown that Einstein proposed a different and independent solution to the problem of blackbody radiation from the one presented by Max Planck in 1900, thus beginning Quantum Physics for the second time. The present work intends to contribute for the knowledge of the work of Albert Einstein in its whole extension, so that its meaning and consequences for the modern world could be fully
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Albert Einstein and Quantum Physics Aceito: julho de 2005.

* Recebido: maio de 2005.

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recognized and evaluated. It is suggested, in addition, a small modification concerning the presentation of the concept of photons in modern physics classes. Keywords: Albert Einstein, Quantum Physics, blackbody radiation, photons, Stokes rule.

I. Introduo
2005 o Ano Mundial da Fsica. H cem anos, em 1905, Albert Einstein surpreendeu o mundo cientfico com a publicao de cinco artigos nos Annalen der Physik, um dos mais prestigiosos peridicos especializados do mundo. Esses artigos desencadearam uma verdadeira revoluo cientfica e, por via de conseqncia, contriburam decisivamente para a revoluo tecnolgica que ocorreu principalmente na segunda metade do Sculo XX. No h como ignorar a relevncia desses eventos: basta reconhecer a onipresena da tecnologia em nossas vidas e a sua influncia decisiva no estabelecimento de novas relaes scio-econmico-culturais na aldeia global. Eis porque 1905 ficou conhecido como o ano miraculoso de Einstein. Einstein tornou-se famoso por sua Teoria da Relatividade. Todos o reconhecem na figura do quase ancio de cabelos revoltos e basto bigode, geralmente srio, mas s vezes irreverente, mostrando a lngua aos fotgrafos. E no h quem, diante de sua figura e de seu nome, no pense imediatamente na palavra relatividade. No entanto, apenas dois dos cinco artigos de 1905 versavam sobre esse tema to popular. O primeiro artigo, o nico considerado revolucionrio pelo prprio Einstein, intitulado Sobre um ponto de vista heurstico a respeito da produo e transformao da luz 1, tratava de Fsica Quntica. Einstein, portanto, contribuiu decisivamente para o estabelecimento das duas colunas sobre as quais se assenta a Fsica contempornea: a Teoria da Relatividade e a Fsica Quntica. Roger Penrose, eminente matemtico e fsico terico, deixa isto muito claro em sua brilhante apresentao do livro O ano Miraculoso de Einstein2. Aps considerar que a Fsica, nos primeiros anos do Sculo XX, foi sacudida por duas revolues simultneas, quais sejam o estabelecimento dessas duas colunas mestras, afirma: ... particularmente notvel que um nico fsico Albert Einstein tivesse percepes to extraordinariamente profundas a respeito do funcionamento da natureza, que tenha podido estabelecer as bases de ambas as revolues do sculo em um nico ano, 1905. Assim, quem associa Einstein exclusivamente com a Teoria da Relatividade despreza metade da sua obra, reduz metade a sua importncia. Nosso propsito, neste artigo, contribuir para que a imagem desse magnfico homem de

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cincia seja exposta em toda a sua grandiosidade e para que sua obra seja apreciada por inteiro, de modo que a repercusso de suas idias e realizaes em nossas vidas seja devidamente avaliada e compreendida. Para tanto, daremos especial ateno ao papel que desempenhou no momento histrico em que se estabeleceu a Fsica Quntica, ou seja, no incio do Sculo XX. Ao final, comentaremos brevemente a sua participao posterior no desenvolvimento dessa rea da Fsica. Embora a narrativa histrica no seja o objetivo deste trabalho, faremos uma descrio resumida do estado da arte na virada do sculo e alguns poucos dados biogrficos sero comentados.

II. A Fsica ao final do sculo XIX

Por volta de 1890, a Fsica vivia uma situao um tanto paradoxal. Por um lado, as hoje denominadas teorias clssicas da Fsica estavam perfeitamente estabelecidas, gozavam de inteira confiana. A Mecnica, a Termodinmica e o Eletromagnetismo constituam um formidvel arcabouo terico ao qual nada mais parecia necessrio, nem mesmo possvel, acrescentar. Aos fsicos restava, agora, medir com maior preciso os valores das constantes fsicas fundamentais e trabalhar na implementao de aplicaes para tantos conhecimentos acumulados. Mas, por outro lado, havia tambm um certo desconforto, talvez mesmo uma certa perplexidade, pois algumas dificuldades, cuja superao era de incio considerada como mera questo de tempo, iam cada vez mais assumindo o aspecto de imensos desafios. O primeiro grande desafio era uma inconsistncia terica entre o Eletromagnetismo e a Mecnica. Por ora, digamos apenas que aquele no atendia a certos requisitos exigidos por esta. O segundo grande desafio era representado por uma srie de fenmenos rebeldes que, teimosamente, no admitiam explicao no contexto de nenhuma das teorias vigentes ento. Trs desses fenmenos merecem destaque desde j: a radiao de corpo negro, o efeito fotoeltrico e o espectro de raias dos elementos3. E havia, tambm, a questo da constituio ntima da matria. Os qumicos de h muito falavam em tomos e molculas e os fsicos j haviam desenvolvido a Teoria Cintica dos Gases, em cujo contexto o comportamento dos gases ideais era razoavelmente bem descrito e fisicamente interpretado sob a hiptese de que fossem constitudos por molculas. Mas, muitos fsicos no admitiam que a matria fosse de fato constituda por tais corpsculos, de modo que um certo confronto de opinies se estabelecera no ambiente cientfico.

III. O problema da radiao de cavidade (ou radiao de corpo negro)

Foi o estudo da chamada radiao de cavidade, ou radiao de corpo negro, que desencadeou o processo de desenvolvimento da Fsica Quntica. Sabe-se,

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h muito tempo, que um objeto suficientemente aquecido irradia luz, torna-se incandescente (por exemplo, um ferro em brasa na forja do ferreiro ou o filamento de uma lmpada). Sabe-se, tambm, que a colorao da luminosidade irradiada depende da temperatura: medida que o objeto esquenta, sua cor passa de um vermelho fosco a um vermelho vivo, a um alaranjado, depois amarelo, branco e, finalmente, azulado. O estudo desse fenmeno, conhecido como radiao trmica, era de grande importncia j no Sculo XVIII, pois, com base nele, funciona o pirmetro tico, instrumento de grande aplicao na siderurgia, que experimentava um surto de desenvolvimento naquela poca. Deve-se a Kirchhoff a demonstrao, por argumentos termodinmicos, de que o corpo que mais eficientemente emite radiao tambm aquele que mais eficientemente absorve a radiao que recebe4. A melhor realizao prtica de um corpo negro ideal, ou seja, aquele capaz de absorver completamente toda a radiao que recebe, um pequeno orifcio na superfcie de um objeto oco: toda a radiao que por ele penetra ficar sofrendo sucessivas reflexes nas paredes internas, at ser eventualmente absorvida por completo. Pelo teorema de Kirchhoff, tal orifcio tambm a melhor realizao prtica de um irradiador ideal. Quando o objeto oco aquecido, suas paredes emitem radiao eletromagntica. A radiao emitida pelas paredes internas fica presa na cavidade, sofrendo sucessivas reflexes e sendo em parte reabsorvida. No equilbrio trmico, a quantidade de energia que as paredes emitem igual que reabsorvem. A radiao de cavidade, ou radiao de corpo negro, consiste na pequena poro de radiao que escapa pelo orifcio. Ao final do Sculo XIX, havia uma considervel massa de dados experimentais a respeito da radiao de cavidade. A grandeza de maior interesse era a chamada radincia espectral, que designaremos por R (T) e que serve para mostrar como a radiao emitida pela cavidade se distribui pelos vrios comprimentos de onda do espectro eletromagntico. R (T) a quantidade de energia emitida sob a forma de ondas eletromagnticas de comprimento de onda , por unidade de tempo e de rea, por uma cavidade mantida temperatura T. A descrio do fenmeno, do ponto de vista puramente experimental, completou-se quando Max Planck mostrou que os dados podiam ser satisfatoriamente reproduzidos pela expresso matemtica

R (T )

c1
5

1 e
c2 / T

(1)

Esta a Frmula de Planck para a radiao de corpo negro, na qual as constantes c1 e c2 podem ser obtidas por ajuste numrico, isto , fazendo-se com que o grfico da funo matemtica coincida com o grfico experimental R (T) . curioso notar que a frmula de Planck representa uma alterao mnima em outra frmula anteriormente aceita, devida a Wien, que a seguinte:

R (T )

c1
5

1 e
c2 / T

(2)

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Como se v, a nica diferena entre ambas a subtrao da unidade no denominador. Para valores pequenos de T, elas coincidem; mas, para grandes valores de T, a frmula de Planck ajusta-se melhor aos dados experimentais5. A frmula de Planck e a frmula de Wien podem ser caracterizadas como semi-empricas, pois se baseiam em parte na aplicao de argumentos da Termodinmica, em parte nos dados experimentais. Nenhuma delas, portanto, pode ser considerada uma teoria. Para isso, necessrio deduzi-las a partir de pressupostos tericos.

IV. A soluo de Planck para a radiao de cavidade

As tentativas de explicao terica do fenmeno supunham a existncia de radiadores elementares nas paredes da cavidade, que seriam sistemas mecnicos oscilantes dotados de carga eltrica. De acordo com a Teoria Eletromagntica, tais osciladores, uma vez agitados termicamente, seriam emissores de radiao, mas poderiam tambm absorver radiao que porventura sobre eles incidisse. No equilbrio trmico, emisso e absoro se igualariam. Os clculos baseados em tal modelo terico, no entanto, no conseguiam reproduzir os resultados experimentais, uma vez que previam a emisso de uma quantidade infinita de energia nas freqncias mais altas, o que, obviamente, no correspondia aos fatos observados. Esta embaraosa dificuldade ficou conhecida como a catstrofe do ultravioleta. Em dezembro de 1900, Max Planck apresentou uma soluo ao problema. Este momento marca o nascimento oficial da Fsica Quntica. A soluo, no entanto, era ainda mais embaraosa do que a dificuldade que viera superar. A soluo proposta por Planck consistia em estabelecer uma sria limitao ao movimento dos osciladores elementares. Segundo ele, um oscilador no poderia vibrar com qualquer energia, mas apenas com algumas poucas energias permitidas, cujos valores seriam mltiplos inteiros de um valor mnimo fundamental, denominado o quantum de energia. Sendo a freqncia natural de um dado oscilador, seu quantum de energia valeria E = h , onde h uma constante universal, denominada constante de Planck. E suas energias permitidas seriam: En = nh (3) n representando um nmero natural. Em suma, Planck postulou que a energia dos osciladores uma varivel discreta. Ou, como se passou a dizer ento, a energia dos osciladores uma grandeza quantizada. Refazendo os clculos, agora submetendo os osciladores elementares a esta restrio, Planck deduziu, a partir de princpios tericos, a mesma frmula emprica extrada dos dados experimentais. Estava explicado o fenmeno da radiao

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de cavidade. Foi a primeira grande vitria sobre os desafios que os fsicos enfrentavam ao final do Sculo XIX. Porm, o alvio de encontrar uma soluo para um problema que j se arrastava h anos veio acompanhado de uma certa perplexidade e desconforto. Ocorre que este peculiar comportamento dos osciladores de Planck violava as to bem sucedidas e confiveis leis da Mecnica. Segundo elas, a freqncia dos osciladores fsicos depende de sua natureza e constituio, mas a energia de oscilao tem a ver apenas com a amplitude do seu movimento peridico. Opor restries energia seria o mesmo que opor restries amplitude e no havia como compreender que um oscilador fosse proibido de oscilar com qualquer amplitude por causa de sua freqncia. Compreenderemos melhor este impasse analisando um exemplo bem conhecido. Considere um pndulo simples. Suas leis de movimento podem ser facilmente deduzidas das leis da Mecnica. Para o caso de pequenas oscilaes, sua freqncia depende apenas de seu comprimento : (4) 1/ 2 (g / ) / 2 onde g a acelerao da gravidade e a igualdade aproximada vale quando se usam unidades SI. Admitindo-se que o pndulo se comportasse como um oscilador de Planck, teramos, para o seu quantum de energia e para suas energias de oscilao permitidas, respectivamente: (5) E h h/ 2

En

nh

n( h / 2

(6)

Mas a energia de oscilao depende da massa suspensa m e da altura Hn que o pndulo alcana acima de sua posio de repouso: En = mgHn 10mHn (7) Ora, se apenas algumas energias En so permitidas, ento apenas algumas alturas Hn s-lo-o tambm. Suponhamos, por exemplo, um objeto de 100g de massa suspenso por um fio de 4m de comprimento. Pela eq. 4, a freqncia deste pndulo ser de oscilao por segundo, ou seja, levar quatro segundos para perfazer uma oscilao completa. Suponhamos, por um momento, que a constante de Planck valha 1 Joule segundo. Pela eq. 5, este pndulo somente poderia oscilar com energias, de J, J, J e assim sucessivamente. Pela eq. 7, isto implica apenas oscilaes at alturas de 25cm, 50cm, 75cm etc. acima da posio de repouso. Seria impossvel, por exemplo, dar a esse pndulo uma energia de 0,4 J, que o faria oscilar at uma altura de 40cm. Ele

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simplesmente se negaria a mover-se e devolveria o impulso a quem o empurrou, obrigando-o a recuar. Ora, nenhum pndulo ou oscilador fsico conhecido funciona desta maneira. Imagine-se tentando embalar uma criana em um balano que funcionasse assim! Como, ento, admitir que seja este o comportamento dos osciladores eletromecnicos nas paredes da cavidade?! Restauremos, agora, a verdade completa. Os ajustes numricos necessrios concordncia da teoria de Planck com os dados experimentais conduzem a um valor extremamente pequeno para a constante de Planck: h = 6,63 10-34 J.s No exemplo acima, se o pndulo oscilar at uma altura Hn = 1m, sua energia de oscilao valer En = 1J, mas seu quantum de energia valer E = h = 1,66 10-34 J. A separao entre as alturas de oscilao permitidas ser de apenas 1,66 10-34 m, ou seja, infinitamente menor do que o prprio ncleo atmico. Assim, para todos os fins prticos, tanto faz considerar o espectro de energias e o conjunto das amplitudes permitidas como contnuos ou discretos e no h como saber se o pndulo se comporta, de fato, a la Newton ou a la Planck. Mas, considere agora um pndulo hipottico onde m fosse da ordem da massa atmica (10-27 kg), fosse da ordem das distncias interatmicas nos slidos (10-10 m) e g fosse substituda por 1020 m/s2, um valor mais compatvel com a intensidade das interaes eltricas entre partculas submicroscpicas. Neste caso, considerando-se Hn da ordem de 10-11 m, a energia de oscilao En seria da ordem de 10-18 J e a separao h entre os valores permitidos de energia seria da ordem de 10-19 J, o que indica que os efeitos da quantizao dominariam o comportamento do sistema. Hoje, est claro que a Mecnica Clssica no uma teoria de validade universal, pois conduz a resultados errados quando aplicada a sistemas microscpicos e submicroscpicos, conforme ilustra o exemplo acima. Na poca de Planck, no entanto, no se admitia tal possibilidade e ningum acreditou que se pudesse atribuir qualquer contedo fsico a sua hiptese. Segundo suas prprias palavras, tratou-se de uma hiptese puramente formal, e no refleti muito sobre ela, mas apenas sobre o fato de que, sob quaisquer circunstncias, custasse o que custasse, um resultado positivo (para o problema da radiao de cavidade) tinha de ser obtido 6.

V. Albert Einstein
No mesmo ano em que Planck apresentou a sua soluo para o problema do corpo negro, Einstein, ento com vinte e um anos de idade, licenciou-se em Matemtica e Fsica na Eidgenssische Technische Hochschule (Escola Politcnica de Zurique ETH). L, teve professores eminentes, como o fsico Heinrich Weber e o matemtico Hermann Minkowski, que o consideravam negligente e medocre. Fora das aulas, no entanto, lia textos avanados de Fsica, buscava informao atualizada

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sobre o estado da arte e dedicava muito tempo a processar mentalmente tudo o que lia. Einstein era um autodidata, um pensador independente. Segundo seus bigrafos, manifestava desde cedo grande interesse pelos fenmenos fsicos e movia-o um profundo desejo de descobrir de que so feitas as coisas, como funciona o mundo. Durante os cinco anos que mediaram entre a sua graduao na ETH e o seu ano miraculoso, consciente dos problemas que desafiavam os fsicos de ento, Einstein assumiu-os como sendo os seus prprios desafios e dedicou-se com obstinao a enfrent-los. Analisou em profundidade as teorias clssicas, dissecou os seus fundamentos. Convenceu-se da constituio atmico-molecular da matria. Inteirou-se dos esforos envidados pelos fsicos no sentido de explicar os fenmenos rebeldes . Estudou matemtica com dedicao invulgar, tendo ele prprio desenvolvido alguns procedimentos de clculo e de anlise estatstica, ao perceber que esta disciplina seria uma ferramenta indispensvel para o desenvolvimento de suas idias. Foi, enfim, um estudante diligente e disciplinado, um trabalhador incansvel, um obstinado na busca de respostas para as perguntas que o afligiam e que eram, nada mais, nada menos, do que todas as perguntas em aberto na Fsica de ento. Diante deste quadro, impossvel evitar o lugar comum: um gnio se faz com muita inspirao, sim; mas necessrio, tambm, uma boa dose de transpirao... E foi assim que Albert Einstein transformou-se no maior dos fsicos do sculo XX, se no o maior da histria da humanidade. Os cinco artigos que publicou em 1905 s podem ser devidamente apreciados se forem vistos em conjunto, no contexto acima descrito. o que faremos nas sees seguintes, detendo-nos especialmente no primeiro dos cinco artigos, no qual ele praticamente retoma da estaca zero o processo de criao da Fsica Quntica.

VI. A proposta de Einstein sobre os quanta de luz

O primeiro resultado dos estudos e cogitaes de Einstein foi o seu convencimento acerca da constituio atmico molecular da matria. Partiu, ento, para a busca de fatos que garantiriam tanto quanto possvel a existncia de tomos de tamanho finito definido 7. Desenvolveu uma teoria a respeito das foras moleculares e nela baseou sua primeira tentativa de apresentar uma dissertao de doutorado Universidade de Zurique, j em 1901. Sua dissertao definitiva foi aceita em julho de 1905. Nela, descrevia um mtodo para o clculo das dimenses moleculares, mediante o qual obteve um dimetro de 9,9 10-8cm para o raio de molculas de acar e o valor de 2,1 1023 paro o nmero de Avogadro8. Um de seus artigos de 1905 uma verso ligeiramente modificada dessa dissertao. Outro o seu famoso trabalho sobre o movimento browniano, a respeito do qual muito haveria a ser dito, no fosse outro o nosso propsito aqui. Ressalte-se, apenas, que, neste artigo, Einstein desenvolveu um clculo terico para o deslocamento quadrtico mdio de partculas microscpicas em suspenso em um lquido, cuja confirmao

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experimental, obtida principalmente por Jean Perrin a partir de 1908, muito contribuiu para a aceitao definitiva da realidade fsica das molculas. A adeso de Einstein concepo atmico-molecular foi de tal forma convicta, que se props aplic-la prpria luz. Foi o que fez no artigo intitulado Sobre um ponto de vista heurstico a respeito da produo e transformao da luz . Nele, praticamente reinventa a Fsica Quntica; a ele dedicaremos nossa ateno nesta e nas prximas sees. A Teoria Eletromagntica descrevia a propagao da luz como um fenmeno ondulatrio, mas Einstein props, no artigo em foco, que um raio luminoso fosse considerado como uma rajada de partculas, mais tarde denominadas ftons9. Einstein introduziu, assim, a idia da quantizao do campo eletromagntico, qualificando-se como precursor da moderna Teoria Quntica de Campos. Utilizandose desta hiptese revolucionria, explicou quatro daqueles fenmenos rebeldes que no se enquadravam nas teorias clssicas, inclusive o efeito fotoeltrico, explicitamente mencionado pelo comit do Prmio Nobel como justificativa para conceder-lhe essa honraria em 1921. Vale a pena transcrever alguns trechos da curta introduo de Einstein a este seu artigo10. Inicia dizendo: H uma profunda diferena formal entre os conceitos tericos que os fsicos formaram a respeito dos gases e de outros corpos ponderveis e a teoria de Maxwell dos processos eletromagnticos no assim chamado espao vazio. Mais adiante: De acordo com a teoria de Maxwell, a energia considerada uma funo espacial contnua para todos os fenmenos puramente eletromagnticos, e, portanto, tambm para a luz, enquanto, de acordo com o ponto de vista atual dos fsicos, a energia de um corpo pondervel deve ser representada como uma soma sobre os tomos e eltrons. A energia de um corpo pondervel no pode ser dividida em um nmero arbitrariamente grande de partes arbitrariamente pequenas, mas, de acordo com a Teoria de Maxwell, (...) a energia de um raio de luz, emitido de uma fonte puntiforme, espalha-se continuamente sobre um volume sempre crescente. E ainda: De acordo com a hiptese aqui considerada, na propagao de um raio de luz emitido por uma fonte puntiforme, a energia no

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continuamente distribuda sobre volumes cada vez maiores de espao, mas consiste em um nmero finito de quanta de energia11, localizados em pontos do espao, que se movem sem se dividir e que podem ser absorvidos ou gerados somente como unidades integrais. Este o estilo de Einstein: simples, claro, direto, quase agressivo. Evita a discusso sobre a constituio atmico molecular da matria, considerando-a, desde logo, como aceita majoritariamente pelos fsicos. Confronta-a, sem hesitar, com a consagrada teoria eletromagntica de Maxwell. E sugere, sem cerimnias, a existncia dos quanta de energia, na descrio de cujas propriedades por pouco no usa a palavra partculas. No entanto, adverte de maneira surpreendente: A teoria ondulatria da luz (...) provou-se sobremaneira adequada na descrio de fenmenos puramente pticos e provavelmente nunca ser substituda por outra teoria. Mas, como poderia a luz ser, ao mesmo tempo, concebida como constituda de quanta e descrita por uma teoria ondulatria? Estava lanado o famoso paradoxo da onda-partcula.

VII. Comparao entre as concepes de Maxwell e de Einstein a respeito da luz

Vale a pena esclarecer melhor a distino estabelecida por Einstein entre os seus quanta e a descrio maxwelliana da luz. De acordo com a Teoria Eletromagntica Clssica, uma fonte luminosa puntiforme e monocromtica emite ondas eletromagnticas cujas frentes de onda expandem-se sob a forma de esferas concntricas, uniformemente distanciadas no tempo e no espao. (ver Fig. 1). Assim, conforme escreveu Einstein, a energia de um raio de luz, emitido de uma fonte puntiforme, espalha-se continuamente sobre um volume sempre crescente. medida que as frentes de onda se afastam, a onda enfraquece, perde intensidade, pois sua energia se distribui por reas cada vez maiores. Tecnicamente, a amplitude de oscilao diminui. No entanto, uma certa superfcie S, colocada conforme mostra a figura, ser sempre uniformemente iluminada, isto , a distribuio da energia luminosa sobre ela ser sempre contnua, no importa quo fraca seja a fonte ou quo longe dela esteja a superfcie.

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Fig. 1 - A propagao da luz segundo Maxwell: frentes de onda esfricas expandem-se a partir da fonte puntiforme.

Fig. 2 - A propagao da luz segundo Einstein: ftons gerados pela fonte puntiforme afastam-se radialmente.

J na descrio proposta por Einstein, a luz consiste em uma certa quantidade de partculas (ftons) expelidas pela fonte, que se afastam radialmente espao afora (Fig. 2). Um fton no enfraquece enquanto viaja. Cada fton possuir sempre a mesma energia com a qual foi criado e depositar exatamente esta energia sobre uma superfcie sobre a qual vier eventualmente a incidir, j que se movem sem se dividir e que podem ser absorvidos ou gerados somente como unidades integrais. Aqui, a reduo de intensidade se faz sentir pela rarefao na concentrao de ftons. Se a fonte for fraca e se a superfcie S for colocada cada vez mais longe, veremos cada vez menos ftons cintilando sobre ela, mas as cintilaes mantero sempre o mesmo brilho.

VIII. A soluo de Einstein para a radiao de cavidade

Mas, a Fsica no vive de argumentos verbais. Einstein encontrou inspirao e justificativas a favor de sua proposta ao estudar a radiao de cavidade (que preferia chamar de radiao de corpo negro) com base nos princpios da Termodinmica e da Mecnica Estatstica. Seu ponto de partida foi a lei semiemprica de Wien, nossa equao 2. Numa primeira etapa, usando apenas Termodinmica, deduziu uma relao entre a entropia da radiao e o volume ocupado por ela e, por mera comparao com uma expresso anloga vlida para um sistema molecular, concluiu que12 a entropia da radiao monocromtica de densidade suficientemente baixa varia com o volume, de acordo com a mesma lei, como a entropia de uma gs ideal ou de uma soluo diluda.

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Em seguida, fazendo uso do princpio de Boltzmann da Mecnica Estatstica, segundo o qual a entropia de um sistema em uma dado estado proporcional probabilidade relativa de ocorrncia deste estado (S = k ln , conforme a notao usual na maioria dos textos sobre o assunto), conseguiu detalhar mais ainda a comparao, mostrando que existe correspondncia entre o nmero n de partculas num sistema gasoso ou numa soluo diluda e a grandeza NE/R no caso da radiao:

E R /N

(8)

Nesta expresso, E a energia total do sistema; R a constante universal dos gases; = c2/c onde c2 provm da Lei de Wien (equao 2) e c a velocidade da luz; a freqncia da radiao; e N o nmero de Avogadro. Ento, como n o nmero total de partculas e E a energia total do sistema, o denominador R /N s pode ser a energia por partcula13: A partir disso, podemos concluir tambm que a radiao monocromtica de baixa densidade (...) comporta-se termodinamicamente como se ela consistisse em quanta de energia mutuamente independentes de magnitude R /N. Pode-se mostrar que R /N equivale constante de Planck h, mas Einstein no se preocupou com isto. Ele acabara de demonstrar, de maneira totalmente independente, que o fenmeno da radiao de corpo negro admite uma interpretao bem fundamentada na Termodinmica e na Mecnica Estatstica com muito mais contedo fsico do que a soluo encontrada por Planck cinco anos antes.

IX. Comparao entre as propostas de Planck e de Einstein

Assumindo-se a igualdade R /N = h, v-se que a expresso E = h serve para calcular tanto os quanta de energia de Planck quanto a energia dos quanta de Einstein. O jogo de palavras enfatiza que, apesar da semelhana formal e da equivalncia numrica, o contedo fsico de ambas as propostas inteiramente diferente e uma no implica necessariamente na outra. A Fig. 3 representa um oscilador eletromecnico em interao com a radiao eletromagntica que o circunda, de acordo com a concepo de Planck. Nas paredes de uma cavidade, existem osciladores de todas as freqncias possveis. Em seu interior, propagam-se radiaes tambm de todas as freqncias possveis. Cada oscilador absorve energia somente das ondas cuja freqncia igual a sua freqncia prpria de oscilao , assim como um rdio s pega a emissora na qual est sintonizado. Numa situao de equilbrio, um oscilador reemite tanta energia
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quanto absorve, de modo que pode permanecer oscilando indefinidamente em qualquer um de seus estados permitidos de energia En = nh , pois no existe qualquer restrio ao tempo de permanncia neste estado ou durao espacial ou temporal da onda com a qual interage. Ou seja, embora a energia de oscilao do oscilador seja quantizada, a radiao eletromagntica dentro da cavidade pode continuar sendo vista como composta por ondas eletromagnticas contnuas no tempo e no espao, moda Maxwell.

Fig. 3 - Um oscilador eletromecnico em interao com a radiao eletromagntica, na descrio de Planck.

Fig. 4 - um oscilador eletromecnico em interao com a radiao eletromagntica, na descrio de Einstein.

A Fig. 4 mostra o mesmo processo conforme a proposta de Einstein. O oscilador responde apenas radiao de freqncia igual a sua prpria freqncia de oscilao, como antes. Agora, no entanto, a energia lhe chega aos quanta, e ele deve reemiti-la da mesma forma. Assim, sua energia da oscilao pode estar a todo o momento sofrendo alteraes para mais ou para menos, mas sempre em quantidades mltiplas inteiras de E = h . No entanto, nada o impede de oscilar com qualquer energia. Ele pode, por exemplo, estar, ao mesmo tempo, perdendo energia de maneira contnua por processos dissipativos. Isto , a energia do oscilador em si no , obrigatoriamente, uma grandeza quantizada. Fica claro, assim, que, ao abordarem o mesmo problema, Planck e Einstein encontraram, cada um, uma soluo inteiramente original, independente uma da outra, sem qualquer implicao mtua ou recproca, embora no incompatveis. Hoje, sabe-se que ambas se realizam simultaneamente. interessante, tambm, acentuar a diferena metodolgica entre os tratamentos dados ao mesmo problema por Planck e por Einstein. Planck deduziu a

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lei que governa a radincia espectral da cavidade a partir de primeiros princpios, mesmo que um desses princpios fosse uma inverossmil restrio ao comportamento dos osciladores fsicos. J Einstein partiu dos dados experimentais, conforme descritos pela frmula semi-emprica de Wien e, interpretando-os luz da Termodinmica e da Mecnica Estatstica, inferiu (o que no o mesmo que deduzir ou provar) a estrutura granular da radiao eletromagntica. Alis, embora Einstein mencione em seu trabalho a frmula de Planck (eq. 1), partiu, sem justificar, da frmula de Wien (eq. 2), que no descreve to bem os resultados experimentais, conforme expusemos na seo III. Aparentemente, esta escolha deveu-se maior simplicidade matemtica da frmula de Wien, o que facilitou o seu manejo14. Est claro, ento, que Einstein no partiu nem se baseou no postulado de Planck, nem sequer o pressups. Einstein denominou a sua proposta, modestamente, de um ponto de vista heurstico. Isto significa que ela era mais voltada para os fatos do que para o contedo terico. Assim, uma vez interpretados os fatos relativos radiao de corpo negro, ele passou de imediato a justificar sua proposta por sua utilidade na explicao de outros fenmenos, quais sejam os relacionados com a regra de Stokes, o efeito fotoeltrico e a ionizao dos gases pela radiao ultravioleta. A explicao do efeito fotoeltrico tornou-se mais famosa e foi explicitamente mencionada como um dos motivos pelos quais ele ganhou o Prmio Nobel em 1921. Deve-se isto, provavelmente, ao fato de que, ao aplicar ao caso a hiptese dos quanta, ele previu teoricamente o comportamento do potencial de corte em funo da freqncia da luz incidente15, um resultado desconhecido na poca e confirmado somente cerca de dez anos depois, graas ao gnio experimental de Millikan. A explicao da regra de Stokes, no entanto, surpreendentemente simples e igualmente eficiente como exemplo didtico, conforme veremos a seguir.

X. Sobre a regra de Stokes

A regra de Stokes refere-se aos fenmenos de fotoluminescncia, mais especificamente, fluorescncia. A regra, bem conhecida mas no entendida em 1905, especifica que o material fluorescente no pode emitir luz com freqncia maior do que a que recebe. Temos um exemplo prtico no funcionamento das lmpadas fluorescentes. Nas lmpadas a vapor de mercrio, a excitao do p que recobre internamente o tubo de vidro feita por radiao ultravioleta, de maneira que a fluorescncia ocorre em todo o espectro visvel, resultando em luz branca. J nas lmpadas a vapor de sdio, a excitao feita pela luz amarela caracterstica deste elemento e a fluorescncia resulta em luz amarelo-alaranjada, visto que no esto presentes, na luz reemitida, as freqncias mais altas do espectro visvel. A regra de Stokes no encontra explicao na Fsica Clssica basicamente pelas mesmas razes que o efeito fotoeltrico. Classicamente, a energia transportada

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por uma onda luminosa, isto , a sua intensidade, tem a ver com a sua amplitude e nada a ver com a sua freqncia. Ento, um raio de luz suficientemente intenso, seja qual for a sua freqncia, deveria excitar fluorescncia de todas as freqncias do espectro eletromagntico, e no apenas das menores do que a sua. A simplicidade da explicao de Einstein, baseada na sua hiptese dos quanta, chega a ser acachapante. Deixando de lado os naturais cuidados e precaues de que se cercou, transcrevamos, aqui, apenas o ncleo da argumentao16: ... ento, de acordo com o princpio da conservao da energia, a energia de um quantum emitido no pode ser maior do que a energia do quantum de luz que o produziu; portanto,

R N
Ou
2 1.

R N

Esta a j bem conhecida regra de Stokes. A clareza e a obviedade do argumento so tais, que ousamos sugerir que, doravante, os professores e autores de textos introdutrios de Fsica Moderna passem a usar a regra de Stokes, e no mais o efeito fotoeltrico, como o primeiro exemplo ilustrativo e a primeira evidncia experimental da existncia dos ftons, tal como fez o prprio Einstein em seu artigo original.

XI. E a Relatividade?
Vimos, ento, que Einstein contribuiu decisivamente para o estabelecimento da concepo sobre a constituio atmico molecular da matria (ou dos corpos ponderveis, como ele prprio se expressou) e que estendeu essa concepo tambm para a luz e para as ondas eletromagnticas em geral. Logrou, assim, explicar vrios daqueles fenmenos que no se enquadravam nos cnones da hoje assim chamada Fsica Clssica, quais sejam a prpria radiao de corpo negro, a regra de Stokes, o efeito fotoeltrico e a excitao dos gases por radiao ultravioleta. Isto representou, no entanto, um duro golpe contra a Teoria Eletromagntica de Maxwell. Mas ele prprio advertira que essa teoria era por demais consistente e bem fundamentada em fatos, para que pudesse ser simplesmente descartada. Ento, ao analisar o conflito entre a Teoria Eletromagntica e a Mecnica, conservou intacta a primeira e mostrou a necessidade de reviso dos conceitos fundamentais da segunda, quais sejam as noes de espao, tempo e simultaneidade absolutos. Assim surgiu a Teoria da Relatividade.
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Os dois ltimos artigos de 1905 apresentam a Teoria da Relatividade Restrita. No primeiro deles, Einstein prope o seu postulado a respeito da constncia da velocidade da luz e desenvolve praticamente todo o corpo conceitual da nova teoria. Alm da contrao do espao, da dilatao do tempo e da variao da massa com a velocidade, Einstein mostra como devem ser transformados os campos eltricos e magnticos, de modo que as Equaes de Maxwell permaneam invariantes frente a mudanas entre referenciais inerciais. Resolveu, pois, a inconsistncia que havia entre a Mecnica e a Eletrodinmica. O ltimo artigo uma espcie de apndice do anterior e nele prope a equivalncia entre matria e energia, que se tornou popular sob a forma da equao E = mc2.

XII. Comentrios finais

Pode-se, pois, dizer que Einstein solucionou os principais desafios enfrentados pela Fsica ao final do Sculo XIX, mas criou desafios ainda maiores, abrindo amplos caminhos para a Fsica do Sculo XX. O paradoxo da onda-partcula sintetiza uma boa parte dos novos desafios. Se, no contexto da Fsica Quntica, a luz passa a ser vista como constituda de ftons, que se comportam como partculas indivisveis, verdadeiros tomos de luz, cuja energia se relaciona com sua freqncia, no contexto da Relatividade a luz continua a ser vista como uma onda eletromagntica, contnua no tempo e no espao, cujo contedo de energia se relaciona coma sua amplitude. Esse paradoxo viria a ser estendido s partculas subatmicas por de Broglie em 1924 e encontraria uma soluo satisfatria no contexto da moderna Teoria Quntica de Campos. V-se, ento, que Einstein atacou em bloco todas as questes em aberto, e a todas respondeu em bloco, de maneira aparentemente contraditria, porm fecunda. a isto que Penrose se refere quando fala em percepes to extraordinariamente profundas a respeito do funcionamento da natureza. Contribuiu, pois, para o desenvolvimento da Fsica moderna em sua totalidade, estabelecendo os fundamentos das duas colunas sobre as quais ela se assenta: a Teoria da Relatividade e a Fsica Quntica. A contribuio de Einstein para a Fsica Quntica no se restringiu ao artigo de 1905. J em 1907, por exemplo, ele usou os princpios qunticos para explicar o calor especfico dos slidos a baixas temperaturas. Em 1913, Niels Bohr obteve uma descrio satisfatria da estrutura atmica e explicou os espectros de raias dos elementos, outro daqueles fenmenos rebeldes , com base na teoria dos ftons de Einstein. Em 1916, mais ou menos mesma poca em que completava a teoria da Relatividade Geral, Einstein publicou um importante trabalho sobre Fsica Quntica, no qual resolveu em definitivo o problema da radiao do corpo negro. Nesse trabalho, ele mostrou que o equilbrio trmico entre a radiao e os tomos s possvel se for admitida a possibilidade de um novo mecanismo de interao, ao qual

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chamou de emisso estimulada de radiao. Novamente, s muito mais tarde foi possvel comprovar experimentalmente sua proposta terica, o que aconteceu na dcada de 1950, mediante a construo dos lasers17. Sua significativa participao no estabelecimento da estatstica quntica est representada pela estatstica de BoseEinstein. Por volta de 1930, tornou-se um crtico ferrenho no da Fsica Quntica, mas da interpretao que ao seu formalismo era dada pelos membros da chamada Escola de Copenhague, liderados por Niels Bohr. Passou, ento, a envolver-se em uma discusso de natureza mais filosfica do que cientfica. Mas isto j outra histria. Se quisermos avaliar devidamente a importncia da obra de Einstein para nossa cultura e nossa civilizao, talvez devamos comear com a seguinte questo: qual de suas contribuies, a criao da Teoria da Relatividade ou o desenvolvimento da Fsica Quntica, mais diretamente influenciou nossas idias e nossas vidas? Respondamos de maneira direta e deixemos ao leitor com esprito inquisidor a discusso mais detalhada: certamente, foi a Fsica Quntica. claro que, para a Fsica como cincia, ambas so igualmente importantes, em ambas se apia a Fsica contempornea. Mas no esta a discusso que propomos. A Relatividade nos obriga a revisar os conceitos mais fundamentais, como as noes de espao e tempo, de matria e energia e conduz-nos a grandes discusses cosmolgicas, como a finitude do universo e a existncia de buracos negros. Mas a Fsica Quntica que esmia a constituio ntima da matria e prov ao homem os mtodos e procedimentos que o tornam capaz de dominar a natureza, domnio este do qual resulta, em ltima anlise, a tecnologia. Nossa civilizao caracteriza-se muito mais pelo progresso material do que pelos avanos das idias e das concepes filsficas; em termos de Fsica, est, certamente, sob o impacto dominante da Fsica Quntica. A propsito, vale lembrar que, percorrendo a relao dos vencedores do Prmio Nobel, encontramos facilmente uma dezena de agraciados por sua participao no desenvolvimento da Fsica Quntica e nenhum, nem mesmo Einstein, pelo estabelecimento da Teoria da Relatividade. Mas se assim, como explicar a popularidade da Teoria da Relatividade em detrimento da Fsica Quntica e a associao quase exclusiva de Einstein com a primeira? Eis a um interessante fenmeno scio-cultural a ser investigado por socilogos, antroplogos, psiclogos das multides... No que nos diz respeito, na qualidade de professores de Fsica, conscientizemo-nos de que estamos diante de um equvoco histrico espera de reparao.

Notas e referncias
1

EINSTEIN, A. O ano miraculoso de Einstein: cinco artigos que mudaram a face da fsica. Organizao e Introduo de JOHN STACHEL. Rio de Janeiro: Editora da UFRJ, 2001. p. 201-222. Este um livro de leitura obrigatria para quem deseja

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informar-se sobre a vida e a obra de Albert Einstein e dele foi extrada a maior parte das informaes contidas neste trabalho.
2 3

Ref. 1, p. 8. Os grifos so do prprio Penrose.

Consideramos que o leitor esteja familiarizado com esses fenmenos. Para uma introduo ou uma reviso rpida, ver, por exemplo: D. HALLIDAY; R. RESNICK. Fsica. Rio de Janeiro: LTC, 1984. 4. ed., v. 4, cap. 49, p. 272 e seguintes.
4

R. M. EISBERG. Fundamentos da Fsica Moderna. Rio de janeiro: Guanabara Dois, 1979. p. 41.
5 6

Ver figura 49-5 p. 275 da referncia mencionada na nota no 3.

FLEMING, H. Max Planck e a Idia do Quantum de Energia. In: HUSSEIN, M.; SALINAS, S. (Orgs.). 100 anos de fsica quntica. So Paulo: Editora Livraria da Fsica, 2001. p.10.
7 8 9

Ref. 1, p. 91. Ref. 1, p. 81.

A palavra fton foi cunhada pelo americano G. N. Lewis, em 1926. Ver p. 280 da referncia mencionada na nota no 3.
10 11 12 13 14

Ref. 1, p. 201-202. O grifo nosso. Ref.1, p. 211. Ref. 1, p. 215.

Mais tarde, Einstein refez os clculos, partindo da frmula de Planck. O resultado, muito interessante, mostra a dualidade do comportamento da luz, mas sua discusso foge ao escopo deste trabalho. Ver: SEGR, E. Dos Raios-X aos Quarks. Braslia: Editora UNB, 1987. p. 92.
15 16 17

Ver eq. 49-12 p. 282 da referncia mencionada na nota no 3. Ref.1, p. 216.

A palavra laser uma sigla para light amplification by stimulated emission of radiation.

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