Ciclo litolgico Un diagrama del ciclo de las rocas.

Leyenda: 1 = magma; 2 = cristalizacin (enfriamiento de la roca); 3 = roca gnea; 4 = erosin; 5 = sedimentacin; 6 = sedimentos y rocas sedimentarias; 7 = tectnica y metamorfismo; 8 = roca metamrfica; fundicin. El ciclo litlogico o ciclo de las rocas es un concepto de geologa que describe las transiciones de material en el tiempo geolgico que permiten que toda roca pueda transformarse en uno de estos tres tipos: Rocas sedimentarias, Rocas metamrficas y rocas gneas.1 Las rocas pueden pasar por cualquiera de los tres estados cuando son forzadas a romper el equilibrio. Una roca gnea como el basalto puede partirse y disolverse cuando se expone a la atmsfera, o volverse a fundirse al subducir por debajo de un continente. Debido a las fuerzas generadoras del ciclo de las rocas, las placas tectnicas y el ciclo del agua, las rocas no pueden mantenerse en equilibrio y son forzadas a cambiar ante los nuevos ambientes. El ciclo de la rocas es una ilustracin que explica como los tres tipos de rocas provienen de algn otro, y como el proceso cambia un tipo a otra a lo largo del tiempo. El tiempo para que una roca complete las fases es de millones de aos, y en la vida de la Tierra no todas las rocas pueden completarlo. Desarrollo histrico El concepto original del ciclo de las rocas es habitualmente atribuido a James Hutton, del siglo XVIII y considerado padre de la geologa. El ciclo de roca fue una parte del uniformitarianismo y su famosa cita: no hay vestigio del principio, y no hay una prediccin de un fin, aplicado en particular al ciclo de las rocas y al ciclo geolgico. Este concepto de ciclo de las rocas se mantuvo dominante hasta la revolucin que supuso el descubrimiento de las placas tectnicas en los aos 1960s. Con el desarrollo y comprensin del motor de las placas tectnicas, el ciclo de las rocas cambi hasta como lo conocemos hoy en da. El ciclo de Wilson desarrollado por J. Tuzo Wilson durante los aos 50 del siglo XX ayud a entender el proceso de renovacin de material desde las zonas de subduccin hasta los valles divergentes. El ciclo Estructuras de roca gnea. Leyenda: A = Cmara magmtica (batolita); B = Dique (geologa)/dike; C = Lacolito; D = Pegmatita; E = lmina; F = Estratovolcn; procesos: 1 = nueva intrusin cortando otra anterior; 2 = Xenolito; 3 = Contacto metamrfico; 4 = supida debido a emplazamiento de lacolito. Transicin a gneas Cuando las rocas son levantadas del interior de la Tierra hasta la superficie, stas suelen estar fundidas en magma. Si las condiciones para que el magma permanezca lquido no perduran, el magma se enfriar y solidificar en una roca gnea. Una roca que se enfra en el interior de la Tierra se denomina intrusiva o plutnica y su enfriamiento ser muy lento, produciendo una estructura cristalina de granos gruesos. Como resultado de la actividad volcnica el magma puede llegar a enfriarse en la superficie de forma muy rpida, dando lugar a las rocas extrusivas o rocas volcnicas. Estas rocas tienen unos granos muy finos y algunas veces se enfran tan rpido que no forman cristales, como el caso de la obsidiana o el basalto. Cualquiera de los tres tipos de roca tiene su origen en magma fundida y enfriada. Cambios post-volcnicos Las masas de rocas de origen gneo empiezan a cambiar tan pronto como empiezan a enfriarse. Los gases que se encuentran mezclados en el magma empiezan a disiparse lentamente y los flujos de lava pueden tardar muchos aos en enfriarse. Estos gases atacan los componentes de las rocas y depositan minerales en las cavidades y fisuras. La zeolita es muy conocida por este origen. Incluso antes de

los procesos post-volcnicos hayan cesado la descomposicin atmosfrica y la meteorologa empieza a reaccionar con el mineral volcnico, especialmente aquellos que no sean estables con nuestra atmsfera. La lluvia, el fro, el cido carbnico, el oxgeno y otros agentes operan continuamente sobre las rocas, arrastrando aquellos minerales solubles en agua o produciendo nuevos productos (como por ejemplo oxidando el hierro). En la clasificacin de rocas estos cambios son considerados generalmente no esenciales: las rocas son clasificadas y descritas como si estuvieran fras, lo que es habitual en la naturaleza. Cambios secundarios El cambio epigentico (procesos secundarios) pueden ser tratados de diversas maneras, cada una depender del grupo de rocas o de los minerales constituyente, adems usualmente hay ms de un proceso involucrado en la alteracin de la roca. La silificacin, que es reemplazar minerales por cristales o silicatos, es muy comn en materiales flsicos, como la riolita o la serpentinita. La kaolinizacin es la descomposicin del feldespato en rocas mas comunes como el caoln (adems de cuarzo con arcillas). Tambin el granito y la sienita sufren procesos similares. La serpentinizacin es la alteracin del olivino al grupo de la serpentina (con magnetita), es tpica de las peridotitas, pero ocurre sobre todo en rocas mficas. En la uralitizacin secundaria laHornblenda remplaza la augita. La cloritizacin es la alteracin de la augita hasta el grupo de las cloritas y dioritas. La epidotizacin ocurre tambin en rocas de este grupo y consiste en el desarrollo de epidotita desde biotita, hornblenda, augita o plagioclasa de feldespato. Transicin a metamrfico

Este diamante es un mineral que proviene de un proceso gneo y metamrfico al formarese en condiciones de elevada presin y temperatura.

Si el granito es sometido a grandes presiones se convierte en la roca de la imagen, gneis. Las rocas expuestas a altas temperaturas y presiones pueden cambiar fsica o qumicamente para formar un roca diferente, llamada metamrfica. Los metamorfismos regionales se refieren a efectos de grandes masas de rocas sobre una regin amplia, generalmente asociada con una cordillera montaosa, especialmente en procesos orognicos. Estas rocas exhiben distintos estratos de distinta mineraloga y colores, llamada foliacin. Otro tipo de metamorfismo est causado cuando un cuerpo de roca entra en contacto con una intrusin gnea que calienta la roca que lo rodea. Este contacto metamrfico da como resultado un roca recristalizada por el calor extremo, o incluso con minerales aadidos por los fluidos del magma que puede cambiar la qumica de la roca, lo que se denomina metasomatismo. Transicin a sedimentaria Las rocas expuestas a la atmsfera terrestre estn sujetas a procesos erosivos y meteorolgicos. El agua, el viento, la nieve, la contaminacin o la biologa pueden cambiar su qumica o su forma. La erosin y la meteorologa rompen la roca original en trozos ms pequeos y lo acarrean hasta otros lugares, donde pueden ir disolvindolos poco a poco, disgregndolos. Este material disgregado puede volver a asentarse en estratos y formar de nuevo una roca, es el caso de la arenisca que est formada por granos de arena compactados. Hay veces que la fusin puede ser tan fuerte que no parece claro que el material venga de un disgregado, son el caso de lutitas. Otra fuente importante de rocas sedimentarias son los restos biolgicos que pueden formar rocas sedimentarias cementadas, como el travertino. Todas las rocas calizas provienen de procesos de sedimentacin, generalmente biolgica y las cuevas son lugares de nueva formacin continua de rocas sedimentarias. Fuerzas que mueven el ciclo de las rocas Placas tectnicas En 1967, J. Tuzo Wilson public un artculo en Nature describiendo el proceso cclico de apertura y cierre de las cuencas ocanicas, especialmente enfocado al rea del Ocano Atlntico. Es concepto, una parte de la revolucin de la tectnica de placas, se lleg a

denominar el Ciclo de Wilson. El ciclo de Wilson ha tenido unos efectos profundos en la interpretacin del ciclo de la rocas as como el papel que juega la tectnica de placas en la generacin y destruccin de material. El papel del agua

La textura de la superficie de esta roca tiene forma de panel de abeja debido a la cristalizacin de la sal. Fotografa de Yehliu, Taiwan. La presencia de gran cantidad de agua en la Tierra es de gran importancia para el ciclo de las rocas. Ms all de los procesos de transporte y meteorizacin, el agua es capaz de disolver los cidos del suelo para descomponer las rocas a travs del agua subterrnea. Quizs sea mucho ms importante este proceso que el desgaste producido en las rocas marinas o los procesos de sedimentacin. El agua es capaz de arrastrar iones disueltos que rompen los enlaces que conforman los compuestos de la rocas. El agua de escorrenta puede transportar estos materiales y depositarlos en otros sitios o en determinadas cuencas, como en los fnomenos krsticos. Otro papel del agua poco conocido es en los procesos metamrficos que ocurren en las rocas volcnicas en el fondo del mar. Algunas veces se introducen flujos de agua que se abren camino entre las fracturas de la roca. Este proceso se le denomina serpentinizacin. El agua y otros compuestos voltiles son fundamentales para la fusin de la corteza ocenica existente en las zonas de subduccin, uno de los puntos fundamentales del ciclo. En estas zonas el agua en presencia del dixido del carbono y calizas es una importante fuente de componentes voltiles. Este proceso adems involucra al ciclo del carbono.