La Lixiviacin es un proceso de carcter hidrometalrgico, el cual consiste en la obtencin de cobre que se encuentra en minerales oxidados, los cuales son

separados a travs de la aplicacin de una disolucin de cido sulfrico y agua. Los subprocesos que se realizan en la lixiviacin son: Primera etapa: Lixiviacin en pilas Chancado: El material que se extrae de la mina, principalmente a rajo abierto, que contiene minerales oxidados de cobre, es fragmentado mediante el chancado primario y secundario, y cuyo objetivo es obtener un material mineralizado de un tamao mximo de 1,5 a 0,75 pulgadas. Este tamao es suficiente para dejar expuestos los minerales oxidados de cobre a la infiltracin de la solucin cida.

Formacin de la pila: el material chancado es llevado mediante correas transportadoras hacia el lugar donde se efectuara la formacin de la pila. En este trayecto el material es sometido a una primera irrigacin con una solucin de agua y cido sulfrico, conocido como proceso de curado, de manera de iniciar ya en el camino el proceso de sulfatacin del cobre contenido en los minerales oxidados. En su destino, el mineral es descargado mediante un equipo esparcidor gigantesco, que lo va depositando ordenadamente formando un terrapln continuo de 6 a 8 m de altura: la pila de lixiviacin. Sobre esta pila se instala un sistema de riego por goteo y aspersores que van cubriendo toda el rea expuesta.

Bajo las pilas de material a lixiviar se instala previamente una membrana impermeable sobre la cual se dispone un sistema de drenes (tuberas ranuradas) que permiten recoger las soluciones que se infiltran a travs del material. Sistema de riego: A travs del sistema de riego por goteo y de los aspersores, se

vierte lentamente una solucin cida de agua con cido sulfrico en la superficie de las pilas, la cual se infiltra en la pila hasta su base, actuando rpidamente. La solucin disuelve el cobre contenido en los minerales oxidados, formando una solucin de sulfato de cobre, que es recogida por el sistema de drenaje y llevada fuera del sector de las pilas en canaletas impermeabilizadas. De este proceso se llegar a obtener soluciones de sulfato de cobre con concentraciones de hasta 9 gramos por litro (gpl)denominadas PLS, las cuales sern llevadas a diversos tanques donde se realizar una purificacin de stas, eliminando las partculas slidas que pudiese contener. Segunda etapa: Extraccin por solvente En esta etapa la solucin que procede de las pilas de lixiviacin, se libera de residuos o impurezas y se concentra su contenido de cobre, pasando de 9gpl a 45gpl, mediante una extraccin inica. Para extraer el cobre de la solucin PLS, sta se mezcla con una solucin de parafina y resina orgnica. La resina atrapa los iones de cobre (CU+2) en forma selectiva, obtenindose por un lado un complejo resina-cobre y por otro una solucin empobrecida en cobre que se denomina refino, la cual es reutilizada en el proceso de lixiviacin y es recuperada en las soluciones que se obtienen del

proceso. El compuesto de resina-cobre es tratado en forma independiente con una solucin electrolito rica en cido, el que provoca la descarga del cobre desde la resina hacia el electrolito, mejorando la concentracin del cobre en esta solucin llegando hasta los 45gpl. Esta es la solucin que se lleva a la planta de electro-obtencin.

Qu es la Lixiviacin, definicin 14 respuestas La palabra lixiviacin viene del latn: Lixivia, -ae sustantivo femenino que significa leja. Los romanos usaban este trmino para referirse a los jugos que destilan las uvas antes de pisarlas, o las aceitunas antes de molerlas. En la actualidad, se denomina lixiviacin, al lavado de una sustancia pulverizada para extraer las partes solubles. Se denomina tambin a una de las formas de obtener oro, para ellos se usa la lixiviacin con cianuro a la mena de oro para purificarlo. Esto produce una gran contaminacin donde se hace el procedimiento por el envenenamiento producido por los componentes del cianuro y la gran cantidad de agua que se utiliza. El procedimiento de lavado (lixiviacin) se hace en piletones gigantes, hasta del tamao de varios estadios olmpicos, y por desgracia, posteriormente estos residuos pasarn a las capas freticas de agua que generalmente se ubican en las altas montaas, que es donde estn las minas de oro. Una linda palabra, para tan triste explotacin mineral.

Lixiviacin Natural

La lixiviacin produce el desplazamiento de sustancias solubles o dispersables (arcilla, sales, hierro, humus, etc.); y es por eso caracterstico de climas hmedos (Pluvisilva, etc.). Esto provoca que los horizontes superiores del suelo pierdan sus compuestos nutritivos, arrastrados por el agua; se vuelvan ms cidos, ya que queda compuestos insolubles (Aluminio); y a veces, tambin se origine toxicidad. Tambin se pierden grandes cantidades de fertilizantes, al igual que los compuesto nutritivos.

En climas muy hmedos, la vegetacin natural (sobre todo la forestal) sirve de proteccin contra lixiviacin. Cuando el hombre la destruye, este proceso se acelera considerablemente y la retencin de nutrientes en la zona radical se interrumpe (ya no hay races). Otras formas de contribuir a la lixiviacin son mediante el empleo de fertilizantes con elevada acidez, el riego excesivo y cultivos que retienen muchos nutrientes del suelo. Este proceso se ve asociado tambin a los fenomenos de Meteorizacin

Otro efecto de este proceso natural se produce cuando determinadas concentraciones de sustancias y componentes txicos que se encuentran en el suelo, al entrar en contacto prolongado con el agua, se difunden al medio y lo agreden.

Lixiviacin Qumica Minera.

La lixiviacin es un proceso en el cual se extrae uno o varios solutos de un slido, mediante la utilizacin de un disolvente liquido. Ambas fases entran en contacto ntimo y el soluto o los solutos pueden difundirse desde el slido a la fase lquida, lo que produce una separacin de los componentes originales del slido.

Algunos ejemplos son:

- El azcar se separa por lixiviacin de la remolacha con agua caliente.

- Los aceites vegetales se recuperan a partir de semillas, como los de soya y de algodn mediante la lixiviacin con disolventes orgnicos.

- La extraccin de colorantes se realiza a partir de materias slidas por lixiviacin con alcohol o soda.

Dentro de esta tiene una gran importacia en el mbito de la metalurgia ya que se utiliza mayormente en la extraccin de algunos minerales como oro y plata. Tambin se utiliza en Tecnologa Farmacutica.

En los yacimientos de cobre de minerales oxidados, el proceso de obtencin de cobre se realiza en tres etapas que trabajan como una cadena productiva, totalmente sincronizadas:

Lixiviacin en pilas.

Extraccin por solvente. Electroobtencin.

Primera etapa: lixiviacin en pilas

Las pilas deben ser regadas con una solucin de cido sulfrico, la que circula por caeras distribuidas homogneamente.

Cul es el objetivo? La lixiviacin es un proceso hidrometalrgico que permite obtener el cobre de los minerales oxidados que lo contienen, aplicando una disolucin de cido sulfrico y agua. Este proceso se basa en que los minerales oxidados son sensibles al ataque de soluciones cidas.

Cmo se realiza el proceso?

a) Chancado: el material extrado de la mina (generalmente a rajo abierto), que contiene minerales oxidados de cobre, es fragmentado mediante chancado primario y secundario (eventualmente terciario), con el objeto de obtener un material mineralizado de un tamao mximo de 1,5 a pulgadas. Este tamao es suficiente para dejar expuestos los minerales oxidados de cobre a la infiltracin de la solucin cida.

b) Formacin de la pila: el material chancado es llevado mediante correas transportadoras hacia el lugar donde se formar la pila. En este trayecto el material es sometido a una primera irrigacin con una solucin de agua y cido sulfrico, conocido como proceso de curado, de manera de iniciar ya en el camino el proceso de sulfatacin del cobre contenido en los minerales oxidados. En su destino, el mineral es descargado mediante un equipo esparcidor gigantesco, que lo va depositando ordenadamente formando un terrapln continuo de 6 a 8 m de altura: la pila de lixiviacin. Sobre esta pila se instala un sistema de riego por goteo y aspersores que van cubriendo toda el rea expuesta. Bajo las pilas de material a lixiviar se instala previamente una membrana impermeable sobre la cual se dispone un sistema de drenes (tuberas ranuradas) que permiten recoger las soluciones que se infiltran a travs del material.

c) Sistema de riego: a travs del sistema de riego por goteo y de los aspersores, se vierte lentamente una solucin cida de agua con cido sulfrico en la superficie de las pilas. Esta solucin se infiltra en la pila hasta su base, actuando rpidamente. La solucin disuelve el cobre contenido en los minerales oxidados, formando una solucin de sulfato de cobre, la que es recogida por el sistema de drenaje, y llevada fuera del sector de las pilas en canaletas impermeabilizadas.

El riego de las pilas, es decir, la lixiviacin se mantiene por 45 a 60 das, despus de lo cual se supone que se ha agotado casi completamente la cantidad de cobre lixiviable. El material restante o ripio es transportado mediante correas a botaderos donde se podra reiniciar un segundo proceso de lixiviacin para extraer el resto de cobre.

Qu se obtiene del proceso de lixiviacin? De la lixiviacin se obtienen soluciones de sulfato de cobre (CUSO4) con concentraciones de hasta 9 gramos por litro (gpl) denominadas PLS que son llevadas a diversos estanques donde se limpian eliminndose las partculas slidas que pudieran haber sido arrastradas. Estas soluciones de sulfato de cobre limpias son llevadas a planta de extraccin por solvente. La flotacin es uno de los procesos ms selectivos para la separacin de especies sulfurosas, y de Plomo- zinc y cobre zinc. La separacin de las especies a travs del proceso de flotacin, se produce gracias a la diferencia en las propiedades fisicoqumicas de la superficie de cada una de ellas. La flotacin surgi a partir del proceso de separacin en medios densos, ya que la dificultad para la obtencin de fluido con algunas densidades particulares oblig a la utilizacin de modificadores de superficie, con el fin de mejorar la selectividad del proceso. Estos modificadores permiten convertir selectivamente en hidrofbica la especie a separar, de tal forma que ante la presencia de un medio constituido por agua y aire (burbujas), la especie hidrofbica rechace el agua y se adhiera a las burbujas de aire que ascienden hacia la superficie del lquido Las burbujas de aire se pegan a las partculas si estas desplazan el agua de su superficie, lo que ocurre cuando tienen un comportamiento hidrofbico. Siempre y cuando el conjunto de partculas adheridas a las burbujas de aire tenga una densidad global inferior a la del medio de separacin, estas podrn viajar junto con las burbujas hacia la superficie, no obstante se requiere que la burbuja tenga la resistencia suficiente para llegar a la superficie sin romperse .Una vez las burbujas de aire alcanzan la superficie, se requiere que se forme una espuma que mantenga retenida las partculas, por que de lo contrario las burbujas se reventarn y las partculas flotadas viajarn de nuevo hacia el fondo de la celda de separacin. Por el contrario, las partculas no hidrofbicas que

tengan una densidad superior a la del medio en el que ocurre la separacin se hundirn. El proceso de flotacin se lleva a cabo en celdas de poseen mecanismos de agitacin y dispositivos de inclusin de aire a la pulpa o al lquido de separacin. La agitacin favorece la separacin y suspensin de las partculas, mientras que la inclusin de aire promueve la formacin de burbujas. La modificacin selectiva de las partculas a separar se obtiene mediante la adicin de colectores, depresores y activadores. La estabilidad de las burbujas de aire, necesarias para evitar que estas se destruyan antes de llegar a la superficie del medio de separacin , se logra mediante la adicin de espumantes. La selectividad en la modificacin superficial de las partculas a separar se obtiene mediante la adicin de modificadores de pH, lo que favorece que algunos colectores se adhieran fcilmente a las especies ms hidrofbicas. La recuperacin de la especie valiosa depende de la cantidad de partculas transportadas a la superficie (flotadas), por lo tanto, la estabilidad y el tamao de las burbujas de aire que las transporta influyen directamente en la recuperacin. La adecuada seleccin del espumante utilizado para estabilizar las burbujas de aire es uno de los parmetros que controlan la recuperacin. En un proceso en el que se produzcan muchas burbujas pequeas se obtendr una mayor recuperacin, que si se producen burbujas ms grandes y en menor cantidad, ya que la recuperacin depende del rea superficial de las burbujas disponibles para que las partculas se adhieran a ellas. El enriquecimiento que se puede lograr a travs de la flotacin depende de la selectividad de los reactivos colectores, depresores y activadores. Los reactivos colectores se encargan de convertir la superficie de las partculas en hidrofbicas, por lo tanto se requiere de la seleccin de un colector que tenga la capacidad de modificar superficialmente tan slo las partculas de la especie de inters. Si existen partculas de especies superficialmente afines, que no permiten una selectividad adecuada del colector (como es el caso de la separacin de especies sulfurosas), se deben utilizar depresores que interacten selectivamente sobre una de las especies de tal forma que cuando la partcula que contiene el depresor en su superficie entre en contacto con el colector este no interactu sobre ella.

Proceso de flotacin

El proceso de flotacin se inicia al cargar la pulpa, a la cual se agregan previamente varios reactivos qumicos, en recipientes especiales denominados celdas de flotacin, donde se agita la mezcla. Por las caractersticas propias del mineral que se procesa en esta planta, primero se realiza la flotacin del plomo y luego la del zinc. Se introduce aire a presin a la celda para permitir la formacin de pequeas burbujas en el interior de la pulpa a las que, por efecto de reactivos espumantes como el MIBC y el F150 y reactivos modificadores como el xido de zinc, cianuro de sodio, silicato de sodio y sulfato de cobre, se promueve la adherencia de las partculas del mineral que se desea seleccionar. De esta manera el mineral es arrastrado hasta la superficie en forma de espuma para luego ser retirado de la celda de flotacin. Para flotar el plomo se utiliza Aerophine 3418A y Flotec 2200 LF. Para flotar el zinc se aplica Danafloat 468 y Flotec 2041. Estos procesos se efectan en circuitos de cinco celdas en serie cada uno y de cada circuito salen tres productos: concentrados, mixtos y colas. Los concentrados se envan al proceso de espesamiento y filtrado. Los mixtos, en los cuales el mineral no ha podido todava ser extrado completamente, pasa a un proceso de remolienda y clasificacin, desde donde el material fino es enviado al circuito de flotacin de limpieza y re-limpieza donde el concentrado es finalmente extrado. Las colas son enviadas al espesador de colas y luego al depsito de colas.

Relave

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Los relaves (o cola) son desechos txicossubproductos de procesos mineros y concentracin de minerales, usualmente una mezcla de tierra, minerales, agua y rocas.

Los relaves contienen altas concentraciones de qumicos y elementos que alteran el medio ambiente, por lo que deben ser transportados y almacenados en tranques o pozas de relaves donde lentamente los contaminantes se van decantando en el fondo y el agua es recuperada o evaporada. El material queda dispuesto como un depsito estratificado de materiales slidos finos. El manejo de relaves es una operacin clave en la recuperacin de agua y para evitar filtraciones hacia el suelo y napas subterrneas, ya que su almacenamiento es la nica opcin. Para obtener una tonelada de concentrado se generan casi 30 toneladas de relave.

Dado que el costo de manejar este material es alto, las compaas mineras intentan localizar los "tanques o pozas de relave" lo ms cerca posible a la planta de procesamiento de minerales, minimizando costos de transporte y reutilizando el agua contenida.

Las Pozas de Relave se conforman por Presas, que pueden construirse por dos mtodos, SPIGOT (descarga de grifos) y PADDOCK (cercos).