Introduccion A La Literatura Inglesa (Ensayo)

Jorge Luis Borges Mara Esther Vzquez
Introduccin A La Literatura Inglesa

(1965)
Jorge Lus Borges & Mara Esther Vzquez
ndice
Prlogo ............................................................................................................................. 3 poca Anglosajona ........................................................................................................... 4 El Siglo XIV ..................................................................................................................... 7 El Teatro ......................................................................................................................... 10 El Siglo XVII .................................................................................................................. 13 El Siglo XVIII ................................................................................................................ 16 El Movimiento Romntico ............................................................................................. 19 El Siglo XIX. La Prosa ................................................................................................... 22 El Siglo XIX. La Poesa ................................................................................................. 26 Fines Del Siglo XIX ....................................................................................................... 30 Nuestro Siglo .................................................................................................................. 33 Breve Bibliografa .......................................................................................................... 38
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Prlogo
Cifrar la historia de una de las literaturas ms ricas en la forzosa brevedad de este libro es una empresa de antemano imposible. Tres soluciones imperfectas se presentaban. Una, prescindir de los nombres propios y ensayar un esquema propio de su evolucin; otra, acumular de modo exhaustivo apellidos y fechas, desde el siglo VIII hasta el nuestro; la ltima, buscar obras o autores representativos de cada poca. Optamos por sta. Novalis escribi que cada ingls es una isla; este carcter insular ha hecho ms difcil nuestra labor, ya que la literatura britnica, a diferencia de la francesa, consta, ante todo, de individuos y no de escuelas. Fcil ser encontrar omisiones en las siguientes pginas. No significan necesariamente desdn, olvido o ignorancia. Nuestro propsito esencial ha sido interesar al lector y estimular su curiosidad para un estudio ms profundo. En la bibliografa indicamos las fuentes ms accesibles. J.L.B.-M.E.V. Buenos Aires, 19 de abril de 1965
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poca Anglosajona
De las literaturas vernculas que, al margen de la literatura en lengua latina, se produjeron en Europa durante la Edad Media, la de Inglaterra es la ms antigua. Mejor dicho, no quedan de otras textos que puedan atribuirse a fines del siglo VII de nuestra era o a principios del VIII. Las Islas Britnicas eran una colonia de Roma, la ms desamparada y septentrional de su vasto imperio. La poblacin era de origen celta; a mediados del siglo V, los britnicos profesaban la fe de Cristo y, en las ciudades, hablaban en latn. Ocurri entonces la desintegracin del podero romano. El ao 449, segn la cronologa fijada por Beda el Venerable, las legiones abandonaron la isla. Al norte de la muralla de Adriano, que corresponde aproximadamente a los lmites de Inglaterra y de Escocia, los pictos, celtas que no haba sojuzgado el imperio, invadan y asolaban el pas. En las costas del oeste y del sur, la isla estaba expuesta a las depredaciones y saqueos de piratas germnicos, cuyas barcas zarpaban de Dinamarca, de los Pases Bajos y de la desembocadura del Rhin. Vortigern, rey o jefe britnico, pens que los germanos podan defenderlo de los celtas y, segn la costumbre de la poca, busc el auxilio de mercenarios. Los primeros fueron Hengist y Horsa, que venan de Jutlandia; los siguieron otros germanos, los sajones, los frisios y los anglos, que daran su nombre a Inglaterra (Englaland, England, Tierra de Anglos). Los mercenarios derrotaron a los pictos, pero se aliaron a los piratas y, antes de un siglo, haban conquistado el pas, donde fundaron pequeos reinos independientes. Los britanos que no haban sido pasados a cuchillo o reducidos a esclavitud buscaron amparo en las serranas de Gales, donde an perduran sus descendientes, o en aquella regin de Francia que, desde entonces, lleva el nombre de Bretaa. Las iglesias fueron saqueadas e incendiadas; es curioso observar que los germanos no se establecieron en las ciudades, demasiado complejas para su mente o cuyos fantasmas teman. Decir que los invasores eran germanos es decir que pertenecan a aquella estirpe que Tcito describi en el primer siglo de nuestra era y que, sin alcanzar o desear unidad poltica, comparta costumbres, mitologas, tradiciones y lenguajes afines. Hombres del Mar del Norte o del Bltico, los anglosajones hablaban un idioma intermedio entre las lenguas germnicas occidentales el alto alemn antiguo, digamos y los diversos dialectos escandinavos. Como el alemn o el noruego, el anglosajn o ingls antiguo (ambas palabras son sinnimas), posea tres gneros gramaticales y los sustantivos y adjetivos se declinaban. Abundaban las palabras compuestas, hecho que influy en su poesa. En todas las literaturas, la poesa es anterior a la prosa. El verso anglosajn desconoca la rima y no constaba de un nmero determinado de slabas; en cada lnea el acento caa sobre tres palabras que empezaban con el mismo sonido, artificio conocido con el nombre de aliteracin. Damos un ejemplo: wael spere windan on tha wikingas.1
Arrojar la lanza de la destruccin contra los vikings.
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Ya que los temas de la pica eran siempre los mismos y ya que las palabras necesarias no siempre aliteraban, los poetas debieron recurrir a palabras compuestas. Con el tiempo se descubri que tales perfrasis podan ser metforas, y as se dijo camino de la ballena o camino del cisne por el mar y encuentro de lanzas o encuentro de ira por la batalla. Los historiadores de la literatura suelen dividir la poesa de los anglosajones en pagana y cristiana. Esta divisin no es del todo falsa. Algn poema anglosajn alude a las Valquirias; otros cantan la hazaa de Judith o los Hechos de los Apstoles. Las piezas de tema cristiano admiten rasgos picos, es decir, propios del paganismo, as, en el justamente famoso Sueo o Visin de la Cruz, Jesucristo es el joven guerrero, que es Dios Todopoderoso; en otro lugar, los israelitas que atraviesan el Mar Rojo reciben el inesperado nombre de vikings. Ms clara nos parece otra divisin. Un primer grupo correspondera a aquellos poemas que, si bien compuestos en Inglaterra, pertenecen a la comn estirpe germnica. No hay que olvidar, por lo dems, que los misioneros borraron en todas partes, salvo en las regiones escandinavas, las huellas de la antigua mitologa. Un segundo grupo, que podramos denominar insular, es el de las llamadas elegas; ah estn la nostalgia, la soledad y la pasin del mar, que son tpicas de Inglaterra. El primer grupo, naturalmente, es el ms antiguo. Lo representan el fragmento de Finnsburh y la larga Gesta de Beowulf, que consta de unos tres mil doscientos versos. El fragmento de Finnsburh narra la historia de sesenta guerreros daneses, recibidos y luego traicioneramente atacados por un rey de los frisios. Dice el annimo poeta: Nunca o que se comportaran mejor en la batalla de hombres, sesenta varones de la victoria. Segn las conjeturas ms recientes, la Gesta de Beowulf correspondera a un plan ms ambicioso. Uno o dos versos de Virgilio intercalados en el vasto poema han sugerido que su autor, un clrigo de Nortumbria, concibi el extrao proyecto de una Eneida germnica. Esta hiptesis explicara los excesos retricos y la intrincada sintaxis de Beowulf, tan ajenos al lenguaje comn. El argumento, sin duda tradicional, es muy simple: Beowulf, prncipe de la tribu de los geatas, viene de Suecia a Dinamarca, donde da muerte a un ogro, Grendel, y luego a la madre del ogro, que viven en el fondo de una cinaga. Cincuenta aos despus, el hroe, ya rey de su pas, mata a un dragn que cuida un tesoro y muere en el combate. Lo entierran; doce guerreros cabalgan alrededor de su tmulo, deploran su muerte, repiten su elega y celebran su nombre. Ambos poemas, quiz los ms antiguos de la literatura germnica, fueron compuestos a principios del siglo VIII. Los personajes, como se ve, son escandinavos. El tono directo, a veces casi oral, del fragmento de Finnsburh reaparece a fines del siglo X en la pica balada de Maldon, que conmemora una derrota de milicianos sajones por las fuerzas de Olaf, rey de Noruega. Un emisario de ste exige tributo; el jefe sajn le responde que lo pagarn, no con oro, sino con sus espadas. La balada abunda en detalles circunstanciales; de un muchacho que haba salido de cacera se dice que al ver enfrentarse los adversarios, dej que su querido halcn volara hacia el bosque y entr en esa batalla. Sorprende y conmueve el epteto querido en esa poesa, en general tan dura y tan reservada. El segundo grupo, cuya fecha probable es el siglo IX, es el que integran las llamadas elegas anglosajonas. No lamentan la muerte de un individuo; cantan tristezas personales o el esplendor de tiempos que fueron. Una, que ha sido titulada La ruina, deplora las cadas murallas de la ciudad de Bath; el primer verso dice: Prodigiosa es la piedra de este muro, destrozado por el destino. Otra, El vagabundo, narra las andanzas de un hombre cuyo seor ha muerto: Debe remover con sus manos (remar) el mar fro Pgina 5 de 38 5
de escarcha, recorrer los caminos del desierto. El destino ha sido cumplido. Una tercera, El navegante, empieza declarando: Puedo decir una cancin verdadera sobre m mismo, contar mis viajes. Describe las asperezas y tempestades del Mar del Norte: Nev, la escarcha at la tierra, el granizo cay sobre las costas, la ms fra de las simientes. Ha dicho que el mar es terrible; luego nos habla de su hechizo. Quien lo ama, dice, no tiene nimo para el arpa, ni para los regalos de anillos, ni para el goce de la mujer; slo desea las altas corrientes saladas. Es exactamente el tema que Kipling tratara, unos once siglos despus, en su Harp Song of the Dand Women. Otra, El lamento de Deor, enumera una serie de desventuras; cada estrofa termina con este melanclico verso: Estas cosas pasaron; tambin esto habr de concluir.
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El Siglo XIV
Los acontecimientos histricos de igual importancia modificaron y acabaron por desintegrar el ingls antiguo. A partir del siglo VIII, vikings daneses y noruegos hostigaron las costas de Inglaterra y se fijaron en el norte y el centro; el ao 1066, los normandos, gente de estirpe escandinava pero de cultura francesa, conquistaron todo el pas. Los clrigos hablaban latn; la corte, francs; el anglosajn, dividido en cuatro dialectos y lleno de palabras danesas, qued relegado a las clases bajas. Durante dos siglos, no hubo literatura; despus de 1300 resurgi. El idioma ya no era el mismo; los vocablos comunes, como ahora, eran en general germnicos; los que correspondan a la cultura, latinos o franceses. Ocurri entonces un curioso fenmeno. El anglosajn haba desaparecido, pero su msica quedaba en el aire. Hombres que no hubieran podido descifrar la Gesta de Beowulf compusieron largos poemas en verso aliterado. El ms famoso se titula La visin de Guillermo acerca de Pedro el Labrador. Consta de ms de seis mil lneas. Imposible referir su argumento, ya que se trata de diversas historias que se funden unas en otras como las imgenes de un calidoscopio. Al principio vemos una bella pradera llena de gente (a fair field full of folk); en un extremo hay una prisin subterrnea, que es el infierno; en el otro, una torre, que es el cielo. Pedro el Labrador propone a los otros una peregrinacin a un nuevo santuario, el de la Verdad. Gradualmente el buscador se confunde con el objeto de su bsqueda. La lucha con el demonio se presenta bajo la forma medieval de un torneo. Pedro llega cabalgando en un asno; uno de los espectadores pregunta: Es ste Cristo el Caballero, a quien mataron los judos, o Pedro el Labrador? Quin lo pint de rojo? Bruscamente la visin se deshace; el Demonio, Satn y Belceb, que son personajes distintos, defienden con su artillera el infierno contra el asedio de Jess. Satn, en el Paraso perdido usar los mismos medios. El Demonio se niega a entregar las almas condenadas para la eternidad; una misteriosa mujer arguye que si l tom la forma de una serpiente para engaar a Eva, Dios bien puede tomar la forma de un hombre. Tambin se dice que si Dios tom forma humana lo hizo para conocer de un modo ntimo los pecados y miserias de la humanidad. El poema ha sido atribuido a William Langland, que, bajo el apodo de Long Will (Guillermo el Largo), figura en el texto. En Sir Gawain y el Caballero Verde se da la paradjica unin de una mtrica sajona y de un tema celta. La historia pertenece a lo que se llam en la Edad Media la matire de Bretagne, es decir, al ciclo del rey Arturo y su Tabla Redonda. En la vspera de Navidad, un gigante verde, montado en un gigantesco caballo verde, se presenta ante el rey y sus caballeros con un hacha en la mano y pide que le corten la cabeza, a condicin de que, al cabo de un ao y un da, su decapitador lo busque en la desconocida y lejana Capilla Verde, para ser sometido a idntica prueba. Nadie quiere aceptar el desafo; Arturo, para salvar su honor, est a punto de tomar el hacha, cuando la arrebata el joven Gawain y corta la cabeza. El gigante la recoge y se va, la cabeza repite que dentro de un ao y un da esperar a Gawain. El ao pasa; el poeta describe las estaciones, la nieve y los racimos. Gawain emprende el largo y azaroso camino, va dejando atrs montaas y pramos. Encuentra la capilla; lo reciben y hospedan un hombre anciano y su mujer, ms hermosa que la reina Ginebra. Tres veces sale de cacera el anciano; tres veces la mujer tienta a Gawain, que se resiste, pero que acepta de ella un cinto verde recamado en oro. El da de Navidad, el hacha cae sobre Gawain, pero el pesado hierro apenas deja una marca en su nuca. Tal es el premio de su castidad; la marca, la pena que sufre por haber aceptado el cinto verde. El poema, cuyo autor es desconocido, consta de ms de Pgina 7 de 38 7
dos mil versos aliterados y une los ideales caballerescos con la invencin grotesca y fantstica. Llegamos ahora a GEOFFREY CHAUCER (1340-1400), llamado por muchos el padre de la poesa inglesa. Esto no es del todo inexacto, aunque lo precedieron los poetas de la poca sajona. stos y el idioma que usaron haban sido olvidados; en cambio, los grandes versos de Chaucer no difieren esencialmente de los de Milton o de Yeats. Shakespeare los ley; Wordsworth los tradujo al ingls moderno. Chaucer fue paje, soldado, cortesano, diputado, miembro de lo que hoy llamaramos Servicio Secreto, diplomtico en los Pases Bajos y en Italia y, finalmente, vista de aduana. El francs, el latn y, con ciertas reservas, el italiano le eran familiares. En su obra figura un tratado sobre el uso del astrolabio, dedicado a uno de sus hijos, y una versin del Consuelo de la filosofa de Boecio. Un colega francs lo salud con el ttulo de gran traductor. La traduccin, en la Edad Media, no era un ejercicio filolgico realizado con el auxilio de un diccionario (tampoco los haba); era una recreacin esttica. Bastara este solo ejemplo para demostrar que Chaucer fue un gran poeta. Hipcrates haba escrito ars longo, vita brevis; Chaucer tradujo: The lyf so short, the craft so long to lerne.2 La seca sentencia latina se transforma, a travs de Chaucer, en una meditacin melanclica. Influido por el Roman de la Rose, empez componiendo alegoras; es tpico de Chaucer que una de las primeras, el Libro de Blanca, destinado a lamentar la muerte de la duquesa de Lancaster, incluya rasgos humorsticos contra el propio poeta. A esa poca pertenece tambin El parlamento de las aves. El ms hondo libro de Chaucer, ya que no el ms famoso, es el lento poema narrativo Troilo y Criseida. El argumento y una tercera parte de las estrofas proceden de Boccaccio, pero Chaucer ha modificado los caracteres y ha hecho, por ejemplo, de Pndaro, que en el original es un joven libertino, un hombre entrado en aos que entrega su sobrina, Criseida, al clandestino amor del prncipe Troilo, y al mismo tiempo abunda en largas prdicas morales. Se ha dicho que esta trgica historia, que tiene como fondo el sitio de Troya, es la primera novela psicolgica de una literatura europea. Traducimos literalmente una estrofa del libro quinto, a la vez apasionada y retrica. Troilo pasa a caballo frente a la casa de Criseida, que lo ha dejado. l habl as: Oh desolado palacio, oh casa que ayer pudo llamarse la mejor de las casas, oh palacio vaco y desconsolado, oh lmpara cuya luz se ha extinguido, oh palacio que eras el da y ahora la noche, deberas caer y no morir, ya que de aqu parti quien fue mi gua!... Oh sortija de la cual cay el rub, oh santuario por su imagen abandonado! Chaucer haba empezado muchos poemas; el nico que termin es Troilo y Criseida, que consta de ms de ocho mil versos. Hacia el ao 1387, Chaucer haba acumulado muchos manuscritos inditos; resolvi reunirlos en un volumen. As nacieron los famosos Cuentos de Canterbury. En otras colecciones anlogas Las Mil y Una Noches, digamos los relatos nada tienen que ver con la persona que los refiere; en los Cuentos de Canterbury sirven para ilustrar el carcter de cada narrador. Una treintena de peregrinos, que representan las diversas clases de la Edad Media, parten de Londres hacia el santuario de Becket; uno de ellos es
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La vida tan breve, el arte tan largo de aprender.
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Chaucer, a quien maltratan los dems, sus criaturas. Un tabernero, que los gua, propone que para aliviar el tedio del viaje los peregrinos cuenten cuentos; el que cuente el mejor ser recompensado con una cena. Al cabo de trece aos de labor, Chaucer dej inconclusa la vasta obra. Hay relatos ingleses contemporneos, hay relatos flamencos, hay relatos clsicos; hay un relato que figura tambin en el Libro de las Mil y Una Noches. Chaucer introduce en la poesa de Inglaterra el verso medido y rimado que le ensearon en Francia e Italia; en una pgina se burla de la aliteracin, que sin duda le pareca un procedimiento rstico y anticuado. Le preocup hondamente el problema de la predestinacin y el libre albedro. Chesterton escribi sobre l un libro excelente.
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El Teatro
En el comienzo de la era cristiana, la Iglesia conden las artes, que estaban vinculadas, naturalmente, a la cultura pagana. Por eso no deja de ser paradjico que en la Edad Media el teatro resurja de la liturgia. La misa representa la Pasin; en las Sagradas Escrituras abundan episodios dramticos. Los clrigos, para edificacin de los fieles, escenificaron algunos de ellos; del templo se pas al atrio, del latn a los idiomas vernculos. Nacen as los miracle plays, que en Francia y en Espaa se llamaron misterios. En Inglaterra, los gremios dramatizaron toda la Biblia y llegaron a representar, al aire libre, la historia universal desde la cada hasta el Juicio. Las funciones duraban varios das y era costumbre hacerlas en mayo. Los marineros tripulaban el arca de No, los pastores traan las ovejas, los cocineros preparaban la ltima Cena. De los milagros se pas a las moralidades, es decir, a piezas de carcter alegrico, cuyos protagonistas son los vicios y las virtudes. La ms famosa se titula Everyman (Cada cual). El teatro religioso cede su lugar al seglar; el primer nombre ilustre es el de CHRISTOPHER MARLOWE (1564-1593). Hijo de un zapatero de Canterbury, perteneci al grupo de los university wits, ingenios universitarios, que competan con los legos, a quienes las compaas encargaban la elaboracin de piezas de teatro. Frecuent la famosa Escuela de la Noche, que se reuna en casa del historiador y explorador Walter Raleigh; era ateo y blasfemo. Ejerci el oficio de espa; a los veintinueve aos muri apualado en una taberna. Un crtico norteamericano le atribuye la paternidad de las obras de Shakespeare. Inici lo que su contemporneo, Ben Jonson, llam the mighty line, el verso poderoso. En cada una de sus tragedias hay, en rigor, un solo protagonista, el hombre que desafa las leyes morales; Tamerln busca la conquista del mundo, el judo Barrabs el oro. Fausto la suma del conocimiento. Todo ello corresponde a la poca inaugurada por Coprnico, que proclam la infinitud del espacio, y de Giordano Bruno, que visit la Escuela de la Noche y perecera en la hoguera. Eliot observa que la hiprbole, en Marlowe, siempre est a punto de caer en la caricatura y que siempre se salva. La observacin podra aplicarse a Gngora y a Hugo. Tamerln, en la tragedia que lleva su nombre, aparece en una carroza a la que estn uncidos cuatro reyes, sus prisioneros, que l injuria y azota. En otra escena, encierra en una jaula de hierro al sultn de Turqua; en otra, arroja a las llamas el Corn, libro sagrado que para los espectadores de Marlowe bien pudo parecer un smbolo de la Biblia. Fuera de la conquista del mundo, una sola pasin domina su pecho, el amor de Zencrate. sta muere; Tamerln comprende, por vez primera, que l tambin es mortal. Ya loco, ordena a sus soldados que dirijan la artillera contra el cielo y embanderen con negros estandartes el firmamento, para significar la matanza de los dioses. Menos dignas de Tamerln que de Fausto nos parecen estas palabras que Marlowe pone en boca de aqul y que son caractersticas del Renacimiento: La naturaleza ha creado nuestras almas para que stas comprendan la prodigiosa arquitectura del mundo. La trgica historia del doctor Fausto fue alabada por Goethe. El protagonista hace que Mefistfeles le traiga el fantasma de Helena. Extasiado. exclama: Es ste el rostro por el cual zarparon mil naves y que incendi las torres infinitas de Ilion? Oh Helena, hazme inmortal con un beso! A diferencia del Fausto de Goethe, el de Christopher Marlowe no se salva. Ve declinar el sol de su ltimo da y nos dice: Mirad cmo la Pgina 10 de 38 10
sangre de Cristo inunda el firmamento. Quiere que la tierra lo oculte, quiere ser una gota del ocano, una pizca de polvo. Suenan las doce campanadas; los demonios lo arrastran. Tronchada est la rama que pudo haber crecido derecha y quemado el laurel de Apolo. Marlowe prepara el advenimiento de Shakespeare, que fue su amigo. Dio al verso blanco un esplendor y una flexibilidad antes no conocidos. El destino de WILLIAM SHAKESPEARE (1564-1616) ha sido juzgado misterioso por quienes lo miran fuera de su poca. En realidad, no hay tal misterio; su tiempo no le tribut el idoltrico homenaje que le tributa el nuestro, por la simple razn de que era autor de teatro y el teatro, entonces, era un gnero subalterno. Shakespeare fue actor, autor y empresario; frecuent la tertulia de Ben Jonson, que aos despus deplorara su escaso latn y menos griego. Segn los actores que lo trataron, Shakespeare escriba con suma facilidad y no borraba nunca una lnea; Ben Jonson, como buen literato, no pudo dejar de opinar: Ojal hubiera borrado mil. Cuatro o cinco aos antes de morir, se retir a su pueblo de Stratford, donde adquiri una casa que era evidencia de su nueva prosperidad, y se entreg a litigios y a prstamos. No le interesaba la gloria; la primera edicin de sus obras completas es pstuma. Los teatros, ubicados en el suburbio, eran descubiertos. El pblico, los groundlings, estaba de pie en un patio central; alrededor haba galeras, algo ms caras. No haba bambalinas ni telones. Los cortesanos, acompaados por sus sirvientes, que les llevaban sillas, ocupaban los costados del escenario; los actores deban abrirse camino entre ellos. En el drama actual, los personajes pueden continuar una conversacin ya iniciada, al levantarse el teln; en el de Shakespeare era forzoso que entraran en escena. Por la misma razn era preciso que retiraran los cadveres, que solan ser abundantes en el ltimo acto. Por eso Hamlet fue enterrado con todos los honores militares; por eso cuatro capitanes lo llevan a la sepultura y Fortimbrs dice: Que resuenen sonoramente por l la msica del soldado y los ritos de la guerra. La ausencia de bambalinas oblig a Shakespeare, afortunadamente para nosotros, a la creacin verbal de paisajes. Ms de una vez lo hizo tambin con fines psicolgicos. El rey Duncan divisa el castillo de Macbeth, donde lo asesinarn esa noche, mira las torres y las golondrinas y observa con pattica inocencia, ajeno a su destino, que donde stas anidan, el aire es delicado. Lady Macbeth, en cambio, que sabe que va a matarlo, dice que el cuervo mismo se enronquece al anunciar la entrada de Duncan. Macbeth anuncia a su mujer que esa noche llegar Duncan, ella pregunta: Y cundo se ir? Dice que maana, contesta Macbeth. Nunca ver el sol de maana, responde ella. Goethe opinaba que toda poesa es poesa de circunstancia; no es imposible que Shakespeare escribiera la tragedia de Macbeth, una de las ms intensas creaciones de la literatura, llevado por el hecho casual de que el tema era escocs y de que un rey de Escocia, Jaime I, ocupaba el trono de Inglaterra. En cuanto a las tres brujas o Parcas, es oportuno recordar que el rey era autor de un tratado de hechicera y crea en la magia. Ms compleja y ms lenta que Macbeth es la tragedia de Hamlet. El argumento original est en las pginas del historiador dans Saxo Gramtico; Shakespeare no lo ley directamente. El carcter del hroe ha sido objeto de discusiones mltiples; Coleridge le atribuye una primaca de la imaginacin y del intelecto sobre la voluntad. Casi no hay personajes secundarios; recordamos a Yorick, creado para siempre por unas cuantas palabras de Hamlet, que tiene entre las manos su calavera. Son asimismo inolvidables las dos mujeres antagnicas de la tragedia, Ofelia, que comprende a Hamlet y muere abandonada por l; Gertrudis, dura, torturada y sensual. En Hamlet ocurre adems el
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efecto mgico, elogiado por Schopenhauer y que le hubiera agradado a Cervantes, de un teatro dentro del teatro. En ambas tragedias, Macbeth y Hamlet, un crimen es el tema central; en la primera motivado por la ambicin, en la segunda por la ambicin, la venganza y la necesidad de justicia. Muy diversa de las dos obras que hemos considerado es la primera tragedia romntica que Shakespeare escribi, Romeo y Julieta. El tema es menos la final desventura de los amantes que la exaltacin del amor. Hay, como siempre en Shakespeare, curiosas intuiciones psicolgicas. Ha sido alabado el hecho de que Romeo se encamine al baile de mscaras en busca de Rosalinda y se enamore de Julieta; su alma estaba dispuesta para el amor. Las frecuentes hiprboles, como en Marlowe, estn siempre justificadas por la pasin. Romeo ve a Julieta y exclama: Ella ensea a brillar a las antorchas. Encontramos, como en el citado caso de Yorick, personajes que nos son revelados mediante unas pocas palabras. La trama exiga que el hroe adquiriera un veneno. El boticario se rehsa a venderlo; Romeo le ofrece oro; el boticario dice: Mi pobreza consiente, no mi voluntad. No compro tu voluntad, sino tu pobreza, es la contestacin. Una intervencin del ambiente como elemento psicolgico hay en la escena de la despedida en la alcoba. Ambos, Romeo y Julieta, quieren demorar la separacin; la amada quiere persuadir al amante de que el ruiseor ha cantado, no la alondra, que anuncia la maana; Romeo, que se juega la vida, est pronto a aceptar que el alba es un reflejo gris de la luna. Otro drama de carcter romntico es Otelo, el moro de Venecia, cuyos temas son el amor, los celos, la maldad pura y lo que el dialecto de nuestro siglo ha dado en llamar complejo de inferioridad. Yago, que odia a Otelo, odia tambin a Casio, que tiene un cargo militar superior al suyo. Otelo se siente inferior a Desdmona. porque le lleva muchos aos y ella es veneciana, y l negro. Desdmona acepta su destino y, asesinada por Otelo, trata de tomar sobre s la culpa de su muerte; el amor y la fidelidad a su seor la definen. Descubierta la vil estratagema de Yago, Otelo siente esas virtudes y se apuala, no por remordimiento, sino porque descubre que es incapaz de vivir sin ella. Los lmites que impone un manual no nos permiten ms que la mencin de obras capitales como Antonio y Cleopatra, Julio Csar, El mercader de Venecia y El rey Lear. Querramos, sin embargo, indicar el carcter de Falstaff, caballero ridculo y querible, como Don Quijote, y, a diferencia de ste, dotado de un sentido del humor, del todo anmalo en las letras del siglo XVII. Shakespeare dej tambin una serie de ciento cuarenta y tantos sonetos, que han sido admirablemente vertidos al espaol por Manuel Mujica Linez. Son, no cabe duda, autobiogrficos; aluden a una historia amorosa que nadie ha descifrado del todo; Swinburne los llama documentos divinos y peligrosos. Uno de ellos incluye una referencia a la doctrina neoplatnica del alma del mundo; otros, a la doctrina pitagrica de que la historia universal se repite cclicamente. La ltima tragedia que escribi Shakespeare es La tempestad. Ariel y su reverso, Calibn, son invenciones extraordinarias. Prspero, que destruye su libro mgico y renuncia a las artes de hechicera, bien puede ser un smbolo de Shakespeare que se despide de su labor creadora.
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El Siglo XVII
De este siglo, no menos rico en acontecimientos literarios que en acontecimientos histricos, elegiremos tres escritores muy diversos: Donne, Browne y Milton. Antes habra que decir algunas palabras sobre La nueva Atlntida, que es el primer ejemplo de ficcin cientfica de las letras universales. La escribi el filsofo FRANCIS BACON (1561-1626). Se trata de unos navegantes que arriban a una isla imaginaria no lejos del Per; esa isla est llena de laboratorios, donde se producen lluvias, nevadas, tempestades, arco iris y ecos, y donde se conserva, por medios mecnicos, la msica, y se presentan, proyectadas artificialmente, imgenes de ceremonias y de batallas. Hay astilleros que fabrican naves que viajan por el aire o bajo las aguas. Hay manzanas cuya sola fragancia es curativa, hay jardines botnicos y zoolgicos que renen, mediante experimentos de cruza, todas las especies posibles. La fama de JOHN DONNE (1573-1631) ha sufrido largos eclipses. Olvidado al morir, fue redescubierto por los escritores romnticos de 1798; hoy se lo considera uno de los grandes poetas de Inglaterra. Presenci y acaso particip en el saqueo de Cdiz por los corsarios del conde de Essex; viaj tres aos por Espaa e Italia. De tradicin catlica, acab por convertirse al anglicanismo y, cuando muri, era den de San Pablo. En una poca en que todos, sin excluir a Shakespeare, cultivaban la dulzura italiana, Donne volvi, sin saberlo, a la aspereza de sus antepasados sajones. Dos lneas suyas dicen: No canto a la manera de las sirenas para agradar, porque yo soy spero. Deliberadamente intercal prosasmos en su poesa. En un poema consagrado al mar describe el mareo y, rasgo inusitado en su tiempo, se abstiene de toda mencin de Neptuno. Sus primeras composiciones fueron erticas; las ltimas, msticas. En todas fue barroco. As, en las iniciales, refiere las vicisitudes de un adulterio y se burla cnicamente del marido engaado; en una de las ltimas se compara a una ciudad llena de dolos y ruega a Dios que lo conquiste. Leemos: No ser libre si no me avasallas y esclavizas; no ser casto si no me violas. En uno de sus sermones afirma: Yo mismo soy la Babilonia de la que debo huir; en otro compara la tumba, esa cosa quieta, con un remolino que nos arrastrar y perder. Uno de sus tratados, el Biathnatos, es una apologa del suicidio; arguye que, as como hay homicidios justificados, puede haber suicidios justificados, y alega el ejemplo de los mrtires. Se propuso escribir un libro que fuera superior a todos los libros del mundo, salvo a la Biblia. Esta obra, El progreso del alma, qued inconclusa, pero contiene sin embargo estrofas esplndidas. Se basa en la doctrina pitagrica de la transmigracin de las almas; un alma nos revela las muchas vidas que ha vivido, en plantas, animales y hombres. La primera fue la manzana que perdi a Eva; luego fue un mono, luego una araa que alguien mat para preparar un veneno. Abarcar la historia universal; contar cuanto vieron el caldeo de oro, el persa de plata, el bronce griego y el hierro romano y contemplar ms cosas que el sol, que en su desatada carrera ve cada da el Tajo, el Po, el Sena, el Tmesis y el Danubio. SIR THOMAS BROWNE (1605-1682) ha sido juzgado el mejor prosista de las letras inglesas. Estudi medicina en tres facultades del continente; dijo que bajo cualquier latitud estaba en Inglaterra, para significar que en todas partes se senta como en su casa. En una poca de fanatismo religioso y de guerra civil, represent ese inslito tipo, el hombre tolerante. Supo el hebreo, el griego, el latn, el francs, el italiano y el espaol, y fue uno de los primeros hombres de letras que estudiaron anglosajn. El ttulo de su primer libro, Religio Medici (La religin de un mdico), encierra, o encerraba, una paradoja; los mdicos eran tenidos por ateos. Este volumen, compuesto Pgina 13 de 38 13
en un estilo casi oral, revela una personalidad que me recuerda la de Montaigne. En su obra capital, Urnas sepulcrales, el sujeto es apenas un pretexto para sabios y dilatados prrafos musicales, donde lo que se dice es harto menos importante que lo que se sugiere. Abunda en latinismos y neologismos. Transcribimos el final del quinto captulo, segn la traduccin de Adolfo Bioy Casares: Felices aquellos a quienes hace inocentes la oscuridad, aquellos que de tal modo tratan a los hombres en este mundo que no temen encontrarlos en el otro, aquellos que al morir no hacen escndalo entre los muertos, y son inmunes a la befa potica de Isaas. A los piadosos que pasaron sus das en raptos de futuridad, les ha importado poco ms este mundo que el anterior, cuando yacan oscuros en el caos de la predestinacin y en la noche de la preexistencia. Y si algunos han tenido la dicha de comprender la aniquilacin cristiana, el xtasis, la postracin, la transformacin, el beso de la esposa, la gustacin de Dios y la ingresin en la sombra divina, han tenido una hermosa anticipacin del cielo; la gloria del mundo es pretrita para ellos, y la tierra es ceniza. Vivir es, en verdad, ser de nuevo nosotros mismos, lo cual no slo es una esperanza, sino una certidumbre para el digno creyente. Lo mismo es yacer en el cementerio de San Inocencio que en las arenas de Egipto: listo a ser cualquier cosa, en el xtasis de ser para siempre, y tan satisfecho con seis pies de tierra como en el mausoleo de Adriano. Antes haba escrito: Pero es el hombre un noble animal, esplndido en cenizas y pomposo en la sepultura, solemnizando natividades y muertes con igual brillo, y celebrando en ceremonias bizarras la infamia de su carne. Ms famoso, pero no superior a los anteriores, es JOHN MILTON (1608-1674). Poeta, telogo, polemista y autor dramtico. Ardiente republicano, fue secretario latino de Cromwell, lo cual quiere decir que era algo as como encargado de relaciones exteriores, ya que el latn, entonces, era la lengua diplomtica. En la tenaz ejecucin de esas tareas oficiales, no lo arredr el peligro de la ceguera, a la que finalmente sucumbi. Se cas dos veces, fue partidario del divorcio y de la poligamia. En Italia conoci a Galileo; la imagen de la luna vista a travs de su telescopio, reaparecera, mucho despus, en la descripcin del escudo de Satn, en el Paraso perdido. Versific en latn y en italiano, y uno de sus primeros trabajos fue una traduccin directa de los Psalmos. Justific la decapitacin de Carlos I; cuando Carlos II subi al trono le presentaron una lista de regicidas, el rey la rechaz alegando que su mano era incapaz de firmar sentencias de muerte. Antes de haber escrito una sola lnea, John Mlton se saba predestinado a ser un poeta. Quera dejar un libro que las generaciones venideras no se resignaran a olvidar. Pensaba que para cantar acciones heroicas hay que tener un alma heroica; por eso, como un sacerdote de la poesa, se mantuvo casto hasta el da de su matrimonio, pese a su temperamento sensual. En el siglo XVII, la primaca de Homero era indiscutida; de esa conviccin, tal vez justa, se dedujo que la epopeya, el gnero homrico, era superior a los otros. Milton se prepar para escribir una gran epopeya. Estudi las obras ms famosas del mundo en sus lenguas orignales; as lleg a la conclusin de que la literatura hebrea supera a la griega y a la latina. Pens asimismo que la rima es un pobre artificio moderno, ignorado o desdeado por los antiguos. Slo le faltaba elegir el tema de su obra. El ciclo de la Tabla Redonda lo fascinaba, pero Carlos I, cuya ejecucin haba sido aprobada por Milton, se crea descendiente de Banquo, que, segn la tradicin, era descendiente del rey Arturo; evidentemente, este tema no convenca a un republicano. Otra razn prohiba ese tema. El rey Arturo era celta; en aquel siglo, los ingleses y en especial los republicanos empezaron a recordar que eran de linaje germnico. Qu tema elegir? Para Milton, como para Torquato Tasso, la Ilada
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adoleca de un solo defecto: el sitio y la cada de Troya no tenan por qu interesar a todos los hombres. El Antiguo Testamento le sugiri un asunto ms amplio: la Creacin, las guerras de los ngeles y el pecado de Adn. En 1667, Milton, ya ciego, public el Paraso perdido. El tono sublime es tpico de Milton, pero el lector no tarda en advertir que en l hay mucho de mecnico, ya que no sigue los movimientos de la pasin. Samuel Johnson, el ms autorizado crtico ingls, escribi en el siglo XVIII que el Paraso perdido es uno de esos libros que el lector admira, abandona y no sigue leyendo. Nadie dese nunca que fuera ms extenso. Su lectura es menos un placer que un deber. Leemos a Milton para nuestra edificacin, nos retiramos abrumados y buscamos entretenimiento en otro lado. Desertamos del maestro y buscamos amigos. Satn, que guerrea contra la Omnipotencia, ha sido juzgado por muchos el verdadero y secreto protagonista. Sansn el luchador, publicada en 1671, es acaso la obra maestra de Milton. Tragedia al modo clsico, los hechos violentos ocurren fuera del escenario; el coro los comenta. Incluye versos esplndidos. Sansn, traicionado por su mujer, rodeado de enemigos y ciego, es espejo de Milton. Durante mucho tiempo se vio en Milton un puritano tpico. El pstumo descubrimiento de su manuscrito teolgico De doctrina christiana lo revela como un hertico, tan lejos de Calvino como de Roma, e inventor de un sistema que linda con el pantesmo. Denis Saurat ha descubierto en este volumen la influencia de la cbala.
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El Siglo XVIII
Ms all de los nombres de los autores y de las obras, dos acontecimientos antagnicos pueden definir este siglo. El primero, que corresponde a su primera mitad, es el clasicismo, o pseudoclasicismo, o sea la organizacin de la prosa y del verso segn las normas de la razn y de la claridad, representadas por Boileau. El segundo, mucho ms importante, es el movimiento romntico que, al promediar el siglo, surge en Escocia con James MacPherson y se difunde luego en Inglaterra, en Alemania, en Francia y, finalmente, en todo el mundo occidental, sin excluir a nuestro pas. Para ejemplificar el primero, podramos elegir, en lo que se refiere a la poesa, a Alexander Pope; en cuanto a la prosa, a Joseph Addison o al amargo Jonathan Swift. Optamos, en cambio por el gran historiador EDWARD GIBBON (1737-1794). De estirpe antigua, aunque no especialmente ilustre uno de sus mayores fue en la Edad Media, marmorarius o arquitecto del rey, Gibbon naci en las cercanas de Londres. Se educ en la biblioteca de su padre y en Oxford. sta y Cambridge se disputan la antigedad de su fundacin; Gibbon escribira mucho despus que lo nico seguro es que ambas venerables instituciones exhiben todos los achaques y sntomas de la ms avanzada decrepitud. A los diecisis aos, la lectura de Bossuet lo convirti al catolicismo. Su alarmada familia lo envi a Lausanne, centro de la ortodoxia protestante. El no previsto resultado de esta maniobra fue que Gibbon se hizo un escptico. Como Milton, siempre se supo predestinado a la literatura. Plane una historia de la Confederacin Helvtica, pero lo detuvieron las dificultades de estudiar un oscuro dialecto alemn. Pens tambin en una biografa de Raleigh, tema del que lo alej la consideracin de que este libro slo tendra un inters local. En 1764, fue a Roma; entre las ruinas del Capitolio concibi el plan de su obra ms vasta, la Historia de la Declinacin y Cada del Imperio Romano. Antes de escribir una lnea, ley en su lengua original a todos los historiadores antiguos y medievales y estudi monumentos y numismtica. Once aos dedic a esa labor, que concluy en Lausanne la noche del 27 de junio de 1787. Siete aos despus muri en Londres. Dos cualidades que parecen excluirse, la irona y la pompa, se unen a la obra de Gibbon, que es el monumento ms importante de la literatura inglesa y uno de los ms importantes del mundo. Gibbon eligi un ttulo que le permiti la mayor amplitud. Su historia abarca trece siglos, desde Trajano hasta la cada de Constantinopla y el trgico destino de Rienzi. Dominaba el arte de narrar. Los ms diversos personajes y acontecimientos pasan vividamente por sus pginas: Carlomagno, Atila, Mahoma, Tamerln. el saqueo de Roma, las Cruzadas, la difusin del Islam, las guerras orientales, las de las naciones germnicas. Abunda en observaciones mordaces. Los escoceses se jactaban de ser la nica nacin europea que haba rechazado a los romanos; Gibbon observa que los amos del mundo se apartaron con desdn de una tierra spera, nebulosa y glaciar. Habla de las batallas nocturnas de la teologa, que en el mismo prrafo apoda ese laberinto eclesistico. Nietzsche escribira que el cristianismo fue, en sus orgenes, una religin de esclavos; Gibbon prefiere alabar las misteriosas decisiones de Dios, que encomend la revelacin de la Verdad, no a graves y doctos filsofos, sino a un pequeo grupo de analfabetos. No niega los milagros; censura la imperdonable negligencia de aquellos observadores paganos que, como Plinio, registraron todos los hechos prodigiosos del mundo y no dijeron una palabra de la resurreccin de Lzaro ni del temblor de tierra y del eclipse en el da de la crucifixin de Jess. Desde Tcito,
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muchos haban ponderado el piadoso fervor de los germanos, que no encerraban a sus dioses en templos y preferan adornarlos en la soledad de los bosques; Gibbon comenta que mal podan construir templos quienes eran apenas capaces de levantar una choza. Antes de escribir en ingls, Gibbon lo hizo en francs y en latn; esta disciplina, a la que uni el estudio de Pascal y de Voltaire, lo prepar para la ejecucin de su gran obra. sta lo llev a encarnizadas polmicas de carcter teolgico, que lo divirtieron muchsimo y en las que siempre fue vencedor. A la Declinacin y Cada del Imperio Romano podemos agregar un tratado sobre los misterios de Eleusis y una admirable autobiografa, que se public despus de su muerte. Otro ilustre escritor del siglo XVIII fue el lexicgrafo, ensayista, crtico, moralista y a veces poeta SAMUEL JOHNSON (1709-1784). De origen modesto, se educ en la librera de su padre en el pueblo de Lichfield. Fue maestro de escuela y, a lo largo de una vida que al principio fue trabajosa, adquiri una erudicin vasta y desordenada. En 1735 tradujo, por encargo, Un viaje a Abisinia del padre Lobo, de la Compaa de Jess. Ese mismo ao se cas. A partir de 1737 vivi en Londres. Diez aos despus concibi el proyecto de la obra que le dara fama: el primer Diccionario de la lengua inglesa. Crea que haba llegado la hora de fijar esa lengua, purificndola de galicismos y manteniendo, en lo posible, su carcter teutnico. Alguien le dijo que el Diccionario de la Academia Francesa haba exigido la labor de cuarenta acadmicos; Johnson, que despreciaba a los extranjeros, contest: Cuarenta franceses y un ingls; la proporcin es justa. Ocho aos le tom esa tarea, que lo hizo famoso y le vali el apodo de Dictionary Johnson, doble referencia al tamao del autor y del libro. En 1762 recibi del rey una pensin anual de trescientas libras. Desde entonces, con algunas interrupciones, renunci a la literatura escrita y se entreg a la oral. Conversador brillante y autoritario, fund un cenculo cuyos miembros lo llamaban, a sus espaldas, la Osa Mayor. Casi enseguida conoci a un joven escocs llamado JAMES BOSWELL (1740-1795). ste fue anotando y quiz puliendo todo lo que Johnson deca; estos apuntes lo ayudaron a preparar uno de los ms curiosos libros de literatura, la Vida de Samuel Johnson, que se publicara cinco aos despus de la muerte del maestro. Johnson public Las vidas de los poetas, que incluyen una biografa hostil de John Milton y una edicin de las obras de Shakespeare, a quien defendi de los ataques del pseudoclasicismo. Boileau, que sostena las tres unidades aristotlicas, de lugar, de tiempo y de accin, haba escrito que era absurdo que, durante el primer acto de una tragedia, el espectador se creyera en Atenas y, durante el segundo, en Alejandra; Johnson replic que el espectador no estaba loco, que no crea estar en Alejandra ni Atenas, sino en el teatro. Alguien, en su presencia, opin que la vida de un marinero es miserable. Johnson dijo: La vida del marinero, seor, tiene la dignidad del peligro. Todo hombre se desprecia por no haber estado en el mar o en una batalla. Profundamente religioso, Johnson sola sentir la vanidad de las pompas mundanas; esto lo llev alguna vez, en medio de una fiesta y ante el asombro y la diversin de la gente, a vociferar el Padrenuestro. La Vida de Samuel Johnson de Boswell ha sido comparada muchas veces a los Dilogos con Goethe de Eckermann. Hay una diferencia fundamental. Eckermann es un discpulo respetuoso que anota las opiniones del maestro; Boswell crea una especie de comedia con dos personajes centrales: Johnson, siempre querible y no pocas veces ridculo; Boswell, casi siempre ridculo y maltratado. Quienes, como Macaulay, han declarado que Boswell fue un imbcil, olvidan que los ejemplos alegados a favor de esta tesis Pgina 17 de 38 17
proceden de la obra de Boswell, que los intercal con el deliberado propsito de ser la figura cmica de su libro. Bernard Shaw, en cambio, celebra en Boswell al autor dramtico que para nosotros ha creado la perdurable figura de Johnson. Boswell, de origen noble, naci en Edimburgo, en cuya universidad estudi derecho, as como en las de Glasgow y Utrech. El acontecimiento capital de su vida fue su encuentro con Dictionary Johnson en una librera de Londres. En el continente conoci a Rousseau, a Voltaire y al general Paoli de Crcega. Escribi una oda en pro de la esclavitud, razonando que su abolicin cerrara las puertas de la misericordia a la humanidad, ya que inducira a los negros de frica a matar a sus prisioneros, en lugar de venderlos a los blancos. En 1769 se cas con Margaret Montgomerie, su prima, de quien tuvo siete hijos. Hace poco se han descubierto sus Diarios manuscritos, que fueron publicados en 1950 y abundan en curiosas indiscreciones de ndole personal.
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El Movimiento Romntico
Oswald Spengler, famoso filsofo de la historia, incluye en una breve lista de grandes poetas romnticos el casi olvidado nombre de JAMES MACPHERSON (1736-1796). Naci cerca de Inverness, en una regin donde an se hablaba el idioma galico. MacPherson nunca lo domin del todo y no aprendi a leerlo, pero senta profundamente el orgullo de ser escocs. Fue maestro de escuela. En 1760 public, con la ayuda de un amigo, Fragmentos de antigua poesa vertidos del galico al ingls. Esta publicacin fue saludada con entusiasmo. Dos aos despus public, bajo el patrocinio de un distinguido hombre de letras, el doctor Blair, la epopeya Fingal, traducida, segn el prlogo lo explica, de un poema del siglo III, conservado fragmentariamente en las montaas e islas de Escocia, y cuyo autor, Ossian, era hijo de Fingal, el hroe. La obra, escrita en una prosa rtmica que recuerda los versculos de la Biblia, fue traducida a casi todos los idiomas de Europa. Uno de sus infinitos lectores fue Napolen, que llev a sus campaas un ejemplar de la versin italiana del abate Cesarotti; otro fue Goethe, que declar que Ossian haba desplazado a Homero en su corazn e incluy algn pasaje en el Werther. Otros, sin embargo, afirmaron que el Fingal era apcrifo. El ms violento fue el doctor Johnson, que detestaba a los escoceses; lleg a decir que era absurdo atribuir un poema de seis libros a una tribu de brbaros incapaces de contar hasta cinco. Fingal puede no ser una reconstruccin autntica de una epopeya celta; lo indiscutible es que se trata del primer poema romntico de la literatura europea. MacPherson fue un poeta que deliberadamente se sacrific para la mayor gloria de Escocia. Transcribimos algunas lneas: El hombre se encontraba con el hombre y el acero con el acero. Resonaban los escudos, caan los guerreros. Como cien martillos sobre el hilo rojo de la fragua, as se erguan, as cantaban sus espadas. En otro lugar dice: Mi alma est llena de otros tiempos. En otro: Vieron la batalla en sus ojos, la matanza de ejrcitos en su espada. Fuera de Gran Bretaa, LORD BYRON sigue siendo la figura central del romanticismo ingls. En su patria, ahora, su obra es menos vivida que su imagen. Hermoso, ttrico y libertino, este aristcrata viaj por Espaa, Portugal, Grecia, Turqua, Alemania, Suiza e Italia, en un ambiente de misterio y escndalos. Cojo de nacimiento, super ese defecto y atraves a nado los Dardanelos, como el mitolgico Leandro. Quiso participar en la guerra de la independencia de Grecia; muri de fiebre en Missolonghi el da 19 de abril de 1824. Tena treinta y seis aos. Para los griegos es an un hroe nacional. De su vasta obra mencionaremos La peregrinacin de Childe Harold, autobiogrfica y fantstica a un tiempo, cuyo penltimo canto describe la batalla de Waterloo, y Don Juan, especie de epopeya satrica, que abunda en episodios imprevistos y en escenas erticas. Byron versificaba con extraordinaria soltura; en Don Juan prodig rimas burlescas, a la manera de las que usara Lugones en su Lunario sentimental. Oficialmente, el movimiento romntico empieza en 1798, ao de la aparicin de las Baladas lricas de Wordsworth y de Coleridge. Ambos son grandes poetas, ambos son virtualmente intraducibles. Es interesante y sabia la teora potica de WORDSWORTH, expuesta dos aos despus en la segunda edicin de las Baladas. Segn Wordsworth, la poesa no surge en el momento en que se vive una pasin, sino cuando el poeta lo revive y es a un tiempo actor y espectador. La poesa procede de la pasin recordada en la tranquilidad. Wordsworth se rebela tambin contra la llamada diccin potica del siglo XVIII, contra las convenciones y alegoras, y quiere un lenguaje inmediato, Pgina 19 de 38 19
aunque proscribe las formas dialectales. Opina que los hombres de las ciudades hablan de un modo ms artificial que los hombres del campo, en quienes influye la naturaleza. Prepara as el advenimiento de Whitman y de Kipling, que sin duda lo hubieran escandalizado. A nadie le est permitido diferir enteramente de su poca; Wordsworth incurre alguna vez en los defectos que censura. Wordsworth naci cerca de la frontera de Escocia en 1770; muri en 1850. Dej inconcluso un largo poema filosfico que incluye un sueo, cuyo protagonista es un rabe, que tiene la misin de salvar de un segundo diluvio las dos obras fundamentales de la humanidad, el arte y la ciencia, representadas por una piedra que es tambin la geometra de Euclides y por un caracol que es todos los poemas del mundo. Wordsworth cultiv asimismo el soneto, del que ha dejado ejemplos no inferiores a los de Shakespeare o a los de Yeats. Chesterton escribi que leer a Wordsworth es como beber en el alba, entre las montaas, una copa de agua. De SAMUEL TAYLOR COLERIDGE (1772-1834) casi podramos decir que careci de biografa. Naci en Devonshire, hijo de un pastor protestante que deleitaba a sus rsticos feligreses intercalando en sus sermones largos pasajes en el idioma inmediato del Espritu Santo, es decir, en hebreo. Fue, como Wordsworth, partidario de la Revolucin Francesa y proyect la fundacin de una colonia socialista en las soledades de Amrica. El Reino del Terror y la dictadura militar de Napolen lo apartaron de esas ideas. Su vida entera fue una larga serie de postergaciones, de distracciones, de obras monumentales de las que apenas han quedado los ndices, de conferencias anunciadas y pocas veces pronunciadas. En prosa concluy una Biographia literaria, que contiene, entre infinitas digresiones, una refutacin de las teoras de Wordsworth y algunos plagios, inconscientes o no, de Fitchte y de Schelling. Fue, con De Quincey y Carlyle, uno de los primeros divulgadores en Inglaterra de la filosofa alemana. Sus obras poticas constan de unas cuatrocientas pginas, pero fuera de una Oda al abatimiento, pueden reducirse a tres poemas, de los que alguien ha dicho que forman una especie de Divina comedia. El primero, Christabel, correspondera al infierno; el segundo. La balada del viejo marinero, al purgatorio. Se trata de la historia de una misteriosa expiacin; ocurre en las regiones antrticas, descritas con extraordinaria vividez; los personajes son hombres, ngeles y demonios. El tercero, Kubla Khan, sera el paraso. Su elaboracin es curiosa; Coleridge, que era opifago, haba estado leyendo un libro de viajes y so un triple sueo de ndole musical, verbal y visual. Oy una voz que repeta un poema, oy una extraa msica, vio la construccin de un palacio chino y supo (como en los sueos se saben esas cosas) que la msica edificaba el palacio y que ste era de Kublai Khan, el emperador que protegi a Marco Polo. El poema era extenso; Coleridge lo record al despertarse y comenz a escribirlo, pero lo interrumpieron y nunca pudo recobrar el final. Los cincuenta y tantos versos que rescat son, por las imgenes y por la delicada cadencia, una de las pginas inmortales de la literatura. Aos despus de la muerte del poeta, se supo que el emperador haba edificado el palacio segn un plano que le haba sido revelado en un sueo. THOMAS DE QUINCEY (1785-1859) fue discpulo de Coleridge y de Wordsworth. Fuera de la novela Klosterheim y de una traduccin o parfrasis del Laocoonte de Lessing, su obra entera, que abarca catorce volmenes, est hecha de artculos, que en aquel tiempo equivalan, en extensin y profundidad, a lo que hoy llamaramos libros. Intent, y muchas veces logr, como Sir Thomas Browne, una prosa tan potica como el verso. Las confesiones de un opifago ingls (traducidas parcialmente al francs por Charles Baudelaire) son su obra capital; refieren las vicisitudes de sus andanzas, de sus visiones y de sus pesadillas. Busc un placer intelectual en el opio; ste aumentaba su
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sensibilidad para la msica y le permita entender, o creer que entenda, las pginas ms abstrusas de Kant. Lleg a tomar de ocho a doce mil gotas diarias. Con los aos lo abrumaron las pesadillas; el espacio se dilataba de un modo que no puede abarcar el ojo humano; una sola noche duraba siglos y se despertaba extenuado. Visiones del Oriente lo perseguan; en el sueo se crea el dolo y la pirmide. Sus delicados e intrincados prrafos se abren como catedrales de msica. Pequeo, frgil y singularmente corts, su imagen perdura en la memoria de los hombres como la de un personaje de ficcin, no de la realidad. Slo podemos mencionar los nombres de SHELLEY (1792-1822) y de SIR WALTER SCOTT (1771-1832), que inaugura la novela histrica. El ms alto poeta lrico de Inglaterra, JOHN KEATS (1795-1821), naci en Londres de padres humildes, y muri tuberculoso en Italia. Su educacin fue fragmentaria; Arnold dijo que, sin saber griego, era un griego nato. A los veinte aos escribi el famoso soneto On first looking into Chapmans Homer (Despus de una primera lectura del Homero de Chapman), donde compara su estupor al del primer conquistador espaol que vio el Pacfico. Fue amigo de Leigh Hunt y de Shelley. Milton quera que la poesa fuera sencilla, sensual y apasionada; la obra de Keats, fuera del abuso de arcasmos, cumple esplndidamente con esta doctrina. Dos poemas suyos, Oda a un ruiseor y Oda a una urna griega, perdurarn mientras perdure la lengua inglesa. Keats dispuso que el epitafio Here lies one whose name was writ in water (aqu yace alguien cuyo nombre se escribi en el agua) fuera grabado en su sepulcro. Shelley llor su muerte en la famosa elega Adonais.
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El Siglo XIX. La Prosa

A principios del siglo XIX, la fe protestante, la rebelin romntica contra el clasicismo francs, las guerras napolenicas, la compartida victoria de Waterloo, en la que prusianos e ingleses fueron hermanos de armas, y la memoria de un origen comn, hicieron que Inglaterra y Alemania se aproximaran. En la literatura, el ms enftico representante de esta aproximacin fue el escocs THOMAS CARLYLE (1795-1881), ensayista e historiador. Hacia 1832 public, bajo el influjo del estilo de Jean Pal Richter, la apasionada y elocuente mistificacin Sartor Resartus (El sastre remendado). Este libro narra la biografa, expone la doctrina y contiene largos pasajes de la obra del imaginario filsofo idealista Digenes Teufelsdroeck. Carlyle crea que la historia universal es una suerte de criptografa divina, que estamos leyendo y escribiendo continuamente y en la que tambin nos escriben. Opinaba que la democracia no es otra cosa que el caos provisto de urnas electorales; pona toda su fe en las dictaduras. Vener a Cromwell, a Federico el Grande, a Bismarck, a Guillermo el Conquistador y al doctor Francia, tirano del Paraguay. Durante la Guerra de Secesin, fue partidario de la esclavitud; declar que le pareca ms cmodo tener sirvientes para toda la vida y no cambiarlos cada tanto tiempo. Afirm que el estado de Inglaterra era deplorable, pero que cualquier poblacin contena dos cosas que reconfortaban su espritu; un cuartel y una crcel. En ellos, por lo menos, haba algn orden. Entre sus obras principales mencionaremos Los hroes y el culto de los hroes, Historia de la revolucin francesa, Cartas y discursos de Oliver Cromwell, Pasado y presente y una Historia de los primeros reyes de Noruega, que resume fervorosamente la obra clsica del islands Snorri Sturluson. Crea en la superioridad de las razas nrdicas; fue, con Fichte, uno de los padres del nazismo. En su vida privada fue un hombre desdichado y neurtico. Fuera de ciertas circunstancias biogrficas, lo nico indiscutible que podemos decir de CHARLES DICKENS (1812-1870) es que era un hombre de genio. Stevenson lo acusara de revolcarse desnudo en lo sentimental, pero no es lcito olvidar que no slo cultiv lo sentimental, sino lo humorstico, lo grotesco, lo sobrenatural y lo trgico. Fue, como su contemporneo francs Vctor Hugo, un gran novelista romntico. Leg al mundo una galera de personajes, que, sin dejar de ser un tanto caricaturales, son imperecederos tambin. Hijo de un pobre oficinista, que ms de una vez conoci la crcel por deudas y que ahora, en la novela David Copperfield, se llama Mister Micawer, Dickens no ignor la penuria. De nio trabaj en un depsito; fue taqugrafo de sesiones parlamentarias, periodista, director de publicaciones periodsticas y novelista por entregas. Viaj por los Estados Unidos, donde abog, ante el escndalo de los oyentes, por los derechos de autor y por la abolicin de la esclavitud. Byron, Scott y Wordsworth haban descubierto la belleza del mar y de las montaas; Dickens descubri la emocin de los barrios humildes. Otro descubrimiento, an ms importante, fue la solitaria magia de la niez. Lo atrajo asimismo el tema del crimen; sus asesinatos, que influyeron en Dostoiewsky, son inolvidables. Recordemos, entre tantos ejemplos, la muerte de Montague Trigg a manos de Jonas Chuzzlewit, que, no por ser descrita indirectamente, es menos memorable. Dickens muri en la prosperidad. Dej inconclusa una novela policial, El misterio de Edwin Drood, de la que dijo Chesterton que slo nos ser revelado el enigma cuando nos encontremos con Dickens en el cielo, y que lo ms probable es que ste ya no lo recuerde. El padre de Dickens posea un ejemplar de Las Mil y Una Noches y otro del Quijote; es verosmil que este ltimo libro, donde el
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camino, por decirlo as, da las aventuras, haya influido en los Archivos pstumos del Pickwick Club, libro que hizo famoso a Dickens. Adems de creador de caracteres, Dickens fue lo que hoy llamaramos un escritor comprometido; abog por la reforma de las crceles, de las escuelas y de los asilos. Dickens fue llevado a ensayar el gnero policial por el ejemplo de su amigo ntimo WILKIE COLLINS (1824-1889). ste ha dejado, entre otras obras. La piedra lunar, La dama de blanco y Armadale; Eliot opina que la primera no slo es la ms larga, sino tambin la mejor de cuantas novelas policiales han sido escritas. Bajo el influjo de la novela epistolar del siglo XVIII, Collins fue el primer novelista que us el procedimiento de que una historia fuera contada por los personajes de la fbula. Este concepto de los diversos puntos de vista sera utilizado y profundizado despus por Browning y por Henry James. En THOMAS BABINGTON MACAULAY (1800-1859) se unen, como en Menndez y Pelayo, un gran escritor y una inteligencia poco comn. Ambos gozaban de una prodigiosa memoria; ambos nos dejan la impresin de haber ledo todos los libros. Aqu cesan las semejanzas. Menndez y Pelayo fue un catlico fervoroso; Macaulay, un protestante tibio y un liberal. Otra diferencia reside en la imaginacin; Macaulay era capaz de evocar de una manera vivida intrigas y batallas. Hijo de Zachary Macaulay, notorio partidario de la abolicin de la esclavitud, Thomas hered sus ideas, que coincidiran con las de su poca. Desde muy joven supo que sera historiador; comprendi que la historia exige el estudio previo de libros y de archivos. Sus posibilidades econmicas eran modestas; acept un cargo legal en la India, donde vivi cinco aos economizando dinero. A su vuelta, emprendi, al cabo de laboriosas investigaciones, una brillante, aunque no imparcial, Historia de Inglaterra, que dejara inconclusa. Fue tambin un admirable ensayista; recordemos, entre tantos otros, los artculos dedicados a Johnson, a Clive, creador del poder britnico en la India, a Joseph Addison, a Milton, a Petrarca y a Dante. Observ que los detalles concretos de este ltimo evidencian ms imaginacin que las esplndidas vaguedades de Milton. Intent, con xito popular, la poesa; pens que los romanos habran tenido, ms all de Horacio y Virgilio, sus romances y sus baladas. Inspirado por esta idea escribi sus The lays of ancient Rome, que todava son muy ledas en todas las naciones de habla inglesa, y en las que ya se identifica, o insina, como despus en Kipling, la identidad fundamental de los dos imperios. A diferencia de Macaulay, JOHN RUSKIN (1819-1900) fue un hombre muy complejo. Le interesaron el dibujo, que ejercit con maestra, la pintura, la arquitectura, los problemas sociales y el arte de la prosa. Se lo juzga uno de los primeros estilistas ingleses; en sus ltimos aos renunci a esas delicadas cadencias que enamoraron a Wilde y a Proust, y se redujo, ascticamente, a una prosa desnuda, casi pueril. Hombre adinerado, crea que su fortuna era parte del patrimonio pblico y cada ao publicaba en el Times una minuciosa rendicin de cuentas para que la gente supiera que no haba malgastado sus rentas, en detrimento de los dems. Fund una escuela para obreros. Su obra ms extensa es Pintores modernos; el primer volumen apareci en 1843, el quinto y ltimo en 1860. Este libro, que abunda en digresiones curiosas, fue escrito para la mayor gloria de Turner, a quien consider el mejor paisajista del mundo. Otros libros suyos, casi todos de ndole polmica, son Las siete lmparas de la arquitectura, Las piedras de Venecia, Elementos de dibujo, Elementos de perspectiva, Economa poltica del arte, Ssamo y lirios, tica del polvo, El nido del guila y la autobiografa
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Praeterita. Protegi a los pintores y poetas prerrafaelistas, de quienes hablaremos ms adelante. Neg a los antiguos y a la Edad Media el sentimiento de la naturaleza; dijo que para Homero un lugar hermoso era un lugar frtil y que las montaas y selvas, tan apreciadas por el romanticismo, aterraban a Dante. Opin que los cuadros deben pintarse en forma semicircular, ya que as corresponden a la visin; el hbito de la forma rectangular se debe a la malfica influencia de las paredes, puertas y ventanas. Se opuso a la construccin de estaciones de ferrocarril, porque ningn versculo de la Biblia habla de edificios de hierro. Acus de superchera al pintor norteamericano Whistler. La obra de MATTHEW ARNOLD (182288) fue tambin mltiple. La ndole de este libro nos impide ocuparnos de sus controversias polticas y teolgicas, a las que dedic parte de su vida. Naci en el condado de Middlesex, se educ en Rugby y en Oxford, a la que siempre permaneci fiel. Fue inspector de escuelas y dict en Oxford la ctedra de poesa. Renn, Sainte-Beuve y Wordsworth fueron sus autores preferidos. Bajo la influencia de Carlyle, Inglaterra, en aquellos aos, se consideraba puramente germnica; Arnold, en un famoso ensayo. Sobre el estudio de la literatura celta, declar que el elemento celta era no menos importante y record la melancola de MacPherson, que haba seducido a toda Europa, y cit pasajes de Shakespeare y de Byron que, segn l, nada tenan de sajones. Crea que la arbitrariedad constitua el pecado capital de los escritores ingleses; busc en el estudio de los franceses, de los griegos y de los latinos la dulzura y la luz. Admir a Goethe y acus a Carlyle, su presunto discpulo, de no haberlo entendido nunca. Ms de una vez denunci el provincialismo de su pas. Dedic artculos a Heine y a Maurice de Gurin. Recorri los Estados Unidos dando una serie de conferencias; el nuevo mundo no lo entusiasm demasiado. El ms famoso de sus trabajos es Sobre las traducciones de Homero; arguye que la traduccin literal suele ser infiel, ya que crea nfasis y efectos que no corresponden al original y que detienen o sorprenden indebidamente al lector. As, cuando el capitn Burton traduce Libro de Las Mil Noches y Una Noche, en lugar de Libro de Las Mil y Una Noches, nos propone, segn Arnold, una singularidad que no corresponde al rabe, pues en este idioma la frase mil noches y una noche es habitual. Su poesa, menos importante que su prosa, ha sido juzgada con severidad por Eliot. Arnold influy positivamente en su generacin; su distincin, su irona y su urbanidad son indiscutibles. Stevenson declar que de todas las cualidades de un escritor, una sola vale, el encanto; nadie podr negrselo a Arnold. El reverendo CHARLES LUTWIDGE DODGSON (1832-98) fue lo que Arnold no fue y no hubiera querido ser nunca, un ingls excntrico. Singularmente tmido, rehua el trato de la gente y buscaba la amistad de los nios. Para divertir a una nia, Alice Liddell, escribi, bajo el seudnimo de Lewis Carroll, los dos libros que lo haran famoso: Alicia en el pas de las maravillas y A travs del espejo. En el primero, Alicia suea que persigue a un conejo blanco; la persecucin la lleva, a travs de un bosque, a un pas de seres fantsticos, entre los cuales hay reinas y reyes de la baraja, que la juzgan y la condenan, hasta que ella descubre que no son ms que naipes y se despierta. En el segundo, Alicia atraviesa un espejo y llega a una regin de seres extraos; muchos son piezas de ajedrez que han tomado vida. Al final se revela que esta regin es un tablero y que cada aventura corresponde a una jugada de ajedrez. Nunca sabremos si Lewis Carrol sinti que en ese mundo inestable de figuras que se disuelven unas en otras hay un principio de pesadilla. Aos despus public los dos tomos de Silvia y Bruno, intrincada y casi indescifrable novela que, segn l, procede directamente de sueos.
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Dodgson fue profesor de matemticas. Adems de las obras que hemos citado, escribi artculos humorsticos, un tratado de lgica y otro sobre los crticos de Euclides. La fotografa, desdeada entonces por los artistas, fue una de sus aficiones. El argentino WILLIAM HENRY HDSON (1841-1922), hijo de padres norteamericanos, naci en la provincia de Buenos Aires en una estancia cerca de Quilmes. Se cri entre gauchos, fue excelente jinete, pero muy joven una fiebre reumtica lo oblig a dejar las tareas del campo. Recorri el pas, viendo y guardando en su prodigiosa memoria plantas, animales y pjaros los colores y formas de la llanura. A los veintiocho aos se fue a Inglaterra; no volvera nunca pero, segn la observacin de Ezequiel Martines Estrada, llevaba consigo la patria. Vivi de la evocacin y de la nostalgia; busc en Inglaterra las soledades que podan recordarle su juventud. Su novela La tierra purprea (1885) entreteje escenas erticas y episodios de las guerras civiles del Uruguay, entre blancos y colorados Mansiones verdes es una novela fantstica, tambin de ambiente sudamericano. Escribi adems Das ociosos en la Patagonia, Pjaros britnicos, Pjaros en Londres, El naturalista en el Plata, Una cierva en el Parque de Richmond, La vida de un pastor y el nostlgico All lejos y hace tiempo. De su claro y vivido estilo ha dicho Joseph Conrad: Escribe como crece la hierba. Amigo de Hudson y de Conrad fue ROBERT BONTINE CUNNINGHAME GRAHAM (1852-1936), escritor, agitador, poltico, cuentista, viajero y explorador. Pas parte de su juventud en Entre Ros y, como tropero, llev su hacienda hasta la frontera del Brasil. Entre sus libros mencionaremos Mogreb-el-Acksa, El Ro de la Plata, Los caballos de la Conquista, Un mstico brasileo y biografas de sus mayores de noble estirpe escocesa. Bernard Shaw lo ha descrito vividamente en el prlogo de su comedia La conversin del capital Brassbound.
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El Siglo XIX. La Poesa

El poeta, pintor y grabador WILLIAM BLAKE (1757-1827) es, con William Langland, uno de los grandes msticos de Inglaterra. Cronolgicamente fue contemporneo de los romnticos; mentalmente, de los neoplatnicos, de Swedenborg y de Nietzsche. Swedenborg haba dicho que la redencin del hombre debe ser no slo moral, sino intelectual; Blake lo confirma: El tonto no entrar en el Paraso, por ms santo que sea. Agrega que la redencin debe ser tambin esttica y que as lo entendi Jesucristo, enseando su doctrina en parbolas, es decir, en poemas. Prefera la venganza al perdn; razonaba que toda persona injuriada quiere vengarse y, si no lo hace, ese deseo insatisfecho esto anticipa a Freud ir enfermando su alma. Ruskin, medio siglo despus, recomendara al pintor la paciente observacin de la naturaleza; Blake declara que este ejercicio anula o entorpece la imaginacin del artista. Escribi que las puertas de la percepcin (los cinco sentidos) nos ocultan el universo y que, si pudiramos cerrarlas, lo veramos tal como es, infinito y eterno. En las Bodas del cielo y del infierno, que han sido traducidas por Pablo Neruda, se pregunta si un pjaro que rasga los aires no es acaso un universo de delicias vedado al hombre por los cinco sentidos. Cre una mitologa personal, cuyas divinidades se llaman Los y Enitharmon, Oothoon y Urizen. Lo atorment el problema del Mal; el ms famoso de sus poemas pregunta en qu yunques y fraguas Dios, que hizo el cordero, forj el tigre, que brilla en las forestas de la noche como una hoguera. En otro poema nos habla de una regin de entretejidos laberintos. En otro, una diosa arma redes de hierro y trampas de diamante y caza para su amor muchachas de suave plata y de furioso oro. En 1789 public, en verso regular, Cantos de la inocencia; en 1794, Cantos de la experiencia. Despus apareci la larga serie de sus Libros profticos, compuestos en versculos rtmicos que prefiguran a Walt Whitman y encierran su complicada mitologa. Como pintor y grabador, William Blake, desde el siglo XVIII, anticipa a los expresionistas. Muri cantando. Dos grandes poetas dominan la era heterognea y polmica que se ha dado en llamar victoriana y que hoy vemos como uniforme: Tennyson y Browing. Imposible concebir dos personalidades ms diversas; imposible concebir una amistad ms firme. ALFRED TENNYSON (1809-92) era hijo de un pastor protestante. Se educ en un ambiente literario; su padre y sus hermanos eran poetas. Fue alumno del Trinity College en Cambridge. Lo preocuparon los problemas contemporneos: la reconciliacin del primer captulo del Gnesis con los recientes descubrimientos geolgicos, la teora de la evolucin de las especies, los conflictos y aspiraciones de la democracia, el porvenir de la humanidad; pero, como en el caso de otros grandes poetas, lo esencial en su obra est en la msica del verso. Una lnea admirable como Far on the ringing plains of windy Troy. 3 es evidentemente intraducible. Su poesa abunda en imgenes de increble belleza. Habla Helena, alza los ojos y el poeta no sabe cundo ha callado; ha cubierto de luz el intervalo del sonido. En otro poema, al cabo de una noche de orga, salen los libertinos a
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Lejos en las resonantes llanuras de la ventosa Troya.
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la calle y miran al cielo. Dios ha hecho con la aurora una rosa terrible. El libro ms importante de Tennyson es la extensa elega filosfica In Memoriam, que refiere los diversos estados de nimo de un hombre desesperado por la muerte de alguien muy querido. En 1850 acept el ttulo de poeta laureado. A nadie admir tanto como a Virgilio. A diferencia de Tennyson, ROBERT BROWNING (1812-1889) busc, a la manera de sus antepasados sajones, la msica de la aspereza, no de la dulzura. Ms que los problemas abstractos le interesaban los individuos. Cultiv los monlogos dramticos; personajes imaginarios o reales. Napolen III y Calibn se muestran y se justifican. Su obra es enigmtica. En vida de Browning se form una sociedad para analizarla; Browning asista a las sesiones, felicitaba a cada intrprete y se abstena de toda intervencin. Vivi mucho en Italia y se apasion por su libertad. En el poema Cmo lo ve un contemporneo, que ocurre en Valladolid, el protagonista puede ser Cervantes o un misterioso espa de Dios o el arquetipo platnico del poeta. En la Epstola de Karshsh, un mdico rabe refiere la resurreccin de Lzaro y la extraa indiferencia de su vida ulterior, como si se tratara de un caso clnico. En Mi ltima duquesa, un aristcrata italiano nos deja adivinar, sin remordimiento, que ha envenenado a su mujer. Su obra capital se titula El anillo y el libro. Diez personas distintas, entre las cuales estn los protagonistas, el asesino y la asesinada, el presunto amante, el fiscal, el abogado defensor y el Papa, narran minuciosamente la historia de un crimen. Los hechos son idnticos, pero cada protagonista cree que sus acciones han sido justas. Si Browning no hubiera elegido el verso, sera un gran cuentista, no inferior a Conrad o a Henry James. De EDWARD FITZGERALD (1809-83) podra decirse que fue un gran poeta menor. Se educ en Cambridge; llev una vida retirada, ociosa y modesta, sin otra tarea que la de trabajar infinitamente sus versos y escribir a sus amigos. Su talento necesitaba un estmulo ajeno, cuanto ms inaccesible mejor. Tradujo, sin mayor felicidad, dramas de Caldern y de Eurpides. En 1859 public annimamente la breve obra que le dara fama imperecedera: las Rubaiyat de Omar Khayym. Ornar Khayym fue un distinguido astrnomo persa del siglo XI que, al margen de su obra matemtica, dej un centenar de coplas sueltas, rimadas a, a, b, a. FitzGerald hizo con ellas un poema, traducindolas libremente y poniendo al principio las estrofas que se refieren a la maana, a la primavera y al vino y, al fin, las que hablan de la noche, de la desesperacin y la muerte. GERARD MANDLEY HOPKINS (1844-1889), de la Compaa de Jess, quiso restablecer la primitiva mtrica inglesa, basada en la cantidad silbica, en el uso de palabras compuestas y en la aliteracin. Su ms famoso poema, The Wreck of the Deutschland, comienza as: Thou mastering me God! giver of breath and bread ninguna traduccin puede reproducir el vigor del spero sonido original. Hopkins ha marcado el camino que seguiran el inolvidable Wystan Hugh Auden (1907-1973), que tradujo la Edda Mayor, y Stephen Spender (1909...). Hijo de padres italianos, refugiados en Inglaterra por sus actividades revolucionarias, DANTE GABRIEL ROSSETTI (182882) naci en Londres, donde pas casi toda su vida. Pintor y poeta, fund en 1848 la Hermandad Prerrafaelista, cuya doctrina Pgina 27 de 38 27
fundamental era que Rafael significaba no la cumbre, sino la decadencia de la pintura. Esta doctrina, que lo llev al estudio y a la imitacin de los primitivos, excede los lmites de este libro. Se cas en 1860. Dos aos despus su mujer se suicid; Rossetti, que le era infiel, se crey culpable y puso sobre el pecho de la muerta, como quien se castiga, el manuscrito de un libro, que exhumara ocho aos despus y que lo hara famoso. La neurosis, el insomnio, el cloral y la soledad voluntaria marcan el trmino de su vida. En toda la obra de Rossetti se respira un ambiente de invernculo, de belleza enfermiza. El ms famoso de sus poemas. La doncella bienaventurada, es la historia de una muchacha que est en el cielo y que, inclinada sobre la baranda de oro, espera, y esperar para siempre, la llegada de su amante. La revelacin es gradual, el paraso linda con la pesadilla. No menos admirables son los poemas narrativos Eden Bower y Troy Town. De la serie de sonetos que forman La casa de la vida recordaremos uno sobre el campo de batalla de Waterloo; el poeta piensa en los miles de hombres cuyo polvo est ah, y se pregunta si habr en la tierra un solo lugar que no est empapado de sangre humana. Amigo ntimo del desventurado Rossetti, WILLIAM MORRIS (1834-96) fue un hombre infatigable, animoso y, muy probablemente, feliz. Se lo considera uno de los padres del socialismo ingls; fue discpulo de John Ruskin y lleg a ser maestro de Bernard Shaw. Renov las artes de la decoracin, del mueble y de la tipografa. En 1858 public La defensa de la reina Ginebra y otros poemas, llenos de vaga msica medieval. Una composicin se titula Dos rosas encarnadas contra la luna; otra, La meloda de Siete Torres. Nueve aos despus apareci La vida y muerte de Jason, larga y lenta epopeya que refiere, con acopio de invenciones circunstanciales y de finos rasgos patticos, la empresa de los argonautas y el amor de Medea. Al ao 1870 corresponde su obra mxima, El paraso terrenal. Como en los Cuentos de Canterbury, hay una historia que sirve de marco a las otras. En el siglo XIV, un grupo de noruegos y bretones, huyendo de la peste, zarpan en busca de las Islas Bienaventuradas, donde esperan hallar la inmortalidad. No las encuentran, pero, al cabo de penosas navegaciones, arriban, viejos y desesperanzados, a una isla occidental donde an se habla el idioma griego. Cada mes se renen con los mayores de la ciudad e intercambian cuentos. De los veinticuatro, doce son clsicos; los otros doce, escandinavos, celtas o rabes. En 1871, Morris realiz un primer viaje, casi una peregrinacin, a Islandia, que vea como una tierra sagrada. Concibi el plan, acaso irrealizable, de usar un ingls puramente germnico. Tradujo as los primeros versos de la Odisea: Tell me, o Muse of the Shifty, the man who wandered ajar, After the Holy Burg, Troy-town, he had wasted with war. que sugieren menos el Mediterrneo que los mares del Norte. Tradujo la Eneida y el Beowulf; el humanista escocs Andrew Lang dijo que el lenguaje de esta ltima versin era algo ms arcaico que el del original, que data del siglo VIII. De las otras obras de Morris, la ms extensa y ambiciosa es la epopeya Sigurd, cuyo tema es el mismo del Cantar de los Nibelungos. Morris public tambin una valiosa Biblioteca de Sagas. Pese a la lentitud que algunos crticos le reprochan, fue un gran poeta.
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Al crculo de Morris y de Rossetti perteneci el gran poeta ertico ALGERNON CHARLES SWINBURNE (1837-1909), que trajo al idioma ingls una nueva msica. Su poesa es, an ms que la de Tennyson, intraducible; recordaremos, sin embargo, el poema Laus Veneris, cuyo protagonista es Tannhuser, que no se arrepiente de su pecado, y una bella elega de Charles Baudelaire.
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Fines Del Siglo XIX

La breve y valerosa vida del escocs ROBERT Louis STEVENSON (1850-94) fue una lucha contra la tuberculosis, que lo persigui de Edimburgo a Londres, de Londres al sur de Francia, de Francia a California y de California a una isla del Pacfico, donde, al fin, lo alcanz. Pese a tal asechanza, o tal vez urgido por ella, ha dejado una obra importante que no tiene una sola pgina descuidada, y s muchas esplndidas. Uno de sus primeros libros, las Nuevas mil y una noches, anticipa la visin de un Londres fantstico, y fue redescubierto mucho despus por su fervoroso bigrafo Chesterton. Esta serie incluye la historia del Club de los suicidas. En 1886 public El extrao caso del doctor Jekyll y del seor Hyde; debe observarse que esta breve novela fue leda como si fuera un relato policial y que la revelacin de que los dos protagonistas eran realmente uno tiene que haber sido asombrosa. La escena de la transformacin le fue dada a Stevenson por un sueo. La teora y la prctica del estilo lo preocuparon siempre; escribi que el verso consiste en satisfacer una expectativa en forma directa y la prosa en el arte de resolverla de un modo inesperado y grato. Sus ensayos y cuentos son admirables; de los primeros citaremos Pulvis et Umbra; de los segundos, Markheim, que narra la historia de un crimen. De sus extraordinarias novelas slo recordaremos tres: La resaca, El seor de Ballantrae, cuyo tema es el odio de dos hermanos, y Weir of Hermiston, que ha quedado inconclusa. En su poesa alterna el ingls literario con el habla escocesa. Como a Kipling, la circunstancia de haber escrito libros para los nios ha disminuido acaso su fama. La isla del tesoro ha hecho olvidar al ensayista, al novelista y al poeta. Stevenson es una de las figuras ms queribles y ms heroicas de la literatura inglesa. La escandalosa historia del proceso, imprudentemente iniciado por SCAR WILDE (1854-1900) contra el Marqus de Queensberry, a quien acus de difamacin, ha contribuido, en forma paradojal, a darle fama y a empaar la inocencia y la felicidad de su obra. Wilde dirigi el esteticismo, sin creer demasiado en l. Predic con una sonrisa la doctrina del arte por el arte; dijo que no hay libros buenos o malos, sino libros bien o mal escritos. Sus primeras comedias adolecen de algn exceso sentimental; la ltima, The Importance of Being Earnest o, como Alfonso Reyes la traduce, La importancia de ser Severo, es un delicioso y puro juego de absurdos. Fue un brillante conversador; sus amigos refieren que la versin oral de sus cuentos sola ser mejor que la escrita, ya que en esta ltima los cargaba de alhajas, sedas y metales. De sus poemas mencionaremos La esfinge y La casa de la cortesana, que son ante todo decorativos. Su nica novela, El retrato de Donan Gray, est como abrumada de epigramas y de excesivo lujo. De otro orden es la pattica Balada de la crcel de Reading, escrita despus de dos aos de trabajos forzados. Son admirables sus ensayos estticos. De su ingenio verbal rescatamos dos ejemplos: Uno de esos tpicos rostros britnicos que, vistos una sola vez, se olvidan para siempre. Oh!, mi querido amigo, slo un sordo puede usar impunemente una corbata como la suya. Cuentista, novelista y poeta, RUDYARD KIPLING (1865-1936) se impuso la tarea de revelar a sus distrados compatriotas la existencia del dilatado Imperio Britnico. Esta misin tiene la culpa de que muchos lo juzgaron, y an lo juzgan, por sus opiniones Pgina 30 de 38 30
polticas, no por su genial labor literaria. Naci en Bombay y muri en Inglaterra; podramos decir que de la geografa pas a la historia, del espacio al tiempo. Sinti en Europa lo que casi no haba sentido en Asia, la gravitacin del pasado. Fue un maestro del cuento, desde sus primeros relatos, que eran simples y breves, hasta los ltimos, no menos complejos y dolorosos que los de Henry James. La novela Kim deja la impresin de que hemos conocido toda la India y hablado con miles de personas; los dos protagonistas, el monje budista y el chico de la calle, se salvan, uno mediante la vida contemplativa, el otro mediante la accin. Esta novela tan precisa y tan vivida est como saturada de magia. La importancia de la poesa de Kipling, un poco desdeada por los crticos contemporneos, que no le perdonaban su popularidad, ha sido reconocida por Eliot. En una poca de poesa lujosa y melanclica, Kipling apareci en el ambiente literario con sus Baladas cuarteleras, escritas en jerga popular. Siempre busc la pica; recordemos, entre sus ltimos poemas, La cancin de arpa de las mujeres danesas y Las runas en la espada de Weland. Tuvo un extrao destino; los ejemplares de sus libros, traducidos a todos los idiomas, se vendan por millares; la Academia Sueca le otorg el premio Nobel. Kipling, mientras tanto, viva en la soledad de su casa de Burwash abrumado por las sucesivas muertes de sus hijos. Los primeros libros de H. G. WELLS (1866-1946) prefiguran y sin duda superan, con medio siglo de anticipacin, las obras que hoy llamamos de ciencia-ficcin. Pobre y enfermo, Wells transmut su amargura en esas pesadillas inolvidables y magistrales. La mquina del tiempo, El hombre invisible. Los primeros hombres en la luna, El pas de los ciegos, La isla del doctor Moreau. Otras novelas suyas corresponden a la tradicin de Dickens: Kipps, Las ruedas del azar y la stira Tono Bungay. Wells, como Bernard Shaw, perteneci a la Sociedad Fabiana: su curioso libro La conspiracin abierta declara que la divisin actual del planeta en distintos pases, regidos por distintos gobiernos, es del todo arbitraria, y que los hombres de buena voluntad acabarn por entenderse y prescindirn de las formas actuales del Estado. Las naciones y sus gobiernos desaparecern, no por obra de una revolucin, sino porque la gente comprender que son del todo artificiales. Wells fue uno de los fundadores del Pen Club, cuyo fin era promover la unin de los escritores de todo el mundo. En los ltimos aos de su vida, Wells voluntariamente se alej de sus imaginaciones fantsticas y compil para instruir a la humanidad obras de tipo enciclopdico. Recordemos el caso anlogo de Ruskin, que renunci a su esplndido estilo, en beneficio de la educacin del pueblo. En 1934 public su Experimento de autobiografa, donde refiere sus humildes orgenes, su adolescencia miserable, su formacin cientfica, sus dos matrimonios y su variada y turbulenta vida sentimental. Belloc lo acus de ser un ingls provinciano; Wells contest: El seor Belloc, segn parece, naci en toda Europa. Anatole France dijo de l que era la mayor fuerza intelectual del mundo de habla inglesa. El famoso dramaturgo irlands GEORGE BERNARD SHAW (1856-1950) descubri su vocacin dramtica a la edad de treinta y seis aos. Antes haba sido crtico musical y crtico de teatro; atac a Shakespeare y revel a Inglaterra las virtudes de Ibsen y de Wagner. Sus primeras comedias se ocupan de temas como las casas de inquilinato, la prostitucin, la medicina, el amor libre, el concepto romntico de la guerra y la inutilidad de la venganza; las ltimas son abiertamente fantsticas y aun mesinicas, pese al humorismo que hace la delicia de sus lectores. El siglo XIX profesaba la fe cristiana o crea en la supervivencia de los ms aptos, es decir, en una ciega seleccin del azar; Bernard Shaw rechaz ambas doctrinas y predic el culto vital a la manera de Blake, de Schopenhauer y de Samuel Butler. En Hombre y superhombre declara que el
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cielo y el infierno no son lugares, sino condiciones del alma humana; en Vuelta a Matusalem, que el hombre debe proponerse vivir trescientos aos, para no morir a los ochenta, en plena inmadurez, con un palo de golf en la mano, y que el universo material empez por el Espritu y volver al Espritu. Esta ltima doctrina coincide con la del telogo irlands medieval Escoto Ergena. Shaw es uno de los pocos escritores de nuestro tiempo que ha creado caracteres heroicos; recordemos el Julio Csar de Csar y Cleopatra, a Blanco Posnet y a la comandante Brbara, que dice: He dejado atrs el soborno del cielo. Cuando yo muera quiero que el deudor sea Dios y no yo. Los prlogos de sus obras dramticas lo revelan como un admirable y claro prosista, afn a la mejor tradicin del siglo XVIII. Su peculiar sentido del humor ha contribuido a escamotear la seriedad central de su obra, una de las ms importantes de nuestro tiempo. En sus dramas, Shaw trata de justificar la conducta y la tica de cada personaje; los inquisidores que sacrifican a Juana de Arco obran, segn su criterio, de un modo razonable. En 1925 recibi el premio Nobel, acept el honor y devolvi el dinero. Tres aos despus su inters por la vida de los hombres lo llev a Rusia; en 1931, a la India, al frica, a la China y a los Estados Unidos. A los noventa y cuatro aos su infatigable actividad fsica lo perdi: hachando un rbol en su parque cay, se fractur los huesos y muri das despus. El marino polaco JSEF TEODOR KONRAD NALECZ KORZENIOWSKI (18571924), que la fama conoce bajo el nombre de JOSEPH CONRAD, es uno de los mayores novelistas y cuentistas de la literatura inglesa. Como en el caso de Bernard Shaw, su iniciacin literaria fue tarda; su primer libro, La locura de Almayer, data de 1895, cuando el autor ya haba navegado por todos los mares del mundo, recogiendo, sin proponrselo, experiencias para la obra ulterior. Haba decidido ser famoso; conoca el limitado alcance geogrfico de su idioma natal y durante algn tiempo vacil entre el francs y el ingls, que manejaba con idntica maestra. Opt por el ingls, pero lo escribi con ese cuidado y con esa pompa ocasional que son propias de la prosa francesa. En 1897 public El negro del Narciso; tres aos despus, Lord Jim, su obra maestra, cuyo tema central es la obsesin del honor y la vergenza de haber sido cobarde. En Azar, de 1913, emplea un procedimiento curioso: dos personas han conocido a una tercera y van reconstruyendo, a veces sin mayor certidumbre, la vida de esta ltima. A diferencia de sus otras novelas, cuyo ambiente es el mar, El agente secreto describe de un modo singularmente vivido las actividades de un grupo de anarquistas en Londres; Conrad, en una nota preliminar, declara que no conoci jams a ningn anarquista. Sus mejores cuentos son Corazn de la tiniebla. Juventud, El duelo y La lnea de sombra. Un crtico opin que este ltimo era de ndole fantstica; Conrad respondi que buscar lo fantstico era mostrarse insensible a la naturaleza misma del mundo, que continuamente lo es. SIR ARTHUR CONAN DOYLE (1859-1930) fue un escritor de segundo orden a quien el mundo debe un personaje inmortal: Sherlock Holmes. Este ser casi mitolgico est construido sobre el caballero Dupin de Edgar Allan Poe, pero goza de una vitalidad que no tiene su precursor. Aparece en Un estudio en escarlata, de 1882, cuyo ttulo podra ser de Oscar Wilde; luego reaparecera en La seal de los cuatro, El sabueso de los Baskerville y en diversos volmenes de memorias y aventuras.
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Nuestro Siglo
Ya que la divisin del tiempo en perodos de cien aos no es otra cosa que una comodidad del lenguaje, el lector nos perdonar no haberla observado con un exceso de rigor. Creemos, sin embargo, que de todos aquellos escritores que iniciaron su actividad en el siglo XIX y la prosiguieron en el XX, ninguno est ms cerca de nosotros que HENRY JAMES (1843-1916), y por tal razn encabeza este captulo. Naci en Nueva York, de una familia adinerada e intelectual; uno de sus hermanos fue William James, el famoso psiclogo. Fue amigo de Turguenief, de Flaubert, de los Goncourt, de Wells y de Kipling. Viaj por Europa y acab por establecerse en Inglaterra. Un ao antes de su muerte se hizo ciudadano ingls. Uno de sus primeros temas fue el del americano en Europa; lo crea moralmente superior a los europeos y menos complejo. En 1877 public la novela El americano; en el captulo final, el protagonista renuncia a una venganza, no por razones de perdn o de piedad, sino porque siente que este acto sera un vnculo ms que lo atara a quienes lo injuriaron. Otra novela, Lo que supo Maisie, insina una historia atroz, a travs de la inocente ignorancia de una nia, que la narra sin entenderla. Sus cuentos son voluntariamente ambiguos; el ms divulgado de todos, Otra vuelta de tuerca, admite, por lo menos, dos interpretaciones. Mucho se ha discutido sobre l; nadie ha querido comprender que James, al escribirlo, busc esas distintas interpretaciones sin comprometerse con ninguna. Su ltimo relato, El sentido del pasado, qued inconcluso; James, bajo la sugestin de La mquina del tiempo de Wells, describe la aventura de un joven americano que a fuerza de meditacin y de soledad vuelve al siglo XVIII y acaba por descubrir que, de igual modo que era un forastero en el presente, lo es en el pasado. As debi de haber sido la vida de Henry James; aislamiento y lejana. Todos los hombres de letras vean en l a un maestro; nadie lea sus libros. Es significativo que en un cuento suyo, El gran lugar bueno, el paraso est representado como un sanatorio de lujo. Vivi sin esperanza, pero crey con toda razn en la importancia y sutileza de su obra, que abarca ms de treinta volmenes. GILBERT KEITH CHESTERTON (1874-1936) fue no slo el creador del Padre Brown y un elocuente defensor de la fe catlica, sino un ensayista, un autor de admirables biografas, un historiador y un poeta. Estudi dibujo y pintura y lleg a ilustrar algunos de los libros de su amigo Hilaire Belloc. Luego se consagr a la literatura, pero hay en sus libros mucho de pictrico. Sus personajes entran en escena como actores, sus vividos e irreales paisajes perduran en nuestra memoria. Chesterton vivi los aos que melanclicamente se denominaban fin de siglo; en un poema dedicado a Edmund Bentley declara: El mundo era en verdad muy viejo cuando nosotros ramos jvenes. De ese obligado abatimiento inicial lo salvaron Whitman y Stevenson. Algo qued en l, sin embargo, que propenda a lo horrible; la ms famosa de sus novelas, El hombre que fue Jueves, se subtitula Pesadilla. Hubiera podido ser un Edgar Allan Poe o un Kafka; prefiri debemos agradecrselo ser Chesterton. En 1911 public un poema pico, La balada del caballo blanco, sobre las guerras de Alfredo el Grande con los daneses; ah hallamos la extraordinaria comparacin: Mrmol como luz de luna maciza, oro como un fuego congelado. Otro poema define as la noche: Una nube mayor que el mundo y un monstruo hecho de ojos. No menos admirable es su Balada de Lepanto; en la ltima estrofa el capitn Cervantes envaina la espada y sonre pensando en un caballero que recorre los infinitos caminos de Castilla. Su obra ms famosa la constituyen los cuentos del Padre Brown. Cada uno de ellos sugiere un hecho Pgina 33 de 38 33
fantstico, que luego se resuelve racionalmente. En el siglo XVIII, la paradoja y el ingenio haban sido empleados contra la religin; Chesterton los us para su defensa. Su apologa de la fe cristiana, Ortodoxia (1908), ha sido admirablemente vertida al espaol por Alfonso Reyes. En 1922 pas de la iglesia anglicana al catolicismo. Entre sus estudios crticos citaremos los dedicados a San Francisco, a Santo Toms, a Chaucer, a Blake, a Dickens, a Browning, a Stevenson y a Bernard Shaw. Escribi asimismo una esplndida historia universal, cuyo ttulo es El hombre eterno. Su obra total supera la cifra de cien volmenes. Bajo sus bromas haba una profunda sabidura. Su corpulencia era famosa; se cuenta que en un mnibus ofreci su asiento a tres damas. Chesterton, el escritor ms popular de su tiempo, es una de las figuras ms simpticas de la literatura. Hijo de un minero y de una maestra de escuela, DAVID HERBERT LAWRENCE (1885-1930) ha evocado su infancia en la novela Hijos y amantes, publicada en 1913. Fue maestro de primeras letras; su primera novela, El pavo real blanco (1911), determin su vocacin de escritor. Un ao despus se estableci en Italia con Frieda Weekley y se casaron en 1914. En el mismo ao public El oficial prusiano, despus vinieron El arco iris, Crepsculo en Italia, La muchacha perdida, que le vali un premio, La serpiente emplumada y, despus de un viaje a Australia, Canguro. Sinti, como los paganos y Walt Whitman, que en el amor fsico hay algo sagrado; las tres versiones del Amante de Lady Chatterley quieren expresar esta conviccin. Lo hacen, a veces de un modo explcito, a veces con extraordinaria delicadeza. Este libro, que lo atare desde 1925 hasta 1928, es acaso su obra maestra y, sin duda, la ms famosa. La tuberculosis, que acab por matarlo, exacerb su sensibilidad y justifica sus posiciones extremas. La violencia de sus detractores y defensores lo ha perjudicado posiblemente; hoy, acalladas esas polmicas, vemos en l a un gran escritor. THOMAS EDWARD LAWRENCE (1888-1935), Lawrence de Arabia, es una leyenda, un personaje pico y el poeta de esa larga epopeya en prosa que se titula Los siete pilares de la sabidura (1926). Estudi en Oxford, fue arquelogo y acaudill, durante la primera guerra mundial, una rebelin de las tribus rabes contra el gobierno de Turqua. Su libro, que no tiene otro defecto que el de abundar en pginas deliberadamente antolgicas, refiere esa aventura. Hombre de extraordinaria valenta, fue al mismo tiempo muy sensible; en un lugar nos habla de la vergenza fsica de la victoria; en otro alaba as el coraje de un regimiento enemigo: Por primera vez en esa campaa pude enorgullecerme del valor de quienes haban matado a mis hermanos. Consider que los aliados, en 1918, haban traicionado a los rabes; renunci a todos los honores y aun a su nombre y se alist con el apellido Shaw en las fuerzas areas. Muri en un accidente de motocicleta. Fue un excelente helenista; entre las treinta y tantas versiones inglesas de la Odisea, la suya, publicada en 1932, es una de las mejores. VIRGINIA WOOLF (18821941) se educ en la biblioteca de su padre, el conocido hombre de letras Sir Leslie Stephen. De ndole esencialmente potica, prefiri sin embargo la novela, en la que ensay curiosos experimentos, bajo el influjo de Henry James y de Proust. Orlando, el hroe de su obra ms famosa, no es slo un individuo; es el arquetipo de una antigua familia, vive trescientos aos y en el largo tiempo de su historia cambia de sexo. Otras admirables novelas son Noche y da, El cuarto de Jacobo, La seora Dalloway, Al faro y Las olas. Flush cuenta la historia de los Browning vista por un perro. En los libros de Virginia Woolf la trama es menos
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importante que los cambiantes estados de nimo y los delicados paisajes. Su estilo es a la vez visual y lleno de msica. Se suicid en un ro durante la segunda guerra mundial. La honorable VICTORIA SACKVILLE-WEST (1892-1962) perteneci a la noble familia que su amiga Virginia Woolf personific en el Orlando. En 1913 se cas con el escritor Harold Nicolson, embajador de Gran Bretaa en Persia y bigrafo de Verlaine y de Swinburne. Public en 1927 el poema La tierra, consagrado a los trabajos y a los das del ao, segn cada estacin. Otros poemas de tipo gergico son El jardn, Huerto y viedo y Algunas flores. Entre los treinta volmenes de su obra resaltan las tres novelas Los eduardianos, La isla oscura y Toda pasin concluida, cuyo ttulo procede del verso final de Sansn el luchador de Milton. En esta historia el relato es retrospectivo; una anciana, viuda de un virrey de la India, recuerda su pasado esplndido, acaba por sentirlo como una carga y se libera de l. Este libro, como Los eduardianos, evoca con delicadeza, con irona y no sin poesa, los sentimientos y los hbitos de la aristocracia inglesa a comienzos del siglo XX. Dedic un estudio a la primera mujer de letras que se dio en Inglaterra, Aphra Behn, espa y autora de obras licenciosas; otros, al poeta barroco Andrew Marvell, a Juana de Arco y a Santa Teresa de Jess. El irlands JAMES JOYCE (1882-1941) es, literalmente, uno de los escritores ms extraordinarios de nuestro siglo. Su obra capital, Ulises, trata de reemplazar la unidad que le falta por un sistema de laboriosas e intiles simetras. Esta novela, que abarca novecientas pginas, registra los hechos de un solo da; cada captulo corresponde a un color, a una funcin del cuerpo humano, a un rgano, a un procedimiento retrico y, con precisin cronolgica, a una hora determinada. As, en un captulo predominan el rojo, la circulacin de la sangre y la hiprbole; en otro, concebido a la manera de un catecismo, las preguntas y las contestaciones; en otro, para expresar la fatiga de su protagonista, el estilo paralelamente se cansa y abunda en frases descuidadas y en lugares comunes. Adems, cada episodio corresponde, segn ha revelado su secretaria, Stuart Gilbert, a un libro de la Odisea. Hay un captulo alucinatorio, hecho de dilogos con espectros y objetos, que ocurre en una casa infame de Dubln. An ms extrao es Finnegans Wake, que podra traducirse por el Velorio de Finnegan, pero que sugiere las ideas de fin, de repeticin (again) y de despertar. As como Ulises es un libro de la vigilia, Finnegans Wake lo es de los sueos. El hroe es un tabernero de Dubln; nacido en esa ciudad, lleva en sus venas sangre celta, escandinava, sajona y normanda y, mientras suea, es cada uno de sus antepasados y todas las personas del mundo. El vocabulario de esta novela consta, fuera de las preposiciones y de los artculos, de palabras compuestas, tomadas de los ms diversos idiomas, incluso el islands y el snscrito. Al cabo de unos aos de labor, dos estudiantes norteamericanos han publicado un libro, desgraciadamente indispensable, que se titula Ganza para Finnegans Wake. El innegable genio de Joyce era puramente verbal; lstima que lo gast en la novela, no, como pocas veces lo hizo, en la composicin de bellos poemas. Los libros que hemos enumerado son intraducibles, no as la serie de cuentos Dublineses y la hermosa novela autobiogrfica Retrato del artista adolescente. Durante la primera guerra, vivi en Pars, en Zrich y en Trieste; trabaj, segn sus propias palabras, con el destierro y la nostalgia. Muri pobre, cansado y ciego en Zrich. Virginia Woolf dijo que el Ulises es una gloriosa derrota. WILLIAM BUTLER YEATS (1865-1939) es, segn Eliot, el primer poeta de nuestro tiempo. Su obra se divide en dos perodos; el inicial corresponde a lo que se llam el
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Celtic Twilight (Penumbra celta) y se caracteriza por la dulzura de su msica, por sus imgenes deliberadamente vagas y por el empleo frecuente de la antigua mitologa de Irlanda. Es indiscutible que en esta poca influyeron en l los prerrafaelistas. El segundo, que pertenece a su madurez, casi nos revela otro hombre. La mitologa persiste, pero ya no es decorativa o nostlgica y est cargada de significacin. Alterna, adems, con vividas y concretas imgenes contemporneas. El verso busca la precisin, no la sugestin. Yeats crey en la existencia de una memoria universal, de la que forman parte todas las memorias individuales, y que es dable evocar mediante ciertos smbolos. Lo cautivaron las especulaciones teosficas y, como tantos otros, concibi una doctrina cclica de la historia. sta, segn su propia declaracin, le fue revelada por el espritu de un viajero rabe. La tcnica del arte dramtico japons influy en su obra teatral, voluntariamente antirrealista. En una escena, las espadas de los guerreros caen sobre los escudos enemigos; Yeats indica que las armas no deben tocarse y que un golpe de gong debe marcar el imaginario choque. Elegimos, al azar, unos versos, llenos de belleza y de hondura. Un grupo de mujeres esplndidas desciende lentamente por una escalera. Alguien pregunta para qu han sido creadas. Recibe la respuesta: For desecration and the lovers night (para la profanacin, para la noche del amante). Entre sus obras citaremos La tierra del deseo del corazn, El umbral del rey, El viento entre los juncos, En las siete selvas, Per rnica silentia lunae, La torre, La escalera de caracol, Edipo rey, Autobiografa. En 1923 recibi el premio Nobel de literatura. ROBERT GRAVES (1895-4) fue un narrador, un novelista histrico, un inventor y explorador de mitos, un traductor del griego y del persa, un cido crtico y sobre todas las cosas un poeta. Su curioso y atrayente volumen The White Goddess atribuye el origen de toda la poesa del mundo al mito de la Diosa Blanca parcialmente inventado por l. Hijo de un ingeniero, CHARLES LANGBRIDGE MORGAN (1894-1958) naci en el condado de Kent. A principios de la primera guerra mundial fue tomado prisionero por los alemanes; stos lo retuvieron, bajo su palabra de honor, en Holanda, durante un perodo de cuatro aos. Su conocimiento de este pas fue usado por l en su novela La fuente. Dos temas esenciales de Morgan son la espiritualizacin de los sentimientos humanos y el conflicto del amor y el deber. Tres novelas fundamentales son Retrato en un espejo, historia de un joven pintor que no puede concluir el retrato de la mujer amada hasta haberla comprendido plenamente y hasta saber que ya no volvern a encontrarse; La fuente, que refiere y analiza el drama de dos hombres y una mujer que mutuamente se respetan y quieren, y Sparkenbroke, la ms compleja de todas, que narra el atormentado anhelo de perfeccin y la soledad final de un escritor. Su estilo es lento porque no quiere ser infiel a la belleza de las imgenes y a las delicadas vicisitudes de la emocin. Como Henry James, THOMAS STEARNS ELIOT (1888-1964) naci en los Estados Unidos. Ocupa en Inglaterra y en el mundo un lugar anlogo al de Pal Valry. Fue, al principio, un lcido y ordenado discpulo del extravagante Ezra Pound. En 1922 public su primer libro famoso, La tierra yerma; veinte aos despus aparecera el curioso volumen de poemas Cuatro cuartetos. En algunos de ellos, Eliot emplea como unidad, no la palabra, que es de todos, sino algn verso ajeno, ms de una vez en otro idioma. As, en lneas sucesivas, alterna una balada popular australiana de music-hall con una
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Robert Graves falleci en 1985. (N. del E.)
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lnea de Verlaine. Entre nosotros, Rafael Obligado us el mismo artificio en el verso inicial de su poema Las quintas de mi tiempo, pero busc un efecto melanclico, no de escandaloso contraste como hara Eliot. Su teatro, cuyos personajes resultan difcilmente memorables, tiene, ante todo, un valor experimental. As, Eliot busc una forma de verso que fuera para nuestro tiempo lo que el blankverse de Shakespeare fue para el suyo; en la Reunin de familia, revive el coro haciendo que ste exprese lo que los caracteres sienten y no dicen. Su labor crtica, muy cuidadosamente redactada, tiende, en general, a exaltar el pseudoclasicismo del siglo XVIII, a expensas del movimiento romntico. Incluye tambin estudios de Dante, de Milton y del influjo de Sneca sobre el teatro isabelino. En 1933 adopt la ciudadana inglesa y en 1948 recibi el premio Nobel. Sus versos no nos dejan olvidar los laboriosos borradores que los precedieron, pero son a veces esplndidos y estn cargados de nostalgia y de soledad. Tambin hay brevedades latinas; en un lugar nos habla de los ciervos que engendran para el rifle. Escribi que en materia de religin era anglocatlico; en literatura, clasicista; en poltica, partidario de la monarqua. De la mltiple labor de EDWARD MORGAN FORSTER (1879-1970) mencionaremos dos obras sobresalientes: A Passage to India (1924) y el libro pstumo The Life to Come (1972). Constituyen el tema esencial de la primera, las simpatas y diferencias del Oriente y del Occidente aprehendidas de un modo muy sensible. De la segunda, que rene catorce largas narraciones, escritas a lo largo de medio siglo, destacaremos el relato Albergo Empedocle, cuyo secreto mgico es la transformacin de un hombre en su remoto antepasado.
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Breve Bibliografa
CHESTERTON, G. K.: The Victorian Age in Literature. HARVEY, Sir Pal: The Oxford Companion to English Literature. KENNEDY, Charles W.: The Earliest English Poetry. KER,W. R: Medieval English Literature. LANG, Andrew: History of English Literature. LEGOUIS, Emile, y CAZAMIAN, Louis: A History of English Literature. SAINTSBURY, George: A Short History of English Literature. SAMPSON, George: The Concise Cambridge History of English Literature.
Libros Tauro http://www.LibrosTauro.com.ar
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La vida tan breve, el arte tan largo de aprender.

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Lejos en las resonantes llanuras de la ventosa Troya.

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