GUSTAVO CASSEL (1866-1945)

BRUNO MOLL

Lima, Per APARENTEMENTE Gustavo Cassel es uno de los economistas ms citados y al mismo tiempo menos ledos de los ltimos tiempos. Es uno de aqullos sobre cuyas obras se registran en el pblico mayor nmero de opiniones equivocadas que acertadas. As, pues, tal vez los lectores no sepan; I) Que este autor fu uno de los adversarios ms fervorosos de la intervencin estatal en la economa y de la economa dirigida; 2) que fu un "reaccionario" en lo que respecta a la poltica social y las cuestiones obreras; ^) que su punto de vista es ms bien el de un empresario o banquero capitalista que el de un observador imparcial; ^) que fu un "apologista" tpico o sea uno de los economistas que defienden y embellecen a todo precio al sistema econmico capitalista existente; ) que Cassel, como sabio, es importante en primer lugar, no canto por su economa monetaria, cuantopor su teora del precio; 6) que no era reconocido generalmente en Suecia como el terico econmico ms original, entre los nacionales de su poca, ttulo de honor que muchos otorgaron a Knut Wicksell (18501926), investigador de las relaciones que existen entre el inters del dinero y los precios de las mercancas; ^
^ Es interesante que J. M. Keynes, indudablemente uno de los mejores conocedores de la literatura sobre el problema dinmico de la moneda, cite a Wicksell con mucho respeto como a uno de los autores que muestran la misma opinin fundamental que el mismo Keynes, atribuyendo al autor sueco 457

EL TRIMESTRE ECONMICO 'j) que en una vida de 8o aos, durante los cuales estuvo dedicado nicamente a estudios econmicos, no ha publicado relativamente rnucho como se ha sostenido en otras necrologas, lo que, sin embargo, puede considerarse como una ventaja, pues ha publicado slo escritos bien elaborados y reflexionados y ha emitido conceptos precisos y consecuentes; %) que Cassel tuvo en los aos 1918-1930 una gran influencia en la enseanza econmica, en tanto que hoy, dos aos despus de su muerte, casi parece olvidado; 9J que fu uno de los economistas ms interesantes de la poca. Hay que explicar estos puntos: I' Cassel fu librecambista "por excelencia". Demostr gran valor con el hecho de manifestar tal actitud en una poca en la cual el vulgo culto an se rea de ella. Sera impropio comentar dicha actitud en el marco, de una apreciacin cientfica, la cual trata de dar, en primer lugar, una e3qx>sicin objetiva y justa de los hechos. Pero es seguro que un librecambistl, aim en nuestros tiempos, no est necesariamente divorciado de la realidad porque casi no haya librecambio, como tampoco puede despreciarse al pacifista con el argumento de que todava no hay garantas para el mantenimiento de la paz mundial. Hay autores que consideran todos los "controles" de la guerra, tales como los controles de precios, salarios, cambios e importaciones, etc^ no como medidas pasajeras y de emergencia, sino como modalidades de la moderna economa "dirigida", rindose de aquellos crticos que sealan el carcter pasajero de tales medidas. Pero parece absurdo que los intervencionistas reclamen en su favor de
hasta la existencia de una escuela de "Neo-Wicksellianos", entre cuyos miembros cita a Ludwig ven Mises, Hans Neisser y Friedrich Hayek (Keynes, A treatise on money, 1930, cap. xiii), mientras apenas se habla de una escuela Neo-Casseliana. Sin embargo, Cassel fu el autor internacionalmente ms conocido, en parte, por su talento de vulgarizacin, en tanto que Wicksell slo es conocido en los crculos especficamente cientficos.

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GUSTAVO CASSEL vez en cuando opiniones y postulados de Cassel, adversario de la intervencin estatal, como sucede, por ejemplo, en el campo de la economa monetaria. No digo, por ltimo, que la actitud de librecambista y no^intervencionista "por excelencia" fuera de todos modos una virtud; pero s fu una ventaja desde el punto de vista metodolgico, la cual dio consecuencia y claridad a las doctrinas del difunto economista. 2^-3^ No titubeo en caracterizar al economista sueco como "reaccionario" ^ en lo que respecta a la poltica social y al problema del reparto. Sin embargo, fu un reaccionario ingenioso. Cassel ha manifestado poca comprensin para la situacin de la clase obrera de lew grandes pases, encontrndose, tal vez inconscientemente, bajo el prejuicio de que la estructura de la poblacin en todo el mundo era semejante a la de Suecia, pas de escasa poblacin, pocos capitalistas y una niuncrosa clase media, estando "las masas" en una situacin moral y econmica relativamente favorable. Adems, hay otro motivo. Cassel, como muchos otros TOonoraitas pertenecientes a las escuelas abstractas y matemticas, ven en la "economa" un juego de nmeros, una tarea matemtica o un juego de ajedrez. Y estos economistas consideran a la economa como un mecanismo o automatismo sumamente ingenioso, el cual solamente puede malograrse por la intervencin del estado. As la idea de tal automatismo fascin tanto a Cassel que nuestro economista perdi hasta cierto grado el inters por los hombres, cuyo bienestar debera ser siempre la ltima finalidad de la economa. Cassel ve que el famoso problema de la atribucin de las rentas a los factores de la produccin no admite ninguna solucin estrictamente matemtica ni cientfica. Y esto porque todos los factores de la produccin, como la tierra, el capital, el trabajo del obrero y el
^ Con las mismas palabras siempre he caracterizado a Cassel, dictando en los aos 1921 a 1934 el curso de "Economa Poltica General" en la Universidad de Leipzig.

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EL TRIMESTRE ECONMICO trabajo del empresario, obran juntos y producen un solo resultado, no siendo posible eliminar las incgnitas de la ecuacin. Por eso no se puede calcular el salario justo que debera pagarse a base del trabajo individual prestado por el obrero. Cassel dice textualmente acerca de este problema (cap. 20 de su famoso tratado): "Todo lo que se escribe y habla sobre justicia en cuestiones que se refieren a la distribucin de medios de produccin desiguales (como el capital, la naturaleza, el trabajo del empresario, del obrero, etc.) hay que considerarlo solamente como expresin de ideas oscuras e hiperblicas, las cuales no deberan encontrar sitio en ninguna exposicin cientfica." Esta actitud es exagerada, es demasiado pesimista y da u argumento injustificado a los defensores ms testarudos y reaccionarios del sistema capitalista. Pues aunque no hay soluciones estrictamente cientficas para los problemas de la justicia social, diariamente observamos casos en que las remuneraciones pagadas por el trabajo contradicen aparentemente el postulado de la justicia social. Y es una cJbligacin moral, incluso para el hombre de ciencia y el economista, ocuparse de estos casos, criticarlos y remediarlos en cuanto sea posible. En el captulo que contiene el anlisis de las actividades de los empresarios Cassel dice: "Sin embargo, la ganancia del empresario, en el sentido ms estricto, es muy grande slo en casos relativamente raros; para la mayora de los empresarios la ganancia (en este sentido) se originar solamente bajo conyunturas especialmente favorables; por trmino medio, el rendimiento alcanza apenas para cubrir todos los gastos en el sentido ms amplio que asignamos aqu a esta palabra. En la mayora de los casos un nmero relativamente muy grande de empresas no pueden cubrir estos costos, sino que trabajan con prdidas. Y el nmero de empresas que fracasan por completo y desaparecen es muy grande. El gran pblico, fascinado por las ganancias gigan460

GUSTAVO CASSEL tescas de una cuantas empresas eficaces, tiende siempre a sobreestimar la cuanta de la ganancia neta en la economa." Ahora hay que tener en cuenta que Cassel define de antemano el concepto de los costos de manera tan amplia que casi no queda nada para el concepto de ganancia. Con un artificio admirable define en ese captulo al empresario como una especie de "obrero" en el sentido ms amplio, con el fin de borrar as el lmite entre el capital y el trabajo, el empresario y el obrero y hacer aparecer como bagatela y como "salario justo" del empresario una gran parte de la ganancia, que segn la terminologa reinante cobra en realidad el empresario y capitalista, o con otras palabras: Cassel descompone la ganancia, en su acepcin econmica, en varios elementos, considerando una gran parte de l como "salario del trabajo personal del empresario". En verdad, existe tal trabajo y debe remunerarse, pero la remuneracin es en muchos casos excesiva en comparacin con los salarios de los obreros y empleados. Este es el problema de la justicia social cuyo planteamiento rechaza nuestro autorAdemas, Cassel acenta mucho que los empresarios, a la larga, sufren tambin prdidas. Pero no da importancia a la situacin privilegiada de los grandes empresarios y los trusts frente a la situacin modesta y en parte insatisfactoria de los obreros y enapleados. 4^ En consecuencia, con esta actitud, Cassel fu uno de los defensores del sistema capitalista existente. Estima que las ganancias excesivas de los empresarios se "corrigen" por prdidas que ellos sufren en otra poca o que otros sufren al mismo tiempo y que la desocupacin, fenmeno inherente al sistema econmico al que considera como algo natural y pasajero, y las oscilaciones de los ciclos econmicos, se pueden corregir, y de h,echo se corrigen, del mismo modo que los precios excesivos se corrigen por el libre juego de las fuerzas, siendo el precio alto de un bien econmico el freno que sirve para restringir saludablemente la demanda, Y el inters del capital se origina, segn una explicacin semejante a la famosa teora de "absti461

EL TRIMESTRE ECONMICO nencia" de Snior, por la espera, el "ahorro", la "disposin" del capital y el "no-consumo" por parte del empresario y capitalista una teora especficamente burguesa y apologtica y diametralmente opuesta a la opinin socialista sobre la explotacin, la cual siempre contiene, al lado de exageraciones, un ncleo justo. Es cierto que el capitalista y empresario ha de disponer del capital y dirigirlo a la produccin, en vez de consumirlo, pero este hecho natural no expUca el origen del inters del capital y de una ganancia con frecuencia excesivamente alta mientras la situacin de los obreros y empleados es muy modesta. 5"? Es un error nriuy difundido en Sudamrica la creencia de que la importancia de Cassel para la ciencia econmica reposa en primer lugar en las contribuciones prestadas por l al problema monetario. Es cierto que Cassel tiene fama en este ramo de la ciencia. Sin duda nuestro economista ha observado, durante toda su vida, el desarrollo de los fenmenos monetarios y bancarios, siendo adems consultor del Banco de Suecia, y varias veces delegado en congresos internacionales y consultor de gobiernos extranjeros. Pero analizando su contribucin cientfica a este problema, concentrada en 140 pginas de su famoso tratado, resulta que no queda en pie mucho de lo que pareci nuevo, mientras que lo que es indiscutible no fu nuevo. Cassel no se ocupa del primero de los dos grandes problemas monetarios, o sea del problema esttico de Aristteles, del enigma "en que reposa el valor de la moneda". No trata tampoco los sistemas del ncleo ureo, ni menciona siquiera su nombre en las ediciones posteriores de su obra, aunque en la poca comprendida entre 1914 y 1930 estos sistemas tuvieron importancia dominante en Europa. La teora de la paridad del poder adquisitivo que se atribuye frecuentemente a l se encuentra ya en Ricardo, y adems es muy discutida y refutada con argumentos firmes por Keynes^ y E. H.
* A Tract on Monetary Refortn, 1923, cap. 3, nm. ir. 462

GUSTAVO CASSEL Vogel.* No hay que negar que Cassel, en la parte que se refiere a la dinmica monetaria moderna, o sea en la parte ms especial de su economa monetaria (cap. ii, prrafos 50-51), tambin demuestra sagacidad e ingenio. Cassel quiere investigar especialmente la influencia que ejerce la cantidad de oro sobre el nivel de los precios. Pero aunque nuestro autor establece muchas reservas y lmites en la parte terica, reconociendo que la teora cuantitativa no puede comprobarse de manera general y terica, en su prueba especial y emprica, refirindose al perodo de 1850-1910, Cassel aplica esta teora en una forma demasiado mecnica y caduca y sin tener en cuenta todos los reparos establecidos antes por l mismo. Se manifiesta aqu que el economista sueco, en su afn de ofrecer una investigacin analtica ejemplar en el campo de la ciencia monetaria, no se da cuenta de los lmites de nuestro poder. De un lado impresiona por la aparente exactitud c ingenio de la investigacin, de otro lado casi parece un poco ingenuo, en lo que respecta a los mtodos. As Cassel de antemano excluye de la investigacin los factores no-monetarios para constatar al fin que no queda espacio para los factores no-monetarios. Y se olvida de que no es posible averiguar y demostrar concluyentemcnte conexiones causales en las ciencias sociales. Y los dems captulos de la economa monetaria contra cuyo contenido no se puede objetar tanto, tienen slo un carcter preponderantemente descriptivo. El cuarto libro del tratado, que versa sobre la teora de los ciclos econmicos, es interesante por su carcter inductivo, descriptivo y analtico, pero, en lo que respecta a la propia teora, no enriquece mucho nuestro saber, pues es una de las miles de exposiciones que a fin de cuentas no nos proporcionan nada de nuevo ni de revolucionario frente a las exposiciones y teoras ya conocidas de Spiethcf, Tugan-Baranoswsky y otiros especialistas en la materia.
* Nationale Goldl^ernwalhrungene^, Berln, p. 253 ss.

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EL TRIMESTRE ECONMICO Pero mientras se sobreestima la trascendencia y originalidad de Cassel en el ramo de la economa monetaria y de los ciclos econmicos, no se aprecia su importancia en el captulo de la teora del precio. Aqu Cassel ha hecho el ensayo interesante de eliminar completamente la teora del valor, la cual en las doctrinas de otros autores forma la base de la doctrina del precio. El fin fu simplificar el problema y eliminar cierto juego de palabras que habra dado lugar a muchas confusiones. Este ensayo interesante no ha tenido pleno xito, pues es imposible eliminar el concepto de valor excluyendo la palabra; este concepto entra entonces por la puerta falsa, y en muchos casos la terminologa de Cassel parece artificial. Pero lo positivo fu explicar todos los fenmenos del precio por un solo principio, o sea el principio de escasez, dejando de lado (por lo menos aparentemente, no siempre en realidad) ciertos conceptos existentes, como el ya mencionado concepto de valor y los factores subjetivos. Segn mi opinin, no se puede negar que Cassel se presenta como pensador claro y agudo, y hasta cierto grado original, en este captulo difcil de la ciencia econmica y que ha contribuido mucho a esclarecer conceptos y promover el inters en investigaciones sobre este particular. El nico defecto de esta parte de su obra estriba en que la teora del reparto cuya exposicin se combina con la de la doctrina del precio, sufre los prejuicios del apologista arriba indicados. 6^-9*^ Como se ha indicado tantas veces, Cassel fu uno de los economistas ms eficaces e influyentes de la poca. En los aos 1918 a 1930, su Economa social terica era uno de los tratados ms difimdidos en Europa central. Quiz tiene de comn con Keynes y otros que el libro se encontr en la biblioteca de casi todo economista y se trat con mucho respeto, sin que por esto se le estudiara siempre con detenimiento. Junto al tratado, las ms pequeas publicaciones, o sea las monografas sobre el inters, los negocios, los precios, los problemas monetarios, etc., no han tenido gran importancia, pues la parte ms interesante se ha incluido en el tratado, de modo que estos escritos perdieron algo de su trascendencia independiente. Pero 464

GUSTAVO CASSEL no hay que olvidar, y esto es el segundo punto, que Cassel comenz su carrera con la publicacin de verdaderas investigaciones monogrficas de anlisis econmico y que el tratado, en su primera edicin, se public cuando el autor ya tena 52 aos. Nuestro autor, al parecer, public relativamente poco. No tengo seguridad en este punto, pues no dispongo de una lista completa de sus pequeas publicaciones. Pero es cierto que adems del tratado no ha escrito ninguna otra grande obra. Parece que todo lo que public, y esto se reere sobre todo a su obra principal, fu bien reflexionado y maduro. En tanto que el celebrado economista J. M. Kicynes, que en la ltima dcada desaloj hasta cierto punto al anciano maestro de la ciencia "post-clsica", Cassel, de la posicin casi dominante que el autor sueco haba ocupado en la enseanza y discusin cientfica europea en 1918-1930, admite y subraya con orgullo en el prefacio de su obra de 1936 que en el corto lapso de los aos 1930 a 1936 haba cambiado notablemente conceptos y opiniones sobre economa monetaria, siempre con el afn de perfeccionar su sistema, dificultando as la lectura de sus obras de modo que de vez en cuando en la misma asamblea varios economistas con opiniones contrarias reclamaron cada uno la "autoridad" de Keynes para sus afirmaciones e interpretaciones; Cassel, en cambio, brilla por la claridad latina, consecuencia y forma precisa y sencilla de muchas no todas de sus deducciones. Cul fu la personalidad de Cassel ? Conoc a este economista en una conferencia sobre el problema de las reparaciones que dict en la inauguracin de la famosa feria de Leipzig, hacia 1922. Recuerdo que este encuentro me impresion por la personalidad extraordinariamente seria, distinguida y elegante del economista sueco, que exteriormente pareca un aristcrata entre los economistas. En un artculo que se public en algunas revistas se ha acentuado que la importancia de Cassel consiste "en su enorme labor de escritor, en su participacin activa en los negocios pblicos, tanto465

EL TRIMESTRE ECONMICO en su pas como en el extranjero, y en su influencia como profesor y publicista". Y se contina: "Ningn economista ha disfrutado en vida del prestigio y de los honores de este gran hombres." Es cierto que el vulgo numeroso juzga todo segn la apariencia, confundiendo las formas exteriores de un fenmeno con la esencia, con el grano. Es extrao, pero caracterstico, que en nuestra poca hasta las revistas "cientficas" incurran en esta falla. Pero si precisamente los economistas ms geniales de todas las pocas han encontrado escasa reaccin en sus contemporneos, al menos frecuentemente no han simpatizado con sus gobiernos y autoridades lo mismo que sucedi a grandes escritores, poetas y comipositores en su relacin al grueso pblico, entonces es extrao que un economista haya tenido tanto xito. La historia de las doctrinas econmicas resolver si el nombre de Gustavo Cassel se citar en la primera fila de los propugnadores de la verdad. Y lo que quizs a l lo har inmortal por cierto tiempo no ser el nmero de sus pubUcaciones, ni su participacin en congresos internacionales, ni la influencia que haya ejercido, ni otros criterios de la "gloria contempornea", sino probablemente su lnea clara y sencilla como partidario del librecambio y adversario de la intervencin del estado, as como su investigacin cientfica de los fenmenos del precio.

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