Dose de Prazer Kathleen OReilly Os Irmos OSullivans 03 Desejo Fuego 20

Um corao movido a sexo...

As declaraes de Sean O'Sullivan de que o famoso bar de sua famlia perseguido pela prefeitura significam apenas mais trabalho para Cleo Hollings, brao direito do prefeito. J que Sean to exigente, ela resolve oferecer o tipo de ateno que ele deseja...

Porm, se envolver com o delicioso O'Sullivan no to simples. Ela sabia que ele seria insacivel... e inesquecvel! Mas no tinha idia de que ele poderia ser to carinhoso. Agora, tudo mais tem gosto aguado. Afinal, nada se compara a uma dose de Sean...

CAPTULO UM Cleo Hollings, vice-prefeita de Nova York, olhou para o relgio e resmungou. Seis horas. Ela precisava dormir, precisava desesperadamente. Estava esgotada com o trnsito parado da cidade, e a mente ricocheteava loucamente das emperradas negociaes de salrio para a sua emperrada vida amorosa, e naquela hora ela no precisava ficar pensando em sua emperrada vida amorosa. Precisava dormir. Qualquer um ficava meio confuso depois de quatro dias sem dormir. Uns minutinhos s, no custava nada. Cleo empurrou delicadamente para o lado as enormes pilhas de papel, abaixando a cabea e roando o rosto na escrivaninha. De forma lenta, caiu no sono to desesperadamente desejado, perdendo-se em sonhos onde o impossvel se tornava real e os homens eram os protagonistas. O Sol do deserto queimava alto no cu, mas ela estava confortavelmente fresca dentro das grandes paredes marmorizadas da prefeitura. Seus fiis guardas abanavam-na com folhas de palmeiras e se revezavam em oferecer goles de gua em taas incrustadas com diamantes e aliment-la com as uvas mais doces da costa oriental. Infelizmente o descanso logo acabou e estava na hora de cumprir as tarefas que se exigia da Imperatriz do East River. As fanfarras de trompetes ecoavam magistralmente enquanto Cleo caminhava para o trono. Como sempre, as necessidades da cidade a chamavam e estava na hora de cuidar das coisas. Os guardas eram dez mil homens muito fortes. Os uniformes de funcionrios do trnsito eram provas de lealdade rainha e cidade. Apartaram-se em reverncia, abrindo caminho para ela passar, e seus olhos notaram com interesse a presena de um forasteiro recm-chegado. Este valia a pena. Ela soube disso pelo desafio nos olhos irnicos. O sujeito achava que seria capaz de dom-la. Logo ela, que mandava em toda Nova York. Havia poucos homens no mundo capazes de satisfaz-la, contudo, ela saudava cada novo dia com otimismo renovado. Quando voc se chama Clepatra, de se entender que as expectativas sejam as melhores. Ele avanou em direo ao trono dela devagar, to silenciosamente quanto um leo atrs da presa, com os ps descalos que no produziam nenhum som no salo. Os olhos eram osis de um castanho profundo que a desafiavam a fugir, mas com certeza ele imaginava: Cleo jamais fugia. Ele se ajoelhou em frente a ela graciosamente, com atltica facilidade, mas no abaixou a cabea em respeito como os homens sempre faziam. Em vez disso, fixou o olhar no rosto dela e lhe prometeu o mundo. Muitos homens j vieram tentar cortej-la. Tais palavras bonitinhas no eram nada alm de promessas vazias. Os cartes que mandavam eram banais e retricos. Eles lhe davam o nctar de uvas fermentadas, mas ela j conhecia esses jogos. Essa... essa arrogncia e esse poder eram novos para ela. Cleo estava intrigada. Ela se levantou lentamente, crescendo sobre ele para coloc-lo no devido lugar do territrio. A fora recolhida daquele estranho, enquanto permanecia apoiado em um dos joelhos, era inquestionvel. Os msculos duros dos ombros eram irresistivelmente exibidos sob o

tecido da toga. Coxas fortes e potentes suportavam o peso ao se ajoelhar, os tendes rijos, captando-lhe os olhos. Ela sentiu os dedos remexerem de vontade de toc-lo. No obstante, Cleo ficou imvel. Aquele era seu palcio, sua cidade, seu pas e ela os conduzia com mos de ferro, sem jamais demonstrar fraqueza ou piedade. Ele esticou a mo, como se fosse ter a ousadia de toc-la, e um dos guardas se aproximou com uma lana letal, pronto para agir. Toc-la sem ser solicitado era morte certa, mas ela no seria capaz de matar um animal to magnfico. Ela dispensou os guardas imprudentemente, dez mil homens que obedeciam-lhe a todos os comandos. Eles deram meia-volta para se retirar, ecoando os saltos das botas em unssono. Enquanto eles marchavam, ela admirou a cabea morena daquele homem, reparando nos cabelos sedosos e no atraente aroma de... colnia Issey Miyake. Era a favorita dela, e sempre lhe acendia o desejo. At quando suplicava em frente a ela, aquela boca arrogante se curvava ligeiramente no canto. Aquele homem vil sabia. Os guardas j no estavam mais l, deixando o salo vazio e os dois sozinhos. O canto da boca daquele homem se encurvou ainda mais um pouco, mas ele no se levantou. Ousado, levou a mo fenda do vestido dela e passou para a coxa, sem pedir permisso nem esperar por aprovao, simplesmente avanando. O leve toque lhe queimou nas veias e lhe abrasou o sangue. Os dedos dele eram firmes, mas bem escolados na arte do prazer, acariciando-a como uma gata, extraindo uma ronronada que retumbou nos nervos dela como o metr da Stima Avenida na hora do rush. Cleo estava contente e, mais do que qualquer coisa, feliz. Os homens lhe traziam presentes. Nenhum homem lhe trazia felicidade. Isso j bastava para deix-lo viver. - Quem voc? - ela perguntou. - Um campons comum - ele respondeu, continuando a deliciosa carcia, desvendandolhe as coxas fortes, levantando-lhe a perna e subindo mais alguns centmetros a cada deliciosa investida. - Por que est aqui? - Ela questionou, com a voz levemente alterada, mas rude o bastante para ele reparar, maldito atrevimento o dele. - Imploro por seu perdo, excelncia. - Voc sabe implorar bem - ela disse, e ele reconheceu a ousadia dela com uma carcia que passava do flerte e abusava da insolncia. Cleo engoliu em seco, sentindo os joelhos enfraquecerem, e odiou o fato de ele conhecer a fraqueza dela, poder v-la e senti-la. O corpo a delatava: ela abriu as pernas e, quando ele a tocou com os dedos, Cleo sentiu a carne feminina inchar de ansiedade para receber aquele toque outra vez. Desta vez a rainha virou um joguete nas mos dele. Joguete? Ela jamais implorava por homem algum; ela era Clepatra, dona de tudo em que punha os olhos. Ela no se contorcia nem gemia por homem nenhum. Afastou a mo dele com brutalidade. - Chega de brincadeiras. Venha, antes de me rogar seu pedido voc vai me servir de verdade. Se me agradar, quem sabe seja recompensado.

Ele se levantou. Era um homem alto, mais alto do que ela, mais forte do que ela, mas havia uma fraqueza nos olhos dele por ela. Cleo sorriu. Ele achava que a tinha sob controle, estava pensando que a dominava. Estava enganado. Nenhum homem bancava o engraadinho com Cleo. Ele a puxou para o colo de maneira insolente, tomando-lhe o trono e lhe inflamando o corpo. - Nenhum homem conseguiria resistir a voc. - Voc no ousaria - ela gemeu, lutando para se soltar, pronta para chamar os guardas. Ignorando os protestos, ele a virou para que se sentasse de pernas abertas sobre ele e lhe tomou os lbios num beijo fora, possuindo aquilo que homem nenhum possura. Cleo lutou ainda mais, mas sentiu a virilidade daquele homem contra seu ventre, e a carne dela era fraca e ansiava cada vez mais pela consumao. - Ousaria, sim - ele murmurou contra os lbios dela, empalando-a com um s golpe. Cleo arfou. Ele era to grande, como um verdadeiro garanho, to grosso, e lhe esticava o corpo de um jeito que quase doa. Com certeza homem nenhum poderia ser to bem dotado. Os msculos da perna dela estavam dolorosamente rijos, mas ela no lhe daria a satisfao que ele tanto queria, a satisfao que ela queria ter, at ele ser definitivamente conquistado. Mais um centmetro, e ela quis gemer. Ele baixou as plpebras, quase escondendo os olhos, mas sem esconder o desejo. Ento ele lhe tomou a boca, a lngua exigindo entrar. Enfraquecida, ela abriu os lbios para ele, abriu o corpo para ele, sentiu a potncia dentro de si. Ela tivera amantes, mas nenhum era assim to... viril. Ela se esqueceu que ele era um mero mortal do reino enquanto ele remexia dentro dela com movimentos de cintura vagarosos e poderosos. Ela se esqueceu de tudo alm daquele preenchimento abenoado dentro de si. E como aquele homem sabia preencher o vazio dentro dela! Havia dentro dele uma brutalidade que se igualava dela, e ela sentiu isso, no controle ptreo dos movimentos dele, do corpo dele, toda aquela fora poderosa. Tudo sob o comando dela. - Qual o seu nome? - ela perguntou, pois tinha de saber o nome dele. Ele poderia ser seu favorito. Ela lhe daria uma posio de poder, lhe daria um pas, ou uma cidade para governar. - Marco - ele disse. - Marco - ela murmurou, e os corpos se encaixaram, e a cada investida poderosa foi crescendo nela a certeza de que tinha de ficar com ele. Ele a fazia feliz - Marco - ela murmurou outra vez - Marco, Marco, Marco... Aps levar dois seguranas na conversa e subornar mais trs assistentes, Sean O'Sullivan estava de p no escritrio de Cleo Hollings, tentando imaginar o que fazer agora. Esta era uma situao para a qual no estava preparado. A vice-prefeita de Nova York estava dormindo na escrivaninha e chamando um sujeito de nome Marco. Sortudo. Ela era deliciosa. Soltava fumaa de to quente, at mesmo dormindo com uma caneta lhe espetando a bochecha. Sean conferiu o relgio sobre a mesa e viu que eram quase oito horas. O escritrio estaria lotado em breve, e com a greve dos profissionais de

trfego toda ajuda seria necessria. Essa era a nica chance dele, e no seria esperto de sua parte ficar l parado esperando para ver at onde aquele sonho a levaria. No que ele no estivesse excepcionalmente interessado. Com um suspiro arrependido, Sean ps a mo no ombro dela e sacudiu gentilmente, sentindo os cabelos longos e ruivos caindo-lhe sobre os dedos. Tentao. Era muita, muita tentao. Ela virou a cabea, levantando os clios negros, e olhou para Sean com olhos cor-dembar enevoados de sono e ainda envolvidos pela nvoa da paixo. Deve ter sido um sonho e tanto. Bem que ele queria estar naquele sonho. Ela piscou. - Marco? E se deparou com a realidade nua e crua. Sean balanou a cabea. - No, no sou Marco. Sou Sean O'Sullivan. Ele sorriu e a paixo desapareceu da expresso do rosto dela, o sono foi embora e ela apertou os olhos de modo ameaador. - Por que est no meu escritrio? Est aqui por causa da greve? Esta era a mulher da qual ouvira falar. Cleo Hollings, a bruxa de Murray Street. Ela supervisionava o corpo de bombeiros, o departamento de polcia, os funcionrios de trfego que estavam parando a cidade no momento, os escritores de discursos, a vigilncia sanitria e os tribunais. Ela comandava tudo com mo de ferro. Cleo no era a melhor opo para o que Sean estava precisando, mas depois de ver a foto dela, bem, no restava muita dvida sobre quem deveria procurar. Ela tinha um corpo de matar qualquer homem de desejo e uma boca que os rachava ao meio. Ela era um desafio, e desafios pautavam a vida de Sean. Quanto mais impossvel, melhor para ele. - Preciso falar com voc - ele disse. - Como ? H oito milhes de pessoas que precisam de conduo para trabalhar e os nibus e trens esto parados. Este o quarto dia da greve. As negociaes recomeam daqui a - olhou para o relgio - essa no... Daqui a uma hora no centro da cidade. Tenho de ir - Ela tentou sair, mas Sean a segurou pelo brao. Debaixo do blazer de l ele sentiu o ao. Um rosto de boneca de porcelana, um corpo de... no, Sean. Agora, no. - Espere - ele disse - Por favor. No vou demorar. Dois minutos no mximo. Ela ficou imvel, detida pela mo forte, os olhos fixos no ponto em que ele a estava tocando. - muita ousadia sua - ela murmurou. Tudo bem, aquilo era muito esquisito, mas Sean sabia pensar rpido. - Por favor. Eu imploro. Voc minha ltima chance. Finalmente ela assentiu com a cabea, provavelmente se recuperando do resto de sono, do resto de sonho. Ele reparou nos crculos ao redor dos olhos dela. - Voc no tem dormido? - No o suficiente. Diga o que quer. - sobre um bar - ele respondeu, tirando a mo, contra a prpria vontade. - Um bar? Voc deve estar de brincadeira. Diga que est brincando.

Tanto fogo e fria, tanta paixo guardada. Ele podia imaginar como ela era na cama, um flash dos cabelos ruivos, o corpo aconchegado junto ao dele, pronto, queimando... Por um longo momento Sean se deixou levar pela idia. - Al? Bar? Minha nossa, ele tinha de parar. Sean conteve a libido com um esforo da mente e fez sua cara de advogado. Melhor assim. Quase deu para esquecer... - Algum da prefeitura est arrasando o bar do meu irmo. Preciso parar isto - Era verdade. Pelos ltimos dois anos o bar de Gabe fora intimado por infraes sanitrias, problemas eltricos, problemas de rua e praticamente tudo que uma pessoa criativa pudesse imaginar. Tudo sem razo. Sean lutou o quanto pde, mas a ltima carta que recebera era uma escandalosa brecha burocrtica. Sean estava declarando guerra prefeitura. Ele ouviu os rudos do escritrio que acordava. Precisava agir rpido. O tempo estava correndo no relgio. Literalmente. Ela esfregou a nuca, mergulhando os dedos nos msculos retorcidos. Dormir sobre a escrivaninha jamais foi boa idia. Ele j fizera isso, e se arrependera. - Quer que eu d um jeito para voc? - ele perguntou, contemplando a pele suave que ela estava massageando, imprudentemente ignorando o tique-taque do relgio. O que ele mais queria era toc-la outra vez. Ela possua uma bela pele, branca como porcelana, de fazer um homem imagin-la sem aqueles trajes que ela vestia lindamente. Agora no! - O qu? - ela perguntou, voltando a olhar para ele com vaporosos olhos cor de caramelo que ainda relutavam em acordar. Ele sentiu uma onda de luxria direto no sexo. Sean no conhecia Marco, nem tinha vontade, mas no momento odiava aquele homem. A foto do jornal no revelava as melhores partes dela, e o que Cleo Hollings mais tinha eram partes interessantes. E uma fora letal dentro de si. Toda aquela emoo fervendo em fogo brando, aumentando a presso e esperando pela fagulha certa para explodir. Ele teve a sabedoria de no deixar transparecer tal pensamento. Ela era consciente do prprio sex-appeal. Os homens se jogavam sobre ela, que no tolerava isso. Ele j ouvira falar das histrias. Algumas chegavam a ganhar conotao quase mstica. - Seu pescoo, posso massagear se quiser - Ele olhou para o relgio, ouviu as vozes do lado de fora. Ignorou-as. - Nem pense em me tocar. Qual o nome do bar? - Prime. Tem um esboo de toda a perseguio em sua mesa. pequeno. Sei que voc ocupada. Preciso de ajuda. - Vou dar uma olhada - ela prometeu e ento se virou para sair. Sean a pegou pelo brao novamente. No era exatamente a coisa mais esperta a se fazer, mas ele gostava de sentir aquela corrente lhe atingindo. Quando criana ele enfiou o dedo em uma tomada e sobreviveu para contar a histria. Com certeza havia paralelos. - Por que no me deixa lev-la para jantar? - Ele convidou. Ela vestiu o casaco e o couro negro deslizou pelo corpo, seios, quadris, alcanando as coxas torneadas. - Voc est dando em cima de mim, no ? No so nem oito da manh e estamos seguindo o mais bsico roteiro de cantadas. Ora, que idiotice. Ele parecia estpido?

- Com toda certeza estou dando em cima de voc. Os homens so criaturas muito visuais e simplrias. D-nos algo para ver e ficamos felizes. Eu teria de ser um eunuco para no dar em cima de voc, e no sou eunuco. - No achei que voc fosse - Cleo murmurou. - No vou jantar com voc. Sou muito ocupada. Seria preciso mais do que uma greve na cidade para impedir Sean de conseguir o que ele queria. - Voc no come? - ele insistiu. - Nos ltimos quatro dias ns mandamos trazer comida. - Voc est me decepcionando - ele disse, j contente s de olhar para ela. Ele iria recitar toda a lei do estado de Nova York se pudesse continuar l, olhando, respirando. Ela era diferente, to diferente de todas as outras. A tenso crepitava nela, tentando-o novamente. - A vida cheia de decepes. Aposto que voc sobrevive a isto - ela respondeu, e pode crer que ele sobreviveria, sim, mas se ela achava que ele estava desistindo, bem, a resposta era um grande "no". - Falando em trabalho, preciso voltar para o meu. Tenho certeza de que voc vai entender. Oito milhes de passageiros prejudicados e tudo mais... - Eu lhe procuro dentro de dois dias... Ela empinou o queixo, como se j estivesse pronta para corrigi-lo. Sean deu o bote antes que ela conseguisse faz-lo. - ... claro, presumindo que voc solucione a greve em dois dias. Foi um comentrio incitante e feito com o propsito expresso de provocar e deix-la to excitada quanto ele, com os olhos incendiados. No era muito gentil, mas Sean se deixava levar por desejos simples. Ela arqueou uma sobrancelha, revoltada. - Est duvidando de minha capacidade de colocar dez mil trabalhadores sindicalizados na linha? Extasiado, Sean a encarou. - Nem por um segundo eu duvidei de sua capacidade de colocar nem mesmo um exrcito inteiro na linha. Sindicalizado ou no. Ela quase sorriu. Ele viu. - No me faa gostar de voc. Eu no gosto de gente. Principalmente de homens noeunucos que precisam de mim. Ele deu de ombros. - Preciso fazer isso. Sou assim. Cleo seguiu at a porta e ele foi atrs, descendo as escadas e saindo do edifcio. O tempo inteiro lutando contra a vontade de toc-la. Ele queria sentir aquela eletricidade de novo. Ela parou em frente ao porto principal, onde o motorista a esperava. - Ei - Sean chamou e ela virou-se na direo dele. - O que ? - Quem Marco? Ela ficou tensa e o fuzilou com o raio laser daqueles magnficos olhos cor-de-mbar. - No conheo nenhum Marco. No quero conhecer nenhum Marco. No h Marco nenhum. Nunca. Jamais.

Sean a observou partir e chutou as folhas que se amontoavam sobre a calada. Ele no estava nem a para quem era Marco. J estava decidido. Sean ia conquistar aquela mulher. S precisava agora saber como. Cleo olhou para suas anotaes e tentou se concentrar, mas enquanto o motorista manobrava entre o trnsito intenso, ela ainda estava sentindo-se na defensiva, o que no era muito bom. Especialmente agora. Os negociadores do sindicato no dormiam no ponto. Se desconfiassem que cabeas iam rolar, amanh mesmo estariam todos nas ruas procura de emprego, e essa no era uma possibilidade a se considerar. Tudo culpa de Sean O'Sullivan. Ela conhecia aquele tipo. Sensual, arrogante, acostumado a conseguir o que quer. Acostumado a dobrar as mulheres na maior facilidade e seduzi-las impiedosamente. No, tudo que ela tinha de fazer era lembrar-se de que estava dormindo quatro horas por noite nos ltimos quatro dias, que a imprensa no parava de perturbar no gabinete do prefeito, culpando-a pela lentido na soluo do problema (ser que eles achavam que a cidade fabricava dinheiro nas horas vagas?), que ela j no fazia sexo h mais de oito meses e, segure essa, no foi dos melhores. A secretria chamou, lembrando-a da entrevista coletiva ao meio-dia. Cleo agradeceu e desligou, procurando se concentrar no cenrio nova-iorquino paralisado. Os grevistas fizeram um piquete em frente a uma garagem de nibus. Luzes vermelhas de freio coalhavam a Broadway. O que no ajudou em nada. S de pensar que algum a observara dormindo a irritava, principalmente por causa daquele sonho. Normalmente seus sonhos no eram explcitos. Em geral, quando caa na cama no havia tempo para sonhar, menos ainda para outras coisas. Geralmente esse tipo de coisa no a perturbava, mas hoje ela sentiu aquela perda em cada solitrio centmetro da pele, crebro e nervos. Ela quis jogar a culpa em Marco Antnio, no Nilo, mas no era bem verdade. Sean O'Sullivan tinha parte de culpa nisto. Boa parte de culpa. Toda a culpa. Com os olhos misteriosos, aqueles cabelos castanhos sedosos e a colnia almiscarada que lhe atiava as narinas, alm de outras partes do corpo. Ele era um orgasmo ambulante, falante e vivo. O terno que ele usava fora feito sob medida. Ela havia reparado nisso e nos ombros largos e nas coxas irresistveis. Cleo tinha um fraco mortal por coxas. Ela lambeu os lbios ressecados. - Srta. Hollings? Estaremos a em dez minutos. - Obrigada, Chris. O telefone tocou. Era o prefeito, Bobby McNamara, ou seja, o chefe. - Sim? -Voc conversou com os negociadores dos funcionrios de trfego, certo? Vai dar para resolvermos? - claro que sim - ela respondeu, chocada por ele duvidar de sua capacidade. Ela, Cleo Hollings, que havia trabalhado por um perodo letivo na atual administrao, um perodo na administrao anterior e, antes disso, trabalhara no escritrio de desenvolvimento habitacional. Cleo ganhara experincia j bem cedo e sabia se fazer ouvir - Vou resolver isso. Estamos bem embasados.

Ela desligou, olhou para as centenas de carros atolados, com os pra-choques colados uns aos outros, e deu um suspiro melanclico. Greves tinham o poder de deix-la assim. Com os nervos em frangalhos ou no, ela no precisava de homem algum. Cleo Hollings, a bruxa de Murray Street, estava de volta. Ningum, absolutamente ningum jamais saberia que ela estava quebrada por dentro. Os escritrios de advocacia da McFarden Burnett eram os maiores de Nova York. Catorze andares de advogados, tudo em um s edifcio. Devia ser uma piada sem graa de advogados, mas advogados no sabem rir de si mesmos. Dentro das paredes do edifcio art deco de 1937 trabalhavam advogados velhos, advogados novos, advogados gordos, advogados magros, advogados elegantes, advogados esculhambados, advogados homens e mulheres, mas todos tinham uma coisa em comum, a despeito de todas as diferenas: a responsabilidade de fazer qualquer coisa para defender com zelo seus clientes, dentro do mximo rigor da lei. s vezes essa delegao de poder era fcil, pois os clientes no podiam ser acusados. As vezes no era bem assim. Como advogado, e como ser humano, Sean O'Sullivan aprendera a guardar o julgamento para si. O stimo andar era dele. Erro mdico. Sendo Nova York a capital da medicina no mundo, por conseguinte tambm era a capital mundial do erro mdico. Sean no se importava. Quanto mais, melhor. Ele amava a lei. Amava a criatividade, amava a estrutura, amava a justia que ela trazia tanto quanto a injustia. Era seu trabalho. Ele entrou no escritrio, deu a volta no canto e empurrou uma xcara de caf na mesa de Maureen. - Conseguiu o depoimento de Cannery para mim? - J est devidamente includo na base de dados, Sean, conforme voc pediu - Fazia 35 anos que Maureen trabalhava como assistente naquele edifcio. Usando uma gargantilha de diamantes que devia custar uma fortuna e com elegantes cabelos grisalhos tratados nos melhores sales de Nova York, ela provavelmente nem precisava trabalhar, mas trabalhava assim mesmo, e Sean agradecia por isso todos os dias, pois Maureen sempre sabia o que era preciso fazer e, melhor ainda, sempre se podia contar com a eficincia dela. Portanto, Sean lhe trazia caf todas as manhs e todas as tardes. Duas doses de acar, sem creme e com uma pitada de canela. Ela tomou um gole e fechou os olhos, deixando a cafena correr pelas veias. Ento, quando a pausa de dez segundos acabou, ela pegou o bloco e passou a Sean as mensagens cuidadosamente estenografadas. - Katy ligou do Environmental Fund, mas o chefe ficou sabendo e disse que voc no deve retornar a ligao, pois ele quer o ltimo depoimento das testemunhas do dr. Winetrapp, completo, e na mesa dele antes do almoo. - Algo mais? - Ele quer que eu lhe lembre dos dois mdicos do hospital Monte Sinai, com quem voc precisa marcar uma entrevista. - E o que mais? - Wilson ligou para falar do caso Cornell e eu perguntei a ele se tinha a ver com alguma oferta de acordo. Ele no me disse, mas eu sei que tinha. Sean balanou a cabea, satisfeito. O caso Cornell era o prximo a ser assumido por ele. Tratava-se de uma cirurgia malfeita, e se o pleiteador tivesse um advogado melhor

que Wilson, venceria. Um acordo polpudo era o caminho para Wilson, e Sean estava contente em ver que ele sabia escutar os avisos. Sean olhou para o relgio na parede. Quase onze. Seu chefe, Bruce, devia estar enlouquecido, mas Sean no se importava. A manh valera a pena. Acordar com os primeiros raios de sol para assistir a Cleo Hollings tendo sonhos erticos, e depois duas horas falando com advogados no hospital. Nem de perto to estimulante quanto Cleo, mas produtivo mesmo assim. O bar do irmo em breve estaria funcionando normalmente. Cleo Hollings parecia trabalhar mais do que qualquer um. Ela resolveria, embora ele fosse precisar acompanhar o caso com ela at o fim. No que tivesse qualquer problema com isso. Cara, ele sempre tivera um fraco pelas ruivas. Mas ruivas que gritavam como um sargento? Ele sentia um volume extra dentro da cala por causa daquele olhar. Cleo tinha os olhos mais sensuais do mundo. Maureen passou a mo em frente ao rosto dele, chamando-lhe a ateno de volta ao presente. - Bruce quis saber por que voc est atrasado, mas eu disse a ele que voc ligou e que estava tendo problemas no trnsito. - Eu amo voc, Maureen. O que o Environmental Fund queria? - No queira saber. Ele encostou o quadril mesa dela. - Quero saber, Maureen. - Bruce vai ficar furioso. Ele seu chefe. Fria no boa coisa para um chefe. - Quero saber, Maureen. - No posso dizer. - Pode, sim. - No devo dizer. - Deve, sim. - Bruce vai me matar. - Eu no vou deix-lo fazer isso. Voc minha favorita. - Ele vai tornar minha vida um inferno. - Eu lhe trago um chocolate Godiva todo dia - ele peitou. - Aquelas trufinhas de caf? Sean fez que sim com a cabea. - Por que todos os advogados no so como voc? - uma pergunta retrica, Maureen, ento diga, o que o Environmental Fund queria? Maureen balanou o dedo para ele. - No se esquea das trufinhas de caf. Sean bateu a ponta do dedo na prpria tmpora. - Sem falta. No se preocupe. Havia dezessete e-mails espera de Sean. Todos de Bruce. Todos refletindo diferentes estgios de ansiedade e neurose. Todo mundo no dcimo quarto andar apelidava Bruce de Homem de Lata, pois ele no tinha corao. Tanto literalmente quanto figurativamente. Bruce estava chegando aos sessenta anos, tinha presso alta, colesterol alto e alta ansiedade, de modo que quatro anos atrs os talentosos cirurgies da NewYork-Presby (clientes de McFarden Burnett) lhe deram um corao artificial. Aps a cirurgia, ningum na empresa poderia notar a diferena.

- Bruuuuuuuuuce - chamou Sean, correndo escritrio adentro. - J estava na hora. Por que no est atendendo o telefone? Sean pegou o fone do bolso. - Voc ligou? Mas que...? - Qual , O'Sullivan, onde estamos? - Bruce chamava todo mundo pelo sobrenome. Aparentemente, chamar os funcionrios pelo nome indicaria algum resqucio de humanidade e sentimento. Todos os funcionrios de Bruce entendiam. No se pode esperar" mais do que isso de um corao artificial. Bruce, nervoso e de rosto vermelho, acenou para que Sean entrasse. A razo de tanta ansiedade era o processo de 35 milhes de dlares: Davies, Mutual Insurance contra a cidade de Nova York, os mdicos particulares e seus cachorros e gatos. O hospital era parte da terceira maior rede de hospitais dos Estados Unidos e um dos clientes mais rentveis de McFadden Burnett. A companhia de seguros no quis pagar pelo transplante de rim, alegando que apenas a dilise bastaria para o paciente. Como o paciente no se recuperou, o plano de sade ficou do lado dele, culpando o hospital pelo tratamento errado, que afetou o resultado do tratamento. s vezes isto era realmente verdade, mas, nesse caso, o plano de sade fora flagrado numa atitude de m-f e a seguradora no gostou nada disso. Essa era a beleza do sistema de leis. Um dia, os viles estavam de um lado e os mocinhos de outro; no dia seguinte algum joga os dados, baguna a mesa e, apesar do jogo continuar o mesmo, os jogadores mudam de lado. - As testemunhas j falaram. Estou com o relatrio do mdico responsvel e descobri um mdico de Indiana que nunca passou por um julgamento, totalmente intocado e nocorrompido pelo sistema judicirio dos Estados Unidos. Ele ser perfeito para ir ao tribunal. Meu pessoal o est preparando. Estamos prontos para o julgamento. A empresa do plano de sade est ferrada. Bruce respirou fundo e tomou outra plula para presso alta. - Seu irmo ligou. - Por que est atendendo a telefonemas? - Achei que fosse voc - disse Bruce com voz carente. - Qual irmo? - O dono do bar. Ele deixou recados para voc. Sean pegou o celular do bolso, viu que estava fora de rea e soltou um palavro. Foi at o telefone fixo escritrio e ligou para o celular de Gabe. - O que foi? - Eles fecharam o Prime, Sean. Que diabos voc fez? Era para voc resolver o problema, no para piorar tudo. Faz dois anos que venho lutando contra a vigilncia sanitria, a secretaria de urbanismo, o departamento de bebidas alcolicas e a companhia de gs, mas nunca fecharam o bar. E sabe que dia hoje? E quinta! Isso significa que amanh sexta. E sabe o que as pessoas gostam de fazer na sexta? Beber. Sean franziu o cenho. Isto j era para estar resolvido. - Espere a, espere a, espere a. Quem foi que fechou? - Algum figuro da prefeitura. Mais a vigilncia sanitria. Mais a sociedade histrica. Mais o departamento de bebidas alcolicas. Foi uma verdadeira festa. Voc devia estar l.

No era possvel. No era possvel que Cleo Hollings tivesse feito isso. Ela estava negociando. No podia ter feito isso. Mulher nenhuma fazia isso com Sean. Nunca. - Da prefeitura? Tem certeza? - ele perguntou, pronunciando com cuidado, querendo saber exatamente de quem era a culpa. Bastaria um pequeno telefonema dela. Trinta segundos, ou menos ainda. Sim, ela podia ter feito isso. E estava furiosa. Cansada, malhumorada... frustrada. Ele lembrou daqueles olhos sonolentos e ficou excitado outra vez, o que s o deixou ainda mais furioso. Quer dizer que Cleo Hollings queria realmente bater de frente com ele? Tudo bem. - Tem um aviso pendurado na porta, est tudo preto no branco. Nada de servir bebidas alcolicas amanh, Sean. - Vou resolver isso - ele respondeu rispidamente - Vamos dar um jeito de voc abrir o bar antes do happy hour. - Tem certeza? O sorriso de Sean no tinha nada de simptico. - No nada que eu no possa dar um jeito.

CAPTULO DOIS As negociaes da greve estavam paralisadas, e Cleo voltou para o escritrio com um humor detestvel. O principal negociador j comeou gritando com ela, Cleo gritou tambm e as coisas foram degringolando. Quando ela voltou rea das baias, Sean O'Sullivan est l espera. Ele parecia corado, enfurecido e... sim, at lembrava Marco Antnio. Aquela histria de no ter uma vida pessoal estava comeando a lhe fritar o crebro. - Voc mandou um dos membros da sua gangue fechar o bar, no ? - ele disse em tom alterado, adentrando a sala dela, ousando lhe censurar, justo a ela, no prprio escritrio. De repente o fato de ele ser atraente j no contava tanto, apesar de a voz dele ficar tima assim, cheia de raiva. O tom certo, muita malevolncia e aquele trao de Nova York que matava de medo a maior parte das pessoas. Belinda, uma das estagirias, veio e parou porta. - Tentamos det-lo, mas ele conhece os seguranas. Desculpe. Cleo olhou para Belinda, olhou para o homem. Apontou para Belinda. - Eu cuido disso - Belinda no pareceu satisfeita, jamais parecia, mas obedeceu. E ento Cleo se voltou para o assunto em questo. Sean O'Sullivan. - Estamos no meio de uma greve e eu sou pea-chave para lidar com o sindicato. Voc acha mesmo que eu tenho tempo a perder com voc? - Mas algum fez isto. - No fui eu - ela disse, se defendendo, j cansada de todo mundo lhe acusando de tudo. No merecia isso! s vezes merecia, mas no hoje e, principalmente, no nesse caso. Ele levantou a mo, os olhos perplexos. - No foi voc? - Nem eu nem ningum da minha gangue - disse ela com um sorriso tenso.

O homem respirou longa e profundamente e enfiou as mos nos bolsos. Ela reparou nos punhos trincados. Algum ali estava furioso. - Algum desse escritrio fechou o bar. Tony, o estagirio nmero dois, apareceu porta e perguntou: - Precisa de ajuda, srta. Hollings? Sei que est na hora de sua reunio com o prefeito. Posso arrancar este cara daqui - ele disse, ignorando o fato de que o cara podia derrublo em menos de dez segundos. Tony era assim: leal, apesar de pouco inteligente. Ele linha futuro na prefeitura. - Agora um pouco tarde para expuls-lo, Tony. Eu cuido disso. Obrigada por tentar Tony olhou para Sean mais uma vez e saiu do escritrio. Cleo olhou para o relgio. Tony estava certo quanto a uma coisa: o prefeito estava chegando a qualquer momento e esperava novidades. - Voc vai embora. Agora. O estranho bateu a porta do escritrio e se acomodou no sof como quem pretendia ficar. Olhou ao redor da sala, a prpria imagem da indulgncia. - No quero nem saber se voc tem tempo ou no. Algum nesse escritrio est arruinando a vida do meu irmo, e eu no estou gostando. - Ningum nesse escritrio est interessado em seu bar. Eu tenho uma reunio com o prefeito. - Ainda no resolveu a greve? - ele perguntou, e desta vez foi ela quem trincou os pulsos de raiva. Imbecil. Marco Antnio? Sem chance. Marco Antnio jamais questionaria seu talento para governar, nem se pensasse que Clepatra tivesse sabotado suas nobres terras feudais. OK, talvez nesse caso, sim. - Ento se existe uma greve que est tomando o tempo de todo mundo - ele prosseguiu - como que algum desse escritrio, algum da vigilncia sanitria, algum da sociedade histrica e algum do departamento de bebidas alcolicas foi deixar avisos na porta do bar do meu irmo? Cleo apertou os olhos. Por hbito, transformou a voz raivosa em voz de quem fala com o eleitorado. -No posso resolver isso no momento, mas prometo que vou cuidar do caso assim que a greve acabar. - Nossa, acho que agora poderei dormir tranquilo - ele devolveu, entendendo bem o que aquele tom de voz poltico queria dizer. Estava sendo enrolado. - Prefiro quando voc gentil - ela se arriscou a dizer, o que era meia verdade. Ela gostava mais dele quando era gentil, mas por dentro ficava balanada quando ele no o era. Era uma verdade perturbadora, mas verdade mesmo assim. - A maioria das pessoas prefere - ele respondeu e ento pegou um telefone do escritrio, como se fosse o dono do pedao. Cleo apontou para a porta. O homem sorriu. Imbecil. - Mike. Aqui Sean O'Sullivan. Como vai? E a sua esposa? Fala srio, esta qual, sua quarta esposa? Est ficando ocupado, no ? Escute, o seguinte... Estou correndo para a estao de Prince Street, atrasado para o tribunal, sabe como ... A desci as escadas e, quando cheguei, estava tudo vazio, ento me dei conta do idiota que fui por me esquecer

da greve. Vocs me matam desse jeito. Sabe o que est fazendo com a minha carreira, e no ria... Cleo o observou. Fascinada. Ele era advogado. Isto explicava muita coisa. Mas quem era Mike? - Sim, o prefeito um palhao, eu sei, eu sei. No votei nele. Sean se levantou e comeou a caminhar pelo escritrio enquanto falava, tomando conta do espao completamente. Ignorou o diploma da Universidade de Rutgers pendurado na parede, ignorou os recortes publicados na imprensa ao lado, ignorou a foto de Bobby McNamara ao tomar posse e ignorou at mesmo a manta no-terminada na qual Cleo no tocava h dcadas, mas que ainda a aquecia quando absolutamente necessrio. Ele ignorou tudo, inclusive Cleo. - Pagar um aumento de dez por cento? Isto loucura hoje em dia, Mike. Por que vocs no topam um valor mais baixo? No sei. Cinco por cento me parece razovel. Dois por cento parecia razovel para Cleo, mas ela comeou a prestar ateno. Mike, fosse quem fosse, parecia saber das coisas. Sean balanou a cabea, parando por um instante para dar um peteleco num boneco com a cara do prefeito, que balanou em resposta. - Eles aceitam sete por cento? Nem que a vaca tussa. Aumento de sete por cento? Ser que todo mundo enlouqueceu nessa cidade? Provavelmente. Inclusive ela. Mas ela no era nenhuma idiota. Ela escreveu num pedao de papel e mostrou a ele. Aposentadoria ? Ele pegou o papel. Assentiu. - Certo, e quanto aposentadoria? E se as autoridades fizessem um fundo comunitrio para bancar a aposentadoria? Estabelecer um fundo comunitrio? Ah, criatividade. Perspicaz. E daria para salvar milhes no final das contas. Cleo gostou daquilo. Gostou mesmo. Ela escreveu um nmero no papel e Sean apontou o polegar para cima, indicando mais. Cleo mostrou um polegar para baixo, pedindo menos. Sean rabiscou um nmero de contra-proposta no papel, e Cleo pegou a calculadora e comeou a fazer contas. Podia at dar certo. Ela olhou para ele, surpresa. Ele percebeu e deu um meio sorriso como quem dizia que ela jamais deveria ter duvidado dele. - Eu sei, eu sei, os caras do trnsito so difceis, sim, mas voc acha que eles mordem? Eles deviam cair fora. Eu quero voltar a pegar o metr, Mike. Esta minha cidade. Alm do que, estamos a poucas semanas do Dia de Ao de Graas. As crianas vo querer ver a parada, os bales gigantes, Papai Noel. Vamos l, Mike, o pessoal no pode decepcionar as crianas. Papai Noel tambm pega o metr, e as crianas sabem disso... , , eu sei. Sou um sonhador. De qualquer forma, s queria lhe deixar com a pulga atrs da orelha. Voc me conhece, sempre pronto para me queixar de alguma coisa. Escute. Precisamos sair para jantar. Voc, Peggy e os pirralhos... Ningum especial por aqui. O mesmo de sempre, quem quer que esteja com o nmero armazenado no meu celular est bom para mim... Sim, sim, no acho que o apocalipse acontecer to cedo... Ih, o chefe est gritando. Ms notcias. Tenho de desligar. Obrigado, Mike. Sean desligou o telefone e olhou para Cleo, sem perder um segundo. - Pode resolver agora?

- No posso resolver - ela disse, s para contrariar, pois j estava ficando excitada de novo, e estava irritada por se deixar afetar dessa maneira pelas negociaes com o sindicato. A Secretaria de Transportes poderia bancar o fundo comunitrio e, quem sabe, evitar outras greves at 2012. O prefeito seria considerado um heri. - Aposto que voc pode resolver. Seria estupidez da prefeitura no aceitar. Vo economizar milhes no final das contas - Ele se jogou sobre o sof, novamente como se fosse o dono do pedao. - Quem Mike? - ela perguntou. - Mike Flaherty. Representante oficial do Sindicato Nacional de Profissionais do trfego para casos de Direito Civil. Frequentamos a Universidade Penn State, na Pensilvnia, juntos. E a Secretaria de Transportes j foi cliente da empresa. No minha rea, mas conheo Mike. um bom sujeito. Peg muito legal - Ele falava como se conhecesse todo mundo em Nova York, e ela comeou a imaginar se no era mesmo o caso. - Quem voc? - Sean O'Sullivan. - Eu me lembro de seu nome. Quem voc? - Advogado. McFadden Burnett. - Qual a sua rea? - ela perguntou, esperando que ele fosse uma espcie de negociador de contratos. Do tipo mais chato, certinho e almofadinha. - Defesa de erros mdicos. Defesa de erros mdicos? Na selva do Direito, os defensores de erros mdicos eram os carnvoros. Eram eles que tinham os dentes afiados e a mente sanguinria. S uma mulher doente e misantrpica para se sentir atrada por uma curiosidade depravada daquelas. Infelizmente, ela s conseguia pensar em Sean se debruando sobre a mesa da sala de reunies, tomando depoimentos, pegando pesado com as testemunhas, esmagando-as repetidamente, at pedirem para parar, aos prantos... Muito, muito doentio. - Tem certeza de que ele vai cumprir o que prometeu? - ela perguntou, valendo-se de cada centmetro de humanidade em si e metodicamente se concentrando para afastar o desejo que pulsava no baixo ventre. Sean deu de ombros. - Ele no tem razo nenhuma para mentir para mim. Pode conferir. um ponto de partida para as negociaes, pois o que voc estava fazendo no estava dando certo. E no passe de cinco e meio por cento de reajuste salarial. Mike pediu sete, mas ele sempre pede mais alto. J joguei pquer com ele umas vezes. No nada legal, principalmente depois de ele beber demais. - Vou ficar lhe devendo esta, no ? - ela perguntou. Ela no tinha dvidas, nem mesmo uma hipoteca. Odiava dever favores, odiava ter de retribuir, mas sentia que Sean O'Sullivan era duro na hora de cobrar, que ele exigiria seu quinho at ela entregar os pontos... Ah, meu Deus. Isso era culpa, apenas e to-somente, da falta de sono dela. E talvez da falta de sexo, pois aquela rapidinha com George, da assessoria de imprensa, no corredor, na festa de Natal do ano passado, no foi exatamente grande coisa. E com certeza esse era um dos erros que Cleo no repetiria.

Sean O'Sullivan sorriu para ela, mostrando os dentes de leve, e olhou-a nos olhos ao dizer: - Comigo no tem rapidinha - Cleo estremeceu - Voc me deve essa, mas s se achar que pode colocar dez mil profissionais uniformizados de volta ao trabalho nas prximas 24 horas. Ela sentiu o sangue fervilhar. Erro mdico, ela lembrou, tentando conter a fervura nas veias. No adiantou. - Posso faz-los implorar por clemncia em duas. - Jantamos hoje noite. E voc vai me ouvir falar sobre o Prime. - Negociaes - ela devolveu. - Um drinque, ento - ele rebateu - Depois do papo. Ela olhou para ele, observou o maxilar quadrado e teimoso, considerou o olhar misterioso e indomvel e fitou com ateno o nariz que j devia ter sido quebrado duas vezes. E ela entendia por qu. - Tudo bem - ela respondeu, contra o prprio bom senso. Precisariam dela em casa e provavelmente ela s teria uma meia hora para si, mas era tempo mais do que suficiente. No era todo dia que um homem como Sean O'Sullivan aparecia em seu mundo de profissionais do trfego, estaes de tratamento de gua, impostos e autorizaes. No, ele era seu orgasmo e ela ia investir nisso antes que ele se retirasse outra vez - Talvez j seja tarde quando terminarmos a conversa - ela avisou. - Quanto mais tarde, melhor - ele respondeu, e jogou um carto de visitas na mesa dela, fazendo o boneco do prefeito balanar em desaprovao. Na cavidade superior do peito de Cleo havia uma batida estranha, um pedao h muito esquecido. Sean O'Sullivan era um jogador, ela pensou. Um orgasmo ambulante, e nada alm. Meia hora e pronto. E tomara que aquela meia hora valesse a pena. Cleo pegou o carto com os dedos, sabendo que era melhor resolver aquilo de uma vez, retribuir o favor prestado e voltar ao caos que era a vida dela. Bobby McNamara, prefeito de Nova York, estava no primeiro mandato, sempre fora um poltico tolerante, mas mesmo assim tinha a mgica capacidade de atrair os votos endinheirados dos republicanos de Wall Street. O ndice criminal estava baixo, havia pouco desemprego, a arrecadao fiscal flua como nunca e a falncia do mercado imobilirio no havia atingido ainda o mercado de Manhattan. Nos cinco distritos de Nova York as coisas andavam realmente bem. A administrao McNamara fora um sucesso tremendo, e em boa parte graas s longas horas de trabalho duro de Cleo. O prefeito era um homem bonito e distinto, com aquele charme seguro tpico dos 55 anos de idade, mais aquela voz grave que combinava com a aparncia. Bobby tinha o costumeiro olho poltico para mulheres, mas jamais passava dos limites, razo pela qual ele e Cleo trabalhavam to bem. Houve muitas fofocas ao longo dos anos, mas Cleo no deu bola, Bobby tampouco, e como no havia gasolina para alimentar o fogo, a fofoca sempre acabava morrendo. Contudo, sempre que Bobby ficava nervoso, comeava a agitar os dedos da mo esquerda, jamais ficava parado. No momento, ele parecia estar digitando Guerra e Paz, de Tolstoi.

- Vo nos matar, Cleo - ele disse, parando por um momento para reler a ltima manchete sobre a greve: "IMPASSE". Fez uma careta de aborrecimento - Diga-me que pode fazer um milagre. - Eu posso fazer um milagre - Cleo garantiu. - Mesmo? - Sim. Confie em mim. Vai dar tudo certo - Tudo bem, ela estava sendo metida e talvez idiota, pois no sabia se a informao privilegiada de Sean daria em alguma coisa; mas ele se mostrou muito seguro. Arrogante. Confiante. Atitudes como aquelas no vinham do nada, eram adquiridas. A conversa se deu em um hotel aconchegante. Antes de sair do escritrio Cleo, tomou banho, trocou de roupa e, sim, o vestido de casimira verde era o que ela deixava reservado para alguma ocasio especial e, no, ela no prendeu os cabelos em um rabode-cavalo porque isso lhes ressaltava as mas do rosto. Ela prendeu os cabelos porque precisava impedir que eles cassem sobre os olhos quando fosse fazer contas durante a conversa. Felizmente, apenas duas horas depois, Cleo confirmou que Sean O'Sullivan estava certo. O principal negociador da prefeitura e o chefe do sindicato estavam resolvendo os detalhes finais do acordo, e Cleo saiu do recinto quase danando de to poderosa que se sentiu. A primeira ligao? Muito fcil. Lembrar ao prefeito de se barbear e usar aquela jaqueta Brooks Brothers azul-marinho, que combinava com os olhos dele e fotografava bem na televiso, pois a greve estava quase o fim. A prefeitura estava vazia, a no ser pelos guardas, Cleo estava morta de cansao, mas tinha um sorriso o rosto. A bruxa de Murray Street estava sorrindo. Qualquer um que a conhecesse chamaria isso de realizao no trabalho. Sean O'Sullivan chamaria de ansiedade. E estaria certo. J no escritrio, ela conferiu as mensagens novas, e houvesse alguma emergncia em casa, ela teria de pagar para ele e cancelar. A chance se perderia, pois Cleo no costuma ter este tipo de oportunidade com muita frequncia. Ela queria vlo, sentir aqueles braos, a boca. Queria sentir aquelas coxas formidveis lhe envolvendo, sentir o sangue pulsar. Fazia tanto tempo que ela no sentia coisas assim, e era egosmo querer tudo logo naquela noite. Todavia, se fossem rpidos e ela chegasse em casa antes da meia noite, daria certo. S havia uma mensagem. Era do prefeito, lhe parabenizando novamente e pedindo que ela marcasse um encontro com o comit "Nova York Saudvel" para de manh cedo, antes de qualquer outra coisa. Como a greve virou prioridade, eles acabaram deixando de lado a criao de Bobby, uma clnica gratuita para crianas no Harlem e, nas palavras do prefeito, "o tempo estava correndo". Certo. Cleo respirou fundo e discou. - Sim? - Sean respondeu, j sabendo exatamente quem era. At ao telefone aquela voz sensual fazia o corao dela bater mais rpido. - Diga-me onde lhe encontrar. - Tem um lugar na esquina da rua Quarenta e sete com a Dcima avenida. Quanto tempo voc vai levar? Cleo olhou para as ruas pela janela.

- Meia hora. - Ento at l.

CAPTULO TRS O motorista parou no endereo que Sean lhe dera e Cleo saiu do carro. - Quer que eu espere? - ele perguntou. Um homem afvel, o nome dele era Thomas, ou Tommy, Stewart, Eric, alguma coisa assim. - No precisa - Em poucas horas os profissionais de trfego estariam de volta ao trabalho e o pior que poderia lhe acontecer quela hora da noite seria ter de tomar um txi. O vento de novembro estava aumentando, mas Cleo usava um casaco de couro preto que lhe delineava as formas. Em breve ela teria de passar do couro para a l, mas ela gostava mesmo era do couro preto. Devia haver algo de subliminar nisso, mas Cleo preferiu no parar para analisar. No momento ela estava l para escutar Sean O'Sullivan tentar resolver o problema dele e desfrutar de um orgasmo de seis minutos como complemento pessoal. Tinha 45 minutos antes de precisar voltar para casa, ento tempo era tudo. Como era mestre em produtividade, Cleo podia chegar ao clmax total em 140 segundos. Quarenta e cinco minutos, sem dvida uma utopia. Com a agenda e a vida que possua, aquela noite era provavelmente a nica chance pelos prximos trs meses, e ela estava apostando todas as fichas em Sean O'Sullivan. Tomara que em 45 minutos ele conseguisse lhe abastecer de memrias suficientes para passar o inverno. Ela sorriu sozinha, pois achava que ele conseguiria, sim. Cleo subiu cuidadosamente os degraus e parou em frente velha porta de madeira, balanado a cabea sem conseguir acreditar. O comunicado da prefeitura estava fixado bem vista e ela ento entendeu exatamente aonde ele a havia direcionado. Prime. Ela devia ter imaginado imediatamente, e talvez tivesse pensado nisso se no estivesse com o sono to atrasado. Ser que valia a pena ultrapassar o limite do dever s por luxria? Ser que ela precisava mesmo de sexo? Suas partes femininas reclamaram que a questo no era mera retrica. Cleo ignorou impiedosamente, observando a impresso caprichada do comunicado na porta. Estava de acordo com as regras e no indicava quem estaria ordenando esta pequena briga. As pessoas pensavam que na burocracia era tudo combinado previamente, computadorizado e inumano, mas isso estava muito longe da srdida verdade. Qualquer funcionrio sabia exatamente o que fazer para transformar a vida de algum num inferno. E esse era o atrativo do governo municipal. Tantas oportunidades de prejudicar e destruir. No que Cleo perdesse tempo com intrigas mesquinhas. No, havia uma cidade que precisava dela 24 horas por dia, sete dias por semana. Uma cidade e, no momento, um bar. O lugar era definitivamente de outra era, com sua cobertura verde do lado de fora e uma janela de vidro fume moda antiga. Ela estava admirando a janela quando Sean veio

por trs, ainda vestindo o mesmo terno com o qual a encontrara mais cedo. Desta vez a gravata preta estava frouxa. - Entre - ele convidou, percorrendo-a inteira com o olhar e o casaco de couro no bastou para impedir o arrepio que ela sentiu. Ansiedade. Ignorou brutalmente. Aquilo era trabalho, ao menos por hora. Ela entrou e sentiu-se voltando no tempo. Havia trs bares de mogno em formato de U. O piso era de carvalho, gasto por anos de excessos. Apesar de todas as imperfeies, o lugar era lustrado, encerado e reluzente. Fotos e mais fotos cobriam as paredes, presas com fitas, grampos, pregos e alfinetes, todas fotos de pessoas no bar. Nova-iorquinos de vrias dcadas. Ah, ela no queria que fosse assim. No queria gostar demais dele. Tudo que ela queria era um orgasmo, e ento voltar para casa e para aquela vida maravilhosamente frentica. - Gosta? - ele perguntou, observando o rosto dela para ver se percebia alguma coisa. Ela gostava muito. - legal. Como centenas de bares da cidade. Ento, conte o que est acontecendo Cleo franziu o cenho, marca registrada e conhecida por meter medo nos funcionrios pblicos, e s vezes at no prprio chefe. Sean no parecia intimidado. Ele fez um gesto para que ela se sentasse, puxou um banco e sentou-se perto dela. - H dois anos meu irmo Gabe comprou o espao da porta ao lado e ento comeamos a ter problemas com o bar. Gabe, eu e meu irmo Daniel somos os donos do imvel e ajudamos um pouco, mas o bar na verdade do Gabe. Na dcada de 1920, quando era um ponto de venda ilegal de bebidas, o nome do bar era O'Sullivan's. Nosso bisav abriu o lugar, que ao longo dos anos foi sempre dirigido por algum da famlia O'Sullivan. O bar foi perdendo fora lentamente e ningum ligava muito, at que algum, um tio ou primo, sei l, dividiu o imvel em dois e vendeu a outra parte. Gabe quis recuperar esta parte e reformar para ficar como era antes. De qualquer forma, os problemas comearam quando ele pediu a autorizao de construo. Eles protelaram at eu conseguir que um amigo na Secretaria de Urbanismo nos ajudasse, a depois disso foi a Vigilncia Sanitria, mas eu tinha uma amiga l tambm, e ela me ajudou a resolver, mas foi bem difcil. Depois foi o encanamento debaixo da calada em frente ao bar que precisava de conserto. Tiveram de quebrar o concreto, o que durou um ms, e agora estamos lutando contra a designao do imvel como edifcio histrico. E no meio disso tudo a Secretaria de Urbanismo cancelou a permisso, de modo que estamos emperrados com um bar semi-reformado. Ele apontou para a parede atrs, que no era de madeira, mas de lona encerada. Ou os O'Sullivan eram os proprietrios mais azarados da rea, ou ento algo de podre estava acontecendo - o que era sempre uma possibilidade real. - Voc acha que isso tudo vem da prefeitura? - ela perguntou. - E o nico lugar que tem poder de nos causar esses problemas - Ele trocou de posio, apoiando as mos nas coxas, e ela percebeu uma mudana sutil nele. Aqueles olhos no estavam mais to seguros e arrogantes quanto antes. Famlia. Nada como a famlia para abalar uma pessoa normal, reduzindo-a a pedacinhos - Voc pode fazer alguma coisa? - Posso - ela prometeu, e ia fazer. Era seu trabalho, era para aquilo que ela vivia. Certo, o salrio era bom, mas consertar a cidade? Era ainda melhor! No dia seguinte Cleo conversaria com a secretria do prefeito. Seria um comeo.

- Ento vamos brindar - ele disse, pegando uma garrafa de champanhe detrs do balco e servindo duas taas da borbulhante bebida que doa s de olhar - o melhor champanhe que meu irmo tem. Se voc no contar nada para ele, vou repor antes que ele repare. Ela levantou a taa, deu a inalada de praxe, mas era ele quem estava tomando conta dos sentidos dela. Champanhe era para os fracos. Sean O'Sullivan era como um caldeiro de magia vaporosa a lhe chamar. O intenso calor aquecia-lhe a pele, as fortes emoes lhe faziam ccegas no nariz e o gosto... Ela no conseguia imaginar o gosto, mas a boca aguava de vontade. - Voc est sendo muito legal em me ajudar - ele disse, parecendo revoltantemente surpreso. Cleo suspirou. - Eu deveria ter imaginado que voc era machista. Ele levantou as sobrancelhas escuras. - Achei que estava fazendo um elogio. - Se no houvesse surpresa em sua voz, seria um elogio. Mas com esse tom no mximo duvidoso. Se eu grito com as pessoas, se eu as mando fazer seus trabalhos, se eu fao grandes exigncias, ento eu sou, bem... Voc conhece a palavra. Mas coloque um homem no meu lugar, falando com minha boca, e ele ser considerado um heri. - Eu li a matria sobre voc. Fascinante. A bruxa de Murray Street. Foi por isso que voc ganhou o apelido? No era uma teoria que ela costumava contar com frequncia, certamente no era a histria que ela havia contado ao reprter, mas estava cansada e gostava do jeito que Sean focava os olhos nela, com tanta intensidade, como se ela fosse a nica mulher que existisse. - Quando terminei a escola, consegui um emprego na Secretaria de Habitao da prefeitura. Aquilo um verdadeiro caos. Naquela poca eu ainda era muito verde. Dizia "por favor" e agradecia s pessoas, dizia que elas eram timas. Erro crasso. As pessoas acabavam no fazendo as coisas e os relatrios sobre meu desempenho eram de chorar. Finalmente, depois de 18 meses, um de meus superiores, uma mulher, me chamou no canto e disse que estvamos em Nova York, no no Palcio de Buckingham, que eu tinha de ser mais "macho" e que as pessoas iam passar por cima de mim se eu continuasse bancando a boazinha. Ento eu parei e, sabe de uma coisa? Ela estava com a razo. Quando eu berrava, os problemas eram resolvidos. Eu aprimorei meu ranger de dentes, e as pessoas comearam a fazer coisas alm do prprio servio pela primeira vez em suas carreiras. Eu aceitei meu ditador interno e, pasme, fui notada. Por que voc acha que sou a nica mulher em cargo de confiana na prefeitura? - Ouvi falar que ele mulherengo - Sean comentou casualmente, com aqueles olhos intensos focados na boca de Cleo. Ela virou o champanhe de uma vez, sentindo o frisson que no vinha exatamente do lcool. - Esse seu jeito nada sutil de me perguntar se vou para a cama com ele? - . - No.

- Aposto que isso uma frustrao para ele - Sean murmurou, cravando-lhe olhos cheios de indagaes. - Eu contribuo para sua boa imagem, e ele lida com as frustraes. - Ento existe algum? - ele perguntou, servindo-lhe mais champanhe. - Se existe algum com quem eu v para a cama? - ela completou, imaginando se isso o deteria. Ela achava que no. Aquele homem parecia movido por um objetivo. Ela. - Ir para a cama, no ir para a cama, namorar, se envolver, morar junto, etc. Qualquer das opes acima. - No tenho nada disso - ela disse, pois realmente no havia espao para ningum em sua vida. - timo. Ento quem Marco? Cleo sentiu quando ficou vermelha. Algumas pessoas chamariam de vergonha do tipo "se mata". Algumas coisas ela podia confessar, mas uma fantasia sexual ridcula na qual ela era soberana do mundo no estava entre elas. - Ningum. - Pode me dizer - Sean persuadiu, a voz carregada de insinuaes, dando a entender que sabia que ela tambm tinha fantasias sexuais... e queria ouvir todas. Em detalhes explcitos, meticulosos e de tirar o flego. No! - E se houver outro homem? - ela perguntou, concluindo que ele tinha o ego grande demais. Ele deu de ombros. - um desafio. Mas no impossvel. - Voc se acha to bom assim? - Ela arqueou uma sobrancelha na inteno de expressar uma total incredulidade... em vez de um entusiasmo esperanoso. - Sabe, esta uma armadilha na qual a maioria das pessoas cai. Elas acham que existe alguma frmula milagrosa para o sexo. Mas a verdade que cada mulher nica, e os homens, em sua maioria, so preguiosos demais para descobrir este fato de suma importncia. Toda mulher tem um ponto especfico na pele que pulsa de desejo ao ser tocado, e a funo do homem descobrir esse ponto. Descobrir o jeito de beijar que a faz gemer baixinho. Descobrir aquilo que ela est louca para fazer, mas jamais confessaria a algum. Tudo para chegar ao ponto em que os olhos dela transbordam de sensualidade e desejo e no enxergam nada alm dele. - E voc sabe tudo isso sobre mim? - ela perguntou, aterrorizada e excitada ao mesmo tempo, sentindo a respirao mais acelerada a cada palavra sedutora. - No... ainda - ele disse, e pegou-lhe a mo direita, virou e passou o dedo indicador na palma - O corpo de uma mulher como um mapa. Voc comea em um ponto. Da vai para outro. Depois outro, at descobrir o que ela quer. Cleo estava respirando com dificuldade. Aquilo prometia levar muito mais de 45 minutos. Ela olhou discretamente para o relgio e lembrou. No dispunha de mais do que meia hora. Na verdade, nem meia hora. Sabia que no seria suficiente para resolver seu caso. Ele no era o tipo de homem para rapidinhas, ela pensou, tentando cortar a frustrao antes mesmo que brotasse.

Hora de ir embora. Hora de cair fora. Ela ficou repelindo isso na cabea, mas, em vez de ir embora, ficou sentada, tolamente colada ao banco do bar. Segurou com fora a mo dele e desabou dentro daqueles olhos misteriosos e perigosos. - Tenho que ir - ela disse, a voz fraca de desejo. Antes que Cleo pudesse se mexer, antes que pudesse partir, antes que pudesse recuperar o juzo, ele a puxou para o colo. Seus lbios colaram nos dela e o desejo se transformou em um incndio. At aquele momento, Cleo no havia sido muito f de beijos. Quando estava de agenda cheia, preliminares eram perda de tempo. No entanto, o beijo de Sean O'Sullivan no era preliminar... Aquilo era puro sexo, sexo eltrico. Sexo boca-a-boca. As mos rebeldes de Cleo foram subindo pelo peito dele sem perder tempo. Ela o prendeu a si, encaixando aquele trax msculo entre a feminilidade dos seios. O mundo de Cleo se desfez, todo o foco passou para aquele corpo de homem que a envolvia. Ele a embalou com as coxas firmes e deliciosamente duras, mas essa nem foi a melhor parte. O melhor de tudo era sentir aquele membro pulsando debaixo das ndegas, lembrando-a de que ela podia gritar o quanto quisesse, mas no era homem. Naquele exato momento ela sentiu-se feliz como nunca por ser mulher. Ele segurou-lhe o maxilar com a mo, adentrando-lhe a boca com a lngua de um jeito to sedutor, to persuasivo, que ela soltou um gemido cantarolado de prazer, e as coxas acompanharam o ritmo da lngua dele. Um ritmo perfeito. Cleo estava hipnotizada pelo ritmo, tomada por um orgasmo no orgstico de pura felicidade. Qualquer mulher acabaria se acostumando quele tipo de felicidade. Qualquer mulher se renderia e ficaria toda suave e passiva ao sentir aquilo. O ritmo tinha um som, ela ouvia-o na mente. Um. Dois. Trs. Quatro. Cinco. Seis. Sete. Oito. Nove. Dez. Onze. Doze. O som parou. A felicidade parou. Cleo levantou a cabea, olhou para o relgio na parede e soltou um palavro. Estava tarde. Sean estava arfando e os olhos transbordavam quentura e frustrao. - Tenho de ir - ela disse, revirando-se. Por um momento parecia que ele no ia solt-la. - Vamos sair amanh. - No posso. - o Marco? - ele perguntou cuidadosamente, e ela primeiro pensou quem diabos seria Marco, at que se lembrou do sonho e ficou furiosa com Sean, pois ele a fizera esquecer. Um Marco Antnio da imaginao era muito mais fcil de controlar do que um Sean OSullivan vivo que fazia seu sangue ferver, arrancava-lhe gemidos profundos e deixava seu corpo sedento por coisas para as quais ela no tinha tempo. Era muito mais confortvel para Cleo ficar com raiva do que arrependida, mas ela percebeu que ele ia dificultar as coisas, razo pela qual ela comeou a realmente gostar dele. - No to simples assim. Ele afastou os cabelos que lhe caam no rosto gentilmente, olhando para ela com aqueles olhos quentes de luxria, e ela quis o predador de volta, precisava dele. Era

muito mais fcil lidar com Sean quando estavam discutindo. Essa segurana tentadora lhe despertou o desejo de relaxar e ceder, ao menos por alguns minutos. Ou horas. - simples, sim - ele disse com uma voz maravilhosamente amenizante - Voc diz "sim". Eu lhe levo para tomar um drinque e jantar. Assistir a um filme. H muitas opes de diverso em Manhattan. Cleo evitou olh-lo nos olhos. - Estou com a agenda cheia at a primavera. - Isso alguma piada? - Estou falando srio. Desta vez o celular dela tocou, lembrando-a de que estava tarde. - Tenho de ir - ela repetiu, tentando no se comprometer. - Segunda-feira - ele disse, levando-a porta - Voc pode me dizer o que descobriu sobre o bar. - Talvez nada - ela respondeu, resistindo ao mpeto de tocar os prprios lbios. - Talvez alguma coisa. - Tenho de ir - ela repetiu de modo estpido. - Vejo voc na segunda-feira. - O qu? - ela perguntou, olhando para ele, perplexa. - V para casa. Durma. E Cleo caminhou duas quadras na direo sul, at que se deu conta de que estava seguindo para o lado errado. Cleo morava em uma casa aristocrtica no Upper West Side. Era uma das velhas casas de pedra construdas no sculo XIX, com canos do sculo XIX que rangiam quando a gua quente passava. Na dcada de 1970, haviam sido acrescentados aparelhos de arcondicionado em buracos na parede para no bloquear a luz. Para tal, tiveram de tirar alguns dos adornos de madeira, mas quando o vero escaldante chegara, valera a pena. O piso era original, de parquete extravagantemente encerado e com cheiro de limo. O papel de parede estampado ligeiramente a la Kennedy cobria as paredes, e os delicados mveis antigos j acompanhavam a famlia Hollings havia quatro geraes. Cleo passara ali a maior parte da vida. Quase a vida toda. Fora os trs anos e meio no dormitrio da universidade, mais os dois anos depois de formada, quando dividira apartamento com mais trs colegas. A vida era ento uma festa interminvel. Mas ao fazer 23 anos tudo isso mudara e ela voltara a morar na casa da me. - Me? - ela gritou e abriu a porta. Imediatamente reparou na fumaa cinzenta e no cheiro de queimado no ar - Me? - ela chamou de novo, sentindo o pnico crescer dentro de si. Correu para dentro e encontrou a causa do cheiro na cozinha. Uma panela estava na pia. O fundo de cobre estava queimado, e a fumaa ainda formava vagalhes no recinto. Cleo apoiou a mo na bancada e procurou respirar com mais calma. Tudo bem, no foi um desastre. - Sra. Cagle? - ela chamou. No foi a sra. Cagle quem apareceu, e sim Elliott Macguire, tio de Cleo, que morava no andar de baixo e cuidava dos apartamentos dois andares abaixo. - Elliott? Mame est bem? - Ela est dormindo.

Cleo olhou ao redor e soltou um palavro entredentes. Por que Nova York era mais fcil de dirigir do que a prpria vida? - O que aconteceu? - Rachel resolveu cozinhar, mas esqueceu-se da panela. - E onde est a sra. Cagle? Era para ela estar aqui. Ela deveria tomar conta dessas coisas. Eu avisei a ela. Foi muito grave? - A sra. Cagle trabalhava l at o fim da tarde ou da noite, quando Cleo voltava do trabalho. - Ela me ligou depois de apagar o fogo. Eu disse a ela para ir para casa, que eu ia ficar com Rachel. Cleo olhou para a panela sentindo medo e raiva incontrolveis dentro de si. A raiva venceu. - Vou ligar para a agncia amanh de manh. Ela no volta mais para c. Mame podia ter se machucado. Eu deveria estar aqui, Elliott. Esse tipo de coisa no acontece quando estou por aqui. - Voc no pode ficar aqui o dia inteiro. Voc j demitiu quatro empregadas, Cleo. Talvez seja hora de parar para pensar. No. Ela no precisava pensar. Deveria ter chegado mais cedo naquela noite. Cleo tentou falar, mas a culpa lhe tapava a garganta. - Precisamos conversar, Cleo - O tio lembrava a irm em verso masculina e mais sbia. Os mesmos olhos azuis de Rachel Hollings e os cabelos vermelhos que h muito tempo comearam a ficar grisalhos. Ele era o irmo mais velho, o sensvel. Cleo balanou a cabea. - No. No preciso conversar, tio Elliott. Mal consegui dormir nos ltimos quatro dias; passei o tempo todo tentando fazer os trens e nibus voltarem a circular. No consigo pensar direito no momento. Na verdade, grande parte do que ela estava dizendo era verdade, mas a ltima parte era uma mentira descarada. Ela podia muito bem pensar naquele momento. Sabia exatamente quais eram suas escolhas e no ia levar as coisas para este lado, mas Elliott tinha o corao mole em se tratando da irm, e se Cleo precisasse tirar vantagem disso na maior cara-de-pau para manter a situao como sempre fora, ento faria isso, e sem se arrepender. Ele olhou para Cleo com tristeza, e ela no queria que ele olhasse para ela assim, mas por outro lado... Ela levantou a cabea e empinou os ombros ligeiramente. - Obrigada. Fico lhe devendo essa. - No aguento mais isso, Cleo. No aguento mais. Ela apertou a testa com dois dedos, fechando os olhos, a perfeita representao de uma dor de cabea. Elliott entendeu o recado. - Ela minha me. sua irm. Somos a nica famlia que lhe restou. Ns fazemos o que deve ser feito. A expresso no rosto do tio demonstrava que ele no estava contente, mas no ia discutir, e Cleo podia se dar por satisfeita. - Posso assumir o comando agora, Elliott. V para casa e durma. - Vamos conversar sobre isto depois, certo, Cleo? - claro - ela mentiu e fechou a porta depois que ele saiu.

Cleo ento foi ver como estava a me, antes mesmo de tirar os sapatos, o relgio e a maquiagem. Aprendera a fazer isso desde aquela noite fria, no inverno, anos atrs, quando chegou em casa e imediatamente vestiu o pijama, descobrindo logo em seguida que a me no estava l. Segundos preciosos se perderam por ela ter de se vestir novamente para sair no frio de sete graus abaixo de zero para procurar a me. Cleo jamais repetiu este erro. O quarto da me estava do mesmo jeito de quando o pai de Cleo era vivo. A cama dupla com a velha TV em cores na penteadeira e uma foto dos trs membros da famlia Hollings no natal (Cleo tinha oito anos de idade e ainda era sardenta, a maldio dos cabelos vermelhos com pele branca como leite). Rachel Hollings era uma bela mulher em 1983, tinha os cabelos vermelhos herdados por Cleo e gloriosos olhos azuis que se acendiam quando ela estava feliz, o que normalmente se dava na poca do Natal. Cleo ficou l por um momento, observando a me dormir. Ento seus olhos se abriram, expondo um tom azul e gloriosamente feliz. - Margaret? - No, me. Cleo. Sou sua filha. Tia Margaret sua irm - Tia Margaret morrera oito anos atrs, mas Cleo no havia contado me. Rachel Hollings piscou os olhos, confusa, e a felicidade foi desaparecendo da expresso dela. - Podia jurar que voc era Margaret. Voc est a cara dela. Tem certeza de que no est me enganando? Margaret gosta de fazer essas brincadeiras. Cleo sentou-se na cama da me. - No, me. V dormir. - Ser que eu posso tomar um ch quente? Talvez com uns biscoitos doces? - No tenho certeza se temos. Ento Rachel Hollings franziu os lbios, que viraram uma linha fina e reta, e Cleo balanou a cabea, sentindo-se derrotada. - D-me um tempinho, me, que eu preparo para voc - ela disse - Quer assistir a um filme enquanto eu preparo? - Seria timo. Algum filme divertido. Algum com a Doris Day ou com a Lauren Baccall. Voc sabe que Lauren Baccall mora a poucos quarteires? uma mulher muito agradvel, sempre me cumprimenta quando vai ao aougue. Cleo ps o DVD no aparelho e foi cozinha preparar o ch com biscoitos para a me. Uma hora e meia depois, a me estava entretida com o filme. Enquanto Katharine Hepburn ria na tela, Cleo observava a me bebendo ch e se fartando com biscoitos. No fim do dia eram estes pequenos momentos que contavam realmente para Cleo. Quando ela sentava-se l com a me, meia-luz, tudo parecia aconchegante e certo, e ela no ia deixar ningum lhe roubar aquilo. Mas, nesse caso, o tempo era um inimigo. Ningum podia viver para sempre. Gradualmente, os olhos de Rachel foram ficando pesados. - Eu amo voc, Cleo - ela disse, e Cleo sentiu um aperto no corao, como acontecia quando ela era bem pequena. Cleo no era amada por muita gente, mas a me a amava, mesmo que no conseguisse reconhec-la. Cleo sempre fora um pouquinho concentrada demais, um tanto dura, meio forte alm da conta, mas o amor que a me tinha por ela

era incondicional, apesar do mal de Alzheimer. O corao sempre reconhecia o que a cabea se recusava a identificar. - Eu amo voc, me - Cleo disse, beijando-a na testa. Finalmente, vestiu o pijama e ps o despertador para as sete horas. Cinco horas de sono. Cinco breves horas de sono coalhado de sonhos, alternando conscincia e inconscincia. Cleo jurou para si que quando seus olhos estivessem fechados e a Lua se projetando sobre o rio Hudson, eles s podiam contar como sonhos mesmo, sonhos que ela no tinha como evitar. Ela no estava sozinha nos sonhos. Nem tinha sono nos sonhos. Estava acordada, bem acordada, esperando que ele a tocasse. Ele sempre a observava com aqueles olhos misteriosos e quentes que a deixavam mida num instante. Ele levou as mos blusa dela, abrindo os botes, e ela quis que ele fosse mais rpido, insistiu para que acelerasse, mas ele ps-lhe o dedo nos lbios, calando as exigncias com uma risada suave. Que desgraado arrogante ele era, ficar zombando dela assim. Mas ela ia dar o troco, pensou, contorcendo-se por dentro de desejo s de imaginar. Ela abocanhou-lhe o dedo e sugou com vontade. Ele parou de rir e a trouxe mais para perto, at os peitos nus se encostarem. Ela adorou sentir o peito dele contra o dela, com os plos lhe roando os mamilos de modo deliciosamente spero. Os lbios cobriram os dela, no incio delicadamente, mas explorando e sentindo o gosto, entrelaando os dedos nos cabelos, fundindo as bocas. Ele tinha gosto de champanhe. Cleo comeou a percorrer-lhe as costas musculosas com as mos e foi descendo at chegar no traseiro rijo, perfeito ao toque. Ele gemeu dentro da boca de Cleo, os lbios colados aos dela, e ela o sentiu entre as pernas. To grande, to maravilhosamente grande. Ela se aninhou junto a ele, ronronando, pois logo, bem logo... Ele no podia esperar por muito tempo. O enorme peso que lhe pressionava entre as pernas era prova deste fato. Os lbios dele foram seguindo em direo ao pescoo, sobre o ombro, tentando-a com a leve presso e uma lnguida lambida. Cleo no gostava de nada lnguido, queria algo mais tangvel. - Quero ser sua - ela sussurrou - Sua. Por um momento ele levantou a cabea, olhou para ela, e Cleo chegou a sentir o calor que emanava dele. Ele estava em brasas. - Voc ainda no est no ponto - ele sussurrou, abaixando a cabea em direo aos seios dela. Provando-lhe o gosto. Ele sugou a carne macia do mamilo, e a cada sugada emitia uma onda de calor direto para o baixo ventre de Cleo, onde ela quis senti-lo de uma vez, no lugar daquela pulsao transitria que s fazia aumentar-lhe o desejo. Cleo deslizou as pernas contra as cobertas de flanela, para frente e para trs, mas isto no amainou a dor dentro de si, e percebeu que havia acabado ao ouvir os sons da cidade amanhecendo l fora. Era um sonho, resultado de desejos no saciados que lhe pregavam ciladas na mente. No era justo. Contudo, os suspiros foram bem reais. Ouvira o som da prpria respirao entrecortada, e se tentasse o bastante era capaz at de sentir o cheiro da colnia psbarba dele. E foi neste momento que ela acreditou.

Cleo abriu os olhos para a escurido. Estava s. Com certeza, tudo no passara de um sonho.

CAPTULO QUATRO Na manh seguinte o despertador fez um estardalhao de sirene, e o crebro de Cleo parecia asfalto derretido. Era para ela ter dormido na noite anterior. At parece. Em vez de dormir, tivera aquele sonho sexual que era potente o suficiente para mant-la acordada at o amanhecer. Pulou rapidamente da maldita cama que era responsvel pelos malditos sonhos e procurou afastar da cabea os efeitos da falta de sono e excesso de luxria. Tinha de cuidar de um assunto importante. A me. Dez minutos depois, ela j havia tomado banho e estava 75 por cento acordada e falando com Frieda Knowlton, diretora da agncia de enfermeiras particulares. Cleo comeou a conversar ao telefone, dizendo do que precisava, sem qualquer prembulo, para que ficasse bem claro. - No quero mais a sra. Cagle trabalhando aqui. Quero uma segunda profissional para trabalhar noite. Uma profissional qualificada e que no deixe minha me pr fogo no edifcio. - Talvez seja difcil encontrar to rapidamente algum que preencha seus requisitos. Foi inevitvel; Cleo comeou a bater com o p enquanto aplicava a maquiagem. - No seria to rapidamente se nossa casa quase no tivesse pegado fogo. - A sra. Cagle controlou o fogo rapidamente - respondeu a sra. Knowlton. - Houve um incndio. No era para ter havido um incndio. - Srta. Hollings, precisa reconhecer que muito exigente em seus requisitos. J pusemos quatro anncios no ltimo semestre. Cleo ps o telefone no viva-voz e escovou os cabelos com tanta fora que ficaram mais cabelos na escova do que na cabea. - Ela minha me. claro que sou exigente. Sra. Knowlton, qual a melhor agncia de enfermeiras particulares da cidade? - Somos ns. - Sabe por que procurei sua agncia? - ela perguntou, imaginando por que no conseguia resolver o problema. Cleo conseguia resolver tudo. Conseguia fazer de tudo. Ela era vice-prefeita, mas justamente isto, ou seja, encontrar algum qualificada para tomar conta da me, isto ela no conseguia fazer. No podia ser algo impossvel de se conseguir. Havia centenas de pessoas capazes de fazer o trabalho, mas todas elas a decepcionaram. Ela j havia passado por quatro agncias antes de ouvir falar da agncia de Knowlton. Agora at a sra. Knowlton a decepcionava tambm. - A senhorita nos procurou porque somos os melhores da regio. No encontrar atendimento melhor nem mais qualificado em parte alguma. Isso no era bem verdade. Diziam que a primeira escolha de Cleo era a melhor. No era verdade. Ento houve uma segunda agncia, oficialmente considerada classe "A". Foi um fiasco. E assim por diante. Cleo estava cansada de aceitar tratamento de segunda linha simplesmente porque ningum se rebelava.

- O que houve com Janie? - Cleo perguntou. Ela adorava Janie. Comprava-lhe presentes, trazia caf do Starbucks ao voltar para casa, cuidava dos problemas do irmo de Janie com multas de estacionamento em local proibido. Cleo chegava na hora do fim do expediente de Janie, quase sempre. Houve a nevasca do inverno anterior, mas Cleo no tinha culpa dos problemas causados pelo mau tempo. A senhora Knowlton limpou a garganta. - Ela nos pediu para trabalhar em outro lugar. No gostou de sua postura. Cleo soltou o ar pesadamente, esfregando os olhos que pareciam lixas. Tinha de ser durona o dia inteiro na prefeitura. Aprendera, praticara e finalmente se superara em comandar Nova York. Obviamente, havia alguns lugares onde o Sistema de Excelncia Administrativa de Nova York (ou seja, autoritarismo e mo pesada) no funcionava to bem. Mesmo assim, no podia ser impossvel. No, no era impossvel. Ela precisava avaliar a situao, permanecer calma e tomar as rdeas. - Estamos falando de minha me. Ser que estou errada em querer o melhor para ela? Ser que vocs no podem contratar pessoas que possam ficar aqui sem causar um incndio nem deixar minha me sair sozinha pelo parque? Ser que isso difcil assim? A questo o qu, dinheiro? Eu pago mais - Ela no teve inteno de gritar, mas foi levantando a voz lentamente, at que, quando se deu conta, estava aos berros. - Srta. Hollings. - Pode responder minha pergunta? - ela desafiou, passando a escova nos cabelos e descobrindo outro n. - Srta. Hollings - A senhora Knowlton tentou aplacar, mas Cleo no queria ouvir aquele tom de voz diplomtico. - uma pergunta simples. Ento a sra. Knowlton comeou a rir. Cleo parou de falar. As pessoas no davam risada quando ela gritava. Elas a respeitavam, a escutavam. - No sabia que estava sendo engraada. - Desculpe, mas por um minuto, a senhorita me lembrou a mim mesma. Cleo baixou a escova. - A senhora? - Sim, como quando estou falando com meu marido. J somos casados h mais de 40 anos e ele no sabe mexer em um microondas. s vezes eu fico to frustrada que parece que meu corao vai pular para fora do peito, e eu acabo berrando e assim me sinto muito melhor. Cleo levou a mo ao corao. Estava batendo rpido. - mesmo? - , sim. Srta. Hollings, posso lhe dar uma sugesto, mas por favor, no me entenda mal. Cleo sabia o que a esperava, mas ao menos a sra. Knowlton estava tentando, e as pessoas ganhavam pontos com ela ao agir assim. - Diga. - No momento a senhorita tem uma profissional trabalhando o dia inteiro at as cinco, e depois outra que faz meio expediente at as nove. Se me permitir agendar uma

segunda profissional de meio expediente acho que ficar bastante satisfeita com o resultado. - Mas eu no preciso de mais uma. Eu estou aqui. Eu quero estar com minha me. No preciso de ningum me ajudando. O apartamento pequeno demais para tanta gente. Cleo no gostava de ter enfermeiras particulares em casa. Elas a faziam sentir-se como se a me fosse uma invlida, como se Rachel no fosse mais sua me. - Ento as mande voltar quando a senhorita chegar em casa. Falei com seu tio ontem e ambos achamos que o melhor. O melhor. Cleo odiava quando as pessoas falavam sobre o que era melhor. A melhor coisa seria Cleo poder passar o resto da vida com a me. - Posso dar conta, sra. Knowlton. Posso me esforar mais. No preciso dormir tanto. Posso cortar um pouco do trabalho - Ao falar, percebeu que dizia as palavras cada vez mais rpido. Medo. Era isso. Medo de no ser capaz. - Srta. Hollings, a dura verdade que sua me vai precisar cada vez mais de cuidados. A senhorita deve se preparar para isso. a natureza da doena. Cleo falou lentamente para no restar dvidas de que a sra. Knowlton a entendesse. - Essa doena no vai me derrubar. Nem a ela. Essa doena no vai arruinar os anos que me restam ao lado dela. - Srta. Hollings... - No quero ouvir, sra. Knowlton. - Certo, mas concorda em ter uma profissional a mais? Sua vida vai realmente melhorar. Ter mais tempo para si. A senhorita precisa de tempo para si. O estresse est comeando a cobrar um valor alto demais. - No preciso melhorar minha vida. No preciso de tempo para mim. Minha vida tima do jeito que . - Vai aceitar? - persistiu a sra. Knowlton. - Certo. Mas no gosto da idia. - Eu sei - a outra disse, abrindo mo do tom diplomtico para falar com um tom triste Nenhuma de ns gosta. Cleo foi resolvendo os compromissos da manh, entre responder a ligaes telefnicas e perder meia hora discutido com Sam, da Secretaria de Habitao, pois ningum lhe explicava por que precisavam eliminar a subveno aos baixos aluguis. A ligao seguinte foi para se informar sobre o problema de Sean e entender a reprovao na inspeo da Vigilncia Sanitria. Primeiro Lucy ficou confusa. - No fechamos nenhum bar esta semana. - Fecharam, sim. O Prime. Eu vi o comunicado da Vigilncia Sanitria. Est na porta. - Prime? No o bar de Sean? - Voc conhece Sean O'Sullivan? - Cleo perguntou, imaginando quantas mulheres na cidade o conheciam com intimidade para cham-lo pelo primeiro nome. A voz de Lucy transbordou do mais irrefletido e descuidado amor. - Conheo Sean. Todo mundo conhece. Marjorie saiu com ele algumas vezes quando o bar estava tendo problemas um ano atrs, mas ele disse que ela merecia coisa melhor, algum que a tratasse como a princesa que ela era. Disse que era um cachorro e no a merecia. No a coisa mais romntica do mundo?

Lucy suspirou ao telefone, e a primeira inclinao de Cleo foi soltar um palavro nada romntico. De qualquer forma, Lucy provavelmente no entenderia. - Que lindo. Qual foi o problema com o bar? - No me lembro. Quer que eu transfira para Marjorie? Ela deve saber. - No se lembra se havia algum problema srio? - Alguma infrao? No, acho que no. Foi tudo muito estranho. Marjorie resolveu para ele, creio eu. - Aposto que sim - Cleo murmurou entredentes, sem querer soar ciumenta, mas parecendo ciumenta, recalcada e invejosa, o que era ridculo, pois Cleo Hollings era viceprefeita e era humilhante ter cime de uma secretria qualquer s porque ela sara algumas vezes com Sean, que devia estar usando-a para conseguir o que queria... exatamente como estava usando Cleo. Cleo soltou um palavro. Em alto e bom som, desta vez. - O que foi, Cleo? - Nada. - Ei, parabns pela soluo da greve. Eu estava odiando aquilo, ter que caminhar 37 quarteires. J experimentou caminhar 37 quarteires de salto alto? E Larry queria que eu usasse tnis e carregasse os sapatos na bolsa, mas eu respondi que depois de pagar cem dlares pelos sapatos, tinha de us-los. Mas ele tinha razo, no que eu tenha admitido isso para ele, mas, cara, como doeu... - Lucy, preciso desligar agora. - Sim, sim, claro. Precisamos sair para tomar um caf uma hora dessas. - Eu ligo. Lucy riu. - J ouvi isto antes. Ligue quando precisar de alguma coisa, Cleo. - Obrigada, Lucy. Cleo desligou, xingando-se mentalmente de todos os sinnimos que conhecia para a palavra idiota. Por um momento ela se deixou levar pelo tentador conto de fadas no qual homens solteiros charmosos, quentes e atenciosos como Sean O'Sullivan existiam de fato em Nova York. Uma criatura to mtica e rara quanto o monstro do Lago Ness. No queria acreditar que Sean O'Sullivan fosse alguma criatura mtica que ela havia criado simplesmente por estar carente de sexo e de sono. Todavia, era isso mesmo. Decepo no era o tipo de sentimento com o qual ela costumava perder tempo, mas desta vez perdeu, sim. Muito tempo atrs ela ainda acreditava em homens atenciosos e charmosos. Muito tempo atrs ela se machucou. E no iria se machucar outra vez. Sean O'Sullivan era o tipo de cara que usava as mulheres para conseguir o que queria. No que ela devesse, sentir-se culpada ou algo assim. Qualquer mulher se sentiria atrada por algum como ele, razo pela qual ele era o candidato perfeito para o que ela queria. Um maravilhoso orgasmo. Era isso. No estava atrs da paz mundial, de um oramento equilibrado ou de aes supervalorizadas na bolsa. Estava atrs de um orgasmo. Um orgasmo dos bons. No tinha tempo nem energia para manter um relacionamento, mas sentia falta de sexo, precisava de sexo e, mais do que tudo, merecia fazer sexo.

Cleo pegou as anotaes sobre as novas instalaes sanitrias e subiu a escada para o salo da prefeitura, preparando-se mentalmente para o ritual semanal de escutar os berros de duzentos moradores insatisfeitos do West Side. Nada como uma boa sesso de berros para tirar o monstro do Lago Ness da cabea. Ento, se era esse o caso, por que ela o via em toda parte? Provavelmente porque ele estava parado porta da sala de reunies, esperando por ela, sorrindo como se ela fosse a nica mulher do mundo. Mas ela tambm no ia cair nessa fantasia, no. A razo para seu pulso disparar com certeza no era ele. E o sbito calor? Devia ser devido ao agradvel vento de outono l fora, ou ento por causa da sala lotada. Pura luxria. Nada alm. Ah, sim. Clepatra, a Rainha do Nilo. Ele sabia que Cleo estaria l. Sean sempre tratava de saber quem era o oponente, sempre. O fato de ser Cleo desta vez s tornava o encontro mais estimulante. A sala j estava lotada quando ela subiu na plataforma, tomando o cuidado de no olhar para ele. Sean ficou parado do lado e cruzou os braos, satisfeito em olhar para ela. Sean no era bobo. Cleo se apresentou e, imediatamente, uma mulher do grupo Senhoras do West Side pela Preservao Botnica levantou a mo. - Cleo um apelido para Clepatra? Adorei aquele filme. Elizabeth Taylor. Richard Burton como Marco Antnio. Marco. Antnio. Na noite anterior ele fora torturado... Torturado pela ideia de haver outro homem na vida de Cleo. Estava convencido de que o Marco dos sonhos dela era seu rival. Sean O 'Sullivan estava com cime e passara a noite toda rolando na cama. Os irmos teriam rido dele, pois Sean jamais sentia cime. Nunca. - Por favor, me chame de Cleo - ela murmurou - A pauta do dia a proposta de novas instalaes sanitrias no West Side - E pelos quinze minutos seguintes ela explicou aos moradores do West Side por que sua proposta de criao de um parque estava sendo preterida para abrir espao para um processador de lixo. Dennis Torrino, um dos outros sete assistentes, estava presente, mas aparentemente era um covarde, pois Cleo sentiase confortvel ao escutar os questionamentos do povo. Sean observava em silncio, com um sorriso de felicidade no rosto, admirando a forma com que ela lidava com o grupo de insatisfeitos. Esta era a primeira vez que ele a via em ao, e ela estava se saindo maravilhosamente bem. Dura e firme quando necessrio, respondendo s perguntas, esquivando-se de reclamaes e levantando a voz para alguns engraadinhos que dificultavam as coisas para a prefeitura. Em trs minutos ela j estava com o pblico masculino em transe, talvez cheio de desejo tambm. O pblico feminino deu mais trabalho, mas ela acabou dissolvendo a raiva delas tambm. Todavia, enquanto falava, ainda se recusava a olhar para ele, que ficou imaginando o que teria feito de errado. Claro que Sean passou a maior parte da vida ps-adolescncia se safando de enrascadas com o sexo oposto, razo provvel de ter optado pela carreira de advogado. Sean entendera desde cedo que era emocionalmente atrofiado, como um touro lidando com porcelana e cristal, e as mulheres ficavam magoadas, pois eram

frgeis. Os homens tinham de ter cuidado, e Sean no tinha cuidado, era incauto, de modo que ele resolveu se definir. Se deixasse as coisas claras desde o incio, ningum sairia magoado. Sean suspirou e limpou a garganta. Lentamente ela virou a cabea em direo a ele. At que enfim. - Qual sua pergunta, senhor? - Era a mesma voz que ronronou no ouvido dele na noite anterior, o que desencadeou uma srie de memrias. Sean se distraiu, tentando lembrarse de qual era a pergunta. Ah, sim. - Com certeza possvel chegar a um acordo. Estas pessoas s esto pedindo um pouquinho de espao. Umas flores, grama, umas rvores para o vero - Ele deu o sorriso mais charmoso. - Estamos em Manhattan. No h espao - ela respondeu, sem se deixar abalar por aquele sorriso, o que o perturbou. - A senhorita est descartando a idia sem sequer consider-la. O projeto do processador de lixo ainda no est pronto. Decidiu-se sem saber dos fatos e as pessoas aqui esto levando a pior por causa disso - A ideia era a pergunta parecer inteligente, e no algo do tipo "por que voc est com raiva de mim?". - Mesmo que fosse vivel, o oramento no comportaria - ela disse, respondendo pergunta inteligente com palavras e pergunta subliminar com mos hostis na cintura. Aquela cintura linda e curvilnea que estava no colo dele na noite anterior. - Srta. Hollings... - ele disse, provavelmente soando mais condescendente e excitado do que deveria. No foi toa que ela o fuzilou com o olhar. O mais chocante foi sentir como o amigo l embaixo gostou daquele olhar. Ela apertou os olhos e corou, recebendo olhares curiosos dos outros assistentes. Tudo bem, talvez no tenha sido boa ideia demonstrar para todo mundo que a desejava mais que... Bem, mais que a prpria vida naquele exato momento. A voz de Cleo saiu gelada e os olhos faiscavam de raiva, indicando o pouco valor que ela dava vida dele naquele exato momento. - No pense que s estalar os dedos e tudo acontece. Nada promissor. Ele a encarou duramente. - Como ? - As coisas correram bem na noite passada. Perfeitamente. E agora que ele sabia que no havia nenhum Marco, as coisas poderiam ficar mais perfeitas ainda. - Todo mundo quer as coisas ao seu modo - ela disse rispidamente - mas a dura realidade que ningum consegue o que quer. Seria maravilhoso ter um parque no local, mas as pessoas no podem simplesmente estalar os dedos e fazer a prefeitura pensar "voil, isso a, se as pessoas querem um parque, ento elas merecem ter um parque, simplesmente porque as pessoas so cheias de... de vontade" - ela terminou, gesticulando. Sean se esforou para manter a calma. Foi difcil, mas ele deu conta. - No precisa ser um parque grande. No estamos pedindo uma filial do Central Park. S um pouco de espao. - H dois pontos de vista distintos aqui, e no vamos chegar a um consenso hoje, ento podemos passar ao prximo tpico?

Sean olhou ao redor, percebeu os olhos das integrantes do grupo Senhoras do West Side pela Preservao Botnica voltados para ele e ficou vermelho. Todavia, ficou em silncio. O que no era bom para um advogado, mesmo que trabalhando gratuitamente, mas ele intercederia pelo grupo ao conversar com Cleo outra vez. Assim que a reunio acabou, ele a puxou para um canto, sentindo que ela estremeceu ao toque. - O que foi que eu fiz? Estvamos bem ontem noite. Tudo correu bem. E agora isso? Ela o encarou e desviou o olhar. - Voc ficou me olhando daquele jeito na reunio, me devorando com os olhos. No soube o que fazer, mas acontece que sempre sei o que fazer. Ela estava falando rapidamente, e ele ficou surpreso. Dez minutos atrs, ela era a Cleo calma que encarava duzentos cidados insatisfeitos. Agora estava tremendo como vara verde, de olhos arregalados, nervosa... e cansada. Ele esfregou distraidamente o polegar na palma da mo dela. Em parte para tranquiliz-la, em parte por que precisava toc-la. - No sabia que voc ia ficar to aborrecida. Voc no parece o tipo de garota que se aborrece por essas coisas. - No sou do tipo de garota que se aborrece, razo pela qual isto est me aborrecendo. Sei lidar bem com sexo. No tenho problemas com sexo. Estamos tendo um caso. Estamos ficando, tendo um rolo. S isso. S isso? Ela achava que era s isso? Sean olhou para ela, perplexo, pois jamais perdera o sono por mulher alguma antes. Jamais sentiu-se to confuso por causa de mulheres, sendo ele um homem que conhecia as mulheres muito bem. E isto em apenas um dia. Ela o fez ficar com cime depois de um msero dia. E s isso? - Voc est me usando? - ele perguntou, mortalmente ofendido. Pelo jeito no foi a melhor coisa a ser dita. - Usando voc? Voc tem uma reputao, Sean. Voc corre atrs das mulheres que tm o que voc precisa. - Eu no durmo com elas... sempre - ele acrescentou, pois era honesto com as mulheres. Sempre. - Sean... Ele soltou a mo dela e enfiou as mos nos bolsos. - Eu gosto de sexo. Desculpe. E no deveria me desculpar por isto. Eu no magoo as pessoas. Nunca prometo nada e fao de tudo para que no final ambos fiquem felizes - ele disse, na defensiva, apesar de no ter razo para soar defensivo. Quem era advogado sabia disto instintivamente. - Por acaso algum quer ficar feliz no final? - ela perguntou, no parecendo nem um pouco feliz. - Sim? Ela esfregou os olhos, e ele reparou nas olheiras. Ela precisava dormir. E ele precisava dormir agora, tambm. E tudo que ele queria fazer era ficar ali, no meio da prefeitura, e

abra-la e sentir sua respirao. Instintivamente, sabia que Cleo tambm no aprovaria tal atitude. - No sei por que isso me incomoda tanto - ela disse e, desta vez, olhou para ele - No quero me incomodar, mas me incomodo, e me incomoda que isto me incomode. Estou distrada e hesitando antes de tomar qualquer deciso, e eu no sou assim, quero voltar a ser eu mesma. - Espera que eu entenda? - No posso fazer isso - ela disse, e ele entendeu, e suas vsceras, que estavam acometidas por uma sensao peculiar e louca, entenderam tambm. Pnico. Esse era o nome daquela emoo. - Pode, sim. Ela fez que no com a cabea, teimosamente. - No. Posso fazer milagres. Posso tirar um coelho da cartola, mas no posso fazer mgica com o oramento. - Pronto, ela mudou de assunto bem debaixo do nariz dele. De volta ao projeto do parque. Tudo bem, Sean ia acatar a indireta. No ia mais falar da noite passada. - No podemos conseguir fundos com o governo federal ou algo assim? - Talvez - A calma voltou expresso do rosto dela, agora que no estavam mais falando de assuntos pessoais. De sexo ela podia falar. De assuntos da cidade ela podia falar. Mas qualquer coisa que fosse alm da superfcie parecia desconcert-la. Ele ia procurar lembrar-se disso tambm. - Viu? - ele disse com voz tranquila. - Eu disse "talvez" - Ela estava quase sorrindo. - Para mim, "talvez" quer dizer "sim". Voc tem alguns minutos? - Ele estava pagando para ver, mas tinha meia hora at o tribunal fechar, e queria passar 29 minutos com ela. - Talvez. - Vamos antiga estao de metr debaixo da prefeitura? Adoraria ver e conhecer o lugar. - Talvez - Desta vez ela estava sorrindo. Sorrindo de verdade para ele.

CAPTULO CINCO A antiga estao de metr ficava trs lances de escada abaixo da prefeitura e estava desativada h quarenta anos, mas era mantida como se fosse um museu, aberto apenas em ocasies especiais. Fazia anos que Cleo no descia l, mas hoje ela estava se exibindo para Sean. As paredes eram cobertas por azulejos verdes e as janelas no teto, cheias de sujeira, emolduradas com ametista e ferro preto frisado. No havia um ngulo reto no lugar, mas l estava ela, sendo impulsiva e cabea dura, quase estpida. Cleo era apaixonada por tudo na vida, e sempre fora cheia de emoes fortes. Sean tambm. O que era boa parte do problema. Quando estava com ele, sentia-se como se estivesse agarrada parte externa do trem, passando rente aos trilhos na escurido e se segurando para no morrer. Um lado dela sentia pavor, outro estava se divertindo como nunca na vida e no queria perder a chance.

Durante toda a reunio na prefeitura ele a confundiu; mexeu com ela por dentro, fazendo-a sentir luxria e muito mais. Sean O'Sullivan a atingiu por dentro em um ponto do qual ela havia se esquecido. At agora, ela no se dera conta de que era solitria. Pelos ltimos quatro anos viveu embaralhada com o mundo sob medida que ela projetou, do qual exclua tudo que no era famlia e trabalho. As pessoas acham que se pode ter tudo, mas no assim. O preo de uma hora curtindo com os amigos era uma hora a menos que tinha com a me. Tudo tem seu preo, e geralmente no era um preo que ela queria pagar. J fizera isto antes, e ele tinha nome: Danny DeBlasio. Ela e Danny ficaram juntos por trs anos, at faziam piadas sobre casamento, e tudo ia bem at a me comear a dar sinais do Alzheimer. Ah, claro, primeiro Danny lidou bem com a situao, como a maioria das pessoas faria, e Danny era humano. Todavia, quando Cleo optou por se mudar para morar com a me, Danny logo percebeu que eram necessrios sacrifcios. Assim ele saiu da vida dela, antes que ela conseguisse dizer "hoje noite no posso". A ltima notcia que tivera dele que se casara com uma acionista e que moravam em uma cobertura no Village. Ela desejava o melhor para ele, mas a experincia lhe ensinou uma lio. Muita gente no dava famlia o valor que ela dava. Muita gente no se prontificaria a certas inconvenincias por causa da famlia pela simples razo de saber que isto seria a coisa certa a fazer. Muita gente no era nem de longe to teimosa quanto Cleo. A no ser Sean, ela tratou de lembrar-se rapidamente. Todavia, isso no mudava o fato de que, no final das contas, aquele passeio de metr chegaria parada final, provavelmente quando Cleo resolvesse o problema do bar para ele. Ento, por agora, sexo fogoso era tudo que ela podia ter. Descendo as escadas da velha estao, ele segurou a mo dela como se Cleo fosse sua garota. Ele era bom, ento ela faria uma concesso. Cleo normalmente era capaz de farejar uma fraude a quilmetros de distncia. Quando estava com ele, sentia-se mesmo como se fosse sua garota. Nervosamente, Cleo entrou no clima de guia turstica, mas Sean a interrompeu com um beijo. Ele sempre a interrompia com um beijo. Interrompia-lhe a respirao, a batida do corao e, mais perigoso de tudo, interrompia-lhe a vida. S por um minuto. Ser que faria mal? Eles sentaram-se em um banco e ela foi para o colo dele como se l fosse seu lugar. Ele possua lbios to teimosos e determinados que ela acabou lhe entregando lbios igualmente teimosos e determinados. Cleo lhe envolveu o pescoo com os braos e os dedos se misturaram aos cabelos pretos e abundantes. Ele a fez esquecer. Perder a noo de tudo. As mos perspicazes lhe adentraram a jaqueta, passando para debaixo da blusa, e ela tremeu s de pensar. Era melhor que Marco Antnio, melhor que meros sonhos. Era pele quente e respirao arfante, e a sensao visceral de Sean O 'Sullivan palpitando maldosamente debaixo de Cleo. Aquilo era o paraso.

Desta vez ele no foi lento, no era hora de seduzir, o peito dele crescia sob a mo loucamente ousada, e Cleo lhe beliscou o pescoo muito delicadamente, e ele estremeceu em resposta. Agora era hora de algo forte. Potente, letal, ela jamais sentiu-se to atrada por ningum antes. O calor lhe lambia toda e os cercava, e ela ia beliscar de novo, mas ele ento lhe tirou a blusa, o suti, e levou a lngua direto aos seios. Ele beliscou o mamilo, nem to levemente assim, e ela quase gritou de prazer. Nenhum homem jamais ousara isto antes, e ela se esfregou nele sem qualquer pudor, sentindo o contraste da virilidade dele com a suavidade dela. Era como se estivessem fazendo sexo de roupa. Em toda parte que ele tocava, o corpo dela estremecia. Em toda parte que ele beijava, a pele dela ardia. Mais uns poucos segundos, os lbios dele passaram para o outro seio, e ela ia chegar ao orgasmo, e ele no estava nem perto da metade ainda. Isso sim era eficincia. Era to fcil estar l com ele, roubando um tempinho para si. - Eu sonhei com isso - ele murmurou de encontro pele dela, com um tom de voz que ela no conhecia. Grave, rascante de desejo e desespero, o mesmo desejo faminto que ela vira naqueles olhos pela manh. O mesmo desejo faminto que ela reconhecia em si. Ela levantou a camisa dele, descobrindo os msculos do trax, o que s a fez sentir mais desejo ainda. Dedos ousados foram lhe adentrando a saia e descendo... Chegando mais perto... Mais... Perto... Um celular tocou. No era o dela. Cleo e Sean soltaram um palavro ao mesmo tempo. - Tenho de ir para o tribunal - ele murmurou em sua orelha, e ela sentiu o corpo dele se esfregando ao dela, e era to perfeito que as curvas de Cleo pareciam reverberar - Jante comigo esta noite, Cleo. Tenha piedade de um homem que precisa, precisa mesmo ir para a cama com voc. Lentamente, e infelizmente, ela foi recobrando a sanidade. Orgasmo quente. Ele era seu orgasmo quente. - Sim, d para ver - ela disse com um sorriso solto e um movimento lento e firme dos quadris. Ele gemeu, contente. - No faa isso. Desde que a conheo que passo todos os minutos de cada dia louco de desejo. - Todos os dias? Sean, eu lhe conheci ontem - No era toa que as mulheres o adoravam. - Ontem tive uma noite muito difcil. Parecia que estava h dois mil anos no celibato. Chegava a doer. - mesmo? - ela perguntou, deliciando-se - Doa muito? Ele riu. - Voc fica feliz com isso? Ento os rumores tm fundo de verdade. Voc sdica. - Eu tambm tive uma noite muito difcil - ela confessou, pois quando estava no colo dele, envolvida por seus braos, era capaz de lhe confessar coisas. No tudo, mas era justo que ele soubesse de algumas coisas.

- E quem estava l? Eu ou Marco Antnio? - Ele linha os olhos clidos, misteriosos e a encarava com um ar convencido. - Voc percebeu? - Na reunio. O jeito que seu rosto combinava Com seus cabelos vermelhos. Eu seria um pssimo advogado se no pescasse essas dicas. - No costumo fantasiar sobre Marco Antnio - Ela se defendeu com exatido, levantando para se certificar se suas pernas ainda aguentavam ficar de p. Ele a tomou nos braos, beijou-a e apoiou a cabea contra a testa de Cleo. - Jante comigo. Passe a noite comigo. Vou fazer voc se esquecer deste rato do Marco Antnio. Ele no sabia como aquilo soava tentador. - No posso. - Algum dia. Alguma hora. No prximo fim de semana? - ele pediu. Determinado, teimoso - Acho que no. - Voc no vai me dizer o que , no ? No vai dar uma pista de sua vida secreta? Cleo ficou em silncio, pois gostava daquilo, gostava de ficar l sentindo o cheiro da colnia que ele usava lhe causando comiches no nariz, enquanto o olhar dele lhe causava comiches entre as coxas. - Acho que no consigo durar mais 72 horas, Cleo. Juro, vou morrer. Tem homens que morrem de frustrao sexual. J ouvi falar de casos mdicos. Cleo revirou os olhos. - No acho que voc v morrer. - Se eu morrer, a culpa sua. Vamos almoar na segunda-feira. Podemos mandar trazer a comida para c. Na verdade, eu nem preciso comer, voc precisa? - Voc est me fazendo sentir culpada - ela disse, sem um pingo de culpa. Estava flertando com ele, admitia. E gostava. - timo, bom sentir culpa. Voc devia mesmo sentir culpa. A culpa suficiente para me encontrar para almoar na segunda? Ele queria que ela bancasse a irresponsvel e largasse as obrigaes outra vez, mas tinha de ser durante o dia, quando ela estivesse realmente roubando uma hora do expediente. Isso ela podia justificar. Contanto que ele no lhe pedisse para passar da hora de chegar em casa. Ela fez que sim. - Podemos descer aqui. No tem ningum, e eu tenho a chave - Soava algo proibido e completamente malicioso. Cleo estava investindo naquele plano com tudo. Sean a beijou outra vez, longa e lentamente. - Estamos tendo um caso, no estamos? S isso, no ? - ele perguntou jogando-lhe as palavras na cara. Cleo, que no aceitava perder a discusso, deu a resposta perfeita. - No. Um caso implica sexo. S pode ser um caso depois que fizermos sexo - Ela estava se fazendo de difcil e, como advogado, ele devia saber que ela estava se fazendo de difcil, mas no momento isso era o mximo que ela podia reconhecer. Para atorment-lo (provavelmente), ela o beijou outra vez, e sentiu ento a plena potncia da seduo de Sean O'Sullivan. O mundo comeou a tremer e ela percebeu que era o rudo surdo do trem passando. Cleo suspirou.

- Eu costumava gostar das preliminares. Hoje em dia, me deixam nervosa - ela disse, juntando os corpos, satisfeita por notar que aquelas preliminares tambm o torturavam. - Ah, querida, estou nervoso agora. Seriamente nervoso, chega a doer - Ele deu um ltimo beijo e subiu as escadas correndo - At segunda, Cleo. E sem Marco Antnio nos seus sonhos. S eu. Com uma expresso tensa no rosto, ela o observou partir. Tudo bem. A poucos quarteires ao Sul da prefeitura ficava a Foley Square, a grande Meca da justia em Manhattan. Sean olhou ao redor, respirou o ar de legtima jurisprudncia, que no era to emocionante quanto o aroma da legtima Cleo, mas ele tinha um trabalho a fazer, e era neste lugar que ele trabalhava melhor. O quarteiro inteiro era como um tribunal gigante. As trs esferas judiciais estavam representadas l, e era l que Sean sentia-se em casa. Para os tribunais, no importava quanto dinheiro voc tinha ou se voc era bem vestido ou se conhecia pessoas importantes. Tudo tinha de ser imparcial e correto. Ao menos era nisso que ele acreditava, e que fizera seu nome no ramo. Na verdade, nem sempre funcionava desta maneira, s vezes o sistema judicirio precisava de um empurrozinho, e Sean descobrira que tinha talento para empurrar as coisas de volta ao devido lugar. A Suprema Corte de Nova York era o lugar onde ele precisava estar agora, e Sean subiu as escadas brancas, mostrando aos guardas a identidade emitida pelo tribunal. Correu para a seo 27 a tempo de ouvir a contestada pauta de casos, pois prometera a Bruce que acompanharia tudo para fazer valer o combinado na questo de Elias, um litgio tangencial que surgira quando jogaram os dejetos do caso Davies no ventilador. Quarenta minutos e um acordo ratificado depois, ele foi sala dos juizes, parando para cumprimentar Pete Wachtler, num "acaso" intencional. Pete frequentara a faculdade de direito com Sean, e agora trabalhava de secretrio para o juiz vizinho de porta do honorvel juiz DeGrasso, que era juiz da Corte Suprema e chefe de Davies, e Sean tinha sete moes pendentes na mesa do juiz. Com sorte, quem sabe Pete no tivesse escutado quantas delas seriam desqualificadas? Sean bateu porta, passou pela secretria e encontrou Pete se matando de trabalhar mesa. - Sexta-feira noite e voc ainda est aqui? - Como vai, Sean? Eu estava imaginando quanto tempo voc levaria para dar as caras. O negcio que Pete era esperto. Sean deu de ombros sem nenhum constrangimento. - Viu, por isso que somos amigos. As coisas vo bem, no tenho do que reclamar. - E o bar, est lhe acostumando mal? O tipo de bar tranquilo com mulheres felizes, nada a ver com os bares de advogados com mulheres infelizes, alis, advogadas? - Voc devia aparecer. Gabe est com o probleminha que estamos resolvendo na prefeitura, mas logo estar funcionando normalmente. S precisamos de um empurrozinho na direo certa. - Vocs j pensaram em vender o bar? Com todos os rumores sobre o estdio a ser construdo no West Side, daria uma boa grana. Sean olhou para ele com curiosidade. - Achei que esse projeto do estdio estava descartado.

- Construtores so uma raa persistente. Quando voc pensa que eles esto derrotados, os desgraados voltam com mais fora. Mas so s rumores. Bem, tem isto e tem os problemas com o edifcio Manning no West Side. O edifcio Manning ficava a cinco quadras do Prime. Um grande condomnio que estava quase pronto para ser construdo, projetado para ser o condomnio mais caro de Manhattan. - Problemas? Que problemas? Pete balanou a cabea. - Negcio complicado. Sabe que o National Ban estava financiando o projeto, certo? Bem, o banco antes tinha o nome Cleveland Hipotecas, mas o colapso do mercado subprime em todo o pas os destruiu. Ele esto a um passo da falncia e tentando vender tudo que podem, inclusive o edifcio Manning. Mas com os bnus de Wall Street do ano que vem, estimado em quase metade dos deste ano, os apartamentos superluxuosos de trinta milhes de dlares no so mais o grande lance que j foram. Por mais surpreendente que seja, o bom o mercado de apartamentos de cinco a dez milhes de dlares, ento estamos de volta a zero, e h um bom pedao de terreno esperando para ser comprado. - Uau. - Viu, voc deveria pensar em vender. Sean balanou a cabea. - Gabe capaz de ter um ataque cardaco, cair duro e morrer. No se pode arrancar o sonho de um homem. Como voc soube disso tudo? - Papo de poder legislativo, basicamente. A reunio do juiz e seus colegas, todos fumando charutos e falando do mercado imobilirio, ao qual os juiz tendem a se voltar depois de se aposentar. - - Sean murmurou, comeando a pensar. - Poltica. Tudo poltica, no ? Falando nisso, o secretrio de DeGrasso comentou alguma coisa com voc sobre minhas moes? - Ele disse que a maioria delas extremamente criativa, a no ser a mudana de foro. Muito artificial, meu amigo, francamente, fiquei decepcionado com voc. Sean mostrou o dedo do meio para Pete, com vontade. Pete era como Sean. Fora criado no interior por um pai que foi aougueiro a vida inteira, mas Pete queria passar para o time dos colarinhos brancos, como Sean. O pai de Sean trabalhava para o jornal local, um pouco acima no sistema de castas de Nova York, mas no era nem de longe o suficiente para pagar escola, uma cala jeans nova, nem para esquiar nas frias de inverno. Dinheiro nunca foi o maior interesse de Gabe, o que ele queria era o bar. Ele olhou com dureza para o terno Gucci de Pete e riu. Belo terno. - - respondeu Pete - Conseguimos, no ? . Quer tomar um drinque? No. Minha mulher me espera em casa. Ainda est casado? Como est se saindo? Pete sorriu, parecendo genuinamente feliz. uma maravilha. Cole ligou. Os caras da turma vo se reunir uma noite destas na cidade. Voc est dentro? Sean apertou os lbios. A maioria das pessoas se arrepende de algo na vida. Sean no tinha muitos arrependimentos. Na verdade, ele achava que se arrepender era uma

grande perda de tempo. De qualquer forma, houve aquela ocasio em que fez algo excepcionalmente idiota... e excepcionalmente cruel tambm, e quando Sean fazia algo, era para valer. E, via de regra, Sean no era cruel, no para pessoas que no mereciam isso. Com uma exceo. Ela era dcil e boa, e no merecia aquilo de Sean, que fora um canalha de primeira linha simplesmente por querer se exibir para os amigos. Droga. - Acho que no. - Voc no sai mais com os amigos, Sean. Eu s vou porque prometi a Sheryl, disse que ia fazer contatos. No horrvel essa expresso? Cole agora chefe do setor executivo do Chase; Jacob candidato ao senado pela Pensilvnia e, alm disso, dono de uma imobiliria de sucesso; e Dulan presidente da prpria companhia de software, que parece que vai ser comprada por algum que no me lembro agora. Sheryl me disse para aproveitar meus "contatos". Eu falei que no h problema nenhum em ser secretrio de juiz. um estratagema. Tenho de ir para satisfazer minha esposa. E se eu tenho de ir, voc precisa ir. Preciso de sua fora. Sean olhou para ele em dvida. - J tenho outros planos. - Voc ainda se incomoda com aquilo, no ? Fico contente que sim. Sabe, Marnie no a mulher mais forte do mundo, e s vezes acho que banca a vtima bem demais, mas voc no devia t-la levado festa naquela noite. Uma luta de ces. Ela achava que voc a estava levando a uma reunio de amigos, e deu de cara com aquilo. Parabns, Sean.Pete balanou a cabea em desaprovao. Pete foi quem apresentou Sean a Marnie. Pete e Marnie cresceram na mesma cidadezinha em South Jersey, frequentaram a mesma escola e os pais jogaram bridge juntos nos sbados noite. - Eu fui um calhorda. - Todos ns fomos, mas voc mostrou mais talento para a coisa. - Podemos mudar de assunto? Quando Sean era veterano na faculdade e louco para impressionar os amigos, sentia-se intocvel, acima das leis da humanidade, e no se preocupou Com o preo que Marnie iria pagar e nem com o pedao da prpria alma, que jamais conseguiria recuperar. - Ento voc no vai mesmo? Ele olhou para Pete e resolveu. No podia fugir daquela noite. Melhor encarar logo. - Diga quando e onde. E se ficar sabendo de mais alguma coisa sobre o estdio, me informe. - Claro. Depois de sair, Sean respirou fundo e sentiu uma forte vontade de tomar uma bebidinha para relaxar a mente. Estava pronto para encontrar os irmos, mas antes precisava fazer uma coisa. Ligou para a prefeitura e, de acordo com Louise, secretria de Cleo, ela estava em uma reunio com o prefeito, ento Sean gravou um recado na secretria. - Aqui o Sean. Vou reivindicar o parque porque o lixo importante, sim, mas rvores e grama tambm so. Por isso, prepare-se para perder esta batalha, porque ainda nem comecei, e devo isso ao grupo de Senhoras do West Side pela Preservao Botnica. E,

mais importante de tudo, eu sempre veno. Mas no foi por isso que lhe telefonei. No lhe disse o que achei da reunio na prefeitura e gostaria que soubesse. Voc estava arrasando os figures, e achei aquilo a coisa mais sensual que j vi. A maioria das mulheres nem chega perto, Cleo. Conheo caras que tambm no tm metade da sua firmeza. uma coisa rara e especial, e foi em boa parte por esse motivo que passei a noite de ontem na maior agonia, sobre a qual no darei maiores detalhes agora porque... Bem, voc no ficaria chocada, o que, alis, outra coisa que me agrada em voc, mas acho que essa mensagem j est longa demais. Bravo - ele terminou e guardou o celular no bolso. Cleo era durona e forte. A nica mulher que ele conheceu que no se importava de ele ser emocionalmente desajeitado. Por um segundo, Sean procurou a rua que dava na prefeitura e sorriu. Agora ele tinha de ligar para Gabe e convenc-lo a tomar um drinque com o irmo. Se ele no podia estar com sua mulher, ento ficaria com a segunda melhor coisa. Cerveja.

CAPTULO SEIS Estava havendo uma reunio dos irmos O'Sullivan no Prime e, viva, a reforma estava pronta, enfim. Sean olhou ao redor, vendo o bar que estava bem do jeito que deveria ter sido o tempo todo. A lona que cobria a parede dos fundos havia sido tirada. Agora, o bar estava cercado por cadeiras e assoalho de madeira lustrada. - Est timo mesmo, Gabe. Excelente. Gabe passou as mos pela madeira lisa, feliz da vida. - Voc no devia estar to surpreso. Levei o fim de semana todo para terminar, mas consegui. Sabe quando nosso bar vai abrir de novo para que as pessoas possam ver o resultado de meu trabalho de mestre? Sean estava sentado no bar, ao lado de Daniel. - Acho que em breve. No sei - Ele deveria ter perguntado a Cleo, mas a verdade que ele esqueceu. Gabe lanou-lhe um olhar incisivo. - No sabe por qu? Voc sempre sabe. - sexta-feira noite. Os escritrios da prefeitura esto fechados. S posso saber na segunda-feira. Segunda-feira. Por que ele no poderia encontrar Cleo no fim de semana? Qual era o problema? Se ela estava com outros planos, podia dizer. Mas Cleo no disse nada. - sexta-feira noite. O que est fazendo aqui? - perguntou Gabe. - Vocs so meus irmos. Eu amo vocs. No passamos muito tempo juntos Tecnicamente talvez passassem, mas no era mais como antigamente. Gabe morava com a namorada, Tessa, fazia dois anos. Daniel, irmo mais velho de Sean, casara-se com Catherine mais ou menos um ano atrs. Sim, eles trabalhavam juntos no bar aos sbados, sim, eles jogavam pquer juntos uma vez por semana, mas nunca sentaram para curtir, beber cerveja, jogar conversa fora. Sean bem que sentia falta dos velhos tempos.

- Tenho que encontrar Tessa daqui a meia hora - Gabe disse, conferindo as horas no relgio da parede - J vimos oito filmes desde o fechamento do bar. Por favor, me diga que voc vai resolver isso logo! - Catherine tem uma recepo para ir, mas me disse que ia chegar s nove. Ela estava me dizendo que leiloaram uma pintura por 14 milhes de dlares. Imaginava que fosse um da Vinci ou algum de quem j ouvimos falar. Mas no era. Catorze milhes. No entendo de arte. No posso dizer isso a ela, pois ela adora arte, e bonito de se olhar, e ela realmente boa, mas por que as pessoas pagam tanto dinheiro por um pedao de papel? Voc seria capaz de pagar 14 milhes de dlares por um pedao de papel? Sean deu um suspiro. - Na sua opinio, por que uma mulher s poderia me ver durante as horas de expediente? - Ela casada - Gabe disse automaticamente - Talvez ela tenha medo do escuro. Sofre de escurofobia - Daniel nunca tivera muita pacincia para as mulheres de Sean. Obviamente, isso no ia mudar agora. - Voc no est dando em cima de mulher casada, est? - perguntou Gabe - Voc sempre disse que jamais faria isso. - Ela no casada - Sean defendeu-se - Mulheres casadas tm uma certa vibrao. D para sentir. Ela no podia ser casada. De jeito nenhum. Gabe fez que no. - Mulheres casadas no tm vibrao nenhuma. Ela casada. Diga, por que Tessa no casa comigo? Moramos juntos j faz dois anos. - Ela no comprometida - Sean murmurou. Gabe olhou feio para ele. - Cretino. Daniel suspirou. - Ela comprometida, Gabe - Eu sei que . - Ela - Sean disse - Ela tem vibrao de mulher casada, e nem casada. Isso comprometimento. Daniel balanou a cabea como quem sabe de tudo. - Ela est com medo. - H dois anos? Eu poderia entender alguns meses, como Catherine. - , Catherine se casou comigo. Ela sabia o que era bom e caiu dentro - Estalou os dedos - Fiquei de convidar vocs dois para jantar na segunda-feira. Sean pensou por um momento. - No posso ir. Daniel olhou para ele sem entender. - No, estou falando de Gabe e Tessa. - Mas que...? Por que eu no mereo ser convidado? - D um tempo, Sean. coisa de casal. Alm do que, voc disse que no podia ir Daniel ainda no havia entendido por que Sean estava chateado. Essa era a principal razo de Daniel O'Sullivan ser contador. - Mas voc teria me convidado se eu pudesse ir? Talvez eu possa ir. - Voc vai ficar entediado.

- O qu? Vocs quatro jogando pachisi? Daniel resmungou. - Catherine acha que bom para Tessa ver um pouco de interao da vida domstica. - Tessa no precisa conhecer a vida domstica. Ns somos felizes em casa - Gabe serviu-se de uma dose de vodca. Sean foi pegar, mas Gabe virou primeiro. - Catherine s quer ajudar. E ela tem uma receita nova de linguado que no era ruim. No ruim? Era um desastre. Sean olhou para os dois irmos, sem conseguir acreditar que eles pudessem ser to tolos. - Quer dizer que agora sou um peso morto? Ento a prxima vocs sarem para frias em famlia sem mim, ou o qu? Daniel pareceu chocado. - No saio de frias desde a stima srie e no vou comear agora. Nada de festa, quero lugares romnticos e tranquilos. Alis, a casa de praia nos Hamptons era divertida. - Eu podia ser romntico e tranquilo - Sean murmurou - Podia. Seu celular tocou e ele conferiu quem era antes de deixar cair na secretria eletrnica. - a casada? - perguntou Gabe, espiando o celular de Sean. - Ela no casada. Sei que no . - Como sabe? - Sabendo. - Esquea esta mulher - disse Gabe. O celular de Sean tocou outra vez. No era Cleo Ela devia ter ligado. Deixei uma mensagem tima para ela hoje. Por que ela no liga? - Ela casada. Sean atirou o apoio para cerveja em Gabe, que se levantou e olhou ao redor. - A reforma ficou tima. Estamos prontos para abrir. Mas que droga, ainda estamos fechados. - Voc vai abrir em breve, Gabe, estou cuidando disso - Sean lhe garantiu. Ele pegou o casaco de um cabide e fez um gesto com a mo. - Que bom que est cuidando, pois no momento estou ocupado em convencer Tessa a se casar comigo. - Boa sorte na empreitada - Sean respondeu, simplesmente por estar aborrecido pelo fato de nenhuma das mulheres que lhe telefonaram ser a mulher que ele queria, e pelos seus dois irmos estarem lhe dando as costas na hora da necessidade. Gabe parou porta e olhou para trs com expresso preocupada. - O que estou fazendo de errado com Tessa? - Leve flores para ela - sugeriu Sean. Daniel fez que no com a cabea. - No, flores no. Uma jia. Voc j deu um anel para ela? Gabe parecia ainda mais preocupado. - Ela diz que no quer, pois tem um gosto muito difcil, e no quero me arriscar. - Cara, voc tem que entender - disse Sean - Esse o tpico caso de "no" que quer dizer "sim". Daniel olhou para Sean como quem entende perfeitamente. - Cara, odeio isso. Por que elas no podem simplesmente dizer o que pensam? No, elas tm que fazer mistrio, e a voc fica sem entender nada s porque acha que um vestido ficar melhor do que o outro e diz claramente. Resposta errada. Sean ficou olhando para o irmo mais velho com tristeza. - Voc est to chato agora.

Daniel deu de ombros. - Ei, ao menos no estou saindo com mulheres casadas. - Ela no casada! - Acho que ela casada - argumentou Gabe - Ou ento voc um perdedor. Escolha sua opo. - No sou nenhum perdedor - O celular tocou outra vez - Viu? As mulheres me amam Sean viu de quem era a ligao e soltou um palavro. No era Cleo. - Ento ela casada - concluiu Daniel, levantando-se e pegando o casaco. Eles iam deix-lo sozinho. Sean odiava ficar sozinho. - Volte para sua mulher com compromissofobia - ele gritou - ou ento vo ficar jogando que nem os chatos do Daniel e da Catherine. Imagina se eu me importo. Gabe olhou para Daniel e sorriu. - Acho que ele est com cime. - De jeito nenhum. Nem que a vaca tussa - Ela deveria ter ligado. - Ei, j que voc est aqui sem fazer nada, tranque o bar ao sair, certo? - Eu ia lhe ajudar com meus conselhos de especialista em mulheres. Mas agora no vou mais, brother. Se vire sozinho. Daniel deu um tapinha nas costas de Gabe e os dois saram. Cime. Voc acertou em cheio. A noite de sexta na residncia dos Hollings foi uma noite em famlia, pois Rachel Hollings teve um bom dia. Cleo distraiu a me e o tio com histrias do trabalho, omitindo todas as partes difceis. No que fossem muitas, mas eram o bastante para manter um sorriso no rosto de Cleo. Aps o telejornal da noite, Elliott foi embora e Cleo e a me foram jogar palavras cruzadas. Cleo era campe mundial de palavras cruzadas, ao menos na cabea da me. Enquanto Cleo estava procurando uma determinada palavra, a me comeou a falar de coisas desagradveis sobre as quais Cleo no queria conversar, pois achava que a melhor maneira de lidar com coisas desagradveis era ignor-las. - Cleo, por que voc no sai com as pessoas? No precisa se preocupar comigo. Cleo fingiu interesse nas palavras cruzadas. - Me, eu vivo ocupada. A cidade me toma a maior parte do tempo. - Eu lhe tomo a maior parte do tempo. - No toma, no - Cleo discordou, terminando o jogo e voltando a ateno para a previso do tempo no telejornal. Chuva. Costumavam caminhar no parque, onde Rachel adorava passear. Mas com a chuva, ficava fora de questo. - Voc passa tempo demais enfiada aqui dentro. Cleo sentiu que tinha de cortar aquele papo. - No verdade. Passei exatamente quatro horas com a senhora hoje, me. Cheguei em casa s oito. J quase meia-noite. Quatro horas. Estou lhe dizendo. A cidade de matar. A senhora sabe que eu passo a maior parte do tempo l. No se preocupe. - No quero que abra mo de nada por minha causa, Cleo. Elliott me disse que eu deveria ir para um asilo - Agora foi a vez de a me olhar cuidadosamente para a televiso - Se voc tiver de fazer isso, vou entender.

- No preciso fazer coisa nenhuma. Estou bem, me. A senhora est bem. O tio Elliott e eu estamos tomando conta de tudo muito bem - Amanh ela ia ter uma conversa com o tio. Ele no devia ficar dando essas idias pelas suas costas. Estava tudo indo bem. Rachel dobrou as mos sobre o colo e soltou um suspiro de cansao. - Voc ama seu trabalho, no ama? Tenho muito orgulho de voc, Cleo. No lhe digo isso sempre, mas quero que voc saiba o que sinto por voc. Voc sempre foi boa filha para mim, tomando conta de mim, mesmo que no queira admitir. - Por que est me dizendo isso, me? Vamos assistir televiso, hein? - Ela no gostava quando a me talava daquele jeito, como quem diz adeus. - Acho que estou com sono. Vou para a cama Rachel disse, segurando a mo de Cleo por um momento, e Cleo apertou a mo da me por mais tempo do que o necessrio. Talvez no fosse a melhor situao do mundo, mas era a melhor que Cleo podia lazer. Depois que botou a me para dormir, Cleo voltou para o prprio quarto e foi responder e-mails e escutar os infinitos recados na secretria eletrnica. Havia dois e-mails urgentes de Bobby e um de sua secretria, a respeito da agenda da prxima semana. Depois escutou os recados de voz, e foi ento que encontrou a mensagem de Sean dizendo como havia gostado do jeito com que ela conduzira as coisas na reunio na prefeitura. Algumas mulheres ficavam excitadas ao ouvir como tinham cabelos bonitos e pele suave. Cleo no era assim. Mas, naquele momento, ficou tocada em lugares peculiares ao ouvir de Sean como estava tima na reunio. Cleo ouviu uma vez. Ouviu duas, at que pensou que era demncia ficar ali sentada ouvindo a mesma mensagem repetidamente, de modo que foi escovar os dentes e deitou na cama, de onde ouviu a mensagem mais quatro vezes. Demncia pura. Claro, seria mais demncia ainda lhe responder mensagem. Assim, como j era quase uma da madrugada, foi o que ela fez. - Oi. a Cleo. Recebi sua mensagem. Lamento que voc tenha se iludido ao achar que vai sabotar a construo do processador de lixo, pois no vai mesmo. Nova York a cidade campe nacional de produo de lixo, sabia disso? Um parque uma linda idia, to lindo e cheio de verde e de pessoas felizes de mos dadas e dando longas caminhadas, mas eu e voc sabemos que o mundo em que vivemos no assim. O mundo cheio de lixo, Sean. De modo que eu aplaudo sua mente voltada para a natureza, mas voc vai perder essa batalha. Prepare-se. De qualquer forma, no foi por isso que liguei. Obrigada pelas palavras simpticas sobre a reunio. Foi difcil com voc l, me observando, e fiquei pensando no que eu faria se estivssemos sozinhos, e voc ficou olhando para mim como se estivssemos sozinhos, o que dificultou minha concentrao. Mas, sinceramente, acredito que no final as pessoas estavam comeando a perceber. Vou parar de falar antes que me empolgue e acabe dizendo o que estou usando, ou o que no estou usando, onde estou me tocando, ou o que estou pensando... Queria que voc estivesse aqui. Depois de ser abandonado pelos irmos, Sean foi para seu apartamento, mas no ousou ir direto para a cama, onde seria atormentado por pesadelos nos quais Cleo era casada, ou ento imagens mais dolorosas, como o corpo dela debaixo do dele, com seios brancos como leite e aqueles cabelos vermelhos esparramados sobre o travesseiro. Em

vez de deitar, fez quatro xcaras de caf solvel e estudou o depoimento do reclamante gravados em vdeo, pois nada seria melhor para lhe tirar da cabea a frustrao sexual que estava sentindo do que horas de terminologia mdica e anlise estatstica de fatores de risco. No deu certo. O doutor Howard Philips, nefrologista de renome mundial, testemunhou sobre o uso bem-sucedido da dilise peritoneal e explicou por que um transplante de rim seria considerado necessrio em termos mdicos. Parecia tudo dentro da lei. Algo prejudicial para o ru, ou seja, a cidade de Nova York, que pressionou o plano de sade Mutual Insurance a pagar pelo transplante do reclamante, em vez de pagar pela dilise, tudo dentro da lei. Sean ainda estava excitado. O doutor Colbert, importante cirurgio californiano, falou com voz montona sobre o teste de glomerulonefrite. Fraco, muito fraco mesmo. Sean j tinha visto o doutor Colbert no papel de testemunha. Doutor de aluguel. Infelizmente, Sean ainda estava sentindo o calor e a pulsao entre as pernas. Ento, quando j eram cinco da manh, ele acabou de escrever a anlise sobre o testemunho do dr. Colbert, sugerindo que, sob o padro de Daubert, a testemunha deveria ser excluda. Tudo isso enquanto visualizava Cleo nua, molhada, arfando debaixo dele. Droga, ele era bom. Na manh seguinte ele foi ao escritrio pegar uns papis que um dos assistentes do advogado havia deixado, e viu que havia um recado gravado na secretria eletrnica. Havia grande chance de Bruce ter lhe deixado mais uma mensagem neurtica, mas Sean ouviu, por via das dvidas, afinal havia uma chance de, quem sabe... ... ser um recado de Cleo. Sean escutou, sorriu e ficou radiante. Agora ele s conseguia pensar em Cleo debaixo dele, nua, tocando-se. - Cleo, aqui o Sean. Voc tem uma postura bem autoconfiante para algum que vai ser passada para trs. Voc sabe que eu sou especialista nisso. Eu dei uma olhada nas plantas. No acho que as instalaes do processador de lixo vo precisar de tanto espao assim. Voc viu o tamanho da placa na parte da frente? Voc acha que precisamos de uma placa de quatro por sete metros informando ao mundo que aquilo um processador de lixo? Creio que no. Tire a placa, economize mais nove metros de estacionamento e estamos quase l. Tirando um pouquinho daqui, um pouquinho dali e, antes de voc perceber, pronto, haver rvores, flores e pessoas dando caminhadas de mos dadas... Mas no foi por isso que liguei. Pensei em voc ontem noite. Tentei trabalhar, pois meu julgamento comea na semana que vem, mas continuava distrado o tempo todo. Voc no devia ter comeado a falar de sexo, pois eu disse a mim mesmo que no ia pensar em sexo nesse fim de semana, j que no vou te ver e, alis, por que no posso te ver? Voc nunca me diz. Eu estava pensando que voc devia ter algum programa com os amigos. Ou quem sabe uma viagem de negcios para Albany... S curiosidade mesmo. Mas o fato que eu no estava mais pensando em sexo at ouvir sua mensagem. Voc uma

diabinha, no ? Ento agora tenho que saber: o que voc mais gosta de usar na cama? Boa noite. - Sean, aqui Cleo. Dei uma olhada nas plantas e sim, podemos abrir mo da placa, apesar de que o arquiteto vai ficar com dio de voc, pois estava muito orgulhoso desta placa. J o estacionamento outra coisa. Existe uma lei que determina a medida dos estacionamentos para os edifcios. Ns da prefeitura no podemos descumprir a lei. Voc muito criativo, mas infelizmente as coisas no podero ser do jeito que voc quer. Mas no foi por isso que liguei. Voc perguntou o que mais gosto de usar na cama. Resposta: voc. - Cleo, odeio voc e voc me paga por isto. Vai me pagar caro. Boa noite. E no pense que no reparei como voc se esquivou da pergunta que fiz sobre o que voc vai fazer nesse fim de semana. Alm de ficar me deixando mensagens de voz srdidas que me deixam subindo pelas paredes de desejo. O que no quer dizer, contudo, que eu queira que voc pare de deixar mensagens.

CAPTULO SETE Segunda-feira no era para ser perfeita. Nem perto disso. Aquela situao era para ser a coisa mais srdida e ordinria: duas pessoas fazendo sexo ao meio-dia no banco de uma estao de metr j muito abandonada. Mas quando entrou no prdio da prefeitura ela sentiu-se diferente. Ela no era Clepatra, a mulher que homem nenhum era capaz de satisfazer. Ela era Cleo Hollings, a garota mimosa que precisava ser tocada, beijada, adorada. Para uma mulher de ego enorme, um vibrador no servia para muita coisa. Cleo queria servio completo. Hoje ela estava munida das defesas de costume. Casaco de couro preto, botas de couro que ressaltavam as curvas das pernas, uma sutil mistura de intimidao e insinuao sexual. Quando ele ps os olhos nela, todas as idias de intimidao foram embora da mente. - Voc est atrasado - ela disse, partindo para o ataque. Ele estava quatro minutos e 37 segundos atrasado, e ela odiava esperar. - Sentiu minha falta? - ele perguntou normalmente, olhando nos olhos dela. O calor dos olhos contrastava com a tranquilidade do tom de voz, e Cleo sentiu um fogo j lhe queimando a pele. Cleo adorava sexo, mas sexo nunca lhe causara aquele zumbido na cabea nem aquele choque nos nervos. E isso s por sentir os olhos dele voltados para ela. Desceram as escadas lentamente, como se tivessem todo o tempo do mundo. Nenhum dos dois queria demonstrar nada. Cleo no lhe daria o prazer de ver como ela queria aquilo. E como ela queria! No meio do caminho, as pernas dela j estavam bambas. No chegaram ao banco. Antes disso ele a agarrou de encontro parede e lhe levantou a saia. - Camisinha? - ela perguntou, arfando, porque se ele no tivesse, ela se precavera. - J cuidei disso - ele disse, e ento penetrou fundo, bem fundo. Ah.

Cleo soltou um choramingo. Primeiro foi uma dor ardente, depois a dor desapareceu e s sobrou a ardncia do desejo. Cleo fechou os olhos e apertou os msculos que envolviam aquela parte dele, aquela parte rgida e grossa de pura masculinidade de homem descontrolado. Homem descontrolado. Claro ele podia fingir, mas ela sabia que homem nenhum seria capaz de fingir aquilo. - Muito... bom - ela conseguiu dizer, pois no queria confessar que era excelente. No era para ser assim. No era para ser to bom. Mas era. Ao chegar ao orgasmo, Cleo se perdeu nos olhos dele, hipnotizada por aqueles olhos castanhos, e viu as cores mudando e o mundo girar. Quando o mundo voltou ao normal, Cleo levou a mo ao rosto dele, tocou-o, certificando-se de que ele era de verdade. A vida seria to mais fcil se aquilo fosse um sonho, mas ela estava contente por ser real. Ele a pegou nos braos e levou at o banco. Estava totalmente desinibida. Sean olhou para os lados, balanando a cabea. - Que idia brilhante foi essa de me encontrar aqui? - Voc queria ver como era - ela o lembrou, sentindo seu sexo, desordenadamente feliz por ele estar pronto para outra. - Isso foi sexta-feira. Vamos para meu apartamento - ele disse - Faa isso e me esquecerei de onde estou. - Mas podemos nos encontrar aqui - ela disse, pois lugares como apartamentos, hotis e escritrios implicavam algo alm de sexo. Implicava duas pessoas querendo se abraar, deitar junto, conversar, compartilhar segredos. - Como foi seu fim de semana? - ele perguntou, adentrando Cleo mais uma vez. Cleo mordeu o lbio, as palavras lhe escapando quase sem pensar. - Voc bom. - Posso ser melhor. O que voc fez? - Falei ao... telefone. Ele girou o corpo e a fez deitar no banco, foi para cima dela e, no meio da operao, bateu com a cabea. - Devamos estar em meu apartamento. - No posso - ela disse, enquanto ele lhe desabotoava a blusa. - Pode, sim - ele disse, descendo em direo aos seios e dando uma leve mordida. - No posso - ela murmurou com a lngua na orelha dele. - Quanto tempo voc tem? - Mais vinte minutos. O tempo est passando. - Voc me mata - ele disse, e adentrou mais, e mais forte, e ela no conseguiu dizer mais nada. Quando j estavam novamente relaxados, os corpos unidos, Cleo se lembrou de dizer algo sobre o suposto motivo principal daquele encontro. - Louise est sabendo de algo sobre o bar. Ela vai viajar com o prefeito esta semana. Quando ele estiver fora, vou mandar reabrir o bar. Na sexta-feira seu irmo poder retomar os negcios. - Faz idia de porqu fecharam o bar? - ele perguntou, e beijou-lhe o pescoo. - No fao a menor idia - ela respondeu, quase caindo na risada - Mas deixei mensagens para algumas pessoas.

- Deixe-me lev-la para sair esta noite. - No posso. Cleo se levantou e tirou os cabelos do rosto, prendendo-os em um rabo de cavalo. Sean ficou deitado no banco, observando-a, e ela ficou impressionada de repente. Que homem perfeito. Cheio de msculos duros e de testosterona. Um verdadeiro orgasmo ambulante. Cleo suspirou. E o que voc pode fazer, Cleo? - No comece. No estrague tudo. Ele se ps de p, ajeitando as roupas. - Foi timo fazer sexo com voc - ela disse, tentando tranquiliz-lo. No queria discutir, mas tambm no ia mudar a vida. Nem pelo melhor sexo. - Bem, sim, foi, mas pessoas normais no fazem assim. No trocam recados de voz s duas da manh - Eu no sou uma pessoa normal. Voc no . Fazemos o que tem de ser feito, do jeito que podemos. Por isso fazemos sexo em uma estao de metr abandonada, Sean. Ns somos assim. Ele balanou a cabea e soltou um palavro. - Voc casada? Gabe acha que sim, mas eu lhe defendi, dizendo que no era. Mas se voc for casada, eu tenho de saber. Ela o encarou, ofendida. Se fosse s sexo, ela no se ofenderia. - No sou casada. - Eu sei que voc j me disse isso e, no, no acho que voc tenha mentido, mas sim, s vezes acho que essa a nica resposta que se encaixa no contexto, Cleo. No meu trabalho tenho de analisar se as pessoas esto dizendo a verdade. Talvez voc no esteja dizendo toda a verdade; s vezes voc separada na prtica, mas permanece casada com o exmarido e diz que no casada quando tecnicamente continua casada, e responde que no acreditando estar falando a verdade... Ela lhe lanou um olhar gelado. Cleo podia ser muitas coisas, mas no era mentirosa e nem traa. - Desculpe - ele disse, mas a cabea continuava girando. Ela podia literalmente ver as perguntas se formando no crebro dele. Cleo pensou em lhe falar a verdade sobre a me, mas ele achava que ela era casada, e ela achava que ele era um Don Juan. Bom sexo no era motivo suficiente para desvelar informaes que ela preferia manter para si. E quando ele olhava para ela como se no acreditasse no que ela estava dizendo, ficava mais fcil para Cleo rotular tudo como "apenas sexo". - No. No sou casada. No sou separada. No estou envolvida com mais ningum. No h motivo para voc ficar preocupado com isso. - Voc tem um filho, Cleo? Isto tambm faria sentido. No estou lhe criticando. Ns trs poderamos nos divertir juntos. - Pode parar de me interrogar, Sean? - Quero saber. - Vou lhe dizer. Depois. - Por que no me diz agora? - Ns mal nos conhecemos. - No verdade. Voc minha outra metade. Ela parou abruptamente, pois aquilo no era justo.

- Boa frase, Sean. Aposto que todas as garotas ficam doidas quando voc diz isso - A voz de Cleo transbordava sarcasmo. Ele nem hesitou. A maioria dos homens hesitava quando ela bancava a Clepatra poderosa. - Sei o que est fazendo, e no vou deix-la fazer isso. - O que estou fazendo? - Voc est puxando briga comigo, Cleo. Mas no vai funcionar. - Por qu? Por eu no ter cado na sua frase de efeito? Porque o bar ainda no reabriu? Porque quando o Prime estiver aberto novamente a brincadeira vai acabar e voc vai me dispensar, feliz da vida, como fez com todas as outras mulheres, no ? Ele se levantou sem dizer uma s palavra. Foi a primeira vez na vida que Cleo sentiu vergonha. - Desculpe. - No lute contra isso, Cleo. No h motivo. Ele no fazia idia do medo que causava nela. Toda aquela bondade e humanidade a deixavam fraca. Cleo no aguentava ficar fraca. - Amanh podemos tomar o caf-da-manh juntos. - No sei - Cleo desconversou. - Voc est livre at as dez. - Como sabe minha agenda? - Sua secretria agora minha amiga. Ela acha que voc precisa de um homem em sua vida. Por isso ele era to perigoso. Ele reduzia todas as defesas dela a pedacinhos. - Tudo bem. Encontro voc aqui. Pode trazer biscoitos. Ele pegou a mo dela e levou aos lbios. - No. Vamos para um lugar mais adequado. - No vamos fazer sexo? - ela perguntou, decepcionada. Ele suspirou. - Voc est tornando a coisa difcil, Cleo. - No minha inteno - ela disse, mentindo descaradamente. E ele sabia disso. - Nada de sexo no caf-da-manh. A no ser... - A no ser o qu? Os olhos dele brilharam de malcia. - A no ser que eu prepare o caf-da-manh na minha casa. Ovos, bacon e sexo. Voc estar no trabalho s dez, bem alimentada e sentindo-se lindamente saciada, um bnus e tanto. Ah, isso ia ser difcil. Ela mordeu o lbio, pensando que sim, podia fazer aquilo. Podia. - Certo - ela concordou. Ele a beijou na boca. - Viu? Foi muito difcil? - Estamos tendo um caso - ela disse, esclarecendo, pois comunicao era importante para no haver mal-entendidos. Ele olhou para ela e sorriu. - Caso, no, caf-da-manh.

Antes de terminar o expediente, Cleo avistou Ron Mackey no corredor. J trabalhavam juntos no servio pblico fazia alguns anos. Ele era um sujeito aprumado, dono de circunspectos olhos azuis e um sorriso agitado. Contudo, tinha bons ombros. E havia outra coisa nele que a interessava. - Ron, voc j trabalhou no escritrio McFadden Burnett, certo? Ron olhou para ela com surpresa. - Sim. Fiz estgio l trs anos antes de me formar e depois trabalhei mais dois anos. - Conhece Sean O'Sullivan? Ron riu. - Conheo, sim. - O que isso quer dizer? - Ele quer algo de voc? - De mim, no. De uma amiga, na verdade. - Voc tem amigas? - Ele zombou. - Cale a boca, Ron, seno eu conto para todo mundo sobre aquela noite, cinco anos atrs, quando voc no conseguiu... Hum... Quer que todo mundo fique sabendo? Ele suspirou. - Viu? por isso que voc no tem amigos. Por que as pessoas nunca sabem de nenhum podre seu? - Em mim nada cola, querido. Sou feita de Teflon. Alm do mais, muita gente me deve favores. Falando nisso, me conte sobre Sean O'Sullivan. - um bom sujeito, mesmo, mas voc deve tomar cuidado, pois ele usa as pessoas. Tem uma reputao e tanto na empresa. O pessoal o adora porque ele conhece todo mundo e sempre vence os casos que defende. Sabe, ele divertido, um dos caras mais sortudos que j conheci. Ou isso, ou ento o mais astuto. Diga sua amiga para tomar cuidado. No era o que ela queria ouvir, mas era o que precisava ouvir. Todo mundo dizia a mesma coisa. Sean sabia como levar as pessoas a fazer o que ele queria, sabia deixar as mulheres aos seus ps, e Cleo estava mais do que avisada sobre a quantidade de fs que ele tinha. Ela olhou para Ron e deu de ombros. - J disse a ela para tomar cuidado, mas ela cabeuda e s vezes no me d ouvidos. Obrigada. - Sabe, aquela noite foi um acaso infeliz. No costumo... Cleo interrompeu antes que ele se animasse. - Nem pense nisto, Ron. Comigo no tem segunda chance. - Que frieza da sua parte, Cleo. Ela vestiu o casaco, pronta para ir para casa. - Eu sei. Mais tarde, depois de assistir ao programa de David Letterman com a me, ela ligou para ele. Para avisar que no ia v-lo no dia seguinte, como combinado. Aquilo estava virando um relacionamento. E ela no tinha tempo para manter um relacionamento. Sean no acreditou nas desculpas esfarrapadas. - Voc no pode fazer isto comigo, Cleo. Voc deu sentindo minha vida.

- No estou em situao de fazer o que voc quer que eu faa - ela respondeu vagamente. Ah, se ele no fosse advogado... - Que diabos voc quer dizer com isso? Cleo sentiu um n no estmago, a presso sangunea disparando, e percebeu que estava fazendo a coisa certa. No precisava de toda aquela reviravolta emocional. No aguentava mais aquilo. - Quer dizer que voc quer algo normal, um relacionamento de todos os dias? Voc quer mudar minha vida, e no vou deixar ningum mudar minha vida. - Est falando do seu trabalho, Cleo? Acho seu trabalho timo. Acho mais que timo. Ele soava to ajustado, bem como Danny soava pouco antes de chut-la. Mas agora Cleo era esperta. - Quando as exigncias comearem a ficar srias, voc vai querer que eu desista. As pessoas so assim, Elas pensam que tudo vai ficar bem no comeo, mas depois, quando preciso haver sacrifcios, passar algumas noites sem companhia, a meu trabalho j no ler mais to "timo", Sean. - Achei que estvamos apenas tendo um caso. Isso o que voc fica dizendo o tempo todo, Cleo. Pois eu acho que voc est fugindo da raia. Voc covarde. Cleo ficou vermelha instantaneamente. - Covarde? Ah, est certo. A maioria das pessoas no teria coragem de fazer o que estou fazendo, sabia? Posso ter vrios defeitos, mas no sou covarde! V para o inferno, Sean! E boa noite. Ela desligou, encerrando a conversa com um clima pesado. Ficou olhando para o celular, esperando que ele ligasse de novo, mas sabia que ele no faria aquilo. Sean O'Sullivan, assim como ela, no era de dar segundas chances. No que ela quisesse outra chance, claro. No, ela tomara a deciso certa. Mas dormiu com o celular debaixo do travesseiro, em todo caso.

CAPTULO OITO Sean tentou dormir. Mas era impossvel. Tentou trabalhar. Mas tambm era impossvel. O prximo passo foi ligar para Gabe. - O que est fazendo? - So duas da manh. Estou dormindo. - Ah. - O que est havendo, Sean? - Acho que levei um fora. - Acha? - Gabe perguntou, a voz ficando alerta. - Ela disse que no queria mais me ver. Por que uma mulher diz uma coisa dessas? - Porque ela no quer mais v-lo. O que foi que voc fez? - No fiz nada. Fui perfeito. Totalmente perfeito. No cometi nenhum erro, no dei nenhum passo em falso. Tudo como manda o figurino, Gabe - Esta a casada? - Ela no casada. Mas eu mandei um dos detetives da empresa investigar. Em breve vou saber a verdade. - A verdade que ela casada. Ela teve uma crise de conscincia.

Ouviu-se um clique e ento uma voz feminina entrou na conversa. - Sean? Por que est ligando s duas da manh? - Tessa? - Sim. - Sean levou um fora - Gabe disse. - Est brincando? - No levei fora nenhum. - Ah, desculpe. Ela no quer mais v-lo, o que significa, hum, deixe ver, um fora. - Uau. Acho que melhor para voc se ela lhe deu o fora, Sean - Ao menos Tessa estava do lado dele, demonstrando uma compreenso da qual ele necessitava muito. - Sim. Estou muito melhor sem ela. At porque ela uma mala. Rabugenta, geniosa, trabalha demais e tem uma lngua e tanto. - Ela tudo isso e mesmo assim casada? - Tessa perguntou. - Ela no casada. - Eu acho que ela - opinou Gabe. Tessa suspirou. - Voc acha que todo mundo deve ser casado, Gabe, mas a verdade que o casamento no passa de um pedao de papel. - um sinal de compromisso, Tessa. - Eu sou comprometida. Eu amo voc, Gabe. - Eu sei disso... - Com licena. Podemos falar sobre mim por um minuto? - Ah, claro. Sean, v dormir. Ou ela casada, ou uma bruxa e, sendo assim, voc est melhor sem ela, de um jeito ou de outro. - Eu gosto dela - Sean disse baixinho. - Por qu? - Tessa perguntou. - Ela leal, intensa e forte. Durona, mesmo. Cleo o fascinava como mulher nenhuma jamais o fascinara. Talvez ele tivesse tendncias masoquistas longamente reprimidas por dentro, mas realmente jamais conhecera mulher to forte. Sean queria t-la para si, o que provavelmente no era politicamente correto, mas no fundo do corao ele no era nada politicamente correto. - Lamento, Sean, mas voc vai encontrar outra... - E ento se case com ela - Gabe completou. - Gabe... - Tessa bufou - O que eu fao com voc? - Posso lhe dar algumas sugestes. Houve um silncio longo - dolorosamente longo. - Com licena, podemos falar sobre Sean um instante? E pela segunda vez o telefone ficou mudo. Inferno. Sean e Cleo se encontraram novamente quatro dias depois, em uma reunio para decidir o embate entre o processador de lixo e a rea verde. Sean, em nome das representantes do grupo de Senhoras do West Side pela Preservao Botnica, conseguiu tomar inevitvel a aprovao de suas propostas ao apresentar um plano impecvel. Alm do plano impecvel, Sean apareceu acompanhado de uma estagiria. Loura, bonita, jovem. Por alguma razo, Cleo no gostou dela. Cime? Ela no era ciumenta, nunca fora.

Cleo tentou se convencer de que estava furiosa por causa da derrota. Pura competitividade profissional. No final, Sean a abordou em um canto. - Sem rancores? - ele perguntou. Por um segundo aparentemente interminvel, ela pensou em dizer a ele claramente o que sentia no momento, mas isso no seria profissional, de modo que ela sorriu. - J passado. Acho que vou voltar para meu escritrio e rever os planos - E enfiar uma adaga em seu corao gelado. Menos de meia hora depois Sean apareceu porta do escritrio de Cleo. Ela o fuzilou com os olhos, pegou um vaso de cermica e atirou do outro lado do escritrio, espatifando-o. Depois ela prpria ia limpar, para o pessoal da limpeza no pensar coisas. Mas, naquele momento, Cleo precisava ter aquela satisfao. Seu combalido corao sentiu-se melhor. Um tanto melhor. - Bem, vim aqui dizer que aquela moa ao meu lado... Era uma farsa. S para lhe deixar com cime. - Cime? Est dizendo isso para eu me sentir melhor? Por incrvel que parea, ela estava sentindo-se melhor ao saber disto. - Est querendo se desculpar? - ela perguntou. - No parece um pedido de desculpas? - Palavras... - ela disse, de braos cruzados. - Cleo... - Ele avanou na direo dela com um olhar cheio de intenes. - Voc s se importa com as coisas que voc quer. O bar, o parque... - Voc - ele disse, mais perto, quase a tocando. Ela queria sentir as mos dele. Estava no rosto, nos olhos. O corpo pedia. - Sean, eu no sou legal. Sou malvada, meio briguenta, e, apesar de ter algumas qualidades, no geral... Ele a interrompeu com um beijo. - S fiz isso porque voc resolveu me tirar da sua vida - ele disse. - Eu estava tentando ser franca com voc - ela respondeu, tirando o corpo fora no melhor estilo poltico. - No estava, no. Mudou de idia sobre ns dois? A hora da verdade. - Desculpe - ela disse - Eu estava errada. Vamos tentar. - E ento, foi to difcil assim? - Terrvel - ela murmurou. Poucos dias depois, Sean estava no trabalho quando o celular tocou. Era Joe, o detetive ao qual encomendara um relatrio sobre Cleo. - Voc queria saber sobre Cleo Hollings. No. No queria saber. Pela primeira vez na vida, Sean preferiu ficar no escuro. Entretanto, a situao no poderia permanecer assim, de modo que ele fechou os olhos e disse que sim. - Ela mora no Upper East Side com a me. Uma town house convertida em edifcio de apartamentos. Moram na cobertura. No tem filhos. No tem animais de estimao. O tio mora no apartamento logo abaixo e administra os outros apartamentos do edifcio. - Mora com a me? - Sean respondeu, embasbacado.

- Sim. Rachel Hollings tem 63 anos, foi casada por vinte anos, at que o marido morreu. Trabalhou como secretria por algum tempo, mas parou depois que a filha nasceu. Cleo filha nica. E bacharel em administrao pela Universidade Rutgers de Nova Jersey. Morou em Nova York por dois anos e depois, de acordo com o Departamento de Trnsito, sua residncia oficial passou a ser o apartamento da me. A me dela. - Sabe se a me dela deficiente? - Isso eu no sei. Mas deve ser algo assim. H sete anos que seu histrico de crdito se encontra inativo. Quer que eu descubra? - Sim. Descubra tudo que puder - Sean respondeu e desligou. A me dela? Cleo estava cuidando da me. Custou um pouquinho para ele conseguir visualizar a situao, pois aquilo aparentemente no fazia sentido. Cleo contrataria empregados para tomar conta da me. No fazia o estilo sentimental. Ou fazia? Aquela seria uma enorme responsabilidade. Certo, menos do que administrar Nova York, mas mesmo assim era uma tarefa e tanto. Uma tarefa que consumia todo o seu tempo. Cleo Hollings? Tudo bem, ele processou a informao, acomodando-se lentamente nova realidade. Em se tratando de circunstncias de mudar a vida de algum, aquilo no era de todo estranho. As pessoas cuidavam dos parentes o tempo todo. Mas Cleo? A bruxa de Murray Street? Sean, esta pergunta j foi respondida diversas vezes. Parta para outra. Sim, ela estava cuidando da me. Sim, havia uma parte de si que Cleo escondia de todo mundo, inclusive dele. Mas Cleo? Ele se lembrou dos olhos dela naquela manh, daquele segundo, daquele olhar duro e insensvel. Aquele olhar que o deixara aterrorizado. E agora parecia ainda mais aterrorizante, pois vinha de uma mulher frgil e vulnervel, de uma mulher que podia ser atropelada por um homem emocionalmente atrofiado. Como Sean, por exemplo. Por essa razo, ele tinha de armar uma estratgia. O primeiro passo seria contar a ela que j sabia da verdade sobre sua me. Era sexta-feira e o Prime estava aberto e funcionando normalmente. Sean marcara de encontrar Cleo no bar para contar toda a verdade. O bar estava cheio e depois de apresent-la a Gabe, Daniel, Tessa e Catherine, Sean esperou o primeiro momento em que ficaram sozinhos para se abrir, enfim. - O que voc queria tanto me dizer? - Cleo perguntou. Ele hesitou por um segundo. - Eu sei de sua me. - Sabe o que sobre minha me? - Cleo perguntou, tomando cuidado para no cair em nenhuma armadilha e entregar algo que ele no sabia. - Eu sei que voc cuida dela. - Grande coisa. Toda filha no cuida da me? - Eu sei que ela doente, Cleo. - Sabe como? - Apesar de no ser nenhum segredo de estado, no havia como Sean saber de tal fato. Cleo era muito discreta. - Simplesmente sei - ele disse, esquivando-se da pergunta.

- Como? - No me faa lhe dizer isto. Voc vai ficar furiosa. - No vou. - Vai, sim. - Diga. - Detetive particular. Cleo pareceu congelar. - Voc me investigou? Achei que voc fosse casada. Voc sabia disso. E voc no ia me contar sobre sua me. - Eu ia dizer. - Depois de quantos anos, Cleo? - No consigo acreditar que voc me investigou. Quanta... frieza. - Voc no me deixou opo. - Ns s estvamos tendo um caso, Sean. Nada alm - Ela fez pouco. - Isto besteira e voc sabe disso, Cleo. - Mas eu conheo voc h apenas uma semana. - E da? - Voc queria que eu lhe contasse de minha me to rpido assim? - Claro que queria. No sou de ficar esperando nada, Cleo. Nunca fui. Para Sean parecia tudo muito simples. Mas ele no sabia o que ela enfrentava no dia-adia. - Voc no entende - Ele nunca passara pela dor de ver uma pessoa amada definhando lentamente, perdendo a memria e a lucidez. - Voc tem razo, Cleo. No entendo mesmo. S vou entender se voc me explicar. - Sean... Vamos conversar sobre isso depois. - No fique com raiva, Cleo. Tudo vai dar certo. - No vai, no. um inferno, Sean - Ela soltou um suspiro - Agora eu quero ir embora. Preciso ficar sozinha. E assim, Cleo pegou a bolsa, levantou, deu as costas e foi embora. Sean achou que era melhor no ir atrs. No desta vez. Ele no era de esperar, mas sabia que dar tempo ao tempo agora era parte fundamental da estratgia de conquista. E Sean no jogava para perder. Muito menos quando o que estava em jogo era Cleo Hollings.

CAPTULO NOVE Cleo dispensou o motorista depois do expediente. Precisava caminhar, se mexer, pensar. O que estava acontecendo com ela? Foi caminhando at chegar ao rio, seguindo na direo norte. A gua estava escura sob o luar, havia algumas pessoas praticando jogging e passando por aquela mulher idiota que se achava muito esperta e superior a todas as mulheres idiotas que guardam esqueletos no armrio. Ela cometera um erro, aprendera com ele e jamais o repetiria novamente. Ento por que ela sentia-se como se o estivesse repetindo?

Ele era incrivelmente talentoso. Implacvel. Orgulhoso, humilde, duro, gentil. Ela acreditava nele. Confiava nele. No queria, sabia que aquilo era forte, mas no podia fazer nada. Esta noite fora confrontada no apenas uma, mas duas vezes. Dylan falou da moa que Sean humilhou, mas Cleo s conseguia ficar imaginando milhares de desculpas para justificar o gesto dele. Sean contratara um detetive particular para investigar a vida dela, e Cleo nem se abalou com a invaso de privacidade. A Cleo de antigamente teria rosnado como um aborgene. Mas a Cleo de agora, mais malevel, no hesitou. Sean era assim. As pessoas o defendiam. O fato que ele a fazia esquecer das responsabilidades. Quando ela comeou a retomar o bom senso, j caminhando de volta, uma motocicleta parou ao lado dela. Falando no diabo... Sean tirou o capacete e olhou para Cleo com olhos duros. - Diga uma coisa. Por que est voltando para casa sozinha e a p? Onde est seu motorista? - Eu o dispensei. - Voc comanda os meios de transporte desta cidade. No pode us-los? - Estou com vontade de caminhar. - Posso lhe dar uma carona? - Prefiro caminhar - Ela no queria estar perto dele naquele momento. Se fosse na garupa dele, sentindo seu corpo e tocando-o, a situao ficaria ainda pior. No momento havia responsabilidades esperando em casa, e precisava de distanciamento para arejar as idias. - Se voc no montar, serei obrigado a segui-la at chegar sua casa. E ele seguiria mesmo. - De acordo com a lei, ns dois teramos de usar capacete. Lamento. - Cleo, voc vice-prefeita. J estacionei em fila dupla alguma vez? - Esta infrao grave. diferente. - Cleo, voc vai usar o capacete. - timo - ela concordou, pois quando ele estava por perto, conseguia convenc-la a concordar, tudo na base da seduo. Cleo montou na garupa da moto, ps o capacete na cabea e abraou aquele corpo firme. O cheiro da colnia dele outra vez. Ela suspirou. timo. Simplesmente timo. - Para onde? - ele perguntou, e ela ficou sem ao, pois aquilo era muito mais srio do que apenas sentir o perfume dele. Ele queria ir ao apartamento dela, conhecer sua me, participar intimamente da vida dela. No. Ela no estava em condies para aquilo. Ainda no. Cleo saiu da motocicleta e lhe devolveu o capacete. - Deixe para l. - Cleo. Voc no precisa me convidar para entrar - ele disse, como se soubesse exatamente o que ela temia - D-me o endereo e eu lhe deixo na porta. S estou querendo ajudar. - Tem certeza? - ela perguntou.

- Total. Diga o endereo e eu lhe levo at a porta. Talvez eu a beije. Se quiser, me processe, mas vou avisando que sou timo advogado, de modo que no seria muito inteligente de sua parte fazer isso - Ele lhe devolveu o capacete. Relutando bastante, ela montou na motocicleta e a saia que vestia subiu perigosamente. Quando chegaram, ele parou em frente ao edifcio e a ajudou a descer da moto, e a despeito de todas as coisas que ela ficara sabendo naquela noite, Cleo desejou que ele pudesse ficar. - Obrigada. - Posso lhe pegar para tomarmos caf-da-manh juntos? - ele perguntou, acompanhando-a at a porta. - Tenho compromissos - ela disse, e tinha mesmo. Ento ele a beijou. Foi s um beijo, mas o beijo de Sean era um perigo. A porta da frente se abriu. Era o tio de Cleo. - Cleo? Desculpe interromper, mas precisamos de voc l em cima. Sean olhou para Elliott e sorriu. - Ol. Sou Sean O'Sullivan. - Elliott Macguire, tio de Cleo. Cleo olhou para Sean. No queria deix-lo sozinho com o tio, mas no ia convid-lo para subir. - Nos vemos depois, Sean. Obrigada. Por tudo. Soou como uma dispensa, e era isso mesmo que ela queria. Sean ficou l, parado, com as mos nos bolsos. - Posso lhe ajudar, Cleo. - V para casa, Sean. Gosto da minha vida como ela . - Eu no lhe pedi para mudar. Posso ligar amanh? Ela devia dizer que no. As palavras estavam na ponta da lngua, mas o gosto do beijo dele tambm estava. - Ligue para o celular. Ela ento subiu, e o tio olhou para Sean com simpatia. - Voc um homem corajoso. - Ou imprudente. O que posso dizer? - Gostaria que ela o deixasse ajudar. Ns precisamos de ajuda. Sean conjeturou se seria boa idia discutir o assunto com o tio dela. Cleo ficaria furiosa se soubesse, mas o coroa conhecia Cleo bem e no contaria nada. - A me dela sua irm? Elliott fez que sim com a cabea. - Desculpe perguntar, mas qual a situao da me dela? - Nada boa. Detesto ver Rachel desse jeito. s vezes ela est lcida, mas nos ltimos dois anos a coisa tem piorado bastante. Sean lhe passou seu carto. - Posso lhe pedir uma coisa? Ligue para mim se precisarem de ajuda. Cleo vai ficar furiosa, mas eu assumo a culpa e depois ela acaba esquecendo, espero. - Furiosa pouco. Ela no me disse nada sobre voc. Voc gosta dela? Masoquista enrustido que era, Sean nem tentou negar. - Mais do que ela sabe. Elliott olhou para Sean. Parece que ele havia passado no teste. - Entrarei em contato.

Sbado no foi o mais fcil dos dias. A me de Cleo no estava comendo, o que era novidade. Cleo preparou tudo que a me gostava, mas ela no quis comer nada. - Quer que eu prepare alguma outra coisa, me? Rachel olhou pela janela. - Podamos sair para caminhar. O dia est timo para uma caminhada. - Est muito frio, me. - Eu visto um casaco. - Est fazendo dois graus abaixo de zero. - No ligo. Lembro-me de quando eu tinha 12 anos de idade e Elliott, voc e eu fizemos bonecos de neve, e estvamos s de pijama. Lembra-se disso, Margaret? Cleo balanou a cabea, imaginando por que a me lembrava-se da irm, mas se esquecia da nica filha. Todo mundo dizia que era parte da doena, mas depois de um certo ponto explicaes racionais deixavam de funcionar. - Lembro. Tentou convencer a me a assistir televiso, pegou o jogo de palavras cruzadas, mas por mais que ela tentasse, nada dava certo. Mais uma vez, Cleo no sabia o que fazer. Mas Sean ligou no meio da tarde. - Estou aqui embaixo com chocolate quente, caf, sanduches, sushi, biscoitos com cream cheese, dois cestos de flores, barras de chocolate e alguns filmes. No sabia se era melhor escolher um filme de aventura ou de ao, que parece mais o seu estilo, ou um clssico, ento trouxe um pouco de cada, e outros. Isso basta para me deixar subir ou preciso trazer mais alguma coisa? Cleo caiu, sem foras, sobre a poltrona. - Voc no fez isso. - Fiz, sim. A questo mais pertinente : ser que vai dar certo? Cleo olhou para a me, que a observava com curiosidade. Se Sean queria passar um tempo com ela e com a me, tudo bem. - Suba. Logo ele estava porta, com os braos vazios, olhos acesos, como quem tem todo o tempo livre do mundo. Ela olhou para ele de cima a baixo. - Era tudo um truque para subir? Ele balanou a cabea. - Ah, que pessoa de pouca f - Estalou os dedos - Sempre quis fazer isso - Ento uma verdadeira procisso comeou a adentrar o apartamento: um garoto trazendo sacos com sanduches, uma mulher de mais idade com perfumados vasos de flores coloridas, outro garoto com uma pizza que cheirava a alho e mussarela, um sommelier de smoking com quatro garrafas de vinho, um homem com DVD's e um cesto de pipocas amanteigadas, uma garota com travessas de frutas e bolos e dois carregadores, cada um trazendo uma mesa. No final o apartamento ficou abarrotado, mas os profissionais pareciam bem treinados, pois foram arrumando tudo com tranquila eficincia, forrando as mesas com toalhas brancas sobre as quais puseram talheres de prata. A florista arrumou as flores, o sommelier abriu uma caixa com velas e castiais, acendeu as velas com movimentos graciosos e apresentou o vinho. Em menos de dez minutos o apartamento estava transformado e Rachel Hollings estava ligeiramente boquiaberta. - Acho que vamos ter festa.

Cleo olhou para a me, olhou para Sean e balanou a cabea, perplexa. - Acho que vamos. No devia ser surpresa para ningum o fato de Rachel ter ficado encantada com Sean. Os dois passaram a noite assistindo a filmes, bebendo vinho e beliscando morangos, enquanto Cleo passou a noite olhando para Sean. Devia estar um gelo l fora, mas o apartamento estava quente, aconchegante e alegre. De vez em quando ela olhava para os olhos de Sean, esperando ver tdio ou cansao, mas ele parecia muito feliz em contar piadas que faziam Rachel rir, e no se importava de ouvir dela as mesmas histrias pela quinta vez. Era quase uma da manh quando a me suspirou c olhou para Sean com tristeza. - Tenho que ir para casa agora - ela disse, e Sean no a corrigiu, apenas pegou sua mo e fez uma mesura. - O prazer foi todo meu, sra. Hollings. Na verdade o prazer foi de Cleo, mas ela no o corrigiu. Ela foi ajudar a me a se deitar, e quando Rachel j estava aconchegada, deu-lhe um beijo na testa. - A senhora se divertiu, me? - Ele um homem adorvel, Cleo. Ser que ele volta amanh? Aquela era uma pergunta para a qual Cleo no tinha resposta. O dia fora um presente nico, mas o problema com presentes assim que, sendo nicos, no se repetem. - Acho que no, me. - Quem sabe se voc pedir com jeitinho. Sabe, s vezes voc meio grossa. Tente ser educada e pedir por favor. Cleo sorriu. - Vou fazer assim. Juro. Sean estava esperando sentado no sof quando ela voltou sala de estar e sentou-se ao lado dele, inexplicavelmente tmida. Cleo passou a maior parte da vida adulta fazendo favores s pessoas, geralmente sem agradecimentos. Tudo no esquema "favor prestado, favor devido" que permeava o governo municipal. Ningum jamais fizera nada sequer parecido com aquilo. Fora o melhor dia da vida dela. - Obrigada - ela disse - Eu no sabia o que esperar de voc. - Prometa pouco e faa muito. Tambm funciona muito bem com jurados. - Minha me gostou de voc. - E por que isso lhe surpreende? - Toda mulher adora voc, no ? - ela perguntou, meio brincando e meio a srio. - Confesso minha culpa. - Pensei que voc trabalhasse no Prime aos sbados. Ele deu de ombros. - Gabe d conta. - Que bom - Ela no esperava aquilo de Sean. No que ele se sacrificasse. Era reconfortante, mas tambm a fazia sentir-se culpada. - Gabe bem grandinho, no se preocupe com ele - Sean disse, esticando o brao rente ao encosto da poltrona at o pescoo dela, e comeando a lhe massagear a nuca com as pontas dos dedos. - Queria que voc pudesse ficar - ela murmurou.

- Um dia - ele disse, com uma promessa nos olhos, e ao chegar mais perto, Sean a encontrou no meio do caminho. Cobriu-lhe os lbios com os dele em um beijo com gosto de vinho e morango, alm do sabor favorito de Cleo: sabor de Sean. Quando ele levantou a cabea, ela estava fraca, querendo mais. - Vou embora - ele disse, e Cleo sentiu o corpo reclamar, mas se conteve. Beijaram-se novamente porta, mas ela sabia que aquilo no era o suficiente. - Voc no pode ficar um pouquinho? - ela perguntou, j pensando na cama de solteiro que tinha no quarto. Sentia-se como uma adolescente constrangida se escondendo da me, que dormia no quarto ao lado. Mas no queria que aquela noite tivesse fim. Ainda no. - Tem certeza? - ele perguntou. - Minha cama de solteiro, muito pequena, e teremos de ser silenciosos. Ele a beijou outra vez. - Farei de tudo para no faz-la gritar. - Eu no grito. - Querida, no me desafie. Depois que subiram, foram tirando as roupas entre gemidos abafados. Sean foi passando os lbios nos ombros de lado, descendo e saboreando os seios, as palmas das mos, at que ela o puxou para a cama, para seus braos, se cobrindo com o corpo dele, pele com pele. Sean no era um amante parado, a boca parecia servir-se de um banquete em toda parte que parava, e as mos no cessavam as carcias, deixando os mamilos duros, chegando ao calor que vinha do meio das pernas, e os gemidos de Cleo foram ficando mais extravagantes a cada momento. - Eu deveria ter uma cama maior - ela disse, pois ele devia ter uma cama enorme, e ela bem que podia ter trocado a dela, mas nunca tinha tempo. - Adoro sua cama - ele murmurou, roando os dentes em um dos lbulos de Cleo. - Quero ser sua, Sean - ela pediu. Ele levantou a cabea e lhe acariciou o rosto. - No temos pressa. - Por favor - ela pediu, e ele deve ter visto a preocupao nos olhos dela, pois assentiu e ento a preencheu de um s golpe. Cleo continuava achando que aquilo era um sonho, e que ela ia acordar e se ver sozinha, e no olhando nos olhos do homem mais perfeito do mundo. S que no era sonho.

CAPTULO DEZ Sean saiu s trs da manh, mas Cleo no dormiu mais. A cama estava com o cheiro dele, da colnia, do amor que fizeram. Ele no jurava promessas para o dia seguinte, e ela no queria criar expectativas, apesar de no fundo saber que o amaria para sempre se ele propusesse um encontro de meia hora que fosse. Francamente, ela o amaria para sempre de qualquer jeito, mas se ele fizesse tal proposta, seria o selo de seu amor.

Amor. Cleo Hollings estava amando. Ela era uma entre milhares de mulheres que amavam Sean, mas Cleo tinha esperana. No estavam tendo um caso. Era mais do que isso. Cleo jamais o esqueceria. Jamais. No sabia como seria o amanh, mas abraou o travesseiro, respirou fundo e uma pequena prece se formou em seu corao. Uma hora. Apenas uma hora com as duas pessoas que mais amava no mundo. E se seu desejo se tornasse realidade, ela ia abrir quatro novos abrigos para a populao de rua, duas clnicas populares, alm de lutar para dar o aumento requerido pela Vigilncia Sanitria. Seu desejo quase se realizou. Sean apareceu ao meio-dia, vestindo cala jeans escura e suter marrom, trazendo flores rosadas para a me dela e um buqu de flores alpinas para ela. - Eu no conheo sua me o suficiente para decidir, mas voc... - ele disse, dando de ombros como quem se desculpa - Flores alpinas. Edelvaises. Sem dvida. - Ah - murmurou Rachel Hollings. - O qu? - perguntou Cleo. Rachel deu um sorriso como quem estava entendendo. - Sabe o que edelvaises significam? - Ousadia - Sean respondeu rapidamente. - Pureza e nobreza - respondeu a me de Cleo. - Coragem - disse Sean. - A flor da rainha - disse Rachel. Sean parou por ali e deu de ombros. - Parece apropriado. Para Cleo, parecia perfeito. Por exatos 37 minutos ele fez com elas as palavras cruzadas de domingo, e at deixou Cleo ganhar, o que a encantou quase tanto quanto as flores. Quase. Um telefone tocou, e Cleo automaticamente procurou pelo celular, mas era o de Sean que estava tocando. - Um segundo - ele disse, desculpando-se, e ela no teve inteno de ficar prestando ateno conversa, mas escutou o suficiente para entender que ele estava dizendo Sra. Ward, do grupo de Senhoras do West Side pela Preservao Botnica, que no poderia encontr-la hoje, mas que poderia encontr-la rapidamente amanh, quando sasse do tribunal. Poucos minutos depois, o telefone tocou outra vez. Ele pediu licena e, desta vez, a conversa foi mais demorada. Era o chefe. Quando ele voltou, Cleo olhou para ele. - Era trabalho? Ele fez que sim. - Bruce est carente, ansioso e tudo o mais. O julgamento comea amanh. Ele nem tem dormido direito. - Tem muita coisa em jogo, certo? - S dinheiro - ele fez pouco. - Voc algum magnata? - perguntou a me de Cleo. - No, senhora. Sou advogado. - Que pena - murmurou Rachel - Eu tinha esperana de que voc fosse um magnata. - Me! - Cleo repreendeu. Sean riu.

- Tudo bem. - Voc vai ter de ir embora? - No - ele respondeu, e o celular tocou novamente. Desta vez ele soltou um palavro baixinho - Vou ter de ir. - Tudo bem - disse Cleo, sentindo-se desconfortvel por ele estar abrindo mo de alguma coisa por ela. - Mais tarde nos falamos - ele disse. Beijou a mo de Rachel e levou Cleo at a porta e a beijou, mas no na mo. - Obrigada - Cleo disse - Obrigada por tudo. Ele sorriu. - Vou deixar voc pensar em formas bem criativas de me recompensar - ele disse, e foi embora. Sean no costumava ter semanas ruins, mas a semana seguinte foi um desastre. O julgamento dos Davies comeava na segunda-feira e uma das testemunhas pegou um resfriado, de modo que Sean ficou at tarde da noite tentando arrumar algum que pudesse substitu-la. O prefeito saiu da cidade, foi para Albany, deixando Cleo no lugar dele outra vez, e a agenda dela estava cheia das 7h s 21h, todos os dias. Sean no conseguiu falar com ela, nem toc-la; tudo o que lhe restava eram mensagens de voz deixadas de madrugada. No era o suficiente. Na segunda-feira ela teve de cancelar o jantar que haviam marcado. Ele deixou recado explicando sobre os problemas com a testemunha. Depois Gabe ligou pedindo para ele trabalhar no bar na tera-feira, pois pelo jeito Tessa havia resolvido aceitar a proposta de casamento, finalmente. Apesar de Sean ficar muito feliz com isso, precisava trabalhar nos planos do parque com o grupo de Senhoras do West Side pela Preservao Botnica, e se tivesse de fazer as duas coisas no poderia encontrar Cleo, e precisava desesperadamente encontr-la. Na quarta-feira Cleo deixou um recado de voz bastante explcito para Sean dizendo em detalhes o que ela planejava fazer com ele da prxima vez que o visse, o que normalmente no seria motivo de reclamao, s que Bruce estava sentado ao lado de Sean no escritrio quando ele escutou a mensagem, e o som da voz dela deixou Sean to fascinado que ele no desligou o telefone, como deveria ter feito. Ficou ouvindo, sentindo a ereo crescer cada vez mais, at alcanar propores alarmantes. Sean no conseguiu se mexer por vinte minutos depois de escutar os choramingos de Bruce, quando tudo que ele queria era fechar a porta e ficar sozinho para tentar aliviar parte da frustrao que fervia dentro de si. Conseguiram se encontrar na quinta-feira de manh para tomar um caf, mas Sean estava quase morto e Cleo tinha uma reunio para qual ainda no se preparara, e o que devia ter sido maravilhoso se transformou em uma acalorada discusso sobre o percentual de lixo reciclado de Nova York. Era estpido, sem sentido e no devia envolver xingamentos, mas eles trocaram xingamentos e Sean foi para o tribunal, onde grelhou o representante do plano de sade com mais malcia do que o normal, a ponto de o juiz lhe pedir para aliviar. No foi brincadeira. No comeo da noite, Cleo voltou ao escritrio havia uma rosa vermelha sobre a mesa. Sem bilhete, nem mensagem, nada alm de uma nica flor.

E ela continuava sentindo-se culpada por ele abrir mo do tempo por ela. Sean ligou pouco depois. - Como vai? - ele perguntou - Furiosa? - Obrigada pela flor. - Desculpe por hoje de manh. - Voc estava cansado, eu tambm. Acontece. - Comigo no acontece. Como est seu dia hoje? Cleo fechou os olhos. - Jantar com os membros do conselho do Queens. Coisa fcil. Escutar o que eles querem e encher a boca de camaro antes de acabar prometendo algo que no se pode cumprir. Voc tem que trabalhar no Prime? - Prometi a Gabe. - Voc devia dormir. - Qualquer dia desses. Voc precisa saber que, por sua causa, Tessa finalmente aceitou o pedido de casamento de Gabe. Hoje a comemorao. Gabe est feliz. Voc os deixou muito felizes. Cleo conseguiu sorrir. - Que timo. Diga que lhes mando os parabns. E vejo voc amanh - ela disse, desejando que amanh fosse hoje. - Jura? - Juro. - Voc est bem? - Estou - ela mentiu - S cansada. - Tente dormir. Cleo, mais uma coisa. - O qu? - Vai sonhar comigo? - Prometo que sonharei. Substituir o prefeito no foi moleza. Justamente naquele dia um incndio de grandes propores em um condomnio de baixa renda deixou uma enorme quantidade de pessoas sem abrigo. Cleo teve de enfrentar tudo sozinha: preocupada com a me, ligou para Elliott para dizer que no poderia ir para casa, berrou e gesticulou em meio ao caos, evitou a imprensa e discutiu com funcionrios da Cruz Vermelha que queriam levar os desabrigados para um fim de mundo em Connecticut. s quatro da manh estava dando entrevista coletiva, respondendo s perguntas que podia e deixando a maioria para seu chefe, o prefeito, responder. Quando finalmente conseguiu voltar para casa, estava com as roupas cinzentas, desprovida de olfato, e teria de estar no escritrio em menos de duas horas. Os bombeiros estavam guardando os equipamentos e s restava a casca de um edifcio arrasado. Sim, estava tudo sob controle outra vez, menos ela. Entrou silenciosamente no carro e apertou o rosto contra a janela de vidro ao longo do caminho de volta para casa. - Elliott? - ela chamou baixinho ao destrancar a porta do apartamento. - Ele foi dormir l para as sete da noite. Se tanto. Sean. Cleo sentiu-se imunda dentro da casa limpa e no-chamuscada. - Voc no deveria estar aqui - ela disse, esfregando o rosto e sujando a mo de fuligem - Voc tem um julgamento agora de manh, e seu irmo... ah, meu Deus, o que aconteceu com Gabe e Tessa? Eles iam comemorar.

- Eles esto bem. Nada demais - Mentira dele. A coisa era sria. Ele tinha de estar cuidando da prpria famlia, no da dela. Ela soltou o verbo, pois estava quase chorando, e no ia deixar isso acontecer. - Voc est abatida - ele disse, o que provavelmente era o eufemismo do ano. No deveria parecer to natural encontr-lo naquela poltrona de dois lugares no apartamento da me. Ele tinha olhos to gentis, e no queria que ele fosse gentil com ela, pois seu corao no aguentava a dose extra de culpa. - Por que voc no se deita? - ele perguntou - Tudo que voc precisa de descanso. Alguns minutos. Trinta, no mximo. Eu lhe acordo. Prometo. Ela queria mand-lo embora, ele e aquela sedutora gentileza, mas o que ela faria sem ele? Agora ela precisava dele tanto quanto precisava respirar. - Promete? Ele fez que sim, e ela sabia que ele estava mentindo, mas deitou-se na poltrona mesmo assim, apoiando a cabea no peito dele. Ela fungou uma vez, o que foi o gesto mais prximo do choro que ela j se permitiu na frente de outro ser humano. E ele lhe acariciou os cabelos, e ela fungou duas vezes, pois ele estava tornando aquilo mais difcil. Teria fungado trs vezes se estivesse acordada quando ele lhe beijou os lbios. Cleo Hollings, sub-prefeita de Nova York, caiu rapidamente no sono. A manh de sexta-feira veio rpido demais, e Rachel parou de comer outra vez. O mdico disse que podia acontecer. Ele sugeriu que ela considerasse a possibilidade de transferir a me para uma clnica. Cleo o mandou ao inferno, e essa provavelmente no era a melhor maneira de se falar com um mdico, mas estava cansada de ser subestimada pelas pessoas. Ela sentiu-se melhor quando Sean ligou, mas no fez meno ltima crise. Sean estava no meio de um julgamento, no podia esquentar a cabea dele com mais problemas. J o fizera demais ao longo da semana. Contudo, quando ela achou que as coisas estavam se resolvendo, a enfermeira da tarde ligou, sra. Catsoulis. - Sua me desapareceu. Seu corao parou. - Como assim, desapareceu? - Eu estava na cozinha fazendo o almoo e ela deve ter sado sem que eu ouvisse. Procurei pelo edifcio, seu tio est me ajudando, mas acho que melhor a senhorita vir para c. Desapareceu. Cleo procurou pensar que entrar em pnico no ajudaria em nada. Precisava manter o controle. Depois de respirar fundo conseguiu dominar o pnico. - Estou indo para a - ela disse, vestindo o casaco, pegando a bolsa e gritando para Belinda tomar o lugar dela. Disse ao motorista para correr pela rodovia do West Side enquanto ligava para a delegacia do Central Park e conferia o tempo. No estava a ponto de congelar. Ela sabia o que fazer, mas mesmo assim estava suando frio. A me sempre ia para o parque. Observou as nuvens, torcendo freneticamente para que a chuva esperasse s mais um pouquinho. Ela ia conseguir encontrar a me. Por fora de vontade. No fim de semana anterior, quando Sean a visitou e os trs passaram o dia rindo e conversando, ela pensou que talvez, quem sabe, as coisas pudessem dar certo. A me

parecia feliz, e Cleo sem dvida tambm estava. Pela primeira vez em muito tempo ela estava feliz. E agora sentia como se o mundo estivesse outra vez caindo sobre sua cabea. Por que agora? Os guardas do parque estavam esperando quando ela chegou. Eles eram maravilhosos, controlados, acostumados a encontrar coisas perdidas no parque. Crianas, pais, bolsas. Era corriqueiro para eles. Mas no para Cleo, que correu pelo parque, quase derrubando um turista perto do museu; e nenhum sinal da me. As nuvens estavam cada vez mais escuras, e Cleo se esqueceu de que no era para entrar em pnico. A culpa era dela. Todo mundo lhe avisara. Ela deveria ter escutado. At que os guardas ligaram. - Encontramos sua me. Estava na Taverna Green esperando pelo ch da tarde. - Estou indo para a - Dez minutos depois, com a presso sangunea ainda fora do normal, ela foi pegar a me - Me? Rachel olhou para ela como quem no entende nada. - Margaret? - Cleo. Precisamos voltar para casa, me - ela disse, pegando-a pelo brao. - Depois do ch - a me insistiu, soltando o brao. - Me, no podemos tomar ch. - Talvez voc no possa, mas eu posso, sim. - Me! A me parou de discutir e lgrimas comearam a correr pelo rosto dela. Todo mundo ficou olhando para a filha desnaturada que fez a me chorar. - Por favor, me - ela murmurou, e desta vez a me pegou a bolsa e o motorista as ajudou a entrar no carro. - Desculpe. Eu no queria lhe aborrecer - disse Rachel, parecendo criana, e Cleo ficou pensando quando foi que chegaram quele ponto. Quando Cleo chegou em casa, passava das cinco, e a sra. Catsoulis assumiu o comando da situao. O prefeito, que no sabia do problema pessoal de Cleo, ligou. - Onde est voc? - Recebi uma chamada. Vejo voc na segunda-feira. - Estou procurando o plano financeiro. Onde voc ps? Droga, droga, droga. - Vou voltar a, Bobby. Em duas horas voc ter o plano financeiro revisado em sua mesa. - Essa a Cleo que eu conheo - ele disse, encorajando-a, sem sentir o sorriso mortal que ela estava dando do outro lado da linha. Claro que quando chegou prefeitura a chuva j havia comeado a cair torrencialmente, bloqueando a visibilidade, e Cleo pediu para o motorista deix-la em Canal Street. Comeou a caminhar debaixo de chuva, pisando forte. Cleo foi capaz de trabalhar no 11 de setembro, passou por trs greves de trfego, cuidou do apago de 2005, mas um servicinho de nada daqueles... E ela fracassou. Levou quinze minutos para fazer as modificaes necessrias no plano financeiro e levou mesa de Bobby. Ele olhou para o estado em que ela se encontrava com uma sobrancelha arqueada. - Slumming, Cleo?

Ela rangeu os dentes, o que foi bastante, mas quando voltou sala, Sean estava esperando por ela, quente e seco, e ela teve vontade de caminhar para a segurana dos braos dele e no sair nunca mais. - Voc est pssima - ele disse. Ela ia comear a dizer como foi pssimo seu dia, mas resolveu no falar de problemas. - Como foi o julgamento? - ela optou por perguntar. - Vitria - ele disse, como se no houvesse dvida, j que o mundo dele era sempre de vitrias - O que houve? - No importa. Estou cansada. Vou para casa. - Cleo, o que houve? Conheo essa sua cara. O que aconteceu? - No pergunte - ela pediu. Queria ficar junto dele, mas precisava ser forte. - O que houve com sua me? - ele perguntou, j sabendo que ela podia dar conta da cidade, mas quando se tratava da vida pessoal j no era bem assim. - Ela saiu para passear. Sean, sendo quem era, entendeu de pronto que aquilo no era bom. - Voc no pode continuar fazendo isto consigo - ele disse, e Cleo suspirou. Por quase trs semanas ela esperou por aquilo. Sabia que as palavras estavam l, prontas para serem pronunciadas e, sim, logo quando a autoconfiana dela tinha acabado de ir para o inferno e ela no tinha mais certeza se conseguia dar conta das coisas, ele vinha com aquela conversa. Ela se saiu com uma resposta protocolar. - No me diga o que no posso fazer. Vou me esforar mais e tudo vai dar certo. - Cleo, pare com isso - ele disse gentilmente, e Cleo jamais sentiu-se to sozinha. Antes de Sean, ela era sozinha, mas era tambm muito ocupada e apaixonada pela vida. Agora, depois de Sean, ela sabia como era fazer parte de um casal, conversar com algum, brincar com algum, amar algum. Agora, ficar sozinha era doloroso, e no fundo ela sabia que seu destino era ficar sozinha. - Eu sabia que isso ia acontecer! Sabia! Mas como voc no disse nada, achei que tinha lhe julgado mal. Mas no foi o caso. Voc ainda o mesmo, no ? S estava esperando o momento certo. Voc continua sendo o mesmo canalha capaz de expulsar uma senhora indefesa da prpria casa! Ele ficou l, parado, enquanto ela gritava com ele. Assim como gritara com a me. As duas pessoas que ela mais amava no mundo, e tudo que ela sabia fazer era gritar com eles. Cleo parou. - Desculpe. Ele sentou-se na cadeira dela, trouxe-a para o colo, ignorando o fato de ela estar ensopada e ele seco, e por alguns segundos encantadores ela ficou sentada, deixando que ele lhe acariciasse os cabelos. Sentiu-se melhor, mesmo sabendo que absolutamente nada mudara. - No consigo fazer isso - ela murmurou. - Cleo, h lugares timos para sua me ficar. Sei que no o que voc quer, mas voc est se matando. - No posso deix-la sozinha, Sean. Ela no vai sobreviver sem mim. - Voc est desistindo? Entregando os pontos? Desistindo de ns dois?

- Foi divertido - ela disse, fingindo que era s isso. - Ah, no, Cleo. Se voc vai terminar, faa isso olhando para mim - ele disse, e seguroulhe o queixo, virando a cabea dela para for-la a encar-lo. Por um momento ela conseguiu disfarar. Como se aquilo no fosse a coisa mais difcil de fazer, mas ele via a coisa pelo que era. Uma pena. - Voc acha que impossvel, mas no . Posso lhe ajudar. - No. Voc j fez demais. - Posso fazer mais ainda - Ele j dissera isso, mas Cleo achava que, no final das contas, seriam duas pessoas infelizes, em vez de s ela. E isso ela no podia deixar acontecer. - Sean, no. No vai dar certo - Levantou-se rapidamente, pois no podia ficar tocando nele, no podia se apoiar em toda aquela fora. A bruxa de Murray Street estava de volta. Um pouco mais sbia. Um pouco mais triste, e mais forte do que antes. Ele ficou de p, mas no tocou nela. - No terminamos, Cleo. Sei o que voc est fazendo, e no vou deixar. - Voc no tem escolha. O sorriso dele foi duro e um pouquinho maldoso. - No tenho escolha? Nada disso. Nem comecei a lutar por voc ainda. Espere s. Ela esfregou os olhos. - Por que voc no pode ir embora? Ele respondeu pergunta dela com outra. - Por que voc luta tanto por sua me, Cleo? Armadilha. Ele estava preparando uma armadilha com as palavras. - Porque eu a amo. - Exatamente.

CAPTULO ONZE Cleo afundou na cadeira depois que ele saiu, pois quando ele resolvia dar golpes baixos, realmente pegava pesado. Ele a amava. Quantos homens se apaixonavam depois de trs semanas? Era cedo demais, ela pensou. Cedo demais para ela se apaixonar tambm? No. Ele seria infeliz com ela. Ela era malvada, brigona, mandona e egosta. E ele a amava mesmo assim. Isso sim, era de matar. Levantou-se e saiu, pronta para ir embora. Sean O'Sullivan a amava? Talvez ele fosse capaz de fazer milagres. - Cleo, espero que no esteja dormindo bem. Espero que no esteja comendo direito. Eu no estou. Fiquei sonhando ontem noite, e voc estava em meus sonhos comigo, e eu acordei sozinho, e quase lhe odiei por isso. Quase. Jamais amei alguma mulher antes. Sinceramente. Houve uma garota quando eu estava na terceira srie primria, ela era legal, mas um dia eu gritei com ela, que saiu correndo e foi reclamar com a professora, chorando, e assim acabou tudo. No segundo grau quase amei duas garotas, mas me esquivei discretamente, pois sabia que nenhuma delas era "a" garota. Sempre faltava alguma coisa. Eu estava esperando por voc. J se sentiu assim? Tipo, h milhes de mulheres por a, mas apenas uma minha cara-metade. Voc. Daniel sempre falava estas

bobagens em casamentos, e eu ria dele. Hoje eu diria que ele est certo. Nos vemos amanh. Amo voc." Naquela madrugada, quando estava esperando o sono chegar, Cleo pegou o telefone e discou o nmero de Sean aps ouvir o recado que ele deixou. Ele a amava. - Sean, Voc uma peste. Eu devia lhe odiar por me deixar fraca, mas no consigo. Eu quero fazer tudo. Tenho o melhor trabalho do mundo, quero dar o melhor tratamento possvel para minha me e quero lhe amar do jeito que voc merece. Quero as trs coisas, mas no sei se consigo dar conta de tudo, e olhe que no sou de dizer "no consigo". Detestei o que aconteceu com voc na semana passada; voc passar a noite em claro trabalhando quando deveria estar dormindo. Eu sei o que ficar sem dormir. de matar, e detestei saber que voc estava pagando esse preo para me ajudar. No sei se voc conseguiu enxergar o que estava acontecendo com voc ou no. Talvez soubesse e no se importasse, talvez no tenha reparado, mas eu vi o que estava acontecendo. E era responsabilidade minha. Pssimo. Eu amo voc, Sean. Voc tem razo. Mas o que eu posso fazer? Mesmo se eu quisesse largar meu emprego, no posso, preciso me sustentar. No vou abandonar minha me. Ela precisa de mim. Ela no como voc. Ela no forte. No a terei por muito mais tempo, Sean. Quero passar todo o tempo possvel ao lado dela. No h sada. Bem, acho que seria melhor voc no me deixar mais mensagem nenhuma. Adeus. Na manh de domingo ele apareceu porta de cala preta, suter de casimira cinza e olhos vermelhos. - Voc diz a um homem que o ama pela secretria eletrnica? - ele quase gritou para o edifcio inteiro ouvir. Cleo saiu discretamente para o corredor, antes que a me percebesse que ele estava l. - Voc fez a mesma coisa primeiro - ela sentiu necessidade de observar, torcendo para conseguir acalmar os nervos e baixar a pulsao. Sean deu um profundo suspiro. - Cleo, acho que precisamos conversar. - J estamos conversando. - Sozinhos. - Se ficarmos sozinhos, no vamos conversar. Ele sorriu para ela, emanando tranquilidade, autoconfiana e um charme letal, ou seja, tudo aquilo que mais a atraa nele. - Podemos conversar depois - ele brincou. - Sean, no posso fazer isso. Quando estou perto de voc, no consigo pensar. Ele sorriu e deu um passo frente, reduzindo a distncia entre eles a quase nada, o que s tornou mais difcil ainda pensar. - O nome disso amor. No h nada que no se possa resolver conversando. - Voc no tem como resolver isso, Sean - ela disse, cansada. No havia dormido nada na noite anterior, acordava de hora em hora. s trs da madrugada, l estava ela ouvindo ele dizer que a amava pela secretria, eletrnica mais uma vez. - Talvez no possa, mas aposto que existe alguma soluo na qual ainda no pensamos. Acho que devemos analisar todos os lados em detalhes - ele disse, e beijou-lhe o pescoo, e o embotamento do raciocnio voltou com fora total.

O primeiro instinto de Cleo foi se esfregar nele despudoradamente, mas, sinceramente, nem era necessrio. Ele percebeu. - Venha comigo, Cleo. Tire frias. Um fim de semana. Meu julgamento termina na quarta, este fim de semana seria perfeito. Partimos na sexta noite, depois que voc sair do trabalho, e voltamos no domingo. Podemos voltar cedo. - No posso deixar minha me sozinha - Ela ficou surpresa de ele sequer considerar a possibilidade. - Daniel e Catherine estaro aqui, e seu tio tambm. J me certifiquei - ele explicou, totalmente preparado, e ela ficou pensando como ele conseguia fazer aquilo. Lev-la ao caminho da tentao e acenar com a isca perfeita bem em frente ao seu nariz. Um fim de semana com Sean. No era o bastante para sentir-se culpada, mas era mais do que trinta minutos em uma estao de metr. Mais do que trs horas proibitivas na cama. Era o que ela mais queria na vida. - s vezes ela sai e se perde - ela o lembrou. - Eu sei. - E s vezes esconde os talheres. - Daniel s vezes esconde dinheiro. Os dois so mais parecidos do que voc pensa. - E quando ela no gosta de algum, no come. - Ento quer dizer que sua me gosta de mim? - Deus a proteja, mas parece que sim. E quanto mais ele falava, mais plausvel parecia a idia. Parecia quase... uma idia sensata. Mas Cleo estava preocupada mesmo assim. - Vamos a Vermont. Vai estar que nem a Sua. Clima neutro e frio. Sem conflitos. Poderemos conversar - ele disse, descendo com os lbios at chegar aos montes formados pelos seios. - Achei que o objetivo fosse conversar - ela disse, com a voz fraca. Ele levantou a cabea, olhou nos olhos dela. - Tem razo. Quero conversar. Sabe quantas coisas no sei sobre voc? No sei se voc ronca ou fala dormindo, nem do que voc gosta no caf-da-manh. No sei qual sua cor favorita, se voc prefere chocolate ou baunilha, nem quando seu aniversrio, nem se voc prefere sushi, comida tailandesa ou coreana, se voc l seu horscopo todo dia. Quero saber essas coisas, Cleo. Principalmente, quero saber por que voc disse que me ama pela secretria eletrnica em vez de dizer pessoalmente. Ela no queria responder, mas tampouco poderia mentir. - Por que se eu lhe dissesse pessoalmente, no conseguiria ir embora. Sean encostou a testa na dela. - Ah, Cleo. O que voc est fazendo? - No sei. - Venha comigo. Voc me deve essa. Pense em toda a dor e sofrimento que voc causou - Ele ps a mo dela sobre seu corao - Est sentindo as marcas que voc deixou aqui, Cleo? E aqui - ele disse, levando a mo dela para entre as pernas, onde a virilidade se manifestava indomvel - ficou calcificado pela falta de uso. Efeito colateral indesejvel por falta de Cleo - Ele estava brincando, mas no havia humor em seus olhos, s dor. Ele ficava infeliz sem ela, e estressado e esgotado com ela. Como ela ousou achar que podia simplesmente dizer adeus? - Voc me deve isto, Cleo - ele continuou, apelando

implacavelmente para o sentimento de culpa dela - Dois dias. s isso que peo. Se quer que eu implore, Cleo, eu imploro. No tenho escolha. No final, ela prpria tambm no tinha escolha. - Partimos na sexta - ela disse, e ele a beijou, sedento e inflamado - Sean; isso no pode durar. Vai se esgotar. - Voc acha? Eu no acho. Eu sou assim. Rpido, furioso. E voc tambm assim. Nunca vamos cansar de vez. Voc o que eu quero. Que Deus os ajudasse. Ela sorriu para ele, preocupada, e soube que no havia como negar a verdade. - Voc o que eu quero tambm. Vermont estava perfeita. Cleo sentiu-se culpada por gostar tanto. Achava que tinha de sentir-se infeliz, mas quando olhava para Sean no conseguia conter o sorriso, como se tudo estivesse s mil maravilhas, o que s lhe aumentava a culpa depois. Ela ficou acordada durante toda a madrugada de quinta-feira para se preparar para a viagem. Preparou instrues e anotou nmeros de telefone, todo um plano de emergncia preparado para Daniel e Catherine. Assou biscoitos doces para a me e tentou explicar a ela que ia passar o fim de semana fora, mas a me no a reconhecia mais. Cleo explicou mesmo assim, s para garantir. Quem sabe, no fundo, a me estivesse entendendo? Era noite quando os dois chegaram a Vermont. As estradas estavam escuras e desertas. Eles ficaram em um chal que Sean disse pertencer a um dos scios da empresa. E, pelo jeito, o tal scio tinha estilo. Aps o jantar, sentaram-se em frente fogueira e Sean no parecia se importar por ela no querer conversar. Ela no tinha certeza se estava pronta para conversar, ento ficou sentada ao lado dele, sem encostar propriamente, mas perto o suficiente. Ela estava acostumada a fazer sexo, acostumada a brigar, a trabalhar, mas aquela intimidade tranquila era algo novo e enervante. O fogo era quase hipntico e o vinho a aquecera. Cleo adormeceu. Cleo acordou e imediatamente ps os ps no cho. Esquecera-se de trancar a porta e a me podia fugir como da outra vez. Ao pisar no carpete macio, e no no cho de madeira, se deu conta de que no estava em casa. Sean a trouxe de volta para a cama, para os braos dele. Ele a havia levado para l. Cleo adormecera vestindo a pesada suter e a cala jeans, mas ele estava de short, sem camisa. Ela rapidamente tirou a roupa. Aps fazer sexo de roupa ou em camas apertadas, ela queria sentir a pele dele. E imediatamente percebeu a diferena. A pele dele parecia inflamada. L fora estava to frio, mas ele emanava um calor inebriante. As coxas eram uma massa firme de msculos grossos, e entre as pernas... Cleo sorriu. Algum ali no estava com sono. Ele estava esperando por ela. Sempre estava. Gentilmente, ela tocou os lbios dele com os dela. Sean O'Sullivan lhe ensinara o enorme poder de um beijo. Cleo abriu a boca para ele, provando da dele, sentindo o poder aninhado dentro dele. Talvez ela j soubesse desde sempre.

Ela deslizou a mo para dentro do short de Sean, que parou ento de respirar por uns segundos. Logo ele j estava sem short nenhum e Cleo estava debaixo dele. - Eu esperei uma eternidade para lhe seduzir - ele murmurou. E ela se deixou seduzir. Estava cansada de resistir. Era como se eles tivessem todo o tempo do mundo disposio... Ficaram na cama o dia inteiro, depois de horas de prazer indescritvel no qual Cleo praticamente redescobriu o sexo. No era esse o plano, mas quando Sean acordou, ela comeou a falar, e duas horas depois ainda estava falando. Primeiro falou de trabalho, contando histrias que jamais lhe dissera. No que fossem segredo de estado, mas simplesmente porque fazia anos que ela no conversava com ningum, e naquele dia todas as histrias acumuladas dentro de si resolveram sair. Sean escutou segurando-a juntinho de si. Primeiro ele esperou pelo sexo, pois j estava sentindo a excitao crescer e se manifestar contra a coxa dela, mas ele esperou, e ela no sabia bem por qu, mas a luz nos olhos dele era to suave e persuasiva que ela acabou mergulhando em guas profundas. - Acho que eu no devia falar tanto - ela disse, meio que se desculpando, mas ele deu de ombros e no tomou iniciativa de fazer amor ainda. Agora ela percebeu que ele estava fazendo aquilo de propsito. Ele fez a ela todas aquelas perguntas que estava querendo fazer. Discutiram quanto ao fato de ela roncar, pois ela achava que no era o caso. Discutiram por causa dos planos para o West Side Park, mas as brigas nunca davam em nada, pois havia amor demais. No final ela o fez falar sobre o julgamento, os casos, a famlia. Ela realmente no queria monopolizar a conversa, mas o sol estava comeando a aparecer na janela, fazendo-a se lembrar do tempo. No havia relgios por l e ele lhe confiscara o celular, o relgio e o beeper, mas o tempo no parou. Ele no falou sobre o trabalho gratuito que realizava, de modo que ela perguntou e o viu corar. Ele tentou mudar de assunto, mas Cleo sabia como obter o que queria e ele no protestou muito. - J pensou em mudar de rea jurdica? - ela perguntou, pois ele ganhou uma expresso diferente no rosto ao comear a falar do assunto, diferente de quando falava de outros casos. - No. Estou onde estou por uma razo. O sistema precisa de advogados como eu. - O que isso quer dizer? - ela perguntou, fascinada em ver como a mente dele funcionava. As racionalizaes, as razes. - A maioria das pessoas v as coisas como sendo boas ou ms. Um ladro todo mau. Uma vtima somente boa. Mas na justia preciso diferenciar o ato da pessoa. O pior canalha do mundo pode ser atacado sem justificativa. Uma pessoa maravilhosa pode matar e ser culpada. Eu tento no julgar as pessoas, e no h muitos advogados que sejam assim. - Eu acho isso muito sexy - ela disse. - No julgar as pessoas? - No, ser advogado. Ele riu e passou a mo na lateral do corpo dela, fazendo-a estremecer. - Acho que estou apaixonado.

- Acho que voc est iludido - ela disse, em parte brincando, em parte... no. - Cleo - Ele franziu o cenho ao olhar para ela. - Eu amo voc - ela disse. Foi um truque barato, mas deu certo. Ele a tomou nos braos exatamente do jeito que ela estava querendo, beijou-a bem do jeito que ela sonhara, e aquele truque barato a conduziu ao paraso de maneira indita. Para cada momento no paraso h um momento proporcional e correspondente no inferno. J era tarde na noite de sbado quando Cleo percebeu que o tempo estava se esgotando. - Voc queria conversar - ela comeou. - Acho que devemos. J pensou no futuro, Cleo? Pensou de verdade? - No comeo eu no pensava. Quando comecei a tomar conta de minha me, os primeiros dois anos foram fceis. Eu achava que no era nada demais. Se ela se esquecia das chaves, era s um mau dia. Eu comecei a pagar as contas e manter a geladeira limpa e abastecida. Meu tio comeou a assumir certas tarefas e consertos no apartamento, e eu tinha certeza de que podamos dar conta de tudo. Nos trs anos seguintes ela foi piorando e Elliott ficou mais velho, ento j no podia mais assumir as mesmas funes, que foram se acumulando cada vez mais para eu resolver. E nesse tempo todo minha me nunca ficou agressiva nem temperamental. Acho que no foi dela que herdei os genes de brigona, minha me nunca foi assim. As coisas foram degringolando gradualmente, to gradualmente que eu nunca percebi. Acho que eu no saberia dizer quando foi que eu pensei "droga, o que estou fazendo?". Mas estou fazendo o que deve ser feito, Sean. Sei disso - Ele estava olhando para ela atentamente, e ela suspirou - Voc me acha uma idiota. Ele balanou a cabea lentamente. - No. Idiota, no. Acho que voc algum que ama muito. Ela lhe tocou a mo. - Eu faria o mesmo por voc. - Achei que voc estava me dando o fora. - Deveria. Mas no consigo. - Que bom. - Ser que voc no pode ser menos... Sabe, prestativo? Vai acabar com voc, Sean. No quero isso. - No vai acabar comigo, Cleo. Sou bem grandinho. Sei me cuidar. - Era eu quem devia cuidar de voc - ela murmurou. Ele necessitava de uma mulher que estivesse ao lado dele quando ele precisasse, e no o contrrio. Claro que se ele encontrasse esta mulher, Cleo seria obrigada a estrangul-la, ento talvez fosse melhor deixar como estava. Ela foi para cima dele e olhou para os olhos cintilantes. - Voc quer cuidar de mim? Venha. Estou me sentindo negligenciado. Cleo sorriu e tratou de fazer com que ele se sentisse amado. Muito, muito amado.

CAPTULO DOZE Na segunda-feira, Sean acordou em uma cama vazia. Primeiro pensou que ela havia estado l com ele. Dava para ele sentir o cheiro, as marcas no travesseiro, era capaz de senti-la debaixo de si, at que a realidade ficou clara. Sozinho.

Ele tinha de se acostumar. Mas faria aquilo por Cleo. Ela era a nica mulher no mundo com quem ele no precisava fingir nada. Ela gostava de palavras speras. Ela gostava de dentes afiados e, por um momento, Sean se distraiu, o que tambm era culpa dela. No que o relacionamento tivesse apenas o sexo como base. No que o sexo entre eles fosse to bruto assim, apesar de que ele tinha algumas idias. Sugestes, na verdade. Para ver se os olhos dela se acendiam. Ele achava que sim. Mas sugestes no lhe faziam ganhar pontos com o chefe, s olhares de estranhamento, e hoje ele estava de volta ao trabalho, precisava se concentrar. Aquela mulher ia acabar matando-o. Sean ajeitou a gravata, dando um n perfeito. Mais uma ltima olhada no espelho e fechou a cara outra vez. Como ela poderia no amar aquilo? Eles iam sobreviver. De alguma forma. Tinham de sobreviver, pois ele precisava dela. Apesar da proximidade do feriado do Dia de Ao de Graas, houve muito trabalho. Ele levou trufas para Maureen, fez caf para ela e chamou Katy, da defensoria pblica, discutindo casos. Triste. s dez, Pete ligou. - Voc me pediu para ligar quando tivesse notcias. Hizzoner estar falando hoje no Javits Center. Voc deveria ir, Sean. Escute. Escute com cuidado. O estdio West Side. Quase ao lado do bar de Gabe. Perto de estacionamentos e condomnios residenciais. Sean fechou os olhos e soltou um palavro. Manny, do departamento de discursos falou com Cleo sobre o discurso do prefeito. Cleo, que estava distrada pensando em outras coisas, passou a prestar ateno, muita ateno. Ela xingou Bobby. Manny olhou para ela, surpresa. - No gostou do discurso? - No voc, outra coisa. Tenho de sair - Ao passar pela secretria, avisou: - Vou ao Javits Center. - Para o discurso? Bobby vai ficar contente. Cleo sorriu, mostrando dentes pontiagudos e brancos. - , vai mesmo. Ele comeou na hora em que ela chegou, e ela ficou nos fundos, fora do campo de viso da imprensa. Bobby deveria ter lhe avisado, deveria ter lhe deixado a par dos planos. Ela o ajudou a chegar prefeitura. Ele lhe devia muito por essa. O discurso foi fabuloso e visionrio; ele exps os planos para o estdio West Side, para deslumbre da platia. Tudo que um prefeito candidato reeleio podia querer. Canalha. Enquanto ficava l parada, ouvindo, ela discutia consigo, usando de lgica e bom senso, pois precisava ser esperta. Se no fosse esperta, no seria mais Cleo Hollings, viceprefeita, seria apenas Cleo Hollings, desempregada, e isso no podia acontecer agora. Todavia, no ia deixar Bobby fazer aquilo com Sean. Bobby no se importava com Sean. Nem sabia quem era ele. Para Bobby, o Prime no passava de um mosquito, um aborrecimento menor com o qual ele lidava com a maior facilidade. Mas no se Cleo "lidasse" com ele primeiro. Depois que a imprensa foi embora, Cleo tomou a iniciativa.

- Bobby, precisamos conversar sobre isso - Ela deu seu melhor sorriso. Aquele sorriso que sabia que agradava a ele. Envergando o terno Brooks Brothers no mesmo tom de azul dos olhos, ele a encarou, orgulhoso e poderoso. - No h o que conversar. Algumas das maiores contas bancrias da cidade esto bancando este projeto. Sabe com que frequncia surgem oportunidades assim? Talvez ela soubesse, mas se fez de desentendida. - Ningum quis esse estdio no comeo. - Mas esse projeto novo e melhorado - ele alegou, evidentemente cego pelo brilho do dinheiro. - Politicamente, voc est cometendo um erro. Um erro grave, Bobby. Voc pode perder a reeleio s por causa disso. - A cidade esperta. Vo aceitar trocar o trfego pelos empregos populares que vo surgir com o projeto. - No sero tantos empregos assim, e vo desaparecer assim que o estdio estiver pronto, e ento estaremos todos presos no trnsito. - Mas nessa poca j no vou mais estar na prefeitura. - Como prefeito, mas voc tem planos. Governador, senador. Esse projeto suicdio poltico. - No. - Bobby - ela avisou, com um tom de ameaa na voz. Ela nunca usara aquele tom com ele. Mas ele j ouvira antes, e entendeu. Ele apertou os olhos. - No me enfrente por causa desse assunto, Cleo. Voc vai perder, e sabe muito bem que odeia perder. - Bobby... - Cleo - Ela conhecia aquela voz. Adorava aquela voz. Era um aviso. De Sean. Ela virou para olhar para ele, que lhe dizia, sem palavras, que ficasse quieta. Mas Sean devia saber que no era assim que funcionava com Cleo. Quando se tratava das pessoas que ela amava, ela era capaz de ir ao inferno, voltar e comear tudo de novo. Sean sabia disso, Bobby no. Ela se voltou novamente para Bobby, ignorando Sean. - Bobby, vou enfrentar voc por causa desse assunto, sim. Vou brigar at as ltimas consequncias. - Voc sabe quantos vice-prefeitos em potencial essa cidade tem? Posso enumerar umas quatrocentas pessoas qualificadas para o cargo, de cabea. - Cleo - disse Sean. - Demita-me - ela provocou - No estou nem a. Processo voc por demisso injusta. - No haveria justificativa para isso. - Tcnica e legalmente, ela teria, sim - disse Sean. Bobby McNamara se virou e olhou para Sean. Advogado. Tubaro. O homem que ela amava. - Quem voc? - Sou o represente legal da srta. Hollings. Sean O'Sullivan. E voc devia saber que tudo o que voc disse foi gravado. - Isso ilegal.

Sean olhou para o espao aberto ao redor, com o rio no fundo. - Espao pblico. No se pode esperar privacidade. Opa! Mas... No vamos falar de processos judiciais. um termo to feio, e posso pensar em algo que vai deixar os dois contentes. Agora, Vossa Senhoria, os eleitores no vo ficar contentes com esse estdio. Voc sabe disso, e pensa que no precisa se importar, considerando todo o dinheiro que ser injetado em sua campanha. Mas e se voc conseguir trazer oito milhes de eleitores para o seu lado? E se trouxer algo que beneficie a comunidade, sem custo para a prefeitura, e com enorme benefcio poltico para voc? - Isso no existe. Trabalho no ramo faz quinze anos e sei que tudo tem um preo. - Sim, tem mesmo, mas quem vai arcar com o preo so as pessoas que podem arcar. - Sean - Cleo disse. Ela no sabia bem que rumo aquilo ia tomar, mas provavelmente no daria em boa coisa. Ele levantou a mo. - Agora pense com cuidado antes de dizer alguma coisa, pois isso vai dar certo. Uma clnica. A clnica do Harlem que voc queria, mas cujo projeto foi lamentavelmente arquivado por razes de oramento. Uma clnica popular especializada em problemas respiratrios peditricos. Um modelo de excelncia para o pas todo. Todas aquelas crianas doentes que ficam tentando respirar com nebulizador. Posso citar estatsticas que vo lhe deixar de cabelo em p... Mas e se abrissem a Clnica Peditrica Bobby McNamara para Problemas Respiratrios? E se os profissionais de sade doassem tempo e dinheiro? - E por que eles fariam isso? - perguntou Bobby, a voz transbordando ceticismo. Cleo sabia a resposta para aquela pergunta. Comeou a sorrir. - Eu trabalho para o escritrio McFadden Burnett. Erro mdico. Sou o melhor advogado de mdicos acusados de erro nesta cidade, talvez do pas, mas no quero me vangloriar. Voc sabe o que isso significa? - O qu? - Bobby perguntou. - Todos estes mdicos e hospitais, todos os profissionais de medicina que eu defendo zelosamente dentro da lei... Eles me devem favores, Bobby. Grandes favores. E estou disposto, s hoje, a lhe ajudar. Mas esta oferta no vai durar muito, pois no sou um homem paciente. Pense nisso. O que vai soar melhor no noticirio das seis da tarde? Longos engarrafamentos no West Side nos jogos de domingo ou crianas pobres e doentes recebendo tratamento? Sabe quantas vezes Giuliani foi capa da Time? Sete. Bloomberg? Quatro. McNamara? Bem... - Por que eu deveria acreditar em voc? Desta vez quem falou foi Cleo. - Pergunte a qualquer um nesta cidade sobre Sean O'Sullivan e ver o tipo de resposta que receber. Vai se convencer rapidinho, Bobby. Sean balanou a cabea modestamente. - Faa sua parte, prefeito. Se eu fosse voc, faria. Eu lhe dou uma semana. O Prefeito saiu e Cleo ficou fazendo hora por perto, esperando que as pessoas que ainda estavam l fossem embora para se dedicar a novas aventuras, muito mais excitantes. Sean observava de perto, sentindo-se muito bem, como jamais se sentira. Sim, ela o amava. - Voc acha que pode dar conta de tudo isso? - ela perguntou a ele, ainda duvidando da capacidade de fazer milagres.

Um dia ela ia acreditar nele tanto quanto ele acreditava nela. - Ah, sim. Confie em mim. Tenho excelente memria e, se algum duvidar, eu ameao trocar de lado. Ningum ia me querer trabalhando para os reclamantes. Jamais. - E por que voc no trabalha para eles? - ela perguntou. Sean achava que Cleo o considerava melhor do que ele realmente era. - No final, d tudo no mesmo. Todo mundo gosta de achar que os mdicos, os hospitais e a indstria farmacutica so viles. Isso at o momento em que as pessoas tm suas doenas curadas por eles, ou tm a vida salva por eles. Eu defendo o outro lado tambm, portanto no se preocupe. No vendi minha alma. Ainda no - Ele enfiou as mos nos bolsos, tentando no sorrir. Provavelmente no conseguindo - Bem, voc teve uma atitude bastante corajosa. Quase perdeu o emprego. Corajosa e tola. - Eu no estava preocupada. - No? Ela balanou a cabea. - Porque voc ia estar l mesmo, no ia? Cleo estava ficando esperta. - . - Viu? Com voc por trs de mim eu no me preocupei tanto. Foi uma revelao e tanto para mim. Hora de morder a isca. - Achei que voc fosse mais durona. Pensei que voc estava dando conta de tudo sozinha. Ela olhou para ele e soltou um suspiro. - No quero dar conta de tudo sozinha, Sean. Estou cansada de ser uma pessoa fria e amarga aos 31 anos de idade. Quero ser feliz. Voc me faz feliz. um pouquinho assustador, e no quero fazer psicanlise em cima disso, mas a verdade essa. Voc faz com que eu me sinta segura, feliz e amada. E posso me acostumar. Desta vez ele sorriu, e no se importou de mostrar a ela. - Esta minha garota. Sabia que voc ia se recuperar. - Voc e seu ego. - Fora de vontade. Das boas. A luz desapareceu dos olhos dela, e o sorriso dele tambm se desfez. - Sean, o que eu vou fazer? - Est pedindo conselho? Nossa, o mundo vai acabar! - Ele queria ver aqueles olhos brilhando de novo, e no tinha certeza se conseguiria faz-los brilhar. Ela apertou os lbios. - No me faa me arrepender de minha deciso. Ele pegou a mo dela. - Jamais permitirei que se arrependa de sua deciso. Confie em mim. Pensei muito em minhas noites sem dormir, e no pensei s em sexo. Voc tem duas opes. Quer tomar conta da sua me em casa? Tudo bem. Ento que tal arrumarmos uma casa para todos ns? Um lugar com um jardim grande no trreo para ela caminhar e espao suficiente para empregados que durmam no emprego? - Eu sou assistente na prefeitura, no sou presidente da Goldman-Sachs. No tenho como bancar algo assim.

- Mas eu posso. O dinheiro que advogados ganham nessa cidade chega a ser obsceno. No ano que vem vou arrumar um scio. A o dinheiro vai ser realmente de embasbacar, voc no faz idia. Pronto. A luz voltara aos olhos dela. - Voc no sabe no que est se metendo, Sean. Sean a trouxe para perto. Ela era perfeita para ele, ele era perfeito para ela, apesar de ela demorar um pouquinho para captar certas coisas. - Eu sei exatamente no que estou me metendo. Vamos resolver o problema. Sua me precisa de voc agora e voc precisa tomar conta dela, no se preocupe comigo. - E o que voc ganha com isso? - ela perguntou, desconfiada, sem perceber que ele estava ficando com a melhor parte: ela. - Vou poder me aproveitar de sua aguadssima sensibilidade sempre que puder. um acordo muito vantajoso, sabe. Ela encaixou os quadris no corpo dele de um jeito malvado. Cruel. Deus, ele a amava. - No tenho sensibilidade nenhuma. - Quer apostar como tem? - Quero, quero sim - ela disse, deslizando uma perna audaciosamente entre as pernas dele. Sean a beijou. De modo longo e forte. - Voc vai me matar. Eu sei que vai. Na terceira quinta-feira de novembro todos os olhos se voltaram para a cobertura vermelha na rua trinta e trs. Macy's. Sede da parada de ao de graas da rede de lojas Macy's. No era todo dia que Sean sentava-se debaixo da cobertura, mas hoje ele era convidado da vice-prefeita, da me e do tio dela. Sean s estava l por causa de uma pessoa. Aquela ruiva tagarela que sempre lhe atingia direto nas partes baixas. Mas at que o dia no seria to ruim. Na verdade, seria at divertido. Ele a viu chegando de longe. Cleo foi at a me, abraou-a, e Sean ficou contente de ver que suas olheiras estavam desaparecendo. As coisas nunca eram fceis com ela, mas ele no tinha escolha. Ela era sua cara-metade. - Me? - ela chamou cautelosamente, e Rachel Hollings olhou para a filha cheia de amor. - Nova York nunca teve uma vice-prefeita mais linda do que voc. - Obrigada, me - Cleo disse, e Sean viu que ela corou como uma garotinha. Nem parecia a bruxa de Murray Street. - Tudo sob controle? - ela perguntou a Sean, ainda duvidando da prpria capacidade. - Est tudo timo, Cleo. H oito policiais aqui. Ningum vai fugir. Fique acenando do carro e vamos nos divertir assistindo. Eu ficarei especialmente feliz de assistir. Cleo olhou para os lados franzindo os lbios de tenso. - Certo, voc tem razo. Est tudo bem - ela disse, comeando a sair de fininho. Ele levantou a mo. - Pagamento adiantado. - Sean! - ela murmurou, ultrajada. Ele suspirou e murmurou: - Voc no pensou que eu deixaria passar, pensou?

Ela parecia a prpria imagem da inocncia. Ele sabia que Cleo ia se sair muito bem. - Voc trapaceou - ela acusou. Sean fez que no com a cabea. - No trapaceei. No havia regras. No h trapaa quando no h regras. Da prxima vez eu fao um contrato, se isso lhe satisfaz. Mas agora quero pagamento adiantado. Ela olhou para os lados, chegou mais perto e, sim, ele conseguiu. Discretamente, ela enfiou uma calcinha de seda preta no bolso dele. Maldio, aquilo era muito bom. Todavia, Sean no se deixava levar assim to fcil. Como a conhecia, j sabia do que ela era capaz. Passou-lhe a mo nas costas, na cintura, descendo mais at chegar ao traseiro e, realmente, ela no estava usando nada por baixo. Ele deu um suspiro glorioso de vitria. Ela riu. - Voc vai pagar muito por isso. Ele a trouxe mais para perto. - Aperte as coxas ao subir e ningum jamais saber - Ele sorriu - A no ser eu. - Voc se acha muito esperto, no ? - ela disse, abaixando a mo em direo ao ponto fraco dele, que arfou baixinho - Dessa vez eu peguei voc - ela sussurrou, e juntou as mos dele pelas costas. Sean no conseguia pensar direito, estava hipnotizado pelo olhar diablico de Cleo. Click. Aquilo no era pele quente. Era metal frio. Sean tentou separar as mos, mas entendeu imediatamente. Algemas. - Cleo... - Sean - ela murmurou, esfregando-se nele, rindo com a sede de sangue que lhe era tpica. Olhou para os guardas ao redor e acenou, como se no soubesse que ela era dona do corao dele - Polcia. Eles trabalham para mim, Sean. Voc realmente no sabe com quem est se metendo. Ento ela saiu, deixando-o morto de frustrao, olhando para seu traseiro, e ele sabia exatamente o que havia debaixo daquela saia, e as algemas estavam machucando. Aquilo doa. Ela no se importava se aquilo estava acabando com ele. No se importava se algum ia perceber que ele estava com a maior e mais dolorosa ereo de sua vida fazendo volume dentro da cala. Nada disso, Cleo ia deix-lo l, com a me e o tio dela, algemado, cercado pela elite nova-iorquina. - Cleo! - ele gritou. Ela virou e acenou do mesmo jeito que acenaria do carro durante a passeata, sentada naquele carro com suas pernas longas, coxas esguias... No. Sean, no seja idiota. Precisava pensar em outra coisa. Como na vingana, por exemplo. Quando estivessem sozinhos, ela ia pagar por aquilo. Sentindo sua situao, Rachel Hollings se virou para Sean e sorriu. - Voc vai ter de tomar cuidado, meu jovem - ela disse, com olhos brilhantes e lcidos Sabe, esta minha filha.

EPLOGO Tessa e Gabe se casaram no ano seguinte, duas semanas aps Sean e Cleo, pois Sean jurou que no seria o ltimo a se casar. Depois do casrio, Tessa e Gabe decidiram no ter filhos, pois Tessa estava preocupada em ter uma filha que seguisse os passos equivocados

da me e fizesse uma tatuagem cretina qualquer. No lugar de filhos, tiveram nove gatos, a maioria gordos, e Tessa se tornou uma das corretoras de maior sucesso da Corcoran. Gabe, como era de se esperar, no se importou. Catherine e Daniel tiveram trs filhos: duas garotas, Amanda e Michelle, e um garoto, Joshua. As meninas seguiram para a rea de contabilidade, enquanto o garoto era artista. Quando ele fez 16 anos, a me lhe disse que se ele pintasse nus ficaria cego ainda jovem. Ele no acreditou e acabou se tornando um artista mundialmente famoso, cujas pinturas eram vendidas a preo de ouro. A me, depois que ele completou 21 anos, ficou toda orgulhosa. Restaram ento Cleo e Sean. O prefeito de Nova York, Bobby McNamara, acabou vencendo em uma eleio apertada. Levou um tempinho para Cleo resolver toda a burocracia relativa ao bar de Gabe, e assim acabou descobrindo outros casos de lojas enroladas com o esquema de desenvolvimento do West Side e, naturalmente, resolveu estes casos tambm. A Clnica Peditrica Bobby McNamara para Problemas Respiratrios foi inaugurada. Infelizmente, Rachel Hollings no viveu para apreciar a inaugurao do edifcio, mas Cleo sentiu que a me sabia. Cleo continuou a trabalhar com McNamara em seu segundo mandato e depois se candidatou prefeitura. E venceu. Apesar dos rumores de Sean O'Sullivan ter comprado parte dos votos, as acusaes jamais foram provadas e, para falar a verdade, em termos tcnicos e legais, com a quantidade de eleitores entre os profissionais de sade e a Associao de Bares de Nova York, nem seria mesmo necessrio. O casal teve dois filhos: uma menina, Rachel, e um menino, Peter. Aos seis anos, Rachel O'Sullivan comunicou famlia que pretendia se tornar presidente dos Estados Unidos. Quarenta anos depois, em um dia gelado de janeiro, Rachel O'Sullivan tomou posse e se mudou para a Casa Branca. O pai e a me estavam l para ver e Cleo quase chorou, mas insistiu em dizer que estava lacrimejando por causa do vento. Seu filho, Peter O'Sullivan, no era nem de longe to ambicioso. No natal em que tinha dez anos de idade, anunciou seu sonho. Queria ser dono de um bar. A famlia inteira aplaudiu.

FIM