Melinda Cross

Lion of Darkness

Ela queria conhecer as belezas da vida... Mas s via as tristezas do amor.

Cassie saiu sozinha da clnica, sem se importar com o fato de ser cega, sem ligar para os perigos que teria de enfrentar. Nada mais lhe interessava depois que o arrogante dr. Field lhe dissera que um psiquiatra no podia se apaixonar por uma cliente... Naquele momento, Cassie no via motivos para continuar a lutar, superar o trauma de infncia e voltar a enxergar. Nada mais importava. Sem amor, a vida nunca lhe daria alegria e prazer!
Digitalizao: Vicky B. Reviso: Cris Bailey

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O barulho da Park Avenue era o mesmo de todas as manhs, e Cassandra Winters adorava todos aqueles sons diferentes da grande metrpole despertando para a vida. Ela estava parada diante das portas envidraadas do edifcio, as mechas do cabelo loiro ondulando ao vento, a cabea inclinada para o lado, ouvindo com ateno. Riu satisfeita ao conseguir distinguir, do rudo do trfego intenso, os gritos alegres e as risadas das crianas que brincavam no Central Park, no outro lado da avenida. Ainda sorria quando um jovem passou por ela e assobiou baixinho. Arregalou os grandes olhos azuis, sorrindo ainda mais. Certa vez seu pai lhe dissera que essa era uma forma rude de expressar admirao por algum, todavia no concordava. De certo modo, aquele gesto fizera com que se sentisse mais confiante, pois continuava a se achar feia e desfigurada. Seu pai se esforara muito para afast-la desses pensamentos, mas uma pessoa cega nunca ter certeza de agradar fisicamente enquanto no encontrar uma confirmao da parte dos outros. Ah, mas ele no entendia... ele era normal! Srta. Cassandra! Desculpe-me, mas no a vi descer. Tudo bem, Robert. Sinto-me completamente vontade aqui. No se preocupe. Lanou um sorriso cordial na direo em que o porteiro idoso costumava ficar. Ele, tambm, sempre fizera parte de sua vida. Eu sei, srta. Cassie. Porm, o sr. Winters no gosta de que saia sozinha... oh! Perdoe-me, sempre acabo me esquecendo... Sei disso, Robert. Acontece o mesmo comigo. Era um homem to bom. Mal posso acreditar que tenha morrido, e to subitamente. Mas Deus sabe o que faz... Ah, a vem o seu txi. Tem certeza de que tomou a deciso acertada? Sim, Robert.
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Cassandra contou dois degraus ao descer para a calada e, depois, mais sete passos at o meio-fio. O porteiro insistiu: Voc sabe que seu pai sempre se ops a isso, no ? Ele se preocupava demais comigo. Agora que se foi, tenho que aprender a tomar conta de mim. J no sem tempo. Devo ser a nica pessoa no mundo que viveu com uma bab at os vinte e cinco anos. No bem assim, senhorita... Interrompeu-o bruscamente: Foi sim, Robert, sempre foi. Papai tomava conta de mim, eu tomava conta dele e os criados cuidavam de ns dois. Ela sentiu que magoara o velho e estendeu-lhe a mo. Ele a agarrou imediatamente. Por favor, Robert, no se preocupe. Estarei bem e sempre escreverei para voc. Uma vez por semana. Prometo. Deslizou a mo pelo brao do porteiro at atingir a face, beijando-a, ento, com carinho. Agradeo muito por ter me ajudado durante o funeral. Obrigada por tudo. Estarei de volta daqui a alguns meses. Cassie teve a impresso de sentir uma lgrima em sua mo ao retir-la do rosto de Robert, porm no estava certa. Sentou-se no banco traseiro do veculo e ouviu o motorista fechar a porta com cuidado. Voltou o rosto para a janela e sorriu, acenando um adeus para o velho porteiro. Nesse momento, pensou se ele estaria olhando para ela ou no. Cassie achava que o maior problema de uma pessoa cega era nunca saber se retribuem o seu cumprimento. Viajaram por duas horas ao longo do rio Hudson at chegarem a Windrow. Metade desse tempo foi gasta percorrendo a cidade e Cassie imaginou muitas histrias com os milhes de rudos que ouviu no meio do caminho, evitando que o tdio tomasse conta dela. Mas, ao sarem daquele burburinho, a monotonia dos sons provenientes dos campos fez com que pegasse no sono. Acordou quando o carro parou. O chofer abriu a porta, ajudou-a a descer e colocou as malas na calada, a seu lado. Voc est bem em frente do edifcio principal, moa disse. s subir os degraus e entrar. Ento, ele se afastou rapidamente, quase correndo, como se a cegueira fosse uma doena contagiosa. Mas ela j estava acostumada com esse tipo de pessoa. Por um momento, lamentou que seu pai tivesse morrido, pois ele conseguia mantlas a distncia. Ento, pensou em Mark, o motorista da famlia por muitos anos, que jamais agira dessa forma. Na verdade,
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tornara-se quase como um parente, mas, quando seu pai faleceu, fora obrigada a dispens-lo junto com os outros empregados. Estava sentindo saudades dele... Inclinou a cabea, esperando distinguir algum som produzido por alguma pessoa que pudesse ajud-la a entrar no prdio, j que o maldito motorista no se dignara a lev-la at a porta. Porm, no ouviu nada. Suspirou desanimada. Comeou a se mover para o lado com passos minsculos, sem ousar levantar os ps do cho, at que eles se chocaram contra as malas. Tateou a superfcie de ambas, em busca da maior, sentando-se com todo o cuidado. Maravilhoso falou num tom de voz alto, s para sentir o som de uma voz humana. Uma escola para cegos e no h uma nica criatura para me ajudar a subir as escadas. Por que no sobe sozinha? ouviu uma voz distante, sua direita, acima de onde se encontrava, e levantou-se sobressaltada. Quem ? Quem est a? Sou eu. E insisto, por que no sobe sozinha? Cassandra retesou o corpo, erguendo o queixo com determinao. E eu perguntei quem voc. Por alguns instantes, somente o silncio, sem resposta alguma. Ento, a voz chegou at ela, seguida de uma risada. Sou Wyatt Field. Bem suspirou aliviada. Graas a Deus. J comeava a pensar que tudo estava deserto. Como parece no haver ningum por perto, que tal me ajudar? Gostaria de poder auxili-la. Estou aqui para isso. s me dizer como. Cassie gostou do tom de voz dele: era profundo e melodioso, como a de um bartono. Respondeu com um ar bastante indiferente: Bem, para comear, poderia me ajudar a subir os degraus para entrar naquele edifcio. Tambm trago alguma bagagem comigo. Deixe as malas que algum cuidar delas mais tarde. E, no que se refere escada, parece ser uma mulher bastante jovem e saudvel. Observei-a usar as duas pernas, portanto no aleijada. Suba os degraus sozinha. Ela sorriu, demonstrando pacincia e fechando os olhos ligeiramente.
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Acho que no percebeu, sr. Field. Sou cega. A resposta veio decidida e imperiosa. Porm, como j disse antes, no aleijada. Quer dizer que sabia que eu no podia ver? Claro. E ficou a plantado, me observando o tempo todo sem me ajudar? Todos ao nosso redor so cegos. Se as poucas pessoas dessa escola que conseguem enxergar gastassem seu tempo guiando cegos, no haveria tempo para mais nada... Sentindo-se frustrada, ela vociferou: No me venha com sermes! Sei que se espera que os cegos deste lugar sejam independentes! Por isso estou aqui! Porm, acabo de chegar. Poderia, pelo menos, me ajudar a chegar at a porta! Est bem! Acaba de me convencer. Os degraus esto bem sua frente. Quantos so? Jamais os contei. Os lbios dela tremiam de raiva ao jogar a cabea para trs. Os cabelos, que chegavam at os ombros, cintilaram luz do sol. Wyatt Field controlou o assobio que assomou boca. Aquela moa possua cabelos lindos e imaginou se ela sabia disso. Cassandra comeou a se mover, arrastando os ps, os braos tensos, estendidos para frente. No faa isso! ele ordenou. Abaixe as mos! Parece uma pessoa cega! Eu sou cega! berrou em resposta. O que no significa que precisa agir como tal! Ande! Abaixe esses braos! No h nada sua frente. Pode confiar em mim. Confiar em voc, sr. Field? Posso ser cega, mas no sou maluca! O som da risada gostosa a enfureceu. Decidida, caminhou um pouco mais depressa at que os dedos do p se chocaram contra o degrau. Comeou a subir devagar, sentindo cada um deles com a ponta dos ps, contando-os automaticamente. Quando alcanou o nono degrau, bateu o p suavemente, tentando ouvir o som. Chegara ao topo.
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Sorriu satisfeita com a tarefa cumprida e comeou a se movimentar vagarosamente, os braos estendidos diante do corpo num gesto de desafio, at que seus dedos tocaram a parede. Analisou o espao sua frente com ambas as mos em busca da maaneta da porta. Girou-a, escancarou a porta e voltou a sorrir com gosto. Ouviu o som de passos se aproximando na direo da porta, agitados. Puxa! Voc deve ser a srta. Winters! Deus! Sinto muito! O tom de voz jovial de uma moa fez com que esquecesse do tratamento rude que o sr. Field lhe dispensara. Srta. Winters, no sei nem o que dizer. Deveria t-la esperado, porm o tempo passou voando esta manh. Perdi a noo de tudo. Deixe-me v-la. Mos pequenas, porm firmes, agarraram-na pelos ombros com delicadeza, segurando-a altura dos cotovelos. Nossa! Voc linda, no ? No ligue para mim. Acaba de chegar, no conhece nada e eu fico aqui tagarelando. Meu nome Maggie O'Shea, sou irlandesa e tenho cabelos ruivos. Voc professora? Mdica? Cassandra perguntou suavemente, feliz por ouvir um tom de voz to agradvel. Eu? Oh, no. Sou um tipo de me para todos. Mas no seu caso poderia ser chamada de irm, pois temos quase a mesma idade. Minha funo colocar os recm-chegados vontade e ajud-los a se adaptar. Sou uma espcie de assistente, aquela pessoa que ouve tudo o que vocs tm para desabafar, um ombro amigo. Ah, dr. Field, o senhor est a? Dr. Field! O sorriso desapareceu dos lbios de Cassie. Vocs j se conhecem? Foi ele quem a ajudou a entrar? O tom de voz de Cassandra soou incrdulo: Ajudou-me a entrar?! Fico grata por no ter posto o p na frente para eu tropear enquanto subia as escadas. Maggie piscou um olho para o doutor, porm seu tom de voz demonstrava censura: Oh, ele terrvel! Dr. Field, o senhor espera muito das pessoas e num prazo de tempo muito curto. Cassie indagou num impulso: Como ele? Wyatt ergueu as sobrancelhas e encarou Maggie, que sorriu, perguntando: Como voc acha que ele ? Cassandra hesitou. Girou o corpo e sentiu que o mdico estava bem sua frente. Tateou o peito com as mos, inspecionando-o, numa viagem lenta at o rosto. Tocou-lhe a face e sentiu que ele estava tenso. Deixou cair os braos,
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afirmando com certeza: Tem um metro e oitenta e sete, cabelos pretos e olhos azuis, que so bem grandes, e os clios so espessos. O queixo protuberante e forte e tem uma covinha. O nariz reto e bem-feito. Pelos contornos do rosto, eu diria que deve ser bem bonito e atraente. E j jogou futebol h algum tempo. Houve um silncio absoluto e, ento, ele indagou: Quantos anos eu tenho, srta. Winters? Ela colocou os dedos nos lbios, num gesto pensativo. Trinta. No, trinta e um. O riso de Maggie ecoou pelo ambiente grande e vazio. Bem, a est, Wyatt. O que tem a dizer agora? Cassandra perguntou, curiosa: Cheguei perto, Maggie? E no ria de mim. Meu pai costumava agir dessa forma quando eu estava aprendendo. Acho muito cruel. A expresso da assistente abrandou-se e um brilho de simpatia e compreenso surgiu em seus olhos. Sabe, srta. Winters. Ns jamais rimos dos cegos. Nunca. Principalmente no seu caso, pois acertou em cheio na descrio do dr. Field. S faltou dizer que Wyatt um devastador de coraes femininos. Mas, como descobriu a cor dos olhos dele? Uma vez que os cabelos so pretos, deveria concluir que os olhos no mximo seriam castanhos. Cassie respondeu sem hesitar: O tom de voz dele muito frio para ter olhos escuros. Percebi isto no instante em que falou comigo pela primeira vez.

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Maggie acompanhou-a at o quarto no andar superior, auxiliando-a no reconhecimento do ambiente e na localizao dos mveis. tudo to estranho! Cassie exclamou, ao se jogar na cama larga e macia. Existem tantas escadas! Sempre pensei que uma escola para cegos deveria ser trrea, especialmente uma to famosa quanto esta. S o preo cobrado da gente daria para fazer vrias reformas. Maggie sorriu com cordialidade. O mundo que nos cerca est repleto de escadarias, srta. Winters. O objetivo mais importante aqui em Windrow ensin-los a se adaptar s coisas que os assustam no dia-a-dia alm dessas paredes. No seria justo eliminar os obstculos existentes, no acha? No, acho que no. Bem, agora trate de pendurar as suas roupas de modo a poder encontr-las no instante em que precisar, seno tudo virar uma baguna. Cassie, um tanto constrangida, cerrou os lbios, demonstrando hesitao. O que foi? Nada sei sobre minhas roupas... cores ou coisas assim. A governanta l de casa sempre as arrumou para mim e... me ajudava na hora de vesti-las. Maggie assobiou baixinho. Deus! Garota, o que aprendeu a fazer sozinha? Nada. Absolutamente nada. Por isso estou aqui. A assistente pegou um bloco de papel do mvel e retirou uma caneta que trazia atrs da orelha. Tudo bem, Cassie. No se preocupe. Aprender tudo na hora devida. Anotarei o que for preciso para que os professores tenham informaes suficientes para orient-la no futuro. Mas para isso vou precisar fazer algumas perguntas a voc, para que possamos estabelecer as bases do seu tratamento. Quando ficou cega? Aos sete anos, num acidente de carro. E no me recordo de nada. S consigo me lembrar de fatos posteriores,
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porm no do acontecimento propriamente dito. Perdi minha me nesse dia. Maggie murmurou algumas palavras de conforto e, logo aps, Cassandra ouviu o som da caneta rabiscando na superfcie do papel. Seus registros mdicos esto sendo transferidos para c? Sim... mas no h muita coisa. H dez anos que no visito um mdico. Minha sade de ferro. Maggie franziu a testa e o tom cinza de seus olhos tornou-se mais escuro. muito tempo entre um exame e outro. O que os especialistas disseram a respeito de sua viso? Que no havia motivos fisiolgicos para a minha deficincia... chamaram-na de cegueira histrica. Disseram que meus olhos estavam sos, mas que minha mente se recusa a registrar as imagens. Cassandra falava num tom de voz embargado, arregalando os olhos para evitar as lgrimas. O que mais? Que eu deveria consultar um psiquiatra. E procurou um? Lgico! Acha que eu quero continuar cega?! Oh, Maggie, sinto muito. No pretendia ser rude. que me sinto to frustrada... Nesses ltimos anos tenho tentado convencer a mim mesma de que posso ver e fico imaginando por que o mundo continua s escuras. Tudo bem, Cassie. Conte-me o resto. No precisa se apressar, pois temos muito tempo. Fui ver um psiquiatra. Consultei-o duas vezes por semana durante um ano. Foi muito... penoso. Papai interferiu a cada estgio do tratamento, pois no queria me ver aborrecida, mas insisti em continuar. Finalmente, o doutor afirmou que eu no estava emocionalmente preparada para enfrentar o trauma que causara minha cegueira. Achou que eu deveria amadurecer mais e me tornar mais confiante. Ento, recomendou-me esta escola. H dez anos? E veio para c somente hoje? Meu pai era um tanto... protetor. No conseguia concordar com o fato de eu vir para uma instituio que me ensinaria a agir como uma cega, quando talvez, pudesse recuperar a viso de uma hora para outra. E, alm disso... Sim? Alm disso, ele sofreu muito por causa do meu problema. No conseguia aceit-lo. Sentia-se culpado pelo acidente,
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pois mame falecera e eu fiquei cega... Levou muito tempo para conseguir dizer a palavra "cega" em voz alta. Era como se, negando a realidade, pudesse afastar-se dela. Mandar-me para Windrow teria sido, para ele, a constatao de que eu, realmente, no mais poderia ver. Soube que seu pai dirigia o carro quando ocorreu o acidente. Sim, e, portanto, sempre se considerou responsvel por tudo o que nos aconteceu. A culpa o consumiu internamente. Tnhamos uma propriedade margem do rio Hudson, no muito distante daqui. Minha me a adorava. Bem, papai fechou a casa e comprou um apartamento de cobertura antes de eu sair do hospital. Acho que no suportava a idia de ficar no local sem a presena de mame e suponho que deva ter pensado que um apartamento fosse bem melhor para mim... sem escadas, sem rio, sem perigo. Nem mesmo posso dizer que voltei para meu lar, pois isso foi apenas o comeo. Papai decidiu que eu jamais conheceria a frustrao que a maioria das pessoas cegas enfrenta, O fato tornou-se uma obsesso para ele. Contratou criados para suprirem a minha deficincia. Eles eram os meus olhos: vestiam-me, cozinhavam para mim, levavam-me para passear, discavam o nmero de telefone desejado, liam para mim, enfim, faziam tudo. Maggie interrompeu-a, atnita. Quer dizer que jamais aprendeu o braile? Cassandra fez um gesto negativo, sorrindo. Papai s fez essa concesso e, na verdade, foi o nosso nico ponto de discrdia. O fato de eu aprender o braile fazia, novamente, com que ele tivesse de reconhecer que eu estava cega. O mesmo que acontecera, anteriormente, em relao ao psiquiatra. Mas, finalmente, ele desistiu e contratou um professor particular para me ensinar o necessrio. Um professor particular? Lgico. Eu raramente saa do apartamento. Somente atravessava a rua para passear pelo parque. Com uma acompanhante claro. Maggie largou a caneta e tentou manter um tom de voz normal, sem demonstrar a raiva que sentia. Ento, se formos analisar bem a situao, voc, praticamente, foi uma prisioneira durante os ltimos dezoito anos. Trancada numa casa, afastada de todos os perigos. No fale assim, Maggie. Papai s queria o meu bem. Pois, sim. Soltou um suspiro profundo e continuou: Afinal, por que foi que ele desistiu e resolveu mand-la
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para c? No desistiu. Ele morreu h duas semanas. Oh, sinto muito. No sabia de nada. Se dependesse de voc, teria vindo h muito, no ? Sim. J estaria aqui h anos. No queria magoar seu pai, no ? Pode-se dizer que sim. Maggie passou as mos no rosto, num gesto cansado. Tenho muita dificuldade em compreender sacrifcios dessa espcie, Cassie. A maioria das pessoas daqui tambm no consegue entender isso e, portanto, ter de ser muito paciente conosco. Mas, deixe tudo para l. O que importa que est aqui e h um longo caminho a ser percorrido. Vamos trabalhar! Subitamente, o tom de voz dela passou de acalentador para profissional. Em primeiro lugar, far uma srie de exames mdicos. Eles comeam essa tarde, mas talvez seja necessrio repeti-los amanh... Mas isso quem decide o dr. Field. Cassandra retesou o corpo imediatamente, um tanto desconsolada. Dr. Field? Por que ele? No existem outros mdicos? Maggie riu, condescendente. J sei qual a primeira impresso que se tem dele e parecer, provavelmente, ainda pior medida que o tempo for passando. Mas posso afirmar com toda a certeza que os alunos saem daqui adorando-o imensamente. Cassie gemeu, descrente, e Maggie continuou: Wyatt o nosso psiquiatra. Todos que chegam a Windrow passam as duas primeiras semanas com ele. Na realidade, no entrar em contato com ningum mais, a no ser eu, claro. Quando menos esperar, tudo estar terminado. Bem, vamos almoar primeiro e, depois, direto para o exame mdico. Concorda? Maggie, ao contrrio do dr. Field, fora bastante solcita. Conduziu Cassie atravs da escadaria ampla em espiral, a mo segurando seu cotovelo firmemente num gesto que transmitia confiana e proteo. A medida que desciam, descrevia com detalhes o lugar por onde passavam, enfatizando cada elemento que pudesse lhe servir de orientao mais tarde. A entrada para o salo de refeies est ladeada por dois vasos de samambaia Maggie informou. J estamos quase chegando l. Pode sentir o cheiro delas?
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Oh, sim. So samambaias de metro. Os olhos da assistente cintilaram de surpresa. So, sim. Voc chutou e acertou. claro que no. Esse tipo de planta tem um cheiro caracterstico. Na verdade, qualquer espcie de planta tem. Papai cultivava um jardim de inverno l no apartamento e no se cansava de me fornecer detalhes para identificar cada vaso existente. Sou muito boa nisso, posso garantir. A moa respondeu num tom misterioso. Ora... ora... Voc est muitos passos frente da maioria de nossos alunos. As plantas so as nicas coisas que Wyatt se recusa a mudar de lugar... O que quer dizer? Nada. Logo saber. Caminhe em frente agora, h uma passagem central e bastante larga. Cada mesa acomoda quatro pessoas e so dezesseis ao todo, oito de cada lado. No h ningum aqui no momento, portanto pode aproveitar para fazer o reconhecimento do local. D algumas trombadas at resolver onde quer se sentar. Cassie agarrou o antebrao da moa num gesto de ansiedade. No vai me deixar sozinha, no ? No, pode ficar tranqila. Ficarei aqui observando. Vamos, avante! Cassandra deslizou os ps suavemente, um aps o outro, a graa natural do corpo esguio e elegante prejudicada pela tenso, os braos estendidos altura do ombro, totalmente dominada pela insegurana. Suas mos de nada valero se mantiver essa posio, Cassie. Nem aqui nem em nenhum outro lugar. A maioria dos obstculos que encontrar, tal como as mesas e cadeiras desta sala, no ultrapassa a altura dos quadris. Ela baixou os braos em resposta orientao lgica da assistente e imediatamente se deparou com um objeto que identificou como sendo uma cadeira. Teria tropeado nela, se mantivesse as mos to elevadas quanto antes. Agora, mais confiante, circulou devagar pela sala tentando guardar na mente a posio de cada mvel. No se preocupe com isso, Cassie. Com o qu? Em memorizar o ambiente, contando os passos ou coisas desse tipo. Economize seu tempo, pois, na hora do jantar,
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tudo estar diferente. A expresso atnita que surgiu no seu rosto, seguida de um gesto de total desconsolo, fez com que Maggie sorrisse. Voc est nesta escola para aprender a lidar com o desconhecido, no verdade? Quer dizer que os mveis so deslocados de lugar de propsito? Nunca saberei onde eles esto? Acertou! S conseguir aprender desse modo. Quando sair daqui, ser capaz de se movimentar em qualquer tipo de ambiente. Poder tropear algumas vezes, mas o medo ter desaparecido. Ento, confiar na sua prpria habilidade de lidar com as coisas que no pode ver. Cassandra jogou-se numa cadeira, as mos agarrando-se beirada da mesa, soltando-a logo aps. Sua voz saiu num sussurro: No vou conseguir. Jamais pensei que fosse assim. Passar trs meses neste local sem saber onde as coisas se encontram, dando trombadas, sentindo-me perdida... o caos! At uma pessoa normal acharia o fato estranho, quanto mais um cego? um pesadelo! Quando a mo de Maggie cobriu a sua, sentiu que ela a compreendia. No ser assim to ruim, Cassie. Logo, logo, aceitar o fato como um desafio, no como algo atemorizante. D tempo ao tempo. Alm do mais, existem coisas que nunca so tiradas do lugar. O seu quarto, por exemplo, o seu santurio. E as plantas... Wyatt recusa-se a mov-las do lugar. Portanto... Estou comeando a achar que as plantas deste local tm mais chances de sobrevivncia do que ns mesmos. Maggie riu. Sabe de uma coisa, Cassie? Eu estou morrendo de fome. E voc? Tome. Os menus daqui so escritos em braile. Cassandra passou os dedos pelo cardpio e uma expresso de surpresa surgiu em seu rosto. Puxa! impressionante! uma variedade imensa. Acima da expectativa do que poderia ser encontrado numa cantina de escola. Isto muito mais do que uma cantina. Na verdade, a nossa escola tenta reproduzir o mundo l fora, numa escala menor. Aqui, por exemplo, tentamos ensinar os cegos a entrar num restaurante com a desenvoltura de uma pessoa normal. Na realidade, pouco sei sobre Windrow. A primeira vez que ouvi alguma referncia sobre esta instituio foi por intermdio do meu psiquiatra. Alis, ele no deu muitos detalhes, somente disse que era excelente. No citou nenhuma outra alternativa. Aparentemente, Windrow era a nica instituio que ele considerava adequada.
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E isso me fornece mais informaes sobre sua famlia, que parece ter uma situao financeira bastante boa. Oh, ol Helen. Cassandra ouviu o rudo suave de passos e o som caracterstico de uma saia engomada sua esquerda. Ol, srta. O'Shea. esta a srta. Winters? Cassie franziu a testa, interrompendo-a: Ser que sou a nica aluna aqui? Parece que todos, automaticamente, sabem quem sou eu. Wyatt s aceita uma pessoa de cada vez, Cassie, pois quer se dedicar a ela em tempo integral. J provou dar maiores resultados e um dos motivos pelos quais as mensalidades aqui em Windrow so to caras Maggie continuou. Cassie, esta Helen. Ela a responsvel pelo servio de restaurante e, caso voc no queira fazer suas refeies aqui no salo, Helen levar a bandeja para o seu quarto. Tudo relativo a sua alimentao estar a cargo dela. Faz a compra dos mantimentos, repe o estoque e supervisiona o trabalho de Manny, que a cozinheira. Cassandra cumprimentou-a. Ol, Helen. Parece ser bastante jovem para se dedicar a tantas coisas. Obrigada, srta. Winters, porm no sou to jovem quanto imagina. O tom de voz pode enganar. Maggie preveniu-a com um sorriso. Cuidado, Helen. Ela excelente em adivinhar a idade das pessoas. Helen inclinou a cabea, curiosa. Est bem, srta. Winters. Quantos anos acha que tenho? difcil dizer sem poder toc-la, porm eu diria que tem trinta e trs anos. Houve um silncio profundo e Cassandra franziu a testa, esperando que algum se manifestasse. Finalmente, falou: Oh, Deus! Como , acertei ou no? No a ofendi, no , Helen? Foi s uma adivinhao. Fiz trinta e trs anos na semana passada. Puxa! Essa gente sempre me surpreende, mostrando que sabe muito mais do que pensamos. Bem, srta. Winters, j sabe o que vai comer? perguntou secamente. Maggie interferiu: Por que no decide por ns, Helen. Confiamos na sua escolha. Cassie ficou perturbada com a sugesto de Maggie, pois no gostaria de depender da encarregada das refeies. Mas, como ainda no se sentia totalmente vontade com aquelas pessoas, nada comentou. Tudo bem, srta. O'Shea Helen respondeu de modo formal, retirando-se a farfalhar a saia e deixando um perfume
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atrs de si. Eu disse algo de errado, Maggie? Cassandra perguntou num tom de voz baixo, no muito certa de que Helen sara da sala. No, no disse nada de errado. que Helen um tanto... diferente. No encare como pessoal as coisas que ela faz ou diz. E no fique imaginando coisas. Helen tem problemas que dever aprender a enfrentar sozinha. Porm, isso no interfere no seu trabalho, pois muito eficiente. Gostamos muito dela. Como ela ? Quer dizer que no sabe? Sem toc-la, no. De certo modo, acho que ela no uma pessoa que aceite ser tocada. Eu me sentiria como se estivesse violando algo. Maggie riu com gosto. Sabe que est certa? Helen uma pessoa muito reservada. Muito orgulhosa. Quanto aparncia, ela o que se pode chamar de tipo extico. O cabelo dela bem escuro e tem olhos amendoados e incrivelmente grandes. So castanhos escuros, mas s vezes parecem negros. relativamente alta e tem um corpo que a maioria das manequins invejaria. As mas do rosto so salientes... Como as do dr. Field. Mais pronunciadas, porm, bastante parecidas. E bem bonita? Acho que mesmo. Terrivelmente bela... sabe o que quero dizer, no ? Cassie fez um gesto negativo com a cabea. Maggie explicou num tom de voz srio. Bem, no como voc. A sua beleza saudvel, pura, um tanto inocente. Helen ... sinistra... secreta... quase trgica. Cassie retesou o corpo, ficando completamente imvel, os olhos parados e as mos entrelaadas firmemente, repousando no colo. Maggie percebeu a postura rgida e franziu a testa. O que houve, Cassie? A moa pressionou os lbios e, ento, soltou a respirao que suspendera at aquele instante. Sussurrou baixinho:
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Foi o que voc disse sobre... mim. Sobre seu tipo de beleza? O que tem isso? Maggie estudou a expresso tensa no rosto de Cassie, at que ergueu as sobrancelhas, incrdula: Deus! Nunca ningum lhe disse o quanto bonita? Devem ter dito! porque gostavam de mim. Ah, no! E voc achou que eles diziam que era bonita somente porque a amavam?... Cassie, voc pode tocar o seu rosto. Deveria saber que no uma beleza comum. No se pode perceber o belo, Maggie. Nem mesmo ter noo. No da beleza externa. Mas soube que Wyatt era bonito. Ele muito cruel para ser feio respondeu sem relutar e o riso de Maggie ressoou pela sala. Quando Peter trouxe o primeiro prato, a conversa girou em torno da comida, das instalaes luxuosas do salo em que se encontravam e sobre a histria de Windrow. Entre uma garfada e outra da salada fresca e brilhante, Maggie comentou: Acho que este local tremendamente esnobe. Harry Windrow, o fundador, construiu-o somente e para satisfazer as necessidades do filho que era cego. Ele considerava todos os outros lugares destinados para esse fim como "do povo" e inadequados, para dar a educao especial de que seu filho precisava para ocupar o lugar de destaque a que tinha direito na sociedade americana. Quando Windrow faleceu, a casa tornou-se uma escola para cegos ricos. Na verdade, bastante parecida com as outras instituies, s que aqui tambm se ensina etiqueta, como lidar com os criados, como fazer uma recepo, como fingir que no deficiente visual. Essencialmente, ns treinamos as pessoas ricas a lidar com a cegueira no seu prprio ambiente. Parece ser discriminatrio, mas no . So as outras escolas que, na verdade, fazem discriminaes contra os ricos, adaptando-os vida da classe mdia. A surpresa estava estampada no rosto de Cassandra. Quer dizer que aqui s se aprende a ser uma cega rica? Nada de coisas prticas? Isso prtico, no ? Afinal, voc veio de um lar prspero e dever voltar para l. Alm do mais, de pouco adiantaria ensinar tarefas voltadas para a profisso, para os alunos que nos procuram. Duvido de que voc saia daqui para se tornar uma secretria. Com o que gastar aqui nesses trs meses, poder contratar uma secretria por dois anos. Mas j sabe de tudo isso.
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"Voc ficaria espantada ao verificar o quo pouco eu sei", Cassandra pensou. "E provavelmente se admiraria mais ainda se lhe dissesse que gastei meu ltimo centavo para poder vir para c." Ela bateu na beirada do prato com o garfo, com uma expresso preocupada, e perguntou suavemente: Certamente vocs devem ensinar coisas que uma pessoa comum possa utilizar l fora, no ? Maggie colocou a mo sobre a dela com o intuito de cessar as batidas nervosas e disse: Ns ensinamos os cegos a serem cegos. Como qualquer outra escola. Queremos que tenham confiana, sintam-se vontade e sejam eficientes. Fazemos isso no mesmo ambiente que possuam em casa. A nica coisa que omitimos so as habilidades profissionais. Nenhum de nossos alunos precisa delas. Quanto ao resto, ver que somos bastante exigentes. Agora, se j terminou, dever ir para a clnica, pois o dr. Field e sua equipe esto esperando por voc. Estou pronta respondeu imediatamente, num tom de voz suave, colocando o guardanapo sobre a mesa e levantando-se da cadeira com o corpo retesado. Maggie moveu a cabea num gesto apreensivo ao verificar que Cassie estava tensa e preocupada, imaginando que, com todas as vantagens que possuam, os ricos poderiam ser os mais cegos de todos.

Aps examin-la detalhadamente, dr. Franklin disse: Tudo bem, srta. Winters. Pode ficar vontade agora. S ento Cassie percebeu o quanto estivera tensa desde o instante em que entrara naquele consultrio. Tentando demonstrar naturalidade, indagou: Bem, dr. Franklin, o que descobriu? Talvez facilite as coisas se me disser o que j sabe sobre suas condies. O que os especialistas descobriram sobre as
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causas da sua deficincia visual? Qualquer informao ajudar a completar o meu diagnstico, Cassie. Ela suspirou profundamente e fechou os olhos. A seguir, comeou a falar, recitando, como se fosse uma lio que havia memorizado h muito tempo. Os mdicos chegaram concluso de que se trata de cegueira histrica. Meus olhos podem ver, todavia o crebro se recusa a registrar as imagens. Tanto a concusso causada pelo acidente quanto o trauma emocional sofrido na ocasio resultaram em amnsia. Eles disseram que minha mente se recusa a trazer tona algo de muito terrvel para ser enfrentado e, ento, abaixou uma cortina como autodefesa. A conseqncia foi, portanto, amnsia e cegueira. Como estou me saindo at agora? Excelente. Prossiga os olhos do mdico escureceram e ele franziu a testa, quase juntando as sobrancelhas grisalhas. Cassandra riu, denotando nervosismo. No h muito a acrescentar. A no ser o fato de que a cegueira histrica dura somente alguns dias e o paciente comea a enxergar quando a mente volta ao normal. A concluso bvia, conheo-a h anos. Que concluso, Cassie? No se trata de cegueira histrica. Jamais foi, pois, caso contrrio, j teria recobrado a viso. Minha cegueira real. Os mdicos no puderam afirmar com certeza no passado, quando tudo aconteceu. Todavia, com os avanos tecnolgicos de hoje em dia, garanto que seu equipamento pode identificar a causa facilmente. Por isso o exame foi to breve. No tenha receio de me contar a verdade, doutor. H muito me conformei. Sei que uma condio permanente. O dr. Franklin pigarreou para limpar a garganta e aproximou-se de Cassie, colocando a mo sobre seu ombro. Deixe-me contar-lhe algo sobre cegueira histrica que voc parece desconhecer. Os olhos, ao serem testados, do uma resposta quando projetamos uma luz e nem mesmo os vastos poderes da mente podem impedir esse reflexo involuntrio. Eles s no respondem a estmulos visuais, mas se um objeto se mover com rapidez na direo dos olhos ele disse, ameaando dar um tapa no rosto de sua cliente. Voc notou? Notei o qu? Voc recuou! ele exclamou num tom de voz triunfante. No compreendi. Concentre-se, Cassie. Concentre-se em seu corpo, especialmente, na sua cabea.
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Cassandra sentiu o deslocamento de ar quando o mdico, decidido, voltou a lanar a mo na direo do seu rosto e ela recuou subitamente. Percebeu? Voc se encolheu. No sentiu essa reao? claro que sim respondeu com impacincia. O senhor movimentou algo na minha direo e eu recuei. uma reao perfeitamente natural. Senti alguma coisa vindo na direo do meu rosto. O velho riu. Talvez. provvel, mas, quando eu a testei com instrumentos visuais, com imagens disparando diante de seus olhos, sem nenhum som correspondente ou deslocamento de ar, voc tambm recuou. Todas as vezes. Cassie semicerrou os olhos, perguntando com um n na garganta: O que significa isso? Que voc pode ver, Cassie. Voc no cega e, provavelmente, jamais foi. Ela tentou livrar-se do n que a estrangulava e proferiu as palavras entre dentes, bem distintas e com vagar. Ento poderia me explicar por que vivi no mundo das trevas nesses ltimos dezoito anos? Pense o contrrio: o mundo no est rodeado pelas trevas, mas sua mente. O tom de voz do mdico era suave e melodioso. No consigo compreender! Ele riu gentilmente. Nem ns. H muitas coisas sobre a mente que jamais conseguimos entender... Voc estava certa quanto cegueira histrica. uma camuflagem utilizada pela mente. Sua cegueira, provavelmente, cessou alguns dias aps o acidente. Sua mente, ento, comeou a receber as mensagens que a viso enviava, como deveria ser, mas no as mandava de volta, em forma de imagem. Compreende? Nunca tratei de um caso como o seu, mas devem existir registros em algum lugar. Quando Cassandra comeou a tremer, no conseguiu mais se controlar. As lgrimas brotaram dos olhos rolando copiosamente, e, junto com elas, a dor presente todos aqueles anos. O dr. Franklin abraou-a com carinho. Voc, na verdade, acreditou todo esse tempo que seria cega para sempre? Ela concordou com um gesto de cabea, o rosto enterrado no peito do mdico, enquanto soluava baixinho. Afinal,
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murmurou: Sinto-me ainda pior. Como se fosse uma fraude. Nunca estive cega, mas no posso ver! Cegueira cegueira, Cassie, e bastante real, no importa se causada pela mente ou pela deficincia visual, Pelo menos, h uma chance, uma boa chance, de voc recuperar a viso. Tudo o que tem a fazer abrir a porta para a mente. Essa pode ser a parte mais difcil, pois, obviamente, o que quer que esteja por trs desse obstculo, bem pior viver nas trevas. Acalme-se. Vou relatar nossa descoberta ao dr. Field e, daqui a pouco, ele vir busc-la. Doutor Wyatt? Sim? Ela mordeu o lbio inferior, indecisa, e, finalmente, soltou um suspiro profundo. Parece que eu... acho que... sinto muito. No sei como explicar. como se estivesse usando gesso na perna durante dezoito anos para, afinal, descobrir que no estava quebrada. No sei o que pior: saber que na realidade no preciso do gesso ou admitir que jamais precisei dele. Faz sentido? Perfeitamente ele respondeu com carinho. Sabe? Voc parece muito desanimada para uma garota cega que acaba de descobrir que poder voltar a ver. Vamos, anime-se! Isso s o comeo. Cassie lanou-lhe um sorriso sem muita convico. Queria acreditar no que o mdico lhe dizia, mas no conseguia. Nesse momento, ele saiu do escritrio e fechou a porta atrs de si. E toda a tristeza que a acompanhara ao longo desses dezoito anos voltou com a mesma intensidade de sempre... Em resumo, Wyatt, esse o caso. Jamais vi algo parecido antes Franklin afirmou, recostando-se na poltrona. Wyatt permaneceu imvel, parado diante da escrivaninha do mdico idoso, os olhos perdidos em um ponto qualquer. Voc tem certeza de que ela no est fingindo? A resposta veio como um relmpago, enquanto o encarava com desaprovao. Oh, Wyatt! O que isso? No me lembro jamais de ter encontrado uma pessoa to descrente quanto voc! Fico at estranhando de voc ter alcanado o sucesso com atitudes to cnicas. Como os pacientes sobrevivem a voc? O jovem sorriu ao responder. Talvez eles tenham sobrevivido justamente porque sou cnico. Estamos cercados de pessoas prontas a ter
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compaixo. Vocs fazem da cegueira uma coisa agradvel. Eu sou aquele que a torna desagradvel, lembra-se? Franklin meneou a cabea, desanimado. Conheo essa filosofia, Wyatt. No me venha com sermes. O fato que no gosto de pr pessoas inocentes em suas mos, s isso. Elas saem do meu consultrio e vo direto para o inferno, ou seja, duas semanas inteiras com voc. No, no precisa repetir, que j sei muito bem: a humilhao, a degradao, a disciplina rgida so uma prtica necessria. E o que pior: funciona. Torna-as mais forte, independentes e confiantes. O velho fez uma pausa e continuou: O que eu receio que, qualquer dia destes, aparea um aluno que no resista a esse tipo de tratamento. Algum que sempre foi protegido, to resguardado, que ao invs de lutar contra voc, acabando assim com os temores existentes, se parta em pedacinhos. E tenho medo de que Cassandra Winters possa ser essa pessoa. Ela mais forte do que pensa. Todos eles so. Franklin sentiu-se desanimado e analisou o jovem mdico sua frente em busca de algum vestgio de emoo escondido por trs daquela expresso impassvel e forte. Como de costume, nada conseguiu detectar. Ele aprendera a gostar de Wyatt naqueles oito anos em que trabalhavam juntos. Gostava dele como se fosse o filho homem que no tivera. Chegara at a achar que sua prpria filha poderia, de alguma forma, conquistar o jovem e enigmtico doutor, tornando-o um membro da famlia. Porm, Marianne se casara com um perfurador de petrleo que passava trs meses inteiros numa plataforma martima em algum lugar do Atlntico. Ele enviava rios de dinheiro para casa, mas no lhe dera os netos que tanto almejava. Ainda se recordava das palavras da filha: Papai, Wyatt Field o homem mais frio que j conheci. No posso entender como gosta dele. um iceberg em pessoa. Uma vez ou outra, Franklin pensava sobre o assunto. Jamais houve um nico gesto de afeio entre os dois, porm, graas ao esforo conjunto de ambos, muitos alunos de Windrow adaptaram-se confortavelmente ao mundo de trevas em que viviam. As conquistas mtuas no campo profissional reforaram os laos que os unia. Havia calor e respeito no relacionamento deles, sem necessidade de qualquer expresso verbal ou fsica para confirm-los. Matt. Desculpe, Wyatt. Meu pensamento estava distante. Sempre est. Bem, h algo mais que eu deva saber sobre a pobre ovelhinha que vai caminhar em direo ao altar de
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sacrifcios? Muito mais, acho eu. Mas a vida pessoal de Cassie praticamente uma pgina em branco, pois nem mesmo o psiquiatra que a tratou h dez anos conseguiu arrancar-lhe alguma coisa. Essa jovem to difcil que se tornou a nica frustrao de sua longa carreira profissional. Quem ele? Van DeMeir. O jovem franziu a testa. No comece, Wyatt. Ele o melhor especialista de Nova York e voc sabe disso. Tem de ser, pois cobra os olhos da cara. Parece que o roto est falando do esfarrapado. Se calcular o que cobramos de nossos alunos, no estaremos muito longe disso. Wyett cerrou os lbios, contrariado. Acalme-se, Wyatt. Dei um golpe baixo, porm, suave. Sei que no o responsvel pelo preo das mensalidades. Sei tambm dos seus atos de caridade, embora faa de tudo para ocult-los. Nesses ltimos oito anos, foi a nica coisa que evitou de eu classific-lo como um monstro. Com a expresso mais inocente do mundo, Wyatt fez um gesto indiferente. No venha me dizer que Martin Hausmeyer conseguiu pagar suas mensalidades continuou Matt. Um professor ganha muito pouco para poder pagar este lugar. E o que o faz pensar que eu as paguei? Todo ano, pelo menos dois alunos se formam em Windrow sem ter condio de freqentar uma escola como esta. Estava muito intrigado at que o prprio Martin me esclareceu o mistrio, contando tudo para mim. A expresso de Wyatt escureceu, enquanto tentava conter a raiva que sentia. No o culpe, Wyatt. Na verdade, foi sua a falta. Ele um homem ntegro e orgulhoso e queria pagar o que lhe devia, mas voc no aceitou. Ele fez um testamento deixando metade do que possui para voc, no caso de morrer antes de poder saldar a dvida. Precisava confiar isso a algum e fui eu o escolhido. Ridculo! Ele um homem jovem e, alm do mais, o que eu faria com esse dinheiro? Martin queria pagar seu dbito e fez isso no caso de acontecer algum acidente imprevisto. Alm do mais, no sei por que voc se envergonha de dizer que ajuda os outros.
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Quem sabe disso alm de voc? Ningum. E no me pea para prometer guardar segredo, pois j sabe que respeito as suas manias e nunca as comento com outras pessoas. Esperava que Wyatt exigisse um juramento, porm o jovem acalmou-se e sorriu simplesmente. hora de voltar ao trabalho, Matt. Avise-me se souber de algum caso semelhante ao de Cassie. Recomendaes sua esposa. No se esquea de que Katy convidou-o para jantar conosco na sexta-feira. No esquecerei. Obrigado. Quando Wyatt se retirou, Franklin sorriu ternamente, satisfeito por Katy afastar Wyatt da clnica, pois ele estava trabalhando demais ultimamente. Cassandra ouviu o barulho da porta ao ser aberta e soube imediatamente que Wyatt estava ali. Ol, dr. Field cumprimentou-o, imaginando se seu rosto ainda trazia vestgios da exploso emocional de h pouco. Srta. Winters, venha comigo por favor ele ordenou bruscamente. Cassie levantou-se, obediente, e permaneceu onde se encontrava, aguardando que o mdico a ajudasse, tomando-a pelo brao. Ele no disse uma nica palavra nem fez meno de que a ajudaria. Cassandra recordou-se, imediatamente, da viagem escada acima, e, morrendo de humilhao, chegou concluso de que Wyatt no a auxiliaria nunca. Virou-se devagar, as mos deslizando ao longo do encosto do sof onde estivera sentada, movendo-se na direo de onde surgira a voz dele e parando ao sentir o corpo do doutor bem sua frente. Imaginou mentalmente a que altura estariam os olhos de Wyatt e levantou a cabea, olhando para cima, embora nada visse. Para onde vamos? Dar uma volta do lado de fora da clnica. Ter que reconstituir o caminho at a entrada... Eu no estava prestando ateno quando entrei! Maggie acompanhou-me. ... E ento atravessar o ptio at atingir a fonte que h no centro. Depois tomar a esquerda, ou seja, para o oeste, e avanar cerca de oitocentos metros. H um riacho l; poder ouvi-lo quando se aproximar o suficiente. Existe um
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carvalho antigo com um banco circular ao redor. Vamos nos sentar l e conversaremos. A primeira de muitas conversas que teremos nessas prximas duas semanas. Parece um idlio perfeito ela disse com sarcasmo. Que modo de passar uma tarde de vero. Foi o que pensei. Ande, v na frente. Cassie exclamou, boquiaberta: Na frente!? Fala srio!? Sempre falo srio, srta. Winters. Sempre. Ela virou o corpo para o lado e cruzou os braos. Esquea. No vou sair por a tropeando em tudo apenas para satisfazer seu sadismo. Quer se sentar junto ao riacho e passar a tarde l? timo, ento, conduza-me at l, caso contrrio, v sozinho. Wyatt colocou as mos nos ombros de Cassie mesmo antes que ela tivesse terminado de falar e girou-a, fazendo-a ficar de frente para ele novamente. Isto no uma disputa de vontades, srta. Winters. No se trata de um dos jogos costumeiros da alta sociedade. No me venha com melindres de garota difcil e mimada. Cassie ficou boquiaberta e imvel, os olhos brilhantes e azuis arregalados de espanto. O tom de voz dele era firme e seguro ao prosseguir: No se trata de disputas. Nas prximas duas semanas, minha vontade ser no s suprema, como inviolvel. Far o que eu mandar, quando eu mandar, e no vou esbanjar seu dinheiro nem meu tempo tentando no ferir sua sensibilidade. Deu para entender? Ela engoliu seco, retesou o corpo e levantou a cabea. Dr. Field, resolvi que no vou mais ficar em Windrow. Acho que dever procurar um outro divertimento nessas duas semanas. Vou embora hoje noite. No diga ele a imitou. Cassie confirmou com um nico gesto de cabea, agradecida, pela primeira vez em quase vinte anos, de no poder ver a expresso estampada no rosto de algum. Wyatt abriu as pernas para distribuir melhor o peso do corpo e retesou os msculos da face para conter a onda de frustrao que o atingiu.
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Acha que porque sua cegueira no fsica poder se curar sozinha, no ? Pensa tambm que no h motivo para aprender a ser uma pessoa cega independente, uma vez que poder recuperar a viso. Estou certo? Algo desse tipo. Ele enterrou os dedos nos ombros dela de tal forma que Cassandra estremeceu diante da presso. Bem, srta. Winters, deixe-me lembr-la de que teve dezoito anos para se curar sozinha e parece que no se saiu muito bem, no ? O que pretende fazer? Ir para casa, enfurnar-se naquele tmulo da Park Avenue que voc mesma criou e se deixar mimar e ser paparicada e protegida at que nada mais reste de Cassie Winters? E voc acha que aquele tipo de ambiente, cada vez mais estagnado e desperdiado e completamente intil far com que sua viso retorne como que por milagre? O mdico comeou a sacudi-la pelos ombros e Cassie teve de retesar o pescoo para evitar que a cabea balanasse. Bem, pois no vai adiantar! E continuou: Foi o que fez com que se transformasse no que agora! Wyatt empurrou-a, deixando cair os braos ao longo do corpo. Ela deu um pequeno passo atrs, admirada com a veemncia com que ele falou e agiu, abalada pela provvel verdade do que lhe havia dito. No compreendo essa gente! Wyatt exclamou com desprezo, fazendo-a recordar-se de Helen. Contentes com suas gaiolas, todos vocs! Pensei que quisesse ser uma pessoa livre, mas isso a assusta, no ? Ser responsvel por sua prpria vida, suas prprias aes, isso a faz ficar terrivelmente amedrontada! Posso ver o que sente, srta. Winters. Na realidade, no acha que no precisa mais da Windrow, apenas est com medo do que vamos conseguir. No quer desvendar o mistrio que a mantm cega, porque tranqilo e confortvel depender de algum para se encarregar do lado mais duro da vida! Mas, se pretende recuperar a viso, ter de enfrentar a realidade! Somente o fato de estar chocada com a rudeza do julgamento dele impediu-a de chorar. Queria dizer-lhe que no tinha propriedades, nem riqueza, nem um futuro maravilhoso com respaldo financeiro, nem empregados, nem nada. Mas sentiu satisfao e orgulho de no contar tudo. Aquele homem cruel e rude vasculharia cada faceta de sua vida nas duas semanas seguintes, mas guardaria esse segredo l no fundo do seu corao. Se fosse para lutar contra todos esses anos de penumbra, que o fizesse como quem pensa que vai encontrar um mundo florido e cheiroso e com governantas para lhe servir o ch das cinco. S ela saberia que, depois de Windrow, seria a difcil batalha da sobrevivncia. Ela deu um suspiro profundo e fechou os olhos, sentindo uma estranha paz nesse gesto, embora o mundo fosse igualmente escuro tanto com os olhos abertos como com eles fechados. Afinal, disse tranqilamente:
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Se sair na frente, dr. Field, vou tentar chegar entrada do edifcio e quele riacho que o senhor mencionou. E, se eu conseguir, ao menos, aproximar-me do local, peo-lhe que tente evitar que eu caia dentro d'gua. Wyatt encarou-a intrigado. No tinha percebido o quanto aquele desafio era importante para ele at o instante em que Cassie o aceitou. Tambm ficara surpreso com a intensidade de suas prprias emoes. Achou que houvesse perdido a paciente e isso era constatar que falhara. De repente, Cassandra retrocedeu e ele se sentiu aliviado: por no perd-la e por no falhar. Field deu um passo para o lado e falou: V na frente, srta. Winters. Estou logo atrs de voc. O som oco de seus passos demonstrava que o saguo da clnica era largo e desimpedido. A amplificao do som indicou que chegara a um corredor; ento, virou direita, automaticamente, sentindo-se vontade com a escolha. Percebeu que seu crebro havia registrado o caminho para entrar e sair do edifcio e tudo o que lhe restava a fazer era relaxar. Teve que lutar internamente para no estender os braos diante do corpo ou acima da cabea, mantendo-os dobrados altura dos quadris, como Maggie ensinara. Ouviu a voz de Wyatt, que a seguia to prximo como prometera: Ns sempre protegemos a cabea ou o rosto. puro instinto, para defender os olhos. A ironia que os cegos no precisam mais de sua vista e, na maioria das vezes, sofrem contuses nas pernas. O instinto tambm pode ser cego. Temos de ensin-la a combat-lo. Ento, ele havia percebido sua luta para manter as mos abaixadas. Era assim to bvio? Cassie pisou o tapete de borracha da entrada principal e ouviu o som sibilante das portas ao se abrirem sua frente. Naquele exato momento, pensou que seus joelhos se dobrariam e ela despencaria no cho. Parou, tentando controlar o violento tremor das pernas. Mordeu o lbio inferior, esforando-se para conter as lgrimas. O mdico a encorajou: Est tudo bem. As portas permanecero abertas at que passe. Mas no era aquilo o que a preocupava. Na verdade a sua hesitao foi de emoo, pois acabara de se movimentar num local que desconhecia, sem nenhuma mo no seu cotovelo nem orientaes. Era ela, Cassie Winters e seus sentidos, agindo sozinha, sem precisar de ningum... e conseguira! A tarefa cumprida deu-lhe um prazer imenso e por um momento ficou saboreando o doce gosto da vitria que conquistara. Para Field no significava nada e ela sabia bem disso. Porm, as
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portas que se abriram adiante dela e levavam para uma vida nova. Cassandra estava feliz e, ao mesmo tempo, nervosa, com aquele medo que caracteriza as iniciaes, mas que no impede a sua realizao. Num silncio respeitoso, cruzou a porta sabendo que, da para frente, tudo seria diferente.

A confiana de Cassie evaporou-se no instante em que ela colocou o p fora do prdio e foi dominada pelo medo comum a todos os cegos: o espao aberto. Sem paredes para tocar ou fazer ressoar cada rudo, sem nenhum ponto de referncia, ela se tornou imediatamente desorientada. Congelou assim que saiu e toda a confiana adquirida no interior da clnica desapareceu como por encanto. Wyatt logo percebeu que ela estava perdendo terreno, completamente sem esperana. Colocou-se ao lado dela e disse de imediato: Seria sensato tomar certas precaues ao ar livre. Nesses jardins existem triciclos, cortadores de grama e ancinhos que podem se transformar em armadilhas mortais. Ela riu, denotando nervosismo. Field prosseguiu: Aqui fora, quase sempre precisar de orientao. No fique constrangida com isso. Apenas caminhe devagar. Estaremos testando seu senso de direo, sua habilidade de perceber obstculos impossveis. Eu vou preveni-la se por acaso seus passos forem na direo de uma rvore. Confie em mim. Acho que j ouvi isso antes. Eu vou tornar a repetir, tantas vezes quantas forem necessrias. a coisa mais importante que os cegos tm para aprender... e a mais difcil! Confiar numa bengala ou num cachorro-guia, em seus prprios sentidos ou na pessoa que est
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tentando ajudar. Jamais se tornar confiante se ignorar isso. Agora, comece a andar. Cassandra ajeitou as lapelas do casaco de linho rosa. At mesmo a roupa era uma parte da sndrome defensiva dos cegos. Quanto mais camadas houvesse entre o corpo e o mundo desconhecido, mais seguros se sentiam. Ela deu um suspiro profundo e comeou a descer os degraus da escada, orientando-se na direo da fonte. Conseguiria chegar l? Depois de percorrer o que lhe parecera quilmetros, mas que, na realidade, foram apenas uns cem passos, Cassandra estava suficientemente perto para sentir os borrifos de gua no rosto. Sorriu feliz, aproximando-se mais e mais do som cristalino e borbulhante, at que a ponta dos ps chocou-se contra a base de concreto. Tateou em busca da beirada, que era mais alta do que pensava, e mergulhou as mos na gua gelada, sem curvar o corpo. Ergueu a cabea, deixando as gotculas minsculas cobrirem suas faces ao mesmo tempo em que ria com gosto. Wyatt sorriu, perguntando: Sabe nadar? Costumava nadar, quando era criana. No nado h anos respondeu, distrada. Nadar em breve. Na prxima semana, quando confiar mais em mim. O sorriso desapareceu dos lbios dela ao levantar a cabea num sobressalto. No fique to preocupada. Prometo no jog-la no riacho hoje. Cassie piscou, um tanto descrente e, ento, virou para a esquerda, na direo do que ela esperava ser o lado oeste. Nada disse durante todo o percurso ao longo dos caminhos largos, tentando captar cada som, localizando os arbustos baixos pelo farfalhar das folhas ao vento, sentindo a proximidade das rvores pelo chilreio dos pssaros. O solo era ligeiramente inclinado e se tornava cada vez mais macio sob seus ps, at que ela percebeu o som das guas, correndo entre as pedras. Que som maravilhoso Cassie sussurrou, fazendo uma pausa para ouvir. Field observou-a, notando que havia uma expresso de serenidade estampada no rosto de traos perfeitos. Pigarreou ruidosamente para chamar-lhe a ateno. Voc d passos mais longos com a perna esquerda do que com a direita. Procure se lembrar, pois isso faz com que voc comece a se desviar para a esquerda. Agora, ter de compensar o desvio para poder encontrar o banco de que lhe falei. Est numa linha reta em relao fonte.
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A serenidade dela desvaneceu-se e o semblante demonstrava determinao quando Cassandra comeou a andar em ngulo, ligeiramente para a direita. O som da gua acentuou-se e Wyatt observou-a ao aproximar-se do banco. Subitamente, ela parou. O carvalho est logo ali ela apontou. No sei a que distncia o banco se encontra do tronco da rvore e no pretendo esfolar minhas canelas. Field franziu a testa, surpreso. Como sabia que este era o carvalho? o nico que encontramos at agora e, se caminhasse mais um pouco, cairia no riacho. Pode sentir o cheiro de uma rvore? Sim, o hobby de meu pai era horticultura. E ento? Vai me ajudar a chegar ao banco? Certamente que no. Dane-se! Bateu o p no cho, todavia o gesto no surtiu efeito no relvado macio. Girou o corpo decidida, os cabelos longos acompanhando o rodopio numa onda loira e acetinada. A seguir, com um movimento rpido dos ps lanou os sapatos a distncia e jogou-se ao cho sem nenhuma cerimnia. Voc chutou seus sapatos Wyatt disse com um tom divertido na voz. E da? Vai levar um bom tempo tentando encontr-los. Cassandra cerrou os lbios, frustrada, e contou mentalmente at dez. O pior que percebera o erro quase que instantaneamente e agora no havia nenhuma governanta por perto. S conseguiu falar quando chegara ao nmero trinta e sete. Pode deixar. Eu os acharei sozinha. Pode estar certa que sim. O sorriso de Wyatt era quase terno ao observar o perfil carrancudo, todavia no demonstrou ternura no tom de voz, que soou bastante indiferente. Uma vez ou outra, costumamos encontrar cobras aqui em Windrow. Cassie ergueu-se de um salto, os olhos arregalados e a cabea inclinada tentando captar qualquer som de rptil deslizando na grama. Ouviu-o rir baixinho e virou o rosto para ele, os dentes cerrados, furiosa.
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Est bem! Vou procurar a droga desse banco! Moveu-se em direo ao banco, engatinhando, a mo estendida frente. Bateu os ns dos dedos contra algo slido e levou-os imediatamente boca, franzindo a testa. Ergueu-se e instalou-se no banco de concreto que circundava o p de carvalho. O mdico sorriu satisfeito e se sentou ao lado dela. Recostou-se no imenso tronco e suspirou, contente, esticando as pernas sua frente e voltando-se para encar-la. Minhas meias esto arruinadas Cassie queixou-se ao passar os dedos sobre os furos altura dos joelhos. Voc pode comprar outras. Eu no posso... De repente, lembrou-se do segredo. No se deve desperdiar as coisas. Ento, da prxima vez, caminhe em vez de andar de quatro. Furiosa, Cassandra bateu no banco com a mo espalmada e ele riu com gosto. No conseguia entender como um homem to grosseiro tratava de casos to delicados... Suponho que j esteja acostumado a ser odiado. Estou. E no se importa nem um pouco. No mesmo. Cassie virou o rosto para ele e permaneceu em silncio por vrios segundos. Os olhos dela fixavam-se diretamente nos dele e, embora Wyatt soubesse que ela no podia ver e que era pura coincidncia, mesmo assim, sentiu uma sensao desagradvel, como se estivesse sendo examinado. Field, por sua vez, estudou os detalhes do rosto da moa. Era parte de seu trabalho tornar-se familiarizado com cada nuance presente nas expresses faciais, pois precisava saber se seus pacientes estavam mentindo ou dizendo a verdade. Cassandra era to incrivelmente perfeita que ele sentiu o impulso infantil de toc-la para assegurar-se de que era real. O rosto tinha a forma de corao, as sobrancelhas arqueadas, os olhos grandes e inteligentes de um azul uniforme e cristalino. As mas do rosto possuam uma ligeira salincia e estavam delicadamente coradas. O nariz de linhas perfeitas e os lbios carnudos e sensuais combinavam maravilhosamente com o queixo delicado e redondo. Todo o conjunto davalhe uma aparncia marcante e expressiva. Feita a anlise, Wyatt procurou armazenar as informaes na mente, para quando precisasse us-las. Ele continuava a
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afirmar a si prprio que era parte de seu trabalho estudar o paciente de forma to meticulosa. Mas, mesmo assim, jamais encontrara uma mulher que provocasse nele tanto desejo de toc-la. O que est fazendo? Cassie indagou, suspeitando do silncio to prolongado. Observando o seu rosto respondeu com honestidade. Como que eu sou? Diga-me voc. Ela negou com um gesto de cabea, os cabelos loiros deslizando sobre os ombros. No. No quero brincar de psiquiatra. Quero saber como voc acha que eu sou. O mdico riu com gosto. Voc me paga uma fortuna para "brincarmos de psiquiatra". Cassie fez uma pausa, colocou os dedos nos lbios, e, finalmente, pediu: Posso toc-lo? Era um pedido comum, Wyatt pensou, pois vrios de seus pacientes sentiam essa curiosidade e ele j estava acostumado ao eterno e irrequieto gesto de dedos trmulos reconhecendo seu rosto. claro. Cassandra levantou-se e se ajoelhou no banco; Field ajeitou o corpo de modo a facilitar o exame. No est machucando o seu joelho? ele indagou. Que pergunta mais estranha vinda de algum que j fez de tudo para me ver de cara no cho. Ele riu, at que as mos da moa tocaram seu peito. Nesse momento, recomps a expresso sria do rosto e esperou pelos movimentos de Cassie. Ela tateou-o at chegar altura das faces, permanecendo, ento, com as mos completamente imveis. Ele se controlou para no franzir a testa, pois estava intrigado. Aquela desenvoltura era totalmente diferente dos gestos trmulos e ligeiros que aconteciam diante de Maggie, fazendo com que se sentisse imediatamente constrangido. Os dedos de Cassie comearam a deslizar lentamente, quase languidamente, descrevendo crculos suaves ao redor das sobrancelhas, ao longo das tmporas, os polegares percorrendo cada lado do nariz. Depois descobriram o bigode que comeava a crescer, sentindo a leve aspereza que ele tinha, quase provocando ccegas. Nesse momento, a paciente riu.
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Os olhos azuis, grandes e arregalados, permaneciam fixos no rosto de Field, o que o deixava ainda mais constrangido. Seus pacientes normalmente costumavam fechar os olhos, num instinto para fixar na memria todas as percepes sensoriais das pontas dos dedos. Por que com ela tudo acontecia de uma maneira to diferente? Wyatt, num gesto nervoso, passou a lngua sobre os lbios no momento exato em que Cassandra examinava-lhe a boca e ela percebeu a onda de calor que invadiu o rosto do mdico, hesitando um instante antes de traar o contorno dos lbios com o dedo. Os olhos de Field no conseguiam se afastar da face delicada, que apenas demonstrava concentrao ao estudar cada detalhe. Quando o polegar atingiu o lbio inferior, ele entreabriu a boca, prendendo a respirao. O movimento instantneo permitiu que Cassie sentisse o tecido interno, macio e delicado, e, numa resposta automtica, ela tambm separou os lbios ligeiramente. Wyatt retesou o corpo e cerrou os pulsos imediatamente, incapaz de desviar a ateno daquela boca suave e bastante prxima. As mos de Cassandra circundaram-lhe o pescoo, deslizaram para os ombros e depois para os cotovelos, chegando at as mos, que se abriram um segundo antes do toque dela, para que no percebesse a tenso dos pulsos. Ele estremeceu quando Cassie analisou a pele de suas palmas e novamente retesou o corpo no momento em que ela comeou a estudar a textura de suas coxas. Ao senti-lo to tenso, Cassandra indagou inocentemente: O que houve? Ele molhou os lbios e tentou falar num tom de voz natural. Nada. que jamais passei por um exame to detalhado. S isso. O que quer dizer? Na certa, a essa altura, est acostumado a esse tipo de coisa. Os pacientes, geralmente, limitam essa inspeo ao rosto. Quando muito, chegam aos braos. Simplesmente ridculo Cassie disse com indiferena, deslizando as mos pelos msculos rgidos das coxas. Voc tambm tem um corpo. Como poderei descobrir como ele ? Wyatt sentiu uma cimbra na perna esquerda e controlou-se para relaxar o msculo que Cassie tocava, porm, sem sucesso. Sentiu um n na garganta a sufoc-lo e a presso s aliviou quando ela passou a analisar os joelhos, a barriga das pernas, descendo at os ps. Ento, para seu conforto, Cassandra retirou as mos e riu com gosto, sentando nos calcanhares. O que h de to engraado? perguntou, pronto para se defender.
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H algo de muito irreverente num psiquiatra usando tnis, s isso. No parece combinar com a sua imagem. Continuou a rir. Field sentiu-se pouco vontade, pois era como se ele estivesse perdendo o controle da situao. Perguntou irritado: E qual a sua imagem dos psiquiatras? As mos de Cassie voaram na direo do rosto de Field. Surpreso, ele jogou a cabea para trs, batendo-a com fora contra o tronco de rvore. O que est fazendo? indagou com raiva. Tentando ver sua reao quando fica zangado ela respondeu calmamente, puxando a cabea dele para mais perto e, inconscientemente, esfregando a parte posterior com uma das mos, procurando suavizar a dor da pancada. Mas peo desculpas pelo acidente, no queria machuc-lo. O rosto de Cassie estava a alguns centmetros e ele podia sentir o calor da respirao dela contra sua face. De repente, no pde mais resistir. Agarrou-lhe as mos e afastou-as bruscamente. A expresso da moa retratou um desapontamento imediato e Wyatt rangeu os dentes ao ver um brilho de mgoa turvar os olhos azuis e a surpresa estampar-se naquela face delicada. Ento, sem nem mesmo perceber o que estava fazendo, ps uma mo na nuca de Cassie, puxando-a abruptamente contra o peito e, no instante seguinte, seus lbios cobriam os dela, pressionando-os cada vez mais, tentando em vo aliviar o pulsar violento do corao. Os lbios dela moviam-se sob os seus, hesitantes, como se testando uma sensao desconhecida. Wyatt perdeu o flego ao sentir-lhes a umidade sensual e afastou-se dela com um gesto violento. Ele ouviu o som spero e urgente de sua prpria respirao entrecortada e fechou os olhos com fora ao notar o que acontecera. Droga! Ele conseguiu respirar e, depois, gritou mais alto. Diabos! Cassie afastou-se, hesitante, esperando ser puxada de volta, porm ele a soltou. Ela se levantou e deu alguns passos, passando a mo na testa. "O que acontece depois?", indagou a si mesma, pensativa. Nos livros que tanto gostava, esse era o momento em que o homem diz para a mulher que a ama, eles se casam e tm filhos. Mas algum podia apaixonar-se primeira vista sendo cega? E aquele calor que percorreu seu corpo quando ele a beijou? Era amor? Como era o amor? "Est bem, Cassie", ela ordenou mentalmente. "O que far agora? Finja que tem experincia, que uma jovem de vinte e cinco anos normal, que j namorou bastante e que j beijou dezenas de homens." Cassandra ouviu o som do tecido das calas dele roando no assento spero, todavia no podia adivinhar que Wyatt
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encarava-a como a um inimigo no campo de batalha. Quando, finalmente, o mdico falou, seu tom de voz era custico e cortante e, certamente, no combinava com o cenrio. Sente-se, srta. Winters. Hesitante, ela chegou at o banco e se acomodou ao lado dele com cuidado, tateando e mantendo o rosto voltado na direo contrria ao mdico. Field notou que ela estava confusa e lutou contra a fria que crescia dentro de si. Em toda a sua vida profissional, jamais perdera o controle e percebeu com amargura que poderia ter prejudicado o tnue relacionamento mdico-paciente. O que est pensando? perguntou a ela, tentando parecer profissional e indiferente. O que voc pode imaginar. uma resposta ardilosa. No foi uma pergunta ardilosa? Wyatt sorriu diante da astcia dela, porm ficou frustrado pela barreira que sentiu crescer entre ambos. Est bem. Ento, serei mais especfico. O que pensa de mim, srta. Winters? Cassie soltou um suspiro profundo e, de repente, explodiu: No sei o que acho de voc! Como quer que eu responda? Primeiro, voc arrogante, me insulta, age como um sdico e, ento... o tom de voz transformou-se num sussurro voc me beija desse modo... Ela estremeceu, sem esperana, e mordeu o lbio inferior. Field respondeu com ternura: Sinto ter confundido voc. No queria fazer isso. Minha funo aqui torn-la confiante e no destruir tudo. Cassandra corou violentamente. Ento, era isso. Fazia parte do tratamento beijar garotas cegas, pois assim elas se sentiriam normais em menos tempo... Cobriu os olhos com os punhos cerrados, muito chocada para poder falar. Afastou um sentimento amargo de desapontamento e deixou que a raiva ocupasse o seu lugar. Bem, srta. Winters? Est pronta para prosseguir? Mal posso esperar retrucou amargamente. O que acontecer agora? Passamos da cena de beijo para a de
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estupro? Ou h alguns atos preliminares? Wyatt franziu a testa, preocupado. Acho que est dramatizando muito, srta. Winters... claro que estou! gritou. Pessoas malucas sempre dramatizam! E eu sou maluca, sabia? Uma garota de vinte e cinco anos que pensa que cega, mas no . Lembra-se? Quando ele respondeu, gentilmente, havia um tom sinistro na voz: No bem assim. Voc uma moa de vinte e cinco anos que resolveu ser cega, que quer ser cega. Comeo a pensar que gosta disso. Cassie prendeu a respirao, analisando com profundidade a crueldade daquele homem. Nesse momento, sentiu uma necessidade urgente de mago-lo e de puni-lo. Voltou-se para ele e perguntou calmamente: Posso tocar seu rosto novamente, dr. Field? V em frente respondeu, tenso, tentando compreender as mudanas de humor repentinas daquela jovem estranha. Os dedos da mo encontraram o rosto dele com facilidade e, ento, como que localizando mentalmente os alvos divergentes, deu um tapa sonoro em cada uma das faces, usando as duas mos simultaneamente. Ningum gosta de ser cego, dr. Field comentou num sussurro, esfregando as mos na saia. Os olhos do mdico, que se arregalaram diante da surpresa das bofetadas sonoras e fortes, agora estavam semicerrados, os clios quase se encontrando. Ele rangeu os dentes at sentir dor nas mandbulas e fez de tudo para manter as mos imveis. Levou algum tempo tentando se controlar e Cassandra, finalmente, piscou os olhos, nervosa, uma terrvel sensao crescendo dentro do estmago. Finalmente, a voz de Wyatt quebrou o silncio e ela suspirou aliviada. Jamais faa isso novamente, srta. Winters. No terei qualquer escrpulo em colocar uma garota mimada sobre meus joelhos e a surrar. E no h nenhuma pessoa ao redor para evitar que sofra essa indignidade. Ele se levantou, lentamente, e retomou o caminho de volta, falando sobre o ombro: Espero-a para o jantar. Com seus sapatos. Cassie entrou em pnico ao ouvir o som da voz que j se distanciava e gritou desesperadamente: Espere! Espere por mim! Ajoelhou-se no cho, as mos tateando sua volta freneticamente. Dr. Field! No
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consigo encontrar meus sapatos! Ouviu-o rir a distncia e sentou-se no cho, desconsolada e totalmente muda diante do espanto com o que o mdico lhe fizera. Mas o choque foi rapidamente substitudo por uma onda crescente de dio e de indignao. Inclinou a cabea tentando achar os sapatos, vasculhando a grama com movimentos lentos e extensos. Naquele exato momento, s queria recuperar os calados e voltar para seu quarto. Jogaria esse triunfo no rosto do dr. Field com o mesmo prazer que sentira ao desferir-lhe os tapas simultneos. O medo ainda estava para vir.

Maggie estava apoiada na grade da varanda, os dedos tamborilando nervosamente na madeira envernizada, os olhos pregados no caminho que levava ao crrego. Quando viu a figura de Wyatt delinear-se a distncia, suspirou aliviada, porm, ao verificar que o mdico estava s, cerrou os lbios. Mal ele se aproximou, perguntou preocupada: Onde est Cassie? L pelos lados do riacho. Est procurando os sapatos que ela chutou para longe num ataque de nervos. A assistente arregalou os olhos, incrdula. Voc a deixou l sozinha? Wyatt, o que h com voc? No pode fazer isso! J fiz. Pois eu vou at l a moa afirmou, descendo o lance de escadas de supeto, mas, quando ia comear a correr pela rua, o mdico agarrou-a pelo brao, impedindo-a de tentar ajudar Cassie. Maggie, por favor o tom de voz era suave. D-lhe uma chance. Cassandra mais forte do que voc pensa. Nem ela imagina o poder de se superar que tem. Este o seu primeiro teste e ela vai conseguir.
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E se algo de muito srio acontecer? Voc, pelo menos, deveria ter ficado a distncia, observando. Com Cassie no daria certo. Ela perceberia a minha presena. Seus sentidos so bastante aguados. Maggie meneou a cabea, balanando os cachos vermelhos. Mas hoje o primeiro dia de Cassie em Windrow. Por que apress-la? Voc tem trs meses. Field pegou-a pelo rosto com a mo, puxando-a para mais perto e falando com aquela intensidade de voz que sempre fazia com que ficasse nervosa. Voc est enganada. Tenho apenas duas semanas para mim e esse o tempo de que disponho para penetrar na mente de Cassandra. Alm do mais, ela um caso especial. Eu no vou ensin-la a ser cega. Tenho de fazer com que ela consiga enxergar. A assistente franziu a testa, perguntando: Mesmo que a faa em pedacinhos? O mdico ergueu os ombros num gesto indiferente e respondeu: Pois assim que vai ser. Ela estava prestes a protestar violentamente, mas tantos anos trabalhando com aquele homem j tinham lhe dado inmeras provas de sua insensibilidade. Sentou-se no degrau com todo o peso do corpo, murmurando entre os dentes: Voc um homem cruel, Wyatt. Nada o comove. A bondade no cura todos os sofrimentos, principalmente aqueles que so grandes. Quando vai aprender a confiar em mim? Ela afastou a mo com que ele tentava fazer-lhe um carinho no cabelo ruivo. Oh, Wyatt. Deixe-me em paz. Na certa, estaremos brigando a cada instante nas prximas duas semanas. Ele riu e se sentou ao lado dela na escada. Maggie observou-o com um misto de ternura e exasperao, recordando-se de um passado no muito distante, quando ela achava que o sol nascia e se punha por detrs daqueles frios olhos azuis. Gostar dele foi um erro bastante natural, consolou-se a si prpria. Ele era um solitrio, com um humor to negro quanto uma noite sem estrelas e um corao to duro quanto as pedras de uma montanha. Pode ser que tenha de esperar muito, Maggie Wyatt disse com um ar ausente, os olhos perdidos na direo do
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riacho. Tenho tempo, sou bem jovem respondeu calmamente, seguindo a direo do olhar dele. Enquanto Maggie e Wyatt esperavam pacientemente entrada da clnica, Cassie vasculhava a grama em busca do segundo sapato. Encontrara o primeiro com facilidade, pois no cara muito longe e agora o agarrava com firmeza, mantendo-o junto ao peito, com um ar de triunfo estampado na face. Porm, a satisfao foi sendo substituda, pouco a pouco, por uma frustrao crescente. A sua procura comeava a lhe parecer em vo. A busca levou-a cada vez mais para perto da margem do riacho e, enquanto as pedras feriam seus joelhos, a dor das lgrimas contidas incomodava seus olhos. Droga! praguejou em voz alta, sentando-se nos calcanhares, a garganta apertada e seca devido ao esforo que fazia para no chorar. No justo! O que o todo-poderoso dr. Field sabia sobre um cego? Como ousara deix-la ali, sozinha, ordenando-lhe que encontrasse os sapatos, quando ele sabia que aquilo era praticamente impossvel! Ps-se em p ainda agarrando o p de sapato que encontrara e resolveu ir embora. Mal dera um passo, lembrou-se daquele tom de voz rude e do riso sardnico. Voltou a engatinhar, desta vez, com uma determinao renovada e furiosa, vasculhando cada centmetro de terreno sua frente. Estava junto ao riacho, pois sentiu que tocava a beirada e, l embaixo, a gua borbulhava. Movimentava-se com gestos uniformes e metdicos, com todo o cuidado. Parava junto beirada, cobrindo a rea que o brao podia alcanar, como um compasso desenhando semicrculos e, quando verificava que estava muito prxima da margem, voltava na direo do velho carvalho. A possibilidade de o terreno ceder diante do peso do corpo no havia passado pela sua cabea e, no instante em que isso ocorreu, estava totalmente despreparada. Tomada de surpresa, lutando para poder respirar, assustada demais para poder gritar. Cassie agarrava-se desesperadamente beirada acima de sua cabea, j sentindo a fraqueza dos dedos. No tinha meios de saber a que profundidade se encontrava o riacho, que corria ligeiro abaixo de seus ps. O primeiro estremecimento de terror genuno percorreu todo seu corpo ao perceber que no mais agentaria agarrarse beirada. Abriu a boca para gritar, arregalou os olhos e, de repente, comeou a cair. Despencou cerca de dez centmetros, aterrissando na areia fofa que ladeava o leito do crrego. Por incrvel que parea,
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o choque de se encontrar to prxima do solo firme perturbou-a bem mais do que se tivesse cado num despenhadeiro. Permaneceu completamente imvel, boquiaberta, a respirao entrecortada, com dificuldade para se recobrar do pavor que sentira. Ento, imaginou a cena: ela, com os ps a alguns centmetros do terreno seguro, lutando com todas as foras para permanecer pendurada. Comeou a rir histericamente, os joelhos enterrados na areia, deixando lgrimas de alvio jorrarem vontade. Finalmente, passou as mos pelo rosto e teve ganas de praguejar, de xingar o dr. Wyatt Field a plenos pulmes. Conteve-se quando, subitamente, percebeu que agora podia dizer tudo o que quisesse. Pela primeira vez em dezoito anos, ela estava longe de qualquer outro ser humano. Essa constatao fez com que Cassie se acalmasse e, ento, comeou a analisar a situao: no havia mais o pai, a governanta ou os criados somente Cassie. Cassandra Winters, sozinha no mundo. As aventuras despreocupadas e o peso da responsabilidade sobre seus ombros tumultuavam a mente de Cassie, que jamais conhecera nenhuma delas. Ela se levantou lentamente, com a sensao de que o cho poderia se abrir e fazer com que desaparecesse para sempre. Vai ser difcil disse num fio de voz tnue e incerto, parecendo prever o futuro. At que enfim! O tom de voz de Maggie dissipou os pensamentos nebulosos de Cassie que, de repente, ouviu o barulho da fonte. L estava ela! Havia conseguido escalar as margens ngremes do crrego, encontrara o outro sapato e fora capaz de voltar para o edifcio principal. Tudo sozinha! Deus do cu! a assistente sussurrou ao constatar o estado lastimvel em que a moa se encontrava: as meias rasgadas, o cabelo loiro em desalinho, o conjunto rosa arruinado. E ento, Wyatt? a assistente sibilou entre os dentes, olhando para ele. A est o seu magnfico trabalho! Espero que esteja satisfeito! Os olhos do mdico estreitaram-se ao observar Cassie percorrer o restante do caminho at eles com passos tensos e nada graciosos. Porm, ao contemplar-lhe o rosto, verificou que a expresso dela era de determinao e os ombros, embora parecendo cansados, estavam erguidos, demonstrando coragem. Estou, Maggie. Estou de verdade ele comentou suavemente. Wyatt esperou que Cassie estivesse a apenas um passo deles para falar com um tom de voz provocante e frio. J vi que encontrou seus sapatos, srta. Winters.
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Os olhos cegos da moa faiscaram de raiva incontida. Ela se voltou na direo do som daquela voz zombeteira e respondeu com arrogncia, mal conseguindo controlar a clera: claro que os achei, dr. Field. O que h de errado nisso? Maggie percebeu que as mos de Cassie estavam trmulas e fez um gesto de reprimenda para o mdico, que, simplesmente, fechou os olhos. E como foi a sua primeira aventura l fora? ele perguntou. Infinitamente melhor do que caminhar com o senhor Cassandra retrucou com impertinncia. Maggie sorriu, feliz com a reao da cega. Wyatt ignorou a hostilidade da moa, suspirando ruidosamente, porm piscou para a assistente numa demonstrao de que estava satisfeito com o que conseguira naquele dia. Retirou-se, falando por cima do ombro: melhor se arrumar para o jantar, srta. Winters. Est uma figura desse jeito. V para o inferno! ela murmurou entre os dentes; ento, sentiu o aperto gentil da mo de Maggie no seu brao e se recordou de que no estava s. Vamos, Cassie, vou ajud-la, quer ele goste ou no. Maggie acalmou-a, quando o mdico j estava distncia. Ao conduzir Cassandra at o quarto, a assistente sabia que quebrava todas as regras da casa, porm a moa estava to trmula e deprimida que se sentiu na obrigao de ajud-la. O dia j fora pleno de dificuldades para que ainda enfrentasse mais este desafio. Pouco mais tarde, revigorada pelo banho quente e agradvel, Cassandra sentou-se na cama ao lado de Maggie, que a esperava pensativa. Estou atrapalhando voc, Maggie? Deve ter muito o que fazer. Tudo bem. Quer que eu escolha uma roupa para voc? Oh, Maggie. Sinto-me to desconsolada. Acho que, se no fosse por voc, sairia deste lugar hoje mesmo. S em pensar que tenho de passar duas semanas inteiras com o dr. Field, tenho vontade de sair correndo o mais depressa possvel. A assistente sorriu. Todos falam a mesma coisa no incio, mas voc vai mudar de opinio quanto ao dr. Field. Tenho certeza.
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Cassie suspirou profundamente. Acho que ele cruel. Aquele homem no tem sentimentos. Jamais chegarei a compreend-lo. A assistente deu uma palmadinha no joelho da moa e se levantou: Ningum consegue entend-lo. Mas, felizmente, voc no precisa fazer isso. Ele quem dever compreender voc. Bem, que tal vestir alguma coisa preta esta noite? Aposto que fica linda nessa cor. Maggie, foi difcil para todos? ela perguntou com timidez. Difcil? Voc no parece ter achado difcil at o momento. Esteve maravilhosa, pois conseguiu voltar do riacho sem nenhuma ajuda. Cassandra sorriu enquanto penteava os cabelos loiros. , consegui, no mesmo? Ento, contou assistente sobre o que acontecera. Do momento em que o mdico a abandonara prximo ao carvalho at aparecer, perto da fonte, toda suja e desarrumada. Como eu tinha imaginado Maggie retrucou, vasculhando os pensamentos. Voc est linda nessa roupa. Vamos! Vamos provocar o doutor malvadeza. Enquanto a assistente a conduzia at a porta, Cassie forou um sorriso, tendo a sensao exata de que era um ser humano caminhando para algum tipo de sacrifcio. Nem mesmo ser atirada numa arena cheia de lees era mais cruel do que enfrentar o dr. Field por mais duas semanas. Maggie desafiou Wyatt abertamente ao conduzir a moa pela escadaria at o andar inferior, onde ficava o salo de refeies. No instante em que ajudava Cassie a se sentar, viu o mdico entrando no recinto, a testa franzida em desaprovao. Ela virou as costas e se despediu da cega, retirando-se antes que Wyatt se instalasse na mesa. Mas ele, ao contrrio do que Cassie pudesse imaginar, foi muito gentil no seu primeiro comentrio. Voc fica bem de preto. mesmo? ela respondeu com indiferena, distrada com os sons caractersticos da hora de refeio, como copos tinindo, talheres batendo nos pratos, conversas em tom baixo. Quem so todas as pessoas que esto aqui? O resto do pessoal. Professores, enfermeiras, quem estiver trabalhando no momento. Todos ns fazemos nossas
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refeies aqui. Deixamos os alunos mais vontade para aproveitarem esse momento. Cassandra contorceu-se na cadeira, sentindo-se constrangida pela presena de tantos estranhos. Vou ser apresentada a eles? Definitivamente, no. Pelo menos, no nas duas prximas semanas. No que diz respeito a todas essas pessoas, voc simplesmente no existe at o momento em que eu der minha autorizao para tal. Que regra ridcula essa? Ficarei aqui durante trs meses. Acho muito natural conhecer todo mundo! Quando ele respondeu, havia exasperao no tom de voz. Srta. Winters, tudo o que fazemos aqui tem algum motivo. Nas duas primeiras semanas, o pessoal administrativo representa os estranhos que encontrar por esse mundo afora. No se sair bem se conhec-los agora. Pode fazer amizade com todos nesse mundo, porm sempre haver estranhos. Tem de aprender a lidar com esse fato. Cassie comprimiu os lbios com petulncia, mas reconheceu que ele estava certo: os estranhos eram os inimigos invisveis dos cegos. De repente, uma outra idia surgiu sua mente e ela perguntou inesperadamente: Mas essa no a nica razo. Quando nos leva a esse isolamento forado, sem contato com os outros, voc est nos tornando mais dependentes de sua pessoa, no verdade? Wyatt sorriu diante da perspiccia da moa e de sua hostilidade to bvia, porm admitiu: Terrivelmente verdadeiro. Por duas semanas, pelo menos, voc s poder contar comigo. E com Maggie. E com Maggie... Desde que ela no viole nenhuma das minhas regras. Cassandra, automaticamente, entrou em pnico diante da possibilidade de ficar privada da compreenso carinhosa da assistente. O que quer dizer? Que regras foram violadas por Maggie? Ela est conduzindo voc por todo o lado como se fosse um cachorrinho. Tem substitudo a pessoa que fazia o mesmo com voc em casa. Tentando ser educada, Cassie inclinou-se na direo da voz do mdico e disse suavemente, procurando se controlar: Este o meu primeiro dia aqui e no posso afirmar que tenha sido muito agradvel. Entrar nessa sala tropeando em tudo minha frente para chegar at a mesa teria sido a ltima gota d'gua. Maggie foi suficientemente bondosa para
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compreender o problema e, por isso, me ajudou. Muitas pessoas estranhas agiriam da mesma forma, embora eu tenha certeza de que esse tipo de gentileza jamais passou pela sua mente. Wyatt sorriu ao verificar que as faces dela estavam coradas e admirou o esforo que a moa fazia para se controlar. Porm, s falou quando estava certo de que sua voz no demonstraria nenhum sinal de simpatia. No h desculpas para o que Maggie fez e esteja certa de que no acontecer novamente. De hoje em diante, a senhorita estar por sua prpria conta nem que eu tenha que suspender Maggie durante todo o tempo em que voc ficar nesta instituio. Quer voc goste, quer no, Cassie, voc vai aprender a ser cega. Ela empalideceu e sua resposta foi uma acusao direta: Voc gosta do poder que goza neste seu pequeno reino, no ? Bem, saiba que no o nico psiquiatra na face da Terra. Estou certa de que poder ser substitudo com facilidade. O sorriso dele se alargou. Srta. Winters, isto aqui no o mundo exterior. No est em posio de me demitir e seria uma tola se o tentasse. Sou o que h de melhor. Para falar com franqueza, tem sorte por se encontrar em minhas mos. Cassandra refreou a clera, tentando disfarar a irritao que aquele homem lhe causava. Toleraria o dr. Field como se fosse um empregado competente de que necessitava e por isso engoliu a indignao que sentia com as suas excentricidades, permanecendo calada. Mas estremeceu ao se recordar da presso do corpo dele contra o seu quando estavam juntos, no riacho. Lutou contra o pensamento que teimava em vir baila, afastando-o da mente como quem se livra de um incmodo pernilongo. Wyatt percebeu a sua inquietao, mas a atribuiu raiva de Cassie. Nesse momento, sorriu com um ar vitorioso, pois considerava a ira um dos sinais de que o tratamento comeava a produzir seus efeitos. No entanto, sabia que esta averso precisava ser moderada e ele resolveu acalm-la um pouco. Tomei a liberdade de escolher o nosso jantar, srta. Winters. Espero que no se importe, mas a torta de frango uma especialidade de Manny e nem sempre temos a oportunidade de sabore-lo. No queria que voc perdesse essa chance de experimentar o que oferecemos de melhor. Cassie inclinou a cabea ligeiramente, retesando o corpo como se estivesse frente a frente com um animal aparentemente domado, mas que poderia saltar sobre ela a qualquer instante. Ouviu o som agradvel de lquido sendo derramado no copo sua direita.
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vinho ros ele continuou, com um tom de voz gentil. Nada de muito especial, porm combina com a torta. Ela apalpou os talheres ao lado do prato e, pela sua localizao, chegou base da taa de cristal trabalhado, segurandoa sem nenhum problema. Wyatt franziu o cenho enquanto observava o movimento hbil e decorado. Havia uma expresso sardnica no seu rosto ao erguer o prprio copo para lev-lo aos lbios. Ainda ficava intrigado pelo modo como os cegos ricos aprendiam a se comportar mesa com a graa de uma pessoa normal. Podiam no saber atravessar uma rua, mas na vida social pareciam verdadeiros nobres, sem falhar na mais requintada das etiquetas. Vamos fazer um brinde ao futuro, srta. Winters? Ela ergueu os ombros com elegncia quando os copos se tocaram e imaginou o que o dr. Field acharia de um futuro negro, assombrado pela possibilidade desanimadora da pobreza. Ao meu futuro... e ao que far dele Cassie concordou calmamente. Aps ter saboreado a primeira taa de vinho, Cassandra conseguiu relaxar e comeou a desfrutar do conforto daquele ambiente fino, decidida a afastar de sua mente as perspectivas de um futuro um tanto funesto. S voltaria a enfrent-lo quando surgisse o momento. Ela ouviu seu copo ser enchido pela segunda vez. Srta. Winters, soube que voc, quando criana, morava no campo, junto ao rio. Conseguiu adaptar-se vida da cidade grande com facilidade? Ela voltou o rosto em sua direo e sorriu: Vamos ter uma sesso de anlise antes do jantar? Wyatt riu com cordialidade. uma pergunta como outra qualquer. Pura curiosidade. Pelo menos durante o jantar, esqueceremos da relao mdico-paciente. Seremos duas pessoas normais conhecendo-se uma outra. Acha que consegue se esquecer de nossas funes especficas? Ele franziu a testa diante da pergunta provocadora e pensou no dia em que, finalmente, poderia se colocar como pessoa para os outros, sem se preocupar com as rgidas regras que sua profisso impunha. Essa imagem lhe pareceu to agradvel, que no se incomodou com o tom irnico que sua cliente empregara, respondendo-lhe suavemente. Seria muito perigoso me esquecer disso completamente, mas por que no podemos tentar colocar a relao
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profissional em segundo plano, pelo menos uma vez? Est bem, ento. Quanto vida na cidade, no foi to difcil de me acostumar. Quando a gente cega, torna-se muito montono viver no campo, pois no h muitos rudos. preciso ter olhos para apreciar a natureza. Como voc passava o tempo na cidade? Eu lia bastante... em braile, claro... e ouvia msicas. Papai s vezes me levava ao concerto da orquestra sinfnica. Eu tambm passava muito tempo no parque, simplesmente ouvindo os sons ao meu redor. E o que fazia por voc mesma? Tinha vida social intensa? Amigos? Amantes? Que ousadia! Um cavalheiro no faz esse tipo de pergunta a uma dama na primeira noite em que esto juntos! Wyatt suspirou, exasperado. Srta. Winters, no seja to pretensiosa. No est aqui para se divertir nem este o nosso primeiro encontro. E se fosse, certamente no haveria um segundo! O sorriso dele demonstrava insolncia e astcia. Quer dizer, ento, que no possui amigos e, com toda certeza, nem amantes. de admirar na sua idade. Parece que a existncia foi vazia e intil. Wyatt ficou fascinado ao verificar que as faces de Cassie coraram de constrangimento. Porm, no se dando por vencida, ela perguntou queima-roupa: E o que tem a me dizer sobre sua vida particular, dr. Field. Anda atrs de quem no momento? Ele riu com gosto. Quer dizer que acha que no sou um homem casado? bvio que no . Por qu? Wyatt estava comeando a apreciar o rumo da conversa. Voc muito egosta para conseguir manter um relacionamento duradouro. Acertou. Gosto de viver s. E quanto sua pergunta, minha vida particular no problema seu. Porm a minha lhe interessa? Acertou novamente. Voc me paga para isso. Cassie rangeu os dentes num gesto frustrado. Mesmo por alguns instantes, no d para fingir que voc no um mdico e eu uma simples paciente. Voc no tem a menor capacidade para qualquer outro relacionamento. S esse. Portanto, vamos direto ao assunto. Dr. Field, como
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psiquiatra, o que gostaria de saber de mim? Wyatt percebeu que ela se retesara na cadeira e que, embora se dispusesse a colaborar, inconscientemente uma barreira estava surgindo entre os dois. No momento, no quero saber nada, pois Helen vem a trazendo a nossa sopa. Helen serviu toda a refeio com a mesma deferncia formal de qualquer criado, porm Cassie sentiu falta da camaradagem aconchegante que tinha em casa. A discrio de Helen era um contraste perturbador, pois estava acostumada a ser mimada e tratada com simpatia por toda a criadagem que seu pai mantinha. Por favor, chame-me de Cassie disse moa, enquanto ela servia-lhes a torta de frango. Acho melhor no, srta. Winters a resposta de Helen foi rpida e decidida. Cassandra no considerou aquela reao como algo direto e pessoal, pois imaginou que fazia parte do esquema montado pelo dr. Field para mant-la isolada enquanto estivesse sob a sua responsabilidade. Todavia, notou a perturbao do mdico pelo tom de voz com que dispensou a criada, desaprovando-a. Enquanto tomavam caf, Wyatt ps-se a imaginar que Cassie no era cega e nem sua paciente. A sua paciente estava agora to vontade e agindo de forma to natural que precisava prestar muita ateno para perceber a sua anormalidade. Mas isso no lhe interessava, pois aquela mulher tinha uma beleza to marcante que seria decepcionante acreditar que vivia nas trevas de uma cegueira histrica. O que pretende fazer no futuro, srta. Winters? Procuro no pensar nisso. Pretende casar, ter filhos? ele insistiu. Cassie sorriu de um modo divertido, mas a sua voz no conseguiu disfarar a amargura que sentiu. Parece ser a nica soluo para uma pessoa como eu, no ? Porm, para falar a verdade, ainda no pensei no assunto. Uma resposta estranha para uma mulher que vive cercada de admiradores ansiosos. Jamais se sentiu atrada por nenhum deles? Cassandra piscou lentamente antes de responder, imaginando se deveria ser franca ou no. Finalmente, decidiu-se: Dr. Field, nunca houve homens ansiosos minha volta. Nenhum amigo fora do relacionamento familiar e, por certo, nenhum amante. Voc tinha razo. Meu pai montou um esquema de vida muito rgido e totalmente isolado do mundo
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social. Wyatt mordeu o lbio inferior e franziu a testa. Aquela revelao surpreendia-o tanto que precisou se esforar para manter a naturalidade de sua voz. Perdoe-me, mas difcil de acreditar no que diz. No entanto, a pura verdade. Quando papai ficou vivo, afastou-se de todo o mundo. Eu s tinha contato com os moradores do nosso prdio e umas poucas pessoas que encontrava no parque por acaso. Infelizmente, meu prncipe encantado no estava entre elas e, mesmo que estivesse, a minha governanta faria com que se afastasse. Ela era minha nica companhia e no tinha um bom conceito sobre os homens. Wyatt assobiou baixinho. Quer dizer que, todos esses anos, voc viveu uma vida isolada de tudo e de todos? Cassandra suspirou, imaginando se valeria a pena defender seu pai. Completamente protegida. No sei o que isso significa para o seu egosmo. Uma nuvem de raiva obscureceu os olhos de Wyatt diante da atitude errnea do pai da moa e cada vez precisava se controlar mais para no explodir de indignao. Ento eu sou o primeiro homem que voc beijou? O primeiro que eu beijei! Dr. Field, voc o primeiro homem com quem converso a ss! E nunca sentiu raiva disso? No, no senti raiva. Senti falta, claro. E, se com isso quer dizer que eu odiava meu pai, est muito enganado. Eu o amava! Wyatt percebeu que o sangue subia-lhe cabea diante da ira que sentia. No conheo uma nica pessoa que no tenha se revoltado por viver isolada do mundo. Bem, agora j conhece. Que desperdcio! Cassandra ergueu as sobrancelhas ao perceb-lo to abalado. Jamais esperaria que o frio Wyatt pudesse se comover com o problema de algum... muito menos com o seu. Dessa forma, no se sentiu frustrada com a mudana de assunto que o mdico imps. A solidariedade que demonstrara no passara de um mero descuido do seu ego prepotente. Quer mais caf? ele perguntou.
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No, obrigada. Mas gostaria de dar uma volta. permitido? claro. Caminhar bom e os arredores so completamente seguros. Wyatt levantou-se para puxar a cadeira da moa, mas precisou lhe dar uma pequena cotovelada para que Cassie parasse de hesitar, aceitando o brao que oferecia como apoio. Ela no perdeu a oportunidade para ironizar a situao. Pensei que era proibido guiar os cegos por aqui. Srta. Winters, isso no quer dizer que no tenho a mnima educao. Haver muitas oportunidades para voc sair por a dando caneladas em tudo sua volta. Acontece que esta noite est acompanhada e eu ofereceria meu brao a qualquer dama, cega ou no. Obrigada, dr. Field Cassie agradeceu com graa, esquecendo-se dos problemas que estava tendo com aquele homem. Mas logo notou que no sentia o mesmo tipo de proteo quando pegava o brao do pai como apoio. Agora, havia algo dentro dela que pedia uma reedio do que acontecera na beira do riacho. Enquanto caminhavam, o mdico deu vrias informaes sobre a localizao dos diversos edifcios. Num certo momento, ele parou e se voltou para o lado. Este o pavilho onde voc ficar alojada mais tarde. Est sua direita. No me esquecerei, pois o caminho de tijolos. O de antes no era. assim que identificamos os locais? Exatamente. Este de tijolo, o do salo de refeies de asfalto e o caminho que leva s salas de aula de pedra. E no inverno, quando h neve? Todas as passagens so aquecidas e tm escoamento. Estas so as nicas pistas que o nosso pessoal cego tem e no seria justo obstru-la. Muito inteligente. Foi idia sua? claro. Recomearam a caminhada e Cassandra analisou aquele homem por instantes. Parecia ironia que uma pessoa to abertamente hostil em relao aos cegos tivesse pensado em facilitar alguns aspectos da estada deles em Windrow. Ela respirou profundamente, aproveitando o ar fresco da noite. Isto muito agradvel. Posso caminhar aps o jantar todas as noites? Quando quiser, pois a calada circula o campus. Se andar bastante, chegar sempre no lugar por onde comeou. No
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h o que errar. E o edifcio principal? Vai perceber logo ele riu. Foi contribuio de Maggie. o nico prdio com dispositivos sonoros. Como que no notou ainda? Ela estremeceu, aconchegando-se mais para perto dele. Est com frio? Um pouco. Oh, a est! Cassie exclamou de repente, parando para inclinar a cabea para o lado. Ao fazer isso, os cabelos loiros escorregaram do ombro e Wyatt acompanhou o movimento suave das mechas. Nesse momento, os olhos alcanaram o decote do vestido da paciente, que no escondia a sensual curva dos seios. Estou ouvindo os dispositivos sonoros. So sinos movidos pelo vento. Parece um minicarrilho. Que graa! Cassie puxou-o na direo do tilintar dos sinos, contornando o caminho e parando bem diante do delicado som musical. S assim Wyatt conseguiu tirar seus olhos desejosos daquela parte do corpo dela. O que vocs fazem quando no h vento? O mdico repetiu vrias vezes para si mesmo que ela era uma de suas pacientes cegas, tentando se convencer de que no podia agir dessa maneira, assim to sedento... Ele respondeu com um tom de voz natural: s prestar ateno na fonte. Poder contar os passos amanh. A fonte est exatamente a meio caminho entre o edifcio principal e o prdio dos mdicos. Cassie fez um gesto com a cabea e se voltou para ele com um ar pensativo. Vai para casa agora? Sim. E amanh? Encontro voc durante o caf da manh. s oito. Maggie vai telefonar para acord-la s sete. Ela franziu a testa e suspirou. Amanh vai comear de verdade, no ? Com firmeza. Bem, sei que pode parecer ridculo, mas gostaria de dizer que tive uma noite maravilhosa, apesar de tudo... Wyatt ergueu as sobrancelhas e sorriu, parecendo um adulto que se divertia com os prazeres de uma criana. Voc se satisfaz com muito pouco comentou suavemente.
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Quando no est querendo demonstrar o que no , torna-se uma pessoa muito agradvel ela respondeu, erguendo as mos para tocar-lhe o rosto. Era um gesto comum para Cassandra, pois, todo o tempo em casa, fazia o mesmo com o pai e os criados. Queria dizer al, at logo e uma srie de outras coisas. Para os cegos, a linguagem das mos muito mais eloqente do que as palavras. Ela se esquecera de tudo o que Wyatt fizera, vendo-o simplesmente como uma companhia que tivera durante a caminhada. Quando pegou no seu rosto, estava propondo que fossem bons amigos e no perdessem mais tempo se agredindo. Mas sentiu alguma tenso nas faces de Wyatt e franziu a testa, achando que havia feito algo de errado. Deixou os braos carem ao longo do corpo e, ento, sobressaltou-se ao perceber que ele agarrara seus dedos, apertando-os com fora. Ele a observava. Apesar da cegueira, podia sentir seu olhar e sua tenso. Nesse momento, o ar se deslocou na direo do rosto dela e os lbios do mdico cobriram os seus... E voltou a sentir aquela sensao devastadora e incrvel que percorria todo o corpo, impedindo-a de respirar. Cassie no conseguia acreditar na deliciosa fraqueza que comeou a tomar conta dela. Ela entreabriu os lbios, correspondendo a cada gesto de Wyatt. Naquele exato momento, no era cega, diferente, nem desamparada. Pela primeira vez na vida, sentia-se uma mulher plena... desejada, acariciada, tocada, beijada. Mas no momento mais apaixonado daquele encontro, quando tudo levava a crer que se entregariam sem reservas um ao outro... Wyatt se lembrou de que estava com uma paciente e se afastou, surpreso com a situao em que se deparava. Ento fechou os olhos com fora, lutando para se controlar, e, quando os abriu, percebeu a expresso confusa e desesperada no rosto de Cassie. No, isso no podia ter acontecido! Tinha se preparado durante todo o dia para resistir atrao que Cassie exercia sobre ele, procurando se lembrar constantemente de que ela era a sua paciente e, portanto, intocvel. Porm, quando a sentiu tocar seu rosto, acariciando-o com uma mo to delicada como s os cegos tm, perdeu o controle. Torturou-se de remorsos e raiva, lutando contra emoes que no faziam sentido. Ela agira to naturalmente, era completamente inocente, e ele, culpado de tudo. No s violara o relacionamento de ambos duas vezes num nico dia, como tambm abusara da ingenuidade de uma moa totalmente indefesa contra os instintos do prprio corpo. Preciso ir agora Wyatt falou num tom spero, odiando-se a si prprio.
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Sinto muito ela murmurou, baixando a cabea, dominada pelas emoes que desconhecia, no compreendendo o beijo nem a hostilidade fria que se seguiu. No tem de se desculpar. Voc no tem culpa por eu no conseguir controlar as reaes que provoca em mim. A culpa minha. Cassandra sentiu o ar sair de seus pulmes, como se algum a socasse. O que significava aquilo? Por que ele no conseguia dominar suas reaes? Havia algo nela alm da cegueira que pudesse conquistar um homem, fazendo-o corresponder e, at mesmo, perder o controle? Ela girou o corpo, surpresa diante daquela constatao. Era a primeira vez que uma chama acendia dentro dela, iluminando no seu rosto todo o orgulho que uma mulher podia sentir ao ser desejada. Vejo voc no caf da manh ele disse, os punhos cerrados, o cenho franzido. Ela piscou rapidamente enquanto tentava encontrar foras para responder. Repentinamente, a perspectiva de passar duas semanas com esse homem no parecia to assustadora. Girou nos calcanhares, ergueu os ombros e, com um ar de aventura, caminhou na direo da casa, deixando Wyatt para trs. Ia feliz como uma criana que descobre um esconderijo no fundo do quintal. Wyatt ficou olhando Cassie caminhar com passos seguros at a escada do seu prdio e subiu os degraus com uma desenvoltura de pessoa normal. No fossem as circunstncias, o mdico se daria por satisfeito com a confiana que demonstrou ao conseguir chegar at a porta.

Na manh seguinte, Cassie acordou bem cedo e j estava pronta para descer quando Maggie telefonou. Pode tomar caf comigo hoje, Maggie? Estarei no salo de refeies daqui a meia hora.
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timo. Encontro com voc l, assim poderemos conversar um pouco antes de o dr. Field chegar. Ao desligar o telefone, Cassandra sentiu-se desanimada e se ps a imaginar que poderia levar mais do que trinta minutos para encontrar o salo de refeies. Porm, logo aps, afastou a preocupao com um gesto indiferente. Afinal de contas, ela havia conseguido chegar ao seu quarto na noite anterior sem nenhuma ajuda. Em poucos dias, conheceria aquela casa como a palma de sua mo. Seria como o seu lar. Fechou a porta atrs de si com todo o cuidado e contou vinte passos ao longo do corredor at encontrar o corrimo. Desceu a ampla escada circular com vagar e fez uma pausa quando atingiu o andar inferior, saboreando o prazer de ter conseguido chegar at ali. Ento, virou para a direita e avanou com passos curtos at que, simultaneamente, sentiu o cheiro da samambaia e o aroma delicioso de caf. Girou para a esquerda e ergueu o queixo com determinao. Maggie interrompeu o movimento de levar a xcara boca, mantendo-a no ar, ao observar Cassie parada diante da imensa porta. Prendeu a respirao, mal conseguindo aguardar o que aconteceria a seguir. Deu um sorriso breve ao verificar que Cassie havia inclinado a cabea para o lado no instante em que ela recolocara a xcara no pires, embora com todo o cuidado. Ento, a moa percorreu o caminho at a mesa, desviando-se de alguns mveis, tropeando em outros, at que, finalmente, tateou a cadeira do lado oposto da mesa e soltou um sorriso feliz. Est bem, Maggie, pode fazer barulho agora. Sei que est a. A assistente riu e se debruou sobre a mesa para pegar a mo de Cassie, que deslizou para o assento com rapidez. Voc esteve tima! Onde est aquela moa cega de ontem, infeliz e assustada? Oh, Maggie, estou to contente por ter vindo para c! Quanta coisa maravilhosa est acontecendo comigo. Consegui voltar l do riacho, dei uma volta aps o jantar, encontrei-a esta manh sem quebrar a perna... Cassandra falava com entusiasmo, mal pausando para respirar. Maggie franziu a testa enquanto servia caf para ambas. Cassie, voc j conseguiu bastante, mas precisa se lembrar de que as coisas se tornaro ainda mais difceis. Wyatt exigir cada vez mais e vai querer que faa tarefas que lhe parecero impossveis. No importa, Maggie. Agora posso fazer qualquer coisa. Ah, mas voc no pode compreender... Fez um gesto impaciente com a mo e mudou de assunto. Mas, chega de falar sobre mim. o que tenho feito todos esses anos. Fale-me sobre voc, Maggie. A assistente arregalou os olhos, surpresa. Muito raramente os alunos demonstravam curiosidade em conhecer a vida
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particular do pessoal administrativo. Poucas vezes se importavam com assuntos que no lhe diziam respeito. O que quer saber? falou hesitante, esperando perguntas sobre a sua aparncia fsica ou de como viera trabalhar em Windrow. Onde voc mora?... O que faz quando no est trabalhando?... Voc tem namorado?... Algum animal de estimao? Cassie parou para respirar e riu. Tudo, Maggie! Conte-me tudo! A assistente tambm riu, compartilhando daquele entusiasmo, pois, pela primeira vez, parecia que um aluno se interessava em trocar confidencias com ela. E, quando comeou a falar, fez com que Cassie se sentisse mais feliz do que nunca, tratando-a como uma pessoa normal. Moro numa casinha a um quilmetro daqui, embora s passe os fins de semana l. Nos outros dias, fico aqui, como parte do meu trabalho. um tipo de casa vistosa, mas no muito cara, como aquelas que se vem nas ilustraes de livros de histria infantil... j viu alguma desse tipo? Sim, sim! Com telhados de ardsia e venezianas nas janelas... um chal! Exato. Tem at cerca de paus e floreiras nas janelas. O que voc faz l durante a sua folga? Maggie faz um relato divertido de como passava metade do sbado espanando a poeira acumulada, retirando teias de aranha e esfregando o cho. Ambas estavam rindo satisfeitas na hora em que Wyatt apareceu soleira da porta. Quando Maggie o viu, a sua felicidade desapareceu do rosto imediatamente e foi substituda por uma expresso preocupada. O mdico estava impecvel, usando cala jeans e um suter preto com gola role, porm no fizera a barba e as plpebras eram dois crculos escuros. Ele semicerrou os olhos claridade do salo de refeies e permaneceu entrada, ereto e tenso, com uma expresso carrancuda. Cassie franziu a testa, imaginando por que Maggie havia interrompido a frase no meio. Bom dia, Wyatt a assistente disse suavemente, lanando um olhar inquiridor na direo dele. O rosto de Cassandra iluminou-se ao ouvir o nome do mdico e ela se voltou na cadeira como se pudesse v-lo. Bom dia! Cassie falou alegremente e o semblante de Wyatt pareceu obscurecer-se ainda mais. Ele se aproximou da mesa com relutncia e se dirigiu a Maggie num tom de voz spero, ignorando a presena de Cassie:
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Voc a vestiu hoje de novo ou ela fez tudo sozinha? Antes que qualquer uma das duas pudesse protestar diante daquela pergunta, ele continuou de forma bastante rude: J lhe disse que ela no deve ser conduzida por a e parece evidente que voc a trouxe at a mesa, caso contrrio haveria uma trilha de cadeiras cadas pelo cho. Maggie ficou boquiaberta diante da reprimenda injusta e estava to atnita por Wyatt ter chamado sua ateno em frente da paciente que no conseguiu responder. Deu uma olhada na direo de Cassandra e sua raiva cresceu ainda mais, pois o que viu foi uma pessoa ferida e confusa. Ela se levantou, furiosa, jogando a cadeira para trs, a face vermelha de clera. Quando falou, encarava Wyatt diretamente: Cassie, sei muito bem quando que eu devo morder a lngua para no dizer o que penso. Se falasse alguma coisa neste instante, me arrependeria mais tarde. Portanto, vou deixar as explicaes por sua conta. No confio em mim no momento. Maggie girou o corpo e saiu da sala com passos firmes e decididos, ereta, os cachos vermelhos balanando. Wyatt, com os dentes cerrados, observou-a afastar-se; ento, sentou-se na cadeira que ela deixara vaga e, aps servir-se de uma xcara de caf, olhou para Cassie. Ela vestia um suter claro que lhe intensificava a cor dos olhos e ele sentiu um ressentimento crescer internamente, pois tudo o que a moa usava parecia ter o propsito nico de provoc-lo. Bom dia, srta. Winters cumprimentou-a com frieza, desviando o olhar a seguir. Acho que deve desculpas a Maggie. Meu relacionamento profissional com ela no lhe diz respeito ele retrucou, num tom de voz cortante e frio, voltando a encar-la. Porm, voc est enganado. Vesti-me sozinha e consegui chegar at esta mesa sem nenhuma ajuda. Maggie estava me esperando sentada exatamente onde voc est agora. Ela no me conduziu nem me ajudou. Isso quer dizer que ambas merecem um prmio o mdico disse secamente, e Cassandra encolheu-se ao notar o tom de acusao em sua voz. Ele continuou: Vamos pedir o nosso desjejum e comear logo com o seu tratamento. Como lhe disse anteriormente, no est aqui para se divertir socialmente e sim para aprender. A hostilidade declarada com que Wyatt a tratava fez com que ela se sentisse confusa. Havia passado uma hora interminvel na noite anterior, deitada na cama, sem conseguir dormir, analisando o comportamento daquele homem que
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a deixava perplexa. Chegara a uma concluso que a tornara feliz: o encontro junto ao riacho no fazia parte de um tratamento e nem o que acontecera durante o passeio aps o jantar. Sentia que o dr. Field estava atrado por ela. No sabia bem por qu. Todavia, nesta manh, Wyatt mudara muito. No se tratava de uma simples raiva por ele ter perdido o controle. Havia algo mais. Subitamente, Cassie constatou que comeava a odi-lo. Podia sentir ondas de rancor dilacerando o seu peito e ameaando a parede tnue de auto-estima que comeara a construir na noite anterior. Como que ela pde imaginar que Wyatt pudesse gostar dela? O mdico observava as mudanas na expresso de Cassie com uma satisfao incontida, verificando que a confuso foi aos poucos sendo substituda pela resignao. Esta manh tudo seria mais fcil, pois voltaria ao seu jeito cruel de tratar os pacientes. Nesse exato momento, odiava aquela moa, saboreando o seu sofrimento como jamais conseguira fazer com algum. Estava indignado com o poder que ela tinha sobre ele, levando-o a perder o controle. Odiava a fora da presena dela, que perturbava seu sono e se intrometia em seus pensamentos, pondo em dvida seu valor como psiquiatra. Seria atormentador passar cada dia das semanas seguintes na companhia daquela moa, mas desvendaria a qualquer custo os segredos que teimavam em permanecer na escurido da mente dela, permitindo que ela voltasse a enxergar novamente. Ambos tomaram a refeio em silncio, cada um se dedicando aos prprios pensamentos. Quando os pratos foram retirados por algum que Cassie no pde identificar, ele falou abruptamente: O que voc se recorda de sua me? Onde est Helen? Cassandra disse, ignorando a pergunta. Ela s entra s onze. O horrio dos nossos empregados no lhe diz respeito. Acabei de fazer uma pergunta. Hesitante, a moa mordeu o lbio inferior e franziu a testa. Por que est zangado comigo? O que foi que eu fiz de errado? O mdico riu com frieza. O que voc fez de errado? Est pensando que o mundo inteiro gira volta de Cassie Winters? Ser que o modo como me comporto s pode estar relacionado a voc? Srta. Winters, est na hora de aprender que voc no o centro da existncia de ningum, a no ser da sua prpria. Lembre-se disso.
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A negao tinha sido veemente demais e qualquer um a teria percebido. Todavia, Cassandra estava muito desconcertada com a fria do mdico para poder notar isso. Baixou a cabea e s falou quando se sentiu segura. Todas as pessoas cegas so assim egocntricas ou s acontece comigo? Conte-me sobre sua me ele prosseguiu, recusando-se a dar importncia pergunta. Cassandra suspirou e disse num sussurro: Ela era bonita. Tinha uma beleza suave como as das pinturas da Madona que voc v dentro das igrejas. Tudo o que estava relacionado minha me transpirava tranqilidade: os olhos, o sorriso, a voz... Sabe, eu no me lembro de ter ouvido minha me alterar o tom de voz uma nica vez. Jamais. extraordinrio, no ? Cassie sorriu brevemente e Wyatt percebeu que ela no mais falava com ele e sim meditava em voz alta. Recordo-me, certa vez, quando eu peguei uma cobra pequena no campo que havia atrs da nossa casa e a trouxe para mame, que estava sentada na varanda. Eu sabia que ela tinha pavor de serpentes, portanto no cheguei muito perto; somente segurei de forma que ela a pudesse ver. Minha me olhou para a cobra, depois sorriu para mim e disse que era uma linda cobrinha, mas que, provavelmente, estava muito assustada. Aconselhou-me a coloc-la no cho com todo o carinho para que o rptil pudesse voltar para junto de sua famlia. Cassandra fez uma pausa e riu. Ento, eu pus a cobrinha no cho e ns duas ficamos observando-a deslizar para longe. Nesse instante, mame saltou da cadeira, me pegou no colo e me carregou para dentro. Passamos as semanas seguintes lendo uma srie de livros sobre serpentes venenosas at que minha me teve certeza de que eu jamais pegaria uma coral na mo novamente. Deus! Cassie riu diante daquela exclamao involuntria. Mame era assim: sempre fazia a coisa certa na hora certa. Sempre. Que tipo de relacionamento voc tinha com ela? Ns ramos muito amigas. Eu sempre queria estar junto dela. De papai tambm, claro. Porm, com ela muito mais; era algo de especial. No s porque era minha me, mas porque se tratava de... minha pessoa favorita. Pode compreender o que quero dizer? Cassandra inclinou-se para frente, subitamente ansiosa para transmitir a imagem de uma pessoa que morrera h quase vinte anos.
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Ela sempre estava presente; sempre pronta a ouvir o que eu tinha para dizer, como se fosse a coisa mais importante e interessante do mundo. Onde vocs estavam indo na noite do acidente? No... No sei... No consigo me lembrar... E daquele dia? O que voc fez naquele dia? A moa pressionou os lbios e continuou, trmula, as lgrimas ameaando brotar dos olhos. Estava estudando piano. Todas as manhs, mame e eu sempre tocvamos juntas. Ela estava me ensinando. Que msica? Qual a msica que voc estava aprendendo? O que voc tocou naquela manh? Cassie apertou os lbios, as mos agarraram o guardanapo no seu colo com tanta fora que os ns dos dedos ficaram brancos. A msica comeou a soar, de leve, em sua mente, transformando-se em acordes cada vez mais altos e fortes, at que a melodia se tornou ensurdecedora e ela levou as mos aos ouvidos. Fechou os olhos com fora, o som agudo ameaando romper-lhe os tmpanos. Gritou ao responder: Beethoven! A Sonata ao Luar! Nesse instante, o som cessou e ela deixou cair as mos, os olhos arregalados de surpresa. O salo de refeies estava num silncio absoluto, quase assustador. Cassie prendeu a respirao ao dizer: Eu no sabia disso... Eu no sabia disso... Jamais toco Beethoven. Wyatt passou a mo pela testa num gesto trmulo, como se ele tivesse tido aquela exploso de sentimentos. Vamos andar um pouco, Cassie disse gentilmente e nenhum dos dois percebeu que ele a havia chamado pelo primeiro nome. Ela levantou de um salto e rumou para a porta, quase correndo. Tropeou em uma cadeira, porm prosseguiu como se quisesse ver-se livre do homem que a fazia se recordar daquilo que a mente decidira esquecer. A voz do mdico chegou at ela como se fosse uma chicotada. Cassie! Pare! Cassandra sentiu a mo dele em seu brao, empurrando, guiando entre os mveis, atravs do saguo, no alpendre e descendo as escadas. Ela respirou o ar da manh, ofegando irregularmente. O dr. Field permaneceu ao lado dela, esperando que se recuperasse, contendo o impulso de tom-la nos braos.
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Finalmente, ela disse com a voz trmula: Bem, no uma cena que vou me recordar com orgulho. Porm, deveria e o far. Precisamos conversar a respeito. No... Prefiro que no. Sinto muito, mas vai ter que enfrentar. Voc se deparou com uma informao guardada na memria, mas que sua mente suprimiu e, de repente, tem de enfrentar esse fato. Deve se orgulhar disso. E somente o comeo de tudo. No pode parar agora. Talvez seja melhor continuar cega. Se uma pea musical causou tanta devastao ao me recordar dela, o resto deve ser insuportvel. Era para a mente de uma criana. Mas voc uma mulher adulta capaz de aceitar os fatos que a teriam destrudo naquela ocasio. Alm do mais, poder no ser to terrvel como imagina. Voc pode me garantir isso? No. claro que no posso, mas a nica chance que voc tem. Agora, oua o que tenho a dizer. Se voltarmos ao riacho, promete no chutar os sapatos para longe? As feies dela se iluminaram instantaneamente e Wyatt percebeu que j no havia traos de preocupao naquele rosto quase infantil... Ele gostava da sua expresso de ingenuidade. Pensando melhor ele disse , iremos a um outro lugar. Talvez, a rodovia. Rodovia? Por que no voltamos ao riacho? Pelo menos um lugar agradvel e sei como chegar at l. Exatamente por esse motivo que no iremos naquela direo. Vamos, leve-me at a rodovia. Cassie semicerrou os olhos considerando a situao. Ento, ergueu os ombros num gesto indiferente e tomou o brao dele. Wyatt puxou o brao com violncia e ela deu um passo atrs, atnita. No! Voc vai sozinha! ele ordenou, esperando que a moa respondesse com uma fria hostil quele tom spero, porm ela permaneceu imvel, parecendo ferida. "Vamos, lute! Droga! Responda de volta!" Ele ordenava mentalmente. Resolveu, ento, falar com um tom de voz sarcstico e cruel, enquanto observava o rosto dela com ateno.
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O que foi, srta. Winters? No sabe fazer nada sozinha. Se pensa que veio para c para encontrar criados sua disposio, acho melhor sair de Windrow e retornar ao seu casulo l na Park Avenue. As feies preocupadas de Cassie transformaram-se numa mscara que nada deixava transparecer. Disse, ento, suavemente: Est bem, dr. Field. Para a rodovia. Talvez eu tenha tanta sorte que, ao chegarmos l, um caminho em disparada passe por cima de voc. Todos os pensamentos obscuros do mdico se desvaneceram com um sorriso sardnico. Cassandra cruzou a calada e sentiu o meio-fio com a ponta do p. Desceu para a rua e caminhou com passos minsculos, guiando-se com o p direito, que tocava a beirada de vez em quando. Wyatt seguia alguns passos atrs, imaginando quando ela desistiria. J estavam a meio caminho do lugar onde a alameda particular de Windrow desembocava na rodovia, quando Cassie parou e disse com firmeza: No vou dar mais um nico passo adiante. impossvel. J est quase chegando. Continue a caminhar. No. No sabe o que est pedindo. No estou pedindo. Estou ordenando. Ande, v em frente. No! Para qu? gritou com a voz trmula, girando o corpo. Porque voc est com medo. claro que estou! Estou caminhando num buraco escuro! Num vazio sem fim! Qualquer um ficaria assustado! No pode compreender isso? Contrabalanando o tom de voz histrico dela, Field respondeu com calma. Compreendo tudo muito bem, srta. Winters. Voc est com receio de enfrentar o futuro; teme encarar o passado; tem medo de uma simples caminhada at a rodovia. Resumindo, a vida lhe amedronta. O que no consigo entender como ainda no se suicidou. Os olhos de Cassandra arregalaram-se de incredulidade diante da indiferena com que o mdico falou. Voc incrvel! ela sussurrou involuntariamente, sentindo enjo, como se estivesse tendo um pesadelo. Voc
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no tem compaixo. Nada o comove. No tem sentimentos. Voc quem deveria se suicidar, no eu. O que faz com que continue vivendo? O mdico sorriu satisfeito, pois via o incio do dio crescente que ela sentia. Subitamente, Cassandra levou o dedo aos lbios, pensando em algo que no lhe havia ocorrido antes. Voc odeia todas as pessoas cegas, no verdade? O dio uma doena que no pode controlar. Isso o tornou cruel. Wyatt no se abalou e respondeu com indiferena: um risco da profisso ter de cuidar de pessoas como voc. Pessoas inteis, que nada tm a oferecer, mas que exigem constantemente. Vocs so um peso para a famlia e para os amigos. Na verdade, seria um favor se acabasse com a sua vida, libertando a todos. Voc uma intil. isso o que voc quando se recusa a prosseguir, a lutar, a tentar viver. Voc j est morta, s finge que est vivendo. Cassie ficou boquiaberta, mal acreditando no que estava ouvindo. Como uma pessoa podia ser to cruel? O que que ele tinha sofrido, para tratar os outros dessa forma? Quem foi a pessoa cega que o magoou tanto assim? Wyatt jogou a cabea para trs, ofendido, porm estava surpreendido com a percepo da moa e com a perspiccia de sua intuio, que o atingiu como um golpe inesperado. Ningum jamais notara que havia uma mulher cega no seu passado e, agora, essa garota que o conhecia h apenas um dia compreendera tudo. Sentiu-se nu e completamente indefeso. Era como se ela lesse a sua mente e a sensao que sentia era repugnante. Quando respondeu, procurou no revelar as emoes que o atingiam. Voc considera seu pai culpado pela morte de sua me? Cassandra hesitou diante da pergunta inesperada e esqueceu-se do resto, como o mdico achou que ela faria. No. Voc se acha culpada? No! Voc se lembra de estar dentro do carro? Sentada junto com sua me? Ela gritou? Voc gritou? No! No! No! De repente, as perguntas cessaram e Cassie permaneceu ali, tremendo por antecipao, aterrorizada com o que viria
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depois. O silncio prolongou-se e a respirao dela ficou lenta, tornando-se cada vez mais pesada, enquanto esperava que Wyatt falasse, sabendo que ele a encarava diretamente naquele momento. Vamos voltar o mdico disse, finalmente, girando o corpo e retomando o caminho de volta. Cassandra permaneceu ali, sem conseguir se mover, os pensamentos percorrendo sua mente numa velocidade incontrolvel. Ela no podia retornar. Jamais voltaria para l. Nada havia naquele lugar. Eu vou para a rodovia disse com calma, ao se voltar e comear a caminhar lentamente, com gestos patticos, guiando-se pelo meio-fio, porm com ar majestoso. Wyatt seguiu-a em silncio com uma expresso impassvel, que nada revelava.

Cassie inclinou-se sobre a mquina de datilografar e escreveu para a sua governanta contando as novidades de Windrow. Ao encerrar a carta, pediu que a criada no fizesse planos para o futuro antes que ela voltasse para casa, pois ainda acreditava na possibilidade de recontrat-la. Ela se reclinou na cadeira e ficou pensando sobre o que acabara de escrever. Achou que estava enganando a si prpria, pois no teria dinheiro para manter empregados dali por diante. Recordou-se do dia em que o advogado compareceu sua residncia, logo aps a morte do pai, e a informou de que haviam perdido toda a fortuna. A falta de interesse que o sr. Winters demonstrara pelos negcios aps o acidente fez com que ele se enterrasse em dvidas e pouco faltou para irem a falncia. A nica coisa que restara para Cassie eram algumas aes que sua me havia depositado no banco para ela. Em termos de dinheiro, isso representava pouca coisa, mas dava para algum tempo de sobrevivncia. A governanta revoltara-se contra o pai de Cassandra ao saber da notcia, porm, ao verificar que a moa estava
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chocada, acalmou-a, falando com ternura: No ser to ruim assim, Cassie. Voc tem o suficiente para pagar o tratamento em Windrow. Pode ser que eles curem voc. Alm disso, sobrar um pouco de dinheiro. claro que teremos de dispensar todo o pessoal da casa para fazer economia. Depois eu e voc vamos alugar um apartamento pequeno e confortvel e tudo ficar bem. Voc ver. Cassandra conseguiu sorrir debilmente e fez um esforo enorme para compreender o que estava acontecendo. Tentou perdoar o pai pela falta de responsabilidade demonstrada e o primeiro vestgio de dio contra o velho surgiu naquela ocasio. Era a primeira imagem clara de um homem fraco que fingia ser forte custa daqueles que acreditavam nele. Desde ento, Cassie lutava para afastar esse pensamento da mente, tentando convencer-se a si prpria de que o pai a amava. Todavia, percebeu que ambos eram deficientes ela por ser cega e o velho por t-la usado como desculpa para se trancar dentro dele mesmo, isolado de todos, esperando a morte chegar. Afinal, ele j estava morrendo pouco a pouco desde o acidente fatal para sua me. Essa impresso lhe pareceu mais clara com a descrio que o dr. Field fizera dos cegos, que na verdade coincidia muito mais com a postura do seu pai. A nica falta de Cassie tinha sido depender tanto dele, acreditando numa pessoa oca e vazia que nada deixara para trs. Cassandra levantou-se da escrivaninha e, com um gesto violento, jogou todos os objetos ao cho. No havia futuro em depender de algum. Jamais cometeria esse erro novamente. Passou a ponta dos dedos no relgio para sentir os nmeros salientes, verificando a hora, e comeou sua preparao metdica para descer para o almoo. O dr. Field permitiu que ficasse uma hora a ss aps aquela caminhada assustadora at a rodovia e o tempo j estava quase se esgotando. Deus do cu, Wyatt! Se eu no o conhecesse bem, diria que voc est de ressaca! O dr. Franklin olhou por cima dos culos, franzindo a testa num gesto de desaprovao quando o jovem entrou em seu escritrio e se afundou na cadeira diante da escrivaninha. Algum se preocupou em dizer a voc que no fez a barba hoje ou um descuido intencional? A mo de Wyatt voou na direo do queixo, esfregando-o repetidas vezes. No, nem percebi. Eu estava com pressa esta manh. Ser que o enigmtico dr. Field tem uma vida noturna secreta?
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Trabalhei ontem noite ele retrucou, quase com impertinncia, fazendo com que o velho erguesse as sobrancelhas surpreso. Wyatt desculpou-se imediatamente: Sinto muito, que... estou tendo uns problemas fora do comum. Quer me contar a respeito? No. Vim at aqui somente para saber se j descobriu algum caso parecido com o daquela garota, srta. Winters. Matt cerrou os lbios, contrariado. Nada ainda, mas estou telefonando para todo o pas. Se houver algum caso parecido, vou descobrir. Voc est to no escuro quanto a sua paciente, no verdade? Field saltou da cadeira numa exploso de energia e nervosismo e comeou a caminhar de um lado para o outro, queixando-se com amargura: Matt, no estou certo de como devo trat-la. Tudo o que fao um jogo de adivinhaes, sem me basear na experincia de outras pessoas. E se eu pressionar a moa demais e ela se trancar dentro de si, mantendo tudo na mente para sempre? E se eu no pressionar o suficiente e no chegar a nada? Ela jamais tentaria novamente. Matt observou os movimentos de Wyatt com interesse, preocupado com a intensidade incomum das reaes do jovem. Ento, disse com toda a cautela: Voc sempre confiou nos seus instintos, que so geralmente acertados. Por que duvida deles agora? Wyatt parou abruptamente, fechou os olhos fazendo um esforo enorme para controlar sua necessidade fsica de se livrar da tenso nervosa. Soltou um longo suspiro e os ombros relaxaram um pouco. Voc tem razo. Estou exagerando. S que muito pior ficar vasculhando os horrores da mente de algum do que ensinar pessoas cegas a serem confiantes. Faz algum tempo que no lido com esse campo da psiquiatria; no estou muito acostumado. Matt lanou-lhe um sorriso confiante, querendo imensamente estender a mo e confortar seu jovem amigo que estava to preocupado. Wyatt, perfeitamente compreensvel. Tanto para o psiquiatra como para o paciente, uma carga emocional muito grande tentar alcanar o desconhecido, expondo todas as coisas feias que a mente insiste em manter trancadas. Voc tem de ferir seus pacientes para poder cur-los, e a culpa que sente uma decorrncia natural.
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O velho mdico baixou a cabea e, ento, olhou para Wyatt com precauo, falando com suavidade: especialmente difcil ferir essa moa, no ? Os olhos de Field estreitaram-se perigosamente, porm, logo aps, respirou profundamente e relaxou o corpo, dizendo com um sorriso enviesado: Voc est bancando o psiquiatra do psiquiatra, Matt? O dr. Franklin ergueu os ombros num gesto indiferente e riu com a expresso mais inocente do mundo. Desculpe. Est conseguindo algum progresso com ela? Talvez at demais. Esta manh Cassie se lembrou de uma msica que ela estava tocando ao piano no dia do acidente, porm o resultado foi quase desastroso. J um comeo. Ou o fim. Peguei-a de surpresa desta vez. No sei por qu, mas acho que isso no acontecer outra vez, e, se a mente dela resolver montar defesas contra mim, no terei nenhuma chance. Tem certeza de que no est indo rpido demais com ela? No. Na verdade, no estou certo. O jovem caminhou para a porta e colocou a mo na maaneta. Matt, gostaria de lev-la comigo para jantar na sua casa na sexta-feira. Voc se importa? Quero ver como ela age numa situao em famlia; particularmente em relao a uma me junto com seus filhos. Katy a melhor me que conheo. Tudo bem. Katy adorar. Espero que d certo. Eu tambm. Obrigado. Quando Wyatt entrou no salo de refeies e se dirigiu para a mesa de Cassandra, ela estava voltada em sua direo, como se j soubesse da presena dele. O mdico notou que sua paciente agora usava uma blusa vaporosa e ralhou consigo mesmo por ter percebido isso. Sabia que voc estava a Cassie disse simplesmente, quando ele ocupou a cadeira oposta dela. E por que no? No fiz nenhum esforo para disfarar a minha presena. Field quase se engasgou diante daquela mentira, sem saber bem por que agia desse modo. No consigo entender ela persistiu. Antes de voc entrar na sala, eu sabia que estava ali, parado na entrada,
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me observando. Sexto sentido. No nada extraordinrio quando se trata de uma pessoa cega. Afinal, voc cega, no ? Os olhos no so, mas a mente . Cassie concordou com um gesto lento de cabea, enquanto digeria o que o mdico havia dito. Voc est me encarando ela disse subitamente. E da? A aspereza com que ele respondeu, surpreendeu Cassie e fez com que ficasse confusa. E da que no muito educado. Tenho certeza de que voc est acostumada a ser observada. lgico que estou! Sempre observam as pessoas cegas. S que isso no os torna menos rude. Eu a estou contemplando no porque cega e sim por causa de sua beleza. Cassie calou-se imediatamente erguendo as sobrancelhas num gesto de incerteza. J vi que este elogio a incomoda. Pois no deveria. Est na hora de saber como a sua aparncia. Voc se recorda da cor de seus cabelos? Dos olhos? Ela concordou com um gesto, os pensamentos disparando em sua mente, tentando descobrir qual a inteno dele. Sabia que seus olhos so maravilhosos? No me lembro de ter visto outra pessoa com a mesma cor de olhos. E contrastam terrivelmente com o loiro platinado de seus cabelos. como se um artista tivesse desenhado o seu semblante e pintado somente os olhos, deixando o resto branco. E est tambm muito plida. Voc jamais saiu de casa? Cassandra corou como que para contrari-lo. Acho que j chega de me descrever. Muito obrigada, mas prefiro no saber como sou a ficar ouvindo voc. No gosta de ser elogiada. Elogiada? No sabia que afirmar que no tenho colorido algum fosse elogio. A maioria de meus pacientes no tem muita certeza de seu aspecto fsico. As pessoas cegas tm uma tendncia em achar que a cegueira as torna desfiguradas. At que percebam que a aparncia fsica delas no repulsiva, no tm confiana para conseguir nenhum resultado positivo. Ento, diz a todas que so muito bonitas.
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Absolutamente. Minha ltima paciente perdeu a viso num acidente ao ser projetada contra o vidro da frente do automvel. A conseqncia do desastre no poderia ser chamada de beleza, todavia no era to medonha quanto ela imaginava que fosse. Na hora em que descobriu isso ficou tima. E eu jamais disse que ela era bonita, pois ser uma mentira cruel. Disse a voc que bonita porque mesmo. Estava simplesmente falando a verdade. Cassandra contorceu-se na cadeira sentindo-se pouco vontade. Aquelas palavras poderiam significar um elogio, mas no eram, pois o mdico falou num tom de voz totalmente indiferente. De repente, ela ergueu a cabea de supeto, recordando-se de algo. Perguntou, ento, num tom inocente: Foi por isso que me beijou? Porque sou bonita? A pergunta pegou-o completamente desprevenido. Wyatt remexeu-se no assento e pigarreou para limpar a garganta. Acho que sim. Voc beija todas as pacientes? claro que no! Somente as bonitas? As perguntas tinham o simples objetivo de esclarecer uma situao que ela desconhecia e, por algum motivo, isso fez com que fossem mais difceis ainda de responder. Wyatt cerrou os lbios, tentando achar uma explicao inofensiva e cautelosa, que no prejudicasse o relacionamento entre eles. Nunca tinha acontecido antes, mas, uma vez que no pude evitar, no existe motivo para fingir. Voc uma mulher jovem e bonita e estaria mentindo se pedisse para acreditar que no fui influenciado pela sua beleza... num nvel bastante bsico. Mas, esse fato no deve interferir no seu relacionamento de paciente comigo. Entende? No. Wyatt fechou os olhos, respirou fundo e falou bastante irritado: Considere isso um simples erro, srta. Winters. Nada mais. Um engano que no vou cometer novamente. Cassie baixou a cabea lentamente, concordando. As mos tensas do mdico agarraram-se beirada da mesa com fora. Ele suspirou aliviado quando Helen aproximou-se. Comerei o mesmo que a srta. Winters pediu, Helen.
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A moa respondeu com um tom frio, sem disfarar a contrariedade que sentia. Ela ainda no pediu nada, dr. Field. Estamos mantendo a cozinha aberta s para isso e j passou da hora. Cassandra desculpou-se instantaneamente: Sinto muito, Helen... Eu no sabia... S estava esperando o dr. Field. Wyatt estava perplexo com aquele comportamento fora do comum por parte da copeira e encarou-a diretamente nos olhos, enquanto dizia devagar: Voc no precisa se desculpar, Cassie. Os empregados, esto aqui para nos servir e no ns a eles. No mesmo, Helen? A moa corou violentamente, porm respondeu num tom de voz cortante: claro. Percebendo a hostilidade que pairava no ar, Cassandra interferiu rapidamente: No importa, deixe para l. Vou comer carneiro, Helen. Obrigada. Muitas vezes, os sentidos de Cassie eram bastante aguados, mas agora eles estavam falhando completamente. Ela no conseguia captar para onde o mdico olhava naquele instante, embora sentisse que ele se mexia em alguma direo. Perguntou, ento, com suavidade: Seria uma violao das regras se me contasse alguma coisa sobre voc? O que quer saber? Quando est de folga, longe do trabalho, o que gosta de fazer? No tenho tempo de sobra respondeu bruscamente. Cada segundo do seu dia dedicado ao trabalho? Todos eles. Nunca se apaixonou? Uma vez. Minha professora do quarto ano. Nunca consegui esquecer-me dela. Est bem. Se quer ser misterioso... No estou fazendo mistrio. que minha vida particular nada tem a ver com o seu tratamento. Para que discutir sobre isso, ento?
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Sabe de uma coisa estranha? Quando a gente cega, desenvolve um sexto sentido. difcil de explicar como conseguimos perceber as coisas. Maggie, por exemplo. Sei que gostou de mim desde o incio e que seremos boas amigas. O dr. Franklin, embora tivesse ficado com ele pouco tempo, sinto como se fosse meu pai, sei que tenta me proteger. Ela foi interrompida por Helen, que serviu a comida em silncio. Quando a moa se afastou, prosseguiu: E Helen... Ela no gosta de mim, quase me odeia. Mas voc, dr. Field, tem medo de mim. Como ningum me temeu antes. O mdico ficou completamente imvel, tentando arquitetar uma negao demonstrando sua raiva, todavia riu diante daquela afirmao e respondeu com toda a cautela: Voc tem uma certa razo ao afirmar isso. Jamais tratei de um caso como o seu. Pode ser at que ningum tenha ainda tratado. Estar pisando terreno desconhecido me faz sentir pouco vontade. No pensei que fosse bvio. Ontem voc perguntou o que achava de voc. Hoje quero saber o que pensa de mim. Esqueceu-se de que sou eu que devo fazer perguntas por aqui? No consigo me controlar. Quero saber tudo sobre voc. O rosto de Wyatt transformou-se numa mscara de gelo e ele retrucou com frieza: Quando acabar de almoar, voltaremos ao trabalho! J perdemos muito tempo. Cassie estremeceu diante daquele tom de voz frio. Limpou os lbios com o guardanapo e disse num tom glacial: J terminei. O que programou para esta tarde? Escalar montanhas? Isso fcil demais. Hoje s conversaremos. Ele deixou que a moa encontrasse a sada sozinha e, quando j estavam fora, segurou-a pelo cotovelo e ambos dirigiram-se para a parte posterior do edifcio. Aonde vamos? Estamos num caminho que leva ao topo da colina. H uma bela vista de l. Pensei ter ouvido voc dizer que no iramos escalar montanhas. No uma montanha, mas o lugar mais elevado que h pelas redondezas. Pode-se ver tudo a quilmetros de distncia. Voc pode ver.
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E voc pode sentir. um bom lugar para conversar. Melhor do que ficarmos trancados no consultrio. O caminho tornava-se cada vez mais ngreme. Cassie tropeou num galho seco e ele a segurou pela cintura com firmeza, amparando-a at que recobrasse o equilbrio. Wyatt disse imediatamente: Sinto muito. Eu devia ter visto aquele tronco. Por que est to solcito, doutor? Pensei que ajudar os cegos a se locomoverem quebrasse suas regras de ouro. Por dois motivos. Primeiro: no esperamos que saia de Windrow para ir caminhar a ss no meio do mato. Segundo: esta tarde, no quero ver voc frustrada com testes de resistncia fsica. S se ficar com a mente clara e relaxada poder se concentrar. Quando estavam a poucos passos do lugar, ela parou de supeto. J chegamos, no ? Estou sentindo o vento soprando livremente, sem nenhum obstculo para impedi-lo. Mais alguns passos... Sem esperar, Cassandra saiu correndo, tropeando, caindo de quatro no cho, at atingir o cume sozinha. Ao chegar l, tirou o capuz que usava, deixando os cabelos loiros balanarem ao vento. Pulou, rodopiou e riu como uma criana at, finalmente, se jogar ao cho e deitar de costas, tentando recuperar o flego. Sinto como se estivesse no topo do mundo, sem nada na minha frente para me atrapalhar ela disse com suavidade. Field franziu a testa enquanto analisava a reao dela e imaginou como poderia aproveitar aquela chance. Ela no era mais uma mulher adulta e sim uma criana aberta, acessvel e infinitamente vulnervel... Ajoelhou-se ao lado da moa no tapete relvado e perguntou: Quando sentiu essa sensao pela ltima vez? Quando podia enxergar. O que pode ver agora? O que quer dizer? Finja que pode ver. Feche os olhos, imagine que est enxergando e descreva o que pode ver. Cassie soltou um riso nervoso, rolou de lado para ficar de frente para ele, ficando a apenas alguns centmetros de distncia.
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uma brincadeira ou est falando srio? srio o mdico disse sem nenhuma emoo, sentando-se para se afastar dela. Cassandra seguiu o som da voz de Wyatt e se ajoelhou ao lado dele, esticando a mo para encontrar-lhe o brao. Ele fez um esforo imenso para se manter imvel quando a mo da moa tocou seu rosto. Ela hesitou ao perceber que a barba de um dia picava-lhe a mo. Eu vejo voc Cassie disse com suavidade, descansando a mo sobre o ombro dele. Isso no viso e sim imaginao. O que voc v de verdade? Um homem zangado. Wyatt puxou o ombro, afastando-se dela. Gritou com ela, rudemente: O que voc v? J lhe disse! Vejo voc! mentira! Voc no est se esforando. No quer voltar a enxergar! Quer ficar cega para sempre! Atnita pela mudana rpida de humor do mdico, Cassie voltou a deitar na grama. J no se sentia mais livre e ele a atormentava. Comeou a sentir um calor imenso, mal podendo respirar, e o vento agora se transformara num rudo quase ensurdecedor. O que voc v? A voz dele soava alto, porm, estranhamente abafada e cores assaltavam a sua mente num redemoinho amarelo e laranja. Cassandra ps-se em p de um salto, os olhos esbugalhados, a boca aberta, demonstrando horror. Wyatt levantou-se tambm, paralisado pela expresso dela, com receio de pression-la mais ainda no caminho das trevas que a mente da moa escolhera trilhar. Porm, sem poder se controlar, as palavras saram de sua boca antes que ele se desse conta disso e soaram como trovo: O que voc v? Cassandra deu um passo atrs, o terror estampado no rosto e a voz entrecortada: Fogo! fogo! Ela se virou para afugentar a imagem e a voz, controlando-se para no gritar, e seus ps estavam somente a alguns centmetros da beirada ngreme, quando ele a tomou nos braos, evitando que casse. Wyatt manteve-a bem junto do peito, acariciando-lhe a cabea enquanto ela tremia, sem conseguir falar. Aos poucos, Cassie se acalmou. Finalmente, ela murmurou, com o rosto ainda enterrado no peito dele.
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Esqueci. Estava to prxima de me lembrar e me perdi. No vir tudo de uma s vez. Vir em fragmentos. No final, tudo se juntar, fazendo sentido. O tom gutural da voz de Field fez com que ela se arrepiasse. A proximidade e a fragrncia masculina daquele corpo agiram como um catalisador. Subitamente, eles no eram mais o dr. Field e sua paciente srta. Winters. Eram um homem e uma mulher sentindo as mesmas sensaes. Cassandra aconchegou-se mais e Wyatt apertou-a ainda mais nos braos. A garota que se aninhava junto dele em busca de conforto transformou-se abruptamente numa mulher que moldava o corpo bem junto ao seu. Os olhos dele se arregalaram diante do contato dos quadris e das coxas delicadas que fizeram com que seu sexo respondesse instintivamente, despertando a sua masculinidade. Ele no teve foras para evitar e a paixo se desencadeou. As costas dela se arquearam contra os braos possantes que a pressionavam e Cassie lanou a cabea para trs, pondo o pescoo mostra, num gesto de submisso. Cassandra sentiu o calor da respirao quente trilhando seu colo e, logo aps, o contato leve de uma mecha de cabelo roando seu pescoo. Ento, um tremor lento e voluptuoso percorreu-lhe o corpo de alto a baixo e ela enlaou-o, puxando a cabea dele para perto de si. Por um breve momento, Wyatt resistiu, mantendo o pescoo rgido, porm o calor mido dos lbios dele queimou a protuberncia do seio de Cassie. Nesse momento, estremeceu to violentamente que se assustou, afastando-a para longe. No! ele esbravejou e nada havia de humano naquele tom de voz. Parecia um animal ferido, uma besta selvagem que no queria a sua presa, negando-a desesperadamente. Cassie sempre se lembraria daquele instante tremendo, pois teve a impresso de ouvir um leo gritando na escurido. Vacilando, ela retrocedeu alguns passos com medo daquele som. Wyatt permaneceu afastado, os braos cados ao longo do corpo, o peito arfante, sem flego para respirar. Quando os olhos se fixaram no contorno dos seios sob a blusa vaporosa, levantou a cabea com violncia selvagem, fitando aqueles olhos parados que pareciam acus-lo. Sinto muito ele sussurrou, num som rouco. Deve sentir mesmo. Nunca termina o que comea. Cassie... Voc no entende. No compreende nada. Sim, compreendo. Sei que voc me deseja ela disse devagar. A frase era to simples e eloqente que o mdico baixou a cabea em silncio, num gesto de confirmao que ela no
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podia ver. Ento, Wyatt ergueu a cabea, as feies se endureceram e ele falou, sibilando a mentira entre os dentes: J desejei muitas mulheres antes. Voc no diferente de uma centena de outras. Nada me impediu de ter as mulheres que eu queria, mas, desta vez, sim. No posso ser mdico e amante ao mesmo tempo. Ento fiz a escolha mais importante, que no foi to difcil, como voc est pensando. Ter uma mulher a menos no afetar o resto de minha vida. Field quase engasgou nessas palavras, observando a emoo desvanecer-se do rosto dela, deixando-o impassvel e vazio. Controlou o impulso de se jogar aos ps dela e enterrar o rosto no ventre macio. Apenas permaneceu imvel, esperando. A moa fechou os olhos e retesou o corpo, deixando que aquelas palavras a atingissem como chicotadas. Parte dele sofria ao verificar a expresso estampada no rosto de Cassie; a outra parte, que ele sempre mantinha protegida das emoes, sentia-se alimentada pela angstia que Cassandra demonstrava e queria usar isso contra ela. Sei que sente uma srie de coisas que jamais experimentou antes. Est passando por uma fase quando o sexo comea a despertar, que, na realidade, acontece com as moas adolescentes. J passei dessa fase, Cassie. Ele forou o tom de voz, transmitindo-lhe desdm. J passei por isso h muito tempo. No h nada que possa me oferecer que eu j no tenha tido antes, de outras mulheres. Nada. Compreendeu? Cassandra concordou com um gesto simples de cabea e seu lbio inferior tremia. No precisa se envergonhar. Mais tarde, achar tudo isso muito cmico. Field mal conseguia acreditar que conseguira ser to natural enquanto seu corao latejava desesperadamente e cada centmetro do seu corpo gritava-lhe que a abraasse. Concluiu com indiferena: Vamos voltar agora? Cassie concordou em silncio e comearam a caminhar. Field percebeu que ela se movia lentamente, resignada, afundando-se cada vez mais numa depresso que se tornaria irreversvel, a menos que ele achasse um meio de contorn-la. Quando entraram no edifcio, Wyatt disse impulsivamente: Mostre-me seu quarto. A moa concordou, sem nenhum comentrio, e se dirigiram para as escadas. Ele fechou a porta atrs de si e ordenou:
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Agora, quero que voc descanse e se acalme. Deite-se e feche os olhos. Ela voltou o rosto na direo da cama, querendo, desesperadamente, jogar-se nela e dormir vrios dias sem parar. Talvez para sempre. O mdico observou a expresso que demonstrava uma depresso aguda, sabendo que a mente dela estava escapando daquele sintoma atravs do sono. Mas isso ele podia controlar. Vou ficar sentado aqui, s um pouquinho. Nada mais. Field sentou-se na cadeira mais prxima, ruidosamente, e ficou contente ao verificar que ela se dirigia lentamente para a cama. Tentou falar com um tom de voz suave: Voc gostou do dr. Franklin, no verdade? Ela balanou a cabea, concordando, j sentada na cama. Ele tem uma casa muito agradvel no muito longe daqui. A esposa dele adorvel. Chama-se Katy. Voc gostaria de jantar com eles na sexta-feira, saindo daqui para mudar um pouco? A moa novamente concordou com apenas um gesto, sem dizer nada. As mos dela agarravam-se firmemente na beirada da cama e os dedos brincavam nervosamente com os fios da colcha de chenile. Ele prosseguiu, num tom de voz natural: O dr. Franklin e eu trabalhamos juntos h anos e nos damos muito bem. To bem que ele, certa vez, fantasiou na mente que eu deveria me casar com a sua filha. Cassie franziu a testa, parecendo se concentrar. claro que ele no imagina que sei disso e jamais lhe direi, mas as tentativas de bancar o santo casamenteiro eram muito evidentes. S faltou me agarrar e me jogar nos braos da filha. Os lbios dela se curvaram num sorriso leve e Field fechou os olhos, aliviado. Estava conseguindo, pouco a pouco, diminuir a tenso, provocando-a com aquela conversa cautelosa, tentando afastar os pensamentos dela do que havia acontecido na colina. Vai ver que no formavam um casal perfeito Cassandra comentou suavemente, e o mdico soltou um suspiro de satisfao ao ouvi-la falar. Nem um pouco. Marianne no podia me ver nem de longe. Casou-se com um perfurador de petrleo, ou coisa parecida, e escapou dos planos do pai o mais depressa possvel.
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Cassandra sorriu e, ento, bocejou, num gesto genuno de que estava relaxada. Estou cansada. Gostaria de dormir agora. Num instante ele disse com impacincia. Mas, antes, queria que me contasse o que foi que viu quando estvamos na colina. Pode me relatar? No h muito o que dizer. Vi fogo e isso me assustou. tudo. Mas, neste instante, ao se recordar do fato, no fica com medo? No. Na verdade, no. Est nebuloso, como se fosse um filme que tivesse visto h anos. Como a msica do piano. Uma vez que se recorda, o medo desaparece. Compreende isso? O receio do que h na memria pior do que a recordao em si. Field inclinou-se, enlaando os joelhos com as mos, e seu olhar estava estranhamente intenso. Cassie, seria mais fcil para voc se pudesse reconstruir o acidente de carro conscientemente. Sempre mais fcil do que forar o subconsciente. como passar por tudo novamente, no somente recordar-se. Vai tentar se lembrar? Ela concordou com um gesto tenso e triste. Est bem, ento. bvio que o fogo pode estar relacionado ao acidente, portanto o carro deve ter incendiado. E voc o presenciou. Field observou o semblante dela em busca de alguma reao. Prosseguiu num tom de voz suave e envolvente: Voc viu sua me presa, sem conseguir sair do carro em chamas. No podia ajud-la. Deve ter sido horrvel de suportar essa tragdia. Frustrao, raiva e, acima de tudo, culpa... tudo isso poderia ter criado um bloqueio mental. Pense. Pode se lembrar de alguma coisa desse tipo? Cassandra fechou os olhos, fazendo um esforo enorme para se concentrar, tentando recordar-se, porm, logo aps, fez um gesto indiferente e disse: Sinto muito, mas no consigo. Nada. Wyatt respirou profundamente para se preparar, levantou-se da cadeira num impulso e berrou bem prximo da cabea dela: Droga, v se cresce! Ela se sobressaltou, arregalando os olhos, atnita. A fala de Field transformou-se em algo arrastado e sinistro,
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mesclando as palavras com um tom de desdm: Como quer que um homem adulto a trate com seriedade, se uma criana se escondendo num corpo de mulher, evitando recordar o que poderia transformar voc numa pessoa inteira? Voc nada mais do que metade de uma mulher, Cassie Winters. Talvez at bem menos do que isso. Ela perdeu o flego, chocada, no conseguindo acreditar na intensidade daquele ataque inesperado. Ficou boquiaberta, enquanto as faces coravam violentamente. Finalmente, Cassie gritou: Saia daqui! A boca de Field curvou-se num sorriso amargo e satisfeito. Com todo o prazer disse com suavidade, batendo a porta com fora ao sair. Ele encostou o ouvido na parede do lado de fora e sorriu ao ouvir os sons montonos e abafados dos punhos dela, batendo no travesseiro repetidas vezes. Sussurrou, ento, com a voz trmula: timo, Cassie. Isso faz muito bem.

Naquela noite, no instante em que Cassandra sentou-se mesa diante de Wyatt, teve certeza de que ele estava mudado. Todos os sentidos a preveniram antes que o mdico proferisse uma nica palavra e, quando ele falou, o tom de voz tinha algo de cortante, de frio, como uma faca afiada... confirmando os seus receios. Field repeliu a primeira tentativa da moa em estabelecer uma conversa natural, relembrando-a, com impacincia, de que no estavam ali para motivos sociais. Ele prosseguiu com frieza: Conseguimos entreabrir a porta. Descobrimos sobre a pea para piano, o fogo, e vamos continuar pressionando at que tudo venha tona. Cassandra estremeceu ao notar que, em poucas horas, Field se transformara em seu inimigo. Comentou, ento, com calma:
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Voc est mudado. Ele reprimiu o impulso de tocar aquele rosto suave e mentiu: No. No estou. At agora estivemos nos divertindo. Comeamos devagar e sem tropeos. Quer dizer que agora a festa acabou? Sim, acabou. A refeio foi bastante formal, com respostas curtas e contundentes para qualquer coisa que Cassie ousasse perguntar. Quando terminaram, ela se manifestou timidamente: Posso caminhar esta noite? Faa o que bem entender. Eu vou para casa. Na manh seguinte, o humor do mdico no tinha mudado, parecendo at pior. No havia traos do homem que a beijara com paixo ao lado do riacho e que a confortara no topo da colina. Ele se transformou numa pessoa obsessiva, forando sua memria, pressionando-a para que voltasse a ver e, sem nenhuma inteno consciente, a mente de Cassie comeou a se fechar, repelindo-o. Nos dias que se seguiram, Wyatt martelou a mente dela, tentando provocar uma resposta, algumas vezes com rudeza, outras com uma srie de perguntas, um fogo cruzado que fazia com que ela ficasse completamente exausta. Mas, embora Cassandra fizesse um esforo desesperado para se recordar, a memria permanecia em branco, deixando-a frustrada. Houve momentos em que Cassie pensou ter sentido uma certa ternura no modo com que Field a tratava, porm eles eram raros. Ela sentiu que sua mente se tornava cada vez mais fraca, que perdia o autocontrole, desenvolvendo o hbito de chorar noite, at conseguir conciliar o sono. Wyatt controlava cada minuto do seu dia, privando-a, inclusive, da presena reconfortante de Maggie. Seus dias comeavam e terminavam junto daquele homem sdico e perverso, que no fazia concesses, nem perdoava erros. Os seus encontros eram uma combinao de exerccios para que agisse como cega e de tentativas intensas e furiosas para lev-la a se recordar e, ento, recobrar a viso. Ao chegarem ao final da primeira semana, Cassie transformou-se numa pessoa inquieta, com a sensao exata de que o tempo se escoava inutilmente. Na sexta-feira de manh, Cassandra estava mesa do caf, taciturna, esperando pelo dr. Field e o incio do tratamento dirio e cruel. Somente o orgulho a mantinha e, at mesmo esse, j demonstrava sinais de desgaste, pois sua postura tornou-se forada e exagerada ao ouvi-lo aproximar-se da mesa.
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Bom dia, Cassie. Vamos falar de sua me novamente, ou de seu pai? De nenhum dos dois. No estou com um pingo de vontade de conversar hoje e nem mesmo voc pode me obrigar a isso. timo. Existem outras coisas que poderemos fazer se resolver no falar hoje. J estava achando que os nossos batebocas tinham se tornado montonos e chatos ele comentou, aparentemente sem se preocupar com a determinao da moa em no cooperar. Cassandra franziu a testa diante dessa indiferena e Field sorriu ao observ-la, constatando a freqncia com que, nos ltimos dias, a fisionomia dela apresentava mudanas constantes, seguindo a linha do pensamento, revelando muito mais do que ela sabia. Wyatt estendeu a mo, tocando-a com carinho... o primeiro gesto de ternura que fazia desde o encontro no topo da colina. A sensao foi to alarmante que ela puxou os dedos, sem pensar. Desculpe-me. Est um tanto irritada esta manh, no verdade? Passo cada hora do dia com um sdico. Voc tambm deveria estar irritado. Graas a Deus, s falta uma semana. Deveria tambm agradecer a Deus por permanecer cega, se est se referindo s duas semanas que tem de passar comigo. No vi nenhum progresso nesses dias com voc. Ou ser que no percebeu isto? Ainda continuo cega, dr. Field. Percebi, sim. Jamais afirmei que seria fcil, ou rpido. Mas, voc vai se recordar, Cassie. E voc vai ver. Sou seu desafio definitivo, no ? A chave para a fama e fortuna. O caso sem precedentes que levar seu nome para todos os livros cientficos. Pode-se dizer que sim. Bem, ento, vamos adiante ela disse com amargura, levantando-se da mesa. Longe de querer ficar no seu caminho. Aonde vamos? Wyatt fitou aqueles olhos zangados que se recusavam a ver e sua expresso escureceu de tristeza. Vamos at o ginsio de esportes. Cassie fez um gesto indiferente e comeou a caminhar. Ao chegarem do lado de fora, ela prosseguiu, quase sem titubear, pois Field exigia que, a cada dia, a moa localizasse um dos edifcios do campus. Quando Cassandra seguiu um dos caminhos e, finalmente, sentiu que havia um imenso prdio baixo sua frente,
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perguntou timidamente: Quer entrar? Quero. Cruzaram a imensa porta de metal e ela inclinou a cabea, tentando assimilar os sons e fragrncias novas daquele ambiente desconhecido. Ao identificar os rudos sua volta, Cassie perguntou admirada: Pessoas cegas jogam basquete?! Jogam, sim. H um bip instalado no aro da cesta. Alguns de nossos alunos conseguiram recordes de preciso de lanamento da linha de lance livre. A porta do ginsio, propriamente dita, est bem sua frente. Cassandra avanou, obediente. No. No entraremos l hoje. S queria que soubesse onde era. De repente, ela parou, suspeitando o que ele havia planejado. Seu tom de voz demonstrava nervosismo ao dizer: A piscina? Acertou. Cassie no se preocupou em esperar as ordens do mdico. Virou para a esquerda, orientada pelo forte cheiro do cloro. Tateou as paredes do corredor at atingirem as portas pesadas em vaivm. aqui informou com suavidade. Ento, vamos entrar. Entraram num salo cavernoso e frio e ela sentiu imediatamente a massa de gua assustadora frente e esquerda. H uma porta bem sua direita. Ao passar por ela, vai encontrar uma fileira de armrios de ao. Vai achar uma plaquinha com o seu nome escrito em braile em um deles. Est altura dos olhos. Dentro est um mai que deve servir em voc, pois Maggie o providenciou. Em todo o caso, existem outros que poder experimentar. Ficarei esperando aqui, procure no demorar. Teremos a piscina para ns somente por duas horas. Vai nadar tambm? Sim. Vou mudar de roupa e estarei de volta num minuto. Por favor, no me faa esperar. Voc sabe que no gosto. Cassie passou pela porta e comeou a tremer ao comear a cruzar o aposento estreito, os braos estendidos diante do
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corpo altura da cabea. No se importou em mant-los mais baixos, conforme as regras. Afinal, ningum estava ali para inspecionar. Bateu com a canela em alguma coisa de madeira e abaixou-se para esfregar a perna, praguejando. Tateou o objeto e o identificou como sendo igual aos bancos de jardim, com o encosto de madeira. Poderia ter evitado o obstculo se os braos no estivessem to altos. At longe dos outros, as aulas assombravam como fantasmas, punindo quem ignorasse o que havia aprendido. Cerrou os dentes de raiva e circundou o banco em busca dos armrios. O seu era o terceiro e, embora o encontrasse depressa, continuou a passar os dedos pelas outras plaquetas, lendo o nome das colegas cegas. Sentiu-se aliviada, pois, agora, parecia no mais estar sozinha. Ficou imaginando como seriam seus rostos e o que poderiam compartilhar. Como , voc vem ou no? Daqui a alguns minutos! Vasculhou o armrio para pegar o traje de banho e, ento, tirou as roupas com rapidez. Sem possibilidade de analisar a sua aparncia naquele mai inteiro, ela no estava nada constrangida em aparecer diante do dr. Field numa roupa que, de to simples, acentuava cada contorno seu. Era um corpo que jamais tinha visto e pensava nele com uma falta de modstia to inocente quanto a de uma criana. Ainda acalentada pela descoberta de que no era a nica pessoa cega no mundo, saiu do vestirio com um sorriso nos lbios, apoiada pela presena das vrias pessoas, que nunca encontrara, mas que tinham seus nomes gravados nos armrios. Nesse instante, achou que Wyatt no a intimidaria mais. Field ficou embasbacado ao avistar Cassie e semicerrou os olhos. Ele se lamentaria mais tarde por no ter notado o rosto sereno e radiante da moa. Mas, como todo homem, sua ateno voltou-se para as reentrncias e protuberncias daquele corpo to perfeito quanto jamais poderia imaginar. Sentiu-se culpado diante da anlise detalhada ao pensar que Cassandra no sabia o quanto era bela. Ela permaneceu soleira da porta, a cabea girando de um lado para o outro lentamente, tentando localiz-lo. Finalmente, Wyatt baixou a cabea, respirou profundamente e perguntou: Por que demorou tanto? A moa no deixou de perceber o tremor no tom de voz dele, que, geralmente, indicava impacincia. Estava fazendo algumas amizades respondeu com um ar de mistrio. S ento o mdico notou que tinha acontecido uma imensa transformao na expresso dela e prendeu a respirao,
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atordoado pelo entusiasmo inocente estampado naquele rosto. Field girou o corpo, subitamente, e mergulhou na gua turquesa, permanecendo no fundo at os pulmes queimarem, at que todo seu ser se focalizasse nas exigncias simples da vida, excluindo tudo o mais. Ento, subiu tona como um foguete, sentindo-se estranhamente purificado. Cassandra estava prxima da beirada da piscina e deu um salto para trs, com um gritinho de prazer, quando ele emergiu, fazendo com que espirrasse gua sua volta. Wyatt percebeu que toda a hesitao anterior de Cassie desaparecera e teve receio de que a moa mergulhasse sem nenhuma prudncia, antes que ele pudesse orient-la. Sabe nadar? No sei! Ento, v para a esquerda e caminhe at o canto. L no fundo e, se mergulhar nessa parte, no correr o risco de se afogar. Ele a observou de dentro da gua, seguindo o mesmo percurso. H quatro degraus em semicrculo que levam at a gua. Cassandra desceu com cuidado e estremeceu quando a gua fria chegou at a altura da cintura. Levantou os braos, parando um pouco, e disse encantada: No posso agentar! Tenho de me molhar de uma vez! Ento, sem nenhum aviso, ela se jogou e avanou at o mdico de barriga para baixo, espalhando gotculas sua volta e ficando em p ao lado dele. Balanou a cabea para afastar as mechas de cabelo molhado que estavam grudadas no rosto e gritou: Puxa! Como bom! Field ficou sem se mexer, hipnotizado pelas reaes dela. Comeou a nadar lentamente, cruzando a piscina de ponta a ponta, voltando toda vez que os dedos tocavam os azulejos, cada braada se tornando mais longa e segura. Ele retesou os msculos, quase no suportando a tenso, quando Cassandra resvalou a mo em seu estmago, porm, permaneceu completamente imvel. Ela ps-se em p ao lado dele num salto e riu feliz. Eu sei nadar! Eu sei nadar!
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Era bvio que alguma coisa inesperada havia acontecido no interior do vestirio, algo que tinha alterado a autopercepo dela. A atitude em relao a ele estava mudada, tornando-a uma pessoa confiante. A expresso de Field se endureceu, transformando-se numa mscara de frustrao e ele sentiu as veias do pescoo latejarem de raiva. Agarrou-a pelos ombros e perguntou: O que aconteceu l dentro? Cassie abriu a boca e suspirou profundamente. Depois, voltou a fech-la, prendendo a respirao, os olhos cintilando de excitao. difcil de explicar... As coisas agora parecem... diferentes. Melhores. J percebi isso. Mas o que aconteceu de verdade? Ela sorriu diante daquele segredo, tentando decidir se, ao falar alto, diminuiria seu efeito. Ento disse bem rpido: Foram os nomes escritos naquelas plaquinhas. So nomes. E isso faz com que sejam reais. Durante dezoito anos, eu era a nica pessoa cega, rodeada por um mundo de gente que enxergava. Ningum estava passando pelo que eu passei. Ningum conseguia compreender os meus problemas, meus temores, ou o quanto tudo era terrivelmente difcil. Agora, de repente, eu tenho companhia! Um sorriso iluminou o rosto da moa e ela tentou bater as mos na gua; porm, Wyatt ainda a mantinha presa. Ela comeou a rir e rir, querendo desesperadamente liberar atravs de movimentos fsicos a animao que sentia. Field sacudiu-a, frustrado, imaginando como poderia recobrar a hostilidade com que sempre se dirigia para provocar a mente adormecida da moa e percebeu, com tristeza, que poderia ter perdido a chance para sempre. Pessoas felizes no examinam seu subconsciente, nem os fantasmas da memria. Wyatt deixou cair os ombros e, embora no percebesse, Cassie ouviu o longo suspiro que soltou. De repente, ela notou que ele no era mais o invencvel dr. Field, mas um simples homem que podia ser atingido por frustrao e emoes comuns a qualquer pessoa. Era como se ela tivesse recebido um presente, descobrindo que por trs da frieza do rob havia um ser humano. Nem o racionalismo do mdico conseguia superar a fora dos instintos. Ela mergulhou de repente, fugindo das garras dele. Field sentiu um puxo na perna, perdeu o equilbrio, e caiu de costas, boquiaberto de surpresa, engolindo a gua com sabor de cloro. Quando recuperou o equilbrio, mal pde respirar, pois Cassie movimentava os braos rapidamente, jogando ondas sucessivas no rosto dele. Que diabo voc... Ele permaneceu como um idiota, sendo constantemente bombardeado por punhados de gua
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sem nenhuma noo de com agir diante de um comportamento to atpico. Ento, sua resposta veio automaticamente. Sem mesmo pensar no que fazia, provocou ondas imensas com os braos, lanando gua acima da cabea dela. No sentiu remorsos ao ver que Cassandra retrocedera, rindo muito, enquanto cobria o rosto com as mos. Por um instante, agiram como crianas, livre das responsabilidades dos adultos, as suas deliciosas risadas ressoando no imenso salo. Quando a onda frentica de movimentos diminuiu, Wyatt foi atingido pela constatao de quem ele era e o que estava fazendo e parou imediatamente. Dirigiu-se para a beirada, dizendo bruscamente: Chega por hoje. Por qu? ela protestou, tentando alcan-lo. Estendeu a mo e agarrou o brao dele com firmeza. Voc disse que ficaramos aqui por duas horas. Ainda no acabou o tempo. Field abaixou o olhar quando ela surgiu diante dele. gua escorria pelos ombros e seios e gotas brilhantes permaneciam presas aos clios. Cassandra franziu a testa, demonstrando seu desagrado. Ele no estava seguro ao responder: Porque isto no est levando a nada. Cassie, exasperada, bateu a palma da mo na superfcie da gua, lanando-a contra o rosto dele. Ser que tudo tem que servir para um objetivo clnico? Voc nunca tem tempo para se divertir? S quando o tempo meu, no seu. Voc no est pagando para se divertir. J percebeu que sempre menciona o valor do meu dinheiro? Vai me dizer que quando planejou que iramos nadar no estava querendo chegar a alguma coisa? Ele franziu a testa, fazendo fora para manter os braos bem junto do corpo. A maioria dos cegos tem pavor da gua. Quando superam esse medo, confiam mais em mim e, conseqentemente, neles prprios. bvio que voc no tem temores para superar. Cassandra sorriu de repente, colocando as mos de leve sobre os ombros dele. Ento, devia estar satisfeito. uma lio a menos. J confio em voc e em mim mesma. Wyatt sentiu a pele queimar diante daquele toque e tentou se afastar dela. Cassie, porm, jogou-se para trs, espalhando gua e rindo como se fosse uma brincadeira. Ele deu alguns passos na direo da beirada. O movimento flutuante de Cassandra fez com que batesse o rosto contra o peito dele inesperadamente. A moa ficou em p, o sorriso
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morreu nos seus lbios e um silncio constrangedor se abateu sobre os dois. Somente se ouvia o som de suas respiraes entrecortadas. Com os lbios entreabertos, num impulso que jamais sentira antes, Cassandra moveu as mos na direo do rosto de Wyatt, tentando, com as pontas dos dedos, memorizar todos os contornos e linhas. Percebeu que ele contraiu as mandbulas e retesou o pescoo. Explorou os msculos da nuca com maior insistncia com uma das mos, enquanto a outra passava pelos cabelos negros e embaraados. Ento, ela murmurou com suavidade: Estou apenas olhando voc. J devia estar acostumado com isso, lembra-se? Cassie deslizou as mos pelos ombros lisos, atravs do peito, at junt-las no centro para brincar com um punhado de plos, enrolando-os nos dedos. Wyatt fechou os olhos e entreabriu os lbios para respirar, sem revelar atravs do som da respirao a intensidade de suas reaes. Ele ergueu a cabea um pouco para observar o rosto da moa e se encolheu ao ver que os olhos dela aparentemente focalizavam diretamente os seus. Field fechou os olhos com fora, pressionando as mos contra o corpo e se concentrou nos vestgios de fora de vontade que ainda restavam para controlar seu impulso fsico. A necessidade instintiva que Cassie tinha de tocar Field passou a uma admirao por estar sentindo as formas do corpo de um homem, e, de repente, transformou-se em algo mais, quando os dedos sensveis registraram a resposta involuntria dos msculos possantes e trmulos. Cassandra ouviu-o prender a respirao enquanto o tocava e sentiu uma pulsao intensa que comeou a dilatar-lhe o peito e depois percorreu todo seu corpo, at que a sensao de batidas cadenciadas, como se fossem dez pequenos tambores, atingiu a ponta dos dedos. Era algo extraordinrio, completamente desconhecido e que lhe tirava o flego. Entreabriu os lbios automaticamente para poder respirar melhor e o desejo selvagem de que Wyatt a acariciasse passou a queimar como uma chama destruidora, consumindo-a internamente. Suas pernas ficaram trmulas e ela se inclinou levemente para frente. As coxas se tocaram embaixo da gua e Field sentiu um choque que teve incio na perna, percorreu todo o corpo at chegar s mos, que se ergueram para acariciar o ombro da moa. Ela estremeceu diante do contato e a pele queimava sob os dedos dele ao traarem uma linha atravs do colo macio, e parando altura dos seios. Os mamilos enrijeceram contra o tecido fino do mai. Cassie prendeu a respirao e apoiou-se nele. Sentiu o cabelo molhado de Wyatt esbarrar em seu queixo quando ele baixou a cabea para beij-la suavemente no colo, percorrendo o contorno volumoso onde a pele encontrava o tecido. Os
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seios intumesceram e ela sentiu que gostaria de que eles saltassem fora para encontrar a boca dele. Ela arqueou o corpo e percebeu o contorno rgido das coxas do mdico colando-se s suas. Ento, Field afundou os dedos nos cabelos loiros e molhados e baixou o rosto, lentamente, procurando-lhe seus lbios. Os movimentos trmulos da sua boca se intensificaram numa onda de desejo e as mos msculas agarraram a cintura dela, puxando-a para mais perto. Ento, beijaram-se apaixonadamente, as lnguas se explorando com fria incontida. Cassie sentiu uma vibrao eltrica que crescia numa onda devastadora. Com um movimento rpido ela livrou-se de uma das alas do mai e sentiu o prazer incontido do toque da pele dele contra seu seio nu. Wyatt afastou-se dela de um salto, como se tivesse sido queimado, os olhos arregalados, fixos naquela esfera macia, que parecia flutuar na superfcie da gua. O que voc est fazendo? perguntou com rudeza, tentando mant-la afastada, enquanto ela lutava para se agarrar a ele. Confusa, Cassandra ergueu as sobrancelhas e estremeceu. Sentiu a aspereza do gesto dele ao recolocar a ala do traje de banho no lugar. Respirava com dificuldade ao sussurrar baixinho: No entendo. Eu sou feia? Deus, claro que no! ele murmurou, tentando relaxar e controlar as sensaes que consumiam cada centmetro de seu corpo. Wyatt sentiu o toque leve dos dedos dela no seu peito e agarrou as mos da moa, mantendo-as longe. Outras pessoas usam esta piscina. Podem nos interromper a qualquer instante. No so cegos? ela perguntou, movendo-se sensualmente na direo dele. Field evitou-a, desviando para a beirada da piscina, surpreso por ter encontrado foras. Os empregados no so! retrucou com impertinncia. Ela parou de repente; um brilho iluminou-lhe o rosto ao sussurrar: Ento, vamos a qualquer outro lugar. Cassie! Wyatt gritou, e Cassandra sobressaltou-se, recordando-se do tom de voz distorcido pela paixo. Ele era o leo novamente, e ela, a presa que tremia diante da fora daquela ira. O mdico a encarou por instantes, completamente frustrado, mergulhou para a esquerda e saltou para a beirada. Ficou ali em p, olhando-a dentro da gua, sem dizer nada, Finalmente, ordenou com um tom de voz baixo e controlado:
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Vamos sair daqui. Est na hora do almoo. Espero voc do lado de fora do ginsio em dez minutos. Cassandra permaneceu imvel at ouvir o som suave da porta do vestirio masculino ser fechada. Ento, soltou um suspiro trmulo e saiu da piscina.

Cassie vestiu-se depressa, impelida pelo nervosismo e pela inquietao. Foi assaltada pela ansiedade de um treinador que mantinha o animal com rdea curta. Quando colocou a mo na maaneta da porta principal, respirou profundamente, sem saber o que a esperava do lado de fora. Wyatt cruzava os braos e se apoiara contra a parede externa. Ele havia prendido a respirao no instante em que ouviu o barulho do trinco. Estava tenso, pois sabia que os prximos minutos eram muito importantes para determinar o rumo do relacionamento futuro de ambos. Sentiu uma dor no peito ao observar o rosto ligeiramente corado, circundado por mechas de cabelos loiros ainda molhados. Ento, sua expresso endureceu e ele cerrou os dentes espera. Cassie voltou-se para ele sorrindo e estendeu a mo. O mdico engoliu seco e olhou para aquela mo estendida com cautela. Ela forou um tom de voz alegre e despreocupado. Vamos. Estou morrendo de fome! Wyatt ignorou o gesto da moa, colocando-se ao lado dela para voltarem ao prdio principal. Temos que conversar ele esbravejou, tomando-a pelo cotovelo para gui-la. Depois de alguns passos, ela baixou a cabea e perguntou: Por que isso o aborrece tanto?
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J lhe disse. No h espao para sentimentos pessoais no nosso relacionamento. No, se pretende voltar a ver novamente. E como se evitam os sentimentos pessoais? No deixando que comecem a aparecer. Cassie ergueu a cabea, sorrindo. Ento j falhamos. melhor desistir. Cassie. Relacionamento sexual ocasional com minhas pacientes no faz bem o meu estilo. Todos saem feridos. Ela percebeu o tremor na voz do mdico, parou para perguntar: Relacionamento sexual ocasional? No acho que ser ocasional. Por isso voc no me quer. Est com medo de amar. Amar? O que voc sabe sobre o amor? A vida real no um conto de fadas, Cassie. As pessoas no se apaixonam em uma semana. E a necessidade fsica nem sempre justificada pelo amor. Ns desejamos um ao outro, s isso. O tom de voz dele era rude e estridente e dizia aquelas palavras depressa, com urgncia. Porm, Cassandra percebeu que havia algo mais nelas... algo profundo e promissor. S est fazendo jogo de palavras. Eu estou amando voc neste exato instante. Deus! Deve ser horrvel, no? Apaixonei-me pelo meu psiquiatra. Que coisa antiga! pior do que isso! ridculo. pura fantasia infantil e, simplesmente, no verdade. No pode levar isso a srio, nem eu. Voc nem mesmo conversou com um homem sozinha antes e natural que pense estar amando o primeiro que conhece com mais intimidade. Ele meneou a cabea e suspirou profundamente. Ento, murmurou, condenando-se a si prprio: Eu devia ter previsto isso. Fui um tolo em no perceber o que estava acontecendo. Cassandra apertou os passos com nova fora e confiana. Afinal, Wyatt no a estava censurando. Ela sorriu misteriosamente, caminhando na direo do som dos sininhos, subindo depressa os degraus e somente parando porta ao constatar que Wyatt a observava com certa admirao. Ento, girou a maaneta e entrou na frente dele, dirigindo-se para a escada. Disse a ele por cima do ombro: Encontro voc no salo de refeies. Field observou-a subir os degraus de dois em dois, como uma criana. Caminhou para a entrada do salo de refeies e
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se encostou no batente da porta, sem perceber uma figura levantar-se da mesa e se aproximava com cautela. Matt Franklin fitou o rosto do jovem e juntou as sobrancelhas, preocupado. Wyatt? Voc est com uma aparncia horrvel. Aconteceu alguma coisa? Matt, o que est fazendo aqui? Katy est toda atarefada, preparando o jantar de hoje noite. Ento, eu prometi almoar aqui para no atrapalh-la. Droga! Esqueci do jantar. O velho pegou Wyatt pelo brao, puxando-o na direo da mesa mais prxima. Venha. Sente-se comigo. J almocei, porm podemos bater um papo durante o caf. O que h de errado, Wyatt? Cassie Winters. O que mais poderia ser? Voc est sendo muito duro, Wyatt. E, se o conheo bem, anda forando demais a situao. No acho que ela seja capaz de agentar essa presso. O jovem riu com amargura. Oh, ela pode agentar, sim. Ela muito mais resistente do que eu. Mesmo que Matt no tivesse visto Cassandra entrar na sala, saberia disso pela sbita tenso do corpo de Wyatt. A moa caminhou at eles com um sorriso nos lbios e estendeu-lhe a mo: Ol, dr. Franklin. Al, Cassie. Est mais adorvel do que nunca. Meio ensopada, mas bonita do mesmo jeito. Viemos diretamente da piscina. No tive nem tempo de me enxugar. Voc gostou de nadar? Matt perguntou com cautela, sabendo o quanto os cegos temiam a gua. Oh, adorei! S que samos antes do tempo. Wyatt estremeceu ao ouvi-la e se recostou na cadeira. Dr. Franklin franziu a testa, olhando diretamente para o jovem. Bem, parece que voc est se acostumando bem com o ambiente. A propsito, Cassie, como sabia que eu estava aqui? Gostaria de dizer que foi o meu sexto sentido. Porm, isso s funciona com determinadas pessoas. Na realidade, eu o ouvi quando estava no saguo.
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Matt sorriu com ternura e se voltou para Wyatt, preocupado com a palidez e com a expresso cansada do amigo. Katy est esperando vocs dois s seis, Wyatt, mas lhe recomendo uma tarde de descanso antes de vir para o jantar. Se puser os ps l em casa com essa cara horrvel, Katy vai amarr-lo na cama durante todo o fim de semana. Wyatt fez um gesto irritado, balanando a cabea, porm Cassie ficou tensa e perguntou depressa: Que cara, dr. Franklin? O que h com ele? O velho ficou surpreso ao notar a expresso preocupada da moa; tocou a mo dela, acalmando-a: Ele s parece cansado, Cassie. Parece que voc tem dado muito trabalho. Meus olhos esto vermelhos por causa do cloro, nada mais. Field dardejou um olhar atravessado na direo de Matt, que simplesmente sorriu. O dr. Franklin acredita que olhos vermelhos so sinal de doena contagiosa e Katy costuma me paparicar sem d nem piedade. Bem, vou deixar vocs almoarem sossegados. At s seis, ento. Cassie sorriu ao dizer: Pode estar certo de que no vejo a hora de chegar l. Ser muito agradvel ter um jantar em famlia. Seguiu-se um silncio constrangedor que s foi interrompido com a chegada de Helen, que os tratou da forma glacial de costume e, pela primeira vez, Cassie no ligou para a hostilidade da moa. Quando ela se afastou, perguntou: E ento, voc est? Estou o qu? Exausto. Deve estar num estado lastimvel para o dr. Franklin fazer tanto estardalhao. Ele sempre foi assim. Fica imaginando coisas. Sou eu, no ? Voc est preocupado com meu tratamento. Ele esfregou o queixo repetidas vezes e decidiu ser honesto. Cassie, o nosso tempo est se esgotando. S temos uma semana e claro que estou preocupado. Passo todas as noites acordado s pensando nisso. O mdico fez uma pausa, suspirou profundamente e continuou: Acho que voc est pronta, tanto fisicamente como emocionalmente, para enfrentar qualquer fato que possa ter causado a sua cegueira. Todavia, o modo como est agindo em relao a mim impede que isto acontea. Vai ver, errei um
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bocado na conduo do tratamento, mas esse relacionamento que voc imagina entre ns o maior problema para a sua recuperao. Ela baixou a cabea e disse suavemente: Eu no estou imaginando nada. real e voc sabe disso to bem quanto eu. No vai desaparecer assim to simplesmente, Wyatt. Ele estava to exasperado que no percebeu que, pela primeira vez, Cassie tratava-o pelo nome de batismo. Voc est errada, vai desaparecer com o tempo. O mdico ps a mo sobre a dela e ela virou a mo, tocando a palma com gestos lentos dos dedos. At mesmo esse toque inocente se transformou em uma sensao ertica quase insuportvel e ele procurou as palavras certas. Cassie. No h nada de extraordinrio nos seus sentimentos. Na realidade, as pacientes sempre acham que esto apaixonadas por seus mdicos. Em particular, se so psiquiatras... No me venha com esse tipo de sermo. J li muita coisa a respeito e no se aplica ao nosso caso. normal que isso acontea. Se acreditar que est amando, torna-se real. Pode acreditar no que quiser, Wyatt. No vai me impedir de am-lo. No possvel, Cassie! Deve reconhecer que pura iluso, caso contrrio, o tratamento no trar resultados. E se eu fingir que no estou atrada por voc, tambm ser capaz de fazer o mesmo? No real, Cassie. Tem de perceber isso. Ele puxou a mo e desviou o ombro quando ela tentou toc-lo. Voc est progredindo e isso faz com que fique eufrica. Cada dia eu a percebo mais segura. Sei que j tem foras para vasculhar o passado e no deveria se concentrar no presente, pois pode pr tudo a perder. Na verdade, s porque sou responsvel por esse progresso, decidiu oferecer o seu amor em gratido. to simples. Voc faz tudo parecer to frio, to clnico. E, de um certo modo, mesmo. Acontece com freqncia. Todas as pacientes se apaixonam por voc? Muitas delas acharam que sim. Mas somente por algum tempo. Os sentimentos desapareceram quando perceberam do que se tratava.
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Cassie pousou a mo sobre a coxa dele por baixo da mesa e o mdico levantou-se repentinamente, jogando a cadeira para trs. E todas elas faziam voc ficar to nervoso? perguntou, sorrindo. Graas a Deus, no eram to assanhadas como voc ele sussurrou com raiva. Cassandra levantou da cadeira to abruptamente que mesmo que ele quisesse no poderia impedi-la. Ela avanou para ele, pondo o rosto de encontro ao seu peito. Wyatt corou violentamente e olhou para os lados desesperadamente, verificando a reao das pessoas sua volta. Diabo, Cassie! Afaste-se de mim! A sala est cheia de pessoas! No vejo ningum ela murmurou, os lbios junto aos dele, passando a lngua no tecido interno e macio. Wyatt retesou o corpo de emoo e abriu a boca, correspondendo quele beijo com um gemido na garganta. Ento, com uma fora surpreendente, pegou-a pela cintura, afastando-a para longe. Cassie ouviu alguns risinhos vindos de vrios pontos da sala e se sentou rapidamente, com um sorriso nos lbios, percebendo claramente que Wyatt se esforava para controlar a respirao anormal. O que ela no tinha percebido era a presena silenciosa e sinistra de Helen sua esquerda e pulou, sobressaltada, quando a copeira falou acidamente: Espero no estar interrompendo, mas preciso servir o almoo. A moa jogou os pratos diante deles de forma descuidada e bastante incomum, derramando molho na toalha branca diante do mdico. Ele estava muito constrangido para lanar um olhar de reprimenda e esperou que Helen se afastasse para voltar a encarar Cassie. Quando conseguiu falar, a voz saiu trmula e tinha um tom cortante. Jamais ouse agir dessa forma novamente. Jamais! No quero que faa um desfile de suas fantasias de criana diante dos empregados. Compreendeu? Cassandra arregalou os olhos, preocupada com a intensidade da reao dele. Afinal, somente o havia beijado. Quando respondeu estava, realmente, confusa: No. Eu no compreendo. E jamais compreender! Esse o problema! Ficou muito tempo trancada, longe de todos. No sabe lidar com o mundo de verdade, real. Fui um tolo em no perceber isso antes. Provavelmente, devo agradecer-lhe por ter tornado tudo to claro como o cristal. A iluso de tratar uma mulher se desvaneceu e penso que acharei muito mais fcil estar tratando
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de uma criana. Havia um tom decisivo, frio e cruel na voz do mdico e a moa estremeceu ao ouvi-la, sabendo com toda a certeza que, nesse exato instante, ele a odiava. Ficou horrorizada ao notar que algo to espontneo, to claro e honesto poderia ter conseqncias to desastrosas. Disse num sussurro: Eu o embaracei. Sinto muito. A indiferena com que ele respondeu, gelou-a: Acabe o seu almoo e tire a tarde de folga. Gostaria de no jantar com o dr. Franklin, mas, como precisaria dar explicaes para as quais no estou preparado, teremos de passar por esse dissabor. Vou busc-la s 5:45. Ela se levantou da mesa, dizendo suavemente: No estou com fome. Voc quem sabe Wyatt retrucou com frieza, observando-a afastar-se, o corpo ereto e tenso. Cassandra saiu da sala e se apoiou na parede do saguo imaginando se ele se acalmaria, e se, quando sua ira acabasse, ainda restaria algo. Sentiu os ps pesados como chumbo ao atravessar o aposento e subiu as escadas. No salo de refeies, Wyatt passou a mo na boca com raiva e, ento, seus dedos hesitaram, acariciando o ponto em que a lngua dela havia tocado e... estremeceu!

Cassie curvou-se no assento do pequeno carro esporte de Wyatt, sentindo-se to constrangida e desconfortvel como jamais estivera antes. Quando o mdico foi apanh-la no prdio principal, ele nada disse alm de um cumprimento lacnico e frio, permanecendo em silncio todo o percurso.
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Field tentava manter os olhos fixos na estrada sua frente, mas, de vez em quando, lanava um olhar na direo da figura silenciosa e triste a seu lado. Depois de passarem por um caminho estreito, ladeado de pinheiros altos e esguios, ele parou o veculo em frente a uma bela casa colonial. J chegamos disse suavemente, contemplando a moa demoradamente. Acho que no lhe disse que est muito linda esta noite. Seu vestido adorvel. Era um vestido de seda verde-musgo, combinando muito bem com a maciez dos cabelos loiros que Cassie deixara soltos sobre os ombros. Os olhos dele se fixaram no ponto onde o decote em "V" terminava, deixando mostra o contorno suave dos seios; abriu a porta com rapidez para se livrar daquela viso. Ajudou Cassandra a sair dando-lhe a mo. Ele a agarrou com firmeza, sem largar, mesmo quando j estava em p ao lado dele. Disse, ento, com uma certa hesitao. Wyatt... dr. Field. Tenho que dizer isso, caso contrrio, esta noite ser insuportvel. Colocou a outra mo no rosto de Wyatt, a palma pressionando a face e o polegar tocando o canto da boca. Quero lhe pedir desculpas pelo que aconteceu na hora do almoo. No foi nada delicado de minha parte expor voc daquele jeito diante dos seus empregados. O mdico fitou-a nos olhos e, sem pensar, cobriu a mo da moa com a sua, nem mesmo percebendo o prprio gesto. Pode me perdoar? ela perguntou, queixosa, e Wyatt puxou a mo dela, depositando um beijo na palma. Sou eu quem deveria lhe pedir desculpas, Cassie. Eu estava mais zangado comigo mesmo do que com voc. Fui rude demais e no soube lidar com o problema. Podemos continuar amigos? Pelo menos, fazer uma trgua e prosseguir o tratamento deste ponto, esquecendo-se do que aconteceu hoje? Cassie concordou com um gesto triste, imaginando se um dia poderia esquecer o que havia acontecido na piscina. Ei, vocs dois! Vo entrar ou no? o dr. Franklin chamou-os da soleira da porta. Katy sorriu ao ser apresentada Kate e fez um gesto de aprovao. Puxa! Voc tem idia do quanto bonita? Matt ainda no lhe pediu para fugir com ele? Cassie corou, baixando a cabea com um sorriso tmido. Katy agarrou-a pelas mos, conduziu-a para a sala de estar e ambas se sentaram num sof. Sra. Franklin, to gentil da sua parte ter me convidado para jantar. Deixe disso. E, pelo amor de Deus, me chame de Katy! No conseguiria passar a noite toda sendo tratada por senhora. Matt e Wyatt sabem que no mereo esse ttulo, j que no agento me comportar direito.
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A voz de Wyatt veio do hall de entrada: Confirmo essas palavras! Acaba de ignorar um de seus convidados! Voc no tem modos mesmo, Katy. Cassandra franziu a testa ao constatar o tom carinhoso e brincalho com que o mdico se dirigia anfitri, uma faceta dele que ela desconhecia at aquele instante. Katy sussurrou ao ouvido dela: Desculpe-me querida. Tenho de abraar aquele jovem extremamente charmoso que a trouxe at aqui, seno no vai me deixar em paz. Ambos se abraaram com carinho. Ol, meu querido. Parece um pouco cansado. Est se sentindo bem? Pare com isso, Katy ele comentou rindo. Matt j passou uma parte do dia martelando nesse ponto. No quero mais ouvir uma nica palavra sobre o assunto. Principalmente, vindo da mulher mais linda do mundo. Katy ajeitou os cabelos grisalhos e disse: Passo esse ttulo para Cassie, com todo o prazer. Vamos, venha se sentar naquela espreguiadeira enquanto Matt traz a bebida que preparou para ns. Espero que no nos envenene. Ouvi o que voc disse o dr. Franklin ralhou, enquanto servia os drinques e Cassie invejou a afeio que o velho demonstrava. Voc vai ter que engolir essas palavras ele prosseguiu. Preparo os melhores coquetis da face da Terra. Katy olhou para o copo de bebida um tanto descrente e comentou: E um dos mais coloridos tambm. Cassie deu um gole e estalou a lngua dizendo: maravilhoso! O rosto do dr. Franklin se iluminou num sorriso: Esto vendo? A est uma garota que tem gosto. Katy, j lhe disse que Cassie uma moa da cidade grande? claro que no. Porm, j me adiantei e preparei a melhor comida do campo. Ter de agentar, Cassie. Provavelmente, no deve estar acostumada a refeies desse tipo. Sou uma cozinheira simples. Seja l o que for, o aroma delicioso. Como... Cassandra fechou os olhos e juntou as sobrancelhas. Wyatt fitou-a com ateno:
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Como o qu, Cassie? Como o cheiro da cozinha l de casa, quando mame costumava cozinhar. Wyatt lanou um olhar na direo de Matt, que fez um gesto com a cabea. Katy, intrigada, observou aqueles sinais silenciosos. Tudo que o marido havia lhe dito era que a moa que viria para jantar sofria de uma espcie de amnsia e que Wyatt esperava que o ambiente familiar reavivasse alguma coisa na memria dela. Pelo que a senhora podia perceber, aquele encontro comeara a surtir efeito logo nos primeiros instantes. Matt perguntou ao jovem: Vai ao congresso no prximo ms? Katy terminou o aperitivo de um gole e se levantou: J vi tudo. Se vocs vo ficar falando de negcios, eu e Cassie vamos sair daqui. Vamos preparar o jantar. Cassandra ergueu a cabea, incrdula: Voc quer que eu a ajude na cozinha?! No era o que Katy esperava ouvir, mas seu corao estremeceu ao verificar que, para aquela garota, seria uma honra ajud-la nos preparativos do jantar. Pegou-a pela mo, puxando-a do sof. No agento ficar sozinha na cozinha e, pelo jeito desses dois, o assunto vai se tornar puramente profissional. Se importa de ir comigo? Oh, claro que no. Espero no atrapalhar. De modo algum. Matt, se voc encher nossos copos novamente com essa mistura vermelha, virei peg-los dentro de alguns minutos. Vamos, querida, por aqui. Ao passarem pela porta vaivm, Katy disse-lhe: Por que no se senta mesa. Vou trazer alguns petiscos e voc pode arrumar a bandeja. Cassie respirou fundo, inalando os diversos odores sua volta, esquecendo-se de ficar nervosa com uma tarefa to fora do comum. Ouviu o som surdo de vrios potes sendo colocados sobre a mesa sua frente e conseguiu distinguir o cheiro de azeitonas, picles, cenoura e amendoim. Aqui est a travessa, Cassie. Arrume como mais gostar. Vou buscar os nossos copos l na sala. Matt questionou calmamente ao avist-la:
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Katy, o que deu em voc? Jamais permitiu que nossos convidados entrassem na cozinha. Voc no me disse que queria ver a moa num ambiente familiar? Quer algo mais maternal do que isso? Agora, pare de se intrometer. O velho ergueu os ombros e sorriu ao observar a esposa desaparecer como um relmpago atravs da porta vaivm. Cassie ergueu a cabea com um sorriso de expectativa nos lbios: Veja, como estou me saindo? Maravilhoso, querida. Mas est indo muito depressa. Poderia temperar a salada de batatas? Estou atrasada. Salada de batatas? O sorriso desapareceu imediatamente. Como j disse antes, este um jantar caseiro. Pode at cham-lo de piquenique. Frango frito, salada de batatas, verduras diretamente da horta e torta de ma. Os temperos esto logo ali. Sinto-me to intil. No sei temperar uma salada. Jamais cozinhei antes. No h problema algum. s ir experimentando enquanto tempera. fcil. Est bem a moa falou, hesitante, enquanto enterrava os talheres de madeira na batata. Voc faz me lembrar de minha filha Marianne, quando eu a estava ensinando a cozinhar. Passvamos um tempo aqui. O dr. Field me disse que ela se casou e foi embora. Deve sentir muita falta dela. Muita. Por isso gosto de ter voc aqui. Sinto-me bem. Acho que deve estar farta das visitas dos pacientes de Windrow. Nem um pouco. Voc a primeira. mesmo?! Ento, por qu...? Para ser franca, nem eu mesma sei. Mas Matt me contou que se voc se sentisse num ambiente familiar, talvez ajudasse a se recordar das coisas e recuperar a viso. Minha me morreu no mesmo acidente que me cegou, e eu no me lembro de nada. Bem, ento, talvez faa sentido. Devo representar o papel de me nesse esquema todo. por isso que voc est aqui. Um dos motivos, pelo menos. Cassandra suspirou desapontada e quase constrangida por saber que tudo se tratava de uma experincia clnica. Katy
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continuou depressa, esfregando a mo da moa. Mas eu acho que Matt teve outras intenes ao traz-la para c hoje. Tirando-se o fato que adora voc, ele sabia que eu gostaria muito de t-la conosco. Acho que Matt est testando uma certa suspeita que ele tem. Que suspeita? De que voc e Wyatt esto apaixonados, lgico. Como?! Queridinha, to bvio que se torna at cmico. Principalmente, porque os dois tentam fingir que no verdade. Nunca vi duas pessoas fazerem tanto esforo para provar que no se amam. Cassandra permaneceu completamente imvel, a boca entreaberta de surpresa. No fique to assustada, bobinha. Se ao menos pudesse ver a expresso do rosto dele quando olha para voc, especialmente quando pensa que ningum o est observando, a, ento, entenderia por que to bvio. Katy bateu de leve no rosto da moa, num gesto de afeio e prosseguiu: E no pense que voc diferente quando tenta esconder o seu amor por ele. O que eu no entendo por que fazem tanto esforo para evitar. O amor no to ruim assim, sabia? Os olhos de Cassie estavam cheios de lgrimas quando ela tocou o rosto de Katy com as duas mos, numa necessidade desesperadora de saber como a mulher era. Katy no se mexeu, permitindo que os dedos trmulos analisassem as suas feies. Enquanto isso, observava o semblante da moa e, quando as lgrimas comearam a rolar, ela prpria teve vontade de chorar. Perguntou com carinho: O que foi, queridinha? Instintivamente puxou Cassie para o aconchego do peito, confortando-a com um abrao. A moa correspondeu caricia com timidez e, novamente, sentiu falta da me. Repentinamente, Cassandra comeou a falar, atropelando as palavras, contando as frustraes daquela semana, corando levemente quando mencionou os momentos mais ntimos. Katy no a interrompeu, mas ficou imaginando o quanto a moa era inocente, dizendo coisas que normalmente so mantidas em segredo para uma pessoa que mal acabara de conhecer. Subitamente, no se sentiu uma estranha e teve certeza de que Cassie tambm no pensava assim. Querida, voc no percebeu que foi fcil demais para Wyatt convenc-la de que no a ama, quando tudo demonstra o contrrio? Voc tem um conceito to baixo de si prpria, que foi mais fcil acreditar que ele no a desejava.
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Ele falou com tanta convico! E ainda fala. E continuar falando. O amor algo de novo para Wyatt. Ele sempre teve medo de dar, e de se envolver. Alm disso, o seu psiquiatra. No se permite que um mdico desse tipo se apaixone pela sua paciente. terminantemente proibido. Cassandra balanou a cabea, descrente. Espero que seja por isso. Continuo achando que existe algo mais. Alguma coisa mais profunda. Ele a ama. to bvio quanto o seu nariz. No posso ver o meu nariz, Katy. Mas isso no quer dizer que ele no existe. Cassandra estava com uma expresso radiante e calma quando todos sentaram para jantar e at mesmo Wyatt percebeu um ar de conspirao entre as duas mulheres. Ele no podia saber o que havia acontecido na cozinha, mas notou que a moa demonstrava a mesma reao que tivera quando saiu do vestirio junto piscina. Mais uma vez, ela parecia extremamente satisfeita e confiante e ele se arrependeu de ter trazido Cassie. No havia defesa contra a mente da moa quando ela estava feliz. Wyatt suspirou profundamente e lanou um olhar de reprovao para Katy, que no o compreendeu. O jovem mdico agiu com resignao, pois nada podia fazer diante dos amigos. Na manh seguinte, quando estivesse a ss com Cassie, comearia tudo de novo. Quando Matt fechou a porta depois de se despedir dos dois, voltou-se para a esposa com um ar inocente. Gostou da visita, no verdade? No me venha com essa cara de anjo. Voc sabia que eles estavam apaixonados e no me disse nada. Eu precisava da confirmao de uma perita no assunto. No queria influenciar seu julgamento. Voc gostou dela, no ? Sim, e a pessoa certa para Wyatt. J est na hora de ele se casar. Katy! No acha que est indo depressa demais? Pessoas que se amam precisam se casar. Alm do mais, se Wyatt casar com Cassie, vo morar aqui. Est tudo de acordo com os meus planos, pois prometi ensin-la a cozinhar.
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Matt sorriu demonstrando uma profunda ternura. Katy franziu a testa e suplicou: Fale com ele, Matt. Wyatt est errado. No sei, Katy. Ele est tentando convencer Cassie de que se trata de transferncia afetiva. No um absurdo, pois acontece com freqncia. Talvez ele at esteja certo quanto a isso. Alm de tudo, no posso interferir na vida particular dele. Wyatt jamais me perdoaria. Oh, esses mdicos! Vai falar com ele ou eu falo? Est bem. Mas, se ele nunca mais falar conosco, foi tudo culpa sua. Amanh. Amanh? Amanh sbado! Eu sei. Mas meu dia de folga. No vou a Windrow amanh. No vai tomar muito tempo. Poder estar de volta l pelo meio-dia. Ela sorriu com ternura e foram dormir.

Cassie acordou na manh seguinte sentindo um contentamento profundo e slido... uma emoo nova que jamais sentira antes. Katy havia confirmado o amor de Wyatt por ela e tudo o que j experimentara at ento pareceu-lhe sem importncia. Ela sorriu, lembrando-se do que acontecera na noite anterior. Quando voltavam para casa, podia ainda sentir a atmosfera de carinho e amizade da casa dos Franklin. Ficou contente com a companhia de Field, temporariamente libertada da presso que ele exercia como psiquiatra. Pela primeira vez, embora desejando um contato fsico, deu-se por satisfeita em se despedir dele com um simples boa-noite, pois dali em diante muitas outras noites to agradveis como
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essa aconteceriam. A partir de agora, tambm no haveria fingimento, pois, graas a Katy, ela tomara conhecimento daquilo que precisava saber. Wyatt a esperava ao p da escadaria quando desceu. Esta manh, ns vamos tomar o caf na varanda. Parece que uma tempestade est vindo do oeste e pode ser a nossa ltima chance de respirar ar fresco. Ela seguiu na frente e, quando se sentaram mesa, um garom trouxe-lhes uma cesta com pes quentinhos e um bule de caf. S teremos isso hoje? S isso. Eles costumam servir um almoo reforado nos fins de semana, portanto s tomamos um caf ligeiro. Mas, se quiser algo mais, pode pedir. No, estou satisfeita desde ontem noite. Cassie respirou fundo e sorriu; depois, falou com palavras rpidas e suaves: Sei que voc me ama, Wyatt. Houve uma longa pausa e ela o ouviu pousar a xcara no pires. Field fitou o horizonte e constatou que uma tempestade se aproximava. Recusou-se a olhar para ela ao falar: Achei que j tnhamos deixado tudo muito claro, Cassie. De uma vez por todas. At mesmo Katy percebeu isso. Quase acreditei que no sentia nada por mim e que eu estava errada. Porm, Katy percebeu e me contou tudo. Por que insiste em continuar negando? Por que finge que no sente amor? porque sou sua paciente? isso? As nuvens negras moviam-se rapidamente na direo leste e Wyatt j podia sentir a tempestade iminente; remexeu-se na cadeira e baixou a cabea com resignao. Minha me era cega ele disse distrado, contemplando o infinito. Cassie estranhou o motivo pelo qual o mdico estava fazendo confidencias. Ele prosseguiu: Foi uma queda do cavalo. Um modo bastante chique para ficar cega, sendo um membro da alta sociedade. Eles a trouxeram do campo e o grupo continuou, sem interromper o passeio. No inacreditvel? Como se fosse uma pessoa
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ferida em combate e a tropa prosseguisse sem ela. Field fez uma pausa, tomando um gole de caf, os olhos ainda fixos no horizonte. Minha me era uma mulher ativa, fisicamente falando. Ela no aceitava as fraquezas de ningum, muito menos as dela. Depois do acidente, ela se entregou ou, melhor dizendo, foi definhando, at que um dia se suicidou. Cassandra permaneceu completamente imvel, com medo de se mexer ou at mesmo de respirar, com receio de interromper aquele monlogo. Ele continuou, sem nenhuma emoo. Certa vez voc me perguntou o que havia me transformado numa pessoa intolerante em relao aos cegos. Acho que foi por causa disso tudo. Ver minha me se fechar dentro de si, ignorando as coisas da vida que poderiam ser muito mais importantes do que a viso. Quando ela morreu, eu a odiava porque tinha me abandonado por um simples problema fsico. Field riu com frieza. Era uma vingana de criana. Mais tarde, eu comecei a odiar a fraqueza que a levou ao suicdio. Esse o motivo pelo qual eu desafio meus pacientes... pelo que sempre lutei. O mdico passou a mo pela testa molhada de suor. No havia mais brisa e o ar estava pesado. Ele se voltou para Cassie lentamente e, quando falou, seu tom de voz era vazio e sem nenhuma emoo. Cassie, eu gosto de voc como gosto de qualquer paciente. E, porque sou humano, sinto atrao fsica por voc. Mas, amor? Voc mesma pode agora entender por que jamais posso am-la. o exemplo vivo do tipo de fraqueza que provocou a morte de minha me, e eu odeio pessoas fracas. Abaixou o tom de voz, falando num sussurro: Mas eu acho que voc ainda pior do que minha me. Ela, pelo menos, no tinha escolha: era cega de verdade! Voc cega porque quer ser. Agora me diga, como posso amar esse tipo de gente? Cassandra piscou os olhos repetidas vezes, imaginando distraidamente o porqu de no estar sentindo nada. As palavras do mdico pareciam ter sugado toda a substncia de seu corpo, fazendo com que se sentisse completamente oca e vazia. "No fao parte disso", ela pensou calmamente. "Na verdade, nem estou aqui, neste corpo, portanto nada pode me ferir." Por um instante doloroso, ela deixou suas foras cederem e, ento, lembrou-se de Katy. Como a mulher poderia se enganar tanto?
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Porm, nada mais importava. Uma falha do destino, uma reviravolta cruel fez com que ela provocasse em Wyatt a recordao de uma parte desagradvel e feia do passado. Essa era uma muralha muito alta para ser derrubada. Qualquer sentimento que pudessem ter em relao ao outro jamais sobrepujaria esse obstculo. De repente, Cassie percebeu que estava alm de suas foras e que nada mais podia fazer. Embora ela se sentisse entorpecida, seu semblante estava sereno e a expresso de Wyatt se abrandou de remorso ao observ-la. Informou-a com suavidade: Matt quer falar comigo. Est me esperando no escritrio. Cassie forou um sorriso e concordou com um gesto. No vou me demorar. Conversaremos quando eu voltar. Tudo bem, dr. Field. Ela levou a xcara boca e tomou o caf automaticamente, sem sentir o gosto. Levantou-se da mesa sem nenhuma pressa e obedeceu s ordens que vinham das profundezas da mente para que deixasse a casa e fosse caminhar. Seus passos eram longos e seguros ao se dirigir para os fundos do edifcio, movendo-se com toda certeza na direo do bosque: a expresso decidida, como se olhasse diretamente sua frente, o queixo erguido, olhar tranqilo, pensando em nada. Atrs dela, as nuvens escureciam cada vez mais, encobrindo grande parte do cu; as folhas comearam a balanar de leve, anunciando a ventania que se aproximava. Quando Cassie comeou a se afastar do edifcio principal, Wyatt j estava desculpando o dr. Franklin por ter invadido a sua privacidade. No se importe com isso, Matt. Se era tudo to evidente, voc tem todo o direito de questionar meu relacionamento com Cassie. Alm do mais, sei muito bem que se referiu a isso porque voc... se preocupa. Mais do que voc pensa. Mesmo assim, no teria falado nada se no fosse pressionado por Katy. Ela ameaou de falar com voc, caso eu no o fizesse. Achei melhor poup-lo. Wyatt sorriu. Jamais consegui enganar Katy, no verdade? Acho que nem mesmo voc. Porm, voc est tentando enganar Cassie, Wyatt. Por qu? Por que continuar fingindo...? Que no estou apaixonado por ela? Ridculo, no? O psiquiatra se apaixona pela sua cliente. Mas, ela o ama, Wyatt. Estou certo de que voc enxerga isso. Talvez. E, se verdade, s torna as coisas piores. Voc, Matt, dentre todas as pessoas, deveria entender tudo com
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clareza. Sabe to bem quanto eu o que a felicidade provocaria nela agora. Ela se tornaria complacente e no tentaria se lembrar de nada. Ele fez uma pausa para esfregar a testa, com uma expresso preocupada. O amor faria com que Cassie permanecesse cega... Se se tornar uma pessoa feliz sem a viso, para que voltar a ver? Mas, se voltar a enxergar for a nica coisa que lhe restar, lutar por isso. Mas, se tentar novamente convenc-la de que perdeu voc para sempre, pode ser que Cassie se entregue completamente e desista de tudo. um risco terrvel, Wyatt. Sabe disso, no ? Sei, sim, mas preciso me arriscar. Tive de convencer Cassie de que no sinto absolutamente nada. Pode ser que esse sofrimento novo traga superfcie dores antigas. Voc teve de fazer isso, no? J falou com ela? Sim, h alguns instantes. Agora, voltarei para junto dela e torcerei a faca j enterrada, se eu puder agentar. Tenho a chance de forar a memria dela enquanto ainda permanece vulnervel. Matt fez um gesto triste com a cabea, com pena da agonia daqueles dois jovens. E se no der certo, o que far? Wyatt ergueu os ombros com indiferena e deixou transparecer a frustrao que sentia. Vamos, meu jovem. Vou caminhar com voc at l. O vento arrancou a porta da mo de Wyatt, batendo-a violentamente contra a parede, no instante em que ele a abriu. Parece que a tempestade vai ser forte. Acho melhor ir direto para casa. O velho hesitou antes de se dirigir para o estacionamento, pois percebeu a expresso surpresa e intensa de Field ao olhar na direo da varanda. O que foi, Wyatt? Ela no est mais l. Wyatt, ela no uma moa tola. A temperatura caiu vrios graus desde que cheguei. Pode ser que Cassie tenha entrado. Wyatt concordou, distrado, e disparou na direo da casa sem nem mesmo se preocupar em se despedir de Matt. Telefone-me! o velho gritou, porm suas palavras foram levadas por uma lufada violenta de vento.
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Ela no estava l dentro. Field percorreu a casa, desesperado, e entrou na cozinha como um furaco, batendo as portas e gritando para que todos o ajudassem. Eles ficaram surpresos diante da apario de um homem sem flego, com um olhar selvagem, bem diferente do dr. Field que conheciam. Wyatt saiu para a varanda, novamente, o corao disparado, e parou por um instante. Olhou para o cu ameaador e entrou outra vez pegando o telefone do saguo com a mo trmula.

Cassie tropeou numa raiz de rvore e caiu para frente, apoiando-se nas mos; ergueu-se limpando-as no jeans com toda a fora. Voltou a caminhar, sem hesitar. No havia nenhum sinal na sua mente avisando-a de que, a essas alturas, j deveria ter chegado ao topo da colina e que a subida era mais ngreme do que a do outro dia, quando fora ali com Wyatt. No se importou em se perder, pois, afinal, estava andando e o esforo fsico valia por si s. Tambm no notou o vento que assoviava e o ar cada vez mais frio. Na realidade, sentia-se completamente aquecida. O suor fizera com que o tecido fino da blusa aderisse s suas costas e ela prosseguiu, subindo ainda mais. No momento exato em que Wyatt pegara o telefone, ela j estava a mais de um quilmetro de distncia e se agarrou ao tronco de um carvalho antigo, tentando recuperar o flego, e uma rajada de vento pressionou a blusa encharcada contra a sua pele. S ento percebeu o barulho do vento e sentiu frio pela primeira vez. Maggie disparou pela porta da frente, tentando se orientar. Todo o pessoal caminhava de um lado para o outro, esperando ordens. Wyatt passou por eles, acotovelando todo mundo, e, no instante em que ela viu a expresso do mdico, sabia que Cassie no tinha sido encontrada.
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Deus do cu, Wyatt! O que aconteceu?! perguntou ao correr na direo dele, sem deixar de notar a camisa branca toda rasgada e os arranhes no rosto. Fui at a colina. Estive com ela l h poucos dias. Pensei que tinha ido naquela direo. Fez uma pausa para respirar. Vasculhamos tudo, Maggie. No h nenhum sinal dela. J chamamos a polcia. Maggie confortou-o, afastando uma mecha de cabelos negros grudada na testa molhada. Como posso ajud-lo? O mdico ficou agradecido por ela no perguntar por que Cassie havia fugido. Organize a turma, Maggie. Tenho de sair novamente. Ela deve ter ido para o bosque e se perdeu em algum lugar por l. o nico local onde pode estar, pois j procuramos por toda a parte. Seria horrvel para uma pessoa que enxerga se perder por l, imagine uma cega! No encontrar o caminho de volta, principalmente com uma tempestade. Wyatt dirigiu-se para a porta depressa e Maggie correu atrs dele, tirando uma capa que usava. Espere, Wyatt. Tome isto. A chuva vai comear logo. No tenho tempo. Mas vai precisar dele, se encontrar Cassie. Quando eu a encontrar. Certo. O mdico vestiu a capa e agarrou os ombros da assistente com fora, sibilando entre os dentes. Oua, Maggie. A tempestade ainda no comeou. Os guardas informaram que o pior ainda est para acontecer. Temos cerca de uma hora. A ventania chegou a destelhar casas e derrubar fios de alta tenso nas cidades vizinhas. Est se aproximando de ns e, se tudo se repetir, aquele bosque vai se transformar num fogaru. Temos de encontrar Cassie antes do vendaval nos atingir. E no quero ningum ferido. Est bem, Wyatt. Fique tranqilo. Nada vai acontecer a eles. Veja se volta a tempo. Ele soltou um sorriso enviesado e desapareceu pela porta. Quando no distorcido pelo pnico, o sentido de direo dos cegos acentuadamente preciso. Seguindo a intuio, as pessoas cegas conseguem sair de um labirinto antes daquelas que podem ver. Foi o que aconteceu quando Cassie percebeu que o vento e as sombras aumentavam, e, tentando recompor o caminho de volta, chegou bem prximo da beirada do
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bosque, perto do edifcio principal de Windrow. Mas, quando as rvores se tornaram mais finas e espalhadas, acabando com a proteo natural contra o vento, o escudo que protegia a sua mente se rompeu junto com a rajada de vento que a atingiu. De repente, a menos de uns quinhentos metros da casa, o pnico tomou conta dela, penetrando por todo o corpo. Cassandra tremia convulsivamente, os joelhos moles devido ao cansao que somente agora sentia. O barulho do vento era ensurdecedor e ela movia a cabea em todas as direes, desesperadamente, procurando orientar os sentidos abalados pelo medo. Podia sentir que a tempestade estava quase chegando, crescendo cada vez mais, e recuou, evitando o vento, numa tentativa impensada de escapar sua fria. Ao fazer isso, ela se afastou mais e mais do terreno seguro de Windrow. At aquele instante, Cassie tinha permanecido calada, porm, sentiu que queria gritar, livrando-se daquele n que lhe apertava a garganta. somente uma tempestade, Cassie berrou bem alto e se sentiu mais calma. s uma chuva de nada, alguns troves e raios, nada mais. Aprofundou-se cada vez mais no bosque, em busca de abrigo e, quando chegou junto s rvores altas e espessas, sentiu que uma parede a protegia. O vento no to ruim aqui. Fique a at que o pior passe. Sente-se, descanse e, mais tarde, conseguir encontrar o caminho de volta. Mesmo antes de sentir o conforto de suas prprias palavras, o vento feroz arrancou-as de sua boca e ela se agarrou a um tronco de rvore antiga e se sentou. A fora dos primeiros pingos de gua atingiu-a por entre os galhos e Cassie, tremendo de frio e toda encharcada, sobressaltava-se a cada trovejada violenta. Wyatt, Wyatt, Wyatt... sussurrava, enquanto abraava os joelhos e se apoiava contra a rvore. A violncia do temporal se abatia sua volta num crescendo contnuo. Wyatt arrastou-se, passando pela porta principal, completamente ensopado e pingando, curvado pelo cansao e pela derrota. Maggie aproximou-se dele depressa, livrando-o da capa pesada e molhada pela chuva. Ela ergueu as sobrancelhas e o mdico balanou a cabea, ainda tentando recuperar o flego para poder falar.
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Todos esto no poro a assistente informou, tomando-o pelo brao. Estvamos com medo de que voc no conseguisse voltar. Os ventos j atingiram cem quilmetros por hora. Ento, ela no est aqui? No conseguiram encontr-la? Maggie contemplou o semblante selvagem e desviou os olhos cheios de lgrimas, rapidamente. Respondeu num fio de voz trmula: No. Ele girou o corpo e voou para a porta. Wyatt! No pode sair de novo! As palavras ecoaram no vazio e a porta foi batida atrs dele com furor.

A fria da tempestade se abateu sobre eles at depois do meio-dia e, ento, o mundo se acalmou. Passado o perigo, o pessoal se organizou s pressas, vasculhando as pilhas de rvores cadas no bosque atrs de Windrow. Mas, mesmo com a ajuda de voluntrios, o entardecer se aproximou sem que tivessem encontrado Cassie ou Wyatt. No final da tarde, a maioria retornou a casa em busca de comida e roupa seca para, logo aps, recomear tudo de novo. Ningum imaginava que Cassie tinha estado to prxima da casa, muito menos Wyatt, e, por esse motivo, no conseguiram ach-la. Tinham encontrado um pedao de tecido branco preso a um galho pontudo no lugar onde Cassie decidira voltar, aprofundando-se no bosque. Foi daquele local em diante que a equipe de busca comeou a gritar o nome da moa, nunca imaginando que ela se encontrava a menos de um quilmetro e meio de distncia e que, a qualquer instante, poderia ouvir os chamados.
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Cassandra no se lembrou de ter dormido e no conseguia distinguir o que havia alertado, porm acordou sobressaltada e com a certeza absoluta de que a noite se aproximava e de que no estava sozinha. Ol... Quem est a? perguntou timidamente. Sentou-se, completamente imvel, inclinando a cabea para poder ouvir todos os sons. Conseguiu identificar os passarinhos chilreando entre os galhos, as folhas caindo das rvores no gramado encharcado sua volta, e, algo mais, o som de uma respirao humana. Aqui! Estou aqui! gritou sem foras, mas aliviada. Porm, no houve resposta, Ningum se aproximou. Cassie franziu a testa, duvidando dos seus sentidos. Mas, havia algum l, a menos que estivesse sonhando. Passou os dedos sobre o mostrador do relgio e verificou que eram 8:15. Certamente, estavam procurando por ela. Wyatt! chamou o mais alto possvel, porm o som de sua prpria voz s fez com que se lembrasse de como ele a havia tratado naquela manh. De repente, ela conseguiu ouvir. Era o som de um galho se quebrando e, simultaneamente, uma fragrncia atingiu suas narinas. Sorriu, estendendo a mo, temporariamente saboreando o prazer de ter sido encontrada. Helen. Graas a Deus sussurrou baixinho. Mas Helen no respondeu nem tomou sua mo. Mesmo assim, Cassie sabia que a moa estava l. Aquele perfume, embora no muito definido, era dela. Tinha tanta certeza disso... como dos sons de passos que se afastavam dela, aprofundando-se na floresta. Arregalou os olhos, atnita, no conseguindo acreditar. Helen! tentou gritar, porm o som produzido foi um sussurro agonizador. "Por qu? Por que Helen se foi sem ajud-la?" O que Cassie no tinha meios de saber que Helen jamais tivera a inteno de participar da busca; somente fingira que estava cooperando, passando com indiferena prximo beirada do bosque. Tudo o que a criada esperava era ver Cassandra ser encontrada debaixo de uma rvore, esmagada pelo peso enorme. Seria bem feito para ela, pois tudo o que fizera foi ir para Windrow e, em poucos dias, conquistar o homem que Helen desejava h anos. A indiferena educada com que Wyatt tratava a criada transformara-se num desapontamento crescente, porm ela fora capaz de aceitar o fato, uma vez que ningum tinha conseguido atingir quem ela desejava. Mas, quando Cassandra Winters apareceu e Helen reconheceu a emoo nos olhos de Wyatt, o ressentimento dela em relao a Cassie cresceu dia a dia.
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Garota rica, mimada e estragada! Observou o homem a quem amava consumir-se diariamente num desejo inspido por aquela criatura sem nenhum colorido, no podendo evitar que ele se ferisse. E o dio por ela cresceu devastador e sem piedade. Quando encontrou Cassandra adormecida junto rvore, ficou surpresa e, embora no lhe quisesse causar nenhum dano, recusou-se a fazer o papel de herona, levando-a s e salva para os braos do homem que ela prpria amava. Ento, afastou-se, simplesmente, sentindo a frustrao e o peso daqueles gritos patticos que a chamaram. Cassie avanou desajeitadamente, seguindo os rudos imperceptveis da retirada de Helen, com medo de cham-la em voz alta e camuflar os sons dos passos. J que a moa se recusara a ajud-la, pelo menos podia segui-la de volta para Windrow em segurana. Todavia, suas pernas estavam adormecidas devido posio forada e s horas de imobilidade e de frio. Quando Cassie sentiu que a circulao trouxera nova vida a seus membros rgidos, Helen j se encontrava bem distante. Sua tentativa de se apressar foi malsucedida, pois tropeou a cada centmetro e logo esgotou suas ltimas reservas para acompanh-la. Fez uma pausa para ouvir quando chegou ao topo de uma elevao. Tanto o rosto como as mos se achavam cobertos de milhares de pequenos arranhes provocados pelos espinhos e galhos. Algumas gotas vermelhas e brilhantes brotavam de alguns dos ferimentos, porm eram todos superficiais. Cassie estava atordoada pelo esforo que fazia para ouvir o som de passos humanos. Os olhos encaravam a distncia sua frente, concentrando-se desesperadamente, trmula e querendo recobrar o flego quando, finalmente, ouviu o estalido de um galho. Helen! gritou num som rouco, dando um passo frente, e caiu no vazio. Ela no percebeu que o som de galho quebrado tinha sido provocado por um pardal agitado, que buscava seu ninho em uma rvore antiga, no cume de uma escarpa ngreme, com mais de cem metros de profundidade. Tambm no podia imaginar que Helen estava a quase meio quilmetro de distncia atrs dela, cruzando o ptio em frente do prdio principal. O que ela sabia que estava rolando colina abaixo, tentando se agarrar na vegetao ou nas rochas, em qualquer coisa que pudesse diminuir a velocidade da queda. Cassie escorregou, rolou e foi impulsionada para baixo aos trancos at que se chocou contra o tronco apodrecido de uma rvore cada no meio da escarpa. As costas atingiram aquele obstculo com um barulho surdo e ela ficou maravilhada com os pontos luminosos que apareceram diante de seus olhos poucos minutos antes de desmaiar.
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A um quilmetro e meio de distncia, num trecho da floresta que nem mesmo os caadores ousavam se aventurar, estava Wyatt, seguindo a pista j quase desfeita de um veado que se assustara com a tempestade, pensando que tivesse sido provocada por Cassie. Fazia quase doze horas que ele a procurava sem xito, interrompidas duas vezes para retornar a Windrow e ser desencorajado pelos rostos frustrados de Maggie, Katy ou Matt. Assim que souberam da notcia, Katy e o velho mdico correram para Windrow e havia sido a esposa de seu scio quem obrigara Wyatt a vestir a capa de Matt, recheando os bolsos com balas e chocolate e forando-o a tomar um suco de laranja at a ltima gota antes de permitir que sasse novamente. Ficou aterrorizado com a destruio da floresta e muitas vezes afastou troncos pesados, desesperadamente, procurando por Cassie. Continuava a busca, sem descanso, os olhos arregalados de medo, o rosto rgido de dor ao pensar que, a cada instante, poderia encontrar o corpo dela esmagado sob o peso de imensas rvores cadas.

Aps ter rolado a escarpa ngreme, Cassie passou horas recobrando a conscincia e caindo na escurido novamente. A certa altura, deu um salto, acordando completamente, sentindo dores no corpo e se recordando de que Helen a abandonara para morrer, sem nenhuma piedade. Enfraquecida pela fome, pelo frio e pela sede e ainda atordoada pela batida na cabea, caiu num estado de semiinconscincia. Ouvia o som agudo do chamado de sua me e franziu a testa naquele delrio. Sua me jamais erguia o tom de voz e, com toda certeza, jamais gritaria. Mesmo assim, podia ouvir o som claro da voz de sua me, berrando: Desa, Cassie! Ande, desa!
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Ento, percebeu a respirao pesada e soube, de alguma forma, que era porque seu rosto estava sendo pressionado contra o peito da me, numa tentativa de proteg-la. Logo depois, veio o som da brecada e os pneus cantaram... Ento, foi aquele terrvel impacto, um barulho longo de metal contra metal e, finalmente, tudo sumiu, numa baforada de fumaa negra. Parecia que ela estava sonhando acordada, lutando freneticamente para se ver livre do peso que a comprimia e, ento, sentou-se ereta, observando sua me, debruada sobre ela. Aquele rosto amado estava sereno como sempre, embora houvesse um filete de sangue brotando no canto dos lbios, estragando a perfeio daquela pele clara, Havia um ponto grande e sem cor na testa delicada e, muito embora ela fosse uma criana naquele sonho, sabia que a me se fora. Balanou a cabea desesperadamente, tentando se livrar daquele pesadelo e ficou imvel, atordoada pelo choque. Somente as chamas amarelas e laranjas penetravam naquele entorpecimento. Ainda num sonho, viu mos delicadas e pequenas lutando para girar o trinco emperrado do carro antigo e estraalhado, os pulsos cerrados e pequenos batendo contra o vidro agora bastante enfumaado, e, no sonho e na realidade, comeou a gritar, chamando seu pai. Wyatt estava cambaleando de cansao, voltando pelo bosque em direo ao edifcio principal, quando ouviu o primeiro grito. Retesou o corpo e prendeu a respirao, olhando para todos os lados, enquanto tentava localizar o som. "Grite novamente", ele rogou silenciosamente. "Grite. Vamos, grite". E ela gritou. Era o som alto e estridente de uma criana, e havia tanto terror naquele grito que um calafrio percorreu o corpo do mdico antes de ele se virar e sair correndo. Papai! a voz que era de Cassie e, mesmo assim, no parecia ser dela, berrava freneticamente, pateticamente, mais e mais, tornando-se fraca devido ao esforo. Papai! Papai!... Pap... Wyatt parecia um louco, correndo atravs dos arbustos e afastando os espinheiros, que deixavam arranhes que ele no sentia em seus braos. Corria cada vez mais depressa, tentando alcanar a voz fraca antes que ela desaparecesse... antes que ele perdesse Cassie. De repente, estava na beirada ngreme, olhando para baixo e gritando o nome dela. Com a pressa que sentia, deixou-se escorregar pela escarpa, arrastando consigo todas as pedras soltas que havia no caminho. Ajoelhou-se ao lado da moa, preocupado, o medo de que fosse tarde demais lhe apertando o corao.
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Cassie ele murmurou desesperadamente, percebendo-a to quieta. Ento, estendeu a mo para tocar uma grande mancha negra que havia no rosto dela. Ela se mexeu ligeiramente e agarrou-se a ele, aliviada, fazendo-o inclinar-se com o peso e soltou o grito final: Papaiii! Wyatt sobressaltou-se, aterrorizado e gritou: Cassie! Acorde! No pnico do momento, esqueceu-se de que ela havia atingido o ponto que ele tanto buscava desde o incio. Acorde, acorde! Deus, por favor, acorde ele sussurrou desesperado, e Cassie balanou a cabea. Wyatt percebeu que ela escapava, voltando para onde ele no poderia ajud-la. Cassandra ainda estava no carro, presa, sem poder abrir o trinco quebrado. Ainda batia com fora contra o vidro, quase sufocando com aquela fumaa escura. Ela baixou a cabea, desesperada. O pior ainda estava por vir. Cassie no queria erguer os olhos, tentando enxergar no meio daquela fumaa. Ela sabia que deveria olhar, que olharia, mas lutava contra isso, jogando a cabea para os lados numa negao, gemendo e delirando, mantendo os olhos cerrados com toda a fora. Mas no adiantou. Sua mente olhou pela janela, como havia acontecido h anos, e viu seu pai sem fazer nenhum esforo para tir-la de dentro do carro. Ele permaneceu sem se mover, olhando sua nica filha bater com os punhos cerrados e delicados contra a parede daquela priso. A expresso dele era de choque e medo e no deu um nico passo para ajud-la. Cassandra bateu os punhos contra o peito de Wyatt quando ele a tomou nos braos, e o mdico se esforou para ouvir os sussurros, sem foras para fazer qualquer coisa. Est quente, papai! Est quente! Depressa, me tire daqui! Papai! Depressa! Por que voc no se mexe? Por que no me tira daqui? Por que fica a parado? Field arregalou os olhos ao perceber o que significavam aquelas palavras, o semblante transtornado pelo horror, conhecendo, finalmente, o segredo trancado na mente daquela criana. Deus do cu! ele respirou profundamente, deixando o horror ser substitudo pela raiva; uma ira cega contra aquele homem morto fazia com que sentisse necessidade de vingana. De repente, Cassie aquietou-se em seus braos e Wyatt contemplou o rosto dela, vendo-o acalmar-se com a aceitao final de uma criana acuada, que observava seu pai enquanto ele a deixava morrer sem nenhum gesto para ajud-la.
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Em seu sonho, como se vivesse novamente aquela noite fatdica, Cassandra estava atordoada pelo choque e por ter respirado toda aquela fumaa, quando um homem, usando um uniforme, correu para o carro, quase arrancou a porta das dobradias, tomou-a nos braos e afastou-se correndo. Mas ainda podia sentir o som da respirao entrecortada, a perda de flego, o corao batendo violentamente ao passar pela figura imvel de seu pai. E, ento, veio a exploso ensurdecedora e... tudo se apagou. Ela chorou no seu sonho, mantendo os olhos bem fechados, sentindo o conforto e a segurana dos braos do policial ao seu redor, ouvindo-o murmurar seu nome enquanto acariciava seu cabelo loiro. Ento, saiu daquela nuvem escura do pesadelo e percebeu que o guarda no sabia o seu nome e que na verdade ouvia a voz de Wyatt. Quando deu por si, estava nos braos dele e finalmente... salva! Wyatt? Sim, Cassie ele murmurou, segurando-a mais junto ao peito. Oh, Wyatt! Cassie soluou, tentando agarr-lo pelo pescoo. Est tudo bem, Cassie. Estou aqui. Sempre estarei. Ela estremeceu e escondeu o rosto. Eu vi. Eu vi tudo. Era meu pai... o tempo todo. Era meu pai... A carcia na parte posterior da cabea dela era incrivelmente gentil. Porm, ele retesou o corpo, sabendo o que deveria fazer. O mdico tinha certeza de que o pesadelo no era suficiente e que ela teria de relatar tudo, falando alto para banir aquele quadro de sua mente para sempre. Afinal de contas, esse era seu trabalho. Perguntou, com suavidade: O que voc viu, Cassie? O que foi que seu pai fez? As lgrimas brotaram dos olhos fechados e o corpo dela balanou espasmodicamente, enquanto procurava respirar entre soluos. Ento, as lgrimas cessaram e Cassandra falou num tom de voz montono e sem vida: Ele ficou ali parado. Ficou ali, simplesmente, me vendo morrer. Deus! Como ele pde fazer isso? Ele parecia to... to estranho... em p... olhando... observando... como se no estivesse me vendo. Cassie, ele no viu voc. Tem que acreditar nisso! Era medo, Cassie, medo. a emoo mais forte que existe. Bloqueia tudo. Seu pai se encontrava em estado de choque. Ele no estava vendo nada.
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Cassandra ficou imvel, ouvindo aquelas palavras e querendo acreditar nelas. Ouviu-o prosseguir num tom carinhoso: Foi somente mais tarde que ele percebeu o que havia feito. A culpa que sentiu deve ter sido horrvel. No sei como agentou viver depois disso. Acho que porque sabia que voc precisava dele e era a nica coisa que lhe restava. por isso que ele queria que eu continuasse cega comentou com amargura. Enquanto permanecesse cega, no me lembraria do que aconteceu. Seu pai no poderia continuar vivendo depois disso, Cassie. Ser que voc no percebe? Jamais poderia olhar para voc novamente, se descobrisse que ele havia falhado. Cassandra suspirou, trmula, tentando controlar as lgrimas. Porm, elas brotaram, livrando-a da dor, sentindo falta de seu pai e, finalmente, aceitando-o como era. Wyatt enterrou o rosto no pescoo dela, compartilhando seus sentimentos. Ela sentiu o calor dos braos dele, a respirao contra a sua pele e deixou que tudo o mais se afastasse para longe. Finalmente, tinha a certeza de que ele a amava. Ento, abriu os olhos e um calafrio percorreu todo seu corpo, pois, pela primeira vez em dezoito anos, estava enxergando. O que foi? o mdico perguntou, ao sentir que ela retesava o corpo, levantando a cabea para olh-lo. Est sentindo alguma dor? Um brilho diferente turvou os olhos dele, pois ficara intrigado com o modo com que Cassie o fitava, e ainda com o sorriso de satisfao que curvava os lbios dela. Ela fitou aqueles olhos claros e azuis que imaginou vrias vezes, depois olhou para os cabelos negros molhados da chuva, para as linhas retas daquele rosto, mas coberto de milhares de arranhes. Percebeu tambm a expresso assustada de um homem que jamais tinha visto antes, mas que, mesmo assim, era imensamente conhecido. Precisa fazer a barba Cassie sussurrou. O semblante dele clareou e depois se transformou numa mscara rgida de incredulidade. Voc pode ver... Voc pode ver ele falou, sem alterar a voz, como se constatasse um fato. Cassandra sorriu para o mdico, observando cada detalhe daquele rosto querido. Ento, ele a soltou abruptamente, ficou em p e virou para o outro lado. Cassie sentou-se com um esforo enorme, os olhos fixos nas costas daquele homem que tanto amava, porm, que jamais tinha visto.
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Bem, voc conseguiu pr todo mundo louco. Todos os empregados e cada delegado e guarda da regio esto procurando por voc desde ontem. O tom de voz dele era severo e duro. Fez uma pausa e Cassie observou-o levantar uma mo, apoi-la no tronco da rvore, e descansar o corpo. Finalmente, ele jogou a cabea para trs um instante antes de perguntar: Afinal de contas, onde voc esteve? Cassandra quase riu diante de uma pergunta to tola. Wyatt descansava, apoiando-se na rvore, e no se moveu nem falou por um longo tempo. Ela viu o brao dele tremer por causa do peso do corpo; contemplou os dedos se agarrarem casca do tronco at ficarem brancos. Finalmente, ele esbravejou: Foi uma coisa estpida! Uma criancice! Fugir de casa quando uma tempestade se aproximava, preocupando todo mundo... Todo mundo? Cassie perguntou suavemente. S ento Wyatt se virou para encar-la e ela pde ver tudo retratado naquele semblante e imaginou se sempre tinha sido assim. Field inclinou-se sobre ela depressa e a moa estendeu a mo, tocando os lbios dele com um dedo. Acho que esse o instante em que voc fita bem fundo nos meus olhos, e ento, me beija. Agora? ele perguntou com a voz trmula. Sim. E dir finalmente que me amou todo esse tempo e vamos direto ao assunto. Ou seja, quando vamos nos casar? No diga. Um sorriso brotou nos lbios dele. Sim, digo. Wyatt, voc pode me sustentar enquanto aprendo a fazer alguma coisa? A menos que seja rico, claro. tudo o que sei fazer: ser uma mulher rica. Sorte sua, srta. Winters, que sou um homem bastante rico. mesmo? Eu no sabia... Ento, Cassie bocejou e riu ao mesmo tempo. O mdico passou um dedo pela testa da moa, deslizou os braos ao redor do corpo dela e segurou-a no colo firmemente. Ela apoiou a cabea contra o peito de Wyatt quando ele comeou a subir a escarpa ngreme. Wyatt? murmurou, a voz pastosa de cansao. Hum?
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Sua casa bem grande para podermos ter uma empregada? Sim, bem grande. timo. Ento, a minha fiel governanta poder vir morar conosco. Est bem assim, no ? ela bocejou e se aconchegou mais ao peito dele, ouvindo o som forte das batidas do corao. Sim, Cassie. Tudo bem para mim Wyatt sussurrou, pressionando os lbios contra os cabelos dela. Ento, ele sorriu, apertando-a ainda mais nos braos. Voc no acha que est pressupondo muita coisa? Ainda no lhe disse o quanto a amo. Cassie abriu os olhos, querendo se assegurar de que aquele novo mundo ainda estava l e sorriu, dizendo: No precisa fazer isso. Teria de ser uma cega para no perceber.

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Yvonne Whittal

O sol erguia-se majestoso sobre o mar, quando Sarah saiu para sua caminhada matinal. Aquelas frias na praia estavam perfeitas, at a chegada do sensual e inquietante Dr. Anton de Ville. Este homem deixou-a insegura e ansiosa, questionando seu estilo de vida e sua deciso de nunca mais envolver-se emocionalmente. Queria resistir s investidas de Anton, porm ele no parecia ser do tipo que aceitaria um "no" como resposta... No entanto, ela seria capaz de amar outra vez?

Helen Bianchin

Enlaando fortemente o corpo delicado de Susan Carruthers para que ela no fugisse, Marcello Leone aproximou os lbios de seu ouvido e sussurrou: "Voc ser minha, Susan. Intil resistir". Naquele momento, ela queria apenas que ele a beijasse, mesmo sabendo que era loucura, pois toda a situao era absurda. Estava noiva de um homem com quem no pretendia se casar e dividida entre o desejo, que inflamava seu corpo, e a razo, que a impedia de ceder.

Penny Jordan

Lisa amava Paul desde a adolescncia e nunca poderia deixar de lembrar a nica vez que else se amaram - porque foi quando ela engravidou de Robbie. O problema que Paul havia sofrido um acidente e esquecido. Por isso, uma intriga os separou, j que ele acreditou piamente que no era o pai do filho de Lisa. Anos depois, o pai de Paul est morrendo e quer v-la de novo. Ele a acha me Londres e a traz de volta fora, ameaando at mesmo tirar dela o filho. S que o retorno no seria fcil: Paul queria exigir os direitos de marido, como vingana pela suposta traio, tinha cime do amor que ela sentia pelo filho (que ele julgava ser de outro) e uma rival perigosa est disposta a tudo para tir-la do caminho. Ser que valeria a pena lutar contra tudo e contra todos para provar que ela no era a vil, mas a vtima de uma situao?
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