El Clima

El clima abarca los valores estadsticos sobre los elementos del tiempo atmosfrico en una regin durante un periodo representativo: temperatura, humedad, presin, vientos y precipitaciones. Estos valores se obtienen con la recopilacin de forma sistemtica y homognea de la informacin meteorolgica, durante perodos que se consideran suficientemente representativos, de 30 aos o ms, tal como seala F. J. Monkhouse. Estas pocas necesitan ser ms largas en las zonas subtropicales y templadas que en la zona intertropical, especialmente, en la faja ecuatorial, donde el clima es ms estable y menos variable en lo que respecta a los parmetros meteorolgicos. Los factores naturales que afectan al clima son el relieve, continentalidad (o distancia al mar) y corrientes marinas. Segn se refiera al mundo, a una zona o regin, o a una localidad concreta se habla de clima global, zonal, regional o local (microclima), respectivamente. El clima es un sistema complejo por lo que su comportamiento es difcil de predecir, por una parte hay tendencias a largo plazo debidas, normalmente, a variaciones sistemticas como las derivadas de los movimientos de rotacin y de traslacin de la Tierra y la forma como estos movimientos afectan de manera distinta a las diferentes zonas o regiones climticas de nuestro planeta, las variaciones de la radiacin solar o los cambios orbitales. Por otra, existen fluctuaciones ms o menos caticas debidas a la interaccin entre forzamientos, retroalimentaciones y moderadores. De cualquier forma el efecto de las fluctuaciones poco predecibles del tiempo atmosfrico es prcticamente anulado si nos ceimos al estudio de las tendencias a corto plazo en el campo de la meteorologa) y podemos hacer predicciones con considerable precisin. Asimismo, el conocimiento del clima del pasado es, tambin, ms incierto a medida que se retrocede en el tiempo. Esta faceta de la climatologa se llama paleo climatologa y se basa en los registros fsiles; los sedimentos; la dendrocronologa, es decir, el estudio de los anillos anuales de crecimiento de los rboles; las marcas de los glaciares y las burbujas ocluidas en los hielos polares. De todo ello los cientficos estn sacando una visin cada vez ms ajustada de los mecanismos reguladores del sistema climtico.

El clima y su evolucin a escala global

En verdad, no puede hablarse de un clima global, sino de varios climas distintos a diversas escalas de localizacin. As, los climas pueden ser locales, regionales y, cuanto ms, zonales, siendo la existencia de estos climas zonales (es decir, latitudinales) el motivo por el que se cre el propio nombre de clima durante la Edad Antigua, como se seala en una de las acepciones de la palabra clima en el Diccionario Enciclopdico SALVAT de 1967:
Espacio del globo terrqueo comprendido entre dos paralelos, en los cuales la duracin del da mayor del ao se diferencia en determinada cantidad de tiempo (por lo general, media hora, que corresponde a 7 y medio de latitud, en este caso).

As, los climas se disponan en franjas o zonas de latitud y los antiguos, incluyendo a Claudio Ptolomeo, distinguan 7 zonas climticas entre la zona de menor latitud (ecuador terrestre) y, por lo tanto, ms clida, hasta la zona boreal, mucho ms fra. No tomaba en cuenta las modificaciones introducidas por el relieve (pisos trmicos), ya que en su tiempo, casi toda la poblacin mundial (del mundo conocido) se ubicaba en las llanuras o tierras ubicadas a escasa altitud. Tampoco puede hablarse de cambios

climticos globales y mucho menos a corto o mediano plazo. Si hubiera sido as, no existira una adaptacin milenaria de las principales formaciones vegetales a los climas existentes y bastara comprobar, por ejemplo, el lmite norte del cultivo del olivo en la Pennsula Ibrica, por ejemplo, para darnos cuenta de que los cambios climticos se producen, a nivel local o regional, a un ritmo mucho ms lento del que las posiciones ecologistas desean hacernos creer. En efecto, ese lmite se ha mantenido sin variacin apreciable a lo largo de miles de aos (recordemos que el olivo es un rbol de gran duracin y existen ejemplares que tienen cientos y hasta miles de aos). Y la existencia de helechos arborescentes en la zona intertropical, por ejemplo, nos muestra que el clima de dicha zona en el continente americano se ha conservado con unos parmetros similares desde el perodo carbonfero, hace casi 500 millones de aos, en el que bosques donde abundaban esos helechos arborescentes vinieron a convertirse en los depsitos de carbn ahora ubicados en latitudes distintas por la deriva continental explicada por la tectnica de placas.

Parmetros climticos
Para el estudio del clima hay que analizar los elementos del tiempo meteorolgico: la temperatura, la humedad, la presin, los vientos y las precipitaciones. De ellos, las temperaturas medias mensuales y los montos pluviomtricos mensuales a lo largo de una serie bastante larga de aos son los datos ms importantes que normalmente aparecen en los grficos climticos. Hay una serie de factores que pueden influir sobre estos elementos: la latitud geogrfica, la altitud del lugar, la orientacin del relieve con respecto a la incidencia de los rayos solares (vertientes o laderas desolana y umbra) o a la de los vientos predominantes (barlovento y sotavento, las corrientes ocenicas y la continentalidad, que es la mayor o menor lejana de una regin respecto del ocano o del mar.