Michael E.

Porter, padre de la estrategia competitiva

Con un estilo ingenieril-economista, este ampliamente galardonado profesor se ha transformado en uno de los padres de la estrategia competitiva...
Nacido en 1947 en los Estados Unidos, Michael E. Porter tal vez sea el ms acadmico de los grandes pensadores del management. Ingeniero mecnico y aeroespacial de Princeton, y MBA y Doctor en Economa Empresarial de Harvard, recibi ms de una docena de doctorados honoris causa de universidades de todo el mundo. Dueo de un enfoque metdico y estructurado, revolucion nuestras nociones de estrategia con ms de 18 libros y 125 artculos publicados. La primera gran contribucin de Porter fue su artculo: "Cmo las fuerzas competitivas dan forma a la estrategia", publicado en 1979 en Harvard Business Review. All, expona el Modelo de las Cinco Fuerzas que lleva su nombre y que se ha convertido en una herramienta bsica para cualquier estudiante de management. Segn este esquema, el atractivo de un sector industrial depende no slo de los competidores directos, sino tambin de la existencia de sustitutos, de los competidores potenciales, de la fuerza de clientes y proveedores, y del juego de las barreras de entrada y de salida. En este trabajo, Porter expona su visin de la estrategia como la eleccin de una posicin nica y defendible, afectada por las numerosas fuerzas externas a las organizaciones. Era un enfoque claramente diferente al imperante hasta ese momento. Al ao siguiente, public su primer libro, Estrategia Competitiva, donde expuso la matriz de estrategias genricas, una herramienta tan ampliamente utilizada como cuestionada. La matriz propona dos liderazgos posibles y mutuamente excluyentes: el costo o la diferenciacin, con opciones de dirigirse al mercado amplio o de enfocarse. Aos despus, sin embargo, los japoneses mostraron que era posible hacer ambas cosas al mismo tiempo (pero es justo reconocer que, hasta ese momento, era real el compromiso entre ambas alternativas). Cinco aos despus, en 1985, Porter regres a la lista de best sellers con su libro Ventaja Competitiva, donde aport una nueva herramienta al taller del management: la cadena de valor. Esta herramienta pretenda identificar las fuentes de la ventaja competitiva de las empresas en sus actividades de valor y en la diferencia entre sus beneficios y el costo de realizarlas. Infinitamente ms fcil de entender que de aplicar, el modelo gan gran popularidad, aunque no pocas crticas. El siguiente hito en su carrera fue La Ventaja Competitiva de las Naciones (1990), donde estudi las variables que hacan competitivos (o no) a los pases y las regiones. All conclua que el xito dependa de una combinacin entre factores duros y blandos. En el

llamado "diamante de Porter", demostraba que la competitividad de un sector dependa tanto de la abundancia y la calidad de los clsicos factores de produccin y de las industrias de soporte, como de las condiciones de la demanda y de la estrategia, la estructura y la rivalidad de las empresas del sector. En vinculacin con este concepto, desarroll la nocin de "clusters", polos productivos altamente especializados, enclavados en una determinada regin geogrfica. La creacin de estos clusters permite ofrecer productos de alto valor agregado, ganando ventajas competitivas a nivel mundial. Las contribuciones de Porter se adentraron luego en el rol de Internet en la estrategia y en el estudio de industrias especficas. Ampliamente galardonado e invitado a dictar conferencias en todo el mundo, Porter sigue siendo un investigador incansable. Sus conceptos han dado la vuelta al planeta y lo han transformado en uno de los padres de la estrategia competitiva. Si bien, como buen padre, tambin ha recibido una buena cuota de crticas, es innegable que sus aportes han servido como pilares para elaborar mejores herramientas de anlisis organizacional.