l.

LA CONCEPClON MARXISTA
DE LAS CLASES SOCIALES
l. INTRODUCCION
En la teora marxista el concepto de clase social difiere
fundamentalmente del que pueden asignarle otras escuelas socio
lgicas por varias razones:
(a) El marxismo no concibe a las clases sociales como-Sim
pIes categoras nominales cnstruidas a partir de un e ~ u e m a J..
giro-formal aplicable a cualquier sociedad. Le es por lo tanto ex
trafta la clsica divisin de la sociedad en tres clases: alta, media y
baja, por ms que tal divisin aparezca "rermada" con nuevas sub
divisiones (clase media alta, clase media' media, clase media baja,
etc.) o que dichas categoras se rellenen con datos empricos pro
venientes de la combinacin de mltiples "indicadores".
(b) El marxismo tampoco' cree que la estructura de clases
consista en las simples diferencias de ingresos, nivel educativo,
prestigio, etc. Desde luego tales datos reflejan, agrosso modo, po
siciones sociales distintas, pero se trata de los efectos ms visibles
de determinadas estructuras de clases y no de elementos fundado
res de tales estructuras.
(c) Ni siquiera la magnitud de la "fortuna" o "riqueza"de
los miembros de una sociedad es para el marxi!Mlo el elemento
7
Agustn Cueva, La teora Marxista.
Categoras de base y problemas actuales.
Planeta, Ecuador, 1987
1
fundamental de la estructura de claseS,; No slo que aquellos tr
minos son bastante imprecisos sino que, adems, en el n t e ~ r de
una misma clase la magnitud de la riqueza puede diferir notable
mente de unos individuos a otros, as como, en sentido inverso, la
fortuna de los miembros de dos o ms clases puede coincidir.
(d) En todo caso, el marxismo sostiene que el problema de
las otases sociales no puede estudiarse correctamente si. no es a
partir de una teora general de la sociedadY de la historia. Po:!; eso,
antes de abordar dicho problema es menester comenzar def'mien
do algunas cuestiones bsicas del materialismo hist6rico.
2. LA SOCIEDAD CIVIL YSU "ANATOMIA":
CONS1TfUCION DEL MATERIALISMO HISTORlCO
. En su famoso "Pr610go" de la Contribucin a la crticll de
la economlll poltica Marx resume en los trminos siguientes lo
que podramos llamar su camino hacia el materialismo histrico:
"Mi investigacin desembocaba en el resultado de que, tan
to las relaciones jurdicas como las formas de Estado no pueden
comprenderse por s mismas ni por la llamada evolucin general
del espritu humano, sino que radican, por el contrario, en las
condiciones materiales de vida cuyo conjunto resume Hegel,
siguiendo el precedente de ingleses y franceses del siglo XVIII, ba.
jo el nombre de 'sociedad civil' ,Yque la anatoma de la sociedad
civil hay que buscarla en la Economa Poltica,,1 .
En efecto, podra af'Irmarse en un primer acercamiento que
el materialismo histrico consiste en buscar siempre el sentido
profundo de la usocedad civil" en el sustrato de su economa.
Pero el texto resulta adems interesante de releer en un momento
en que el concepto de "sociedad civil" ha vuelto a la circulacin,
mas casi siempre con un uso premarxista. Por qu? Porque en la
medida en que dicho concepto sea privado de su mdula econ
mica, o, si se prefiere la metfora original de Marx, de su "anato
ma" proporcionada por la economa poltica, lejos de superar un
supuesto "economicismo" Se est retrocediendo hacia la prehisto
ria del materialismo histrico. Recordemos que el texto citado no
En Ohnu elCOPltlS en 3 tomos,.Ed. ProgresO, Mosc, s.f., t. I, p. 517.
Salvo indicacin contIaria, 1!lS citaciones que en adelante se hagan
de Oh,., elCOPla (O) sern de acuerdo con esta edicin.
es ningn desliz d ~ la pluma de Marx. sino que condensa una re
flexin que l y nge1shan venido elaborando por 10 menos desde
la ppca de La ideologa alemantl, donde aparte de seftalar que la
"sociedad civil es el verdadero hogar y escenario de toda la histo
ria", insistep en su contextura primordialmente material:
"La IK>ciedad civil abarca todo el intercambio material de
los individuos, en una determinada fase de desarrollo de lis fuer
zas productivas. Abarca toda la vida comercial e industrial de una
fase y, en este sentido, trasciende los lmites del Estado y de la
nacin..."2 '
La IK>ciedad civil efectivamente abarca eso. , . y mucho m.
Pero justamente por esta caracterstica abarcante resulta que el
concepto de sociedad civ termina por revelarse meramente des
criptivo (emprico), es decir, carente de todo poder de explica
cin. Es lo que no acaba de entender Proudhn, al menos a juicio
de Marx:
"A 'detenrinada fase de desarrollo de la ploduccin, del cO
mercio. del consumo, corresponden/onnas de constitucin sociIiI.
una detenninadaorganizacin de la familia, de los estamentos o
de las clases: en una palabxa, una detenninada sociedad civil. A
una determinada IK>ciedad civil, corresponde un determinado or
den poltico (tat politique), que no es ms que la expresin i ~
ciaI de la IK>ciedad civil. Esto es 10 que el seftor Proudhon jam's
llegarn a comprender, pues l cree que ha hecho una gran cosa
apelando del Estado a la IK>ciedad civil, es decir, del resumen ofi.
cial de la sociedad ala IK>ciedad oficial"] .
"El Estado ("resumen ofICial") no flota efectivamente en el
vaco: se sustenta en la sociedad. Pero esa sociedad, a su turno. no
puede ser comprendida a cabalidad si se la examina simplemente a
nivel "oficial", o sea como sociedad civil sin m determinacin:
sin sus detenninaciones econmicas y sin sus detenninllciones de
cliue. En esta idea reside la piedra angular del materialismo
histrico.
Ahora bien, la bsqueda de aquellas detenninaciones obliga
a disolver el concepto de IK>ciedad civn en una red ($istema) de
otros conceptos, ellos s explicativos y no ya meramente descrip
2 Marx-Engels: ,lA ideo1o(fi1l Q/emlllUl, Ediciones Pueblos Unidos, Buo
nos Aires,1973, p. 38.
3 Carta de Marx a Pavel Vasilievich Annenlcov, de 28-XO-1846.
en OE, 1, ,532. '
tivos, que lOn los nicos capces de permitilnos convertir a ese
vasto campo emprico en objeto de conocimiento cientfico.
3. MODO DE PRODUCCION y FORMACION SOCIAL
Uno de tales conceptos explicativos de base es el de modo
de produccin, que se refiere a la forma en que los hombres ob
tienen sus medios materiales de existencia. Ello supone, necesa
riamente, dos tipos de relaciones ntimamente imbricadas, pero
que es menester distinguir en el plano terico:
(a) La relacin de los hombres con la naturaleza para efec
tos de la produccin; relacin que es captada por el concepto de
fuerzas productivas, que designa a la capacidad que los hombres
poseen en determinado momento para obtener cierta productivi
dad, con ayuda de sus conocimientos y tcnicas, mquinas, he
rramientas, etC.
(b) La relacin que los hombres establecen entre s en el
procelO productivo, es decir, lo que se denomina relaciones socio
les de produccin.
La combinacin de estos dos elementos: fuerzas producti
vas y relaciones sociales de produccin, constituye la matriz
econmica de todo modo de produccin y es la que determina,
inclusive, los dems momentos de lo econmico: la circuiacin,
distribucin y consumo de bienes materiales (e inmateriales).
Sobre la base de esta matriz econmica, a la que se denomi
na tambin infraestructura, se "levanta" (segn la expresin IJ8U
rada de Marx) la superestructura social, que a su vez consta de
dos instancias fundamentales:
(a) La instancia jurdico-poltica, que comprende el con
junto de organizaciones e instituciones lOciales: Estado y derecho,
fundamentalmente, en los modos de produccin clasistas.
(b) La instancia ideolgica propiamente dicha, formada por
el conjunto de ideas, imgenes y representaciones "histricamente
oIgnicas", en el sentido sefalado por Gramsci:
"Es preciso... distinguir entre ideologas histricamente
orgnicas, es decir, que son necesarias a determinada estructura, e
ideologas arbitrarias, racionalistas, 'queridas' . n cuanto histri
camente necesarias, tienen una validez 'psicolgica' , 'organiz;an'
las masas lmmanas, forinan el terreno en medio del cual se mue
ven los hombres, adquieren conciencia de su posicin, luchan, etc.
10
En cuanto 'arbitrarias', no crean ms que 'movimientos' indivi
duales, polmicas, etc. (tampoco son completamente in6tDes,
poJ.ue son como el error que se contrapone a la verdad y la
af'mna),,4.
Ahora bien, la relacin que existe entre la base o infraes
tructura y las dos instancias superestructura.les consiste en una
articulacin compleja, que puede df'mirse de la siguiente manera:
(a) La base determina en ltima instancia a la superestnJc..
tura, en la medida en que le asigna una funcin muy precisa, cual
es la "de producir las condiciones jurdicas, polticas e ideolgicas
n ~ s a r i a s para la reproduccin del respectivo modo de produc
cin.
(b) Dentro de estas coordenadas estructurales de funciona
miento, la superestructura posee, "sin emba.go, una autonoma re
lativa, que le permite tener sus formas especficas de desarrollo y
actuar a la vez sobre la base. Pero no hay que'olvidar que esa au
tonoma es relativa, en el sentido de que nunca puede rebasar los
lmites que esas coordenadas le imponen. Como dice Erik Olin
Wright con respecto a la instancia estatal:
" ... la estructura econmica fija lmites de variacin en la
estructura del Estado a la vez que determina la medida en que ella
misma ser reproducida por la estructura del Estado que sutja de
hecho"s:
Es imposible que el modo de produccin capitalista, por
ejemplo, funcione "normalmente" con una superestructura socia
lista. O a la inversa.
(c) El grado y la forma en que la superestructura actOa so
me la base vara seg6n el modo de produccin de que se trate. As,
en el mdo de produccin capitalista la intervencin de lo jurdi
coy lo ideolgico sobre la instancia econmica no es de la misma
naturaleza que en el modo de produccin feudal. Por esto, es de
cir, porque en cada modo de produccin se da una articulacin
distinta entre la base y la superestructura, es que el concepto de
modo de produccin puede utilizarse en un sentido muy amplio,
para designar no slo a la matriz ecoDmica sino tambin a la es
4 El matertoll8mo hl8trleo )' lIJ lilotIDlll de B. Croce, Juan Pablos
Editor, Mxico,1975, p. 58.
5 Erik 0& Wright: CIoIe. cri8U)' Enado, Siglo XXI de Espaa,
Madrid, 1983, esp. pp. 8-9.
11
tructura resultante de la articuIcin de las ~ 1 I instancias: la eco
nmica, la jurdico-poltica y la ideolgica 6 .En este sentido, el
concepto de modo de produccin es uno de los ms importantes
de la sociologa marxista puesto que proporciona, por as decirlo,
un primer "modelo" terico sobre la estructuracin b4sica. de la
sociedad.
Sin embargo, y por su misma condicin de concepto u.bica.:
do en un nivel muy alto de abstraccin, el concepto de modo de
produccin necesita complementarse con otro, que se site en Un
nivel de concrecin mayor. Este concepto es el de loniwci" 10
citll (o lo11lUlCin histrico-social o econ/)mico....:.socd, como se
prefIera), que se refiere a las sociedades histricamente dadas, en
las que ya no encontramos un solo mdo de produccin y en esta
do puro", sino, por regla general, una combinacin especfa de
varios modos de produccin.
Esta combinacin no consiste desde luego en una simple
yuxtaposicin, sino que constituye una estructura articulada de
manera muy compleja:
(a) En primer lugar, los modos de produccin se combinan
siempre bajo la hegemona de alguno de ellos, el domimmte, que
es el que imprime su carcter a la formacin social en su coqunto
y redefme la situacin de los otros modos de produccin (1UboT
dinlldos), fijndoles lmites de funcionanliento y desanoDo. Mas,
la {ndole dialctica de esta relacin hace que el modo o los modos
de produccin subordinados sobredetenninen, por su parte, el
funcionamiento y desarroDo del modo de produccin dominante,
con el cual se relacionan, por lo tanto, conflictivomente. Por 10
bredeterminflcin ha de entertderse, en este caso, la posibilidad de
que el modo de produccin subordinado, sin alterar las leyes fun
damentales de funcionamiento del modo de produccin dominan
te, le pueda imponer ciertas modalidadelli e$pecficas de desarroDo.
Adems, dicha relacin va sufriendoalteracio.nes con el de
curso histnco de . suerte que, en determinado momento, el modo
de produccin subordinado puede dejar de serlo y convertirse en
dominante. Lo cual depende, claro est, de la ndole de los modos
de produccin comprendidos en cada relacin: la tendencia al
6 er. por ej. Luis Althusset yRtienne Balibar: PIIf'tlIar "El etlflltlll',
SJJ.o XXI, Mxico. 1967; o Nk:os Poulantzas: Poder poltkoY ..
_1ItJtItIIe6 m elEntIdo Cfl/Jltllllnll, Siglo XXI, Mxico. 1971.
12
predominio, a largo plazo corresponde siempre al modo de pro
duccin que expresa el mayor desarrollQ de las fuerzas productivas.
(b) En segundo lugar, en una formacin social no slo se
articulan diferentes modos de produccin con todas sus instancias
y elementos, sino que tambin pueden articularse en una misma
unidad concreta elementos de varios modos de produccin. Es el
caso, sobre todo, de ciertas situaciones de transicin, en las que
encontramos unidades econmicas, instituciones polticas o sis
temas ideolgicos de carcter "mixto", semifeudales o semicapita
listas, por ejemplo.
(c) Por ltimo, junto a los modos de produccin funda
mentales, que son aquellos capaces de imponer su hegemona en
una formacin social (comunitario primitivo, esclavista, feudal.
capitalista o socialista), existen tambin modos de produccin
secundarlos, que s610 pueden aparecer en un plano subordinado,
dependiendo de algn modo de produccin fundamentaL Es el
caso del modo de produccin mercantil simple (produccin ar
tesanal y peque'lo-campsina), al que denominaremos, para mar
car su carcter peculiar,{onna ae produccin.
4. MODO DE PRODUCClON y CLASES SOCIALES
En su conocida carta a J. Weydemeyer, Marx seal, como
uno de sus principales aportes,. la demostracin de que "la exis
tencia de las clases slo va unida a determinadas fases histricas
del desarrollo de la produccin'l1. Demostracin con la cual no
slo ech por tierra la idea de que la di"isin-ue la sociedad en
clases es eterna, sino que adems sent el principio bsico para la
definicin del estatuto terico de las cIases sociales.
En efecto, afmriar que la exiStencia de las cIases slo va uni
da a determinadas fases histricas del desarrollo de la produc
cin equivale a decir que las clases son efectos especficos de
determinados modos de produccin. De qu modos de produc
cin se trata y cul es el nivel estructural bsico que produce tales
efectos?
El marxismo ha dado una- respuesta muy precisa a este pro
blema: se trata.de aquellos moqos de produccin en los que exis
te la propiedad privada de los medios y/o agentes de la produccin
7 Marx a Joseph Wcydcmeycr, 5-111-1852, en OE, 1, 542.
13
(hombres, tierra, herramientas, mquinas, etc.). As:
"En el sistema esclavista, el traQajador pertenece al propie
tario particular, del cual es la mquina de trabajo... En la rela
cin de vasallaje, es un elemento de la propiedad de la tierra, al
igual que la acmila" 8.
En el modo de produccin capitalista los medios fundamen
tales de produccin estn monopolizados pr los capitalistas .. Por
eso, en todos estos modos de produccin las relaciones sociales
correspondientes se organizan en torno a mecanismos bsicos de
explotacin: relaciones entre amos y esclavos en el esclavismo, en
tre se'iores y siervos en el feudalismo, entre burgueses y proleta
rios en el capitalismo.
Por 10 tanto, las clases sociales son ante todo posiciones es
tructurales que el sistema asigna objetivamente a individuos deter
minados. Por eso escribi Marx, en el prlogo a la primera edicin
de Elcapital:
"En esta obra, las figuras del capitalista y del terrateniente
no aparecen pintadas, ni mucho menos, de color de rosa. l?ero ad
virtase que aqu slo nos referimos a laspersonllS ~ n cuanto per
:onirlCocin de categoras econmiClZS, como representantes .de
detrminados intereses y relaciones de cliJse. Quien como yo con
cibe el deSlllTOIlo de la formacin econmica de la :ociediJd como
un procefO histrico-natural, no puede hacer al individuo respon
sable de la existencia de relaciones de que l es socialmente cria
tura, aunque subjetivamente se considere muy por encima de
ellas" 11
Y Lenin, por su parte, defIni a las clases por los "lugares"
que grandes grupos de hombres ocupan en un Sistema de pro
duccin histricamente determinado:
"Las clases son grandes grupos de hombres que se diferen
cian entre s, por el lugar que ocupan en un sistema de produc
cin histricamente determinado, por las relaciones en que se en
cuentran frente a los medios de produccin (relaciones que las
leyes fIjan y consagran), por e] papel que desempe'ian en la orga
8
9
Marx: Fundomento$ de lo crt/u de lo economo poltica, Edi
torial de Ciencias Sociales, Instituto del Libro, La Habana, 1970, t.
1, p. 356.
El capital, 5a.reimpresin, Fondo de Cultura Econmica, Mxico,
1972, vol. 1, p.15. En adelante, las citas provendrn de esta edicin.
14
nizacin social del trabajo y, por consiguiente, por el modo y la
proporcin en que perciben la parte de la riqueza social de. que
dis1onen" 1 o .
Defucin que nos permite dilucidar tres puntos ms
sobre la teora marxista de las clases sociales:
(a) Que las clases no son el efecto de cualquier nivel de la
estructura social, ni el resultado de la articulacin de lo econmi
co, lo poltico ylo ideolgico (como aftrma Nicos Poulantzas, por
ejempl011), sino que ellas se generan y adquieren existencia obje
tiva a nivel de la matriz econmica de ciertos modos de produc
cin.
Por esto, es decir, porque las clases tienen una existencia
objetiva an antes de que los agentes sociales tomen conciencia
de su posicin estructural, es que el propio Lenin, en su libro
El desanvllo del capitalismo en Rusia, pudo prever con algunos
aos de anticipacin el comportamiento poltico de las clases de
la Rusia zarista en la revolucin democrtico-burguesa de 1905,
Y escribir lo siguiente en el prlogo a la segunda edicin de dicha
obra:
'.'EI anlisis del rgimen social y econmico y, por consi
guiente, de la estructura de clases de Rusfu, que hacemos en la
siguiente ebra, anlisis basado en una investigacin econmica y
en un eXamen crtico de los materiales estadsticos, se ve conflf
mado hoy por la intervencin poltica abierta de todas las clases
en el curso de la revolucin" 12:
(b) En segundo lugar, al precisar que las relaciones entre las
clases son relaciones de explotacin (y expropiacin), puesto que
una de ellas puede aduearse del trabajo de la otra por ocupar
puestos diferentes en un rgimen determinado de economa so
cial, Lenin est sealando tambin la razn por la cual las dos cla
ses fundamentales de cada modo de produccin en el que tal ex
plotacin se da slo pueden relacionarse de una nica manera: an
tagricamente.De donde se deriva otro hecho, muy importante:
10 UIUl grfl1l inicilltivo, en Obro, escogidQ8 en 3 tomos, Ed. Progreso,
Mosc, s.f., t. 3, p. 228. En adelante, toda cita de OE provendr de
esta edicin.
11 Op. cit., p. 62 Y ss. y, en particular, la defmicin de clase social for
mulada en la p. 75.
12 El deflll1'rO/lo del capitalismo en Ru., Ediciones de Cultura Popular,
Mxico, 1971, p. 10.
15
las clases sociales estn siempre en lucha (aunque con intensidad
variable y en diversos planos), y es precisamente esta lucha la que
constituye el motor principal de la historia en las sociedades cla
sistas. Por eso, en el materialismo histrico la teora de las clases
sociales es inseparable de la teora general de la historia.
(c) Por ltimo habra que sealar,. dentro de estas gene
ralidades de base, que la existencia de. las elises en un determina
do modo de produccin redefme la naturaleza de las dos instan
cias superestructurales, en la medida en que les confiere inevita
blemente un carcter clasista. La instancia jurdico-poltica ya
no es en este caso un conjunto de instituciones al semcio de toda
la sociedad (que en s DSma ha devenido entonces una "comuni
dad usoria", como ms adelante se ver), sino que est constitui
da por aparatos de c ~ ; del mismo modo que la instancia ideol
gica ya no es la representacin del mundo de la comunidad real
toda, sino la esfera en que las ideas dominJIltes son necesariamen
te las de la clase dominante.
I.5. CLASE "EN SI", CLASE "PARA sr"
!! :
Hemos visto cmo las clases son efectos de la matriz eco
nm'ica de ciertos modos de produccin sobre los agentes sociales,
a losque constituyen precisamente en clases; hemos insistido, por
lo mismo, en que ya en este nivel (el econmico) las clases tie
nen una existencia objetiva, y hasta" hemos citado un pasaje de
Marx en el que ste afuma que los terratenientes o los capitalistas
nO son ms que "personificacin" de ciertas categoras econmi
cas. Ahora bien, todas estas observaciones tendientes a definir en
un primer nivel el estatuto terico delas clases (previniendo cual- ..
quier dewirJcin voluntarista-ideaJista) corren el riesgo de ubicar
nos en una posicin errnea (positivista-es(nJcturlJ/ista) si es que
no retomarnos oportunamente el problema de la relacin dialcti
ca entre las clases en cuanto efectos de determinada estructura
econmica y las clases com agentes histricos concretos.
Marx plantea el problema con toda nitidez en un famoso
pasaje del 18 Bromar/o:
. "Los campesinos parcelarios .forman una masa inmensa, cu
yos individuos viven en idntica situacin, pero sin que entre
ellos existn muchas relaciones. Su modo de produccin les aisla
unos de otros, en vez de establecer relaciones mutuas entre ellos.
16


[
Este aislamiento es fomentado por los' malos medios de comu
nicacin de Francia y por la pobreza de los campesinos. Su campo
de produccin, la parcela, no admite en su cultivo divisin alguna
del trabajo ni aplicacin alguna de la ciencia; no admite, por tan
to, de desarrollo, ni diversidad de talentos, ni
riqueza de relaciones sociales. Cada familia campesina se basta,
sobre poco ms o. menos, a s misma, produce directamente
ella misma la mayor parte de lo que consume y obtiene as sus
materiales de existencia ms bien en intercambio con la naturale
za que en contacto con la sociedad. La parcela, el campesino y
su familia; y alIado,. otra parcela, otro campesino y otra familia.
Unas cuantas unidades de stas forman una aldea, y unas cuantas
aldeas, un departamento. As se forma la gran masa de la nacin
francesa, por la simple suma de unidades del mismo nombre, al
modo como, por ejemplo, las patatas de un saco forman un saco
de patatas. En la medida en que millones de familias viven bajo
condiciones eConmicas de existencia que las distinguen por su
modo de vivir, por sus intereses y por su cultura de otras clases y
las oponen a stas de un modo, hostil, aqullas forman una cia
se. P(Jr cuanto existe entre los campesinos parcelarios uTUl articu
lacin puramente local y la identidad de sus intereses no engendra
entre ellos ninguna comunidad, ninguna unin nacional y ninguna
organizacin poltica, no forman. una clase. Son, por tanto, inca
. paces de hacer valer su inters de clase en su propio nombre, ya
sea por medio de un parlamento o por medio de una Convencin.
No pueden representarse sino que tienen que ser representados.
Su representante tiene que aparecer al mismo tiempo como su se
fior, como una autoridad por encima de ellos, como un poder ili
mitado de Gobierno que los proteja de las dems clases y les enve
desde 10 alto la lluvia y el sol. Por consiguiente, la influencia po
ltica de los campesinos parcelarios .. encuentra .su ltima expe
sin en el hecho de que el poder ejecutivo somete bajo su man
do a la sociedad" 1 3
Este texto de Marx, que por s solo constituye una obra
maestra de anlisis sociolgico, nos coloca, pues, de lIenq, en el
problema de lo que se ha dado en llamar la clase "en s" y la cla
se "para' s". En efecto, esos campesinos parcelarios constituyen
13 El dieciocho Brumtl1'io de LuisBonoporte, OE,I, 489-490. Los
rayado, son nuestros.
18
una clase social a nivel econmico, puesto que estn ubicados en
una misma situacin estructural, que objetivamente los opone a
otras clases de la respectiva formacin social; sin embargo, el pro
pio Marx estima que, a otro nivel, que es el poltico, dichos cam
pesinos no constituyen una clase. Tomada al pie de la letra, la se
gunda afmnacin puede inducir a confusin y prestarse para las
interpretaciones ms diversas y antojadizas; sin embargo, su sen
tido contextual es perfectamente claro: si los campesinos parcela
rios son "incapaces de hacer valer su inters de clase" es porque
ya son objetivamente ("en s", o sea estructuralmente) una clase
social, aunque todava no estn organizados como tal en elpla
no poltico ni hayan tomado an conciencia e'para s") de aque
llasituacin objetiva.
En el mismo sentido va este otro anlisis de Marx sobre la
clase obrera, en Miseria de la filosofa:
"La gran industria concentra en un mismo sitio a una masa
de personas que no se conocen entre s. La competencia divide
sus intereses. Pero la defensa del salario, los une en una idea
Comn de resistencia: la coalicin. Por. lo tanto la coalicin
persigue siempre una doble fmalidad: acabar con la competencia
entre los obreros para poder hacer una competencia general a los
capitalistas. Si el primer fm de la resistencia se reduca a la
defensa del salario, despus, a medida que los capitalistas se
asocian a su vez movidos por la idea de la represin, las coali
ciones, en un principio aisladas, forman grupos, y la defensa por
los obreros de sus asociaciones frente al capital, siempre unido,
acaba siendo para ellos ms necesaria que la defensa del salario.
Hasta tal punto esto .es cierto, que los economistas ingleses no
salan de su asombro al ver que los obreros sacrificaban una buena
parte del salario en favor de las asociaciones que, a juicio de estos
economistas, se haban fundado exclusivamente para lucharen
pro del salario. En esta lucha -verdadera guerra civil- se van
uniendo y desarrollando todos los elementos para la batalla
futura. Al llegar a este punto, la coalicin toma carcter polti
co". .
"Las condiciones econmicas, transformaron primero a la
masa de la poblacin del pas en trabajadores. La dominacin del
capital ha creado a esta masa una situacin comn, intereses co
munes. As, pues, esta maSll es yauna clase con respecto al capital,
pero an no es una clase para s. Los intereses que defiende se
convierten en intereses de clase. Pero la lucha de clase contra clase
es una lucha poltica"
1 4

Al construir el concepto de clase en dos niveles, el de la cla
se en s y el de la clase para s, Marx retiene, pues, con una
tenninologa que tal vez no sea la ms apropiada, la doble dimen
sin del problema:
(a) Las- clases sociales como de la matriz de detenni
nados modos de produccin y fonnaciones sociales sobre los
agentes de la produccin.
(b) Las clases como verdaderos sujetos histricos (fuerzllS
MJciIlles) capaces de .actuar sobre las estructuras y tranSfonnarlas.
Sujetos que devienen tales a travs de la lucha de clases y por el
desarrollo de una organizacin y una conciencia de clase.
Esta conceptualizacin, en la que la reconstitucin lgica de
las clases coincide con su reconstitucin hiStrica 15, es adems re
levante en la teora marxista por tres razones:
(a) Porque pennite realizar un anlisis objetivo de la estruc
tura de clases y una previsin histrica asimismo objetiva, que In
los fundamentos necesarios para una correcta prctica poltica.
(b) Porque slo sobre la base de aquella es posi
ble definir objetivamente la. conciencia de clase, que no es igual al
conjunto de ideas y representaciones que sus miembros puedan
tener en detenninado momento (conciencia psicolgica inmedia
ta), sino que consiste en la conciencia de "lo que debe histrica
mente hacer (una clase) en conformklad con su ser' (Marx: La
Sagrada Familia).
(c) Porque tal distincin pennite fijar el papel exacto de la
vanguardia poltica (partido de clase), que consiste justamente en
convertir a la clase "en s" en 'clase "para s".
14 MiIerltl de la /llo/fa. Ediciones de Cultura Popular, Mxico, 1972,
pp. 157 -158. El segundo subrayado es nuestro.
15 " .. El nico mtodo indicado (es) el lgico. Pero sl:e no es, en rea
lidad, ms que el mtodo hist6rico, despojado nicamente de su for
ma hist6rica y de las contingencias perturbadoras. AD donde
comienta esta historia debe comenzar tambin el proceso discursivo,
y el desarrollo ulterior de ste no ser que la imagen refleja, en
forma abstracta y tericamente conseuente. de la trayectoria
histrica . ' ." F. Engels: OIrlOIl Mmx. Contrlbucllm a lo critica de ll
economfl polftlt:il, OE, 1, 528.
6. CLASES, ESTAMENTOS, CASTAS
El problema de los "estamentos" y las "castas" (sobre todo
de estas ltimas) ha sido ampliamente desarrollado por la sociolo
ga no marxista, que por 10 general opone tajantemente la organi
zacin estamental y de castas a la de las clases sociales. Son dema
siado conocidos los razonamientos en el sentido de que, mientras
los' estamentos y las castas constituyen sistemas "cerrados", las
clases se caracterizan por conformar un sistema "abierto", que
permite una amplia movilidad horizOntal y vertical de sus miem
bros.
Este no es, desde luego, el lugar apropiado para entablar
una amplia discusion sobre el asunto; slo quisiramos obseIVar
que incluso ciertos autore!! que en trminos generales aceptan los
puntos de vista de Marx sobre las clases sociales en la Sociedad ca
pitalista, estiman que pierden pertinencia tratndose de las forma
ciones precapitalistas. Es, por ejemplo, la opinin del socilogo
Georges GuIVitch, para quien las clases "slo aparecen en las so
ciedades globales induStrializadas en las que los modelos tcnicos
y las funciones econmicas estn particularmente acentuadas" 6
. i Gurvitch llega incluso a afirmar que "Marx ha vacilado mucho ep i
cuanto a saber si habra de reconocer la existencia de las clases en
todo tipo de sociedad, fuera de las Sociedades arcaicas y de la so
ciedad futura o comunista completamente realizada".
7

Sin embargo, Marx es 'perfectamente claro sobre este punto:
"La historia de todas las sociedades hasta nuestros das es la his
toria de la lucha de clases", esrribe en el Manif"resto, aunque Engels
obseIVa, con razn, que el trmino "todas" no incluye, obviamen
te, a las sociedades "prehistricas", es decir, preclasistas.
Para el marxiSr.:'o. entonces, !as clases sociales son a1g0 inhe-:
rente no slo al modo de ptoduccin capitalista, mas tambin, a
otros, como el feudal y el esclavista: Ello no obStante, el fenme
no adquiere car,lctersticas distintS en estos ltimos.
Decamos, en el numeral 3 de este captulo, que en cada
modo de produccin se da una fOrina diferente ~ e articulacin
16 Georges Gurvitcb: El COtU:tqlto de clllle, lOe_el, de MIIn: (J nlleltTo,
dio, Nueva Vtsi6n, Buenos Aires. 1973, p. 193.
17 Ibfd., .p. 85.
20
entre los niveles econmico, jurdico-poltico e ideolgico, va
riando en cada caso el grado y la forma de intervellin de las dos
inStancias superestructurales sobre la base conmica. Pues bien,
esto no deja de tener sus consecuencias sobre la estructura de las
clases, que adquiere' una fo1'l1UJ diferente segn el modo de pro
,duccin de que se trate. En el modo de produccin capitalista las
clases sociales no slo que se generan a nivel de la infraestructura
econmica sino que ,adems, aptITeCen como un puro efecto de
sta, . sin que ni lo jurdico ni lo ideolgico intervengan directa .
mente en su fijacin; en otros modos de produccin no ocurre lo
mistno:
"Es. sabido -escribe Lenin- que en las sociedades escla
vista y feudal las diferencias entre las clases quedan tambin fI
jadas en la divisin de la poblacin por estamentos, asignndose a
cada clase un l.Jurdico especial en el Estado. Por eso, las cia
ses de las sociedades esclavista y feudal (y tambin de la sociedad
del rgimen de servidumbre) eran a la vez estamentos distintos.
Por el contrario, en la sociedad capitalista, en la sociedad burgue
sa, todos los ciudadanos son jurdicamente iguales, la divisinpor
estamentos ha sido abotida (por lo menos en principio) y, por eSo,
las clases han dejado de ser estamentos. La divisin de la socie
dad en clases es comn a las sociedades esclavista, feudal y bur
guesa, pero en las dos primeras existan las clases -estamentos,
mientras que en la ltima ya ~ o son estamentos" 18.
Texto que pone en claro algunos puntos:
(a) Que la divisin en clases existe tanto en la sociedad ca
pitaHsta como en otras donde las relaciones sociales de produc
cin se organiZan en tomo a un mecanismo bsico de explotacin,
como ya se vio.
(b) Que en todos estos casos se trata, en lo esencial, del
mismo fenmeno.
(c) Que sin embargo, all donde predominan o por 10 menos
subsisten los modos de produccin feudal o esclavista, las diferen
cias de clase quedan tambin fijadas por un lugar asignado a cada
una de ella,s a nivel jurdico; lugar que, insistimos, no es el de
generacin de las clases (que en cualquier modo de produccin es
el econmico), sino de fijacin de las mismas.
18 El PfOIJ'rlIIUI tIItrII'io de ID .,dllltkmoetrlCftl rIUIl, en Lenin: La ti""'.
%ti MID dIJlIe obrml J1 Id ~ , Ed. Progreso, Mosc, s.f.,
nota al pie deJa p. 71.
21
De manera que, en trminos generales, podriamos armIlar
que un sistema de estamentos no es otra cosa que una estructura
de clases sobredetenninllda, en ciertos modos de produccin,
por la intervencin directa del niveljurdico; de la misma manera
que los sistemas llamados de castas son estructuras de clase sobre
determinadas por una intervencin acentuada del nivel ideolgico,
que se encaIP de fijarlas divisiones de clase como un sistema bao
sado en diferencias tnicas, culturales u otras. Los dos tipos de
sobredeterminacin no son por 10 dems excluyentes, e. incluso
es frecuente que se coqjuguen, con predominio tendenc.ial de uno
u otro.
Una observacin ms sObre este punto. Las superestructuras
jurdico-poltica e ideolgica poseen, como ya lo vimos, un sra
do de autonoma relativa, el cual que, una vez que se
han establecido con su intervencin sistemas estamentales o de
castas, stos puedan evolucionar tambin de manera relativamente
autnoma, generando sucesivos desfasomientos y contradicciones.
De donde se derivan algunas cuestiones ntimamente relacionadas
entre s:
(a) La de la no correspondencia entre la estructura
de clases y su facin superestructura! en "estamentos" o "cas
tas". Obviamente, stas y aqullos no reproducen cual un calco a
la primera, como puede comprobarse, por ejemplo, a travs del
esquema de la pgina siguiente, con el que el historiador Manfred
K.ossok ilustra "la relacin muItilinear que existe entre la estruc
tura de clases y la diferenciacin tnica en la Amrica hispana en
vsperas de la revolucin de independencia" 1 9.
19 Manfred Kossok: El COlftetltlO bttfllUb de 1118 I'f!f1ObIcIoMl de lIfde.
pendelldtJ eIf Amiktz ItIItIl, en BI:ttoritJy I/OdIdIId, Segunda po
ca, No. 4,Inviemode 1974, P. 69.
22
EllTRUC'I'UII.A DE CLASI!SY DiFERBNclACKiN ETNICA:EN LA AIIE&lCA IDsrANA:
EN VISPElI.AS DE LAREVOLUCION DE lIIIlfll'EIIIDESEGJN EL HISTORIADOR.
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(b) El conflicto, en detenninados momentos de transicin,
entre una estructura de clases que ha evolucionado en concordan
cia con el desarrollo de un nuevo modo de produccin, y los sis
temas de "estamentos" o "castas" que se conservan como sobre
vivencia de los anteriores. Proceso dialctic que tiende a resol
'verse de acuerdo con las necesidades inherentes a la reproduccin
del modo de produccin dominante.
(c) Por ltimo, no est por dems sealar que la inexisten
cia de sistemas de "estamentos" o "castas", de los que fJlo cabe
hablar cuando guardan relacin'con situaciones prcapitalistas, no
impide que puedan seguir existiendo problemas radales, por ejem
plo, bajo un sistema ya decantado de ciases, de orden inequvoca
m ~ n t e capitalista. Como observa Octavio Ianni:
". . . no es cierto que las relaciones capitalistas de produc
cin destruyan o eliminen las desigualdades sociales, econ6mi
cas, polticas y culturales basadas en diferencias raciales. Por el
contrario, el capitalismo recrea esas diferencias continuamente,
segn las leyes de la divisin del trabajo social y estratifICacin
social que le son propias. Todos pasan a ser ciudadanos, trabaja
dores .h1ues, e t c ~ , segn la ideologa burguesa dominante. En la
prctica, todos continan existiendo como obreros y bUIgueses, al
mismo tiempo que como indios, negros, blancos, hindes, paquis
tan les, amarillos, mestizos, etc."zo
El que no existan ms "estamentos", en el sentido estricto
que hemos conferido al tnnino, tampoco impide que incluso la
superestructura jurdica fije sistemas de desigualdades entre secto
res de la poblacin, como podra ser el caso tpico de la mujer en
los cdigos civiles y penales de pleno siglo XX, por ejemplo. Pero
este problema, as como el sealado por Ianni, fonnan parte del
sistema general de desigualdades del capitalismo, al que nos referi
remos ms adelante: '
7. ARTICULACION DE CLASES
EN UNA FORMACION SOCIAL
Hemos analizado hasta aqu el problema de las clases socia
les sobre todo en su nivel terico ms abstracto; esto es, a nivel
de modo de produccin. Ahora es necesario ubicamos en un pla
20 Octavio Ianni: E,cllntitud JI CtlPItQ/lmro. Siglo XXI. Mxico; 1976,
pp. 165-166. .
24
no ms concreto, el de formacin social, para examinar algunas de
as caractersticas que la estructura de clases puede presentar a
este nivel.
(a) En primer lugar tenemos el problema del nmero de las
clases que, como se vio, son fundamenta1mente dos para cada mo
do de producci6n en el que existe un mecanismo de explotacin
que, en el plano de las relaciones sociales de produccin, organi
za necesariamente oposiciones binarias: amos-esclavos, seDo.
res-siervos, butgUesa-proletariado.
Ahora bien, basta pensar en el hecho de que en una forma
cin social se articulan varios modos de produccin para entender
la rai6n por la cual el nmero de las clases puede aumentar sensi
blemnte .
. (b) En segundo lugar, la misma articulacin compleja de
modos de produccin, y aun de instancias de stos, puede pro
ducir ciertas "asimetras" en la estructura de clases de una for
macin social. Es bastante conocido aquel pasaje de los Grun
drisse en el que Marx afmna que "hoy da llamamos con justo t
tulo capitalistas a los propietarios (esclllllistas, A.C.) de las planta
ciones americanas"
21
; afIrmaci6n que parece fundarse en el he
cho de que tales propietarios actuaban ya, a nivel de la produc
cin misma, de acuerdo con las leyes de la economa capitalista.
Sea de ello lo que fuere, lo cierto es qq.e esto plantea inevitable
mente el problema de una "asimetra" en la medida en que el es
clavo ya no tiene frente a s a un simple amo esclavista, sino a un
propietario de esclavos que constituye en realidad una fraccin de
la burguesa. Se trata, desde luego, de lo que el propio Marx lla
m6 "una anomala en el mercado mundial basado en el trabajo li
bre,,22, pero que hemos querido destacar por su posible aplica
cin al anlisis histrico de ciertas situaciones caribefi.as, por ejem
plo.
(c) Tenemos, adems, mltiples situaciones "mixtas" o
"difusas", que ya no pueden ser conceptuadas como simples
. "anomalas", sino que son fenmenos inherentes a formaciones
acentuadamente heterogneas o en proceso de trilIDlici6n. Tales si
tuaciones son, verbi grana, la de los terratenientes semicapita[js
tas (aquellos que en Amrica Latina han recibido el nombre de
21 FundtmrmtOl , OO. cit., t. 1, p. 394.
22 Fundmttentol ... , loe. cit.
25
"oligarcas"); o la del semiproletariado, en el que tanto insisti
unin al estudiar la formacin social rusa:
"... En los pases capitalistas atrasados, como Rusia, la
mayora de la poblacin se compone de semiproletarios, es de
cir, de hombres que durante una parte del ao viven como pro
letarios, que si quieren comer tienen que recurrir, en cierta medi
da, al trabajo asalariado en empresas capitalistas,,2 3 .
Obsrvese que unin ubica a la "inmensa mayora de la po
blacin" rusa en la categora de semiproletarios. En otro de sus
textos el mismo autor msiste en esas zonas de transicin en las
que las fronteras entre el proletariado propiamente dicho y otras
clases populares pareciera diluirse, difuminada en una especie de
penumbra estructural:
"El capitalismo dejara de ser capitalismo si el proletariado
'puro' no estuviese rodeado de una masa abigarradsima de ele
mentos que sealan la transicin del proletariado al semiproleta
riado (el que obtiene una mitad de sus medios de existencia ven
diendo su fuerza de trabajo), del semiproletario al pequefto cam
pesino (y al pequefto artesano, al obrero a domicilio, al pequfto
patrono en generaI), del pequefto campesino al campesin medio,
etc., y si en el seno mismo del proletariado no hubiera sectores
de un desarrollo mayor o menor, divisiones de carcter territorial,
profesional, a veces religioso, etc."24.
(d) El texto precedente de unin es extremadamente rico y
lo seguiremos explotando tericamente. Por el momento, nos
permite observar dos cuestiones ms:la heterogeneidad de la com
posicin de cada clase de acuerdo con mltiples determinaciones
histricas propias de la respectiva formacin social, y el desarro
Yo consecuentemente desigual de. esas t:l1ismas clases. Asunto que
tiene que ver, entre otras cosas, con la imprescindible necesidad
de una vanguardia poltica.
(e) La articulacin especfica de una formacin sociallle
ga incluso a constituir en clase a ciertos grupos 'sociales que
en rigor no lo seran analizados en el nivel terico ms
abstracto, el dl modo de produccin. Los campesinos parcelarios,
por ejemplo, cuya forma de produccin (mercantil simple) en s
23 UnQ gran lnicltiJlQ, OE, 3, 228.
24 Lo enfennedod Infantil del 'izquienlismo' en el comunismo, OE, 3,
396-397.
26
misma no genera clases sociales, se convierten en clase en la me
dida en que sus condiciones econmicas de existencia "los distin
guen por su modo de vivir, por sus intereses y por su cuhura de
otras .clases y los oponen a stas de un modo hostil" (Cf. cita 13).
Es decir, en la medida en que estn articulados de cierta manera
en el conjunto de una formacin social: sometidos, por ejemplo,
en el caso de las formaciones capitalistas, a los "modos de explo
tacin secundarios del capital": usura., impuestos, mecanismo
desfavorable de intercambio, etctera
2
s .
(f) El caso del ulumpenproletariado" es, por su parte, un
buen ejemplo de otro tipo de efectos de la estructura concreta
de una formacin social sobre el sistema de clases. En el nivel
ms abstracto del anlisis, cierto fenmeno (que en Amrica La
tina fe percibido ideolgicamente como umarginalidad" y aho
ra como "informalidad") puede conceptualizarse como presen
cia de' un ejrcito industrial de resrva o existencia de una am
plia zona de subsuncin todava formal del trabajo al capital. Sin
embargo, es evidente que entre esa conceptualizacin y la de
ulumpenproletariado" no eXiste homogeneidad terica. Este l
timo concepto, que no recubre ni de lejos el campo de los otros
dos, slo puede construirse teniendo en consideracin ciertos
efectos secundarios de la matriz de una formacin 'SOcial,.y en es
peciaJ el modo de vida que ella genera en ciertas capas sociales,
como lo han hecho Marx y Engels en muchas de sus obras
26
. Es
decir, considerando esa uesfera de la vida extraproductiva que Se
caracteriza por las condiciones materiales, las relaciones entre los
hombres y las formas de su actividad vital,,2 7 ; factores que, claro
est, slo cobran relevancia cuando se trata de grupos distintos de
las clases fundamentales y cuya situacin se derme, justamente,
por su no insercin en las relaciones bsicas de produccin.
(g) En 1m, la articulacin de modos de 'produccin en una
formacin social puede producir situaciones extremadamente
complejas, en aquellos momentos de transicin en. que dos o ms
modos de produccin ejercen sus efecto!! sobre un mismo grupo
2S Cf. Marx: J8l11chade e_len FlTlllciIl, OF" 1,218.
26 Cf. en especial El dieciocho Brunuuio y LII6 IIIcha de ellUel en
Francill, de Marx, y LII6guemu etIIrfpe8fna en Alemtlllitl, de Engels.
27 DicdontJrio mtII%isttI de fI/o60fia, Ediciones de Cultura Popular, M
xico,1972, p. 211.
27
concreto, al que ubican en una situacia decbase ambivalente. Tal
sera, por ejemplo, la situacin que analiza Lenin en e'siguiellte
texto:
"Ponemos entre cotniDas la palabra campesinado para sefta..
lar la existencia en este caso de una contradiccin que esti fuera
de toda duda: en la sociedad contempornea el campesinado ya
no es, naturabnente, una clase indivisa. Y quien se sorprenda de
tal contradiccin es que se olvida que no se trata de una contradic
ci6n derivada d&1a exposicin o implcita en la doctrina, sino de una
contradiccin de la vida misma. No es una contradiccin inven
tada, sino una contradiccin dialctica viva. Por cuanto la so- .
ciedad del rgimen de servidumbre est siendo desplazada de
nuestro agro por la sociedad 'contempornea' (burguesa), el
campesinado deja de ser una clase, dividindose en proleta
riJd.o agrcola y burguesa rural (grande, mediana. pequefta
y pequeJlsima). Por cuanto se conservan an las relaciones del
rgimen de servidumbre, el 'campesinado' sigue siendo una clase,
es decir, lo repetimos... una clase no de la sociedad burguesa, sino
de la sociedad delrgimen de Estos 'por cuanto' re
presentan Una realidad viva que se maniiJesta en ese oomp1ejlimo
entrelazamiento de las relaciones propias del rgimen de serri:
dumbre y del rgimen bwgus que se observa. actuamente en el
agro ruso. Expresndonos. en los tnnDOs usados por Marx, dire
mos que la renta en trabajo, la renta en especie, la renta en dine
ro y la renta capitalista se entrelazan en nuestro pas del modo
ms caprichoso"2 8
8. "PllPLO"Y CLASES S(QALES
Dada la importancia del fenmeno populista en Amrica
Latina, as como los claros rebrotes de neopopulismo en el pla
no te6rico (en la obra de un Ernesto Laclau por ejemplo29),
es necesario precisar que en el materialismo hist6rico el concepto
. de pueblo se refiere al conjunto de eltues y capas subordintldas
que, por el mismo hecho de serlo poseen fundamentales intereses
en comn, constituyendo por lo tanto los protagonistas de lo
28
29
El fI1OIl1'tIIIUI Cf'tII'Io , oo. cit., P. 72.
Ernesto Laclau: Politlctl 1IIJ1og_ en ,. uort_ "'''''l1li_, la. lid.,
Siglo XXI, Mxico,1980.
28
que podramos denominar el bloque popultu. Entre nosotros, la
tinoamericanos, este bloqu incluye por regla general al proleta
riado, el campesinado, la pequena burguesa, las capas medias y
el subproletariado.
Ahra bien, todo el problema reside en que las categoras
de "pueblo" y "popular" no pueden suplantar terica ni poti
camente a las clases sociales, en ningn nivel, so, pena de'fran
quear la frontera que spara al marxismo del populismo y de cier.
tas concepciones "eurodemcratas" y aUnes. Concepciones que,
por lo dems, distan mucho de ser novedosas, como 10 atestiguan
estas polmicas lneas de Marx en ell8 Brumorio:
"Pero el demcrata, como representa la pequefta burgue
s ~ es decir. a una clase en transicin, en la que los intereses de
dos clases se embotan el uno contra el otro, cree e ~ r por enci
ma del antagonismo de clases en general. Los dem6cratas reco
nocen que tjenen en frente a una clase priviegiada, pero eOos.
con todo el resto de la nacin que los circunda. forman el pueblo.
Lo que eUas representan son los dereclws del pueblo, 10 que les
interesa es el inters del pueblo. Por eso, cuando se preparan para
una lucha, no necesitan examinar los intereses y las posiciones de
laS distintas clases. No necesitan ponderar'con ttemasiada escrupu
losidad sus propios medios. No tienen ms que dar la sefial, para que
e pueblo, con todos sus recursos inagotables, caiga sobre los opre
SIOTeS..3 o .
Con menor irona que Marx, Rosa Luxemburgo no es me
nos enftica en recalcar que:
" .. En una sociedad de clases, el pueblo, como un todo so
cial y potico homogneo, no existe, mientras que s existen en
cada nacin las clases sociales con sus intereses y 'derechos' anta-
gniCOs,,31 . '
Unin, por su lado, insiste en que "al emplear la palabra
'pueblo' , Marx no velaba con eOa las diferenctas de las clases, sino
que unif"tcaba determinados elementos capaces de llevar la revolu
cin hasta el fmal"; para luego subrayar que aqueDa diCerencia
cron no se hace con el fm de que "la clase de vanguardia se encie
ne en s misma, se limite con una medida estrecha. . . sino para
30 LIIltlt!OIogt almr.uz, ed. cit., p. 30.
31 R. Luxemburg: l cueltl6nllilClontll JI /tltlUtolfOml, CUadernos de
, Pasado y Presente, Siglo XXI, Mxico. 1979.
29
que la clase de vanguardia, sin adolecer de las vacilaciones, la in
constancia y la indecisin de las cIases intermedias, luche con la
mayor energa yel mayor entusiasmo por la causa de todo el
pueblo, al frente de todo el pueblo3 2
Con la categora "pueblo" ocurre, pues, prcticamente lo
mismo que con el concepto de "sociedad civj}": utilizados sin re
ferencia a una estructura de clases y muchas veces para soslayar
a sta, constituyen una buena "puerta falsa" que permite alejarse
discretamente del marxismo.
9. ESTRUCTURAS, PROCESOS, HISTORICIDAD
CONCRETA
Tal como hemos venido vindolo, las clases son defmibles,
primero, en un nivel terico altamente a"bstracto que es captado
por el concepto modo de produccin; luego son aprehensibles
en un plano ms concreto, cuando las estudiamos organizadas y
redefmidas por su articulacin especfICa en una formacin social.
Pero todava hay algo ms, que debemos sei'ialar: las clases no
forman parte de una realidad esttica, sinO de totalidades orgni
cas en movimiento; es decir, de eBtnH:tur'a3 que son al mismo
tiempo procesos. Y es este movimiento histrico, precisamente,
el que confiere sentido a su articulacin.
Lenin escribe, por eso, lo que sigue,refuindose al proble
ma plante\\90 en el texto de la cita 28:
" ... En el campo ruso cgexisten dos tipos de contradiccio
nes de clase: en primer lugar, las contradicciones entre los obre
ros agrcolas y los patronos rurales; en segundo lugar, las contra
dicciones entre todo el campesinado y toda la clase de los terrate
nientes. La primera contradiccin crece y se desarrolla; la segunda
se va debilitando poco a poco. L primera pertenece toda ella al
futuro; la segunda, en medida considerable, al pasado"
3
3 .
En efecto, en un corte estructural instantneo (,'sincrni
co", si se quiere), el entrelazamiento de las clases del agro ruso,
igual que el de los distintos tipos de renta, podran parecer "ca
prichosos" (trmino qUe, por]o dems. no pasa de ser una imagen
32 DOI t6ctiClUde 111 socioldemocmcIl en 111 rerolucin demomltlta.
Ed. Progreso, Mosc, 1977, p.l01.
33 El pt1I'tido obrero y el campeaiJuldo, en J Illltmzll de 111 cIIIIIe obnnu
Y el ctmfpe8Uldo. OO. cit., p. 59.
30
ID
la
ID el
~ k J
lue..
,
=

,
...
,
en el texto de Lenin); pero, habida cuenta de que dicha estructu
racin de clases fauna parte de un proceso, los sistemas de contra
dicciones que en ella se entrelazan adquieren una jerarqua y un
sentido: uno de ellos pertenece en rigor al pasado, el otro al fu
turo; ste crece y se desarrolla, aqul va debittndose paulatina
mente.
Mas no slo hay sto. Las clases, como ya lo vimos, no IOn
nicamente efectos pasivos de la infraestructura econmica de
la sociedad sino que, a travs de los niveles poltico e ideolgico,
se conVierten en verdaderos agentes sociales y, en este sentido. .
tienen una historia, su propia historia. As, gran parte de 101
"campesinos" protagonistas del movimiento revolucionario mex"
cano de la dcada de 1910, por ejemplo, eran ya "peones" asala
riados o por lo menos semiasalariados. Atenindose a estos solos
datos, hasta sera posible demostrar que en los afias de la revolu
cin el "proletariado" ya era el grupo predominante entre los
pobres del campo. Sin embargo, cmo explicarse la ideologa
. y el comportamiento poltico de los dos grandes movimientos
agraristas de la poca si no se tiene en consideracin el hecho de
que aun aquellos "asalariados" que los integraban no constituan
todava un proletariado en sentido estricto sino ms bien, en su
historicidad concreta, un campesinodo en curso de proletflTiz.
-:A ?
(;Wn.
Ejemplos como el precedente podran multiplicarse al infi
nito; mas, lo que nos interesa recalcar es slo una cuestin
te6rico-metodolgica: sin la recuperacin de dicha historicidad,
el anlisis marxista corre el riesgo de no poder cumplir con una
de sus fmalidades primordiales: la explicacin cabal de los pro
cesos histricos concretos.
10. FRACCIONES Y ESTRATOS DE CLASE
El anlisis de la estructura de clases en una founacin
social dada presenta un problema ms, derivado del hecho de que
las clases, como ya se indic, no son conjuntos absolutamente
homogneos, sino que en su seno se presentan subdiVisiones o
discontinuidades importantes, que generan toda una gama de con
tradicciones secundarias (o sea, no antagnicas estructuralmente
hablando), que no obstante pueden convertirse en factor de pri
mera importancia en deteunnadas coyunturas histricas, cuando
31
,
,
,
i
, I
I
j
se desencadena una crisis de hegemona por ejemplo (con la con
siguiente exacerbacin' de aquellas contradicciones en el seno de
la burguesa).
El problema de las fraccionc;s de clase slo puede resolverse
mediante el anlisis concreto de cada formacin social; aqu nos
limitaremos, por 10 tanto, a ofrecer a1gunas indicaciones de or
den general tomando como punto de referencia las formaciones
capitalistas.
a) Un primer factor determinante de la formacin de, frac
ciones de clase es, en 10 que a la, burguesa se refiere, el de las
distintas formas de existencia del capital. La ubicacin de ste
como capital productivo, capital mercancas o capital dinero
tiende a crear, en la fase premonoplica, sendas fracciones de
clase que 'son la burguesa industrial, la burguesa comercial y la
bU'Buesa f'manciera.
(b) En el mismo nivel de anlisis resulta relevante tambin
la contradiccin que puede generarse entre los titulares de la
renta del suelo y Jos del capital propiamente tal, siempre en la
fase premonoplica o con respecto a sectores asimilables a ella.
En el caso latinoamericano esta divisin sirvi de criterio para
marcar el parteaguas entre la denominada "oligarqua" y la bur
gueSa tout court, aunque en la realidad histrica dicha divisin
nunca fue tan tajante como la teora haca suponer. De todos
modos, la contradiccin secundaria entre la renta del suelo y el
capital es tan clsica que Marx no deja de evocarla en ell8
lJI'u11lll1iD:
"Orleanistas y legitimistas se encontraron en la repblica los
unos junto a los otros y con idnticas pretensiones. Si Cada parte
quera imponer frente a la otra la restauracin de su propill dinas
ta, esto slo significaba una cosa: que cada uno de los dos gran
des intereses en que se divide la burguesa -la propiedad del suelo
y el eapital- aspiraba a restaurar su propia supremaca y la subor
dinacin del otro. Hablamos dedos intereses de la burguesa, pues
la gran propiedad del suelo, pese a su coquetera feudal y a su
orgullo de casta, estaba completamente aburguesada por el desa
rrollo de la sociedad modema,,34 .
(e) Otro factor muy importante, que ha venido perfiln
dose entre los anteriores, es el de la articulacin de la burguesa
34 EldieclDclto B1IlIPftrio, OE, 1, 432.
32
con determinada fue del capitalismo. La dirili6n de la buque
la en DtOJ!Op6Jica v DO IMnop6Jica tiene por aupuetto -que ...,
co&dicno factOr y remite al problema de las relaciones con el im
perialismo Y al de determinar la existencia o no de una bwguesfa
nacional, as como la ndole y grado de su "nacionalismo" (all
.donde ette todav_se da, CUO-cada vez mens frecuente).
(d) A nuestro juicio, DO cabe hablar de fracciones de clue,
en el sentido estricto del tunino, cuando se trata de divisiones
que. segn el decir de Poulantzas, "s6J.o se descubren a nivel po..
ltico,,35 .. Este autor piensa lo contrario, y en fa.ar de su tesis
aduce el ejemplo de la "fraccin burguesa republicana" a la que se
rertere Marx en el 18 .8rumfJ11o; mas, una lectura atenta de ese
. texto clsico- demuestra que el trminofracci6l1,'en ette caso con
creto, no tiene ms alcance terico que la palabra "pandilla" que
viene a continuacin: .
'''No se trata -elCribe Marx- de una fraccin de la burgue
la mantenida en cohesin por grandes intereses comunes y de.
lindada por cOndiciones peculiares/de produccin, sino de una
pandilla de burgueses, escritores, abogados, oficiales y funciDua
ros de ideas republicanas, cuya influencia descansaba en lasanti
patias penonalei1el pas contra Luis F ~ 1 i p e , en los recuerdos de
Jaantjgua rep6b1ica, eA la fe republicana de un cierto nmero de
IOftadores, y sobre -todo en el 1IIlCio1'lllli8mo jirmcs, cuyo odio
contra los tratados de Viena y contra la alianza con Inglaterra ati
taba CQnstantemente a esta fraccin,,36.
Adems, de seguirse consecuentemente el criterio de Pon..
lantzas, tendramos que el proletariado,por ejemplo, comprende
tantas "fracciones de clase" como fonnaciones ideolgico-pol.
ticas existan en su seno. Lo cual confundira las cosas, en lugar de
aclararlas.
(e) El 6nico caso en que el monto de la "riqueza" y los
ingresos adquiere relevancia como indicador de estratificacin y
eventual fraccionamiento en el' seno de una clase es tratndose de
la pequefia burguesa. Pero ello obedece. a la situacin especfica
de esta clase (de "transicin"), cuya dinmica de disoluci6n se
busca captar con diCho indicador. En suma, no se trata de descu
brir su estratifICacin presente per se, sino en funcin de.1a ten
35 Op. cit., p. 99.
36 El cUtdodlo .....""..,. OE. 1, 417.
33
;
dencitl a la proletarizacin o hacia el aburguesamiento que pueda
revelar. En el caso del agro, ello puede damos una medida (si el
anlisis es dinmico) del grdo de descomposicin del campesina
do.
(l) En el caso de lapequefla burguesa tambin puede esta
blecerse una diferenciacin segn las estructural.,. en
que ella s genera: la produccin artesanal. el pequeO comercio
y la produccinpequeilo-campesina. Criterio que adquiere re
levanciaen la medida en que el dsarro1l9 siempre desigual del
capitalismo produce efectos diferenciadores sobre cada uno de
. aquellos sectores.
(g) En lo que concierne al proletariado, el problema de las
fracciones o estratos 37 parece estar mucho menos defmido en
la teora marxista que para el caso de la burguesa. Lenin, por
ejemplo, escn"be lo siguiente:
"Slo una clase determkia:la, a saber, los obreros urbanos
y en general los obreros fabriles, los obreros industriales, est en
condiciones de dirigir a toda la masa de trabajadores y explotados
'en la lucha por derrotar el yugo del capital, en el proceso mismo
de su derrocamiento, en la lucha por mantener y consolidar el
triunfo, en la creacin del nuevo rgimen social, del rgimen so
cialista, en toda la lucha por la supresin completa de las cla
ses"
38

Este pasaje podra ser interpretado, por supuesto, en el sen
tido de que slo aquellos obreros constituyen el proletariado, que
Lenin distinguira, como siempre, de la "masa de trabajadores y
explotadas", o sea, del pueblo en gener:al. Sin embargo, el proble
ma no es tan simple: por qu Lenin empleara, entonces, la
expresin obreros urbanos? Bien se podra entender que este lti
mo trmino est destinado a seilalar una diferencia entreproleta
riada urbano y proletariado rural y sacar la conclusin de que
ciertas sobredeterminaciones que pesan sobre el segundo lo con
vierten en una fraccin de clase 'le necesita la direccin ideolgi
ca del primero.
(h) Adems, queda pendiente el problema de los asalaria
dos del sector comercial, a cuyo problemtico estatuto se refui
37
38
Sobre la diferencia entre ".Iom
Poulantzas, op. cit., p. 98 Y ss.. .
fhulgrrtrli"idtItIwI,OE,3,227.
y ntnno. de clase, vase
34
Marx en algunos p8SIQes de El ctJPfIlIl. De admitirse, como parece
lo m acertado, que ellos tambin (onnan parte del proletaria- .
don, de hecho constituiran una fraccin del mismo. Marx se
ftaIa, justamente, que entre los obreros asalariados del sector co
mercial y "los obreros empleados directamente por el capital in
dustrial tiene que mediar neCesariamente la misma diferencia que
entre el capital industrial y el capital comercial y la que existe,
por lo tanto, entre el capitalista industrial y el comerciante ..
40

En tnninos similares podra plantearse el problema de l o s asa
lariados del sector fmanciero y de aquellas actividades que contri
buyen a la realizacin de la plusvala (la publicidad, por ejem
plo)41.
(i) Hay ciertos efectos secundarios de lo econmico -el
monto de las remuneraciones en estecall)- que puede llegar a
crear un estrato superior diferenciado en el seno del proletariado.
M concretamente: cuando !Obre la base de esta diferenciacin
produce efectos la ideologa burguesa, ocurre la fonnacin de ese
estrato al que Lenin denomin "aristocracia obrera" .
. Este eStrato, que como el propio Lenin lo seftala, surge en
los pases imperialistas dOnde las "ganancias monopolistas eleva
das. . . engendran la posibilidad econmica de . sobornar a las
capas superiores del proletariado ..
4l
, puede desarrollarse tambin
en los pases dependientes, pero en condiciones muy particulares
casi siempre ligadas con la presencia de capital imperialista (fue
el calO de la "aristocracia obrera" de las minas de Chuquicamata
y El Teninte en el Chile de la Unidad Popular. por ejemplo).
39 Hecho sobre el cual est lejos de haber acuefdo en el marxismo. Mao,
por ejemplo, ubica a los dependientes de comercio entre el."."".
lettJrlDdo, atendiendo especialmente a su nivel de vida (C!. An4li*
de ,. clae. de 10 IIOCIedflll chilui, Ediciones en Lenguas Extranjetaa,
Pekn, 1968, p. 9 Y ss.). Poulantzas, por su parte, los ubica entre la
pequellQ butpao, en razn de su ideologa (C!. FII#IIImo Y tltet.
dJm. Siglo XXI. Mxico, 1971, p. 278 yss.).
40 EIClllpItol, In. 286.
41 CUestin sobre la que tamPoco hay el m-enor acuerdo, er. por
ejemplo, Nioos Poulantzas: L u ~ , 1Oe1llle, etr el CtIpit.bmo
fICtrUII. Siglo XXI, Mxico, 1976, y la discusin que del mismo hace
EriIt oUn Wrlgbt. en 011. dt., sobre lo que el primero denomina
"nueva pequefia bw:guesa" y el segundo "prolcwlado".
42 El ".,rltJlIIIM, ItIJIt "",mor del Clllpitl1liao, OE,I, 699.
35
(j)Queda desde luego la observacin de teDio en su famo
so texto de la cita 28, referente a que en el seno mismo del
proletariado hay "sectores de un desarrollo mayor o menor,
. divisiones de carcter territorial, a veces religioso"; a
lo cual podramos aadir (en el texto de tenin hay un "etctera")
las discontinuidades tnico.culturales, la diferenciaci6n. por sexos
y dems. Divisiones todas de suma importancia, puesto que casi
siempre marcan lmites por los que se perfila la sobreexplotacin
de amplios sectores de la clase obrera,pero que a nuestro :>arecer
no constituyen exactamente fracciones de clase en la medida en
que su heterogeneidad no arranca de la estructura de la matriz
econ6mica; sino que son varias de las mltiples estratificaciones
originadas en niveles 'secundarios de 10 econ6mico o en sobrede
terminaciones de tipo superestructural. '
11. EL PROBLEMA DE LAS "CLASES MEDIAS":
LA PEQUERA BURGUESIA
El trmino de "clase" o "clases medias", cuyo uso en singu
lar o plural, indistintamente,por s mismo denuncia cierta ambi
gedad conceptual, ha sido objeto de mltiples controversias y,
en a sociologa no marxista, ha servido de cajn de sastre en el
que se juntan elementos tan dismiles como la mediana burguesa,
los pequeos capitalistas; los obreros que alcanzan cierto nivel de
remuneraci6n, los intelectuales, la tecnoburocracia, etctera. Re
. sulta intil insistir en el esquema ideolgico que inspira tal "clasi
ficacin", por lo generJ ligada a la teora de la "movilidad so
cial". Sobre su aplicaci6n caricatural a ,Amrica Latina quiz no
haya mejor ejemplo que el ahora poco conocido libro de J. J.
Johnson, La transformacin de Amrica Latina. Surgimiento de
los estratos medios
43
, cuya lectura retrospectiva no deja de ser
aleccionadora.
Adems, es justo reconocer que en los propios clsicos del
m8l'xismo los trminos "clases" o "estamentos medios" han sido
empleados con cierto margen de fluctuacin. Sin embargo, hay un
primer punto que est' muy claro: cuando Marx habla de esas
"clases" o jams incluye en ellos a sectores tales co
43 Ed. Solar Hachette, Aires, 1961.
36
mo los intelectuales o la burocracia, los que por s miSllos no tie
nen, en la teora marxista, el estatuto de clase social.
En segundo lugar, la tendencia predominante entre los cl
sicos va en el sentido de llamar "clases'? o "estamentos medios" al
grupo constituido por los pequeos industriles, los pequeos CO
merciantes, los artesanos y los campesinos pequeio-prodQctores
(en el Manifiesto por. ejemplo). Slo as puede entenderse, ade
ms, reflexiones como la siguiente, que son la base de todas las
conceptualizaciones marxistas sobre las "clases medias":
"Los estamentos medios -el pequetlo industrial, el peque
o comerciante, el artesano, el campesino-, todos ellOs luchan
contra la burguesa para salvar de la ruina su existencia como tales
estamentos medios. No son, pues, revlucionarios, sino conserva
dores.Ms todava, son reaccionarios, ya que pretenden volver
atrs la rueda de la historia. Son revolucionarios, nicamente por
cuanto tienen ante s la perspectiva de su trnsito inminente al
proletariado, defendiendo . as no sus intereses presentes, si
no . sus intereses futuros, por cuanto abandonan sus propios
puntos de vista para adoptar los del
Por qu esta inminencia de ruina y esta oposicin en prin
cipio "reaccionaria" a la burguesa? Porque estos "estamentosT',.
a los que en otros textos de los clsicos se los llama con mayor
propiedad pequea burguesa, en rigor no pertenecen al modo de
produccin capitalista,sino que se originan en una fOrma especfi
ca de produccin: la forma de produccin mercantil simple, y es
ta forma, siempre dependiente de algn modo de produccin
fundamental (ver el numeral 3 de este trabajo), se ve amenazada
de ruina al enfrentarse a procesos tales como el rpido desarrollo
de las fuerzas productivas y la concentracin y centralizacin dl
capital; procesos que tienden a disolver a la pequea burguesa
como clase y empujar a sUs miembros hacia las posiciones polares
del modo de produccin capitalista. Por esO la pequef .. hurgue
sa es conceptualizada en el marxismo como clase de transicin.
Sin cabe hacerse una representacin simplista
de la situacin de "transitoriedad": si bien es cierto que la lgi
ca econmica ms gruesa del capitalismo va en el sentido de la
eliminacin de la forma de produccin mercantil simple y de la
clase ligada a ella, no es menos cierto que en cada nueva fl\se del
44 MQnirreBo del Plll1ido Comunista, OE,I, 120,
37
38
desarrollo capitalista se abren nuevos espacios para esa forma de
produccin, aunque subsumidos. formalmente al gran capital.
Adems, la lgica Poltica del sistema puede perfectamente gene
rar contratendencias que, por ejemplo, permitan la sobrevivencia
de una pequefia burguesa rural bastante ms all de lo que la sim
ple lgica econmica del d ~ s a r r o l l o del capitalismo en el agro lo
habra permitido. La pequefia burguesa, no lo olvidemos, es fre
cuentemente utilizada como elemento amortiguador de la hicha
de clases.
Surgida de la forma de produccin mercantil simple, la pe
quena burguesa incluye tambin, en su confIgUracin concreta,
a un sector social que no es propiamente productivo, sino que se
origina en el plano de la circulacin correspondiente a dicha for
ma: el pequeo comercio. Todos estos sectores se constituyen en
clase, como ya lo vimos, por su forma de articulacin en una for
macin social capitalista, y el lmite que las diferencias de la bur
guesa propiamente dicha, y en especial de los pequefios capita
listas con los que a menudo tiende a confundrseles, es el de
su no insercin en las relaciones capital-trabajo aSlllariodo: '"am
plia masa de productores no envuelta directamente en la lucha
entre el capital y el trabajo", como dice Marx refIrindose a los
campesinos parcelarios
45
. La pequefia burguesa es pues aquella
clase que se caracteriza por trabajar "por cuenta propia
u
en su ta
ller, su negocio o su fmca, apoyndose en el trabajo personal del
propietario y SU familia y ocupando slo de manera eventual y se
cundaria personal extrafamiliar asalariado.
Esta situacin estructural de la pequea burguesa tiende,
por lo dems, a producir efectos ideolgicos muy especfIcos co
mo los siguientes:
(a) La dfficultad de percibir las relaciones sociales imperan
tes en las formaciones capitalistas como relaciones de explota
cin. La pequefia burguesa "no est en condiciones de compre- .
der el carcter de clase de esta explotacin y esta opresin,
de las que sufre, a veces, no menos que el prletariado" (Le
nin) 46, precisamente porque las sufre a travs de los "modos de
45 LIllfllerm clPll en FrtlIfCJ, OE, 1, 232.
46 Quines IIOn los 'tlmtos del pueblo" y cmo luchan con"" 106 110
cioldem6mzttl6, Ed. Anteo, 3a. ed.. Suenos Aires, 1973, p. 163.
explotacin secundaria del capital" (ver el numeral 7 de este tra
bajo) y nO a travs de una insercin directa en la lucha entre el ca
pitaI-v el trabajo.
(b) Ladificuitad,por la misma raz6n, de percibir el carc
ter de clas del Estado burgus, en el que la pequefia burguesa
tiende a ver ms bien un poder "arbitral" y "protector": "una
autoridad por encima de enos, ... un poder ilimitado de gobier
no que los proteja de las demis clases y les enve desde loalto la
nuvia y el sol" (Marx, cita 13).
(e) En fm, la persistente ilusin de "independencia" (re
presentacin idealizada de la condicin de pequefto propietario),
exacerbada por un temor a la proletarizacin que, manipulado
por la ideologa dominante, deriva a menudo en posiciones pol
ticas abiertamente antiproletarias (en ef mite: procesos de fascis
tizacin)_ .
12.' LAS CAPAS O CATE(IORIAS SOCIALES:
INTELEC1UALES y BUROCRACIA
Queda por estudiar la situacin de algunos grupos sociales
especficos, como los intelectuales y la burocracia, que segn la
teora marxista no constituyen clases sociales propiamente dichas.
y no lo son, porque tales grupos, a los que puede denominarse ca
pas o categoras, no se generan a nivel de la matriz econ6mica de
un determinado modo de produccin, sino que surgen a nivel su
perestructural, sea enla instancia jurdico.-poltica (caso de la bu
rocracia),o bien en la ideolgica (caso de los intelectuales) .
. Gramsci, quien empleaba el trmino "intelectuales" para
designar tanto a los intelectuales propiamente tales como a los
cuadros burocrticos, nos ha legado UDa ntida reflexin al respec
to:
"La relacin entre los intelectuales y el mundo de la produ
ccin no es inmediata, como ocurre con los grupos sociales fun
. damentales, sino que pasa por la 'mediaci6n' en grado diverso de
todo el tejido social, del mismo complejo superestructural del que
los intelectuales son, precisamente. lo!! 'funcionarios' .. 47.
47 Los intelectullles y ID of7fonizocin de ID cu1tr1T1l, en Antonio Grams
ci: Qtumy UtemtrlTll,Ed. Pennsula, Madrid, 1967, pp. 34..,.35.
39
Ahora bien, el hecho ,mismo de, que los intelectuaWs -en
el sentido gl'amsciano del tnnino- sean 'los "funcionarios" del
complejo superestructura! nos est seftalando una cuestin impor
tante: puesto que esa superestructura est compuesta 1'Or apara
tos e ideologas de clo3es. tales "funcionarios" no estn situados
,al margen de la estructura de Clases de una sociedad determi
nada, sino integrados a ena de una manera especfica y compleja:
con ''mediaciones'' mltiples, para retomar la expresin de
Gramsci. ,
En el caso de la burocracia el problema se presenta, en una
primera aproximacin, cori bastante claridad: ena constituye el
cuadro represivo-.,.administrativo del mximo aparato encargado
de asegurar la reproduccin del sistema: el Estado. Situacin es
tructural que por s nUsma nos esta indicando ya el ligamen que
necesariamente se establece entre la burocracia y, la clase o cla
ses dominantes, ms all de los nexos empricos que entre, ellas
, pueda existir ,(nepotismo , clientelismo, etctera).
Sin embal'$o, hay algunos elementos que deben tomarse en
cuenta para un anlisis ms concreto de la in!lercin de la burocra
cia en la estructura de clases:
(a) La autonoma relativa de qUe goza la burocracia, la qb...
incluso le permite actuar coyunturaImente en contra de tal o cual
inters inmediato de 11\ clase dominante, arbitrar las pugnas entre
las diferentes fracciones de sta, o hacer valer sus intereses parti
culares de burocracia., Todo esto, dentro del lmite structural
arriba seftalado. '
.
(b) La situacin diferenciada que puede crearse en el seno
de la burocracia, segn se trat de los cuadros administratiVos o
de los represivos propiamente tales: muy agrosso modo, las
ramas cMl y militar del aparato estatal. Esto explica, por ejem
plo,por qu las fuerzas armadas proceden a la depuracin deJa
burocracia civil y de los aparatos ideol6gicos despus de cada gol
pe de Estado .
'
(c) La estratificacin interna de la burocracia, que crea di
ferencias a veces significativas, entre las "alturas'; (o "cspide") y
,', 'las bases. lo cual no autoriza a denominar burguesa burocrtica
a esa "cspide" porque, o bien se'tratadeburgueses incrustados
en la burocracia (que siempre los' hay, pero no confJgUran una
fraccin espeifica), O bien se est hablando de altos
cuadros que se enriquecen a costa del erario pblico pero que
40
slo devienen burgueses invierten el "patrimonio"as
adquirido, pasando entonces a defInirse no ya por el.puesto bu
rocrtico que ocupan sino por el destino de lo que ahora s
tuye un capital.
(d) El origen de la burocracia en sus distintos niveles, segn
las clases o capas sociales en que tal burocracia sea reclutada en '
cada formacin social. Gramsci, por ejemplQ, ha' insistido mucho
en este asunto en textos como La cuestin meridional; sin embar
go, no debemos exagerar el alcance terico y menos el poltico de
dicho reclutamiento, so pena de caer en erJ;Ores ya clsicos como
el de dividir a los ejrcitos sudamericanos en "populares" y "aris
tocrticos", cosa que ni es evidente ni parece mayormente signi
ficativa.
(e) Los efectos secundarios de lo econmico: privilegios, ni
vel global de remuneraciones, etctera.
En lo que se refiere a los intelectuales propiamente tales
(aquellos cuya actividad social fundamental consiste en producir
. y transmitir ideas, imgenes y representaciones en general), im-
porta tener presente que lo que decide en ltima instancia su liga
men con una clase determinada es la representacin ideolgica
que ellos asumen, vOluntaria o involuntariamente. Es la: tesis for
mulada por Marx en este pasaje del 18 Brurnario:
"Tampoco debe creerse que los representantes democrticos
(del partido socialdemcrata, A.C.) son todos ,}zQP}ceepera agen
tes que se entufiasman con ellos. Pueden estar a un mundo de dis
tancia de ellos, por su cultura y su situacin individual. Lo qe
los hace representantes de la pequea burguesa es que no van ms
all, en cuanto a mentalidad, de donde van los pequeos burgue
ses en modo de vida; que, por tanto,se ven tericamente impul
sados a los mismos problemas y a las mismas soluciones a que im
pulsan a aquellos, prcticamente, el inters material yla situacin
social. Tal es, en general, la relacin que existe entre los represen
tantes polticos y literarios de una clase y la clase por ellos
representada,,48. .
Los intelectuales,entonces, aunque constituyen en cuanto
tales una capa social especfica en las formaciones capitalista.s
4
9,
48 OE,I;434.
49 Queda el problema de saber si los intelectuales constituyen tambitt
una :aJ)a socia especfica en las formaciones precapitalistas. Segun
algunos. autores la constitucin de esta capa estara ligada al desarro
41
42
estn penetrados por las contradiceiones de cla.se expresadas en la
superestructura (lasque, desde luego, impregnan tambin en ma
yor o menor medida a la burocracia). Incluso aquellos intelectua
les cuyas actividades se desarrollan en el seno de instituciones es
tatales o paraestatales -ensefianza, por ejempIo- estn profunda
mente penetrados por dichas contradicciones.
Las tendencias ideolgicas que se manifiestan entre los inte
lectuales estn por supuesto determinadas por mltiples factores:
estatuto general del intelectual en la sociedad, desarrollo concreto
de la lucha de clases, origen social predominante, efectos se
cundarios del .nivel econmico, etctera. En los ltimos afios se
ha comprobado tambin, y de un modo cada vez ms cIaro, que
aquellas tendencias difieren enormemente segn se trate de inte
lectuales del tercer mundo o de los'pases imperialistas.
Por ltimo, no debe olvidarse que la esfera ideolgica goza
de una autonoma relativa, la cual, en determinadas circunstan.
cias, puede permitir que los mtelectuales adquieran un peso pro
pio y hasta sean capacE;s de generar subconjuntos ideolgicos rela
tivamente autnomos.
13. GRUPOS Y CONTRADICCIONES DE CARACTER
SECUNDARIO
En los ltimos tiempos se viene acusando insistentemente
al marxismo de ser un "reduccionismo clasista". Esto nos obliga a
deslindar, con la mayor precisin posible, el lugar del concepto de
clase en el interior de la teora marxista.
(a) Una primera aclaracin: el marxismo jams h pretendi
do que la sociedlld -ninguna sociedad- estuviese dividida exclusi
vamente en cIases, sin espacio para la existencia de otros grupos
sociales de caractersticas peculiares. Justamente en el numeral
anterior hemos seaJado la presencia de capas o categoras socia
les, pero es obvio que la cestin no se agota all. Aunque no lo
hayamos registrado, por no ser de inters inmediato para nuestros
propsitos, los clsicos s han referido centenares de veces, si es
Do del capitalismo. er. por ejemplo el articulo sobre ''intelectuali.
dad" en el Dkciontlrlo de fiknofa m/ll'Xma ya citado, o la distin
cin que establece el propjo Gramsci entre intelectuales "tradiciona
les" y "orgnicos", en opa .cit.
si es
que no millares, a otros grupos instituidos como la familia,
por ejemplo ..
(b) Sin. embargo, y a diferencia de la sociologa burguea, el
marxismo no cree que todos los grupos sociales posean igual es
tatuto terico. Qu significa exactamente esta afirmacin? Para
seguir con el ejemplo precedente digamos que ello no significa
que la sociedad podr; o debera existir sin la institucin familiar,
ni mucho menos, sino que,en el plano.de la explicacin del mo
vimiento histrico en su coJ1junto es tericamente ms adecuado
tratar de hallar esa explicacin' a partir de la lucha de clases que
partiendo de la oposicin entre familias o algo parecido.
Ejemplo que por lo dems no es tan rebuscado que se diga.
En el 18 Brumario, Marx trata precisamente de explicar la oposi
cinentre "legitimistas" y "orleanistas" dentro de un esquema de
contradicciones de cIases y fracciones de clases, en lugar de seguir
el camino de la historiografa tradicional que S:tlgurarnente habra
intentado expHcar las turbulencias de la Francia de entonces por
la pugna entre las dos ramas de la familia real.
(c) La jerarqua sealada en elliteraJ anterior implica, ade
ms, que dado su rango terico las clases sociales sobredeterminan
a los dems grupos y categoras sociales, imprimindoles modalida
des especficas de existencia: marcndolas corl un "sello de clase",
si cabe la expresin. As por ejemplo, nc;) es posible imaginar un
problema racial en el capitalismo que no est sobredeterminado
por la estructura de clases, en mayor o menor medida.
Usamos en este caso el concpto de sobredeterminacin
para indicar una relacin en que un nivel determina al otro,
pero sin que el nivel determinado sea un epifen6meno del de
terminante;
(d) Las contradicciones que generan los grupos que no son
. clases sociales han sido conceptualizadas en el. marxismo como
contradicciones secundarias. Lo importante es comprender que
sto no significa restarles trascendencia humana o moral, ni negar
la urgencia de su resolucin, sino que tiene que vllr con "las si
guientes cuestiones muy precisas.
Primero: esas contradicciones no arrancan de las estructuras
bsicas de ningn modo de produccin. En efecto, no existe mo
do de produccin alguno fundado en la explotacin de la mujer,
por ejemplo, por ms que hasta ahora la mujer haya sido "nor
malmente" superexplotada en todos los modos de produccin
43
clasistas. Lenin fue, por lo dems, muy sensible a 'este problema' o.
Segundo: por lo mismo,y por s $O/iu, dichas contradiccio
nes no comprometen aquella confIgUracin estructural ni son su .
ceptibles de explicar la evolucin histrica de la misma.
Tercero: a partir de esas contradicciones no es posible con
cebir una alternativa a dichas estructuras de base. El capitalismo,
. por ejemplo, mal puede ser superado por un "modo de produc
cin indgena" o de "color", aunque en Amrica Latina nS) falta
quien teorice en favor de un "socialismo moreno".
(e) Al no ser contradicciones estructurales propiamente di
chas, las de carcter secundario son difciles de aprehender terica
me.nte en razn de su misma heteroge,neidad. Es lo que ocurre con
la cuestin tnicaS 1 , por ejemplo, que en la misma Amrica vara
enormemente de pas a pas y hasta de regin a regin. No es lo
mismO el problema indgena en el altiplano andino que en la sel
va amaznica, como tampoco se equipara ninguno de stos con
el problema de la discriminacin contra la poblacin negra, que
por su parte tampoco es igual en Brasil que en los Estados UnidQ8.
Son problemas derivados de la rustOl'ia de cada formacin social y
de las modalidades concretas de desarrollo .del capitalismo y en
esa perspectiva tienen que ser estudiadas.
(f) Ninguna de las dificultades anteriores puede desde lue
go justificar el relativo descuido o por lo menos retraso que
con respecto a estos problemas se registra en la tradicin marxis
ta, que tiene que estudiarlos Roen sustitucin del anlisis riguroso
de clase sino justamente en la perspectiva de ste. .
14. PODER DE L ~ S E . DOMlNAOON, "HEGEMONIA"
Las relaciones de clase son, como ya se ha visto, relaciones
de explotacin. Ahora bie.n, para que este tipo de relaciones se
mantenga es necesario que simultneamente exista una relacin
de poder, es decir, que la clase explotadora sea al mismo tiempo
una clase dominante. .
50
5]
A ttulo de ejemplo pUeden verse sus reflexiones al respecto en UI'Ifl
gnIjlillit:IlItiwJ. loe. cit., pp. 234-235.
De los pocs autores latino.arnericanos'qe han tratado sistemtica
mente el problema en los ltimos tiempos podernos. citar el Ubro
de Luis Felipe Bate: Cu1twrt, diJ8e, Y ClUiltin ttrko-1IIIdontll,
Juan Fablos Editor, Mxico, 1984.
44
El dominio o dominacin de una c ~ sobre otra consiste,
pues, en la disposicin de los medios adecuados para el mante
nimiento y la reproduccin de ciertas estructuras basadas en de
terminada forma de extraccin del excedente econmico (domi
nacn conservadora) o en la diSposicin de los medios necesarios
para poner fjn a tal tipo de estructuras (dominacin revoluciona
ria). Aquellos medios se concentran fundamentalmente en el Es
tadoy, dentro de ste, en la capacidad de disponer en ltima ins
tancia de la fuena concentrada y organizada .
.. Lo anterior no significa que la dominacin de clase, para ser'
tU, haya de expresarse de manera permanente y exclusiva a travs
de la \'olencia. Significa que la clase dominante, para reprodu
. cirse socialmente, tiene que controlar de modo regular un centro
de' comando desde el cual pueda incluso asegurar la reproduccin
coherente de su predominio ideOlgico que, de otro modo,
permanecera. r.elativamente disperso y amorfo en el mbito de la
"sociedad civil".
Por esto, resulta altamente errneo oponer la "hegemo
na" a la dominacin, como si la primer excluyese a la segunda,
cuando en realidad no es ms que unaforma de sta. En-efecto,
. 10 que Gramsci y la tradicin gramsciana denominan "hegemo
na" no es sino un aspecto o momento de la dominacin burgue
sa, all donde sta se ha reforzado a tal grado que ya no necesita
recurrir ms que muy espordica y limitadamente a la violeIl(:ia;
por razones y en las condiciones que estudiaremos en el ltimo
capitulo de este libro. En tal caso estamos frente a formas "hege
mnicas", "consensuales". democrtico-burguew de domina
cin.
Lo que conviene tener presente es que ni siquiera en ios ca
sos .de las democracias ms avanzadas del mundo capitalista dejan
de existir la dominacin y la explotacin. Y no slo hacia el ex
terior, o sea hacia los pases dependientes, sino aun en las propias
reas imperiales. Incluso en un ejemplo .como el de Italia, donde
el Partido Comunista se ufana de obtener cerca de un tercio de
la votacin, es evidente que la burguesa sigue conservando el mo
nopolio de la viole"ncia reaccionria, expresada en la existencia de
unas fuerzas armadas monolticamente anticomunistas, imbuidas
de la doctrina de la seguridad nacional e integradas totalmente a
la OTAN. Por lo dems; rayara en el absurdo la sola idea de pen
sar que por poseer un tercio de la votacin el Pe podra controlar
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en igual proporcin las fuerzas armadas, como absurdo sera ima
ginar que por idntica razn la economa italiana tendra que fun
cionar en sus dos tercios de acuerdo con las leyes del capitalismo
y en el tercio r e s t a n t ~ segn normas socialistas.
Las estructuras econmicas de base y el poder en cuanto
tal, por defmici6n no se comparten ni son negociables; hay un
principio de unicidad estructul'lJ1 que constituye la mdula misma
de cu3Iquier modode produccin.
15. NOTA FINAL SOBRE LA meRA DE CLASES
El principio que acabainos de sei'ialar es justamente el que
asigna posiciones estructuralesestllbles a las clases fundamentales
de cada modo de produccin, las que por 10 tanto no pueden alte
rar su condicin de explotadoras y explotadas, de dominadoras y
dominadas, como no sea mediante una ruptura estructural. Es a
este hecho al que se denomina relocin antagnica y es esa ten
sin (tendencia a la ruptura) la que impulsa el movimiento de la
historia. Por eso es lcitoafmnar que las clases sociales slo exis
ten a travs de su lucha e incluso que los conceptos de clases so
ciales y hicha de clases son inseparables.
Sin embargo, ello no signifICa que no haya puntos y mo
mentos de atenuacin de las contradicciones de clase, con el con
siguiente apaciguamiento del ritmo y las formas de lucha. Lo cual
puede ocurrir por mltiples razones que van desde la posicin que
cada pas ocupa en el seno de la cadena imperialista (tendencia a
la atenuacin ~ n el "centro", tendencia a la 118udizaci6n en la
"periferia"), hasta cuestiones de ndole ideolgico-cultural,
pasando desde luego por latradici6 hist6rica de cada formacin
social.
Por lo dems, no cabe olvidar que la lucha de clases nunca
se da. exclusivamente entre las clases fundamentales, sino que
ocurre en una estructura ms C9mpleja, en donde cllda constela
cin hist6rica de contradicciones determina una matriz especfica
de ClllseS, entre las que tienden a constituirse bloques y alianzas
que sonIos protll8onistas ms concretos de cada ooyuntura.
Una advertencia fmal. La lucha de clases es sin duda el
"motor de la historia", pero dentro de ciertos parmetros his
t6rico-estructurales. As, el proletariado est en capacidad de aca
bar con el sistema capitalista que le oprime, pero no de conseguir
cualquier cosa bajo ese rgimen, dentro del cual tiene que respe
tar, para comenzar, cierto nivel de la tasa de ganancia. Igualmen
te, las clases trabajadoras de los pases dependientes pueden y de
ben acabar con el imperialismo, pero no pueden, ni de lejos, lo
grar bajo ese rgimen condiciones de vida anlogas a las de los
trabaj adores de los pases "centrales". Hay parmetros que se
pueden destruir, pero nunca rebasar sin esa destruccin.
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