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&XDGHUQRV GH +LVWRULD GHO 'HUHFKR 2001, n 8, 11-41

ISSN: 1133-7613

(VFKDWRORJLH HW SROLWLTXH ,HU  ,,,PH VLFOHV


GERARD D. GUYON Professeur de Droit Romain / Histoire du Droit ( Universit Montesquieu - Bordeaux IV )

TXLG DG DHWHUQLWDWHP

Le thme eschatologie et politique est un de ceux qui atteignent le plus profondment la conscience religieuse. Il confronte inluctablement, jusquau bout de ses raisons, le message chrtien et le sens de la vie. Il pose dans toute son tendue le problme du salut individuel et collectif. Il relie dans sa dramatique et heureuse finalit les deux mondes, religieux et profane, que nos temps contemporains ont spars. Rien ne lui chappe : de la simple pense consciente, aux UHDOLD conomiques, de lacte politique la culture, de la matire transmue par la science au domaine des rves. Il rappelle que le salut stend tous les hommes de lunivers et quil inclut tous les aspects de lexistence. La leon historique du christianisme ancien ne doit pas oublier cette radicalit et la permanence, au travers de lhistoire, dune tension eschatologique plus ou moins forte. Il ne sagit pas en effet, chez les premiers chrtiens, dune simple dfiance lgard dun monde et dun pouvoir qui leur sont hostiles. Un pouvoir qui leur refusent mme parfois le droit lexistence1. Cest bien autre chose. Chez les chrtiens les plus rigoureux GLVWULFWLRQHV FKULVWLDQL, la mutation apporte par le Christ est totale. Il faut sans doute prendre la lettre la remarque du grand historien Peter Brown. Pour lui, le rgne du paganisme a pris fin lorsque OH &LHO HW OD 7H UUH UVRQQUHQW VRXV O FURXOHPHQW GHV WHPSOHV HW TXH OH &KULVW D W FORX VXU OD FURL[ HW D UHPSRUW OD YLFWRLUH VXU O HPSLUH WQEUHX[ GHV GPRQV2. Cela explique la conviction des chrtiens fortifie aux moments des perscutions dtre en terres trangres, inhospitalires. Cela
1 Cf. la problmatique juridique et institutionnelle chez C. Munier, LEglise dans lempire romain. Eglise et cit, Cvvrqqvrqrvvvqry @tyvrrPppvqr, tome II, vol. III, Paris, 1979, p. 180 s. 2 P. Brown, G hvryrhp trad. fr., Paris, 1998, p. 22.

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renforce leur sentiment dappartenir une caravane en route vers sa vritable patrie (DG YHUDP YLDP). Cela les dissuade de sattacher aux ralits terrestres. Les exemples sont multiples3. Cest une attitude radicale, pas seulement intrieure. Elle pourra prendre des formes extrmes. Les chrtiens veulent renoncer au monde, tout compromis avec ses signes matriels, corporels, sexuels, mais aussi politiques. Il sagit comme lexprimera avec force lEvangile gnostique de Thomas GH MHQHU YLVYLV GX PRQGH VL QRQ RQ QH WURXYHUD SDV OH 5R\DXPH4. Les conditions de lpoque servent de justification. Plus les malheurs, loppression atteignent les chrtiens, plus la perversit, la dgnrescence morale sont leur comble, et plus clatante sera la manifestation divine finale. Avec cette conviction, qui constitue un lment dterminant de la conscience des premiers chrtiens, sexprime le courant apocalyptique, eschatologique, messianique du christianisme. La nouveaut politique sappuie sur des signes avant-coureurs. Ce sont ceux qui, depuis toujours dans lunivers biblique et des crits inter-testamentaires annoncent lavnement du Roi-Messie et du Grand Jugement. Celui auquel Dieu doit soumettre tout lunivers. Il est appel aussi le Grand Jour, le Jour du Malheur, Jour de Yahv. Pour les chrtiens des premiers sicles, la destruction de la ville et du temple de Jrusalem tait la condition dcisive pour que sinstaure le rgne du Messie5, FH SULQFH SXU TXL YLHQGUD VXEMXJXHU WRXV OHV VFHSWUHV GH OD WHUUH SRXU WRXV OHV VLFOHV GX WHPSV TXL VH KWH6. La conscience aigu de la brivet du temps qui reste sert aussi de toile de fond ces attitudes. Les termes utiliss sont rcurrents : 1RXV DYRQV SHX GH WHPSV OD ILQ HVW SURFKH  KWRQVQRXV  MH YRXV OH GLV IUUHV  OH WHPSV VH IDLW FRXUW7. Ces ralits dernires UHV QRYLVVLPDH que traduit le terme grec WD HVFKDWD8 ne doivent pas tre confondus avec le messia 3 Cf. les textes depuis Luc 16, 13 ; Heb. 13, 14 ; lEpitre 6 9vtr, 5 et 6 ; chez Clment dAlexandrie, Thr, VII, 75. 4 Evangile de Thomas, (Ier et IIme sicles), @pv hpur puvr, 1997, 27. De l lencratisme qui oscille de lindiffrence au monde la considration quil nest quun cadavre ) celui qui connat le monde a trouv un cadavre, 56. Plus orthodoxe est la mme attitude dfinie par lA Diognte Comme sils usaient du monde, 6, 4. Au contraire, les apotactites dans leur qute idale de la communication avec Dieu refuseront mme tout contact avec le rgne animal. 5 Seuls les milieux judo-chrtiens attendaient la fois le retour du Christ et la reconstruction du temple (sur le temple futur, Ezchiel, 40, 3 ; Zacharie, 2, 6). 6 Oracles Sibyllins, @pvvrrhrhvr, Paris, 1987, III, 48-50. 7 IV Esdras, 26 Le sicle se hte darriver rapidement sa fin ; Marc, 1, 15 le temps est accompli et le royaume de Dieu est proche, Paul, I, Corinthiens, 29. 8 Le terme rpuhytvh a t cr tardivement au dbut du XIXme sicle pour traduire ce que lon qualifiait dans la tradition de vvv. Cf. G. Filoramo, art. Eschatologie, 9vpvhvr

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nisme apocalyptique. Il convient de distinguer aussi avec soin leschatologie individuelle (fin de lhomme seul qui concerne la rsurrection des morts, la place de lenfer, le paradis), leschatologie collective (celle de lhumanit, avec le millnarisme, la Parousie, cest dire le retour glorieux du Christ) et leschatologie cosmique ou Fin du Monde. Dans le message chrtien, cest donc une nouvelle conception du temps qui apparat, comme une ligne de partage dcisive dans son droulement. Il est ais de voir combien lesprance et la crainte sont mles. Les prires des chrtiens oscillent entre une attente pressante ou bien elles demandent que la Fin des Temps soit diffre. Ces croyances sont totalement neuves. Non pas, comme nous le verrons, sur le plan apocalyptique, mais parce que la sotriologie quelles postulent soumet, pour la premire fois, tous les tres humains la mme loi universelle de Dieu. Elles les rendent galement capables de faire leur salut en remportant une victoire sur le pch. Elles les sauvent des dmons, de lidoltrie. Ce salut est rendu possible par lap-partenance permanente et exclusive une communaut unique : lEglise9. Sur le plan politique, ces croyances ne prennent pas immdiatement la forme dune thorie politique spcifique que lon chercherait vainement dans la plus ancienne littrature chrtienne. Ce qui domine, ce sont les expriences, les ralits vcues et les problmes nouveaux auxquels il faut apporter et l des solutions10. Les confrontations sont ou bien VH UHLQHV HW UXVVLHV RX FRQIOLFWXHOOHV HW DORUV GFHYDQWHV11. Lon sait que deux attitudes dominent les trois premiers sicles. La plus visible, la plus lisible dans lEcriture mme, reconnat les rgles de la vie commune. Elle accepte le VWDWXV juridique de lRLNRXPQH romain qui avait pour but de maintenir lunit de lEmpire. Elle prne lobissance au pouvoir lgitime12. Dans la problmatique des rapports du christianisme et de
rppyqvr q puvvhvr hpvr, d. Cerf, Paris, 1983, p. 847-852 avec la bibliographie rcente. 9 P. Brown, G rqpuvvhvrrPppvqr, Paris, 1997, p. 42. 10 Il convient dailleurs dtre dune grande prudence dans la mthode dapproche du phnomne de la christianisation pendant les premiers sicles. Les tudes font totalement fausse route ds lors quelles conoivent ce processus comme sil sagissait dun bloc unique pouvant tre lobjet dune description simple et complte et impliquant du mme coup la possibilit dune explication simple et exhaustive. P. Brown, G hvryrhp, op. cit., p. 11. 11 Pleines de leons pour ce qui est du temps prsent, dans leur richesse et leur diversit comme le souligne J. Dor dans Les apologistes chrtiens et la culture grecque , pyyrDvphuyv rqrQhv, 2-3 septembre 1996, (thologie historique 105), d. Paris, Beauchesne, 1998, p. IX. 12 Il suffira de citer Marc, 12, 17 ; Matthieu, 22, 2 ; Luc, 20, 25. Saint Paul ordonne aux communauts de prier pour ceux qui exercent lautorit (1 Thimote, 2, 1s). Autorit tablie par Dieu (Romains, 13, 1s).

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lEtat romain, cela fortifiera, chez certains chrtiens, la conscience de la ncessit dune certaine stabilisation de lordre social. Cest un gage de la progression de cette religion nouvelle et exclusive. La question sera inverse aprs le IVme sicle avec lEmpire chrtien13. La leon du Christ rapporte par Matthieu 5HQGH] &VDU FH TXL DS SDUWLHQW &VDU HW 'LHX FH TXL DSSDUWLHQW 'LHX (22, 21) est galement une rupture totale avec la tradition, lhistoire et les mentalits romaines o le politique et le religieux coexistaient troitement, comme lments ncessaires la &LYLWDV. A tout le moins, cela entranait un relativisme, mme positif. De plus, pour les chrtiens, les pouvoirs politiques doivent tenir de Dieu leur propre justification et, selon le message du Salut, il y a aussi des normes prcises observer, ce qui introduit un rapport entre la politique et la morale. La deuxime tendance est encore plus nette. Elle prend appui sur un sentiment extrmement fort de dualisme entre le SHXSOH GH 'LHX et OH PRQ GH14. Concernant cette question, la conscience des chrtiens est trs vive. LEmpire est la personnification du mal. Il y a en outre un antinomianisme anarchique, viscral, chez certaines communauts. Pour elles, les obligations imposes par le monde sculier comptent pour rien. Le pouvoir est corrompu, les honneurs, la gloire sont vanit et orgueil. La proprit nest quun mal ncessaire. La possession des richesses est un danger pour lme. Les magistrats sont sans autorit. Ces attitudes ne sont pas seulement ngatives. Elles traduisent des efforts dans la formation de la conscience politique du chrtien. Elles posent des questions-cls en ce qui concerne son autonomie personnelle, sa libert, dans des affirmations qui conduiront certains jusquau martyre. Il serait faux de faire natre ces ides et ces comportements du simple message vanglique. Dans ce domaine, la grande mutation (PHWDERO) opre, par le christianisme, dans la pense politique, repose sur un socle ancien, solide et continue. Il est apocalyptique. Son atmosphre est place
13 Dans une trs vaste bibliographie, on isolera R. Minnerath, Grpuvr ryrqrDrDDPH vpyr, Gabalda, 1973 ; K. Rahner, L@tyvrry @hqhyrpuvvhvrvvvs, Paris, 1965; J. Gaudemet, @tyvrr8vCvvrqqvphvr, Paris, 1994 ; en dernier lieu les ouvrages indiqus dans G. D. Guyon, Lutopie citoyenne chrtienne (Ier - IIIme sicles), de la plebs christiana aux civis christianus, Hqvrhr, n 8, 1996, p. 47-69. Les premiers chrtiens et les valeurs de la vie publique romaine, lutilitas communis chrtienne et lutilitas reipublicae, Hqv rhr, n 16, 1998, p. 89-115. 14 J. H. Burns, Cvvr qr yh rr yvvr qvhyr "$ #$, chap. I, La doctrine chrtienne, Paris, 1993, p. 12 et suivantes.

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sous lombre permanente du retour du Messie, lcrasement de lAntchrist et le Jugement dernier. Cest bien autre chose que la simple influence de lidal thocratique juif qui identifiait le rgne messianique et celui des systmes politiques terrestres. Avec leurs images, paraboles, mtaphores, les rcits apocalyptiques, plus ou moins eschatologiques, expliquent le Jugement dernier, la 3DURXVLH, les dlais de sa ralisation. Ils sont un systme dexplication du monde. Les rvlation quils contiennent dvoilent une ralit surnaturelle qui sert de base la critique du pouvoir, du systme conomique et social. Les chrtiens doivent avoir une conscience particulire de ces vnements. Contrairement ce quaffirme Burns, il ny a l rien de schizophrne dans les attitudes chrtiennes15. Le rappel lordre sonne encore familirement, dans la liturgie latine mdivale de loffice des morts. On y associe, troitement, les tmoignages de la Sibylle (OHV 2UDFOHV 6LE\OOLQV) et la figure du vrai roi biblique David. Le monde est rduit en cendres la fin des temps : 'LHV LUDH GLHV LOOD 6ROYHW VHFXOXP LQ IDYLOOD 7HVWH 'DYLG FXP 6LE\OOD. Dans lunivers religieux des chrtiens des premiers sicles le prophtisme occupe une place centrale. LEglise au IIme sicle est de nature largement anomique. Elle est une sorte de conventicule de messianistes 16 fond sur la prsence du Christ. La vrit leur appartient 4XH YLHQQH OD JUFH TXH OH PRQGH SULVVH. Les crits de rfrence sont les critures juives, essentiellement prophtiques, sur le Christ. Mais la diffrence des paens et mme des juifs, les chrtiens ont la conviction quils savent exactement qui tait le Dieu de lhistoire, prouv par les vnements et par son Fils envoy pour racheter les hommes. On ne pense plus aujourdhui comme Ernest Renan jadis que les Apocryphes taient des sortes de contes de nourrice et de bonne denfant18. Leur enseignement est prcieux et rvlateur du climat spirituel dans lequel
15 Divqr. 16 E. de Faye, @qr yr vtvr qr y @tyvr qr y tr hyvr, Paris, 1909, p. 171. J. Dauvilliers, Les temps apostoliques, Cvvrqqvrqrvvvqry tyvrr Pppvqr, tome II, Paris, 1970, p. 457-459. 18 Cvvrqrvtvrqpuvvhvr, Paris, 1970, p. 683. Voir dans lintroduction aux @pv hpur puvr, op. cit., ltude sur leurs caractres gnraux, les traditions historiques et textuelles de ce genre non pas mineur mais dun autre type. Lopposition ouvrages canoniques et non canoniques nest pas pertinente avant le IVme sicle et les communauts chrtiennes utilisent ces textes de manire trs varie selon leur localisation (Afrique, Rome, Asie, Alexandrie, Asie mineure, Palestine). Le travail critique ninterviendra que tardivement. Certains seront rigoureusement bannis, dautres interdits publiquement mais utiles la pit personnelle et marqueront fortement limagerie mdivale (6phyr de Jean, de Pierre, de Paul) grce aussi un certain caractre universaliste (grec, juif, gyptien).

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baignent les premiers chrtiens. Ils traitent de grandes questions thologiques, christologiques, thiques, et mme politiques. Lincarnation, la rsurrection, le retour en gloire du Christ, le Jugement Dernier, la Fin des Temps y figurent de manire centrale. On y parle aussi de la nature, de la forme de lautorit et de la dure du pouvoir politique. Ces crits et leurs images fortes sont dautant plus utiliss que les chrtiens sont loigns ou proximit des grands centres de lautorit dans lEglise : Rome ou Constantinople, Antioche ou Alexandrie. Les milieux monachistes seront plus tolrants leur gard que les milieux piscopaux. LOrient plus que lOccident. Ces textes sont lus et comments, parfois comme base liturgique. Ils servent expliquer la rsurrection, rpondre aux questions de la Fin des Temps, de lAu-del. Ils sont utiliss surtout pour maintenir vive lesprance parousiaque et plus pragmatiquement pour trouver des solutions aux problmes du moment. Les lieux o slaborent et se diffusent (dabord dans llite chrtienne) ces messages sont mieux connus aujourdhui19. Ce sont des ples dattraction htrodoxes dans lesquels se forgent aussi les arguments apologtiques. On sait y dgager deux courants face la politique, la culture. Le premier est partisan de jeter un pont vers le pouvoir, les institutions20. Le second les attaque avec force21. Dans ces milieux religieux circulent des pseudpigraphes, textes nouveaux placs sous le nom dun auteur ou dun crit prestigieux du pass. Le message millnariste, messianique, eschatologique nen est pas absent, bien au contraire. Il est visible dj dans le vocabulaire utilis (ternit, prodiges, prsages, inexplicable, indicible)22. On est en prsence dun hritage o voisinent les crits apocalyptiques juifs et les apocryphes chrtiens dans lesquels le Christ est appel le 5RL GHV VLFOHV23, lAu-del OHV
19 B. Pouderon, Rflexions sur la formation dune lite intellectuelle chrtienne au IIme sicle. Les coles dAthnes, Rome, Alexandrie, dans Grhytvrpuvrryhpyrtrpr, Paris, 1998, p. 237-269. 20 Aristide, Mliton, Justin, Athnagore (Pres grecs), Minucius Felix (latin) y reconnaissent des lments de la vrit quils attribuent lintervention de la providence divine. 21 Tatien, Hermias, Tertullien, (Arnobe, Lactance plus tardivement). Cf., en dernier lieu, M. Pellegrino, Tqvy hvphhytrvph, Roma, 1977. 22 A. Wartelle, Sur le vocabulaire de Saint Justin dans le dialogue avec Tryphon, Grhytvr puvrryhpyrtrpr, pv., p. 67-80 a parfaitement montr les changements terminologiques dans ce domaine : indicible, indescriptible (adlegetos) - infini (aperautos), parler de prodiges, prsages (rhytrv). Le terme grec U acquiert un sens sotriologique (variante de Matthieu, 5, 11 ; Clment dAlexandrie, Thr, IV, 41, 3). 23 6prqrQuvyvr, II, 6 qui servira de base au millnarisme de Papias et la Nouvelle Prophtie montaniste au IIIme sicle.

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/LHX[ GH PRQ 3UH24. En rfrence la rconciliation messianique annonce par Isae (11, 6) et particulirement le Trito-Isae qui inspire la Jrusalem cleste de lApocalypse de Jean ( partir du chapitre 56 jusquau discours eschatologique final), on attend les signes prcurseurs. La plupart du temps dans des convulsions de tout ordre : (Q FH MRXUO YLHQW GX FLHO O 2LQW OH 5RL DYHF WRXV OHV VDLQWV  LO EUOH OD WHUUH HW \ SDVVH PLOOH DQV selon lApocalypse dElie25. Ce nest que par exception quon y dcrit une eschatologie exempte dintervention divine spectaculaire26. La fin des temps est toujours prcde dvnements politiques, comme en tmoignent les 2UDFOHV VLE\OOLQV. Ceux-ci ont fortement pes dans limaginaire des chrtiens, mme dans les milieux les plus cultivs27. La nature du Messie y prend deux aspects : un messie-prtre sacerdotal et un messie-laque royal. Ce nest quisolment que ces deux messies sont runis en un seul28. Cest enfin sur ce thme que se greffe la figure de lAntchrist, adversaire de Dieu dans les derniers temps de lhistoire. Il est le roi inique, le mauvais roi, idoltre, astrologue. Cest un homme sanguinaire oppos au Messie royal, la vraie royaut. Ce SULQFH GHV QDWLRQV dans le langage le plus courant des crits apocalyptiques agit aussi directement travers la reprsentation du tyran perscuteur. On connat des exemples nombreux sur ce thme de lidentification avec lEmpereur ou mme lEmpire romain. LApocalypse de Jean (spcialement les chapitres 11 et 13), est aux yeux des chrtiens des premiers sicles, assimile la littrature apocryphe et au
24 @htvyrqrUuh, 64, 68. 25 III, 97 (@pvvrrhrhvr, Paris, 1987, p. 1.824). Comme les pcheurs y ont domin, il crera un nouveau ciel et une nouvelle terre (98). il rgnera avec les saints... ils sont avec lOint pendant mille ans (98). 26 DW@qh, VI, 8-10 (@pvvrrhrhvr, op. cit., p. 1413), GvrqrHr, I, 5 Le vice svanouira devant la justice comme les tnbres devant la Lumire (Divqr, p. 459). 27 Dieu enverra un roi... tuant les uns et imposant aux autres des pactes loyaux, III, 186-193 (@pvhpurpuvr, op. cit., p. 652-656). Lon a des exemples tardifs avec Lactance qui cite des passages tirs des Oracles Sibyllins, par exemple dans les 9vvhrvvvr, VII, 19, 2 Lorsquil viendra, il y aura du feu parmi la nuit tnbreuse et noire O. S., VI). Eusbe de Csare, le pangyriste de Constantin voque dune manire prophtique la thophanie du Christ et la fin du monde de manire nettement apocalyptique. Cf. T. Barnes, 8hvr hq @iv, Londres, 1981, p. 167-172. Lane Fox, Qhr r puvr, Toulouse, 1997, p. 628 pour ce qui concerne le dernier volume de lHistoire Ecclsiastique. 28 @pvqr9hh, XII, 23, (@pvrhrhvr, op. cit., p. LXXIX). Oracles Sibyllins, op. cit., p. 652-656 o le Messie est un monarque humain, trs troitement subordonn Dieu. Ces conceptions trouvent un cho politique lors de la rbellion juive entre 44 et 74 contre les romains et au moment de la guerre de libration conduite par Ben Kosiba (Bar Kokheba) et ses prtentions faussement messianiques. Cf. sur le bouillonnement messianique et apocalyptique du Ier sicle et son influence sur la pense politique du christianisme, Ph. Nemo, Cvvrqrvqryvvr qhy 6vvryrHr6tr, Paris, 1998, p. 466-467.

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livre de Daniel. Les lectures en sont, selon les cas, allgoriques mais parfois rcapitulatives. Cest--dire que les thmes de lAntchrist, du millnarisme sont rapports des successions dvnements rels. Ainsi lempereur Nron, le 1HUR UHGLYLYXV ( nouveau vivant) qui renatrait dans la Bte, lAntchrist29. Cest une figure politique complexe qui dtient tous les pouvoirs de la corruption. Tantt ils sont runis dans une seule personne (,,PH SWUH 7KLPRWH, 3), tantt ils sont spars entre lAntchrist et le faux prophte ($SRFDO\SVH, 13). Ce tyran est mme un corrupteur qui dtient un pouvoir universel 30. Ce thme est rcurrent ds le dbut du IIme sicle dans toute la littrature apocalyptique chrtienne spcialement les 2UDFOHV 6LE\OOLQV31. Il se transforme au IIIme sicle et surtout au dbut du IVme sicle, avec la disparition de lidentification politique concrte de lAntchrist. Celui-ci devient alors la personnification de la chute de lEmpire romain. Le temps du IIme sicle est celui o lon cherche, dans pratiquement tous les milieux chrtiens mais plus spcialement en Orient dterminer, sur la base dune doctrine millnariste (les 6000 ans couls depuis la Gense)32, lanne de la Parousie et du Jugement Dernier. Cependant mme si beaucoup de chrtiens pensaient que la fin des temps et lapparition de lAntchrist taient imminentes, ils taient convaincus quil fallait attendre la chute de lEmpire romain33. A leurs yeux, cest de cette manire que Dieu vengera les opprims. Ce chtiment pourra se faire ici-bas comme en tmoigneront en commun Eusbe de Csare et Lactance, pour les gnrations futures. Mais on trouve aussi chez ces deux auteurs des intentions sous-jacentes en faveur de Constantin, dans les annes cruciales 320-32334. Ce ch 29 Bibliographie rcente dans C. Curti, Il regno millenario in Vittorino di Petovio, 6tvvh , 28, (1978), p. 419-433 et dans larticle de R. Trevijano, Antchrist, 9vpvhvr rp pyqvrqpuvvhvrhpvr, op. cit., I, p. 140. 30 Dans Irne, 6qr uhrrr, V, 25-30. Sur ce point, Quasten, Dvvhv h r qr y @tyvr, II, Paris, 1956, p. 210. B. Altaner, QpvqrQhytvr, Paris, 1961, p. 437. 31 3, 63-74 ; 5, 28-34 ; 214-227. 32 Gense, 2, 1-2. La consommation des sicles aura lieu le 6me jour. Cf. yr rvqr7hu y dans @pvhpurpuvr, op. cit., p. 269, 270, n 1-17. Irne, 6qrChrrr, V, 28, 3 et V, 36, 3 Cest ce que lon trouve dj dans le livre de la Gense daprs lequel la consommation de ce sicle aura lieu le sixime jour, cest--dire la six millime anne. 33 Hippolyte, entre 197 et 202, cest--dire au moment de la perscution de Septime Svre. 8rhvr9hvry, IV, 23-24 et Thophile dAntioche, 66yp, III, 28, cits par J. Danielou, La typologie millnariste de la semaine, dans Wvtvyhr8uvvhhr, 2, (1948), p. 1-5. Mais presque tous les auteurs en ont expliqu le sens, par le moyen de lApocalypse de Jean. 34 Dans le 9rvirrpryrDvvrqvvhr, I, 15 ; V, 20, 10 ; 23, 1. Cvvr rppyvhvr, VI, 7. Mais lon peut aussi multiplier les citations dans Tertullien, 6ytvr, 21, les lettres de Cyprien (qryhv, 7).

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timent des rois, des princes et puissants de ce monde est aussi un message rvolutionnaire, car ces autorits ont priv les pauvres de tout droit. Cest aussi un jugement quasi dfinitif sur les biens du sicle et la vie temporelle qui appartiennent aux puissances des tnbres35. On le constate, lattente du Messie, de lHVFKDWRQ dmythise le pouvoir. Elle amne formuler un jugement ngatif sur lautorit publique. Elle conduit certains chrtiens refuser les vertus anciennes de lXWLOLWDV UHLSX EOLFDH romaine, le PRV PDLRUXP, les cultes. Ces croyances exaltent galement la nature du roi chrtien messianique et opposent les deux Millnium romain et chrtien. Car, contrairement Isral qui possdait un pays et o les bndictions promises taient matrielles et terrestres, les chrtiens sont (comme le dit l(SWUH DX[ SKVLHQV, I, 3), EQLV GH WRXWH EQGLFWLRQ GDQV OHV OLHX[ FOHVWHV HQ &KULVW. Ils se sentent ainsi trangers au monde (*DODWHV, 1, 4). Ils veulent sen retirer le plus possible en laborant une nouvelle citoyennet chrtienne. , /H MXJHPHQW VXU O DXWRULW SROLWLTXH La rupture introduite par la venue du Christ et sa mort, dans lhistoire de lhumanit, atteint ici un domaine particulirement crucial pour Rome. Dabord lancien 0XQGXV paen, monde gouvern par des hirarchies dtres divins, de ministres clestes36 est mis en pril par la doctrine chrtienne de la cration. Lunivers visible est mpris, car il est associ au temps, trop bref. Mais surtout, le christianisme a chang lobjet du culte et la nature de la religion. Ce qui compte cest le YLQFXOXP SLHWDWLV qui relie le croyant Dieu et qui remplace lancienne observation des rites traditionnels37. Cest aussi chez les chrtiens la conviction que toutes les choses matrielles, politiques, sociales sont, pour ainsi dire, absorbes par les fins spirituelles. Le PRV PDLRUXP, les rites du polythisme officiel, limage du pouvoir imprial quils sous-tendent, ne sont plus compris et accepts comme composante fondamentale de lXWLOLWDV UHLSXEOLFDH. Cela inclut tous les caractres thiques et juridiques de lEtat (le FRPPXQLV XWLOLWDWLV VHUYLDWXU, 'H RIILFLLV de Cicron, I, 7, 20 ; I, 10, 31). Cest limage du pouvoir, qui est atteinte avec la diabolisation de lautorit impriale, identifie certains moments
35 Cest encore la lettre du commentaire de St Augustin sur le Qhr 34, 7 ista vero saecularia et temporalia. 36 On peut toujours reprendre cet gard le beau livre dA. Festugire, yh yhv q Cr vtvr, particulirement le volume 2, Gr9vrpvr, Paris, 1949, p. 343 s. 37 Lactance parlera de conjungi cum Deo, Dv9v., IV, 28, 3.

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lAntchrist. Ce Faux Messie usurpateur et idoltre dont les actes peuvent tre jugs et condamns. En contrepartie, merge alors la nouvelle nature et les vertus propres de lautorit selon le Christ. $ /H UHIXV GH O utilitas reipublicae URPDLQH La socit chrtienne des premiers sicles est fonde sur des bases totalement diffrentes de celles qui gouvernent la vie civile. Les chrtiens ont dautres valeurs, dautres besoins religieux, en particulier. Cette attitude leur vaudra laccusation dtre des DWKHV VRFLDX[. En reniant le PRV PDLRUXP, les YHUD LQVWLWXWD (institutions anciennes), le QRPRV cest--dire les principes reconnus fondant la vieille et glorieuse tradition, cest tout le caractre sacr de la Civitas quils contestent (lDOHWKV ORJRV) selon Celse. Il convient de sarrter un peu sur ces notions qui comptent beaucoup dans ltablissement dune conscience politique, sinon commune, du moins largement partage. Le sens de la UHOLJLR romaine est clair. On y postule lide quil y avait plusieurs dieux et que ces dieux exigeaient un culte passant par des gestes concrets, visibles publiquement, gestes de vnration, de gratitude. Cette religion (5HOLJLRQH LG HVW FXOWX GHRUXP) est un culte appropri pour chaque dieu. Elle souligne et idalise la cohsion sociale. La mmoire collective de Rome, de ses riches cits, de ses victoires, unifie des villes et des peuples divers qui composent lEmpire. Elle y est exalte. Les dieux sont proches, dans une proximit sociale et politique. Ces divinits garantissent aussi lexistence du Pouvoir, durable, ternel, associ au destin de Rome, mme si les hommes changent. Diocltien, en une formule simple, a pleinement rcapitul cette fonction et la ncessaire protection quon leur devait : & HVW OH FRPEOH GX FULPH GH UHQYHUVHU FH TXH OHV DQFWUHV RQW GILQL XQH IRLV SRXU WRXWHV FRPPH GHV FKRVHV TXL RQW HW JDUGHQW OHXU SODFH HW OHXU FRXUV UHFRQQXV38. La religion romaine associe de plus en plus troitement lEmpereur aux dieux au fur et mesure que lon approche du IIIme sicle. La personne de lEmpereur est sacralise, ce qui traduit aussi lampleur de la crise spirituelle et politique que traverse la socit romaine. Celle-ci recherche un contact individuel avec la divinit. Elle tend au monothisme et croit en la sau 38 8yyhvyrthrhvph, XV, 3, cit dans P. Brown, G rqpuvvhvr ppvqrhy, Paris, 1997, p. 36. A quoi fera cho, inversement Constantin en 323 Ce Dieu (Un) je linvoque en ployant le genou et en fuyant avec horreur le sang du sacrifice (Eusbe de Csare, Wvrqr8hv, V, 10).

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vegarde de lindividu pendant la vie et aprs la mort39. On trouve ainsi poses les questions-cls auxquelles les chrtiens sont alors confronts et les accusations quils doivent supporter : transgression contre la religion romaine, ses croyances, le comportement officiel (FULPHQ ODHVDH URPDQDH UHOLJLRQLV) et atteinte la grandeur et la souverainet du peuple romain reprsent par la personne de lempereur (FULPHQ PDLHVWDWLV LPPXQLWDH)40. Ce sont des questions que les historiens modernes ont plac dans leurs dbats sur la sclrose progressive de la religion traditionnelle de Rome dont le noyau vital est menac par lattitude des chrtiens41. Cest le problme dune romanit frustre qui radicalise les mentalits42. Il est indniable que les composantes messianiques et eschatologiques nourrissent ces comportements. Les mystagogies, les mystres, les rites initiatiques sont considrs comme des imitations dmoniaques des rites chrtiens43. Les caractres religieux, les vertus augustes, lDHWHUQLWDV, la SHUSHWXLWDV, symboles de plus en plus forts de lempereur romain au IIIme sicle, sont viscralement rejets. Ils sont une caricature grossire, idoltre, de la royaut divine. Il est visible que plus la phrasologie officielle du sacr imprial se rapproche du sacr chrtien, plus lpiphanie paenne saffirme, et plus il est ncessaire de souligner la gloire du Dieu cleste, lapothose chrtienne. Celle-ci est une rvlation surnaturelle qui bouleverse totalement les forces clestes. Elle culmine avec la 6HFRQGH 9HQXH GX &KULVW dans le dernier acte de lHistoire 44. La conscience dune irrductibilit absolue entre le Dieu des chrtiens et les divinits paennes se fortifie donc dans son expression
39 Cf. les remarques incisives de E. Cisek, Cvvr r uvvr Sr qh y 6vv, Paris, 1995, p. 271, sur la multiplication des courants religieux et philosophiques. 40 Crime contre lordre public, la qvpvyvh. Pour les rfrences chrtiennes, Justin, I, Apol. 4, 7; 6, 1 ; Tertullien, 6y. 10-28 s ; HhrqrQyphr, 9, 2 ; 10-1 ; 6phTpvyvh, 3. Bibliographie dans A. Harnarck, 9rWsqr6urvvqrqrvrrEhuuqr (texte und Untersuchungen, 13), Leipzig, 1905, p. 3-16. 41 J. P. Martin, Qvrryvtvqry hrrqrTrvrTrrhppvyrqrIvpr (" "!$Q8., Paris, 1998. Pour ltude de la nature et des formes juridiques et politiques des perscutions, A. Demougeot, A propos de la perscution de 64 contre les chrtiens et de linstitutum neronianum, Mlanges Tisset, SrpqrvrrhhqryhTpq uvvrqqvqr h qr qvpv, VII, Montpellier, 1970, p. 145-155. A. Rousselle, La perscution des chrtiens dAlexandrie au IIIme sicle, SC9., 52, 1974, p. 222-251. 42 Celse, Porphyre sont dardents dfenseurs du nomos, des coutumes religieuses traditionnelles quils sont prts faire respecter, mme par des chtiments. Cf. K. Strobel, 9hDrvSh v"Ehuuqr, Stuttgart, 1993, p. 328-340. 43 Justin, 1, 6y. 66, 4. Plus gnralement J. Beaujeau, Les apologistes et le culte romain, dans yrpyrqrrhvqhy @vrhv, Genve, 1972, p. 101-142. 44 Voir les termes impriaux o lempereur est sanctissimus, sacratissimus, rector orbis, pacator orbis, Deo et domino nato (n Dieu et matre). Sur tous ces points, Lane Fox, Qhrrpuvr, op. cit., p. 395.

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politique impriale. En premier lieu, le culte imprial est une initiative diabolique pour les juifs comme pour les chrtiens qui lattribuent ladversaire eschatologique ($SRFDO\SVH GH -HDQ, 13, 14-15)45. Lapothose (cest--dire lexaltation SRVW PRUWHP de lempereur GLYXV) a, leur yeux, comme moteur, lorgueil, lamour de lhonneur et non pas la dvotion due lidal de vie, la saintet46. Plusieurs arguments trouvent place dans ce sentiment qui culmine dans une vritable rpulsion vis--vis des autels paens particulirement lpoque de la Grande Perscution. Lide dune contamination, centre sur lacte sacrificiel paen et les rituels qui lui sont associs, nourrit cette incompatibilit absolue. Elle conduit viter les actes publics. Ce qui est non moins essentiel pour le Pouvoir romain en raison de la GHYRWLR quil attend des classes aises, des lites, et qui est au cur des arguments millnaristes et eschatologiques47. Les sacrifices paens, le culte imprial sont des offrandes des dieux morts. Cest un culte evhmriste offrant ce qui est mort des morts comme sils taient des dieux. Cest un leitmotiv aux IIme et IIIme sicles48 dont il serait facile de multiplier les exemples : Les dieux paens sont des idoles muettes, des effigies dhommes, faites de pierre, IDLWHV GH PDLQ G KRPPH. Athnagore attribue lefficacit des statues aux dmons : 49. Ces dieux, y compris ceux des Princes, sont compars des btes venimeuses. Elles sont pour lhumanit la cause de la mort spirituelle qui est suivie, ds ici-bas, de tous les flaux. Les termes utiliss insistent tous sur la fausset, la vaine observance, les pratiques suspectes, la religion vicie 50.
45 LAntchrist Bliar (Blial). Linfluence des textes apocalyptiques antrieurs est trs visible. Par exemple, lAscension dIsae, 4, 2-3, @pvvrrhrhvr, op. cit., p. 518-519. 46 Il ny a pas dthique de la perfection dans le culte paen, dide de punition et de rcompenses surnaturelles. Lane Fox, pv., p. 347. 47 P. Brown, QrhqQrhv)Uhqh8uvvh@vr, Madison, 1992, p. 62 s. Ce sera lattitude des donatistes rapporte par Saint Augustin pour qui le salut du Dieu unique et omniprsent sapplique au domaine politique et social Tvhqhrrhrhqrhyvh, Discours sur le Psaume 34, 7, Prrpyr, XII, p. 107. 48 Cela figure dans la Qqvphv qr Qvrr (Apocalypse du IIme sicle) cite par Clment dAlexandrie, Thr VI, 5, 10, 2, @pvhpur, op. cit., p. 15. 49 HhrqrQyphr 9, 12 Nous sommes les athes de ces prtendus dieux (purvvr), Justin, 1, Apol. 6. Athnagore, Tyvrhwrqrpuvr, XXVI, (trad. Bardy), Sources chrtiennes. 50 Tertullien, Apolog., XII, 6-7 qui reprend les Oracles Sibyllins III, 26-34 (@pv hpur puvr, op. cit., p. 1045). Lactance Veri (Dei) cultus est superstitio falsi (le culte est celui du vrai Dieu, la superstition celui dun faux Dieu, 9vD, IV, 28. Superstitio traduit qrvvqhv vh).

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On le voit, les VROOHPQLWDWHV QDWLRQXP, ces formes symboliques par lesquelles lempereur et surtout les SRWHQWHV de lEmpire gouvernent sont dnonces de lintrieur mme 51. La divination, la connaissance des oracles, les consultations officielles, si importantes dans le monde politique romain trouvent aussi chez les chrtiens un cho particulier. Linterdiction de con-natre, Rome, lavenir de lEmpereur, entranait, en cas de transgression, de lourdes peines. Il existait aussi des consultations officielles des oracles dans le cadre des liturgies paennes. Cela permettait aux chrtiens de se dfendre contre les reproches qui leur taient faits de se satisfaire dune foi aveugle et irrationnelle (ORJRV SLVWHXHLQ). Sans doute la polmique contre les oracles est-elle secondaire chez les apologistes52, mais plus on avance dans le IIIme sicle, plus on trouve des arguments selon lesquels les oracles paens sont faux (ce qui atteint directement lautorit politique). Alors que les prdictions vangliques sont justes, car ralises ou en voie de ltre (le Christ mort et ressuscit est le Messie comme lavaient annonc les Ecritures). Cette contestation dun des instruments les plus efficaces et les plus utiliss du Pouvoir ne sera pas sans poser de graves problmes aux chrtiens. Elle explique des violences locales qui trouveront une part de leur origine dans les oracles qui conseillent sur les rites et les honneurs rendre aux dieux et lEmpereur53. Ainsi, les chrtiens sont-ils aux yeux des romains la fois peu compris et profondment irrligieux. Ils sont VDFULOHJD PHQWH lgard du systme politique. Celui-ci nexigeait pas, la lettre, quils adorassent leurs dieux, mais leur demandait de reconnatre formellement leur pouvoir salvifique par le moyen de la UHOLJLR JHQLR SRSXOL URPDQL qui le rsume et le justifie54. Le climat messianique et eschatologique influence fortement ces donnes, par limbrication des thmes apocalyptiques et des priodes de perscution. Il y trouve des exhortations la rsistance contre
51 Importante bibliographie dans A. Cameron, 8uvvhhqurSurvps@vr) ur9rr yrs8uvvh9vpr, Berkeley, 1991, p. 117-188. 52 On trouve des courts passages chez Clment dAlexandrie, Qrvr, 11, 12 et Thophile 6 6yp II, 9, cits dans G. Dorival, Apologtique chrtienne et la culture grecque, Grhy tvrpuvrryhpyrtrpr, 1998, p. 445-446. 53 H. Chadwick, @hy8uvvhUutuhqur8yhvphyUhqvv, 1966, p. 23. Par exemple, on attribue des gurisons miraculeuses Vespasien, et Septime Svre et Caracalla eurent droit des inscriptions votives pour les mmes raisons dans les sanctuaires. R. Mac-Mullen, 8uvvhvhq Qhthv, Paris, 1998, p. 75-76. 54 Cest ce que formule parfaitement Valrien en 257 dans les 6phQpyvh relatifs lexil de St Cyprien Sacratissimi imperatores Valerianus et Gallenius litteras ad me dare dignati sunt, vihrprrrhvprvvhrptprr, d. W. Hartel, C. S. E. L., 3, 3, p. CX, cit dans Lane Fox, Qhrrpuvr, op. cit., p. 250 s.

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des autorits diabolises, dautant que la croyance dans la proximit dune libration est forte. La victoire du Christ, sur le pouvoir, les cits, ne fait pas plus de doute que celle qui sest traduite par la gurison des hommes (librs des dmons). Cest un IDLW DFFRPSOL. Il se nourrira en outre du modle messianique et du Millenium chrtien fond eux aussi sur une lecture politique55. Cest en ce sens quil convient de comprendre la formule de Hegel 8QVHU .QLH EHXJHQ ZLU GRFK QLFKW PHKU56. % /H 0HVVLH RSSRV O $QWFKULVW HW OH FKWLPHQW GHV URLV En soulignant limportance des rsurgences messianiques et eschatologiques vers la fin du IIme sicle et au milieu du IIIme sicle, Mgr. Ch. Munier met laccent sur un paradoxe utile notre propos57. En effet, dans les divers courants apocalyptiques (qui trouvent un cho fort dans de trs nombreuses communauts chrtiennes), le thme de la lgitimit du pouvoir et des institutions politiques prend appui sur laffirmation que OHV DXWRULWV TXL H[LV WHQW VRQW FRQVWLWXHV SDU 'LHX (5RPDLQV, 13, 1). Ce principe est parfois appliqu la lettre, le plus strictement possible. Cest donc Dieu qui accorde aux rois de rgner, et si ces derniers refusent de modifier leurs actes, ils seront alors donns HQ SWXUH DX[ EWHV GH OD WHUUH HW DX[ RLVHDX[ GX FLHO FRPPH GHV W\UDQV (-UPLH, 16, 4). Ces points mritent dtre analyss avec soin. En effet, dans la perspective qui nous intresse, ils servent dnoncer, dans le pouvoir, des caractres mauvais et les classer en fonction dune rfrence ultime diabolique : lAntchrist. Celui-ci est dsign comme ladversaire du pouvoir divin, lincarnation du paganisme et de son systme politique. Aux yeux de Cyprien de Carthage, lEmpereur Dce est qualifi de Grand Serpent. Il est le champion de lAntchrist charg de mettre en uvre ses mauvais desseins58. Tertullien qui, on le sait, varie dans ses positions, incarne malgr tout la continuit dune forte obstination dnier au pouvoir politique un droit tre obi et simposer sans limite. Le fait quil nutilise jamais le mot
55 Malgr les rserves que peut susciter une telle dmarche, la destruction finale, lanantissement total du pouvoir politique sont perceptibles et pas seulement chez les plus sectaires parmi les chrtiens. P. Brown, G hv r yr hp, op. cit., p. 24 s ; contra Ch. Munier, plus lgitimiste, G @tyvrqhy @vrhv, op. cit., p. 211. 56 Refus de ladoratio impriale certes, mais aussi de la sryvpvh et de la rhhvhrpyv. sthetik, I, II, werke, 10, 1, Berlin, 1835, p. 135. 57 G @tyvrqhy @vrhv, op. cit., p. 211. 58 (en 249), @vyhr, 39, 2 et 22, 2, citation tire de Lane Fox, Qhr r puvr, op. cit., p. 471.

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obissance est rvlateur. Certes, le pouvoir vient de Dieu, mais ne participe DXFXQHPHQW aux vertus de la divinit. Les deux royaumes (celui de Csar celui de Dieu) sont totalement exclusifs lun de lautre. Cest bien le point limite, nous semble-t-il, de ladhsion et de la reconnaissance du pouvoir. Il bute sur la nature relle, vicie, de lautorit politique. Linfluence des crits apocalyptiques est indniable dans ces temps de perscution pour les chrtiens. Ils distillent des images fortes, o la conscience politique trouve une nourriture la fois attendue et qui correspond parfaitement des ractions simplificatrices de repliement sur soi ou dexaltation de certaines communauts. Ils renforcent aussi la personnalisation du pouvoir, loin des dmarches thorisantes des apologistes59. La personne de lAntchrist y est reprsente comme le prototype de limpie (avec cette vision emprunte Esdras : LO Q D SDV GH JHQRX HW QH SHXW VH SURVWHUQHU QL UHQGUH XQ FXOWH 'LHX)60. Non seulement lAntchrist sinsurge contre Dieu, mais il ne reconnat pas son pouvoir, il veut se lapproprier, il trompe le peuple. Il est incarn, dans les crits apocalyptiques par Nron (Blial), ou encore Trajan, Hadrien, appels Empereurs impies61 et Pompe qui inaugure cette royautcsarienne anticipe du mal (Le Pcheur, le Dragon, lImpie)62. Ces donnes messianiques juives sont visibles partout. On peut noter aussi quelles tournent autour du thme de ltranger, bien appropri lesprit qui anime beaucoup de communauts. On pourrait faire un relev du terme, de sa signification premire, de son utilisation dans le domaine politique. Ltranger est celui qui nadhre pas Dieu et les romains, lEmpire sont, ce titre, des paens trangers, une nation trangre. La figure oppose Dieu, la plus trangre, est l-encore lAntchrist, perscuteur et usurpateur63. Enfin, cest dans les caractres messianiques que culminent les prten 59 Par exemple chez Justin, le plan providentiel qui accorde le christianisme et lEmpire (9vhy tr, 46, 92, 2 ; 110, 6) ; chez Origne, lunit des nations qui facilite la diffusion du message chrtien et que Dieu a plac providentiellement sous une mme autorit, 8h8ry, II, 30. A opposer, en ce mme IIme sicle, Nappelez personne ni pre, ni matre sur la terre, car un seul est notre Pre et votre enseignant, lequel est dans les cieux, @vrqr6r, 41, @pvh purpuvr, op. cit., p. 625. 60 Visions dEsdras, 71, dans @pvhpurpuvr, op. cit., p. 625. 61 Mme sil sagit de rfrences dont la diffusion est gographiquement limite dans lOrient syrien et tardivement (IVme sicle) et qui appartiennent des genres littraires hroques, miraculeux et hagiographiques (lgende de Simon et Throno, @pvhpurpuvr, op. cit., p. 1537, Z 33, 34, Z 40, R 91-92). 62 Dans les Psaumes de Salomon, @pvvrhrhvr, op. cit., p. LXXXII. 63 Cf. lappellation 6ivhvqryhqyhv personnifie dans Daniel, IX, 27, XI, 31 ; XII, 11.

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tions de celui qui incarne la rvolte contre Dieu. Vouloir tre Dieu, lgal de Dieu. Les chrtiens, comme les juifs, voient dans le culte imprial une initiative diabolique, car il est mis la place de Dieu et cela facilite la confusion Empereur-Antchrist. Les faux-messies sont innombrables, chefs des mauvais esprits, chefs politiques, faux prophtes64. Mais il ne faut pas tablir ce messianisme sur le simple idal thocratique juif qui justifierait un messianisme uniquement politique. La conception chrtienne de O 2LQW de Dieu, trs forte, nest pas non plus celle dun messie sacerdotal. Sans doute, les grands dbats christologiques sont assez tardifs et, de plus, ils nentrent vraisemblablement que peu dans les lments constitutifs de la conscience politique des premiers chrtiens. Ce qui pse le plus, cest lide simple que lascension glorieuse du Christ ralise la soumission des puissances. La monarchie divine du Christ soppose totalement lochlocratie (pouvoir bestial) du polythisme paen de Rome65, le Fils de lhomme est le modle royal absolu, le vrai Roi, vrai Dieu de justice. La tension est donc extrme entre les prtentions politiques, dnonces dans lesprit messianique et eschatologique, de lUsurpateur, incarn plus ou moins nettement dans lEmpereur, son autorit, et le Christ-Roi. Lattente de la Fin des Temps et surtout le retour glorieux, la Parousie royale permettent dimaginer le jugement des Puissances. Pour les chrtiens, cest par le moyen de cette justice eschatologique que seront punis les monarques paens. Ce point est important, car il dplace le problme. Ce nest pas aux hommes de juger le pouvoir. Il stablit une sorte dquilibre entre ceux qui sont investis dune autorit et celui qui est amen les juger. Les textes apocalyptiques font en effet trs frquemment mention du Jugement des rois ou plus exactement de ceux qui disposent du Pouvoir, des magistrats, juges et rois. Les derniers jours sont ceux R WRXV OHV URLV VHURQW DFFXVV GHYDQW OH VLJH GH 'LHX SRXU WUH MXJV66. Plus encore, la nature
64 Avec Antiochus Epiphane, Bar Kokhba (fils de ltoile ou du mensonge, le Bar Koziva de la littrature rabbinique). Voir dans les Phpyr Tviyyv, op. cit., II, 63 s. Matthieu, 24, 24 ; lApocalypse de Pierre, @pvhpurpuvr, op. cit., p. 2, 7, 8-10, p. 757. 65 Conception qui sera thorise par Philon dAlexandrie dans le 9r ssvpv qv (vers 170) et Thophile dAntioche, Tatien, cits dans M. Alexandre, Les premires apologies chrtiennes, Grhytvrpuvrryhpyrtrpr, op. cit., p. 9 s. A partir des ptres pauliniennes (8yvr, 2, 15 ; Uvur, 3, 16). Mais on trouve aussi ct de ce roi de souche davidique, la figure Fvr du Messie (Dieu devient homme par la croix, ralisant la justice, inspirant la sortie de lHistoire toute une littrature apocalyptique et eschatologique). P. Grelot, G rhpr wvrhrq8uv, Paris, 1994, p. 261-263. 66 Ce texte des Oracles Sibyllins a connu, selon Lane Fox une importante diffusion, pv. p. 669. Les pvppryyvr partir du IVme sicle, en Afrique du Nord, continueront dincarner cet esprit apocalyptique vengeur contre les magistrats romains, les propritaires, les cranciers.

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du crime commis fait que le monarque est le premier des damns et lAntchrist figure usurpatrice et rvolte contre lautorit divine en est le parfait symbole67. On peut remarquer que, dans beaucoup de textes, toute la construction eschatologique sarticule, aprs le Millenium, autour de ce Jugement victorieux final68. & /H 3RXYRLU URPDLQ OHV GHX[ 0LOOHQLXP HW OD )LQ GHV 7HPSV Messianisme, Millenium, Jugement Dernier et Fin des Temps sont lis. En relevant ses caractres communs, on peut dire que le Millnarisme ou Chiliasme est la doctrine selon laquelle il y aura, aprs ce monde-ci et avant le Jugement Dernier qui marque la Fin de lHistoire, du Temps, une premire rsurrection des seuls justes. Ceux-ci jouiront avec le Christ revenu, de mille annes de bonheur dans la -UXVDOHP &OHVWH Ces ides ont fortement marqu les milieux encratiques, orientaux, en Phrygie particulirement, o lvque de Hirapolis, Papias, en a t un des plus fervents partisans et propagateurs69. Lide dun rgne du Christ sur la terre, avec les justes et avant la Fin du Monde, repose sur la croyance que la messianit de Jsus est diffrente, beaucoup plus leve que celle qui tait annonce dans la tradition juive et mme judo-chrtienne. Cest celle dun homme dou de charismes particuliers, un vrai prophte au sens dIsral. Lon en a des tmoignages dans de nombreuses uvres dHippolyte, Tertullien, Irne, Clment dAlexandrie, Origne70. On y trouve une dimension transcendantale. Le Christ, participant la ralit de Dieu mme, est 6DXYHXU HW FUDWHXU GX PRQGH. Ce point est important pour notre propos. Il claire singulirement la question de
67 Sur le chtiment des rois et en premier lieu de lAntchrist (peru comme un Messie Royal), Daniel, 8, 10 ; Isae, 14, 13. Le chtiment dHrode, dans la Vision dEsdras, 37, (IIme sicle),  pv., p. 612 s. La continuit avec le livre dHenoch et les images des chtiments infligs aux puissants est bien visible (I, Hnoch, XXXVIII, 5 ; LIII, 1-7 ; LXII, 1-16, chez qui lobsession eschatologique et cosmologique est trs forte). Synthse dans C. Mazzucco, E. Pietrella, Il rapporto tra la concezione del millenario dei primi autori cristiani et lApocalisse di Giovanni, 6tvvh , 18, (1978), p. 38-41. 68 6phyr 6, 8. Oracles Sibyllins, 3, 335, vivq., p. 1070 ; 6me livre dEsdras, 20 Je convoque les rois de la terrre... je vais leur rendre ce quils ont donn... 21 Ce quils ont fait mes lus je leur ferai... svyq hh (25), @pvvrrhrhvr, op. cit., p. 660. 69 Cf. le millnarisme prophtique de Montan vers 150/160. Il a t jug non conforme la tradition apostolique, mais il est indniable que jusqu la fin du IIIme sicle, en sappuyant sur les traditions juives on recommence le mentionner et citer les Oracles Sibyllins (Lactance, D 9v., 7, 15-21). 70 M. Simonetti, art. Christologie, 9vpvhvr rppyqvr q puvvhvr hpvr, op. cit., p. 468-475.

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cette organisation modle de la ville du millenium, Jrusalem, dans laquelle on trouve une coexistence pacifique entre les hommes justes, un certain ordre politique et social et le chtiment des pcheurs mls aux dmons71. En mme temps que cet avnement du rgne des saints sur terre, le chtiment des perscuteurs offre aux chrtiens consolation et espoir dans les temps de perscution. Il est dailleurs assez visible que les conditions politiques existantes influent largement sur lattitude des communauts. Paens et chrtiens communient dailleurs dans une sorte de cosmologie inverse. Tantt les catastrophes naturelles, les tremblements de terre sont dus la colre des dieux, cause de limpit des chrtiens. Cest ce que pensent les romains paens. Tantt ils annoncent larrive imminente de la punition divine. Le climat religieux du IIme et surtout du IIIme sicle fait une grande place aux visions exorcistes72. Mais il ne faut pas non plus oublier la trs large popularit dont bnficient pas seulement chez les chrtiens dOrient les livres de rvlation sur ces moments du retour du Messie et du Jugement dernier73. On y trouve ritr le thme de la lutte du 0HVVLH FRQWUH OHV URPDLQV. Les historiens des premiers sicles du christianisme ont dailleurs soulign lcart qui pouvait exister entre lexaltation la saintet, le refus opinitre et presque suicidaire qui a conduit certains adeptes, et les hsitations, les prudences des penseurs chrtiens devant ces vnements quils jugent la fois invitables et insaisissables. (Tertullien note que les chrtiens prient pour que ces vnements narrivent pas de leur vivant74. Justin crit quon les voyait dj comme imminents la gnration prcdente75. Cyprien sen sert pour fustiger les compromissions des chrtiens avec le sicle)76. Rien ne saurait mieux rsumer les comportements que la notation de Lactance / HVSULW V HQ DIIROH PDLV MH OH GLUDL WRXW GH PPH FHOD DUULYHUD77. Ce caractre invitable est en lui-mme une rupture dans lesprit politique du temps, une remise en cause de lquilibre universel de Rome. Lon constate quelques uns de ses effets dans la clbration elle-mme du Millnaire de Rome, en 248. Mme si cet vnement, trs solennel, ne concide
71 Justin, 6y. 8, 28, 52 ; Lactance, D9v., 7, 14 s. 72 Mme les exorcistes chrtiens jouissent dune grande rputation, tel point que lempereur Septime Sevre en fait appeler auprs de lui, selon le tmoignage de Tertullien, 9rTrphpyv, 4. 73 Par exemple, 6phyrqrQvrr, 6phyrqrQhy (21 c), 6phyrqrErh, 11, 2-3 ; 12, 6 ; 13, 5 ; 20, 2-6 ; 21. 74 6y.; 39. 75 Justin 6y., 1, 45. 76 Sur lvolution des attitudes et des thses, P. Nicholson, GhphvQurphqQyvvpv ur6trs8hvr, Oxford, 1981 (les 3 premiers chapitres). 77 D9v. 7, 15-11, 21.

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pas, exactement avec un moment de perscution il sagit de lempereur Philippe lArabe il tmoigne que lautorit politique est nanmoins atteinte par ces crits et ces attitudes. Ces dernires sont de plus en plus ouvertement publiques. Elles manent de milieux sociaux plus levs et par lmme mettent davantage en cause les grandes valeurs citoyennes romaines, comme nous le verrons plus loin. Au comput parfois trs labor de la venue des Mille ans et de la Fin des Temps (par exemple chez Victorin de Pettau, au milieu du IIIme sicle, ce qui nest pas une simple concidence)78, les autorits romaines opposent un autre calcul du temps. Le Millnaire de Rome est un acte central qui engage tout lRLNRXPQH romain, il est aussi conu comme une rgnration de lEmpire, du Pouvoir, laffirmation dun 6DHFXOXP 1RYXP. Il sagit de runir les citoyens dans la communion dun empire universel et ternel79. ,, /D QRXYHOOH FLWR\HQQHW La citoyennet est llment cl de lintgration dans la socit romaine impriale. Elle passe par un certain WKRV dont le cadre rfrentiel est la fois spirituel et juridique. Cela pose des problmes trs difficiles rsoudre pour les chrtiens. Comment peuvent-ils, sans perdre leur identit, exprimer la fois leur condition dtrangers de passage dans la cit (SDURLNRL SHUHJULQL)80 et rendre les devoirs politiques, sociaux, culturels qui lui sont dus ? Cette question du VHX JHQWLOLV VHX FKULVWLDQXV est pose dans toute sa rigueur lorsquelle est rapporte au climat messianique et eschatologique. Car ce qui compte dans leur conscience politique, ce nest pas seulement le souvenir, cest lAnnonce, lAttente, la Promesse. Paraphrasant la formule
78 Il se fonde sur le psaume 89, 4 et une interprtation trs littrale de l6phyr 20-21, et sur une actualisation particulire des prdictions des oracles juifs (II Baruch, XXXIX, 1, 2, @pv vrrhrhvr, op. cit., p. 1.504), Oracles Sibyllins, III, 295 s, 489 (Divqr, p. 1.088) ; Actes de Paul, IX, II (@pvhpurpuvr, op. cit., p. 1.154) ; Ascension dIsae, 4, 14-19 (@p Dr., p. 520 s) ; Esdras 6, 7 (Divqr, p. 1.420, note 28). Cest sur ce mme socle que travaillent les apologistes chrtiens dont on trouvera chez T. D. Barnes, Uryyvh 6 Cvvphy Gvrh Tq, Oxford, 1985 et E. Dodds, Qhthhq8uvvhvh6trs6vr, Cambridge, 1979, une exhaustive mise au point (Adde, Lane Fox, htrpv, p. 626 s). 79 Celui-l mme qui permettait un testateur de dclarer que son legs resterait valable aussi longtemps que durerait la domination ternelle de Rome, cit par P. Brown, G hvryrhp, op. cit., p. 117. 80 Ils rsident chacun dans sa propre patrie, mais comme des trangers. Toute terre trangre leur est une patrie et toute patrie une terre trangre (5). Ils passent leur vie sur la terre, mais ils sont citoyens du ciel (9), A Diognte, Eptre, dans Grpvqrrhyvr, III, Paris, 1979, p. 62.

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clbre de R. Otto propos du Sacr, on peut dire que le chrtien est WRXW DXWUH (GDV JDQ] $QGHUH). Ce qui importe aux chrtiens, ce nest pas de trouver la meilleure constitution permettant daccder au bonheur terrestre, ce nest mme pas la question des qualits du Prince idal. La forme du gouvernement est au second plan. Les proccupations religieuses cest--dire mettre en uvre les conditions o chaque tre humain pourra accder la vie de lAu-del lemportent sur les proccupations politiques. Dans le rapport avec Csar, cest lui donner ce quil rclame (largent symbole de lobissance politique civique : le WULEXWXP). Dans le rapport Dieu : cet lui consacrer sa personne toute entire dans son culte. Cela peut tre vrifi dans laffirmation dune utopie citoyenne chrtienne marque par cette rencontre de lhistoire politique de Rome et lHVFKDWRQ81. Cest aussi ce qui imprime profondment la vision communautaire des premiers chrtiens. Leur Cit est dans le Ciel, leur assemble est celle du Peuple de Dieu. Partout dans le monde, la Loi Universelle du Messie ne saurait tre contrainte par les obligations et les lois romaines. De ces conflits et contradictions exacerbes ( la fois par lattente eschatologique et les perscutions), naissent un certain refus des FRQWDJLD, des souillures du monde et un certain chantage la scession ou labstention politique. Le QRPHQ FKULVWLDQXP est ici largement antinomique de la citoyennet romaine antique. Il faudra attendre llargissement de la citoyennet, la diffusion de plus en plus massive des ides chrtiennes, lloignement de la perspective messianique et de la Fin des Temps et enfin la conversion de lEmpire pour que les choses changent. Alors cette conscience exclusive laissera pntrer en elle un principe fondamental nouveau de collaboration (V\QDOOHOLD), une thique de bon voisinage et finalement le sentiment dappartenir une seule et mme communaut politique. $ / XWRSLH FLWR\HQQH FKUWLHQQH On sait limportance dans le monde antique, de la sparation dichotomique des peuples en JUHFV - EDUEDUHV / SDHQV - MXLIV / URPDLQV - WUDQJHUV. Elle sera largement utilise pour souligner ltranget des chrtiens qui ne peuvent tre rattachs ni aux citoyens romains (qui sont aux yeux de Tacite le genre humain), ni aux juifs, vis--vis desquels ils professent des ides
81 H. von Campenhausen, Fvpuyvpur 6 q trvyvpur Wyyhpu v qr rr qrv Ehuu qrr (Beitr zur Historische Theologie, 14), Tbingen, 1953. Pour une analyse plus approfondie, G. D. Guyon, Lutopie citoyenne chrtienne, hpv., p. 50-52.

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et des attitudes irrductibles. La question du 7HUWLXP JHQXV (WULWRQ JHQRV)82 est centrale pour notre propos. Elle mane surtout des milieux les plus marqus par le messianisme et leschatologie au IIme et IIIme sicles. Tertullien en est un exemple tout fait net83. Ces qualifications sont importantes pour les paens (autorits romaines, crivains latins) qui prouvent des difficults identifier clairement leurs adversaires84. Pour les chrtiens eux-mmes, les premires dnominations sont releves Antioche (dans les Actes, XI, 26). Trs tt donc, dix ans aprs la mort du Christ, sa religion a un nom propre. Elle identifie et englobe des races particulires, des convertis de toutes origines, par le moyen des deux langues universelles du monde ancien que sont le grec et le latin et les unifie85. Ces qualifications oprent une sorte de dracinement des chrtiens vis--vis du monde de la synagogue bien sr, mais aussi de tout le monde extrieur. On y trouve une composante essentielle : le lien troit entre le nom, llection divine, le service de Dieu, la fidlit indfectible. Il sagit l dun phnomne la fois prcoce et durable. On en trouve des traces dans les uvres de Cyprien et dans les pratiques funraires o il est dusage assez frquent dutiliser exclusivement le FRJQRPHQ (surnom), au dtriment du SUDHQRPHQ et surtout du nom gentilice. Seul le surnom chrtien figure sur les dalles mortuaires86. Le nouvel homme chrtien slabore ainsi dans une sparation religieuse et presque ethnique vis--vis des autres citoyens. Cela est particulirement
82 Cf. lanalyse toujours actuelle de A. von Harnack, 9vrHvvq6irvtqr8uvr vqrrrqrvEhuuqrr, (rd. Leipzig, 1965), I, p. 259-289. 83 Sur cette question Ch. Munier, G @tyvrqhy @vrhv, op. cit., p. 133-134 qui relve de nombreux exemples chez Clment dAlexandrie, Thr, V, 5, 41 ; Tertullien, hqhvr, 1, 8; qr vtvvi ryhqv, 7. On peut ajouter lCvvr 6tr, Alexandre Svre, 23, 7 (dans ld. Chastagnol), Paris, 1994, p. 587. 84 Voir Suetone, Wvrqrqr8h, 25 Judaes impulsores pur assidue tumultuantes Roma expulit Claudius ; Tacite, 6hyr, XV, 44 (les mots pur, puv, purvh sont souvent confondus). Le terme puvv est chang en hpur qui veut dire : indolent, inutile, oisif. Cest peut-tre en tant quappelation de police que le terme christianus a t cr par lautorit romaine. H. Leclercq, article chrtien, 9vpvhvr q hpuytvr puvrr r qr yvtvr, tome 3, 1912, col. 1465. 85 Ceux qui suivent la voie du royaume contre ceux qui la maudissent, 6pr, XIX, 9 ; Rom. VIII, 33 ; XV, 13. On trouve les termes disciples, fidles, lus, saints, croyants, nazarens. 86 Saint Cyprien, Confessio et martyrum. 6phpyhvh, 2 je suis chrtien, je ne connais quun seul et vrai Dieu... Cest ce Dieu que nous chrtiens nous servons. Tertullien dans le dbut de l6ytvr utilise le terme causa christianorum (I, 8) et apporte un grand soin en dgager toute ltymologie originale : christianus vero quantum interpretatio est, de unctione deducitur, III, 5. Sur les aspects funraires, V. Saxer, Victor, titre dhonneur ou nom prore ? Donnes de lonomastique chrtienne en Afrique aux IIme et IIIme sicles, dans Qr hv r pyr qh y @tyvrqrrvrvpyr, Variorum, C. S. S., Adeshot, 1994, p. 218.

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visible dans les attitudes radicales du milieu du IIme sicle qui accompagnent lexaltation prophtique qui aboutira au Montanisme. Dans cet esprit, le WHUWLXP JHQXV sert, de part et dautre, souligner lirrductibilit, le caractre inassimilable des chrtiens, dans la socit politique de Rome. Les juifs sont seulement qualifis de JHQXV DOWHUXP87. Cette citoyennet est aussi paradoxale, car elle entend se recruter dans toutes les nations et dans le mme temps, elle naccepte aucun Dieu national, comme le notait dj Tacite88. Elle rvle la prsence plus ou moins obsdante dune autre Cit, dune autre Terre, dune autre proprit mme bien trangre la 3ROLV ou la 5HVSXEOLFD. Lide dune terre intrieure pour les chrtiens, 7HUUH 3URPLVH terre insparable dune proprit personnelle (SURVRSRORJLTXH) fonde ce conflit des deux cits. Il empche les chrtiens, dans le contexte messianique et eschatologique, dtre rellement citoyens de lEmpire89. La citoyennet chrtienne est radicalement nouvelle, car elle ne se ralise pleinement que dans le 5R\DXPH GHV &LHX[. Or cest tout autre chose que luniversalit politique ou lhomognit sociale de lEtat90. Cette citoyennet a une dimension duniversalit anthropologique. Elle saccompagne de signes didentification (le baptme), rite dentre dans la citoyennet chrtienne qui liminent tous les autres lments distinctifs par le moyen desquels sdifiaient la constitution et les hirarchies de la socit politique romaine. On peut mme ajouter que les sacrements (le baptme tout spcialement), sont des signes, des tapes dans lHistoire du Salut. Ils sont une prfiguration de leschatologie. Or le baptme est une renonciation radicale au pass et au monde, O LUUXSWLRQ GX 5R\DXPH GDQV O JH SUVHQW91.
87 Chez Tertullien encore, lordines fidelium, le sentiment commun dune mme croyance, lunit de la discipline, le lien dune mme esprance forment les lments constitutifs du corpus, de la Koinonia, dans laquelle se retrouvent les chrtiens. 6y., 39, I. La continuit de ces arguments chez st. Cyprien et plus tardivement encore est souligne par B. de Margerie, Dqpv y uvvrqry rtrDDyrrvrthqrtryhv, Paris, 1983. 88 6hyr, V, 4, 1 Novos ritus contrariosque ceteris mortalibus. 89 Sur cette patrie cleste, R. Minnerath, Gr puvr r yr qr DHUDDPH vpyr, Gabalda, 1973, p. 167 s. 90 On y notera la diffrence entre la conception chrtienne de lhomme et celle de la philosophie grecque selon laquelle tous peuvent devenir citoyen dun mme Etat, Empire, car ils ont un seule et mme essence (cest--dire logos, culture, civilisation). Elle se traduit dans le dbat qui oppose P. Brown, Brr qr y 6vv hqvr, Paris, 1983, p. 31-32 et R. Lane Fox, Qhr r pu vr, op. cit. p. 25-26 sur les lments historiques constitutifs de cette originalit. Appartenance une commune culture religieuse mditerranenne pour le premier, radicalement juive pour le second qui la relie lhritage Sibyllin. 91 Selon E. Kseman, Anfnge christliches Theologie dans @rtrvpurWrpurq7rv tr, 2, Gttingen, 1964, p. 100 ; J. Pelika, G rtrprqryhhqvvphuyvr, Paris, 1994, p. 129 s.

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Les chrtiens veulent retrouver une unit primitive, indiffrencie. Cest ce que traduisent les expressions OH QRXYHDX SHXSOH, OD QRXYHOOH SD WULH, O ,VUDO GH 'LHX. Cest ce qui se manifeste au cur des annes dattente du retour du Messie, par la conviction commune dune citoyennet chrtienne propre, lappartenance premire au FRQYHQWXV FKULVWLDQRUXP et non pas (ou avant dtre) dans le FRQYHQWXV FLYLXP URPDQRUXP. % /D FRPPXQDXW SROLWLTXH HW O LGHQWLW FKUWLHQQH Dans ce domaine, lhistoriographie a vari. Elle met davantage laccent aujourdhui sur la prsence de la foi apocalyptique, la conscience dun nouveau monde proche, lobligation de faire WRXWHV OHV FKRVHV RUGRQQHV, pendant les annes dcisives des IIme et IIIme sicles. Loin de sassocier la IHOLFLWDV VDHFXOL, les chrtiens sont parfois rangs en ligne de bataille contre les autorits et le monde quelles gouvernent. La difficult quils prouvent dlimiter exactement les frontires du monde dont ils veulent se librer les amne le dfinir comme unique, sous la seule autorit impriale. Mais leur propre conception de la communaut mane de la seule volont, dune succession de choix personnels. LEglise est un YLQFXOXP XQLWDWLV, une sorte de corps public, ne dcoulant pas de la naissance, dune origine initiale (RULJR) conserve, contrairement la socit politique romaine92. La littrature chrtienne et ses WRSR contiennent un message spcifique avec un vocabulaire qui met laccent sur lunit, la fraternit communautaire. Par exemple : les termes XQDQLPLWDV, FRQVHQVLR, XQD HW VLPSOH[ FRQFRU GLD, DQLPD HW PHQWH VXD. Ils expriment limportance de la FRQWLR, du FRUSXV VSLULWXV au sens troit. Petit troupeau, petite socit, petite patrie, notion bien diffrente de la distinction cicronienne FRPPXQLV HW SURSULD SDWULD seulement politique. La continuit thmatique est visible depuis les crits intertestamentaires : FDU QRXV VRPPHV WRXV HQVHPEOH XQ SHXSOH XQLTXH UHQRPP QRXV TXL DYRQV UHX OD ORL XQLTXH GH O 8QLTXH 1RXV VHURQV WRXMRXUV KHXUHX[ G XQH FKRVH GH QH SDV WUH PODQJV DX[ QDWLRQV93. A quoi fait cho
92 Il y a toutefois Rome, une vrhpvvh (Ciceron, qrGrtvi, 2, 5), une vthv pas seulement territoriale, mais aussi fictive, religieuse, symbolique. Y. Thomas, Origine et commune patrie. Etude de droit public romain, 89 a. J. C. - 212 p. c., @pyrAhhvrqrSr, 221, 1996, p. 9-13, 133, 136, 160, 197 et P. Catalano, Arpetti spaziali del sistema giuridico-religioso romano, 6ISX., II, 16, 1, p. 140 S. 93 Cest nous qui soulignons, II Baruch, 48 (J. Briand, Gh7viyr, Epvrhrhvr, op. cit., p. 1.519). Sur ce phnomne plus gnral voir P. Brown, GhtrryhrGrqrqry hvv hqvr, Thawes-Hudson, 1995, p. 56-57. P.C. Bori, 8uvrhvvvhG vhtvrqryyhpv

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Tertullien dans son ouvrage le Pallium (ornement sacerdotal quil oppose la toge). Il y crit son refus de vivre pour la patrie, pour lEmpire, pour la chose publique : MH QH GRLV ULHQ DX IRUXP ULHQ DX &KDPS GH 0DUV ULHQ OD &XULH 6QDW  MH QH VXLV QL MXJH QL URL QL VROGDW -H PH VXLV UHWLU GX SHXSOH94. Cela implique une forte critique et une dmythologisation implicite de tous ceux qui appartiennent pas cette communaut. Lon sait que ds quils eurent conscience de former un groupe particulier, les chrtiens se runirent en groupes quils dnommrent, lassembles des citoyens : HNNOH VLD de la mme manire que les juifs avaient leur maison dassemble (EHWK KD NQHVVHWK), ils eurent leur RLNRV HNNOHVLDVWLNRV. Cette assemble ne fut pas traduit par le terme latin : FRPLWLD. Cela montre linadquation des termes politico-civiques pour qualifier ces deux mondes politiques chrtiens et romains. Les chrtiens se contentrent donc de translittrer HFFOHVLD montrant par l quils sagissait bien de la notion de communaut du SRSXOXV chrtien95. Ainsi se trouve souligne la dimension radicalement autre de la communaut chrtienne. Les premiers chrtiens se dsignent comme les adeptes de la Voie ( - (NNOHVLD WRX 7KHRX). Ils sont le 9HUXV ,VUDO et leur mpris lgard de tout ce qui nest pas leur propre identit est immense96. Le courant eschatologique apparat l-encore comme une des fonctions nourricires de cette attitude. La dmonisation gnrale de lattente apocalyptique est nous lavons vue politique. Elle occupe une grande place dans les penses et les dvotions de lEglise primitive. Les tmoignages de la soumission la ORL XQLTXH GH O 8QLTXH, drive des milieux judo-chrtiens, qui soumet les chrtiens Dieu seul, existent encore au IIIme sicle. Tout chrtien, en tous lieux, doit observer la Loi du Messie. Les lois locales ne sauraient le contraindre abandonner cette rfrence suprme97. Mme
qryyrvtvrryyrvhqryyhpuvrhhvh, Brescia, 1974, p. 70. 94 5, 4 et 5, 1. On trouve l une vision de la communaut de nature strictement sacerdotale et troitement corporative, lchelle des nations saintes et dun peuple sacr. 95 Voir larticle trs suggestif de Ch. Pietri, Christiana tempora : une nouvelle image de Rome dans pvvhrv ryyr vh Svprpur vpur rrtrvpur rytvr, Bologne, 6, 1985, p. 221-243. Plus gnralement A. Rousselle, Ghphvhvvvryyr, Paris, 1998, p. 267-268. On poursuivra cette analyse dans la contribution de L. Pietri, Les glises dOrient et dOccident (432-610), Cvvrqpuvvhvr, tome III, Descle, 1999. 96 R. Minnerath, 9rEhyrSr, op. cit., p. 50-51. Tertullien Nous navons pas besoin de curiosit aprs le Christ, ni de recherche aprs les Evangiles, 9ryhrpvvqruvr, 7, 12. 97 P. Brown, G rqpuvvhvrppvqrhy, Paris, 1997, p. 15, 32, 38 analyse cette supriorit spirituelle dans le domaine juridique dans un trait intitul Gryvrqryvqrh, Edesse,

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OD ORL FRQVWLWXWLRQQHOOH impriale est leurs yeux une GDPQRVD KDHUHGL WDV qui tt ou tard place le Pouvoir de Rome dans les mains de tyrans impies. Cette vision de la communaut travers sa nature sacerdotale est troitement corporative. Elle est construite lchelle des nations saintes et dun peuple sacr. Elle est part. Elle ne repose pas sur des modles connus. Elle a une unit propre, originale qui nest ni lunit ethnique du peuple de lancienne Alliance des Hbreux, ni celle stocienne de lunit de Dieu partir du Cosmos98. Elle senracine dans le prophtisme et la croyance dans la proximit de la Fin des Temps. Le TX LOV VRLHQW XQ FRPPH QRXV VRP PHV XQ MRKDQQLTXH est exclusif ; il ne souffre aucun retard, car les chrtiens nont pas de temps consacrer une inculturation ultrieure. Cette unit se traduit aussi par un tat de supriorit de lEglise. Les chrtiens possdent la vrit et vivent la perfection morale dans lunit. Elle les contraint refuser tout compromis. Ils veulent sacrifier dans leuphorie messianique toute contingence et vivre dans une forte tension cette quasi impossibilit dappliquer labsolu la vie politique, sociale, culturelle99. Cette conception troite et restrictive a quelques rapports avec celle que Rome, et particulirement lEmpire, ont labor. Car lunit de Rome repose aussi sur un corps politique abstrait dont lEmpereur est aux yeux mme des chrtiens100 le mdiateur, lunificateur, le conservateur des vieux rites: 1XPD GH O (PSLUH, 3LXV selon Marc-Aurle (3HQVHV, 6, 30). LEmpereur a sa place dans les hirarchies divines . Domitien se fait appeler 'RPLQXV et 'HXV, (Sutone, 9LHV, 13, 1-2). Celles-ci dcoulent de lUnit et sont insparables du retour vers lUn. Ces questions sont importantes dans les rapports entre les chrtiens et le Pouvoir politique, plusieurs reprises. En 147, les crmonies du
de Bordesane. 98 Les passages de rfrences du Nouveau Testament sont nombreux affirmer avec force cette unit (Cf. @uvr, 4, 3, 7 Appliquez-vous conserver lunit de lEsprit par ce lien quest la paix. Il ny a quun seul corps et un seul Esprit, comme il ny a quune seule esprance au terme de lappel que vous avez reu : un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptme, un seul Dieu et pre de tous, qui est au-dessus de tous, par tous et en tous. 99 Voir les passages des Thr dans Clment dAlexandrie, II, 22 suivre Dieu, imiter le Christ, obir ses commandements ; la voie est la sagesse et la parole de Dieu cits dans E. Osborn, la Bible inspiratrice dune morale chrtienne daprs Clment dAlexandrie dans Gr qrtrphpvrryh7viyr, 1984, p. 129. Cyprien se rfre souvent cette unit et la perfection quelle exige, @r, 27, 4 ; 36, 3 (correspondance, d. L. Bayard, C. U. F., 2 vol). 100 On trouve ces reprsentations romaines de lordre et de lunit dans la 1re lettre de Clment (96-87) (d. coll. Sources chrtiennes, 167), 1971, p. 159-201, avec des mots-cls comme unit, obissance, ordre.

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9me centenaire de la fondation de Rome ont t loccasion dexalter lesprit romain, de clbrer la cohrence organique et les rites de lUnit et leur respect obligatoire101. Cest donc un affrontement hautement symbolique pour les chrtiens marqus par lesprit messianique et eschatologique. Il est le point central autour duquel saffirme la conscience politique des premiers chrtiens. & /H 3ROLWHXPD FKUWLHQ RX O WKLTXH FLWR\HQQH FKUWLHQQH On doit entendre par 3ROLWHXPD une sorte de catalogue des vertus des chrtiens dans la Cit et de ses rapports avec lEtat. Une Rgle dor dj prsente dans les textes tardifs de lAncien Testament102. Elle sinscrit pleinement dans les comportements des croyants en attente du Jugement. Elle prend en compte le devoir de proslytisme qui est pour eux une ardente obligation. Elle peut tre mesure bien que les historiens peinent ltablir la croissance relle, par vagues successives (Ier sicle, annes 180, 300), du nombre des chrtiens dans lEmpire, surtout dans la dernire phase (Rome, Carthage, Alexandrie)103. On pourrait tre tent den tirer les ides politiques du bon citoyen. Il y aurait ainsi dans les crits des Pres de lEglise, une sorte de doctrine sociale et politique, o seraient prcises les conditions de lappartenance du chrtien la communaut civique. Ainsi lire les apologistes, les chrtiens sont des citoyens modles, loyaux. Ils pratiquent les vertus les plus utiles la cit: lhospitalit, le dsintressement, lamour de la paix, la matrise de soi. Cest un mlange de traits dappartenance la communaut chrtienne et de volont dtre reconnu socialement correct104. Il y a toutefois des lments inconciliables. Ils permettent de mieux cir 101 Ou bien obis mes lois, ou bien sors de mon pays cit dans Ch. Munier, ThvEv6 ytvr, Paris, 1995, p. 7. Diocltien reprendra ce leitmotiv. Pour lui, la discipline, la faveur des dieux, lunion de la loi, de la morale et de la religion doivent tre observes avec un respect ternel (dit de 295 dans HrSyrtpyyhv, 6, 4). 102 A. Dihle, 9vrByqrrSrtry, @vr@vsutvqvrBrpuvpurqr6vxrqAupuv yvpurWythruvx, Gttingen, 1962. 103 H. Chadwick, The Church of the 3rd Century in the West, dans CrrhqPuqvur @hy8upu, Londres, C. S. S., 1990. E. Plmacher, Identittverlust und Identitgewinn. Tqvr Wruyv Fhvrrvyvpur Thq q sur 8uvr (Biblische Theologische Studien), II, Neu Kirchen, 1987. R. Mac-Mullen, 8uvvhvvt ur Sh @vr, A. D. 100400, New Haven, 1984. 104 Sur ce point G. D. Guyon, Les premiers chrtiens et les valeurs dans la vie publique romaine, hpv., p. 102. En rponse aux multiples accusations dtre des malfaiteurs, de faire des ignominies (syhtvvh). Justin est un de ceux qui apportent le plus de preuves des transformations morales opres par le christianisme, 6ytvr, I, 15-17 ; 27, 1.

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conscrire cette notion de conscience politique malgr tout si restrictive. Dabord la 3ROLWHLD chrtienne inclut toujours, mme chez les auteurs qui paraissent les plus proches du FRUSXV FLYLXP (Aristide, Justin, Athnagore), un TXDQW VRL LQWULHXU. ,OV SRUWHQW OHV FRPPDQGHPHQWV HQ OHXU F XU LOV OHV JDUGHQW HQ DWWHQGDQW OD UVXUUHFWLRQ GHV PRUWV HW OD YLH GX PRQGH YHQLU105. Laccord avec st Paul sur la justification des droits propres de lEtat bute sur le fait que ce dernier ne peut pas tout exiger. Il existe cependant trs tt des providentialistes (au dbut du IIIme sicle, Mliton, vque de Sardes) pour qui les prires des chrtiens participent lclat et la gloire de lEmpire. Pour eux, la concidence de la naissance du christianisme et des institutions impriales a t providentiellement heureuse. Mais cest toujours dans un cadre religieux port par la foi messianique et eschatologique. Le monde est le territoire de la Rvlation. LEmpire est le pouvoir choisi par Dieu pour en tre lillustration politique. Ce qui inclut videmment le Millenium, la Parousie, le Jugement Dernier. Ainsi, lattente de la Fin des Temps ne procde pas toujours dune vision pessimiste du monde. Elle est une exaltation de la providence, de la Cration de Dieu. Elle est confiance dans la saintet venir et la venue du Royaume. Dailleurs, si les chrtiens se dispensent des responsabilits au service de la Cit, ce nest pas quils veulent lviter, cest quils se rservent pour un autre service essentiel, celui de lEglise pour le salut de tous106. Les limites de lintgration lEmpire, lHWKRV de la citoyennet chrtienne doivent tre apprcies en tenant compte de ces restrictions o la conscience politique trouve ses lments constituants. Les exemples de ces UHIXV HQ FRQVFLHQFH sont nombreux et lexamen en a t fait depuis dj longtemps107. Lon peut y voir le double signe de larrive maturit tant de lEmpire romain nouveau que de lEglise au moment de la perscution de Dce et de Diocltien (en 303) qui durera plus de 10 ans dans certaines rgions. LHVFKDWRQ y est omniprsent. Les martyrs ont immdiatement accs au Royaume de Dieu. Ils sont larchtype de la libert (en conscience et en acte) du refus de la Nation, de la communaut civique. En ne voulant pas
105 Aristide, 6ytvr, 15-16 ; Athnagore est persuad de la vigilance divine et que tout doit tre compris dans la perspective du jugement, ce que rpte la lettre de l69vtr, 5-6. Voir ltude de M. Alexandre les premires apologies chrtiennes, dans Gr hytvr puvrr r yh pyrtrpr, op. cit., p. 19. 106 Origne dans le 8r8ryr, VIII, 75. 107 Voir par exemple, W. H. C Frend, HhqhqQrrpvvur@hy8upu, Oxford, 1965, et plus rcemment F. Decret, Grpuvvhvrr6svrqIqhpvrr, Paris, 1996, p. 49 s.

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dcliner leur identit, par exemple, leur origine, leur classe sociale, ils veulent apparatre chrtiens cest--dire dun autre pays : 1RWUH SD\V Q DS SDUWLHQW TX DX[ KRPPHV SLHX[ HW HX[ VHXOV RQW OH GURLW G \ KDELWHU108. Cest ce qui a mme fait croire certains magistrats quil existait une ville inconnue o ils pourraient se rfugier et sopposer aux intrts de Rome109. Ces martyrs servent au salut des chrtiens. Ils peuvent intercder pour eux. Les 0HPRULDH des morts pour la foi sont essentielles la communaut civique des vivants (au sens de la Cit Cleste)110. Laddition des lments paradigmatiques, indispensable lXWLOLWDV FRPPXQLV chrtienne, relve certes de la perfection idale, eschatologique. Elle na jamais exist comme telle, mais elle est omniprsente dans la conscience religieuse des chrtiens. Elle occupe une place essentielle dans la dvotion. En rsum : tout ce qui fait obstacle lunion de lhomme Dieu, la soumission du monde au Christ ; tout ce qui exalte le nant de la gloire de lhomme. Les chrtiens ont donc appris voir dans le combattant pour la foi un hros, lexemple du Christ (athlte de Dieu). Cest le point culminant dune ducation aux valeurs chrtiennes opposes lthique de la vie publique et de sa discipline proprement romaine111. Elle sest forge dans un vritable procs la civilisation et aux valeurs culturelles paennes (thtre, littrature, posie, jeux), elles-mmes traductions de la citoyennet Rome. Son but ducatif, cest apprendre suivre le Christ (VHTXHOD &KULVWL). Ce nest pas seulement, dans un langage stocien la matrise de soi, les vertus de temprance (6RSURVXQ). Cest toute la vie sacralise, sacramentalise, devenue liturgie de la louange de Dieu. Cest une pratique du monde totalement nouvelle. Elle rvle latmosphre de spiritualisation excessive qui marque les IIme et IIIme sicles et dont Origne est un tmoin exigeant : QH V DGRQQHU DXFXQH GHV DFWLYLWV GX PRQGH V DEVWHQLU GHV WUDYDX[ GX VLFOH QH ULHQ IDLUH GH \HX[ OH IXWXU MXJHPHQW SUWHU DWWHQWLRQ QRQ DX[ REMHWV SUVHQWV HW YLVLEOHV PRQGDLQ PGLWHU VXU OHV FKRVHV GX FLHO V LQTXLWHU GH O DYHQLU VH UHSUVHQWHU GHYDQW OHV PDLV DX[ UDOLWV IXWXUHV HW LQYLVL
108 Eusbe de Csare, Cvrppy., VI, 20. 109 R. Lane Fox, Qhrrpuvr, op. cit., p. 438. 110 Cest le langage rpt de Cyprien, propos du martyre de Perpetue (Epitres 31,3 s). Sur cette question, G. D. Guyon, Les perscutions, st Cyprien et les lapsi. La tradition disciplinaire dans les communauts chrtiennes du IIIme sicle, Hqvrhr, 4, (1995) et de nombreux exemples dans Eusbe, Cvrppy., V, 1, 4-5 ; 18, 6. A eux la couronne des lus, les trnes de gloire, les vtements royaux (6prv q Dhr, 7, 13 ; 9, 26 ; 6phyr q @qh, 5, 46 ; 6, 17). Lhritage dune vritable cosmologie politique est bien visible. 111 S. Delani-Nigoui, Lutilisation des modles bibliques du martyre par les crivains du IIme sicle, dans Grqryhvhvrryh7viyr, Paris, 1985, p. 315-338.

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EOHV112. Il sagit dexhortations qui clbrent le Jour du Seigneur, mais il convient de les inclure dans le systme des valeurs et des pratiques de la vie publique dont elles sont le couronnement113. Cette conscience des premiers chrtiens dtre vigilants vis--vis du monde qui les entoure tire donc sa force de lattente messianique et eschatologique. Elle les console, leur donne lesprance. Elle fonde aussi leur optimisme face au sicle, car finalement Dieu triomphera. Ils y puisent une vision organique et totalisante de lhistoire, sans enthousiasme sans doute contrairement aux montanistes, aux donatistes114. La formule de lEptre Diognte : OHV FKUWLHQV PHV GX PRQGH115 prend un sens particulier : ils sont l pour le garder, le maintenir dans lexistence (VXQ[RXVL) +RPPHV DWWHQGH] 'LHX 4XDQG LO YRXV DXUD IDLW VLJQH HW YRXV DXUD OLEUV GH YR WUH VHUYLFH DORUV YRXV YRXV FKDSSHUH] YHUV OXL 0DLV SRXU OH PRPHQW UHVWH] FH SRVWH R LO YRXV D SODFV ,O HVW FRXUW HQ YULW OH WHPSV GH YRWUH VMRXU LFLEDV HW LO HVW DLV SRXU FHX[ TXL YLYHQW HQ GH WHOOHV GLVSR VLWLRQV116. Ce qui nest pas sans paradoxe, car cette mdiation retarde aussi la destruction du monde (Justin, II, $SRORJLH, 7, 1). Plus on avance vers la fin du IIIme sicle et le dbut du IVme, plus les rticences se dissipent, les manifestations de collaboration avec lEtat et son XWLOLWDV SXEOLFD sont nombreuses (service militaire, magistratures par exemple). La citoyennet
112 A relier toutes les questions poses par le refus de toute perptuation des liens sociaux, toute continuit de la vie par lengagement matrimonial dans cette vision troitement eschatologique. CyvryrIir, 23, 4, cite dans R. Cahi, Le dimanche et le temps pascal, Hyhtr H. Grouzet, Recherches et tradition, Toulouse, 1992, p. 50-52. On trouve chez Tertullien un vritable trait de la conscience qui doit guider la conduite chrtienne du point de vue thique et juridique dans les traits qr Qqvpvh qr ruhvrphvhv, 4, 4-5, Sources chrtiennes, op. cit. 319, p. 144-145 ; Clment dAlexandrie, le livre 3 des Thr sur le mariage, interprtations rigoristes que le montanisme amplifiera. 113 A. Roussel, Qrvh, Paris, 1983. Du mme, Gh phvhv vvryyr Tpvrpr qv r ryvtvqhy 6vv, op. cit., p. 166 s. P. Brown, Grrprryhpuhv, Paris, 1995, p. 119 montre combien la sexualit est le signe extrieur majeur de cette immense mutation apporte par le christianisme des IIme et IIIme sicles. E. Osborn, Gh hyr qh yh rr puvrr vvvr, Paris, 1984. 114 W. H. Frend, Uurqhv8upuhrrsrvShIu6svph, (2me d.), Oxford, 1971. 115 VI, 1 (texte dans H. I. Marrou, Tprpuvrr, 33 bis, Paris, 1965) en un mot, ce que lme est dans le corps, les chrtiens le sont dans le monde    116 Divqr, 7-10, P. H. Poirier, Les chrtiens et la garde du monde, propos de lAd Diognetum VI, Grhytvrpuvrryhpyrtrprpv., p. 177-186. A complter par E. Dal Covolo, R. Uglione (d.), 8vvhrvrvvvryvvpur9h6th8hv (Biblio. di Sc. religiosa 117), Roma, 1995. (E. Norelli, Il cristiani Anima del mondo, nello studio dei rapporti tra cristianesimo e imperio, p. 53-73).

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chrtienne est ds-ormais possible, le respect des lois et des usages est compatible avec la conservation dune identit morale et spirituelle. Surtout, lhypothse de lempire chrtien change les rapports entre la dure du monde et celle des institutions. Une thique sdifie sur cette confusion de la Foi et du Politique. LEmpire sert ldification de la socit chrtienne117. Toutefois, cela ne signifie pas la disparition totale des ides eschatologiques, millnaristes. La conversion de Constantin amne un nouvel Empire plac sous la tutelle ancienne de Virgile et de la Sibylle (guides prchrtiens). Les chrtiens attendent encore une piphanie suprme, la Seconde Venue du Christ. Ils se rapportent volontiers aux oracles, aux thophanies bibliques. Ils font une place de choix aux sanctuaires des saints, intercesseurs pour le Jugement Dernier. Ils croient toujours plus fort aux miracles. Pour le monachisme qui prend son essor, le meilleur moyen datteindre la perfection est la vie retire du monde VRXV O RPEUH SHUPDQHQWH GH OD )LQ GHV 7HPSV. Ces croyances trouvent mme une curieuse complmentarit chez certains paens, au dbut du IVme sicle. Pour eux, la conversion au christianisme est vue comme une reconnaissance de la majest quasi sacre dun Pouvoir dsormais restaur et protg par le Dieu unique des chrtiens. Pour ces zlateurs paens, lordre politique chrtien tait l pour longtemps118. Le dsenchantement, la dmythologisation du Pouvoir politique atteignent ici leurs limites dans cette confrontation eschatologique. Certes, la conscience politique des chrtiens des premiers sicles sest libre des contraintes de lXWLOLWDV SXEOLFD, des croyances et pratiques traditionnelles119. Elle a relgu lEtat un second plan. Elle a subordonn un Etat qui ne saurait, ni se suffire lui-mme, ni satisfaire lindividu120. Elle sest appuye sur la progressive cration dune communaut religieuse, unique, exclusive mme, (lEglise), homogne et autonome. Dsormais, cette dernire lenglobe totalement comme un corps la fois visible et invisible. Et la question du salut pose, il ny a plus chercher ailleurs, ni autre chose. Comme lavait dit Tertullien : $SUV OD YHQXH GX &KULVW OD FXULR
117 C. Pitsakis, Ghhyyryvh, principe fondemental des rapports entre lEglise et lEat : idologie et pratique byzantine et transformations contemporaines, Fh, 10, (1991), p. 17-35. 118 Voir le livre trs suggestif de P. Chuvin, 8uvrqrhpvrhr, Paris, 1991, p. 31-42. 119 Larticle de R. Minnerath, Tertullien, prcurseur du droit la libert de la religion, Hqvr hr, n 18/19, 1999 ( paratre). 120 Cf. J. P. Martin, Les empires occidentaux (sur Rome) dans Cvvrthyrqrr yvvr, Paris, 1997, p. 17-106. Et pour la continuit du phnomne apocalyptique, R. K. Emmerson, B. Mac Gian, Uur6phyrvurHvqqyr6tr, Cornell Univ. Press, 1992.

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VLW Q HVW SOXV QFHVVDLUH. Cest aussi dans cet esprit quil faut comprendre ladhsion des chrtiens au modle politique byzantin et ses successeurs futurs. Lempereur est un symbole vivant (LVDSRVWROH), linstrument, selon Dieu, de laccomplissement des devoirs et des actions prives et publiques qui mnent au Salut. En attendant le retour du Messie et la Fin du Monde venir.
Ce quapprennent les Voyants, ce quannoncent les prophtes, cest en lHomme que cela saccomplit , Ernest Jnger, 6HUWLVVDJHV SURSRV GH O $SRFDO\SVH, (traduction Henri Plard, Fata Morgana, 1998, p. 41).

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