Ultimos avances en el tratamiento de las maderas duras Expertos de la Universidad de Costa Rica producen maderas duras casi impermeables

y muy resistentes al ataque de los hongos ms perjudiciales. Mediante un novedoso sistema llamado acetilacin, investigadores del Laboratorio de Productos Forestales del Instituto de Investigaciones en Ingeniera (INII-LPF) de la Universidad de Costa Rica (UCR) modificaron cuatro variedades de madera a objeto de hacerlas casi impermeables y extraordinariamente resistentes al ataque de los hongos ms perjudiciales. El equipo de investigacin liderado por el Ing. Alfaro Prez seleccion cuatro de las doce maderas tropicales que ms se comercializan en el pas: Teca (Tectona grandis), Melina (Gmelina arborea), Guanacaste (Enterolobium cyclocarpum) y Cedro Mara (Calophyllum brasilense). Estas maderas se sometieron a pruebas de laboratorio con anhdrido actico (acetilacin). Este procedimiento cambia la composicin qumica de la madera, lo que impide el ingreso del agua (80 % de impermeabilidad). La madera se vuelve ms estable al ataque del hongo de pudricin blanca (teca 78 % y Melina 93 %) y soporta mejor los vaivenes meteorolgicos sin deformarse. Hasta ahora aquello que se realiza en el pas supone el aplicar qumicos comerciales (preservantes) a las maderas. Esto forma una pelcula externa la cual, en ambientes exteriores, se lava fcilmente con el agua. El inconveniente con estos qumicos supone que son bastante txicos y permanecen mucho tiempo en el ambiente, por lo que, muchos de ellos estn prohibidos en diferentes pases. Tal y como manifest el Ing. Johnny Alfaro Prez, coordinador del grupo de investigacin, es bastante posible que este procedimiento se intensifique a niveles comerciales debido a las ventajas que ofrece. Los sectores que ms se beneficiaran seran los industriales y comercializadores de la madera. No obstante el proyecto apenas se encuentra en su primera etapa y se requiere realizar pruebas a una mayor escala en una planta piloto. Para ello, es preciso el apoyo financiero de instituciones y sociedades interesadas en continuar con las investigaciones. Es preciso por poner un caso realizar pruebas con qumicos que puedan producirse en el pas (el anhdrido actico viene de la importacin), conocer el desempeo de la madera ante la radiacin ultravioleta, su resistencia mecnica y el desempeo contra el ataque de insectos xilfagos. En el mbito de este proyecto se realizan dos trabajos finales de graduacin de los estudiantes Ernesto Blanco Arias y Tatiana Pardo Sequeira, ambos la Escuela de Ingeniera Qumica de la Universidad de Costa Rica. Los resultados finales de los anlisis se publicarn a mediados de mayo prximo y la continuacin de estos anlisis depende del Laboratorio de Productos Forestales y del INII, debido a que en agosto el Ing. Alfaro viajar a Estados Unidos a cursar un doctorado en Ingeniera

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