Cmo esperas correr con los lobos llegando de noche cuando pasas todo el da compitiendo con los cachorros?

Omar Little, The Wire1

Omar Devone Little es un personaje ficticio del drama de HBO The Wire

Por un aliento, durante un momento suspendido en la incredulidad de lo que enfrentaba, seriamente y sin lugar a dudas, consider el matricidio. Homicidios de todo tipo, realmente, excepto del tipo premeditado, se agolpaban en mi cerebro aturdido. No acostumbro llevar armas, pero en este momento, lo que no dara por tener un rifle Kalashnikov o, al menos, un par de Browning 9mm semiautomticas slo para ver lo rpido que poda recrear la escena final de aquel episodio de la antigua serie de televisin Dinasta. Esto no era una boda, pero estaba condenadamente bastante cercala vinculacin de sangre: Adam y yo; mis hermanos con Liz; Tucker y Niko; todos los anteriormente mencionados a Adam y a m como nuestros Protectores. No era exactamente una tpica fiesta de boda de Alamo Heights, en mi mundo, era prcticamente lo mismo. Habamos recibido a nuestros invitados, uno a uno, representantes de todo el Suroeste, cambia formas y duendecillos, duendes, driadas, cada forma de hada y otros reconociendo nuestro liderazgo, prometiendo su fidelidad a cambio de nuestro apoyo. Slo haba un Balrog en esta pila de lea. Mi antiguo amante, mi primo, hermanastro de Adam, Gideon, lleg, representando la corte de Unseelie, con una esposa embarazada a cuestas, ella es la heredera de la gran reina Angharad, la Reina Seelie. No me tom la declaracin formal de Desafo para ver cmo estaban las cosas. Gideon, tambin heredero del clan Kelly, como yo, estaba descartado. Supongo que no le importaba mucho tener su condicin de heredero ignorada por nuestra matriarca. Mis msculos se tensaron, mis manos inmediatamente formaron puos, listos para pelear, lanzar fuego, furia y rayos. Era muy buena con el rayo y el fuego mgico, la clase que arde para siempre hasta que su combustible no es ms que cenizas. Mi ttara-ttara-abuela y sus subordinados me haban enseado bien. Una palma fra sobre mi antebrazo me fren. No tena que mirar para saber que era Adamsu cabeza sensata predominaba. Qu significa esto? l no se diriga a m. Lo saba. Me acomod un poco, mis plumas erizadas suavizndose a medida que escuchaba su voz, aparentemente calmada y suave. Por debajo, su verdadera ira herva. Haba ido todo vampiro, expresin exterior en blanco como un muro de hormign desnudo y tan emocional como una mueca de porcelana y slo por eso escalofriante. Aunque no me molestaba. Lo haba visto, estaba acostumbrada a ello. El hecho de que me hubiera detenido me molest un poco. Aunque, en realidad, saba que realmente no poda liberarme. Tenamos una recepcin llena de gente que acababa de prestarme juramento, como heredera del clan Kelly y a Adam como mi Consorte y gobernante en su propio derecho como rey vampiro y heredero del Gran Rey de la Corte Unseelie. Mierda. Casi incestuoso si mirabas las innumerables maneras en las que estbamos todos conectados. Esas conexiones eran exactamente lo que mi intrigante jefe de clan

haba propuesto. Minerva Freaking Kelly, ttara-ttara-abuela y matriarca del clan Kelly y mi mentora. En el otro lado de la ecuacin de la familia: mi madre, Branwen Ferch Arianrhod, a quien maldije a cualquier nivel del infierno que poda imaginar. Era la que haba provocado esta belleza de dilema por entregarme un pergamino enrollado. Inofensivo en s misma, pero repleto de locurassi las locuras fueran un Desafo tradicional Sidhe. Exactamente qu implicaba eso, todava no lo saba, pero no poda ser bueno. Nunca lo era. Al lado de mi madre, Gideon, una vez una persona que haba amado, hasta que me haba mostrado su naturaleza oscura y sin duda el instigador real de dicho Desafo. El padre de Adam, Drystan ap Tallwch, Gran Rey de la Corte Unseelie, tambin padre de Gideonuna incgnita. Estaba del lado de su hijo menor o de su heredero? La nueva esposa de Gideon, en avanzado estado de gestacin Aoife Ferch Angharad, hija y heredera de Angharad, Gran Reina de la Corte Seelie seguro apostar que apoyara a su marido. Un puado de cortesanos, la mayora de ellos sin nombre, pero todos de la corte de mi madre. Gente que reconoca vagamente. Todos nosotros situamos a nuestros huspedes, variadas hadas de todo el Suroeste: ariels y sabuesos infernales, hombres lobo y duendecillos. Incluso el viejo Joe, un nio cambiado que haba encontrado recientemente quien haba sido devuelto a su familia hada. La mayora simplemente nos miraba, algunas expresiones petulantes reconociendo la delicia absoluta de este enfrentamiento. Otros mezclados alrededor de las cervezas, vinos, y otras bebidas libremente dando y compartiendo. Maldita poltica. Viruela en todas nuestras casas de sangre por este... este sea lo que sea. Me qued en silencio, mirando. Adam quit su mano de mi brazo cuando me relaj un poco. Ninguno de los dos habl. Ninguno se movi. La tensin de Niko y Tucker se senta como cables de alta tensin teidos de una cancin de violencia, solamente esperando ser liberada. Mi madre dio un paso atrs, su mano extendida vacil un poco al darse cuenta de que no tena intencin de tomar el pergamino de su mano. Sonre con satisfaccin cuando hice un rpido clculo mental. Tres de ellos contra quin? Todos nosotros? Pero espera, tal vez otros estaran del lado de ellos. Se pondra Drystan del lado de Gideon? Con Adam? Permanecera neutral? Padre? Adam pareci leer mi mente cuando incit a Drystan en el continuo silencio de la renovada mirada arrogante de mi madre. Parte de m estaba un poco aliviada al ver eso, ver lo que haba recordado tanto tiempo. La haba odiado toda mi vida, entonces las visiones que haba tenido la pasada primavera parecan indicar que tal vez ella no haba sido tan mala o indiferente

como recordaba. Era ella quien pensaba que era? Quin recordaba? O estaba realmente arrepentida de haber renunciado a m? Las acciones de esta noche hasta el momento parecan indicar que mi percepcin largamente sostenida haba sido correcta. Ella haba entrado en nuestra Recepcin junto a Gideon y haba reclamado el Desafo en nombre de mi antiguo amante y hermanastro de Adam. Al hacerlo, se haba manifestado a favor de l, haba escogido su lado. Realmente era su postura o algo requerido de ella por su reina y prima, el soberano de la corte Sidhe Seelie y la misma persona que me haba condenado a una vida Arribalejos de la mitad de mi herencia? Drystan, alto, moreno, y justo tan guapo como sus dos hijos, dio un paso adelante, empujando a mi madre con una mueca en su rostro. No saba nada de esto, hijo mo. Hizo una reverencia, baja en el suelo, un gesto de un subordinado a su superior. Casi me re en voz altano de alegra, sino de lo absurdo de su farsa. Reverencias y roces en abundancia como perros que descubren sus vientres al alfa reconocido? No, no tanto. En este subgrupo de la multitud, todos ramos Alfas todos soberanos de un tipo u otro, o los Protectores designados de los mismos. Oh, espera, a excepcin de Gideon, quien slo estaba relacionado por sangre con todos nosotros. Bueno, guau. Ni siquiera Dinasta tena este retorcido, verdad? Esto era ms material de Jerry Springer. No, ciertamente no. Gideon, todava presuntuoso, se cruz de brazos, una mueca petulante en su rostro. No necesito a nuestro padre, Hermano, se mof de Adam. Tampoco necesito a la Corte Unseelie. Mi esposa y nuestro hijo... Tu hijo? Drystan se enderez de su reverencia, su postura rgida. Ella est cerca de los ocho meses con el nio, Gideon. T cambiaste a escasos cuatro de esos meses. Esperas que aceptemos... Acepta lo que quieras. Mi madre rompi su propio silencio. Mi prima, la Reina reconoce a este nio como la sangre de su padre y la semilla del marido de su hija. Este nio ser su heredero? Hice un intento de dar un paso adelante, una vez ms me detuve por una ligera presin de la mano de Adam, que haba regresado a mi brazo. Seora, deja que su madre la pase por alto? Me dirig directamente a la hermosa mujer que se qued en silencio junto a Gideon. En un principio, una metedura de pata del protocolo cuando an no habamos intercambian un saludo formal, pero de cualquier manera. Mi mal humor Kelly nunca fallaba al politiqueo Sidhe ningn da.

 Aceptado? Lo solicit, dijo Aoife, su voz aburrida como su expresin denotaba. No deseo ninguna parte de poltica Sidhe. Y cmo es que funciona para ti? Murmur en voz baja. Mi hermano Tucker sonro, su odo demasiado bueno para no captar mis no tan tranquilas digresiones. Realmente cree que se puede evitar? Plante de otro modo mi pregunta y hable ms fuerte. Gideon como su marido, su hijo el heredero al trono Sidhe Seelie? No tengo ninguna duda que ya est metida hasta la cadera en la poltica y la intriga. Aoife levant una mano lnguida e hizo un movimiento lento de agitacin, como si rechazara la idea misma. Mi esposo puede jugar a la Corte al deseo de su corazn, respondi ella. Me retirar con mis damas y pasar mi vida lejos, aislada. Prefiero una vida ms simple. Lejos? Qu demonios? Ella vino a Texas para alejarse de su madre? En serio, no era lo que esperaba que dijera, pero bueno, poda identificarme. Empec a preguntar sobre el Desafo, con la esperanza de una explicacin, pero Adam se me adelant. Entonces por qu nos desafan, seora? Pregunt suavemente. Una simple peticin no habra sido ignorada. Gideon dio un paso hacia nosotros. Hice lo que pude para aferrarme a mis emociones tempestuosas, tratando de no ceder a mi impulso instintivo de slo batir la mierda fuera de l. Cmo se atreve a venir aqu y hacer esto? Simples celos? Eso no tena ningn sentido. Sus palabras hicieron eco a mis pensamientos. Hermano, realmente crees que si hubiera venido aqu con mi novia, mi hijo cerca de nacer, que nuestra prima, nuestra amante habra permitido que se nos concediera el acceso a las cuevas? Para nuestras tierras Debajo de esta tierra? Con un barrido de una mano, se arrodill, su postura oficial. Te ruego, que nos permitas este Desafo, para que este pueda ser colocado dentro de nuestras tradiciones. Apret mis dientes contra el arrebato que sent intentando forzar su camino de mis labios. Nuestra amante, efectivamente. El Desafo est muy lejos de una simple solicitud, Primo, dije. Hay muchos territorios en las Amricas si sentiste la necesidad de estar en este continente. Por qu este? Por qu es mi territorio? Es lo que estaba realmente preguntando. Eso simplemente no tena sentido fuera de alguna necesidad retorcida de Gideon a lo mejor de m. No creo que l an se hubiera dado cuenta de lo poco que me importaba lo que hizo todo el tiempo que me dej fuera. Queremos establecer nuestra base aqu, dijo mi madre. Debido a que la puerta al Pas de las Hadas en este lugar ha sido cerrada durante mucho

tiempo. Vamos a volver a abrirla, revitalizarla. Hacer nuestro camino en el nuevo mundo. El 'nuevo mundo' no es tan nuevo ya, Branwen, dije. Los seres humanos modernos poblaron esta tierra hace siglos. Una respiracin contenida y el tiempo para algunas reflexiones. Nada ms. Mi madre me mir de arriba abajo. Todava eres joven, Keira, y a pesar de tus lazos con el clan Kelly, sigues siendo medio Sidhe. Mitad Seelie. Perteneces a nosotros tanto como perteneces a ellos. Pertenezco a donde el infierno sangriento deseo pertenecer, escup, temblando en mi enfado. Y eso est tan lejos de ti y los tuyos como yo puedo ir fsicamente. Quieres esto? Bien, entonces... me tragu un grito por el agarre apretado de Adam. Revisaremos sus trminos de Desafo y responderemos segn el protocolo, dijo. Mientras tanto, declaramos una Tregua. l cabece y Niko dio un paso adelante para tomar el pergamino de la mano de mi madre. Trminos del Desafo? Mierda. No tena ni idea de lo que Adam quera decir. Francamente, estaba totalmente echando un farol en todo esto. Haba odo hablar del Desafo, pero slo en una forma de aprendizaje sobre historia, algo vago y bien en el pasado. Las tradiciones Sidhe no eran enseadas con mucho detalle en la tierra de los Kelly, excepto de pasada y como algo que ha ocurrido con otras personas. Adam deba saberlo, sin embargo. Tena que hacerlo. Despus de todo, era el primognito y heredero del Rey de la Corte Unseelie. A pesar del cambio de Gideon y la revelacin de que era hijo de Drystan y yo una mujer Kelly, as como yo era hija de Branwen y mi padre era Huw Kelly, Adam permaneci heredero de su padre, aunque un Sidhe convertido en vampiro prncipe iba mucho ms all de la tradicin. Adam hizo una reverencia a Gideon, una reverencia corta solo de cortesa. Tregua, mi hermano? Gideon se qued inmvil, la mirada fija en nosotros dos, su rostro tenso con una emocin u otra. Sola poder leerlo, pero ya no. Mientras esperaba su respuesta, de repente record que tenamos una habitacin llena de invitados. Los huspedes parecan extraamente silenciosos. Mir a mi derecha. Las parejas bailaban con la msica que yo no poda or, pequeos grupos mezclados, intercambiaban conversaciones silenciosas. Era como si hubiera apretado el botn de silencio de un control remoto de televisin. Por qu todava no estbamos rodeados por curiosos ansiosos por un soplo de escndalo que luego llevaran a su propia gente? Rumor y chisme eran como pura agua fra en una sequa de Texas para la mayora de los clanes sobrenaturales. Todos tienden a vivir ms tiempo que la mayora de los seres

humanos, lo que lleva al aburrimiento y la necesidad de nueva informacin, nuevos datos. Pero ni uno de ellos pareca incluso notarnos. Incluso el grupo que haba estado de pie junto a nosotros mirando se haba dispersado. Aceptamos la Tregua, dijo Gideon finalmente, devolviendo la reverencia de Adam. El gesto de Gideon era poco menos de mala educacin, si te preocupabas por recoger cretinos. Haba taladrado durante aos sobre las variaciones en una reverencia, como hacerlo, cuanto tiempo, y cun profunda eran las habilidades que se enseaban a todos los nios Kelly, practicbamos hasta que sabamos cada pice de ese lenguaje visual tcito, cada referencia sutil. Nunca me haba preocupado por eso, pero saba leer las reverencias. Gideon se haba detenido por debajo de un "vete a la mierda." Me eric, sobre responder, mi entorno una vez ms olvidado. Hasta que nos volvamos a encontrar, hermano. Gideon dio un paso atrs y tom el brazo de su novia. Hasta luego Lughnasa, respondi Adam con un gesto de reconocimiento. Cinco semanas a partir de ahora. El siguiente festivo y, tal vez no por casualidad, mi cumpleaos. Tendra treinta y ocho ese da, despus de un ao infernal. Supongo que despus de lo que todos habamos vivido a travs de los ltimos ocho o nueve meses, debera haber previsto que no poda iniciar mi gobierno pacficamente. Si tuviera que adivinar por su expresin petulante, Gideon haba esperado que Adam pidiera Tregualo cual saba que era una declaracin formal de un Desafo que se presentaba hasta el siguiente gran da festivo. Por qu? l no estaba listo para este Desafo, tampoco? Por supuesto, la respuesta a esa pregunta dependa de las propias palabras y las reglas establecidas. Todo lo que saba de Desafos formales Sidhe podra caber en menos de la mitad de un dedalconfusos cuentos mezclados con Disney y el pequeo libro de oro de mi infancia. Adam hizo un gesto hacia el exterior. Ahora que lo hemos resuelto, por favor ve a comer, beber, se alegre. Maana, discutimos, murmur.

"Los desafos de la vida no se supone que te paralizan, se supone que te ayudarn a descubrir quin eres." Bernice Johnson Reagon

Con un chasquido audible, el ruido y la vibracin de la multitud se introdujo en nuestra pequea burbuja. Me di cuenta demasiado tarde que haba estado dentro de una especie de bolsillo de privacidad. Y si nos hubiera inconscientemente aislado? O fue alguien ms el que lo estaba haciendo? Justo antes de alejarse para acompaar a Aoife, mi madre asinti con la cabeza hacia m, un rollo raro de su cabeza que pareca indicar que haba sido la que produjo la burbuja de silencio. Le devolv la inclinacin de cabeza con uno de los mos. Un acuse de recibo en silencio matizado con un agradecimiento a regaadientes. Me debera haber dado cuenta por m misma. Me alegr, sin embargo, no haber emitido nuestra ropa sucia poltica a los que nos haban jurado lealtad. No haba necesidad de debilitar nuestra posicin. No es que tuviramos ninguna intencin de jugar a los gobernantes en el sentido tradicional. Ni Adam ni yo tenamos todos los gustos en modo alguno sobre ese tipo de vida. Nos gustara estar ah para ellos. Ayudaramos cuando fuera necesario, pero para todos los efectos, cada clan puede hacer sus propias cosas. Slo si se entrometan con nosotros, intervenamos. Adam me apret la mano y me llev lejos, sealando a Tucker y a Niko que nos siguieran. Gideon y sus compinches se haban fundido en la multitud. Tuve una fugaz visin del Viejo Joe, el ex hombre de la basura, que recientemente haba descubierto su verdadera herencia como un nio Cambiante hada. Joe asinti con la cabeza y me sonri, luego se volvi a su conversacin con una linda morena vestida de verde musgo y marrn. Un hamadrada, pens. Uno de los muchos representantes que haba conocido esta noche. Todos nuestros, bajo juramento y consolidado. Nuestra gente. Serio pensamiento, ese. Entonces cules son las reglas del Desafo? Hil Tucker tan pronto como maniobramos nuestro camino ms all de la mayora de la gente y en la parte posterior de la habitacin. Niko le entreg el pergamino enrollado. Te importara hacer los honores, amor? Espera. La voz vino de detrs de m. Me volv para ver a mi madre que se acercaba. Apret los dientes. En serio? Acaso no tena buenos modales en absoluto? Yo no haba escondido exactamente mi antagonismo hacia ella. Seguramente no lo haba olvidado en los ltimos cinco minutos, o treinta aos. Yo slo quera... Se detuvo a una distancia segura segura de estar bien lejos de mi alcance fsico. Keira, t eres mi hija. Nunca quise... Qu? Nunca me quisiste hacer caso? Echarme como la diversin tonta de la semana pasada? Cerr los ojos durante un momento, intentando controlar mi temperamento. Cuenta hasta diez, Keira, me record. No, cuenta hasta mil

diez. Branwen. Adam le dio un pequeo asentimiento, requisito para una reina menor. Hay algo que necesites? No, Adam, espera. Puse mi mano sobre su brazo. Quiero hablar con ella. Como quieras. Comenz a retirarse, pero apret. No. Qudate. Suspir. Branwen, hace unos meses, antes de mi Cambio, tuve una visin de una poca en la que todava estaba Abajo, an contigo. Tal vez slo tena siete aos. Discutas con Daffyd el padre de Geraint intentando conseguir que me quedara contigo. Decas que vala algo, que me diera una oportunidad. Luchaste por m entonces. Por qu esto ahora? Un ligero sobresalto, luego estoica. Conoces a Daffyd? la expresin de mi madre se volvi

Conoca a mi primo Sidhe? El primo que haba estado escondido en una cueva de hadas situada en la propiedad de la Luna Salvaje desde haca dcadas y me observaba? No saba que no slo le haba conocido, sino que viajamos juntos? Nos haba acompaado a Vancouver, donde haba volado a toda prisa despus de escuchar que Gideon se estaba muriendo. Una parte de m quera que lo hiciera. En su lugar, supe que Gideon haba Cambiado y que era medio hermano de Adam. Despus, Daffyd haba devuelto a las hadas la utilizacin de la puerta del Pas de las Hadas, en la Plaza de la Victoria. O eso es lo que haba dicho que hara. Formaba parte del Tribunal de mi madre, supuestamente. Su padre definitivamente se dobleg ante Branwen. Daffyd no regres al Sidhe? Podras decir eso, contest a la pregunta sorprendida de mi madre, tratando de ser cautelosa. No saba nada de lo que haba ocurrido? Qu haba dicho Gideon o la haba engaado, que era los ms probable? Muy bien. Quisiera hablar en privado. Mi madre hizo una seal a un pasillo que conduca a la sala principal de recepcin. Hay una habitacin que se pueda utilizar? No. Habla aqu y ahora. Esta es mi familia, mi sangre. No tenemos secretos. Cruc los brazos sobre el pecho. La sala de recepcin formal haba sido una vez una casa, renovada por dentro y por fuera, y decorada por mi tatara-tataraabuela como parte de su contribucin a mi nuevo estado. La mayor parte de las paredes interiores del edificio de un piso se haban eliminado para crear una habitacin grande, pero todava haba un par de habitaciones pequeas en la parte de atrs que se haban establecido como salones privados. El stano de la casa entera era mi instalacin muy bien equipada para entrenamiento fsico y mgico. No haba manera de que quisiera a Branwen en algo parecido a las reas familiares.

No? Ella me mir con una fra evaluacin, luego hizo lo mismo con Adam, con Tucker, con Niko. Una mueca leve apareci y rpidamente se desvaneci mientras recuperaba el control. Me dicen que hay muchos secretos dentro de esta familia tuya. Secretos sobre tu herencia... Sobre los experimentos genticos de Gi-Minerva? Nada de eso es un secreto. Ya lo sabemos. Sabes que el motivo de tu lder era traer a todos los clanes, tribus, la gente justa bajo las reglas Kelly? Consider las acciones pasadas de Gigi. Manipulacin gentica por "alentadores" emparejamientos tratando de aspirar a mltiples herederos Kelly? Reuniones tipo Cumbre con los lderes del mundo sobrenatural? Bueno, s, por supuesto, ella estaba intentando unir a las tribus. Francamente, tenamos que unirnos, trabajar juntos. No tena duda de que Gigi se vea como una especie de presidente del comit o el lder del consejo, pero planificar ser la dominadora del mundo? Qu propsito tendra eso? Siempre fue despiadada y ambiciosa, pero por qu diablos iba a querer ser la reina de uno de los universos conocidos? Por otra parte, por qu en todos los infiernos Gigi plane o hizo algo? Nunca hubiera esperado que jugara a ser Dios efectivamente me cre, Gideon, mi difunto primo Marty, en una especie de trenzado cruce experimental, tratando de forzar ms que el nico heredero de costumbre. Los herederos eran especiales para nuestro clan: en lugar de tener un talento principal en la edad adulta, se podra usar todos los poderes Kelly. Por lo que saba, esta era la primera vez en toda la historia que haba dos. Tal vez lo hizo. Tal vez no, dije. A pesar de las ambiciones de Gigi, este Desafo sigue siendo ridculo. Un tintineo de risa. Qu encanto que todava utilices el nombre de infancia para tu jefe de clan. Tu punto es? Suprim mi instintivo giro de ojos. Independientemente que fuera infantil. No haba sido capaz de decir "Minerva" cuando me llevaron siendo una nia, hablando slo gals y asustada de mi auto flacucho ingenio. Rescatada de Abajo, desde el asiento gals del poder Sidhe y llevada a la gente de mi padre, me apegu a mi hermano Tucker y aprend a llamar a mi tatara-tatara-abuela "Gigi", para los dos "grandes". Slo empec a referirme a ella por su nombre oficial despus de m Cambio a principios de este ao. No tiene sentido. Mi madre sonri con su sonrisa enigmtica. Tpico de los Sidhe Seelie, pens. Dicen algo solamente por decir, tal vez cavar para ver si

estaban presionando un botn o diez. Entonces contesta mi pregunta. Por qu pareces quererme, para luego dejarme ir? Saba que tenas el potencial mgico, al igual que toda la sangre Kelly. Cuando no demostraste la magia de nuestra gente, entonces supe que slo haba una solucin. Mi tratamiento No pongas en duda de lo que no sabes nada. Entonces ilstranos. Adam tom mi mano. Ilumnanos a todos. Si sabas que Keira era ms Kelly que Sidhe, por qu simplemente no arreglaste que fuera llevada con su padre antes? No era tan sencillo. Suspir y pas una mano por su cara. Un disimulo? Tal vez. No haba conocido a un Sidhe que dejase aparentar cansancio o menos que perfecto, sobre todo los de origen Seelie. Esper hasta que supe que su cepa Kelly era ms fuerte que la cepa Sidhe. Saba que haba otro, siendo criado Arriba, por su madre. Hijo del Rey Unseelie. Geraint quera traernos al nio, y me puse en contra. Si traamos al nio, tentbamos a la ira de su padre. En su lugar, se opt por llevarte a tu padre para que te criara. Podramos supervisarte Arriba. El hijo de Geraint, Daffyd, se ofreci para ser tu guardin. Tenamos la esperanza de aparearte con tu contraparte Giden? Sabas de l y que era casamentero? Haba esperado algn tipo de explicacin coja, pero esto se llevaba la torta. Fuisteis los que pusieron a Daffyd sobre m? Le cerrasteis la puerta a Faery, tambin? Encerrndolo all? Un error de clculo. Algunos errores de clculo, gru. Todo esto es ridcula. Todos vosotros, gente conspirando para emparejarme con Gideon para qu? Para controlar el mundo sobrenatural a travs nuestro? Arroj mis manos, todos los msculos queriendo lanzar hechizos, causar daos corporales. Alguna vez consideraste que no sera tu ttere para controlar? Branwen pareci descartar mi comentario. Ridculo o no, estamos aqu y un Desafo legtimo ha sido emitido dentro de las restricciones de nuestra especie. As que en lugar de unirte a nosotros, casas a Gideon con Aoife, en su lugar. Qu piensas que vas a obtener? Acercarte al trono de tu hermana? Ella no dijo nada durante un momento, como si estuviera eligiendo sus

palabras. Haba tocado una fibra sensible? Mi madre era la reina por derecho propio, pero una menor. No estaba en lnea para gobernar a la Corte Seelie. Si aceptas, entonces seguimos y las magias decidirn. La voz de Branwen se mantuvo fra. Si no lo hacemos? Pregunt Adam, su voz tranquila, pero poda sentir su furia por debajo, apenas contenida. Saba que estaba tan enfadado como yo, a pesar de que era mejor ocultarlo. Entonces, es la guerra, interrumpi Gideon, que apareci a mi izquierda. Sonri mientras las palabras salan de su boca, como si estuviera anticipando slo eso. Una guerra. Una batalla sangrienta. Guerra? As que eso es lo que quieres? Soy animoso s t lo eres. Apret mis manos de nuevo en puos que se haban hecho mi segunda naturaleza en la ltima media hora ms o menos. No hay necesidad de publicar el Desafo, Primo. Estoy aqu ahora mismo y dispuesta. Otra sonrisa se desliz en una sonrisa satisfecha. Vas a pelear conmigo? En cualquier momento. Keira. Adam me tom de la mano de nuevo. Ninguna pelea hasta que entendamos el Desafo. Si nos perdonan. Me tragu mi rabia y Adam me llev lejos.

Acepta los retos de modo que puedas sentir la emocin de la victoria. George S. Patton

Tcnicamente, no estamos obligados a empezar la batalla, dijo Tucker, mirando atentamente el pergamino, que haba desenrollado en la parte superior de la mesa de Adam. No es que fuera muy grande, pero pareca ocupar todo el escritorio. Despus de los comentarios sarcsticos de Gideon, Adam nos haba obligado a mezclarnos con el resto de los invitados lo suficiente por el bien de la propiedad. A continuacin, los dejamos en la sala y nos fuimos a recluir a la oficina de Adam en el edificio principal del rancho. No haba nadie. La mayora de las noches, en Luna Salvaje bulla, volviendo a la vida desde el atardecer hasta el amanecer, santuario para los vampiros y los Kelly por igual. Esta noche, casi todo el mundo todava estaba en la fiesta. Nuestro gerente de da, John y su familia se haban ido por la noche, sin duda, a su acogedora, cmoda y pequea casa. Se levantaban al amanecer para atender la propiedad, mientras todos dormamos. Adam haba construido este complejo como un lugar de reunin para su pequea tribu de vampiros, la mayora de los cuales se aprovechan de los seres humanos y queran explorar fuentes alternativas de nutricin. l haba comprado esta propiedad en particular en Texas Hill Country para estar cerca de m. Me sent en una de las sillas laterales del escritorio de Adam, para intentar, con ayuda de Adam, quitarme lo que tena en el pelo. Tucker estudiaba el documento que mi madre haba entregado. Qu es si no entonces ms que una lucha hasta el final? La mayora de estas cosas significan una verdadera lucha de hechizos o similares, armas, etc? Tir de algo que tena enredado en el pelo. Adam quit mi mano. Djame, dijo. Tengo mejor ngulo. Dej caer mis manos y empuj las mangas largas de mi vestido hasta mis codos. Habitualmente me pona vaqueros y camisetas sin mangas. Tucker seal con su dedo ndice. Leyenda, s. Sin embargo, esto no parece decir nada acerca de la guerra o una batalla en particular. No estoy al cien por cien seguro, pero... Adam, te importara echarle un vistazo a esta frase? Ay! Grit.Ten cuidado con el pelo, por favor. Un mechn de mi pelo haba vuelto a enredarse en una de las perlas que colgaban del tocado que haba llevado durante la recepcin. Una cosa bonita, pero realmente un poco fastidioso de quitar. Mis disculpas, amor, dijo Adam y rpidamente me solt. Niko, podras hacerte cargo de esto mientras leo con Tucker? Por supuesto. Niko dej su puesto en la puerta donde haba estado de guardia. Adam, si no te importa?Dijo Niko con un gesto hacia la puerta

vaca. Cerr los ojos. Hombres. No importa de qu especie sean. Con un murmullo rpido mov la mano, y puse un cartel de no molestar. Nada complicado, pero lo suficiente para dar una advertencia razonable si alguien se acercaba. As no tendris que proteger fsicamente la puerta, muchachos, dije. Confo en que todos podemos movernos lo suficientemente rpido en caso de un ataque. Adems, nos dieron una tregua. A menos que l tenga algo bajo la manga no creo que venga. Pero hay consecuencias, verdad? Hay. Adam cruz la habitacin para unirse a Tucker en el escritorio. Se inclin sobre la mesa perfectamente iluminada, murmurando para s mientras estudiaba la caligrafa. Niko tom lo que Adam dej, sus manos eran suaves y sus dedos eran giles en el pelo. Eres bueno en esto, dije en voz baja. Niko emiti un gruido de asentimiento y sigui desenredando el pelo de la rica decoracin, colocando todos los abalorios sobre la mesa junto a m. Ya lo haba hecho antes, dijo. Antes, cuando... S, en esa poca. Cerr los ojos y dej que actuara su magia. Sus manos calmaron la tensin de mi cuero cabelludo. No estaba tan acostumbrada a peinados ms elegantes que una trenza, pero haba sucumbido a vestirme para la ocasin. Mientras trabajaba, me preguntaba sobre los detalles de cuando era un nio solitario nacido en la primera poca de Elizabeth, adquirido por un noble de la corte como juguete. Niko nunca hablaba mucho acerca de esta parte. Podra identificarme con la soledad, pero ni siquiera poda imaginarme ser el juguete de alguien o la propiedad de alguien. Tucker tiene razn.Adam se enderez y se volvi hacia m. Niko dio unas palmaditas en la parte superior de mi cabeza. Hecho, Susurr. Negu con la libertad de pelo y pas los dedos por l. Estaba muy bien libre de esa mierda. Razn sobre qu? Comenc a hacerme una trenza mientras hablaba.

No estn pidiendo luchar contra nosotros. Parece que es un reto de prueba. Prueba? Lo siento, no os sigo. Una parte de m estaba decepcionada. Una batalla fsica actual contra Gideon? Oh, s. Podra hacer eso. Niko me entreg una goma de pelo mientras terminaba de trenzar. Gracias. La versin larga o la corta? Pregunt Tucker. Versin corta en primer lugar. Tenemos que demostrar que somos de aqu. Que la tierra est vinculada a nosotros. Me levant retirando mi vestido fuera del camino. No poda esperar hasta que pudiera regresar a casa y ponerme algo ms cmodo. Bueno, intentaremos algo un poco ms sencillo y menos crptico, dije mientras me acercaba a la mesa. El pergamino brillaba con la suave luz del techo, por sus imgenes coloridas como un manuscrito cuidadosamente hecho por las manos de monjes medievales. Slo se trataba de un documento nuevo... o hechizo. Poda sentir la magia ligada a los smbolos e imgenes complejas. Unicornios, wyverns, dragones y otras criaturas fantsticas entrelazados en una especie de danza mstica, mientras que las runas y los nudos adornaban el fondo del pergamino. Tal vez no eran ms que hechizos de proteccin, manteniendo la informacin en secreto solo para ser leda por nosotros. Tal vez no. Has sentido la magia? Pregunt. Adam asinti con la cabeza. Es parte del propio material. Lo mir con sorpresa. Y no crees que me debas haber consultado antes de tocarlo? Qu pasa si...? Es inofensivo, dijo, sin pedir disculpas. Y cmo lo sabes? Me cruc de brazos y lo mir. l poda ser el hijo de su padre, pero cuando se convirti en vampiro, su parte Sidhe muri, sustituido por la magia de la criatura de la noche. No estoy seguro, dijo.Pero lo s. Sonri. Dame un poco de crdito, Keira. Ya no tengo mi magia, pero puedo sentirlo. Hmph. Di un paso ms cerca, pero evit tocar el documento. Voy a tomarte la palabra, por ahora. Qu idioma es ese? Qu tipo de smbolos son?, runas Ogham, verdad?

Beith-Luis-Nin, s. Tucker recorri con la mano el lateral del pergamino. Usaron la lengua antigua, anterior a las modernas lenguas celtas. Veis esta palabra? Seal un grupo de runas. Arigeacht. Esto significa 'lealtad'. Frunci las cejas al traducirlo. Aqu, Gideon Branogeni Mucoi Kelly. Ese es Gideon, nacido de Raven de la tribu de Kelly. Se mezcla junto con varias frases de la propiedad. No estoy seguro. Puedo reconocer las runas, ya que son similares a las que aprend de pequeo, pero el lenguaje es antiguo, no es algo en lo que est muy versado. Nacido de Raven? Eso es precioso. Gru. Su madre no se llamaba Raven, pero podra ser un nombre que tom despus del Cambio. Eso significa algo en particular? Le pregunt a Adam. S que en algunas culturas, los nios toman un nuevo nombre a la edad adulta, pero nunca pens que lo hacan. No es comn,contest Tucker. Alys, la madre de Gideon, cay en la movida de los aos sesenta. Huy a Haight en el sesenta y cinco, regres unos aos ms tarde y Cambiada en alguna parte alrededor de los aos setenta. Luego, pareci caer de nuevo con la familia y qued embarazada de Gideon. Me qued mirando a mi hermano. Es una broma? No, por qu ? l pareca desconcertado por mi pregunta. As que Gideon es el producto de una drogadicta cabeza hueca ex hippie y el Rey del Pas de las Hadas? Comenc a rer. Oh, qu irona! No es de extraar que este tan jodido. Nunca me enter de lo de su madre. No me cont nada sobre eso. Yo nunca dije que era drogadicta, dijo Tucker. Aunque no lo fue. Realmente disfrut de los aos sesenta. No pude controlar mi alegra. Esto no tiene precio. Adam neg con la cabeza, sonrindome. Te ests divirtiendo me dijo con una mirada. Yo slo poda mirar sus ojos y sacudir la cabeza. Era demasiado divertido para no rerse. A pesar de la fiesta y la tonta pompa y las circunstancias de la recepcin, no pude dejar de pensar en que se haba convertido mi vida, en algo salido de una pelcula de fantasa equivocada Syfy Channel. Y ahora qu? Dragones CGI? Mega Shark? La mano de Adam toc la parte central del pergamino, haciendo caso omiso de mis risas.

Gran parte de este texto se encuentra en la antigua lengua. Parte de esto es un poco ms moderno, no usan Ogham. Es una mezcla. El Ogham habla de Dair y el muin de roble y la vid o el roble y el tronco para ser ms precisos. Esto es la antigua manera de describir la propiedad, la tierra. Aqu, ymarddelw. Esa palabra no la conozco, dije. Es gals. La creacin de un desafo. Me asom entre los dos hombres. Aqu, ymhni, eso es ms que un reclamo, un reto para uno mismo. Parece que est reclamando la tierra, si no podemos mostrar nuestro propio reclamo es vlido. Por lo tanto, supongo que esto no significa simplemente que les mostremos el ttulo de propiedad de la hacienda? No es que pensara realmente que sera tan fcil. No poda ser, de lo contrario, Gideon nunca hubiera intentado esto. l puede ser otro heredero Kelly, no he perdido mis propios instintos naturales. Gideon nunca hara nada que conllevara realizar un verdadero esfuerzo. Tenda a buscar la forma ms sencilla de pasear por el lado oscuro. Los atajos eran algo natural para l. Los atajos y la falta de visin de futuro hacen pensarque las "consecuencias no era una palabra que Gideon empleaba mucho. Una sonrisa cruz el rostro de Tucker en mi declaracin sarcstica, una expresin endmica en l, pero que haba visto poco de esta noche. Recuerdas lo que te dije sobre que esta tierra estaba en los lmites de la Ley? S, fue cuando nos encontramos con los hombres lobo Fenrir la semana pasada. Que ests atado a la tierra porque sangras aqu. Unido aqu y has Cambiado aqu. Toc el pergamino de nuevo. Bsicamente, esto nos reta, como grupo, para probar nuestros lazos y para probar que la tierra responde a nosotros y nos acepta como sus cuidadores. Si no podemos, entonces Gideon puede reclamar el derecho de propiedad. Est bien, entonces tal vez se necesita la versin de las dos partes, dije. Cmo demonios se supone que vamos a hacer eso? Keira, los estados de Gideon con la tierra estn fallando aqu bajo nuestro cuidado. La prolongada sequa es una consecuencia directa de que nos rechaza. Es eso posible? Esto estaba lejos de mi base de conocimientos, no poda entender la totalidad de la misma. Me haba preparado para luchar, entrenado en algunos protocolos de la corte, un poco de magia de curacin. No saba nada

sobre la tierra y las relaciones o lo que fuera. No me imagin que Gigi pensara que lo necesitaba, o al menos lo necesitara bastante todava. Adam se encogi de hombros. Tal vez. Ha habido mucho caos desde que llegu. Buf. Eso crees? Tucker enroll el documento y at la cinta alrededor. Creo que tiene menos que ver con el hecho de que hemos experimentado trastornos, dijo. No creo que realmente importara tanto. Pero entonces, qu? La voz de mi hermano se volvi solemne, casi triste. La tierra por lo general responde a la vida, la fertilidad, el crecimiento. Bueno, s. Dnde quera llegar con esto? Informacin bsica agropecuaria, a pesar, lo que deca pareca bastante obvio. La tierra prospera con la lluvia, la crianza y el cuidado. Las ltimas semanas aqu haban sido infernales, una ola de calor y la sequa posterior. Pero este tipo de clima no era raro en Hill Country. Aqu el clima era inestable. No es la primera vez que haba cambio climtico, verdad? Otras partes de la nacin tenan rcord de nevadas, inundaciones. Ahora nos toca a nosotros aqu. No era la primera temporada de sequa, ni sera la ltima. Estbamos haciendo todo lo posible para ayudar limitando la utilizacin del agua, asegurndonos de que todos los pozos de agua de ganado estaban bien. Adam tena un rebao de animales exticos rescatados en el rancho, junto a los habituales venados, unas pocas cabezas de ganado nada fuera de lo comn. Esto era parte de la vida en el centro sur de Texas, en el Hill Country. Keira, creo que lo que Tucker est tratando de decirnos es que traemos la muerte, no la vida, dijo Adam en tono suave. Mi ceo se frunci. La muerte. Bueno, s, pero la gente muere. No es la gente, somos nosotros, escupi Niko. Lo entiendo. La idea finalmente cay sobre mi cabeza Bueno, a la mierda. Muerte. Igual que en los muertos vivientes. Me dej caer sobre el borde de la mesa, mis faldas lanzaron el pergamino al suelo. Vimos como rebotaba y vibraba por la madera pulida, rodando se detuvo a mis pies. Casi poda ver la magia dentro temblando. Apart la vista.

As que la tierra se est muriendo, ya que sois vampiros y no tenis vida en sentido estricto. Y somos estriles, me record Adam. Correcto. Los muertos no pueden tener descendencia una frase que me espet mi ta Jane cuando trat de convencerme de que volviera a Canad, para alejarme de Adam. Por supuesto, la conversacin haba sucedido antes de que todo cambiara... incluyndome a m. Lo que quiere decir... Ni siquiera se molest en terminar la frase. Saba lo que significaba: "el rey debe morir" tena sentido, el viejo rey, para ser frtil, se sacrificaba para que el nuevo rey, el joven pudiera ocupar su lugar, fecundar a su reina y continuar la lnea, satisfaciendo la tierra. Persfone, se comi su corazn sangrante. Yo viva con Hades y sus compinches. Espero que nadie tenga en cuenta lo que creo que estn pensando, advert. De ninguna manera permitira que alguna persona de mi familia se suicidara para mantener bienes races. Tres cabezas se movieron de forma negativa. Entonces, qu hacemos?Pregunt. No dejar que Gideon se salga con la suya? En primer lugar, antes de hacer algo, tenemos que irnos, dijo Adam. Irnos? Esa sera la segunda parte del Desafo. Tucker se agach y recogi el pergamino, golpendolo con la palma de su mano. Esto nos dice que si elegimos Tregua, durante el perodo de desafo y hasta el da final, nadie podr vivir en la tierra en cuestin. Me frot la frente. Todo esto me est dando dolor de cabeza. Debera, dijo Adam.Creo que parte de los hechizos entrelazados es causar consternacin y confusin. Precioso. Como sabis, mi vida ha estado hasta ahora llena de conejitos y gatitos suaves que necesitaban algo y as mataba mi aburrimiento. Me puse de pie. Tengo que dejar esto, dije. Lo dejaremos por ahora, nos reunimos despus de dormir un poco? Me temo que no podemos. Adam dio un paso ms cerca y tom mi mano. Es bastante especfico. Podemos salir ahora y continuar con el Desafo, nosotros mismos hasta Lughnasa para proporcionar nuestra prueba de que la

tierra nos acepta, o tenemos que pagar un precio. San-grie-tastico. As que evacuar la casa era cierto, el exilio de todo un grupo de vampiros que eran inocentes de cualquier cosa ms que ser la gente de Adam. Ellos no se merecen esto. No se merecan esto. Eso explica lo que es el "precio"?Pregunt. O simplemente lo tendremos que averiguar nosotros? Es ms bien vago, dijo Adam. As que no habr consecuencias. Mltiple y variada,dijo Tucker, casi cambiando el humor. Realmente no poda culparlo. En cierto sentido, todo el asunto era ms que ridculo. Quiero decir, quin diablos se dedicaba a mandar Desafos sin ms? Esto no eran los viejos tiempos ni las viejas costumbres. Estbamos en el siglo XXI en Estados Unidos, con los telfonos mviles, entretenimiento digital y los vuelos espaciales. S, el Pas de las Hadas an exista, pero seguan en Underhill, fuera de onda. Saba que mi primo Sidhe Daffyd haba tenido hambre de salir, para llegar arriba, pero se haba quedado atrapado en el Pas de las Hadas, no libre de regresar a su casa. Toda esta situacin slo podra provenir de algn tipo de celos equivocados, no? No ests ayudando Le dije a Tucker. Lo qu Tucker quiere decir, amor, es que el Desafo, aunque especfico en lo que debemos hacer, no es tan especifico en lo que ocurrir, exactamente, si lo ignoramos. Slo que los problemas sern numerosos y con grandes consecuencias. Cada msculo se tens cuando la furia brill a travs de m. Gran trascendencia. Conociendo a los malditos Sidhe, esto podra ser cualquier cosa, desde pequeas molestias hasta incluyendo la muerte. Cuando hablaban de pago, no significa dinero. Los Sidhe no tenan necesidad de dinero, slo comercializan con la vida y su fuerza. Todo lo que quera hacer ahora era encontrar a mi ex amante y tirarlo al suelo a puetazos. Sin magia, slo por pura alegra. Adam agarr mis muecas y me atrajo hacia l, sus ojos brillaban. Por un momento, no estaba segura si estaba despierta o trastornada o ambos. l atrajo mis muecas con fuerza contra su pecho, bes cada una de mis manos bien cerradas y luego me mir profundamente a los ojos. Vamos a salir de esto. Lo haremos juntos. Todos nosotros, dijo Niko. Como una familia. Dej caer mi cabeza sobre el hombro de Adam. Todos nosotros. Esa es la nica manera de hacer esto. Mi nueva familia, mis hermanos o protegidos, con la sangre unida y comprometidos conmigo y Adam. No estaba sola. No tena

que luchar Gideon por mi cuenta? No tena que ejecutar la indiferencia helada de mi madre? Despus de unos momentos de silencio, durante el cual trat de serenarme, mi hermano habl. Entonces, qu va a pasar? Puerta nmero uno? Qu era mejor? La dama o el tigre? El problema era que, la dama a menudo era ms viciosa que el hambre de la bestia.

Es un padre sabio el que conoce a su propio hijo. William Shakespeare, El Mercader de Venecia, Acto 2, Escena 2

Un golpe en la puerta interrumpi mis pensamientos. Niko mir hacia nosotros, con una pregunta en su cara. Asent con la cabeza, igual que lo hizo Adam. Mira quin es. Los conjuros no han hecho ningn sonido, as que es alguien neutral. Cuando los tres hombres me miraron con curiosidad, me encog de hombros. Qu? Soy perfectamente capaz de realizar unos pocos conjuros de alerta, dije. Sistema de deteccin temprana. Es muy fcil. Con una carcajada, Niko abri la puerta de la oficina, Tucker junto a l, ambos hombres creando un bloque con sus cuerpos, por si acaso. Me re de sus acciones. Vine a ver a mi hijo y a mi hija. La voz calmada de Drystan no dej traslucir nada. Era como si se hubiera detenido para tomar el t de la tarde. Dejarlo pasar,dijo Adam. Aeddan, Drystan asinti con la cabeza en reconocimiento al entrar en la habitacin. Hija ma. Drystan. Me hice eco de su saludo. Qu te trae por aqu, Padre? Pregunt Adam. No puedo dejar de pensar que podra ser de alguna ayuda. En contra de tu otro hijo? El comentario sarcstico de Adam casi igual mi propio tono habitual. Me parece difcil de creer. Drystan levant ambas manos en un gesto de paz. Vengo a ayudar, Aeddan. Me parece que no me gusta esta divisin. Resopl. No parecas muy perturbado por eso hace algunos meses dije. Cuando nos conocimos y tomaste a Gideon como si fuera el hijo prdigo que regresaba. Slo que ese, en realidad es Adam, no? Hijo Prdigo? Drystan son confundido. No entiendo tu referencia, hija, pero s, debo admitir que en ese momento no estaba tan informado acerca de las digamos inclinaciones? de mi segundo hijo. Desde cundo un Unseelie huye del lado oscuro? Repliqu. A menos que te refieras a cualquier caso de falta de habilidades de liderazgo de Gideon. Drystan se ech a rer y se acerc. Mi querida hija, eres un conveniente

partido para mi nico heredero. Puedo? l hizo un gesto haca una silla junto a m. Por favor. Sintate, dije las palabras con tanta gracia como pude. No me desagradaba el padre de Adam, de por s, pero no confiaba en l, tampoco. Cuando habamos ido al Pas de las Hadas en primavera, justo despus de que hubiera Cambiado, l haba sido todo compaero de saludo, cuando se encontr con Gideon, aunque tuviera que admitir que nos haba mostrado la misma alegre bienvenida, a nosotros tambin. Al menos los Unseelie tenda a apualarte hacindote frente. No se ocultaban mucho, a diferencia de los parientes de mi madre que a menudo alimentaban de azcar el pual que clavaban en tu espalda. T hermano, dijo, Drystan a Adam, no es la clase de persona que deseara como mi heredero. As que te pregunt, dijo Adam. No fue una pregunta. S, y yo rpidamente le disuad de la idea. Eso fue antes o despus de que intentara matarme? Pregunt. Drystan suspir. Mis disculpas, querida. No tena la intencin de que eso sucediera. Ni entonces, ni ahora. Contesta la pregunta, Padre. Ambos, Niko y Tucker se movieron un poco ms cerca. Ambos se haban puesto de nuevo en modo guardin tan pronto como Drystan haba entrado. Antes. Te lo juro. Drystan atrap mi mirada fija, su expresin abierta y cndida. Haba esperado que tuvieras a tu primo, mi hijo, como compaero. Un hijo en la corte de nuevo, explic. Cuando l vino a m. Slo quera Un hijo para reemplazar al que sacrificaste? Me puse de pie, necesitando moverme. Dime Drystan, te arrepientes? Me acerqu ms y ms cerca, forzando su espacio personal, mis ojos echando chispas. Keira, no, dijo Adam. No es... Qu? No es relevante? Tal vez simplemente no es educado? Oh, no, definitivamente no. Di un paso incluso ms cerca, dej mi clera salir a la superficie, dejando una parte de mi blindaje. La tensin vibrante de mi energa me rodeaba. Drystan se encogi de forma visible, pero se recuper en un momento. Se

enderez, arrogante otra vez. Hice lo que era necesario, hija. No puedes entenderlo. No, tienes razn en eso. No tengo ni idea. La mano de Adam se cerr sobre mi brazo. Keira, ste no es ni el momento ni el lugar. Se volvi haca su padre cuando di un paso atrs, y le prest atencin a Adam otra vez, pero slo por ahora. Tena la intencin de seguir esto ms tarde. Padre, por qu has venido aqu? Dijiste que queras ayudar. Drystan, dio una rpida inclinacin de cabeza. Lo hago. Nos puedes ayudar a leer el Desafo? Pregunt Tucker. Seguramente debes tener experiencia. Puedo intentarlo, dijo. Pero mi nico conocimiento de estos Desafos proviene de la tradicin. No ha habido Desafos en mis tiempos. Espera, t tampoco? Me apart de Adam y me un a Drystan. Cmo puede ser eso? No luchaste contra la Tuatha D Danann al Fir Bolg? Tuvo que ser debido por el lanzamiento de un Desafo. Mi querida hija, comenz. En serio, Drystan, deja de llamarme as. Mi nombre es Keira. Tus palabras cariosas no estn ayudando. Muy bien. Keira, entonces. La Morrigan y sus batallas son slo historia antigua para m. Nac hace menos de dos milenios atrs durante el tiempo del Rhufeinig. Los Romanos? Tucker frunci el ceo. Entonces t y mi jefe de clan son de la misma poca. Lo somos. Fulmin con la mirada a Tucker. Qu era tan importante? Estupendo, lo que sea. Lee esto. Desenroll el pergamino y se lo entregu a Drystan. A ver qu puedes decirnos, que no sepamos ya. l asinti y accedi. Regres a mi silla, Adam se sent a mi lado, una parodia de nuestras sillas una al lado de la otra tipo trono en un saln. Incluso Tucker y Niko inconscientemente (o conscientemente) completaron el cuadro, cada uno de ellos, estaba de pie a nuestro lado, dispuestos a luchar contra un oso o contra los reyes Sidhe, segn el caso. Mientras esperaba que Drystan terminara la lectura, mentalmente explor mis recuerdos. El padre de Adam no haba

hecho realmente nada, aparte de mantenerse al margen en la refriega que anteriormente habamos mantenido con Gideon. En el Pas de las Hadas, cuando habamos descubierto la lnea de sangre de Gideon y su condicin de heredero, Drystan no haba hecho ms que observar. As es como actan los Sidhe, se sientan y observan a otros pelear, entonces recogen el botn. Slo Adam era Sidhe de pura raza, y vampiro. l no era del tipo de sentarse. Haba aprendido esto de sus maestros vampiros? O me perda algn componente clave de la naturaleza de Drystan? Este pergamino est fuertemente protegido, dijo Drystan, despus de diez largos minutos. Yo al menos no puedo leer ms que unas pocas palabras, principalmente las que se encuentran junto a los lados. Parecen hechizos de ocultamiento. Cmo es eso? Pregunt, repentinamente ms interesada. No me haba dado cuenta de eso. Algunas de las runas, dijo. Cuando se toman por separado, no son nada ms que las palabras del roble, la vid, el linaje de Gideon. Drystan se ri entre dientes. Aunque l refirindose a s mismo como el hijo de su madre me divierte. S, bien, sigue adelante, ped. A menos que eso sea relevante. Es slo que l ha dejado de alinearse junto a m, contest Drystan. Parece que no espera nada de m. Ni de mi gente. l no te tiene en cuenta? Murmur. Bien, entonces. Las runas? Pregunt Adam. Podras explicar ms? Drystan seal algunos lugares en el pergamino. Aqu y all, dijo. Venir a mirar. Adam y yo nos unimos a l. Seal un par de runas iluminadas, claras palabras rodeadas de imgenes de hojas formando florituras. Supongo que no es slo para hacerlo bonito? No. Es un hechizo, explic Drystan. Esta y esta de aqu. Dos runas atadas con lo que parecan espinas. Solo esto, quiere decir Kelly y sangre, pero con la espina de la vid l se enderez y se dio la vuelta, dirigindose a nosotros cuatro. Este Desafo est escrito, no slo directamente a ti y a Adam, sino para ser legible slo por aquellos que comparten sangre Kelly. Las cejas de Adam se elevaron. Puedo leerlo porque Keira y yo compartimos

sangre, dijo. Pero t no lo puedes leer? Precisamente, estuvo de acuerdo Drystan. Soy capaz de leer una parte de los hechizos, pero no el texto principal del Desafo. Entonces necesitamos a Gigi, dije. Ninguno del resto de nosotros puede descifrar todo esto. Una sola palabra, hij... quiero decir Keira, dijo Drystan. Cuando digo compartir la sangre Kelly, espero que el hechizo sea muy literal. No entiendo. Adam frunci el ceo y mir el pergamino. Maldita sea. Dio una palmada en la mesa. Tienes razn. Qu quiere decir compartir, cuando Kelly no es de pura sangre. Pero Tucker, comenc. Tucker es puro Kelly, pero comparte sangre con nosotros dos y con Niko, dijo Adam. l ya no es, exactamente, pura sangre Kelly, la sangre de otros corre en sus venas. Est ligado a nosotros. Comparto sangre contigo, por lo tanto, comparto la sangre Kelly, al igual que Niko debido a su vnculo contigo y con Tucker. Condenado, exclam. Esa intil comadreja sangrienta. Gigi no va a ser de mucha ayuda. Lo siento de verdad, dijo Drystan. Me gustara ayudar. Adam asinti con la cabeza. Entiendo, Padre. Tal vez podras ayudar de alguna otra manera. Estoy dispuesto.Drystan le dio a Adam una leve reverencia, est vez de igual a igual. Qu tienes en mente? Si mi hermano est muerto por establecerse en el denominado nuevo mundo, dijo Adam, Tal vez, se le podra persuadir para que eligiera un nuevo lugar. S, dije, feliz de tener una opcin. Drystan, existen cientos de cuevas si Gideon se estableciera en el Sudeste, es un rea generalmente yerma. Nuevo Mxico, Colorado, Arizona estn llenos de ellas, igual que otros sitios. T puedes crear un portal Faery, verdad? Eres un Rey, despus de todo. Puedo. Drystan mir pensativo. Aunque, me no me gusta ese lugar, ese

Nuevo Mundo suyo. Esas tierras son demasiado crudas, demasiado speras. Sin embargo, podra crear una nueva puerta, si tengo que hacerlo. Podra crear un lugar para Gideon y su familia si ese es vuestro deseo y si esto os ayuda. Yo haba comenzado a hablar cuando sin previo aviso, Drystan se dio la vuelta y lanz sus manos, una furiosa chispa de energa sali de l, salpicando la pared de atrs de la oficina, arrancando un trozo de pintura y yeso, exponiendo la viga. Siglos, siglo tras siglo he vivido en una paz justa, o por lo menos una tregua, junto con mis homlogos Seelie dentro de un pas lo bastante pequeo como para caber varias veces en este Texas tuyo. Y ahora, un errante hijo mo elige comenzar lo que seguramente acabar terminando en una guerra. Con un ademn pis la pared en un intento de reparar el desgarrn que haba creado. Lo que Gideon quiera lograr con la emisin del Desafo, no puedo creer que sea el instigador. Esto apesta a manipulacin y colaboracin. l es muy joven para ser as de sutil. Y demasiado ignorante, pens. Gideon era muchas cosas, pero un trabajo as de enrevesado quera decir que haba tenido ayuda. Mi madre, seguramente. Alguien ms? Me gustara saber ms acerca de los jugadores Seelie, los cortesanos que revoloteaban alrededor de Branwen, susurrando, elogiando. No lo suficientemente importantes como para sentarse por encima de la sal en la mesa de la reina, algunos de ellos tenan rango en la propia corte de mi madre. Drystan continu. He estado pensando en las guerras de hace mucho tiempo, una diversin que ya no es un anhelo para los miembros de la realeza Sidhe. El mundo moderno es demasiado grande, demasiado para este tipo de disputas. Aunque muchos siguen prefiriendo el viejo Pas que es por nuestra eleccin, no por ningn lmite restrictivo. De hecho, casi se puede decir que nuestras Cortes viven en armona, como vecinos amistosos. Te refieres al tipo de los que asienten cortsmente con la cabeza al pasar, pero ninguno te invitara a tomar el t? Dije. A menos que se vean obligados hacerlo. Drystan sonri abiertamente. Por un instante, pude ver a Adam en l. Ese hermoso rostro, ligeramente diferente, ms ancho y menos afilado, pero definitivamente, el padre de Adam. Entonces por qu hace esto? Por qu permite Angharad este Desafo? Podra ser ajena a esto? Adam mir a su padre. Podras preguntarle? Drystan mir a Adam con aplomo. Puedo y lo har. De un monarca a otro. Si mi hijo est siendo desafiado sin la aprobacin de su Reina. Su reina? Qu quieres decir con eso? Le ha jurado lealtad a ella? Puedo ver otra explicacin,dijo. l dej embarazada a su hija. stos

seran sus herederos directos. Angharad puede ser una perra intrigante, pero nunca dejara que sus cachorros se alejaran de ella. Espera, pero acusaste a Gideon de mentir sobre el beb, le record. Lo hice, y lo mantengo. Aoife se ha ido muy lejos con el nio. A pesar de eso, si Angharad reclama al nio como heredero, como su hija afirm, entonces slo hay una explicacin. Gideon jur lealtad a la Reina Seelie. A cambio, ella le dio a su hija y al nio para llamar suyo. Por extrapolacin, Gideon es tambin heredero, por lo menos hasta que el nio sea mayor de edad y si Aoife tiene la intencin de hacerse a un lado. No es el camino de mi corte, dijo, pero Angharad nunca deja el derecho de herencia en las manos de un nio. Cuando su hija era pequea, su propia madre fue heredera hasta que Aoife lleg a la mayora de edad. Si lo que dijeron en la Recepcin es cierto, en este momento mi hijo, t primo, ahora es heredero de una Corte Seelie. Un infierno de regalo, dije. Tiene Angharad el hbito de entregar este tipo de cosas? Un regalo que continuar dando, Drystan se ri entre dientes, con un destello de humor en sus ojos. Y no, no lo es, pero el Cambio de Gideon pudo haber sido el catalizador. Mi colega disfruta de su poder. Oh, ahora sabes referencias culturales populares, dije. l se ri. Exactamente. No he ignorado el mundo de arriba totalmente, querida. En ocasiones, me encuentro intrigado por sus entretenimientos. Negu con la cabeza con asombro. Y ahora qu sigue? Baile disco en la corte? As que vas hablar con ella? Primero, creo que tratar de hablar con mi hijo, dijo Drystan. Y con su esposa. Si puedo les dejar ver lo intil de toda esta Venganza? Suger. l asinti con la cabeza. S, eso, supongo. De lo poco que s de l, Gideon no est por encima de tratar de ganar a su hermano. Lo intent primero conmigo, y no le di nada ms que una vida agradable. Pudo haberse quedado conmigo, Abajo, en mi rincn del Pas Faery. No habra sido una carga. No, pero entonces no habra podido Seorear sobre nosotros, sobre m, dije. S, bueno. Tienes razn. Tal vez persuadirlo ser intil, pero voy a intentarlo. Si no puedo, me aventurar de regreso a Faery y pedir una audiencia con Angharad. Mientras estoy all, todos deben cumplir la Tregua. Vosotros tenis

que actuar como si no pudierais hacer nada por detener el Desafo. l me mir, con ojos oscuros y peligrosos. Keira, no lo tomes a la ligera. Los Desafos vienen con un gran precio, para ambos, para el receptor as como tambin para el emisor. Cmo es eso? Gideon tuvo que amarrar este Desafo con sangre y promesa. No s los rituales particulares que escogi, ya que no puedo leer las palabras, pero slo las runas tienen sabor a oscuridad. sta no es una amenaza vana, ni un empeo tonto. Las consecuencias para l pueden ser tan graves como para ti. Me volv a dejar caer en la silla que acababa de desocupar, un escalofro me atraves hasta los huesos. Gideon quera hacer esto. Esto no era una especie de fantasa o venganza infantil. No cuando haba tenido que amarrar algo igualmente valioso al Desafo. Qu sangriento infierno haba desatado?

"El honor no trata de tomar las decisiones correctas. Trata de hacer frente a las consecuencias. Midori Koto "El Samurai" (Highlander: The Series)

Todo lo que tenemos aqu es una mala opcin despus de una mala eleccin, dije, una vez ms, tratando de leer el pergamino. Maldito Gideon y su momento obsceno. Drystan nos haba dejado casi una hora antes, con la esperanza de localizar a su descendencia rebelde y obtener algunas respuestas. No es que tuviera muchas esperanzas en eso. Despus de que Drystan se hubiera negado a la maniobra descarada de Gideon haca unos meses y haba vuelto a confirmar a Adam como heredero, estaba segura que mi primo no le dara ninguna informacin a Drystan. Estbamos de nuevo en la casilla unopara irnos o pagar las consecuencias. Ninguna otra sabia palabra se haba revelado en nuestra lectura posterior. Haba intentado unos cuantos hechizos que conoca, incluso algunos que no haba estudiado realmente (con la ayuda de Tucker). Sin embargo, las palabras se quedaron tan escurridizas como los motivos subyacentes de Gideon. Crees que Odysseus lo tuvo mal con Scylla y Charybdis? Me estaba agitando entre dos tontos muy tontos en mis propias opciones. As que si nos vamos, somos de oro, pero entonces tenemos que enviar lejos a nuestros vampiros, la gente que hemos jurado proteger. Si nos quedamos, estamos rompiendo las nueve millones de reglas Faery estpidas que rpidamente nos van a morder en nuestros respectivos culos. Pero no sabemos exactamente en qu consistirn los mordiscos. Tampoco estamos seguros de lo que tenemos que hacer para conseguir volver. Adam asinti con la cabeza, con una mirada solemne en su rostro. Bsicamente. Levant las manos. Simplemente... ugh. Qu en todos los infiernos se supona que bamos a hacer? Francamente, la tierra no significaba mucho para m en s. Sera feliz en cualquier lugar, siempre y cuando tuviera a mi familia conmigoy eso significaba Adam, Tucker, Niko, y el resto, incluyendo la tribu de vampiros. El nico problema era ceder el lugar a Gideon. Si hubiera sido cualquier otra persona, cualquier otra persona, me sentira tentada. Joder, si Drystan haba estado a bordo con Gideon, dira lo tomo y lo vuelvo a poner, y luego confiar en Drystan para mantener a su hijo controlado. Excepto que no estaban las riendas de Drystan sobre Gideon ahora. As que cmo haba estafado mi amante anterior a mi madre para saltar en su carro personal y ondear la bandera de " Gideon Rocks "? Retirarse, reagruparse, volver a pensar. Tucker se acerc y puso una mano sobre mi brazo. Keira, slo es inteligente aprovechar este perodo de Tregua. Tenemos cinco semanas. Aprovecharemos la oportunidad para averiguar cmo podemos tener xito. Adam estuvo de acuerdo. No hay un punto en tomar una decisin final ahora. Sabes que de buena gana le entregara el rancho a Gideon si le hiciera

feliz. Esta tierra no significa mucho para m como tal. Le sonre, cuando se hizo eco de mi pensamiento anterior. Ni yo, estuve de acuerdo. Pero con Gideon, nunca es sencillo. No es slo lo que est en la superficie... sobre todo si mi madre y su ta estn involucradas, pero estoy dispuesta a ir en esto hasta que est hecho. Y t? Adam asinti con la cabeza. Todo lo que quiera, mi reina. Le di una bofetada a la ligera. Deja esa mierda. Conseguiremos bastante del ritual formal de mierda con este Desafo. l me lanz una sonrisa. Como quieras. Se gir hacia Niko, continu. Podemos enviar a la tribu de vuelta al Reino Unido, consigue a Andrea al telfono y que haga los arreglos. Cuanto antes mejor. Estoy en ello. Niko se volvi sobre sus talones y sali de la habitacin. Para el Reino Unido? Pregunt. Qu pasa si los necesitamos ms cerca? Es cerca de diez, once horas de vuelo de regreso de Londres a Austin, y luego otra hora hasta aqu. Un buen punto, dijo Adam. Pero siento que ser ms seguro en mi estado. Esta lucha no es de ellos. Asent con la cabeza. Es verdad... sin embargo, an as... Lo s. Tener a todo nuestro respaldo fuera de aqu tambin me preocupa. Dicho eso, esto podra llevarnos a una guerra, como mi padre teme, vampiros frente a Faery? Los colmillos contra la magia no es algo que me gustara ver. Sera una masacre. Me estremec como si pudiera ver el derramamiento de sangre. Estaba en lo cierto. Me volv hacia mi hermano. Tucker, podras llamar a Bea y Dixxi por m? Creo que necesitamos saber lo que est pasando. Dile a Bea que la llamar por la maana. Ech un vistazo al reloj del escritorio de Adam. Mierda, estamos muy de madrugada, dije. Vale. Mejor an, no los despiertes, Tucker. Enva un mensaje o un correo electrnico y me asegurar de llamarles ms tarde. Lo har, dijo al salir. Me dej caer en una silla, mi mente dando vueltas con un montn de y siy cmoviniendo. Crees que estamos haciendo lo correcto, Adam? No me gusta la idea de seguir adelante con el Desafo, pero, francamente, estoy cagada de miedo sobre la verdadera razn detrs de l.

Adam se acerc, poniendo sus brazos a mi alrededor. Cerr los ojos, slo dejndome absorber por la comodidad que ofreca. Estamos en una situacin difcil, Keira, susurr. Como te he dicho, la tierra misma no significa mucho para m. Sabes que la compr para poder estar cerca de ti. He logrado lo que necesitaba. Me dio un beso en los labios y luego continu. Me doy cuenta de que es diferente para ti. Te criaste aqu. Se trata de tu pueblo, tu reino, por as decirlo. Dejarlo definitivamente, ceder al Desafo ahora sera una tontera. Hasta que no sepamos las consecuencias... Dej que su voz, descendiera y tir la cabeza hacia atrs, atrapando mi mirada. Tienes buenos instintos, mi amor. Nos quedamos cerca, entendemos el Desafo y hacemos todo lo posible para ganar. Y si no lo hacemos? Dije expresando mi miedo ms profundo. Perder con Gideon... significar nuestras vidas? Posiblemente, dijo Adam. El Desafo en s mismo parece demasiado vago en su superficie. Necesito saber los detalles. No he tenido para descifrar la lengua antigua en muchos siglos y no deseo hacer una conjetura. Mi suposicin inicial sera que Gideon desea la tierra y la puerta a Faery. Sin embargo, tratar de llamar a este lugar suyo es demasiado estpido, demasiado transparente la razn para todo esto. Mi medio hermano es ambicioso, codicioso. Quiere algo oscuro, algo que no desea exponer ahora... ni siquiera a su esposa, apostara. Eso crees? Estaba bromeando, pero Adam tom las palabras en su valor nominal. Lo hago. No tengo conocimiento de por qu Angharad cas a su hija y heredera con Gideon, ya que sigo siendo el heredero de nuestro padre. Gideon no tiene derecho a la Corte Oscura. Tampoco s por qu para Aoife sera tan fcil renunciar a su derecho al trono. Si la reina Seelie est buscando unir Faery, para ganar influencia en la Corte de mi padre, esto parece una manera bastante torpe para hacerlo. Y torpes es lo ltimo que los Sidhe Seelie son. Torcidos, s, pero torpes, nunca. Le di un beso en su mejilla. Se puso de pie y se apoy en frente de su escritorio, la pose me recordaba claramente a la de meses atrs, cuando por primera vez haba entrado en esta oficina. Ahora, en lugar de preguntarme lo que esta persona increble quera de m, me preguntaba cmo haba llegado tan lejos sin ly cun afortunada era de que estuviramos juntos. Claro, apostara la salsa de barbacoa de todo el estado que si no estuviera casada con Adam, si no tuviera un lazo de sangre con l, entonces Gideon no hubiera llegado con esta idea loca. Al mismo tiempo, no cambiara a Adam por nada en el mundo. A dnde vamos? Pregunt. Empezaste a decir algo antes sobre un

lugar que conocas? Un hotel pequeo, cerca del centro de San Antonio. Es bastante viejo. El propietario se especializa en nuestra especie. Eh, eso es diferente, dije. No haba odo hablar de ningn lugar como ese. Una posada vampiro? No precisamente. Ms un lugar donde aquellos de nosotros pueden permanecer, sin hacer preguntas. Los propietarios son humanos, pero en parte Fey. Ha habido varios videntes en su familia. Eso funcionar, supongo. T, yo, Niko y Tucker? Adam se qued de pie. S, creo que slo cuatro de nosotros. Liz y los gemelos deben regresar al enclave Kelly en Canad. Estaran ms seguros. No les va a gustar, dije, sabiendo que mis hermanos. Rhys y Ianto podan ser menos conocedores de las hadas, pero que haban conocido a Daffyd, pasando un poco de tiempo en su compaa. Creo que va a ser difcil venderles esto a ellos. Crees que deben quedarse? Asent con la cabeza. Preferira que lo hicieran. Slo... Un pensamiento cruz por mi mente. Tengo una idea, en vez de que vengan con nosotros a la posada, pueden permanecer en uno de esos apartamentos de alquiler en todo el lago, y alquilar un barco para el transporte. Prefiero tener a alguien en la zona, cerca, por lo menos ms cerca que a casi tres horas conduciendo. Estaramos muy lejos de San Antonio para hacer frente a cualquier problema inmediatamente. Normalmente, no dara tres colas de ratas muertas sobre esto, pero acabbamos de celebrar una Recepcin y tomado juramento de lealtad de numerosos grupos, muchos de los cuales vivan en los alrededores del lago. ramos su seor feudal y su dama, y haban jurado mantenerlos a salvo, estar all cuando los necesitramos, todos haban tomado este juramento hacia nosotros. San Antonio no estaba muy lejos de Texas, pero no me senta cmoda no teniendo a alguien en el terrenoo lo ms cercano al lugar como pudiramos. Satisface las normas del Desafo? Debera, dijo Adam. La tierra en cuestin es la tierra que reclam para mi, no... Adam... Mi voz temblaba mientras procesa esas palabras. Te das cuenta que lo que hemos reclamado es la totalidad de Texas y el suroeste? No slo los acres de la Luna Salvaje.

Adam se puso de pie, por una vez, su rostro mostraba el golpe emocional. Por lo general, cuando se enfrentaba a un problema, se iba a la forma neutra de todos los vampiros, eliminando todo rastro de expresin de su cara. Ahora, era como si hubiera recibido una bofetada por la medida muy audaz de arrogancia de Gideon. Cmo? Acaso dijo las palabras de esa manera especfica? Insist. La tierra que t has reclamado, nosotros reclamamos? No la tierra que t posees? Lo hizo. Adam se gir, escarbando a travs de los papeles sobre su escritorio. Al menos, as es como lo he descifrado. Tucker tom el libro con l, amor. Si eso es lo que ests buscando. l neg con la cabeza. Eso no, esto. Sostena un telfono mvil. No el que normalmente llevaba. Apret una tecla numrica y la tecla para marcar. Quin? Pronunci mientras escuchaba una voz de mujer contestar la llamada en el otro extremo. Consguela, dijo al telfono. La mujer no dijo nada, pero el sonido se qued en silencio. Keira, podras traer a Niko? Acabo de recordar. Haba arreglado que dos cientficos volaran hoypara establecer ese laboratorio de gentica. Tenemos que intentar atraparlos antes de que salgan. A ver si Niko est todava en el telfono con Andrea? Joder. Corr hacia la puerta y por el pasillo, gritando el nombre de Niko, con la esperanza de pillarlo a tiempo. Lo ltimo que necesitaba era tener estos chicos mostrndose inconscientes y desencadenando algn tipo de trampa en Faery. Niko asom la cabeza fuera de su oficina, su telfono mvil en la oreja y una mirada de asombro en su rostro. Andrea? Pregunt. l asinti con la cabeza, pero no dijo nada. Poda or su voz en el otro extremo, diciendo algo sobre los aviones y la carga. Cuando se detuvo, le tend la mano para el telfono. Espera un momento, Andrea, dijo l y me lo entreg a m. Andrea, hola, soy Keira, dije. Cunto tiempo sin hablar. Niko observ en silencio mientras hablaba. Me encantaba esta parte de estar al cargo. Como uno de mis protectores, unido por sangre a m y a Adam, conllevaba un montn de cosas que no necesitaban explicacin. Saba que si peda el telfono no era slo un capricho, sino algo importante.

Hola. La voz de Andrea, suave y sedosa incluso a travs de la conexin telefnica digital de mierda no traicionaba ningn rastro de emocin, no preguntaba por qu estaba hablando con ella, nada. Ella haba estado a cargo de la seguridad en el rancho la primera vez que haba venido aqu a Luna Salvaje, pero entonces haba dejado de ejecutar operaciones de seguridad en la finca de Adam en Inglaterra. Esta era la primera vez que haba hablado con ella desde entonces. Perdn por irrumpir la conversacin, Andrea, pero Adam y yo estamos totalmente perdidos sobre los dos cientficos. Creo que estaban programados para volar hoy? S. Les estoy enviando mensajes de texto ahora para detener los preparativos, dijo. Gracias por el recordatorio. Una vez ms, sin inflexin. Tena la sensacin de que ya haba estado en la cima de esto y estaba siguindome la corriente. Oh, bueno. Mientras que fuera manejado. Cuando todo se calmara, cuando conservramos nuestros derechos en la tierra, y en el rancho, entonces podramos preocuparnos por instalar el laboratorio. Mientras tanto, los genetistas de animales domsticos de Adam podan quedarse a trabajar all donde todava estaban. Tendra que poner en contacto a Dixxi con ellos, tal vez a travs de Skype, as ella podra conectar por videoconferencia. A pesar de toda la locura, necesitaba que el embarazo de Bea se desarrollara sin contratiempos y que Dixxi tuviera todo lo que necesitaba. Dixxi Ahskarian y sus estudios genticos formaban parte de las posibilidades de Bea para tener un beb saludable, teniendo en cuenta que el padre era un hombre lobo de Armenia, cuya familia era propensa a la enfermedad de TaySachs y otras enfermedades genticas. El embarazo de Bea haba sido mi mayor preocupacin antes de la actual megacrisis. Gracias, Andrea, dije. Podras t y Niko trabajar en los detalles de las conferencias de vdeo y eso para Dixxi? Quiero asegurarme de que recibe el equipo que necesita. Lo har. Le pas el telfono de vuelta a Niko. Perdn por la interrupcin. l sonri. No hay problema, dijo, y volvi a su oficina para continuar con su llamada. Detrs de l, Tucker se sentaba en el escritorio de Niko, con los pies hacia arriba, el auricular del telfono para la lnea fija escondido entre la oreja y el hombro mientras escriba con furia en el equipo. No poda ver la pantalla, ya que estaba de espaldas a m, pero saba que estaba probablemente enviando mensajes a Dixxi y a Bea, mientras conversaba con otra persona. Realmente necesitbamos conseguir un ordenador actual para Bea y servicio de internet. Lo ltimo que quera era estar fuera de contacto otra vez. Despus de haber

Cambiado, despus de que haba condenado al atacante de Bea a la muerte por Sidhe, Bea se haba retirado, no me haba hablado. Despus, los acontecimientos me haban obligado a irme. Durante unos largos tres meses, mi mejor amiga, la nica persona fuera de mi familia de sangre que haba estado conmigo desde haca treinta aos, no me hablaba. Cuando haba regresado, habamos vuelto a conectar y no dejara que el alejamiento volviera a suceder. Quin saba en qu clase de lo estaba ahora? Quera que Bea supiera que nunca la abandonara, no importaba lo que sucediera. Dile que la llamar alrededor de las diez u once, articul hacia Tucker, que asinti con la cabeza y agit una mano confirmando que lo tena. Bien, listos. Adam sali de su oficina, hablando por su telfono mvil. Mantened la posicin por el momento. Hizo un gesto hacia m y me acerqu ms. Niko ir con John, que lo despierte si es necesario. Tiene que hacerse cargo de la coordinacin del desplazamiento desde el rancho hacia el hotelencontrar las empresas de servicios y todos los cuidados, o cualquier otra cosa. La conseguiste? Supuse que se refera a Andrea. S, Andrea est en ello. Con quin ests hablando por telfono? Minerva.

Lo que deseamos, fcilmente creemos, y lo que nosotros mismos pensamos, nos imaginamos que otros lo piensan tambin. Julius Csar

Por qu? Dej de hablar cuando escuch la voz de mi tatara-tatara-abuela en el otro extremo de la llamada. Lo prctico de haber mejorado la audicin y ser capaz de escuchar ambas partes de la conversacin a la vez. Supongo que esto es una emergencia. Su tono seco no transmita nada ms que una lder ocupada sacada de algo de vital importancia. Teniendo en cuenta lo tarde que era, pasada la medianoche en su horario, era probable que estuviera en la cama... sola o con compaa. Realmente no quera saberlo. Adam rpidamente le puso al corriente de la situacin. Si no nos podemos quedar en Texas o en los Estados Unidos, es posible que tengamos que ir contigo o a mi finca en Inglaterra. No seas apresurado, nio, lo amonest Gigi. En el Pas de las Hadas los desafos pueden ser algo difcil de interpretar. Cunta experiencia tienes t? Ninguna, reconoci Adam. No he conocido Desafos oficiales en toda mi vida, ni los hemos hecho, ni que nos hayan dado alguno. Muy bien, entonces. Has hablado con tu padre? l est igual de ignorante. Gigi, dije, acercndome. Este pergamino est escrito para que no sea ledo por ninguna persona que no comparta la sangre Kelly. Drystan no fue de mucha ayuda, pero intentar ver a Angharad. Est de acuerdo con nosotros que de ninguna manera Gideon debe conjurar esto por s solo. Mi primo es una mierda para los idiomas. Angharad? Una posibilidad, concord Gigi. Aunque, cmo fue exactamente que consultaste con Drystan? Est aqu, dije. Vino a nuestra recepcin. Y t no lo hiciste, le acus silenciosamente. Saba que ella no lo haba planeado. Hubiera querido que Adam y yo nos estableciramos sin su presencia, sin necesidad de su influencia, pero aun as, me molest slo un poquito. Ah. Bueno, lo entiendo. Lleg con Gideon. Lo hizo, dijo Adam. Drystan se ofreci a ayudar. Le expliqu el plan de Drystan de buscar a Gideon en primer lugar, para tratar de persuadir a su hijo testarudo de la locura de la expedicin del Desafo.

Eso tiene un cierto tipo de sentido, Keira, dijo Gigi. Estoy orgullosa de ti, nia, por pensar bien las cosas y no perder el control. Solt un bufido. S, bueno, tres meses de tu ilustre compaa tenan que desembocar en algo. Cmo lo haba sabido? Tal vez porque no haba corrido inmediatamente a llamarla a ella primero. Lo que sea. Su risa son a travs de la lnea telefnica. Exactamente. Minerva, mi instinto sobre nosotros cuatro es ir contigo, dijo Adam. He previsto auto secuestrarnos en San Antonio, pero como no estamos seguros de la interpretacin, tal vez lo del desplazamiento es una idea mejor. A pesar de que est encantado, tal vez podamos transcribirlo mejor y tal vez puedas ayudarnos? Crees que mi sangre Kelly ayudar ms fcil que la sangre Sidhe de tu padre? Un buen pensamiento. Sin embargo, es una prdida de tiempo. Escanead la cosa y envidmela por correo electrnico como imagen. No estoy segura de que esos hechizos sigan en pie para la electrnica. Los hechizos del antiguo idioma y viejos, nunca tuvieron en cuenta las formas modernas de copia. Adam y yo nos miramos con la misma expresin. Cmo no habamos pensado en eso? Los hechizos estaban tejidos en el rollo de pergamino. Si Gigi no estaba en el mismo espacio fsico que el pergamino real, tal vez eso supondra la anulacin de las runas del hechizo, ya que las imgenes no eran lo mismo. Demonios, vala la pena intentarlo. No es necesario. Anunci Tucker mientras caminaba a travs de la puerta. He tomado varias fotos de l y te envi un mensaje. Bueno, ests en la bola, hermano, dije. Qu te hizo pensar eso? Porque cada vez que miraba a la maldita cosa, lo interpretaba un poco diferente, dijo. Luego, se me ocurri el mismo pensamiento. Si lo enviaba por correo electrnico, no sera el pergamino real, por lo tanto, los hechizos incrustados en l no podran permanecer. Solo vena para deciros que haba enviado los archivos a Minerva, pero luego me enter que estabais hablando con ella. Una vez ms, algo muy til para nuestra audiencia sobrenatural. Nos ahorr mucho tiempo y esfuerzo. He recibido los archivos, dijo Gigi. Dadme unos minutos para ver esto.

Todos nos quedamos all, en silencio, esperando. Unos pocos mmm y ah llegaron a travs del telfono. Casi esperaba or un crujido de papel, me imaginaba doblada a Gigi sobre un antiguo manuscrito con una lupa, en lugar de ver un archivo electrnico en su ordenador. Justo como sospechaba. Soy capaz de leer la mayor parte, pero no est claro. Es sutil y muy, muy engaoso. Tu primer instinto fue correcto, Aeddan, dijo, llamando a Adam por su nombre formal. Es similar a las propias reglas de las veinticuatro horas de los Kelly. Exigimos a los de inclinacin sobrenatural informar, por as decirlo, si entran dentro de cien millas de las tierras de los Kelly. Con esto, parece que mientras que nadie de tu sangre est dentro de un centenar de kilmetros de los lmites de la propiedad no reclamas la regla, pero la propiedad que vosotros llamis casa, es el corazn de su tierra, que cae dentro de la constriccin del Desafo. Este es un lenguaje antiguo y tradicional, una frmula establecida en los das cuando el que rega las tierras no era lo bastante... Global? Suspir con alivio. Irnos para quedarnos en San Antonio, no era mi primera opcin de los eventos, pero dejar el pas completamente me perturbaba ms all de la preocupacin. Claro, bastante fcil limpiar a fondo y dirigirnos al norte de Canad, pero cuanto ms lejos estuviramos de esta propiedad, ms fcil sera para Gideon ganar... o eso me pareci. Un tintineo de risa reson en la habitacin. Incluso a travs de los altavoces del telfono, el poder de Gigi reson. T eres mi heredera, Keira, dijo ella, con tono aleccionador. He iniciado los trmites para cortar los lazos rituales de Gideon con el clan Kelly. Casi me ca al suelo por su anuncio. Los ojos de Adam se abrieron como platos, pero por lo dems su rostro no revel nada ms. Tucker sonri, mientras Niko se limit a sacudir la cabeza, con su mirada en el suelo. No poda decir si se estaba riendo, aunque sospechaba que as era. Qu, no hay reaccin? Me faltan las palabras, Minerva, dije. Despus de todo, nunca pens... No, supongo que no, respondi ella. No fue mi intencin limitaros. Tena la esperanza de que el chico siguiera adelante, olvidara sta loca ambicin suya y estuviera contento de compartir el legado. Solt un bufido, y luego trat de convertirlo en una tos. Estate tranquila, hija, dijo Gigi. Aunque puedes divertirte con esto, yo,

ciertamente, no lo hago. Esto hunde muchos de mis planes. Tendr que reagrupar, repensar. Mientras tanto, debes mover a todos. Se supona que deba preguntarle sobre sus planes? Adam, como si se anticipara a mi pregunta, mene la cabeza. Ahora no, musit. Asent con la cabeza. Tenamos mucho en que pensar. Podra hablar con ella ms tarde. Despus de que nos estableciramos. Todo el mundo? Le pregunt Adam. Tenemos que trasladar a todos? Se hundi un poco. Tena la esperanza... S, todo el mundo. Adam se gir, con los puos agarrando el telfono. Minerva, esto es un asunto comercial. No es como si fuera una muestra. Mis vampiros estn aqu porque son mos. Por no mencionar el hecho que ofrecemos un santuario a un grupo de caza extica rescatada. Haba planeado dejar a mi director humano de da en el lugar para mantener las cosas en forma, para mantener un ojo en el lugar, tal vez incluso contratar a un equipo humano temporal para cuidar de los animales exticos. Supongo que haba asumido que el lenguaje se refera a todo el mundo de sangre sobrenatural. No veo ningn problema con tu arreglo para los humanos que no te han jurado cuidar a los animales, pero por lo dems, no creo que la tradicin del Pas de las Hadas se moleste en tomar en cuenta nuestras costumbres modernas. El tono de respuesta fue tan seco como el aire exterior. Gigi no tena necesidad de decir Ni una mierda, Sherlock, que automticamente carg en mi cerebro una rplica infantil que alguna vez haba aprendido a usar a la perfeccin en secundaria. No haba pensado en el ganado; palidecan en importancia a mi propia familia. Mi instinto era para mantenernos a salvo, para evitar daos. El ganado sin duda estara muy bien en nuestra ausencia. Maldicin. Adam sostuvo mi mirada, luego la de Tucker, entonces deliberadamente golpe en el cdigo para desactivar el altavoz del telfono. Antes de que pudiera decir nada, habl. Adam, cuando nos conocimos de nuevo, dije suavemente, el ao pasado, me dijiste que habas comprado el rancho por m. Para estar cerca de m. Para poder estar cerca de m y atraerme. Reiteraste este hecho de nuevo esta noche. Sigue siendo as? S, bueno, vale, todava haba una pequea parte de m que estaba insegura, incluso despus de nuestra unin de sangre. l haba dicho un montn de cosas entonces, muchas cosas... como el hecho de que era un vampiro, algo que haba sido capaz de ocultarme con eficacia durante ms de ocho aos, cuando ambos ramos residentes del Reino Unido. Pero no me haba hablado de la otra parte de la historia. El hecho de que no era slo una criatura de la noche, sino tambin un Sidhe Unseelie y heredero al trono. Esa gema no

haba sido revelada hasta que nos habamos metido en un lo en Vancouver, justo despus de que hubiera Cambiado y se enterara de que era la heredera Kelly. Por lo tanto, que me demanden si pensaba que todava podra haber algo que no me haba dicho. Lo hice, y as fue, respondi Adam, la verdad evidente en su mirada. Nunca he mentido... Me ech a rer, un poco amarga y oh tan enfadada. No con l, de verdad. No era culpa suya que jodidos dedos inconstantes de la Dama Destino hubieran hecho perder el tiempo en nuestro pastel de sangre en particular. Adam haba sido tan ignorante de la maquiavlica maquinacin de Minerva Kelly como yo. Ninguno de nosotros hubiera sabido entonces que mi ex amante, Gideon Kelly, era de hecho, medio Sidhe, como yo, slo desde el lado de la valla de Adam... y medio hermano de Adam. Ahora, toda esta manipulacin gentica y ridcula poltica, volva a morder a los Kelly en el proverbial culo. Y yo era el culo al que estaban mordiendo... fuerte. La verdad, resopl. Es un concepto bastante escurridizo con los Sidhe, cierto? l se estremeci, una ligera mueca cruz su cara. Agit una mano hacia l. No, tuya no, amor, dije. Tuya nunca. Hiciste lo que tenas que hacer, para intentar mantener las cosas en su lugar hasta que fuera el momento adecuado. La culpa es de mi primo de sangre, eso es. Me temo que tiene demasiado de la ambicin de Gigi y no el suficiente sentido prctico. Eso es ms que evidente. Adam, coloc el telfono sobre el escritorio y se dirigi hacia m. Estoy contento de que a pesar de todo se aclararan las cosas y todava confiemos mutuamente. Tuve que sonrerle. Por la mirada en su cara, me di cuenta de que an sostena cierta inseguridad, tambin. Claro, nos habamos vinculado por sangre haca unas horas, o fue unos minutos? No tena ni idea del tiempo real. La noche entera hasta el momento haba pasado en un tornado ridculo de locura... un poco como mi vida en el pasado, o, ocho meses ms o menos. Pero bueno, quin lo estaba contando? Oh, s, yo. En todo lo que poda pensar ahora era que quera salir con Adam, volver a su casa y encerrarnos por lo menos una semana. Sin telfonos. Ningn correo electrnico. Sin interrupciones. De hecho, haba sido el plan. Despus que el alboroto oficial hubiera terminado, nos bamos a quedar en casa y nos aislaramos del mundo durante un tiempo. Permitir que otras personas manejaran el rancho mientras nosotros slo existamos. Slo que, si alguna diosa o dios de la suerte me hubiera cabreado de alguna manera la lnea tendra otras ideas.

"El zorro cambia el pelo, pero no sus costumbres." Proverbio

Despus de un momento, Adam asinti con la cabeza y devolvi el telfono a la posicin normal. Nuestro agradecimiento, Minerva,dijo Adam. Vamos a evacuar esta noche. Tus vampiros? Irn a mi finca en Wiltshire. Tengo un piloto de camino ahora. Niko hizo el arreglo. Podran venir a m en su lugar. Est mucho ms cerca. Una oferta muy apreciada, Minerva, dijo Adam. Aunque enviarlos al enclave Kelly suena lgico, hay una parte de m que quiere que se vayan por completo de este continente. No es su pelea. No lo es, coincidi Gigi. Debes hacer lo que mejor te parezca, Adam. Aunque, el avin no puede llegar a tu propiedad hasta pasada la maana. Entendido, dijo Adam. Haba planeado que hicieran una parada en Dallas. Pueden estar all al amanecer. Tengo a alguien all que puede albergar a todas las personas de manera segura hasta el anochecer. Si no recuerdo mal, el avin tiene capacidad para slo una docena o algo as. Es cierto. Sin embargo, mi piloto tiene contratado un avin ms grande que podemos utilizar. Tonteras. Me poda imaginar a la bien peinada Gigi sacudiendo la cabeza. No hay necesidad de involucrar a otros. Tengo un avin que se adapta. Puede transportar a todo el mundo en materia de seguridad directamente desde la pista de aterrizaje al rancho. Por un momento, me pregunt cmo saba que nuestra pista de aterrizaje podra apoyar un avin ms grande, entonces me acord. Ella fue la que construy la maldita. No hay duda de que podra manejar el chorro de toda la flota Kelly, incluyendo, evidentemente, un avin vampiro listo. El avin tiene tapadas las ventanas? Pregunt. S, y ser recin abastecido con sangre. Con capacidad para ochenta y cinco. El avin estar all en tres horas. Tenlos listos. Gracias, Minerva, dijo Adam. Eso va a ser de gran ayuda. Rene a tus vampiros. Ianto, Rhys, y Liz irn con ellos.

Pero Comenc a protestar, pero Gigi me cort. No, hija s que estn unidos a ti por sangre, pero tienes que estar ligera y gil ahora. Ellos te servirn mejor guardando al resto de tu gente. Los cuatro tendrn ms que suficiente para preocuparse. Djalos que te ayuden en lo que ms se necesitan. No poda discutir, aunque los quera aqu. Ellos eran mos, maldita sea. Pero ella tena razn. Por mucho que me viniera bien la ayuda, teniendo a Rhys, Ianto, y Liz que lograra exactamente? Esperando y pensando en algn condominio junto al lago en alguna parte? Seran tan accesibles a travs del telfono si estuvieran en el Reino Unido. Demonios, para el caso, podramos configurar varios ordenadores con Skype y hacer video conferencia si lo necesitbamos. Gigi, qu ms nos puedes contar acerca del Desafo? Qu debemos hacer? Por un momento un silencio de muerte se extendi a ms, y finalmente, Deseara saberlo, Keira, dijo. O algo en su voz que nunca haba odo antes, derrota. Ella no haba sido capaz de interpretar el resto del desafo que tenamos. Ya sabes la mayor parte de la informacin bsica. El Desafo parece sugerir que necesitas atar la tierra a ti. Hay muchas maneras de hacer esto en la tradicin. Ya has establecido tu residencia. Has dado sangre, sudor y lgrimas. Has consumado tu unin y te has comprometido a cuidar de tu gente. Ellos te han prometido lealtad a cambio. Esto, sin embargo, me intriga. Lo nico que queda es el verdadero sacrificio. Por lo menos, en mi propia interpretacin de las cosas. No me gustaba la forma en que iba. Aunque mi conocimiento de la tradicin del Pas de las Hadas era inferior a los expertos, todava conoca muchos de los cuentos bsicos y tambin condenados, muchos de ellos requieren el sacrificio de una persona real. S, muchas veces en los tiempos modernos, el sacrificio ha evolucionado a algo ms simblico, pero haba ledo que el pergamino y el lenguaje era tan modernos como la Atlntida, la ciudad real, no cualquier pelcula o programa de televisin. No voy a dejar a nadie aqu... Por supuesto que no, interrumpi Gigi. Eso es una locura. Gideon puede ser un zorro, pero no es un loco. Sabe que no irs tan lejos. Cuenta con ello, ms que probable. Aunque, dicho esto, dudo que estuviera dispuesto a llevar su propio cuello a cabo tan lejos. En la mayora de los Desafos, lo que se requiere de una parte se requiere de la otra. Pues no, tienes razn. Es probable que est contando con que nosotros reneguemos. Por fin haba hecho clic en el cuadro total. S, bueno, era un poco lenta, sobre todo porque no estaba segura de por qu. Si Gideon ganaba la Luna Salvaje, tena acceso permanente a la puerta del Pas de las Hadas, no tena

absolutamente ninguna duda de que su primer acto sera desterrarnos. Pero con l se desgarraba el clan Kelly y los desheredados Unseelie, efectivamente sin sangre, no estaba segura a lo que significara que l ganara la tierra. Dioses y diosas, odiaba la poltica Sidhe. Siempre era as, oculta, misteriosa, de doble filo, y triple lengua. Nada era fcil, oh, s, algo as como mi propia jodida familia!. Haba aceptado mi papel como heredera Kelly, si no con gusto, con sentido prctico. Quiero decir, qu otra cosa poda hacer? Despus de que hubiramos aprendido que Gideon, tambin haba Cambiado, se haba convertido en heredero, algo que supuestamente era imposible, Minerva me haba concedido, con Adam como mi consorte, el gobierno/cuidado de las tierras en Texas y el Suroeste. Un estudio, de clases, y una experiencia de aprendizaje. Ella no tena planes de abdicar en cualquier momento en un futuro prximo, que para ella, podra significar siglos. Mientras tanto, Adam y yo podamos acampar, montar nuestro pequeo feudo y aprender a gobernar sin ser mi tataratataraabuela. Gideon, condenado engendro de Satans (si es que ese particular constructor existi fuera de la ficcin y las pelculas malas) haba sido relegado a la sangre de su padre, el padre de Adam, el gran rey de la Corte Unseelie. Ahora sabamos lo bien que eso funcionaba... como nada en absoluto. Yo no ira tan lejos como para suponer que tomara tu tierra, tu gobierno, es su nica intencin. La voz de la lder del clan son como una campana de advertencia, haciendo hincapi en mis propios miedos. S, no era ninguna idiota. Puede que hubiera pensado en m misma, una vez en el amor con Gideon, pero los eventos y acontecimientos luego haban demostrado que mis instintos tenan razn. l era un problema con un capital de jdemepor sertanestpida. Bueno, imagino que tiene algo ms en mente que slo vivir en un rancho en medio de la nada en Texas, dije. Gobernar aqu, expulsarnos suena como que podra ser un resultado final, pero no el nico. No pondr nada ms all de l. Tucker ahog un sonido que sonaba sospechosamente como un "duh" resoplido. Puse mi mano en mi cadera y le dispar una mirada de "cllate". Estaba condenadamente cansada de todas las estpidas llaves que conseguan arrojarse en los engranajes de mi vida. Realmente era sangriento y sobre decir que Gideon poda tener el maldito rancho y malditas fueran las consecuencias. A todos nos podan llevar, junto con los vampiros. No haba visto nunca los bienes de Adam, en Inglaterra. Estoy segura de que me encantara. Despus de todo, realmente no importaba donde viviramos. Pero la realidad y un persistente sentido de culpa me mantenan bailando sobre la cabeza. Qu pasara con los seres humanos residentes en Ro Seco si me fugaba? No poda confiar en las buenas intenciones de Gideon. l nunca las haba tenido.

Adam cambi su postura, algo que ni una sola vez le haba visto hacer. Estaba nervioso? Interpretaba las palabras de forma diferente, capturaba un matiz que yo no poda? Haba llegado a una conclusin diferente, tal vez? Sacud la cabeza, tratando de decirle que deba hablar con Gigi. l neg con la cabeza y pronunci Ms adelante. Keira, todos vosotros, tened cuidado. Har un pequeo seguimiento por m misma aqu, dijo Gigi. Tengo algunas ideas. Cualquier ayuda sera muy apreciada, Minerva, dijo Adam. Llamaremos por telfono si ocurre algo en este extremo. Te escribir sobre donde vamos a quedarnos y mantendr este telfono conmigo en todo momento. Si hazlo. Con eso, mi tataratataraabuela, jefa del clan, la matriarca del clan Kelly, y el clon de Maquiavelo, cort la conexin telefnica. Adam puso el telfono sobre el escritorio, evitando mi mirada. Te importara decirme qu est pasando? En ese momento, tena las dos manos en mis caderas. Estaba segura de que me pareca a una especie de arpa, el pelo por todas partes, vestida con mis mejores galas que slo servan para una formal Recepcin tradicional sobrenatural, los ojos brillantes y la cara lavada. No quera mirarme en un espejo y asustarme a m misma. Es que es el Bati-telfono o algo as? Ms o menos. Adam cruz sus brazos. Niko y Tucker se quedaron en sus lugares de guardaespaldas, ahora acostumbrados y sonrieron. Minerva me dio esto antes de salir de Vancouver. Tiene un nmero programado en l y siempre est disponible si puedo utilizar este telfono para llamar. Ms bien una cuerda de salvamento que un Bati-telfono, dira empez a decir Tucker. Cllate, gru. Cundo pensabas decrmelo? Adam me dio una pequea sonrisa. Honestamente, me haba olvidado completamente de ello, dijo. Has vuelto y bueno... Estamos en medio de una serie de crmenes de odio. S, s, est bien. Tuve que reconocer el punto. As que vamos a esa posada, entonces. Parece que s. Sera bueno que tuviera razn sobre la cosa lmite, murmur. Lo ltimo

que necesitamos es que la magia Sidhe nos interrumpa cuando estamos intentando averiguar qu hacer. Punto. Ahora, djame ir a trabajar y coordinarlo con Lance y Jessica. Necesitaremos llegar a nuestros residentes para informarlos y hacer las maletas para que puedan subir al avin cuando llegue. Gracias a Dios por nuestros asistentes vampiros. Deban tener la certeza de localizar a todos y todo lo que se necesitaba. Creo que volver a la casa y har las maletas, a menos que pienses que hay algo ms que tenga que hacer. No, eso est bien, dijo Adam. Haz las maletas para los dos, si no te importa Niko y yo tendremos que ir a la posada tan pronto como sea posible, ya que nuestras horas estn limitadas. Tomaremos una de las camionetas del rancho. T y Tucker podis venir a primera hora de la maana. Me gustara que te asegurases de que John y su familia estn bien. Tucker asinti con la cabeza. Lo haremos. Dnde irn ellos? Me gustara asegurarme de que la Luna Salvaje se cierra detrs de nosotros. Entonces l y su familia conducirn a Austin y tomarn un vuelo comercial a Londres maana, respondi Adam. Esto funcionar. Una parte de m estaba muy emocionada porque estbamos haciendo algo, cualquier cosa que pareciera algo de accin, al igual que el movimiento hacia adelante. La otra parte estaba intentando flipar con esto que estaba sucediendo tan rpido. Hinch la charla atropellada de la parte de mi cerebro con una despiadada orden mental de "despus". Me rompera ms tarde. Esto no era nada importante, slo una reubicacin temporal. Me negaba a pensar en otra cosa ahora mismo que no fuera hacer las maletas. Sin problema. Viajara ligera. San Antonio era una ciudad grande. Si necesitaba algo, podra ir a una tienda, no? Adam me bes en la mejilla. Hasta luego, amor. Ir contigo, hermana, dijo Tucker. Cariad2. Bes a Niko. Har las maletas para nosotros tambin. Vosotros dos salir de aqu rpidamente, de acuerdo? Son tres horas a San Antonio desde aqu. Tienes que salir dentro de una hora para evitar pleno sol. Todo el mundo estar bien. Ayudar asegurarme que llegan al avin y salen de aqu. Niko le puso una mano en el rostro a Tucker. Saldr de aqu. Por qu no
2

Trmino de cario, amor, amada

tomamos tu camioneta? T y Keira podis venir en su coche despus. Los cuatro nos quedamos en silencio por un momento, en relacin con los dems. Esto era enorme. Ms que enorme. Estbamos a punto de abandonar el lugar que haba sentido seguro, amado, acariciado desde que haba abandonado a mi familia haca ms de dos aos. El lugar donde haba encontrado el amor. Saba que mis vnculos aqu eran estrictamente emocionales, pero maldita sea, no quera que Gideon tomara este lugar, y no haba manera de que le dejara gobernar en mi lugar. Me haban nombrado heredera e iba a jugar fuera, siempre y cuando tuviera a Adam junto a m y mi familia de sangre, apoyndonos. El estado de nimo se rompi cuando John, el gerente de da, pas apresuradamente con una tablilla y un listado largo de una cosa u otra y nos dio a cada uno un saludo rpido. Con su actitud alegre, no me di cuenta de que probablemente haba sido despertado de un profundo sueo y se apresuraba a ponerse al da sobre la situacin. Cuando Tucker y yo nos fuimos, pude or a Adam, Niko, y John organizar y coordinar cosas que nunca habra pensado, como la suspensin de las entregas, la limpieza de productos perecederos en la nevera del restaurante, contratar a alguien para pasar por all y revisar los tanques de agua para el ganado. Me senta como si nos estuviramos preparando para un largo recorrido, una especie de arraigo fsico y mental para el Armagedn. Tena la esperanza de estar equivocada.

"El tiempo es un gran sanador, pero es un pobre estilista". Lucille S. Harper

Oh, infiernos con l no. Esperas que me quede aqu? Mir el lugar una vez ms, con la esperanza de estar alucinando. No. Sigue siendo el mismo una casa de madera, de dos plantas y un porche que pareca el primo segundo del Bates Motel el primo que slo tiene cosas de tercera mano. Normalmente, estara bien con casi cualquier cosa, a pesar de las burlas de mis hermanos que slo utilizan para cuatro y cinco estrellas, pero este lugar? La casa se inclinaba peligrosamente hacia la derecha, el porche se inclinaba hacia el otro lado, cada tabln roto y desgastado en varios lugares. Lo que quedaba de la pintura una vez en blanca en las tablillas de madera era ahora de un gris sucio; sucio, decorado con los terrones de barro seco, frotis de no s qu, incluso pedazos rotos de insectos. Un obturador solitario colgado precariamente por una bisagra en una de las ventanas de arriba. Ninguna de las otras ventanas, ni siquiera tenan persianas. Todo el lugar pareca abandonado, roto, sucio. Un cartel de madera decrpita colgaba del borde del techo del porche, la nica cosa sobre el lugar que no se caa a pedazos. Un dibujo de una flor destinado a ser una rosa, pens, engalanada con la seal, justo a la izquierda de las palabras gastadas "Rose Inn." En mal estado, al igual que el edificio, la seal se balanceaba suavemente en la brisa tranquila. Una sensacin de decadencia, refinada, pero sin embargo, la decadencia se cerna en torno al edificio. Las grietas en la pintura brillaban en el calor. El columpio de madera colgaba de las vigas a la izquierda de las puertas dobles delanteras, ambos abiertos. Un par de puertas de pantalla rallada eran lo nico que frenaba el exterior del interior. Un gato gris desaliado vagaba a la vista desde la derecha de la casa. Se detuvo, la piel aumentando, los pelos de punta encrespndose. Con un silbido y bufando, arque la espalda, la cola hacia arriba pegado al menos tres veces ms espesos que a primera vista. Tucker le ense los dientes y dej escapar un gruido. El gato silb una vez ms, por si acaso antes de desaparecer de nuevo en el camino por donde haba venido. Genial. Gatos salvajes, adems de una pieza deteriorada de la construccin de mierda. En qu nos haba metido Adam? En serio, nos vamos a quedar aqu? Repet. l no quera referirse a esto. Este lugar estaba ms all de un vertedero. S. Mi hermano no sonaba como si estuviera bromeando. Tucker, de verdad? Por qu no Menger o Emily Morgan? Hoteles bonitos y limpios. O si insistes sobre bajo presupuesto que no tengo ni idea por qu, siempre podemos encontrar un Days Inn o algo as. Quiero decir, por amor de Dios, este lugar parece el hijo bastardo de la casa de Psicosis que se cruz con la barra de la Libertad. Y cmo planeas alojar a nuestros dos vampiros en un Days Inn? Pregunt Tucker.

No es como si tuviramos muchas opciones en el soleado San Antonio. Este lugar cuenta con todas las comodidades que necesitamos. Adam y Niko estarn a salvo. Esta es una opcin? Murmur. Ellos nos conocen, recuerdas? Respondi Tucker. Los propietarios estn acostumbrados a lo inusual. Adems, Adam y Niko ya estn aqu. Es esto, o movernos an ms lejos. Es vampiro amistoso, explic Tucker. Adems, hay un infierno mucho ms que a primera vista. Es mejor que sea as! Murmur. Ya es bastante malo que tenga que dejar mi casa porque mi primo de sangre no puede mantener su polla en los pantalones. No era su pene lo que dictaba sus acciones ridculas, dijo Tucker. Yo culpo a tu madre. Negu con la cabeza cuando recog mi mochila del suelo del Rover. Yo no. Esto tiene el sello de Gideon por todas partes. Branwen puede estar metida en esto, demonios, probablemente lo alent, pero no tengo ninguna duda que Gideon ha instigado cada pedacito de esta farsa. Todava no s lo que le habr prometido, ni cmo se imaginaba hacer esto, pero era l. Tienes razn, pero dudo que Gideon sepa nada ms acerca de los desafos Sidhe que nosotros. Si el Rey Supremo de Unseelie no haba visto uno en su larga vida, entonces no s cmo Gideon obtuvo esta idea estpida. Es ms viejo que Angharad, Drystan? Pregunt. Ella bien podra ser el instigador, o por lo menos el facilitador. Tucker se encogi de hombros. No s a ciencia cierta, pero Adam podra. Aunque creo que puede ser aproximadamente de la misma edad que el padre de Adam. Podemos esperar que Drystan llegue a travs de ella. S, porque los dos sabemos que tratar de persuadir a Gideon para que abandone es tan probable como un da por encima de la congelacin en la Antrtida. No haba compartido mis temores con nadie todava que estaban a punto de convertirse en parte de una guerra hoy en da peor que cualquier otra tecnologa puede proporcionar. Magia y poder mil veces ms mortal que la peor bomba nuclear podra liberar. O, podramos estar peleando una batalla de ingenio y palabras. No tenamos ni idea, y muy poca orientacin. Gigi haba enviado por correo electrnico su interpretacin del texto, pero con una advertencia para el lector adjunta. Haba sido capaz de darnos la esencia, pero

no los detalles que an me preocupaban. Todava no tenamos ninguna condenada pista ms un nudo enmaraado de palabras escritas en una mezcla de idiomas, uno de los cuales estaba muerto, incluso para su propio pueblo. La mayora de los Sidhe hablaba hoy en da gals actual, por lo menos los Sidhe que haba conocido. Tan pronto como nos instalemos, Keira. Lo intentar con Gigi de nuevo, dijo Tucker cuando sacaba las maletas de la parte posterior de mi Land Rover. No est en casa, sin embargo, dije. Llam mientras estabas echando combustible. Ta Jane me dijo que no se esperaba a Gigi hasta maana o al da siguiente como pronto en uno de los casos. Ciertamente se quit a toda prisa, dijo Tucker. No renunciar a los mensajes en el contestador, sin embargo. Ver su telfono mvil. Es el jefe del clan. Un jefe de clan que pronunci que necesitaba manejar algo, no especfico, y luego sali, sin ni siquiera un "hey, estar en contacto, repliqu. Por supuesto, despus de enterarse de la tregua oficial, probablemente pens que estara bien durante un par de semanas. Deberamos, aunque, francamente, este tipo de salida era un poco extraa. Su mensaje a travs del texto haba sido tajante: Lejos por un tiempo. No te preocupes. Estar en contacto lo ms pronto posible. Crees que ella esta? Ella est bien, Keira, dijo Tucker. Estoy seguro de que se ha ido a hacer su propia versin de investigacin como dijo. Para ayudarnos. Como que esperaba que mandara a sus secuaces, contest. No es que ella saliera corriendo por s misma. Esta es una investigacin que afectar a un y nico heredero. Dudo que confiara esto a sus subordinados. Adems, nunca va a ninguna parte sin sus protectores. Estaba en lo cierto. Todo lo que poda hacer ahora era esperar y trabajar con Adam, Tucker, y Niko para ayudar a descifrar los huesos del Desafo. Estaba segura que Gigi nos avisara tan pronto como encontrara algo relevante. A medida que nos acercbamos al asqueroso edificio, sent un destello de energa deslizndose debajo de la sensacin sensorial normal. Protegido? Por un Kelly? No confundira esa energa. Alguien en mi familia haba puesto una proteccin bastante pesada en torno a este vertedero miserable. Tan pesada, de hecho, que incluso haba sido escondido de m hasta que en realidad haba entrado en ella.

Gigi. En serio? Respond cuando la firma de mi tatara-tatara-abuela se dio a conocer. Ella vino aqu, entonces? No es que lo esperase, pero s, poda haberlo hecho a travs de uno de sus jets privados. Tres o ms horas de vuelo desde el enclave directamente a la terminal privada en el aeropuerto de San Antonio o incluso al campo Stinson. Eso no estaba fuera de la esfera de lo posible. Despus de que Adam y Niko se haban marchado la noche anterior, Tucker y yo hicimos las maletas, nos aseguramos que todos los vampiros se bajaran de forma segura. Despus de una visita a casa de Bea y un desayuno relmpago gracias a la bondad de abrir a las seis, condujimos hasta aqu. A Bea no le gustaba la idea de dejarnos, pero lo entenda. Le promet que llamara una vez que nos acomodramos. Dudo que est aqu, dijo Tucker. Gigi dej esto hace algn tiempo. Se trata de un Agujero. Lo entiendo. Cre un agujero. Por supuesto que lo hizo. Tucker asinti con la cabeza. Ningn grupo en su sano juicio se dejara sin un lugar donde escapar. Est en la lista de propiedades Kelly. La lista que no he ledo todava? Pregunt con una fuerte dosis de sarcasmo. Una cosa ms que an no haba hecho en mis deberes de heredera. Volva a casa despus de tres meses de entrenamiento en la Columbia Britnica para descubrir una serie de crmenes de odio contra una manada de hombres lobo recin llegados, uno de los cuales haba golpeado a mi mejor amiga, Bea. Apenas haba tenido tiempo de conseguir ponerme mi vestido para la recepcin y aprender los protocolos bsicos, y mucho menos hacer la lectura de negocios aburridos. Adam haba prometido ir a todas misnuestras participaciones en Texas, en diversas partes de los estados del suroeste. El clan Kelly lleg al momento, todo el mundo, de hecho, y nuestra pequea porcin de la propiedad se centr aqu. Una prueba, sin duda, es ver si podamos co-gobernar en paz y llevar a cabo el programa Kelly fuera lo que jodidamente fuera. Todava tena tiempo de sobra para aprender. Gigi no pensaba dimitir en cualquier momento. Tucker se ech a rer. Bueno, s. No somos dueos de este lugar directamente, sino que invertimos en l. Sabas de este lugar, tambin? No, no realmente. Lo busqu despus de que Adam me diera la direccin. Son una campana aunque vaga. A medida que nos acercamos al porche destartalado, el aire brill y tembl, en las salas que nos reconocan como parientes. Sent el ronroneo de la magia, la

energa rodeaba mi piel, se desliz hacia arriba y hacia abajo como si quisiera ser acariciado. Extrao, pero no inesperado. Como el heredero Kelly, las salas se establecen para impedir la entrada de un no Kelly no bienvenido. Un paso ms y la imagen de la posada ruinosa vacil, cambi y se estabiliz, sus bordes ahora en un blanco brillante en el sol de la maana, borrando y limpiando toda suciedad, ya no era un edificio abandonado. Me dio la bienvenida, me anim a abrir la puerta, a entrar. Est bien, guau, esto es diferente. Me par un momento admirando la vista. Es ms bonito, dije. Antes de que pudiera continuar, la puerta mosquitera se abri para revelar una mujer alta justo en el interior. Un glamour, dijo en voz baja. De pie por lo menos tena seis pies, delgada hasta el punto de una modelo anorxica. Su pelo gris caa en un corte recto hasta los hombros y llevaba un brillante vestido de algodn de color rosa mexicano y huaraches, junto con un hermoso collar de cloisonn rosa. Una bufanda de seda de pashmina sobre los hombros. Sin anillo de bodas, ni seal de uno en sus manos. Un par de pulseras de plata colgaban de su mueca, pendientes de piedra lunar en ambos odos. Pareca negro irlandesa con un toque pequeo de otra cosa, no Kelly, no necesariamente inhumana, sino algo que no poda definir. Adam dijo que los propietarios eran parte fey y no tena absolutamente ninguna duda de que eso era as. Saludos, Keira Kelly. Le damos la bienvenida a usted y a los suyos a nuestra vivienda. En paz y abundancia, le damos la bienvenida. Abri la puerta del todo y entramos en el porche a su encuentro. Girndose, la mujer cogi un plato que estaba colocado en una mesita junto a la puerta. El plato estaba lleno de rebanadas de pan casero cubierto con rodajas finas de carne y una cucharada de dulce mermelada. Tucker hizo una leve reverencia. Aceptamos su hospitalidad. l lleg a una rebanada de pan y se la comi, y luego tom otra y me la entreg. Segu su ejemplo, reconociendo el ritual. Al comer su comida, aceptbamos la bienvenida. Por esta ofrenda, ella juraba que acatara tregua de acogida. Un pensamiento me golpe. Gideon haba violado nuestra confianza, nuestra hospitalidad. Las mismas reglas de acogida de aqu se aplicaban a la recepcin, en esta modesta posada. Todos habamos estado en semejante estado, como locos corriendo para salir y no ser renegados que habamos pasado por alto este punto de vista. Se haba presentado el Desafo en nuestra recepcin, un encuentro tradicionalmente neutral. Fue invitado, en todo lo que eso implica las reglas de la hospitalidad haban estado en vigor. As como Macbeth viol la hospitalidad con el asesinato de Duncan, Gideon podra realizarlo a un nivel similar como invitado formal violando las reglas de neutralidad? Present la

idea para una discusin posterior, sin saber si era algo que poda usar en contra de Gideon, o simplemente otro ejemplo de la ambicin de mi ex amante y su codicia. Despus de todo, nadie estaba muerto... todava. Por favor entrad, dijo la mujer. Soy Grace Rose, propietaria de la Posada de Rosas. Dimos un paso a travs del umbral y la otra sala se abri para nosotros. Inmediatamente en el interior, era una especie de sala de estar o saln, con sillones y sillas en grupos de conversacin. Las paredes blancas de yeso estaban cubiertas de estanteras y el gato esponjoso tendido en un divn. El mobiliario era viejo, pesado y de madera, sin embargo, encajaba perfectamente en la habitacin en silencio. No haba decoraciones de lujo empaando la sencillez de la decoracin. Una segunda mujer se acerc a nosotros desde la parte trasera de la casa. Al igual que Grace, era alta y delgada como un palo, pero a diferencia de Grace, su piel era tan plida como cualquier vampiro aunque estaba sin duda viva. Poda or el latido de su corazn, lento y constante. Su pelo era ms plata que el dorso gris, largo y trenzado apartado de la cara en un estilo suave. Llevaba un vestido plateado que casi igualaba el color de su pelo, sus pies descalzos, sin joyas. Verena Rose, dijo ella, su voz susurrante de la suavidad de una persona muy vieja, aunque no pareca mucho ms vieja que Grace. Me mir en la oscuridad del pasillo, mi visin de noche no pareca estar anulada. Tal vez el contraste brusco del brillo exterior? Pareca de alguna manera borrosa, como si se viera a travs de una ventana de cristal manchada. No poda precisar su edad en absoluto. Sesenta aos? En la dcada de los setenta? Cien? Las edades de los humanos estaban empezando a no decirme nada, despus de pasar tantos meses con mis vampiros y mi familia. Haba crecido a su alrededor, sola ser capaz de decirlo, pero en los ltimos meses, haba sido segregada, haba empezado a pensar en la lnea de las ltimas dcadas y siglosno la semana que viene o el prximo ao. Le tend una mano, pero Verena la ignor, simplemente me miraba a los ojos sin pestaear. Es vidente, dijo Grace. No la tocar a menos que est leyendo para usted. Ah. Asent con la cabeza, reconociendo la observacin de Grace. Ambas Fey, entonces. Ningn ser humano de pura sangre tena poderes, a pesar de los rumores contradictorios. A diferencia de los Kelly, cuya biologa no era compatible con la de los humanos, los Fey menores se haban cruzado durante siglos. Algunas lneas de sangre tena slo un pequeo porcentaje latente, algunos ganaba (o perdan) al juego de lotera gentica y los recesivos se reforzaban hasta que las caractersticas fey comenzaban a emerger con ms fuerza. Ahora que Grace me lo haba dicho, poda parpadear el desenfoque de sus ojos, como si el saber en s mismo abriera el encanto alrededor de Verena.

Su hermana, supongo. S, respondi Grace. Nuestro tatara-tatara-abuelo era vidente. Los Sylph, nacen de la risa de un beb, dijo una vez. Genial. Hablaba en serio o estaba simplemente citando a JM Barrie? Verena me mir de arriba abajo, finalmente, se movi un poco ms cerca. Una mano larga sali, sin temblar, pero como si estuviera tocando mi aura lo cual muy bien podra haber hecho. Hice una mueca y me aferr a los escudos de proteccin ms estrictamente en mi mente. De ninguna manera permitira a esta mujer atravesarlos. Una caricia suave y luego se haba ido. Hay muchas millas por delante de ti, Keira Kelly, dijo Verena. Miles y artimaas. Sus ojos se pusieron vidriosos un poco. Ten cuidado. No todo es lo que parece. Con una inclinacin de cabeza, sonri, sus ojos ahora claros. Creo que todo saldr bien. Con eso, se desvaneci de nuevo en el pasillo oscuro, con los pies casi en silencio contra la baldosa del suelo de Saltillo. Me qued detrs de ella. Qu haba querido decir? Me hizo ademn de seguirla, pero Tucker me toc la mano y trajo mi atencin de nuevo a nuestra anfitriona. Sabes a qu se refera? Pregunt. Las palabras de mi hermana son a menudo vagas, murmur Grace. Puede ver, pero no puede interpretarlo a menudo. Hizo un gesto hacia adelante. Sus habitaciones estn por las escaleras principales, dijo. Un vuelo hasta arriba y a su izquierda. La Sra. Kelly, est en el cuarto ocho. El Sr. Kelly, cuarto seis a travs del pasillo. Sus compaeros llegaron sanos y salvos, justo antes del amanecer y estn durmiendo ahora. No tenemos a ningn otro invitado y no tendremos ninguno mientras usted est aqu. Nuestro agradecimiento, Madame Rose, dijo Tucker. Keira, ests de acuerdo? Asent a Grace y segu a mi hermano en silencio. Necesitaba tiempo para descansar, para pensar. Un desafo Sidhe que todava tena que descifrar. Una anfitriona medio fey que poda verme. Una posada sombreada y glamurosa por los Kelly, aunque conocida solo por Adam. Y ahora qu?

"Son los ms ilustrados de nuestras casas, ms en sus paredes rezuman los fantasmas." talo Calvino

Debera haberlo sabido. La edad absoluta del lugar debi haber sido una seal. Claro, que daba la bienvenida en el exterior, pero por dentro era un asunto totalmente distinto. El disgusto inicial que haba sentido al ver el edificio volvi como un espejismo, slo que ahora, era por algo que no se vea, pero que definitivamente senta. Eso hizo que reforzara mis escudos ya fuertes mientras me aventuraba ms dentro del edificio. Aunque la decoracin en el interior era bonita y pintoresca como su actual exterior, todo lo Victoriano era falso, haba encajes blondas por todas partes, por lo que la atmsfera interior era claramente menos acogedora. La muerte brotaba de cada minscula grieta en la mampostera, entre todas las costuras de una sola imagen de fondo. Los poros apenas visibles incluso a los ojos latan con tristeza y dolor. Mierda. No haba sentido esto en la entrada, pero ahora no poda ignorarlo. Incluso sin el disfraz, me di cuenta de que esta casa tena por lo menos dos siglos de antigedad. Eso es un montn de tiempo para que los espritus se aglomeraran aqu, aunque quizs no tanto para la concentracin tan espesa que haba. Puesto que mi intencin era quedarme aqu las prximas semanas, iba a tener que hacer una grave acomodacin de mis escudos por defecto de carcter personal. Alrededor del rancho deba utilizar sobre todo un blindaje ms ligero. No haba mucho ms de una necesidad. Entre los humanos, que poseen una configuracin por defecto me poda permitir permanecer en su compaa sin que sus propias energas molestaran a la ma. Esto sin embargo, era ms de lo que se consideraba normal. Haba querido ir directamente a la cama, para unirme a Adam, y no pasar del vete, no te detengas por nada ni por nadie. Sola no tanto. Pero a la mitad de la escalera principal, haba comenzado a tambalearme bajo una sensacin opresiva. Tropec, y me apoy en la pared, luego retroced. Uf, viscoso! No era algo fsico. La pared encalada no tena humedad real cuando la mir de cerca. Entonces, solo era un fango psquico. Bruto. Oye, ests bien? Tucker lleg a sostenerme, pero le indiqu que se apartara y recuper el equilibrio. Estbamos en el primer rellano y no poda seguir. Todava no. Jess H. Freaking, este lugar huele a muerte, Tucker. No lo sientes? Cerr los ojos y trat de concentrarme. Ser sensible a la muerte me ayud alguna vez, cuando era nia, por lo menos en la sistematizacin del Clan. Haba aprendido a acompaar a los miembros de mi familia a su trmino cuando haban decidido irse. Ahora, con la adicin de la gran cantidad de talentos Kelly, mi sensibilidad pareca inclinarse hasta el once. Tuve que luchar para mantenerlos juntos. Poda sentir las palpitantes energas separadas de Adam y Niko por encima de nosotros, un poco a la izquierda de donde estbamos, una sensacin de tranquilidad que me hizo saber que estaban profundamente dormidos. Cuanto ms oscura era la energa ms fango viejo la rodeaba, instalndose en los poros de las paredes de yeso, incrustndose en el fondo de la pantalla, en las molculas del aire, como el olor del animal domstico o algo igual de desagradable, un olor psquico que pareca que no poda cerrarse por completo.

Me temo que no, hermana, dijo Tucker. Es una especie de lugar extrao, pero ya se saba, desde hace mucho tiempo. Mucho ms tiempo, voy a apostar. Es como si este lugar fuera la central de la muerte y de todos sus secuaces. En realidad no comenc a sentirlo hasta que llegu ms arriba de las escaleras. Este lugar siempre fue una posada? No lo s. Creo que s. Puedo hacer algo? Tucker me pregunt con cara de preocupacin. En realidad no. Puede ser que este cansada, dije. Tengo que concentrarme un poco, tener una idea de mis escudos y cercarlos con ms fuerza. Por qu no vas a instalarte? No podr dormir hasta que no est todo listo. Ests segura? l tom mi mochila de mi hombro. Por lo menos djame llevar esto. S, gracias. Ponlo en mi cuarto, ir a buscar a Grace. Estoy aqu. La suave voz de Grace me sobresalt. Ella estaba a un pie justo detrs de m, en el escaln de abajo, con los brazos agarrando la pashmina a su alrededor como si tuviera fro, aunque me daba cuenta de que por lo menos estbamos a 80 grados aqu. Mejor que afuera, pero estbamos a cubierto. Tucker frunci el ceo, pero despus de un guio y un saludo de mi parte, sigui caminando por el resto de la escalera girando a la izquierda, y desapareciendo en lo que supuse era un pasillo. Poda ser uno de mis protectores, pero, francamente, estaba bastante segura de que podra hacerle frente a Grace por m misma. Qu...? Me rode con las manos rompiendo el contacto de nuestras miradas. Estoy pensando que sabes de lo que estoy hablando? Grace me dio una sonrisa enigmtica. Hay muchos de ellos por aqu? Debe de haberlos, y han estado aqu desde hace mucho tiempo atrs, sin embargo, algunos son ms persistentes unos estn menos muertos que otros. Menos muertos? Hay dos hombres que duermen en mis habitaciones, que algunos consideraran que estn muertos. Frunc el ceo, mordindome la lengua ante sus sarcsticas palabras. Este no era mi hermano o alguien de mi familia, que me conociera y supiera cul era mi estilo de comunicacin. Aqu tena que ser ms formal. Grace era nuestra anfitriona. Yo solo una husped, aunque tcnicamente no, ya que ella y su hermana eran Fey, yo era su lder. Este lugar tiene algn tipo de historia que no conozca? Le pregunt finalmente. Partiendo de las presencias de los muertos de los ltimos cien aos que puedo sentir en cada una de las habitaciones, o es que estamos

tratando con algo ms. Algo ms, dijo Grace. Esta casa al principio fue una funeraria hace muchas dcadas. Se encogi de hombros. Le importara acompaarme? Podramos ir a mi sala de estar para conversar. La estudi serena. Por qu tena que ir con ella a charlar? Llamadme loca, o tal vez cautelosa, pero no la conoca fuera de bueno de cualquier persona que no fuera Adam, Niko o Tucker. Gracias por la oferta, pero creo que prefiero hablar aqu, dije. Sin nimo de ofender. Ella asinti. No lo ha hecho, dijo pasando la mano por el papel de la pared, acariciando los apliques de bronce que ahora brillaban con luz elctrica, sin duda, adaptados haca algunas dcadas. Mi abuelo era un tanto raro, dijo Grace, totalmente exenta de irona. Parpade. Ms extrao que Grace y su hermana? Bueno, tal vez. Mis parientes no eran exactamente de los que llevaban el carnet de los todoterrenos. Sin embargo, obtuvimos nuestra naturaleza gracias a eso. No ramos humano. Por otra parte, ella dijo que su tatara-tatara abuelo haba sido un Sylph, un espritu del aire. Su abuelo era parte fey? S. Sus manos delgadas siguieron avanzando, con la tela de seda de su manto flotando en el aire mientras segua las vueltas del patrn del papel tapiz, acarici de nuevo las aplicaciones de bronce como si no pudiera estarse quieta. Mi dolor de cabeza, tal como estaba, se desvaneci en un estallido, mientras los ltimos bloqueos mentales de mis escudos encajaban en su lugar. Suspir con alivio. Iba a tener que trabajar mucho para mantener este tipo de nivel, prcticamente algo digno de Seguridad Nacional. Podra quedarme aqu hasta mi cumpleaos? No estaba tan segura. Dos meses era mucho tiempo para soportar este tipo de intrusin psquica. Mejor? pregunt Grace, parpadeando con una amplia y un poco coqueta sonrisa. No pude evitar devolverle la sonrisa. S, gracias. Se apoy contra la pared y me estudi por un momento. Hay mucho que aprender, dijo en voz baja. Sabemos muy poco de las cosas. Su voz comenz a desvanecerse, volvindose cada vez ms difusa, cerr los ojos. Me puse de pie cuando habl de nuevo, esta vez, ms fuerte, con un tono ms decidido, con la voz ms profunda, menos vaga. Busqu la ayuda de alguien de afuera, Keira Kelly. Alguien que actuar entre los dos mundos. Estudi. Aprend. Alguien para salvarte. Con un escalofro, Grace abri los ojos y me

mir directamente. Otra extraa sonrisa se desliz por su cara. Creo que a Padre le gustaba Minerva. Me enderec, mis nervios hormigueando, los msculos burlndose con malestar, inquieta. Grace... est bien? Si eso no era un ejemplo clsico de canalizacin a otra entidad, no saba lo que era. Slo... qu diablos hara ahora? Los videntes de mi familia se mantenan alejados del resto de la familia, ms que nada por su propio bien, la activacin de un Vidente podra ser perjudicial para alguien que no estaba preparado. Esta mujer no era en absoluto de nuestra familia... era parte Fey, sin duda, al igual que su hermana. Grace se ech a rer, al parecer afectada por lo que acababa de suceder. Estoy esplndida, querida, simplemente esplndida. Hace aos que no alojbamos aqu a uno de su calaa. Un breve chasquido son y dio un salto, rebusc dentro del bolsillo recortado de su cintura en busca de su reloj digital. No lo haba notado all antes. Mis disculpas, no puedo estar aqu por ms tiempo. Tengo que revisar la cena. Se reunir con nosotros. Usted y su hermano. No era una pregunta. Cenaremos a las cinco. S que es temprano, pero nos gusta mantener las horas de trabajo. Negu con la cabeza, sintiendo como si hubiera cado en un episodio de Carnivle o de algn programa de televisin anlogo, extrao. Era como si un guionista de televisin o de una pelcula se hubiera acercado a la casa fantasmal victoriana de unos hermanos excntricos, aadido el hecho de que se trataba de un depsito de cadveres y le arrojara el extra de algo un poco inquietante. Slo que este no era un programa de televisin y yo estaba justo en medio de algo ms extrao. Figuras. Fuera de la sartn proverbial en el manicomio. Esa ha sido la historia de mi vida hasta ahora. Por qu hoy debera de ser diferente? Grace casi flot por las escaleras, con la seda revoloteando a su alrededor, como si fuera una especie de demente mariposa cubierta. Nos vemos entonces, querida, me grit de nuevo. Sin ms prembulos, lleg a la planta baja, gir a la izquierda y desapareci de mi vista. Ca contra la barandilla de la escalera. Esto iba a ser algo parecido a un infiernoRealmente iba a quedarme aqu durante semanas? Tena que haber alguna otra parte en el rea que podra albergar a un par de Kellys y a sus amantes vampiros, cierto?

Quin es el lder de estos vndalos? Yo te lo dir. Se sienten alentados por Evandalistas! Sally Brown, Peanuts (Charles Schultz)

Encontr mi habitacin por el pasillo izquierdo, al igual que Grace haba dicho. No hay seales de Tucker o Niko, pero el cartel de No Molestar colgaba del pomo de su puerta. Riendo, entr en mi habitacin para encontrar a Adam profundamente dormido, acurrucado a su lado a la izquierda de la enorme cama tamao king con ruedas. El reloj en la parte superior de la cmoda deca que era un poco ms all de medio da an temprano. Podra tratar de dormir, en el calor soporfero, pero incluso con el ventilador de techo a toda velocidad, la habitacin estaba lejos de estar fresca. La nica pequea ventana estaba haciendo su mejor momento, pero no poda superar el clima. La desagradable ola de calor todava cubra la mayor parte del centro y el sur de Texas con poco alivio a la vista. Era el tiempo parte de esa horrible maldicin? No habamos tenido nada de lluvia en las ltimas semanas, de acuerdo con Tucker, y ninguna posibilidad de previsin de lluvia en un futuro prximo. Y si hubiramos trado esto por nuestra arrogancia, pensando que esta tierra, tanto en mbito Kelly, sobrevivira a la salida del clan y al ser sustituida por su servidor y la tribu de vampiros? No, no poda pensar en esto ahora, no poda concentrarme en algo que tena tantas posibilidades de probar cmo un problema de Premio del Milenio que se demostraba por alguien que no entenda las matemticas superiores. Tal vez debera acostarme y tratar de relajar. Adam y yo podramos hablar de esto ms tarde... frente a ese maldito nuevo pergamino y tal vez hacer algunos progresos en averiguar lo que tenamos que hacer. Rpidamente tir mi sudorosa T-shirt y jeans a la cesta y me met en el cuarto de bao. Una ducha fra y luego me tumbara hasta que las cosas pareciesen estar mejor, o por lo menos, no peor. Adam se agit un momento, sus prpados aletearon. Keira? l pareca grogui. Rpidamente cruc la habitacin y le di un beso en la frente. Shh, mi amor, estoy aqu. Voy a la ducha primero. Mm, vale. Cay de nuevo dormido en menos tiempo del que me llev cruzar la habitacin. Una pequea ventana en el bao daba a la parte de atrs de la propiedad. Tir a un lado las cortinas y me asom, curiosa en cuanto a la seguridad en la posada. No haba mucha por ah, slo ms tierra, algunos arbustos, marchitos y una mancha triste de lo que probablemente fue una vez un bastante agradable csped. Una losa de hormign se extenda por debajo, de unos diez metros por veinte, suficiente para algunas sillas de patio y un par de pequeas tablas slo que no haba ninguna. Curioso. Hoteles ms pequeos que este, tenan por lo menos algunas mesas de picnic y parrilla de barbacoa de piedra caliza, estndar de Texas, o incluso una de esas parrillas de tambor de aceite. Este pareca inacabado, como si ninguno de nuestros huspedes se aventurara al aire libre. Por otra parte, pens, si todos los huspedes del Rose Inn eran

sobrenatural, una conjetura de mi parte, tal vez las comodidades habituales no eran necesarias. A unos cincuenta metros ms o menos, ms all del patio, un pequeo puesto de robles pareca actuar como una lnea divisoria. Qu era eso all atrs, de todos modos? Pequeos marcadores de piedra se hundan en el suelo a intervalos regulares, la hierba marrn, recortadas a la perfeccin, un pequeo cobertizo fuera a la derecha, esperaba que fuera un cementerio? Huh. Eso era sin duda diferente. Claro, tenamos un viejo cementerio en la propiedad de Luna salvaje, pero haba cado en desuso haca dcadas. No era raro tener cementerios mayores en las propiedades del rancho, pero aqu estbamos en la ciudad, aunque, ciertamente, una parte bastante antigua de la ciudad. San Antonio fue creada en el siglo XVII, y esta zona era uno de los primeros asentamientos de los blancos. Esto ciertamente no pareca un cementerio moderno. Las piedras parecan desgastadas y algunas estaban rotas, por lo menos, por lo que puedo ver a esa distancia. Los motivos se vea bastante bien cuidados. Tal vez debera ir a ver. El sol empezaba a reflejarse en algo y di un paso atrs cuando un hombre apareci desde el interior del cobertizo. Llevaba un azadn, su metal centellaba en el brillo de la tarde. Sus movimientos eran los de alguien que sufra, cmo los ancianos y enfermos. No poda ver sus caractersticas desde la ventana, ya que llevaba un sombrero de paja flexible. Iba vestido con pantalones holgados y una camisa de algodn de manga larga, gastadas zapatillas de deporte en los pies. Probablemente, el jardinero. Bueno, tiempo de mi ducha. Podra explorar un poco ms tarde, despus de que el sol se pusiera. Despus de una buena ducha fra, me un a Adam en la enorme cama. Apenas haba dormido cuando un golpe en la puerta nos despert a los dos. Keira, Adam, despertad. Tucker pareca molesto. Me levant de la cama y me apresur a ponerme una bata. Qu sucede? Pregunt mientras abra la puerta. El cabello de Tucker estaba suelto, flua natural alrededor de sus hombros. Llevaba slo un par de bxer. Carlton acaba de llamar, dijo mientras me entregaba mi mvil. Lo siento, creo que puse el telfono de nuevo en mis cosas por error. Qu pasa, qu ocurre? Adam se uni a nosotros. Se haba puesto una bata suelta, los pies descalzos no hacan ruido en el suelo de madera. Tucker dice que Carlton llam por telfono, dije. Estaba medio dormido cuando respond, explic Tucker. Algo sobre el antiguo cementerio. Le dije que volviera a llamar. El qu? Me frot los ojos y bostec. De la parte de atrs?

Hay uno en la parte de atrs? Pregunt Tucker. El cementerio detrs de este lugar, dije. Lo vi a travs de la ventana d el bao. Un hombre viejo estaba all cavando. No era consciente de un cementerio aqu, dijo Adam. Pero debo admitir, que no he estado aqu mucho tiempo. Bueno, por lo que pude ver, ese cementerio tiene al menos un siglo de antigedad. Indiqu a Tucker que entrara a la habitacin y cerrara la puerta. Dudo que Carlton se preocupara por ese cementerio, dijo Tucker, cuando se sent en un silln. l estaba hablando de Luna Salvaje. Me encog de hombros, y puls el nmero de marcacin rpida de la oficina del alguacil en Ro Seco. S, todava lo tena programado en el telfono. No de Carlton, ex novio y ahora amigo, sino el de la ley local. A la tasa de las cosas que seguan ocurriendo en Ro Seco, tena sentido. Oficina del Comisario, contest una mujer. Daisy, soy Keira Kelly, dije. Carlton me pidi que le llamar? Por supuesto. Keira? La voz suave de mi ex amante se puso al telfono. Dnde diablos ests? Tucker puso ojos por la pregunta de Carlton. En San Antonio, por qu? Me lo preguntaba. Est tu... est Walker contigo? S, Adam est aqu. Tambin Tucker. Qu est pasando, Carlton? Me sent en la cama. Adam se uni a m. Ayer por la noche, recib un informe de alguien con un tres rueda o algo cerca del viejo cruce, all arriba en el extremo de la propiedad de la Luna Salvaje. Me imagin que era de uno de los chicos que van al jardn de invierno, as que no pens mucho en ello. Envi a Rudy despus del almuerzo para echar un vistazo en caso de que hubiera derribado las vallas o cualquier otra cosa. Se detuvo un momento. No te va a gustar esto. Ya no me est gustando esto, dije, mi mal humor a un primer plano. Mira, Carlton, he dormido muy poco y hace un calor infernal. Puedes seguir adelante con esto? Alguien ha desfigurado el cementerio. Un escalofro me recorri el cuerpo. Desfigurado cmo? Destruyeron las lpidas, hay basura por todo el lugar, etiquetas con tu nombre.

Pas el telfono a Adam y cerr los ojos. De acuerdo, dije. No poda. No esta vez. Haba pasado aos desde que era una nia, manteniendo el lugar ordenado, limpio. Aprendiendo a respetar a los muertos humanos, aprendiendo de lo que significaba no ser humano, ser un Kelly. Haba sido ordenada, fregaba, mantena. Luego unos meses atrs, antes de que hubiera cambiado, haba encontrado a mi primo Daffyd all, viviendo en un hueco del Pas de las Hadas cerrado al resto de su pueblo. Me haba estado vigilando, manteniendo un ojo en m. Larsen, dijo Adam, con la voz neutra. Qu tan grave es el dao? Casi poda ver a Carlton rascndose la cabeza, su pelo castao cortado regularmente corto. Habamos sido amantes durante un tiempo, cuando era mucho ms joven y ms ingenua, pensando que poda disfrutar preocupndome por un ser humano. l haba querido casarse. Habamos peleado y los dos salimos de Ro Seco. l a San Antonio y al departamento de polica, yo a Londres y al seno de la rama europea de la familia. Haba conocido a Gideon all. Conoc a Adam. Tal vez todo haba estado destinado. Quin sabe? En cualquier caso, esta confluencia de mis antiguos amantes y mi actual amante / marido / consorte era demasiado loco para m. Malo. La voz de Carlton sonaba amarga. No he hecho nada ms que tomar fotos instantneas y tratar de acordonar el lugar lo mejor que he podido. He colocado un vigilante por el momento. Creo que todos necesitis venir para echar un vistazo. Dile que estaremos... Me detuve antes de que pudiera decir que iba a estar all pronto, porque, no, no podamos. Gracias por la informacin, dijo Adam. Podras enviar las fotos a Keira? Ya veremos lo que podemos hacer. Tienes alguna pista? En realidad no. Supongo que chicos ricos, tal vez bandas por las marcas, pero ninguno puede reconocer las marcas. Espera un segundo. Le o hurgar en algo y un tono o dos desde el telfono en su lado. Enve los mensajes de texto con las imgenes. Un momento, entonces llegaron. Tucker y yo rodeamos a Adam en la cama, as pudimos ver la pequea pantalla. Recibimos las fotos, dijo Adam en el receptor. Le doy las gracias por llamar. Con eso, desconect la llamada y los tres nos sentamos en silencio cuando Adam hoje las fotos. Dos lpidas derribadas en el suelo, una rota en dos trozos irregulares. Una pila de algo en la base de la otra piedra. Qu era eso? Eso son huesos? Pregunt. All, en la base de ese marcador.

Yo creo que s, dijo Tucker. Parece la piel y los huesos de un animal pequeo. S. Adam desliz el pulgar a travs de la pantalla del telfono, otra foto, ms lpidas destrozadas. La mugre se arrastraba por la mayora de ellas, unos cuantos detrs de la primera con algn tipo de smbolo. Eso no es la marca de una banda de calle, dijo Adam, con el tono solemne. Se refiri a un pequeo smbolo. Eso es un hechizo Sidhe, un hechizo vasija de algn tipo. Hechizo vasija? Est destinado a ser un canal, una forma Sidhe para ver y escuchar lo que est sucediendo en un lugar. A veces, nosotros, ellos, utilizan piedras hechizadas u otros objetos. Esta marca vuelve toda la lpida marcada una vasija de piedra. Entonces el dao vino de los Sidhe? Tucker sonaba tan confundido como me senta. Creo que no entiendo la lgica detrs de esto. Yo tampoco, dijo Adam. Alguien escribi el marcado, pero no s si esto fue hecho antes del vandalismo o cmo parte de l. Podra haber sido una pista falsa, dije. Ambos hombres me dieron una mirada inquisitiva. Ya sabes, como cuando alguien finge un robo para ocultar otra cosa que ha hecho. Slo un real vandalismo para ocultar qu? Pregunt Tucker. Hechizos, como hechizos en plural. Adam se par bruscamente y lanz el telfono a la cama. Llama a Niko, orden. Tenemos que hablar.

"Renovar. Reagrupar. Repensar. " Pster Motivador

Tucker no perdi el tiempo en salir de nuestra habitacin. Me estremec a pesar del calor, mi cuerpo reaccionaba a lo que saba que ahora era un peligro con la gran Magia y el caos. Esto no es bueno. Adam neg con la cabeza y empez a vestirse, tirando de un par de pantalones de algodn ligeros. Lejos de eso. Hurg en torno a la cmoda y sac una camiseta doblada. Negra, igual que los pantalones. Vstete. Podemos discutir esto en el piso de abajo. A plena luz del sol de la tarde? Un par de pantalones cortos de bicicleta cayeron en mi regazo, junto con una camiseta sin mangas. Soy plenamente consciente de que todava es de da, Keira, dijo Adam. Me quit la ropa y me vest. Lo s, Adam. Disculpa las dudas, pero... Hay una habitacin en el stano, dijo. Podemos llegar hasta la escalera de atrs. No hay ventanas. Conoces bien este lugar. Lo hago. Lo segu hasta la puerta y hacia la izquierda mientras se diriga hacia el otro extremo del pasillo, frente a las escaleras. Por lo tanto, si conoces este lugar tan bien, continu. Cmo es que no sabes que hay un cementerio en la parte de atrs? Cuando Adam empez a bajar la escalera se volvi. Lo he utilizado para dormir, nada ms. Nunca he visto los jardines. Oh. Con eso, realmente no haba mucho ms que decir. Por qu estaba siendo tan sarcstica y estpida? Lo que Adam haba hecho antes deba importarme poco. Quiero decir, saba que l y Niko fueron amantes y familia durante siglos, por mucho tiempo. No me importaba. Tal vez fuera slo este lugar, tan lleno de susurros del pasado, de espritus inquietos. Bajamos las escaleras en silencio, ms all de la apertura a la cocina, ms all de los sonidos de la charla triste de una mujer. Haba una puerta de madera tallada en la parte inferior, oscura por la edad, sus tallas intrincadas y obviamente, hechas a mano. Una bombilla dbil iluminaba el rellano. Mir los grabados. ngeles? S, ngeles, demonios, santos y pecadores, dijo Adam cuando abri la puerta. Esto sola ser la capilla.

Entr por la puerta en silencio hacia la oscuridad. Lo segu. El fresco de la habitacin fue un alivio bendito. Dentro haba varios bancos de algn tipo, delante de una mesa? Adam fue hasta la parte delantera de la sala y encendi un interruptor oculto. Algunas luces tenues se encendieron, iluminando los bancos de madera y un altar. Bueno, entonces. Supongo que 'sola ser' es mucho ms reciente de lo que pensaba, dije. S. Adam recorri con la mano el borde del altar de madera, su borde era redondeado y brillante. No tena un pao bordado de fantasa que lo cubra. Era un estrado un poco elevado. Creo que las hermanas todava lo utilizan con regularidad. No est consagrada? No, pens. O si no Adam no hubiera sido capaz de entrar en la habitacin. Sagrada, pero no consagrada, dijo. No hay cruz, no hay smbolos de religin hechos por el hombre. Una vez bendecidos, pero ya no. Slo un lugar tranquilo para orar,dijo Niko detrs de nosotros. Me haba olvidado de que esto estaba aqu. l sonri un poco y al igual que Adam, pas una mano por un banco, como si recordara, saboreando el pensamiento y la memoria a travs del tacto. Es un buen lugar. Dnde est Tucker?Pregunt. Encantando a las damas, dijo rindose Niko. Tu hermano pens que sera una buena manera de conseguir comida. No creo que vosotros dos hayis comido en un tiempo, verdad? Buena idea, dijo Adam. Podemos estar aqu un rato. Tuve que estar de acuerdo con que era una buena idea. No lo haba notado hasta ahora, pero estaba muerta de hambre. Creo que la ltima comida que haba hecho fue en algn momento en la tarde de ayer, antes de que me arreglara para nuestra Recepcin. Haba comido una barra de protenas esta maana, mientras organizaba el xodo final con John, pero eso era todo. Saba que Adam no haba comido adecuadamente, tampoco. Habamos estado demasiado tiempo con los preparativos y la poca sangre compartida como parte de la ceremonia no haba sido suficiente, sino slo simblica. Se haba alimentado un poco ms antes de irse, pero no lo suficiente para satisfacerlo. Dudaba de que Niko o Tucker hubieran comido mucho ms. Tucker te empachara? Le pregunt a Niko, que haba tirado un banco a un lado y estaba colocando una mesa plegable delante de l.

S, respondi l. Aqu, aydame, vale? l hizo un gesto hacia otro banco. Podras poner uno aqu, tambin? De esta manera nos podemos sentar alrededor de la mesa. Hice lo que me pidi. Adam se qued en silencio, mirando hacia el altar. Estaba rezando? Pensando? Probablemente la primera no, ya que, a diferencia de Niko, nunca haba sido humano, nunca sigui una religin. Tal vez slo estaba contemplando nuestras opciones limitadas. Mi primer instinto fue correr hacia el rancho tan pronto como fuera de noche, slo que no poda. Ese Desafo condenado lo prohiba. Por lo tanto, la comida est aqu, anunci Tucker al entrar, con por lo menos dos bandejas cargadas, un par de jarras de agua colgando de cada mano. Vamos a comer y contemplar nuestra inminente desaparicin Me ech a rer, incapaz de evitarlo. As era mi hermano. As debera ser, dije. Comer, beber y ser feliz, porque esta noche... Esta noche,repiti Adam. Es posible que muramos. Comida, bebida, confort, verdad? No slo hoy. No esta tarde. El sndwich entr en mi vientre como si fuera plomo. El agua se derram por mi garganta, muy fra. Comimos en silencio, bebimos agua y los vampiros bebieron un poco de vino con sangre que Tucker haba trado. Mejor que nada, saba que Adam y Niko se tenan que alimentar lo que significaba que Tucker y yo tenamos que comer tan rpido como fuera posible. Me las arregl para masticar una carne asada con pan de chapata fuerte con una guarnicin de verduras crudas. Saba que necesitaba alimentarme, pero podra haber estado comiendo durante semanas, paquetes de mquinas expendedoras de alimentos para todo lo que saboreaba. Esto es totalmente una mierda, dije finalmente, lanzando un trozo de pan en la bandeja. Qu otra opcin de mierda tenemos? Adam levant la vista de algunos garabatos que haca en un pedazo de pergamino que haba puesto al lado de la bandeja de servir. Llegados a este punto. Nada. Han profanado nuestra tierra, Adam... empec a decir, alzando la voz. Y vamos a tratar con ello, respondi.Estoy tratando de averiguar estos smbolos, dijo sealando el pergamino. Ves esto? Era un garabato rematado por una lnea inclinada y un poco ms de lneas de diseccin Qu idioma es? Reconozco las runas Ogham, pero...

Runas Ogham... hmm... parecen ser algunas palabras en latn, tal vez. Podra ser lenguaje antiguo, tal vez un smbolo ortogrfico contextual. Posiblemente? Podra ser un poco menos complicado? Hmm. Murmur Adam sobre algo que no poda ver, luego se inclin hacia atrs sobre sus garabatos. No puedo realmente, dijo finalmente, despus de volver sobre un smbolo o dos. Las fotos enviadas por el comisario no eran lo suficientemente claras. Se concentr en la destruccin, no en los smbolos. Probablemente pens que eran slo grafittis. O la firma de una pandilla, dije. Vamos a tener que ir all, no?Pregunt Tucker. Si queremos descifrar estos marcadores de hechizo, s. Niko abri los ojos como platos. Pero las restricciones del Desafo... S, bueno, ah est el problema. Adam retir hacia un lado su papel y tir la pluma en la bandeja de comida. Esto es intil. Aparte del hechizo de guerra no reconoc nada, sin verlos en persona, no puedo hacer nada. Pero si nos vamos...dijo Niko buscando una respuesta diferente, pero saba que tena que hacerlo. S, exactamente. Adam se inclin hacia atrs en su silla y se frot la cara. Ha pasado mucho tiempo desde que me sent atrapado entre dos opciones, dijo. Qu pasa si dejamos que esto se resuelva por s solo? Tucker sac el papel de la bandeja y lo estudi. Puedo reconocer variaciones sobre un tema, pero como has dicho, no hay manera de saber si tienes razn. En mi opinin, es uno de los trucos de Gideon contratar a alguien para cometer actos de vandalismo en el cementerio, garabatear marcas falsas de hechizos diferentes en las lpidas y atraernos. Maldita sea qu espera lograr con eso? Me par y luego empec a pasear por la habitacin .Estoy enfadada, s, pero, francamente, esto no es un" debe hacerse ahora ". Carlton est manteniendo un ojo en las cosas, as que podemos dejarlo por ahora. Tal vez, dijo Adam cogiendo el telfono. Mira la segunda foto. La piedra est a la derecha y parcialmente oscurecida por la rota.

Cog las fotos y las revis. En la puerta de entrada, una lpida estaba partida en dos, el bajo segua clavado en el suelo, la parte superior estaba cada en el frente. Justo detrs y un poco hacia un lado, otra piedra, estaba intacta, pero con marcas de pintura azul. Poda ver parte de un circulo, dos lneas inclinadas y lo que podra ser un segundo bucle en la parte inferior. Qu se supone que debo ver? Esa marca podra ser uno de los smbolos, dijo Adam. El ms inocente de ellos no es ms que una maldicin leve. No se trata de hechizos falsos. Brillante, slo sangre brillante. Bueno, est bien, quin lo dejara? Cualquiera que camine por los alrededores, respondi Adam. A lo sumo, tus amigos de la polica no sern capaces de permanecer en el trabajo, debido a los dolores de estmago y los intestinos flojos. O peor? La muerte. Me dej caer al suelo, mirando la foto. No ests bromeando. No estaba preguntando. No. Sin ver esto en persona, no puedo ni siquiera empezar a imaginar cmo podemos neutralizar los hechizos. Qu pasa si los smbolos fueron pintados por alguien humano?Pregunt Niko. De acuerdo a las reglas del Desafo, nadie que est en deuda con nosotros o parte de la gente de Gideon son permitidos en la propiedad durante el perodo de Tregua. Si contrat a algunos vecinos... Adam asinti con la cabeza. Una posibilidad. Si los pintaron no son magia popular, no son ms que smbolos. Pero no queremos correr ese riesgo? Dije. No puedo pensar en varios escenarios donde Gideon haya engaado o persuadido a alguien que no fuera de su gente, ni de la nuestra, pero aun as necesita un Sidhe para establecer la magia. Suspir. Estamos de vuelta al punto de partida, no? Nadie tuvo que contestarme. Que me aspen si lo hacamos, y, posiblemente, malditos si no lo hacamos. Podramos correr el riesgo si los hechizos eran hechizos verdaderos, siendo algo que poda causar la muerte? Era eso siquiera una opcin? Adam, hay alguna manera de ponerte en contacto con tu padre? Pregunt Tucker.

Si ya se ha ido Abajo, entonces podemos intentar llamarle, dijo Adam.No es una invocacin, sino ms bien como una solicitud. Keira tendra que hacerlo, ya que no tengo magia Sidhe. Qu piensas, Tucker? Pregunt. No es que no est dispuesta a intentarlo, pero lo puede hacer Drystan? Bueno, para ser precisos, no est en deuda contigo, ni es parte de la comitiva de Gideon. Pero l es nuestro padre, dijo Adam. Est obligado por la sangre a los dos. Maldita sea. Entonces, qu podemos hacer? No creo que sea una mala idea ponerse en contacto con mi padre, continu Adam. Puede que no sea capaz de ir a la tierra, sin violar las sanciones, pero podra tener algunas otras sugerencias. He sido vampiro mucho ms tiempo que Sidhe. Me levant. No era que me gustara ms. Que poda hacer. Qu tengo que hacer? Vamos a necesitar sangre y una vela. A ello, dijo Tucker. Puedo conseguir una vela y fsforos en la cocina. Y la sangre? Pregunt. La ma? La ma, respondi Adam. Hay un par de sellos que se tienen que dibujar en el suelo o en la pared, mientras que me concentro en mi padre. Los sacar para que puedas seguir. No son complejos. Estoy en juego, dije. Qu es lo que lograr esta llamada? Debemos ser capaces de hablar con l. Me ech a rer. As que vamos hacer nuestra versin de una llamada flu. Niko frunci el ceo. Flu? Harry Potter, dije. Niko todava se vea confundido. No importa, Niko. Despus de que esto termine, te presto mis copias. Adam neg con la cabeza mientras dibujaba en el reverso del papel. S, como

una llamada flu, dijo, pero sin los efectos especiales. Esto es puro de la vieja escuela, una nica voz. Mientras que funcione. Estuve mirando por encima del hombro. Las marcas parecan bastante fcil. Un crculo, dividido en dos por una lnea ondulada con algunos bucles y rizos. Suficiente. As que si l quiere venir fsicamente, puede usar eso? No, esto no es ms que una invocacin. Una invocacin que requiere ms atencin que lo que tenemos aqu. Cuando estbamos en Vancouver, te llam desde Abajo, dije. Adam termin el dibujo y me lo entreg.Lo hizo. La diferencia es que all, tenamos el Portal de las hadas a mano. Aqu no. Maldita sea. La nica puerta al Pas de las Hadas de la que era consciente de alguna parte de nuestra regin estaba situada en el mismo cementerio que haba sido objeto de vandalismo y estaba lleno de trampas explosivas y en la tierra ninguno de nosotros podra poner un pie sin romper las restricciones del Desafo. Maldita sea mil veces. Estoy tratando de comunicarme con Gigi de nuevo, dije. Ella no puede acceder al cementerio, pero puede condenadamente venir volando hasta aqu y ayudar. Este desorden parcial parece obra suya. Burlona mir a los tres hombres para que se lo replantearan. S, la culpa s que es de Gideon y su bsqueda incesante del poder, el prestigio y la venganza. Y por algo ms, aadi Niko con una sonrisa irnica. Por lo que he experimentado con tu primo, no est en esto para nada ms de lo que est en la cima de la montaa. Podemos charlar sobre ello todo lo que queris, pero no llegaramos a ninguna parte,dijo Tucker. Me llevo las bandejas a la cocina. Llama a Gigi y mira si tiene alguna idea brillante. Si no est disponible, entonces trataremos de llamar a mi padre, dijo Adam. O las dos cosas, dije mientras pulsaba el botn de marcacin rpida en el telfono. No estara de ms tenerles a los dos aqu.

"Si no sabes a dnde vas, cualquier camino te llevar all." Lewis Carroll, Alicia en el pas

Qu quiere decir con que todava no regresa? Prcticamente grit en el telfono. Jane, la necesitamos. Gideon est en una especie de viaje de poder. Estamos prohibidos en nuestra propia tierra y las cosas estn tan lejos de color de rosa que no podemos pensar con claridad. Keira, lo siento. La voz calmante de mi ta Jane no hizo nada para tranquilizarme. Minerva no ha regresado, ni responde a nuestras llamadas. Donde, en todos los infiernos ha ido? Adam coloc una mano en mi brazo. Me sacud. Consigue a mi padre, lo hars? Jane sopl en el altavoz y luego la msica en espera subi. Ella no est feliz conmigo, dije. Adam frunci el ceo. No creo que eso sea todo. Ella no parece contenta con toda la situacin. Minerva ha hecho esto? Desaparecer en rgimen de incomunicacin? No hasta donde yo s, pero Tucker podra. Mi hermano y Niko haban vuelto a su habitacin. Yo lo permit, sabiendo que tenerlos aqu no estaba haciendo nada para ayudar. Puede ser que as descansaran un poco ms, porque yo no estaba a punto de hacerlo. Mis nervios cantaban con la tensin, mi energa, aura o como quieras llamarla brillaba con tanta intensidad que casi se poda ver incluso sin centrarse. Saba que Adam lo senta, sus trazos suaves a lo largo de mi brazo, de mi espalda quera decir que me relajara. Pero la furia de los Kelly triunf sobre su intento. Podra no ser pelirroja, igual que mi hermano, ni haber sido nunca un Berserker vikingo, pero me senta al borde de un verdadero alboroto ahora. Cmo se atreva Gigi a desaparecen de esta manera? Haba dicho que iba a hacer una investigacin, pero la necesitaba. Maldita sea! Di una palmada con una mano contra la pared slida. No me gusta ser mantenida a la espera. Odio toda esta jodida situacin. Adam, lo suficientemente sabio como para saber que no deba decir nada, slo asinti con la cabeza y sigui acariciando mi espalda. Dos largos minutos ms tarde, la voz de perplejidad de mi padre me salud. Hola, cario. Dispara a la cara el chat, vale? Hice lo que me pidi. Conveniente esta nueva aplicacin de chat cara a cara. Lo hizo mucho ms fcil. Pap, estamos en un atasco, dije, volviendo al modo de hija. Gigi se ha ido, largndose sin avisar y estamos en un pequeo lo. Tienes alguna idea? Su expresin serena no cambio, pero neg con la cabeza en una lenta negativa. Lo siento, Keira, pero se fue sin decir mucho. Algo as como que tena que ver a alguien de algo importante. Ella es nuestra sangrienta matriarca, nuestra lder del clan. Cmo puede

simplemente caminar fuera de las instalaciones sin dejar algn tipo de forma para contactar con ella? Me frot la mandbula, que estaba empezando a doler por la tensin. Pap, qu est pasando? Esto me parece muy extrao. No te parece? Bueno, s, un poco. Se detuvo un momento. Ella realmente nunca ha hecho esto a mi entender, Keira. Silencio de muerte. Cerr los ojos frente a la preocupacin que comenzaba a cruzar su cara. Esto no era normal. Durante toda mi vida con l, nunca perdi la calma, nunca pareci perder la calma innata que impregnaba su cuerpo. Nunca haba dudado de que mi padre poda manejar cualquier cosa. Haba nacido en una pequea rama del clan en lo que ms tarde se convirti en el norte de Escocia y haba visto su parte de verdaderas batallas peleadas con armas de mano, as como con magia. Muy poco lo amedrenta. Slo ahora pude sentir su ansiedad casi tan claramente como senta la ma. Pap? Dije. Adam dej de acariciarme, su mano paralizada en su lugar en mi espalda. l lo haba sentido, tambin. Mi padre dio un gran suspiro y se frot la cara. Keira, Gigi me habl sobre el Desafo. No es bueno. Te mostr las fotos del pergamino? S. Slo s "? Nada ms? Lo empuj. Se lo dio a algunos de nuestros estudiosos lingsticamente ms capaces, dijo. Gigi dej esta tarea sobre ellos antes de irse. Es realmente tan difcil? Pregunt. Quiero decir, entiendo que tal vez Tucker y yo no tengamos los conocimientos necesarios de la lengua. Despus de todo, no es exactamente gals moderno. Yo slo alcanc a ver, pero ni pista, ni nada con lo que estoy familiarizado. Y Adam? Est aqu, pap. Detrs de m. Puedes verlo? No, quiero decir cmo le va en la traduccin? Puff, es de construccin muy extraa, dijo Adam, mientras se inclinaba hacia adelante para que la lente de la cmara del telfono pudiera captarlo. Parece una mezcla de muchas variantes de la lengua antigua. Las repercusiones de la mala traduccin podra significar perder el Desafo. Pap hizo una mueca. Tena miedo de eso. Son las pequeas discrepancias las que pueden hacer toda la diferencia,

continu Adam. Al igual que los argumentos de los estudiosos de la Biblia y su traduccin de arameo, era" virgen" o "joven mujer' eso es a lo que enfrentamos aqu. Mir boquiabierta a Adam cuando, de repente, realmente entend la precariedad de nuestra posicin. Haba dado por sentado que con el tiempo, podramos resolver esto. Despus de todo, era un lenguaje y el lenguaje podra ser traducido. Pero ahora lo tena. Los matices podan significarlo todo. Esa cosa de la Biblia, haba ledo sobre eso hace algn tiempo, donde algunos expertos dijeron que la obra original quera decir que Mara, la madre de Jess, se conoca como una mujer joven, no virgen. No es necesario decir, que trastorn a las religiones tradicionalistas, en vista de la cantidad de su fe y creencias que estaban atadas al conjunto completo del nacimiento virginal. Si ese tipo de sutileza era de lo que estbamos tratando, nuestras posibilidades podran ser incluso peores de lo que pensaba. No s qu decirte, hijo, dijo pap. Ests tan en lo correcto como puedes. Estamos haciendo nuestro mejor esfuerzo aqu, pero ha sido muy difcil de abordar. Tres o cuatro de los eruditos estn de acuerdo en una frase y al igual que muchos argumentan en contra de ella. Estamos llegando a ninguna parte. Voy a volver a ayudar en todo lo que pueda, pero la traduccin de idiomas no es mi fuerte. Lo que no entiendo, comenc, ya que las implicaciones se hundieron dentro. Cmo Gideon, contemporneo mo, manej esta situacin? No es un estudioso de las lenguas muertas. No lo es? Adam pareca desconcertado. Yo haba asumido... Sus palabras se apagaron. Eso no tiene mucho sentido. Exactamente, pap estuvo de acuerdo, asintiendo con entusiasmo. Eso es parte del rompecabezas global. Gideon ha sido siempre un pequeo aficionado, estudiando lo que fuera adecuado, o tomando su fantasa. Nunca ha sido bueno con la terminacin. Le pas el telfono a Adam para que pudiera pasear. Me ayud? No realmente, pero de pie inclinada sobre una pantalla de telfono no estaba haciendo mucho para aliviar mis msculos tensos. La estimulacin al menos podra trabajar parte de la energa. Tena ayuda, obviamente. Asumo que mucha, respondi Adam, pero, quin? Aoife pareca menos que interesada en toda esta situacin, en cuanto al propio Desafo. Tu madre? Me encog de hombros mientras jugueteaba con un trozo de baldosa que haba encontrado en el suelo. Tal vez? S muy poco de ella. Pap solt un bufido. Branwen? Ella era en su mayora un pen, como yo, dijo. Cumplimos con nuestro deber por nuestras respectivas familias, eso fue todo. Ella no era un erudito, tampoco.

Pero entonces por qu est aqu? Insist. Por qu est ayudando a Gideon? Ella est qu? La boca de mi padre se qued boquiabierta. Su imagen vacil, se apag y luego volvi. Lo siento, dijo. Una pequeita explosin de magia no intencional. No sabas que mi madre est aqu? No. A pesar de que no cambia mi evaluacin de su capacidad para escribir este desafo, dijo. Este es el trabajo de alguien viejo, alguien ms astuto que tu madre. Mi padre podra haber sido capaz de hacerlo con ayuda, aventur Adam. Pero no es como l. Empuj una de las sillas en que nos habamos sentado antes en la pequea mesa. l te vendi a los vampiros, record. A pesar de que parece ser til ahora. 'Vender' es un poco duro, Keira, me reprendi mi padre. En los viejos tiempos, en aquellos das, ms bien, los reyes hicieron este tipo de acuerdos todo el tiempo. Los matrimonios por poder y dinero, nios como incentivo. Eres joven. Creciste en el mundo moderno y entre los seres humanos. No estoy seguro de que esto ltimo fuera tan buena idea como sonaba en ese momento. Creo que te perdiste al crecer dentro del clan. No es como si no hubieran estado todos conmigo, protest. Tuve la misma experiencia de infancia que el resto de los chicos del clan. Slo que entonces erais t y Marty, nadie ms. La cara de pap se puso triste. A veces me gustara simplemente poder volver atrs y deshacer algunas de las cosas. No fue tu culpa, dije. Cualquier cosa que creas que me perd o no llegu a hacer, eres el nico que ha vuelto por m. Me rescatasteis de Abajo, de vivir una vida como un nia marginada. Empec a sollozar con lgrimas en los ojos. Cmo haba pasado de ser una discusin sobre donde haba ido mi tataratataraabuela a mi padre culpndose a s mismo por no haberme educado correctamente? Cmo poda siquiera sentirse de esa manera? No haba nada que no hara por l o cualquiera de mis hermanos, mi clan. Me haban educado de la perdicindel infierno, en realidad, si puedes pensar en el infierno cristiano como un lugar de abusos y torturas. Me haban ignorado, abandonado y burlado. S, y abusos fsicos, a veces, una palabra dura se converta en una bofetada. La falta de ropa de abrigo adecuada. La falta de alimentacin adecuada. Siete aos de ese infierno, sabiendo slo que era una nia no deseada y monstruosa. No tena magia, o eso haban pensado. No vala nada. Puff, llamaremos ms tarde, dijo Adam. Ve lo que puedes hacer para

encontrar a Minerva. Lo har, dijo mi pap. Keira, cario, Te amo. Nosotros te ayudaremos a salir de esta, te lo prometo. Asent con la cabeza, a pesar de que no me poda ver desde donde estaba parada. Gracias, pap. Logr sacar las palabras. Antes de que pudiera tomar otro aliento, Adam estaba all, sostenindome. No puedo soportar esto, dije. Quebrndome de esta manera. No hay tiempo. Siempre hay tiempo, dijo Adam. Has tenido mucho que hacer frente a lo largo de los ltimos das. No has tenido la oportunidad de relajarte, para ser justos. No, no mucho, me re a travs de unas cuantas lgrimas. La estpida vida y la estpida, estpida herencia gentica. Limpi mi cara. Pens que lo haba asumido, ya sabes. Despus de esos tres meses de formacin en el enclave. Haba aceptado ser la heredera, ser parte de la maquinaria poltica. Podra hacer esto. Pero ahora... Suspir y mir a Adam a la cara. Si no fuera por ti, dije, podra haber optado por correr. Lejos de Minerva? Adam sonri suavemente. Puedo entender eso. Lejos de un montn de cosas, creo. No me gusta estar as de enfadada, estar ansiosa. La ira, en nombre de otra persona, s, puedo hacer eso. Eso es parte del concierto. Tener que estar enfadada porque alguien ha decidido que no me deja vivir en paz en mi propia casa, en mi propia tierra? Enloquezco con ello. Slo quiero pelear, ponerlo sobre la mesa y dejar todo. Una gran patada baja, de arrastrar la lucha hasta el final. Nunca te sientes as? Constantemente. En serio? l me estaba siguiendo la corriente? Normalmente eres tan... Hice un gesto hacia l. Como ahora, pareces estar tomndotelo con calma. No voy a jugar la carta de la edad, dijo Adam. Cuando era un joven vampiro, aunque muchos aos ms viejo que el resto de los dems en edad verdadera, saba que la nica manera de sobrevivir era templar mis instintos y emociones. No es que no consiga enfadarme. Slo me desquitara, ms bien. Sus dientes blancos brillaron, colmillos y todo. No subestimes mi emocin. No, no puedo hacer eso, dije. Cuando fue necesario, nos llevaste a Niko en el tiempo... aunque no s cmo, exactamente. Yo tampoco, confes. Pero tena que hacer algo. Asent con la cabeza. Niko haba sido capturado, llevado por un grupo de tipos desagradables supremacistas blancos que haban tropezado con una manada de

lobos local. A travs de algn tipo de magia la suya o la ma Adam, Tucker, y yo habamos inclinado el espacio y llegado al lugar donde Niko se encontraba detenido. Basta con decir que no haba nadie que quedara vivo despus de que terminramos. Era la primera vez que haba visto a mi hermano salirse de madrede la pasada de moda manera vikinga. Adam, sin embargo, con frialdad haba eliminado a los dems. Vamos a prevalecer, Keira, dijo Adam. Esta situacin no nos va a romper. Tengo toda la fe. En quin? Pregunt en voz alta. Eres un Sidhe Unseelie y un vampiro, la fe parece ser la jurisdiccin de los seres humanos criados en una religin. En nosotros, por supuesto. Nosotros. Saba lo que quera decir con todos nosotros, no slo l y yo. Nuestra familia. Nuestros protectores de sangre vinculados. Nosotros no ramos una pareja tpica con dos punto de cuatro hijos, pero entonces, qu otra familia inclua al heredero de la Corte Unseelie y un gran clan de vampiros, heredero del clan ms poderoso de lo sobrenatural en el mundo, los vampiros, cambia formas, nigromantes, y similares? Oh, s. Ms o menos slo nosotros. Entonces "nosotros" tenamos que hacerlo.

La estrategia sin tctica es el ms lento camino hacia la victoria. Las tcticas sin estrategia es el ruido antes de la derrota. Sun Tzu

Cuatro horas despus, Tucker y yo volvimos al ataque, o al menos a la investigacin. Nos haba tocado todas las libreras y las bibliotecas dentro de un radio de diez millas y algo ms. No haba habido ningn punto en los cuatro restantes en la sala de la capilla hasta el punto de mantenernos frustrados con nuestra falta de recursos, por lo que habamos decidido que era hora de hacer algo o callarse. Como an era de da, Mohammed no puede ir a la montaa, as que Tucker y yo tomamos la tarea de acercar la montaa a Mohammed. Me ayudas con esto? Pregunt Tucker cuando intentaba hacer malabares con tres cajas de libros. Niko se levant de un salto para ayudar, mientras que Adam tom un par de cajas del ordenador porttil de mi propia pila de tesoros. Comprasteis toda la tienda de Apple? Brome. Cuatro ordenadores porttiles y qu ms? Un par de esos routers con Wi-Fi porttiles, algunas cosas para configurar una red. Me encog de hombros. No estoy segura de la mitad de esto, pero Tucker est seguro. Pens que podra convertir esta sala en una especie de cuartel general, dijo Tucker. Obtengamos algunos muebles ms. Por lo menos algo ms cmodo. Establecernos nosotros mismos con servicio de internet inalmbrico y una red local para que podamos compartir informacin, segn sea necesario. Hay un enorme disco duro a configurar para tener una especie de punto de archivo central para guardar la informacin. Hemos comprado todos los libros que encontramos sobre la tradicin de las hadas, dije mientras apilaba las cajas a lo largo de una pared. Tucker logr encontrar un par de bibliotecas universitarias y yo utilic el glamour para poderlas sacar de all. Por qu en las bibliotecas? Pregunt Adam cuando comenz a buscar a travs de una de las cajas de libros que haba puesto sobre la mesa. Podemos comprar lo que queramos. No todo, dijo Tucker. Aqu, deleita tus ojos. Empuj una caja en el suelo delante de Adam, quien de inmediato se puso en cuclillas y la abri. Cmo? Alcanz a decir Adam con su mano casi temblando. Estos son los manuscritos del siglo XV, susurr. Exactamente. Tucker sonri. Me top con cuatro o cinco colecciones especiales diferentes. Los ojos de Niko se abrieron como platos. T las robaste de las bibliotecas?

Alc la mano. Lo s, lo s, es una mierda, pero ya sabes lo que apesta ms? Nosotros siendo asesinados o lo que sea, si no podemos entender este Desafo estamos condenados. Nos volveremos a poner en ello. O por lo menos dejarlos en algn lugar y presentar una denuncia annima, pens. Odio la idea de todo lo que estamos haciendo, pero qu otra cosa tenemos? Niko se encogi. Supongo que tienes razn. Se uni a Adam, que fue cuidadosamente levantando lo que pareca un pergamino enrollado con revestimiento en cuero sobre la mesa. Ack, no pongas eso ah, grit. Esa mesa est sucia con migas, desde el almuerzo. Aqu espera, vamos a limpiar este lugar un poco ms antes de ponernos a resolver esto, de acuerdo? Adam coloc el pergamino en la caja con un gesto cuidadoso. De acuerdo. Tucker mir a su alrededor. No pensis que podemos conseguir algunos bizcochos de chocolate? Supongo que no te refieres al tipo de chocolate. Esos, los compr. Me refiero a otro tipoy no a las chicas Girl Scouts. En realidad, dije arrastrando las palabras. Caray, hermano, eres alrgico a las tareas del hogar, de repente? Despus de saborear su mirada tmida, me re. Hazte a un lado. Yo me ocupar de ello. Con unos pocos hechizos, la habitacin se ilumin considerablemente. La pintura de aos de edad, y la suciedad en las paredes ya se haban borrado limpias, el suelo impecable. Puse unas pocas bolas de luz en las esquinas superiores para darnos iluminacin para trabajar. A pesar de mis esfuerzos, el lugar no era bastante estril, pero al menos estaba ms limpio. Todos los hombres se echaron a rer y se pusieron a mover las sillas, mesas y cajas para calcular la mejor ubicacin de uno de los ordenadores y el resto de los componentes electrnicos. Niko se puso en cuclillas delante de la mininevera, que estaba enchufada y tarareando felizmente. Empez a colocar la comida, con movimientos eficientes y ordenados. Qu? Ningn gracias? Puse mala cara. T nunca dices gracias por un bizcocho de chocolate, dijo Niko, muy divertido. Le golpe la parte posterior de la cabeza, cuando me un a Adam abriendo las cajas de las bibliotecas. Eso es por ser descarado, dije. Bizcochos de

chocolate, estoy de acuerdo. Por qu no t y Tucker volvis para encontrar a Grace, y algunos muebles cmodos. Estos bancos son mortales. Lo har, dijo Tucker arrastrando a Niko con l por las escaleras. Creo que mover estos bancos contra la pared, dije. Eres mejor que yo para ordenar los libros viejos. Empuj un banco contra la pared derecha, con la esperanza de despejar la parte izquierda de la capilla de nuestra sala de trabajo. Las escaleras se desocuparon en ese lado, y, francamente, me sentira mucho ms feliz con una especie de barricada, mientras estbamos los cuatro en la habitacin. Mucha paranoia? Bueno, slo porque podra ser paranoica no significaba que no haba nadie detrs de nosotros. Sabamos que lo haba. En lugar de ponerme de inmediato en la excavacin de los libros, pude ver a Adam caminando lentamente a mi izquierda, como si estuviera midiendo las paredes. Qu pasa? Pregunt. He estado aqu unas cuantas veces, como he dicho antes, pero en realidad nunca he prestado mucha atencin a la disposicin, dijo. Creo que hay una puerta detrs de ese tapiz. Adam asinti con la cabeza hacia una pequea alcoba a la derecha del altar. Creo que conduce a la sacrista. A qu? Gru la palabra cuando pas un tercer banco contra los dos primeros. Maldita sea. No iban a encajar tan fcilmente como esperaba. Quera ponerlos juntos como los legos, uno encima de otro y algunos al lado, haciendo un muro de contencin bastante slido, fcil de empujar contra la puerta de la escalera si era necesario. No iba a funcionar. A lo sumo, tendra una torre tambaleante de bancos de madera, muy fcil de empujar. Dnde los sacerdotes consiguieron la ranura, respondi Tucker cuando l y Niko se bajaban por la escalera. Ah es donde se almacenan las vestiduras y todos los vasos sagrados fuera de los hombres profanos, respondi Niko. Te ayudar a mover los bancos de la iglesia, Keira. Me enderec y me limpi las manos en la parte trasera de mis jeans. No os llev mucho tiempo. No. No tenemos que ir muy lejos para encontrar las cosas, evidentemente. Tucker se acerc a donde Adam y dijo que la puerta estaba ah, quit el tapiz

desenganchndolo de algo oculto, como si la tapicera estuviera sujetndolo. La pared era una especie de yeso sobre el tipo de material de adobe y los colgadores parecan piezas de clavos de hierro. Efectivamente, haba una puerta all. Colgando de bisagras de hierro ornamentado, estaba hecha de vigas de madera sujetas con clavos de hierro y bandas de hierro de algn tipo. Me record a los bastones de barril. Esta puerta es muy vieja. Toqu la madera desgastada por encima del cierre. Siglos, supongo por la forma en que est hecha a mano. Dos siglos o ms, flot la voz de Verena por debajo de la escalera. Era parte de la capilla original. Lleg a la planta y se acerc a donde todos estbamos. Vamos a entrar. Hay varias piezas de mobiliario de la sacrista. Los almacenamos all hace algn tiempo. La puerta se abri a otra habitacin grande, estaba forrada con armarios y estanteras. Un par de armarios estaban puestos contra la pared izquierda, junto a un sof bastante grande, cubierto por algn tipo de sbana. Unos cojines y almohadas estaban apilados en ella. Unos pocos sillones bloqueaban uno de los armarios por la parte de atrs, cubierto de lo que pareca sbanas. Para evitar el polvo, dijo Verena. Grace y yo cubrimos y mudamos todo aqu cuando uno de los estudios recibi daos por agua hace unos aos. Sentos libre de utilizar lo que deseis de esto. Ella lleg hasta el nivel del suelo y nos llev a la puerta. Hay un par de camas aqu, tambin, dijo. Ropa de cama, tambin. En los armarios. Vamos a dormir aqu, tambin? Pregunt. Si quieres, dijo Verena. Tucker dijo que querais crear una sala de guerra. Yo slo pens... Gracias, Verena, dijo Tucker. Has sido muy til. Ella se volvi entonces y me mir. No vendrn aqu. Puedes estar ms cmoda. Le devolv la mirada a sus ojos llorosos. Ojos viejos. Ms viejos de lo que parecan. Ya hace mucho que no est consagrado, dije. Ella parpade una vez, su expresin se qued en el mismo vaco neutral que haba tenido desde que haba aparecido en el pasillo de enfrente. Pero es sagrado. Me estremec cuando sus palabras se hicieron eco de mi conversacin anterior con Adam. Haba estado escuchndonos?

Sin decir una palabra dio media vuelta y desapareci por la escalera.

Las nicas personas sin problemas estn en los cementerios. Anthony Robbins

Dos horas ms tarde, estaba agotada. Habamos arrastrado los muebles e incluso unas pocas alfombras, todas lujosas, de felpa, y en excelentes condiciones. La capilla ahora se vea como una especie de refugio hippie selecto, aunque dijera que los hippies estaban en sus cuarenta y tantos aos y con dinero para lanzar a su alrededor. Al menos una de las alfombras que haba descubierto en la sacrista era una Aubusson, un poco descolorida, pero todava gloriosa en sus rojos y bronces, y tejida al estilo del Tapiz de Bayeux. La utilizamos como nuestra pieza central. Las otras alfombras ms pequeas se alineaban en el fro suelo de piedra. Habamos puesto un sof de felpa a lo largo de la pared izquierda, con dos sillones grandes flanquendolo, uno a cada lado. Una mesa de madera tallada a mano haba estado sosteniendo una pila de ropa con moho. Haba rescatado la mesa y desterrado la tela a un bal vaco. A la derecha de la agrupacin y contra la pared posterior izquierda de la puerta, Tucker puso una cama plegable, apilando sbanas y mantas limpias. Haba hecho lo mismo en el extremo opuesto. Ambas zonas de cama tenan lmparas y mesitas laterales. Me limpi la frente. Una capa de polvo ensuciaba mi camiseta de tirantes. Sensacional. Mi cabeza estaba palpitando y mi nariz se senta llena de mugre. Muchachos, voy a salir un rato. Necesito un poco de aire. Me escap por las escaleras. S, viva con un vampiro y pasaba mucho tiempo en su habitacin bajo tierra, pero ya sabes, esto es diferente. Tal vez era el constante sentimiento opresivo que continuaba penetrndome, a pesar de mis escudos, o tal vez era slo yo, siendo rara. Antes de comprometerme a pasar horas en la capilla, con la cabeza enterrada en un libro o investigando online, tena que salir a la calle durante un rato. Tomara un paseo bajo las estrellas. Era incluso de noche todava? Extend mis sentidos. S, gracias a Dios. Puede que an hiciera calor, pero al menos el sol no haba salido. Odiaba el verano en esta parte de Texas. En la cima del primer tramo, me detuve a escuchar en la puerta cerrada. Algunos sonidos flotaban junto con la risa de por lo menos dos mujeres que hablaban en espaol. Hmm. Tal vez no debera molestarlas. Yo era un husped, despus de todo, y estaba segura de que preferiran hacer sus cosas sin tenerme caminando en el centro de lo que estaban haciendo. Lavaban los platos despus de una cena tarda? Eran casi las diez. Este fue el primer indicio que tuve de que Grace y su hermana tenan ms empleados aparte del jardinero que haba visto antes. Supongo que tena una especie de sentido, aunque tal vez no. Cmo explicaban la naturaleza inusual de los invitados, de todos modos? Al menos el jardinero se quedaba fuera y no tena mucha interaccin con los huspedes. Qu diablos? Abr la puerta. Grace y su hermana estaban sentadas en una pequea mesa de frmica, cada una con una taza de lo que ola a t caliente en sus manos. Un televisor de trece

pulgadas estaba en el mostrador de la cocina mostrando una de las estaciones locales en espaol. Eso es lo que haba odo; sin personas reales, slo los sonidos de los actores de la telenovelas. Pareca Betty La Fea. Lo reconoc por un verano, en el que ta Jane haba estado completamente fascinada por las novelas de Mxico. Hasta haba visto muchas espaolas. Haba estado totalmente desinteresada por sus travesuras. No me gustaban ni las novelas norteamericanas, para el caso. Keira. Grace se levant, su taza traquete en el platillo. Necesitas algo? No, estoy bien. Estamos todos bien, dije. Verena no haba reaccionado, simplemente tom un sorbo de su t y continu mirando su programa. Quera un poco de aire fresco, dije. Ya sabes, afuera? En la parte de atrs? Con esto, Verena dej la taza sobre la mesa y se volvi hacia m. Ahora, las dos hermanas me miraban con idnticas expresiones extraas. Sus ojos brillaban en la luz de la cocina, cada una de ellas vindose como si fueran algo creado por PT Barnum, y al mismo tiempo, sin embargo, se mantenan sombras, ni una sonrisa o cualquier otra apariencia de cortesa cruzaba su rostro. Espeluznante. Una vez ms, puse en duda la decisin de refugiarnos aqu. Claro, sera ms difcil en un hotel de lujo, pero, francamente, uno tiraba tanto dinero en uno mismo e ignoraba tantas cosas. Lo saba. Haba estado all, haba hecho eso, festejado como si fuera 1999 oh s, de ese tipo. Mi padre haba pagado una factura muy sustancial despus. No era yo quien haba hecho la fiesta salvaje de la justicia, quiero decir, que haban tenido locas estrellas de rock basura en lugares mucho mejores... o eso era lo que el manager me haba dicho. Haba sido parte de la fiesta de esa noche. Qu? l era lindo. Est bien, verdad? Pregunt, sealando hacia el exterior de nuevo. Es seguro? En la palabra seguro, Grace se envar, pero Verena solo tom un sorbo de t, sin dejar de mirarme. Es seguro ah, verdad? Repet. Qu? Oh, s, supongo que lo es. Grace agit una mano temblorosa. La puerta. Se refera a una puerta con mosquitera a la izquierda de la zona del lavabo. Estaba interrumpiendo algo o pensaba que salir por atrs les molestaba? Frunc el ceo y me dirig hacia la puerta. Saldr entonces. Espera. Vas a necesitar una linterna, quiero decir...Grace se fue al lavabo y revolvi en el cajn de la izquierda. Una linterna? La puesta de sol.

No, no, est bien. Le hice seas para irme cuando sac una pequea linterna de plstico para m. Estar bien sin ella. Verena se puso de pie sin hacer ruido. Djala, hermana, dijo con su voz susurrante. No necesita la linterna, ella tiene su propia luz. Los ojos de Grace parecan un poco salvajes, pero se mordi el labio y asinti. S. Bien, entonces. Antes de que pudiera decir nada o, mejor dicho, hacer algo de lo que probablemente me arrepentira ms tarde, abr la puerta de tela metlica y corr por los tres escalones de hormign retorcido. Libertad. Estaba fuera y lejos de lo extrao en esa sangrienta casa con sombras de Qu pas con Baby Jane? o alguna otra pelcula hermana y fuera de lo comn. No tena ni idea de lo que estaba pasando con esas dos mujeres, pero no quera saberlo. Tena un montn de mis propios problemas en los que pensar. Camin un poco, feliz de estar fuera en la silenciosa oscuridad. Todava estaba dentro de las guardas, pero salir de la casa mejoraba mucho mi estado de nimo. No me haba dado cuenta de hasta qu punto el ambiente me haba afectado hasta ahora, cuando ya no estaba en el centro del mismo. En la parte trasera de la posada no haba mucho que ver desde el nivel del suelo tampoco. La losa del patio recorra la anchura de toda la casa. Un conjunto de puertas francesas eran el nico acceso desde la parte posterior. Deba ser de una sala de estar o comedor. No se poda ver el interior, las puertas tenan pesadas persianas griegas, todas bajadas, y la habitacin en s estaba a oscuras. Las nicas luces de la casa venan de arriba, de lo que pareca ser una habitacin de invitados. Mi habitacin, en realidad. Deba de haber dejado una luz encendida. La luz amarilla se derramaba desde el lado de la puerta de la cocina por donde haba salido. Mientras escuchaba, el sonido de la serie de televisin flotaba en el aire, un ruido tenue en el mejor de los casos. Unos pocos grillos cantaban a medias. Todava con sangre caliente. En los aos noventa, tal vez, habra unos cien ms. No haba ruido de trfico, ni alumbrado. Estbamos en este parche de tierra extraa, adosado a la bulliciosa ciudad y, sin embargo, sin ser realmente parte de ella. Ms all de la losa de cemento estaba lo que podra haber sido un patio muy agradable si se le cuidaba del grupo habitual de roble, matorral, cactus y borde del cementerio. La luz inund de repente lo que me rodeaba cuando la luna sali de detrs de una nube. Nubes? Eso era genial. Tal vez as obtendra algo de alivio. Mir hacia arriba, pero mi entusiasmo se desvaneci cuando me di cuenta que haba slo unos pocos parches de nubes esta noche, no lo suficientemente cerca de la

lluvia. La luz de la luna mostraba un sendero entre los rboles, gastado y viejo, pero evidentemente mantenido. Cemento y rocas marcaban los lados del camino hacia el pequeo cementerio. Siguiendo la ruta, entr en el. Guadalupe Ramn Quinteras, n. 1893, m. 1919 Ora pro nobis. Emilio Vsquez, n.1822, m. 1907. Francisco Reyes Ramrez, n. 1819, m. 1844. Al leer los nombres en las gastadas lpidas, me di cuenta de que tenan una cosa en comn. Eran nombres mexicanos, nombres espaoles, todos los muertos de haca por lo menos cien aos o ms. Sirvientes? Eso tena ms sentido. Este hotel estaba cerca de una parte de San Antonio que una vez haba albergado a los trabajadores y sirvientes de las mansiones en el distrito de King William. En el extremo ms alejado de la propiedad, un poco ms all de otro soporte de madera de roble, la luz de la luna brillaba sobre el cristal. Deba ser la ventana de la caseta de jardn. Ellos venan aqu para confesarse. Salt, no habiendo odo acercarse a nadie. El viejo jardinero se encontraba justo detrs de m a la izquierda, con su sombrero de paja en su cabeza, su piel curtida contando cuentos de hace muchos aos. Estaba vestido de manera informal, con descoloridos pantalones sueltos de algodn y una igualmente vieja camiseta eran su nico atuendo. Sus marrones pies descalzos contrastaban contra el gris agrietado de la tierra. Se apoy en un rastrillo, con una mano empuando un guante de jardinera, la otra sujetando su equipo. Qu demonios estaba haciendo aqu en la oscuridad? Quin? Qu? Mi procesador de pensamientos no poda comprender lo que haba dicho. De quin estaba hablando? Ellos. l movi el guante de jardinera que colgaba hacia las lpidas inclinadas.Los muertos. De qu demonios estaba hablando el viejo? El calor resecaba su cerebro? Un ruido sordo son en la distancia. Era un trueno, finalmente? Estbamos recibiendo lluvia? Ech la cabeza hacia el cielo, tratando de distinguir las nubes. El hombre se ri y se sec la frente. Aprs la Scheresse, le dluge3... murmur, modificando la famosa cita de Louis XV. Despus de la sequa, el diluvio.
3

Despus de la sequa, las inundaciones

Tal vez te refieres, aprs vous4? El hombre volvi su atencin hacia m. Sin embargo, el ruido no era un trueno sino un camin de basura. Hay una instalacin a unos pocos de cientos de metros ms o menos sobre la cresta. La acstica de por aqu es divertida a veces. No soy un duque de Anjou, repliqu, tratando de absorber la idea de un jardinero, un trabajador manual, reconociendo la lengua y la cita dicha. Y tampoco es tu hombre Madame de Pompadour, respondi l secamente. Di un paso atrs. Esto no era un cmputo. No, en absoluto. Quin era este hombre? Como si hubiera odo mis pensamientos, sac su sombrero de paja de su cabeza para revelar una rasuracin y barri el sombrero ante l en una inclinacin corts casi formal. Seora, Fray Antonio de Olivares, a su servicio.

despus de que

"Si no hubiera ministros ni sacerdotes, cunto tiempo habra alguna iglesia?" Lemuel K. Washburn

Qu demo...? Usted es sacerdote? S, indic lo obvio, Keira. El sacerdote, dijo, si as lo desea para ser ms preciso ... y creo que usted lo hace. Me dirigi una mirada extraa, tmida, pero al mismo tiempo, burlona, como si estuviera tratando de averiguar. Ustedes se renen en mi iglesia. Bueno, no esperaba eso. Su iglesia? Se refiere a la antigua capilla en el stano? El sacerdote arrastr un poco de la tierra. S, bueno, una vez fue mi iglesia. Ahora, est abandonada. Abr la boca y despus volv a cerrarla. No tena sentido mencionar que me haba dado cuenta de que ya no estaba consagrada. Tengo la impresin de que la capilla no ha estado en uso durante un tiempo muy largo, aventur. Est en lo correcto, dijo con una pequea sonrisa. Algunas partes de la posada se construyeron de nuevo en los primeros das, cuando la ciudad no era ms que una fortaleza. Una de las primeras misas se llev a cabo aqu. Seal a un lugar tan slo a unos pasos de donde yo estaba. Me inclin sobre la piedra ya que no estaba destinada a ser leda de pie. Esta no era una tumba, sino un bloque de mrmol, tallada en un cuadrado de tres pies por dos pies de bloque y puesta en la tierra. Hojas ornamentales y vides entrelazadas con dos nmeros: diecisiete noventa y cinco, tallado rezando las manos entre ellos, destinado a ser un ao, pens. Una talla estilizada de algn santo o de otra mujer dominaba la mitad de la piedra. A los pies del santo, se lea: La primera misa se dijo aqu por Fr. Justicio de la Reyna. 2 de Marzo de 1795. Seora, ora pro nobis. Latn. Ruega por nosotros. No era buena con el espaol, pero s saba algo de latn. Parte de mi entrenamiento reciente. Por qu? Debido a que Gigi insisti en que aprendiera algo de la lengua, a pesar de que no era en absoluto parte de mi herencia. Mucha de nuestra gente lleg de Espaa, Francia, y otras partes del mundo, haba dicho ella. Conocer la propia lengua materna, ingls, francs, y esa versin bastarda... Joual, haba presentado, slo para meterme con ella. Est bien, pero tienes que aprender la base de las lenguas romances, haba seguido, insistiendo en que me concentrara. Me re, pero escuchaba. Estaba empezando a comprender que tres meses no haba sido suficientemente. Haba aprendido algunos protocolos, una tonelada de fuerza fsica y

movimientos de hechizos, adems de algo de lenguaje y de historia. No era ms que un huevo. Pero ella haba querido que me fuera, para reclamar mi derecho junto con Adam, para practicar con el trabajo, por as decirlo. La primera, hice mi mejor esfuerzo para traducir la parte espaola de la inscripcin. Misa? S. La primera misa en la zona se ha dicho aqu, en este lugar. El viejo se puso en cuclillas, apoyado en su bastn, una mancha marrn y pas la mano arrugada con cario a lo largo de las letras, de las decoraciones talladas. La capilla y el Rose Inn se construyeron un poco ms tarde. La misa fue celebrada aqu, afuera, a la vista de Dios y la naturaleza. Crea que su Dios poda verles a todos y a todo. As que en el interior no sera igual de bueno? Su mano se par. A veces, dijo. A veces, prefiero estar fuera sin impedimento. Estoy seguro de que usted lo entiende. Me puse en cuclillas delante de l y examin la talla. Esta noche? S. El aire fresco es bueno. Aunque todava es demasiado caliente. Se agach y recogi un poco de suciedad, frotando entre los dedos. Este pedazo de tierra siempre ha sido estril, dijo. Antes de que los humanos se asentaran aqu, antes de que los Canarios llegaran a la fortaleza de San Antonio de Bjar. Siempre? S. Entonces es bueno que construyera aqu, dije. No son buenas tierras agrcolas. Tal vez. l roz su mano contra sus pantalones y toc la talla del santo, con una mirada cariosa en la cara. Lo hemos dedicado a la Virgen, dijo. Nuestra Seora de los Dolores. Nuestra Seora de los Dolores? Conoca ese nombre. Haba una iglesia en otra parte de San Antonio llamada as. Tenan una "fiesta de la diversin y comida" cada ao en primavera. Los carteles siempre me hicieron rer: "Nuestra Seora de los Dolores. Diversin y Comida." Nadie ms se daba cuenta de la irona? Pero, de nuevo, saba muy poco del catolicismo moderno, slo el recuerdo vago de la lectura y, bueno, de mi amistad con Bea. Esta iglesia se llama as, tambin? S. Aunque la otra en la ciudad fue construida y llamada as despus que esta.

Pueden hacer eso? Le pregunt, intrigada. Usar el mismo nombre? l se ri entre dientes. Mi pequea iglesia no significaba mucho para los que tienen dinero, dijo. Siempre fue la Iglesia de los pobres, de los sirvientes. Supongo que no les importaba. Tampoco creo que fuera un problema con la Santa Sede. Hay una iglesia con este nombre en Mxico. Mi suposicin inicial fue correcta, este cementerio haba sido para los sirvientes y los pobres. Un jirn de nube se desliz ms all de la luna, ahora resucitada y me estremec. Algo estaba fuera de sitio. Por qu estaba este hombre, un sacerdote, en un cementerio en la noche? O en la tarde, para el casocuando lo haba visto desde la ventana del piso superior. La brisa trajo el sonido de los grillos y las cigarras a mis odos, el olor de polvo seco. La nube pas y la luna brill una vez ms sobre nosotros. Para m, el patio estaba cerca de tan brillante como el da, aunque las lneas eran ms suaves, las sombras se escondan ms. La noche nunca me llevaba al terror, ni me asustaba. Hoy en da, viva en la noche, dorma durante el da en su mayor parte. La oscuridad tena potencial, anticipacin del tiempo pasado con mis seres queridos. Pero para los seres humanos, no era lo mismo. Me levant y me limpi las manos sudorosas en mis pantalones cortos. Por lo tanto, Fray Antonio, qu le trae aqu esta noche? Sus ojos brillaban astutos con la luz de la luna cuando me mir desde su posicin en cuclillas. Su mano derecha acariciaba todava la piedra lisa, con los dedos siguiendo las lneas talladas de la imagen de Mara, el santo tallado ahora identificado. Cuido los ltimos lugares de descanso, dijo. Alguien tiene que... tengo que hacerlo. Luch para ponerse en pie, con el bastn para ayudarse. Casi poda or crujir sus articulaciones con la edad. Quera ofrecerle una mano, pero algo me detuvo. Claro, mis escudos estaban al mximo, pero el contacto piel a piel... no, todava no. He cuidado de esta tierra durante mucho tiempo. Yo eleg... eleg tal vez imprudentemente, una vez, dijo. As que me qued. Elegiste imprudentemente? Solicit. Se estir y puso una mano en su espalda, silbando un poco. Lo siento. Mi espalda. Podramos entrar y sentarse en un lugar cmodo? Estoy segura de que podemos conseguir algo fro para beber y puede descansar un poco. Sin duda, sus funciones pueden esperar. No me poda imaginar cunto tiempo del da utilizaba este pobre hombre dedicado al trabajo si todava estaba atendiendo al

cementerio esta tarde casi ya en la noche. La luna se ocult detrs de otra nube. Esta vez, cuando mir hacia arriba, el cielo estaba mucho menos claro. Manchas oscuras oscurecan tanto la luna como las estrellas. Trat de ajustar la vista para compensar. Sombras bailando en la brisa, parecan girar en torno a las tumbas. Pocas de ellas eran nada ms que las rocas talladas de cruda piedra caliza y otros materiales autctonos, talladas sin delicadeza. Que diferencia con el cementerio en la Luna Salvaje, que era el lugar de descanso de los ganaderos que se asentaron en la zona. Otro escalofro baj por mi espalda sudorosa. Mis pies comenzaron a picar como si estuviera de pie en un hormiguero. Mir hacia abajo, pero no vi nada ms que oscuridad. Y Niebla? No, no poda ser, el aire estaba demasiado seco. No habamos tenido nada de lluvia durante semanas. Tal vez slo una ilusin ptica... tal vez no. Mi piel se arrastr un poco, como si tuviera pequeos pinchazos de insectos en los pies. Me estremec de nuevo. Maldita sea, qu era eso? Una vez haba sentido algo similar, hace mucho tiempo cuando era nia. Habamos ido a un viaje familiar, conduciendo a travs del pas, aprendiendo de los lugares histricos del pas que habamos reclamado como casa. No me haba dado cuenta entonces que el viaje era todo para m, para experimentar nuevas personas, nuevos lugares, para aprender. Tena nueve aos ms o menos en ese momento? Habamos visitado tantos lugares, tantos monumentos, museos, edificios histricos. Me haba fascinado, slo dos aos a partir de Underhill. Me empap con todo. Luego haba ido a Gettysburg. Haba estado muy bien en el museo, pero luego sal al propio parque. En menos de cinco minutos en el, empec a gritar, sintiendo la muerte de todos los soldados enterrados bajo mis pies. Tucker me tuvo que llevar fuera de la cancha y me llev de vuelta a nuestro hotel. Me dijo que le llev ms de dos horas para calmarme. Bueno, suficiente, estaba aqu fuera. Este lugar puede que no fuera Gettysburg, no era el pramo de Culloden, pero algo pas aqu, algo no tan bueno y no tan normal. No estaba para explorar ahora, no por m misma con un ser humano a mi lado. Esto llamaba para compaa de mi propia clase... y tal vez incluso a la luz del da. Venga, entremos. Usted puede ponerse cmodo. Usted tiene, obviamente, dolor. Utilic la excusa con la esperanza de que el sacerdote se uniera a m ... o no, realmente. Quera hablar con l. Pareca haber estado all mucho tiempo, tal vez saba lo suficiente de la historia de este lugar que podra determinar por qu me senta tan incmoda. Pero si l prefera que no, estaba bien con eso, tambin. Tena que haber informacin en otros lugares, o poda seguirle la pista durante el da y quizs convencerlo de ir a algn lugar para tomar un caf. Dolor, s, bueno. l se frot su espalda y mir hacia la puerta trasera de la posada. Prefiero no discutir esto ah dentro.

Por qu, no confas en m? No es en ti en quien no confo. Las hermanas? Tal vez. Hay ms ah de lo que los ojos ven. Lo s, dije, frustrada por sus consejos. Mire, no vamos a jugar, vale? Me pone de mal humor cuando la gente comienza a jugar conmigo. Soy perfectamente consciente de que este no es una normal casa antigua, la antigua capilla, el cementerio viejo. Slo dgame lo que sabe. Se puso el sombrero en la cabeza con una palmadita. S, las respuestas. Las conozco, dijo. Estar encantado de hablar con usted. Puede acompaarme a la iglesia? Pero usted dijo que no quera entrar? Yo estaba ahora oficialmente confusa. Ah, bueno, s, mi iglesia, la capilla, dijo. No, no quise decir eso, Seal detrs de nosotros. A lo largo de esa cresta pequea, detrs de la arboleda. Hay un pequeo edificio de piedra caliza que uso como iglesia ahora. Sirve a su propsito. Las seoras mayores del barrio an vienen. Barrio? No est cerca, pero es la iglesia ms cercana, donde todava se puede or misa en latn. Pens que la Iglesia Catlica dej de hacerlo hace dcadas. Ellos lo hicieron. Pero yo no lo hice. Consuela a mis feligreses. Yo haba asumido que estaba retirado, dije, indicando su bastn. Jubilado? l resopl un sonido como de risa amarga. No, la jubilacin es un lujo para aquellos que no son yo. Venga, nos podemos sentar, le puedo conseguir una bebida fra cuando lleguemos all. No est lejos. Debera hacerlo? Tena mi telfono y no haba duda de que Adam, Tucker, y Niko podran estar all ms rpido que lo que tardara un pequeo ser humano en hacer nada. Pero no, espera, la iglesia. Todava en uso. Maldita sea. Podemos hablar aqu, empec a decir, tratando de encontrar la manera de explicar cuando un zumbido seguido del tono de Lady Gaga nos interrumpi.

Saqu mi telfono de mi bolsillo. Pap?Contest, preguntndome por qu nos llamaba ahora. Keira, tenemos un problema. Minerva est perdida.

Nunca te rindas, nunca se rinden.. Jason Nesmith en Galaxy Quest

Perdida? Qu? Trep fuera del cementerio, a grandes zancadas hacia la puerta de la cocina de la posada. Padre, lo siento, tengo que... El viejo asinti y se volvi para alejarse. Padre? Desde cundo me llamas as? Indic mi propio padre perplejo. No, lo siento, t no, pap. Yo estaba hablando con un sacerdote. No me lo creo. Voy a preguntar, dijo. Ms tarde, contest. Djame entrar para que todos puedan escuchar, espera, de acuerdo? Corr hacia el pequeo conjunto de objetos, distrada observando que ninguna de las hermanas estuviera en la cocina. A una velocidad lo ms rpido que pude, prcticamente vol por las escaleras hasta el stano, en silencio gracias a mi formacin salt por encima de los cuatro bancos que haban sido apilados en la parte inferior de la escalera. Mierda, Keira, lo siento. Tucker se levant con una mirada tmida. Yo no lo hice... Calla, escucha. Tena el telfono en mi mano, pulsando en el software de cara a cara. Perdida, pap? Has dicho que Gigi fue a hacer una investigacin. Qu te hace pensar que se perdi? Gritos de asombro de Tucker y Niko. Adam no emiti ningn sonido, pero se levant para unirse a m. Los otros dos nos flanqueaban. Pap sacudi la cabeza. Me dej un mensaje en mi telfono, dijo. La hora de la llamada fue del da de hoy. Por alguna extraa razn, no lo entenda hasta hace unos minutos. Hay motivo para preocuparnos? Pregunt Adam. S, mucho, respondi pap. Ella quera que yo la llamara, dijo, y cit, Huw, voy a estar fuera un poco, pero acaba de ocurrir algo. Hazme una llamada, vale? Y eso es todo. Se rasc la cabeza con su mano libre. Llam a su telfono varias veces, no consegu nada, solo el buzn de voz. Llam a los chicos, tambin. Fue lo mismo. Por los chicos saba que mi padre quera decir a sus dos protectores. Por qu crees que se perdi? No es como si nunca hubiera ignorado una llamada de telfono, dije.

Algo en el tono de su voz, dijo pap. Ha hecho que me preocupe, as que us eso del localizador de mi telfono. Lo hemos instalado en todos los telfonos de aqu. Una sensacin de hundimiento se haba impregnado en mi cuerpo. No, no me digas. Encontraste el telfono, pero no a Gigi. Exactamente. Su telfono, junto con los telfonos de sus dos protectores, estaban en una habitacin de un hotel en el centro de Vancouver. No haba seales de ninguno de ellos. Todos sus artculos de tocador, sus ropas, todo todava estaba all. Duncan y yo hablamos con el personal del hotel, ninguno de los cuales recuerda haber visto que salieran. Pas el telfono a Tucker y me alej del grupo, con los puos apretados y tensos como el resto de mi cuerpo. Qu en el nombre de todo esto, brillante estaba sucediendo? Adnde se fue? No haba signos de lucha, o decir a mi padre. Llam a Gareth. Buena jugada lo de Gareth no slo era hijo de Rhys, sino que estaba destinado en Vancouver como parte de la Real Polica Montada Canadiense. No encontr nada. Incluso utiliz algunos de nuestros videntes, continu. Ninguno de ellos poda verla. En absoluto. Vol de regreso al grupo y cog el telfono. Todos? Eso es imposible. Lo s. Por eso te llam. T eres su heredera. Tal vez t puedas probar? Explcate, exigi Adam. Por qu es imposible? Los videntes no slo ven los futuros posibles? Sobre todo, dije, pero estos profetas, videntes de la familia, siempre pueden ver a nuestro jefe. Es una manera de vigilarla, para el caso... En caso de algo as, aadi Tucker. Hay una conexin de sangre con ellos, literalmente. Los Videntes tienen una cuota de sangre con nuestro lder para que puedan llegar a ella en momentos de angustia. Al igual que nuestra unin, dijo Adam. Entiendo. Sabas hacer esto tambin? Me pregunt. No, no como la heredera, dije. Ese vnculo habra interferido con los nuestros, as que le ped posponerlo hasta que Gigi desapareciera siglos a partir de ahora.

Espera, Keira, me estn poniendo una notificacin de que alguien est tratando de llamar. La pantalla se oscureci cuando mi padre respondi a la llamada. Me mord el labio, agarrando el telfono como si fuera un salvavidas. Quera que la persona que llamara fuera Gigi. Quera decir que acababa de estar de compras, que haba dejado el telfono olvidado. Podran simplemente haber dejado olvidado los telfonos? Pregunt Niko, hacindose eco de mis pensamientos. Ni en un milln de aos, dijo Tucker. Ni siquiera as. Ella podra ser el jefe, nuestro lder, pero nunca, nunca sale sin ninguna manera de contactar con ella, dije. Un pensamiento se me ocurri. Adam, el Bati-mvil, es un telfono normal? No lo s. l se acerc a la mesa y lo recogi, empujando el acceso directo programado. Vale la pena intentarlo. A medida que el primer timbre sonaba, me agarr del brazo de Tucker. Ella tena que responder. Es por eso que ella no tena su telfono normal, verdad? Debido a que tena el otro telfono? Keira, lo siento, era la cara de pap de nuevo en mi propio telfono. Ese era tu hermano Duncan. Fue a ver a uno de los primos, a ver si podan ayudar en la habitacin del hotel para lanzar un hechizo sobre la ubicacin. Slo que no funcion, tampoco. Espera, pap, dije. Adam est tratando en el Bati-mvil. El qu? Lo siento, es un telfono que Gigi le dio cuando regres, expliqu. Programado con marcado rpido a ella. Al igual que el Bati-mvil, ella siempre responde si la llamada es de este telfono. Excepto por ahora, dijo Adam. Ha sonado cuatro veces y se fue al buzn de voz. l habl por el telfono que llevaba. Minerva, soy Adam. Nadie puede encontrarte. Si recibes este mensaje, por favor llmanos. Desconect la llamada. No la est llamando a su telfono normal, dijo pap. Tengo uno aqu. Lo agit delante de la lente de la cmara en su telfono. Esta encendido y

cargado. Tena la esperanza de que alguien la llamara y que podra arrojar alguna luz sobre esto. Has mirado en el historial de su telfono? Pregunt. Llamadas realizadas, etctera? Lo hicimos. Nada que destacar. Una llamada de ayer, un par de llamadas a la familia en los ltimos das. Una a Gideon, tambin ayer. Pap! Esa llamada a Gideon no destaca? Casi le grito a mi padre. Clmate, cario. No destaca, porque saba que ella le haba llamado. Ella me lo dijo. Por qu? Porque ella quera decrmelo? No lo s. La voz de pap estaba malhumorada. Estoy haciendo lo mejor que puedo, Keira. Argh. Me haba entendido mal. No, pap, lamento gritarte, dije en un tono mucho ms tranquilo. Quiero decir, sabes por qu llam a Gideon? Espero que para sacar al muchacho, dijo. No estaba muy contento con l. Huw, le dijo a Gideon que estaba desheredado? Pregunt Adam. Pap frunci el ceo. Ella qu? Desheredado l? Cundo? Ella nos dijo que haba iniciado los preparativos para sacarlo de cualquier sucesin, dijo Adam. Keira es la heredera universal ahora. La cara de pap creci sombra. Eso es nuevo para m. No me gusta esto en absoluto. Ella me dijo lo que pas all. Lo que hizo Gideon. Supongo que no deberamos sorprendernos de que decidiera dejarle libre. Aunque... Frunci el ceo, se alej de la lente de la cmara del telfono. Pap? Aunque qu? Keira, te llamar luego, dijo, mientras su rostro una vez ms, qued a la vista. Puedes ver si puedes encontrar a Gideon? l est all, no? Aqu? No con nosotros, dije. Hemos tenido que salir de la Luna Salvaje. Nos quedaremos en un antiguo palacio en San Antonio. Por qu?

Gigi no te cont los detalles? Mi familia de sangre no hablaba el uno con el otro? l acababa de decir que ella le cont lo sucedido. Mira, cario, sabes cmo de cerrada puede ser mi bisabuela, dijo. Ella me dio la versin de mensaje de texto. Que Gideon se present en la recepcin y afirm el Desafo. Luego le dio a los estudiosos el pergamino, pero esa era la esencia de la misma. Nada sobre trasladaros del rancho. En cierto modo me imagin que habais tenido que poner a Gideon en la propiedad, as es como por lo general funcionan estas cosas. Has tenido la oportunidad de ayudarles ya? Pregunt. Los sabios, quiero decir. Un poco. Mi experiencia con los Desafos Faery es ciertamente muy limitada. Sabis sobre los desafos? Interrumpi Adam. S. Soy bastante viejo, ya sabes. Esto ltimo lo dijo con un poco de humor. S que nuestra querida lder tiene una idea en su cabeza para ayudarte, pero no tiene experiencia. No s qu estaba pensando. Pero lo sabes? Cmo? Eres por lo menos tres siglos ms joven que ella, seal Tucker. Incluso Adam no pudo descifrar toda la informacin. Mi padre levant una ceja. Minerva puede ser mayor que yo, pero yo fui su emisario ante la Realeza de los Sidhe durante siglos, dijo. Viv por Abajo durante mucho tiempo, cortejando a Branwen. Una vez all, hice amistad con muchos ms mayores que yo. En serio? Cmo es que nunca me lo dijiste? Pregunt. Nunca ha sido tan importante. Cmo crees que saba dnde encontrarte cuando llegu a buscarte? Nunca he pensado en eso, dije. Cario, djame volver a trabajar con los expertos, a ver qu puedo hacer. Mientras estoy haciendo esto, podras llamar, tienes el nmero de Gideon? Tuve su nmero s, pero no tena nada que ver con un telfono. No, pap, no lo tengo. S lo haba tenido durante aos. Cuando lo haba dejado, me asegur de borrar toda su informacin de contacto del telfono que haba tenido entonces. Voy a envirtelo, dijo. Creo que al menos debes llamarlo. Mira lo que

sabe. Voy a trabajar aqu y ver qu ms podemos decir acerca de este Desafo tuyo. Pap, comenz Tucker, su voz preocupada. Crees que est bien? Minerva? Tiene que estarlo. Con eso, colg. Me acerqu a uno de los sillones y me hund en el asiento, dejando que todos los msculos que tena se relajaran lo ms que pude. l no dijo que estaba seguro, dije. Y si no lo est? Qu pasa si...? Tom una respiracin profunda, deseando calmarme. Si no es as, trataremos con eso. Adam se uni a m en el sof y tom mis manos entre las suyas. Trataremos con ello. Creo que debemos volar a Vancouver, dije. Buscarla. Puedo ir a la habitacin del hotel y ver qu puedo averiguar. Yo sera el primero en estar de acuerdo, dijo Tucker, excepto por una cosa. Cul es? Si nos vamos de aqu, de buena gana, despus de la Tregua declarada y despus de que hemos establecido nuestra ubicacin temporal, es equivalente a abandono. En trminos de la Tregua, vamos a tener que dejar que nuestro reclamo se vaya y gane Gideon. Cunto tiempo hace que conoces esto? Acus. En serio, Tucker, pens que me habas dicho todo. Sabais esto? Me dirig a Adam y Niko. Niko se limit a menear la cabeza. Es normal en una Tregua... comenz Adam. Los protocolos estndar de Tregua, lo que sea, dije, mi voz se estaba calentando. Tenis que estar completamente en el modo de divulgacin completo a partir de ahora. Pretended que soy totalmente estpida y me lo dais con palabras sencillas. No s de Treguas. No s de Desafos. Yo, obviamente, no s qu preguntas hacer, y ahora mi matriarca de sangre no se encuentra en ningn lugar y nuestros videntes ni siquiera pueden localizarla. Si ella est... si ella est muerta... Cerr los ojos frente a ese pensamiento. Ira, s, poda tener ira, pens que era sobre todo frustracin. Saba que Tucker no me haba ocultado deliberadamente informacin, ni lo haba hecho Adam. Era simplemente una de esas situaciones en las que no saban lo que yo no saba, y no me di cuenta que me estaba perdiendo algunos datos. La desesperacin, sin

embargo, era una emocin que no poda manejar tan bien. Si Gigi se haba ido de verdad, muerto, acabada, eso significaba que era el nuevo gobernante. No poda ser, todava no. No estaba ni de lejos preparada. Claro, podra fingir. Haba estado haciendo bien eso de regir en Texas y el Suroeste. Ese fue el pastel. Facilitara mi camino con la ayuda de Adam y nos gustara disfrutar de las prximas dcadas aprendiendo el uno del otro, aprender a ser gobernantes. Haba descartado una tribu de vampiros, pero nada de esta magnitud. Gigi se haba comprometido a estar ah para nosotros, para ayudarnos a aprender. Ella me dijo que estara all por mucho tiempo. Maldita sea. No estaba preparada. Ella tena que estar bien. Expres mi preocupacin en voz alta. Qu pasa si ella est muerta? No est muerta, dijo Tucker, con una certeza que no poda discutir con l. T lo sabes. Me gustara saberlo? T eres su heredera, Keira. Si Gigi muere, ya sea por eleccin o no, lo sientes. Tuve que tomar su palabra por ella. Est bien, entonces, aceptar eso. Y ahora qu? Pregunt Niko. Si no podemos ir a Canad a buscarla, qu hacemos? Esperamos un poco ms, dijo Adam. Aqu, t y Tucker os sentis y creo que los cuatro necesitamos un intercambio de informacin. Tucker, explicar los trminos de la Tregua si puedes compartir lo que sabes de los diversos hechizos sobre el pergamino.

Esto es lo importante: Ser capaz de sacrificar en cualquier momento lo que somos por lo que podramos llegar a ser" Charles du Bos

Un dolor de cabeza golpeaba con ritmo contra mi cerebro. Mis ojos se humedecieron por el esfuerzo de mirar las pequeas imperfecciones en la piel del pergamino, eran como volutas minsculas de tinta. Dos horas despus de la llamada telefnica de mi padre, nosotros cuatro no habamos avanzado. Claro, ahora entenda la Treguabsicamente estbamos atrapados aqu mientras durara. Tanto como mi brillante idea de trasladarnos a un hotel. No podamos salir de aqu, aparte de las incursiones a la ciudad para abastecernos, pero dos de nosotros deban estar siempre en la propiedad, no podamos volver al rancho. Pap me haba mandado un mensaje de texto y me peda que esperara su llamada un poco ms tarde. Pensaba que haba encontrado algo en relacin con Gigi y tena algo de informacin sobre el Desafo, pero tena que consultar con una persona ms antes de llamarnos de nuevo. No pude aguardar en calma. Me haba enterrado en el pergamino, revisndolo, tocndolo, acariciando las letras, murmurando varios hechizos reveladores. Nada. Me resista a llamar a Gideon y le hice jurar a los dems que no me dejaran llamarlo, pero lo hara ms tarde. S, saba que era estpido, pero hablar con l de inmediato habra sido ms estpido. En el estado de nimo en que me encontraba terminara gritando. Si pudiera calmarme y lograr controlar mis emociones podra hacer la llamada de manera racional, para hablar con l de una persona a otra y mantener la calma. Iba a necesitar tiempo para reagruparme y meterme en el estado de nimo adecuado. Keira. Adam me habl con una dulzura que no le haba odo en mucho tiempo. Ven conmigo y deja eso, ests sufriendo. Puedo sentir tu dolor de cabeza. Sus manos fras frotaron mis sienes. Ven al sof y acustate durante un rato, amor. Esto no te est ayudando. Dej que me guiara. Se sent y me acost apoyando mi cabeza en su regazo. Me acarici la frente, cerr los ojos y me concentr en su toque suave. Mi dolor de cabeza comenz a desvanecerse. Poco a poco me dej llevar y me dej caer en el sueo. Me despert profiriendo un insulto cuando mi telfono son en mi odo. Maldita sea. Lo busqu para agarrarlo hasta que lo encontr debajo del bolsillo del pantaln de Adam. Lo siento, amor, dijo l. Debera haber movido el telfono. Le lanc una mirada penetrante mientras murmuraba en el telfono. Pap? Encontraste algo? Suficiente.

Me sent ante el tono de su voz. Rara vez haba odo a mi padre sonar tan cansado. Llamaste a Gideon? Balbuce y casi dej caer el telfono. Lo siento pap, no lo hice. Keira, por qu no? Maldita sea chica, no estamos jugando aqu. Me encog sintindome como si tuviera diez aos y hubiera sido sorprendida haciendo algo estpido. Lo s, lo siento. Prometo que le llamar cuando hayamos terminado. Pap suspir. Dej su llamada slo en audio, en realidad no quera ver su expresin decepcionada. No es bueno, cario. Pas un momento difcil con el texto, pero por lo que pude descifrar se trata de un Desafo de sacrificio al viejo estilo. Qu? De sacrificio? La voz de Adam habl sobre la ma. No, eso no es nada bueno. Puse el telfono en altavoz y lo dej sobre la mesa. Tucker y Niko bajaron por las escaleras portando cada uno una bandeja de comida y les hice seas. Eh, cul es la conclusin? Adam cambi completamente su actitud a modo profesional. Los otros dos dejaron las bandejas de comida, acercaron unos sillones y se sentaron a escuchar. Hay muchas historias de eso, dijo pap. Hay una larga tradicin en Desafos de esa clase. Tu primo quiere derrocarte por completo, Keira. Para gobernar en tu lugar y enlazar toda la tierra a l. Toda? Todava me senta un poco obnubilada por mi siesta. El rancho? No, me refiero a todo lo que est bajo tu gobierno. Cmo puede hacer eso? Pregunt Adam. Minerva dijo que la Tregua slo involucraba a la propiedad de Luna Salvaje. Y as lo hace. Enterrado en la escritura est el hecho de que la propiedad de Luna Salvaje se erige como el centro que representa a todas tus posesiones. Si puedes atar esta tierra a ti, entonces tu gobierno estar asegurado. Entonces, cmo hacemos esto? Qu tipo de sacrificio?

Se oy un susurro de papel y luego mi padre comenz a recitar. Voluntario y renuente reunidos y enlazados. Sangre del voluntario. Corazn del renuente. Llenar de nuevo y colmar, Rhoi un gadael yn byw. Mer esgyrn. Gwaed ac esgyrn. Dar y dejar vivir. Sangre, mdula y hueso. Traduje automticamente del gals, aunque Adam y Tucker no me necesitaban para eso. Es muy tradicional, dijo pap. La sangre compartida dada libremente vuelve a despertar la tierra, convoca a las lluvias. T dijiste que la tierra estaba seca, estril, sufriendo una sequa y una ola de calor? S, respondi Adam. Pens que era debido a nuestra naturaleza, a nuestra infertilidad. Podra ser. O podra ser slo una maldicin. Una maldicin? Pregunt. Pero de quin? Adam compr el rancho hace poco ms de dos aos y ha estado viviendo all durante casi un ao. La sequa comenz hace slo unos meses. Todo comenz poco despus de tu cambio, dijo pap. Cuando te convertiste en la heredera. Y eso qu quiere decir exactamente? Cuando cambiaste, parte de los encantamientos inclua que la tierra se vinculara a ti, explic pap. Cuando te comprometiste con Adam, los encantamientos sintieron la muerte. Gideon la maldijo de alguna forma? Dudo que hubiera sido capaz de hacerlo directamente, dijo Adam. Pero eh, si tienes razn, Gideon slo est explotando ese hecho. Al reclamar el Desafo y vincular los encantamientos a eso, bsicamente est causando algo parecido a una maldicin, correcto? S, exactamente. Con el fin de romperla, debers unir la tierra a ti por lazos de sangre y hueso. Adam se puso de pie bruscamente y cruz al otro lado de la habitacin. Esa es una antigua maldicin, eh, mucho ms antigua que yo. No es slo simblica. No, me temo que no. Entonces, por sacrificio te refieres a la muerte? Pregunt. Pap estaba confirmando todo lo que haba sospechado desde un principio. Muerte por

vida. Maldije a ese hijo de puta de Gideon y a su alma negra para que sufriera un tormento eterno. Los otros tres cabecearon asintiendo a mi evaluacin. Pap se qued en silencio. Esto es como una especie de religin retorcida. Qu quiere de m Gideon? Le dije al aire mientras saltaba del sof y me pona a caminar. Que me sacrifique a m misma como Jesucristo en los ltimos das para lavar los pecados? Capt la imagen del altar de la antigua capilla por el rabillo de mi ojo. Mucho bien le hizo eso al final, an as tuvo una muerte horrible. l se levant de nuevo. La voz de Niko, suave pero fuerte, sali detrs mo. Keira, entiendo que mis creencias religiosas no son las tuyas, dijo. Y s que la historia de un semidis que se sacrifica por su gente no es exclusiva del catolicismo, o incluso de algunas de las sectas cristianas. Tucker me ha enseado sobre el sacrificio de Baldur, sobre el Rey Pescador y los otros mitos y leyendas. Tuvieron que provenir de alguna parte. Cul es tu punto, Niko? Pregunt, mi diatriba se desinfl. Mitos o no, por lo que parece, partes de ellos son verdaderos. Niko puso un brazo a mi alrededor y me llev de nuevo al sof para que me sentara. Llmalo. Llama a Gideon. Deberamos haberlo hecho hace mucho tiempo. Tendramos que habernos humillado y haberle pedido que nos diera la traduccin y trabajar con l para ver si podra aceptar algn tipo de compromiso. l no lo habra hecho... no lo har, protest. Le conozco. Se est haciendo el duro sabiendo que no podemos leer fcilmente esto. No tengo absolutamente ninguna duda de que esto era parte de su plan... para frustrarme a m, a todos nosotros. O quera que lo llamaras y le preguntaras, dijo Adam. No lo conozco tan bien como t, pero puedo ver que ese podra ser un motivo. Al igual que yo, Keira, estuvo de acuerdo pap. Lo siento no tengo mejores noticias, pero Adam tiene razn. Llama a Gideon, juega limpio y tal vez esto pueda resolverse sin derramamiento de sangre. Sin decir otra palabra, cort la comunicacin. Y Gigi? Me volv hacia Adam buscando su rostro. l no puede tener nada que ver con su desaparicin. Al igual que nosotros, tambin est obligado por los trminos de la Tregua. No s dnde se establecieron, pero l y su gente deben estar en algn lugar cercano. Adam

pareca seguro de eso. Por qu? Se las ha arreglado para contratar o convencer a alguien para profanar el cementerio, dijo Adam. l no podra haber regresado al Pas de las Hadas a travs de esa puerta una vez que accedi a la Tregua. As que est obligado a estar en algn lugar cercano, al igual que nosotros. Cementerio. Casi lo haba olvidado. No es por cambiar el tema o algo as, pero sabas que hay un sacerdote aqu? Pregunt. Me encontr con l afuera. En un primer momento me pareci que era el jardinero. Un sacerdote? Adam mir alrededor de la sala de la capilla. No lo entiendo. Le cont rpidamente sobre mi extrao encuentro con Antonio de Olivares. Como un borrn Adam cruz la habitacin y me agarr del brazo. Ese era su nombre? Ests segura? Descrbelo. Me apart frotndome el brazo. Adam, qu...? Los ojos de Adam se centraron en m. Disclpame. Por favor, descrbelo. Bajo, probablemente de alrededor de un metro cincuenta y cinco centmetros de estatura a lo sumo. Viejo, con la piel curtida, la ropa desgastada y un sombrero de paja. Tena una tonsura, lo cual me pareci extrao porque eso no es lo que usan los monjes? Adam se apart de m y se qued mirando la escalera. l estaba fuera? En el cementerio. Adam, qu diablos...? Se volvi hacia m con sus cejas levantadas. No puede ser, dijo. No. Eso ha sido... Me tom del brazo otra vez. Ven, vamos fuera. Niko, Tucker, por favor quedaos aqu. Tucker dej el libro, y antes de que Adam pudiera decir una palabra, mi hermano estaba frente a nosotros con los brazos cruzados. De ninguna maldita manera, dijo. No voy a dejar que vosotros dos vayis correteando por ah sin respaldo. Mir a Niko. No es as? No, no lo vamos a hacer. Niko coloc cuidadosamente en la mesa el ordenador porttil que haba estado utilizando y se uni a Tucker. La jefa del clan est desaparecida. T eres la nica heredera restante de los Kelly. Adam es

el nico heredero de la Corte Unseelie. Si pensis que Tucker y yo, que somos vuestros protectores vinculados por la sangre, vamos a dejar que nos dejis fuera de vuestras vistas en este momento... Adam hizo un gesto brusco. Muy bien. Venid. Dicho eso, apart los cuatro bancos y subi las escaleras. Me encog de hombros y lo segu.

"Slo hay dos maneras de vivir tu vida. Una de ellas es como si nada fuera un milagro. La otra es como si todo fuera un milagro. " Albert Einstein

Afuera, la noche se qued quieta. La oscuridad que haba sentido antes haba desaparecido, reemplazada por la luz del claro de luna. No haba ms nubes que ocultara su cara. Todas las lpidas del cementerio brillaban, como si estuvieran recin limpiadas. Interesante, dijo Adam mientras examinaba la histrica lpida. Se levant limpindose las manos en sus pantalones. No me acuerdo... Con Niko prcticamente pegado a su lado, se alejaron del marco, hasta el otro extremo del cementerio. l dijo que su iglesia estaba ms all de esa colina? S, dije. Es un edificio que est siendo utilizando como una capilla, en este caso. Adam, qu demonios estamos haciendo aqu, de todos modos? Conoces a este sacerdote? Adam no respondi de inmediato, en cambio, se agach para leer una lpida medio oculta por algunas flores resecas, y cintas de fantasa rotas y descoloridas. Otros ramos de flores muertas la rodeaban y enmarcaban como si alguien hubiera querido abrazar a su ser querido fallecido, rodendolo a l o ella con flores. Guadalupe Rivera de Caminante, ley. Amada esposa. Una mirada distante cruz su rostro cuando roz la parte superior de la lpida. Amada por muchos. Adam? Aventur Niko tocndole el hombro. Ests bien? Sacudindose, Adam se enderez y vino a m. No s quin es este sacerdote, dijo, respondiendo a mi pregunta. Pero si es quien creo que es, entonces hay ms preguntas que respuestas. Como que si es alguien diferente, murmur. De dnde lo conoces? Creo que deberas preguntar desde cundo. Se oy la voz del sacerdote detrs de nosotros. Sobresaltada, me di la vuelta, con una mano extendida y un hechizo de proteccin en los labios. Adam me agarr de la mueca. No, no lo hagas. El pequeo hombre, ahora vestido de negro, con su cuello blanco de sacerdote brillando intensamente contra la crudeza de su camisa, dio un paso adelante. Criatura de la noche, ha pasado mucho tiempo. Cierto. Adam pareca sombro. No poda quitar mis ojos del sacerdote, tratando de sentir cualquier clase de maldad con mi sentido spidey. Veo que est enterrada aqu. Indic la tumba que acababa de revisar. Es ella. La cuidas.

El sacerdote inclin la cabeza. Debera. Adam estudi al pequeo hombre, que permaneci con la cabeza inclinada, con las manos cruzadas por delante, como un penitente, un penitente a la espera de una respuesta de su seor. Sin embargo, ese no poda ser el caso. Adam no era un sacerdote, eso era imposible. Este anciano no era un vampiro, ni alguien sobrenatural. Yo lo sabra. Incluso si de alguna extraa manera, Antonio de Olivares le hubiera prestado juramento a Adam siendo nio, incluso si hubiera sido en su juventud, cuando l lo hubiera hecho, los votos que hizo a la Iglesia, convertan en nulas y sin efecto todas las otras lealtades. Cmo? Adam habl por fin. Una maldicin. Fuiste condenado a vivir? Lo fui. En serio? Era verdad o locura? Nunca haba odo hablar de este tipo de maldicin. Antes de que pudiera encontrar la manera corts de formularle la siguiente frase, "oye, cmo diablos le hicieron ese trabajo?" Fray Antonio abri sus ojos, fijando en m su mirada. S lo que ests pensando, hija. El sacerdote se dirigi a m. Todo lo que has conocido hasta ahora era sobre tu mundo y el del Pas de las Hadas. Sabes sobre las Hadas. Me tropec con las palabras que, hasta ahora, nunca haba pronunciado frente a cualquier otro ser humano diferente a Bea. l sabe muchas cosas, dijo Adam. Si mis clculos son correctos, este hombre tiene ms de doscientos aos. Espera, explcame, insist. Volvamos a empezar desde cero. Necesito toda la historia. Obviamente, vosotros dos os conocis. En los viejos tiempos... El sacerdote se ri entre dientes. Aunque, supongo que ese trmino ha pasado de moda. Cierto, dijo Adam. Pero, sigue adelante, explcate. Keira tiene derecho a saber toda la historia. Como todos nosotros, murmur Niko. Tuve que estar de acuerdo con l. Demonios, ahora mismo, podra conformarme con incluso parte de la historia, en lugar de las conversaciones secretas entre mi vampiro con siglos de

antigedad y este hombre humano que pareca estar en sus setenta aos, pero Adam dijo que tena ms de doscientos. S, supongo, reflexion el sacerdote. l dej de hablar durante unas cuantas respiraciones, y luego comenz de nuevo. Yo no era un sacerdote muy bueno. Al igual que muchos de mis hermanos, me diverta. Tom una mujer, tom todo lo que me ofrecieron. He vivido una vida muy feliz. Mujer? Pregunt. No se supone que los sacerdotes catlicos? Practican el celibato? S lo hacen. Yo lo hago. Ahora, por lo menos. Sacudi la cabeza. Estbamos muy lejos de la Iglesia, de nuestros propios orgenes. Tan solo en este lugar hay poco refinamiento. Pocas mujeres, y pocos lujos. Nunca he pertenecido a una orden que abrace la total pobreza, entendis. Tom mis votos ms adelante en la vida, despus de se frot el cuello con la mano gastada. El amor me hizo caer. Yo quera seguir, pero Entonces, por qu no te casaste con ella? Pregunt. Se ha hecho. Los hombres dejan el sacerdocio por amor. Para casarse y tener hijos. Yo no poda. Yo era sacerdote... soy sacerdote. A pesar de que romp los votos en el pasado, no poda abandonar mi vocacin. Mi llamada no era diferente o no me gustaba profanamente. Dios era lo primero. No le gustaba eso. Y ella ya estaba casada. Las palabras de Adam cayeron como un yunque. Amada esposa. Ella? Seal la tumba. Qu estaba tratando de decir? Entonces, se enamor y no funcion? No era el primer sacerdote, ni sera el ltimo, estaba segura. Despus de un momento, continu. Cuando le dije que tenamos que parar, que no tenamos futuro como marido y mujer, que no poda vivir como su marido, ella no lo acept. Ella sali corriendo, llorando. Tres das ms tarde, se encontr su cuerpo varado en la orilla del ro. Se haba lanzado adentro. Ella se fue dejando atrs a un esposo y a una hija pequea. El ro San Antonio? No es bastante superficial? Habamos tenido das de lluvia intensa en aquel entonces, despus de una sequa severa. La tierra no poda absorber el agua tan rpido, por lo que el ro se desbord. Me qued mirando al hombre, sin saber qu decir. Cmo? Era un asco?

Fui con su familia para solicitar su cuerpo, para que pudiera darle la extremauncin. Pero fue en vano. Le haba hablado a su hermana de nuestro amor. Su hermana se lo dijo a su abuela. La vieja practicaba Brujera. Nunca se haba convertido a nuestra fe. La trama se haca ms delgada. Poda adivinar lo que haba sucedido despus. Ella te maldijo, dijo Adam. La vieja. Se acerc a la tumba de nuevo. l inclin la cabeza. Con la vida eterna. Mi penitencia, vivir con el conocimiento de que haba causado que su nieta cometiera un pecado mortal; de que su alma ardera en el infierno para siempre. Una Bruja? Una hechicera? Su amante era una de las mas? Tuve que preguntar. Los seres humanos no podan trabajar la magia. Lo intentaban, pero slo aquellos con sangre Fey tenan la capacidad. Creo que era de sangre mixta, dijo. No era Kelly de nombre, ya que la familia haba llegado de Espaa, pero hay indicios de que procedan de una rama de tu clan. Indicios? Hace unos cincuenta aos, conoc a tu lder, Minerva Kelly. Aqu? Adam lo mir sorprendido. Conoces a Minerva? Conozco a mucha gente. No puede ser de la familia, dije. La sangre Kelly no se puede mezclar con la sangre humana. Era Fey, tal vez, dijo Adam. Muchas fey locales se mezclaron con los seres humanos que llegaron, con los espaoles que se asentaron aqu. Era por diversin. Diversin. Joder, es as como lo llamaban? No es de extraar que hubiramos tenido tantos mestizos y mediasangre en nuestra Recepcin. A m realmente no me importaba mucho, pero maldita sea, no podran haber practicado al menos algn control de natalidad? El sacerdote extendi las manos hacia fuera, levantando la mirada hacia Adam. Aqu es donde estoy condenado a vivir. Aqu es donde debo estar. Me hago mayor y ms dbil con los pequeos incrementos.

Di un grito ahogado. Eso era un infierno en vida, una eterna maldicin, pero la salud no es eterna. A m no me gustara tener que vivir as, aunque en realidad eso sera deseable en cuanto a Gideon, excepto que no quiero que l viva. Eso sera demasiado terrible, malo, tanto para l, como para el resto de nosotros, de los Kelly, que ya tenemos eso de la casi inmortalidad, como parte de nuestra herencia gentica. Ninguno de nosotros podemos morir de forma natural. Podemos elegir la muerte, morir por decapitacin, o desangrndonos, pero eso era todo. Minerva trat de disminuir la maldicin, continu. Pero fue en vano. Ella slo logr librarme un poco del dolor de la vejez. Gir una mano delante de l. Algunos das me duele menos que otros. Ese mal... comenc. No es el mal. El padre Antonio avanz hacia adelante y tom una de mis manos entre las suyas. Es lo que merezco. Nadie merece este tipo de castigo, argument, apartndome. Su piel se senta como el crepe, los vasos sanguneos estaban rotos, delgados, por debajo se perciban poco a poco. La mancha de la muerte estaba en todas las partes del cuerpo de este hombre, sin embargo, todava caminaba y hablaba, era slido. Nadie. Tal vez s, tal vez no, dijo. Pero es mi cruz y voy a aguantar tanto tiempo como Dios y las condiciones lo permitan sin salirme con la ma. l le dio a Adam una mirada que no pude interpretar. A diferencia de algunos de nosotros. No le respond. Soltar la lengua fue mi primer instinto, iba a decirle que no crea en ningn dios, en ningn poder supremo que no fuera la naturaleza y la biologa. Crea en los dioses paganos, los que rigieron las creencias de mi vida cuando era joven. Pero, francamente, los acontecimientos recientes me haban convertido en una prctica pensadora Keira, que crea en el poder del honor, de la lealtad y el amor, y no en un amorfo "ser". No hice nada malo, dijo Adam. Te aprovechabas de ellos. No hago tal cosa. Ellos se ofrecen, de buena gana. Los ojos del padre brillaron de ira. De buena gana? Eso es lo que es? Es lo que es, dijo Adam. No me alimentaba de nadie. Yo vine aqu en

busca de refugio y me fue dado. Te llevaste a mi hija.

"Para aquellos que deseen subir a la montaa de la conciencia espiritual, el camino es un trabajo desinteresado." Bhagavad Gita

Antonia era tuya?Adam se dirigi al sacerdote. Mientes. Ya no puedo decir mentiras. Lupe y yo fuimos amantes durante casi una dcada, dijo. Su marido era impotente. No impotente, dijo Adam. Estril. Nosotros, los vampiros no podemos engendrar hijos. Cuando ella muri, yo puse a Antonia en una escuela en Europa. Termin la escuela y se cas bien. Tuvo una buena vida. Me sent, en el suelo polvoriento. Mierda santa. Este intercambio de todo ahora tena sentido. T, Adam, Guadalupe era tu esposa?El otro zapato cay; de Caminantesu apellido traducido a Walker. Algunas mujeres espaolas aaden el nombre del marido a su nombre propio. Evidentemente, haba sido una de esos. Durante un tiempo, dijo. Ella era una mujer encantadora. Yo estaba solo en esos das. Iba a Estados Unidos, para saber si me gustaba o no lo suficiente como para mantenerme all. Encontr el Rose Inn. Niko se qued para dirigir mi finca. Conoc a Guadalupe en un baile. Ella me gustaba, yo le gustaba. A pesar de que saba que como un ser humano mortal, slo podamos ser amantes durante unos aos, a ella no pareca importarle. Ella estaba embarazada. Yo saba que el nio no podra ser mo, pero ella no quiso confesar respecto a su otro amante, as que me cas con ella para evitar ser rechazados por la comunidad. Su hija naci y ella insisti en llamarla Antonia, en honor al prroco, quien dijo que haba sido un consuelo. l solt una carcajada. No me haba dado cuenta qu clase de consuelo hasta ahora. Haba asumido que su amante haba sido uno de los soldados locales. Adam mir a la cara del sacerdote. Antes de que ella se suicidara, me dijo que estaba teniendo una aventura. Yo no la envidi por ello, cmo iba a hacerlo? Cuando le dije eso, ella se ech a llorar y me dijo que estaba embarazada de nuevo. Estaba dispuesto a mantener la farsa durante tanto tiempo como fuera necesario. Ella estaba embarazada? La voz del sacerdote era slo un susurro. Dos meses ms tarde. Entonces, por qu? Nos dijiste el por qu, dijo Adam, su voz dura. Ella te quera. Te amaba. Podras haber dejado la iglesia, iros a otro lugar para empezar de nuevo. Yo no me culpo a m mismo de su muerte. No, ni deberas hacerlo. El hombre suspir. Esa carga es ma. Lo llevo a sabiendas.

Niko murmur algo que no pude or. Vale, bueno, esto haba sido una noche muy interesante. Me puse de pie, limpi la tierra de mi culo y me acerqu tanto a Adam como al sacerdote. Padre... me tropec con la palabra que no se utiliza para tratar normalmente a un sacerdote. Llmame Antonio, por favor. Antonio, entonces. Cmo expresar esto? As que tiene toda esta mea culpa suya, pero teniendo en cuenta que esta mujer muri, cundo? En el ao de Nuestro Seor de mil ochocientos veinte y dos. Tena treinta aos. Yo tena cuarenta y dos. No cree que su penitencia ha sido pagada? Pregunt. Alguna vez ha investigado cmo poner fin a la maldicin? l sonri, como si fuera divertido. Infinidad de veces. Innumerables recursos. Y? Solicit. No he encontrado una respuesta definitiva. l se encogi de hombros mientras nos hizo un gesto hacia adelante. Slo vagas insinuaciones. As que te quedas aqu, dijo Adam. Me quedo. Cuidando las tumbas y los espritus. Antonio hizo un movimiento vago, indicando el cementerio. Estn inquietos. Todos, excepto ella. Yo la ato con las flores. Flores? Mir las flores secas, tratando de identificarlas. No poda sentir ningn hechizo, ni haba admitido tener alguna magia diferente a esta maldicin de una larga vida. El amaranto para el amor inmortal, azul violeta de la fidelidad, la lavanda para la devocin, gritaba, marcando los nombres con los dedos. Crculos de madreselva para los enlaces de amor, termin con la avellana de la bruja, un hechizo mgico, salpicada con hinojo para la fuerza. Un remedio para un ser humano. El lenguaje de las flores se utiliza para unir el amor y un espritu inquieto. Podra funcionar. La magia estaba en la naturaleza, no en la persona. Una solucin casera, pero posible. Usted habla de espritus inquietos, dijo Adam. Keira se refiri a la oscuridad que la invadi aqu antes, de los espritus unidos en esta posada.

Hay oscuridad aqu, estuvo de acuerdo Antonio. Va en aumento. Algo los ha agitado, los ha engatusado en su sueo. Qu ha pasado aqu? No slo aqu. Lo siento en los huesos de la tierra. Un profundo malestar. Un escalofro me recorri el cuerpo. Adam, quiero salir de aqu, dije. Tiene razn. Algo se mueve y no es bueno. Levant una mano. Antonio, ven con nosotros. La capilla parece mantener gran parte de esto fuera. Sacudi la cabeza con una mirada triste. No puedo. Ya no puedo entrar en lo que era mo. La capilla? S. Cuando la anciana me maldijo, me neg la comodidad de esos lugares que son de Dios. No puedo poner el pie en tierra consagrada. Pero usted me dijo que deca misa. Todava puedo actuar in persona Christien la persona de Cristo. Ese otro lugar no es ms que un edificio que uso, nada ms, dijo. Nunca fue consagrado por la Iglesia ni mi pequeo grupo de fieles es aprobado oficialmente por Roma. La voz ahogada de Niko interrumpi. Pero ellos creen que sigue siendo un sacerdotelos sacramentos... Sigo siendo sacerdote. S, mi posicin es... nica. Nunca he pedido ser profanado, la Iglesia nunca me ha destituido. El viejo se irgui. En la ordenacin, el sacerdote me dijo: 'T eres sacerdote para siempre.' La maldicin de la bruja me puede frenar, pero Dios me hizo sacerdote. E incluso un laico puede administrar los sacramentos si no hay una disposicin en contra de la Iglesia, critic Antonio. Las mujeres viejas estn felices de or misa, comulgar, recibir la confesin. Esto no hace dao. La Iglesia nos dice que el efecto de un sacramento es ex opere operato. Frunc mi frente intentando una traduccin. Por el trabajo realizado? l asinti con la cabeza. Es el principio del mismo sacramento, no la santidad ni la persona que lo da. Si estoy equivocado, entonces el pecado est en mi cabeza, no en la de ellos. Antonio, la voz de Adam era suave. Ven con nosotros. La capilla subterrnea ya no est consagrada. No hubiramos podido utilizarla si as

fuera. Ven, descansa. Los espritus pueden esperar y poco puedes hacer para cuidar la tierra ahora. Ven a dormir. Con un suspiro, a regaadientes, Antonio me cogi la mano que le ofreca. Hice una mueca por su tacto, mis nervios de punta con su emocin. La culpa, el dolor, la tristeza enredada en la negrura de succin de la desesperacin. Apret los dientes y lo llev hacia adelante. Una vez dentro, hice uno de los catres para l. En cuestin de minutos, se qued dormido, con una mirada pacfica en su rostro. Ech un simple encanto de no molestar en torno a l, slo lo suficiente para asegurarme de que no era molestado por las conversaciones que venan. l puede estar aqu tanto tiempo como le guste, dijo Adam. No importa que sepa lo que estamos haciendo. Hay poco que pueda hacer que nos afecte. Vi el sacerdote durmiendo. Lo siento, dije, acercndome y colocando un beso en la frente de Adam. Siento todo esto. l saba de lo que estaba hablando. Fue hace mucho tiempo. Lamento no haber sabido la verdad, entonces, tal vez podra haber ayudado. O no, dijo Niko mientras se sentaba junto a nosotros, con una taza llena de cerveza helada en la mano. Me la entreg a m y tom un trago con placer. Gracias, de dnde has sacado esto? Las hermanas tenan tazas en el congelador, dijo Tucker. Me las apropi para las bebidas. Excelente. Antes de que pudiera establecerme para disfrutar maravillosamente fra, Adam me dio mi telfono. Llama. de la bebida

Maldita sea. Saba que tena que hacerlo. Acababa de evitar esto porque era perezosa. Era la historia que ninguno de estos hombres conoca. Cuando llegaba a casa, con el rabo entre las piernas, con el miedo que me quedaba, ni Adam ni Niko haba estado all. Tucker slo haba visto las consecuencias. Ce mis entraas mentales, y luego marqu. Uno timbrazo. Dos. Tres. Tom una respiracin profunda y me prepar mentalmente un mensaje para el buzn de voz. Keira, cario, qu diablos te ha posedo para que t entre todas las personas me llames? La sonrisa aduladora de Gideon se encontraba en su voz cuando respondi. Me echas de menos?

Casi, dije. Mira, Gideon, no me importa esta situacin ms que a ti, estoy segura, pero algo ha surgido. Estoy seguro que un montn de cosas surgen en torno a esos maravillosos hombres tuyos, dijo arrastrando las palabras. No seas ms extremadamente estpido de lo que normalmente eres. Lemos el Desafo. Sabemos el resultado. Adam y yo estamos dispuestos a hablar de las condiciones. Condiciones? Gideon dej caer toda pretensin. Su voz se hizo dura, enfadada. Qu te hace pensar que hay algunas condiciones que discutir? Has interpretado el Desafo, bien, bravo por ti. Felicidades, tambin, ya que no esperaba que lo hicieras tan rpido. Pero no hay condiciones, Keira. Ninguna. El Desafo se presenta como es. Me frot los ojos, tratando de evitar la captura de la mirada de Adam. No quera distraerme. Qu quieres, Gideon? Gobernar? Tomar la tierra de nosotros? Eso no tiene sentido para m. Podras haber gobernado junto a Drystan, formando parte de la Corte Unseelie, consiguiendo tu diversin all. Qu ha cambiado? Drystan... mi padre... esperaba ms de lo que estaba dispuesto a dar. Lo quiero todo, cario. No me llames as, repliqu. Tucker hizo un gesto con la mano para llamar mi atencin. Gigi, musit l. Asent con la cabeza para que viera que lo entend. Gideon, no tengo ni idea de lo que Drystan te ofreci, pero est bien, est bien lo que sea. Estoy segura de que Gigi te dar tu lugar, como lo hizo conmigo y Adam. Posibilidad remota, dijo Gideon. Ella estaba muy ansiosa por echarme de una patada a la calle, como mi padre. Parece que soy persona non grata en ambos lugares. As que buscaste en la Seelie? Recuerdas todo lo que me pas, verdad? Qu te hace pensar que te tomaran bajo su ala? Gideon se ech a rer. Ellos lo hicieron, no? Me toc el becerro gordo y todo eso... por lo menos, la vaca preada. Casi me atragant por su actitud. Llamas a tu esposa vaca? Estoy segura de que va bien en el dormitorio.

Oh, an tengo en la cama a Aoife, admiti Gideon. Drystan estaba en lo cierto, el nio no es mo de la forma habitual. Si eso es as, entonces por qu le diste a la alta reina tu nombre como padre al nio? Cmo pseudoheredero? Le hice una oferta que no poda rechazar. Qu fue? Nada me gustara ms que compartirlo con vosotros. Aunque se lo digas a mi hermano compartirlo contigo es simplemente delicioso. Adam se dio la vuelta y se alej, con los labios apretados contra las palabras que casi poda sentir en la explosin de su boca. Bien por vosotros, entonces, gru. Tienes la vaca sin ni siquiera tener que pagar por la leche. Gideon se ri entre dientes. Oh, vaya, es bueno cruzar espadas verbales contigo de nuevo, Keira. Echaba de menos eso. Estos Sidhe son tan... aburridos. Entonces, por qu? Y cmo? Por qu? Porque quera. Poda gobernar con su ayuda. Cmo? Estamos en condiciones de servidumbre, Aoife y yo, la sangre compartida, como lo hiciste con mi hermano. Su hijo es ahora mo, en virtud de nuestro lazo de sangre. La sangre y el aliento, ella es ma por la sangre y el aliento. Con eso, cerr la conexin. Sangre y aliento. Oh, Dios mo. Agarr la mano de Tucker. Adam, cuando estaba saliendo con Gideon, en Londresesas palabras. Tucker, te acuerdas de lo que pareca cuando volv a casa, verdad? Tucker asinti con la cabeza. Estabas sometida, asustada. S, exactamente. Gideon aterroriz levantando toda la mierda posible, incitando todo el miedo que viva para siempre en m. Haba cruzado una lnea. Fue entonces cuando me encontr de regreso en Texas lo ms rpido que pude. Alguna vez te dije lo que hizo? Exactamente? No, dijo Tucker. Slo que haba ido demasiado lejos. l quera ms poder, ms conocimiento, dije. Se haba agotado todo lo disponible para l, para nosotros, como pre-cambiantes. Slo podamos utilizar

las magias ms acogedoras: encantamientos, hechizos pequeos de localizacin, etctera. Fue entonces cuando decidi ir por otro camino. Cuando empez a invocar a la oscuridad. Fui a lo largo un poco, pensando que no sera capaz de ir demasiado lejos, despus de todo, nuestras capacidades eran limitadas. Pero entonces, lo hizo. Ir demasiado lejos? Solicit Adam cuando volvi a sentarse conmigo. S. Demasiado lejos. De algn modo haba descubierto un viejo grimorio en la biblioteca de Gigi. En una parte de la coleccin fuera de los lmites de los nios como nosotros. Era parte de la coleccin que se encontraba en la casa de Londres, haba estado all durante siglos. Espera, esos libros fueron encerrados por bonitas y fuertes guardas, si mal no recuerdo, dijo Tucker. Y cmo consigui ir ms all de ellas? Honestamente, no tengo ni idea, dije. Podra haber encantado su camino en la cama de alguien, supongo. Haba un montn de adultos que se alojaban all en aquellos das. Es posible, dijo Tucker. Varias personas tienen acceso a las salas de la biblioteca. Estn en su mayora destinadas a mantener a los nios fuera. Qu encontr? Hechizos que utilizan la magia de sangre, dije. Una gran cantidad de ellos. Ni uno de ellos neutrales. Este ltimo hechizo que quera probar. En realidad haba empezado. Se haban reunido todos los ingredientes. Era ms bien un llamado ritual. Tom una respiracin profunda. Acabo de recordar. El hechizo que requera usar la sangre involucrada y la respiracin. Literalmente? Adam tom mi rostro entre sus manos como si fuera a tirar del recuerdo fuera de m, para ver lo que haba visto. S, como en un sacrificio. Supongo que era bueno saber que este leopardo no haba cambiado sus manchas.

Tus acciones te seguirn como un completo circulo a tu alrededor. Indigo Girls, Center Stage (El ritmo del xito).

No tenemos ms opciones. Adam me dej ir y se levant. Entre lo que me has dicho, y la profanacin en nuestro cementerio, debemos ir all ahora. Si Gideon est dispuesto a invocar la magia del sacrificio por propia voluntad, no tengo ninguna duda de que tiene toda la intencin de romper la Tregua o ya lo ha hecho. Hemos estado sentndonos aqu como tontos mientras l juega su juego a nuestras espaldas. Pero los trminos? Dije. Si volvemos a la tierra... Vamos a tener cuidado. Adam se dirigi a Tucker. Haz el equipaje necesario para un da. Vamos a tener que darnos prisa, pero creo que no deberas esperar ms. Keira, puedes hablar con Bea, a ver si ella nos puede alojar? Estoy seguro de que podemos proteger del sol algunas de las ventanas del viejo lugar. En ello, dije, y me fui a la trastienda para hacer la llamada. Poda or a los chicos haciendo planes. Finalmente, algo que hacer. Era pasada la medianoche, pero si conducamos rpido, podramos lograr llegar hasta Bea a las tres y media o las cuatro. Hola? Respondi la voz borrosa por el sueo de Bea. Bea, cario, siento despertarte, pero es importante. Keira? Ests bien? Qu pasa? No, nada, bueno, nada por lo que tengas que preocuparte,dije. Slo quera preguntarte si estara bien que Adam, Tucker, Niko, y yo nos quedramos contigo. Por supuesto. Cundo? Bostez. Ahora. Ahora? Pude orla encender la luz. Claro, pero... M'ija, es una historia muy, muy larga, y voy a explicrtela cuando lleguemos all. Vale? Bien, supongo, dijo Bea. Ests segura de que todo est bien? No te preocupes, te prometo que todo est bien. Estaremos all en unas tres horas, s? S, claro. T todava tienes una llave, verdad?

La tengo. Vuelve a dormir. Trabajas maana? S, pero tarde. Noe est llevando el turno de apertura junto con To y Ta. Excelente. Nos vemos pronto. Colgu el telfono y volv a entrar en la sala. Todo listo con Bea. Podemos evitar la luz de las ventanas, con algo de cinta adhesiva y gruesas bolsas para la basura. Lo hacemos una vez que estemos all, al menos nos encargamos de las ventanas del cuarto de invitados, as vosotros dos podis dormir. Tucker y yo podemos terminar el resto de la casa una vez que sea de da y as no perturbamos a Bea. Bien. Puedo ir con vosotros? La voz suave provena de la esquina. Antonio. Me haba olvidado de l. Quieres venir con nosotros? Por qu? Tal vez pueda ayudar, dijo. Con magia Sidhe? Lo siento, Antonio, aprecio la oferta, dije, pero esto no es algo en lo que puedas ayudar. Me gustara intentarlo. Ya no puedo quedarme ms por aqu. Vosotros me habis mostrado cortesa y compasin, rasgos de los que muchos carecen. Quizs podra hacer recados, hacer cosas que os liberen para que podis hacer lo que mejor sabis hacer. Tena un punto. No poda involucrar a Bea en esto, estando embarazada. Tal vez podra llamar a Dixxi para que nos echara una mano, pero sera mejor que continuara con su investigacin en el Centro de Ciencia de la Salud. Francamente, el sacerdote podra ser nuestro buscador y transportista sin demasiados problemas. Conduces? Pregunt. Puedo. Soy un hombre con muchos aos, pero he acumulado muchos talentos. l me sonri abiertamente. Levant las manos. Muy bien entonces, puedes unirte a fiesta. Antonio, vamos, me puedes ayudar a hacer el equipaje, dijo Tucker. Cuando guardaba el telfono en mi mochila Adam se inclin y me susurr. Eso fue amable de tu parte.

l quiso ayudar, vamos a deja que ayude. No puedo imaginarme vivir como l. Si ayudarnos, ayuda a aliviar su carga aunque sea un poco, quin soy yo para detenerlo? Adam me dio un beso, un breve pico en los labios. Gracias. Por invitar al sacerdote? No, por estar de acuerdo con mi plan. l me bes otra vez. Podramos estar exponindonos a casi cualquier cosa. Estamos rompiendo la Tregua. Me encog de hombros y plegu una manta. Mejor que estar perdiendo el tiempo aqu. Ahora que conocemos los trminos del Desafo, no tengo ninguna intencin de cumplir con ellos. Nadie va a morir por nosotros. Slo tenemos que sacarnos de entre las manos algo diferente. Lanc la manta en el sof. No me he olvidado de que Gigi ha desaparecido, dije. Creo que la accin es mejor que no hacer nada. No puedo encontrar nada sentada aqu, y no puedo hacer cualquier cosa sobre el Desafo sentndome aqu. No pens que la hubieras olvidado. Estoy de acuerdo, pase lo que pase despus, al menos ser el resultado de que estamos haciendo algo. Bien podra ser una trampa. Me sent en el borde del sof, viendo como Niko y Antonio guardaban el contenido de la mini nevera en un refrigerador de color verde, cuando Tucker transportaba cajas de libros por las escaleras, y una bolsa de porttil en cada hombro. Eso, no se me haba escapado. Adam puso sus brazos alrededor de m y coloc su cabeza encima de la ma. Como dijiste, no tengo intencin de irme Abajo sin luchar. Crees que llegaremos a eso? A luchar? Adam acarici mi pelo. Cerr mis ojos y me permit perderme en la sensacin. Entrenar. Una parte de m se pregunta si mi hermano quiere que eso suceda. Atraernos con engaos de regreso a la lucha? Tal vez. Ronrone cuando las manos de Adam fueron a mi espalda, amasando mis tensos msculos. Eso se siente bien. Me bes en la parte superior de mi cabeza y sigui con el masaje. Me gustara que pudiramos hacer algo ms que esto el resto de la noche, que pudiramos amarnos, pero tenemos lugares a donde ir. Y gente a la que ver, exclam Tucker. Paren el besuqueo, vosotros dos.

Tenemos todo cargado y listo para marchar. Se lo dijiste a momento. Grace o Verena? Dije sin querer desplazarse por el

Ellas no estaban, as que les dej una nota en la mesa de la cocina, dijo Tucker. Les dije, que tenamos que salir y que se sintieran libres de cargarnos cualquier cosa. Eso funciona. Inclin la cabeza haca atrs sobre el abdomen de Adam. Gracias, amor. l inclin su cabeza y bes mis labios. En cualquier momento. Vamos? Pregunt Tucker, perdiendo la paciencia. Sin decir una palabra, Adam dio un paso atrs y me ofreci su mano. La tom y cuando estuve en pie, sin ms prembulos, subimos las escaleras. Adelante a travs de la niebla, murmur, cuando Tucker encendi el motor. No puedo dejar de sentir que vamos a nuestro destino. Mientras no sea al Monte del Destino, puedo lidiar con ello, se ri Tucker y comenz a conducir. Somos pocos, somos pocos y felices, somos un grupo de hermanos. La voz de Antonio vino de la parte trasera del Rover. Iba sentada en el asiento delantero del pasajero, mientras que Adam, Niko, y Antonio compartan la parte trasera con los diversos paquetes del equipaje que no haban sido atados al techo del coche. Porque el da de hoy, el que derrame su sangre conmigo ser mi hermano. Adam complet la lnea y tom la mano que Antonio le ofreca y la sacudi. Observ la interaccin con una sonrisa perpleja. Esperemos no llegar a eso, dijo Niko con una mueca. Esperanza. Era prcticamente todo lo que habamos dejado, excepto nuestro propio estilo de descaro. Rec para que fuera suficiente.

Una puerta abierta invita a que las personas llamen." Proverbio turco

Despus de haber depositado a los vampiros en casa de Bea, y mientras Niko y Antonio cubran las ventanas de las habitaciones de huspedes, convenc a Tucker para que hiciramos un viaje rpido al cementerio antes del amanecer. Slo un vistazo, hermanito, supliqu. Es slo un paseo, quiero ver lo que puedo sentir. Sentir. Esa era una palabra gloriosa. Despus de alejarnos unas tres millas de la posada Rose, sent que me liberaba de un gran peso y el mundo empez a parecerme ms ligero, menos opresivo. Me liber cautelosamente de algunos de mis escudos. Poco a poco, a medida que nos acercbamos a Ro Seco, a nuestras tierras, empec a sentirme normal de nuevo. Para el momento en que tomamos la carretera principal hacia la ciudad que nos conduca ms all del centro, pude relajar los escudos a su potencia de costumbre y se senta maravilloso. Era como si... no, era exactamente as porque haba llegado a casa. A pesar del Desafo, a pesar de la aridez, sent la llamada de la tierra. De mi hogar y mi corazn. Saba que podamos pensar en algo, maldita sea, lo saba. Est bien, slo un reconocimiento rpido, accedi Tucker. Sin salir del coche, sin conducir demasiado cerca. Vamos hasta el cruce para ver si podemos sentir algo. Salt de la cama y abrac a mi hermano. La energa se dispar entre nosotros mientras lo mantena apretado. Guau! qu fue eso? Bea entr a la sala arrastrando los pies vestida slo con un par de pantalones elsticos negros y un sujetador deportivo. Su abundante cabellera negra estaba recogida en una coleta desprolija. Me re y di vueltas vertiginosamente, deleitndome. Energa, Bea. Energa pura proveniente de los lazos familiares de sangre. Bea sacudi la cabeza, tom un jarro del estante y se sirvi caf. Haba preparado una cafetera en cuanto llegamos. Vi a Adam en el pequeo cuarto de huspedes hablando por su telfono, dijo. Dnde est Niko? Est con el sacerdote cubriendo las ventanas para que no penetre la luz en la otra habitacin de huspedes, dijo Tucker. Keira y yo vamos a hacer una rpida visita de reconocimiento, volveremos dentro de una hora. l sali de la habitacin y se fue por el pasillo hacia el dormitorio. La casa era pequea, un dormitorio principal con bao en la suite y un par de habitaciones de huspedes, una sala de estar de buen tamao con cocina y comedor. Haba vivido aqu durante casi dos aos hasta que Adam volvi a entrar en mi vida y luego le di la casa de Bea. Ella necesitaba su propio lugar. Bea tom un sorbo de caf con el ceo fruncido. Esto tiene un sabor raro. Tom un sorbo y luego dej la taza y se acerc a la nevera. Un sacerdote? Es alguna clase de ttulo de alguno de tu familia?

No, dije. Un sacerdote real como el de los catlicos romanos. Es una larga historia. Me entreg su jarra de caf. Toma, no se puede beber. Lo tom y sabore el aroma. Era celestial. Es maravilloso, Bea, qu es lo que no te gusta? Ella sacudi la cabeza mientras se serva un vaso de leche. Son las estpidas hormonas del embarazo, dijo. Me parece que nunca ms podr tomar caf. Eso realmente apesta, dije. Pero gracias por esto. Ella asinti y se sent a la mesa de la cocina. Sacerdote, eh? Enlazis a toda clase de religiosos, ahora? Slo uno, me re. Bea, es tan bueno estar aqu y verte como en los viejos tiempos. Excepto que con dos vampiros, un lobo y un sacerdote. Ella me sonri con un bigote de leche. Slo t, Keira. S, bueno. Me encog de hombros. Esa es mi clase de vida ahora. La recepcin fue agradable? Hasta que Gideon se present, s, dije. Haba ido a su habitacin tan pronto como haba llegado y le haba puesto al tanto de la escabrosa situacin. Lo haba tomado con calma, se dio la vuelta y me pregunt que si la dejaba volver a dormir por un rato. Eso haba sido haca un poco ms de una hora. Por qu te levantaste? Normalmente me levanto aproximadamente a esta hora, dijo. Hago un poco de yoga para estirarme durante un rato, desayuno y luego me ducho y voy a trabajar. Pens que habas dicho que no necesitabas abrir la cafetera. No necesito hacerlo, dijo ella pero de todos modos lo hago. To y Ta son demasiado viejos para suplantarme. Estoy perfectamente sana y todava no hay ninguna razn para que reduzca mi horario. Ella extendi las manos sobre su abdomen. Ni siquiera se nota todava, dijo. Voy a guardarme los mimos para cuando est grande como una casa. Suena como un plan. Te sientes bien?

Aparte de lo del caf? S, dijo. Estoy bien. Dixxi dijo que vendr a verme una vez por semana para extraerme sangre, pesarme y todas esas cosas. Bien. Dado que Bea estaba embarazada de un nio medio cambiaformas, no poda ir a su mdico de cabecera. Adems de ser una were y ta del beb de Bea, Dixie en primer lugar era genetista, pero tena un montn de conocimientos mdicos y estaba ayudando a Bea a sobrellevarlo. Tucker regres a la habitacin. Adam acaba de colgar el telfono, dijo. l le dijo a pap dnde estbamos. Todava no hay noticias sobre Gigi. Mi estado de nimo burbujeante revent. Maldita sea. Tucker asinti con la cabeza. S, pero por desgracia no hay mucho que podamos hacer. Ha corrido la voz entre todos los Kelly de este continente y en los otros. Pap bsicamente libr una orden de captura. La encontraremos. Por el amor de... Tucker, l moviliz a todo el clan Kelly? No es probable que eso cause el pnico? Adoraba mi padre, pero no era del tipo poltico. Pnico, de qu manera? No es como si no tuviramos un heredero en las alas. Tucker se encogi de hombros y cogi mi mochila. Vamos? Oh, maldita sea. Dnde est Adam? Se fue a la otra habitacin para conseguir ms suministros. l quiere sellar las habitaciones de Bea mientras que no las est usando y luego comenzar en las reas que se utilizan. Le dijiste que nos bamos? Lo hice. No le gust, verdad? Es por eso que l no estaba en la sala de estar. No iba a intentar disuadirme, saba que era lo mejor y no estaba dispuesto a airear los trapos sucios delante de Bea. Ninguno de nosotros lo haba dicho directamente, pero todos sabamos que Bea tena que ser protegida. Ella era ms que una carga y significaba ms que una de la familia y que cualquiera de las personas que haban comprometido su lealtad con nosotros y haban tomado el juramento de sangre. Ella era ma y todo lo que pudiera hacer para protegerla, lo hara. No demasiado. El tono de Tucker fue irnico. Bea abri los ojos. Keira, esto es peligroso? Adnde vais?

Mierda. Ni Tucker ni yo habamos mencionado el cementerio por ella, ya que era el lugar donde estuvo a punto de ser violada y luego asesinada. Tampoco haba mencionado nada sobre las restricciones del Desafo. Slo le haba dicho lo que nos qued como parte del Desafo, pero no la parte sobre las posibles consecuencias de nuestro regreso. Estaremos bien, chica. Tucker le dio un tirn debajo de la barbilla, al igual que sola hacer cuando Bea y yo ramos nias. Sabes que yo me encargo de mi hermana. Ser mejor que lo hagas, dijo Bea dentro de su vaso de leche. Iros entonces, haced lo que tengis que hacer. Me asegurar de que los dems se vayan a la cama a tiempo. Hay una cama plegable en el porche, dijo Tucker. Si quieres puedo traerla aqu para Antonio. Bea sacudi la cabeza. l puede dormir en mi habitacin, dijo. De todos modos por ahora voy a estar en la cafetera hasta que cierre. Podemos hablar de eso luego. Me inclin y le di un abrazo rpido. Gracias, chica. Por todo. De nada, chica, susurr en mi pelo. Cudate, de acuerdo? Siempre. El viaje pareci ms corto de lo habitual, ambos guardamos silencio durante el camino, como si estuviramos procesando todo lo que habamos aprendido, todo lo que habamos experimentado en el ltimo par de das. Haba sido demasiado. Y demasiado pronto. Dnde estaba Gigi? Haba hecho algo estpido o se mantena escondida en algn lugar esquivando la aparicin de un nuevo complot? No lo apostara. Al igual que yo, o tal vez yo era como ella, no sola sentarse y dejar que las cosas se desarrollaran lentamente. Si ella pudiera estara justo en el medio de todo, revolviendo la olla con toda la intencin de salirse con la suya. Haba conseguido hasta el momento que sus juegos genticos produjeran tres posibles herederos. Yo, Gideon y por ltimo el difunto Marty cuya muerte no fue lamentada. Por desgracia, Marty haba sido algo as como un fracaso, un experimento biolgico que haba conseguido heredar todo tipo de genes recesivos, dejndolo como un Kelly frustrado, sin un pice de habilidad mgica. Luego estaba yo, que haba cambiado demasiado pronto, y que casi mor por exanguinacin cuando traje de vuelta a Adam de su estado de coma. Result que el estar cerca de la muerte fue lo que desencaden el cambio para convertirme en heredera, vete a saber la razn. Gideon, para no ser menos, haba logrado hechizarse a s mismo para caer en estado de coma,

con la esperanza de cambiar. Una vez que lo haba hecho, haba huido al Pas de las Hadas y encontr a su padre perdido hace mucho tiempo... Drystan. Ahora estbamos aqu, en los extremos opuestos, enfrentando una extraa situacin de mierda que estaba punto de suceder como si estuviramos cumpliendo la profeca de hace tiempo atrs. Excepto que no crea en la profeca, e incluso nuestros videntes Kelly saban ms que eso. Las profecas por lo general eran pronunciadas por seres humanos que slo jugaban a tener talento. Lo real no es tanto una prediccin como algo potencial. No hay futuro escrito en piedra. No hay espadas enterradas en piedra para el caso, slo hay dos primos en los lados opuestos de lo que seguramente se convertir en una batalla real. No me engaara a m misma nunca ms, saba que nuestra ruptura de la Tregua no iba a dar lugar a meras molestias fastidiosas, sino a una guerra total. Tena que prepararme y el primer paso era hacer un reconocimiento del antiguo cementerio. Maldicin, le susurr a Tucker cuando se detuvo junto a la carretera que nos llevara cerca del pequeo cementerio. Puedes sentirlo? Ni siquiera tienes que abrir un poco la ventana. Tucker asinti con la cabeza, su rostro estaba sombro. La atmsfera por encima del cementerio era turbulenta; unas formas oscuras, ms oscuras que la noche, se retorcan en una grotesca parodia de una especie de danza macabra. El aire pareca espeso y abotagado. Lanc un hechizo defensivo alrededor del Rover y la sensacin opresiva disminuy un poco. Qu es eso? Pregunt Tucker y sus grandes manos agarraban fuertemente el volante. Algo ms de lo mismo, dije. Son los mismos espritus que sent en el cementerio en la posada Rose. Slo que aqu hay ms. Muchos ms. Gideon? Tuvo que ser l. Los hechizos de advertencia que vimos en las fotos. Debe tener... permanec contra el asiento mientras otra cosa golpeaba mis sentidos. Qu mierda? Me mov a tientas de nuevo hacia delante. El brazo de Tucker sali disparado y me detuvo. No vas a abrir esa puerta. No, no lo har, dije. No soy idiota. Slo necesito... Apoy una palma contra el cristal de la ventana del lado del pasajero y me concentr. Pude sentir una energa diferente detrs de las formas oscuras, algo ms limpio, ms

familiar. Mientras la probaba, la oscuridad se espes, las formas se entremezclaron entre s y cada vez ms de ellas se agitaban ms rpido en las fauces del centro. Creciendo y latiendo en la oscuridad hasta bloquear la noche. Keira, qu es eso? La voz de Tucker pareca venir desde muy lejos. No le hice caso. Vamos, inst, vamos. Te puedo sentir. Con un estremecimiento de aire y un sonido casi silencioso como un silbido, la forma oscura se rasg descomponindose en sus partes, todas las cuales poco a poco se asentaron por debajo de nuestra vista. Tucker me agarr del brazo y lo apart de la ventana. Keira? Te encuentras bien? Maldicin. Me hund en el asiento y puse una mano sobre mis ojos. Estoy bien. Es slo que no creo que las cosas sean lo que son. Qu? Lo que dices no tiene sentido.Saba que la frustracin de Tucker slo se deba a que estaba preocupado por m. Baj mi brazo y lo mir directamente a los ojos. La puerta al Pas de las Hadas est completamente abierta.

No hacer preguntas de los cuentos de hadas. Proverbio judo

Abierto, cmo? Adam se paseaba por la pequea habitacin. Tucker haba girado el coche y haba vuelto a casa de Bea sin otra palabra. l haba estado en el portal del Pas de las Hadas conmigo antes. Conoca los peligros del lugar. No lo s, dije. Esas formas, los espritus oscuros escondieron la magia de m al principio. No fue hasta que comenzaron a fusionarse, que empec a sentir. Fusionarse? Segu desenredando mi trenza. Estaba agotada, hecha polvo. No quera hacer nada ms que dormir un poco. S, fusionarse. Al igual que muchas piezas queriendo formar un todo. Eso no suena bien. No lo es, estuve de acuerdo. Pero detrs de la pared oscura, sent la puerta. Es por eso que tuve que tratar de averiguar si me lo estaba imaginando o no. Dej mi cepillo para el cabello. Deja de pasear, maldicin. Adam se sent en la cama y me consider. Est abierta. Completamente. Tan abierta que cualquiera podra acceder al Pas de las Hadas, sin saber cmo. Tenemos que poner un guardia, o encontrar la manera de cerrar la puerta de nuevo. No estoy seguro de poder hacerlo. Bien entonces, solamente entramos en el Pas de las Hadas, encontramos a tu padre de sangre y le hacemos cerrarla. Hice seas a Adam para que se bajara de la cama para que pudiera quitar el cubrecama. Adam, estoy sangrientamente golpeada, amor. No puedo pensar en nada ms. Vamos a descansar un poco, vale? Apenas poda mantener mis ojos abiertos. Por mucho que mi cerebro quera que me hiciera cargo de esto ahora, tena que descansar, para recargar. No me gusta la idea de dejar esa puerta abierta ms tiempo del que tenemos que hacerlo. Establec algunos hechizos no-noten-mi-presencia alrededor del paso, dije. Dej un correo de voz en la oficina del comisario de que estbamos de regreso, y que nos haramos cargo de los actos de vandalismo. No quiero que nadie de las autoridades enferme. Me deslic por debajo de las sbanas y apoy la cabeza sobre la almohada. Ahora que pienso en ello, no haba

ningn coche all. Bostec. Carlton debe haber renunciado a vigilar el lugar. Por supuesto. Nunca le o salir de la habitacin. Necesitamos respaldo, Keira, argument Tucker durante el desayuno. Tenemos que conseguir un poco de ayuda. Lleve un bocado de huevos a mi boca y mastiqu para darme tiempo a calmarme. Despus de tragar, habl con tanta calma como pude. Lo s, Tucker. Tenemos dos vampiros que no pueden venir porque es plena luz del da. Bea es imposible. Quin ms? Tucker agarr su taza de caf fuerte. No quiero que estemos solos por ah. No planificaba hacer nada precipitado, Tucker, dije. Slo quera verla durante el da. Trae a Antonio. l puede ayudar a mantener los ojos abiertos. Estoy feliz de hacerlo, la voz del sacerdote lleg de la sala de estar. Incluso puedo ayudar a bendecir la tierra otra vez. Ves? Termin mis huevos y arroj el tenedor en el plato. Vamos, podemos hacerlo, vale? Tucker neg con la cabeza. De ninguna manera sangrienta ir all sin Adam y Niko, dijo. Estar contento de llevar al sacerdote cuando nos vayamos, pero lo que vimos anoche me asust de muerte. Pap est de acuerdo, por cierto. Le llamaste? S, lo primero cuando me levant. Le cont lo que vimos. Cul fue su opinin? De algn modo ese Gideon hechizo los espritus enfadados, dijo Tucker. Nuestra familia no est armonizada con los muertos para nada. S, bueno, supongo. Me levant de mi asiento y me un a Antonio en la sala de estar. Estaba leyendo una Biblia, suya probablemente, ya que no crea que Bea tuviera una. Algo interesante? l neg con la cabeza y cerr el libro, un dedo marcando su lugar. Esto me consuela.

No saba qu decir a eso, as que lo ignor. Est bien, Tucker, t ganas, dije. Esperar hasta el anochecer. Bueno. Voy a conseguir algunos vveres, dijo. Antonio, te gustara venir? Voy. El viejo empuj contra el brazo de la silla, tratando de ponerse de pie. Despus de un momento, levant una mano. Tucker, si no te importa? Tucker cruz la habitacin y extendi su brazo. Antonio lo cogi y tir de l mismo en una posicin de pie. Se est haciendo un poco peor, dijo con una sonrisa triste. Algunos das mejor, algunos das peor. Me gustara que hubiera algo que pudiera hacer, dije. Lo siento mucho. Ni siquiera puedo ayudarte. Accidentalmente haba tratado de hacerlo al principio del da. Antonio se haba levantado temprano, comenz con caf y un rgido revoltijo de huevos revueltos y tocino. A continuacin, se haba establecido en el silln. Cuando haba olido el caf, me haba levantado, dejando a Adam dormido. Haba rozado a Antonio y casi me haba desmayado. Se senta como la muerte. Y si sacarle del lugar en el que haba sido maldecido causaba ms dao que bien? Tal vez. Me ofrec a devolverlo, a llamarle un coche o algo, pero se haba negado. l no quera volver a la Posada Rose. Yo respetaba eso. Est ayudando por permitirme ayudar, seorita Kelly. Le doy las gracias. Coloc su brazo en Tucker, con una sonrisa alegre. Ahora, vamos a ir a comprar comida. Vi como ellos dos salieron por la puerta principal. Cerrando detrs, me hund de vuelta en el sof, una vez uno de mis lugares preferidos para sentarme y contemplar el universo. Haba vivido aqu dos aos solitarios, entretenindome a m misma mientras supuestamente cuidaba de Marty, mi penitencia de Gigi por negarme a marcharme con el clan cuando partieron en masa para vivir en Canad. Gigi. Dnde estaba, maldicin? Por qu no haba aparecido? Con una respiracin profunda, comenc la meditacin de la respiracin que me haba enseado. Dentro, cuenta, fuera. Dentro, cuenta, fuera. Dej que mis pensamientos volaran por mi cabeza, sin aferrarme a ninguno de ellos. Borrando mis pensamientos, limpiando mi cerebro. Los sonidos suaves de la respiracin de los dormitorios entr en mi conciencia. Adam y Niko. Se haban acostado juntos cuando con el amanecer del da corrieron fuera de tiempo a la segunda habitacin que estaba protegida de la luz. Tucker haba dormido en el sof de la sala. A pesar de que era bastante largo, apenas caban sus seis pies y cuatro de longitud, sobre todo cuando dorma tirado como a l le gustaba. Yo protest, pero luego me di cuenta de que tena que hacer esto, para hacer

guardia por as decirlo. Lo dej. Habamos montado la cama plegable para Antonio detrs del sof. Yo haba tomado la habitacin de invitados y haba dormido durante horas, profunda y constante. Sin pesadillas, sin sueos que pudiera recordar. Slo me haba despertado el olor del desayuno en algn lugar alrededor de las once treinta ms o menos. Todava poda oler los sabrosos huevos, el rico caf, el aroma de la carne del tocino crujiente. Dentro, cuenta, fuera. Dentro, cuenta, fuera. Me hund ms en mi propia conciencia, dejando al pasado mundano deslizarse, centrndome en centrarme en m misma. En el interior, cada vez ms profundo. Cuando me adapt a mi estado de trance, hice una comprobacin subconsciente de mi cuerpo y energa. Estaba cubierta, escudos fuertes y constantes. Dej mi conciencia a la deriva, lejos de mi centro. Gigi... Dnde ests? Me concentr en su sensacin, su vitalidad, su aroma suave y la suavidad de su piel lechosa bajo la ma cuando me gua en un hechizo. Su voz, melodiosa a travs del Gals, despus, volver al ingls, luego, gals de nuevo mientras habla de nuestra herencia, me enseaba nuestros protocolos. Canciones de amor, risas, y nuestra gente mientras me cantaba las lecciones en la madrugada, mi cuerpo cansado, los msculos doloridos por el combate. Con un aliento y un susurro me sent revigorizada, la chispa de poder corra por m, calmaba mis molestias y quitaba el dolor. Ella es madre, padre, lder, mentor. Ella es profesora. Ella est... ...sentada sola en una habitacin vaca. Todas las paredes blancas, suelos, sin ventanas. Est sentada en posicin de loto con los ojos cerrados contra la luz demasiado brillante, el pecho suba y bajaba en cadencia con el mo. La habitacin est fuertemente protegida. Hechizos brillan contra las paredes, el suelo, cadenas de luz invisible la atrapan all. Viste su cuerpo de blanco, un color que no suele verse como parte de su guardarropa, algn tipo de tnica suelta y polainas. Est descalza, su pelo suelto, oscuras ondas cayendo pasando sus hombros hasta su cintura. Nada para restringir. Nada para atar, excepto los hechizos de proteccin. Gigi, susurr. Sus prpados se agitaron, pero no se abrieron. Las protecciones brillan, agitndose contra mi intromisin. He ledo las palabras alojadas dentro de los hechizos. Palabras que significan bloqueo. Lo que significa que est prisionera aqu. Susurr de nuevo. Dnde ests, Gigi? Ella comienza a formar una palabra con sus labios.

El mundo me golpea de regreso a la realidad cuando Tucker y Antonio entran por la puerta frontal, cargados de vveres. Me estremec y me ca, mi medio loto se deshizo cuando golpe el suelo. Keira! Tucker dej las bolsas en el suelo y corri hacia m. Ests bien? Asent con la cabeza. S, lo siento, un poco de dolor de cabeza. Estabas meditando en el sof? S, idea estpida. Sobre todo ya que sabas que volveramos pronto, dijo y rescat las bolsas de comestibles. Deberas de ir a acostarte un poco ms, vale? Tucker, estaba emocionada. Vi a Gigi. Qu? Cmo? Estaba en algn tipo de habitacin blanca, dije. Meditando, al igual que yo. Slo que la habitacin estaba protegida ms all de lo evidente. Ha sido una visin? Agarr un pltano del manojo encima de una de las bolsas. No lo s. Ella me oy llamarla. Lo s. Pel la fruta y tom un enorme mordisco, mastiqu y tragu. No voy a decir ella est en realidad en una habitacin blanca, dije. Estoy segura de que era ms simblico que otra cosa, pero est definitivamente detrs de las protecciones. Conseguiste tener una idea de dnde? No est por aqu, agit mi mano, pltano y todo. No creo de que fuera ella, dijo Tucker. Algo ms concreto? No por aqu, por aqu, trat de explicar. Ella no est en ninguna parte. La frente de Tucker estaba surcada. Eso no es posible. As es. Adam sali a la sala de estar, evitando las ventanas. Haba cerrado todas las cortinas y haba puesto cinta sobre ellas, pero no era lo mismo que las cortinas oscurecedoras. Creo que Minerva est en otra parte. Abajo. Eso es! Lo agarr de un abrazo. Eso es lo que senta. En otro lugar. La sensacin del Pas de las Hadas. Entremedias.

Entonces cmo la sacamos? Pregunt Tucker. T no esperas acudir all, verdad? El Pas de las Hadas no es como aqu. No puedes solamente seguir un mapa. No, pero podemos comprobar la puerta abierta en el cementerio, dije. Quiero protegerla y cerrarla para que nadie pueda deambular por all. Entonces, podemos encontrar la manera de llegar a Gigi. Crees que es por eso que est abierta? Adam y yo negamos con la cabeza. Si ella iba al Pas de las Hadas, no es necesario que viniera hasta aqu en primer lugar. Ha utilizado la puerta en Vancouver. Pero esa puerta no est abierta, argument Tucker. Necesita saber el hechizo para abrirla. Creo que lo sabe, dije. Ha estado all antes. No es ajena al Pas de las Hadas. Entonces por qu dejar todo en la habitacin del hotel? No es como si pudiera usar un telfono mvil en el Pas de las Hadas, dije. Tucker se cruz de brazos y nos dio a ambos una mirada terca. Todava no lo estoy comprando, dijo. Esto no suena como ella en absoluto. No si piensa que ha ido a ayudar, argument de vuelta. S lo que sent. Lo sent as, dijo Adam. Eso me despert. Qu hora es? Temprano en la tarde, dije. nada cerca del anochecer. Entonces vuelve a la cama, amor, dijo. La habitacin de Bea est en el lado este de la casa y los tonos oscuros y todas las cortinas estn cerradas con cinta adhesiva all. Es lo suficientemente oscuro. Todos vamos a descansar un poco ms antes de que vayamos rpidamente hacia la tierra de Nunca Jams. Negu con la cabeza mientras le segua por el pasillo. Siempre que no exista ningn Capitn Garfio. O un cocodrilo.

"Las maldiciones de los dioses ms salvajes vienen sobre nosotros como las respuestas a nuestras oraciones, ya sabes." Lois McMaster Bujold, La maldicin de Chalion

Tengo lo que necesito para volver a consagrar el cementerio. Antonio estaba en la sombra de Tucker, esperndonos fuera del coche. La noche haba cado finalmente y habamos estado cargando mi Land Rover. Se puede volver a bendecir? Pregunt Niko, su voz reverente. Entend que este tipo de ritual requera un obispo. Puedo hacer esto, insisti Antonio. Puedo no ser un obispo y puedo ser un hombre pecador, pero soy-era-un buen sacerdote. Puedo realizar los sacramentos. Puedo ejecutar el ritual de la consagracin. Dios no va a negar esto. Antonio se subi a la parte trasera del Rover, una pequea bolsa tintine contra su lado. No tena ni idea de lo que tena all, agua bendita, tal vez, algunos otros ungentos y aceites. S lo que hay que hacer. Esto puede ser peliagudo, le advert mientras me meta en el asiento del pasajero. Los espritus que sentimos ayer por la noche fueron mucho ms activos que cualquier otro en el Rose Inn. Dios estar conmigo. Con eso, cerr los ojos y comenz a mover los labios. Oraciones? Tal vez. Esperaba que su Dios estuviera escuchando y que como Antonio crea el ritual funcionara. Niko, Adam, creo que lo mejor es que vosotros dos vayis encima del saliente, dije. Niko, sabes dnde est. No es parte del cementerio, por lo que debis estar bien all. No s cunto tiempo le llevar a Antonio, pero no quiero que os quedis atrapados en la propiedad. Tucker, Antonio, y yo vamos a entrar en el cementerio. Haba dormido varias horas ms, despus de despertar para encontrar que Tucker me ejercitaba con los libros y ms comida. Haba comido varios platos de machacado5, tortillas y queso, seguido por un par de manzanas para equilibrar. Yo iba a necesitar tanta energa como pudiera conseguir. Vamos a aparcar un poco ms all de las puertas, dijo Tucker. Podis llegar al saliente y nos encontraremos frente a La ngel. El ngel, corrigi Antonio. No, la costumbre local, dije. Todos sabemos que est mal, pero ella ha sido la ngel durante eones. Una estatua? S, guarda la entrada de la cueva, dije. La que tiene la puerta a Faery.
5

con huevo, salsa picante y tortilla de harina de trigo. ... El nombre original del platillo es "Machacado con Huevo"

Aunque, no literalmente, supongo que no. Se sienta en frente en un zcalo de piedra. Es el modelo de una 'Victoria alada'. Ella ha estado all tanto tiempo como puedo recordar. De dnde viene? Gigi la erigi, dije. S, hace unas dcadas, dijo Tucker. Como una especie de homenaje a las personas que una vez vivieron all. Los rancheros, le expliqu al sacerdote ahora perplejo. El cementerio estaba en tierra de nadie, donde tres ranchos diferentes se interceptaban. Ahora, es slo una parte de la Luna Salvaje. Nosotros nos encargbamos de l. Yo tena que ir all cuando era nia y limpiar las tumbas, quitar la maleza, por lo general atender a la tierra. Era la manera de nuestra matriarca de ayudarme a entender la mortalidad. El sacerdote asinti con la cabeza, cerr los ojos otra vez, pronto se perdi en los silenciosos susurros de sus oraciones. Estaba con sus dedos en las cuentas de un rosario. Lo observ durante unos momentos, hipnotizada por los movimientos repetitivos. Luego me acomod en mi propio asiento, cerr los ojos. Tena que centrarme. Keira, ya llegamos. La suave voz de Adam me despert. Me haba quedado dormida. Hey, dije en voz baja. Dnde estn todos? Esperando en el exterior del coche, dijo con regocijo mientras se apoyaba en la puerta del acompaante abierta. Ni siquiera te molestamos, cuando estacionamos y salimos del coche. Sonre y lo bes. Gracias. Por qu? Por dejarme dormir. Por estar aqu con nosotros. Siempre. l me devolvi el beso, y luego roz una mano por mi mejilla. Vamos a prevalecer. Contigo aqu, s, lo haremos. Me llev todo la fuerza de voluntad que tena para no cruzar los dedos. Lo haramos? Todava tena mis dudas, pero an as, me pareci que no tena otra opcin. Escogimos pelear. Vi a Adam y a Niko desaparecer detrs de la colina que conducan al saliente.

Tucker haba cogido una cuerda y una piqueta, una linterna Coleman colgando de una mano. Antonio agarraba el bolso pequeo, una cruz en una mano, una linterna en la otra. Yo no tom nada. En cambio, dej mi pelo suelto, entonces lo volv a trenzar con fuerza. Si entrbamos en una escaramuza, no quera que volara en mi cara. Llevaba pantalones cortos, una camiseta sin mangas negra y en los pies, un pesado par de Docs, con la puntera de acero y todo. Justo lo que todas las chicas llevaban en estos das, si es que esperaban problemas. Tucker estaba orientadocon una vestimenta similar, pantalones cortos y una camiseta y luca su propio par de botas con punta de acero. Antonio llevaba lo que se considera un "traje de sacerdote": pantalones oscuros y camisa de manga corta de oficina y negra pura, el pequeo cuadrado blanco del cuello como una seal de su lealtad. Listos para el ataque, muchachos? Dije, intentando ocultar mi malestar con humor. Listos y preparados, dijo Tucker, y se acerc a mi lado. Vamos. Antonio se detuvo al llegar a la pequea puerta simblica. Slo dos pies de altura, la puerta y su asistente valla corta, simplemente marcaba el lmite de la propiedad. Voy a empezar aqu, dijo. Vosotros dos seguid adelante. Trabajo mejor solo. Ten cuidado, dije. l puso su bolsa en el suelo y sac una estola, la bes y la colg de su cuello mientras susurraba. Devulveme, Seor, el estado de la inmortalidad, que perd por el pecado de mis primeros padres y, aunque soy indigno de acercarme a tus sagrados misterios, puedo sin embargo, merecer la felicidad eterna. l pronto se perdi en su propio mundo de oracin. Lo mir por un momento, y luego hice un gesto a Tucker para seguir adelante. Era poco probable que los espritus persistentes hicieran dao a un sacerdote. Eso esperaba. Para estar segura, dije un rpido hechizo de amparo, mis dedos tejiendo el aire. Crees que lo necesita? Pregunt Tucker. Tal vez s, tal vez no, pero prefiero prevenir que curar. Punto. Tucker y yo caminamos hacia adelante, tejiendo entre nuestras primeras filas de los marcadores.

Ves? Tucker seal con la linterna. Alguien ha limpiado aqu. No hay runas de encantamiento, tampoco, dije mientras examinaba una de las lpidas. Las rotas que habamos visto en las fotos que haba enviado Carlton fueron reparadas de alguna manera, las grietas seguan siendo evidentes, pero con signos de cemento, como si un albail las hubiese reparado en los descansos. Todas las piedras estaban limpias, lavadas, sin signos de los sigilos. Saqu mi telfono y marqu para llamar a Adam. Keira, estamos cerca del saliente, dijo Adam. Hay algn problema? No exactamente. Espera. Utilic el telfono para tomar unas cuantas fotos y se las envi. Alguien ha estado aqu. Estaba de esta forma anoche? No tengo ni idea, dije. No nos acercamos ms que al cruce. Lo que es demasiado lejos para ver el cementerio real. Cmo lo sientes? Nada. Me detuve e hice un envo de exploracin. Est tranquilo. Demasiado tranquilo. Qu quieres decir con demasiado tranquilo? Me puse en cuclillas y coloqu una palma en el suelo. Es un cementerio, Adam. Debera ser capaz de sentir algo. La muerte deja un rastro. Pero es como si este lugar hubiera sido limpiado. Podra ser la profanacin? Pregunt Tucker. No, eso habra enturbiado el aura aqu, no haberla quitado. Me puse de pie, sacudiendo la suciedad de las manos y me acerqu a una gran lpida. Coloqu una mano con cuidado en la parte superior, y extend cuidadosamente mis sentidos, hacia abajo, en el suelo. All, debajo de m, dos conjuntos de restos yacan lado a lado, al igual que el grabado de la antigedad: Josu y Rebecca Johnson. Tomada por su Seor en el seno de los ngeles. Una fecha, 1873. Ellos todava estn ah, dije. Lo que queda. Slo... Me di un codazo por lo obvio, en busca de ms. No siento sus espritus. Ellos se han ido? Pens que no era posible. La voz de Adam sonaba metlica y muy lejos, al desvanecerse la seal.

No es posible, dije. Algo ha ocurrido aqu. Algo muy, muy malo. Tucker estableci la linterna encima de otra piedra. Creo que fuera lo que fuera la oscuridad, reuni a los espritus la noche anterior. Y qu hizo con ellos? Puse mis manos en mis caderas. Es la ley de la conservacin de la energa, Tucker. Las cosas no pueden simplemente hacer puf y desaparecer. Tienen que haber ido a alguna parte. Keira tiene razn, Tucker, dijo Adam. Los espritus no desaparecen. La energa es fuerte, para eliminar todo rastro de la persistencia de muerte. Lo habramos sentidoaunque todava estuviera en San Antonio. Me puse en cuclillas frente a otra lpida. Esta era una de los que haba visto en las fotos de Carlton con una runa pintada en ella. Tomando una respiracin profunda, alc mi mano derecha, los dedos extendidos, todava teniendo dudas. Cepill con mis dedos la piedra. Nada. Un toque ms firme. Todava nada. Keira? La voz de Adam sonaba dudosa. Estoy tratando de hacer algo, espera. Cerr los ojos y me concentr. Revela tus secretos, piedra, susurr, y puse la palma de mi mano plana sobre el lugar donde las runas haban estado una vez. Flash! Me ca hacia atrs casi tres metros, en la tierra a los pies de Tucker. La piel de la palma de mi mano quemada. Joder! Limpi mi mano de la suciedad, un reflejo, nada ms. Keira, qu es? Qu pasa? La voz de Niko hizo caso omiso de la voz de Adam. Estamos llegando ah abajo. No, espera. Me puse de pie con la ayuda de Tucker. Haba tirado la cuerda. Estoy bien, no bajis. Mi mano todava se senta como si la hubiera colocado encima de una estufa caliente. Estpida, estpida, Keira, pens. Adam, todava hay guardas, hechizos de alguna clase, dije, sosteniendo mi mano. Pero ahora estn escondidos. Toqu una de las piedras y fui lanzada como golpeada por un asno sobre una tetera. Ests bien? Exigi Adam. Estoy bien. Mi mano est un poco dolorida, pero estoy bien. Murmur un hechizo de curacin rpida, pasando la palma de mi mano izquierda sobre la

derecha. El dolor se calm lo suficiente como para pensar. Parece que hay otra capa aqu, dije. Hechizos para ocultar las runas. Puedes decirnos quin estableci los hechizos? No tengo una idea inmediata, pero voy a intentarlo. Eso no parece prudente, amor. Prudente o no, tenemos que saber quin o qu est en contra, argument. Ahora que s que estn aqu, voy a tomar precauciones. Keira, cualquier persona que pueda hacerlo tan a fondo y esconderlo tan bien... Adam no tena necesidad de terminar la frase. Lo s, Adam. Te prometo que no voy a hacer ninguna tontera. Esta vez, cruc los dedos. Te llamar si me entero de algo ms. Estamos en el saliente ahora, dijo. Vamos a esperar aqu. Puedo ver la luz de la linterna, as que no estoy totalmente fuera de contacto. Bien. Gracias. Puse el telfono en mi bolsillo trasero. Voy a acercarme a esa piedra, Tucker. Cbreme. Cbreme? Slo qudate ah, vale? Necesito saber si puedo reconocer esta magia. Si t lo dices. Mi hermano movi la linterna a otra piedra, esta vez ms cerca. La luz brill en las letras. Las partculas de mica y de otros materiales brillaban contra las esculturas suaves. Reforc mis escudos, luego extend un poco de energa en torno a mis manos. Cuando llegu, susurr un hechizo de amparo seguido por uno de mustrame. Un pulso de energa blanca puls unos cinco centmetros hacia fuera desde la superficie de la lpida. Esto no estaba aqu antes, murmur. Qu? Tucker se inclin sobre m, mirando a la piedra. Huh. No veo nada, pero est ah... S. No se trata de Gideon, dije. No es Kelly. Me concentr, tratando de definir lo que estaba sintiendo. Suave, pero fuerte, que se arremolinaba sobre la superficie de la piedra, como para protegerse? Estaba guardando algo dentro o fuera? Lo dej fluir alrededor de las manos. Esta vez, no atac, pero me

pareci como si me olfateara, como un perro probando si era o no era una amenaza. Empec a probar el sabor de esoespecias que, sin embargo era suave, limpio en la parte posterior de mi garganta. No haba sangre en la creacin de esto. Su familiaridad cercana tentadora me tomaban el pelo. Haba sentido esto antes, saba que esto Hijo de puta! Aull Tucker, con los pies pisando fuerte en una danza loca. Me ca de nuevo en la tierra, mi concentracin rota. Qu, qu? Maldita sea! Se frot las manos en sus pantorrillas y muslos. Al levantarme, los vi. Cientos de ellas trepaban por sus piernas. Pequeos cuerpos rojos segmentados, oleada tras oleada atacando su piel. Hormigas de fuego. Respir un hechizo que movera un poco de aire, apuntando a sus piernas. No pas nada. Marcharon adelante, girando en un enjambre. Tucker sigui gritando y pisando fuerte. Cuanto ms se cepillaba, ms parecan estar all. l ech a correr hacia la entrada del cementerio. Lo segu, gritndole a Adam. Hormigas de fuego, Tucker est infestado.

Si ruegas por una bendicin sobre ti mismo, cuidado! no sea que sin querer invoques al mismo tiempo una maldicin sobre un vecino" Mark Twain, "Oracin de guerra"

Pasamos junto al sacerdote, que apenas nos not, estaba profundamente absorto en su propio mundo de oracin. Tucker lleg primero al coche, abri la puerta trasera y agarr una cantimplora del suelo, ponindola verticalmente verti su contenido sobre s mismo. Una avalancha de hormigas se reg sobre su cuerpo. Cog una toalla del coche y le ayud a quitarlas. Su piel se enrojeci e inflam, las mordeduras diminutas de las furiosas hormigas salpicaban cada centmetro de piel expuesta. Cog sus brazos y los revis. Haba slo unas cuantas picadas all, la mayora de ellas estaban en sus piernas. Tucker resopl, su respiracin era corta y superficial. Joder, eres alrgico?. Hurgu en el botiqun de primeros auxilios, sin esperar una respuesta. Antes de que pudiera encontrar lo que estaba buscando, los ojos de Berserker de mi hermano vikingo revoloteaban cerrados y l cay como un enorme rbol pelirrojo, golpeando de lleno contra el suelo. Mierda, mierda, mierda,dije cuando me sub al auto. Aqu, ya lo tengo. Saqu la lapicera de epinefrina y la clav en el muslo de Tucker. Cuando l no respondi de inmediato, agarr una segunda dosis y se la inyect. Adam y Niko aparecieron como salidos del viento. Qu pas?. Aydenme a levantarlo, dije. Fue picado por hormigas de fuego. Una gran cantidad de ellas.l no est respirando muy bien. dijo Niko. Lo s. Le di dos dosis. En realidad est respirando mejor. Sin previo aviso, Tucker empez a convulsionar en nuestros brazos. Se desliz hasta el suelo mientras Niko envolva sus brazos alrededor suyo y le sostena su cabeza, forzando a que su boca permaneciera abierta. Adam tom las piernas de Tucker y las retuvo. Hechizos de sanacin, hechizos de sanacin murmur, rebuscando mentalmente en mi repertorio. Sigan sostenindolo, por favor, les dije mientras me arrodillaba cerca de la cabeza de Tucker. Llamando a la energa, puse mis manos justo por encima de su piel, sin llegar a tocarlo. - Crate, maldito seas, susurr mientras haca que el hechizo saliera de mis manos por sobre l. Hice tres pases, arriba y abajo, arriba y abajo, sobre todas sus extremidades, su torso y su cara. Las ronchas se redujeron un poco y se qued quieto. Denle la vuelta, por favor.-

Niko y Adam obedecieran. Agradeca a los poderes el que tena a dos vampiros conmigo. Tucker pesaba una maldita tonelada. Hubiera sido difcil para m moverlo sola. Repet mis acciones sobre su espalda, otra vez por sus piernas. Despus de unos instantes, comenz a moverse. Tucker, Cariad?, Niko se inclin cerca de la cara de Tucker, tomando la mandbula de mi hermano en su mano ahuecada. Hola, mi amor, gru Tucker. Qu pas?.Hormigas de fuego, le dije. -Un gran enjambre de ellas. No saba que eras alrgico.La frente de Tucker se arrug mientras se qued mirndome fijo en la penumbra. No lo soy.Recog los restos del botiqun de primeros auxilios en una pequea bolsa de basura y la met debajo de una de las banquetas de los asientos traseros. No lo eres?. Pero es seguro que reaccionaste como si lo fueras. Hinchazn de lengua, dificultad para respirar, tenas todos los signos. Tuve que inyectarte dos dosis de epinefrina adems de un hechizo de curacin para que pudieras respirar.Aydame a levantarme, le dijo a Niko, quien puso un brazo alrededor de su cuerpo y lo ayud a pararse. Se tambale por un momento y luego se estabiliz. -Maldita sea!. Parece como si hubiera sido golpeado por un camin enorme. Esa fue el mayor enjambre que jams he visto, le dije. -Ms grande que uno que Bea encontr un verano, cuando estbamos acampando en el lago.Espera, eso no es... Tucker volvi la cabeza para mirar hacia atrs en el cementerio. Las hormigas de fuego construyen su montculos en la tierra hmeda, dijo. -Cmo en las orilla de los lagos. No en No en la tierra seca y agrietada termin. Voy a regresar all.T no vas a ir. Adam puso una mano en mi brazo. Keira, si ests diciendo que haba una plaga de insectos donde no debera haber ninguna, entonces algo est causndola. Ya fuiste atacada esta noche, digo que dejemos esto de lado por ahora y que nos reagrupemos de nuevo en la casa de Bea.Reagruparnos?.Hacer todo esto de nuevo maana?. Suspir.

Bueno, tal vez tengas razn. Pero maana, creo que Tucker y yo necesitamos venir aqu con la luz del da. Por mucho que quieran venir ustedes dos con nosotros, la luz del da nos ayudar. Es ms difcil de que se oculten.Adam comenz a protestar, pero levant la mano. Te prometo que slo mirar y no tocar. Voy a tomar fotos de todas las piedras, si eso te hace sentir mejor. Tenemos que llegar al fondo de esto. Estoy dispuesta a asumir el riesgo.Eso es algo mejor,dijo Adam, -pero sigo siendo cauteloso con este lugar. Aqu hay una energa sutil que ahora estoy sintiendo. No pareca estar all hasta que tToqu el timbre?. Broma o no, yo estaba bastante segura de que era exactamente lo que hice al tocar lpida. S que probablemente anunci nuestra presencia, peroQu pasa? Antonio caminaba hacia nosotros, su estola todava estaba sobre los hombros. Los vi a todos ustedes por aqu.Tucker se meti en un hormiguero de hormigas de fuego, le dije. Tendremos que volver maana. Tengo que llevarlo a casa.Dios mo, eso es terrible!. Antonio mir detenidamente a Tucker, sus ojos humanos no podan ver bien en la penumbra. Maana estar bien. He comenzado el proceso, pero puedo terminarlo ms tarde, dijo. -Podemos hacerlo a la luz del da?. Es bastante difcil... l dej su voz en suspenso y su mirada se torn tmida cuando se dio cuenta de que estaba dirigindose a dos vampiros. De hecho, regresaremos durante el da, le dije. -Tucker y yo.Muy bien, entonces.-

"Para el sufrimiento hay un lmite, para el temor, ninguno". -Sir Francis Bacon-

-Ella no est en el caf,- gru. -O por lo menos no contesta.Habamos llegado a la casa de Bea en un tiempo rcord, Tucker tiritaba en el asiento trasero, incluso con una manta encima. Yo haba conducido y Adam iba en el asiento del acompaante, mientras Niko trataba de reconfortar a mi hermano enfermo. Me las haba arreglado para curarle la mayora de las picaduras de hormigas, pero su cuerpo todava estaba en estado de shock. Cuando llegamos, no haba ni rastros del coche de Bea. -Adam, tengo que ir a buscarla. La cafetera cierra a las nueve. Ella ya debera haber regresado. Es casi medianoche.Niko se levant de donde estaba cuidando a Tucker. -Keira, no es una buena idea. Ya tenemos un herido esta noche. No es necesario que sean dos... especialmente t.-Eres la heredera,- murmur Tucker por debajo de su manta. Estaba tumbado en el sof con Niko, envuelto en dos mantas Hudson Bay. -Bajo ningn concepto vas a salir despus de todo...-Es Bea,- protest. -Llama a Carlton,- insisti Tucker. -l puede ir a buscarla.Me di una palmada en la frente y marqu el nmero que tanto conoca. Larson.-Carlton, soy Keira.-Ella est en la clnica de urgencias, -dijo l sin prembulos. -Bea?. Qu pasa?, qu pas?.-Eso es lo que estoy tratando de averiguar.Adam empez a recoger mi mochila y las llaves. -No- Niko susurr con fiereza. Adam le mostr los colmillos a su segundo. No.Niko se apart del lado de Tucker para agarrar a Adam en la entrada trasera mientras yo hablaba con Carlton. -Hubo un incendio,-me estaba diciendo Carlton,- en el caf.-Ella est bien?.-

-Inhal un poco de humo, pero est bien, -dijo. -Sin embargo el caf est muy destruido. - Dej escapar un suspiro profundo. -Keira, me temo que hay ms que eso.-Ms, cmo?.-Los vndalos del cementerio.-S?.-Creo que fueron los responsables.Un milln de pensamientos giraban en mi cabeza. -Cmo es eso?.-Vi algunos de esos smbolos distintivos, hoy ms temprano, - dijo Carlton.-En las paredes de atrs y en los costados. Tengo a mis chicos tomando algunas fotos, con la esperanza de que con las evidencias ser ms fcil atrapar a esos bastardos. Slo que ahora.-Ahora qu?.Acaso el caf se quem por completo?.- Mi corazn se hundi cuando consider eso. La cafetera de Bea haba sido fundada por sus padres, quienes haban muerto haca mucho tiempo, el lugar en el que prcticamente haba crecido estaba destrozado. Claro, yo poda invertir dinero en ello, en la reconstruccin, pero los recuerdos ... Esto no poda estar sucediendo. Pero lo estaba y la parte ms cuerda de mi cerebro insista: Fue y es todo culpa tuya maldita sea. -Hay muchos daos, - admiti Carlton. -Ms de lo que se hubiera pensado por un simple incendio por grasa.-Grasa?. Pens que habas dicho que los vndalos haban sido los responsables.-Lo s. Pero haba algunos trapos con grasa en la puerta de atrs, como si se hubieran cado cuando alguien sac la basura. -Se detuvo un momento y luego continu. -Keira, todo el centro comercial est daado. Humo, agua, un poco de fuego. Algunas chispas cayeron en el local de comidas y el fuego se propag con rapidez.Me hund en un silln y enterr mi cara entre mis manos cuando le pas el telfono a Adam. -Larson, soy Walker . Hubo otros heridos?.-Qu?. Es lo quise decir. No. Slo Bea. Sus tos no estaban all. Noe estaba, pero

se encuentra bien. Qudate con Keira de acuerdo?.- La voz de Carlton se suaviz un poco. -No , -respondi Adam. -Vamos a ir a buscar a Bea a la clnica.-Va a estar toda la noche en observacin, -dijo Carlton. -Por si acaso.Agarr el brazo de Adam. -No,- le susurr. -Sin pruebas de sangre.-Gracias, nos pondremos en contacto.- Adam colg el telfono y se volvi. Niko. Sal ahora mismo. Recgela. Haz lo que sea necesario.Niko sali volando por la puerta principal con las llaves en la mano. -Haz lo que sea necesario?,- le dije a Adam con una mirada burlona. Adam puso el telfono en la mesa y vino a sentarse conmigo en el silln. Me levant y le dej espacio. -l utilizar el glamour con todo el que sea necesario para que Bea regrese a casa. Podrs examinarla cuando ella llegue.-Mientras tanto, voy a echarle un vistazo a Tucker. l todava est temblando. No me gusta eso.-Tampoco a m.- Adam se levant y se acerc a la cama donde Tucker estaba envuelto en mantas como si fuera invierno en el Polo Sur en lugar de pleno verano en el centro de Texas, y lo miraba contrariado. -Odio esto. -La voz de mi hermano se escuch por debajo de la manta. La nica parte de l que se vea eran los ojos y la parte superior de su cabeza roja. Adam se acerc y puso su mano sobre la frente de Tucker. -La fiebre est subiendo, Keira.-Maldita sea.- Puse mi propia mano por debajo de la de Adam. La piel de Tucker arda de calor. Sus ojos vidriosos me miraban. -Voy a tener que intentar algo ms,- le dije. -Adam, puedes llamar a Isabel por telfono?, por favor. Dile lo que pas y lo que he hecho. A ver si ella tiene alguna sugerencia.-Lo har.Empuj a Tucker todo lo que pude para que poder sentarme en el borde del sof junto a l. -Cierra los ojos, -le dije con voz suave. -Reljate tanto como puedas.l asinti y obedeci.

Respir profundamente, me enfoqu en mi interior, llamando a mi energa, a la parte que viva en lo profundo, en mi esencia. Los hechizos de curacin normales nunca entraban en contacto con eso, pero yo no tena otra opcin. Haba hecho todo lo que poda bajo circunstancias normales, us todos los trucos que me haban enseado, pero an as, la fiebre de Tucker aumentaba. Las picaduras de hormigas haban desaparecido por completo, estuvo curado en cuestin de minutos. No tena ni idea de por qu tena fiebre. Con esfuerzo, saqu la energa por los brazos hasta mis manos y dej que girara a mi alrededor mientras otra vez pasaba mis manos sobre el cuerpo de Tucker. Por un breve momento se me detuvo el corazn, yo no lo senta. Mis ojos se abrieron de golpe, slo para ver que todava estaba temblando envuelto en la manta. -Lo siento, cario, -le dije. -Tengo que hacer esto.-Empec a quitarle las mantas, para dejar expuesta tanto como pudiera de su piel. l estaba desnudo despus de haberse desvestido en el coche, por si tena hormigas en la ropa. Yo no poda dejar de admirar su cuerpo fuerte y duro, de msculos definidos y engaosamente suaves debajo de la piel bronceada. Sin ser el fsico de un culturista, era el de alguien nacido para luchar, nacido para correr salvaje. Se me ocurri una idea. -Tucker, cambia.-Que haga qu?-murmur. -Adelante.- Me levant y empuj la mesa de caf al costado. -Trae el lobo. Creo que eso te va a ayudar.Sin hacer ningn sonido, Tucker cerr los ojos. Su cuerpo brillaba, luego el brillo se desvaneci y qued inmvil. -Tucker?.- Me acerqu a l extendiendo mi mano. l no haba cambiado. No poda ser. -Keira, no lo hagas.-La advertencia de Adam lleg demasiado tarde. Tucker me agarr y me atrajo hacia l. Aterric encima de la parte superior de su cuerpo, con mi espalda contra su pecho. Su brazo derecho se apoder de m apretndome contra l. Un gruido sali de sus labios. Poda sentir la baba goteando por mi cuello, sus colmillos afilados presionaban contra mi piel. Forceje, pero no pude mover sus manos de hierro. Su mano izquierda me acarici la mejilla, el cuello, vag por todo mi cuerpo, como una parodia del toque de un amante, acariciando mi vientre, ms lejos, hacia abajo. El gruido se suaviz cuando sus dedos se deslizaron por debajo de mi cintura. En un instante, Adam estuvo all con sus manos sobre las de Tucker, apartndolas y tirando de mi para sacarme de su lado. Mi hermano gru, su cara haba cambiado a medias en la transformacin, era mitad lobo, mitad humano. Un montn de saliva sali volando mientras sacuda su cabeza de un

lado a lado, ms y ms rpido. Tropec contra Adam mientras retroceda, sent mi corazn en la garganta, tratando de reunir el poco discernimiento que me quedaba. Mi hermano, mi propio hermano haba ... No, detente. No insistas con eso. Piensa en cmo.Extend una mano frente a l. -Clmate.- El inusual tono subarmnico del comando de mi voz produjo un eco que rebot en las paredes y en los muebles, el aire se estremeci con su fuerza. Tucker gimi an todava convulsionando. Poco a poco, su cara y sus dientes volvieron a la normalidad. Me tumb en el silln, mi pecho jadeaba mientras trataba de recobrar el aliento. Adam se agach junto a m, pas sus manos por sobre mis brazos y me bes en la frente. -Keira, ests herida?.Negu con la cabeza. -Estoy bien. Yo ... -Mir a mi hermano que ahora estaba calmado y que rpidamente estaba cayendo en el sueo y ya no temblaba. Qu pas?.-La fiebre afect su capacidad de cambiar,- dijo Adam. -Isabel ...- Hizo un gesto hacia el telfono que ahora estaba roto en el suelo. -Ella estaba en la lnea, me dijo que no debas dejar que cambiara cuando -S, bueno. Demasiado tarde. -Le sonre con expresin cansada. -Dijo algo ms?.-Que lo pusieras a dormirno, no de ese modo, -dijo cuando yo levant de golpe mi cabeza y lo mir fijamente. -l tiene que dormir la mona. Est dbil y la fiebre y los escalofros lo debilitan an ms.-Bueno, supongo que con el tiempo se le pasar,- suspir. -Podras llamar de nuevo a Isabel?. Ella probablemente est como loca en este momento. No creo que tenga tu nmero de telfono.Adam me bes de nuevo en la frente y se levant. -Lo har. Tu reljate aqu en el silln, de acuerdo?. S que es tonto pensar que te irs a la cama.-Bueno, s.- Me acurruqu de costado en el silln, apoyando mi cabeza sobre mis brazos, hecha un ovillo. -Voy a mantener un ojo sobre l. Por lo menos, hasta que Niko vuelva con Bea. Luego l puede relevarme.Adam mir el reloj de la cocina. -Va a tardar por lo menos una hora, suponiendo que todo salga bien.-Dnde est Antonio?,- pregunt. Se haba ido a visitar las instalaciones

cuando habamos regresado, pero no lo haba visto desde entonces. -Utilic el glamour con l.- Adam se inclin para recoger las piezas del telfono roto, sacando la tarjeta SIM. -En serio?.Por qu?.-l tena que dormir. Yo prefer no tenerlo dando vueltas.-No confas en l?.Adam neg con la cabeza, su cabello oscuro ocultaba su rostro. -No es eso. Yo no lo dira en presencia de Niko, ya que siente una cierta reverencia hacia los sacerdotes de su religin, pero me parece que este hombre es un enigma. Su historia tiene sentido, aunque no entiendo por qu est tan ansioso de ayudarnos. Por lo que s, l podra estar conspirando en nuestra contra.Bostec y arrastr los pies hacia mi cuerpo en busca de una posicin ms cmoda. -Un complot?. No estoy segura de que haya ido tan lejos ,- le dije. -Keira, yo estaba casado con la mujer que l amaba. La historia que nos cont?. Su versin es la nica que conocemos: que l la rechaz y ella se suicid. El nico hecho cierto que conozco es que ella se ahog. Ella realmente se mat y a su hijo no nacido en lugar de estar con Antonio o conmigo?.- Adam me mir levantando una ceja. -Est bien, tienes un punto, -admit. -Pero si no confas en l, por qu estuviste de acuerdo con que viniera?.-l es el nico que conozco que puede volver a consagrar a ese cementerio,- dijo Adam. -Por lo menos, l ya nos conoce. Sera bastante difcil y tal vez peligroso involucrar a los miembros del clero en este momento.-S, bueno,- le respond sonriendo . -Vete, ve a llamar a Isabel, amor. Yo estar justo aqu.-

"El antdoto para cincuenta enemigos es un amigo". -Aristteles-

La maana lleg demasiado pronto. Niko haba regresado con Bea en torno a la una y media y yo la haba metido sin demora en la cama, a pesar de sus protestas. Luego de algunos hechizos de curacin rpida estara bien. Niko haba optado por quedarse con Tucker en la sala de estar. Adam y yo nos habamos encerrado en la habitacin principal, mientras que el sacerdote estaba en la otra habitacin. Haba tenido una larga conversacin con Isabel y ella me haba dado un par de trucos ms del oficio. Le haba lanzado a Tucker algunos hechizos ms y lo haba cubierto con las mantas para que pudiera dormir. Ella haba dicho que el sueo era la mejor manera para que l sanara pronto -Quiero avisarle al Comisario Larson,- dijo Adam cuando estbamos preparndonos para dormir. Era extrao hacerlo de noche. Normalmente esta era nuestra hora pico. Estaramos en pie, Adam estara en la oficina atendiendo los negocios y yo en la ma un nuevo beneficio adicional gracias al hecho de ser la heredera. Algunas noches me saltaba mis propias obligaciones y el papeleo y ayudaba a Adam o me entrenaba con mis hermanos. -Crees que es buena idea?,- le pregunt. -Carlton va a hacer todo tipo de preguntas incmodas la primera ser: por qu demonios no estamos en Luna Salvaje y por qu nos vamos a quedar con Bea?. La ltima vez que habl con l, pens que estbamos de vacaciones. l no es tonto, Adam. Va a sospechar.-Keira, tenemos pocas opciones. Nosotros cuatro volvimos por nuestra propia voluntad. No puedo llamar a nuestras tropas, por as decirlo. Tampoco puedo correr el riesgo.Encend el ventilador del techo y me deslic bajo las sbanas. -Ya lo s. As como s que lo que le ocurri a Tucker esta noche probablemente es el resultado de un maleficio o una maldicin. Estoy segura que tocar esa lpida fue lo que desencaden todo.-No se trata slo de eso.-Adam se ubic a mi lado y apag la luz de la mesita. Hemos roto la tregua. Incluso si dejamos esas conjeturas ahora, ya hemos cruzado esa lnea.-Y maana, volvemos al Luna salvaje, -le dije. -Con un centavo o con toda la fortuna, vamos a llevar a Bea-No creo que eso sea una buena idea. Ya la hemos expuesto . No estar a salvo con nosotros.l tena razn. Bea estara mejor en otro lugar. -Qu tal si la envo con Dixxi?. Su apartamento en la ciudad es lo suficientemente grande para Bea, Noe, To y Ta. No quiero que ninguno de ellos est aqu.-

-Una buena idea. Tal vez alguno de los empleados los pueda llevar maana a San Antonio.-Deberamos-Tucker no va a recuperarse pronto y no vas a ir sola.-No, tienes razn otra vez. Lo siento. No estaba pensando.- Le di un beso en el hombro. -Promteme que vas a seguir recordndomelo, de acuerdo?. No estoy acostumbrada a ser la heredera y a tener que esconderme mientras que otros toman el sol. Antes era muy simple.-Te lo prometo si t me prometes una cosa.-Qu cosa?.-Que me dejars contarle todo al comisario. Creo que es momento de que l lo sepa.Me apart y me sent. -Quieres qu cosa?.-Necesitamos otro aliado, Keira.- Adam me abraz -Lo s, - susurr. -Va en contra de todo lo que siempre me han enseado, pero necesitamos a alguien de nuestro lado. l no est obligado hacia nosotros, pero es un amigo .Murmur unas palabras en voz baja y luego dej escapar un suspiro. -Voy a pensar en ello, vale?.Adam se ech a rer. -Est bien.- Bes mi frente. -S que no es fcil para ti, amor. Apenas has tenido el tiempo suficiente para asimilar que eres la heredera y mucho menos para aprender a reaccionar . Vamos a hablar con el comisario maana, ubicaremos a Bea y a su familia en un lugar seguro y volveremos a casa. -Al Luna salvaje.-S. Al Luna salvaje.Suspir, por el momento tenamos un plan, si bien no era demasiado grande, pero tenamos que seguir adelante. Me levant a la madrugada y dej que Adam durmiera un poco ms. Tena que ver cmo estaba Tucker. Cuando entr en la sala de estar sonre. Pobre Niko estaba retorcido en el silln, su largo brazo colgaba a un costado y su cabeza estaba en un ngulo extrao. Tena la esperanza de que los vampiros no sintieran dolor en el cuello.

Me arrastr tan silenciosamente como pude junto a Tucker, temerosa de que me atrapara de nuevo. l pareca estar dormido, su respiracin era regular y normal. Eso era bueno. En lugar de tocarlo, us un simple hechizo de diagnstico, el mismo que haba utilizado con Bea anoche. Brillante, no tena fiebre. Me di la vuelta, lista para volver a la cama. La mano de Niko toc la ma, cuando pas a su lado . -Est bien, Niko,- susurr. -No tiene fiebre. Por qu no te vas a la cama con Adam?. Yo vigilar por un rato.Niko mir a Tucker, luego se relaj y se levant de la silla. l asinti con la cabeza, se inclin y toc la frente de mi hermano con sus labios . Sin decir una palabra, camin por el pasillo, y desapareci en la esquina. Fui a la cocina y saqu el caf y el filtro, lo suficiente como para hacer una gran cafetera. Despus de que empez a hacerse, volv a la silla y me acurruqu, vigilando el sueo de mi hermano . Cuando son el telfono, me despert de un sueo ligero y salt para cogerlo. Era la lnea de tierra. -Hola, - dije, tratando de mantener mi voz baja para no despertar a Tucker. -Soy Carlton.-Hola.-No contestaste en el telfono mvil, -dijo. -He intentado en el rancho, pero tampoco nadie respondi. As que trat de llamar a Bea para ver si ella saba-S, mi telfono se estrope, -le dije. -Lo siento.-Cmo est Beatriz?.-Bien. Ella est durmiendo.-Ol el aroma del caf . Met el auricular entre el hueco del cuello y el hombro y me serv una taza. -Necesitas algo?,- le pregunt despus de un momento.-Te ests quedando en lo de Bea?,- pregunt Carlton. -Por ahora s,- le dije. -Quera asegurarme de que ella estaba bien. Keira, que est pasando?.Oh, Dios. En realidad no le haba llevado mucho tiempo. El comisario no era ningn tonto. Haba estado entre los diez primeros en la academia de polica en San Antonio. Era agudo, atento y muy, muy bueno en su trabajo. Slo que no

saba nada acerca de nuestras naturalezas especiales. -Qu quieres decir, Carlton?- Tom un sorbo de mi caf, tratando frenticamente de ganar un poco de tiempo. Estaba preguntando acerca de Bea?.Acerca de la razn por la que nosotros estbamos en la ciudad?. Qu era lo que quera saber?. -Anoche pas por el Luna Salvaje,- dijo. Mi corazn se hundi. Maldita sea. l saba que habamos cerrado el lugar. No eran las tpicas vacaciones cortas. -No haba nadie. El lugar pareca abandonado. -Todos ustedes se fueron?.- Una nota de tristeza se adverta en su voz . Yo saba que en realidad no estaba queriendo saber sobre todos nosotros. l se refera a m. -Irnos?.- Beb ms caf. -No.-Entonces por qu est cerrado el rancho?.-Razones personales. -Mi boca reaccion antes de que mi cerebro pudiera procesar lo que estaba diciendo. Oh, s, como si eso fuera a hacer que l dejara de hacer preguntas. -Ests bien?. Tengo la sensacin de que hay algo que no me ests diciendo.Su voz sonaba ms preocupada. -Estoy bien.ltimamente le estaba diciendo a todo el mundo que estaba bien. Bueno estaba casi bien . Slo una parte de m no lo estaba. Esa fue lo que me mantuvo despierta durante todo el da y toda la noche, inquieta por la manera de salir de este lo. Yo quera accin, en lugar de la inaccin y mi hermano estaba herido.un hombre al que nunca haba visto herido fsicamente. La cafetera de Bea se haba quemado, al igual que la tienda de comestibles y sin duda haba daos en todas las tiendas del centro. Tendran seguro contra incendios.?. Deseaba de corazn que as fuera. Si no, iba a tener que ayudarles econmicamente. De qu sirve una fortuna si no se puede compartir?. Yo no saba a ciencia cierta que el fuego fuera el resultado de nuestra ruptura de la tregua, pero no poda descartarlo. Tampoco estaba segura de s haba iniciado una especie de reaccin en cadena cuando tontamente haba tocado esa lpida, o el incendio haba sido slo un anuncio de las "molestias" por romper la tregua. Fuera lo que fuera, estbamos justo en el medio y no tena otra opcin , pero seguira avanzando y esperando poder tener xito. Lo necesitaba. Tenamos que ganar este juego de Gideono batalla, segn el caso, as como concentrarme en encontrar a la jefa perdida de mi clan.

-No parece que ests muy bien.-Estoy cansada,- le dije. -Estuve despierta hasta tarde con Bea.-Creo que t y yo tenemos que hablar, -dijo Carlton. -Estamos hablando.-No, cara a cara.Suspir. -Carlton, Qu es lo que quieres exactamente?.-No lo s, pero te lo estoy pidiendo como un favor.-Voy a pensar en ello.-Gracias. Cuando me llames hazlo al mvil. Tuvimos que cerrar la oficina debido a los daos por el humo y el agua. Estamos recibiendo las llamadas del despacho en mi casa.-Lo har.Genial. El centro de la ciudad estaba destruido, eso significaba que los nicos comercios que quedaban en Ro Seco ya no existan. Si la oficina del comisario haba sufrido daos, entonces tambin debi haberlos sufrido la tintorera y el videoclub. Maldita sea. Apenas la semana pasada, a causa de las muertes en la manada, los weres haban cerrado la tienda de comestibles y se haban ido de Ro Seco. Jacobun agente encubierto era un Ranger de Texas y un hombre lobo que ayudaba con la investigacin, me haba contado que el centro se vea triste. Ahora el fuego, el humo y el agua haban daado o destruido el resto de los negocios. Tal vez Gideon estaba en lo cierto y nosotros habamos matado a nuestro pueblo. -Cudate, de acuerdo?.Luego de eso, Carlton termin la llamada. Colgu el telfono y volv a colocarlo en su soporte, en el mostrador de la cocina. Volv a la sala de estar para acurrucarme en una silla y disfrutar de mi caf mientras observaba a Tucker y pensaba en cmo haban sucedido las cosas. Adam quera contrselo a Carlton . Tena sentido eso?. Evitara eso que Carlton continuara preocupndose tanto o simplemente lo enredaramos en

nuestro enmaraado dilema?. Bea ya saba lo nuestro. Yo le haba revelado el secreto de mi familia cuando tenamos diez aos. Cuando los adultos se dieron cuenta de que ella pasaba casi todo su tiempo libre en nuestra casa, estuvieron ms inclinados a considerar que se haba convertido de facto en una hija y no haba ninguna necesidad de ocultarle nada . Ella se haba enterado sobre los vampiros y cambiaformas mucho ms tarde, pero lo haba aceptado. Sin embargo, con Carlton tenamos tanto equipaje entre nuestro pasado en comn y el hecho de que yo haba roto nuestra relacin. Ahora l estaba casado, tena hijos ... una familia que podra estar en peligro. Como comisario y antes como oficial de polica en San Antonio, pero siempre haba estado en una profesin peligrosa. Yo saba que l todava se preocupaba por m, a pesar de que haba roto su corazn. Nunca haba entendido muy bien por qu lo dej, yo no haba sido capaz de explicarle que el que fuera humano, era una de las cosas que me impeda ser su verdadera pareja. Teniendo en cuenta todo esto, tal vez decrselo era una buena cosa. Adam poda estar en lo cierto. Si se lo revelbamos , tal vez Carlton finalmente podra resolver su dilema sobre lo que estaba perdindose. A lo mejor la pregunta era :Podra manejar la noticia de que haba mucho ms en el mundo de lo que imaginaba y que ese "ms" era tan extrao y raro como lo era?. Me qued dormida meditando en las diversas ramificaciones de contrselo a Carlton, con la taza de caf vaca colgando de mis dedos.

"Un verdadero amigo es aqul que piensa que eres un buen huevo, incluso si ests medio roto." -Bernard Meltzer

-Me gustara tratar de Convocar a mi padre -dijo Adam cuando sali de la habitacin. Tucker se haba despertado, estaba dbil, pero mejor. l haba querido dormir en una cama verdadera, no en el sof, as que le ayud a llegar hasta la habitacin en la que nos habamos despertado con Adam. Adam y yo estbamos ahora en la sala de estar, las cortinas todava estaban corridas y selladas con cinta adhesiva para impedir la entrada del sol. No saba la hora exacta, pero era alrededor de la media maana. -As que, has decidido llamar a las tropas?,- brome mientras trajinaba en la cocina buscando un poco de comida para m. Adam me mir fijamente fingiendo estar irritado. -No toda la cohorte. Slo un soldado. Decid que eso no va a dolerme, - dijo. -Mi padre se las puede arreglar por s mismo, adems, l puede ayudarnos.-A luchar contra lo que sea que est conspirando contra nosotros?,- pregunt. Encontr unas pocas barras energticas escondidas en un armario de arriba y las agarr. Romp el envoltorio de una, tom un gran bocado y mastiqu.-Va a venir?,- le pregunt con la boca llena de comida. -Eso es repugnante,- dijo Adam. -Lo siento.-Tragu. -Me muero de hambre. No tena intencin de hablar con la boca llena.-No es tanto eso como... eso no es realmente comida, verdad?.- l mir los paquetes con desconfianza mientras divertida me acerqu a l. -Esto?. Son barritas energticas, estn llenas de protenas. -Romp el envoltorio de la segunda y prcticamente la aspir. Mi vientre se senta vaco. -No, no son exactamente sabrosas, pero suministran energa rpida.Su ceja se levant mientras me vea devorar una tercera, y a continuacin, una cuarta barra. -Estoy seguro de que hay ms comida. No compr Tucker alimentos?.-Lo hizo, pero se necesitara mucho tiempo para cocinar algo. -Pas la lengua por el envoltorio de la ltima barra y la tir en el contenedor pequeo de basura. -As que, ahora, tu padre?.Adam se sent junto a m en el sof con sus largas extremidades extendidas frente a l y los brazos cruzados detrs de su cabeza. Haca mucho tiempo que no lo vea tan relajado. -Creo que he descubierto lo que tengo que hacer,-dijo. Voy a necesitar un poco de privacidad, por lo que debo esperar hasta que regresemos al Luna Salvaje esta noche.

-Eso, o podramos tomar la camioneta,- le suger. -La camioneta de Tucker?.La nica sin ventanas a los costados?.- Adam se sent. -Todava est en el rancho,- le dije. -Yo podra ir all ahora y traerla de vuelta.-Keira, qu es lo que te dije acerca de?Le di una palmadita en el brazo. -Acerca de ir sola, s, s, lo s. No tena la intencin de hacerlo. Tucker est dbil pero se siente mejor. Nosotros podemos ir rpidamente, tomamos la furgoneta y volvemos aqu de igual modo, sin que lo noten. -La magia no funciona de esa manera,- protest Adam. -No es como una cmara de vigilancia que se puede evitar.-Puedo conducir rpido.-Y la magia es ms rpida. Esperaremos hasta la noche.Gru y me cambi a una posicin ms cmoda. Una vez ms, deba esperar. Por qu?.Para igualmente violar otro lmite?. -Has reflexionado ms sobre mi sugerencia?. En qu tenemos que contarle la verdad al comisario?.- Adam me pinch en el costado. Yo saba que me estaba tomando el pelo, tratando de volver a conectarnos de la mejor manera posible. No habamos tenido un verdadero tiempo para nosotros ltimamente, ni verdadero tiempo para estar a solas, para hacer el amor, para volver a conectarnos. l apenas se haba alimentado, slo lo haca cuando yo le insista. Haba protestado dicindome que alimentarse de m no deba hacerse en forma apresurada. En una pareja vinculada eso era un acto de amor, tanto como lo era el sexo. Haba sentido la falta tanto como l. El que tomara sangre de m no era una calle de un slo sentido. Yo ganaba energa de l, mientras que l la tomaba de mi. Lo necesitbamos para mantenernos en equilibrio. No es que unos das nos fueran a causar dao, pero era seguro que haca que las cosas fueran ms difciles. Lo empuj hacia atrs. -Lo hice. Por cierto, l llam temprano. Estuvo en el rancho viendo si todo estaba cerrado.-Mierda.Me qued mirando a Adam conmocionada. Nunca le haba odo utilizar este tipo de vulgaridad. -Wow, eso realmente te pic, no?.-

-Tena la esperanza de que pudiramos ganar algo de tiempo,- dijo. -Que l ande husmeando por los alrededores no es una buena idea. No quiero que resulte lastimado por nuestra causa. Tampoco quiero que todos nuestros secretos sean expuestos.- Adam me tir el telfono. -Llmalo. A ver si viene por aqu.-Vaya, piensas que es una buena idea?,- le pregunt. -Decirle que venga aqu?.-Es nuestro territorio,- dijo Adam -por lo menos temporalmente. Estar ms seguro aqu. Si vamos a verlo, tendramos que hacerlo de noche, y prefiero no esperar tanto tiempo.l estaba parado en la puerta, con todo su metro noventa de estatura, fuerte, serio, firme, vestido con el uniforme de polister de color marrn que pareca estar pintado en sus muslos. Llevaba su sombrero Stetson y su cinturn Sam Browne, como si hubiera nacido con ellos, lo que tal vez haba hecho. El padre de Carlton haba sido comisario antes que l, haba hecho cumplir la ley en Ro Seco desde que yo tena memoria. Cuando l muri, Carlton volvi a la ciudad y fue designado para terminar el mandato de su padre. Haba sido oficialmente elegido el otoo pasado. Sus ojos marrones se encontraron con mis ojos grises, ya que ambos estbamos en la puerta. Por un momento, su mirada se desliz hacia abajo, luego subi, como si estuviera evalundome. Me qued con la mano en el marco de la puerta, con un pie encima del otro, rememor una imagen de mi juventud, de los das en que yo me hubiera parado en un portal similar, esperando con impaciencia su llegada. Casi me sent avergonzada de darle la bienvenida con mis pantalones cortos y la camiseta sin mangas, mis pies descalzos y el pelo recogido en una cola de caballo desprolija. -Me vas a invitar a entrar?.-Lo siento, s, por favor. - Retroced un paso, permitiendo que l pasara. Dej que la puerta se cerrara detrs de m mientras lo miraba cruzar la oscura sala de estar, con una mano extendida. -Walker. -l haba visto a Adam sentado all. Ojos penetrantes los de nuestro comisario. Cuando el timbre haba sonado, Adam se haba levantado como todo un vampiro, en silencio, como slo los muertos pueden hacerlo. Se sent en las sombras, despus de haber apagado las luces de la mesa lateral. La nica luz en la casa era la pequea luz por encima de la estufa. -Comisario. -Adam se levant con un movimiento lnguido, alerta como un depredador y vampiro, todo en uno. Lo mir y puse mis ojos en blanco. Hombres!. -Gracias por venir tan rpido,- prosigui Adam mientras le indicaba a Carlton que tomara asiento en el sof.

-Hey, Carlton. La voz cansada de Bea interrumpi cuando entr en la sala de estar. - Todo bien?.- Ella se sent en el sof junto a Carlton, su cuerpo menudo era eclipsado por el suyo. -S, todo bien, Bea. No te preocupes.- Carlton le tom la mano y le dio un apretn. -Te sientes bien?.Ella ocult un bostezo detrs de su mano. -S, dorm un montn, gracias a Keira. -Ella sonri en mi direccin. Yo me haba sentado junto a Adam, una vez ms, nos sentamos como gobernantes en nuestros tronos. -Me temo que el edificio est prcticamente en ruinas, Bea,- dijo Carlton, en un tono sombro. -Lo siento mucho.Las lgrimas brillaron en los ojos de Bea mientras sacaba su mano de la de Carlton, estaba un poco temblorosa. -Yo... tengo seguro,- dijo apresuradamente y se fue a la cocina. La segu. Se apoy en el mostrador, con la cabeza inclinada y las manos extendidas sobre la encimera Corian, como si el mostrador fuera la nica cosa que la sostena. Lo supe ayer por la noche,- dijo. -Cuando el equipo de bomberos voluntarios se present, supe que no haba mucho que salvar. Yo estaba contenta de que hubiramos logrado salir bien.- Ella resopl y se sec una lgrima de la mejilla. -Es slo que yo parezco peor.La abrac por detrs y le di un beso rpido en la nuca. -Bea, lo s. Realmente es una mierda. Lo siento.Ella asinti con la cabeza. -No creo que pueda salir por un rato, ya sabes. Quiero decir, a la sala de estar. Que Carlton est aqu me lo recuerda.Se volvi hacia el armario y sac una sartn. -Voy a hacer algo para desayunar, de acuerdo?.La dej en paz, sabiendo que necesitaba la distraccin. -Por supuesto, cario. -Carlton puede quedarse si quiere.- Ella se puso a romper huevos. Oh. Ella pens que l haba venido a darle un informe sobre la situacin. Maldita sea. Bueno, no iba a molestarla con los detalles en este momento. Necesitaba un poco de espacio. -Por cierto, el sacerdote se fue temprano,- dijo. -Hace una hora.-En serio?. No lo vi.-

-Estabas durmiendo en la silla. Yo me haba asomado para ver si queras el desayuno, pero tanto t como Tucker estaban profundamente dormidos. No tuve corazn para despertarte. -Adnde se fue?.- Eso no era algo ciertamente muy bueno. -A la Capilla de Lakeside. Dijo que quera orar. Murmur algo acerca de amargura?, aunque yo no estaba prestando mucha atencin.Ella comenz a batir los huevos. -Amargura?.- Maldita sea, estaba molesto porque anoche tuvimos que abandonar el cementerio?.-Realmente no lo s,- dijo Bea. -l estaba hablando en espaol, dijo algo raro.Frunci el ceo mientras pensaba. -Creo que le o susurrar algo del estilo de No me hagas beber este trago amargo6. Lo que significa no me hagas beber este trago amargo. No le pregunt porque pareca un poco ensimismado en sus pensamientos, yo le haba hecho un poco de caf, as que supongo que pudo haber estado hablando de eso. Ahora que lo pienso, tena el rosario en una mano, no estaba contando las decenas, pero tocaba las cuentas con los dedos.Si no le gust el caf, por qu lo bebi?. Me encog de hombros y me recost contra el mostrador, junto a Bea. -Supongo que quera algo ms. Cmo iba a llegar a la capilla?.-Le dije dnde estaba y le di las llaves de mi coche.-Tu coche?. No estaba aqu cuando volvimos de nuevo ayer por la noche, entonces Niko te trajo de .-Hice que Niko me dejara volver por mi cuenta.- Su mirada de acero se encontr con la ma. -Tuve que hacerlo, Keira. No puedo quedarme atrapada aqu sin transporte. Mi coche estaba bien. Lo haba estacionado en el borde exterior de la zona de estacionamiento. Lo he estado haciendo mucho ltimamente porque quiero hacer un poco ms de ejercicio. Caminar es bueno para m. -Se llev la mano a su vientre. -No es como si ya no estuvieras de pie todo el da,- protest. -No lo estoy. To y Ta no me dejan ,- dijo ella y comenz a batir de nuevo. Tengo que moverme, estar activa, pero ellos piensan que necesito andar ms despacio y sentarme. Me estn volviendo un poco loca. Lo bueno es que aparqu el coche tan lejos del edificio, no?.- Las lgrimas brotaron de sus ojos y
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En espaol original

dej de hablar. Su medio de subsistencia haba desaparecido y aqu estaba yo quejndome de ella por su coche. Qu buena amiga era yo. La abrac otra vez. -S, bueno.- Le di un beso rpido en la parte superior de su cabeza, sal de la cocina y me reun con Adam y Carlton en la sala de estar. Hasta ahora, todo iba bien. No haban llegado a los golpes ni estaban echndose chispas por los ojos. Por el contrario, estaban sosteniendo una pequea charla. Carlton estaba hablando sobre el clima, el calor que haca, que la sequa estaba empeorando. Adam estaba sentado all con una sonrisa divertida. Carlton dej de hablar tan pronto como entr en la habitacin. -Keira.- Salud asintiendo con la cabeza. -Entonces, Adam te ha dicho por qu te llamamos?,- le pregunt, y me sent de nuevo en el silln. Carlton me mir, su rostro era neutro. -No. Estbamos esperndote. Bea est bien?.Asent con la cabeza. -S, ella slo tiene que ajustarse. Est preparando el desayuno. Pregunt si te queras quedar.-Ella es... -Carlton se quit el sombrero Stetson y se rasc la cabeza. Me di cuenta de que su cabello, aunque todava muy corto, comenzaba a mostrarse mucho ms gris que marrn. -Supongo que ella siente la necesidad de hacerlo.-As es. Por lo tanto, en cuanto a esto... -Hice un gesto con la mano entre Adam y yo. -A la luz de los recientes incidentes,- comenz Adam, -Keira y yo sentimos que era importante confiarte algo.-Adelante.Adam me mir. Yo recog el guante. -Bueno, Carlton, es algo as.Respir profundamente, envi una splica silenciosa a los dioses que estaban escuchando para que me dieran el coraje, la fuerza y la capacidad de decir esto sin joderlo. -Yo no soy humana y Adam es un vampiro.El sonido de una sartn contra el azulejo de la cocina fue el nico sonido en la habitacin.

"El Gran Oz ha hablado." -L. Frank Baum, El Mago de Oz

-T eres ...- Carlton se puso de golpe el sombrero en su cabeza y se par, con los labios apretados y enojado. -Me llamaste aqu para una broma?.Me levant de un salto, poniendo ambas manos en sus brazos fornidos. Carlton, por favor, no seas estpido. Por qu diablos iba yo a decir estas cosas si no fuera cierto?.- Lo mir con mi cara ms abierta y honesta que poda ponerle. l tena que creerme. Sus ojos marrones miraban mi rostro, haba desconcierto en su expresin. Cmo?. Keira, esto es slo-Increble, lo s.- Adam se levant. -Tal vez esto te convencer.- l le ense los dientes y sus colmillos se deslizaron hacia abajo. Carlton se alej de mi alcance, retrocedi un paso y cay sobre el sof. Cmo t?- Seal a Adam, que haba retractado sus colmillos y regresado a su silla. -Cmo has hecho eso?.Le di un pequeo golpe a Carlton en la parte posterior de su cabeza. -Eres un hombre inteligente, Carlton Larsen. Piensa. Usa ese gran cerebro tuyo. Nosotros existimos. Los vampiros existen. Ninguno de nosotros es humano.l se encogi. -Keira, t eres lo mismo?.-Como Adam?.No,- le dije. Volv a mi asiento, sabiendo muy bien que lo haba herido. No fsicamente, sino emocionalmente. Pude ver su espritu quebrarse cuando sus ojos se agrandaron. -Mi familia es un clan de sobrenaturales que est en todo el mundo,- le expliqu. -En pocas palabras, tenemos diferentes talentos y habilidades.-Cmo cules?.-Casi cualquier cosa en la que puedas pensar como fuera de lo normal,- le dije.Afinidades climticas, curacin, cambio de forma.-Cambiar de forma.- Carlton se frot la cara, se quit el sombrero de nuevo y lo puso cuidadosamente sobre la mesita de noche. -Ests tratando de decirme que puedes cambiar de forma?.-Bueno, no todos nosotros podemos,- le dije. -Mi pueblo slo hereda una habilidad primaria en la edad adulta, pero en mi caso-En su caso,- continu la voz de Tucker explicando. Le sonre con una mueca mientras mi hermano y Niko entraban en la habitacin para ubicarse cada uno a nuestro lado en sus posiciones habituales. Tucker se vea bien, muy descansado. -Ella tiene todos nuestros talentos. Keira es la heredera de la lder del clan.-

-T. Tucker? Supongo que eres parte de esto.-Cada centmetro de m,- dijo. -Soy un cambiaformas. Y su protector.- Mi hermano me mir con una sonrisa muy divertida y movi las cejas. Yo me re y asent con la cabeza. Sin decir una palabra, Tucker rpidamente se despoj de su ropa y cambi a su forma de lobo. Los ojos de Carlton se agrandaron y abri la boca, pero no sali ningn sonido. Tucker, mene su cola y fue trotando hacia Carlton, puso sus patas gigantes en el regazo de Carlton y le acarici la cara con su hocico. -Fuera! Baja, t ... Carlton empuj al lobo, pero Tucker se mantuvo firme. l le acarici el cuello a Carlton otra vez, despus, para rematar su actuacin, le lami la mejilla. Con un pequeo yip que sonaba sospechosamente parecido a la versin lobuna de una risa, Tucker salt fuera de Carlton y regres hacia su ropa y de nuevo cambi. -Yo ...- Carlton se limpi la mejilla con el dorso de la mano. -Qucmo?.Bea, que haba estado de pie en la puerta de la cocina, ahog una risita. Entr en la habitacin con dos tazas humeantes de caf y me dio una, luego se sent junto a Carlton en el sof y le ofreci la otra. -Toma, bebe esto. S que es mucho ms a lo que ests acostumbrado.-Lo sabas?.- l hizo un gesto con la mano en nuestra direccin. -Acerca de esto?.Ella asinti con la cabeza. -S.l bebi un trago enorme y se centr en Bea. - Lo sabes?.Ella asinti con la cabeza y meti los pies por debajo suyo. -Yo lo he sabido por aos,- dijo. -Yo prcticamente crec en la casa de los Kelly. No poda dejar de saberlo.-T eres?.-No, yo soy slo humana, como t.- Ahora era mi turno para contener la risa. Humana, s, pero llevando un beb medio hombre-lobo. No pens que Carlton estuviera preparado para la revelacin total y absoluta. Lidiar con que nosotros furamos diferentes era suficiente por el momento. -Bea era la nica amiga humana con la que poda hablar desde que ramos nias,- aad. Carlton le hizo un guio lento en seal de asentimiento. -Lo entiendo. Y l?.

Tambin es un lobo?.- Carlton seal a Niko, que estaba parado mortalmente quieto en su puesto. -l es mo,- dijo Tucker. -Y l es un vampiro.-A pesar de mi "gran cerebro", como lo llamaste, estoy teniendo un gran problema para absorber todo esto.- Nos mir a cada uno de nosotros tres. Tucker, ahora estaba de nuevo junto a Niko y completamente vestido. Adam, sentado como un rey, su postura era relajada pero regia. Y yo, con mis piernas dobladas en cuclillas, sentada en la silla junto a la de Adam. El entendimiento inund sus ojos cuando el otro zapato cay. -Keira, es por eso que rompiste conmigo.-S,- dije. Me gustabas, Carlton. Mucho. Slo que casarme con un humano est fuera de cuestin.-Incompatibles?.-En muchos sentidos, s.-Yo no iba a abrumarlo con lo de la larga vida. Ya haba tenido suficientes golpes por el da. -Mira, s que esto es mucho para que lo asimiles, pero nos dimos cuenta de que hay algunas cosas que necesitas saber cmo comisario. Como representante de la ley.Con un rpido movimiento de su cabeza, el comisario Larsen estaba de vuelta. Se haba puesto de nuevo su armadura mental como representante de la ley. Yo esperaba que eso le ayudara a digerir toda esta nueva informacin. Adam y yo le dimos la versin rpida y sucia, pasando por alto muchos de los detalles ms esotricos. -Gideon, este hermano tuyo,- asinti con la cabeza hacia Adam, -Est tras de ustedes?.-Ms o menos,- le dije. -No sabemos todo, pero l ha reclamado un Desafo, y bsicamente hemos roto la Tregua por volver aqu a Ro Seco. No s si el fuego en el centro se debi a eso o si realmente fue vandalismo, pero yo pondra mi dinero en la primera opcin. Bea, lo siento mucho,- le dije a mi mejor amiga. Sabes que me ocupar de ti.-Qu podemos hacer para ayudar?,- pregunt Carlton. -Mis chicos son slo humanos. No somos partido para ustedes.-No, y sera mejor que t y tus ayudantes se mantuvieran alejados del cementerio. Pueden haber peligros all para los seres humanos, as como para los de nuestra especie. Ustedes pueden ayudarnos manteniendo la vigilancia all afuera,- dijo Adam. -Estamos muy restringidos durante el da. Niko y yo tenemos que permanecer fuera de la luz del da. Tucker ha estado lesionado y

Keira no puede vagar por su cuenta. Voy a intentar llamar a mi padre, si l puede unirse a nosotros tendremos ms de una posibilidad de resolver esto sin que- los labios de Adam de repente estaban apretados. -Sin que nadie resulte lastimado,- complet yo. Yo saba lo que l quiso decir. l iba a decir con el menor nmero posible de muertes, la menor guerra posible. Eso no era algo para compartir. Si lo hiciramos, ir a una guerra total con Faery, los seres humanos probablemente no se veran afectados directamente. Pero estos trucos, estas bromas o travesuras podran muy bien herir a ms personas. Las travesuras mgicas en el mundo humano, eran mortales. -Supongo que ustedes preferiran que no compartiera los detalles con mis ayudantes,- dijo Carlton. -Si fueras tan amable.- Adam se levant mostrndose en cada pulgada como el rey de los vampiros y con su mano extendida en un gesto de conciliacin. Se acerc a Carlton, quien se levant y acept el apretn de manos. -Te agradezco tu ayuda, comisario. A la luz de todo lo que pas.- Adam mir a Carlton directamente a los ojos. -Gracias.La mirada de Carlton vacil. Parpade y luego lanz una mirada escrutadora en mi direccin mientras se pona nuevamente su sombrero Stetson. -Vamos a estar en contacto.- Dicho eso, l me dio una pequea sonrisa, se acerc a la puerta y sali saludando con un rpido movimiento de cabeza a Tucker y a Niko. l no golpe la puerta al salir, y si hubiera sido yo quien enfrentara este tipo de revelacin, estoy totalmente segura de que lo habra hecho. -Bueno, eso fue mejor de lo que esperaba.- Dej que mi respiracin saliera con un silbido. -Felicitaciones a Carlton por pisotear este desmadre y aguantarlo.Bea se ech a rer. -Has visto su cara, m'ija? No tena precio.-De hecho.- Sonri Adam hacia las dos. -Tu comisario es sin duda nico en su clase, amor.Estir la mano y cog la suya. -No es mi comisario,- le dije en tono carioso. -No lo es desde hace mucho tiempo.-No, no lo es.- l levant mi mano y la bes. -Me tom la libertad de llamar a Dixxi,- dijo Tucker, mientras l y Niko se relajaban y se reunan con Bea en el sof. -Ella viene en camino para recoger a Bea, Noe, Tio y Tia. Ella quera hacerlo personalmente, en lugar de dejrselo un servicio de coches.-Ella estoh, no,- protest Bea. -Yo no voy a ninguna parte.-

-No me vengas con toda esa obstinacin Mexicana, amiga,- le dije. -Bea, podras estar en grave peligro. Ya oste lo que le contamos a Carlton. Rompimos la Tregua. Deliberadamente. Tucker ha sido atacado por hormigas de fuego. Has perdido el caf. No quiero que otra cosa te suceda. Hay un montn de espacio en el condominio de Dixxi. Vayan, pueden permanecer all los cuatro y estar alejados de este lo.Las protestas adicionales de Bea fueron disminuyendo. Ella saba que yo tena razn. Ella haba sufrido bastante conmigo recientemente por lo que saba que no sera un cuento de hadas por ms tiempo, sino algo sucio, real y sangriento. Yo no quera nada de sangre para ella. -Est bien. No voy a discutir, pero es slo por el beb.-Vamos, hermanita,- brome Tucker. -Vamos a empacar.- Ella asinti con la cabeza y lo sigui fuera de la habitacin. -Dnde est Fray Antonio?,- pregunt Niko. -l no estaba en su habitacin cuando la revis antes.-Rezando, evidentemente,- le dije. -Bea le prest su coche para que pudiera ir a la capilla.- Ante la mirada sorprendida de Niko, le expliqu. -No, no la que est en la posada Rose. Hay una capilla no confesional ms cerca del puerto deportivo. No est demasiado lejos de aqu. Supongo que quera orar antes de volver al cementerio hoy.-Supongo que s,- murmur Niko. -Cundo vas a volver?.-Tan pronto como Bea est en un sitio seguro,- le dije. -Cundo llegar Dixxi?.-Muy pronto,- dijo Niko. -Tucker la llam hace una hora.-Se necesitan al menos tres horas para llegar desde donde est,- le dije. -Ella ya estaba en camino,- dijo Niko. -Ella tena la intencin de venir ayer para examinar a Bea, pero se enred con alguna prueba de laboratorio o algo as.-Son buenas noticias. Ella cuidar de Bea y me voy a sentir muchsimo mejor.-Adam, sigues queriendo llamar a tu padre?,- pregunt Niko. -Crees que eso es sabio?.-Yo creo que es necesario, Niko. Sabio?. Tal vez no.-No mucho de lo que hemos hecho en los ltimos das se considerara sabio, le dije. -Estamos dando tumbos, tropezando con gafes y trampas como la

pandilla de Scooby. Slo que la magia es real y no un tipo con un traje de fantasma.- Antes de que Adam me reprochara, segu. -No, no es como si hubiramos hecho algo diferente, a excepcin de alojarnos en la posada Rose con la cabeza enterrada en los libros antiguos como las avestruces. Estoy completamente segura ahora de que Gideon quera que nosotros tuviramos miedo de romper la Tregua mientras l estaba por aqu, haciendo lo que sea que est haciendo. l est colocando las trampas, seguro, pero hasta el momento, no han sido mortales. No creo que l quiera matar a nadie todava.-Todava?-, exclam Adam.-S, me puse a pensar en eso mientras le explicbamos la situacin a Carlton. Gideon es al menos tan poderoso como yo, al menos en fuerza bruta, verdad?.Dos cabezas asintieron. -Probablemente estoy mejor entrenada, al menos en los talentos de los Kelly. El incendio no fue ms que un juego de nios, un truco que se espera de un pwca o una cluracan7. Es algo menortodo destello y distraccinnada de consecuencias mayores. El Desafo en s y lo que sea que est pasando con las almas de los muertos, el Portal Faery abierto completamente?. Ese es el verdadero problema. La verdadera pregunta es ... quin es el hombre detrs de la cortina y qu es lo que realmente est haciendo?.-

Miembros menores del mundo Faery

La fe sin reflexin, no vale la pena tenerla. D. Elton Trueblood-

- Maldita sea.- Toqu cautelosamente el cuerpo con la punta del pie.- Este es el tercero.- Protegiendo mis ojos, examin el terreno a nuestro alrededor, mirando hacia el horizonte - Esto no es bueno-. - Eso es un eufemismo.- La boca de Tucker era una lnea sombra -. Tres venados, dos vacas, incontables conejos. Al menos un jabal. Eso es demasiado como para que estn murindose simplemente de sed. Los dos tanques principales de riego todava deben estar casi llenos. Slo hemos estado ausentes un par de das. No han podido secarse tan rpidamente. Niko los revis la noche antes de la Recepcin.-La pregunta nmero dos es por qu razn los animales vagan lejos de los pozos de agua habituales?. No hay nada aqu excepto el cementerio. Esto es bastante inusual.- Le di un empujn al ciervo muerto. Su cuerpo ya haba comenzado a hincharse con el sol del medioda. -Ms magia oscura?,- aventur Tucker. -Probablemente.- Genial. Algo ms de lo que preocuparse. Me sent como si estuviera en medio del Apocalipsis o una plaga bblica, sin embargo en lugar de los Cuatro Jinetes, o las langostas y el hambre, tenemos las hormigas de fuego y el fuego real. Habamos enviado ms temprano a Bea y su familia con Dixxi, asegurndoles que yo las mantendra a ambas al corriente de lo que pasara. Sin que Bea lo supiera, yo tambin haba telefoneado a Ciprian, mi hermano mayor y genio financiero del clan Kelly, para proveer de alguna ayuda monetaria a Bea. Ella no era pobre, pero manejaba su pequeo negocio con un margen bastante estrecho y necesitara un poco de dinero en efectivo para vivir por algn tiempo. Saba que ella rechazara una oferta directa de m, pero confiaba en Ciprian para hacerlo y para anular cualquiera de sus objeciones. l tambin podra ayudarle a acelerar los trmites del seguro por el caf. Saqu mi nuevo telfono de mi bolsillo trasero. Gracias a Dios que Dixxi se haba detenido de camino en una tienda telefnica en Cedar Park y compr uno nuevo para m. -Adam, tenemos ms ganado muerto,- le dije, ponindolo al da. - Creo que Tucker y yo deberamos ir a ver los tanques de agua.- Si los tanques estn secos, hay poco que podamos hacer al respecto en este momento, Keira,- interrumpi la voz de Niko.- Los llenamos con el camin cisterna, bombeando el agua desde nuestro pozo. Si esas artesas estn vacas, el pozo tambin podra estar secndose. Adems, ustedes no saben cmo accionar el camin.- Puedo intentarlo,- le dije, demasiado terca para abandonar. stos que estaban muriendo con la fauna nativa eran los animales rescatados por Adam. l haba

gastado centenares de miles de dlares comprando los stocks de los ranchos desaparecidos y dndoles un hogar aqu en Luna Salvaje. -Exploren primero el cementerio,- sugiri Adam, regresando al telfono -Luego, si quieres, revisa el tanque del norte. Es el ms grande de los dos. Contiene ms de cuatrocientos litros. Tucker, sabes dnde est?.-Lo s,- contest Tucker. -Estoy de acuerdo contigo, Adam. Tenemos cosas para hacer aqu, despus lo revisamos. Por cierto, el sacerdote pronto tendr todo listo, nosotros lo dejamos en la entrada hace poco. Est haciendo lo suyo.- Nos dijo que hoy no tardara mucho tiempo,- le dije. -Bsicamente tiene que decir algunas oraciones y despus pasearse rociando agua bendita. Una vez que l termine, Tucker y yo entraremos de nuevo. Para ver qu encontramos. No pienso golpear ms lpidas.- O cualquier otra cosa que tuviera olor a magia. sta era una misin de bajo perfil. Explorar y luego salir rpidamente. -Bien. Entren, revisen la puerta y salgan,- estuvo de acuerdo Adam. -Me llaman tan pronto sepan algo?.-Lo har.- Termin la llamada y guard el telfono en mi bolsillo . -Ya ha pasado media hora,- dije. -Vamos por lo menos hasta la verja?. Antonio dijo que no le llevara ms de cuarenta y cinco minutos terminar el ritual de re-consagracin.Tucker asinti con la cabeza. - S, vamos.Caminamos con dificultad a travs de los restos de hierba seca, las botas hacan ruido y crujan mientras caminbamos. De todas formas creca poca vegetacin aqu afuera, entre los cactus, mezquites y encinos, incluso en pocas exuberantes, no estaba cubierto ms que con unos parches irregulares. Ahora, era como si hubiramos entrado en un desierto; hasta los cactus estaban marchitndose. Tucker dio una patada a los restos de lo que antes haba sido unas enhiestas y altas hierbas de la pampa, que ahora slo eran hojas frgiles, rotas y dobladas bajo el sol abrasador. -Crees que el ritual funcionar?.- Perdn?.Tucker se encogi de hombros y se meti las manos en los bolsillos de sus pantalones cortos. -l no tiene magia. No estoy muy seguro de cmo funcionar esto de la re-consagracin sin toda la magia.- Huh. Creo que nunca haba pensado en eso,- le dije -. Pero tienes un punto. Yo tampoco tengo ni idea.-

- La fe.- Salt cuando la voz de Antonio contest a la pregunta de mi hermano. - Cmo haces eso?,- le pregunt malhumorada por haber sido sorprendida nuevamente por el sacerdote. Antonio se ri entre dientes. - Hacer qu?.-Caminar tan silenciosamente.-Aos de prctica.-Lo hiciste?,- pregunt Tucker. -S. El ritual ha terminado. El suelo ahora est consagrado.-Cmo puedes estar tan seguro?.- Tuve que preguntarlo. La pregunta de Tucker haba abierto un pozo de duda en m. -Cmo puedo comprobarlo?.Antonio me mir como si me hubiera crecido una segunda cabeza. - Ya est hecho. El ritual es especfico y preciso. He completado mi tarea.-Y por lo tanto el cementerio est re-consagrado, as como as?.- Chasque mis dedos. -Lo siento, Pero hay alguna forma de comprobar esta teora tuya?.- Yo quera saberlo con seguridad. No podamos operar con su simple palabra. No ahora, no cuando quiz hasta nuestras vidas estaban en peligro. -Tomases incrdulos8, ambos.- Murmur el anciano alejndose de nosotros. - Sin embargo, me gustara regresar un poco ms tarde y rezar algo ms. Las almas sepultadas aqu estn inquietas. Ha habido una oscuridad antinatural en esta tierra. Supuse que las oraciones y el agua bendita libraran el suelo de su mancha, pero parece que ese no es el caso.- Se volvi hacia nosotros. - Vayan y hagan lo que tengan que hacer para cerrar la puerta a Faery y luego saldremos de este lugar, por el momento. Cuando hayan terminado con esa cosa, regreso y ofrezco ms oraciones.- l mir ms all de m, haca la entrada del cementerio, pero su mirada no estaba focalizada, era distante, como si estuviera contemplando el universo. -Todos los dioses requieren ofrendas.Lo mir fijamente, esperando una explicacin. Cuando no hubo ninguna, me encog de hombros. -Lo que sea que d vuelta tu tortilla.- dije. -Vamos Tucker. Continuemos.Trepamos hasta la saliente. Con el resplandor del sol de la tarde, el cementerio,
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Tomas el incrdulo (Doubting Thomas) Normalmente es una frase que se utiliza despectivamente, se aplica a alguien que se niega a creer en algo simplemente por pura fe pidiendo pruebas. Esto se basa en la historia bblica, donde Toms, uno de los apstoles de Cristo, se neg a creer que Jess haba resucitado de la tumba sin ver las pruebas.

pareca tranquilo, en reposo. Ninguna seal de alguna clase de energa malvola nos salud mientras nos aproximbamos por nuestro nuevo y ms astuto camino sobre el terreno. En lugar de tomar la ruta recta, a travs de las distintas filas de lpidas, Tucker y yo habamos decidido de antemano que bamos a ser ms cuidadosos en est ocasin y utilizamos la saliente como punto de entrada. -Minimizar riesgos,- lo haba llamado l. -Idea Brillante.- lo haba corregido yo. Por qu no habamos pensado en esto la ltima noche, no lo s. Pero entonces, no me esperaba un ataque al menos no de insectos. -Parece bastante tranquilo ah abajo, - le dije cuando asom mi cabeza por el borde-. No hay signos de huellas de pisadas.- Defensas?. - Tucker se desliz sobre su vientre junto a m. La saliente era medianamente slida, aunque sin lluvia, quien poda saber exactamente si la tierra bajo nosotros acabara desmoronndose. No estaba dispuesta a correr riesgos innecesarios. Cerr mis ojos y extend una mano por encima de mi cabeza, centrndome en el suelo a unos siete metros por debajo de nosotros. Comenzando por La Angel, quien an se encontraba como una orgullosa guardiana delante de la boca de la cueva, la cueva que protega la entrada a Fayre, busqu la presencia de alguna defensa, algn signo de cualquier tipo. Un zumbido lento llen el aire mientras yo trabajaba, mis energas estaban en sintona conmigo y con mi entorno. As es como se supone que deba de ocurrir, no como la noche pasada. Ninguna oscuridad se elev, ninguna seal aparte del sabor distintivo de Abajo. -La puerta sigue abierta,- dije en voz baja. -Aunque parece haber algn tipo de energa a su alrededor, no se siente como una defensa.-Un sistema de alerta temprana?.Negu con la cabeza. - En realidad no. De fuga, tal vez?. De Faery?. Tiene el sabor de Abajo. De luz, a Sidhe. Ninguna oscuridad en absoluto.- Keira, no estoy seguro de que debamos ir all abajo. Qu ocurre si es alguna otra clase de trampa?. Crees que eres capaz de cerrar la puerta desde aqu arriba?.Abr mis ojos y rod sobre mi espalda, automticamente proteg mis ojos del sol con la palma de mi mano. -Tal vez. Necesitamos caminar en crculos,reflexion. -Quizs esto pueda hacerse por encima de ella as como junto a ella. Quiero decir, tcnicamente, la puerta es una barrera de energa del Entremedio. En realidad no existe fsicamente. Supongo que no perdemos nada con probar. Si no funciona, entonces vamos a ir a por el plan B.- El plan B consiste en bajar hasta la entrada de la cueva e intentarlo all.-

- Sip.- Entonces, vamos?.- Vamos.Me levant y me sacud los restos de polvo y hierbas secas que se haban pegado a mi piel. Abr la mochila que haba trado conmigo y saqu el cuchillo recin afilado. No era una daga ritual, pero lo sera en caso necesario. Lo haba lavado con agua y limpiado con sal y seda de la mejor manera posible antes de salir de casa. -Tucker, podras situarte acostado, a unos tres o cuatro metros, por favor?.- Mi hermano asinti con la cabeza y retrocedi unos pasos. Cort el suelo seco con el cuchillo, cortando a travs de algunas races que todava se agarraban valientemente a la tierra seca. -Yr wyf yn cau'r drws. Cierro la puerta- Segu cantando mientras continuaba cortando el dibujo intrincado de un crculo en sentido contrario a la rotacin del reloj. Eran Runas Ogham, los smbolos de cierre que Adam me haba enseado. -Gofynnaf i'r drws yo el gau.- El cuchillo daba vueltas en mi mano, como si yo fuera una experta. Yo saba que una vez que el hechizo se haba iniciado, slo necesitaba mantenerlo. -Caewch y drws. Cierra la puerta. Abierta para nadie excepto para la sangre. - Cuando dibuj la ltima lnea de la runa, tom el cuchillo y cort mi mano, dejando que las gotas de mi sangre cayeran en los cuatro puntos cardinales del smbolo. Cierra. Mae'r gwaed yn ei gorchmynion. La sangre lo manda. - Me dej caer de rodillas mientras un pulso de energa brillante inundaba el aire. Me ba en ella, deleitndome en ella. Era la sangre llamando a la sangre -. Keira Kelly, hija de Huw, unida a Aeddan Ap Drystan. Mi sangre ordena que la puerta se cierre. Slo la sangre la puede abrir. - Luch con el poder descarnado que brillaba a travs de m. No era el mo, al menos, no slo el mo. La puerta abierta respondi y derram magias Faery combinadas, como un faro de luz y energa, encapsulndome en su abrazo. Obligndome a concentrarme, lo agarr, lo control, y lo doblegu a mi voluntad. -Cirrate ahora,- orden. -Cirrate. - Con gran esfuerzo, lo obligu a bajar, trenc sus hebras, rode la puerta y tir. Me empuj hacia atrs. Un zumbido profundo, casi subsnico golpe a travs del suelo hacia arriba, me golpe lanzndome hacia atrs y choqu contra Tucker. Nos camos enredados el uno con el otro, nuestros cuerpos golpearon a travs de la tierra, las piedras y la hierba seca, la misma tierra caa sobre nosotros, la luz y la energa nos rodeaba. Un silbido.

Silencio. Calma. Una falta absoluta de cualquier percepcin sensorial. Un chasquido de algo rompindose por debajo de m. Una ramita?. Unas punzadas de dolor en mi espalda, en mi brazo. El peso pesado de otro por encima de m. -Qu...?.- Mi voz desapareci en el oscuro vaco. Senta mi boca hinchada, blanda, como si estuviera llena de algo y no pudiera hablar claro. Un gemido. La voz de Tucker. -Qu diablos.?.Mi cerebro me enviaba rdenes. Muvete. Sintate. Escucha. Me hund an ms en esa quietud, queriendo slo estar ah, sin sentir nada. Con un esfuerzo formidable, luch contra el hasto que me embargaba y obligu a mi mano y a mi brazo a moverse. Piel rozando mi piel. El brazo de Tucker?. Dios, esperaba que as fuera. -Keira, por qu no puedo moverme?.Claridad. Yo la necesitaba Concntrate, maldita sea, pens. Casi poda sentir las seales tirando de mi cerebro, las sinapsis produciendo chispas, pero como un coche que no funciona apropiadamente, las chispas moran solas en la oscuridad sin llegar nunca a su objetivo. -No lo s.- Mi boca form las palabras como si la melaza ralentizara mi lengua. Poda escuchar. Poda hablar, o algo as, y si realmente me empeaba, poda mover partes de m. Era como si estuviramos atrapados en una especie de espiral extrao del tiempo de la TV, algo como en Doctor Who o Star Trek, no me jodan. Espiral del tiempo. Faery est fuera del tiempo. Yo haba estado intentando cerrar la puerta. Estbamos atrapados en el Entremedio.

Estas camas de montaa no estn de acuerdo conmigo. -de la historia corta "Rip Van Winkle" de Washington Irving -

Yo haba escuchado que esto suceda en antiguas leyendas, en cuentos que me haban contado cuando yo estaba aprendiendo mis primeras lecciones en las rodillas de mi madre antes de que ella hubiera renunciado a m. Viajeros atrapados en un portal, un encuentro casual que los atrapaba para siempre. El hombre que accidentalmente se haba dormido sobre un tmulo del Pas de las Hadas, una puerta que se haba abierto a instancias de alguien que deseaba salir y l haba quedado atrapado en una burbuja de tiempo, suspendido entre Arriba y Abajo, hasta que alguien lo dejara salir. Ellos rpidamente lo haban envejecido y lo haban puesto en libertad. l no haba recordado nada del sueo, slo que se haba despertado veinte aos despus. - Rip Van Winkle, - consegu decir, las palabras pastosas sonaron ms como wibvnkl. - Joder. - La voz de Tucker control claramente la fricativa sin ningn problema. Por qu l era capaz de hablar tan claramente cundo mis propias intervenciones se sentan como si yo tuviera un tarro de un kilo de mantequilla de man obstruyendo mi boca?. - Cmo hacemos para salir de aqu?.Hice un esfuerzo para mover mi boca. - No lo s. - Ah est. Eso sonaba mejor. Si me concentraba solamente en hablar, yo podra hacerlo ms fcilmente. - Estamos atrapados en el Entremedio.Algo roz mi mano y la agarr. Mi reaccin inmediata de miedo disminuy. La mano de Tucker haba agarrado la ma, eso era todo. Pareca ser capaz de moverse un poco ms fcilmente que yo. Por qu?. No tena idea. La nica cosa que vino a mi mente era que yo haba sido la que haba recitado el conjuro para cerrar la puerta. l haba sido un espectador inocentes, bueno, de todos modos era un espectador. l no era de sangre Sidhe, pero era tan inmortal como los Sidhe, as que pens que por eso l estaba consciente y no dormido o en estado de coma, como lo haba estado Rip Van Winkle. Hechos?. Otra vez, no tena ni idea. Yo estaba aferrndome desesperadamente, rastreando en mi memoria por cualquier cosa que pudiera ayudar. La nica cosa en la que yo poda pensar era en ese episodio de Torchwood donde el hermano del Capitn Jack, perdido durante mucho tiempo, lo enterr en una tumba durante mil aos. Ya que Jack no poda morir, l solamente estara all, vivo durante siglos. Podra sucedernos eso a nosotros?. Podra, y muy bien que podra. El Entremedio era precisamente eso: entremedio de las realidades. Era un lugar a travs del cual pasabas para entrar y salir del Pas de las Hadas. No exista en el Pas de las Hadas, o en el reino mortal. Tom una profunda respiracin mental. Adam. Adam y Niko saban dnde

estbamos. Ellos nos encontrarn. - No te preocupes, hermanita,- dijo Tucker, su voz era suave y tranquilizadora mientras su mano apretaba la ma. - Adam y Niko vendrn por nosotros.- Justo lo que estaba pensando, - le dije, mi voz se liber de la pasta, ahora era clara y fuerte. - Wow, puedo hablar otra vez. Esto es un alivio.- Qu crees que pas?, - pregunt Tucker. - A mi voz?. No tengo idea.- Eso tambin - Tucker sonaba divertido. - Me refera a nosotros.- Supongo que la energa no estaba solamente escapndose del Pas de las Hadas. Fui una estpida por continuar. Hemos tropezado con el equivalente de una tela de araa, estamos atrapados en Entremedio.Un apretn de manos. - No eres estpida, Keira. Hiciste lo que tenas que hacer.- Estpida,- insist. -Sigo haciendo esto, Tucker. Irrumpir sin pensar. Pensando solamente en que puedo arreglar las cosas, ocuparme de las cosas. En vez de eso, sigo jodindolo. Cundo voy a ir demasiado lejos y lograr que alguien muera?.- No te culpes. T probaste si haba trampas y no haba ninguna.- Eso slo quiere decir que quienquiera que las puso es mejor en esto que yo.- Mira, no podras haberlo sabido, - dijo Tucker. Yo conoca ese tono. Ese era el tono de "el hermano mayor cuidando de la hermana pequea". - Keira, todos andamos a tontas y a locas como mejor podemos. Estamos luchando contra cosas que no pueden verse, contra alguien ms retorcido que la poltica de Texas. Slo podemos hacer nuestro mejor esfuerzo. No te castigues.- Supongo que tienes razn, - le dije. - Es slo que - Ya lo s, hermanita. Lo s. Este iba a ser un momento de relajacin y diversin, aprendiendo a ser la heredera. En vez de eso, estamos hasta los codos en magias oscuras.- De todos modos lo estamos,- dej escapar un suspiro interno y me dispuse a esperar. Poda esperar sin volverme loca, verdad?.

Un millar de eones ms tarde, aunque en realidad tal vez slo fueron unos minutos, fuimos inundados por un destello cegador de luz blanca que nos ba con su resplandor, luego tan rpido como nosotros habamos sido atrapados, estbamos de pie en medio una habitacin. Brillaba con esa luz, las paredes de roca de la cueva natural relucan. Yo haba estado aqu antes. - Daffyd. - Me dirig a mi primo Sidhe que se encontraba en la habitacin. l se vea exactamente igual que la primera vez que lo haba visto, su cabello largo blanco y plateado caa desde una amplia frente hasta sus rodillas. Sus ropas de plata tambin brillaban, su piel era como el alabastro. - Cunto tiempo estuvimos ah dentro?, - pregunt. - No lo s, mi seora prima, - dijo con su voz como el sonido de una campana de plata, clara, pero an as fra. - Sent tus vibraciones y vine directamente. Era una perturbacin- Una perturbacin en la Fuerza?,- brome. La expresin de Daffyd no cambi. l simplemente esper en silencio hasta que yo dijera algo que l entendiera. - Dnde has estado, primo?, - pregunt. - Despus de que dejamos Vancouver, adnde te fuiste?.- De vuelta entre nuestra gente. - l asinti y se acerc. - Me fui a casa.- No es mi pueblo, - espet, incapaz de mantener la burla fuera de mi voz. Ellos dejaron de ser mos cuando mi madre dej que me convirtiera en poco ms que una esclava.- Tu madre se fue Arriba.- La voz de Daffyd se mantuvo neutral, ignorando mi arrebato. - Lo s. - Pas a su lado y me encontr en la misma insulsa y casi vaca habitacin donde haca algunos meses lo haba encontrado primero. - No han redecorado verdad?.- La misma silla/trono de roca, las mismas paredes brillantes de rocas, y las estalactitas y estalagmitas que brillaban a la luz del Pas de las Hadas. - No entiendo.- No importa.- Agradecida de estar en un lugar donde poda moverme, inmediatamente empec a hacer algunos estiramientos y flexiones, mis msculos adoloridos se sentan bien despus de estar quietos por mucho

tiempo. Mi cuerpo se senta como si hubiera sido atada y empaquetada durante das. Tucker pronto se uni a m y los dos comenzamos una serie de movimientos fluidos, un hbito que haba adquirido en mi entrenamiento. Nos movimos por separado, pero en sincrona cuando nos deslizamos desde nuestra apertura hasta el cruce de manos final y luego la postura de cierre. Ni siquiera necesitbamos decir una palabra, cambiamos de tctica y continuamos con el ejercicio empujando las manos durante unos minutos. En un momento, mis msculos se sintieron normales de nuevo, fuertes y llenos de energa. Puse mis palmas juntas y me inclin ante Tucker, que reflej mi movimiento. - Gracias, hermano, necesitaba eso. - Me sent un milln de veces mejor. Daffyd, qu nos pas?.Por qu fuimos atrapados as?,- Me un a mi hermano que se sent en el centro de la inmensa silla en posicin de medio loto. - Lo ms importante, cmo podemos cerrar esta maldita puerta para que eso no les pase a los humanos desprevenidos?.- Mis disculpas, Keira, fui yo quien estableci las defensas. - Daffyd se inclin, se desliz hasta ponerse de rodillas delante de m y mostr su cuello. Bueno, so!, caballito. De pronto tuve una imagen mental de m en un trono, Tucker a mi lado y Daffyd de rodillas ante m como un cortesano medieval, esperando a su reina le conceda un favor. Por otra parte, realmente no era tan fuera de lo comn para nosotros. Daffyd me haba jurado lealtad haca unos meses. Sin embargo, eso todava me haca sentir incmoda. En el contexto de un ritual, una recepcin, s, yo me senta suficientemente bien con eso, pero aqu y ahora, no tanto. - Ponte de pie, Daffyd, por favor. - Tambin me puse de pie y me acerqu a mi primo. - Qu te trajo de regreso aqu?.- Sent la puerta abierta, - dijo mientras l obedeca. - Un hechizo, uno oscuro, llamando a las cosas que nosotros no nos atrevemos a llamar. Estoy en sintona con este portal en particular.- Nosotros?.- Los Sidhe-Seelie o Unseelie. Nosotros no usamos algunos hechizos.Hechizos que ni siquiera los Sidhe usaran?. Era un mojo seriamente poderoso. - Reconociste especficamente el hechizo?, - pregunt. Si l lo hizo, tal vez podramos encontrar una manera de combatirlo, para neutralizarlo. - No como tal, - dijo. - Yo slo sent las vibraciones, ya que he vivido aqu por

un tiempo y estoy en sintona con este lugar. La parte subterrnea de esta cueva puede considerarse una parte del Pas de las Hadas, un extrao bolsn que no est precisamente en el Pas de las Hadas, pero an as pertenece a aqul. Se convirti en una especie de casa cuando yo viva aqu y se satur de mis propios sentidos. Cuando sent los hechizos, corr aqu tan rpido como pude. Yo era demasiado tarde para prevenir la apertura de la puerta, pero fui capaz de crear salvaguardas para avisarme si alguien intentaba entrar por aqu al Pas de las Hadas o manipular la puerta. Una risa seca se me escap cuando record mi analoga de la tela de araa. Bueno, seguramente t eres ms bonito que Shelob9.Tucker ech atrs la cabeza y se ech a rer, la primera risa sana que haba odo a mi hermano en el da. - Bueno, por mi parte, me alegro de que no sea una araa gigante.Daffyd nos miraba divertido, sin molestarse en pedirnos que le aclaremos nuestras referencias. l se haba acostumbrado a nuestras bromas de hermanos durante el viaje a Canad. - He desactivado la trampa de las defensas por el momento, - dijo - pero la puerta sigue abierta. Debe ser cerrada, pero no he podido hacerlo solo. Tal vez, con tu ayuda?.- Cuntame entre los que no pudieron, - le dije. - Eso no es una buena noticia. - La cara de Daffyd se entristeci, la primera emocin verdadera que yo le haba visto. - Un portal abierto al Pas de las Hadas es algo ms que una puerta, - dijo. - Puede llamar a la gente. A aqullos que pueden escuchar, que pueden sentirla. Cuando los vi all, atrapados, tena la esperanza de que simplemente hubieran tratado de entrar al Pas de las Hadas y haban sido capturados. T dices que trataste de cerrar la puerta?.- Exactamente, - le dije. - Eso es lo que yo trataba de hacer cuando camos a travs de la tierra.- Cayeron a travs?.- La saliente exterior, por encima de la boca de la cueva?. Ah es donde realic el hechizo.La frente de Daffyd se arrug. l cruz a grandes zancadas hacia la entrada, en direccin al camino en pendiente que llevaba a la boca de la cueva grande y
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enorme araa del Seor de los Anillos

mir hacia arriba. - No estaban detrs de la estatua del ngel?. No estaban en su nivel?.Los dos negamos con la cabeza. - No, creo que el cementerio tiene una gran coleccin de trampas, - dijo Tucker. - Pensamos que era mejor no intentar cruzar el suelo otra vez.- Extrao.- Daffyd levant una mano hacia la abertura y cerr sus ojos. Despus de un momento, se dio vuelta y regres a grandes zancadas hacia nosotros, sus ropas azotaban sus piernas. - Hay magia muy oscura ah fuera.- Lo sabemos. - Hice una pausa antes de continuar. - Daffyd, de alguna manera mi primo Gideon puso hechizos runa en el cementerio. l proclam un Desafo.Los ojos del Daffyd brillaron con luces fey. - Desafo? Entonces ests en una Tregua?.- Lo estamos. Hasta Lughnasa, -le dije. - T no deberas estar aqu. - Su voz era aguda. - Mi reina, es muy peligroso para ti.- No crees que no lo s? - Explot. - Daffyd, Gideon profan tierra sagrada. l quem las principales fuentes de ingresos de la ciudad. Tengo buenas razones para pensar que l est conspirando con la suprema reina. Se las ha arreglado para casarse con su hija, que est embarazada del heredero reconocido por su madre. Mi primo quiere esta tierra, esta puerta al Pas de las Hadas. l quiere enviarnos a empacar, pero estoy segura que tiene una tonelada de segundas intenciones. En este punto, estamos dispuestos a correr riesgos pero no dispuestos a esperar a ciegas el perodo de Tregua.- l rompi la Tregua primero?.- Tal vez, - le dije. - Si no en cuerpo, entonces en el espritu de la Tregua. l o uno de sus secuaces causaron el dao que t sentiste all arriba. - Hice un ademn hacia la boca de la cueva. - Marcas en las lpidas, tumbas destrozadas, el tipo de cosa que los seres humanos descartan como travesuras infantiles. Todas las marcas eran hechizos runa. No llegamos muy lejos al tratar de descifrarlas cuando Tucker fue herido.- Herido?.- Insectos.-

Daffyd pareca perdido en sus pensamientos y no quera encontrar mi mirada. Luego, con un gesto brusco, habl. - l vino a la corte, tu primo. Yo lo vi, caminando como todo un macho, pavonendose en el gran saln. Admito que fue una gran sorpresa cuando tu ta, la reina, lo recibi. Despus de unos das de bromas cortesanas, ellos comenzaron a reunirse en su cmara privada.Daffyd me mir con una mirada firme. - Su hija no era parte de estas reuniones.- Quieres decir que Aoife es un pen tanto como nosotros?-. Yo exiga respuestas. - Y mi madre?.Qu papel juega ella en esto?. Ella vino con l, ya sabes. Arriba. Fue su mano la que present el Desafo.- Branwen?.- Si l hubiera sido un erudito barbudo, en este momento yo podra imaginrmelo acariciando su barba. - Esto sin duda es novedoso, - dijo. Aunque yo no vi a tu madre asistiendo a la cmara de la reina con Gideon, tampoco la vi en la corte. No prueba nada, lo s. Sin embargo ella usualmente asiste a diario a la Corte, como es su costumbre personal y su derecho, como reina menor. No hice ningn comentario sobre ello entonces, yo estaba preocupado por el forastero arrogante.- Entonces t no sabes nada. - Me deprim, mi esperanza repentina de que l conociera el plan de Gideon fue aplastada. - Grandioso. As que estamos de vuelta a fojas cero ahora.- Al menos no estamos todava atascados en el Entremedio, - dijo Tucker. Cuando le lanc una mirada asesina, l se encogi de hombros. - Slo tratando de aligerar un poco las cosas. Daffyd, hay alguna posibilidad de que t investigues lo que pasa?.- Investigar... te refieres a espiar a la suprema reina?. Debes estar bromeando. La voz de Daffyd se elev con sorpresa y con un poco de ira. - No puedo espiar a mi reina.- No, en absoluto. - Tucker se levant y se acerc a Daffyd, su gran cuerpo se elev sobre el delgado Sidhe. Daffyd era alto, pero Tucker era ms alto y mucho ms ancho. Su pelo rojo brillaba y su expresin era amenazante. - T le juraste lealtad a Keira, - gru. - T se lo debes. Nos lo debes a todos.- No ser de ninguna utilidad si yo fuera descubierto, - dijo Daffyd, mantenindose firme. - Aunque un gato puede mirar a una reina, un cortesano interfiriendo en los negocios de una reina termina mal. Aunque tu primo ya no est en la Corte, hay otros con quien nuestra reina conspira.-

- Ella no es mi reina, - murmur. - No le debo lealtad a nadie, slo a mi propia jefa del clan.- Quien est desaparecida, - dijo Tucker. - Hasta que ella sea encontrada, Keira est a cargo de nuestro clan, como su heredera. Por lo tanto, Daffyd, esto altera tu actitud?. Despus de todo, la lder Kelly es del mismo rango que la alta realeza Sidhe.Daffyd camin alrededor de mi hermano y se acerc a m. - Su jefa desapareci?. No lo entiendo.- Gigi ... Minerva Kelly, la jefa del clan Kelly, est desaparecida. Ella ha desaparecido y no ha estado ubicable. - Me dej caer contra una parte lisa de la pared. - Daffyd, Tucker tiene razn. En principio, en este momento soy la jefa a cargo. Dado que esta posicin es equivalente a la de la suprema reina...- Keira, tu lder est lejos de estar desaparecida. Ella est con la Reina Angharad.-

"Si continuramos consultando, nunca no lo haramos." -Elizabeth I de Inglaterra-

No perd el tiempo. -Est bien. Eso es todo. Vendrs con nosotros,- dije y agarr el brazo de Daffyd. -Tucker, guanos. Tendremos que arriesgarnos y cruzar el cementerio.-Adnde me llevas?,- pregunt Daffyd. -A mi casa. Tienes un montn de explicaciones que dar y yo quiero que Adam escuche todo esto.Sin decir una palabra, Daffyd nos sigui a Tucker y a m mientras subamos por el sendero en la roca, a travs de la boca de la cueva. Todava haba luz afuera. No haba seales del sacerdote por ningn lugar, aunque si realmente haba consagrado el cementerio como dijo que lo haba hecho, no podra caminar por la propiedad, al menos eso era lo que me imaginaba. Con suerte, l estara esperndonos en el coche. Saqu mi telfono y mir la hora. Grandioso, slo haban pasado un par de horas despus de que habamos comenzado el ritual. Habamos tenido suerte o Daffyd haba viajado rpido. Llam a Adam en el momento en que llegamos a la entrada de la cueva. Encontramos a Gigi,- fueron las primeras palabras que salieron de mi boca. -La encontraron?.Dnde?.-Ella est jugando a algo con Angharad,- le dije. -Parece que nuestra estimada matriarca pens que ella deba ir a cortarles el paso, por as decirlo,- interrumpi Tucker, sin explicar nada. -Yo no entiendo.- Esa maldita y estpida mujer decidi enfrentar a la sangrienta reina Sidhe.-Ella hizo qu...?-Se ha ido a Abajo, se encerr con Angharad. Ella desapareci en accin en forma impresionante.-Cmo sabes esto?.-Tucker y yo quedamos atrapados en una trampa Sidhe preparada por Daffyd. Haba estado tratando de vigilar la puerta abierta. Se present para sacarnos y entonces me habl de Gigi.-Maldita sea!. Yo me tema esto.-

-Lo sabas?.-Cmo poda l saberlo?. -No lo saba, pero lo adivin. Adam pareca cansado. -No dorm mucho despus de que ustedes se fueron. Me despert temprano para hacer algunas llamadas. Se me ocurri que Minerva pudo haber intentado con la puerta en Vancouver, y al darse cuenta de que no podan entrar de esa manera, se fue a otro lugar.-Adnde?.- Al Pas de Gales. Raine todava se encuentra en Londres y pude ponerme en contacto con ella. Me confes que Minerva nos haba engaado. La propia Minerva se cubri con glamour para que nadie la reconociera y salt del avin junto con Raine justo despus de que hablamos con ella. Ella y Raine fueron las que pusieron una pista falsa para que tu padre la encontrara.Maldita y estpida matriarca Kelly. -En cul de los siete niveles de mi propio y especial infierno haba pensado ella para hacer esto?. Puede que Gigi fuera una Kelly, pero Angharad era toda una perra Sidhe que no tena ms que desprecio por nosotros, la advenediza gente mgica que habita sobre el suelo. A sus ojos, nosotros somos menos que nada. Es algo que ella nunca admitira frente a cualquier persona que importe, pero slo me enter de sus verdaderos sentimientos acerca de nosotros porque nunca me tuvo en cuenta. No desde que ella haba decidido que yo era menos mgica que su bota izquierda, una nia invisible que se deslizaba a travs de las sombras y los caminos retorcidos del Pas de las Hadas, oyendo tanto y comprendiendo tan poco hasta que llegu a la adultez. Yo saba que haba suprimido la mayor parte de todo eso, pero los recuerdos slo surgieron cuando comenc mi Cambio en la edad adulta, cuando comenc mi transicin para heredera de los Kelly. -Gigi arregl los telfonos en el hotel, no?.-Parece que s,- dijo Adam. -Al menos, uno de sus Protectores lo hizo mientras Raine y Minerva volaban a Gales despus de adormecer a nuestros vampiros. Raine vol de regreso despus de que Gigi se fue a Abajo. Evidentemente, el glamour de Minerva fue lo suficientemente fuerte como para engaar incluso a Rhys, Ianto y Liz, ninguno de ellos se dio cuenta. Ellos pensaban que la persona que estaba con Raine era un copiloto. Algn primo que ellos no haban conocido.-Maldita sea esa mujer!.- Pronunci las palabras con los dientes tan fuertemente apretados que si yo fuera humana, debera estar comprando una flota de coches de lujo para un ortodoncista. Me volv hacia la entrada de la cueva, lo que fren la energa que giraba a mi alrededor, mi propio tornado de Texas que ansiaba ser desatado sobre alguien, o en algn lugar. Probablemente era una buena cosa el hecho que ni Gideon ni mi madre estuvieran a mi

alrededor. Dos manos me agarraron antes de que saliera al exterior. -Keira, contrlate,dijo Tucker en voz baja. -No puedes salir encabritada a travs del cementerio sin tomar precauciones. No podemos saber con seguridad si el suelo es seguro... o incluso si pudo ser consagrado de nuevo.Me detuve y respir hondo, y luego habl con Adam. -Tenemos un pequeo inconveniente, amor,- le dije y le cont rpidamente ms detalles sobre lo que haba sucedido. -La puerta de aqu sigue abierta. Niko y t pueden llegar aqu a travs de la saliente, luego todos podremos ir hacia Abajo. Vamos a buscar a Gigi. T y yo, Tucker y Niko. Nos deslizaremos hacia Abajo, a travs del Pas de las Hadas, para encontrarla. Y resolveremos esta estupidez de una vez por todas. - Los cuatro mosqueteros ... o los cuatro jinetes, pens con amargura. A pesar de que este apocalipsis sera por Angharad, no en el mundo mortal. -Y eso va a llevarse a cabo...?-.Adam sonaba escptico. -Podemos confrontar a Angharad en su propio terreno, tres gobernantes contra uno. Y averiguar lo que Gideon realmente est haciendo y poner fin a esto.-De qu manera, Keira?. Asaltar el castillo no es la respuesta, eso es tanto como una declaracin de...-Guerra?,- susurr, al darme cuenta de que mi obstinado impulso de "ir ahora y patear algn culo fey" sera menos que efectivo, a menos que yo realmente pensara en tomar esa va en particular y asumir las consecuencias. La Tregua, la rompera, pero comenzar una guerra?, no poda tomar esa decisin tonta. -Una guerra total,- coincidi Adam. -No podemos permitirnos una guerra con el Pas de las Hadas, Keira. No estamos en los das de los Firbolg y los Tuatha D Danann y las pequeas tribus humanas acobardados en sus cuevas o chozas primitivas. Miles de millones de seres humanos pueblan la Tierra. Muchos moriran como resultado de lo que, despus de todo, es una simple disputa familiar. Nuestros hechizos no podran afectarlos directamente, pero podran aniquilar a la tierra para siempre. Quieres dar rienda suelta al hambre, la sequa y las pestes?. Eso es lo que podramos causar si lo hacemos.Maldita sea, l tena razn. El apocalipsis no se limitara nicamente a Angharad. -Entonces, qu debemos hacer?,- pregunt. -Qu podemos hacer?.-Esperar?.- La voz de Niko se oy a travs del altavoz. -Seguiremos trabajando en nuestra estrategia, trabajando en el Desafo y esperando.Se me ocurri un horrible pensamiento, estar atrapado en el Pas de las Hadas... oh santo... -Adam, se aplican a Gigi las mismas reglas que a los seres

humanos?,- le pregunt, y mis palabras saltaron unas sobre las otras en mi prisa por sacar ese pensamiento de mi cabeza. No, podran hacerlo?. Nosotros no ramos seres humanos, sino gente mgica, como cualquier Sidhe, si es que no lo ramos ms. Gigi era nuestra matriarca, nuestra lder, con un par de milenios de prctica de ejercer magia ms poderosa de la que yo jams haba visto Abajo. -Quiero decir, mientras ella est Abajo, atrapada all, pasar aqu un montn de tiempo?.-No lo s,- reconoci Adam. -Minerva, t... ambas son fuertes y con ms talento que cualquier Sidhe, que cualquier Fey que exista.-Y Gigi est ms all de la astucia,- dijo Tucker. - O al menos ella es tan astuta como cualquier otro en el Pas de las Hadas.- Oh s, ella es una verdadera Slytherin10,- resopl, sintindome un poco mejor. Pero... es la Reina Seelie...-Reina o no, Minerva es igualmente una gobernante, si no es de mayor jerarqua,- dijo Niko. -Yo no pretendo conocer los entresijos de las Cortes Faery, pero conoc la intriga a los pies de la mejor en la corte de Elizabeth. Si otra reina se aproximaba a ella, no le causara ningn dao.S, pero el no hacerle dao no significaba la libertad, pens. Tampoco el que no le causara un dao evidente impeda que consiguiera que alguien hiciera el trabajo sucio, lo que era un Talento Seelie. La misma Elizabeth fue conocida por jugar algunos bonitos trucos en forma disimulada, y ella ni siquiera era de las Hadas. En cuanto a no hacerle dao a una camarada reina, cuntenselo a Mary, la Reina de los Escoceses. Ella haba perdido su cabeza, gracias a su real prima. -Sin embargo, yo no estara tranquilo, Niko,- dijo Tucker. -Gloriana era tan despiadada y astuta como cualquier monarca Sidhe.- Una suave sonrisa se dibuj en sus labios cuando confirm mis propios pensamientos. Niko pareca asustado. -T conociste a su majestad?.-Durante un tiempo.- Tucker pareca un poco avergonzado. -Fue hace mucho tiempo y muy lejos, y no hubo consecuencias, Cariad. No hemos cruzado nuestros caminos desde entonces ,- dijo. -Yo vine despus de la plaga que casi te llev.-Bueno, bueno, entonces, basta ya de quin es ms fuerte, quin es ms astuto y si mi hermano podra o no haber visto o conocido a su futuro amante, en el Londres del siglo XVI,- le dije. -Podemos salir por ah y preguntar, o podemos
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Hace referencia a una de las casas en el castillo Howard en la historia de Harry Potter

idear algn tipo de plan. Tratamos de encontrar Gigi?.La dejamos a su suerte en el Pas de las Hadas?. Por lo dems, es esto parte o una especie de subtrama retorcida de Gideon?.-Minerva yendo al Pas de las Hadas?,- pregunt a Adam. -Si tuviera que apostar por una respuesta, eso es propio de Minerva. Ella quera ayudarte y ayudarnos, mediando directamente con Angharad.Me apoy en la pared de roca y me deslic hasta el suelo. -Mierda.- Podra tambin Gideon ser un pen en una conspiracin global de la encumbrada reina?. Yo haba odo hablar de conspiraciones ms extraas. Por otra parte, Gideon no era del tipo que permitiera ser utilizado, reina o no. No, cualquiera que fueran las maquinaciones subyacentes, no tena ninguna duda de que tanto Angharad como Gideon se encontraban en esto como socios. -As que vamos Abajo?,- pregunt Tucker. Levant la vista hacia l, Daffyd estaba de pie a su lado, aparentemente sin saber qu hacer. Yo no envidiaba a mi primo, a pesar de ser un Sidhe, haba sido de gran ayuda antes. l me haba jurado su lealtad, sin embargo, tambin segua juramentado con su propia reina. Su deliberado alineamiento con nosotros poda causarle repercusiones interminables para l, all Abajo. A diferencia de m, l era completamente Sidhe, completamente Seelie. Todo lo que era perteneca a Angharad. Ese era el modo del pueblo de las Hadas. -Vuelvan a casa y nos reagruparemos,- dijo Adam. -El sacerdote est all con ustedes y no podemos dejarlo en ese sitio mientras vamos Abajo, si es que decidimos hacer eso. No importa lo que se decida, tendremos que esperar hasta el anochecer, para que Niko y yo podamos reunirnos con ustedes. -Faltan horas para eso,- le dije. -Adam, no me gusta dejar esta puerta abierta, al menos, no sin que estemos aqu para defenderla. Propongo que Tucker y yo esperemos aqu mismo, en la boca de la cueva. Ustedes dos pueden venir hasta aqu en cuanto anochezca. -Es seguro para ustedes?.-Yo creo que s. Antonio afirm que volvi a consagrar el lugar, pero todava no hemos puesto los pies en el suelo del cementerio. Esta parte de la tierra en la entrada de la cueva es neutral, no est incluida en el cementerio, por lo que est ni consagrada ni hechizada.Daffyd toc el hombro de Tucker. -Yo podra ayudarles con las runas de los hechizos mientras esperamos por Aeddan,- ofreci. -Puedo sentirlas desde aqu. Hay muchas. Simples pero molestas. -Unseelie?,- pregunt.

-En su mayora son Seelie,- dijo. -Aunque hay otras cosas entretejidas . Cosas ms oscuras.- Mir en direccin al cementerio. -Podra demandar algo de tiempo, pero entre todos nosotros, deberamos poder eliminar los hechizos.Me frot la cara.- Adam, creo que voy a ver si al menos puedo ir hasta el coche y contarle a Antonio lo que est pasando. l puede volver al rancho, y entonces, Tucker y yo nos quedaremos aqu con Daffyd y le ayudaremos a desactivar los hechizos detonadores.-Keira, puedes llamar a Fray Antonio,- sugiri Niko. -Yo le di un telfono.-Buena idea. Cul es el nmero?.-De hecho - continu Niko -no te preocupes por eso. Yo me encargar de eso por ti. Ustedes tres slo concntrense en su lado de las cosas... y en estar a salvo.-Por favor, ten cuidado, amor,- dijo Adam. -Ambos. Retrense si se topan con cualquier cosa que no puedan manejar y llamen por telfono. Podemos enviar a alguien a buscarlos si es necesario.- Ahora que le habamos contado a Carlton, las cosas seran mucho ms fciles si necesitbamos su ayuda. Ya no estaramos ms tratando de pensar en una enrevesada explicacin para un extrao. -Lo har,- le dije cruzando los dedos y conclu la llamada. -Vi eso,- dijo Tucker. - Qu significa ese cruce de dedos?.Me puse de pie y volv a meter el telfono en el bolsillo. -Slo estoy siendo cuidadosa,- le dije. -Lo que Adam considera algo que no puedo manejar y lo que yo s que puedo manejar pueden ser dos cosas muy diferentes. No quiero detenerme si podemos hacer que este cementerio quede libre de hechizos. Y Daffyd piensa que podemos, verdad?.-Que podemos quitar los hechizos?. S.- Daffyd camin hasta el borde de la cueva. -Hay muchas trampas, muchos encantamientos enredados, pero se puede hacer.- Se volvi a mirarme. -Sin involucrar a tu consorte. O a los tuyos.l le hizo una reverencia a Tucker, que le retribuy con una sonrisa. - Aunque debo preguntar si podran contarme los detalles del Desafo que se present. Es una batalla por la tierra?.-En cierto modo, aunque no es tan simple. Gideon reclama que la tierra es estril y est muriendo por nosotros. Eso significa que nosotros perdemos la

tierra a su favor, si aqulla no nos reclama, si no nos reconoce.-Ah.- Daffyd al menos pareci entender la premisa. -Aunque tal vez, no comprendo su propsito. Por qu debera desear tu tierra?. El mundo de arriba es grande, seguramente existen otros lugares .-Muchos lugares,- le dije. -Lo hace porque puede. Se trata de algo personal entre nosotros,- le dije. -Tal vez simplemente desea empezar de nuevo.-No, eso es demasiado simple, demasiado... humano. Es una cosa que l nunca ha sido. l tiene lstima de los humanos. - T tienes la misma edad que l, verdad?,- pregunt Daffyd. -Unos pocos meses de diferencia,- le dije. -Gideon es un poco mayor.-Entonces no lo entiendo. Por qu la disparidad de actitudes?.-Lo siento, no te entiendo.Daffyd lade la cabeza, como si buscara la manera de expresar las palabras. -T pareces estar cmoda con los seres humanos. Tu amistad con esa mujer Bea es intensa y familiar. Tambin he visto la manera en que tratas a otros seres humanos, a personas que no conoces. No parece haber ninguna sensacin de que haya una diferencia entre t y ellos.-Creo que entiendo lo que quieres decir,- le dije. -Gideon no creci mucho entre los seres humanos. La lnea de los Kelly en el Reino Unido es un poco ms de la vieja escuela.-Tradicional?.-Si por tradicin te refieres a insular, estrecha y exclusiva, entonces s.- Sonre a Daffyd. -Yo me integr, fui criada tanto en el mundo humano como en el de los Kelly. No estoy segura de las intenciones originales de Gigi, ahora que s algo de cmo llegu a existir, pero ambos, mi finado primo Marty y yo, pasamos a formar parte de la comunidad de Ro Seco. Gideon, hasta donde yo s, se mantuvo en la finca Kelly en el Reino Unido durante su infancia. l slo fue a Londres a los veinte aos y luego, a una casa de los Kelly en la ciudad.-Al igual que la familia real britnica. Criados en el mundo de los mortales pero no dentro de aqul,- declar Daffyd. -Ellos se mezclan, pero en forma limitada y con severas restricciones. Ya entiendo.-

Le lanc una mirada burlona. - T sabes de la actual familia real britnica?.-He visto un poco de televisin,- dijo l. -En los das en que poda vagar.Tucker me pas un brazo alrededor de mi hombro en forma casual mientras me explicaba con ms detalle. -Gideon estaba an ms aislado del mundo terrenal si se tiene en cuenta los Talentos que tena. Cuando son nios, adolescentes, sobre todo en el mundo moderno, hacemos todo lo posible para proteger a los seres humanos de la magia accidental. Es por eso que la mayora de nuestras casas principales estn en el campo. Hay menos vecinos.-Por lo que s, todo esto era parte del plan maestro de Gigi,- me quej. -Mi integracin, el aislamiento de Gideon, mitad y mitad en el caso de Marty. Creo que l fue a la escuela a tiempo parcial. En realidad nunca le prest mucha atencin cuando yo estaba en la escuela porque Marty era casi cuatro aos mayor que yo. Tal vez ella pens que vera que hacer segn cmo cambiramos.-Eso suena condenadamente bien como a Minerva, experiment con todos los aspectos de sus vidas,- gru Tucker. -Lo siento, no he visto algo as antes. Ninguno de nosotros tena conocimiento de su plan para criar herederos. Parece haberlo hecho cientficamente, manipulando un grupo de condiciones para ver cul de ustedes sala vencedor.Tena toda la maldita razn. No me resultaba difcil ver que ese haba sido su objetivo. Tres posibles herederos a travs de artimaas biolgicas, luego, la manipulacin de nuestros ambientes, mientras nos desarrollbamos, crecamos y nos convertamos en adultos. -Oh, eso es ms de lo que quera tener en cuenta en este momento,- le dije. -La versin propia de Gigi de naturaleza frente a educacin?. Espero que est contenta con su pequeo experimento Darwiniano.-Galtoniano,- dijo Tucker. -Francis Galton acu la frase. Fue influenciado por Charles...Lo fulmin con la mirada y efectivamente lo hice callar. -En serio?.Tienes que hacer eso ahora?.l simul hacer una reverencia. -Mis disculpas, mi seora.-Bien, entonces,- le dije -tal vez Gigi nos enga de nuevo. Ahora es historia vieja. Vamos a seguir adelante con nuestra tarea, de acuerdo?.-

He aqu la hora de los maleficios nocturnos, cuando los cementerios de las iglesias bostezan y el mismo infierno exhala William Shakespeare, Hamlet

El sol casi se haba puesto cuando terminamos de desmantelar el ltimo de los hechizos. Con la ayuda de Daffyd, lo hicimos rpidamente, aunque no sin ningn accidente. Tucker haba sufrido al menos tres feos cortes. Yo haba sufrido un golpe en la cabeza y me haba raspado las rodillas y un codo, cuando un hechizo particularmente desagradable caus que terminara siendo lanzada como una mueca de trapo contra una de las estatuas funerarias ms grandes. Por lo menos no haba plagas de insectos, ni hormigas o langostas, aunque admito que observaba en secreto el horizonte en busca de cualquier movimiento rpido inexplicable contra las nubes oscuras. Tampoco haba ranas o lluvia o cualquier otra cosa viviente en este momento; una lluvia de algo parecido al agua sera bienvenida. Chorreaba de sudor, mi camiseta sin mangas de color rojo se haba oscurecido hasta tornarse casi negra por el sudor y la suciedad. Tucker se haba quitado la camiseta durante la primera hora y la haba atado en su cabello hacia atrs, usndola como una especie de bandana. Daffyd, por el contrario, pareca tan fresco y sereno como si acarreara consigo su propia esfera de xtasis. Yo no poda realizar ningn hechizo de enfriamiento, ni siquiera uno pequeo, ya que tenamos miedo de que cualquier tipo de magia pudiera desencadenar una trampa que no habamos visto. Me dej caer sobre el piso de la entrada de la cueva, feliz por la temperatura ligeramente ms fra del interior. -Esos ltimos fueron inusuales,- dije mientras me limpiaba la cara con el dobladillo de mi camiseta. -Uf. Esto es totalmente indecente. Mi camisa est empapada.- Me la arranqu y la tir al suelo, quedndome slo con mi sujetador de deportes que tambin estaba empapado. -Soy un asco. Y apesto.-Creo que ahora es seguro lanzar un par de hechizos,- dijo Tucker. -Estoy en el mismo barco que t, hermana.Hice un gesto con la mano y realic un hechizo de enfriamiento junto con uno que ayudaba a que actuara como un ventilador para mover el aire. Al instante, me sent mejor. -Tienes algn hechizo de limpieza bajo la manga?oh, espera, no tienes mangas.- Tucker sonri y arroj su camisa hacia m. Le lanc un hechizo punzante. -Ay.- l frot el costado de su cuerpo. -Caramba, gracias hermanita.-No me arrojes tu apestosa camisa la prxima vez,- le dije. -Y no, no conozco ningn hechizo de higiene personal. No fueron precisamente incluidos en el repertorio durante mi formacin. Gigi dijo que iba a trabajar en ese tipo de cosas ms tarde.Tucker ech atrs la cabeza y se ri. -Le preguntaste acerca de hechizos de higiene?.-

-S, y qu?. Haca un montn de actividad fsica,- le dije. -Las montaas de Columbia Britnica puede que sean mucho ms fras que aqu, pero an as yo apestaba.-Permtanme.- Sin un ademn o encantamiento, o nariz retorcindose o parpadeo, estbamos limpios. Daffyd se limit a sonrer. -Que la luz brille sobre ti perpetuamente,- suspir, agradecida de estar fresca otra vez. Junto con el hechizo que yo haba realizado, la atmsfera dentro de la boca de la cueva era casi agradable. Tucker sonri y se puso su camisa de nuevo. -Hola, all abajo,- llam Adam. Me puse en pie, ponindome mi camiseta y sal al exterior lo suficiente como para poder ver arriba la saliente. Dos cabezas asomaban por el borde. -Vamos hacia abajo, estamos todos...Sin previo aviso, excepto por un ruido sordo, la misma tierra comenz a moverse. Una nube de polvo y escombros ba mi cabeza. Tropec y estuve a punto de caer, sorprendindome cuando me mantuve en posicin vertical slo al agarrarme de la tnica de mrmol de La ngel. -Adam!.- Tanto su cabeza como la de Niko haban desaparecido de la vista. -Estamos bien.Suspir aliviada. -Tucker, Daffyd. Salgan de ah!,- grit mientras el suelo continuaba temblando. Terremoto? Habamos tenido uno o dos antes, pero nada de mayores consecuencias. Esta rea corra a lo largo de la falla geolgica de Balcones, as que era propensa a sacudirse un poco de vez en cuando. Esto, sin embargo, era lo suficientemente fuerte como para sacudirme, casi hacindome caer y no se trataba de un pequeo acomodamiento en la lnea de la falla. Tucker y Daffyd salieron corriendo. Tucker se agarr a m y a la estatua, sus fuertes brazos me sostuvieron tan firme como poda. -La cueva...- Su respiracin era tensa y spera. -Parte de la pared comenz a colapsar,- dijo. Daffyd trat de bajar, pero-El camino ha sido destruido,- dijo Daffyd. -Ya no podemos permanecer aqu.-Adam, encuntranos de nuevo en la parte inferior de la colina,- le dije. Tenemos que irnos.-Lo har.-

Los tres corrimos, haciendo todo lo posible para mantener el equilibrio, como podamos. Por un breve instante, consider en cambiar a lobo, ya que cuatro patas son mejor que dos largas piernas humanas cuando se trata de maniobrar en un terreno inestable. Despus de un movimiento de la tierra particularmente cruento, lo pens mejor. Tendra que detenerme, desnudarme y cambiar. Eso llevaba su tiempo. Nos las arreglamos para llegar a la entrada del cementerio sin ms incidentes. Al pasar por la puerta, el sismo se detuvo, la tierra estaba firme una vez ms. Me volv para inspeccionar los daos del cementerio. Las piedras haban sido arrancadas y estaban cadas, algunas de las estatuas ms pequeas estaban desplomadas hacia un lado como si estuvieran en un baile de borrachos. Nada demasiado horrible. Nada que no pudiera corregirse. -Eso fue...inesperado,- dijo Adam cuando l se uni a nosotros. -Daffyd.- Adam salud a mi primo con un gesto brusco. -La ltima vez que sent un temblor tan intenso,- dijo Tucker. Fue hace cincuenta aos atrs ... y eso fue en el norte de Texas, no por aqu.- Se agach y sac un poco de tierra y pasto, dejando que cayera a travs sus dedos. -Somos ms propensos a los tornados.Llev mi mano sobre su boca. -Deja de hacer eso. No tientes a la suerte.-Dudo que el destino o las lneas de la falla tuvieran algo que ver con esto,- dijo Adam, su voz sonaba casi tan seca como la tierra sobre la que estbamos. Lo mir, y luego a Niko y Tucker. Tucker se encogi de hombros. -Seguramente no fue Gideon... quiero decir, hormigas de fuego, de acuerdo, eso puede suceder. Tambin maleficios y encantamientos sencillos con algunos hechizos de activacin y el incendio de Bea, pero un terremoto?. Eso es un trabajo pesado de magia de tierra. l no es capaz de eso. Diablos, Gigi no es capaz de eso.-Tampoco mi padre,- reconoci Adam. -Es Angharad?.- Su penetrante mirada cay en Daffyd, que se la devolvi sin pestaear. -Tal vez,- dijo. -Mi reina tiene muchos talentos que no nos ha revelado. A pesar de eso...- l se agach y, al igual que Tucker, pas las manos por la tierra. Siento un poco de su magia aqu,- dijo. Pero no soy un experto en esta materia.-Tenemos que salir de este lugar,- dijo Niko con un gruido. -Todava hay una oscuridad aqu de la que desconfo.-

-S, la oscuridad que no pudimos limpiar,- dijo Daffyd mientras se enderezaba. -Eliminamos los hechizos de runa de las piedras,- dijo. -Haba muchas variaciones de lo mismo advertencias enlazadas con defensas vinculadas a hechizos para mantenernos alejados. Pero sin embargo... Cerr los ojos con la noche y escuch. No haba sonidos de pjaros o crujidos de animales caminando por los terrenos resecos. Ni siquiera los insectos zumbaban. Y las secuelas de los temblores de la tierra?. Extendiendo mis sentidos con cuidado, extend la mano con mi pensamiento. Capt el zumbido de la magia limpia que corra por debajo, a ras del suelo, y las piedras que meticulosamente habamos desencantado. Pero tambin haba... algo ms. Era como si un vaco abismal estuviera por debajo de todo, esperando. Una bestia dormida?.O simplemente el residuo de las magias oscuras utilizadas para profanar la tierra y mantener abierta la puerta al Pas de las Hadas?. -Algo sigue ah,- dije. -Daffyd tiene razn. El cementerio est mayormente seguro. No hay nada ms que energa limpia en la superficie y en las lpidas, pero siento... es como una mancha de aceite o de hielo negro se ocultara debajo de la superficie.- Negu con la cabeza y mir a los tres hombres. -Lamento no poder ser ms clara, pero no puedo identificarlo.-Trampas caza-bobos sobre trampas caza-bobos,- murmur Niko. -No me gustan estas capas de magia. No s cmo luchar contra ellas. Deberamos dejarlo.-Todava no hemos cerrado la puerta,- le dije. -An podemos ir Abajo. Enfrentar a Angharad y hablar con Gigi.-El camino est bloqueado,- dijo Tucker. -El camino a la cueva inferior est todo lleno de escombros. Podemos removerlos, pero tomar tiempo. -No vamos a necesitar eso,- dije. -Con Adam, Daffyd y yo aqu, podemos lanzar un hechizo para abrir un camino a la puerta. Sin embargo, es una buena cosa lo de los escombros que no dejan pasar a ningn transente. Si no pueden entrar en la caverna inferior, no podrn llegar al Pas de las Hadas o quedar atrapados en el Entremedio.-Entonces voto porque vayamos,- dijo Tucker. -Estoy cansado de perder el tiempo. Vamos a la fuente. Adam?.Adam nos mir uno por uno, escudrindonos con su mirada. -Esto no es un juego de nios, ni una tarea que deba tomarse a la ligera,- comenz a decir. -No, pero es una tarea que podemos hacer, - replic Tucker. -Qu alternativa queda?. Cada vez que perdemos el tiempo en este agujero infernal de cementerio, suceden cosas malas. Seguimos jodiendo con lo que sea que est

guardando este lugar y recibiendo todas las plagas bblicas que vienen con el apocalipsis?. No creas que no lo haba notado, Niko.- Se dio la vuelta y apoy su mano sobre el hombro de Niko. -He estudiado la Biblia, como lo hice con todas las leyendas y los mitos de la mayora de los pueblos,- dijo Tucker. Entend el simbolismo. El que lo orquest tena un retorcido sentido del humor. Incluso tenemos los animales muertos. Creo que estaremos bien si no nos encontramos con un cordero muerto de siete cuernos.O el verdadero Apocalipsis estaba llegando, pens. -Bueno, entonces. Vamos. Adam, crees que podemos acceder a la puerta a travs de la saliente?. Yo no pude cerrarla desde all, pero probablemente pueda abrir un camino. Uno realmente amplio.-

"La lnea est dibujada. La maldicin est echada." -Bob Dylan, "The Times They Are A-Changin '"

Una vez ms, al igual que habamos hecho en Vancouver, me encontr siguiendo a Adam en crculos, caminando en sentido contrario a las agujas del reloj, mientras l pronunciaba palabras que rodaban fras en el lenguaje antiguo. Palabras que ahora yo conoca ms ntimamente, con mi magia y mis talentos infundindoles fuerza de voluntad. A mi lado, estaba Daffyd mano a mano conmigo, mientras repetamos las palabras usando nuestros poderes Sidhe. Niko y Tucker estaban ubicados a las seis, tambin con las manos juntas, para consuelo, proteccin y amor. Giramos una, dos y tres veces. Nuestros pasos eran medidos y precisos. El aire brillaba con la energa, las molculas bailaban con el poder y la luz. Paso a paso, la barrera entre los mundos fue afinndose mientras decamos las palabras finales. Para cerrar el crculo una vez ms, nos deslizamos desde el mundo de Arriba al de Abajo. Hacia Underhill y ms all de lo conocido por los humanos mortales. Un mundo que haba abandonado haca mucho tiempo, pero que sin embargo permaneca en gran parte de m, incluso ahora. La forma de un hombre apareci recortada contra la luz que se derramaba. Era raro, me preguntaba si esto era lo que algunas personas vieron cuando murieron en una mesa de quirfano. Las luces brillantes, las formas oscuras. Poda la barrera estirarse en esos momentos, permitiendo a los seres humanos contemplar, aunque slo de un vistazo, las tierras brillantes?. Eso ciertamente tendra mucho ms sentido que un cielo amorfo lleno de arpas que son manejadas por ngeles regordetes y familiares muertos. En mi caso, siempre he preferido la versin de los ngeles con espadas flamgeras. Si los equiparan con los elfos guerreros de mi infancia, entonces s. La misma cosa, diferente Biblia. -Ella est esperando,- dijo la silueta a medida que nos acercbamos, formando una figura alta y rubia, con unos ojos helados de color gris plateado. Una cara que conoca muy bienhaba sido compaero de mi madre / tutor / aduladorYo nunca estuve segura de qu era exactamente. En primer lugar, haba sido debido a la insistencia de Geraint que me haban expulsado del Pas de las Hadas. Huh. En retrospectiva, tal vez yo le deba una. -Padre.- Daffyd se inclin, con el gesto de un hijo a su padre. -Geraint.- Asent con la cabeza, manteniendo el saludo seco y lejos de la reverencia. Slo un saludo. -Ella saba que bamos a venir?.-Por supuesto.- Se volvi y su tnica verde flua y giraba con sus movimientos. -Sganme.-Una vez ms, en la brecha ...- sonre y tom el brazo de Adam. A pesar del hecho de que yo estaba vestida con un par de pantalones de cargo cortos y arrugados, una musculosa de algodn y mis borcegues, iba all como una reina por derecho propio, Adam como reyuna pareja real con nuestros protectores. Niko y Tucker tomaron sus posiciones habituales a cada uno de nuestros lados,

Niko se cuid de subir su manga para exponer mi Marcaun tatuaje mgicamente impuesto que significaba mi Casa. Esta marca era parte del lazo de sangre que tena con todos mis protectoresNiko, Tucker, Rhys, Ianto y Liz. Para el mundo en que estbamos entrando, era como un distintivo. Tambin una declaracin silenciosa de que ellos estaban bajo mi proteccin. Cualquier dao que les hicieran era un dao hecho a m. Al igual que antes, cuando habamos visitado el reino Unseelie, nos dirigimos a travs de corredores en blanco, las puertas que conducan a otros lugares en el Pas de las HadasSeelie esta vezestaban cerradas para nosotros. Un camino directo a la boca del lobo ... o algo as. Yo apenas recordaba a la reina en s misma, pero yo estaba ms alejada que una extraa en sus caminos y sus decisiones. Yo sobre todo recordaba a mi madre y Geraint hablando de ella y de lo que haba hecho, dicho, o lo que pareca decir. No es diferente de un entorno empresarial chismoso o una corte real mortal y su entorno, aunque con la ventaja aadida del poder real y la habilidad muy til para simplemente destruir a sus oponentes ms elocuentesliteralmente, no metafricamente. En poco tiempo habamos llegado a la entrada del Gran Saln. Me acordaba de este lugar muy bien. Yo haba pasado mis primeros das encogida de miedo en las esquinas, detrs de los tapices, con la esperanza de pasar inadvertida. Oh, s, los tiempos definitivamente haban cambiado. Una multitud de brillantes Sidhe estaban alineados en lo que me gustaba comparar con la alfombra roja, el pasillo que conduca al trono. En lugar de una alfombra de cualquier color, el camino estaba lleno de ptalos de flores y hojas. De roble y fresno, orqudeas exticas y ptalos de la mayora de las flores que crecan bajo el sol de Arriba cubran el suelo. Los cortesanos y las hermosas damas estaban simplemente de pie, con copas de vino o hidromiel en la mano, curiosos por la identidad de estos visitantes. Los Sidhe tenan bastante menos entretenimiento, los das de reunirse libremente haban terminado haca tiempo, mucho antes de mi tiempo. A medida que el mundo moderno avanzaba los Sidhe entraron en regresin, de alguna manera se hicieron ms pequeos, su mundo era ms apretado y menos abierto. Ella estaba sentada delante de nosotros en un trono de madera y hueso, tejido con hebras de cabello, cimentado con lgrimas y sangre. A uno y otro lado, haba un hombre: Lugh, Protector del reino, y su hijo Cchulainn, nombrado despus del de la leyenda. Eran sus guardianes, su fuerza y sus consortes. Los dos hombres eran de cabello y ojos oscuros y de piel plida. Haban sido la pesadilla de mi existencia una vez, tomndome el pelo, burlndose de m. Dej que mi mirada pasara sobre ellos como si fueran nada ms que muebles. Lugh se mantuvo estable, inmvil, pero su hijo se estremecislo un poco, pero yo lo vi. Bien. El pelo de Angharad flua sin ataduras, olas de oro puro ondeando hasta casi llegar al suelo. Su vestido era casi del mismo color que sus magnficos

mechones. Su rostro, era un dechado de belleza. Ella era la definicin de esa palabra. Comenc a sentirme cohibida y sucia en mi ropa mundana. Mi pelo era del color equivocado, estaba vestida inadecuadamente. Yo no era nada y quera ocultarme. Di un vistazo por el rabillo de mi ojo. All estaba, mi viejo tapiz. El que utilizaba para ocultarme por detrs Adam tom mi mano y mi mente se aclar. No, yo ya no era un desecho de la reina, ya no era la asquerosa hija erizo, sin magia. Me sacud las hebras de su voluntad, haciendo caso omiso, por el momento, de su intento de restarme importancia. Me qued en silencio, mordindome la lengua contra las palabras desagradables que se estaban formando. Yo quera maldecirla por hacerme sentir otra vez de esa manera: sucia, sin valor, muy sucia. -La hija de Branwen viene en busca de sus parientes.- Un sonido como de campanas se teja a travs de las palabras, su voz bailaba dentro de la msica. Mi corazn se dispar en su cancin. Todo lo que quera hacer era complacer a mi bella dama. Otro apretn de la mano de Adam e inspir profundamente, reforzando mis escudos. Detente.- La mir directamente a los ojos de hielo gris, tan parecidos a los mos. -No ms trucos, Angharad. No voy a tolerarlo.- Susurros de incredulidad se propagaron entre la multitud detrs de nosotros. Me dirig a la reina por su nombre. -Yo no soy esa nia triste a la que t arrojaste una vez los huesos rodos de tus comidas. Hemos venido aqu para obtener respuestas, y para tener a la jefa de mi clan de vuelta con nosotros.-No tenemos tiempo para los trucos Sidhe,- dijo Adam, su voz fue tan fra como jams haba odo. -Hay cosas que estn sucediendo Arriba, cosas que slo pueden deberse a ti. Todo esto debe parar, Angharad. El mundo de los humanos ya no es tu patio de recreo. Trae a la vista a Minerva Kelly y termina con tus pequeos juegos.-Juegos?. Yo no llevo a cabo juegos, Aeddan hijo de Drystan. Tu padre puede decirte eso.-Mi padre no se ensucia las manos con ese estilo de poltica de los Seelie,respondi Adam. -No conozco tus intenciones ni me interesan. T ya has tenido suficiente diversin. Dnde est Minerva?.Otra risa tintineante, sta ola a rosas y a desilusin. -Minerva est bastante cmoda,- dijo. -Estamos en medio de las negociaciones. Dudo que le agrade esta interrupcin.-Y yo dudo mucho que nosotros apreciemos que contines bloquendonos,- le dije. -Quiero ver a la jefa del clan. Es mi derecho.- Detrs de m, ms charlas y susurros. Estaba segura de que todos estaban absolutamente fascinados con que este evento se desarrollara frente a ellos.

La frente lisa de Angharad se frunci, su boca se apret. -T me fastidias, hija de mi hermana.-Bueno, ta, lo mismo podra decir de ti.- respond sarcsticamente. Toda la sala se qued en silencio, todo el sonido se apag como si alguien hubiera pulsado el botn de silencio. Yo saba que estaba siendo impertinente, pero no quera jugar a los juegos polticos de los lengua de miel de los Sidhe. Yo era una mierda en eso y lo saba. Incluso Adam no era tan bueno en eso, siendo Unseelie, rara vez pona barreras en su lenguaje.. Como rey de los vampiros, ya no lo necesitaba. El combate verbal era un juego Seelie que yo nunca aprend, ni deseaba. -T eres indudablemente directa.- Angharad se movi con un movimiento fluido y lquido, como si no tuviera huesos. -Muy bien.Lugh?.- Su guardin gir y desapareci detrs de un tapiz. Yo saba que ocultaba la entrada de la Cmara de la Reina ... un lugar en el que en realidad nunca haba estado. La reina se qued de pie, pero no baj los escalones de la tarima hasta el suelo. Yo siento que nos hayamos tenido que reunir de nuevo bajo circunstancias tan... desfavorables. De todas maneras, les doy la bienvenida. Ustedes son mis huspedes.La o exprimir la palabra, utilizando el significado antiguo. -Acepto ... por ahora.- Asent lentamente. Ella asinti en respuesta y la habitacin se llen de msica una vez ms, los msicos estaban ocultos en un hueco en algn lugar por encima de nosotros. No poda negar que la msica llenaba mi alma y mi corazn. La msica Sidhe estaba destinada a hacer eso. Haca un llamamiento a la sangre y encantaba a los mortales que eran tan tontos como para tratar de echar un vistazo al Pueblo Hermoso durante las lunas llenas en los tmulos de Faery. Demasiados mortales quedaron atrapados y esclavizados, porque eran demasiado arrogantes o simplemente tontos. La reina hizo un gesto hacia un conjunto de sillas que aparecieron a su lado, dos de ellas a juego con la suya, slo que menos adornadas y en un nivel inferior en el estrado y de un tipo diferente de madera, estableciendo un nivel entre nosotros y ellos. Bien, s, yo conoca este juego. Mir a Adam, quien asinti con la cabeza. Bien pues, aqu vamos, pens. Con tanto mpetu como era capaz, acorte la distancia a la tarima, sub los escalones y me acomod en la silla de la derecha. Adam, regio como siempre, se sent en la otra a la izquierda. l se vea como parte de eso, vestido con sus habituales camisa y pantaln negro. En mi caso, yo saba que estaba jugando un papel que me haba sido entregado gracias a la danza cruel de la gentica. Es cierto que me haba enfurecido por haber sido tratada con esa suerte, pero estaba aprendiendo a vivir con ella, a ser

la heredera de un clan que se extenda por todo el globo. A tener que jugar a la poltica y aprender a manejar los conglomerados multinacionales, todo en nombre de la solidaridad Kelly. Pero yo no haba dado mi consentimiento para este tipo de farsa, aunque deba seguir adelante con esto. Tena que hacerlo. Escuchamos con cortesa a los msicos, Tucker y Niko estaban en silencio a nuestro lado, Niko a la izquierda de Adam, Tucker, a mi derecha, ambos de pie y en actitud de guardia. -Es muy bonito, tu vampiro.- Angharad se inclin hacia Adam y susurr en voz baja. -Se ve bastante amigable.Adam se limit a devolverle su mirada lasciva con su propia mirada neutra. Gracias por el cumplido, seora.Saba que Niko estaba prcticamente vibrando por la humillacin y la ira, aunque l lo ocultaba bien. Nuestro vnculo me dejaba sentir algunas de sus emociones si es que no me protega de l, y aqu, yo haba hecho todo lo que poda para abrirme a Adam, Tucker y Niko, mientras me cerraba a los Sidhe. Quera darle a Niko un abrazo y decirle que la ignorara. Ella era una gran perra. Cuando la cancin lleg a un final florido, Lugh regres y Gigi estaba a su lado. Adam y yo nos pusimos de pie cuando la vimos. Ella se vea bien. No haba evidencia externa de lesiones. Estaba vestida con un simple vestido blanco con su propia marca cosida en rojo intenso en el hombro derecho, su cabello oscuro estaba suelto y llevaba por sobre los hombros. En comparacin con el resto de nosotros, ella era muy pequea, de huesos pequeos y delicados, pero llevaba su poder con gracia y fuerza. Nadie la habra subestimado a pesar de su apariencia delicada. Su peinado sencillo y vestimenta eclipsaban como la mierda a la realeza pretenciosa de Angharad. Yo haba visto el vestido de Gigi antes, slo una vez. Era una tnica ceremonial que se haba puesto en la celebracin de su centuria ms reciente. Haba tenido que coserse en seda de Faery y fue tejida con hechizos de proteccin. Una mujer inteligente, mi tataratatara abuela. -Mi querida,- Gigi se acerc a nosotros con las manos extendidas. Baj corriendo las escaleras y cog sus manos, tirando de ella en un abrazo. -Ests bien?.- Susurr. -Bien,- susurr ella. Se apart de m y le sonri a Adam, que se haba unido a nosotros. -Adam, que bueno que hayas venido.-Minerva.- Adam baj la cabeza dndole una reverencia ms profunda de la que le haba dado a Angharad. -Estbamos preocupados, mi seora.Gigi se ri, con su particular voz musical, ms limpia y ms sana que la de la

suprema reina, aunque hasta el momento, me haba parecido pretenciosa. Tal vez era algo que todos los lderes aprendieron a hacer, lo dicen todo con una simple sonrisa. -Te ests volviendo como yo, mi nia,- y estudiando mi rostro continu, -Ustedes lo han hecho excepcionalmente bien.Con un nudo en mi corazn, yo supe que slo estaba diciendo la verdad. La nica cosa que yo quera evitar era llegar a ser como Minerva Kelly, fra y apasionada slo por la situacin del clan, dispuesta a sacrificar cualquier cosa que amenazara su modo de vida y la de su pueblo. Cmo ella?. Cuando record todo lo que haba hecho en los ltimos das, supe que me estaba volviendo como ella.

"Ven a lo del rey, no te pierdas lo mejor." -Omar Little, The Wire

Mientras me tragaba mentalmente ese bocado delicioso de informacin, dej que Adam tomara la iniciativa. -Minerva. Seora,- dijo con una ligera inclinacin de cabeza hacia ambas. -No slo vinimos Abajo para determinar la salud de la lder de nuestra familia, sino para solicitar una audiencia. Su majestad, sera tan amable de concedernos una audiencia privada?. Hay asuntos que sera mejor discutirlos adentro.- Hizo un gesto hacia el tapiz en el umbral. Angharad descendi, las sedas fluyeron mientras se mova. El movimiento de la tela me record a Grace Rose y sus movimientos sin prisas propias. Las dos eran de la misma clase, a pesar de que una era mortal y la otra del Pas de las Hadas. La sangre Fey dejaba una marca, no importa cun diluida estuviera. - Te concedo tu peticin, Aeddan ap Drystan. nanse a m, t y tus damas. Nos reuniremos en mi cmara.- Ella flot por delante de nosotros sin siquiera mirar hacia atrs. Adam, Gigi y yo la seguimos, junto con Tucker y Niko que aminoraron el paso por detrs de nosotros. Uno de los guardias de la puerta hizo ademn de detener a Niko. Me di vuelta y le lanc lo que la ta de Bea sola llamar una mirada desagradable. -l es mi protector. Va donde yo voy. Ambos lo hacen.El guardia simplemente volvi de nuevo a su posicin. -Uhh, eso funcion!.Gigi se ri entre dientes. -No lo esperabas, hija?. Aqu t eres de la realeza, no importa lo mucho que ellos deseen ignorarlo o negarlo. -Realeza,- resopl. -Menudo favor que eso me hace. Gigi, por qu...?Ella sacudi la cabeza. -Ahora no, Keira. Ms tarde.Mir a mi alrededor, sin ver a nadie. Angharad estaba por lo menos a veinte pasos por delante de nosotros pero eso no impeda que ella pudiera escuchar. Bueno, eso, y que yo saba que las paredes de aqu o las ilusiones de paredes, tenan odos. Todo lo dicho en el mbito del Reino de las Hadas poda fcilmente llegar a conocimiento de su reina. -Muy bien, pero tienes que darme un montn de explicaciones.-Lo s.Unos minutos ms tarde habamos llegado al final del pasillo. Un conjunto de puertas dobles de madera tallada daban a una habitacin grande y circular. En el centro haba una mesa redonda con capacidad para diez asientos. Las paredes eran de un revestimiento de madera clara, las secciones de la pared lucan tapices maravillosamente bordados, mucho ms grandes que los del

Gran Saln. Un buen fuego llenaba la enorme chimenea frente a la puerta. Era curioso, yo no haba sentido fro ni calor desde que haba llegado a Abajo. Mis recuerdos de infancia estaban llenos de paredes fras y pisos de piedra helados. Pareca que las llamas del fuego no emitan calor, slo luz y danzaban movindose al ritmo de un msico invisible, una danza vivaz en lugar de una pavana formal. Con un gesto elegante Angharad se instal en una silla de respaldo alto, casi idntica en estilo a su elaborado trono, slo que sta era ms pequea, ms estrecha, ms adaptable para sentarse a la mesa. El resto de nosotros elegimos las sillas frente a ella, la ma estaba directamente enfrente, Gigi a mi izquierda, Adam, a mi derecha. Tucker junto a Gigi y Niko junto a Adam. Bien, ellos no iban a jugar los guardianes silenciosos aqu, sino que estaba como iguales y miembros de la familia, lo que efectivamente eran. La reina se tom un momento para acomodarse en su silla con afectacin. Yo estaba segura de que nadie que tuviera ese sentido innato de la gracia y la fluidez podra haberse sentado con nada menos que perfeccin. Ella estaba jugando un rol....uno que le sentaba mal. No hay necesidad de andar con esas florituras, pens. Todos sabamos la clase de columna vertebral de acero y de bronce que ella tena, esa especie de sentido prctico de la majestad y el gobierno. Ella permaneci en silencio mientras nos estudiaba a cada uno de nosotros. Galadriel preparndose para leer los corazones y la mente antes de entregar los regalos?. No lo crea. Esto era ms bien una inspeccin minuciosa de una antagonista educada. -Corta la mierda,- dije finalmente. -Estamos aqu, para tratar contigo. T sabes la razn por la que vine. Estoy segura de que es la misma razn por la que Minerva ha estado aqu con ustedes. Queremos controlar a Gideon.- Como ya he dicho antes, eres directa.- Entrecerr los ojos duros como el acero.- l es mi nuevo heredero a travs del nio,- dijo. -Como tal, tiene la libertad de lanzar el Desafo.-Por qu, Angharad?.- Adam dej de lado sus palabras floridas pero an conservaba su tono cultivado. -Quera recuperar la tierra. Perteneca al clan de Minerva, ahora es propiedad de un vampiro, no de los Kelly. La tierra debe ser frtil.-No me gusta reventar tu burbuja,- le dije -pero estoy segura de que ya sabes que la tierra nunca estuvo en la cuestin, el rancho Luna Salvaje perteneca a mi familia, por lo menos en el sentido humano de intercambio de moneda y documentos. Nosotros simplemente lo utilizamos como coto de caza. El rancho es nuestro en la medida en que gobernemos en la zona, pero estoy segura de que mi lder ya te ha contado estos detalles. An as, todava persistes en

permitir que Gideon contine con esta farsa. Quieres hacerte cargo de Arriba?.Gobernar a los Kelly, as como sobre la Corte Seelie?.Se alis un mechn de cabello con su mano plida, sin parecer afectada. -Tengo pocos deseos de gobernar Arriba,- dijo. -Si Gideon desea hacerlo, no me interpondr en su camino. El Desafo es vlido y debes probar tu reclamo para poder conservarlo.No poda creer esto, habamos venido hasta aqu y todo lo que ella poda decir era lo siento, es una mierda ser t". Gir la cabeza para darle un vistazo a Gigi. -Ahora sabes por qu he estado aqu tanto tiempo,- dijo Gigi con una sonrisa triste. -Hemos estado bailando este mismo pas de deux desde que llegu.-No tengo ninguna intencin de cambiar mi posicin,- nos inform Angharad. Puedes tratar de argumentar, persuadirme y rogar todo lo que desees. Le di a Gideon rienda suelta para que se ocupe de sus asuntos de Arriba como lo estime conveniente. Tu venida aqu no va a cambiar eso.-Si no podemos modificar los trminos,- dijo Tucker -entonces tal vez usted podra decirnos cmo mantenemos a Gideon apartado para que no dae ms a nuestra gente o nuestra propiedad?. El Desafo an no se ha fallado a nuestro favor, ni en el de l y sin embargo, continua perturbndonos con pequeos y no tan pequeos hechizos de runa y trampas.Una de las cejas perfectamente formadas de Angharad se elev en un delicado arco. -Trampas?.-l coloc una serie de hechizos de advertencia y disparadores en un viejo cementerio,- le expliqu. -Tucker fue mordido casi hasta la muerte por hormigas y un incendio destruy el centro de nuestra ciudad.Yo estaba siendo un poco vaga en esto, pero no saba cmo explicarle a una reina de las hadas lo que era un centro de comercio... no es que a ella en realidad le importara. Gigi suprimi una protesta. Su mano me agarraba el muslo, sin duda en un principio era una muestra de solidaridad, pero ahora sus dedos estaban clavados en el msculo. Deslic mi mano por debajo de la mesa y la forc a soltarme. Me haba olvidado de que ella no saba nada de esto. -Y de qu le servira cualquiera de esas cosas a mi hijo?,- pregunt Angharad.Un cementerio? Ese es un lugar para los muertos, no es cierto?.Bien, entonces, creo que iba a tener que retroceder un paso en uno de los casos. No me haba dado cuenta de que ella no conoca el trmino. -S, es un lugar sagrado donde los mortales entierran y veneran a sus muertos. Los cementerios, sin importar donde existan fsicamente, son considerados como algo tab, algo fuera de los lmites. Las pequeas jugarretas de Gideon

causaron su profanacin y actos de vandalismo.-Mi hijo hizo eso?.- Ella relaj un poco su postura, lo suficiente como para hacer que pareciera no ms humana pero s menos autmata. Estaba satisfecha por lo que Gideon su hijo" haba hecho o estaba perturbada?. No poda deducirlo dada su falta de expresin. -Nosotros creemos que s,- dijo Adam. Angharad mostr sus dientes hermosos. -Ustedes no lo saben?.-Estamos bajo la Tregua,- explic Adam. -Los representantes locales de la ley nos enviaron fotos de los smbolos mgicos y reconocimos algunos.-Tregua?. Ustedes han roto la Tregua y an as vienen aqu a pedirme que interfiera con un Desafo legtimo?.-Sus ojos ahora despedan chispas, la ira estaba en cada lnea de su cuerpo. Ese momento de relajacin ligera haba desaparecido, como si slo hubiera sido un jirn de un sueo. -Ten cuidado Aeddan, Prncipe. Incluso t debes obedecer las leyes Sidhe.-No hemos roto nada que ya no lo estuviera,- respondi Niko con voz dura a la reina. Se haba sentado all tan quieto, casi demasiado tranquilo. Niko odiaba a los Shide con cada fibra de su ser vampiro. Haca mucho tiempo, cuando era un nio en un orfanato, ellos haban llegado por la noche y se robaron a su nico amigo. El hecho de que Adam, uno de los temidos Oscuros, se hubiera convertido en vampiro y despus salvara la vida de Niko fue un largo camino para la reparacin de su dolor, aunque nunca haba olvidado su terror de la infancia. -Ya sea que Gideon, a quien ahora llama" hijo ", haya estado o no all mismo en cuerpo, deliberadamente y con malicia destruy parte de la tierra que l desea reivindicar dentro del Desafo,- continu Niko con una actitud tan fiera como la de la reina . -Tregua no es slo una palabra bonita que significa que se puede bailar a su alrededor con engaos y astucia. Es una ley obligatoria, y fue quebrantada en espritu as como tambin en carne. Gideon rompi la Tregua en primer lugar. Por lo tanto, nosotros que estamos unidos a Kelly y al Caminante, estamos en nuestro justo derecho de regresar a nuestra tierra para reparar lo que estaba daado.Me reclin de nuevo contra el respaldo, tanto por la conmocin y en no poca medida, por la alegra. Tuve que luchar contra la gran sonrisa de satisfaccin que quera extenderse por mi cara sorprendida. Niko, el cachorro arrogante se haba convertido en Protector y ahora en Campen, con palabras en vez de espadas, pero de todos modos un Campen. Adam baj la mirada, su rostro tambin se contorsion con una sonrisa. Gigi no escondi nada, su propio

rostro estaba radiante mientras contemplaba a Niko. Tucker, dem, sus dientes blancos destellaron en una sonrisa orgullosa. -Hablas bien para ser un Caminante de la Noche joven Nicholas,- dijo Angharad. -Te concedo la verdad de tu declaracin. Ya que la tierra de los muertos es parte de la tierra reclamada, de hecho cae dentro de la Tregua y, como tal, fue quebrantada. La Tregua ya no est en vigor.- Sus palabras resonaron causando eco en toda la habitacin, la madera y la piedra misma que vibraba en respuesta. Su magia nos rode y sell la proclamacin. Por fin, pens, mientras dejaba que mis msculos se relajaran. -Y ahora qu?.- Me aventur a decir con un tono ms amable que antes. Tenemos que volver a casa?.Angharad intercambi una mirada con Gigi , sus ojos se cerraron. Gigi hizo un gesto apenas perceptible. Lade la cabeza y mir a mi tatara-tatara-abuela, que me ignor. -Ahora ustedes pueden regresar a su hogar,- dijo la reina finalmente. -Sin embargo, esto no invalida el Desafo inicial. Ese permanece pero ustedes pueden permanecer en el hogar de su corazn.Y eso era todo?. Tenamos que volver al rancho pero si todava no podamos afirmar nuestro reclamo cualquiera sea la manera requerida por el Desafo, nos tenamos que ir?. Eso no era correcto. -Ang ... Seora,- le dije. -Me temo que no entiendo muy bien. Gideon rompi la Tregua y eso es todo?.Lo ignoramos y an as seguimos adelante con este Desafo?.-Los ritos del Desafo son an ms antiguos que yo, Keira Kelly,- enton Angharad. -Yo no puedo evitar un Desafo que se ha iniciado as como no puedo animar la vida en la arcilla.-As que la Tregua no era ms que una forma de sacarnos de casa?.- Yo estaba tratando de mantener la calma aqu, para no sonar como una nia llorona. -De qu sirve eso?.-La Tregua es un mtodo por el cual ambas partes se sitan en un territorio neutral-, respondi ella. - Ustedes tienen la ventaja ahora, al residir en la tierra. A pesar de que eso no garantiza que ganen el Desafo. El reclamo debe resultar de la tierra. Debe reconocerte a ti y a los tuyos. La magia sabr cuando eso ocurra.-As que no es necesario esperar hasta Lughnasa?.-No. Si pueden afirmarlo ahora entonces que as sea.- Ella se puso de pie. -

Ahora vyanse, regresen a su hogar. Ustedes me han cansado.Con un gesto lnguido de su mano elegante la luz brill, un destello deslumbrante que me ceg. Al siguiente respiro, estbamos de pie delante de la puerta del Luna Salvaje.

"La o il ya le dsespoir, que je l'Esprance Mette." (Donde haya desesperacin, que yo ponga esperanza.) Oracin de San Francisco

En casa. Por fin estbamos en casa. Aunque, esperen. -Dnde est Gigi?.- No haba seales de nuestra pequea matriarca. Slo estbamos Adam, Tucker, Niko y yo. Camin por la carretera de entrada, Adam estaba junto a m mientras yo marcaba en mi telfono. -Qu ests haciendo?,- me pregunt Adam. -Llamando a ese hijo de una real puta,- murmur, escuchando los sonidos de las llamadas en el otro extremo. Cuatro veces y luego cambi al correo de voz. En lugar de dejar un mensaje, puse fin a la llamada. -Ella se qued con Gigi, Adam. No puedo llamar por el maldito telfono a una reina de las hadas, pero puedo llamar a Gideon y que l le transmita un mensaje a su nueva 'madre'.Me met el telfono en mi bolsillo. -l no respondi.-Ya lo veo.- La voz de Adam era relajante y tranquila. -Keira, despus de haber visto a Minerva, ella no se vea como si fuera una prisionera,- me record. -Tal vez ella quiso quedarse.-O tal vez, Angharad arregl que ella volviera al enclave.- Tucker aport esa suposicin. -Voy a llamar all. Vamos a la casa de Adam y entonces llamaremos. Yo prefiero hacerlo en el interior, no al aire libre.l tena miedo de algo? -Esperas algn problema?.-No lo espero,- dijo. Slo soy cauteloso. Puede que haya terminado la Tregua pero eso no quiere decir que Gideon no vaya a jugar ms trucos.-Todo lo contrario, creo yo,- aadi Niko. -Ahora que se anul la Tregua y sin consecuencias, eso no lo deja libre para atacar abiertamente?.-Joder.- Estbamos corriendo por el camino que iba ms all de la posada y hasta el pequeo callejn sin salida donde estaba la casa de Adam, luciendo igual de tranquila que cuando la habamos dejado haca tan pocos das atrs. Nos apresuramos a entrar y cerramos la puerta. Vomit unos pocos hechizos de advertencia, junto con algunas salvaguardas adicionales y escudos, por si acaso. -Todava hay un poco de comida en el congelador,- le dije a Tucker. -Podras preparar unos filetes o algo as?. Podemos asarlos a la parrilla. Creo que tambin hay una barra o dos de pan por all.-Por supuesto.- Niko y Tucker fueron a la cocina y yo me dej caer en el sof, con todos los huesos y los msculos de mi cuerpo doloridos. -Me duele todo,- dije mientras Adam tomaba mis pies y luego los pona en su regazo mientras se sentaba. Me desabroch los cordones de mis borcegues y me los sac, junto con mis

calcetines. -Masaje de pies?Asent con la cabeza. -S, por favor.Nos quedamos sentamos as durante un rato, l masajeaba mis pies mientras yo trataba de relajarme y no pensar en todo lo que acababa de suceder. Poda or a Tucker y Niko besuquendose un poco en la cocina. Antes de recordarle a Tucker que llamara al enclave, quera darles algo de tiempo. Todos habamos dado mucho. Tenamos que volver a conectarnos, alimentar el vnculo, por as decirlo. Me despert con el olor de algo que no era carne. Ajo, queso y otra cosa. Adam ya no estaba en el sof, pero l y Niko estaban sentados en la pequea mesa de comedor. Tucker acababa de salir de la cocina con una fuente. Pizza, eso es lo que era. -No hay carne,- murmur mientras yo me levantaba y me reuna con ellos. -Nos dimos cuenta que demandara mucho tiempo para descongelarlos y cocinarlos,- dijo Tucker mientras me serva un pedazo de la porcin ms grande. -Esta es una de esas gourmet que te gustan.Mord una porcin muy caliente con una sonrisa. -Gracias,- murmur. Qu bueno.Tucker me sonri. -No hay de qu. Habl con nuestro padre, por cierto.- Mi boca estaba llena, as que lo mir interrogante. -Gigi no est en el enclave, pero lleg un mensaje suyo,- continu. -Parece que Drystan envi un mensajero a travs de la puerta en Vancouver.-Parece ser que mi padre est reunido ahora con Angharad y con Minerva,- dijo Adam. -Tu padre?- Me las arregl para tragar la pizza para poder hablar. -En serio?-Evidentemente es as,- dijo. -El mensaje no dijo mucho ms que los tres se reunieron para discutir planes a largo plazo y que no nos preocupramos.Me sent en mi asiento y tom un gran trago de la copa de agua que Tucker puso delante de m. -Gracias, hermano.- Por qu no poda dejar de pensar que esto no era una buena cosa? -Los tres mximos dirigentes de los tres principales clanes sobrenaturales en una reunin cumbre?. Miren lo bien que result la ltima vez.-Resultaste t y te trajo a m, -dijo Adam, intilmente.

-Tambin Gideon.-Bueno, es cierto. Aunque tal vez pueda estar pronto en nuestro pasado.-Por qu dices eso?,- pregunt. -Todava tenemos que demostrar nuestro reclamo de ser capaces de permanecer aqu y mantener el Luna Salvaje. Y todava no s cmo hacer eso.-No, pero como ya no estamos en la Tregua, he hecho una Llamada.-Llamada?-A nuestros parientes y amigos. A todo el que est unido por sangre a nosotros o en deuda con nosotros de alguna manera.-E hiciste eso exactamentePor qu?-Debido a que ms cabezas piensan mejor que cuatro de nosotros,- aadi Tucker. -Come, hay otra pizza en el horno.Rpidamente cog la ltima porcin de la mesa, mientras mi hermano se levantaba para traer la segunda pizza. Menos mal que l conoca mi capacidad para comer. A pesar de que a Niko y Adam no les importaba mucho la pizza en estos das, preferan recibir sus alimentos a la antigua usanza, hice un intermedio esperando compartirla con ellos. -Ms cerebros ser una buena cosa,- les dije. -Tambin llam por telfono a Antonio,- dijo Niko. -Le dije dnde estbamos y le di el cdigo de la puerta. l debera estar aqu dentro de poco.-Estaba en lo de Bea?.Qu hora es por cierto?.- Me volv a mirar el reloj que estaba en la repisa de la chimenea en la sala de estar, pero desde donde yo estaba sentada no poda verlo. -Lo creas o no, son apenas las nueve y media,- dijo Adam. -Del mismo da?.- Le tend la copa a Tucker, que la volvi a llenar. -O de maana?. O incluso ms tarde?.-El mismo da,- dijo Adam. .-No slo no perdimos tiempo en Faery, sino que volvimos unos cinco minutos despus de que nos fuimos.-Eso es bastante til,- le dije. -Y ahora qu?.-He llamado a John y a su familia para que regresen,- dijo Adam. -Estarn aqu

dentro de un par de horasparece que nuestros otros Protectores previeron problemasfue eso o slo queran burlarse de nuestra autoridad.-Qu quieres decir?.-Recuerdas que dije que haba hablado con Raine?Asent con la cabeza en torno a un ltimo bocado de pizza. -Tan pronto como habamos terminado nuestra conversacin, ella se le cont a Liz y a los gemelos. La convencieron de regresar junto con todos los vampiros. Ellos llegaron a Vancouver y estn saliendo de la aduana. Tu padre y otros familiares los estn reuniendo en la ciudad. Una vez que hayan repostado, es slo cuestin de unas pocas horas de vuelo hasta aqu.Me limpi la boca con la servilleta y le sonre. -Los quiero, a mis hermanos y mi cuada-. Recurdame que se los diga.- Casi me retorca en mi alegra. Mi familia vena a casa otra vez. Vancouver y el enclave puede que fueran otro hogar, pero este lugar aqu en Texas, ste era mi hogar del corazn, al menos por ahora. Adam sonri. -Lo har. Mientras tanto, Niko y Tucker salgan y revisen los tanques de agua, para ver si podemos llenarlos. Si el pozo est seco, vamos a tener que hacer algunas llamadas para conseguir un poco de agua de emergencia.-Qu es lo que t y yo vamos a hacer?.La boca de Adam se desliz en una muesca, la chispa de humor que haba perdido haba regresado. Claro, todava nos quedaba un Desafo que enfrentar, pero estbamos en casa, en nuestro propio territorio. -Yo, por mi parte, voy a tomar una ducha. Vas a venir conmigo?.-Tienes que preguntarlo?.- Me levant y le cog la mano. -Hasta luego, muchachos.- Los salud con un gesto mientras Adam y yo bajbamos por las escaleras hasta el dormitorio. -Dnde est el cura?,- pregunt cuando sal de la habitacin unas horas ms tarde, al no ver ni rastros del anciano. -Saben, esto se est poniendo bastante raro. l sigue desapareciendo. Quera hacerle algunas preguntas.-Quera ir a la biblioteca,- dijo Tucker desde su posicin perezosa en el sof. Estaba leyendo un libro, Niko estaba acostado con su cabeza en el regazo de Tucker. -Es de noche y muy tarde, pero lo envi a la biblioteca de la posada l pregunt si poda ir all y regresar aqu despus. Creo que prefiere no ser una molestia y estar fuera de nuestro camino.-

-Ahora est haciendo su trabajo?- Me encog de hombros y trenc mi cabello. -No es una mala idea. Una persona menos de la que preocuparse. Adam, qu te parece?.Adam surgi completamente vestido, pero sin sus zapatos. Yo lo amaba con los pies descalzos. -Todava tiene su telfono?-S, me asegur de que tenga todos los nmeros, incluyendo el de Carlton.-Bueno. Entonces est mejor as,- le dije. -Algn signo de llegadas?.Niko asinti con la cabeza en su posicin supina. -Algunos sprites del agua desde el otro lado del lago. Estn pasando el rato en el foso para nadar,- dijo. Lo llenamos cuando nos dieron agua a los tanques. El del norte estaba seco, pero el pozo estaba bien. Llenamos el tanque y el foso para nadar, y nos aseguramos de que haya suficiente alimento y agua para la poblacin en ambos sectores. Tambin hemos recibido a ninfas, algunas dradas y unos pocos wereciervos del norte.-Tenemos tres mensajes telefnicos de las tribus de lobos al oeste de nosotros,dijo Tucker, -y un puado de mensajes de texto de algunos otros grupos. Todos estn viniendo.-Ustedes dos han estado muy ocupados,- dije mientras me instalaba en uno de los sillones de felpa. -Al igual que ustedes,- brome Niko. Hice estallar una banda elstica de cabello en su direccin. l la atrap en el aire y la lanz hacia m. La apart de un manotazo, riendo. -Sabes, me siento mucho... no s, ms ligera?.- Me ech hacia atrs y me relaj. -Tal vez estar en casa es la diferencia. No es tan oscuro aqu, no es opresivo.-Aunque todava hay algo,- dijo Tucker con su tono aleccionador. -Cuando estbamos en los jardines al cuidado del agua, sent una presencia.-Daffyd, tal vez?-, pregunt. -Desapareci cuando estbamos en Faery. Tal vez l regres para ayudarnos?.Tucker neg con la cabeza y bajo su libro ponindolo en el extremo de la mesa. No, era oscuro. Daffyd brilla, al igual que la mayora de los Sidhe, incluso los Unsellie. Esto era como una especie de falta de luz.-Al igual que la profunda sensacin espumosa en el cementerio,- reflexion yo. Se senta como una capa de aceite sucio, o algo igual de repugnante.-

-S, una sensacin ms que nada fsica,- estuvo de acuerdo Tucker. Suspir. -Bueno, supongo que tambin vamos a tener que descubrir eso, a menos que sea parte integrante del Desafo y el reclamo,- le dije. -Podra ser simplemente la forma en que la tierra est respondiendo a la sequa y es slo que estamos en sintona con ella ms de lo normal.Adam cruz la habitacin para sentarse a mis pies. -De hecho, esa es una posibilidad.Una suave sensacin de hormigueo recorri mis brazos desnudos. Estaba vestida una vez ms con una camiseta sin mangas y pantalones cortos, otros nuevos, pero no estaba calzada por el momento. -Alguien se acerca,- le dije. Adam asinti con la cabeza y se levant, sus movimientos fueron tan fluidos como haban sido los de Angharad. Sent las salvaguardas.-Es Carlton,- agregu, perpleja. -Qu lo trae por aqu? Sin duda, l no est respondiendo a la Llamada.-No puede ser que slo est dndose una vuelta por aqu?-, se ri Tucker. -Y si despus de todo Carlton Larsen tena sangre fey?.Le arroj un cojn y lo atrap. -Eso es algo que s que no es verdad.-Voy a ir a ver a la puerta, lo hago?.- Niko se levant y cruz la habitacin, abriendo la puerta antes de que alguien pudiera llamar. -Por favor, entre comisario.- Niko abri la puerta de par en par y se apart. Le hemos estado esperando.Carlton, que por una vez estaba en ropa de sport, entr y se vea un tanto desconcertado. Levant la mano para quitarse el sombrero que no llevaba. -Seor ...- empez a llamar a Niko, pero se detuvo. -Marlowe,- le facilit Niko. -Nicholas Marlowe. Me llamo Niko.-Correcto.- Carlton asinti bruscamente. -Keira. Walker. Tucker.- l nos salud y sin ms prembulos, entr y se sent en el otro silln. Niko cerr la puerta y regres al sof. -Qu le trae aqu esta noche, comisario?,- dijo Adam, apoyndose sobre mis piernas. Carlton lo mir como si estuviera avergonzado por algo. Tal vez por

interrumpirnos en casa?. Parecamos un bonito cuadro de la vida domstica, pens. Tucker y Niko descansando juntos en el sof, cmodos como un antiguo matrimonio, pero con la consciencia de una relacin casi nueva, con todas esas miradas y toques. Me encontr jugando con el cabello de Adam, algo que haca por costumbre, debido a que me encantaba pasar mis manos a travs de su suavidad sedosa. Su cabello era casi ms largo que el mo. -Recib una llamada a comienzos de esta noche sobre algunas luces vibrantes en el extremo norte de su propiedad,- dijo Carlton. -Yo no estaba en la ciudad, pero me apresur a volver para comprobarlo. Cuando llegu all, el lugar estaba tan tranquilo como la muerte. Limpiaron all, verdad?.-S.- Adam no dio ms detalles. -Siento que tuviera que venir hasta aqu en lo que result ser una bsqueda intil,- dijo. -Mis disculpas, comisario.-Sin disculpas, no es necesario,- dijo Carlton. -Les dije que vigilara, y lo har. As que todos ustedes estn ahora de regreso en casa para siempre?.-Espero que s.- Dej de jugar con el cabello de Adam. -Carlton, todava estamos en el Desafo y si no podemos probar que la tierra nos pertenece, vamos a terminar teniendo que abandonarla.l pareci reflexionar sobre esto y sus ojos marrones no se apartaron de mi cara. Se aclar la garganta. -Qu puedo hacer para ayudar?.-Puede ser cuidadoso,- dijo Adam. -Esto no es algo de lo que usted pueda ser parte, comisario.-Pero quiero ayudar.- Polica obstinado. Casi tan terco como mi vampiro ... o yo. -Lo s,- le dije, manteniendo mi voz suave. -Y te lo agradecemos, de verdad, pero no es una cuestin de que nosotros te lo permitamos o no. En realidad no puedes. Es, bien ... es una cuestin de sangre.-

"No podemos destruir a los parientes: nuestras cadenas a veces se estiran un poco, pero nunca se rompen." Marquesa de Svign

l comenz a curvar sus dedos como si echara de menos sostener su Stetson como accesorio. Haba transcurrido mucho tiempo desde que lo haba visto en otra cosa que no fuera el usual uniforme color marrn. Ahora, llevaba unos Levis gastados y una camisa color azul claro con botones, las mangas estaban enrolladas cuidadosamente hasta la mitad de sus antebrazos. Todava llevaba las mismas botas viejas Lucchese, un regalo de su padre de cuando se haba graduado de la academia de polica. El viejo Larsen haba ahorrado durante aos para pagarlas. Carlton se vea muy bien, ms feliz que las ltimas veces que lo haba visto. Tal vez su matrimonio finalmente le asent despus de la separacin del ao pasado. -No te refieres a sangre verdadera, verdad?.- Carlton pareca horrorizado de haber expresado esas palabras. -Nada de sacrificios rituales ni nada de eso?.-Carlton, por favor,- le dije. -Eso es una mierda y t lo sabes. -No s nada de eso,- dijo. -El ao pasado, me dijiste que esos venados Sitka muertos que encontramos en el lago no eran consecuencia de ningn culto, sin embargo aqu tenemos dos bebedores de sangre y bueno, ustedes dos.- Nos seal a Tucker y a m. -Por qu debo creer en cualquier cosa que me has dicho antes?.Cerr los ojos y cont hasta diez. Yo no poda perder los estribos. l se senta muy herido. Como si yo lo hubiera traicionado, como si cuando ramos novios yo me hubiera ido y hubiera quedado embarazada de otra persona. -Hay muchas leyendas que son verdaderas, comisario,- dijo Adam, mientras se incorporaba sobre sus rodillas,- pero Keira no menta ni fue falsa. No realizamos rituales de sangre, ni sacrificios de animales. Mi pueblo y yo vivimos una vida tranquila y lo preferimos de esa manera.-Ustedes no beben sangre?.-No sin permiso.- La mirada de Adam se mantuvo firme pero no era desafiante. A pesar de que ya no estaba sentado, permaneci en una posicin ms baja que la de Carlton, una maniobra sutil pero eficaz de lenguaje corporal. Aunque Niko y Tucker se sentaron en el borde del sof, listos para intervenir en caso de que esto se convirtiera en algo ms que una confrontacin verbal. Carlton pareca digerir las palabras lenta y metdicamente, tal como lo haca con la mayora de las cosas. Cuando finalmente el ltimo centavo tintine asentndose en su lugar, l se ruboriz con un rojo intenso y baj la mirada. -Lo siento,- murmur. -Yo ... yo realmente met la pata, no?.-

Me re, la tensin se rompi. -S, bueno, no es como si hubiera un manual, no?.Sonri y levant la cabeza. No Keira, nunca ha habido un manual en lo que a ti concierne.En ese instante, vi el joven que una vez fue, ingenuo, entusiasta y tan carioso y amable. Me aflig por su prdida, al mismo tiempo elev una oracin silenciosa en agradecimiento por haber roto nuestra relacin cuando lo hice, en lugar de haber continuado. Haba sido duro, nos habamos dicho el uno al otro muchas cosas que nos lastimaron, pero al final, yo haba hecho lo correcto. Nunca podramos haber seguido. l haba querido el para siempre, junto con una cerca blanca y una manada de nios. Yo ni siquiera pude darle una dcada, mucho menos hijos. El zumbido lejano de un motor interrumpi nuestra conversacin. -Un avin.-Adam se levant y fue hacia la ventana. -Niko, enciende las luces, quieres?. Tucker, te importa?.Niko corri hacia la parte trasera de la casa para encender las luces de la pista. All haba un conjunto de controles y haba otro en la Posada. Un agradable beneficio, gracias a mi querida tatara-tatara-abuela, que haba provisto al rancho de todo tipo de comodidades mientras yo estuve educndome en Canad. -Esa que ahora est llegando debe ser la caballera, -dijo con una sonrisa. -Caballera?.- Carlton se puso de pi. -Esperan compaa?.-Slo la familia,- le dije. -No tienes que irte. Puesto que sabes lo que est pasando, podra ser una buena idea que te quedaras y participaras.-En qu? Una especie de cumbre familiar?,- brome Carlton, su comportamiento era otra vez amigable. -Precisamente,- dijo Adam distradamente. -comisario, qudate si realmente lo deseas. Aunque te aconsejo que mantengas tu escepticismo en reserva. No todo el mundo es tan tolerante como nosotros.Carlton neg con la cabeza. -Tolerante?. Ests segura que quieres que yo me encuentre con estas otras personas?.-

Me ech a rer. -No dejes que te asusten,- le dije. -Es probable que sea un poco tenso, pero voy a decirles que te dejen en paz.-T?.-Carlton, s que realmente es difcil de entender, pero en verdad soy su lder. Con mi lder ausente por. bueno, por estar inmersa en una reunin cumbre poltica, yo estoy a cargo. Harn lo que les diga.-Ninguna discusin?.-Ninguna discusin. Vamos, vamos a recibir a la familia.- Dicho eso, me dirig al exterior y Niko abri la puerta amablemente y la mantuvo abierta. Tucker y Niko ya estaban en el porche. Adam y yo salimos uno tras otro, y nos situamos al comienzo de la breve escalinata. Carlton sali y todava sacuda la cabeza. Se acerc a Tucker, que estaba a mi izquierda y apoy un pie en la barandilla inferior del porche. Un grupo numeroso se acercaba entrando desde la oscuridad ms all del semicrculo luminoso junto a la casa, charlando entre ellos. Su emocin corra entre ellos como un cachorro deseoso y ansioso por agradar, por ser acariciado. La energa saltarina y feliz de la familia congregada Kellys, vampiros y unos cuantos fey que se unieron espontneamente. Mir a Adam, que tena una sonrisa serena en el rostro, como la de un padre que iba dar la bienvenida al hogar a sus hijos. Dos cabezas oscuras se separaron de la manada y se adelantaron junto con una pelirroja brillante, los tres subieron saltando los escalones. Ellos asintieron con la cabeza a modo de saludo y luego se ubicaron detrs y a cada lado de nosotros. Rhys e Ianto a ambos lados, un escaln ms abajo, Liz directamente a mi izquierda, su mano rpidamente agarr la ma y me dio un apretn. El resto de nuestros protectores al fin estaba en casa. El hombre pequeo y oscuro que iba al frente lleg al ltimo escaln y se detuvo, su rostro estaba radiante mientras se pona de rodillas. El resto sigui su ejemplo, todos sonrean. -Bienvenidos, -dijo Adam. -Bienvenidos a casa. Estamos muy contentos de que hayan venido.Mi padre alz las manos mientras Adam bajaba por las escaleras para tomarlas. -Mi hijo, mi lder. Pongo a su disposicin todo lo que sea de sangre Kelly. Todos nuestros recursos y capacidades son suyas. Oops. Se supona que yo deba estar all. Me apresur a bajar las escaleras y tom una de las manos de mi padre. Hija ma, estamos a tus rdenes.-

-Pap. Todos ustedes,- levant la voz para ser escuchada. -Me dan este regalo libremente?.Decenas de voces respondieron. -Lo hacemos.Suspir de felicidad. -Nosotros, sus lderes, les agradecemos.- Le tend la mueca derecha a Adam, que la tom y luego de extender sus colmillos me mordi, haciendo que la sangre brotara. Gir la mueca y dej que unas cuantas gotas cayeran al suelo. -De corazn y sangre, aceptamos su generosa oferta.Una alegra colectiva se transform en una ronda general de aplausos. Simul una reverencia y arrastr a mi padre en un enorme abrazo. Detrs de m, pude escuchar la exclamacin de sorpresa de Carlton. Ella realmente lo deca en serio, no?.Tucker se ech a rer. -Ella lo hizo. Bienvenido al manicomio.-

Ms vale onza de sangre que libra de amistad" -Proverbio espaol-

Grace Rose revoloteaba alrededor de la gran mesa que habamos instalado en el comedor del saln del hospedaje principal. John, el gerente de da y su familia haban regresado junto con todo el personal vampiro, en el transcurso de una hora las cosas volvieron casi a la normalidad en el Luna Salvaje. El cocinero, un empleado de Adam de toda la vida, se encontraba en la cocina con su personal, haciendo todo lo posible por preparar algo parecido a comida para las casi tres docenas de personas que haban llegado y tenan que comer algo que no fuera sangre o presas pequeas. Un brunch de medianoche, cortesa del capacitado personal de Le Cordon Bleu. Algunos de mis hermanos haban salido a cazar, los seis que ahora estaban aqu, al igual que mis tas, Jane e Isabel, que estaban alojadas en una de las casas de huspedes. Grace y Verena haban llegado en coche unos veinte minutos despus de que el avin aterriz. Cuando les pregunt cmo fue que supieron que tenan que venir, Verena se limit a mirarme y sonri con una sonrisa ausente. -Hemos sido llamadas.-Grace, sintate de una maldita vez, me ests distrayendo.- Ciprian, mi hermano mayor, tir el lpiz sobre la mesa y se pas una mano por sus cabellos grises plateados. l encantaba su cabello de ese color para realizar los acuerdos financieros para la familia. Nadie confa en un mequetrefe joven, deca l a menudo, as que haba elegido parecer mayor. Si no tienes algo para aportar, por qu no te vas a la cocina y te fijas si Henry necesita algo de ayuda?.-Ciertamente.- Ella se desliz lejos, con su mente en quin sabe qu cosa. Yo haba pensado en la posada Rose, que Verena sera la que andara en el aire, y Grace la que al menos estara un poco ms con los pies en la tierra en el mundo moderno. Sin embargo aqu, era como si se hubieran cambiado los papeles. Verena, aunque todava un poco luntica, participaba en las discusiones, mientras que Grace no haca ms que vagar sin rumbo fijo. Mi hermano apunt con un dedo en el pergamino del Desafo que habamos desplegado sobre la mesa y fijado con cinta adhesiva transparente. Ese de all. El pasaje que habla de la Tregua y las consecuencias, no creo que ustedes hayan visto el ltimo de los problemas.-Qu te hace decir eso?,- le pregunt. La misma Angharad dijo que la Tregua estaba disuelta. Sent la magia.-Puede que ella lo haya dicho,- dijo Ciprian en su modo preciso y spero -pero esta magia ya se haba puesto en marcha. Ella no te lo mencion, no es cierto?.-No.- Mi sangre empezaba a hervir de nuevo. -Ella no dijo nada por el estilo. De hecho, ella dijo muy poco que nos fuera de utilidad. Nos sac de all rpidamente antes de que pudiera preguntarle algo ms.-Estoy seguro de que esa era su intencin,- dijo Tucker. -Todava tiene demasiados planes ocultos en su manga de seda.-

-Voy a llevarme las Locuras Faery por $500, junto con el compaero Alex,- le dije a la sala en general. -Pap, t eres la nica persona en esta sala que la conoce completamente. T pasaste un tiempo cortejando en el Pas de las Hadas. - Yo ni siquiera quera pronunciar el nombre de mi madre. Estaba muerta para m. -Ella es La Seelie, Keira, as como Minerva es La Kelly, todos los trucos y poderes se combinan en ella para hacerla la quintaesencia de los Sidhe Seelie.- l se puso de pie y comenz a pasearse a nuestro alrededor. Yo haba heredado ese hbito suyo. -Ella es como la suprema Embaucadora. Ella hace lo que hace del modo en que lo hace. Justo cuando crees que va a hacer una cosa, ella comienza a hacer otra y luego retrocede directo hasta la primera. Lo siento, pero el conocerla hace que sea ms complicado.-Si me permiten,- dijo Antonio en un tono tranquilo. Asent con la cabeza. -Adelante.- A pesar de que no tena ni idea sobre lo que un sacerdote catlico podra decirme acerca del Pas de las Hadas. Habamos agotado todos nuestros conocimientos combinados, incluso habamos llamado a cada uno de los diferentes vampiros que vivan en el rancho, algunos de ellos eran centenarios, para ver si podan contribuir con algo. Habamos logrado muy poco. Carlton haba regresado a su casa, prometiendo volver por la maana. Se haba ido asombrado y completamente perdido. -Adems de una batalla real, parece que hay poco que ustedes puedan hacer para obligar a la tierra a que honre su reclamo- comenz a decir. -Eso ya lo sabemos,- le dije, tratando de ocultar la frustracin en mi voz. -S, lo sabemos. Sin embargo, han considerado una verdadera batalla?.Adam se puso de pie. -Como ltimo recurso, Antonio. No tengo aficin por esa clase de derramamiento de sangre. He visto demasiadas guerras como para desear iniciar otra.-Entonces, me temo que tienen que encontrar una manera para que la tierra acepte algo a cambio.- Antonio pas su mano sobre un pasaje en particular cuyo significado escapaba a la mayora de nosotros. Eran palabras vagas que hablaban de sangre y de compartir y dar. Nosotros habamos hecho eso. Di de mi propia sangre, al igual que Adam, Tucker, y Niko, pronunciando las palabras rituales para unirnos a la tierra. Con cada gota, habamos sentido algo, un trmulo estremecimiento de aceptacin, pero nada concreto. Todos estuvimos de acuerdo en que eso no haba sido suficiente. Un zumbido en mi bolsillo me sobresalt. Cog el telfono mientras me alejaba

de la discusin. El nmero de Carlton se ilumin en la pantalla chica. -Oye, qu pasa?.-Hola.- Su voz sonaba cansada y derrotada. -Keira.-S?.- Mierda. Qu tan grave era?. Y lo era?. No haba pasado mucho tiempo desde que se haba ido. Apenas un par de horas. -Qu pas Carlton?.-Gripe. Diez casos. Mis dos... nios. - Su voz se quebr. -Fiebres altas, escalofros. Su madre ahora est con ellos en la sala de emergencias en Boerne. Los dos de los Coupe fueron admitidos, al igual que Lenny y Angie de la tienda de videos. Por lo menos cinco casos ms fueron informados en Austin y una media docena en Fredericksburg. Podra ser esto...?- No termin su pregunta pero no tena que hacerlo. -No lo s,- respond siendo absolutamente sincera. -No hay manera de saberlo.-Los mdicos no han visto anteriormente esta cepa, eso es lo que dicen.-Dios, Carlton, lo siento mucho. Voy a mandarte a alguien, de acuerdo?.Dijiste Boerne?.- Yo poda mandar a Isabel hasta all hacindose pasar por una especialista del Reino Unido. Hasta donde yo saba, ella lo haba hecho una o dos veces anteriormente. Ella podra decir si era causado por la magia, o si eso simplemente era una verdadera y desafortunada cepa de la gripe de verano. -S, claro. Te lo agradecera. Hay una cosa ms-Carlton hizo una pausa. -Podras esperar un segundo?.- Debi haber puesto su mano sobre el altavoz del telfono, aunque yo le oa hablar con un mdico. -Adam,- dije mientras le haca seas frenticamente. - Isabel debe ir al hospital en Boerne. Hay algn tipo de brote virulento de gripe. Los dos hijos de Carlton se encuentran en la sala de emergencias.l asinti con la cabeza y sali de la habitacin. Ciprian me mir y levant mi mano hacindole seas para que esperara. -Lo siento, Keira,- dijo Carlton. -Ese era el mdico. Ambos nios tienen un pico de fiebre alta. Le dije que ustedes estaban enviando un especialista. Le dije que se trataba de alguien que circunstancialmente los estaba visitando. l est viniendo, no?.-Ella,- le dije. -Mi ta Isabel. Te acuerdas de ella, verdad?. Ella es una de nuestros mejores sanadores. Se le escap un suspiro suave. Casi sonaba como un sollozo. -Gracias.-

-Espera Carlton, no dijiste que haba otra cosa?.-S, lo siento. Camino al hospital vi una cantidad de reses muertas, venados y otros animales a un costado de la carretera. Yo no creo que mi esposa se diera cuenta, ella estaba en la parte trasera con los nios.-Todos muertos?.-En su mayora. Algunos parecan que estaban tomando grandes bocados, pero puede que fueran carroeros. Pens que necesitabas saberlo. -Gracias. Cudate, est bien? Cualquier cosa que necesites pdesela a Isabel. Ella se ocupar. - Adam entr en la habitacin y me hizo una sea. -Ella est en camino ahora, Carlton. Aguanta ah, quieres?.-Lo har, gracias.-l est en muy mal estado,- dijo Adam cuando lleg a mi lado. Cerr el telfono. -S, apenas se mantiene firme. Los dos nios estn con picos febriles altos. Adam, l me dijo que vio un montn de animales muertos en la carretera de camino a Boerne desde aqu. Qu crees que est pasando?.-Mir, y delante de m haba un caballo amarillo. El que lo montaba tena por nombre Muerte y Hades le segua de cerca, detrs de l. Le fue dada potestad sobre la cuarta parte de la tierra, para matar con espada, con hambre, con mortandad y con las fieras de la tierra. - Antonio recit las palabras como si estuviera predicando un sermn. -Qu es?- me enfrent al anciano sacerdote. Revelaciones?. Tienes que estar bromeando. -Lo has mencionado antes. Peste, muerte, terremoto. Esas son todas las seales del fin.-Tu fin,- murmur. -Antonio, las leyendas de las enseanzas de tu iglesia significan poco para m o para los mos. No puedo negarte que hemos visto esas cosas, pero conozco la causa. Sera como si Gideon utilizara este tipo de eventos para que la gente tenga miedo.-Esas no son precisamente enseanzas de mi Iglesia,- dijo. -Hay muchos que creen eso y he llegado a hacer lo mismo. He tenido muchos aos para leer y para escuchar hablar a los otros. Aunque soy de la Iglesia Verdadera, mi mente ha estado abierta.-

Yo no estaba segura de a qu se refera l mi conocimiento prctico de los distintos tipos de cristianismo era un poco difuso. Niko nos vio y vino hacia nosotros con el rostro lleno de preocupacin. Seguramente yo estaba proyectando confusin e incertidumbre, y una cantidad no pequea de ansiedad. -Nosotros los catlicos no creemos en un apocalipsis,- explic Niko. La teologa del Fin de los tiempos es una creencia fundamentalista protestante. Las trampas y trucos de Gideon realmente tampoco juegan con eso, pero ... se encogi de hombros inseguro. Oh, bueno, maravilloso. El maldito sacerdote catlico haba pasado su tiempo mirando a los que gritaban fuego y azufre en la televisin y crea en su loca retrica?. Me frot la frente. -Antonio, lo que Gideon ha hecho es simplemente usar trucos viejos para asustar a la gente.El sacerdote tena la mirada fija. -El resultado ser el mismo. Apocalipsis. Los cuatro jinetes han llegado. Los sellos se han roto, no dicen que la puerta al Infierno no se cierra?. Lo nico que queda son los ros de sangre y un sacrificio voluntario dado con amor para apaciguar al Seor enojado. El Cordero est por venir.-Puerta al Infierno?.- De qu diablos estaba hablando?. -La puerta al mundo de Abajo.-La puerta est abierta al Pas de las Hadas,- le dije. -Aunque admito que mi vida era casi como un infierno cuando yo estuve all, el Pas de las Hadas no es ms Infierno que el trnsito vehicular de Houston avanzando durante la hora pico.Busqu una manera de salir de este lo. Antonio se haba removido de un tirn lo que le quedaba de cordura?. Yo saba que vivir tanto tiempo una vida con constante y creciente dolor tuvo que cobrarle algn tipo de peaje. Su cerebro tambin estaba afectado?. Estudi su rostro y lo mir a los ojos. No. No eran los ojos de un loco, pero era alguien absolutamente convencido de su fe, no importa cun extraas y locas fueran las enseanzas de su propia Iglesia y las de los dems. -Venga conmigo, Padre.- Niko tom a Antonio por los hombros. -Vamos a descansar, de acuerdo?.- El anciano dej que Niko lo llevara sin protestar. -Qu fue eso?,- pregunt Tucker. Mir por encima de la mesa. La mayora de la gente que estaba all segua hablando y discutiendo los mismos malditos puntos una y otra vez.

-l est esperando la segunda venida,- le dije, cansada de todo el asunto. -En serio?.-Sin lugar a dudas,- le dije. Con trompetas y todo. Dijo que la puerta al Infierno estaba abierta y habamos comenzado a ver los signos de que los jinetes estaban cabalgando. -Quines somos para decir que eso no es cierto?.-Tienes que estar bromeando.Tucker se ech a rer, pero se detuvo, tornndose serio en un instante. -Mierda, Keira, quitas todo el simbolismo religioso y mumbo-jumbo...-Qu?.-l no est del todo equivocado. Hemos estado preocupados porque la puerta del Pas de las Hadas est abierta en caso de que alguien entre accidentalmente, verdad? Qu pasa si hemos estado mirndolo al revs?. Qu pasa si Gideon abri la puerta para dejar entrar a alguien ... o en definitiva a un montn de algunos?.-No me jodas. Lo de la puerta al Infierno no estaba tan desacertado.Tampoco estara lejos de la verdad el llamar Caja de Pandora o cualquiera de esas historias mitolgicas, a cuando alguien abre algo que no debera y da rienda suelta... al Pas de las Hadas, a todo ello en el mundo de Arriba. Pandemonium y s, apocalipsis. Me hund en una silla cercana. Despus de todo, el sacerdote no estaba loco.

"Lo gracioso acerca de lo blanco y negro: es que si se mezclan se vuelven grises. Y no importa la cantidad de blanco que trates de poner de nuevo, t nunca vas a conseguir nada ms que gris." Lilah, Habeas Corpses (Serie Angel, 48)

-Los llamaremos para que salgan,- insist. -A Gideon y sus secuaces. Un enfrentamiento, si ustedes quieren. Ahora tenemos nuestro propio ejrcito.Adam, Niko, Tucker y yo estbamos discutiendo nuestro punto de vista con el resto de la pandilla. Para ese momento, la mayora de los vampiros se haban retirado para descansar durante el da. Isabel haba vuelto e inform que los nios de Carlton y el resto de las vctimas de la gripe estaban descansando cmodamente. Ella haba sido capaz de ayudarlos, curndolos subrepticiamente mientras aparentaba estar examinndolos. Se haba ido haca un instante a su casa de huspedes para unirse a Jane y dormir. Yo, dormir?. Qu diablos?. Tucker y yo nos apresuramos a desenterrar los libros que habamos trado con nosotros desde la Posada Rose. Los habamos dejado en lo de Bea, pero algn alma caritativa haba pensado que podamos necesitarlos en algn momento de esa misma tarde, todos los libros haban llegado en cajas que estaban apiladas contra la pared del comedor. Los nicos que quedaban para discutir esto con nosotros eran mi padre, Ciprian y el representante del clan de la Serpiente, un grupo de fey menores que velaban por la fauna a nivel local, por lo menos de la que se deslizaba en vez de caminar en cuatro patas. Met el libro abierto por debajo del rostro de Ciprian. -Aqu, mira. Los cuatro jinetes y toda la podredumbre. No creo que Gideon sea ms estudioso de esto de lo que yo lo soy, su comprensin de esto probablemente sea menor que la ma. Pero tienes que admitir, en la superficie y para alguien que no es experto, esta ola tras ola de sequa, fuego, enfermedad y desgracias generalizadas podran congregar a algunos locos fundamentalistas. Gideon no es tonto No puedo descartar la idea de que l est jugando tantos partidos como puede. l espera que esto termine en una guerra total. Yo digo que llevemos la guerra hacia l. Tenemos dientes y garras de nuestro lado. Gideon slo tiene magia. Tengo un montn de eso, al igual que el resto de ustedes.-Keira, si hacemos esto, no hay vuelta atrs.- Ciprian lea el pasaje que yo haba resaltado. Yo saba lo que deca. Cosas sobre el nmero de la bestia, la masacre, el hambre, la peste, la conquista... las mismas cosas que Antonio haba citado. Le conceder una cosa, el chico es inteligente. l ha hecho justo lo suficiente para plantear interrogantes y hacer que la gente se pregunte. Despus de todo, algunos de esos predicadores no tenan ms que sealarlo cuando chirriaban en sus sermones acerca de que el huracn Katrina y la epidemia del sida eran castigos de Dios. Todo esto que estuvo viniendo en semanas ahora en das es un montn de grano para su molino.-Muy inteligente, demasiado,- dijo Adam. -Usando suficiente simbologa para asustar a los que temen al fin del mundo y evocar a medias pasajes bblicos. En verdad es atroz. Esto ya no es una simple pelea de un hombre en un barco, si es que alguna vez lo fue. Creo que Keira y Tucker estn en lo cierto. Gideon tiene la intencin de distraernos con estas plagas, al tiempo que convoca a los Fae

Oscuros y todo tipo de trucos sucios.-Fae oscuros?.- La voz de Niko tembl un poco. -Feys que viven en la oscuridad-, explic Adam. -Ellos son seres con magia ms salvaje que cualquier otra cosa. Ellos crecen en el caos y la confusin. -No podemos dar rienda suelta al Pas de las Hadas en el mundo de los mortales.- El tono resonante de mi madre precedi a su entrada por una milsima de segundo. -Branwen.- Yo la mir mientras se deslizaba en la habitacin vestida con sus mejores galas Sidhe, una tnica verde y ligera como la niebla flua sobre un slido vestido blanco. Su cabello estaba envuelto en un intrincado conjunto de trenzas enrolladas con perlas. -Vas a una fiesta o es as como los Sidhe van vestidos a una sala de guerra?.No me molest en eliminar el sarcasmo de mi voz. Cmo se atreva a bailotear por aqu?. -La guerra?. Entonces se ha llegado a eso?.- Se detuvo a poca distancia de m. -Tal vez. Por qu ests aqu?.-Puedo acercarme?.- Ella abri los brazos con las palmas hacia arriba y agach la cabeza. Muy bien, wow. Qu era esto?. -Ven,- dijo Adam antes de que mi voz pudiera regresar. Mi madre avanz un paso deslizndose suavemente y luego se hundi en una de sus rodillas, inclinndose an ms. -Yo he venido a ofrecerme,- dijo. -Nosotros aceptamos tu regalo-, enton Adam. Yo?. Yo todava estaba ms all de la capacidad del discurso coherente. Branwen se puso de pie, poniendo las manos frente a ella. -Debo ofrecer mi ms humilde disculpas a mi hija y su esposo.-Vamos-, le dije. -Yo crea que tu primo quera cosas buenas-, explic. -Para unir al Pas de las Hadas y reclamar nuestro lugar en el mundo. Estamos desvanecindonos, Keira. Desapareciendo rpidamente.- Ella me mir directamente. -Estoy segura de que mi reina olvid decir eso cuando t nos visitaste.-Estabas all?.-

-Lo estaba. No te preguntaste por qu haba tantas puertas cerradas en un lugar que una vez reson con la risa de decenas de miles?.La verdad?. En realidad no. Yo haba bloqueado en mi cabeza tanto de aqullos tiempos, slo recordaba mi miseria y los agujeros hmedos donde me esconda. El brillo y el resplandor de la multitud del Pas de la Hadas no eran una parte de mi vida ms de lo que era estar de compras en un centro comercial con verdaderas amas de casa o lo que fuera. Negu con la cabeza en respuesta a su pregunta. -Quedamos muy pocos de nosotros. Cerramos las puertas para ocultar cun pocos somos.- Ella camin hacia la mesa y puso su mano sobre el pergamino. Cuando Gideon me dio esto para que te lo entregara, cre en su palabra. Yo estaba equivocada.- Ella me mir. -Volv despus de haber hablado con mi reina, con Minerva y con el rey supremo de la Corte Unseelie. Ellos siguen hablando de estrategias a largo plazo. Ellos no ven lo que est delante de sus ojos. Su tierra, ya no est delimitada por una barrera, ni est delimitada por el hechizo. Gideon ha eliminado las barreras como parte del Desafo, sin embargo, an no ha realizado el ritual necesario para obligar a la tierra con quien gane el reclamo.-Qu significa eso?.-Que la magia ya no es obligatoria para el resultado del desafo,- dijo Adam. -Despus de todo, no andbamos tan desencaminados. Lo que hemos hecho debera haber unido a la tierra con nosotros.- l golpe una mano contra la madera dura de una silla. -Es por eso que no estaba funcionando.Branwen asinti con la cabeza. -Gideon ha puesto un Geas11 en la tierra.-Cmo pudo hacer eso?-, protest. -El Geas se coloca sobre una persona, no sobre un lugar.-Sin embargo es una maldicin,- continu Branwen. -El terreno est gravado.Estaba segura de que ella no se refera al sentido moderno del gravamen sobre los bienes inmuebles, pero, curiosamente, la definicin jurdica actual, probablemente evolucion a partir de esta magia ms tradicional. En lugar de tener un ttulo de propiedad atado por cuestiones legales, esta tierra tena un hechizo con el mismo efecto. Gideon era demasiado bueno. Malditamente bueno. Tuve que aplaudir sus esfuerzos, a pesar de que odiaba lo que haba hecho.
11

Un hechizo o maldicin que alguien pone para que cumplan su tarea y no traicione a su amo. Por ejemplo, un Geas se podra poner a un sirviente para asegurarse de que se mantengan leales o en un mercenario para asegurarse de que no te doble cruzar su empleado.

-T te dejas llevar demasiado fcilmente por los dems, Branwen,- coment Adam. -En primer lugar, abandonaste la contienda sobre tu propia hija, en la que percibas la magia, pero fuiste dominada por los que tienen lenguas ms sedosas. Ahora, cuando se te da la oportunidad de reencontrarte con ella, apoyas a alguien que se sumerge en la oscuridad para lograr sus cuestionables objetivos.-Yo slo deseaba la paz y la comodidad-, protest ella. -Desde la infancia, yo fui slo un pen en el gran juego de mi reina. Fui entregada a Huw Kelly para tener un hijo. As lo hice. Yo no poda luchar por ella. Era una batalla perdida. En su lugar, dej que su padre la criara.-T eres su madre.-Yo soy una madre horrible. Nunca quise un nio. Me vi obligada a ello.Di un grito ahogado y me volv para mirar a mi padre, que ante sus palabras intent comenzar a hablar pero mi madre continu. -l no me oblig a acostarme con l, Keira,- interrumpi Branwen antes de que pap pudiera decir nada. -Mi reina me oblig a quedar embarazada, a quedarme con Huw hasta que t nacieras. No dese ninguna de estas maquinaciones.Maquinaciones. Seres maquiavlicos. Gigi. -Todo vuelve de nuevo a Gigi y sus compinches, no?-, dije. -Jugar con mi generacin, con la esperanza de qu?. Poder?. Como si no tuvieran ya suficiente.- Las palabras saban amargas en mi boca. -Minerva tiene que estar aqu para ayudar,- dijo Adam. -Si Gideon est convocando a la Oscuridad, queriendo dejar caer las barreras entre el Pas de las Hadas y Arriba, est totalmente fuera de control. l no va a hacer otra cosa que dar rienda suelta al Caos.-El Caos y todas sus hermanas,- murmur Tucker. -Se ha extendido la Oscuridad all Abajo?Branwen asinti con la cabeza. -Ha comenzado-, dijo. -Poco a poco, inexorablemente eso nos ha infectado. Incluso ahora desaparecemos ms rpido.-Soy reacia a volver a la puerta de la cueva-, le dije. -Ese cementerio est lleno de oscuridad. Estaba dormido cuando antes estuvimos all, pero no hay garanta de que se mantenga de esa manera. Especialmente con todo lo que me dijo Carlton. Suena como que algo se ha soltado, o por lo menos que se filtra

hacia afuera. Tenemos que arrastrar a Gigi fuera de all, quiera o no venir. Ella puede ayudarnos y luego volver a tener su cumbre con Angharad cuando hayamos puesto este asunto a descansar. Por lo dems, los otros dos tambin podran ser parte de esto, me refiero a Angharad y Drystan.-T invocars a los tres ms altos?-, pregunt a Adam con un tono divertido. -En un minuto de Nueva York-, afirm. -Fue su mierda la que nos meti en esto, ello bien malditamente pueden venir a ayudar y echarnos una mano y llevarse a la oscuridad adonde pertenece.-Podramos caminar en el Entremedio-, sugiri Branwen. -No es tan fcil como usar un portal establecido, pero se puede hacer.Me volv a Adam. -Vamos a necesitar algo ms que slo la magia de Branwen para atravesarlo,- le dije. -T lo usaste antes, cuando los Miller tomaron a Niko. Crees que puedes hacerlo otra vez?.Adam me mir sorprendido. -No lo s-, dijo. -Niko estaba en peligro. Creo que la nica manera que pude hacerlo antes fue a causa de nuestro lazo de sangre. Mi enojo sobrepas mi razn y slo- l se encogi de hombros. -No me detuve a pensar en ello. Yo simplemente lo hice.-T maniobraste en el Entremedio?-, pregunt Branwen. -Esa slo es una habilidad de los Faery puros. Deberas haberla perdido, Aeddan.-La necesidad se impuso, supongo.-Debera ser fsicamente imposible,- insisti ella. -As como yo debera serlo,- le dije, mis palabras eran amargas. -Se supone que nunca deba haber ms de un heredero. Ha sido as en toda la historia de nuestro clan. Por qu Adam no podra utilizar alguna habilidad en un momento de crisis? Se ha sabido que eso sucede en los humanos, una descarga de adrenalina-Pero eso es una capacidad Fey,- protest Branwen. -l muri, se desvaneci, se despert como vampiro.Di vueltas esa sugerencia en mi cerebro. Si ella tuviera razn, si las capacidades Sidhe de Adam no deberan existir, entonces no haba manera de que pudiera haber hecho lo que hizo. De ninguna manera podra haber llevado a Tucker y a m con l a travs del Entremedio junto a Niko. Cmo es que haba sucedido?. -Han pasado muchas cosas que no deberan haber pasado,- dijo Niko. -Tal vez el intercambio de sangre de Adam con Keira ha despertado algo del Sidhe

dormido en su interior. La necesidad sac el poder de su interior.-As que no est muerto, slo dormido?-, le pregunt, dejando que el sarcasmo emergiera. -l no es un loro de Monty Python.-No, pero l es un prncipe Sidhe,- argument Branwen. -l es el heredero de Drystan al trono de la Corte Unseelie. Yo creo que tu vampiro tiene razn. Aeddan, has tratado con una Invocacin?- Ella agit una mano en el aire. -No a los fey menores, sino a verdaderos Sidhe.-No he tenido que hacerlo,- dijo Adam con una mirada pensativa en su rostro. -Me gustara decir que...Branwen asinti con la cabeza. -Hazlo. Se trata de una de nuestras habilidades ms bsicas.-Sin embargo, requiere una gran cantidad de poder-. Yo conclu su idea. -Adam, en este punto no tenemos nada que perder. Intntalo.Adam respir hondo y solt el aire lentamente. -Voy a intentarlo. Pero no aqu. Keira, vienes conmigo?.Salt de la mesa y lo segu. En cuestin de minutos, estbamos en la intimidad de nuestra habitacin. Estamos haciendo lo que creo que estamos haciendo?-Exactamente.-

"Te amo como se aman ciertas cosas oscuras, secretamente, entre la sombra y el alma." -Pablo Neruda, "Soneto XVII"

l se quit la ropa. Yo hice lo mismo. Gem mientras se deslizaba sobre m, mi piel ya estbamos empapados de sudor por el tiempo afuera en el calor. Su propia piel pareca arder, ya que tocaron los mos. Lam su clavcula, y luego continu un poco ms abajo, mis dientes rasparon su piel rompindola, trayendo la sangre. l se qued sin aliento y rod y se puso sobre agarrando mis brazos con sus manos. Yo estaba a horcajadas sobre su ingle, con mis rodillas apretando a cada lado de su cuerpo mientras nos mordamos, lamamos y besbamos. No se trataba de hacer el amor sin prisa, sino de una unin para aumentar el poder, para Llamar y Convocar. Podramos hacerlo?. Me obligu a poner mis dudas a un lado y me dej caer en las sensaciones, apartando las preocupaciones, pensamientos y planes a distancia, centrndome slo en esto. Aqu y ahora. El poder aument entre nosotros mientras una vez ms, yo me apoderaba de su boca, tomando, deseando, necesitando y conectando. Las palmas de las manos de Adam se deslizaron por mi espalda, agarraron mi culo mientras me levantaba y luego clav en mi interior su polla. Tir mi cabeza hacia atrs, dejando que los sentimientos pasaran sobre m. Puse una mano abajo entre nosotros para acariciar sus testculos y mi otra mano se extendi para deslizarse sobre su pecho. Sus manos subieron y con sus pulgares acarici ligeramente mis pezones. Yo gru y l me respondi, eran los sonidos de nuestra unin, de la energa en nuestro interior que se pona en movimiento y se combinaba. El hambre se elev dentro de m y se encontr con la suya. Se estrellaron, ardieron y fusionaron. Latiendo con luz y oscuridad, unindonos. La sangre llamaba a la sangre. Oscura, poderosa, necesaria. Adam levant su torso y puso su brazo a mi alrededor presionndome contra l mientras yo rodaba y me colocaba encima suyo. Gir la cabeza a un costado, dejando mi cuello al descubierto. Con otro gruido de deseo l clav sus colmillos profundamente, trayendo la sangre a la superficie. Tomar. Querer. Tener. Mont sobre las oleadas de placer y poder, sobre la energa surgiendo entre nosotros, que nos vinculaba y nos una. Con un grito, me vine de nuevo, al igual que Adam, cuyo cuerpo se estremeci. Ech la cabeza hacia atrs y juntos lanzamos la Convocatoria en el aire. Me dej caer contra l y ambos camos en la cama, doloridos, saciados y agotados mientras la magia escapaba volando de nuestros cuerpos y resonaba en el aire. Unos momentos ms tarde, empec a rerme, trat de evitarlo y no pude. Se convirti completamente en una risa. Adam me acarici el cabello, la mayora de los cuales haban escapado de la trenza.

-Ests bien?.-Creo que me rompiste,- dijo que a travs de la risa. -No puedo ni moverme.l se ri entre dientes. -Si te sirve de consuelo, yo tampoco puedo.-Eso fue.- Suspir por la alegra y la risa subyacente. -S.-Ciertamente.-Um. Adam?.Keira?.- La voz de Liz flotaba por el hueco de la escalera. Tenemos compaa.-Ellos te mandaron?.- Me re mientras me imaginaba a mis seis hermanos discutiendo sobre quin vendra a interrumpirnos. -Ellos se imaginaron que nosotros no te atacaramos, no es cierto?.Ella se ech a rer. -Algo por el estilo. Ser mejor que se vistan y suban. Gigi est aqu.-Funcion, no?.-Oh, s,- respondi ella. -Drystan y Angharad estn aqu junto a ella. Chica, eso fue un excelente trabajo.Me dej caer sobre la almohada. Todos ellos. Malditamente fantstico. Me ech a rer de nuevo, habamos logrado convocar a los tres lderes ms poderosos de la comunidad sobrenatural ... por follar. -Hay una faccin de los fey que quieren ser una parte legtima del mundo humano,- estaba explicando Drystan cuando Adam y yo entramos en el comedor. Alguien haba limpiado el lugar y removido todos los restos producto de las horas pasadas en reunin y haba juntado ms mesas y sillas. En un extremo de la habitacin, nuestros tronos estaban colocados sobre sus estrados. Adam levant una ceja y mir a Rhys, que sonrea con una mueca. Genial, mi hermano era la prxima Martha Stewart. Drystan asinti con la cabeza hacia ambos y continu. -Ellos estn llenos de hasto y quieren ms retos que los que afrontan en Underhill. No se trata de altos Fey, sino de los menores, mayormentesprites, dradas, ninfas, stiros y duendes maliciosos. Disfrutan causando un poco de problemas por deporte. Gideon tambin ha estado intrigando entre las hadas oscuras.-Yo dira que esto es ms que un pequeo problema, no es as, Padre?.- Adam y yo nos acercamos a la mesa principal y nos sentamos en las dos sillas que Rhys nos seal. No eran tronos, sino que l haba sacado una silla cmoda de

la oficina de Adam y otra de la oficina de Niko. La gran mesa era redonda, como en la que nos habamos sentado en el Pas de las Hadas, pero a diferencia de aqulla, esta mesa tena una cabecera distinta. Que se jodan Arturo y sus caballeros, las mesas redondas no significan automticamente la igualdad para todos. Esta demostracin?. La estbamos haciendo funcionar. Y ellos ahora estaban en nuestro territorio. Angharad se sent en una de las sillas comunes del comedor, y se vea como si algo o todo le oliera a podrido. Su cuerpo estaba rgido, inmvil, su espalda ni siquiera tocaba la parte de atrs de la silla. En contraste, Gigi que estaba todava vestida tal como lo habamos visto por ltima vez, estaba sentada relajadamente a su lado, claramente estaba en su elemento. Uno de sus protectores estaba de pie detrs de ella, con el rostro relajado y alegre. Su seora estaba de vuelta y en lo que a l se refera, todo estaba bien en el mundo. Su otro protector se situ en la entrada principal de la sala, mirando hacia adelante en silencio, pero tambin irradiaba alegra. -Bienvenidos,- le dije con una sonrisa feliz. -Les doy la bienvenida.- Trat de esconder mi alegra por el hecho de que la convocatoria haba funcionado malditamente bien. El Talento Sidhe de Adam todava estaba all. Branwen tena razn. La dama en cuestin estaba sentada en una silla a la izquierda de su reina. Asent con la cabeza hacia ella. Ms tarde, cuando esto hubiera terminado, bamos a hacer las paces. -Padre, estos Fey, son los que estn detrs de los problemas que hemos tenido?.-Yo creo que s,- dijo. -Gideon no parece ser el tipo de los que arriesga su propio cuello si puede tener a alguien que lo haga por l.-Escuchen, escuchen.- Rhys bati sus palmas. Le lanc una mirada furibunda y se calm. l estaba de pie detrs de nosotros, junto con los otros cuatro, Ianto, Liz, Tucker, y Niko. Veamos, yo tena cinco protectores. Gigi tena uno de las suyos. Drystan ninguno, aunque podra decirse que por cortesa le brindaramos los nuestros. Angharad. Ninguno. No envidiaba ni un poco la alegra de Rhys. Finalmente, ramos lo que estbamos a cargo. -Mi nieto no es alguien que tome riesgos,- coincidi Gigi. Drystan asinti con la cabeza. -l reclut varias facciones de Fae oscuros, y otros de tu lado de la cerca, Angharad.- Angharad continuaba con su semblante de estatua.-l tiene la intencin de levantar un maldito ejrcito.-

-Y tomar el mundo, s, nos habamos imaginado eso,- le dije. -La cuestin es, qu hacemos al respecto?. La tierra todava est manchada con la oscuridad que l convoc y no hemos sido capaces de reclamarla, an con todos los rituales conocidos y todos los otros que intentamos hacer.-Hay menos de nosotros cada da,- admiti Drystan. -Tu madre me dijo que ya te haba revelado que pasaba lo mismo en la Corte Seelie.-S, continal hizo un movimiento incierto. -De eso se trata. Ustedes nos convocaron. En este punto, t y supongo que Aeddantienen el poder. Debemos hacer su voluntad.Otro escuchen, escuchen susurrado por Rhys me hizo agachar la cabeza para ocultar mi sonrisa socarrona. -Van a pelear junto con nosotros?,-le pregunt a Adam. -Si es necesario,- respondi Drystan. -Aunque haremos todo lo que est a nuestro alcance para evitar una pelea.-El Supremo Rey de la Corte Oscura tiene miedo de una pelea,- interrumpi Angharad con acento lnguido. -Sorpresa, sorpresa.Drystan se encresp. -Nunca he tenido miedo de luchar, Seora. A veces, el evitarlo es la mejor y ms simple de las respuestas. Qu bien hara al luchar contra mi hijo?.Causar ms derramamiento de sangre, ms muerte?.Es para eso que hemos venido Arriba?. Para castigar a nuestro pueblo librando una ltima batalla antes de que desaparezcamos por completo?. Esos das tan llamados de gloria, se han ido hace mucho tiempo, de este mundo y del nuestro. Ya no somos ms esas personas.Bien por Drystan. -Evitas la verdadera cuestin, como siempre,- le espet Angharad en respuesta. -T hablas dando vueltas y vueltas, pero nunca hablas de la nica cosa que resolvera esto de manera inequvoca.Drystan le lanz una mirada asesina. Gigi se irgui de su pose relajada y se apoder de su hombro antes de que aqul pudiera levantarse de su silla.Clmate.- le orden Gigi. -Estas peleas mezquinas no llevan a ninguna parte.-Tampoco va a cambiar la cuestin,- dijo Angharad, dirigindose a Gigi. -T y el rey desean permanecer en la oscuridad, escondindose de la verdad.- Ella se ri

con un sonido amargo y roto. -Esto es algo irnico. El Oscuro que no habla, la Kelly que se oculta y la Reina Seelie dispuesta a hablar claro y sin engaos.- Ella volvi su atencin hacia m. -Quieres saber la verdad, hija?. Est lejos de ser bonita o incluso difcil. Es implacable y formidable en su brutalidad.Me aferr al brazo de mi silln. Esa fue la Suprema Reina Sidhe. Una mujer para quien un paseo por el parque poda significar caminar a travs de los cuerpos de sus enemigos. Los Seelie eran fros, calculadores y conocidos por tener poca emocin en sus razonamientos, pero eran brillantes en la batalla y la poltica. Ellos eran los vulcanos del mundo Sidhe, toda la lgica y el sentido prctico con una capa de azcar y especias para tornar ms agradable el sabor de la medicina amarga a medida que deslizaban el veneno por dentro. El que ella se refiriera a algo como "brutal" hizo que se me helara la sangre. -Explcate.- La voz de Adam son dura a mis odos. Le di un vistazo a su rostro. Eso fue contundente, l estaba con las cejas bajas y los ojos cerrados. Tom su mano y su propia mano temblaba debajo de la ma. l estaba ocultando algo, alguna emocin fuerte. - Yo ayud a Gideon a escribir esto.- Angharad sacudi la esquina del pergamino y se extendi hasta fuera de la mesa. - l ajust la redaccin antes de entregrtelo. Originalmente, esto requera una prueba bastante estndar que ya han intentado. Sus intentos no fracasaron porque la tierra los rechace, sino debido a los hechizos subyacentes utilizados que ahora requieren ms.- Y qu es ms?,- le pregunt, temiendo su respuesta. Ella me mir con sus ojos de color gris oscuro como el de los cascos de los acorazados. -Ya no es un regalo de sangre, es un sacrificio completo, Keira Kelly. Alguien que est atado a la sangre, unido a ti, y sea parte de tu vida debe dar libremente su vida, por amor.Los gritos de "no" resonaron por toda la habitacin mientras los espectadores que hasta ahora haban estado silenciosos reaccionaban ante la noticia. Yo palidec, la sangre huy de mi rostro. La cabeza me daba vueltas, mareada por el conocimiento, por la confirmacin de que lo que haba temido era verdad. No ms jugar con qu pasara si o las posibilidades, la nica respuesta que yo no estaba dispuesta a aceptar. -No le pediremos a nadie que muera por nosotros,- dijo Adam, mordiendo las palabras. -Cules son las consecuencias si no cumplimos con los tributos?.Angharad cay hacia atrs, ahora su postura era relajada. -La tierra va a morir. La sequa continuar, habr otras plagas del clima, insectos, enfermedades. La

ganadera seguir fracasando al igual que los cultivos. La gente se enfermar, Una por una, las familias desaparecern y la tierra se volver estril y maldecida por la eternidad. Al evitar la muerte de uno, ustedes traern la muerte de muchos.- Ella estudi su mano, como si no estuviera afectada por esta noticia. -Es realmente una maldicin.- La voz sombra de Adam reson en el silencio despus de este pronunciamiento. -Estamos malditos.- Se levant, dio vueltas en el lugar, se acerc a la puerta y luego vino de nuevo hacia m con el rostro lleno de ira y resentimiento. - Destruye esta tierra, a estas personas. No podemos sacrificar a nadie.Cerr los ojos contra el torbellino de emociones, las lgrimas corran por mis mejillas. Cmo poda ignorar esto?. Estas personas eran nuestras, tanto como los fey y los otros de mi propia clase. Puede que fueran seres humanos, pero esta comunidad, este pueblo era ms mi casa que cualquier otro lugar fsico. Crec aqu hasta llegar a la adultez, era parte de la comunidad. Esto no era slo un lugar al azar con gente que no conoca. Al mismo tiempo, podra permitir un sacrificio?. Podra ser lo suficientemente fra para esperar y ver como alguien que amaba muriera en mi nombre?. No poda pensar. No poda hacer la eleccin imposible. -Yo tengo... necesito un poco de aire.Sin mirar a nadie a los ojos, empuj mi silla hacia atrs y sal de la habitacin. Tucker hizo un ademn de seguirme, pero una palabra por lo bajo de Adam lo impidi.

"Tout le sang qui Coule rouge." (Toda la sangre que gotea roja) -Eugene Bullard-

Sal de la posada prcticamente corriendo hasta llegar al patio principal situado enfrente. Me dej caer sobre un banco cerca del jardn que florece de noche. Noche. Todava era de noche. Cunto tiempo habamos pasado adentro teniendo sexo?.Y luego, cunto tiempo discutiendo?. Haban parecido das, pero probablemente slo haba sido una hora en total. Negu con la cabeza y me limpi las lgrimas de mis ojos con el puo. No importaba. Nada importaba excepto el maldito Gideon y su estpido, estpido Desafo. No haba manera de que pudiramos pedirle a alguien que lo hiciera por nosotros. Morir en nuestro nombre?.Estaba dispuesta a hacerlo yo misma?. Podra atreverme a hacerlo?. Tal vez. Si Adam estaba justo all, cerca. l podra cambiarme, hacerme vampiro. Nunca pens que fuera posible anteriormente. Yo haba pensado que todos los vampiros provenan de los humanos, pero result ser una suposicin errnea. l tambin haba mantenido sus poderes, o al menos los haba recuperado. Podra seguir siendo la heredera Kelly si fuera una muerta caminante?. A quin demonios le importaba eso de todos modos?. A m no. Si el ser la heredera de los Kelly significaba que tena que enfrentar este tipo de decisiones, entonces yo estaba abdicando de la posicin en este momento. Gigi poda irse a jugar con la gentica de otra persona y lograr obtener un nuevo conejillo de indias, porque yo ya haba tenido suficiente. Me puse de pie. Era el momento de correr. Haba cambiado para el momento en que sal de las puertas del rancho. El lobo sera mi forma preferida. Poda correr como lobo y no cansarme. No pensar tanto. Ni siquiera pens en desnudarme antes de cambiar. Mi ropa se rasg cuando cambi y el lobo se hizo cargo. Corr. Cada vez ms rpido, hu de la posada, de la hacienda, de saber que la nica respuesta no era una respuesta, sino una que yo no estaba dispuesta a dar. Cuando llegu a la puerta del cementerio, observ un fuego pequeo y una tienda de campaa cerca de La ngel. Cautelosa, me acerqu ms, pensando en quin demonios haba llegado aqu. La puerta de la tienda se abri y apareci Antonio. -Bienvenida, Keira,- dijo al salir con una sonrisa surcando su rostro. -Ven, nete a m.Cambi de nuevo a humana. -Cmo es que t?Me dio un par de pantalones elsticos como los de yoga y una camiseta. Tuyos?,- pregunt mientras me los pona. -S.La camiseta era un poco estrecha, pero funcionara. Los pantalones eran

demasiado flojos y slo me llegaban hasta la mitad de mis pantorrillas, como un par de capri. No importa, yo estaba vestida y me senta ms yo misma. -Despus de hablar con ustedes ms temprano, decid venir a acampar aqu,dijo. -Para proteger el lugar.-Protegerlo?.De quin?-De quien quiera hacerle dao.- Hizo una sea a su campamento. Afuera haba un par de sillas plegables de campamento para sentarse. -Ven.Acept su invitacin, mi cansancio, finalmente se hizo sentir sobre m. Me dej caer en la silla. -Pero cmo puedes estar aqu?,- pregunt. -En suelo sagrado?. Tu reconsagraste el cementerio antes, no?-Lo hice, pero el suelo se ha revertido, el cementerio se desacraliz de nuevo. Tena la esperanza de poder averiguar el modo de volver a consagrarlo,- dijo Antonio. -Leyendo, investigando. Orando.- Sus ojos se mantuvieron fijos en los mos. -Podras orar conmigo, Keira Kelly?. Es poco lo que puedo ofrecerte, pero lo que tengo es muy valioso.-Y qu es eso?-Puedo escuchar tu confesin.Mi risa son amarga. -La confesin no es buena para el alma, sacerdote. Es slo para traspasar tu propia culpa y vergenza en los dems. Una falsa esperanza.El anciano puso su mano rugosa sobre la ma. -Es compartir una carga, Keira. Compartir la miseria. El dolor compartido se reduce a la mitad. La alegra compartida se multiplica.-No hay alegra en mis elecciones, sacerdote,- le dije, las palabras eran como disparos de dolor. -Nada que pueda compartir.-Prubame.- El viejo barri algunas ramas y tierra a un costado y se sent en la base que quedaba del ngel. Sus ojos oscuros brillaban en la oscuridad, capturando la tenue luz de su linterna. Mir esos viejos y conocedores ojos. Un ser humano que haba vivido ms tiempo y con ms tristeza y dolor que cualquiera de sus hermanos. Haba visto morir a incontables personas. Haba visto a innumerables sufrir a travs de una vida de pobreza en su pequea parroquia. Ahora l se encontraba aqu entre aqullos que no pueden morir, pero nunca podra ser uno de nosotros. l poda

venir a cualquier lugar en el que nosotros terminramos, lejos de esta tierra amarga y agonizante, vivir entre otros una larga vida til. Pero l siempre sera diferente, siempre sera un extrao y mortal, muriendo de a milmetros, su cuerpo finalmente desaparecera en nada ms que nudos de dolor y sufrimiento. Su mano tembl, sus nudillos estaban hinchados por la artritis. Extendi los dedos lo mejor que pudo y los observ. -T ves ms que otros,- dijo. -Mis manos comenzaron a dolerme hace unos meses.- l las frot entre s, haciendo una mueca. -Incluso los medicamentos modernos no ayudan. Creo que es parte de la maldicin.Maldicin. Por qu una maldicin?. Me dej caer a su lado, le tom las manos y me concentr. Un pequeo hechizo de calentamiento envolvi nuestras manos. Era demasiado caliente para que yo normalmente pudiera soportarlo, pero pareci calmarlo. -Gracias.Asent con la cabeza y lo dej ir. -No hay de qu.-Sabes lo que vas a hacer?.Negu con la cabeza y hund mi rostro entre mis manos. -No,- le susurr. -T eres una buena persona, Keira Kelly,- dijo. -Sintate aqu, por unos momentos, deja que el poder del Seor te ayude a decidir. Voy a continuar con mi ronda.Se tom su tiempo para ponerse de pie. Casi poda sentir los dolores en sus articulaciones y sus msculos. Lo mir a travs de mis lgrimas. -Entonces, crees que hay una respuesta?-Siempre hay una respuesta, hija. Pero no necesariamente la que queremos.- l asinti con la cabeza y se alej, la linterna oscilaba entre las sombras y las luces a su alrededor. Me sent unos minutos ms, deseando que l estuviera en lo cierto. Hay una cierta comodidad en su clase de fe, en dejar que un poder superior tome tus preocupaciones, tus problemas y dejarlos ir. Pero l no poda entender. En esta situacin, yo era la potencia ms alta. Para todos los efectos, yo era la que tomaba la decisin final. Me levant y di unas palmaditas en las alas de la ngel, contenta de que la habamos restaurado a su antigua gloria. -Cuida de l,- le susurr. -Es un buen hombre.Lo dej ir en su bsqueda vagabunda por la noche. Yo necesitaba algunas respuestas.

Me quit la ropa y cambi de nuevo, esta vez llevando la ropa en la boca. La noche se mantuvo en silencio mientras yo galopaba hacia el rancho.

aunque la naturaleza, roja en diente y garra; chillaba con enajenacin en contra de su credo ..." -Lord Alfred Tennyson-

El sonido de unos pasos me hizo mirar hacia arriba. -Hola,- dije. En lugar de entrar en la posada, yo haba optado por sentarme al aire libre en el mismo banco que antes. Adam hizo una sea hacia el banco. -Puedo acompaarte?.-Siempre.Se sent cerca, pero sin tocarme, como si temiera ahuyentarme de nuevo. Me acerqu un poco ms para que nuestros muslos se tocaran. l me pas un brazo alrededor de mi cintura y puse mi cabeza en su hombro. -Te fuiste por un rato,- dijo. -He estado esperndote.-Fui al cementerio.-Llevas ropa diferente.Asent con la cabeza. -S. Cambi y me olvid de desnudarme primero. Cuando llegu al cementerio me encontr con Antonio. l tena algo de ropa. Sabas que ese sacerdote loco llev una tienda all para acampar en el lugar?. l quiere proteger el sitio.- Le cont a Adam lo que habamos discutido. -No puedo dejar que eso suceda, Adam.-Lo s.- Bes el costado de mi cabeza. -No tengo ninguna intencin de pedirle esto a nadie, tampoco.-Todos estn esperando por nosotros?.-S.-Supongo que deberamos regresar adentro.-En un segundo.Nos quedamos all en silencio, en la oscuridad, durante por lo menos unos veinte minutos. Me permit relajarme en torno a la nica persona que realmente me entenda. En verdad, l no tena otra opcin. Estbamos unidos, por la sangre, por el aliento, por el amor. Yo no haba planeado que sucediera esto tan pronto en mi vida. Yo cumplira treinta y ocho en pocas semanas. Para el registro de mi clan, yo todava era una nia. Normalmente, el cambio no se produca hasta los cincuenta. Pero yo tena que ser el caso especial, porque era la heredera, la ganadora del sorteo de la lotera gentica. Slo que en mi caso, el azar haba sido cortado por el cuchillo afilado de las manipulaciones de Minerva Kelly. -Yo an sigo queriendo luchar contra el maldito bastardo,- le dije. Encontrarlo,

herirlo y obligarlo a retirar los Geas.-Eso podra funcionar.- El tono de Adam dijo claramente eres linda por pensar que podra ser as de fcil, pero an te amo." -Hay un plan B.-Y cul sera?.Le puse al corriente de mi idea sobre convertirme en vampiro. Durante unos segundos muy largos, no dijo nada, todo su cuerpo estaba tieso. Mierda. Lo haba hecho cabrear tanto? Yo slo lo haba visto haciendo esto de quedarse inmvil en medio de una profunda ira, cuando tena que controlarse para no lastimar a alguien. Me estremec, no quera mirarlo a la cara. Su mano comenz a acariciarme el pelo mientras se relajaba. -Mi amor, tienes una manera nica de encontrar soluciones.Me sent. -No ests enfadado?.-No, en absoluto.- l se ri y me bes. -Yo no estoy diciendo que sea el mejor plan, pero podra funcionar. Dudo que mi hermano hubiera considerado una oferta tan generosa.-Una oferta muy estpida si me preguntas.- La provocacin provino de nuestra derecha. Dimos un salto, ambos nos pusimos en semi cuclillas y levantamos las defensas. -Creas que sera tan fcil?.- Gideon se paseaba por el sendero, sonriendo. l vesta de negro, una camiseta sencilla y pantalones. Su cabello, que una vez fue casi tan largo como el de Adam, abrazaba su cuero cabelludo, se haba rapado. En preparacin para la batalla?. -Nuevo estilo?,- dije. -No crees que me pega?.- l se acical y desliz su mano hacia abajo por el costado de su cuerpo y por su muslo. Estaba buscando un aspecto ms metropolitano.-Cmo es que t?.- Escup las palabras. l no debera haber sido capaz de ingresar a la tierra. Yo le haba puesto protecciones cuando habamos regresado a casa. -Viol las defensas sin que ustedes lo sepan?.- l agit una mano. -T hiciste la Llamada, mi querida prima. A pesar de nuestras pequeas diferencias... ... sigo siendo de la familia.-

-T no eres de mi familia, Gideon Kelly. Vete de mi tierra!,- gru Adam. Ests traspasando el lmite sin permiso-. -No es tu tierra todava, criatura de la noche, tus documentos humanos significan muy poco para la magia. No lo sientes?- Gideon gir vertiginosamente, como un nio de escuela. -Est cantando.Debajo de m, un repiqueteo de energa, sucio, amargo, aceitoso, hizo temblar el suelo como si estuviera tratando de irrumpir a travs de los muros de su prisin. -Cuando la tierra los rechace totalmente, voy a dejarlos en libertad.-Con qu fin, Gideon?.- Detrs de m, se escuch el sonido de unos pies corriendo mientras se acercaban nuestros protectores. Nuestro vnculo los haba pateado, alertndolos de nuestro peligro. El hecho de que no haban sentido antes a Gideon probablemente fue causado por la misma magia que le haba permitido a ste atravesar las defensas. -Para ganar.- l tir las manos y lanz un hechizo en mi direccin que no reconoc. Me agach, slo para or el chisporroteo del aire como un escudo de fuego. Nos rode, quemando nada ms que el aire. Nos quedaramos atrapados all hasta que desapareciera, o hasta que pudiera encontrar la manera de eliminarlo. Adam, Tucker, Niko y yo. Los otros gritaban fuera del escudo. -Vamos tras l,- grit Rhys. Maldito estpido!-No, no lo hagas!,- le grit en respuesta. -Cada uno de ustedes qudense,- les dije. l es peligroso y poderoso. No quiero que nadie sea lastimado. No podemos simplemente- El fuego desapareci. Gigi estaba all, secndose ambas manos. -Vayan,- nos inst. -Nosotros vamos a defender el fuerte aqu.-Defender el...- Entonces el ruido nos golpe. Se escucharon gritos y alaridos provenientes de atrs de un cobertizo. Destellos de luces verdes, rojas y naranjas atravesaron las ventanas mientras contraatacaban lanzando hechizos en el interior de la posada. -Cuntos?,- le pregunt Adam. -Los suficientes.- Gigi se volvi para irse, luego se detuvo. Ustedes cuatro vyanse, rpido. l se ha ido al cementerio para comenzar el conjuro final. Me gustara poder enviar a ms con ustedes, pero vamos a necesitarlos a todos para luchar aqu.-l no puede hacer eso,- protest. -l tiene que esperar la luna llena. A

Lughnasa.-l minti.- Gigi seal hacia arriba. Es la luna oscura. l la usar en su beneficio.- Ella se volvi y corri en direccin al cobertizo. Los vampiros se desplazaban desde las casas cercanas, mostrando los colmillos. Corrimos hacia la puerta, en direccin a la camioneta que estaba estacionada justo en su interior. Unas pequeas criaturas de dos patas araaron mis piernas mientras pasaba. Arroj unos maleficios de aguijones y quemaduras, lo suficiente para hacer que desaparecieran. No poda detenerme para acabar con ellas, no poda malgastar mi energa. Tucker, cuyas largas piernas muy pronto me dejaron atrs, abri la puerta de la camioneta y busc a tientas por debajo de la alfombra buscando las llaves. As lo hacamos aqu, en nuestro rancho, dejbamos las llaves en los vehculos comunes. Un gnomo o un duendecillo bailaba en el techo de la camioneta, sus grandes ojos saltaban mientras se echaba a rer. l tena las llaves en la mano. Sonri, se las ech en la boca y se las comi. -No importa,- grit. -Podemos correr.Adam me agarr la mano y tir de m. -Keira, detente. Toma la mano de Tucker. Niko, ven.- En un instante, lo entend. Nos sostuvimos fuertemente el uno al otro y Adam murmur las slabas. De golpe, nos deslizamos en el Entremedio, destellos de luces del Pas de las Hadas, ahora atenuadas, pasaron volando mientras Adam estaba concentrado. Le prest todo el poder que poda, aumentando nuestra velocidad. Con un pop, nos encontramos de nuevo en el mundo de los mortales a menos de cien metros de nuestro objetivola puerta del cementerio. l lo haba logrado. La necesidad se hace cargo de muchas cosas. -Niko y yo vamos a ir hasta la saliente,- dijo Adam. T y Tucker pueden ir por el frente.Me dirig a la puerta principal. Tena que advertirle al sacerdote, sacarlo de all, si es que ya no estaba muerto. -Tucker, cbreme, s?. Ese maldito sacerdote est acampando aqu fuera.-Qu demonios est haciendo l aqu?.-Custodindolo, me dijo l. Gracioso no?.-S-. Nos quitamos la ropa y cambiamos, recogiendo las ropas desechadas con los dientes. Estbamos en la misma longitud de onda. Normalmente, no podra

importarme menos, pero yo no quera enfrentar a Gideon desnuda. Nos escabullimos ms cerca de la tienda. El fuego de Antonio estaba fuera, un zarcillo de humo artificial se encrespaba hacia el cielo. Maldita sea. Lo haban atrapado?. Estaba herido o muerto?. Me mov hacia atrs y me puse la camisa y los pantalones. -Tucker,- le susurr. Mantente como lobo por ahora. Ve a la izquierda. A ver si puedes encontrar al cura. Voy a ver a la derecha. Si lo encuentras y est vivo, scalo rpidamente de aqu.La cabeza peluda asinti indicando comprensin y se desliz a la izquierda, detrs de una lpida, mantenindose en las sombras. El borde final de la luna todava flotaba en el cielo. Gigi estaba equivocada, no era la oscuridad de la luna nueva todava, pero casi. Aunque era suficiente para que yo viera. Me agach y avanc agazapada alrededor del permetro, tratando de detectar algo fuera de lo comn. Debajo de m, senta la oscuridad irritada y hambrienta, ansiosa por escapar de su prisin. Dnde estaba Gideon?. Yo no poda extenderme para sentirlo, no quera que l me encontrara primero. Para todos los efectos, estaba prcticamente ciega y sorda. Yo no poda utilizar los sentidos con los que haba nacido utilizar los Talentos que me inculcaron Gigi, mi entrenador y mis tas. Buscar, sondear, encontrar, eran todas cosas perfectamente afinadas y grandiosas para tener, pero cada uno llevaba consigo una huella de energa que era su firma. Y l habra sabido que yo estaba aqu. Un golpe metafsico son, su vibracin me atraves como una explosin snica. Me tropec contra un borde de piedra filoso, mordindome el labio contra el grito que quera liberarse. Mierda. Qu demonios era eso?. Entonces lo supe. La puerta al Pas de las Hadas se haba cerrado. No era Gideon el que haba hecho eso. l quera la puerta abierta para poder tener su Oscuridad, para que sus Fae oscuros se reunieran con l. Aplaud en silencio al que haba tenido los cojones para intentar esa maniobra. Mi rodilla me ardi mientras intentaba agacharme de nuevo. Maldita sea. Deba haberla raspado contra la piedra y ni siquiera lo haba notado. Lanc un hechizo de curacin pequeo, luego me qued inmvil, escuchando para saber si alguien reaccionaba. Cuando slo escuch el silencio, comenc a moverme nuevamente, esta vez, con ms cuidado. Haba conseguido avanzar unos tres metros cuando escuch su voz. -Buscndome, querida prima?.-

"Cuando miras dentro del abismo, el abismo tambin mira dentro de ti." -Friedrich Nietzsche-

Me di la vuelta, me agach y lanc un hechizo vinculante en su direccin. Yo todava esperaba que pudiramos capturarlo y obligarlo a que deshiciera la magia que ligaba este lugar a un sacrificio. -Demasiado fcil, querida.- l se burl de m desde detrs de una lpida. -Yo esperaba eso.-Espera esto bastardo!.- Me levant y con ambas manos lanc una bola de fuego de mago hacia adelante. Estall y se desliz por el frente de la gran piedra detrs de la cual l estaba agachado y se salpic intilmente sobre la hierba seca. No me preocup porque el fuego se propagara, el fuego de mago slo devoraba carne, no vegetacin. Nuestra propia versin especial del napalm. Detrs de m hubo una conmocin. Me agazap otra vez y me alej rpidamente de mi posicin actual. Tres vampiros corran perseguidos por una par de duendes con dientes afilados. Yo me re, pero la situacin era demasiado grave para el humor. Tal vez ms tarde. Si sobrevivamos a esto. Un destello ceg mis ojos mientras un hechizo pasaba volando sobre m. Parpade, contenta de que hubiera errado, pero la oscuridad me envolvi como un capullo. Yo no poda ver ni or. Mi grito se detuvo en seco, el sonido fue cortado por la densa Oscuridad. Me ahogu en su densidad, cerrndome a muchos de mis sentidos. Me lanc al suelo y me agach tan bajo como pude, esperando poder ser menos un blanco. Sent el calor de otra cosa que pas zumbando junto a m. Gir a mi derecha y me escabull hacia atrs tan pronto como me levant. -Disipar, maldito sea-, susurr, tratando de recordar la palabra correcta del hechizo adecuado para contrarrestar la ceguera. -Claro.- Como si lo hubiera rasgado, romp el hechizo cegador de mi rostro y lo arroj a un lado como la basura. Me puse de pie con las manos extendidas lanzando hechizos defensivos como escudo mientras haca un balance de la situacin. Dos vampiros cados a mi izquierda. Un pequeo fey marrn que colgaba de la espada de uno de los combatientes de Gideon, sus largas garras y dientes le desgarraban la piel y su lengua larga lama la sangre que flua libremente. Haba por lo menos tres cuerpos recubiertos de rojo tendidos detrs suyo. De dnde haba salido esta gente?. La pelea en la posada se haba extendido hasta aqu o haba ms soldados?. Yo esperaba que fuera lo primero. Dnde diablos estaba Gideon?. El rugido Berserker de Tucker que provino desde atrs me sorprendi e hizo que diera otro giro en actitud defensiva. Me recuper tan rpido como pude, tratando desesperadamente de ver si mi hermano necesitaba ayuda. Sus brazos

largos giraban violentamente empuando un hacha en cada mano. La cara de Tucker y sus manos estaban teidas de rojo por la sangre de otras personas, sus trenzas estaban oscuras y hmedas por lo mismo. Un hacha cruja huesos mientras se reuna con el cuello delgado de un elfo oscuro, un fae oscuro de los de Gideon, apostaba. Bien por ti, Tucker, pens. Bien por ti. -Keira, agchate.- Me aplan contra el suelo mientras un cuchillo de plata volaba por el aire y causaba un ruido sordo contra un roble cercano. Una mano se acerc descendiendo. -Andrea. No saba que vendras. -Acomod mi camisa y me sacud un poco de hierba y ramitas. -Ests disfrutando de la pelea?.Una sonrisa feroz apareci en su rostro. Ella era flaca, pero compacta y con msculos, su cabello rubio estaba peinado hacia atrs en una cola de caballo apretada. -Me deshice de por lo menos cinco de ellos antes de atravesar la puerta,- dijo. Esperen. Puerta. Vampiros. Cementerio. Oh, s. Ya no estaba consagrado. Se estaba haciendo difcil mantener el ritmo. -Dnde estn Adam y Niko?. Los mand a la saliente pero no s si lo lograron.Ella asinti con la cabeza, buscando con los ojos y mantenindose vigilante. -S, estn ah. Adam tena la intencin de cerrar la puerta al Pas de las Hadas para evitar que salgan ms de estas criaturas.-As que fue l quien hizo eso?.-l fue capaz de cerrarla?.- Ella me agarr del brazo y tir de nosotras hacia un costado, agachndose detrs de una pequea estatua de un joven ngel. -Cmo lo sabes?.-Lo sent,- le dije. -La puerta se cerr de golpe.-Bueno. Esa reina Sidhe subi con l.-Angharad?.-S, creo que ese era su nombre,- dijo Andrea. -Una perra alta y rubia con actitud?.Me ech a rer. -Es ella, ciertamente.Andrea sac el cuchillo de plata del tronco del rbol con poco esfuerzo, a pesar de que la hoja estaba enterrada hasta la mitad, por lo menos seis centmetros. Esto ser muy til.-

-Es de plata.- Los vampiros eran alrgicos a la plata. Ella se encogi de hombros. -El mango no lo es. Hay algunas cosas que se arrastran por los alrededores a las que la plata les desagrada tanto como a nosotros.-Entonces, vayamos por eso.- Me prepar para continuar mi viaje hacia La Angel y esperaba que hacia Gideon. -Has visto a mi primo?.-El luntico megalmano y delirante?. Est por alguna parte.Oh, ella me gustaba ms y ms. Nunca habamos llegado a conocernos la una a la otra antes de que ella se fuera del rancho para ocuparse de la seguridad de la finca de Adam en Gran Bretaa. Yo haba estado esperando tener algunas charlas de chicas con alguien que pudiera ser tan mortal como yo. Liz era grandiosa, pero era una piloto profesional y tena pocas habilidades de combate. Ya poda vernos a Andrea y a m, unidas en sesiones de guanteo, nosotras contra mis hermanos. Eso sera un verdadero placer. - Esa es una...- comenc a decir cuando sus manos me empujaron y me tropec con una lpida baja mientras agitaba mis brazos. Una hoja de plata, plana y mortal cort el aire. Con horror, observ que continuaba su arco a travs de la carne, tendones y huesos, hasta salir del otro lado del cuello delgado de Andrea. Ella cay sin vida. Sin siquiera un pensamiento coherente, empuj al fuego de mago a travs de mis manos. Estall y golpe el rostro del Fae. Su carne goteaba y chisporroteaba mientras el fuego devoraba su interior y la carne caa en trocitos ardientes a la tierra. Lo contempl con sombra satisfaccin. -Muere maldito bastardo,- le susurr. El cabello claro de Andrea cubierto de sangre fue lo ltimo que vi mientras me escabulla con la intencin de encontrar a mi presa final. Tena el presentimiento de que Gideon estaba en la cueva, haciendo lo que poda para volver a abrir la puerta. Los sonidos de los combates comenzaron a disminuir, lo que deba significar que slo unos pocos de sus muy especiales y desagradables secuaces haban logrado atravesar la puerta antes de que mis chicos y la perra traviesa de la Corte Seelie la cerraran contra el resto. Me ahogaba la indignacin que senta por la muerte de Andrea y me mantuve en movimiento, tratando de escuchar la voz de Gideon. Los megalmanos lunticos y delirantes no eran siempre tan silenciosos en las pelculas que yo miraba. Les gustaba regodearse. Tal vez haba un Manual para Supremos Seores Malignos o algo as, como un libro de jugadas de ftbol. Poda imaginarlo ahora: Esta noche, vamos a ejecutar un Split End Cross Halfback

Draw12, seguido de un discurso vociferante e iracundo como una buena medida. Efectivamente, o el ruido antes de verlo. l estaba en la base de La ngel, tres fae oscuros estaban muertos a sus pies. Se paseaba hacia delante y hacia atrs, luego se detena, giraba hacia la boca de la cueva y lanzaba sus manos hacia adelante, murmurando otro hechizo. Lo contempl lista para entrar en accin pero demasiado divertida para hacer algo al respecto. Despus de varios intentos en diferentes idiomas, grit, -Por qu no te abres maldita?.-Trata de decir Mellon13,- le dije mientras me levantaba y revelaba mi presencia. Oh, el sarcasmo, es un arma preciosa, preciosa.!. Yo saba que l haba ledo El Seor de los Anillos y entenda la referencia. Tambin saba que se iba a enojar. l profiri un gruido, se dio vuelta y un rayo del mismo hechizo cegador sali en un arco desde la punta de sus dedos. Sin embargo, esta vez yo estaba lista. Me arroj al suelo y rod hacia la derecha, ponindome en cuclillas detrs de la lpida de un Josiah Bartlet. -Eres una perra,- me espet Gideon. -Qu le hiciste a la puerta?.-Yo no hice nada,- le respond desde detrs de m escondite. -No fui yo.-Entonces, quin la....?-Creo que es a m a quien ests buscando.- La voz cansina me hizo alegrar por dentro. - Hijo. O debera decir, ex hijo?.Di un salto hacia arriba para ver a Angharad de pie en la boca de la cueva, como una diosa del destino, su cabello y su vestido estaban tan prolijos como si acabara de salir de su vestidor. -T la cerraste?. Por qu?,- demand Gideon. -Estbamos trabajando juntos. T me nombraste heredero de facto hasta que nazca el nio.-Ya no. Cuando acept tu propuesta, no hubo ninguna mencin sobre colocar una maldicin sobre esta tierra y de subvertir el Desafo para obstaculizarlo. T no slo has roto la Tregua, sino tambin la confianza, Gideon hijo de Raven. T ests escindido de mi familia. No podrs seguir alegando lazos de sangre con los Sidhe Seelie.-Tu hija est embarazada de un nio que est unido a m. Un vnculo de sangre
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Shotgun Split End Cross Halfback Draw: es un tipo de jugada ofensiva en el football americano amigo en elfo

que t creaste. Hicimos la ceremonia.Angharad se ech a rer. -T realmente crees que iba a amarrar con sangre a mi propia carne y sangre con una persona sin antes ponerla a prueba?. No hubo unin verdadera puesto que no hay nio. Fue slo un encanto.Reprim mi instinto de rerme en la cara de Gideon... el jugador al que se la haban jugado. l haba estado tan concentrado pavonendose en sus asuntos como el Gran Hombre en el campo de juego, que se le pas lo que debera haber sido obvio para cualquier persona con magia despus de estar ms de unos das en compaa de Aoife, que el embarazo era simplemente un hechizo para engaar a la mente. Yo slo la haba visto por menos de una hora, pero apuesto a que lo habra descubierto si hubiera estado el suficiente tiempo frente a ella. -T mentiste!.- El rostro de Gideon pareca que estaba a punto de explotar en un ataque de apopleja. Y yo?. Yo estaba sentada en una lpida disfrutando del espectculo. Diablos, todo lo que necesitaba era una baera de palomitas de maz con mantequilla, unos nachos grasientos y una soda. Por encima de la saliente. Como en los asientos de una grada!... Adam y Niko observaban, tanto divertidos como lo estaba yo. - T fallaste mi Desafo, mi prueba, Gideon, hijo de Raven.- Con este pronunciamiento, Angharad hizo un gesto con la mano y murmur unas palabras. En un instante, se desliz fuera de la vista por el Entremedio. Antes de que pudiera comenzar a regodearme, Gideon levant una mano y lanz un hechizo como una granada aturdidora. Me tom por sorpresa y me lanc al suelo, pero no lo suficientemente rpido. Mis odos resonaron y mis ojos se humedecieron. Me di vuelta, gate y rod de nuevo, tratando de mantenerme en movimiento en caso de que l viniera a buscarme. No poda escuchar, maldita sea. Dej mis ojos cerrados y las lgrimas corran por mi cara. Trat de concentrarme en mis otros sentidos y los alcanc, tratando de establecer un permetro de seguridad mientras levantaba mis escudos. Yo no poda lanzar ningn hechizo por si acaso golpeaba a Adam o a Niko. Pasaron los minutos y no pas nada, aparte de permanecer sentada ah, esperando a que se desvanecieran las secuelas lo suficiente como para poder maniobrar. Cuando el sonido finalmente comenz a desvanecerse, o la voz de Adam que me llamaba. -Keira, ests bien?. Gideon se ha ido.Levant una mano encima de mi cabeza y la agit. -Est bien. Estoy bien,- le dije, mi voz hizo eco en mi cabeza. -Estoy aqu.-Qudate quieta,- dijo Adam. -No hay ninguna seal de que haya ms combatientes de Gideon. Deberas estar a salvo.-

Esa era una buena noticia. Aunque el hecho de que Gideon se haba ido me molest. Transcurridos unos largos minutos, finalmente pude parpadear y eliminar la ltima lgrima de mis ojos. Mi vista haba regresado casi a la normalidad. Me par, tratando de orientarme. La ngel estaba arriba a mi derecha. Me dirig hacia all. Adam y Niko discutan en susurros. -Qu es?.Qu pasa?.-Creo que tenemos que tratar de abrir la puerta,- dijo Adam. -Pensamos que Gideon se ha ido Abajo para soltar a los Fae oscuros en el territorio Seelie, circunvalar Arriba y llevarlos a todos al Entremedio. l fue tras Angharad. Si la derrota....Por un breve instante dud, mi instinto me deca que los dejara para que pelearan su batalla en el Pas de las Hadas y se quedaran all, pero yo saba que eso no poda suceder. Si por alguna casualidad Gideon ganaba, sera capaz de abrir las puertas que ahora estaban cerradas. La muerte de ella significara que los hechizos de encadenamiento se desvaneceran y eso permitira que l pudiera liberar a los Oscuros en el mundo. -l tambin tiene a Minerva y Drystan,- dijo Niko. -Adam no quera que te preocuparas.-Qu diablos pas?,- pregunt. -Yo estuve fuera de servicio alrededor de unos diez minutos?.-Ms,- dijo Adam. -Mucho ms. Todo esto de abrir y cerrar la puerta y la actividad mgica parecen haber creado bolsillos de tiempo inestables. Parece que transcurriera a ritmos diferentes en diferentes partes del cementerio. Estuvimos mayormente fuera de eso all en la saliente, pero nos dimos cuenta de las anomalas tan pronto como llegamos aqu. Estbamos esperando a tener una mejor idea de lo que estaba pasando para calcular lo que bamos a hacer luego, cuando los vimos a ustedes tres. Dej caer mi cabeza y pate una piedra, maldiciendo en voz baja. Grandioso. Fantsticamente maldito. -Entonces Gideon se llev a Gigi y a tu padre?.-Es ms como que los arrastr consigo cuando se desliz en el Entremedio,- dijo Adam. -Ellos acababan de aparecer cuando l se estaba deslizando hacia fuera. En el ltimo segundo, tom sus manos y los llev junto con l. Sucedi tan rpido que no pudimos alcanzarlos.-

-Sabemos con certeza que l est Abajo?.-El hecho de que l estaba gritando algo acerca de ter minar con esa maldita reina me lleva a pensar as.- Adam sacudi la cabeza. -Me temo que si no abrimos la puerta, no podremos encontrarlo en el Pas de las Hadas.-Por qu no?.-Ir all a travs de una puerta hace que las cosas sean ms estables,- respondi Adam. -Tratar de utilizar las vas en el Entremedio est muy bien si tu objetivo es slo llegar al Pas de las Hadas y tienes un profundo conocimiento de la navegacin de sus Caminos. Hace mucho tiempo que perd ese conocimiento. Podramos permanecer perdidos all durante aos, tratando de encontrar un lugar que resulte familiar.-En ese caso, supongo que tengo que abrir una puerta.-

"Entonces el rey y todo Israel junto con l ofrecieron sacrificios delante del Seor." Reyes I 8:62

La boca de la cueva se abra amplia y vaca. Si me concentraba, poda sentir ms all las energas de la puerta encadenndose con fuerza a s mismas como si los lazos que las vinculaban fueran literalmente de acero. Una parte de m slo quera lanzar toda mi energa sobre eso, para ver si poda romper las cadenas. Claro, que probablemente eso acabara dejando que cruzaran al resto de la Oscuridad y el Caos. Sin duda, ellos estaban jadeando del otro lado de la puerta esperando a que su amo derrotara a Angharad. Suspir y me concentr en tratar de ver los hechizos que la reina haba utilizado para crear los enlaces. Y si encontraba alguna manera de eliminarlos?. Podra hacer lo que Adam me pidi?. Abrir la caja de Pandora y dejar que todo saliera?. Gideon bien podra ganar entonces, a pesar de nuestros profundos esfuerzos por derrotar a sus fuerzas. Por otra parte, si no lo hiciera, podramos perder a Gigi y Drystan. El poder de Gideon era fuerte, estaba alimentado por las energas oscuras que haba permitido que entraran en su interior. O bien podra slo encarcelarlos a los dos mientras se iba en busca de Angharad para descargar su ira sobre ella, o tambin podra decidir que ya no los necesitaba y matarlos. No era fcil matar a un rey Sidhe o la jefe del clan Kelly, pero haba maneras de hacerlo, y Gideon, sin duda, podra poner sus manos sobre varias de esas maneras. Era una decisin infernal la que tena que tomar, no?. Golpe la piedra con la palma de mi mano. -Maldito sea l por siempre!,- le grit a la oscuridad impenetrable dentro de la cueva. -Maldito sea, maldito sea, maldita sea...Mierda!.- El costado de mi mano se haba rasgado. La sacud y me la llev a la boca para aliviar el dolor. La luz de la luna fue suficiente para que pudiera ver el dao. Luz de luna?. La luna ya no estaba totalmente oscura sino que ahora estaba medio llena!. Era algo ms de ese molesto desequilibrio del tiempo. Genial. Y si yo haba estado aqu casi dos semanas?. Estaran Adam y Niko enloquecidos por la preocupacin?. Me chup la herida. No era terriblemente profunda, pero lo suficientemente profunda para que sangrara. Iba a tener que hacer un hechizo de curacin. Era bastante difcil tratar de hacerlo conmigo misma, especialmente despus de la batalla de esta noche, pero era un corte lo suficientemente pequeo. Sacud la mano tratando de eliminar la sangre para poder ver los bordes de la piel rasgada. Las gotas salieron despedidas en todas las direcciones, en la roca, en el suelo. Cuando las gotas golpearon la tierra seca, el suelo debajo de m pareci temblar, slo un poco, como un encogimiento de hombros minsculo. -Qu fue eso?.- Habl en voz alta y mis palabras fueron engullidas por la noche. Esper un momento y no pas nada ms. Seguramente mi sangre en el suelo no pudo.... apret la herida que ya haba comenzado a cerrarse forzando a que salieran unas cuantas gotas ms de sangre en el suelo. Plop. Plop. Se quedaron all en la tierra, brillando. Nada. Muy bien, entonces deb haberlo imaginado...Otro temblor, esta vez ms fuerte y por debajo de mis pies. Ca en

tierra sobre una rodilla y puse mi mano sana en el suelo, con la palma de la mano en la tierra. El movimiento no provena de aqu, eso era lo ms que poda decir. Cerr los ojos y me concentr, dejando que mis escudos bajaran y mi energa se vertiera hacia afuera. Yo tena que tener cuidado, tena que asegurarme de que todo lo que estaba causando esto no me tocara, por si acaso se trataba de alguna manifestacin de la Oscuridad. Me deslic alerta justo por debajo de la superficie del suelo. -Bscalo,- susurr. Mi energa cant, latiendo en el lugar como si olfateara a sus presas. Un momento despus, se alej a toda velocidad hacia el centro del cementerio. La mantuve asida a m mientras me pona de pie, preocupada por si alguien involuntariamente se topaba con algo que no poda manejar. La noche permaneca silenciosa mientras yo sala de la cueva. Ya no haba ms signos de lucha. Desaparecido Gideon, sus secuaces se haban dispersado. Unos pocos cadveres an yacan en el suelo. Algunos eran suyos. Unos pocos eran nuestros. Mir hacia el cielo. Yo haba regresado al tiempo normal ... o lo que pareca normal para m. Un extremo casi transparente de la luna colgaba entre las estrellas, guiando un ojo dentro y fuera de lo que slo podran ser nubarrones de lluvia. Lluvia. Bendita sea. Algo haba salido bien esta noche si bamos a tener lluvia. Deba cambiar?. Yo poda percibir mejor el aroma de las cosas como lobo. Aunque si lo haca, qu pasara si me encontraba con algo a lo que deba enfrentar con magia?. No poda lanzar hechizos en mi forma de animal. Al menos, no crea poder hacerlo. Me decid en contra del cambio y segu el camino de la energa. sta brillaba para m , lata a la luz de la luna como una cinta plateada, como si estuviera hecha de la propia luz de la luna, tenue, pero constante. Segu su trayectoria extendiendo mis escudos a mi alrededor, para fortalecer mi proteccin. -Keira?,- dijo Adam con voz suave. -Estoy bien,- le respond. Yo saba que probablemente Niko se estaba mordiendo las uas con su instinto protector a toda marcha, pero aplast fieramente las emociones. No quera que ninguno de ellos se uniera conmigo por el momento. No hasta que supiera a lo que me enfrentaba. La noche estaba tranquila mientras yo continuaba caminando cautelosamente por el camino. No haba insectos nocturnos, ninguna brisa agitaba las hojas muertas. El camino se torci un poco, como si estuviera siguiendo las zancadas de alguien que no caminaba exactamente en lnea recta, pero ms o menos en la misma direccin. Adnde me estaba llevando?. Este no era precisamente un lugar muy grande. La puerta qued a la vista, el sendero de luz vir a la derecha justo antes de aqulla. Era Antonio?. Se haba ido a un lugar seguro o se haba escondido durante la batalla? Yo no quera gritar. Si el sacerdote se haba quedado y de algn modo haba sobrevivido, cualquier prolongacin de

la manifestacin fsica de la Oscuridad podra orme y lo encontrara primero. No poda ponerlo en riesgo. La cinta brillante se curv una vez ms entre dos lpidas y nuevamente se dirigi hacia la parte trasera del cementerio, en la misma direccin de la acababa de venir, hacia La ngel. Yo la vea ms o menos a unos diez metros delante de m, los bordes de las alas estaban iluminados en forma tenue por la luna. Una sombra pas frente a ella. Mi corazn dio un vuelco en el pecho. Me detuve, tratando de enfocar mi visin. Una luz vacil frente a la estatua. Antonio?. Haba venido a orar tras lo sucedido?. Vi que el camino de mi energa conduca directamente al claro frente a la estatua. Entonces corr, saltando por encima de las lpidas y sobre montones de hojas secas y pasto. Dej que mi inconsciente se hiciera cargo mientras atravesaba la maleza enmaraada y los arbustos. Antes de llegar al claro, la ol. Sangre. Fresca, lquida y en mucha cantidad. Di un ltimo salto sobre un cuerpo mutilado, sub hasta una pequea loma y me qued helada. Antonio estaba arrodillado frente a La ngel, de cara a sta, con ambos brazos extendidos un poco hacia un costado, un rosario colgaba de su mano derecha. La sangre goteaba de sus dedos, formando un charco en la tierra. Haba dejado la linterna a los pies de la estatua. Pareca como si estuviera viva al ser iluminada por la luz danzante. Una brisa que se haba levantado hizo que incluso las sombras bailaran. Las palabras suaves fueron transportadas por el aire que ya no estaba quieto. Ave Maria, gratia plena, Dominus tecum: benedicta tu en mulieribus, et benedictus fructus ventris tui Iesus. Sancta Maria, Mater Dei ora pro nobis peccatoribus, et nunc, en hora mortis nostrae. Ave Maria, gratia plena, Dominus tecum: benedicta tu en mulieribus, et benedictus fructus ventris tui Iesus. Sancta Maria, Mater Dei ora pro nobis peccatoribus, et nunc, en hora mortis nostrae.Una y otra vez repiti la oracin en latn, la oracin del Ave Mara, con la voz ms dbil a cada repeticin. -Antonio?.- Mis pies no se movan, no poda moverlos. Era como si l hubiera lanzado un hechizo de defensa en mi contra. Cmo?. Trat de moverme otra vez, poniendo toda mi energa en ello. Nada. Mis pies estaban pegados al suelo, fijos en el lugar como si estuvieran aprisionados en el cemento. La voz del sacerdote vacil. -En hora mortis ...- Se estremeci con un leve temblor y trat de hablar de nuevo. -En hora mortis ...- A la hora de nuestra muerte. Por qu?. -Por qu?,- le grit. -Por qu esto?.- Mis palabras cayeron planas, como si las

defensas que de alguna manera l haba levantado bloquearan el sonido, as como a las personas. -Por qu haces esto?.- Luch contra el pegamento invisible que me retena en el lugar. Vamos, Keira Kelly. T eres la heredera. Tienes ms poder que esto. El sudor perl mi frente y se escurra en mis ojos mientras mis msculos se estiraban. La tierra se estremeci y se sacudi de nuevo, como si estuviera empezando otro terremoto. El olor de la sangre se hizo ms fuerte e impregn el aire a mi alrededor. Gru por la frustracin y ca de rodillas, apoyando las palmas de mis manos en la tierra. -Djame pasar,- orden en un susurro. -Permteme...O un ladrido y gruido detrs de m. Me di vuelta y ca sentada. Tucker salt a mi lado y cambi de nuevo a su forma humana. Se arrodill junto a m y me tom en sus brazos. -Keira.- l continu susurrando mi nombre una y otra vez, con su rostro enterrado en mi cabello.-Pens...- l se detuvo, su cuerpo se tens como un cable suspendido. -Qu?.-Antonio,- le dije, cayendo sobre el pecho de mi hermano. -l est ...- No termin de decirlo, no haba necesidad de hacerlo. -l escogi ser el sacrificio.- La voz de Tucker pareca impresionada. -Por qu?.Lo apart, tena que ver esto. Necesitaba verlo. El cuerpo del sacerdote se balanceaba como empujado por el creciente viento. Las salvaguardas se cayeron. -Est agonizando,- le dije, tratando de ponerme de pie. -Yo quiero...-No, no puedes.- Tucker puso su brazo alrededor de mi cintura. -l tiene que terminar esto. No hagas que su esfuerzo no valga para nada.Un grito leve del sacerdote y entonces de nuevo las palabras. La misma oracin. -Lo s.- Me hund contra Tucker, recostando un poco mi peso sobre su cuerpo. Lo s-El cementerio est re-consagrado,- dijo Tucker en voz baja. -Adam y Niko no pudieron entrar. Los vi tratando de saltar desde la saliente pero l ya haba logrado volver a consagrar la tierra.Asent y me limpi las lgrimas de la cara que ahora fluan sin interrupcin. -Yo no le ped que hiciera esto.-Lo s.- Apret el brazo de Tucker alrededor de mi cintura. Un ruido proveniente de arriba me hizo levantar la vista. Adam y Niko estaba una vez

ms asomndome por la saliente. -No podemos bajar,- dijo Adam suavemente. Se ha completado el ritual. Hemos querido honrar su eleccin.Asent con la cabeza, concentrndome slo en el sacerdote. Vagamente vi que Adam y Niko inclinaban la cabeza, como si estuvieran en vigilia. Las manos de Niko estaban plegadas y mova los labios en una oracin. De nosotros cuatro, l era el nico de origen humano y haba sido criado como un cristiano. l segua siendo un creyente. El tiempo avanzaba poco a poco, los minutos se estiraban hasta la eternidad, mientras observaba que la vida se iba del hombre viejo y pequeo. l haba vivido varios perodos de vida humana, solo, fuera de la sociedad, al cuidado de una iglesia a la que nadie iba. Parte fey y parte humano, alguien como yo...como Adam...lo haba maldecido y lo llev a vivir esta vida antinatural, sin embargo, l todava tena la humanidad para hacer esto, dar su vida, dar su sangre para salvarme de tener que condenar a los dems. l tom la opcin por m, tom mi carga y se entreg a s mismo. Yo no poda entender eso. No poda saber la razn por la que l haba tomado esta decisin. Pero saba que por el resto de mis muchos, muchos siglos, nunca lo olvidara. Un trueno reson a la distancia. Mir hacia arriba. Las nubes cruzaban el cielo, ocultando la luna. Me di cuenta de que la humedad que senta en mi rostro ya no era slo por mis lgrimas. Haba empezado a llover. Fray Antonio se dej caer hacia un costado. Me apart de Tucker y corr hacia adelante. -Padre,- le dije mientras pasaba cuidadosamente mi brazo por debajo de sus hombros y lo levantaba. l sonri, sus ojos cerrados revoloteaban. -Est lloviendo.-As es,- le dije absurdamente. Una respiracin. Luego una segunda. -Todo est bien, entonces?.Tuve que esforzarme para orlo. -S.-Bien.- Abri los ojos y se qued mirando los mos. -Tienes que cuidar de todos ellos ahora,- dijo. -Depende de ti.Asent con la cabeza. -Lo har.Cerr los ojos otra vez. -Estoy en paz.Con un estertor, se haba ido.

"El pasado no puede remediarse." -Isabel I de Inglaterra-

Antes de que pudiera enjugar mis lgrimas, lo o. -As que crees que lo resolviste, querida prima.- La voz zalamera de Gideon me hizo apretar los puos con ms fuerza. -No es as?.- Le arroj las palabras con tanta naturalidad como pude, teniendo en cuenta el hecho de que yo estaba de pie bajo la lluvia, frente al que una vez fue mi amante, ahora enemigo. Gideon se ech a rer con un sonido estridente y enloquecido. l se haba perdido. El poder se desliz hacia la locura mientras se rea. Qu sera lo siguiente, luntico rimbombante?. l alz sus brazos mientras chillaba un hechizo. Me arroj al suelo y rod por instinto, luego me puse de pie rodendome de un hechizo protector. Mis manos salpicaron agua con sangre cuando yo extend mis brazos expeliendo el fuego de mago fuera de mi cuerpo. Chisporrote lejos de m en lnea directa a Gideon. En un abrir y cerrar de ojos l se haba ido, escondindose detrs de algn tipo de des-ilusin, un ahora me ves ahora no me ves, ms fuerte de la que yo jams haba visto. Me puse en cuclillas detrs de una lpida para escuchar. All, a mi derecha y hacia adelante, a unas dos docenas de pasos. Cerr los ojos y me concentr, convocando ms magia. Una rpida sacudida sobre la piedra y rod a mi izquierda, detrs de otra lpida. -Perra!,- me grit Gideon. Sent el corte mgico abriendo su carne. Sera el brazo tal vez?. Era una lstima, nada fatal. -Crees que has ganado?.Crees que la tierra les pertenece a ustedes ahora?. Ya fui capaz una vez de abrir la puerta al Pas de las Hadas. Lo har de nuevo.Un destello a mi derecha. Otro conjuro que sali mal. l todava no saba exactamente dnde estaba yo. Maldita sea, de todos modos dnde estaba mi caballera?. A pesar de que mis vampiros no podan atravesar el suelo recin consagrado, Tucker ciertamente poda hacerlo. Tal vez estaba escabullndose bajo el disfraz de lobo. Gideon poda cambiar de forma ya que tericamente tena todos los talentos, al igual que yo, pero l no haba crecido en una casa llena de ellos. Yo s, y haba aprendido de los mejores. -Sigues en silencio, mi antiguo amor?.- Gideon continu burlndose de m. No entiendes el significado del Desafo?. Era demasiado difcil para ti?.No le hice caso. Su voz no se haba movido, lo que significaba que l no lo haba hecho. No haba mucha estrategia en esta batalla. De repente, sent una presencia detrs de m -Gracias, hermano,- le susurr. -No hay problema.- La voz tranquila provino desde atrs. Volv la cabeza para asentir con la cabeza. All estaba l, agazapado en la piedra detrs de m, todava en forma humana. l no haba hablado lo suficientemente alto para que

Gideon no lo escuchara por encima de su discurso vociferante. Asent con la cabeza y me volv hacia Gideon. l realmente no se haba dado cuenta. -Salgamos, Keira,- dijo. -Esto no es nada divertido. Yo quiero mostrarme. Para mostrarte cmo he ganado.-Sin trampas, primo,- le grit por encima del estruendo de un trueno. -Si quieres hablar, entonces hablemos.Otra carcajada retorcida. Tucker se desliz a mi lado, ahora totalmente desnudo. -Quieres que cambie?.Negu con la cabeza. -Todava no. No estoy segura de lo que se trae entre manos.-El sacerdote no fue suficiente,- vocifer Gideon. -Crees que l cumpli con los Geas?. Oh, s, l trajo la lluvia, buensimo, bien por l. -El sonido de salpicaduras me hizo mirar en torno a la parte izquierda de la piedra. No, Gideon estaba pateando el agua pero no se mova por ningn lugar cercano. -Qu...?,- susurr Tucker. Me encog de hombros. -l est rematadamente loco.-No ests cuchicheando sobre m, querida Keira,- dijo Gideon. -Puedo orte. Es tu querido hermano el que est contigo?. Lstima que los muertos no puedan salir de su percha ahora, pero no, el sacerdote se encarg de eso. Es curioso, no es as?. l dio su vida por ti, sin embargo, su sacrificio slo bloquea la habilidad de los vampiros para reunirse contigo. Qu van a hacer cuando te mate, Keira?, qu harn entonces?.Sin previo aviso, el rostro de Gideon apareci sobre la lpida. Grit y rod hacia la izquierda, lanzndole una bengala aturdidora. Despus de contar hasta cinco, abr los ojos. -Tucker?. Dnde ests?.Yo no poda verlo. La lluvia era ms pesada ahora, los destellos de los relmpagos remarcaban el rugido de los truenos. Escuch un ladrido lejano a mi derecha. Trep haciendo zigzag en su direccin, tratando de eludir a Gideon, que estaba ciego y sordo por la bengala, pero an as lanzaba maldiciones y hechizos. En muy poco tiempo l volvi la cabeza en mi direccin. Maldita sea, se haba sacado de encima mi hechizo como si slo se tratara de una bengala del 4 de julio. -La tierra requiere ms vidas,- dijo Gideon. -No slo la vida de alguien que se ofreci voluntariamente, lo cual era una posibilidad que yo haba previsto.- l se ri. -No quieres orlo?. No quieres entender?.-

Me apart el pelo mojado de la cara y me qued pensando en que si l estaba hablando de esta manera no estara diciendo hechizos. -Est bien, voy a morder el anzuelo,- le dije. -En nombre de todos los infiernos, de qu ests hablando?.-Infierno, bueno, s, es el Infierno, no?.- l desapareci en la boca de la cueva. Tucker se escabull por la derecha, colocndose ms cerca de la entrada. Si Gideon sala, l poda saltar sobre aqul. Le indiqu que se preparara mientras yo senta.... -No, espera!,- grit cuando Gideon apareci esta vez arrastrando a Gigi con l, y detrs de ella, a Drystan. Ambos estaban atados con una especie de cadena. Poda ver el resplandor de la magia en cada eslabn. Los haba capturado y de alguna manera los haba arrastrado desde el Entremedio hasta aqu. -Qu..?.- Retroced un paso y casi tropiezo con una lpida. -No te preguntas por qu todos esos hechizos de proteccin?.- Se burl Gideon. -Tena una sprite en ellos. Ella nunca se enlazara contigo o conmigo, pero quera ser ma. Le promet que poda hacerlo. Nuestra matriarca querida fue Abajo para enfrentar a mi querida suegra. Mi padre hizo lo mismo. En ese momento fue demasiado fcil.-No crees que yo no saba eso?. Despus de todo, Angharad acab renegando de ti, idiota. Djalos que se vayan y ser indulgente contigo!.- Est bien, yo estaba totalmente enterrada hasta la mierda en este punto, pero no tena ni idea de qu hacer. Yo no era elocuente como mediadora. Gideon se ech a rer y empuj a Gigi y Drystan por delante suyo. Verdaderamente estaba loco como un zorro. l no quera correr ningn riesgo ahora. Si yo soltaba los hechizos, bien podra hacerles dao en lugar de a Gideon. Tucker tambin se apart. No poda hacer nada en este momento sin poner en riesgo a los dems. -Angharad es una reina malvada pero no es tan estpida como para mantener a estos dos como rehenes. Oh, no!. La hechic en cuanto la encontr. Ella jams lo vio venir.Me qued sin aliento. Qu? Cmo? Cmo pudo Gideon Kelly tener poder sobre una reina suprema de ms de dos milenios de antigedad?. Claro, me imagin que habra una batalla, pero la verdad, nunca me imagin que sera capaz de abatir a Angharad y ganar. -Ella se ha ido ahora,- dijo. -La forc a ir Arriba. Captur su espritu y lo engull.Tucker se tambale, ahora estaba en su forma humana. Capt su mirada. Estbamos jodidos sin siquiera un bote y mucho menos una pala. Yo haba odo

hablar de los espritus devoradores, en leyendas y en canciones. Eran criaturas temibles, un Talento extinguido que haca mucho tiempo haba sido eliminado de los Kelly. Haban pasado ms de doce siglos desde el ltimo que haba atravesado por eso. Ellos, literalmente, podan succionar la vida directamente de ti, tomando tu poder, tu espritu, todo lo que has hecho, t. El experimento loco de cra de Gigi haba dado lugar a un talento perdido haca tanto tiempo?. El rostro de Gigi se endureci mientras escuchaba a Gideon. No pude mirarla a los ojos. Estaba demasiado atrapada en el discurso de mi primo. -Drystan era ms fcil de atrapar,- dijo Gideon. -l todava quera hablar conmigo. Imagnate eso.-Gideon...-Qu, mi querida prima?. Ahora quieres hablar conmigo?.Me limpi la lluvia de mi cara una vez ms, una tarea infructuosa. -Por qu?.-Por qu?.T me preguntas eso?.- Oblig a Gigi y Drystan a sentarse en una de las rocas grandes. -T, que fuiste maltratada en la Corte Seelie y luego te obligaron a ir Arriba para vivir con Huw y los seis perros?. T has vivido con los seres humanos, Keira, - dijo l, haciendo que la palabra "humano" sonara como "gusano" o "enfermedad".- Ellos te torcieron. Ahora eres menos. Podras haberte quedado conmigo, haber hecho esto junto conmigo, siendo mi reina.-Hacer qu?. Matar?. Yo no soy esa clase de chica,- le dije. A pesar de que yo era de ese tipo. Yo haba matado antes, no haca mucho tiempo, y tena poco remordimientos por ello. No haba sido por el deseo de ganar algo, pero s por venganza, en defensa propia. Gideon lanz un resoplido. -S, bueno, no es una discusin en la que quiera entrar ahora. Creo que es tiempo de terminar mi trabajo.-Y eso sera?.-La tierra ser completamente ma cuando suelte las ataduras de estos dos.-Cmo es eso?.-Las cadenas son ataduras de vida,- dijo, con el rostro resplandeciente por la luz del fanatismo. -Angharad me ayud a encantarlas, pensando que iba a formar una alianza conmigo a travs de su hija. Ella pens que las cadenas eran para Adam y para ti.-

Agarr la piedra fuertemente, ignorando el dolor lacerante mientras raspaba mis palmas. No poda lanzar un hechizo, por mucho que lo quera. Cualquier hechizo lanzado cerca de esas ligaduras encantadas tanto Gigi y Drystan por inmortales que fueran, podran morir. Sus energas vitales, las cuales fueron atadas a esas cadenas, simplemente se desintegraran si por azar cualquier magia tocara un eslabn. -Y ahora qu, Gideon?,- pregunt. - T los matas y luego qu?-. Yo lo mantena hablando mientras Tucker se deslizaba detrs de m, pegado al suelo. Tal vez, slo tal vez, si lo hacamos funcionar bien... -Entonces voy a gobernar. Y todas las tierras vinculadas a ellos vendrn a m.-Y yo?.- Lo desafi. La cabeza de Gigi se levant al or eso, sus ojos estaban enfocados y parpadeaba. Ella estaba tratando de comunicarme algo, slo que yo no tena ni idea. No poda dividir mi atencin, no poda permitirme el lujo de apartar mis ojos de Gideon. Su mirada fue hacia l y luego hacia m. Ella asinti con la cabeza. Todo lo que poda hacer aqu era seguir mi instinto y esperar que ella pudiera seguirme. Los ojos de Gideon se entrecerraron mientras me estudiaba. -A ti, mi querida, te reservo para el final. Ser un placer ver como tu propia sangre de vida nutre esta tierra, una vez seca.- l hizo un gesto hacia el suelo por debajo suyo. -Te reunirs con el sacerdote en la muerte.-Yo no soy la nica heredera que queda con vida,- le dije. -A pesar de tu buen plan. Si Drystan muere, entonces Adam se convertir en el Rey de la Corte Oscura. Tienes una suerte de mierda primo.-Traigmoslo aqu,- gru Gideon. -Una vez que tome su energa, tu hombre no ser rival para m. l va a morir de muerte verdadera, as como cualquiera que est unido a ti por la sangre.- Se pas una mano por el pelo mojado. -Hay un conjuro para eso, no lo conoces?.Salt, otra granada aturdidora sali nuevamente de la punta de mis dedos y lanc mis dos manos hacia el rostro de Gideon mientras elevaba una plegaria silenciosa a los poderes para que me ayudaran a evitar las cadenas. Ante mi movimiento, Gigi arrastr a Drystan junto con ella hacia un costado de la roca y hacia el suelo por detrs.

"Es mejor quemarse, que apagarse lentamente ..." -Neil Young- "Hey Hey, My My (Into the Black)-

-Uno,- dije mientras corra hacia adelante, dejando que mi magia me dijera en dnde me encontraba. -Dos, Tres.- Yo contaba con mi tatara-tatara-abuela para que mantuviera a mi primo loco el tiempo suficiente para que yo llegara y ella mantuviera sus ojos cerrados mientras yo estaba contando. En el "diez", salt a los pies de Gigi, atrapando las pantorrillas de Gideon. Cuando l se tambale, lo enganch, envolviendo mis brazos alrededor de sus brazos y su torso, retenindolo con mi propia versin de una cuerda encantada. -Ata fuerte ahora,- susurr mientras la cuerda de vid se retorca por los brazos de mi primo, manos, piernas y cuello. -Ata especialmente ajustado.- Lo solt y vi que la cuerda se deslizaba por la cara de Gideon, obligndolo a mantener su boca abierta, metindose en su lengua. Mir slo el tiempo suficiente para saber que l no podra liberarse. Luego me fui a ayudar a Gigi y a Drystan. -No hay nada que puedas hacer para ayudarnos,- dijo Gigi, cuando Tucker se reuni conmigo y ambos los transportamos hasta dejarlos sentados sobre la roca. Drystan permaneci en silencio, toda la chispa haba desparecido de l. Sus cadenas brillaban un poco bajo la lluvia como si fueran luces de hadas. -Qu quieres decir?,- le pregunt. -Lo hemos neutralizado. l va a quitrtelas. Yo lo s. Es un cobarde de corazn.Unos sonidos estrangulados provinieron del susodicho cobarde. Ni siquiera me molest en darme vuelta. -Ah, mi querida hija!,- dijo Gigi con una sonrisa tenue. -Yo fui una estpida con eso. Estas cadenas no se pueden romper, ni siquiera l puede hacerlo.-Espera, me ests diciendo?La voz quebrada de Drystan apart mi atencin de Gigi. -Mi hijo fue demasiado lejos, nia. l cre este hechizo para que ninguna persona pueda romper las cadenas, incluso si l lo intenta obtendra el mismo resultado. La ruptura de la cadena vaciar nuestros espritus. Vamos a morir.-No,- dije. -No, no y no. Ustedes todava estn vivos. Todava hay una oportunidad.Con un silbido suave, dos cuerpos se unieron a nosotros, despus de haber saltado desde arriba. Eran Adam y Niko. Haba lgrimas en los ojos de Adam mientras l envolva el rostro de su padre entre las palmas de sus manos. -Lo lamento, padre. Ms de lo que puedo expresarlo.Drystan asinti con la cabeza. -Vas a ser un buen rey, hijo mo.-

-Esperen un jodido minuto,- exig. No permitir que se den por vencidos. Yo no atraves todo esto para rendirme a la mierda Y de todos modos, cmo diablos estn tu compaero y t aqu en esta tierra?. Est consagrada de nuevo.Adam acarici el cabello de su padre y me mir. -Agua corriente,- dijo. -El agua rompe la magia. Nos asla, al menos temporalmente.-Entonces, el agua puede muy bien romper esta magia-No, mi querida Keira,- interrumpi Gigi. -Esta magia que nos esclaviza no es de la tierra. Es magia del espritu oscuro.-Entonces, qu nos sugieres que hagamos?,- pregunt.-No puedo. Es que no puedo.- Con lgrimas en mis mejillas, me abrac a mi tatara-tatara-abuela. No,- le susurr. -No te preocupes, pequea,- dijo con una voz brillante. -Vas a ser una buena reina.-Reina?.-Adam va a heredar el trono de su padre,- dijo. Es bueno que l haya vuelto a recuperar su magia, no?.Llor y me aferr a ella. -Dime que t no preparaste todo esto.Ella se ri, su voz era cada vez ms dbil. -La batalla?. La locura de Gideon?. No. Incluso yo no soy tan buena.-Hijo.- dijo Drystan con voz ronca. -Gobierna bien. Ensales a sobrevivir en este nuevo da. En este mundo moderno.-Quieres que los lleve Arriba?.- Eso haba dicho?. Drystan asinti con la cabeza. -Es hora de que aprendamos a vivir aqu, tanto como lo hacemos Abajo. Aislarnos a nosotros mismos slo condujo a la ...- l tosi y se atragant. -No hables,- dijo Adam y limpi la saliva de la boca de Drystan. -Entiendo.-Que se mezclen con los mortales. Que aprendan a ser una parte del mundo que conoces. Murieron muchos esta noche.Lo mir fijamente. Seguramente habamos perdido a unos pocos, pero yo no contara con que fueran muchos, a menos que se refiriera a una sola vida.

-La mayora de la Corte Seelie muri en la batalla,- dijo Gigi, continuando lo que Drystan dej. -Mi nieto fue implacable. Los atrajo al Entremedio y utiliz su poder para beber sus espritus.-Por eso era tan poderoso. Pero, Gigi, no lo entiendo, por qu fui capaz de derribarlo?.-Debes darle las gracias por eso al sacerdote,- respondi ella. -Su sacrificio no fue en vano. l fue capaz de consagrar este suelo una vez ms, limpindolo de la Oscuridad. El poder de Gideon estaba en la oscuridad que haba consumido y eso lo abandon.-Y se volvi loco.- Ahora lo vea. Mi primo haba apostado por ingerir los suficientes espritus, las suficientes almas como para alimentar y reforzar su poder central hasta un punto en el que pudiera vencernos a todos nosotros. Hubiera sido una victoria para l si no fuera por Antonio, un hombre quebrado, que slo quera morir en paz. Tena la esperanza de que hubiera logrado encontrar eso. Que lo que haba hecho, le haya hecho llegar a su cielo para reunirse con su amor perdido. Claro, yo saba que la mayora de los catlicos creen que el suicidio era un pecado mortal, y que tanto Antonio como Guadalupe ardan en el fuego eterno del infierno. Pero no me importaba. Yo no crea en el infierno. El infierno estaba aqu, ahora mismo, justo frente a m mientras vea a la mujer que fue mi mentora y gua, y s, a menudo la pesadilla de mi existencia, desvanecerse frente a m, eligiendo la muerte para que yo pudiera vivir. Unos pocos gruidos me recordaron que Gideon todava respiraba. No hice caso de los sonidos, a sabiendas de que con el tiempo, no habra ms. -Slo ahora comienzo realmente a conocerte,- le dije a Gigi. Habramos sido una buena dupla, verdad?.-S,- susurr. -Lamento haber tenido tan poco tiempo para entrenarte, hija.- Con un beso en la mejilla, ella se levant y me empuj. Extendi sus brazos a sus costados, abrindolos, rompiendo sus lazos, al igual que Drystan. Sin decir una palabra, ellos se desvanecieron en la lluvia. Las cadenas vacas cayeron al suelo. Me par un momento, mirando como el espritu de Gigi avanzaba brillando. Ella me sonri y yo supe lo que tena que hacer. Despus de todo, haba sido entrenada para esto. Entrenada para ser una Escolta en la muerte. Cog sus manos y cerr los ojos para concentrarme. En menos del tiempo que se tarda en contar hasta veinte, estuvo hecho. Abr el Velo. Ella lo atraves caminando con ojos chispeantes. Llor mientras se cerraba. Ella me haba enseado muy bien. Esta haba sido mi primera tarea con la familia. Yo haba aprendido a acompaar a los que estaban cansados de vivir y queran seguir adelante. No saba lo que estaba en el otro lado. Todo lo que saba era cmo abrir esa puerta y la forma de estar ah para ayudarles en todo. Yo nunca haba esperado tener

que hacerlo por ella. Adam y yo nos aferramos el uno al otro, mientras la lluvia segua mojndonos. Un momento despus, una vibracin suave se elev en mi interior. Me llen de energa y solloc en los brazos de Adam, su propia energa zumbaba al mismo tiempo junto con la ma. Yo conoca esta magia, este poder, era suyo, era de Gigi. Poda sentir la esencia de Drystan llenando a Adam. Esos malditos, malditos gobiernos. Al morir ellos, fueron ofrecidos a nosotros. Haciendo que su energa fuera parte de nosotros. Tucker y Niko se abrazaron cerca de Adam y de m, los cuatro nos apoyamos los unos en los otros en nuestro dolor. Detrs de m, las exclamaciones estranguladas se detuvieron cuando las cuerdas de vid continuaron su trabajo. Eventualmente, los ruidos se detuvieron. Lo mismo hicieron las vides.

Deja que la lluvia te bese. Deja que la lluvia golpee en tu cabeza con gotas de plata lquida. Deja que la lluvia te cante una cancin de cuna.Langston Hughes-

Tres das de lluvia repusieron las esperanzas de Rio Seco, el ro seco, que ya no estaba ms seco, llenaba de agua las cisternas que estaban tan necesitadas de ello, as como los pozos y los tanques de riego por todo el condado. Casi todas las vctimas de la gripe ahora estaban recuperndose en sus hogares, y no haban sido reportados nuevos casos en las ltimas cuarenta y ocho horas. En el Luna Salvaje, la fiesta no se haba detenido en las ltimas cuarenta y ocho horas. Kellys, fey y vampiros daban vueltas por igual, al ritmo de la msica, mientras la comida, el vino y toda clase de licores fluan con abundancia, al igual que la lluvia,un velatorio y recordatorio por Minerva, la Kelly del Clan Kelly y por Drystan, el rey supremo de la Corte Oscura. Para la maana del tercer da, el aguacero haba amainado y se haba tornado en una neblina ligera y brumosa. No haba suficiente luz solar como para frer a mis vampiros, si es que ellos queran salir al exterior, y as lo hicieron, muchos de ellos. Bailaron, cantaron y anduvieron de juerga, celebrando la vida. Todo el mundo estaba de fiesta. -Tenemos que irnos,- dije mientras rodaba sobre la cama y contemplaba a mi saciado y muy satisfecho marido. l sonri y se llev un mechn de mi cabello hasta su boca y lo bes. El da posterior a la batalla, l le pidi a Jane que le cortara su larga melena. Yo me re y me fui. Cuando regres l luca un corte de cabello muy corto. Casi no lo reconoc. Se vea increble, no es que antes l estuviera algo flojo en ese departamento. Niko y Tucker haban seguido su ejemplo. Yo sacud mi cabeza y lo acept. Qu ms podra haber hecho?. Yo lo reconoc por lo que era, un corte simblico con el pasado. Pronto tendramos que integrarnos, reunir a nuestros mundos ahora que Adam y yo habamos heredado el gobierno de los Kelly y la Corte Oscura. Yo no me haba cortado todava mi cabello, estaba extraamente renuente a dejarlo desaparecer. Sin embargo, lo hara hoy ms tarde. Luego de que completramos nuestra tarea final, despus de que todo estuviera hecho, yo quera enterrar al sacerdote. Darle su ltimo rito oficial como humano. Luego, habra cumplido con el pasado y estara lista para avanzar hacia el futuro. Un golpe en la puerta. Soy yo,- anunci Tucker y entr sin esperar a que nosotros dijramos algo. Nosotros estbamos ms ntimamente cerca desde esa noche. Ahora, sabamos con una simple seal mental, en dnde estbamos cada uno de nosotros o lo que l o ella estaban haciendo. Niko y Tucker saban cundo no deban molestarnos y nosotros sabamos lo mismo de ellos. Eso, ciertamente haca las cosas ms fciles. l entr y de un salto se acost en la cama junto a Adam, apoyando su cabeza en una mano. Estamos casi listos,- dijo l. Supuse que tena que venir a buscarlos chicos, de otra modo, habramos tenido que esperar toda la noche.-Bea y Dixxi viajaron bien?.-

-Sip. Ellas estarn en Nueva York durante la semana. Ciprian dijo que sus documentos estarn listos para el momento en que estemos listos para partir.-Bien.- Nosotros habamos tomado la decisin esa noche, luego de que todos habamos regresado a casa, despus de contarles a los otros lo que haba sucedido, y despus de reconfortar a todo aqul que an segua vivo. Tambin tenamos que salir y ponernos en camino. Parece que la mayora de los seguidores de Gideon tena muy poco conocimiento del mundo de Arriba. Los Kelly y los vampiros tuvieron la sartn por el mango fcilmente, eliminaron a sus enemigos con una sola prdidalas estufas de la cocina. Ellas explotaron de algn modo. Un hechizo que sali mal o algo as. De cualquier modo, ese fue un pequeo precio que pagar. Les cont a Niko y Adam acerca de la muerte de Andrea en nuestro camino de regreso al rancho. Ellos lloraron durante horas, los cuatro juntos, luego camos dormidos en nuestra cama, exhaustos y necesitados de estar el uno cerca del otro. No nos despertamos hasta el segundo da de la fiesta. Ahora, los cuatro nos dirigamos de vuelta al cementerio. Yo manejaba mi Rover en vez de la camioneta con cristales oscuros de Tucker. No necesitbamos utilizarla porque los cielos estaban cubiertos de nubes. Yo no necesitaba revisar el pronstico porque ahora poda predecir el estado del tiempo en una forma cincuenta veces ms precisa que el equipo ms sofisticado. El da permanecera nublado hasta por lo menos la cada del sol, as que tenamos mucho tiempo para hacer lo que debamos hacer La puerta al Pas de las Hadas continuaba cerrada por el hechizo y yo tena la intencin de que se mantuviera as. Es lo que Gigi quera. Yo lo saba porque cuando ella muri, mand cada pizca de su energa a mi interior. Ese era el verdadero secreto de los jefes del clan Kelly. Cada uno de ellos pasaba sus conocimientos y su energa a su sucesor. Ahora yo saba lo que ella senta por m, el orgullo sobrecogedor que senta, su alegra pura al verme crecer. Ella haba sido dura porque estaba temerosa. Tena miedo de que Angharad supiera de mis habilidades y me reclamara para ella. Eso nunca hubiera pasado, pero ella no tena modo de saberlo con certeza. Esta noche, luego de que se pusiera el sol, nosotros dejaramos este lugar para siempre. El avin estaba completamente cargado de combustible y estaba esperndonos en nuestra pista de aterrizaje. John y su familia haban partido por la maana en un vuelo comercial para preparar la mansin para nuestra llegada. Esta vez, no regresaramos. Le cedimos el rancho a Carlton Larsen. l todava no lo saba, los documentos no estaran en su escritorio hasta despus de que hubiramos partido. Yo amaba Texas. Amaba este rancho y a esta ciudad y su gente. Pero el hogar estaba donde se encontraba mi corazn y eso significaba Adam y mis parientes de sangre. Ciprian haba conseguido pasaportes para Bea y Dixxi por una especie de procedimiento urgente. Ellas

iban a ir a Inglaterra con nosotros, bajo nuestro amparo, como miembros de nuestra familia. No hice preguntas, slo me limit a aceptar la palabra de mi hermano de que los arreglos ya estaban hechos. El resto de nosotros ya tena la ciudadana britnica, as que no era un problema. Dixxi poda instalar su laboratorio de gentica y trabajar con algunos de los mejores cientficos del planeta. Bea podra tener a su bebe cambiaformas en paz. To y Tia eligieron retirarse en el sur, en Corpus Christi, en vez de irse con Bea a Inglaterra. Noe, su joven sobrino, quera permanecer en Texas, y se iba a quedar en la casa de una prima lejana para terminar sus estudios universitarios. Me gustaba cuando todos mis planes marchaban bien. Habamos peleado y ganado, con prdidas mnimas aunque mi corazn se parta cada vez que un nuevo recuerdo de Gigi surga en mi conciencia. Ella haba vivido cerca de dos mil aos. No poda lamentarme por su corta vida, tampoco poda lamentarme por la prdida de sus conocimientos, que de hecho no se haban perdido. En vez de eso, yo brindaba por el recuerdo de una de las ms enigmticas e irritantes mujeres que jams haba conocido. Yo conduje hasta la puerta del cementerio y los cuatro entramos. Todava corra suficiente agua por el suelo como para permitir que entraran Adam y Niko. El lugar se vea como si nada hubiera pasado.-Quin?.- Susurr en voz alta mientras miraba en todas direcciones. Cada lpida estaba de nuevo en su sitio. Cada estatua estaba entera y de pie. No haba signos de cuerpos, sangre ni escombros. Ni un susurro de Oscuridad perturbaba la paz, slo las flores frescas en cada una de las tumbas indicaba que alguien haba estado all. Una ramita de romero para recordar, susurr una voz en mi cabeza y una nica flor blanca de seis ptalos, cada ptalo con una punta aguzada y un centro oscuro. -La estrella de Beln,- dijo Niko. Para la esperanza.Asent con la cabeza. Lindo. Pero quin hizo esto?.-Algunos duendes.- Daffyd caminaba avanzando a nuestro encuentro luego de salir de la boca de la caverna. Ellos queran ayudar. Para enmendar lo que hicieron sus parientes.-Ellos no tuvieron nada que ver con la destruccin,- le dije. No tenan que hacerlo.-No, pero ellos tenan el derecho de hacerlo,- respondi Daffyd caminaba a travs de la quietud. mientras

-Ellos tenan derecho de hacerlo,- concord. Estoy de acuerdo. Y t?. Qu es

lo que trae de regreso aqu?. La puerta sigue cerrada.-Lo est,- confirm l. Una vez ms, sin embargo, le puse una salvaguarda. Para que esta vez me dijera si ustedes andaban cerca.Me re. Bueno, aqu estamos querido primo.-S. Y con dos vampiros durante el da. Cambiaron tanto las cosas?. Tengo que admitir que conozco poco de su clase, pero tena entendido que el da era algo prohibido, y tambin estn en suelo sagrado.-Slo el sol,- dijo Adam. Hay poca luz solar hoy.- l levant una mano y la humedad suave qued recogida en su palma. La tierra est feliz y la corriente de agua nos permite que estemos aqu por un rato.Daffyd sonri. Estoy encantado de que todos ustedes hayan venido,- dijo l. Yo quera que supieran que nosotros nos tomamos la libertad de mover el cuerpo de Antonio, el hombre de su Dios.-Lo hicieron?. Por qu?. Nosotros vinimos aqu para recogerlo, para que pueda ser enterrado apropiadamente.-l ha sido llevado a un lugar de descanso apropiado,- me asegur Daffyd. Deseamos que l permanezca con nosotros, yaciendo de cuerpo presente, como un recordatorio.Qued sorprendida por su declaracin. -Recordatorio de qu?.-De lo que es el verdadero desinters. l se sacrific a s mismo para que t no tuvieras que tomar aquella decisin. Esa es la verdadera confianza y la fe.Tom la mano de Daffyd. l no fue el nico. Gracias, primo.-Daffyd, quiera preguntarte qu le pas a Aoife?.- Mir a Adam sorprendida. Me haba olvidado totalmente de la hija de Angharad. -Ella eligi retirarse a otra parte del Pas de las Hadas con sus servidores.Te diste cuenta de que ella nunca estuvo esperando un hijo?.-S. Su madre nos cont eso,- le dije. -Entonces t tambin debes saber que tu madre, Branwen, tambin se fue con Aoife.-Lo hizo?.Entonces quin gobierna?.- Y ah me detuve a pensar en todo lo que saba de la Corte Seelie. Ellos tenan muchos herederos. Aoife, seguida de

Branwen, seguida de oh, malditas sagradas campanas. Yo abr mi boca pero ni una sola palabra sali de ella. -S, prima,- dijo Daffyd. T eres la siguiente en la lnea del trono.- l se arrodill, su ropaje se extendi por el suelo fangoso. Bienvenida Prima, Bienvenida, mi reina.Adam sacudi su cabeza. -Pensar que cre que todo haba terminado.-Eso es malditamente poco probable,- repliqu. Por qu yo no me haba dado cuenta de eso?. En verdad, yo no poda saber que Aoife tena la intencin de eximirse de gobernar, especialmente ahora que Gideon y su madre estaban muertos, pero Branwen?. Supongo que ella verdaderamente no quera jugar a la poltica. Yo suspir. -Qu significa eso para m ahora, Daffyd?.-Por ahora, nada,- dijo l. Si t me permites manejar las cosas por un corto tiempo, podrs continuar aqu con tus planes. Una vez que te instales en tu nuevo hogar, entonces ven Abajo y podremos hacer planes.-Muy bien,- dijo Adam . Gracias. Maana estaremos en Inglaterra y nos instalaremos en mi propiedad en Wiltshire.-Mucho mejor!.-Daffyd levant el rostro.- Hay una puerta muy cerca de ustedes.-S, lo s.- Adam sonri. -En Stonehenge.Stonehenge?. Oh, eso es malditamente maravilloso. -Entonces, despus de todo quizs podamos vernos en breve,- dijo Daffyd. -Quizs as sea.- Adam asinti con la cabeza. -Me permiten entonces desearles un matrimonio bendecido y fructfero?,- dijo l. No pude asistir a su recepcin y a su enlace.-Te doy mis gracias.- Le dije despus de envolver mi cabeza en torno al hecho de que bamos a vivir cerca de Stonehenge. Yeah, como si eso no fuera un semillero de poder sobrenatural o algo as. Adam no me lo haba contado, pero para ser justa, si yo me hubiera detenido a pensar ms de dos minutos, habra sumado dos ms dos y llegado a ese antiguo monumento de piedra. Quiero decir, en qu otro lugar construira un vampiro una propiedad?. -Que su unin tambin sea bendecida con muchos nios, continu Daffyd. -No creo que eso sea exactamente posible,- me re. Los vampiros no pueden

hacer bebs.- Mi ta Jane haba utilizado ese argumento conmigo una vez, rogndome para que regresara a casa e hiciera pequeos bebs por el bien de las lneas del Clan. Me rehus por completo. Gracias a Dios. Daffyd entrecerr los ojos. -Seguramente eso es una falacia,-dijo l. - La razn por la que Gideon tom a Aoife en primer lugar, fue porque estaba mortalmente temeroso de que Adam y t pudieran procrear, y que como resultado de ello, Minerva y Drystan les otorgaran sus gobiernos a ustedes.-Es la magia lo que me impulsa, Daffyd,- explic Adam. -No tengo semilla frtil. Tengo un corazn que no late a menos que lo obligue a hacerlo.-No,- insisti Daffyd. -T has retornado a ti mismo. T ests completo de nuevo. Puedo sentirlo.Tena l razn?. Yo no lo haba advertido, pero claro que yo no haba hecho ms que dormir, comer y dormir este ltimo par de das. Habamos hablado en la cama esta maana, pero no habamos hecho mucho ms. Es cierto, l tena su magia sidhe pero incluso habamos compartido sangre, y l se haba alimentado de la manera usual. l haba necesitado alimentarse, se haba sentido vaco, segn me haba dicho. -Adam, si me permites.- l asinti con la cabeza y yo coloqu mi palma contra su pecho. l vesta con prendas de algodn hoy, en deferencia al clima hmedo. El material liviano se desliz contra mi piel. Me concentr profundamente. Primero, slo sent el sabor familiar, el sabor, aroma y sensacin del mismo hombre con el que haba compartido la cama y mucho ms los pasados nueve meses. Luego, ah estaba, un aleteo, vago como las alas de una mariposa o el aliento del ptalo de una flor cuando toca tu piel. Profundamente en su interior, su energa haba cambiado. Ya no era slo el penetrante aroma almizclado y especiado como la vainilla de su parte vampira, sino que tambin sent lo verde, la energa vital de los Sidhe. Cuando yo lo descubr, l tambin lo hizo. Era mucho menos fuerte que el latido de mi propio corazn, pero all estaba a pesar de todo. -Qu sucedi?.- Su voz fue apenas audible mientras apoyaba su palma sobre la ma y segua mi conciencia por el interior. -Una especie de resurreccin,- dijo Daffyd. - T parte viviente ahora est mezclada con la otra.-Qu quiere decir eso?.- Adam sonaba perplejo. -Puedo sentirlo. Algo es diferente pero todava no sigo estando verdaderamente vivo.-Yo no lo s,- admiti Daffyd. -T eres el primer vampiro que conozco que comenz su vida siendo Sidhe. Sin duda, eres el primer vampiro que ha

fusionado sus dos naturalezas.Adam parpade para evitar las lgrimas que amenazaban con caer. Lo atraje haca m y susurr, -Eso siempre es algo, no?. Al menos la vida no ser aburrida.l sonri y me bes. -No, supongo que no lo ser.-

Pues en ese sueo de la muerte, qu sueos sobrevendrn, cuando despojados de ataduras mortales, encontremos la paz? He aqu la reflexin que da existencia tan larga al infortunio. - William Shakespeare Hamlet, Acto 3, Escena 1