Saneamiento ambiental

El saneamiento ambiental a raz de desastres consiste en actividades bsicas, como por ejemplo, eliminacin de excretas, abastecimiento de agua, higiene personal, suministro de alimentos, control de vectores, enterramiento de vctimas y construccin de refugios. Los administradores del socorro saben que las limitaciones de tiempo, personal y recursos exigen el establecimiento de un orden de prioridad. Los factores que han de tenerse en cuenta a tal efecto son las condiciones preexistentes, la aceptabilidad cultural, la comodidad y el riesgo para la salud pblica, particularmente el de epidemias de enfermedades transmisibles. En general, los socorros que se dediquen a saneamiento ambiental sern proporcionales a la idoneidad de las instalaciones que existan con anterioridad. La duracin limitada de la accin de socorro no permite construir instalaciones permanentes de saneamiento, agua salubre y suministro de alimentos, si aqullas han quedado muy destruidas por el desastre o no existan antes. A las poblaciones carentes de esos servicios y con un bajo nivel de higiene personal no se las puede educar a breve plazo en el uso adecuado de letrinas, pozos o baos. La exposicin anterior, con la consiguiente adquisicin de inmunidad, a menudo significa que las poblaciones rurales carentes de instalaciones de saneamiento estn menos expuestas a contraer enfermedades transmisibles que las poblaciones urbanas y el personal de socorro. La interrupcin del abastecimiento de agua o del suministro de electricidad en una comunidad industrializada puede ocasionar un grave trastorno de los servicios sociales y de saneamiento, facilitando as la transmisin de enfermedades. Tanto en los pases prsperos como en los desfavorecidos, es preciso prestar gran atencin a las condiciones de saneamiento de la poblacin acampada.

La disponibilidad de agua cuantitativa y cualitativamente adecuada es una necesidad bsica de salud en todo momento. Los desastres naturales pueden interrumpir el sistema de abastecimiento y ocasionar la contaminacin de las fuentes. Deben adoptarse medidas especiales para proteger las instalaciones vulnerables y mantener exentas de contaminacin las fuentes sustitutivas. Foto: Por cortesa del Archiva Fotogrfico de las Naciones Unidas El epidemilogo ha de saber que las medidas de saneamiento consideradas como prioritarias por los administradores del socorro no siempre son las que mejor eliminan el riesgo de transmisin de enfermedades. Para los directores de saneamiento, las atenciones prioritarias son construccin de refugios, abastecimiento de agua potable, enterramiento de vctimas y evacuacin de excretas. Seguidamente vienen la lucha antivectorial, la proteccin de los alimentos y la promocin de la higiene personal. Sin embargo, estas ltimas actividades son sumamente importantes desde el punto de vista de la transmisin de enfermedades. Con ocasin de desastres importantes, particularmente en pases desfavorecidos, la escasez de personal capacitado de higiene del medio es el factor que dificulta la concesin de alta prioridad a esas medidas. La presencia de cadveres humanos o de animales raramente ha estado asociada con epidemias de enfermedades transmisibles pero, aunque ello sea as, en la mayora de las sociedades es sumamente importante la evacuacin adecuada de los cadveres, por razones de tipo cultural. Generalmente, no se tolerar por mucho tiempo la pestilencia de los cadveres de animales expuestos o mal enterrados.

Las intervenciones de saneamiento a menudo no impiden la transmisin de enfermedades, debido a las limitaciones de las tcnicas existentes o a su mala aplicacin. Por ejemplo, es posible que la cloracin o la filtracin del agua no destruyan protozoos como los de la especie Giardia lamblia. Las tabletas de desinfeccin del agua (como globulina y halazona) destruirn bacterias entricas, amibas y algunos virus entricos. La distribucin general de esas tabletas a raz de desastres no ha sido eficaz en poblaciones poco educadas y que desconocen la manera de utilizarlas; en consecuencia, no siempre es recomendable. Ha de tenerse en cuenta incluso que la ingestin de las tabletas enteras puede tener efectos mortales. Por el contrario, resultar til distribuirlas entre grupos de cierto nivel de educacin y motivacin, por ejemplo, personal de socorro, militares, funcionarios, etc. Las medidas de lucha antivectorial, se aplican muy a menudo contra insectos molestos ms bien que contra vectores de enfermedades humanas; as, pueden aplicarse plaguicidas en la vegetacin exterior con el fin de reducir las poblaciones de mosquitos picadores (por ejemplo, Culex) en vez de las de vectores de la malaria (Anopheles) o dengue y fiebre amarilla (Aedes aegypti). A veces tambin ocurre que se utilizan cantidades excesivas de plaguicidas contra las poblaciones de mosca domstica, quiz resistentes, siendo as que sera mucho ms eficaz mejorar los sistemas de eliminacin de excretas y desechos slidos.