Historia de los coches elctricos

rase una vez en la Historia cuando los coches elctricos eran los dueos de las carreteras. S, ocurri en 1900, pero probablemente no lo sabas. Pero vayamos ms atrs, al Siglo XIX. Las investigaciones sobre electromagnetismo avanzaron con rapidez y una de sus primeras aplicaciones prcticas fue la de motorizar vehculos. El vapor no consegua sustituir al coche de caballos, le sali un competidor nuevo. Tras los primeros experimentos de Jedlik (1828, en imagen) y Thomas Davenport (1835), encontramos el primer vehculo elctrico en 1838, cuando Robert Davidson consigui mover una locomotora a 6 km/h sin usar carbn ni vapor. Entre 1832 y 1839 Robert Anderson invent el primer carruaje de traccin elctrica, con pila de energa no recargable. Poco despus se patent la lnea electrificada, pero eso no vala para coches, solo para trolebuses o trenes. Las primeras bateras recargables aparecieron antes de 1880, ah comenzaron realmente.

Se hicieron con las carreteras en poco tiempo, en 1900 podemos considerar su apogeo, cuando eran los coches que ms se vendan, mucho ms que los de vapor o gasolina. De hecho, en 1899 un coche elctrico, La Jamais Contente, super por primera vez los 100 km/h e instaur un rcord de velocidad. Los primeros coches de gasolina eran muy contaminantes, sucios, ruidosos, requeran bencina o gasolina (no era fcil comprarla al principio), haba que cambiar de marcha muy rudimentariamente, haba que arrancarlos con manivela y en cualquier lugar eran susceptibles de fallar. Eso acab cambiando un poco. El coche elctrico triunfaba por su simplicidad, fiabilidad, suavidad de marcha, sin cambio de marchas ni manivela, no hacan ruido, eran veloces, la autonoma era razonable y su coste era soportable para la burguesa y las clases altas, los primeros usuarios de automviles. Superaban por 10 a 1 a los de gasolina.

Sin embargo el coche de gasolina recibi el motor de arranque (1912), Henry Ford invent la produccin en masa mecanizada, la gasolina alcanz un precio muy popular, se empezaron a abrir carreteras al trfico y entonces la autonoma pas a ser una caracterstica muy valorada, adems del precio. La tecnologa de las bateras avanzaba muy bien, el mismo Thomas Alva Edison (en imagen) puso una batera de nquel a un coche elctrico antes de 1890 y consigui ms autonoma y prestaciones. Pero el coche de gasolina acab ganando el pulso a los elctricos, tambin a los hbridos, como ya vimos en su momento.

La era del olvido

Hasta mediados de los 60 casi desaparecieron, algunos sobrevivieron en el sector industrial. En EEUU muchas empresas de tranvas elctricos se adquirieron por General Motors, Firestone y Standard Oil, las desmantelaron e impusieron un servicio de autobuses de dudosa calidad para favorecer al transporte privado, crearon una necesidad.

En los aos 60-70, ms por ecologa que por otra cosa, empiezan a a aparecer algunos modelos en el sector industrial, el carrito de golf elctrico y pequeos coches urbanos. En ese perodo destacamos el CityCar de Sebring-Vanguard (en imagen), fabricaron 2.000 unidades. Tambin hay que acordarse del Elcar, otro microcoche. La crisis del petrleo fue el detonante de su posterior reaparicin, forzando a los fabricantes de coches convencionales a mejorar su eficiencia mientras se buscaban alternativas al petrleo, una materia prima de origen extranjero que poda tumbar la economa occidental si empezaba a escasear o se encareca. Quitando prototipos, modelos anecdticos y vehculos industriales, hay que irse a 1990, cuando General Motors presenta el Impact en el Saln de Los ngeles. Fue el precursos de el coche elctrico ms famoso de la Historia: el General Motors Experimental Vehicle 1, o EV1 para abreviar.

Nuevo intento de popularizar los coches elctricos

Algunas iniciativas legislativas de exigir vehculos de emisin cero impulsaron a las grandes automovilsticas a investigar en este campo, mientras que a la vez luchaban en los tribunales. El estado de California, el ms contaminado de EEUU, fue el pionero con su Zero Emission Mandate(1990) cuyos efectos comenzaban en 1998. Por entonces, el coche hbrido tena ms viabilidad como alternativa. Sin embargo aparecieron en las carreteras de California varios coches elctricos con prestaciones muy razonables y autonoma similar a los de hoy. Casi todos eran coches convencionales transformados, unos pocos fueron desarrollos hechos desde cero. Antes de dicho estallido podemos mencionar la Chevrolet S-10 (100 km, recarga 7 h), Solectria Geo Metro (80 km, recarga 8 h), Ford Ecostar (112 km/h, hasta 160 km) o Ford Ranger (120 km/h, 105 km). Pero el que fue un xito con diferencia fue el EV-1, que junto a otros elctricos, fueron ofrecidos exclusivamente en alquiler a largo plazo.

Los grandes fabricantes se apresuraron a poner en las carreteras californianas coches de emisiones cero para poder cumplir con la Ley del estado. Adems del EV-1 aparecieron Toyota RAV4 EV, Honda EV Plus, Ford Th!nk (precursor de este otro), Nissan Altra EV o una nueva Ford Ranger EV. Estos coches ofrecan una autonoma suficiente para el 90% de los desplazamientos habituales de la poblacin, sus prestaciones eran ya adecuadas y despertaron una contenida expectacin. Digamos que los fabricantes se esforzaron el mnimo posible para que los conociese la opinin pblica, sin apenas publicidad o muy mala. Los fabricantes se acabaron saliendo con la suya y lograron rebajar las exigencias de la Ley, cambiando coches de emisin cero por coches de bajas emisiones. Por otra parte, el Gobierno federal (o central en Espaa) luch contra California para tumbar esa reforma legislativa, y California acab cediendo.