Statul de drept reflect interdependena dintre cele dou fenomene sociale, fiecare avnd tendine opuse: statul (puterea)

i supunere, dreptul de ordonare i frnare. Statul de drept presupune armonizarea, echilibrarea raporturilor celor dou componente, n sensul domniei legii, adic a supremaiei ei absolute n scopul prezervrii drepturilor i libertilor individuale. El a aprut n secolele XVII-XVIII, n cadrul revoluiilor din rile occidentale ndreptate mpotriva arbitrariului feudal. n epoca modern conceptul a fost reactualizat, n urma experienelor totalitare din mai multe ri europene. Prin trsturile sale, se observa c, de fapt, statul de drept se identific cu statul liberaldemocratic. Oricum, reprezint stadiul cel mai avansat de organizare social-politic, validat de experiena istoric, ceea ce nu nseamn c nu este perfectibil. n ceea ce privete categoria stat de drept, n literatura de specialitate au fost elaborate cteva zeci de definiii ale ei, ceea ce este firesc dac avem n vedere faptul c cel mai adesea este tratat n interdependen cu categoria de democraie creia i gsim alte cteva zeci de definiii. Jaques Chevallier definete statul de drept ca fiind tipul de regim politic n care puterea statului se afla ncadrat i limitat de ctre drept. Conceptul statului de drept a fost elaborat n Europa continental la sfritul secolului al XX-lea de ctre doctrina juridic german, nsi expresia stat de drept Rechtsstaat- apare pentru prima dat n terminologia juridic german n secolul al XIX-lea , apoi doctrina francez Etait et droit-, pentru ca treptat s se generalizeze pe continent sub diferite terminologii proprii fiecrei limbi: Estado de derecho n spaniol, Stato di dirito n italian, etc. Specialitii apreciaz c izvorul de la care a plecat teoria juridic n elaborarea categoriei Rechtsstaat este filosofia kantian referitoare la societatea civil, n care individului i sunt garantate drepturile naturale; pentru Kant constrngerea transform starea precar a libertilor subiective n stat de drept. Principiile statului de drept sunt repere metodologice de construire a lui. n opinia profesorului Tudor Drganu principiile statului de drept sunt urmtoarele:

Principiul drepturilor i libertilor naturale fiinei umane. Este bine cunoscut faptul c n antichitate statul era considerat valoarea suprem. Aceasta i conferea prerogative nelimitate, pe care i le-a exercitat pn n secolul al XX-lea d. Hr. Constituia italian zis "a lui Mussolini" stabilea Statul este totul, individul nimic. Chiar la acest nceput de mileniu III, exist regimurile totalitare care proclam supremaia absolut a statului, lipsind de coninut libertile ceteanului. Declaraia Drepturilor Omului i ale Ceteanului (1789) a preluat ideile de filosofie social ale lui John Locke adevrata biblie a liberalismului i individualismului i a statuat n art. 2 c scopul oricrei asociaiuni politice este pstrarea drepturilor naturale i imprescriptibile ale omului, iar n art. 16 a rezumat concepia despre statul de drept: orice societate n care grania drepturilor nu este asigurat i nici separaia puterilor determinat, nu are constituie. Principiul filosofic al drepturilor i libertilor naturale ale fiinei umane nseamn nu numai c fiina uman, n individualitatea ei, se nate purtndu-le, ci i faptul c, de cnd exist fiina uman, exist drepturile i libertile ei.

Drepturile i libertile inerente naturii umane sunt imprescriptibile de ctre stat, pe de o parte, iar pe de alta sunt inalienabile de ctre cel care este titularul lor. Aceasta nseamn c statul este limitat tocmai de ceea ce e natural n drept, de individul uman, subiectul unui sistem de drept fiind expresia sistemului dreptului, aceasta avnd i temeiul n condiia uman, pe coordonatele ei omni et soli aceleai.