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La dialectique de lide de catastrophe dans la pense de W. Benjamin par Orietta OMBROSI

| Centres Svres | Archives de Philosophie 2006/2 - Tome 69
ISSN 1769-681X | pages 263 284

Pour citer cet article : Ombrosi O., La dialectique de lide de catastrophe dans la pense de W. Benjamin, Archives de Philosophie 2006/ 2, Tome 69, p. 263-284.

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La dialectique de lide de catastrophe dans la pense de W . Benjamin

O R I E T TA O M B RO S I
Universit di Bologna
La mmoire o respirait loubli. Le souffle quil recueille delle, qui traverse toute lhistoire, respiration de loubli. Maurice BLANCHOT, Lattente. Loubli

Walter Benjamin sest donn la mort le 26 septembre 1940, en essayant de franchir la frontire montagneuse de Port-Bou, pourchass par la Gestapo en ces premiers jours du dsastre , comme lcrit Hannah Arendt 1. Approcher Benjamin partir de l, partir cette frontire, allgorie spatiale indiquant un devant et un arrire, le devant dun horizon et larrire de la fin certaine, mais aussi allgorie temporelle entre un avant et un aprs la csure historique produite par la Catastrophe qui sabattt sur les Juifs dEurope, le placer donc sur le seuil de la Catastrophe, signifie interprter cet auteur extraordinaire comme celui qui, tout en restant sur cette frontire, tout en tant sur le seuil, a su voir au-del et avertir de lincendie 2. Non seulement, en effet, il a t capable de considrer la complicit de la modernit, et tout particulirement des concepts dHistoire universelle et de Progrs historique, avec lide de catastrophe en permanence ; mais il a su aussi entrevoir les affinits entre les succs de cette modernit sexplicitant dans le progrs technique, lindustrialisation, etc. et les systmes destructeurs du Reich hitlrien. Mais, plus encore, placer Benjamin sur le seuil de la Catastrophe, signifie pour nous aborder sa pense comme un seuil. Un seuil tel que Benjamin lui-mme lentend, cest--dire comme passage. En effet la pense du philo1. Hannah ARENDT, Walter Benjamin. 1982-1940 , in Vies politiques, tr. fr. par E. Adda, J. Bontemps et alii, Gallimard, Paris, 1974, p. 24. 2. Enzo TRAVERSO, LHistoire dchire. Essais sur Auschwitz et les intellectuels, Cerf, Paris, 1997, p. 13. En ralit lexpression est utilise pour dcrire une typologie dintellectuels devant Auschwitz et non pas seulement la position de Benjamin. Une expression analogue a t utilise pas Michal Lwy pour le titre du livre Walter Benjamin : avertissement de lincendie. Une lecture des thses Sur le concept dhistoire , PUF, Paris, 2001.

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sophe, comme tout passage, vise des fins transitoires 3. Absolument asystmatique et rsolument fragmentaire, elle ne vise ni la compltude ni la fin, ni non plus une fin. Dans son inaccomplissement et dans sa recherche inpuisable, la pense de Benjamin montre, au contraire, son aptitude sarrter sur le seuil ou sur les figures qui peuvent le reprsenter. Sa rflexion pensive aime sattarder sur les passages, quils soient considrs dans la dimension architecturale des couloirs vitrs des passages parisiens ou dans la dimension temporelle de la transition du sommeil au rveil, ou dans la dimension historique entre deux poques ou entre deux concepts, ou bien encore inscrits dans une seule et mme ide, comme prcisment dans lide de catastrophe. Non tant pour considrer ces passages/figures comme des tapes essentielles dans un mouvement progressif cens dterminer lespace, le temps, lhistoire ou les ides, que pour restituer prcisment chacun de ces moments, de ces suspensions, chacun de ces passages, son importance et sa dignit. Une dignit inscrite dans lattente dont ils sont porteurs. Chaque passage est en fait port par une attente et porteur dune esprance. Comme les instants du prsent, les passages benjaminiens souvrent, par lattente implicite quils expriment, un attendu toujours accomplir, toujours satisfaire. Mais, dans cette attente toujours l et toujours combler, dans cette attente qui devient presque insatisfaction sans limites ou rve, les passages conduisent linattendu, limprvisible, au nouveau, ce quon peut nommer, avec pudeur, 1esprance. Larrire-fond, la perspective de cet essai est donc la conjonction, la traverse, le transit, dun double sens propre de tout seuil et de tout passage qui va de lavant vers laprs et de laprs vers lavant. Sans privilgier lun ou lautre. Sans ouvrir la route un sens unique. Dun ct, nous restons attentif aux intuitions que Benjamin a pu avoir, avant la Catastrophe, sur la catastrophe, en envisageant de cette faon le sens de lante vers laprs, cest--dire ce sens riche dintuitions et de pressentiments qui fait de Benjamin un messager 4 de la Catastrophe ; de lautre, nous abordons ses rflexions dans laprs qui est notre aujourdhui, les relisons sur la base de ce quelles peuvent dire notre prsent sur ce pass rcent, sur la base dun rebours qui fait clater dans le prsent le prsent de notre venir aprs et de notre remmoration la porte rvolutionnaire ou vivante de la pense de Benjamin. Par consquent, en suivant la mme mthode que Benjamin dans son travail Paris capitale du XIXe sicle. Le livre des passages, on peut dire quil y a deux orientations dans ce travail : celle qui va du
3. W. BENJAMIN, Das Passagenwerk, Suhrkamp Verlag, Frankfhurt am Main, 1982 ; tr. fr. par Jean Lacoste, Paris capitale du XIXe sicle. Le livre des passages, dit par R. Tiedeman, Cerf, Paris, 1993, p. 49. Cit dornavant comme Le livre des passages. 4. Cf. Enzo TRAVERSO, LHistoire dchire, op. cit., p. 58.

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pass vers le prsent et qui prsente les passages, etc. comme des prcurseurs, et celle qui va du prsent dans le pass pour faire exploser dans le prsent, en les accomplissant, les potentialits rvolutionnaires de ces prcurseurs 5. La pense de Benjamin sera alors lue en noubliant pas le lieu de passage reprsent par la frontire de Port-Bou, seuil rel et allgorique o Benjamin a dcid de sarrter en se donnant la mort. Ainsi, rflchir sa pense en gardant cette perspective du double sens du seuil qui a t creus par la csure historique de la Catastrophe, sera larrire-fond de notre interprtation. Il ne sagira pas simplement denvisager la pense benjaminienne sur le seuil de la Catastrophe, avec toutes les implications du cas, mais de limaginer comme seuil, comme passage. Et comme chaque passage est travers par une attente et, quen mme temps, il est porteur dun inattendu et dun imprvisible, la pense du philosophe allemand, progressant sur cette frontire troite et abyssale, franchissant ce seuil entre lante et laprs, nous fait entrevoir un clair imprvu et improbable, lclair dun espoir, ft-ce celui de quelquun qui na plus rien esprer. Cet clair qui surgit soudain travers la pense, passage ou seuil, de Benjamin, accidentel et inespr comme un rve 6, inattendu comme lillusion de linstant, cet clair despoir est certainement ce qui nous permet davancer dun pas, autrement difficile faire, un pas dans le vide peut-tre, un pas qui pourtant conduit un territoire nouveau. une u-topie temporelle ou spatiale, peut-tre. Ou bien encore, plus simplement, au cur de toute u-topie, lespoir toujours renaissant. Or, placer Walter Benjamin sur le seuil de la Catastrophe en suivant le sens du passage dun avant vers un aprs, dcouvrir aussi le sens de ce passage qui pour nous est la pense mme du philosophe allemand, cela demande une investigation rigoureuse et un questionnement autour de lide de catastrophe, ide que Benjamin a essay de penser toute sa vie. Ide difficile retracer dans les fragments de ses textes et dautant plus difficile dchiffrer en raison du double mouvement, du double sens quelle aussi y assume. En effet, si dune part lide de catastrophe est lie la critique benjaminienne de la modernit, et tout particulirement la critique du progrs et du continuum censs dterminer lHistoire universelle, de lautre elle se rattache, dans ses nuances trs singulires, au caractre destructeur propre un certain messianisme apocalyptique que Benjamin a pu connatre et laborer dune manire non systmatique grce lamiti avec Gershom Scholem. Si donc dune part cette ide procde paralllement la critique
5. W. BENJAMIN, Le livre des passages, op. cit., p. 858 [O 56]. 6. W. BENJAMIN, Le livre des passages, op. cit., p. 424 : Les passages sont des maisons ou des corridors qui nont pas de ct extrieur comme le rve [L 1a, 1].

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des structures constructives et productives de la modernit occidentale progrs technique, Histoire universelle , de lautre elle devient, travers son intrication avec lide de rdemption, lune des ides porteuses du messianisme impossible de Benjamin. Nous allons donc tudier les trois perspectives permettant de saisir lide de catastrophe l o Benjamin semble la croiser, cest--dire en relation au progrs technique, au continuum historique et la rdemption, en essayant de montrer comment, dans chacune de ces perspectives diffrentes, se dvoile le double sens, la dialectique pourrait-on dire, de lide de catastrophe. De montrer, sans vouloir abuser de limage, quelle aussi est, enfin, un seuil et que, dans son double mouvement, dans son double sens procdant entre un temps de destruction et un contre-temps de rachat, la catastrophe se meut dans la dialectique entre la fin et le salut.

Catastrophe et progrs technique

Afin dessayer de dnouer le sens de lide de catastrophe, il est important de sarrter dans un premier temps considrer certaines rflexions de Benjamin sur la guerre et le fascisme allemand, pour envisager sa pense comme un avertissement de la Catastrophe, un avertissement de quelque chose quil naurait certainement pas pu prvoir dans ses proportions et ses effets inous et que pourtant il a pressenti dans sa formation et gestation initiale en 1930 dj, avant la monte en puissance du nazisme, quand, bien avant le dchanement de la solution finale , il annonait que des millions des corps humains seront certes dchiquets et dvors par le gaz et lacier 7. Benjamin a une conscience aussi lucide que tragique du caractre nfaste de la guerre, conscience que lui permet de se rvolter avec indignation contre ceux qui, comme Ernst Jnger, exaltent, mme dans laprs-guerre, lhrosme et lenivrement que les forces guerrires peuvent susciter en lhomme. Dans sa recension de louvrage collectif dirig par Jnger 8, dans ce texte incandescent et annonciateur quest Thories du fascisme allemand (1930), Benjamin non seulement dnonce les origines esthtiques, mystiques, cultuelles de lexaltation de la guerre, mais il analyse les liaisons dangereuses du dveloppement technique et de la guerre. Contrairement aux spectres san7. W. BENJAMIN, Theorien des deutschen Faschismus , in Gesammelte Schriften, t. III, p. 230-236; tr. fr. par Pierre Rusch, Thories du fascisme allemand , in uvres II, Gallimard, Paris, 2000, p. 215. 8. Louvrage en question est Krieg und Krieger, Ernest JNGER (d.), Junker und Dnnhaupt Verlag, Berlin, 1930.

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glants 9 des auteurs du livre, Benjamin montre les prils cachs dans la disparit entre les moyens gigantesques de la technique et le travail dlucidation morale dont ils font lobjet 10. Cette disparit, ce dsquilibre entre l lucidation morale et la puissance des moyens techniques, fait prvoir une situation de catastrophe, une situation o la rvolte de la technique 11 assume la forme dun cataclysme atomique ou dun mcanisme infernal de destruction. Si, en effet, la Premire Guerre mondiale a rvl comment le matriel humain a pu tre offert en pture aux canons et aux mines, les attaques au gaz, crit Benjamin, [] promettent de donner la guerre future un visage qui abolira dfinitivement les catgories guerrires au profit de catgories sportives, qui tera aux oprations tout caractre militaire et les rangera entirement dans la logique du record. [] La guerre chimique reposera sur des records de destruction et augmentera jusqu labsurde la prise de risques. On peut se demander si son dclenchement obira encore aux rgles du droit international 12. Cette clairvoyance de Benjamin, capable de percevoir en 1930 les proportions catastrophiques dune deuxime guerre guerre mondiale, guerre au-del du droit international et des droits de lhomme, guerre atomique , cette perspicacit capable aussi de prvoir une transformation de la logique de guerre en logique du record , ne fait-elle pas penser, invitablement, aux records de destruction et danantissement des usines de la mort? A la logique nazie transformant la guerre militaire en guerre danantissement? Et aussi la logique catastrophique de la bombe atomique sabattant indistinctement sur civils et combattants 13 ? Tout en parlant de guerre chimique et des attaques au gaz et malgr ses prvisions stupfiantes, Benjamin naurait certes pu prvoir ni Auschwitz ni Hiroshima 14. Cependant sa conscience que la dimension catastrophique de la guerre venir serait due la disparit entre les potentialits du progrs technique et le travail dlucidation morale qui devrait le gui9. W. BENJAMIN, Thories du fascisme allemand , op. cit., p. 202. 10. Ibid., p. 199. 11. Ibid. 12. Ibid., p. 201 13. Ibid. 14. Dautant plus tonnante est limage du pilote solitaire prt dclencher des bombes chimiques sur la population civile, image invraisemblablement comparable celle du pilote dHiroshima dcrite par Gnter Anders dans sa correspondance avec Claude Eatherly, lun des pilotes qui ont dtruit Hiroshima. Cf. Gnter ANDERS, Avoir dtruit Hiroshima, Robert Laffont, Paris, 1962. Voici la description de Benjamin dans ce texte de 1930: Le pilote dun seul avion charg des bombes chimiques runit entre ses mains tous les pouvoirs qui recourent ravir la lumire, lair et la vie au citoyen et qui, en temps de paix, sont repartis entre des milliers des chefs de bureau. Le simple bombardier qui, dans la solitude des airs, seul avec lui mme et son Dieu, agit sur procuration de son suprieur gravement malade savoir lEtat , et appose une signature derrire laquelle lherbe ne repousse pas , ibid., p. 214.

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der, lui permettra aussi, quelques annes plus tard, de voir incarn en Allemagne nazie lalliage nuisible entre progrs technique et barbarie moderne. Mais, dans ce texte dj, il cherche comprendre en quoi et pourquoi cette exaltation de la guerre, propre aux exposants de Guerre et Guerriers, est spcifiquement allemande. Benjamin attribue au renouveau du nationalisme allemand ou plutt au fascisme? , et donc non seulement aux reprsentants de cette pense virile 15, des bases mystiques visant utiliser la technique comme cl permettant de rsoudre immdiatement le mystre dune nature comprise sur le mode idaliste 16. En dautres termes, cest travers le triptyque nature-technique-idalisme quon peut comprendre le nouveau nationalisme allemand appelant la guerre ternelle et une guerre nouvelle. Nest pas trop clair, toutefois, le lien qui unirait ce triptyque, ni nest facilement comprhensible linterprtation quen fait Benjamin quand il crit: tout le terrain allemand offrait le visage mme de lidalisme allemand, chaque entonnoir de grenade tait un problme, chaque enchevtrement de barbels une antinomie, chaque pointe de fer une dfinition, chaque explosion une position de principe, et le ciel par l-dessus tait, le jour, lintrieur cosmique du casque dacier, la nuit, la loi morale au-dessus de toi 17. Comme sil y avait une mtamorphose des trois lments en un seul, une fusion chaotique entre technique, nature et idalisme, confluant dans le paysage dsolant du champ de bataille, dun terrain jonch darmes et de cadavres et dun ciel sans toiles. La technique, premire responsable de ce chaos, tout en croyant reproduire les traits de lhrosme allemand, savoir de lidalisme, a subi au contraire ses aspects mortifres, ses faces hippocratiques . Car ce quelle croyait hroque, tait en ralit les traits de la mort 18. Ainsi la technique, lcole idaliste, au lieu de librer la nature et de la faire accder au langage, la revtue dun silence de tombe, lui a forg un visage apocalyptique , un visage de mort. Or, une question simpose: pourquoi, pour quelquun comme Benjamin, pour ce connaisseur profond de la culture allemande 19, lidalisme aurait les traits de la mort ? Certes, il faut tenir compte de laccent trs polmique de cet article, de lindignation de lauteur contre lexaltation du paysage du front propre Jnger et son cercle, mais il nest pas sans importance de souligner avec amertume et force, comme il le fait, que lidalisme alle15. Ibid., p. 199. 16. Ibid., p. 211. 17. Ibid. 18. Ibid. 19. Cf. la thse de doctorat de W. BENJAMIN, Le concept de critique dart dans le romantisme allemand, tr. fr. Philippe Lacoue-Labarthe, Flammarion, Paris, 1986 et la thse dhabilitation de W. BENJAMIN, Origine du drame baroque allemand, tr. fr. Sibylle Muller, Flammarion, Paris, 1985.

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mand, au lieu de comprendre le mystre de la nature par la technique, au lieu de la laisser venir au langage, la subjugue et paralllement a transform la technique en moyen de domination ou de destruction phagocytant et rclamant pour victimes non seulement les enfants des hommes mais aussi les fruits de leur pense 20. Pourtant, comment lidalisme allemand aurait-il instruit le progrs technique de la logique de la mort ? A une logique branlant autant la nature que les hommes et minant mme les produits de leur pense ? De quelle faon lidalisme des philosophes allemands auraitil pu transformer les succs du progrs technique en chec et malheur spcifiques de la logique de destruction ? Peut-tre cause du fait quil naurait pas bien contribu llucidation morale cense aller de pair avec le dveloppement de la technique ? Cest une hypothse. Toutefois Benjamin ne lui donne pas suite. Il laisse en suspens le soupon et il en soulve un autre. Il avance lhypothse selon laquelle non seulement lidalisme aurait provoqu mme si on ne sait pas encore exactement comment cette logique de mort et assum les trais de la mort , mais il aurait aussi t une victime, bien que non premire, de la rvolte de la technique. De cette rvolte contre la condition servile dans laquelle elle est tenue 21. Cest--dire que les puissances de la technique auraient pris lavantage non seulement sur les hommes, mais aussi sur les structures de leur pense en loccurrence sur lidalisme trop magistral et matrisant ; ces forces de la technique auraient donc attaqu les structures de la pense en les rduisant en fantmes dun autre mystre, le mystre conomique 22 de la classe dominante, dautant plus insaisissable et menaant. La rvolte de la technique semble alors assumer des proportions catastrophiques, de plus en plus dangereuses et inquitantes en raison de la coalition des forces conomiques. Ainsi cette rvolte, lautre face de ce quon a lhabitude dappeler progrs , assume parfois laspect de guerre imprialiste 23 (comme dans la Premire Guerre) ou de catastrophe imminente (dans la prvision benjaminienne dune Deuxime guerre), catastrophe sans contrle, sans lumires, dtruisant jusquau dernier des fils des hommes. Sa conception du progrs technique et aussi sa reprsentation de lAllemagne aux traits de Mduse 24, donne aux rflexions de Benjamin des accents apocalyptiques et presque irrationnels. Pourtant, malgr lextrme tension de son criture, sa lucidit propre lui permet de risquer des hypothses en avance sur son poque. Il ne faut donc pas les interprter comme les derniers mots dun conservateur nostalgique voyant changer la
20. W. BENJAMIN, Thories du fascisme allemand , op. cit., p. 212. 21. Ibid., p. 199. 22. Ibid., p. 214. 23. Ibid., p. 199. 24. Ibid., p. 214.

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structure du monde et se rebellant. Au contraire, il faut les lire comme des tentatives de comprhension, des efforts pour pntrer le renouveau du nationalisme allemand pendant les annes Trente, lequel contribua la monte du nazisme au pouvoir, et galement comme des avertissements des implications meurtrires du progrs technique qui, en labsence dun claircissement thique, peut se transformer en barbarie. Mais ce discours ne semble-t-il pas trop banal pour des hommes du XXIe sicle habitus ce genre de sermon ? Si dune part il faut lire dans ces pages de Benjamin la connaissance profonde des dangers de la civilisation moderne de lOccident dclinant 25 dangers dautant plus tragiques quinvisibles pour des yeux blouis par le prodigieux dveloppement technique et par la lueur des arsenaux , de lautre, il faut y voir leffort tout fait rationnel pour dpouiller les faux discours sur la guerre, spcifiquement allemands, de leur composante irrationnelle et magique. En effet il sagit, crit-il, de rassembler toute la clart que jettent encore le langage et la raison pour la diriger sur cette exprience primordiale [la guerre] et ses tnbres striles, do cette mystique de la mort universelle se rpand dans le grouillement repoussant de ses milliers de pattes conceptuelles 26. Il sagit, en dautres termes, de rassembler toutes les forces rationnelles pour dnoncer non pas tant les dangers catastrophiques dune nouvelle guerre guerre venir , que les ruses implicites des discours conceptuels, et typiquement allemands, visant la mystification de la nature et de la technique. Certes, on ne peut pas dire que celle de Benjamin soit une analyse du nazisme ante litteram, mais ses intuitions sur le nationalisme allemand, se concentrant tout particulirement sur les implications entre progrs technique et vision mystique de la nature, sont galement valables pour le national-socialisme, mme sil reste lucider dans quelle mesure lidalisme philosophique serait aussi impliqu. La piste de Benjamin nest donc pas totalement prive de fondement. Il faut se demander ensuite si cette conception benjaminienne du progrs technique aux nuances catastrophiques reste constante dans la pense du philosophe. En effet, comme le suggre Miguel Abensour 27, il est ncessaire dadmettre la prsence dune double vision de la technique dans sa pense. Pourtant, cette double conception, au lieu de mettre en question le rapport entre catastrophe et progrs technique, en rvle les nuances. Il en rvle et en accentue les couleurs en montrant le double sens de lide de catastrophe chez le philosophe allemand : dun ct, cette ide souligne le noir de la destruction lie une premire technique , de lautre, elle ren25. Ibid., p. 204. 26. Ibid., p. 215. 27. Miguel ABENSOUR, Lutopie de Thomas More Walter Benjamin, Sens & Tonka, Paris, 2000. Cf. particulirement p. 168-174.

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force lide de la rvolution ou de la dlivrance, propre de la rdemption messianique (ou de lutopie), qui se relierait une deuxime technique 28. Or, cette distinction entre les deux techniques qui ici ne peut qutre esquisse, est trs significative parce quelle montre loscillation de Benjamin dans sa conception de la catastrophe ou, mieux, selon notre interprtation, le double sens de cette ide. Car, dune part, la premire technique se relierait la catastrophe destructive due la domination de la nature et lasservissement de lhomme jusquau sacrifice de sa chair; de lautre, la deuxime technique serait la clef de vote pour la rvolution dlivrant lindividu de la condition de masse et lui ouvrant, en tant quindividu, de nouveaux possibles. La premire technique dchanerait des catastrophes, la deuxime inciterait les rvolutions et encourage lutopie 29. On peut comprendre davantage cette diffrence essentielle entre les deux techniques, et ainsi la distinction entre la dimension catastrophique de la premire et le caractre rvolutionnaire-utopique de la seconde, si on considre leur relation respective avec le corps de lhomme. Dans le premier cas, cest la vulnrabilit du corps humain qui, en tant que nature, est une victime inerte de lexploitation de la technique, corps devenant indistinct dans un champ de tensions dvastatrices, comme la Premire Guerre la largement montr 30. Dans le second, cest la technique elle-mme qui devient un organe , presque une main, permettant lhomme moins la rappropriation de son propre corps quune sorte de libration de soi et, dans cette dlivrance, un bouleversement des frontires du possible 31. Sil en est ainsi, il faut donc penser ces deux techniques comme la double face, le double sens de la mme conception: il ne sagit pas dune opposition radicale ou de deux moments nettement opposs qui se succderaient dans lhistoire. Si les deux techniques coexistent en conflit permanent dans
28. Pour cette distinction cf. W. BENJAMIN, Luvre dart lpoque de sa reproduction mcanise, in Ecrits franais, d. fr. par Jean-Maurice Monnyer, Gallimard, Paris, 1991, p. 149, note 1. Et aussi le commentaire quen fait Miguel Abensour, op. cit. 29. Ibid., p. 173. Daprs les termes dAbensour, librant lindividu et sa facult dexprience autonome, elle [la seconde technique] introduit du mme coup lindividu dans un nouvel espace de jeu , bouleverse ses yeux les champs des possibles, brouille la frontire entre le possible et limpossible . 30. Daprs Benjamin: Une gnration qui tait alle encore lcole en tramway hippomobile se retrouvait dcouvert dans un paysage o plus rien ntait reconnaissable, hormis les nuages et, au milieu, dans un champ de forces travers de tensions et dexplosions destructives, le minuscule et fragile corps humain : cf. W. BENJAMIN, Der Erzehler , in Gesammelte Schriften, tome II (2) ; tr. fr. Maurice de Gandillac, Le conteur. Rflexions sur luvre de Nicolas Lescov (1936), in uvres III, op. cit., p. 116. 31. M. ABENSOUR, op. cit., p. 172. Dans la note 1 de Luvre dart, Benjamin crit: Et de mme quun enfant qui apprend saisir tend la main vers la lune comme vers une balle sa porte lhumanit, dans ses tentatives dinnervation, envisage, ct des buts accessibles, dautres qui ne sont dabord quutopiques , op. cit., p. 149.

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lhistoire moderne notamment o se manifeste lemprise de lune sur lautre et vice-versa 32, de mme il est supposer que leurs caractristiques, voire leurs rsultats soient, eux aussi, intimement nous. En dautres termes, il est plausible que la dimension destructive relative la premire technique et celle rvolutionnaire-utopique conforme la seconde, ne refltent que les deux sens de la vision benjaminienne de la catastrophe : la fois dvastatrice et libratrice, apocalyptique et rdemptrice (ou utopique). Ainsi la catastrophe ne sopposerait pas la rdemption (ou lutopie), mais elle la prsupposerait 33 : comme sil y avait une dialectique interne la catastrophe mme, se mouvant entre un temps de destruction et un contre-temps dmancipation, un temps de tnbres et un autre de salut (ou dun nouveau possible). Sans quil y ait une prsance de lun ou de lautre et une continuit de lun lautre, ces deux temps, ces deux sens coexisteraient dialectiquement dans lide de catastrophe. Il reste savoir comment.

Catastrophe et continuum historique

Il faut fonder le concept de progrs sur lide de la catastrophe. Que les choses continuent comme avant [ aller ainsi], voil la catastrophe. Elle ne rside pas dans ce qui va arriver, mais dans ce qui, dans chaque situation, est donn. Ainsi Strindberg crit-il []: lenfer nest pas quelque chose qui nous attend, mais la vie que nous menons ici 34. Cette phrase lapidaire du Passagenwerk confirme une fois de plus la critique benjaminienne de lide de progrs et en rvle un aspect important : non seulement le progrs technique est porteur de catastrophes et de cataclysmes, mais la catastrophe est implicite, inscrite dj dans une conception de lhistoire fonde sur la continuit progressive. Que lun des thmes centraux de la rflexion sur lhistoire de Benjamin porte sur le continuum historique, a t dj dit. Mais ce qui na pas encore t pens ici, cest la relation entre cette critique et lide de catastrophe. Pourquoi, en effet, le continuum historique serait-il catastrophique? Pourquoi et en quoi la catastrophe est le continuum de lhistoire 35 ?
32. Cf. M. ABENSOUR, op. cit., p. 170. 33. Dans un fragment des matriaux prparatoires, Benjamin crit en toutes lettres : Il faut faire venir la lumire les forces destructives qui sont contenues dans lide de rdemption . Cf. W. BENJAMIN, Sul concetto di storia, dition et traduction it. par Gianfranco Bonola et Michele Ranchetti, Einaudi, Turin, 1997, p. 93, Ms 486. Par la suite, les citations de ce texte seront traduites par lauteur de cet article. Il faut prciser, en outre, que dans cette dition trs dtaille sont runis les diffrents manuscrits de ber den Begriff der Geschichte et aussi une partie des matriaux prparatoires aux Thses qui, dans ldition originale Gesammelte Schriften, se trouvent dans le tome I, p. 1229-1252. 34. W. BENJAMIN, Le livre des passages, op. cit., p. 491, [N 9a, I]. 35. W. BENJAMIN, Sul concetto di storia, op. cit., p. 89, fragment Ms 481.

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Un des pivots de la thorie benjaminienne de lhistoire repose sur le fait que le continuum est celui des oppresseurs 36, tandis que lhistoire des opprims est un discontinuum 37. Cette dmarcation, qui peut sembler trop facile, ou trop facilement manipulable pour une approche simpliste capable de distinguer chaque fois le ct des oppresseurs et celui des opprims, rvle cependant tout le sens de la catastrophe relie lhistoire. Le catastrophique dans lhistoire est, pour Benjamin, lternelle rptition du mme 38. Rptition du mme rcit, de la mme violence, de la mme insignifiance attribue aux victimes, attribue ceux qui ont t asservis, soumis, exploits, battus, dtruits, viols, anantis. A ceux dont les noms ne trouvent pas place dans les livres dhistoire. La catastrophe est que les choses continuent aller ainsi , cest--dire quelles soient toujours identiques et fidles aux matres du moment 39, toujours oublieuses de ceux qui gisent terre , de ceux qui crvent au sol, de ceux qui luttent et perdent. Or, cest la mmoire de ceux-ci que Benjamin veut que lhistoire fasse retour: A la mmoire des sans noms est ddie la construction historique 40. Elle doit se re-construire sur une autre tradition, absolument discontinue, oppose celle des vainqueurs. Elle doit se faire tradition des oublis : tradition des sans noms sopposant la tradition qui est catastrophe 41, cest--dire la tradition clbrant les grands hommes, les grands peuples, saluant les hommes illustres des Panthons et retenant les vnements comme un patrimoine hrditaire ou comme le butin 42 des triomphes en lhonneur desquels autant darches ont t construites et des milliers dhommes dtruits. La tradition des sans noms soppose incontestablement la tradition catastrophique qui en appelle aux grands hommes et aux grands peuples , tradition qui, depuis lHegel de la Raison dans lhistoire 43, a fix lhistoire et lhistoriographie dans les catgories de lUniversel, du progrs, de lvolution voire, dans les diffrentes formes du mme genre, du mme continuum, de lidentique retour du mme , catgories qui, depuis au moins deux sicles, nont fait quescorter ou pousser? un assemblage de ruines. Que lhistoire est un amas des ruines, Hegel lavait donc dj observ. Mais autrement que Benjamin. Chez Hegel nulle lamentation. Nulle protes36. Ibid. 37. Ibid., p. 88. 38. M. LWY, Walter Benjamin : avertissement dincendie. Une lecture des thses Sur le concept dhistoire , op. cit., p. 74. 39. W. BENJAMIN, Sur le concept dhistoire , tr. fr. par M. de Gandillac et P. Rusch, in uvres III, Gallimard, Paris, 2000, p. 432. 40. W. BENJAMIN, Sul concetto di storia, op. cit., p. 77, Ms 447/1094. (nous soulignons). 41. W. BENJAMIN, Le livre des passages, op. cit., p. 491, [N 9, 4]. 42. W. BENJAMIN, Sur le concept dhistoire , op. cit. p. 432. 43. G. W. F. HEGEL, La raison dans lHistoire. Introduction la philosophie de lhistoire, tr. fr. par Kostas Papaioannou, Plon, 1965, Bibliothques 10/18, Paris, 2001.

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tation. Nul ange ne crie en silence. Chez lui, la ncessit de la Raison impersonnelle et ternelle justifie linjustifiable. Pardonne limpardonnable. Cest la ncessit logique, ou bien la ruse de la Raison 44 qui fait de lhistoire le calvaire de lAbsolu , voire un cheminement la fois sombre et triomphal qui, dans son cortge douloureux et grandiose, engloutit passions, individus, peuples, Etats. Et de mme toute morale. Et si la question de Hegel est de savoir pour qui, quelle fin on assiste ce spectacle lointain de la masse confuse des ruines , on sincline devant cet autel o ont t sacrifis le bonheur des peuples, la sagesse des Etats et la vertus des individus 45, celle de Benjamin est de comprendre comment, partir de ces ruines, on peut rassembler ce qui a t dmembr 46, ramasser ce qui a t perdu, accueillir ce qui a t rejet, rveiller ceux qui ne sont plus. Comment lhistoire peut raliser la relve intgrale des restes 47. Lessentiel donc nest pas de connatre la fin de lhistoire, mais de relever chaque fois une interruption. A chaque fois, dire un nom, nommer quelquun. Non que Benjamin entame une approche moralisante de lhistoire. Mais pour lui ce sont les blessures des hommes, leurs larmes, leurs dfaillances, comme dailleurs leur bonheur, qui donnent du sens lhistoire. Un sens qui peut apparatre comme un contre-sens. Et si lhistoire de Hegel est dj, en soi et pour soi , Jugement dernier, pour Benjamin elle lest seulement dans le mesure o elle devient une apocatastase de tous les moments perdus des sacrifis de lhistoire. Apocatastase re-intgration, re-habilitation 48 de tous les silences de lhistoire dans lhistoire elle-mme. Cest--dire que lhistoire est un Jugement dernier quotidien seulement si elle sapplique, dans linstant, un dplacement de langle de vue 49 faisant merger le positif et le diffrent de ce ceux qui prcdemment a ont t rejet(s). Ainsi les carts et les carts, tous les oublis, pourraient trouver ou plutt re-trouver ? une place, un lieu, une parole, dans cette contrehistoire, ou histoire contre-courant, reprsente par la tradition des sans nom, se disant dans l ainsi de suite et sopposant l aller ainsi 50 de la catastrophe, la tradition qui est catastrophe.
44. Ibid., p. 106 sq. 45. Ibid., p. 103. 46. W. BENJAMIN, Sur le concept dhistoire , op. cit., p. 434. 47. Irving Wohlfarth, Et Cetera ? De lhistorien comme chiffonnier , in Walter Benjamin et Paris, Cerf, 1986, p. 599. Limage de Wohlfarth de lhistorien comme chiffonnier est sans doute trs pertinente et, en mme temps, trs suggestive. 48. Apocatastase signifie en ralit le rassemblement de toutes les mes au Paradis selon la doctrine dOrigne qui influena tant Leskov. Cf. W. BENJAMIN, Le conteur , op. cit., p. 142. 49. W. BENJAMIN, Le livre des passages, op. cit., p. 476, [N 1a, 3]. 50. Ibid. Cette opposition est emprunt I. Wohlfarth, art. cit., p. 608: Entre laller ainsi (so weiter) de la catastrophe et lainsi de suite (und so weiter) de lapocatastase lopposition est diamtrale .

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Et pourtant la contre-histoire envisage par Benjamin reste une tradition. Cela pose problme. En effet quelle diffrence y a-t-il entre continuum et tradition ? La tradition nest-elle pas, elle aussi, fonde sur une vision continue de lhistoire et du temps? Si dans la vision historique de Benjamin lobjet (ou le sujet) de lhistoire change, cest--dire que les victoires des oppresseurs font place aux blessures des opprims , il semble que la tentation de la continuit ou de la totalit ? reste prsente. En effet, ne risque-on pas, dans cette autre tradition ou tradition de lautre de vouloir combler les manques de lhistoire, de vouloir remplir les espaces blancs et, ainsi, dtouffer ces silences au lieu de les entendre et de les dire? Ne risqueon pas, en somme, une autre totalit, cette fois comprhensive des sans nom ? Lauteur en est conscient. Dans les matriaux prparatoires aux Thses il crit: aporie fondamentale: la tradition comme le discontinuum du pass en opposition lhistoire comme continuum des vnements ; et aussitt aprs: le continuum de lhistoire est celui des oppresseurs. Alors que lide dun continuum nivelle tout au ras du sol, lide du discontinuum est la base de la tradition authentique 51. Cest--dire quil y a, dune part, la tradition fonde sur le discontinuum temporel, et donc sur une manire diffrente de penser le temps et de lenvisager mais alors en quoi cette tradition serait encore telle si ce nest dans le fait quelle est relie une certaine tradition de penser le temps, juive en loccurrence 52 ? ; de lautre, une histoire comme continuum et srie dvnements, voire comme tradition qui est entassement, accumulation de ruines. Dune part, le discontinuum et la tradition des opprims , de lautre, le continuum et la tradition des oppresseurs . Comme sil y avait aussi un double sens de la tradition, dun ct constructive et (possiblement) reconstruire, de lautre une tradition destructive et (dcidment) dtruire. Une tradition sauver, une autre dtruire. Une tradition rdemptrice et une catastrophique. Mais ne retrouve-t-on pas ici, encore une fois, le double sens de lide de catastrophe chez Benjamin ? La mme dialectique interne quon a vue dans sa relation avec le progrs technique ? Cest--dire : la tradition, comme le progrs technique, nest-elle pas secoue par le double rythme du vent de la catastrophe, qui dans un premier temps abat et dans un contre-temps
51. W. BENJAMIN, Sul concetto di storia, op. cit., p. 82-83. 52. Il serait intressant de considrer de plus prs le problme de la tradition, mme audel de cette analyse de lhistoire et de la catastrophe, en reliant la pense de Benjamin celle de Kafka, mais cela nous conduirait bien loin de notre propos. Cf. lintressant livre de Robert ALTER, Les anges ncessaires. Kafka, Benjamin et Scholem entre tradition et modernit, tr. fr. I. Rozenbaumas, Les Belles Lettres, Paris, 2001 et aussi larticle de Philippe Simay, Le crpuscule de la tradition. Benjamin et Scholem, lecteurs de Kafka , in Critique, n 659, avril 2002, p. 273-286.

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rachte ? Et alors la catastrophe ne serait-elle pas prcisment cette dialectique interne lide de catastrophe 53, qui marque de sa griffe tout ce quelle touche ? Il y a une distinction ultrieure faire. Dans un fragment trs proche de la dix-septime thse, Benjamin donne une cl de lecture pour comprendre la diffrence entre les deux traditions et rpondre, peut-tre, toutes ces questions. Il fait la distinction entre le procd additif du continuum de lHistoire universelle, procd qui accumule la masse des faits pour combler le temps homogne et vide , et le principe constructif du discontinuum (de lautre tradition), qui est un principe monadologique . Ce principe ou cette structure de la monade, principe identique lactualit messianique 54 faisant clater le continuum du temps et que le matrialisme historique devrait faire propre, fait exploser le cours homogne et progressif de lhistoire, en rvlant, dans cette fission, une certaine poque, et une vie particulire, et ainsi une uvre particulire, cest--dire des singularits. Grce ce principe brisant le continuum et arrtant le flux, le petit, le singulier, ce qui tait invisible ou inaudible, peut merger, peut surgir, venir la lumire et, ds lors, trouver une place dans lcrit, une parole dans le dit mais comment peut-on crire une histoire discontinue en restant dans la discontinuit, dire la csure sans la trahir ? En consquence, la structure de la monade en histoire correspondrait au jetz-zeit dchirant lhomogne et lidentique du temps: elle interrompt le continuum de lhistoire, le fissure par un choc 55 et le fractionne par un court-circuit des tensions. Cependant, dans cette fission, dans cette catastrophe en miniature, interne la catastrophe du continuum, quelque chose surgit : une constellation 56 cristallise, cest--dire une pliade de petites toiles, de petites histoires blo53. On pourrait dire que cette dialectique interne lide de catastrophe, cette tension entre un moment destructeur et un autre constructif de la catastrophe peut tre identifie au sens mme de limagination dialectique, cest--dire au point o la tension entre les contraires dialectiques est la plus grande [au maximum] . Cf. Le livre des passages, op. cit., p. 494 [N 10a, 3]. 54. Ibid., p. 79. A mettre en parallle avec la XVIIe thse. 55. W. BENJAMIN, Sur le concept dhistoire , op. cit., p. 441. Il est important de souligner ce que Benjamin crit dans la thse XVII ce sujet: La pense nest pas seulement faite du mouvement des ides, mais aussi de leur blocage. Lorsque la pense simmobilise soudain dans une constellation sature de tensions, elle communique cette dernire un choc que la cristallise en monade. [] Dans cette structure il reconnat le signe dun blocage messianique des vnements, autrement dit le signe dune chance rvolutionnaire dans le combat pour le pass opprim . 56. Ibid. Il faut prciser pourtant que les constellations ne sont pas seulement le rsultat de linterruption monadologique, mais quelles en sont aussi la cause. Cest un ensemble de tensions, voire, selon la terminologie benjaminienne, une constellation , qui, se cristallisant dans une monade, fait clater le continuum et surgir une constellation de diffrentes et multiples histoires. Comme si la constellation de prils et de tensions tait la mche, la braise, et la monade le feu attisant cette explosion du continuum historique.

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ques et fondues dans le mme, prennent forme, se condensent, se librent, pour se fixer dans un u-topos, dans lu-topie messianique o lensemble de leur pass vit dans une apocatastase historique, introduite dans le prsent 57. Comme si dans cette explosion une pluralit de constellations ou, selon une image non astronomique mais chimique, un rseau de molcules, venait se substituer au continuum. Un ordre, ou plutt un non-ordre molculaire, o chaque particule a un sens, o chaque atome est un monde, un microcosme, un grain 58, une semence prcieuse 59. Cest ici que le principe constructif de la monadologie benjaminienne agit : en crant un discontinuum fait de petites histoires, dhistoires singulires, compos sur des arrts et des haltes, et ouvrant dans et par linterruption, des chances rvolutionnaires , des nouveaux possibles pour le pass opprim 60. Pour le pass qui ne se dit plus dans l il tait une fois 61, mais par ce saut de tigre ou saut dialectique 62 qui est linstant, cet instant de la remmoration. Lhistoire alors assume un autre aspect. Elle est une contre-histoire ou une prise rebrousse-poil 63 de lhistoire, cest--dire un contre-Hegel et ses filiations, une histoire allergique aux catgories de luniversel, du continuum et du progrs censs la dterminer. Elle est une histoire du petit et des petits, des biographies et des vies quotidiennes. Une histoire en arrt en somme: un arrt de lhistoire et une histoire en tant que mosaque de suspensions. Histoire qui sinterrompt chaque histoire, qui prend un temps pour chaque nom, qui nomme chaque individu : chronique ou Jugement dernier. De mme la pense. Elle aussi devient discontinue et cratrice par cette discontinuit. Car, comme lcrit Benjamin, lorsque la pense simmobilise dans une constellation sature de tensions, apparat limage dialectique. Elle est la csure dans le mouvement de la pense. Sa place nest naturellement pas arbitraire. Il faut, en un mot, la rechercher l o la tension entre les contraires dialectiques est la plus grande [au maximum]. Lobjet mme construit dans la prsentation matrialiste de lhistoire est donc image dia57. W. BENJAMIN, Le livre des passages, op. cit., p. 476, [N 1a, 3]. 58. Peut tre comme les deux petits grains de bl exposs au Muse de Cluny de Paris et qui tant fascinaient Benjamin, grains sur lequel tait grav en entier le Shema Isral. Cf. G. SHOLEM, Walter Benjamin et son ange, tr. fr. par Philippe Ivernel, Rivages, Paris, 1995. Ou bien, selon une autre image chre Benjamin et malgr la mer Rouge qui les sparent, comme ces grains enfermes hermtiquement pendant des millnaires dans les chambres des pyramides, et qui ont conserv jusqu aujourdhui leur pouvoir germinatif : cf. W. BENJAMIN, Le conteur , op. cit., p. 125. 59. W. BENJAMIN, Sur le concept dhistoire , op. cit., p. 442. 60. Ibid., p. 441. 61. Ibid., p. 440, XVI thse. 62. Ibid., p. 439, XIV thse. 63. IBID., p. 433, VII thse.

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lectique. Celle-ci est identique lobjet historique ; elle justifie quil a t arrach par une explosion au cours de lhistoire 64. Si la structure de la monade renverse lobjet historique en lextrapolant du continuum, limage dialectique est ce qui produit une csure dans la pense, ou mieux, est la csure de la pense. Entre monade et image dialectique il y a alors une relation importante, une correspondance profonde : toutes les deux sont le pic des tensions cumules et le sommet des oppositions dialectiques. Lune agit dans le continuum de lhistoire, lautre dans le continuum de la pense. En les dchirant. Mais quand il sagit de la prsentation matrialiste de lhistoire , cest--dire quand lhermneutique historique suit la mthode propose par Benjamin savoir la science du discontiuum , il ny a plus de diffrence: limage dialectique est identique lobjet historique. Elle nest nulle part ailleurs sinon dans lobjet historique interprt monadologiquement. Elle, image dialectique ou dialectique en arrt , est en dfinitive inscrite dans son objet, dans le fate des tensions historiques bloquant lhistoire mme, cest--dire dans la (es) monade(s) 65. Comme si, dans cette correspondance entre image dialectique et monade, il y avait enfin une suprmatie de la seconde sur la premire, cest--dire une primaut de lobjet historique sur le sujet qui linterprte. Et ds lors une prcdence de lhistoire sur la pense. Mais, sil en est ainsi, ne sommes-nous donc pas oblig dinterprter le gnitif de la philosophie de lhistoire de Benjamin dans un sens exclusivement objectif ? Cest--dire visant tmoigner de lobjet ? Montrant les arrts, les blocages, dans lhistoire et ds lors dans la pense? Car cest lhistoire ce rebrousse-poil de lhistoire fait de maintes histoires qui vient la pense. Cest lhistoire qui laffecte et qui enfin larrte. Ce sont les dchirures de lhistoire qui la dchirent. Ces csures qui louvrent. En louvrant une autre image de soi, ft-ce limage dialectique, cette csure de la pense. A cette pense de la csure. Penser lhistoire partir de la csure et du discontinuum, cest donc le message vif que Benjamin nous laisse comme testament. Un message qui doit tre recueilli si lon veut penser aprs la Catastrophe. La catgorie hermneutique de la csure est lunique en effet qui puisse soutenir le dchirement produit par le dsastre dans lhistoire et lunique qui puisse restituer au pass une actualit dans le prsent. Linterruption ou csure, qui procde par sauts et par intermittences, par blocages et arrts, est ce qui peut rvler et dire le broyage des histoires personnelles, lcrasement des vies prives qui a eu lieu pendant les annes terribles. A travers le regard de la discontinuit, lhistoire, on la vu, ne se prsente plus comme continuum de lHistoire universelle, mais assume laspect dune syncope toujours nouvelle,
64. W. BENJAMIN, Le livre des passages, op. cit., p. 494, [N 10a, 3]. 65. Le pluriel ne serait-il en effet plus de mise, lhistoire tant un sable de monades?

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dune arythmie non ordonne dhistoires qui se nouent, sentrelacent, se croisent, sunissent, se sparent, sinterrompent. Qui vivent aussi. Qui vivent diffremment par rapport leur Autrefois . Autrement par rapport leur pass, en permettant denvisager dans notre prsent la chance dune possibilit nouvelle. Un au-del du possible, peut-tre. Ou une rdemption, dans linstant de la remmoration. Car la csure rompt non seulement la continuit historique, mais sa rptition, cette catastrophe du continuum temporel qui fait du pass uniquement ce quil fut et ce quil a t. La rptition de soi-mme.

Catastrophe et rdemption
Que lide de rdemption soit lune des conceptions qui tayent la pense thologique de Benjamin semble une vidence. Non tant parce quelle trouve une place centrale dans cet hritage que reprsentent les Thses, mais parce quelle habite sa perspective de lhistoire et sa conception du temps. Nanmoins, comme toujours chez cet auteur parfois impossible , au-del de tous les schmas et de toutes les approximations, du sens unique et de lunivocit du sens, elle parcourt sa pense sans tre cependant trop lucide ni clarifie. De plus, si dune part lide de rdemption est insparable de limage du bonheur 66, comme le soutient la deuxime thse, de lautre elle renvoie sans cesse la catastrophe. Et moins par contraste que par analogie : en effet, non seulement la rdemption soppose la catastrophe, ft-ce dans le petit instant dinterruption du continuum ou dans celui de la remmoration, mais elle lui est, en quelque sorte, correspondante ou, mieux, elle fait partie de sa dialectique interne. La rdemption, en dautres termes, jaillit de la catastrophe tout tant son contraire. Ou bien, elle est inscrite, voire implicite, dans sa logique interne. Se heurte-t-on ici un paradoxe ? Afin de suivre, et peut tre dentendre, ce paradoxe, il est donc ncessaire de regarder plus en profondeur et daborder la question, quon a vu se rpter dans sa relation au progrs technique et au continuum historique, de lambigut de lide de catastrophe que Benjamin fait sienne. Par consquent, il est utile de se confier ceux qui, comme Gershom Scholem, ont pu connatre sur le vif la recherche de lami tout en ayant aussi une certaine familiarit avec les ides impliques dans ce discours. Lide messianique crit Scholem en se rfrant Benjamin , qui, en se mtamorphosant, continue jouer dans la dernire partie de son uvre un rle primordial, revt chez lui un caractre profondment apocalyptique et destructeur.
66. W. BENJAMIN, Sur le concept dhistoire , op. cit., p. 428.

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Le principe de destruction [] apparat maintenant comme un aspect de la Rdemption qui se manifeste dans limmanence et saccomplit travers lhistoire du travail humain 67. En outre, selon Scholem, le messianisme destructeur de Benjamin correspondrait une scularisation dune vision juive de lapocalypse 68. Il est difficile de dterminer qui fut, entre ces deux amis si troitement lis, celui qui influena lautre au sujet de la tonalit apocalyptique relative, dans le cas de Scholem, au judasme messianique et, dans celui de Benjamin, lide de rdemption. Nous aimons penser que les deux lauraient partage. Et quelle serait passe de lun lautre au fil des annes dune amiti profonde et sincre dont une riche correspondance est le tmoignage 69. Si, en fait, lapport de Scholem sinsre dans la redcouverte du rle historique de lesprit apocalyptique dans le judasme, montrant la permanence dun rapport dialectique entre messianisme restaurateur et messianisme apocalyptique 70, celui de Benjamin sexprime dans laccentuation de son attitude dialectique sappliquant cette ide, entirement juive, de la rdemption, et se mouvant parmi les suggestions, apocalyptiques prcisment, du messianisme juif 71. Quoi quil en soit, il nest pas inutile de considrer de plus prs lide de rdemption selon la piste que Scholem ouvre dans son fameux article Lide de rdemption dans la Kabbale 72, puisquil en rvle les jalons et surtout, pour ce qui nous intresse ici, il montre une fois pour toutes sa relation implicite, voire originaire, avec lide de catastrophe. En effet, si lon a perdu lhabitude de penser la rdemption en relation la dimension catastrophique que le messianisme voquerait par son nom mme 73, cest en raison de lhritage du XIXe sicle et de lide dune progression continue et dune perfectibilit infinie dans lhistoire qui a fait de
67. Gershom SCHOLEM, Walter Benjamin , in Fidlit et utopie. Essai sur le judasme contemporain, tr. fr. par Marguerite Delmotte et Bernard Dupuy, Calmann-Lvy, Paris, 1978, p. 134. 68. Ibid. 69. G. SCHOLEM, Walter Benjamin : histoire dune amiti, tr. fr. par Paul Kessler, CalmanLvy, Paris, 1980 et aussi Correspondance, dit par G. Scholem et T. Adorno, tr. fr. par Guy Petitdemange, Aubier Montaigne, Paris, 1978. 70. DAVID BIALE, Gershom Scholem. Cabale et contre-histoire, tr. fr. par Jean-Marc Mandosio, Editions de lEclat, Nmes, 2001, p. 125 71. Il est intressant de retenir ce que Scholem dit propos du judasme de son ami: Ce judasme qui saffirme avec tant dclat, Benjamin sen est approch toute sa vie, mais comme en suivant une asymptote, sans jamais latteindre. Sous sa double forme, cratrice et destructrice, sa recherche se nourrit pourtant de la tradition juive la plus pure. La contradiction permet de saisir, dans toute son tendue, la dialectique qui anime sa pense . Cf. G. SCHOLEM, Fidlit et utopie, op. cit., p. 136. 72. G. SCHOLEM, Le messianisme juif, Essai sur la spiritualit du judasme, tr. fr. par Bernard Dupuy, Calman-Lvy, Paris, 1978, p. 71-97. 73. Ibid., p. 77.

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la rdemption le symbole de la ralisation finale dun chemin de libration. En revanche, les sources anciennes classiques parlent de la rdemption (Geoula) comme dun tat nouveau du monde 74 se produisant la suite de bouleversements, de catastrophes, de calamits, et se ralisant par linstauration dune situation absolument nouvelle. De plus, comme le dit Scholem, pour passer dun tat lautre, la destruction est indispensable . La rdemption est alors une destruction, un effondrement titanesque, une subversion, une calamit; il ny a aucune place pour une volution favorable et un quelconque progrs. Ceci rsulte du caractre dialectique de la rdemption dans cette tradition 75. En dautres termes, pour que la rdemption se ralise, leffondrement de lhistoire est ncessaire par un vnement catastrophique signant la fin de lexil, la dlivrance du joug des nations et la libration nationale. La rdemption est donc le deuxime mouvement dune dialectique visant la fin lhistoire par une destruction apocalyptique et instaurant un tat dmancipation et de dlivrance. En outre, dans son analyse de lide de rdemption, Scholem touche la suggestive interprtation quen fait R. Isaac Luria (1534-1572), en la reliant au mythe de la rupture des vases (shevirat hakelim) et particulirement la notion de rparation (Tikkun) 76. Ne pouvant pas suivre ici toutes les tapes de cette symbolique de lexil, il suffit den comprendre le sens. Selon R. Isaac Luria, la restauration est un ramener les choses leur place et leur nature propre 77 par lintermdiaire de lhomme. Cest lui, lhomme, qui doit rparer le monde. Ou plus prcisment, lhomme et Dieu sont collaborateurs dans cette tche, mais cest lhomme quest confi lacte dcisif : par les mitzvot, il doit trier le bien partir du mal, sparer le saint de limpur mlangs au moment de la brisure des vases et du pch dAdam. Ainsi la rparation suprme est coup sr celle qui advient par moyen de lhomme et la rdemption devient un processus historique qui se fait au long des vies des hommes et qui sinsre dans le temps historique et individuel de chacun. Nous rencontrons ici, pour la premire fois, crit Scholem, ce renversement des notions qui transforme la vision catastrophique de la rdemption en un processus de lhistoire 78. Or, Benjamin ne fonde-t-il pas sa conception personnelle de la rdemption sur ces deux visions qui naissent respectivement du judasme classique et de la kabbale lurianique ? Nimagine-t-il pas, en effet, une rdemption incluant en elle le renversement dont parle Scholem? Se mouvant entre une catastrophe, ft-elle microscopique, du discontinuum de lhistoire dans
74. Ibid., p. 78. 75. Ibid., p. 78-79. 76. Pour ces notions voir larticle cit de Scholem, p. 91-98. 77. Ibid., p. 95. 78. Ibid., p. 97.

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linstant et un rachat de lhistoire par linstant de la remmoration de lhomme ? Il nous semble que la conception benjaminienne de rdemption se fixant dans le jaillissement de linstant, sarticule effectivement sur ces deux visions combines dans un seul assemblage : dune part, elle implique une dialectique, bien quinterne lhistoire, entre un moment destructeur et apocalyptique le discontinnum, dchirant la catastrophe du continuum et interrompant son cours homogne, est en fait une micro-catastrophe et le moment crateur de la dlivrance de loppression politique et de lesclavage de la rptition du mme, travers lunique et le non-rcursif de linstant ; dautre part, la rdemption se condense dans une restauration de lhistoire lintrieur de lhistoire elle-mme, saccomplissant dans cet acte de rparation qui est linstant de la remmoration. Cest grce la remmoration de lhomme surgissant et se ralisant dans linstant, que lhistoire peut tre rpare. Mais ne sagit-il pas, au fond, dune rdemption du temps historique? Daprs les mots de Benjamin, en effet notre vie [] est un muscle qui a assez de force pour contracter la totalit du temps historique. Ou encore, la conception authentique du temps historique repose entirement sur limage de la rdemption 79. La rdemption assume ainsi laspect de la faible force messianique 80 voque dans la deuxime thse, force qui, bien que faible , nous a t confie, nous a t donne dans cette tension prcieuse et fugitive de linstant. Peut-tre par linstant lui-mme. La rdemption a besoin dun moment destructeur 81, parce que seulement des cendres du bti, des ruines de ldifi, du silence de la dsolation, il peut arriver, au-del de tout contrle et de toute matrise, dentendre cette voix fugitive 82 de linstant, la grce de cet appel qui vient dailleurs. Comme ces anges toujours nouveaux dont parle le Talmud et qui sont voqus par Benjamin, ces anges qui sont crs chaque instant par myriades pour, ayant fait entendre leur voix devant Dieu, se taire et se rduire au nant 83, de mme les instants surgissent pour nous faire entendre leur appel, pour tre accueillis, tre ressuscits, et ensuite disparatre dans leur
79. W. BENJAMIN, Le livre des passages, op. cit., p. 498, [N 13a, I]. Dans le merveilleux essai sur Kafka, Benjamin dit la mme chose en termes diffrents : personne ne dit que les dformations auxquelles le Messie un jour viendra mettre bon ordre ne sont que dordre spatial. Elles concernent certainement aussi le temps dans lequel nous vivons . Cf. Franz Kafka. Pour le dixime anniversaire de sa mort , tr. fr. par Maurice de Gandillac et Pierre Rusch, in uvres III, Gallimard, Paris, 2000, p. 447. 80. W. BENJAMIN, Sur le concept dhistoire , op. cit., p. 429. 81. Dans un fragment, Benjamin dit quil est ncessaire de faire venir la lumire les forces destructives de la rdemption : cf. Sul concetto di storia, op. cit., p. 93, Ms 488. 82. W. BENJAMIN, Karl Kraus , tr. fr. par Rainer Rochlitz, in uvres II, op. cit., p. 273. 83. Ibid., p. 273.

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phmre. Ces instants, comme les anges nouveaux dont on ne sait pas sils chantent pour se plaindre, pour dnoncer ou pour exulter devant Dieu , naissent et disparaissent dans leur fugue. Deux non plus, on ne sait pas sils existent pour dire, dans cet appel, leur lamentation ou leur louange. En outre, ces anges, selon ce quajoute Scholem, sont les anges du Jugement et de la Destruction. Leur voix, aussitt vanouie, voque la certitude [] de lanticipation de lapocalypse au sein mme de lhistoire 84. Chaque ange, comme chaque instant, annonce, dans sa voix aussitt vanouie , dans son souffle qui steint, le Jugement dernier. Il annonce la destruction et la rdemption dont il est porteur. Le Jugement dernier alors, selon ce que dit Benjamin en reprenant Kafka, devient une cour martiale qui se tient chaque jour puisque chaque instant est linstant du jugement des instants qui lont prcd 85. Le Jugement dernier, comme la rdemption, se fixe dans la vanit de linstant. Dans le vide fcond de son avnement et de son anantissement. Dans son tre seuil. Car linstant nat pour mourir immdiatement, pour sauter, comme lallgorique du baroque, du rgne du salut cet autre trsor lugubre qui signifie la mort et lenfer 86. Ou bien pour faire le saut inverse. Nanmoins, dans cette chute ou parabole, partage avec les anges, il attend dtre recueilli. Dtre reu, dtre sauv, dtre jug par un autre instant qui entre en constellation avec lui, par cet instant messianique de la remmoration. Dans cet instant capable, peut tre, de renverser, non sans vertige, lenchevtrement dsol des squelettes en un non-ordre des rsurrection [s] 87. Mais nest-il pas impudique davancer une hypothse pareille, se tenant sur la force rdemptrice de linstant et esprant la rsurrection des morts dont nul na le droit de parler, sinon celui qui juge les vivants et les morts ? Nest-il pas obscne, voire prtentieux, de tourner les yeux vers cet horizon de la rdemption et de la rsurrection, tout en sattachant lici et au maintenant de cet instant dcriture, de cet instant de remmoration quest lcriture mme qui vient et prend forme ? Surtout, nest-il pas insupportable de penser la rdemption l o tout a t achev, l o tout a t accompli? Et pourtant, encore une fois, cest la phrase de Benjamin lui-mme qui simpose : seulement pour les dsesprs nous fut donn lespoir .
84. G. SCHOLEM, Fidlit et utopie, op. cit., p. 134. 85. W. BENJAMIN, Sul concetto di storia, op. cit., p. 91, Ms 483. 86. W. BENJAMIN, Origine du drame baroque allemand, op. cit., p. 250. 87. Ibid., p. 250-251. La traduction franaise est lgrement et significativement diffrente de litalienne: la franaise traduit le dsordre dsol du Golgotha , litalienne lo sconsolato groviglio delle reccolte di scheletri . La version originale dit : Die trostlose Vernworrenheit der Schdelsttte , cf. Ursprung des deutschen Trauerspiels, Suhrkamp Verlag, Francfort sur le Main, 1963, p. 263.

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OR. OMBROSI

La pense de ce philosophe qui na pas voulu assister la fin de la Catastrophe, mais qui a t hant par son commencement, signe alors une tape fondamentale pour penser, mme aprs la Shoah, que la catastrophe peut tre relie au progrs technique, au continuum historique et aussi la rdemption, dans leurs diffrentes aspects. Et si le sens du rapport entre catastrophe et rdemption se concentre sur linstant, et tout particulirement sur celui de la remmoration, ce nest pas sans importance. Car linstant, lui aussi, est cette tension condense au degr maximal, cette image dialectique 88, ou encore, ce passage ou seuil entre une (aussi sa) fin et un (son) salut, une (sa) destruction et un (son) rachat. Car dans linstant est inscrite la dialectique mme entre catastrophe et rdemption, et peut-tre aussi lenjeu de ce vers de Lohenstein cit par Benjamin la fin de son unique ouvrage : Et quand le Trs-Haut viendra faire la moisson des cimetires, je serai, moi, tte de mort, un visage anglique 89.

Rsum: Tout en plaant Benjamin sur le seuil de la Catastrophe historique et en envisageant ce thme comme un arrire-plan ou comme un paysage dsol, lobjet de ce texte se focalise sur lide de catastrophe, considre partir des trois perspectives travers lesquelles Benjamin semble la penser, cest--dire en relation au progrs technique, au continuum historique et la rdemption. Ce texte montre comment, dans chacune de ces perspectives diffrentes, il se dvoile un double sens, une dialectique interne lide de catastrophe et comment cette ide est elle mme un seuil car, dans son double mouvement, dans son double sens procdant entre un temps de destruction et un contre-temps de rachat, elle se meut entre la fin et le salut, passe de la fin au salut. Mots-cls : Catastrophe. Technique. Progrs. Histoire. Rdemption. Seuil. Abstract : Placing Benjamin on the threshold of the historical Catastrophe and considering this theme as a background or as a desolate landscape, the subject of this text focuses on the idea of catastrophe, considered from three perspectives through which Benjamin seems to see it, that is to say in relation to the technical progress, to the historical continuum and to redemption. This text shows how, in each one of these different perspectives, a double meaning, a dialectic within the idea of catastrophe is unveiled and how this idea is itself a threshold because, in its double movement, in its double meaning that proceed between a time of destruction and a counter-time of ransom, it moves between the end and the salvation, it passes from the end to the salvation. Key words : Catastrophe. Technique. Progress. History. Redemption. Threshold.

88. Cet a-prsent, crit Benjamin, se condense en images quon peut appeler images dialectiques. Elles reprsentent une invention salvatrice pour lhumanit : cf. Sul concetto di storia, op. cit., p. 74, Ms 442. Dans le mme fragment Benjamin dit que le concept d a-prsent ralise une connexion entre historiographie et politique qui est identique la relation thologique entre remmoration et rdemption. 89. W. BENJAMIN, Origine du drame baroque allemand, op. cit., p. 251.