Aplicacin de la biotecnologa a la agricultura. Organismos mejorados genticamente (OMG).

La nueva agricultura La mejora de las caractersticas agronmicas de las especies cultivadas ha sido una constante desde que hace 10.000 aos el ser humano cambi su modo de vida cazador-recolector a favor de una programacin de su alimentacin mediante la ganadera y la agricultura. La mejora gentica clsica (domesticacin) se basa en la repeticin a lo largo de generaciones del siguiente proceso: 1. Seleccin como progenitores de los individuos que porten las caractersticas genticas buscadas a partir del anlisis de los fenotipos. A partir del conocimiento de las leyes de la herencia la aplicacin de criterios cientficos a esta seleccin ha conseguido aumentar enormemente la eficacia de este proceso. Realizacin de cruzamientos entre los individuos seleccionados para incorporar las caractersticas nuevas a la variedad cultivable. Nueva seleccin de los individuos hijos con las caractersticas deseadas y retrocruzamiento con uno de los parentales, para eliminar los genes forneos innecesarios.
El maz se ha originado de una planta denominad teosinte. Las mazorcas de maz cultivado en Mjico medan, hace 6000 aos, dos centmetros de longitud, siete, al comienzo de nuestra era; ms de diez, en el momento del descubrimiento de Amrica; pudindose comprar hoy mazorcas de veinte o ms centmetros de longitud.

2. 3.

As, el trigo actual contiene ADN de centeno, debido a los cruces realizados en el siglo XIX entre ambas especies, y el retrocruzamiento del hbrido resultante con el trigo parental.

Las limitaciones de este proceso son, por un lado, su lentitud, que requiere varias generaciones y muchos cruzamientos para que puedan apreciarse sus efectos; la falta de control sobre el proceso, ya que en cada cruce se produce al azar una nueva combinacin gentica, pudiendo incorporarse muchos otros genes sin inters o contraproducentes; adems, estas modificaciones operan fundamentalmente en el nivel de especie, reducindose as las posibilidades de incorporar nuevas caractersticas procedentes de otras especies diferentes, ya que habitualmente no son viables o frtiles los cruzamientos interespecficos. Por el contrario, la ingeniera gentica proporciona unas dimensiones excepcionales a esta mejora: o o o Direccionalidad del proceso, al poderse elegir con precisin las caractersticas de los cambios producidos, incorporndose solamente el gen que se desea. Rapidez, dado que los cambios se operan en el individuo portador o en la generacin subsiguiente. Gran potencialidad de variabilidad gentica, al poderse superar las barreras interespecficas y combinar genes de diferentes especies.

El procedimiento bsico para la mejora vegetal mediante ingeniera gentica es el de la transgnesis. Son ya muchas las especies de las que se han obtenido variedades transgnicas: algodn, soja, maz, tomate, patata, tabaco, arroz, alfalfa, naranjo,... Las ms difciles de transformar son las especies leosas (frutales, especies maderables,...), algunas gramneas (cereales, principalmente) o ciertas leguminosas (judas, garbanzos,...) En la actualidad se engloba en el trmino alimento transgnico u Organismo Modificado Genticamente (OMG) tanto a la materia prima del alimento, como a los microorganismos responsables de las fermentaciones alimentarias o los aditivos nutricionales elaborados a partir de las plantas transgnicas. Existen en la actualidad unos 60 alimentos transgnicos, pero su nmero se va ampliando da a da. Un grupo prioritario en el empleo de la biotecnologa en vegetales ha sido el de los cereales, por representar cultivos de gran valor nutritivo y la base nutricional de la mayora de los pases y culturas.

Los cultivos transgnicos en la actualidad El crecimiento de los cultivos transgnicos ha sido espectacular. En el ao 1995, apenas 200.000 hectreas se destinaban en todo el mundo a estos cultivos; hoy son ms de 114 millones, lo que supone un crecimiento de casi un 600 %. Cada ao se incrementa la superficie cultivada con especies transgnicas de 10-15 millones de hectreas. Cuatro especies vegetales son las nicas que se cultivan de modo significativo: soja (60%), maz (30%), algodn (8%) y colza (2%). Por pases, Estados Unidos destaca con el 70% aproximadamente de la superficie mundial, seguido a gran distancia por Argentina, con un 20%. La mayor parte de las modificaciones introducidas (70%) son resistencia a herbicidas; el resto se dividen en partes iguales entre resistencia a insectos o combinacin de ambas. Espaa es lder en la Unin Europea con sus cultivos de maz Bt, del que tiene autorizadas 14 variedades (2 fueron retiradas en 2005), resistente a la plaga del taladro. En 2004 el maz transgnico ya supona el 12% de toda la produccin espaola, con 58.000 hectreas. (Informe ISAAA, 2008)

(2004)

(Pulsa en la imagen para saber ms sobre los transgnicos en el mundo)

Objetivos de la transgnesis en agricultura La aplicacin de la transgnesis a la agricultura pretende mejorar las caractersticas agronmicas de la planta, sin alterar las propiedades ms apreciadas en la especie no modificada. En general, dado que las modificaciones genticas producidas por transgnesis artificial slo afectan, de modo dirigido, a unos pocos genes, los organismos modificados genticamente (OMG) no se diferencian externamente de los no manipulados. Entre las mejoras perseguidas, destacan: o o Mayor productividad y rendimiento de los cultivos. Mayor calidad de los productos (color, tamao, forma, textura, sabor, olor, valor nutritivo, etc), que se adapte al gusto del consumidor y a las necesidades nutricionales y comerciales. Desarrollo de nuevas especies agrarias (alimento transgnico)con nuevas composiciones (modificacin del contenido en grasas, protenas o hidratos de carbono; incorporacin de vitaminas, frmacos, etc en la planta.) Ms resistencia frente a las enfermedades virales, plagas, insecticidas y la competencia de las malas hierbas. (El 77% de las modificaciones transgnicas en el ao 2000 representaban genes de resistencia a herbicidas, y el 22 %, de resistencia frente a insectos y otras plagas.) La reduccin consiguiente del uso de insecticidas complementarios permite la actuacin de los enemigos naturales de las plagas, reforzando la accin plaguicida asociada al gen introducido. Reduccin del impacto ambiental, al generarse plantas ms resistentes a las condiciones de desarrollo extremas (sequa, escasez de nutrientes,...) y a las plagas, que hagan menos necesarios los tratamientos agroqumicos. Ello permite el empleo de herbicidas e insecticidas menos contaminantes (de mayor espectro de accin y menor efecto residual) y que pueden usarse en menor cantidad en funcin de las necesidades. Facilitacin del propio proceso de produccin, distribucin y consumo. (estabilidad post-cosecha, caracteres estructurales que faciliten el transporte, empaquetamiento, consumo,...)
La inactivacin de un gen llamado OVATE, responsable de la forma alargada de muchos frutos calabazas, peras,..- permite que frutos habitualmente redondos, como el tomate, adopten esta misma forma, que parece resultar ms atractiva a los consumidores. Igualmente, un equipo de investigadores neocelandeses ha descubierto una mutacin gnica que produce manzanas sin semillas, sin los problemas que las variedades naturales sin semillas presentan (tamao pequeo, mala calidad,...) Este tipo de mutaciones podra llegar a producir ciruelas sin hueso o peras sin semillas que seran muy codiciadas por el mercado. (Foto Nature)

En teora estas mejoras supondran una mejora para el agricultor, que reducira los costes, y para el consumidor, ya que el precio de mercado podra disminuir como resultado de la menor necesidad de tratamientos de las plantas. Las plantas transgnicas se utilizan tambin para otros usos diferentes de los agrarios, como fuente de materias primas de inters econmico (plsticos biodegradables, frmacos, etc.), fuente energtica alternativa a otras no renovables o para investigacin sobre la propia fisiologa vegetal y la regulacin de la expresin gnica de dichos genes. Hasta el ao 2000, en la Unin Europea solo estaban autorizadas 14 modificaciones genticas estructurales en plantas relacionadas con el consumo humano (resistencia a la plaga del taladro, tolerancia a un herbicida), en el maz, la colza, el tabaco y el clavel (obtencin de nuevos colores). En Espaa slo estaban autorizadas en 1998 dos nicas variedades transgnicas de maz que contenan resistencia frente a las larvas de los taladros del maz, mediante la expresin de la toxina Bt, de la bacteria Bacillus thuringiensis. En 2003 se aprobaron 5 nuevas variedades y en 2004, 9 variedades ms de maz que incluan modificaciones genticas aprobadas ya por la Unin Europea. En el ao 2005 dos de estas variedades fueron retiradas por su potencial riesgo para la salud y su ineficacia frente a las plagas, dejando en 14 el nmero de variedades aprobadas actualmente (2008). En la actualidad se est pendiente de la inclusin de variedades transgnicas de algodn, maz y remolacha que incluyen modificaciones genticas pendientes de aprobacin por la Unin Europea.
Leer el artculo "Cultivos transgnicos" para conocer ms sobre la situacin de los transgnicos en Espaa

Algunas aplicaciones de la biotecnologa en la agricultura o Produccin de vegetales resistentes a las plagas y herbicidas. Es el caso de las plantas transgnicas Bt (maz, patata, algodn, tomate) que portan los genes de la toxina de la bacteria del suelo, Bacillus thuringiensis, un insecticida natural, inocuo para el hombre, insectos beneficiosos y otros animales. De hecho suspensiones de toxinas y esporas de esta bacteria se han utilizado en Europa desde los aos 30 como insecticida biolgico en agricultura tradicional, sin que se hayan apreciado efectos perjudiciales en agricultores o consumidores. De este modo, las clulas de la planta producen durante todo su ciclo biolgico altos niveles de la toxina que, al ser ingerida por el insecto (la oruga de la mariposa piral o del taladro causante de la destruccin de cosechas enteras de maz y prdidas globales de hasta un 30% de la produccin), intoxica sus clulas intestinales, la paraliza y le provoca la muerte, generalmente por inanicin. El resultado tras su aplicacin fue la reduccin de las prdidas por los taladros y el aumento de la productividad de casi un 10%, haciendo innecesario el uso de insecticidas complementarios, con el consiguiente beneficio para el medio ambiente.

A la izquierda, planta de algodn atacada por la oruga del algodn y a la derecha planta transgnica Bt.

Mejora de las caractersticas agronmicas de las especies cultivadas mediante modificaciones genticas que regulan la expresin de las enzimas responsables del proceso fisiolgico que se quiere controlar. o El procedimiento habitual consiste en la insercin de los genes de inters. Se est trabajando en la introduccin en cereales y otras plantas de inters agrcola de los genes nif procedentes de las bacterias fijadoras del nitrgeno, lo que permitira su desarrollo independiente de las concentraciones de nitritos o nitratos del suelo y reducira los costes e impacto del abonado. Tambin se han conseguido variedades transgnicas de maz resistentes al fro que incorporan un gen procedente de un pez de aguas polares. o La transgnesis abre enormes posibilidades a la solucin de los problemas de nutricin del Tercer Mundo. Recientemente se ha creado el Arroz Dorado, modificado genticamente mediante la insercin de genes necesarios para la sntesis de los carotenos, precursores de la provitamina A, prcticamente ausente en la dieta de los habitantes de estos pases. o Una tcnica diferente consiste, no en aadir genes nuevos, sino en inactivar o eliminar genes ya existentes. As, se ha conseguido alargar la duracin de

conservacin del tomate mediante inhibicin de la enzima responsable del reblandecimiento del fruto, creando los primeros alimentos transgnicos (los tomates Flavr Savr) Actualmente se intentando crear cebollas que no irritan los ojos al ser peladas, inactivando el gen que codifica la enzima implicada. o

El bloqueo de la expresin de los genes de las enzimas desaturasas en la colza que transforman los cidos grasos saturados en insaturados, tpicos de vegetales- permite acumular cidos grasos saturados como el esterico, tiles en la alimentacin. Manipulaciones similares producen tambin aceites destinados a la fabricacin de polmeros, detergentes o lubrificantes. En los aos 80 se crearon bacterias anticongelantes. En condiciones normales la especie Pseudomonas syringae, que vive sobre la superficie de las hojas y frutos de plantas como el fresal, acta como ncleo de formacin de hielo en los das fros, provocando la congelacin de la planta y la prdida de la cosecha de fresas. Alterando sus genes mediante ingeniera gentica se consigui que dejasen de producir una protena de superficie responsable de la formacin del hielo.

Creados en 1994, los tomates Flavr Savr contienen un gen artificial que, al transcribirse, produce un ARN antisentido que bloquea la traduccin del ARNm de la poligalacturonasa, la enzima responsable del reblandecimiento del fruto. De este modo estos tomates producen slo un 10% de la cantidad normal de enzima, por lo que pueden recogerse en un estado de maduracin ms avanzado, lo que los hace ms atractivos para el consumo, y resisten ms tiempo su almacenamiento, pudiendo comercializarse tambin durante el invierno.

Una interesante aplicacin de la transgnesis vegetal puede facilitar la supervivencia del oso panda fuera de su China original. Es conocida la dependencia estricta que el panda mantiene del bamb como fuente nica de alimento. Sin embargo el bamb presenta ciclos vitales sncronos: todas las plantas de una plantacin florecen y mueren a la vez, una vez producidas las semillas. Pero las nuevas plantas que nacern de estas semillas tardan muchos aos (hasta 120 en ocasiones) en volver a florecer. La manipulacin gentica de los genes que regulan la floracin del bamb permitira producir plantas de floracin rpida, obtenindose constantemente las semillas que proporcionarn, al germinar, una fuente continua de alimento.

Suponen un riesgo los alimentos transgnicos?

El lado oscuro de los alimentos transgnicos

Prcticamente cualquier modificacin gentica comporta un riesgo. Sin embargo es preciso un anlisis riguroso y puntual de cada nueva modificacin gentica y variedad alimentaria generada, as como un seguimiento comparativo del cultivo y del consumo de la variedad, para evitar generalizaciones que lleven a errores o alarmas injustificadas. Hasta el momento no ha existido ninguna muerte o patologa claramente asociada al consumo de alimentos procedentes de OMG. Si bien es cierto que en los primeros aos de aplicacin de la tecnologa del ADN recombinante se produjeron algunos errores como la patata Lenape, que aunque rica en materia slida y resistente a plagas, presentaba un alto contenido de una toxina, por lo que hubo necesidad de retirarla del mercado, en la actualidad, la mayora de las reticencias que se presentan frente a estos alimentos son fruto del desconocimiento ms que de los riesgos reales, estando el debate pblico condicionado de antemano hacia el rechazo de los productos transgnicos por la alarma social levantada. As, por ejemplo, la leche de vaca que consumimos normalmente es fruto del alargamiento anormal mediante seleccin de las mejores razas productoras a lo largo de miles de aos. Sin embargo el mercado americano rechaz la leche procedente de vacas a las que se les haba introducido un sistema de liberacin de hormona de crecimiento que, en las vacas adultas, estimula la produccin de leche. Un rechazo similar fue experimentado en Alemania durante unos meses frente a la utilizacin de la insulina humana, el primer frmaco obtenido mediante ingeniera gentica. Resulta ilustrativo de esta polmica el caso de las ya citadas bacterias anticongelantes. Tras la difusin de su produccin en laboratorio se produjo un enfrentamiento entre cientficos y ecologistas acerca de la conveniencia de probar estas bacterias en el medio natural, por los posibles daos que pudieran provocarse al medio ambiente, todo ello pese a que, en realidad, no se introduca un nuevo gen a las bacterias sino que se les eliminaba uno. La compleja batalla legal se extendi durante cinco aos, producindose fuertes enfrentamientos entre unos y otros, llegndose a destruir cultivos piloto. Al final, en 1987 se comprob la eficacia de estas bacterias como prevencin de las heladas, sin que se produjeran daos para el entorno. Entre los posibles riesgos de los OMG, se pueden citar: 1. Sanitarios: a. Alergias. Cualquier protena es susceptible de producir reacciones alrgicas a determinadas personas. b. Toxicidad. Los sistemas de transferencia de material gentico no son especficos ni totalmente controlados: el ADN exgeno se integra en zonas imprevistas del cromosoma vegetal, pudiendo desorganizar alguno de los genes normales. Esto puede traer como consecuencia una

expresin alterada de determinadas protenas o el bloqueo de rutas metablicas que podra desembocar en la acumulacin de productos txicos. Las propias protenas codificadas por el gen introducido pueden presentar un efecto txico. La ingesta directa de estos productos transgnicos o la alimentacin del ganado con plantas transgnicas o los residuos derivados de su utilizacin industrial puede desencadenar efectos nocivos para la salud. c. Insuficiente contenido nutricional d. Ampliacin del espectro de la resistencia a antibiticos que porta el vegetal por mutacin espontnea del gen, generando un enzima que inactive otros tipos de antibiticos diferentes al original. e. Liberacin de microorganismos alterados genticamente al medio ambiente o transmisin de los genes de resistencia a antibiticos desde la planta transgnica a otras bacterias, con la posibilidad de aparicin de cepas resistentes a antibiticos en microorganismos patgenos. 2. Ambientales a. Transferencia de los genes introducidos a especies vegetales no deseadas. (por ejemplo transmisin de la resistencia a herbicidas a las malas hierbas). b. Contaminacin gentica. Es el resultado de la fecundacin no deseada con polen transgnico de plantas no modificadas de la misma especie o de especies muy relacionadas, situadas en terrenos vecinos a los que contienen las plantas transgnicas, y produccin de hbridos entre las dos variedades. c. Toxicidad ambiental. La utilizacin como forraje de los residuos de las plantas transgnicas empleadas en la industria biotecnolgica, podra liberar de modo incontrolado al medio e introducir en la cadena alimentaria numerosos productos qumicos indeseables. d. La exposicin continua de los insectos a las toxinas producidas por las plantas transgnicas supone una fuerte presin de seleccin que podra provocar la aparicin de poblaciones de insectos resistentes. e. Prdida de biodiversidad, con alteracin del equilibrio poblacional. Estos efectos ecolgicos pueden darse: o Por dispersin de los vegetales transgnicos al medio ambiente a travs de los insectos polinizadores, v.g. y la consecuente eliminacin o desplazamiento de especies competidoras. o Por intoxicacin de los enemigos naturales de las plagas, al alimentarse de orugas intoxicadas o, en el caso de insectos polinizadores, del propio polen transgnico. o Por reduccin de la cantidad y calidad de las presas de los insectos que se alimentan de las plagas debido a la eficacia de las toxinas insecticidas de la planta transgnica. 3. Econmicos a. Monopolios del producto transgnico por unas pocas empresas, que conlleven una explotacin econmica de los agricultores y una reduccin de la competencia y de los criterios exigidos de seguridad y calidad de los productos por la presin econmica ejercida. b. Accesibilidad de la tecnologa a los pases subdesarrollados, fuente en muchos casos de los genes empleados en la transgnesis. c. Disminucin de la diversidad de productos.

Mecanismos de prevencin de los riesgos de los OMG

1. Los propios procesos biotecnolgicos incluyen sistemas de seguridad para prevenir la transferencia no deseada de los genes introducidos fuera de las especies utilizadas y de la direccin deseada. As: Problema 1: Transferencia de los genes de resistencia a antibiticos a otras especies.
Las primeras plantas transgnicas incluan junto al gen de inters, genes de resistencia a antibiticos utilizados en la seleccin del vector de clonacin transformado (plsmido). Ello comportaba un potencial riesgo de transferencia de estos genes a otras bacterias. (En las plantas transgnicas estos genes no se expresan ya que estn precedidos por secuencias reguladoras bacterianas, no reconocidas por la maquinaria de transcripcin eucaritica). En el momento actual ya es posible separar antes de la clonacin las secuencias innecesarias de las correspondientes al gen de inters, transfiriendo nicamente estas ltimas al genoma de la planta. Adems las enzimas de restriccin bacterianas eliminan gran parte de los genes extraos que pudieran haber invadido la clula. La transferencia de estos genes de resistencia a los microorganismos de la flora intestinal es poco probable pues el gen se degradara en el intestino junto con el resto de la comida. Por otro lado, el 40% de nuestra flora intestinal y de la flora edfica, abonada con las deyecciones del ganado, ya es resistente a los antibiticos utilizados en ingeniera gentica debido a su empleo excesivo en el tratamiento sanitario de la ganadera. Sin embargo, pese a esa baja probabilidad, la aparicin de microorganismos resistentes durante la transgnesis es un riesgo posible que obligar a cambiar peridicamente de tratamiento para combatirlos. En la actualidad se estn sustituyendo los genes de resistencia a antibiticos por otros genes de seleccin diferentes.

grupos emparentados. Si se produjera, la difusin de los genes modificados a especies vegetales no deseadas tendra consecuencias ambientales impredecibles y podra suponer el consumo inconsciente de especies transgnicas no sometidas a los controles establecidos para este tipo de cultivos La mejor solucin consiste en separar los cultivos transgnicos de los cultivos ordinarios, si bien es difcil de evitar en las especies de fecundacin cruzada, como el maz, ciertos frutales, coles,... que pueden difundir sus plenes a grandes distancias (cientos o miles de metros) a travs de insectos polinizadores o del viento. Eso no evitara, sin embargo, la contaminacin gentica de especies silvestres emparentadas con la especie transgnica. Sin embargo, en el caso del maz el nico cultivo transgnico desarrollado hasta el momento en Espaa- no existen en toda Europa especies silvestres emparentadas con las que pudiera cruzarse, ya que procede de Centroamrica. El riesgo, en Europa, es mayor en el caso de la colza transgnica, que s presenta especies salvajes emparentadas. De nuevo, la debilidad de los genes de especies cultivadas suele ser suficiente para que sean eliminados por simple competencia frente a los correspondientes de las estirpes salvajes. Uno de los sistemas generados mediante ingeniera gentica para evitar la propagacin de los transgenes fue la llamada tecnologa Terminator, que produca semillas estriles en las plantas transgnicas, normales en apariencia pero incapaces de germinar y producir nuevas plantas. El problema generado por esta tecnologa es que el agricultor dependa cada ao de la compra de nuevas semillas a la empresa biotecnolgica, sin posibilidad de realizar sus propios cruces o mejoras genticas por la va clsica. La empresa Monsanto ha renunciado recientemente al uso de estas semillas ante el debate levantado al respecto.

Problema 5: Transferencia de genes desde las plantas transgnicas a los animales y personas que las consumen.
Es muy improbable, no habindose encontrado hasta el momento ningn caso de este tipo de transferencia en la evolucin. Debe garantizarse que los residuos de las plantas transgnicas utilizadas a nivel industrial y potencialmente txicas no sean utilizadas como forraje del ganado, a fin de evitar que pasen a la cadena alimentaria humana.

Problema 2: La microorganismos al medio.

liberacin

de

Se controla generando cepas lesionadas genticamente, que no pueden sobrevivir fuera del laboratorio, o suicidas, que mueren tras el proceso de transferencia.

Problema 3: Propagacin de la planta transgnica fuera de la zona de cultivo y su asilvestramiento posterior.

Es un suceso poco probable dado que la mayora de las plantas cultivadas requieren unas condiciones de crecimiento excepcionales que dificultaran su extensin al medio natural y mucho ms su predominio sobre las especies silvestres, de menor rendimiento agrario pero de mayor supervivencia y resistencia.

Problema 6: Aparicin de resistencia a toxinas en las plagas de las especies sometidas a transgnesis.
Es un riesgo importante que se debe controlar con el seguimiento de la evolucin de la susceptibilidad a la toxina entre las poblaciones de insectos. Hasta la fecha no se conoce ningn dato mundial de aparicin de resistencia en las mariposas del taladro. Una vez detectada la aparicin de resistencia se deber evitar su progresin, actuando sobre los genes que generan esta resistencia en los insectos o modificando la accin txica sobre ellos.

Problema 4: Hibridacin entre plantas transgnicas y no transgnicas.

La hibridacin es un hecho natural, que sucede en un porcentaje bajo y poco eficaz, al producirse al azar, y generalmente con produccin de individuos inviables o estriles. Adems requiere que las plantas pertenezcan a

2. En los estudios realizados hasta la fecha no se ha observado prdida de biodiversidad en las zonas donde existen cultivos transgnicos ni efectos nocivos de estos cultivos sobre la supervivencia, desarrollo o fecundidad de los insectos beneficiosos. Sin embargo es de resear que la esencia de la propia agricultura consiste en la seleccin de las especies de mayor rendimiento en detrimento de las dems, lo que conlleva una prdida de biodiversidad en las especies cultivadas. Se calcula que en 10.000 aos de agricultura se ha destruido ms del 95% de la diversidad de las plantas cultivadas. A este hecho no resultar ajena la seleccin de las variedades vegetales producida por la aplicacin de la ingeniera gentica. En la actualidad se estn creando Bancos de Semillas para conservar parte de esta biodiversidad. Adems la propia agricultura crece a expensas de la reduccin de los espacios naturales y, por lo tanto, reduce su biodiversidad. Es posible que la mayor productividad que presentan las plantas transgnicas junto con la disminucin de la contaminacin ambiental y la prdida de biodiversidad relacionada con el uso de plaguicidas y herbicidas, pueda reducir el impacto de la agricultura sobre el medioambiente. 3. Dado que el proceso de transferencia gnica es selectivo y dirigido en los cultivos transgnicos es esperable que una planta transgnica o los productos derivados de ella sean menos alergnicos que los de plantas obtenidas por procedimientos convencionales, al presentar un menor nmero de protenas nuevas. Sin embargo, no es posible descartar totalmente la capacidad alergnica de una determinada protena transgnica. En todo caso no estn documentados casos de alergia de importancia

a los nuevos productos agrcolas producidos por biotecnologa. 4. Los procesos de produccin de un OMG incluyen protocolos muy complejos y exhaustivos para probar la ausencia de toxicidad, el grado de alergenicidad, el contenido nutricional,.... Sin embargo, es preciso mejorar algunos aspectos en el proceso de evaluacin de riesgo y unificar los niveles de exigencia en todos los pases. En la mayor parte de los pases se han constituido Comits Nacionales de Bioseguridad que velan por la extensin controlada y regulada de esta tecnologa. As, en la Unin Europea, por ejemplo, se ha desarrollado una normativa estricta para la aprobacin de nuevas modificaciones genticas y de variedades transgnicas que las incorporen. Adems, est prohibida la entrada de plantas transgnicas originadas fuera del territorio y se exige el etiquetado de todos los alimentos cuya composicin contenga ms de un 1% de componentes transgnicos. Pese a ello, no existe un mtodo de anlisis homologado en todos los pases siendo la legislacin americana mucho menos exigente que la europea, lo que genera conflictos a nivel de mercado. Es tal el ritmo de desarrollo de la biotecnologa que algunos especialistas estiman que dentro de diez aos ser prcticamente imposible que los sistemas de produccin de alimentos carezcan totalmente de productos transgnicos por lo que deben afinarse al mximo los mtodos de evaluacin y control del riesgo, a fin de que las enormes ventajas de esta tecnologa puedan aprovecharse sin temores justificados por exceso de ambicin o una falta de rigor en el proceso.