Alternativas energticas para combatir el cambio ambiental global

Odn de Buen Rodrguez*

Alternativas energticas

Introduccin En la actualidad una gran parte de la humanidad depende para subsistir de servicios que requieren de alguna forma de energa. As, poder vivir sin calor o fro en un espacio cerrado, moverse entre ciudades, tener actividades de noche en espacios iluminados o conservar y preparar alimentos, son actividades slo posibles si se dispone de un dispositivo que transforma alguna forma de energa en luz, movimiento, calor o fro. Sin embargo, una de las principales fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero es la que resulta de aprovechar los energticos que hacen posibles esos servicios. El carbn, el petrleo y el gas natural, (energticos primarios que terminan convirtindose en lo que mueve los autos, enfra los refrigeradores o calienta las estufas) son formas de energa que, para aprovecharse, tienen que quemarse y al hacerlo emiten inevitablemente gases de efecto invernadero, en particular bixido de carbono.

* Energa, Tecnologa y Educacin, ENTE SC.

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Introduccin

En el caso de Mxico, de acuerdo con los inventarios nacionales de 1996, el sector de procesos industriales, junto con el de combustin y de transporte, contribuyeron con ms del 50% de las emisiones de gases de efecto invernadero (INE 2006). En este documento nos referimos a acciones que podemos llevar a cabo como individuos y como sociedad para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que resultan de nuestras actividades diarias; se integran en cinco secciones: ahorro de energa elctrica en el hogar, energa renovable, generacin distribuida, calentadores solares y transporte. Ahorro de energa elctrica en el hogar

En Mxico, el sector de procesos industriales, el de combustin y el de transporte, contribuyeron con ms del 50% de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Una parte significativa de las emisiones de gases de efecto de invernadero de Mxico resulta de la transformacin de combustibles fsiles en electricidad, alcanzando el 75% del total de la electricidad generada (CFE 2006a). Esto se evidencia an ms en el contexto de Amrica Latina, donde Mxico resalta como el que ms gases de efecto invernadero emite para generar electricidad (figura 1).
Figura 1. Emisiones de bixido de carbono por generacin de electricidad en pases de Amrica Latina, 2001 (Organizacin Latinoamericana de Energa, 2002)
120,000

Miles de toneladas CO2

100,000 80,000 60,000 40,000 20,000 0 Argentina Colombia Venezuela Ecuador Mxico Brasil Cuba Chile Per

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Como referencia simple y bsica se puede afirmar que cada kilowatthora (kWh) de electricidad que consumimos significa cerca de 1 kg de bixido carbono emitido.1 Un kWh es lo que consume un foco de 100 Watts prendido durante diez horas. El promedio de consumo de energa elctrica de un hogar en Mxico en el ao 2004 fue de 137 kWh/mes (1 860 kWh/ao). Esto equivale (dada la compensacin que resulta de que la electricidad se genera con una mezcla de energticos) a cerca de una tonelada de CO2 por hogar por ao. Cabe sealar aqu que es significativo que en Mxico ese ndice ha bajado en los ltimos aos (figura 2). Esto se debe a que el gobierno federal (a travs de la Comisin Nacional para el Ahorro de Energa) ha tomado medidas que han hecho que la intensidad energtica de los hogares haya bajado, siendo significativo lo que ha ocurrido con los refrigeradores, la entrada en vigor del horario de verano, la reduccin de subsidios a los usuarios de ms alto consumo en el sector domstico y los programas de promocin de las llamadas lmparas ahorradoras. Obtener los servicios de iluminacin, refrigeracin y/o confort en una casa se puede lograr con un menor consumo y, por lo tanto, con
Figura 2.Consumo promedio mensual de usuarios domsticos, Sector Elctrico Nacional 1988-2004 (CFE 2006b).

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Cada kilowatt hora de electricidad que consumimos significa una emisin de aproximadamente 1 kg de bixido carbono Esto es, cerca de una tonelada de CO2 por hogar por ao.

150

Kwh/mes por usuario

140 130 120 110 100

1988

1989

1990

1991

1992

1993

1994

1995

1996

1997

1998

1999

2000

2001

2002

2003

1. ste es el valor que corresponde cuando la electricidad se genera a partir de combustleo en una planta termoelctrica. En Mxico cerca del 50% de la electricidad se genera de esta manera.

2004

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Ahorro de energa elctrica en el hogar

Cambiar el refrigerador viejo por uno nuevo puede significar dejar de emitir diez toneladas de CO2 en 15 aos.

un menor impacto al medio ambiente. De manera simple, referiremos tres casos donde se pueden tener ahorros significativos de energa: el refrigerador, la lmpara ahorradora y la envolvente de la casa. El refrigerador nos da muchos servicios bsicos en el hogar: permite, por ejemplo, conservar alimentos por perodos largos y tener bebidas fras; llega a ser el equipo que consume la mayor fraccin de la electricidad de un hogar (ms del 30%). Si el aparato tiene ms de diez aos de haber sido comprado, puede consumir hasta 1200 kWh/ao. Sin embargo, es uno de los equipos en los que ms se puede ahorrar energa, en la medida en que el consumo unitario de los refrigeradores nuevos en Mxico se ha reducido drsticamente en los ltimos quince aos. As, un refrigerador de cerca de 15 pies cbicos salido al mercado en 1993 consuma cerca de 1 100 kWh al ao, mientras que uno del ao 2003 del mismo tamao consuma menos de 400 kWh al ao. Sustituir un refrigerador viejo por uno nuevo puede significar un ahorro de ms de 600 KW/h al ao y, a lo largo de sus quince aos de servicio, de cerca de 10 000 KW/h; as, cambiar el refrigerador viejo puede significar dejar de emitir diez toneladas de CO2 en 15 aos. La lmpara ahorradora En la vida moderna pasamos muchas horas en actividades nocturnas y para poder hacerlo utilizamos la iluminacin artificial. Por ms de un siglo esta iluminacin ha sido posible con el uso de lmparas incandescentes, las cuales emiten luz por el calentamiento de un filamento por el que pasa una corriente elctrica. Una lmpara incandescente de 100 W encendida 10 horas cada noche consume 365 kW/h al ao (lo que significa una emisin de un poco ms de un tercio de tonelada de CO2). Sin embargo, la tecnologa de la iluminacin ha mejorado en la eficiencia de los equipos y hoy da ubicamos ampliamente en el mercado las lmparas compactas fluorescentes, tambin conocidas como lmparas ahorradoras. Lo que se puede ahorrar con una lmpara fluorescente compacta es significativo ya que, para dar la misma cantidad de luz que una incandescente, la compacta fluorescente consume una cuarta parte de energa y dura hasta 10 veces ms. Estas lmparas, aunque ms caras en la compra, son mucho ms econmicas si las vemos en funcin de lo que ahorran. As, sustituyendo una lmpara incandescente de 60 W por una lmpara fluorescente compacta de 15 W, los kW/h que ahorramos (teniendo la
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misma cantidad de luz) son ms baratos de lo que nos cuestan comprados de la empresa elctrica. En la figura 3 (vase pgina siguiente) se muestran las variaciones de lo que cuesta un kilowatthora ahorrado por una lmpara compacta fluorescente cuyo precio es de 50 pesos, considerando distintas tasas de retorno y horas de uso al da. Resalta que en todos los casos el costo de ahorrar un kW/h es menor que el de pagar un kW/h de la empresa elctrica. La envolvente de la casa Una casa en regin de clima clido consume ms de 1 000 kW/h al ao en aire acondicionado, aunque para miles de hogares llega a ser mayor a 3 000 kW/h al ao. Una casa mal diseada en regiones de clima clido puede consumir varios miles de kilowattshora ms de los que se necesitan; cada mil kilowattshora representan hasta una tonelada de CO2 liberado por una planta elctrica. Una solucin es usar aislamiento trmico, en particular en aquellos sitios donde la temperatura exterior es muy superior a la temperatura de confort interior. Esto se ha demostrado en la ciudad de Mexicali, Baja California, donde la empresa elctrica ha financiado el sistema de aislamiento de techos en casas particulares de alto consumo de electricidad y ste ha bajado en ms de 30%; la inversin en dicho sistema de aislamiento termina pagndose en tres aos gracias a los ahorros. Energas renovables para generacin de electricidad Las energas renovables tienen como caracterstica central el hecho de que no emiten gases de efecto invernadero o que como en el caso de la bioenergatienen un efecto neutro ya que su aprovechamiento es un ciclo cerrado de emisin y captura de gases de combustin. Se definen como formas de energa renovable aquellas que son prcticamente inagotables respecto al tiempo de vida del ser humano en el planeta, y cuyo aprovechamiento es tecnolgicamente viable. Todas estas energas dependen del sol, excepto la energa geotrmica, que se obtiene del interior de nuestro planeta. Mxico posee un potencial considerable de generacin de energa a partir de fuentes renovables, tanto por su extensin territorial (2 millones de kilmetros cuadrados) como por su ubicacin geogrfica
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Alternativas energticas

La lmpara compacta fluorescente consume 75% de energa menos que una incandescente y dura hasta 10 veces ms; as pues, aunque ms cara en la compra es mucho ms econmica en funcin de lo que ahorra.

Energas renovables para generacin de electricidad

KWh/ao

240
Ahorros de energa de un refrigerador automtico de dos puertas de 410,58 dm3 (14,5 pies3)
Ahorro -34.40 % Ahorro -44.41 % Ahorro -60.49 % Entra en vigor la NOM-015-SENER-2002 829 734 Entra en vigor la NOM-015-SENER-1997 Ahorro -40.58 % Ahorro -29.35 % 442 KWh/ao Ahorro -15.9 % 372 KWh/ao 1995 1996 1997 Agosto de 1997 1998 1999 2000 2001 2002

Figura 3. Costo unitario del kW/h ahorrado por una lmpara ahorradora con diferentes tasas de retorno y horas de uso al da

1,200

Se inicia un estudio de factibilidad en la CONAE para emitir una norma de eficiencia energtica Ahorro -66.77 %

1,100

1,000

1,119 Valores hasta 1993

Valores detectados en 1994

900

800

700

600

Entra en vigor la NOM-072-SCFI-1994

500

400

300

1993

1994

2003

Ao
Refrigerador Whirlpool ET5WSEXKQ

Refrigerador automtico de 2 puertas

(latitudes 14 y 33 del hemisferio norte). Al oeste y al este el pas est limitado por los grandes litorales del Ocano Pacfico y el Golfo de Mxico, que producen lluvias prcticamente durante todo el ao, y por varias zonas geogrficas preferenciales de viento. Adems, casi tres cuartas partes del territorio nacional se pueden considerar como zonas ridas o semiridas de alta irradiacin solar. Existen tecnologas maduras y viables para el aprovechamiento de las energas renovables. La tecnologa elica captura la energa del viento por medio de turbinas adecuadas y produce energa elctrica; la minihidrulica utiliza la energa contenida en las pequeas cadas de agua para producir electricidad; la solar emplea celdas fotovoltaicas que la transforman directamente en energa elctrica. Tambin la biomasa (materia orgnica en forma slida, lquida o gaseosa) puede ser aprovechada para producir electricidad. Mxico presenta niveles de insolacin de 5 kWh/m2da en promedio, que es suficiente energa con sistemas de eficiencia de 10% para tener un foco de 100 Watts prendido por cinco horas. Igualmente, las zonas de viento que han sido evaluadas pueden representar, idealmente, fuentes de energa para cubrir el equivalente a una cuarta parte de las necesidades de electricidad del pas. Existe tambin un potencial de aprovechamiento de pequeas plantas hidrulicas (menores a 5 MW) y de bioenerga como lea, residuos agrcolas y urbanos, y cultivos energticos. El costo de las energas renovables ha disminuido en aos recientes, en algunos casos muy aceleradamente. Algunas de ellas pueden competir exitosamente en costo con otras opciones de demanda en algunos mercados; un potencial muy significativo que puede ser aprovechado econmicamente se mantiene sin explotar (Tabla 1). Generacin distribuida La red elctrica nacional se alimenta casi en su totalidad por medio de grandes centrales con capacidades de hasta 2 millones de kW. Este procedimiento resultaba adecuado en tiempos en que mayores plantas representaban economas de escala; sin embargo, esta situacin ha cambiado y hoy en da la tecnologa permite instalar e integrar a la red a plantas pequeas que se encuentran ms cerca de los usuarios finales (o incluso dentro de sus propias casas o instalaciones) y permiten mayores eficiencias globales, con menores impactos ambientales globales y a costos menores para los usuarios y para la economa en general.
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Alternativas energticas

Una casa mal diseada en regiones de clima clido puede consumir varios miles de kilowattshora ms de los que se necesitan.

Las zonas de viento que han sido evaluadas pueden representar idealmente fuentes de energa para cubrir una cuarta parte de las necesidades de electricidad del pas.

Con el sistema de generacin distribuida (tambin conocida como microgeneracin), los niveles de emisin de contaminantes incluyendo dixido de carbono que resultan del uso de nuevas tecnologas son entre 70% y 100% menores a los que se presentan con los sistemas convencionales, en parte porque dichas tecnologas son alimentadas con gas natural y en parte porque son ms eficientes. Adems, como son instaladas donde se requiere la potencia, el calor de desecho de los microgeneradores puede ser aprovechado, llevando a eficiencias energticas de entre 80 y 90% mientras que las plantas tpicas de los sistemas centralizados alcanzan slo el 30%. Los siguientes sistemas de generacin de electricidad son tecnologas de energa descentralizada que la producen en, o cerca de l punto de consumo (World Survey of Descentralized Energy, 2004): cogeneracin de alta eficiencia, sistemas de energa renovable in situ y sistemas de reciclado de energa, incluyendo el uso de gases de desecho, calor de desecho y cadas de presin para generar electricidad in situ. Los motores Stirling, 2 las micro turbinas, las celdas de combustible y otros dispositivos pueden encontrarse en tamaos adecuados para generar electricidad en hoteles, escuelas, hospitales pequeos, negocios e incluso en casas. Estos sistemas tienen costos variados con inversiones que van de 600 a 10,000 dlares por cada mil Watts (un kW) instalados (tabla 2). El calentador solar de agua En Mxico una familia promedio consume cerca de 340 kilogramos de gas LP al ao, equivalente a cerca de un kilogramo por da. Esto representa a un consumo de cerca de 1 m3 de gas natural por da. Aunque este ltimo emite menos gases de efecto invernadero que el LP, no deja de ser adecuado aprovechar formas alternas de tener agua caliente. En cada 2.5 m2 de techo de las casas mexicanas se recibe en promedio una cantidad de energa solar equivalente a la que produce 1 kg de gas por da; es decir, con 0.7 m2 de rea de coleccin de calor solar se puede captar la energa suficiente para un bao diario por persona.
2. El motor Stirling es radicalmente distinto a los motores de combustin interna. Su principio bsico de funcionamiento es que una cantidad fija de gas permanece sellada dentro del motor. El ciclo Stirling involucra una serie de eventos que cambian la presin del gas dentro del motor, dando lugar a que realice trabajo.

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Tabla 1. Opciones de generacin de electricidad en sistemas de microgeneracin sin combustibles fsiles (Dunn y Flavin 2000)
Caractersticas Rango actual de tamaos (kW) Eficiencia elctrica (%) Costo actual de instalacin (por kW) Costo esperado de instalacin con produccin en masa (por kW) Aerogenerador <1 a 3 000 No aplica $900 a 1,000 $500 Celda solar <1 a 1,000 No aplica $5,000 a 10,000 $1,000 a 2,000

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Los calentadores solares planos son dispositivos que funcionan captando la energa solar en aletas o placas conectadas trmicamente en tubos por donde circula el fluido que quiere calentarse. Los tubos generalmente corren en paralelo y comienzan y terminan en un cabezal comn. Las aletas y los tubos pueden ser de una gran variedad de materiales, predominando el cobre, el plstico y el aluminio. Los colectores solares planos pueden ser utilizados como placas o dentro de cajas aisladas trmicamente. En este segundo caso la cara expuesta al sol tiene una cubierta transparente, que puede ser de vidrio o de un material plstico. Estos equipos pueden venir acompaados de un tanque aislado trmicamente, donde se acumula el agua caliente para ser usada posteriormente. Igualmente, los sistemas pueden ser o bien de circulacin forzada por una bomba, o bien de tipo termosifnico, en los que el agua circula empujada por las diferencias de presin debidas a las distintas temperaturas que se dan en la parte baja del colector y en la superficie del agua en el tanque. La inversin en un calentador solar resulta por lo general muy buena, an cuando el equipo pueda costar hasta diez veces lo que cuesta un calentador convencional de gas. Esto se demuestra considerando el precio de un regaderazo solar, el ahorro de combustible y la amortizacin de la inversin. El costo unitario de tal regaderazo es particularmente sensible a la tasa de inters con la que se compre el calentador solar, si es que se compra a crdito: en el caso de usar tarjeta de crdito el costo unitario es muy cercano al del calentador de gas LP; para una tasa de inters hipotecaria los resultados son favorables al calentamiento solar (figura 5).

Con el sistema de generacin distribuida, los niveles de emisin de contaminantes que resultan del uso de nuevas tecnologas son entre 70% y 100% menores a los que se presentan con los sistemas convencionales.

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El calentador solar de agua

Tabla 2. Opciones de generacin de electricidad en sistemas de microgeneracin con combustibles fsiles (Dunn 2000)
Caractersticas Rango actual de tamaos (kW) Eficiencia elctrica (%) Costo actual de instalacin (por kW) Costo esperado de instalacin con produccin en masa (por kW) Motor Microturbina Motor reciprocante Sterling 5 a 10,000 20 a 45 $600 a 1,000 < $500 20 a 300 0.1 a 100 30 a 38 20 a 36 $600 a 1,000 $1,500 $200 a 250 $200 a 300

Transporte Cada tres litros de gasolina que quemamos emiten cerca de un kilo de bixido de carbono. Un litro de gasolina nos alcanza para recorrer, en promedio, diez kilmetros. Si recorremos 50 kilmetros diarios estamos emitiendo cerca de 15 kilos de bixido de carbono por da (adems de otros contaminantes). Cada diez kilmetros de distancia al trabajo recorridos en auto representan alrededor de 500 litros de gasolina al ao, lo cual resulta en 1.3 toneladas de CO2 liberados a la atmsfera en ese perodo. Las alternativas que tenemos como sociedad son muchas, aunque pocas de ellas funcionan para el corto plazo. Cambiar combustibles, usar otra tecnologa para los vehculos, modificar los medios predominantes de transporte (del individual al colectivo o pblico) o transformar el orden urbano para que la gente no se tenga que desplazar a grandes distancias, son algunas de las medidas que la sociedad puede tomar para reducir el impacto que representan nuestras necesidades de movilidad. Se estima que si la tecnologa que existe actualmente en el mercado se introdujese a todo el transporte nuevo de pasajeros, el consumo de combustibles para 2030 podra sufrir una reduccin de cerca del 30% (OCDE 2002). Sin embargo, soluciones como sta se enfrentan a las restricciones propias de los mercados; para desarrollarlas generalmente es necesaria la intervencin del gobierno a travs de regulaciones o instrumentos econmicos.
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Si la tecnologa que existe actualmente en el mercado se introdujese a todo el transporte nuevo de pasajeros, el consumo de combustibles para 2030 podra sufrir una reduccin de cerca del 30%.

Figura 4. Costos unitarios de bao de regadera para distintas alternativas y opciones de financiamiento (sin inversin de calentadores de gas)

Alternativas energticas

Costo unitario de un regaderazo

$3.00

Gas LP Gas natural

$2.00

Solar

$1.00

$0.00 Tarjeta de crdito Fonacot Crdito hipotecario

Mejoras en la eficiencia energtica de los vehculos Existe actualmente tecnologa que permitira rendimientos de combustible de 50% por encima de los actuales (si se reduce la potencia de los vehculos). Existen tambin vehculos hbridos que aprovechan ventajas de los motores elctricos, recuperando energa en el frenado, y de los de combustin interna (figura 5). Combustibles alternativos El uso de combustibles distintos a la gasolina o al diesel es una alternativa para reducir el consumo de petrleo por diversificacin o por mayor rendimiento energtico de los vehculos. En la actualidad existen en el mercado, como prototipos o modelos con produccin limitada, vehculos a gas natural, gas LP, etanol, metanol, hidrgeno y electricidad; como dato interesante cabe mencionar que los productores de etanol ms eficientes logran seis mil litros por hectrea cultivada de caa de azcar.
En la actualidad existen en el mercado, como prototipos o como modelos con produccin limitada, vehculos que operan con gas natural, gas LP, etanol, metanol, hidrgeno y electricidad.

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Figura 5. Consumos anuales por tipo de vehculo

Costo unitario de un regaderazo

Combustibles alternativos

3,500 3,000 2,500 2,000 1,500 1,000 500 0

Consumo de combustible por tipo de vehculo (L/ao)

Convencional Hbrido No plug Hbrido Plug-in, 30 km de rango Hbrido Plug-in, 90 km de rango

Auto compacto

Auto mediano

SUV

Conclusiones El peso que tiene el aprovechamiento de la energa en las emisiones de gases de efecto invernadero es significativo; por lo mismo, cualquier medida que se tome para reducir este impacto debe ser tomada en cuenta. Afortunadamente ya existen tecnologas que permiten obtener los mismos niveles de servicio (refrigeracin, confort, iluminacin, agua caliente y/o movilidad) con menor consumo de energa; otras que se enfocan a aprovechar formas de energa renovable, y unas ms que permiten producir energa til con menor emisin de gases contaminantes (generacin distribuida). Algunas de estas tecnologas son definitivamente ms econmicas que las actuales; otras lo son en algunos nichos de mercado o tienden a ser competitivas en el futuro cercano. El que se aprovechen ms depender de cmo la sociedad las vaya asumiendo y de la existencia de polticas pblicas que reconozcan su valor ambiental, econmico y social. Bibliografa
Comisin Federal de Electricidad. 2006a. http://www.cfe.gob.mx/es/LaEmpresa/generacionelectricidad. Consultado el 1 de abril de 2006, .2006b. www.cfe.gob.mx. Consultado el 12 de junio de 2006. Dunn, S., y C. Flavin. Sizing up Micropower. State of the World 2000. The Worldwatch Institute, Washington, D.C. Instituto Nacional de Ecologa. 2005. http://cambio_climatico.ine.gob.mx/secprivcc/secprivcc.html. Consultado el 1 de abril de 2006. 246

OCDE. Transport and the Environment. Synthesis of OECD Work on Environment and Transport and Survey of related OECD, IEA and ECMT Activities. Sistema de Informacin Econmica Energtica, Organizacin Latinoamericana de Energa (OLADE), Quito, Ecuador, 2003. World Survey of Descentralized Energy 2004. World Alliance for Descentralized Energy (Wade), Escocia, Gran Bretaa..

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