TEMA 5.- EQUILIBRIO VERTICAL EN LA ATMSFERA. ESTABILIDAD.

Si queremos interpretar y predecir fenmenos atmosfricos significativos tales como la conveccin y la turbulencia, debemos establecer criterios para determinar la estabilidad del aire que se desplaza verticalmente. Por eso consideraremos un entorno atmosfrico en equilibrio hidrosttico y estudiaremos las fuerzas que actan cuando el mismo se encuentra sometido a movimientos verticales. Consideraremos primero la relacin entre el gradiente vertical del entorno y el gradiente adiabtico seco de una burbuja de aire. Esto nos lleva al mtodo de la burbuja para la determinacin de la estabilidad esttica. A continuacin consideraremos el efecto sobre la estabilidad de una capa cuando la misma se eleva en su totalidad. En determinadas circunstancias, la capa puede ser potencialmente inestable y esto puede llegar a producir actividad convectiva en grandes extensiones. Seguiremos luego con el estudio de una capa atmosfrica en un estado condicional. Este estado es estable para una parcela de aire no saturado, pero resulta inestable si la parcela se satura. Esto nos lleva al estudio de la inestabilidad latente, en la cual una parcela de aire se eleva hasta saturarse en una atmsfera que est en un estado condicional. El mtodo de la capa para determinar la estabilidad vertical ser discutido a continuacin. A ello seguir el estudio de las variaciones diurnas de la estabilidad de las capas inferiores de la atmsfera.

5.1

Equilibrio hidrosttico.

La hidrosttica se ocupa del estudio de los fluidos en equilibrio. En el caso de una burbuja de aire en la atmsfera no existir el movimiento vertical si existe un balance completo entre la fuerza de gravedad y la fuerza del gradiente de presin debida al decrecimiento normal de la presin con la altura. Este es conocido como el equilibrio hidrosttico. A continuacin trataremos primero la fuerza de gravedad y el geopotencial de una burbuja de aire. Desarrollaremos entonces la ecuacin fundamental de la hidrosttica. La ecuacin fundamental de la hidrosttica se usa tambin para determinar el espesor de una capa atmosfrica que se encuentra entre dos niveles de presin. Finalmente, consideraremos el problema de la reduccin de la presin al nivel medio del mar. La ley de Newton de la gravitacin universal puede ser usada para estudiar el efecto de la fuerza de gravitacin de la tierra sobre objetos que se encuentran en sus proximidades. Es necesario, sin embargo, tener en cuenta el efecto de una fuerza centrfuga, cuando estudiamos el movimiento de los objetos desde un sistema de referencia que rota conjuntamente con la tierra. Combinando los efectos de la fuerza de gravitacin de la tierra y la fuerza centrfuga obtenemos la fuerza de gravedad. La fuerza de gravedad (W) puede ser determinada de la ecuacin W = mg (5.1)

Es de notar que la fuerza de gravedad sobre una parcela de masa unitaria (W/m) es igual a la aceleracin (g) debida a la gravedad. La tierra puede ser considerada como una esfera que ha sido

aplastada en los polos, es decir tiene un ecuador abultado. Por ello el valor de g vara levemente de un lugar a otro sobre la superficie de la tierra y tambin decrece con la altitud. La forma de la tierra es tal que su superficie es en todos los puntos perpendicular a la fuerza de gravedad, y de este modo no existe ninguna componente de la gravedad a lo largo de la superficie misma. As la superficie de la tierra representa una superficie de equilibrio. Una superficie de este tipo es llamada una superficie de nivel. Tambin pueden ser determinadas superficies de nivel a varias distancias encima de la superficie de la tierra. Debido a la variacin de g con la latitud, todos los puntos de una superficie de nivel dado no estn a la misma distancia vertical encima del nivel medio del mar. Un cuerpo posee energa debido a su posicin en el campo gravitacional de lo tierra. Su valor depende de lo magnitud de la fuerza de la gravedad que acta sobre el cuerpo y la distancia vertical del objeto encima del nivel de referencia tipo. El nivel medio del mar es tomado como el nivel de referencia tipo para determinar la energa potencial gravitatoria. De modo que para un cuerpo de masa m situado a una altura z sobre el nivel de referencia tipo la Energa potencial toma el valor: (5.2) La energa potencial gravitatoria por unidad de masa se denomina geopotencial, , de una muestra de aire. Consecuentemente, (5.3) En esta expresin z es la altitud, distancia vertical de la muestra de aire por encima del nivel medio del mar. Adems suponemos que g no varia con la altitud, esta suposicin es aproximadamente vlida para las regiones con los cuales vamos a tratar. La unidad de energa especifica en el sistema SI (es decir, energa por unidad de masa) es el joule por kilogramo. La OMM ha adoptado una unidad de geopotencial que es 9.8 veces mayor que la unidad del SI, que se denomina metro geopotencial (mgp, 1 mgp = 9.8 J/kg). Un metro geopotencial sera la energa potencial gravitatoria que posee una muestra de aire de masa 1 kg si estuviera colocada a un metro sobre el nivel medio del mar (NMM) en un lugar donde g = 9.8 m s-2. De este modo (5.4) En lo prctica g no se aparta mucho del valor 9.8 m s-2. Por lo tanto, la magnitud del geopotencial de una muestra de aire expresada en metros neopotenciales es aproximadamente igual a la altitud de dicha muestra, si el geopotencial es de 500 mgp entonces la parcela de aire estar aproximadamente a 500 m sobre el nivel medio del mar (NMM). Vimos anteriormente que la fuerza de gravedad acta perpendicularmente a la superficie de nivel. Una superficie de nivel es tambin llamada una superficie equipotencial, es decir una superficie de igual energa potencial. Esto significa que el geopotencial es el mismo para todos los puntos de la superficie de nivel.

Las mediciones indican que la fuerza de gravedad que acta sobre una muestra de aire est casi exactamente equilibrada por el gradiente vertical de presin, que est dirigido hacia arriba por el hecho de que la presin disminuye con la altura. Aunque ocurren excepciones en lugares donde hay aceleraciones verticales apreciables tales como tormentas, tornados, etc, podemos decir que el flujo atmosfrico a gran escala es casi horizontal. En estas circunstancias, se puede mostrar que las aceleraciones verticales son generalmente despreciables. Por lo tanto, frecuentemente se supone que la atmsfera est en equilibrio casi hidrosttico, cuando se estudian los movimientos de la atmsfera en gran escala. El balance exacto entre la fuerza de gravedad y el gradiente de presin en la vertical que acta sobre una muestra de aire en equilibrio hidrosttico puede ser expresado matemticamente por la ecuacin fundamental de esttica de fluidos, que hemos deducido en un captulo anterior. (5.5) El signo menos indica que cuando en la atmsfera z aumenta la presin disminuye. La ecuacin (5.5) es conocida como la ecuacin fundamental de la hidrosttica. Si despejamos dz de (5.5)

(5.6) Donde v es el volumen especfico (v = 1/ ). Si ahora procedemos a integrar entre dos niveles zo y z obtenemos

(5.7) O lo que es lo mismo

(5.8) Si expresamos esta ecuacin en trminos del geopotencial tendremos que

(5.9) La integral del ltimo trmino requiere que conozcamos la relacin entre v y p. Dado que el aire satisface la ecuacin de estado (5.10)

(5.11)

Hay que tener en cuanta que T vara con z y por tanto con p en el seno de la atmsfera. No obstante un procedimiento usual para resolver la expresin anterior consiste en determinar la denominada temperatura virtual media de la capa, que se define como

(5.12) Es decir, es el valor tal que

(5.13) Y que se puede determinar grficamente mediante el uso de un diagrama oblicuo, de modo que finalmente obtenemos:

(5.14) De modo anlogo podemos escribir para el espesor de la capa z= z-zo (5.15) De modo que el espesor geomtrico, z, o expresado en trminos del geopotencial, (=-o), de una capa limitada por los niveles de presin po y p se puede determinar si se conoce la temperatura media virtual media de la capa. La ecuacin (5.14) se conoce como ecuacin hipsomtrica. La atmsfera tipo La Organizacin de Aviacin Civil Internacional (OACI) ha adoptado una "atmsfera tipo" que es un promedio anual aproximado de todas las altitudes. La atmsfera tipo de la OACI est definida de la forma siguiente: 1) el aire es un gas seco ideal; 2) las constantes fsicas son: Peso molecular medio en el NMM, mo = 28. 9644 kg kmol-1 Presin atmosfrica en el NMM, po = 1013.250 mb Temperatura en el NMM, T = 288.15 K Densidad en el NMM, o = 1,2250 kg m-3 Temperatura en el punto de congelacin, Tl = 273.15 K Constante universal del aire seco, Rd = 8314.32 J kmol K-1

3) el gradiente de temperatura desde 5000 metros geopotenciales tipo debajo del NMM hasta una altitud en la cual la temperatura del aire llega a -56.5 C es igual a 0.0065C por metro geopotencial tipo. Desde aquel nivel (11000 metros geopotenciales tipo) hasta una altitud de 20000 metros geopotenciales tipo el gradiente de temperatura es igual a cero. Entre 20000 y 32000 metros geopotenciales tipo la temperatura aumenta en 0.001C por metro geopotencial tipo. As, la atmsfera tipo de la OACI est dividida en tres capas: En los niveles altos la atmsfera tipo ha sido derivada de los sondeos realizados con cohetes. Por encima de la mesopausa entorno a los 80 km el peso molecular medio decrece con la altitud. En esta regin es usada una "escala molecular de temperatura". Esta es la temperatura cintica ordinaria con correccin aplicada para compensar el peso molecular que tiene el aire en esos niveles T mo/m, donde m es el peso molecular en altitudes ms elevadas. En la Atmsfera OACI se considera un aceleracin gravitatoria de 9.80665 m s-2, de modo que el metro geopotencial tipo tiene un valor igual a 9.80665 m2 s-2. Reduccin de la presin al nivel medio del mar Con el fin de obtener informacin acerca del campo de presiones es til conocer el valor de presin a una altura de referencia como el nivel medio del mar. Esto frecuentemente presenta un problema, debido a que las estaciones meteorolgicas estn situadas a diferentes altitudes. Para poder obtener una valoracin de la presin media a nivel medio del mar a partir de las medidas realizadas en estaciones de observacin se requiere un mtodo de reduccin. El procedimiento que se adopta es el de suponer que existe una columna de aire hipottica entre el barmetro y el nivel medio del mar. De ese modo, estimamos la diferencia de presin entre la cima y la base de esta columna ficticia y sumamos este valor al de la presin medida en la estacin con el fin de obtener la presin a nivel medio del mar (NMM). Este procedimiento es conocido como el de reduccin de la presin al nivel medio del mar.

As a partir de (5.14)

(5.16) De donde

(5.17) que en trminos de la altitud z quedar como

(5.18) Esta expresin puede ser aproximada en la troposfera de la atmsfera tipo de modo que se puede obtener la presin a nivel del mar a partir de la presin medida a una altura z considerando un aumento de presin de 1 mb por cada 10 metros de diferencia de altura, de este modo si medimos una presin de 900 mb en una estacin situada a 1000 m de altitud la correspondiente reduccin al nivel del mar nos dar un valor de 900 + 100 = 1000 mb.

5.2 Gradiente vertical de temperatura. Se estima que, en promedio, solamente el 25 por ciento de la radiacin solar incidente en la cima de la atmsfera se absorbe a su paso a travs de la atmsfera. Casi el doble de esa cantidad por ciento (45 por ciento) es absorbida por la superficie terrestre. El resto es reflejado hacia el espacio exterior por la superficie de la tierra, nubes, etc. Es evidente entonces que la troposfera se calentar principalmente desde abajo, esto es desde la superficie terrestre. Este calentamiento puede tener lugar ya sea por conduccin, por corrientes convectivas o por la absorcin de la radiacin terrestre por los gases de la atmsfera tales como el vapor de agua, dixido de carbono, etc. Si no hay cambio de masa de aire por el paso de un frente, la temperatura del aire prximo al suelo comienza a elevarse normalmente durante la maana hasta alcanzar un mximo. Algunos centenares de metros ms arriba el mximo de temperatura tendr lugar mucho ms tarde. La temperatura de lo troposfera disminuye con lo altura. El grado de disminucin se denomina "gradiente vertical de temperatura" o simplemente "gradiente vertical". Esto lo distingue de lo variacin de lo temperatura en sentido horizontal que se denomina "gradiente horizontal de temperatura" o simplemente "gradiente horizontal". El gradiente vertical vara con el lugar y con el tiempo. Su valor real puede determinarse de los datos del radiosondeo. En algunas partes de la troposfera puede existir una capa en la que la temperatura aumenta con la altura. Esto se conoce como inversin de temperatura. Se define como gradiente vertical () a la variacin de lo temperatura con la altura. Esto es:

(5.19) Si el aire es hmedo es posible tambin definir el gradiente de temperatura virtual (v):

(5.20) Generalmente, el gradiente vertical varia a travs de toda lo atmsfera, pero frecuentemente se mantiene aproximadamente constante o travs de un espesor considerable de la misma. Sean po, Tvo, zo y p,Tv, z las presiones, temperaturas virtuales y las altitudes de la base y la cima de una capa, respectivamente. Si v es constante en todo la capa. (5.21) Hemos de indicar que la notacin con prima usada para la temperatura es la que usaremos para indicar que se trata de la correspondiente al aire ambiente.

5.3 Gradientes adibtico seco y saturado. Anteriormente hemos discutido los procesos adiabticos y no adiabticos que tienen lugar en la atmsfera. En el caso de procesos no adiabticos hay un intercambio de calor entre una porcin de aire y la atmsfera que lo rodea. Los procesos no adiabticos pueden ocurrir a cualquier nivel. Por ejemplo: hay una adicin de calor o la atmsfera en los niveles inferiores (por conduccin, mezcla turbulenta o radiacin), cuando lo superficie de la tierra est ms caliente que la capa atmosfrica situada sobre ella. Adems, hay una

prdida de calor por parte de la atmsfera cuando la superficie terrestre est ms fra que los niveles inferiores de aqulla. En el caso de los procesos adiabticos no hay intercambio de calor entre una burbuja de aire y su entorno. Para que esto ocurra, los gases atmosfricos dentro de la burbuja no debern absorber ni emitir radiacin. Anlogamente no debe de haber ganancia ni prdida de calor por ninguna partcula lquida o slida que se encuentre en el interior de la burbuja de aire considerada. A pesar de que es poco probable que esas condiciones se cumplan enteramente en la prctica la cantidad de energa intercambiada es comnmente despreciable, particularmente en regiones de la atmsfera libre. Por esta razn se justifica plenamente suponer que en tales circunstancias los procesos de corta duracin son adiabticos. Las variaciones de temperatura que tienen lugar en una parcela de aire cuando sta se expande o se contrae adiabticamente mientras se desplaza a lo largo de la vertical puede expresarse mediante un gradiente adiabtico. Una parcela de aire que se eleva verticalmente en la atmsfera se expande a medida que alcanza las regiones de presin ms baja situadas por encima. Cuando eso sucede la parcela realiza trabajo y se enfra. Si consideramos que el proceso se realiza sin que haya intercambio de calor con el exterior el proceso se denomina adiabtico seco. La velocidad con que la temperatura disminuye con la altura se considera que es la determinada por el gradiente adiabtico seco, esto es (5.22) Para condiciones adiabticas, podemos escribir

(5.23) De modo que para el aire seco podemos escribir:

(5.24) Que combinada con la ecuacin de estado del aire seco permite escribir:

(5.25) Y teniendo en cuenta la ecuacin fundamental de esttica de fluidos se puede escribir:

(5.26) Anteriormente hemos indicado que el calor especfico del aire seco a presin constante es 1005 J kg-l K-l. En condiciones normales la aceleracin debida a la gravedad es g = 9,80665 m s-2. Entonces

(5.27) Es decir, el gradiente adiabtico seco nos habla de un descenso de unos 10 K por kilmetro ascendido. De esta manera, si estudiamos el comportamiento de una parcela de aire seco que se expande cuando asciende y se contrae cuando desciende en condiciones adiabticas, podemos determinar las variaciones de temperatura con lo altura a partir del gradiente adiabtico seco, d. Es necesario tener en cuenta que el gradiente adiabtico seco puede emplearse tambin para el aire hmedo, mientras no ocurra saturacin. En un diagrama termodinmico esos cambios de temperatura pueden estudiarse por referencia a una adiabtica seca. Se escoge el punto sobre la lnea de temperatura del sondeo que corresponde al nivel (o presin) en el que est ubicada la burbuja. A continuacin se desplaza hacia arriba o hacia abajo segn la adiabtica seca que pasa por el punto inicial para obtener la temperatura de la burbuja en el nuevo nivel.

Si hay algo de vapor de agua en la burbuja, este procedimiento no podr aplicarse por encima del nivel en que la misma se satura. A continuacin pasaremos a discutir esa situacin. En el caso de una burbuja de aire hmedo saturado, los cambios de temperatura que se producen durante un movimiento vertical en condiciones adiabticas, se determinan utilizando el gradiente adiabtico saturado, s.

Durante el ascenso, la expansin adiabtica conduce a la condensacin del vapor de agua con la consiguiente liberacin del calor latente. De este modo el proceso de enfriamiento adibtico producido por la expansin de la burbuja se compensa parcialmente por el aporte de calor latente de condensacin. Por ese motivo la variacin de temperatura con la altura es menor que la del aire seco o no saturado. Hay que indicar que el gradiente adiabtico saturado vara

con la temperatura y la presin. En los niveles ms bajos de la atmsfera y en las latitudes templadas el gradiente adiabtico saturado es aproximadamente la mitad del gradiente adiabtico del aire seco. Si se usa un diagrama de oblicuo (Herlofson) suponemos que los productos de condensacin precipitan a medida que se forman. Con ellos se extrae del sistema una pequea cantidad de calor de manera que el proceso no es estrictamente adiabtico. Por esta razn la adiabtica del aire saturado del diagrama se refiere a un proceso pseudoadiabtico. Al igual que en el caso del gradiente adiabtico seco, los cambios de temperatura en un proceso adiabtico saturado pueden seguirse en un diagrama termodinmico usando en este caso unapseudoadiabtica. Se escoge el punto sobre la lnea de temperatura del sondeo que corresponde al nivel (o presin) en el que est ubicada la burbuja. A continuacin se desplaza hacia arriba o hacia abajo segn la pseudoadiabtica que pasa por el punto inicial para obtener la temperatura de la burbuja en el nuevo nivel. Usando la ecuacin de la pseudoadiabtica se puede derivar la siguiente expresin para el gradiente adiabtico saturado:

(5.28) A medida que nos elevamos a regiones en las que la temperatura y la presin disminuyen el gradiente adiabtico saturado tiende a aproximarse al gradiente adiabtico seco, de un modo grfico esto puede apreciarse en el diagrama oblicuo en el hecho de que cualquier psueudoadiabtica, con la que representamos la evolucin adiabtica del aire saturado, tiende de modo asinttico a una adiabtica seca a medida que disminuye la temperatura y la presin.

5.4. Estabilidad vertical. La formacin de nubes y la precipitacin son consecuencia de movimientos verticales en la atmsfera; por ello la estabilidad atmosfrica es cuestin de gran importancia. Se discutirn diversos mtodos para estimar la estabilidad vertical. El primero de ellos, conocido como el mtodo de la burbuja. 5.4.1. Mtodo de la burbuja.

El mtodo de la burbuja, supone que una burbuja de aire es empujada verticalmente desplazndola de su posicin inicial, sin mezclarse con el aire ambiente, el cual se encuentra en equilibrio hidrosttico. Si las fuerzas que actan tras el desplazamiento, tienden a que la burbuja retorne a su posicin inicial, se dice que la atmsfera est en equilibrio estable; por el contrario si la burbuja tiende a ser acelerada alejndola de su posicin inicial, se dice que el equilibrio de la atmsfera es inestable; y por ltimo si la fuerza resultante es nula, la burbuja no tiende ni a seguir alejndose ni a volver a su posicin inicial,

dicindose entonces que hay equilibrio neutro, o equilibrio indiferente. Puesto que las fuerzas por friccin no aparecen hasta que el movimiento ha comenzado, pueden no ser tenidas en cuenta en una primera aproximacin. El equilibrio hidrosttico del aire que rodea a la burbuja, implica la existencia de equilibrio entre las fuerzas verticales de la gravedad y de la presin; estas fuerzas, por unidad de masa, se expresan por -g y por

respectivamente, y por tanto (5.29) No obstante, si la burbuja no est en equilibrio hidrosttico, la segunda ley de Newton nos dice que la resultante de esas dos fuerzas origina una aceleracin vertical (5.30) donde ' es la densidad del medio y la de la burbuja desplazada. En (5-2) se ha supuesto que p'=p o sea que la presin sobre la burbuja, p, es, en cada nivel, igual que la que reina en el ambiente, p'. Eliminando el gradiente de presin entre (5.29) y (5.30) se obtiene

(5.31) Una rpida interpretacin de esta ecuacin nos permite apreciar que si el aire ambiente, `, es ms denso que la burbuja desplazada, , sta se ver acelerada en sentido ascendente, mientras que la aceleracin ser negativa y por tanto en sentido descendente en el caso contrario. Esta expresin en funcin de las densidades, puede transformarse en una expresin en trminos de las temperaturas virtuales del aire ambiente, Tv, y de la burbuja desplazada, Tv, mediante el uso apropiado de las ecuaciones de estado del aire ambiente (5.32) Y de la burbuja desplazada (5.33) De modo que nos queda:

(5.34) Que de nuevo podemos interpretar indicando que una burbuja desplazada, Tv, ms clida que el ambiente, Tv, implica una aceleracin en sentido ascendente, mientras que una burbuja ms fra que el ambiente ser acelerada en sentido descendente. Este resultado puede expresarse en funcin de las variaciones de temperatura entre los niveles extremos. Para ello partimos de los conceptos de gradiente geomtrico de temperaturas y del gradiente de enfriamiento de la burbuja desplazada y asumimos que en el desplazamiento entre los niveles considerados estos gradientes se mantienen constantes de modo que: (5.35)

(5.36) De modo que finalmente:

(5.37) donde el subndice o se refiere a las condiciones iniciales; y siendo v y v la variacin de la temperatura virtual de la burbuja al sufrir el desplazamiento y, respectivamente, el gradiente vertical de la temperatura virtual en el ambiente. Ahora bien, como la burbuja en su posicin inicial (z=0) est en equilibrio trmico con el aire ambiente (T`vo= Tvo), la anterior ecuacin se convierte en: (5.38) De la cual se deduce que el signo de la aceleracin coincide con el del desplazamiento (z) cuando el parntesis es positivo y aceleracin y desplazamiento tendrn signo opuesto en caso de que ste sea negativo. En consecuencia, hablaremos de equilibrio estable, asociado a la existencia de una aceleracin de signo opuesto al desplazamiento, cuando el parntesis sea negativo, es decir cuando v<v. Por el contrario hablaremos de equilibrio inestable, cuando una vez iniciado el desplazamiento en cualquier sentido la burbuja se ve acelerada en el mismo sentido, y por tanto forzada a abandonar definitivamente la posicin de equilibrio, en el caso de que el parntesis sea positivo, es decir cuando v>v. En el caso de que ambos gradientes sean idnticos, v=v, no existe aceleracin y la burbuja desplazada de su posicin de equilibrio no sufre aceleracin que la aleje ni que la acerque de la posicin de equilibrio, en tal caso empleamos el trmino de equilibrio indiferente. Rpidamente podemos interpretar que el criterio de estabilidad se expresa en trminos de la diferencia de los ritmos de enfriamiento que detectamos en la columna ambiente cuando nos movemos verticalmente, v, y en la burbuja desplazada, v. De modo que cuando la burbuja sufre un enfriamiento ms rpido que el que detectamos ascendiendo a lo largo de la columna ambiente hablamos de estabilidad (v<v ), mientras que empleamos la idea de inestabilidad en el caso de que la burbuja desplazada experimente un enfriamiento ms lento que el correspondiente descenso de temperatura que medimos a medida que ascendemos por la columna ambiente (v>v). Hay que sealar que la expresin (5.38) nos expresa que las situaciones de estabilidad e inestabilidad se aplican tanto a los movimientos ascendentes como a los descendentes, en los que las pautas de enfriamiento asociados a los ascensos se transforman en pautas de calentamiento. En resumen podemos escribir que, tanto para desplazamientos de la burbuja hacia arriba como hacia abajo, ser: Equilibrio inestable cuando v>v Equilibrio indiferente cuando v=v Equilibrio estable cuando v<v. En los criterios que se acaban de establecer, no hay restricciones sobre la forma en que la burbuja evoluciona durante su desplazamiento. En un estudio avanzado es conveniente considerar los efectos de mezcla lateral entre la burbuja ascendente y el aire ambiente; pero ahora supondremos, como una primera aproximacin, que el desplazamiento de la burbuja es adiabtico. La

consecuencia de tal suposicin es que la variacin de temperatura de la burbuja por causas no adiabticas es insignificante comparada con la que produce la dilatacin o la compresin. Consideremos primero aire no saturado, para el cual es constante la proporcin de mezcla r, durante un desplazamiento adiabtico. De la relacin: (5.39) Se deduce que: (5.40) Donde hace referencia al gradiente de enfriamiento adiabtico de la bubuja, que al no estar saturada hacemos corresponder con el gradiente adiabtico seco: d = g/cpm. De este modo, haciendo uso de la relacin entre el calor especfico a presin constante del aire hmedo, cpm , y el asociado al aire seco, cpd, (cpm= cpd (1 0.8 ro)), podemos escribir:

(5.41) As las adiabticas secas de los diagramas termodinmicos resultan curvas de expansin, suficientemente aproximadas, para burbujas de aire no saturado. Para una burbuja de aire saturado la proporcin de mezcla se mantiene en el valor correspondiente a saturacin, que como sabemos es funcin de la presin y la temperatura, (5.41) De modo que

(5.42) donde s es el gradiente representado por la adiabtica saturada en los diagramas termodinmicos. Puesto que , resulta que ; no obstante, la mxima diferencia es slo de alrededor del 10% y se da para temperaturas altas. Por lo cual es generalmente aceptable usar las adiabticas saturadas como representacin de los gradientes de temperatura virtual en burbujas que se desplazan saturadas; es decir .

Queda por determinar que error se comete si para el aire ambiente se usa el gradiente geomtrico de T en vez del de Tv. De nuevo ponemos

(5.43)

aqu v puede ser mayor o menor que , dependiendo de la distribucin de la humedad. Normalmente es y v>. Cuando la proporcin de mezcla disminuye rpidamente, como por ejemplo en una inversin de subsidencia, v puede exceder a de un 25 a un 30%. No obstante, a pesar de las grandes diferencias que pueden llegar a darse, en la mayora de los casos v y no difieren apreciablemente ( ) y puede usarse el segundo de ellos para establecer criterios de estabilidad con el mtodo de la burbuja. De la anterior discusin se deduce que, como una buena aproximacin, los criterios de estabilidad pueden expresarse de la siguiente manera: Aire no saturado Equilibrio inestable cuando >d Equilibrio indiferente cuando =d Equilibrio estable cuando <d.

Aire saturado Equilibrio inestable cuando >s Equilibrio indiferente cuando =s Equilibrio estable cuando <s. A veces se usa una terminologa adicional para describir la estabilidad vertical, como se detalla a continuacin. Para ello se tiene en cuenta que el gradiente adiabtico seco es siempre mayor que

el saturadod>s El vocablo absolutamente, usado aqu, supone la condicin de estabilidad o inestabilidad sin tener en cuenta el contenido de humedad, mientras que el trmino condicionalmente supone una dependencia de dicho contenido. Equilibrio absolutamente inestable cuando >d Equilibrio condicionalmente inestable cuando d >>s Equilibrio absolutamente estable cuando <s.

5.5 Desarrollo vertical. 5.5.1 Desplazamiento vertical de una columna sin saturar.

Es interesante determinar el efecto de los movimientos verticales sobre la estabilidad de una columna de aire. Para mayor sencillez consideramos una columna de gradiente vertical constante, en la que el aire permanece no saturado mientras asciende segn una adiabtica (seca). El parmetro de estabilidad lo mide

donde el incremento de es la diferencia de temperatura potencial entre la cima y la base de la columna; y el incremento de z es el espesor geomtrico de la columna. En una ascensin adiabtica seca, ese incremento de permanece constante; en cualquier caso, suponiendo que no cambia el rea de la seccin transversal, el espesor de la columna aumenta (desarrollo vertical). Lo cual es debido al hecho de que la columna, al dilatarse en conjunto, sufre una disminucin de presin. Por tanto, el valor del parmetro de estabilidad de una capa disminuye al estirarse adiabticamente. As el gradiente vertical tiende a aproximarse a d, lo cual significa que la elevacin adiabtica seca tiende a hacer menos estable a una capa estable (<d) y menos inestable a una capa inestable (>d).

Figura 1 Lo contrario es verdad para el descenso adiabtico seco de un este caso tambin permanece constante el incremento de , pero decrece el espesor. En consecuencia, el descenso seco hace ms estable a una capa que ya lo es y ms inestable a la que ya lo era. Debemos advertir que los gradientes superadiabticos (>d) raramente aparecen en la atmsfera, salvo en las inmediaciones del suelo, pues la inestabilidad tiende a originar una mezcla vertical que restablece un gradiente adiabtico. En los prrafos precedentes se consider el influjo de las ascensos y descensos adiabticos secos en la estabilidad de una columna no saturada. El anlisis puede tambin aplicarse a la elevacin adiabtica de una columna saturada, considerando como parmetro de estabilidad

obtenindose similares resultados salvo que ahora aparece el gradiente adiabtico-saturado s donde apareca d en el caso seco. Hemos explicado cmo el ascenso (descenso) de una columna afecta al gradiente durante el desarrollo vertical (la subsidencia). Hay otros procesos que influyen en la estabilidad de una columna de aire; entre ellos est la convergencia o la divergencia en el campo de vientos. En un captulo posterior discutiremos con ms detalle sobre estas magnitudes. Sin embargo podemos decir que la convergencia (divergencia) horizontal es causa de un adicional desarrollo vertical (adicional subsidencia) de las columnas de aire. Esto se comprende fcilmente considerando una columna cuya seccin transversal horizontal disminuye por causa de la convergencia horizontal del viento; pues debido a que el aire en la atmsfera se muestra incompresible ante tal convergencia horizontal, el espesor de la columna debe aumentar.

Figura 2 Con frecuencia, ascensos importantes son acompaadas de convergencia horizontal en las proximidades del suelo. En este caso el desarrollo vertical de la columna, por ascendencia y dilatacin es intensificado por efecto de la convergencia horizontal. Sobre esto ilustra la figura 2a donde la columna AB sometida a una disminucin del rea de su seccin transversal, por causa de la convergencia horizontal, evoluciona hasta la posicin indicada por A'B'. El caso opuesto, de divergencia horizontal acompaada de subsidencia, se ilustra en la figura 2b, donde la capa A'B' desciende a la posicin AB. Ambos casos se representan simultnemente en el diagrama de la figura 1. El caso de la figura 2b ocurre especialmente en los bordes de anticiclones donde hay descendencias generalizadas (del orden de 5 a10 cm/s). Estos movimientos subsidentes del aire, conducen con frecuencia a capas muy estables, llamadas inversiones de subsidencia, en las que la temperatura aumenta con la altura (Figura 3). Un modelo de circulacin vertical del tipo que muestra la figura 2a est, por lo comn, asociada con borrascas.

Figura 3

5.6 Inestabilidad latente. Volviendo a la ec.(4.34)

(5.34) y multiplicando sus dos miembros por dz, el primero se convierte en

(5.51)

Que combinada con la ecuacin fundamental de la hidrosttica estado , permite escribir:

y la ecuacin de

(5.52) La ecuacin (5.52) puede integrarse para un desplazamiento finito entre dos niveles de presin, obtenindose

(5.53) donde el primer miembro es la variacin de energa cintica por unidad de masa para la burbuja en movimiento; y el segundo es, en esencia, el rea entre las curvas p-Tv (o, aproximadamente, p-T) de la burbuja y del aire que la rodea, en un diagrama termodinmico. En la Figura 5, el rea sombreada representa el aumento de energa cintica por unidad de masa de la burbuja. Esta rea puede medirse, y multiplicndola por el producto de Rd por un factor de escala-rea-energa propio del diagrama, se obtiene el valor de ese aumentad de energa cintica.

Figura 5 Una burbuja que se caliente ms que sus alrededores, experimentar un aumento de energacintica; pero sta disminuir si la burbuja se enfra. Los resultados anteriores son la base para una evaluacin, algo tosca, de la estabilidad sobre un sondeo completo (no con una determinada capa tan slo). El procedimiento consiste en la elevacin adiabtica-seca de una burbuja desde las inmediaciones del suelo hasta el nivel de condensacin por ascendencia y, entonces, seguir una adiabtica-hmeda hasta un nivel alto, aunque arbitrario, del sondeo, por ej. 400mb. Cuando la burbuja est ms caliente que su entorno, aumentar su energa cintica en proporcin al tamao del rea que queda, en el diagrama, por debajo del nivel de presin de la burbuja. Esta rea se considera positiva mientras la burbuja est ms clida que el ambiente y negativa cuando est ms fra.

Si el aire presenta estabilidad o inestabilidad condicional y el aire no est saturado en todos niveles, ser efectivamente estable. Una parcela de aire sometida a un pequeo desplazamiento retornar a su posicin original. A pesar de ello, una fuerza de magnitud suficiente puede producir un considerable desplazamiento hacia arriba de la parcela de aire. Si adems se enfra hasta su punto de saturacin antes de cesar el ascenso, puede eventualmente alcanzar un nivel donde est en equilibrio inestable. Si la atmsfera est en estado condicional, una burbuja de aire no saturado encontrara primero resistencia para elevarse. Esto se debe a1 hecho de que se enfra rpidamente segn el gradiente adibticoseco. Si se enfra hasta el punto de saturacin el ascenso producido mecnicamente debe ser suficiente para vencer esta resistencia. Una vez producida la condensacin, l a liberacin de calor latente reduce el enfriamiento al gradiente adiabtico saturado. Durante su ascenso, la temperatura de la parcela se hace igual a la del entorno en un momento y nivel dados. A niveles superiores, la parcela se vuelve ms caliente que el aire circundante, contina su ascenso espontneamente. Estos procesos se ilustran en la Figura 6. La saturacin tiene lugar en el punto B, pero e l cambio a condiciones de inestabilidad se retarda hasta que la parcela alcanza e l nivel LFC, que se conoce como nivel de conveccin libre (NCL).

En la Fig.6 la curva a trazos representa la evolucin de la burbuja y la continua el estado del ambiente. El nivel donde las dos curvas se cortan se llama nivel de conveccin libre. Se dice que el sondeo (1) es de tipo estable cuando no existe rea positiva, (2) alberga una pseudoinestabilidad latente cuando el rea negativa es mayor que la positiva, y (3) denuncia una inestabilidad latente real cuando el rea positiva es mayor. Esta clasificacin presenta una limitacin evidente en su descripcin de la estabilidad atmosfrica pues est basada slo en el contenido de humedad de la burbuja junto al suelo y en la variacin vertical de la temperatura de esa burbuja particular. Puede mejorarse notablemente si se considera la ascendencia adiabtica-saturada desde el nivel de condensacin por conveccin, en un sondeo hecho de madrugada, siempre que la conveccin se generalice y comience pronto. Modificaciones adicionales, con vistas a la prediccin de actividad convectiva, se discutirn posteriormente.

Figura 6

E l ascenso mecnico del aire hmedo puede ser producido por procesos tales como ascenso forzado sobre elevaciones del terreno, ascenso inducido por frentes, etc. Para que tenga lugar l a inestabilidad latente, la porcin saturada de la curva de la burbuja, debe en algn momento situarse a la derecha de la curva del entorno. En la figura 6 esto tiene lugar por encima del nivel de conveccin libre (NCL).