DERECHO ROMANO

La Ley de las Doce Tablas

En el pasado articulo comente acerca de las Etapas del Derecho Romano ahora tratare de dar ampliaciones precisas de cada etapa, iniciando por supuesto con la poca Arcaica que va desde el 754 ac, Fundacin de Roma, hasta el 377 ac, promulgacin de las Leges Liciniae - Sixtiaede, de esta epoca es importante resaltar la ley de las doce tablas que fue todo un acontecer juridico en ese momento del derecho romano que apenas, prodria decirse, comenzaba a perfilarse...

que es la ley de las doce tablas? y cual es su importancia?La Ley de las Doce Tablas(Lex Duodecim Tabularum, es el ms antiguo cdigo de Derecho romano. Fue redactado entre los aos 451 y 450 a.C., y tom como fuente el Derecho oral existente en aquel momento. Sus autores fueron 10 magistrados denominados decenviros, y se inscribi sobre tablas de bronce o madera que fueron colocadas en el principal foro romano. Parece ser que la Ley de las Doce Tablas fue establecida para aplacar las reclamaciones de los plebeyos, que mantenan que sus libertades no se encontraban protegidas de forma conveniente por el Derecho escrito, al menos tal y como lo aplicaban los jueces patricios. En una primera versin original, se confeccionaron diez tablas, a las que se aadieron dos ms al ao siguiente. Unas y otras fueron destruidas durante el saqueo de Roma por los galos en el 390, pero la literatura latina posterior ha permitido que conozcamos algunas de esas leyes. Las Doce Tablas abarcaban las diferentes disciplinas del Derecho, con inclusin de los castigos previstos para algunas infracciones. Esta ley sufri numerosas reformas, pero lleg a tener una vigencia de cerca de 1000 aos.

Su denominacion se debio a que estaba inscrita en doce tablas, colocadas pblicamente para que todos los ciudadanos pudieran conocerlas. As comenz una tradicin que culmin con la recopilacin de leyes hecha por el emperador Justiniano, ya finalizado el imperio romano, hacia el siglo VI, conocida como cdigo de Justiniano.
1

La verdadera importancia de las leyes o Ley de las XII Tablas reside en que esta codificacin constituye la conclusin del proceso de consolidacin del Estado ciudadano romano, de la civitas. Por obra parte, hasta la redaccin de este cdigo legal, el derecho en
ANGELICA FLORES MAYTA

DERECHO ROMANO

Roma haba tenido un carcter sagrado en razn de su propio carcter consuetudinario y por haber estado ligado a la monarqua y al colegio de los Pontfices, principalmente. La redaccin de las leyes es el punto de partida de la desacralizacin del derecho romano y la base remota del derecho de nuestro mundo occidental. Segn la tradicin, el rey Numa Pompilio habra sido el primer monarca en dotar al incipiente Estado romano de una serie de disposiciones jurdicas, las llamadas leges regiae. Posteriormente, tras la cada de la monarqua, la aplicacin de este derecho consuetudinario pas a ser patrimonio de un pequeo sector patricio, fundamentalmente del Colegio de los Pontfices que controlaban las disposiciones jurdicas escritas en los libros pontificales, tal vez no de ese modo tan arbitrario como algunos historiadores mantienen, pero con el inconveniente de ser desconocidas por los plebeyos. La decisin de elaborar este cdigo legal escrito hay que considerarla como un triunfo de la plebe. La resistencia inicial de un gran nmero de patricios se desprende tanto de los acontecimientos que las fuentes antiguas nos transmiten como del propio contenido de las leyes. Respecto al primer punto, Tito Livio nos dice que todava en el ano 390 a.C. los pontfices se oponan a este cdigo y despus del incendio de Roma provocado por los galos -en el que las 12 placas de leyes habran sido destruidas- los pontfices hicieron todo lo posible para que algunas de estas leyes no fueran escritas de nuevo. Respecto al segundo punto, en ellas se percibe claramente una especie de compromiso entre patricios y plebeyos -al menos entre un sector de ambos- entre lo antiguo y lo nuevo. As, por ejemplo, se aplica la ley del Talin en una disposicin y en la siguiente se aplica como castigo el pago de una multa, procedimiento mas evolucionado sin duda. Segn nos transmite la tradicin, en el 451 a.C. se eligi el primer colegio de decemviros, integrado mayoritariamente por patricios que elaboraron, durante el ao en el que asumieron el poder, diez tablas de leyes. El segundo colegio decemviral, elegido el 450 a.C. recibi el encargo de concluir el corpus jurdico. Este segundo grupo de decemviros estaba integrado por patricios y plebeyos. Parece que este gobierno degener en una tirana y habran sido destituidos mediante una revolucin popular que habra restablecido posteriormente el consulado. Pero los ltimos decemviros habran preparado dos tablas de leyes, llamadas por los juristas romanos posteriores, leyes inicuas y que incluan la esclavizacin por deudas y la prohibicin de los matrimonios mixtos entre patricios y plebeyos. Algunos autores han interpretado estos hechos relativos al segundo decemvirato
ANGELICA FLORES MAYTA 2

DERECHO ROMANO

como coincidentes con la subida al poder de un gobierno democrtico, de alianza patricioplebeya. El sector mas conservador del patriciado prepar su derrocamiento y a tal fin sigui una revuelta que las fuentes definen como popular, pero que no haba sido tal, sino ms bien la reaccin patricia contra este gobierno democrtico. Restablecido

posteriormente el consulado, los nuevos cnsules patricios habran ratificado las dos tablas definitivas, obras, por tanto, no del segundo colegio decemviral sino de los propios cnsules patricios. Ciertamente, esta interpretacin de los hechos parece mucho ms coherente. Resulta imposible de justificar que las dos tablas de leyes ms filopatricias fuesen obra de un grupo de decemviros mayoritariamente plebeyos. La influencia de Grecia en estas leyes es evidente, pero no tanto de la propia Grecia como de las ciudades griegas del Sur de Italia adonde viaj una comisin de los primeros decemviros. Algunos historiadores perciben tambin una influencia procedente del mundo etrusco, menos constatable al ser poco conocido el derecho etrusco. A estas influencias se aadi todo el trasfondo del derecho consuetudinario romano. El contenido de las leyes se basa en unos ejes claramente definidos: la salvaguarda del patrimonio y la autoridad del padre, que es el nico titular de derecho. La mujer aparece privada de toda capacidad jurdica y pasa, tras el matrimonio, de la potestad del padre a la del marido. La potestad del padre sobre sus hijos incluye que puedan disponer libre y arbitrariamente de los recin nacidos, pudiendo eliminar a los hijos nacidos con deformidades o, simplemente, no reconocerlos como hijos. Cierta limitacin a esta patria potestad puede considerarse la norma segn la cual el padre que venda a su hijo, no una sino tres veces consecutivas, perda todo derecho sobre l, quien, a su vez, adquira plena capacidad jurdica. Por lo mismo, el delito considerado mas grave es el parricidio. El asesinato del padre o de un familiar prximo es castigado con la muerte. Tambin sumamente arcaicas y adecuadas a esta sociedad, en la que la gens segua teniendo mucha fuerza, parecen las leyes relativas a los atentados contra la propiedad. As, quien utilizase furtivamente los pastos de otro para su ganado quedaba a merced del propietario perjudicado, que poda llegar a matarlo, eso s, consagrndolo previamente a Ceres, divinidad plebeya protectora de los cereales. Sin embargo, no se considera legal la muerte de un ladrn cogido en flagrante delito, sino que el castigo aconsejado es el de propinarle un nmero determinado de bastonazos. Slo en el caso de que el ladrn sea un esclavo puede ser castigado con la muerte, especificndose el tipo de
ANGELICA FLORES MAYTA 3

DERECHO ROMANO

muerte adecuada: arrojarlo desde la roca Tarpeya. Mucho menos arcaicas son las leyes que regulan las relaciones entre propietarios vecinos. La mayora de los castigos (talar rboles, desviar el agua, etc.) que se aplican son multas. Las leyes de las XII Tablas son sumamente duras con los deudores insolventes. Estos quedan prcticamente a merced del acreedor, que puede encadenarlos o venderlos. Cuando los acreedores eran ms de uno, todos participaban proporcionalmente del beneficio que reportara la venta del deudor o del patrimonio que se le hubiera confiscado. Se castiga con pena capital al juez que emita una sentencia bajo la influencia de haber recibido alguna compensacin econmica. Hay adems algunas normas que regulan la vida econmica, fundamentalmente relativas a los acuerdos comerciales, y otras que regulan situaciones de carcter diverso como la prohibicin de enterrar a los muertos dentro de la ciudad, la herencia de los bienes del pater familias o del liberto intestado, la aplicacin de multas ante casos de injurias o difamacin, etc... En conjunto, las leyes de las XII Tablas presentan unos rasgos muy definitorios de la sociedad romana de esta poca. En primer lugar, la estratificacin social manifestada en la diferencia de los estamentos patricio y plebeyo. Adems, el nmero de leyes que salvaguardan la propiedad agraria es caracterstico de una sociedad agrcola formada por grupos gentilicios, mientras que las pocas normas sobre el comercio reflejan, en trminos generales, que tales transacciones pertenecan a la esfera de lo privado. Ciertamente, la promulgacin de estas leyes no resolvi las tensiones y enfrentamientos entre patricios y plebeyos, pero la existencia de una legislacin escrita, accesible y vlida para todos, favoreci sin duda la colaboracin entre ambos rdenes y contribuy a reforzar definitivamente las estructuras de la ciudad estado.

Autora: ALEJANDRA VERLUSSCONNI O.

ANGELICA FLORES MAYTA