La Muerte y El Morir en El Anciano

LA MUERTE Y EL MORIR EN EL ANCIANO
Alfonso Blanco Picabia y Rosario Antequera Jurado
La muerte y el morir en el anciano
Aunque morir es siempre un proceso individual, es tambin un acontecimiento que afecta asimismo a aquellos que, de alguna manera, se relacionan con quien ha muerto. La muerte adquiere por consiguiente, una dimensin social. Pero, al mismo tiempo y como consecuencia de ello, las actitudes y comportamientos que cada persona adopta ante el hecho de la muerte, sea propia o sea ajena, son el resultado de la conjuncin, por un lado de las caractersticas y circunstancias individuales y por otro, del concepto y sentido de la muerte imperante en la sociedad de ese momento y lugar. Por ello, para comprender las actitudes que el anciano va a adoptar en un momento determinado ante el hecho de la muerte (ya sea personalizada o sea ajena) se hace imprescindible analizar previamente los conceptos y actitudes que socialmente se mantienen en ese momento histrico y geogrfico hacia la muerte y el morir. Esto es as debido a que, como miembros de ese entorno social, tambin esos conceptos y actitudes vigentes en una sociedad son, con seguridad, compartidos en mayor o menor grado por cada uno de los ancianos que en ella se encuentran. Se hace as preciso reflexionar sobre el propio concepto de muerte, sobre las actitudes que en nuestros das existen con respecto a este tema y muy concretamente, sobre las que se dan ante el hecho de morir en relacin a los ancianos. Pero no es menos importante conocer la actitud que tienen los propios ancianos frente a la muerte (ajena o propia) y las variables que determinan esas actitudes.
1. SOBRE EL CONCEPTO DE MUERTE

Entrar a analizar el concepto de muerte es intentar abarcar un mundo casi infinito de posibilidades (Blanco Picabia, 1992a) que se han intentado abordar adoptando muy distintas perspectivas. Por un lado, lo que la ciencia y los conocimientos que de ella se derivan nos aportan sobre su naturaleza. Por otro, la percepcin, introyeccin y recreacin que cada individuo realiza de ese suceso objetivo y real y que se convertir en subjetivo en funcin tanto de las idiosincrti285
cas caractersticas de personalidad de cada individuo, como de las normas y conceptos vigentes en la sociedad en que viva esa persona. Unas normas y conceptos que, en mayor o menor grado, son compartidas por todos aquellos que forman parte de un mismo marco cultural. Y tanto si nos centramos en el tema adoptando una perspectiva como la otra, la muerte se muestra lo suficientemente compleja, ambiga y desconocida como para escapar una y otra vez a todos los intentos de aprehenderla intelectualmente y de conceptualizarla. As y partiendo de que no hay una respuesta rigurosamente ajustada y comnmente aceptada a una definicin de muerte (Blanco, 1993) e independientemente de los planteamientos personales que ante la misma se puede adoptar, la acepcin mas comnmente aceptada (por lo evidente e innegable) es que la muerte es la cesacin o el trmino de la vida (Diccionario de la Academia de la Lengua Espaola, 1992). No obstante y a pesar de la aparente objetividad de esta definicin, resulta confuso situar en el tiempo el trnsito de vida a muerte, el momento en que se produce radicalmente el trmino de la vida. Esta dificultad proviene del hecho de que la muerte no se produce en un instante preciso; es un proceso que va afectando progresivamente a las distintas partes del organismo (Thomas, 1991). Lo cual hace difcil determinar el momento preciso en que podemos decir que un sujeto est completamente muerto, que no queda ninguna vida en su organismo. As, por ejemplo, a pesar de que se haya diagnosticado la muerte cerebral (uno de los criterios mdicos actualmente considerados como de mayor objetividad para determinar la muerte del individuo) todava existen en su organismo clulas con su cdigo gentico nico, irrepetible y totalmente caracterstico, que siguen multiplicndose y por tanto, viviendo. De hecho, es frecuente comprobar cmo al producirse la muerte cerebral se pueden mantener los rganos ms importantes del cuerpo en funcionamiento (con ms o menos ayuda artificial), posibilitando de esta manera la donacin de rganos. As como podemos asistir tambin en muchos casos a la negativa de los familiares a aceptar que el sujeto haya muerto alegando que todava se le puede ver respirar. 286
Pero las dificultades de encontrar un criterio objetivo o una definicin objetiva de muerte se multiplican cuando intentamos abordar el concepto subjetivo y vivenciado de muerte. Desde esta perspectiva, la definicin de muerte como terminacin o cese de la vida resulta insuficiente para abarcar en toda su complejidad lo que para cada ser humano, independientemente del momento evolutivo en que se encuentre, significa el hecho de morir. Basndose en ello, es por lo que puede afirmar Charmaz (1980) que existen tantas maneras individuales de conceptualizar la muerte como individuos. Una idea que ya muchos aos antes y mucho ms bellamente haba expresado Unamuno (1912): Dos entes vivos difieren en cuanto la vida de ellos es distinta y como vivir no es lo mismo para los dos, tampoco morir (que, por lo pronto, es dejar de vivir) significa lo mismo. Cmo podramos sistematizar y organizar la gran cantidad de variables, informaciones y sentimientos que interactuando confieren su inabarcable complejidad a la simple palabra muerte? Podramos intentarlo respondiendo a tres preguntas: qu puede significar ese concepto?, dnde radica el fenmeno?, qu la produce?, quin es el que muere? I. CUL ES EL SIGNIFICADO DE LA MUERTE? As, en funcin del concepto del que dotemos a la vida, adquirir la muerte un significado especial. Puede entonces ser entendida como el principio de una nueva existencia, despojada del cuerpo que la aprisiona o como el final de una etapa detrs de la cual no hay nada, o al menos nada conocido. Estos conceptos de muerte son tan slo una muestra de los posibles planteamientos que, de manera amplia y difusa, el hombre adopta ante la muerte. Pero hay asimismo que tener en cuenta que estos conceptos van a adquirir matices diferentes al ser asimilados por cada individuo concreto. Se hacen as precisas varias puntualizaciones a este respecto: La primera distincin que se hace aqu necesaria es diferenciar entre el concepto que cada uno de nosotros tiene de lo 287
que es la muerte en general (como evento que afecta a todo aquello que nos rodea pero que slo nos afecta de una manera ms o menos indirecta) y el concepto de esa misma muerte cuando es puesta en relacin con uno mismo (lo que ocurre con mayor frecuencia cuando el sujeto llega a la vejez). Fruto de esta distincin, el concepto personal de muerte se torna paradjico (Thomas, 1991): la muerte en general, en abstracto, ajena, se acepta como algo cotidiano pero sin embargo, cuando atae a lo personal, siempre parece lejana, sobre todo en la juventud (son los otros los que mueren). La muerte se acepta a nivel consciente y racional como un hecho natural pero se vivencia en lo personal como un accidente, arbitrario e injusto, para el que nunca estamos preparados. Ni a pesar de que, como es el caso de los ancianos, se sea consciente de su mayor proximidad y posibilidad de ocurrencia. La muerte es concebida como algo aleatorio, indeterminable ya que no sabemos el cando ni el cmo ni, sobre todo, el por qu. Pero el progreso de la estadstica, los avances mdicos y la difusin de conocimientos biolgicos y epidemiolgicos nos hacen creer que podemos estimar el momento en que probablemente ocurra y que con frecuencia (y quizs como manera de defendernos de la angustia que nos provoca) se suele relacionar con la edad provecta. La muerte es universal; todo lo que vive est destinado a perecer o a desaparecer (lo que de alguna manera trivializa el acto de morir). Pero es tambin nica ya que la muerte constituye para cada uno de nosotros un acontecimiento sin precedentes y que no se ha de volver a repetir. El segundo aspecto que hemos de considerar es que la muerte es un fenmeno multidimensional que, por ejemplo, para Folta y Deck (1974) comprende al menos tres aspectos: la muerte como proceso; es decir, la agona (o el proceso de morir). la muerte como acto; concepto abstracto de finalidad, el acto final de la vida del hombre (la muerte propiamente dicha). 288
la muerte en cuanto que entraa unas consecuencias; fenmeno metafsico que supone el final de algo o el principio de otro algo para el fallecido (el ms all de la muerte). II. DNDE RADICA LA MUERTE? Si aceptamos que el hombre es un ser bio-psico-social, la muerte igualmente debe de ser considerada simultneamente como ubicada en cada una de esas vertientes (Thomas, 1991): Muerte fsica que afecta al cuerpo entendido como un conjunto de rganos y sistemas integrados y en equilibrio y que culmina con la aparicin del cadver y todo el proceso de la tanatomorfosis (enfriamiento, rigidez, livideces, putrefaccin y estadio final de mineralizacin) Muerte psquica, que tiene lugar cuando el hombre deja de tener irreversiblemente conciencia de su propia existencia como ser independiente y racional (como es el caso de sujetos demenciados). Muerte social, que se produce cuando se ha perdido el reconocimiento social de persona, ya sea porque pasa a ser tratado como si ya hubiera muerto (moribundos en centros hospitalarios), como un nmero (presos en instituciones penitenciarias), como seres sin capacidad de decisin propia (enfermos mentales en hospitales psiquitricos, deficientes mentales, ...), como un ser que al estar slo fsicamente presente y activo, de facto pasa a la categora de objeto. Sin embargo, no siempre son los dems los que determinan la muerte social de algunos de sus miembros sino que a veces es el propio individuo el que determina su propia muerte social al considerar que ha dejado de ejercer un papel en la misma y que ya no forma parte de su comunidad, o cuando se retira por unos u otros motivos, de la vida social (Como quien ingresa en una orden religiosa contemplativa, el depresivo que trata de permanecer en su cama al margen de todo y de todos, el anciano que tras la prdida de su cnyuge decide encerrarse en casa con sus recuerdos y morir para todo lo dems, etc.) 289
III. QUIN O QU GENERA LA MUERTE? En funcin del agente que la causa, la muerte puede ser concebida:como algo interno e intrnseco, que procede del propio organismo y con la que, en cierto modo y aunque parezca paradjico convivimos desde que nacemos o, como algo que procede de fuera, que siempre representa un accidente, algo que nos llega. Concepcin sta de caractersticas ms tranquilizadoras ya que significa que se puede intentar evitar o al menos retrasar su acontecer, si se abandonan determinados comportamientos, se introducen otros, se evitan situaciones de riesgo, o si se desarrollan lo suficiente los conocimientos cientficos. IV. QUIN ES EL QUE MUERE? Como sealan Kastenbaum y Aisenberg (1976), podemos diferenciar dos perspectivas que resultan determinantes a la hora de conceptualizar la muerte; segn se plantee la muerte del prjimo o la muerte propia. Afirmando que el hombre desarrolla antes la idea de la muerte ajena que la propia, ya que esta ltima supone la extrapolacin de hechos o sucesos de los que no hemos tenido experiencias (la muerte del prjimo), al concepto en abstracto de muerte (en el que se incluye la muerte personal). Es esta incapacidad para percibir nuestra propia muerte la que lleva a algunos autores (Rojas, 1984) a afirmar que el hombre concibe la muerte como inevitable, pero irreal (ya que es algo que percibimos en el otro, pero que en relacin a cada uno no tiene realidad puesto que al no poder vivenciarla directamente en la realidad no tenemos conciencia de ella). En cualquier caso queda claro que la manera de entender y conceptualizar la muerte (y por tanto, de comportarse ante ella) es muy distinta pra cada anciano. Variar segn se plantee la muerte como un fenmeno existencial (el fin), que la piense como un fenmeno natural (la terminacin de un ciclo) que la piense como muerte de los dems (la prdida y/o el vaco) o que esa muerte sea planteada como un fenmeno personal, como muerte propia, como la prdida 290
de todo lo que se es y se tiene para cambiarlo por algo absolutamente incierto. Planteamientos y conceptos stos que no son permanentes ni inmutables ni siquiera para cada ser humano, ya que en cada momento se mueve con uno de ellos saltando inconscientemente a otro cuando el primero le resulta excesivamente angustiante o molesto (Blanco Picabia, 1992).
2. EN RELACIN A LAS ACTITUDES GENRICAS ANTE LA MUERTE EN NUESTROS DAS

Las actitudes que el hombre concreto mantiene hacia la muerte y muy particularmente a medida que ese hombre concreto va teniendo ms aos, han sido en gran parte, introyectadas segn sus propios y particulares mecanismos psicolgicos a partir de las existentes en la sociedad (Blanco Picabia, 1992). As pues, antes de pasar a analizar las actitudes individuales y concretas que cada persona adopta ante la muerte es conveniente considerar (aunque suscintamente para no alejarnos de nuestro tema) tanto los elementos que pudieran intervenir como determinantes de esas actitudes como en lo que se refiere a las ms comunes e influyentes de ellas: la negacin y el miedo hacia el hecho de la muerte. Pero ello siempre sin olvidar que dichas actitudes responden a una serie de movimientos sociales. Algo que ya fuera mgnificamente analizado por Feifel (1977). Al reflexionar sobre las actitudes concretas e individuales que cada persona adopta ante la muerte, hemos de reparar necesariamente en algunos de los aspectos que las determinan: En primer lugar, la imposibilidad de hablar de una actitud objetiva ante la muerte, a ninguna edad, ni en ningn momento ya que, como subrayara Freud (1918) la muerte propia es inimaginable y, por ello, en lo inconsciente, todos estamos convencidos de nuestra inmortalidad. En segundo lugar, la influencia que las circunstancias personales y el contexto situacional en los que el sujeto se encuentra ejercen sobre sus particulares actitudes ante la muerte. Circunstancias de las 291
que destacan, por su importancia, fundamentalmente dos: segn el sujeto se plantee la muerte propia o la de otra persona (y an en este caso variar si se trata de una persona querida o no) y segn el sujeto se encuentre en una situacin en la que se enfrenta directamente con la muerte (cuando hay un peligro inminente) o en una situacin en la que se piensa acerca de la posibilidad de la muerte en general y remotamente. En tercer lugar, los planteamientos y expectativas que cada uno mantenga con respecto a la muerte y que van a determinar sus actitudes ante la misma. Expectativas y actitudes que Blanco Picaba (1992) sistematiza de la siguiente manera: planteamiento existencial, en el que la muerte esta permanentemente presente en la vida intelectual del sujeto constituyendo uno de los pilares sobre los que elabora sus proyectos y en los que fundamenta su comportamiento y sus actitudes ante la vida; planteamiento de la muerte como un fenmeno natural pero ajeno a los intereses directos e inmediatos del que habla, con lo que se intenta eludir la esencial del problema (como intento o forma defensiva evasiva). Algo como lo que ocurre cuando se afirma que la gente se muere; planteamiento de la muerte como un hecho personal, subjetivo y vivido, que realmente pudiramos denominar autentico y que consistira en aceptar la muerte como algo propio y siempre actual. Bajo este planteamiento se encontrara una concepcin de la muerte como algo inexorable, personal, privado e intransferible, que est ante cada persona continuamente y que, por ello, supone ser un factor causante de angustia permanente que puede tratar de evitarse bien ignorando, o bien tratando de racionalizar esa realidad. I. CULES SON LAS ACTITUDES ANTE LA MUERTE MS COMUNES Y DETERMINANTES EN LA EXISTENCIA HUMANA? Tales factores psicosociales, histricos, econmicos, etc. han llevado a que la actitud social ms extendidamente adoptada ante la 292
muerte sea la de la negacin. Una actitud que se manifiesta a travs de muy distintas conductas: el escamoteo de la muerte, del moribundo y del cadver, la criogenizacin, el lenguaje eufemstico utilizado para referirnos a la muerte, las conductas de alto riesgo, el funeral ... o las propias actitudes que actualmente se mantienen hacia los ancianos (Petiner, 1977-78). Son varios los aspectos relacionados con la muerte y el morir que elicitan por igual miedo y ansiedad. Estas emociones pueden referirse a distintas facetas del mismo fenmeno. As puede plantearse el miedo a la muerte propiamente dicha, o al morir, o a lo que ocurra despus de la muerte. Y todo ello, nuevamente, adquirir connotaciones distintas en funcin de que sea plantee en relacin a uno mismo o a los dems. As, el miedo a la muerte ha sido interpretado como el temor ms bsico que experimenta el ser humano, del que derivan los restantes miedos a travs de su asociacin directa o genrica con la muerte. Y es tan importante este miedo que en muchas ocasiones son utilizados para camuflarlos y hacerlo menos angustiante otros miedos condicionados que son socialmente ms aceptados que el propio miedo a la muerte. Sntomas tales como el insomnio, la depresin, manifestaciones somticas, etc., pueden constituir la nica manifestacin del temor a la muerte (Kastenbaum y Costa, 1977; Campbell, 1980; Lonetto y Templer, 1986). Quizs, en este sentido, el principal temor asociado a la muerte es el de dejar de ser. Algo justificable por el hecho de que el hombre no se puede imaginar a s mismo en un estado de nada. Adems, el dejar de ser representa la separacin definitiva de las personas a las que nos unen vnculos afectivos y en muchas ocasiones dan sentido a nuestra existencia. Por otro lado, la muerte del otro se asocia con la idea de prdida que hace que la muerte de ese ser que se le ha muerto a uno implique la prdida de algo que uno tiene y quiere con algo de uno mismo. Algo que, por consiguiente, hace que cada muerte se convierta en una merma, en una forma de muerte parcial de uno mismo. 293
Por si fuera poco, cuando se trata del miedo al morir propio, se incluye la perspectiva del sufrimiento. De forma que la posibilidad del dolor fsico convierte el morir en un suceso an ms aversivo. Pero tambin se teme que la integridad personal, la autonoma y la independencia se vean comprometidos y ello ocasione la prdida o disminucin de la capacidad para satisfacer las necesidades personales que tendrn que ser cubiertas por los dems. Por lo que el miedo a la muerte se convierte en un miedo que lleva asociado el del miedo a la prdida de dignidad. Finalmente, hemos de referirnos a los sentimientos y ansiedad que la pre-visin del propio cuerpo muerto, el cadver propio, suscitan en la persona (Santo Domingo, 1976). Un miedo asociado al temor al despedazamiento del cuerpo, reavivado actualmente por la difusin (en muchos casos a travs de pelculas o ciencia-ficcin) del posible mercado de rganos para trasplantes. Cuando el morir ocurre a nuestro alrededor, en una persona conocida o querida, generalmente va asociado a un doble sufrimiento. Por una parte, sufrimos al ver cmo otra persona se deteriora y sufre. Pero si adems, esa persona es alguien cercano y querido, que constituye una parte de la vida propia, su proceso de muerte, despierta en nosotros la idea de la muerte y de la desintegracin propia, ya que una parte de nosotros, muere con l y constituye una prdida o muerte parcial en el presente, que adems nos anticipa nuestro propio futuro. La ltima faceta del miedo a la muerte, es el miedo a lo que pueda ocurrir despus de la muerte, un miedo que se fundamenta en el miedo al castigo y a la idea de que debemos pagar nuestros pecados e infracciones que puede hacer que tengamos una existencia desgraciada en el ms all (motivada por el rechazo eterno de Dios). Mientras que el miedo al ms all referido a otra persona, se plantea en dos formas de temor fundamentales: el miedo a que el espritu de la otra persona nos pueda infringir algn dao en nuestra vida cotidiana (relacionado con el sentimiento de culpabilidad y en estrecha ligazn con el miedo a los muertos) y la creencia de que tal y como nosotros cumplamos y seamos fieles a los ltimos deseos y necesidades del fallecido, nuestros supervivientes se comportarn con nosotros cuando nos llegue la hora. 294
3. ACERCA DE LAS ACTITUDES SOCIALES ANTE LA MUERTE DEL ANCIANO

Si bien es cierto que el ser humano nunca llega a percibir la muerte como algo normal, es precisamente la muerte del anciano la que se tolera y acepta como un hecho ms natural... generalmente por parte de los dems, de los ms jvenes (Blanco Picabia, 1990). Algunas de las causas que se han apuntado para explicar esta mayor facilidad y naturalidad con que se suele aceptar por parte de los dems la muerte del anciano son las siguientes (Lester, 1967; Blanco Picabia, 1992b): El distanciamiento cada vez mayor entre los estilos de vida y las modas que imperan culturalmente y que imponen en la sociedad los ms jvenes y aquellas normas de vida que generalmente conservan los ancianos, unas veces porque son las que prefieren y otras porque son las nicas que les estn permitidas. Todo esto facilita la no identificacin de los ms jvenes con la muerte de personas para ellos muy distintas y distantes de su mundo fsico y espiritual. El hecho de que el anciano est habitualmente ms apartado de la dinmica diaria habitual tanto del joven como del adulto, puede causar la impresin de que en parte estuviera ya un poco perdido ... o muerto a los ojos de los dems, el deterioro que habitualmente sufren muchos de los ancianos antes o despus, aparentemente desvaloriza y hace menos apetecible y deseable la existencia y por consiguiente, convierte en aparentemente menos trgica su prdida. Otra evolucin de importancia en este contexto es el predominio de la familia nuclear, es decir, de una familia que consta solamente de padres e hijos (Santodomingo, 1976). En estas circunstancias, los ancianos ocupan un puesto menos central en las vidas de sus hijos. Su muerte, al sobrevenir (Por lo general tras una larga enfermedad), no afecta emocionalmente a la familia o al entorno social en el mismo grado en que pudo hacerlo antao. Por otra parte, la sensacin de que los ancianos ya han vivido hasta el final y plenamente la propia vida hace que sus supervivientes acepten su muerte ms tranquilamente. En cambio cuando muere un nio o un/a esposo/a jvenes, se tiene la impresin 295
de que algo queda inacabado, de que al fallecido se le ha robado la vida y de que los supervivientes han sufrido una prdida mayor que en el caso del anciano que generalmente tiene menores responsabilidades sociales de todo tipo, quienes le rodean tienen una menor dependencia de l y sus descendientes tendrn, probablemente, mayores posibilidades de sobrevivir por s mismos que cuando el que muere es una persona joven. Por otra parte, la muerte en estas edades supone la confirmacin del hecho que consideran las personas ms jvenes como normal: que la muerte es cosa de viejos. Una idea que les es til porque les permite sentirla ms lejos de ellos. De alguna forma, la prdida de la vida del joven es vista como la prdida de algo necesario y til, mientras que la de anciano es, frecuentemente, vivida como la prdida de algo necesario, de un lujo, un antojo ... o una carga. Todo esto ocasiona el que ante la muerte de la persona de edad avanzada, quienes viven la situacin (estn o no vinculados a ella), se identifiquen, no ya tanto con el hecho de la muerte o con quien est en trance de fallecer, sino con sus allegados. Son ellos quienes han sufrido o van a sufrir una prdida y quienes experimentan un dolor y un sufrimiento por ello, que es lo que realmente remueve los sentimientos de esas personas de su entorno. Pero todas estas actitudes y comportamientos varan ostensiblemente cuando en lugar de plantearnos la muerte de los ancianos en general, hemos de pensar en la muerte de nuestro abuelito, nuestro anciano padre o nuestra anciana madre o, en definitiva, de nuestro querido anciano. La idea de una prdida que, como la de la muerte propia, el ser humano intenta relegar de la conciencia (Blanco Picabia y Antequera, en prensa). En este sentido, las diversas investigaciones realizadas al respecto muestran una y otra vez que la muerte de un progenitor tiene la capacidad de ejercer un intenso impacto emocional sobre su hijo adulto, generndole por lo comn reacciones de intenso malestar, estrs y/o depresin (Bunch y Barraclough, 1971; Horowitz, Krupnick, Kaltreider y cols, 1981; Birtchnell, 1975). Unas reacciones que resultan especialmente problemticas si previamente existan conflictos en la relacin padre-hijo que no fueron adecuadamente resueltos (Kowalski, 1986). Existe, sin embargo, una 296
excepcin a todo lo dicho y es el hecho de que el impacto emocional que, por lo general, ocasiona la muerte de un familiar anciano, se mitiga cuando ste ha sufrido previamente una dolorosa y prolongada enfermedad. Esto es as porque, en estos casos, la muerte es considerada como el medio de alcanzar una merecida paz y tranquilidad.
4. SOBRE LAS ACTITUDES DEL ANCIANO FRENTE A LA MUERTE DE LOS DEMS

Nuevamente nos encontramos con una diferenciacin esencial: no es la muerte la misma cosa cuando la referimos a las personas, la gente que cuando se trata de personas queridas. Son distintas las actitudes de cualquier persona y mucho ms del anciano, segn quin sea el fallecido. I. CMO AFRONTA EL ANCIANO LA MUERTE EN UN SENTIDO GENRICO? Como dijimos anteriormente, es claro que el hecho de que las actitudes ante la muerte que pueda adoptar una persona estn fuertemente determinadas por el concepto que ese individuo mantenga hacia la misma. Un concepto que, lgicamente, ese sujeto ha ido configurando y modificando a lo largo de su desarrollo evolutivo. As, despus de todo un ciclo a lo largo del cual se han ido asimilando criterios, experiencias y sentimientos, es en la vejez cuando parece que se llega a aceptar la muerte como un proceso natural, como algo inevitable (Rubio Herrera, 1981). Una creencia que ha ido hacindose ms extensa conforme iba incrementndose la edad. As, al cambio del tiempo y en comparacin con otros grupos de edad (y pese a lo que se suele suponer comnmente) la mayora de los ancianos suelen poseer una orientacin activa hacia la muerte y no estn de acuerdo con la idea de que se deba ignorar y no hacer planes en relacin a ella (testamento, funerales, ...). Ello sera posible merced a que la muerte parece que podra plantearse para ellos como algo menos terrible que a los jvenes. 297
Pero las personas ancianas no slo tienen una percepcin de la muerte propia como la de algo ms inminente, sino que a lo largo de su existencia, con seguridad, habrn tenido mayores contactos con personas que han muerto y/o con el proceso terminal de muchos sujetos enfermos (Urraca, 1985). La muerte del otro se convierte entonces para el anciano en el punto de partida sobre el cual imagina o fantasea acerca de cmo ser su propia muerte. De esta manera se va preparando para su proceso de ser en la muerte. As es como se explica su frecuente curiosidad en la materia, su querer saber cmo vivieron la muerte sus compaeros, su inters sobre todo por saber si sufrieron, si fallecieron dignamente, etc. (Thomas, 1991). Por otro lado, se ha sealado que las prdidas que a lo largo de su existencia puede haber venido acumulando en los mbitos personal y social pueden tambin ocasionar el que cada nueva muerte signifique un aumento de su empobrecimiento y de su soporte en la vida, ya sea afectivo o biolgico (Blanco Picabia, 1990). Por ello no ser tanto la idea de la muerte como la de prdida la que con ms intensidad suela afligir al anciano. II. CMO ASUME EL ANCIANO LA MUERTE DE LAS PERSONAS QUERIDAS? En este sentido, de manera genrica, se acepta que es la muerte del cnyuge la que despierta mayor ansiedad en el anciano. Esta muerte representa para el anciano no slo la prdida emocional y afectiva ligada a la desaparicin de una persona a la que puede haber estado profundamente unido durante un largo periodo de tiempo, sino que tambin representa para unos la ruptura slo con el rol de esposo o esposa, y para otros la prdida de su ya nico rol en la vida con lo que constitua la nica forma de identidad social que le restaba al individuo. De ah la aparicin de cuadros de depresin y ansiedad, de desorientacin y de falta de sentido y de propsito de vida, que a partir de ese momento expresan con frecuencia los ancianos. Cuadros por lo general que, en estas edades, son ms desoladores y prolongados que en otras edades. No obstante, tambin hemos de resear nuevamente cmo, en muchas ocasiones, la existencia de enfermedades previas puede hacer que el anciano prevea con anterioridad la posibilidad de que la muer298
te de su compaero ocurra en un futuro prximo (OBrian, 1990-91), en lo que sera una especie de anticipacin de la muerte que le podra ayudar a mitigar las posteriores reacciones emocionales, una vez que se hubiera producido el fallecimiento (Ball, 1977; Rando, 1986). Pero, si es trascendente e importante para l la muerte del cnyuge, el anciano experimenta la misma o mayor intensidad ante la muerte de un hijo. Se trata de un acontecimiento considerado como una de las prdidas ms dolorosas jams experimentada en sus vidas (Littlewood, 1992). La muerte del hijo en edad adulta rompe, desde la perspectiva del anciano el orden natural de las cosas, que es la de que los padres mueren antes que los hijos. Y al mismo tiempo, destruye la fantasa de inmortalidad que los padres depositan en las generaciones sucesivas. A pesar del fuerte impacto que la muerte de seres queridos puede ejerce en la poblacin anciana, distintas investigaciones empiezan a poner de manifiesto que, en ocasiones, son desproporcionadamente mayores las expectativas y preconcepciones que la poblacin e incluso los profesionales de la salud mantienen sobre las extremas reacciones tanto fisiolgicas como psicolgicas esperables en los ancianos en esta situacin, que las que real y objetivamente se producen (Wortman y Silver, 19889). Se pone de manifiesto adems que, a pesar del impacto que estas muertes ejercen sobre la salud y el equilibrio del anciano especialmente en las primeras semanas, el anciano es tambin capaz de desarrollar estrategias de afrontamiento que le permiten superar este estado, sobre todo cuando se le presta la ayuda precisa (Borstein, Clayton, Halikas y cols, 1973; Lund, Caserta y Dimond, 1986). Incluso parece ser que las expectativas previas que desarrollan los propios ancianos sobre cules pueden ser sus posibilidades de recuperarse de la muerte inminente de una persona querida (especialmente si se trata del cnyuge) son ms negativas y pesimistas que las que son realmente capaces de desarrollar cuando ya se ha producido la muerte (Caserta y Lund, 1992). Dicho de otra manera, una vez que el anciano tiene que afrontar la prdida de un ser querido, lo hace con mucha ms eficacia de lo que el mismo habra esperado, debido a que pone en marcha y utiliza recursos (tanto internos como externos) de los que no tena conocimiento o a los que no valoraba como tiles con anterioridad. 299
Por otro lado, no debemos olvidar como tantas veces ha sido referido, el hecho de que las circunstancias personales y las redes de apoyo social y emocional con las que cuente el anciano, van a representar un factor decisivo y determinante de las actitudes, la intensidad y las caractersticas del impacto que la muerte de los dems pueda ejercer sobre l mismo. Durante el matrimonio, los sujetos restringen muchas de sus actividades sociales por la dificultad de compatibilizarlas con sus familias. As, el esposo/a se convierte en la principal fuente de apoyo. Cuando el cnyuge muere, los amigos suelen constituir para los ancianos la principal fuente de compaa e incluso de bienestar. Por ello cuando uno de ellos muere, aparece fundamentalmente un sentimiento de prdida unido a una toma de conciencia del propio envejecimiento, y a la actualizacin del conocimiento de la propia mortalidad, pero tambin a la adquisicin de una mayor valoracin de la vida (Roberto y Stanis, 1994). Connotaciones especiales adquiere la muerte cuando los ancianos se encuentran en una institucin, ya que en ellas no slo permanecen durante un largo periodo de tiempo sino que, adems generalmente, se encuentran muy mermadas sus relaciones con el exterior. Por ello, la muerte de otro residente significa para el anciano la ruptura de una parte importante de sus escasas relaciones cotidianas. Thomas (1991) refiere que los ancianos institucionalizados reaccionan ante la muerte de sus compaeros de manera bastante uniforme es una curiosa mezcla de pena, tristeza, de clera (sobre todo ei el moribundo ha sufrido), de alivio (si la agona fue ruidosa, si el que muri estuvo perturbando durante mucho tiempo el funcionamiento asistencial del establecimiento), e incluso de satisfaccin fatalista (al menos yo sigo estando vivo). En cualquier caso, una vez ms, tambin las actitudes del anciano ante la muerte de un compaero residente van a depender del grado y del tipo de relacin que mantuviera con l, de la personalidad del fallecido y de las circunstancias de su muerte (Matse, 1975). As, en las instituciones la muerte es peor soportada cuando el fallecido era una persona alegre y jovial. Tambin cuesta ms trabajo aceptarla cuando es una muerte repentina que cuando el sujeto padeca una larga enfermedad. De cualquier modo y en casi todos los casos, la muerte de un residente despierta un estado de depresin y ansiedad en el resto de los ancianos ya que les hace pensar en su propia muerte (quin ser el prximo? quizs yo?) (Matse, op. Cit.). 300
5. SOBRE LAS ACTITUDES DEL ANCIANO FRENTE A SU PROPIA MUERTE

La variedad de concepciones sobre la muerte que hemos expuesto justifica la disparidad igualmente constatada en los diversos trabajos con respecto a las actitudes que ante la muerte adoptan los propios ancianos. As, la bibliografa no sofrece un amplio surtido de trabajos significativos en relacin a las actitudes con las que habitualmente los ancianos se enfrentan a su propia muerte. y muy particularmente, a la polmica de si el temor de los ancianos a la muerte es superior o inferior al de las personas de otros rangos de edad. Estos dos aspectos son los que ahora nos ocupan. I. LAS ACTITUDES DE LOS ANCIANOS ANTE SU PROPIA MUERTE Como es lgico, muchas son las posibles actitudes que podemos encontrar y que de hecho ponen de manifiesto los diferentes trabajos. Sigue vigente por su utilidad para la sistematizacin aquella que, genricamente clasifica estas actitudes en 4 grandes categoras y que fueron propuestas Martin en 1976: actitud de indiferencia: era normal que un da sucediera... A todos nos toca, Yo ya soy demasiado viejo. actitud de temor, quizs no tan ligada a la muerte como a todo aquello que la precede (temor al dolor, al sufrimiento intil, ...). actitud de descanso experimentado sobre todo por personas que han sufrido mucho en su vida o que padecen una enfermedad crnica. La muerte, entonces, es esperada como el final de los sufrimientos. actitud de serenidad, el anciano tiene conciencia de haber vivido una existencia plena, de haber sido til a los dems. De todas ellas y como comentaremos ms adelante, se considera como la que con mayor propiedad caracteriza a los ancianos, el adoptar una orientacin activa hacia la muerte, producto de la mayor aceptacin que a estas edades se produce del hecho de morir, tanto a niveles genricos (la muerte de los dems) como particulares (la muerte propia y/o de seres queridos). 301
II. TIENEN LOS ANCIANOS EL MISMO MIEDO A LA MUERTE QUE PERSONAS DE OTRAS EDADES? Dentro de las posibles actitudes ante la muerte, no cabe duda de que miedo y ansiedad son las dos ms importantes y con una mayor capacidad de influencia sobre la vida de las personas. Ello es lo que justifica el que uno de los aspectos mas referenciados en los distintos estudios realizados en relacin a las actitudes de los ancianos ante su propia muerte personal, sea su orientacin activa hacia la misma y la aparentemente escasas ansiedad y temor que ese fenmeno les suscita (Kubler-Ross, 1975; Marshall, 1978). As, se llega a afirmar que los ancianos aceptan ms y mejor que los sujetos de otras edades la muerte en general y su propia muerte en particular. En principio, la hipottica menor intensidad del temor a la muerte en las personas mayores de 65 aos podra justificarse, segn el clsico trabajo de Kalish (1976) como consecuente de tres circunstancias: La disminucin del valor que socialmente, hoy se le da a sus vidas y que el propio anciano tambin asume y comparte, hacindole reconocer lo precario de su futuro y las limitaciones que progresivamente le esperan a todos los niveles (afectivo, econmico, etc.). Prdida de valor que se acrecienta an ms al observar la escasa repercusin que la muerte de otros ancianos tiene sobre las personas que los rodean (Particularmente esto es as en los ancianos que residen en instituciones). En funcin de las expectativas que, como consecuencia de la media de vida existentes en su medio y momento histrico, los ancianos van asumiendo y que les hacen tener conciencia de que se acercan al lmite. Es decir, la sensacin y el conocimiento de que ya han vivido lo suyo, cuanto les corresponda. Lo que se ha llamado la socializacin de la muerte. Un trmino que presupone que el sujeto se habr ido haciendo a la idea de que se ha ido aproximando su hora, a medida que iba viendo morir a los dems. Pero aunque esta menor ansiedad ante la muerte ha sido sistemticamente constatada en varios estudios (Kastenbaum, 1969; Kalish y Johnson, 1972; Feifel y Brascomb, 1973; Thorson y Powell, 1988), son 302
tambin varias las interpretaciones alternativas que se han apuntado. As por ejemplo, Feifel y Branscomb (1973) puntualizan la necesidad de diferenciar tres niveles de conciencia en las respuestas del sujeto ante su muerte: a) nivel consciente (cuya respuesta dominante ante la muerte es la de rechazo); b) nivel imaginario (respuesta ambivalente) y c) nivel inconsciente (respuesta predominantemente negativa). Y que podra darse la circunstancias de que cada uno de estos tres niveles pudiera tener contenidos contradictorios con los dems. La actitud positiva ante la muerte y la mayor acomodacin al hecho de su extincin personal que (Para algunos) presentan los ancianos, se pueden producir tanto a nivel consciente como de fantasa. Pero a niveles inconscientes, los datos apuntan en el sentido de que en el anciano aparece la misma ansiedad que a otras edades. Por tanto, la actitud ante la muerte presentada por los ancianos es el resultado de un balanceo entre la aceptacin y el rechazo de la muerte persona. Aceptacin o rechazo que estn directamente relacionados con la necesidad de adaptarse a ella y de organizar los propios recursos para enfrentarse a todo lo que la acompaa, pero tambin de los recursos disponibles (reales o supuestos) del apoyo afectivo, de la propia historia de experiencias del sujeto, etc..,Por todo ello, podemos considerar que el que hecho de que el anciano tenga una mayor conciencia de que ha de morir, lo tenga ms asumido y con ello est en mejores condiciones de abordar en sus relaciones interpersonales el tema con mayor frecuencia y naturalidad, no implica necesariamente que no sienta el mismo temor y ansiedad ante la idea de su muerte que la que siente cualquier otra persona. Y es esto lo que en las diversas investigaciones sobre ansiedad ante la muerte en ancianos del medio cultural hispano se viene reflejando (Urraca, 1980; Ramos, 1982; Nieto, Llor, Barcia y del Cerno, 1992; Antequera, de Haro, Torrico, Llorden y Blanco Picabia, 1993). Unos resultados que nos hacen plantearnos en primer lugar, las dificultades de trasvasar a nuestro entorno los resultados obtenidos en medios culturales bien distintos a los propios (sajones, nrdicos, norteamericanos, etc.). Y en segundo lugar, estos discrepantes resultados hacen que nos tengamos que cuestionar la adecuacin de los motivos apuntados para explicar la tericamente mayor aceptacin que el anciano tiene de su muerte. Es decir, no parece que los ancianos (al menos los de nuestro 303
medio cultural) compartan la idea de que una vida, que otros valoran como llena de dficits, ya no merezca la pena ser vivida. Ni parece tampoco que las personas de mayor edad se hayan hecho a la idea de que les toca morir ya. Podemos pensar pues que los motivos aducidos en los distintos trabajos, quizs respondan ms a lo que sujetos que se encuentran en otros periodos evolutivos piensan y creen que deben sentir los ancianos (o a lo que piensan que sentiran ellos si bruscamente se les privara de los atributos de su juventud y se les invistiera de los de la senectud) que a lo que stos realmente sienten y piensan (o incluso a lo que esas mismas personas pensarn y sentirn cuando sean ellos los viejos). Se tratara pues, de un claro mecanismo de proyeccin de los ms jvenes que no tiene, por consiguiente, que coincidir con lo que ocurre con personas tan distintas y tan distantes de los patrones de vida de quienes se proyectan. Finalmente, digamos que, aunque venimos insistiendo reiteradamente en la necesidad de diferenciar entre la muerte y el morir, en el caso de los ancianos (ms conscientes del devenir de su propia muerte) esta distincin parece hacerse an ms necesaria. En este sentido razona Thomas (1976)cuando afirma que para los ancianos el miedo a morir es ms intenso que el mismo miedo a la muerte. Y que esto es as, especialmente en lo referido a la obsesin por no morir en soledad, el miedo a ser abandonado sin cuidado, a no ser atendido a tiempo y/o a ser encontrado en estado avanzado de descomposicin, etc. Miedos a los que podramos aadir el miedo a la perdida de control (Kalish, 1976), que justifican actitudes y conductas de los ancianos, aparentemente sin relacin con la muerte, o al menos sin relacin directa, pero que puede hacer que su cuidado se convierta en una carga insoportable para sus familiares o cuidadores. O bien que obligue a stos a darles una forma de trato que, por otro lado, supondra la prdida de su dignidad personal (lo que ocurrira si, por ejemplo, tuviese que actuar en contra de la voluntad del anciano o tomar decisiones que le ataen a l sin consultarle). A la vista de lo hasta aqu expuesto, parece evidente que no existe una conclusin acerca de cul es realmente la actitud que de manera genrica caracteriza la postura del anciano ante el hecho de su propia muerte. Y adems de la influencia que las caractersticas personales y situacionales ejercen sobre dicha actitud, es necesario 304
prestar mayor atencin al anlisis de las variaciones motivadas por los contextos culturales, ya que cada sociedad y su marco cultural tiene una manera idiosincrtica de entender la vejez, la vida y la muerte. Por ello resulta inadecuado e impreciso trasvasar directamente los resultados de trabajos efectuados en distintos medios culturales, sin verificar hasta qu punto son generalizables a otras maneras de concebir y entender los constructos analizados. No obstante, existe un nexo comn en los distintos estudios efectuados sobre las actitudes del anciano ante la muerte, ya sea propia o ajena y es la constatacin de que disponen de los recursos personales, de las experiencias previas necesarias para poder afrontar exitosamente su proceso de morir. Tan slo sera necesario modificar las actitudes y prejuicios que hacen que, mientras vivimos y disfrutamos de otros periodos evolutivos, nos impulsan, soteradamente a rechazar el proceso de envejecer y de morir, entendindolos como algo de lo que se debe huir, que hay que evitar o ante lo que no se puede hacer nada. En su lugar e igual que durante todo el proceso de socializacin se nos ensea a ser maduro, ser padre, madre, trabajador, responsable,... se nos debera tambin ensear a afrontar aquellas situaciones y circunstancias por las que inevitablemente pasaremos y que, casi de manera innata, nos causan mayor temor. Y de entre todas ellas la muerte ocupa el lugar principal.
6. ALGUNAS VARIABLES QUE DETERMINAN LAS ACTITUDES DEL ANCIANO ANTE SU PROPIA MUERTE
Hemos de tener presente que decir los ancianos incluye en ese trmino una gran variabilidad en aspectos tales como la edad, el nivel socioeconmico o cultural, su personalidad, su estado emocional, nivel de apoyo social. etc.. De forma que resulta inadecuado hacer generalizaciones sin tomar en consideracin las matizaciones que a las mismas confieren la individualidad de cada sujeto y las influencias que cada una de esas variables pudieran ejercer sobre sus actitudes. Por ello se hace conveniente analizar, aunque tambin someramente y de forma aislada algunas de las variables que han demostrado ejercer una mayor influencia sobre las actitudes de la poblacin anciana hacia la muerte: 305
LA EDAD La edad parece representar uno de los factores ms importantes de la actitud hacia la propia muerte (aunque no se haya llegado a determinar con exactitud, que conozcamos, cmo interacta con otras variables) estableciendo diferencias no slo a niveles intergrupales, en el sentido de diferenciar a los ancianos de otros grupos de edad, sino tambin intragrupales, generando diferencias dentro del amplio rango de edad que abarca la denominada vejez. De esta manera y como demuestra Rubio Herrera (1981): en los intervalos de edad comprendidos entre 65 y 95 aos la respuesta predominante es la aceptacin de la muerte como algo inevitable. La muerte como algo deseado, como una liberacin se da en segundo lugar. en el intervalo de edad de 85 a 95 aos aumenta sensiblemente el porcentaje de aceptacin; parece que la inminente proximidad a la muerte puede conllevar un mayor grado de aceptacin. conforme aumenta la edad cronolgica decrecen las respuestas de muerte como algo que deprime. a medida que aumenta la edad, parece hacerse ms importante la idea de que la muerte es el final inevitable de la vida y que nadie podr impedirlo. Datos que permiten concluir a esta autora que las personas ancianas tienen las mismas actitudes ante la muerte que los sujetos de otras edades, aunque poseen por lo general, un sentido ms real y concreto de que el tiempo de vida es para ellos ms limitado que para los ms jvenes. EL ESTADO CIVIL A diferencia de lo que ocurre con otros periodos evolutivos, el estado civil parece determinar las actitudes que los ancianos mantienen hacia la muerte. As, se ha constatado que los ancianos casados muestran una mayor ansiedad ante la muerte que los viudos o los solteros (Wagner y Lorion, 1984). Quizs esto pueda ser as por la 306
mayor preocupacin por la situacin tanto econmica como emocional en la que pueda quedar el cnyuge una vez que el sujeto haya fallecido. LA RELIGIOSIDAD En general los estudios sobre la relacin entre religiosidad y ansiedad ante la muerte se muestran totalmente inconsistentes, ya que se han encontrado en ellos relaciones tanto inversas, como curvilneas, como inexistentes. Lo cual da pie a que cada investigador pueda llegar a conclusiones muy contradictorias con las de los dems. As, quienes encuentran que a mayor nivel de religiosidad existe una menor ansiedad ante la muerte (Jeffers, Nichols y Eisdofer, 1961; Wolff, 1970; Gubrium, 1973), consideran que esto es debido al apoyo emocional y a que las creencias religiosas ayudan a afrontar el miedo. A estos efectos benficos de la religin habra que aadir el mayor apoyo que reciben aquellos ancianos que pertenecen a una comunidad ya sea religiosa o no. Koenig (1988) encuentra que: las asociaciones ms significativas entre creencias religiosas y menor ansiedad ante la muerte se daban en los sujetos de mayor edad (75 y 94 aos). en aquellos ancianos ms activamente involucrados en la comunidad religiosa se manifestaba una menor ansiedad ante la muerte los ancianos manifestaban menor ansiedad ante la muerte que los sujetos de menor edad. en las mujeres tanto las creencias como la actividad religiosa estaban ms fuertemente relacionada con la ansiedad ante la muerte que en los hombres. En contraposicin a los hallazgos anteriores, autores como Templer y Dotson (1970), Kurlycheck (1976), ORourke (1977), no encuentran ninguna relacin entre ansiedad ante la muerte y religiosidad. Quizs, como ellos afirman, esto pueda ser debido a que en la sociedad actual, la religin no es ya la piedra angular que da sentido a las dems facetas de la vida, sino que tiende cada vez ms a segregarse de las mismas. 307
La relacin curvilnea entre creencias religiosas y ansiedad ante la muerte fue ya puesta de manifiesto por Hinton (1967) al comprobar que eran aquellos ancianos con un grado de confianza religiosa media (ya que presentaban dudas), los que mostraban mayores niveles de ansiedad ante la muerte (Hinton, 1967). As pues, sera el grado de seguridad (ya sea para creer en Dios como para no hacerlo) la variable ms determinante en relacin con la ansiedad ante la muerte (Alexander y Adlerstein, 1959). Sin embargo, las diferencias ms significativas entre ancianos y otros grupos de edad parece centrarse en la necesidad de diferenciar entre las dimensiones de la religiosidad intrnseco/extrnseco (Allport, 1950). El hombre religiosamente intrnseco (Aquel que considera la religin como un fin en s misma, al que quedan subordinados todos los dems valores) es totalmente distinto en sus conductas y actitudes del hombre con una religiosidad radicalmente extrnseca (Aquel que es religioso porque la religin le es til para conseguir otras cosas tales como posicin social, amistades, apoyo,...). En el caso de los ancianos, los trabajos realizados comprueban una elevada proporcin de ellos que, por problemas de salud no pueden acudir a los oficios religiosos. En estos casos la religiosidad socialmente orientada de estos ancianos se encuentra notablemente disminuida, aumentando en su lugar de forma compensatoria la religiosidad cognitiva o intrapsquica. En funcin de esta distincin, Urraca (1982) demuestra que aquellos ancianos con una orientacin religiosa ms intrnseca presentan menor temor a su propia muerte, mientras que quienes muestran una religiosidad extrnseca tienen mayor temor y ansiedad ante su propia muerte. Pero el diferenciar entre religiosidad extrnseca e intrnseca tampoco est exento de polmicas en lo que se refiere a su relacin con la ansiedad ante la muerte. De hecho, trabajos como los realizados por los autores (Blanco Picabia, Antequera y Torrico, 1994) ponen de manifiesto que los ancianos con una mayor religiosidad que adems adquiere una orientacin predominantemente intrnseca son, precisamente, quienes manifiestan mayores niveles de ansiedad ante la muerte. Por ello, consideramos que la vivencia religiosa, ms que mitigar la ansiedad ante la muerte, pudiera estar sirviendo al anciano como un refugio para obtener consuelo ante la idea de su propia finitud. 308
LA INSTITUCIONALIZACIN Genricamente, la mayor parte de los estudios realizados sobre la influencia del tipo de respuesta (instituciones o familiar) concluyen que quienes viven en asilos/residencias manifiestan menor temor a la muerte y actitudes ms positivas ante la misma. Pero a partir de los 85-95 aos estas diferencias se minimizan y aparece un mayor grado de aceptacin ante la muerte independientemente de que los ancianos estn institucionalizados o residan con familiares (Rubio Herrera, 1981). La muerte como una liberacin, el deseo de morir, parece darse de forma ms acentuada en personas que residen en instituciones. Sin embargo, se ha puntualizado que en esa actitud la influencia de estar institucionalizados es slo una variable ms, que por s sola no llevara a estos resultados. Coinciden en el mismo sentido de esa actitud numerosas variables, tales como ausencia de familia o abandono de la misma, el deficiente nivel econmico, cultural, etc.. Circunstancias todas ellas que Vignot (1976) en su estudio sobre la vejez en instituciones ha denominado la prdida de la personalidad social. Sin embargo y una vez ms hemos de resaltar las posibles modificaciones culturales que se pueden producir en la influencia que la institucionalizacin puede ejercer sobre la ansiedad ante la muerte. As, en un trabajo efectuado en el medio cultural hispano (Antequera, 1993) en la que se compararon las actitudes ante la muerte de dos residencias de ancianos caracterizadas por polticas y recursos asistenciales bien diferenciados, no se obtuvieron unas diferencias que fueran estadsticamente significativas en lo que respectaba a la ansiedad ante la muerte. No obstante, s hemos de resaltar las diferentes relaciones encontradas en la relacin entre la ansiedad ante la muerte y otras variables como los niveles de depresin, el autoconcepto o la religiosidad en funcin del tipo de institucin considerada. Por tanto, la institucionalizacin per se no parece ser el factor determinante de los comportamientos de los ancianos ante la muerte sino ms bien el conjunto de variables relacionadas con esa forma de residencia, tales como el tipo de institucin, la asistencia prestada al asilado y las caractersticas biogrficas y vivenciales de los ancianos acogidos a la misma principalmente. 309
A pesar de la diversidad tanto de las actitudes individuales que los ancianos pueden adoptar ante la muerte como de las variables personales y sociales que inciden sobre las mismas, consideramos que hay algo que trasciende a las mismas. Y es que, si bien parece que en este periodo evolutivo es frecuente la aceptacin de la muerte y una mayor conciencia de que se acerca la muerte propia, lo que no est tan evidente ni generalizado es que los ancianos deseen esa muerte, no valoren sus vidas o no sientan el mismo temor y ansiedad que los ms jvenes ante la idea de dejar de ser. Por ello, y porque todos los que ahora estamos leyendo estas lneas llegaremos, en el mejor de los casos, a alcanzar esa tercera edad, es por lo que deberamos contribuir a que la muerte de cada uno de esos ancianos que estn prximos a nosotros adquiera, como mnimo, el mismo significado que la muerte de cualquier otra persona y se sientan tan queridos, valorados y dignos como todos, independientemente de nuestra edad y de las circunstancias en las que nos encontremos, deseamos y esperamos.
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La Muerte y El Morir en El Anciano

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LA MUERTE Y EL MORIR EN EL ANCIANO

Alfonso Blanco Picabia y Rosario Antequera Jurado