Se denomina aire a la mezcla de gases que constituye la atmsfera terrestre, que permanecen alrededor de la Tierra por la accin de la fuerza

de gravedad. El aire es esencial para la vida en el planeta, es particularmente delicado y est compuesto en proporciones ligeramente variables por sustancias tales como el nitrgeno (78%), oxgeno (21%), vapor de agua (variable entre 0-7%), ozono, dixido de carbono, hidrgeno y algunos gases nobles como el criptn o el argn, es decir, 1% de otras sustancias.

PROPIEDADES DEL AIRE

La atmsfera terrestre se divide en cuatro capas de acuerdo a la altitud, temperatura y composicin del aire: troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera. La presin o peso del aire disminuye con la altitud. Las capas ms importantes para el anlisis de la contaminacin atmosfrica son las dos capas ms cercanas a la Tierra: la troposfera y la estratosfera. El aire de la troposfera es el que interviene en la respiracin y est compuesto, aproximadamente, por un 78,08% de nitrgeno (N2), un 20,94% de oxgeno (O2), un 0,035% de dixido de carbono (CO2) y un 0,93% de gases inertes como el argn y el nen. En esta capa, de 7 km de altura en los polos y de 16 km en los trpicos, se encuentran las nubes y casi todo el vapor de agua. En esta capa se producen todos los fenmenos atmosfricos que originan el clima. Ms arriba, aproximadamente a 25 kilmetros de altura, en la estratosfera, se encuentra la importante capa de ozono que protege a la Tierra de los rayos ultravioletas (UV). En relacin a esto, vale la pena recordar que, en trminos generales, un contaminante es una substancia que est "fuera de lugar", y que un buen ejemplo de ello puede ser el caso del gas ozono (O3). Cuando este gas se encuentra en el aire que se respira, es decir, bajo los 25 kilmetros de altura habituales, es un contaminante que tiene un efecto daino para la salud, por lo que en esa circunstancia se le conoce como "ozono troposfrico u ozono malo". Sin embargo, el mismo gas, cuando est en la estratosfera, forma la capa que protege de los rayos ultravioletas del Sol a todas las formas de vida en la Tierra, por lo cual se le identifica como "ozono bueno".

PROPIEDADES FSICAS * Expansin: Aumento de volumen de una masa de aire al verse reducida la presin ejercida por una fuerza o debido a la incorporacin de calor. * Contraccin: Reduccin de volumen del aire al verse presionado por una fuerza, pero este llega a un lmite y el aire tiende a expandirse despus de ese lmite. * Fluidez: Es el flujo de aire de un lugar de mayor a menor concentracin sin gasto de energa * Presin atmosfrica: Fuerza que ejerce el aire a todos los cuerpos. * Volumen: Es el espacio que ocupa el aire.

* Masa * Densidad: Es de 1,18 kg/m (a 25 C) * Viscosidad: Es de 0,018 cP (a 20 C) * Propiedades de la mezcla Psicrometra

COMPOSICIN DEL AIRE

Actualmente se conocen los componentes del aire con bastante exactitud. stos pueden ser divididos en: * Componentes fundamentales: nitrgeno (78,1%), oxgeno (20,9%) y vapor de agua (variable entre 0% y 7%). * Componentes secundarios: gases nobles y dixido de carbono (1%). * Contaminantes: Monxido de nitrgeno, metano, dixido de nitrgeno, amonaco y monxido de carbono. * Componentes universales: agua (en sus 3 estados) y polvo atmosfrico (humo, sal, arena fina, cenizas, esporas, polen, microorganismos, etc.). Las proporciones de vapor de agua varan segn el punto geogrfico de la Tierra. Las proporciones de estos gases se pueden considerar exactas ms o menos a 25 km de altura.