NOTAS

193

Boletn de la A.G.E. N. 31 - 2001, pgs. 195-204

LOS CONOCIMIENTOS GEOGRFICOS EN LA PREDICCIN DE FENMENOS METEOROLGICOS DE RANGO EXTRAORDINARIO

Florenci Rey Benadero
Gegrafo. Responsable de prediccin meteorolgica de CNN+ Espaa

RESUMEN Los conocimientos del territorio que aporta un gegrafo enriquecen el pronstico meteorolgico, mxime si se trata de fenmenos atmosfricos de rango extraordinario. El enfoque geogrfico, donde convergen conocimientos fsicos y humanos, aporta al hombre del tiempo-gegrafo una especial habilidad a la hora de elaborar pronsticos meteorolgicos de alta fiabilidad y precisin territorial. Asimismo, se convierte en un profesional de participacin imprescindible en estudios sobre la evaluacin y prevencin de riesgos climticos. Palabras clave: Gegrafo, geografa, hombre del tiempo, territorio, fenmeno meteorolgico extremo, prediccin meteorolgica, protocolo de prediccin, pronstico diferencial, riesgo natural, prevencin. ABSTRACT All weather forecasts are enhanced by the geographers knowledge about a territory, especially when it comes to extraordinary meteorological phenomenon. The application of such multidisciplinary knowledge, as Geography, provides the weather forecaster-geographer with all the necessary information and understanding in order to give highly precise and reliable weather predictions. At the same time such weather forecasters-geographers become essential when assessing and preventing climatic risk.

Fecha de recepcin: octubre de 2001. Fecha de admisin: noviembre de 2001.

195

Florenci Rey Benadero

Key words: Geographer, Geography, weather forecaster, territory, extraordinary meteorological phenomenon, weather forecast, prediction protocol, differential forecast, natural risk, prevention. 1. EL GEGRAFO, PROFESIONAL DE LA PREDICCIN METEOROLGICA La geografa es tambin un arma para la prediccin meteorolgica. No es una afirmacin nueva. El ttulo y, en cierta forma, el espritu del libro de Y. Lacoste (1990) guan la intencin de este artculo. No cabe duda de que para confeccionar un pronstico meteorolgico basta disponer de un buen modelo atmosfrico que tenga en cuenta las caractersticas geogrficas fsicas del territorio al que va dirigido. Son sus rasgos fsicos fundamentales: latitud, longitud, altitud y formas y disposicin de los relieves. Con esos rudimentos el modelo puede ofrecer una lectura del tiempo futuro, del comportamiento de los elementos meteorolgicos bastante prxima a la realidad. Esa representacin terica del comportamiento atmosfrico suele ser sometida a un posterior anlisis subjetivo por parte de un tcnico con los suficientes conocimientos meteorolgicos y climticos para poder validar o, en ltima instancia, rectificar la lectura del modelo atmosfrico gracias a su experiencia. Ese anlisis subjetivo es el ltimo paso antes de decodificar la informacin meteorolgica y ofrecerla a la sociedad. Y es en ese anlisis donde los conocimientos geogrficos del tcnico aportan un valor aadido a la informacin que redundar positivamente en la calidad y utilidad de la misma. El vnculo entre el cientfico y la sociedad se hace ms estrecho en situaciones meteorolgicas de riesgo, tan habituales en Espaa. Hoy en da el propio pronstico de un fenmeno meteorolgico o climtico de rango extraordinario, su localizacin en el tiempo y en el espacio, ya no resulta suficiente. La sociedad demanda al hombre del tiempo la magnitud del fenmeno y sus posibles repercusiones, aunque en muchas ocasiones ello est fuera del alcance del saber meteorolgico. He ah donde la labor del gegrafo, la aplicacin de sus conocimientos en geografa fsica, regional y humana, es imprescindible. El gegrafo, por su formacin integral, se convierte en el engranaje imprescindible para entender la relacin entre los fenmenos meteorolgicos adversos, el medio y la sociedad, tanto en su prediccin como en su prevencin. Este trabajo pretende establecer someramente la relacin entre las distintas ramas del saber geogrfico y su aplicacin en el anlisis de fenmenos extremos. Recientemente sendos trabajos sobre la realidad de la geografa aplicada en Espaa (Farins, 1999 y Troitio, 2001) destacan el importante papel que debe jugar el gegrafo en cuestiones de anlisis de la peligrosidad natural. La prediccin atmosfrica es una de las fases fundamentales de un anlisis de riesgo. De ah que no deba sorprender que, en los ltimos aos, una plyade de hombres del tiempo de formacin y vocacin geogrfica hayan ocupado una parcela incomprensiblemente restringida hasta hace unos aos a los profesionales de la fsica del aire. El gegrafo se ha convertido, por derecho propio, en pronosticador del tiempo atmosfrico y ste comporta, sin regularidad precisa, temperies favorables o propicias al hombre (el llamado buen tiempo) y fenmenos adversos que ocasionan peligro a las poblaciones afectadas. 196
Boletn de la A.G.E. N. 31 - 2001

Los conocimientos geogrficos en la prediccin de los fenmenos meteorolgicos de rango extraordinario

El aviso meteorolgico precisa pronsticos del tiempo certeros, que sean lo ms precisos posible en el tiempo y en el espacio. La localizacin adecuada de los efectos de un fenmeno meteorolgico es pieza bsica de la prediccin atmosfrica de sucesos de rango extraordinario. Y en este aspecto el gegrafo es un profesional especialmente idneo para llevar a cabo la territorializacin de los efectos de los fenmenos atmosfricos que prevn los modelos matemticos de prediccin. El gegrafo ana conocimientos sobre circulacin general y dinmica atmosfrica adquiridos en las materias de climatologa general y regional, sobre distribucin de las formas de relieve (geomorfologa), forma general del territorio (trazado de lneas de costa, cursos fluviales, proximidad de relieves a las franjas litorales, etc.), funcionamiento de aparatos fluviales en caso de lluvias intensas, ubicacin de ncleos de poblacin, entre otros. La formacin actual del gegrafo le otorga plena capacidad para llevar a cabo la elaboracin de pronsticos del tiempo atmosfrico y su divulgacin en los medios de comunicacin. 2. EL PROTOCOLO DE LA PREDICCIN METEOROLGICA. FASES DE ELABORACIN DE UN PRONSTICO METEOROLGICO El proceso que se sigue habitualmente para confeccionar un pronstico meteorolgico no es demasiado complejo. Los datos que ofrece un modelo numrico de prediccin, en forma de topografas de cortes atmosfricos, se analizan para detectar los principales centros de accin, sus consecuencias meteorolgicas sobre un territorio determinado y su probable evolucin en el tiempo. Ese modus operandi de un equipo de meteorlogos es muy similar al protocolo bsico de actuacin que aplican los profesionales de la medicina al tratar a un paciente. Se divide en tres tramos: exploracin y diagnstico, evolucin probable y tratamiento. Adoptaremos, pues, esa terminologa mdica para describir el proceso habitual de pronstico meteorolgico. Un anlisis de cada uno de esos tramos del proceso permite descubrir qu reas del conocimiento geogrfico pueden ser aplicadas con el fin de mejorar la calidad global del pronstico de fenmenos atmosfricos extremos. La figura 1 presenta el diagrama de flujo del protocolo de pronstico meteorolgico. 2.1. Exploracin y diagnstico. Identificacin de una situacin atmosfrica extrema As como el mdico explora fsicamente al paciente y emite un diagnstico probable, el meteorlogo evala las condiciones atmosfricas futuras propuestas por el modelo de previsin numrica e identifica la situacin atmosfrica que se deriva de las mismas. El importante nmero de modelos numricos a las que se puede acceder a travs de internet hace necesaria una seleccin atendiendo a tres criterios bsicos: Resolucin espacial. Para la deteccin y seguimiento de fenmenos atmosfricos adversos son preferibles los modelos de pronstico mesoescalares, aunque su utilizacin dificulta la caracterizacin sinptica de la situacin y por tanto su evolucin ms probable. Resolucin temporal. Aunque algunos modelos como MRF ofrecen previsin a ms de una semana, no es conveniente su uso para la deteccin de situaciones meteorol197

Boletn de la A.G.E. N. 31 - 2001

Florenci Rey Benadero

Figura 1. Diagrama de flujo del protocolo de pronstico meteorolgico. gicas extremas, pues su comportamiento no es del todo fiable. Es preferible el uso de salidas numricas que proporcionen datos para las inmediatas 48 horas, mucho ms estables en su comportamiento. Fiabilidad. De la correcta iniciacilizacin de un modelo atmosfrico depende la calidad de la informacin que suministre. Suelen ser los modelos mesoescalares (HIRLAM o MASS) los que han sido dotados de un mayor detalle en aspectos orogrficos, de albedo, cuencas hidrogrficas, vertientes...

La valoracin de las topografas atmosfricas que ofrece el modelo es la tcnica que permite confeccionar un pronstico meteorolgico. Los conocimientos cartogrficos y de din198
Boletn de la A.G.E. N. 31 - 2001

Los conocimientos geogrficos en la prediccin de los fenmenos meteorolgicos de rango extraordinario

mica atmosfrica del gegrafo lo convierten en el tcnico ideal para evaluar eficientemente la situacin atmosfrica: relato de los principales actores atmosfricos del episodio (masas de aire, barreras orogrficas, fuentes de humedad...) y su rol en la situacin atmosfrica tratada. La coleccin de figuras 2, 3 y 4 ofrece un ejemplo tpico de topografas e imgenes de satlite de una situaciones atmosfricas con las que el gegrafo debe enfrentarse demasiado a menudo en Espaa: la Depresin Aislada en Niveles altos (DANA) o gota fra. El gegrafo, con un simple anlisis de esas topografas combinado con la imagen del satlite puede emitir un pronstico claro y acotado sobre el tiempo esperado y las zonas expuestas a mayor riesgo. Los dos pasos del protocolo (anlisis e identificacin de la situacin) sealados son los estrictamente necesarios para emitir un pronstico, pero en situaciones meteorolgicas extremas los conocimientos en climatologa sinptica son de gran ayuda. Permiten caracterizar la situacin meteorolgica tratada de manera gil y sencilla. Gracias a ellos, a la experiencia climtica que aportan, el gegrafo puede calibrar el riesgo que entraa la situacin atmosfrica tratada con el manejo de sencillas colecciones de situaciones atmosfricas tpicas de la regin tratada. En nuestro pas son de gran utilidad los catlogos de situaciones sinpticas y tiempos asociados elaborados por Font Tullot (2000), Martn Vide (1991), Martin Vide y Olcina Cantos (2001). Asimismo es interesante el catlogo de situaciones sinpticas de los doctores Clavero y Raso (1979) en el que se adapt el mtodo de anlisis sinptico de Schepp, a la fachada mediterrnea peninsular y las Baleares. En esta fase del pronstico no son menos importantes los conocimientos en climatologa analtica. Una vez detectada la situacin atmosfrica de riesgo, los anlisis estadsticos per-

Figura 2. Mapa de presin atmosfrica en superficie. Anlisis del 23 de octubre de 2000 a las 00 horas. Fuente: The Royal Meteorological Office.
Boletn de la A.G.E. N. 31 - 2001

199

Florenci Rey Benadero

Figura 3. Topografa de la superficie de 500 hPa combinada con presin atmosfrica en superficie. Anlisis del 23 de octubre de 2000 a las 00 horas, modelo AVN. Fuente: Servei de Meteorologia de Catalunya.

miten determinar la singularidad de un fenmeno atmosfrico extremo y su recurrencia, ambos aspectos vinculados directamente con su peligrosidad. En sntesis, la aplicacin de los conocimientos climticos (cualitativos y cuantitativos) permite una visin apriorstica de las situaciones atmosfricas susceptibles de convertirse en adversas que facilita y enriquece el pronstico meteorolgico. 2.2. Evolucin probable Una vez reconocido el mal que afecta al paciente, el mdico dictamina su evolucin ms probable. Prev las posibles complicaciones y trata de minimizarlas. En el pronstico meteorolgico dictaminar una evolucin probable no es ms que elaborar la sinopsis futura de una situacin atmosfrica, el comportamiento futuro de las variables meteorolgicas en un lapso de tiempo determinado. Pero para el usuario del pronstico esa descripcin del tiempo futuro no es suficiente, mucho menos en condiciones meteorolgicas extremas. Demanda un relato lo ms detallado posible no slo del comportamiento atmosfrico, tambin de las consecuencias que esas condiciones previstas acarrearn. El detalle debe ser de escala casi local en los episo200
Boletn de la A.G.E. N. 31 - 2001

Los conocimientos geogrficos en la prediccin de los fenmenos meteorolgicos de rango extraordinario

Figura 4. Imagen infrarroja del satlite Meteosat 7 a las 12 UTC del 23 de octubre de 2000. Fuente: EUMETSAT

dios meteorolgicos ms comprometidos. El gegrafo es, en ese caso, el encargado de aportar los conocimientos del medio fsico y humano necesarios para ofrecer una evolucin probable mucho ms detallada y en ese proceso intervienen muchas ramas del saber geogrfico. La interaccin entre los elementos meteorolgicos y el medio fsico caracterizan la potencial peligrosidad de una situacin atmosfrica. As, el comportamiento y las consecuencias de un mismo fenmeno atmosfrico adverso suelen ser distintas en reas de territorio que, aunque relativamente prximas, presentan caractersticas fsicas diferentes. Las variables geogrficas fsicas que el gegrafo debe contemplar a la hora de enunciar la peligrosidad potencial de una situacin meteorolgica en un pronstico diferenciado son mltiples. Por ejemplo, para un episodio de precipitaciones torrenciales: Orografa, relieve. Geomorfologa, dinmica de vertientes. Caractersticas del suelo. Edafologa. Vegetacin. Biogeografa. Configuracin litoral. Geomorfologa dinmica. Hidrologa. Hidrogeografa. 201

Boletn de la A.G.E. N. 31 - 2001

Florenci Rey Benadero

Pero hay otros muchos factores que multiplican o atenan los efectos negativos de una situacin atmosfrica adversa (los ms interesantes en un fenmeno atmosfrico extremo) Tomemos un como ejemplo un episodio de nevadas moderadas en zonas de media y alta montaa, tan numerosas en nuestro pas. Es un fenmeno frecuente: se registra al menos dos o tres veces a lo largo de un invierno normal en el norte de Espaa. Los efectos que provoca son muy diferentes en los ncleos de poblacin del mbito rural que en las ciudades pequeas o medianas del mismo mbito. No significan un trastorno notable en las actividades agrarias tradicionales mientras que los problemas en las ciudades pequeas o medianas se multiplican en funcin del tamao de la trama urbana y el volumen de sus actividades terciarias. Los trastornos se multiplican si la zona urbana afectada por el fenmeno es una gran ciudad: el centro econmico y financiero de Espaa est situado por encima de los 600 metros, inscrito en un clima mediterrneo continental, expuesto, al menos, a una nevada invernal anual. No son menos significativos otros episodios de tiempo que necesitan un pronstico diferenciado como el anteriormente expuesto. Una gota fra en el Mediterrneo espaol es potencialmente ms daina si las precipitaciones torrenciales que provoca se centran en las grandes reas metropolitanas de Valencia y Barcelona. E incluso unos conocimientos someros de la geografa social del territorio urbano permiten establecer un pronstico diferenciado para esas grandes conurbaciones en funcin de su geografa social y econmica. Los conocimientos en geografa urbana, rural, econmica y social son imprescindibles para emitir un pronstico meteorolgico que delimite los potenciales riesgos de una inminente situacin meteorolgica adversa. 2.3. Elaboracin de los mapas significativos. La importancia de la ubicacin de los fenmenos meteorolgicos previstos La difusin de informacin en episodios meteorolgicos adversos es un aspecto fundamental en la prevencin del riesgo que genera. Puede que, como hemos visto hasta el momento, el gegrafo sea capaz de confeccionar un brillante pronstico diferenciado para cada una de las reas geogrficas a las que va dirigido. Pero de nada servir si no es capaz de hacerlo llegar al ciudadano de manera gil, sinttica e inteligible. Los dos medios, los dos canales de informacin idneos para hacer llegar el pronstico a la poblacin son la radio y la televisin. La radio por su inmediatez y concrecin puede acercar al ciudadano la informacin de manera precisa. En este sentido, sera deseable un entendimiento entre administraciones y medios de comunicacin pblicos y privados para difundir en el menor tiempo posible los mensajes de alerta y prevencin necesarios en una situacin meteorolgica de riesgo. La imagen multiplica el poder de retencin de la informacin por parte del espectador. El gegrafo es el encargado de escoger una cartografa adecuada que muestre unos smbolos meteorolgicos ubicados en una distribucin coherente, que refleje el pronstico diferencial que ha confeccionado. El poder divulgativo de la televisin es infinito. La poblacin empieza a comprender la dinmica de los fenmenos atmosfricos adversos que azotan con frecuencia nuestro pas gracias en buena parte a la cobertura informativa y al esfuerzo divulgativo de los medios de comunicacin televisivos. 202
Boletn de la A.G.E. N. 31 - 2001

Los conocimientos geogrficos en la prediccin de los fenmenos meteorolgicos de rango extraordinario

2.4. El tratamiento. Prevencin del riesgo climtico En el tratamiento de riesgos naturales, como en medicina, es tan importante la prevencin como el proceso exploracin-diagnstico-evolucin del pronstico descrito. Aunque en una previsin meteorolgica no tenga cabida el anlisis preventivo, el gegrafo puede aportar una visin global del sistema atmsfera-territorio que ayude a minimizar potenciales riesgos. La mayor parte de las situaciones meteorolgicas extremas que desembocan en catstrofes en nuestro pas estn relacionadas con la influencia de las actividades humanas sobre el medio. Son claros los ejemplos que encontramos en el Levante espaol, donde la lista de actuaciones urbansticas e infraestructurales que multiplican los efectos de los episodios meteorolgicos adversos es casi interminable. Los conocimientos en ordenacin territorial y su evolucin a lo largo del tiempo que un gegrafo puede aportar son fundamentales en las tareas de prevencin de los efectos negativos de los episodios atmosfricos extremos. En ese sentido sera deseable que la preparacin tcnica del gegrafo se contemplase un conocimiento de la legislacin vigente. Es necesario conocer el marco legal de las actuaciones a acometer para minimizar los riesgos. Por ltimo es digna de mencin la labor divulgativa que puede llevar a cabo el gegrafo. Una tarea diferenciada de su labor meramente informativa. La sociedad debe conocer con cierta precisin cul es el comportamiento habitual del clima de su territorio y cules son los riesgos naturales a los que se expone. En las ltimas dcadas, la terciarizacin de la poblacin ha supuesto un abandono de la cultura climtica. El contacto con los elementos atmosfricos es cada vez menor en sociedades altamente urbanizadas y actividades diarias casi climatizadas por completo. En ese contexto cualquier fenmeno meteorolgico mnimamente adverso a la actividad urbana diaria es causa de alarma. Episodios meteorolgicos extremos pero relativamente frecuentes son calificados de inslitos. Cundo un fenmeno meteorolgico extremo es ms o menos habitual en una zona determinada? Qu recurrencia presentan los episodios meteorolgicos adversos? Cules son los riesgos climticos que corren los habitantes de una regin determinada del pas? Es tarea del gegrafo responder a esas preguntas y clarificar la situacin climtica real de la regin a la que se dirigen los pronsticos. 3. CONCLUSIONES La influencia de los conocimientos climticos en el proceso de deteccin de fenmenos meteorolgicos extremos es altamente importante. Inciden en todos los estadios del proceso de pronstico de manera apriorstica: ayudan a acotar y cualificar el grado de riesgo generado por la situacin atmosfrica tratada. Cobran cada vez ms importancia las aplicaciones de los conocimientos geogrficos en el proceso de prevencin de riesgos climticos. La capacidad multidisciplinar del gegrafo es una herramienta, una potente arma en la confeccin de planes de prevencin y aplicaciones cartogrficas de evaluacin del riesgo. Los anlisis de riesgo deben integrar dos fases: el anlisis de la peligrosidad natural y la gestin de las emergencias. La elaboracin de avisos meteorolgicos es una pieza bsica para poder afrontar una situacin de riesgos atmosfrico que evite la prdida de vidas humanas, fin primero y ltimo de los estudios de peligrosidad natural.
Boletn de la A.G.E. N. 31 - 2001

203

Florenci Rey Benadero

BIBLIOGRAFA CLAVERO PARICIO, P.L. y RASO NADAL, L.M. (1979): Catlogo de tipos sinpticos para un estudio climtico del Este de la Pennsula Ibrica y Baleares, en Aportacions en homenatge al gegraf Salvador Llobet. Dep. de Geografa, Universidad de Barcelona, pgs. 11-27. FARINS DAS, J. (1999): Prospeccin de aplicaciones profesionales para el gegrafo, en Boletn de la Asociacin de Gegrafos Espaoles, n 27, primer semestre. Madrid, pgs. 143-159. FONT TULLOT, I. (2000): Climatologa de Espaa y Portugal. Instituto Nacional de Meteorologa. Madrid, pgs.111-144. GIL OLCINA, A. y OLCINA CANTOS, J. (1997): Climatologa general. Editorial Ariel. Coleccin Geografa. Barcelona, 579 pp. LACOSTE, Y. (1990): La geografa, un arma para la guerra. Anagrama. Barcelona. MARTN VIDE, J. (1991): Mapas del tiempo: fundamentos, interpretacin e imgenes de satlite. Oikos Tau. Barcelona, 170 pp. MARTN VIDE, J. y OLCINA CANTOS, J. (1996): Tiempos y climas mundiales. Oikos Tau. Barcelona, 308 pp. MARTN VIDE, J. y OLCINA CANTOS, J. (2001): Climas y tiempos de Espaa. Alianza Editorial, Madrid, 258 pp. OLCINA CANTOS, J. (1996): Riesgos climticos en la pennsula Ibrica. Ed. Accin Divulgativa. Libros Penthalon. Madrid, 440 pp. PHLIPPONNEAU, M. (2001): Geografa aplicada. Editorial Ariel, Barcelona, 320 pp. TROITIO VINUESA, M.A. (2001): Geografa aplicada y gegrafos profesionales en Espaa: Trayectoria, identidad y campos de actividad, en Phlipponneau, M. Geografa aplicada. Editorial Ariel, Barcelona, pgs. 273-300.

204

Boletn de la A.G.E. N. 31 - 2001