José Antonio Soffia en Bogotá

JOS ANTONIO SOFFIA EN BOGOT
INTRODUCCIN
Don Jos Antonio Soffia, a la fecha de su designacin para llevar la representacin diplomtica de Chile ante el gobierno de Colombia, tena una slida reputacin como hombre de letras y funcionario pblico. Por esos das los nombramientos diplomticos eran de la responsabilidad del Ejecutivo, y solo algunos aos ms tarde (1892) se encar una reforma, segn la cual era necesario el acuerdo del Senado para realizarlos. Corran los dramticos das de las ltimas jornadas blicas de la guerra del Pacfico, y a fin de reforzar su situacin diplomtica ante los pases amigos, el gobierno de la Moneda resolvi acreditar en cargos diplomticos a vigorosas personalidades del mundo intelectual, entre ellas el publicista don Jos Victorino Lastarria y el poeta don Jos Antonio Soffia. Soffia haba iniciado su carrera literaria en La Voz de Chile, diario que comenz a publicarse en 1862 con el propsito de sostener la administracin del seor Prez, y pocos aos ms tarde figur entre los colaboradores de La Estrella de Chile, en cuyas pginas aparecieron Las cartas de mi madre, poema que afianz su reputacin de poeta delicado y tierno \ Nacido en 1843, a temprana edad se inici como funcionario en la administracin pblica, ingresando en la planta del personal de la Biblioteca Nacional, cargo del cual fue promovido al de Intendente de la provincia de Aconcagua, el 29 de octubre de 1870.
1 Las canas de mi madre alcanzaron en su tiempo una gran difusin. Fueron reproducidas en Lecturas selectas, en prosa y verso, para los alumnos de las escuelas de Colombia, por JOS JOAQUN ORTIZ, 2* ed., Bogot, Imp. a cargo de Fernando Pontn, 1888, pgs. 192-195. La 1* ed. fue hecha en Bogot, Imp. de Medardo Rivas, 1880.
THESAURUS. Tomo XXXI. Nm. 1 (1976). Ricardo DONOSO. Jos Antonio Soffia en ...
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A principios del gobierno del seor Errzuriz fue designado, el 1? de mayo de 1872, Oficial Mayor del Ministerio del Interior, cargo de singular importancia poltica y administrativa y de la confianza exclusiva del Presidente de la Repblica. La carrera administrativa del seor Soffia haba sido breve y afortunada. Pero era al culto de las letras hacia donde se inclinaba la vigorosa vocacin del poeta, y en 1875 aparecieron reunidas en un volumen sus Poesas lricas, y tres aos ms tarde otro que llev por ttulo Hojas de otoo. No escap a los contemporneos esta feliz combinacin de su actividad, que haca de Soffia un funcionario activsimo y un poeta laborioso. Un escritor annimo trazaba de l esta semblanza en vsperas de su ingreso al servicio diplomtico:
Sin pretensin ni etiqueta, alegre y despreocupado, del buen vivir dio en la treta: de .da es un buen empleado y de noche.. . un buen poeta.
Durante la administracin del seor Errzuriz, Soffia figur como diputado suplente por Petorca en 1873, y en las mismas funciones y por la misma circunscripcin seis aos ms tarde. No exista por entonces el rgimen de incompatibilidades, de modo que los funcionarios pblicos, y aun los magistrados de los Tribunales de Justicia, podan optar a los cargos de representacin popular. Pero Soffia lo fue solo en el carcter de suplente, de modo que participaba en los debates cuando no lo poda hacer el diputado propietario. Desde cuando inici su carrera literaria, Soffia se sinti fuertemente inclinado al cultivo de la stira, y en ese campo pronto se encontr al frente de sus adversarios polticos, entre los cuales figur un periodista conservador, que daba a los moldes un peridico satrico con el ttulo de La Noche, y que se llamaba Rmulo Mandiola. All se public un famoso soneto, que todos los contemporneos atribuyeron a Soffia, en e] que se haca una semblanza del secretario de la Legacin argentina en Santiago, Santiago Estrada, que parece padeca de cierto espritu de exhibicionismo y no perda oportunidad de
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hablar en ceremonias, actos pblicos oficiales y otras festividades, y cuyo fsico se caracterizaba por un lobanillo que le desfiguraba el rostro. El soneto de Soffia deca:
Santiago, vas a hablar? Oh, qu contento nos vas a dar con tu charlante efluvio! Pues eres de discursos un Vesubio y charlando te crees en tu elemento. De qu hablars? Del riel del pensamiento? Del Andes colosal? Del campo rubio? De las famosas huascas del diluvio? Del gran Tandil? Del inmortal Sarmiento? Escampa, oh caro, por piedad, escampa! Ya es tiempo que a tu tierra a buscar mandes el potro enamorado de la Pampa. Mntate en l, a la Argentina vete, y deja en la epidermis de los Andes el huevo adicional de tu cachete.
Pero la ms resonante de las polmicas de Soffia fue la que mantuvo con Mandiola, que no se mostr remiso en atacarlo en todos los tonos. Para destruir todas sus diatribas, el poeta de Las cartas de mi madre dio a las prensas el nico nmero de un peridico, que intitul El Jote, aparecido el 23 de mayo de 1875, en el que escriba, refirindose a su adversario:
Piensan ustedes, caballeros mos, que ha de ser en La Noche solamente donde se d palos a la gente?
Para responderse a s mismo en seguida:

Yo tambin har retratos y si salen garabatos2 la culpa no ser ma.
1 GARABATO. Chilenismo, dicho grosero e inculto, como dice el seor Malaret en su Diccionario de americanismos.
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Habr doble galera de incrdulos y beatos 3 .
Y en una cuarteta violenta, le agregaba:

Brazos con manos de furias que por vil salario escriben y que de frailes reciben el premio de sus injurias.
Pero, en el campo de la poesa satrica, el trabajo ms notable de Soffia fue el que dio a luz en 1876 con el ttulo de Exequias del candidato popular, alusivo a la candidatura a la Presidencia de la Repblica del fecundo escritor don Benjamn Vicua Mackenna, y que no contaba con las simpatas oficiales. Vicua tena una teida personalidad como escritor, como funcionario pblico y como poltico, pero contaba al mismo tiempo con enemigos poderosos, que se esforzaban por poner de relieve su espritu exhibicionista, su verba ardorosa y su tendencia a sacudir el sentimiento popular en apoyo de sus aspiraciones, en un momento en que la influencia de Palacio era decisiva para ungir al sucesor presidencial. En la stira se supone una reunin de los partidarios de Vicua, verificada el 23 de junio de 1876, en la que se habra acordado abstenerse de participar en la jornada electoral, que deba verificarse dos das ms tarde. En la primera parte dialogan los diversos personajes congregados, les siguen los que integraban la reunin y en seguida el poeta hace exclamar al candidato:
Pobre de m, repite, ayer tan solo mi nombre en San Felipe era aclamado y glorioso, del uno al otro polo por boca de Castillo era ensalzado! Con todo su pulmn soplaba Eolo su carro de victoria empavesado, y entre las plumas de mi almohada blanda mos soaba ya, bastn y banda...
* As se califica en Chile a los que hacen ostentacin de sus sentimientos religiosos.
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Qu bailes, qu paradas, qu banquetes, procesiones, Te Deum, romeras, qu luces, qu castillos, qu cohetes, qu tteres soaba y qu alegras!... Mi busto, colocado entre pebetes, mi retrato, esculpido en las sandas... Borracha la nacin hasta las uas, y en todos los empleos los Vicuas!
Pero fue como poeta lrico como Soffia obtuvo sus mejores triunfos y el reconocimiento de la crtica literaria. Las Poesas lricas, recogidas en un volumen en 1875, y Hojas de otoo, aparecidas tres aos ms tarde, en las que incorpor algunas traducciones de Hugo, Gonsalves Daz y Petrarca, lo consagraron sin discrepancias entre los mejores poetas nacionales. Juzgando el primero de esos libros, escriba el seor Barros Arana estas lneas en la Revista Chilena (1876, tomo IV, 304-310):
En compilaciones de esta clase, se acostumbra colocar los poemas en orden cronolgico, sealando al pie de cada uno de ellos el ao en que fue escrito. Este mtodo tiene la ventaja de que el crtico puede apreciar el progreso gradual del poeta, los cambios que ha experimentado, ya sea en sus ideas y sentimientos, ya en su manera de expresarlos. El seor Soffia no ha seguido esta regla: ha reunido sus poesas como se le presentaban, y solo a una que a otra ha puesto la fecha del ao en que fue escrita. As, pues, no es fcil observar las modificaciones que el estudio y la meditacin han introducido en el carcter y en las formas de su poesa. Y sin embargo, recorriendo las pginas de su libro, se percibe claramente que hay diferencias esenciales entre unas piezas y otras, y se comprende que esas diferencias no pueden dejar de ser el resultado del tiempo transcurrido entre la composicin de ellas.
Soffia se haba caracterizado como el poeta de la caridad, la dulzura y la delicadeza, aun cuando su pluma no haba sido ajena a exaltar el genio de Coln, la caridad de San Vicente de Pal y la generosidad y desprendimiento del padre de la patria don Bernardo O'Higgins. Su sensibilidad se inclinaba al perdn, a la comprensin y a la benevolencia. El poeta repudiaba con toda la fuerza de su espritu la pena de muerte, y clamaba por la libertad de los pueblos que se vean sumidos en
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la opresin y la tirana. Los distintos gneros en que expres su sensibilidad le fueron reconocidos con elogio por la crtica, y hasta los versos inspirados por el ms exaltado nacionalismo encontraron calurosa acogida. El decreto de nombramiento de Soffia para Ministro en Bogot fue expedido el 25 de enero de 1881, en los mismos das en que se decida la guerra del Pacfico, en las jornadas de Chorrillos y Miraflores, que provocaron intensa alarma en la Amrica Espaola. El diplomtico chileno llev en calidad de secretario a don Manuel }. Vega y Garay, nacido en 1845, quien tena la misma edad de su jefe. Vega haba hecho su jornada en la prensa, especialmente en el diario El Ferrocarrril, y despus de la muerte del poeta contrajo matrimonio con su viuda y se constituy en el heredero de sus papeles literarios. Vega ha recordado en el artculo que reproducimos en seguida los vnculos que unan desde antiguo a Colombia con Chile y los nombres de las ilustres personalidades, polticas y literarias, que tuvieron la representacin diplomtica de su pas en Chile. Al ao siguiente del nombramiento de Soffia, Colombia acredit como su representante en Chile a don Jos Mara Samper, quien encontr calurosa acogida en los crculos intelectuales de Santiago e inici una verdadera tradicin diplomtica que ha llegado hasta nuestros das. Durante su residencia en Chile, Samper cultiv estrechas relaciones de amistad con Vicua Mackenna, al estudio de cuya personalidad y labor literaria consagr varios artculos, que se publicaron en El Mercurio durante los meses de febrero, junio y julio de 1884. Entre esos intelectuales, y a quienes tuve el agrado de conocer y tratar, todos ellos hombres de letras e historiadores, figuraron don Ricardo Snchez Ramrez, don Laureano Garca Ortiz, el autor de Recordando, y don Agustn Nieto Caballero; mientras Chile no olvid tampoco de investir con la casaca diplomtica a hombres de letras de tan vigorosa personalidad como don Emilio Rodrguez Mendoza, el poeta Dubl Urrutia, y el eminente poeta y ensayista que se llam Pedro Prado.
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Por la poca en que don Manuel Vega compuso el artculo mencionado, a instancias del que escribe estas lneas, estaba ya retirado del servicio diplomtico, pero conservaba una memoria fresca y lozana, y no estuvo lejos de sus propsitos redactar sus Memorias, que alcanz a iniciar con sus recuerdos de sus aos de trabajo en el diario El Ferrocarril. En su artculo, que constituye una vibrante pgina de la historia literaria de Colombia, Vega transcribe las contestaciones que recibi Soffia a su invitacin, compuesta en un soneto esdrjulo de difcil elaboracin. Al mosaico asistieron, segn los diarios de la poca, las siguientes personalidades del mundo intelectual bogotano: Jos Caicedo Rojas, Ricardo Carrasquilla, Rafael Carrasquilla, Diego Falln, Diego R. de Guzmn, Toms Herrn, Jorge Isaacs, Emiliano Isaza, Jos Manuel Marroqun, Carlos Martnez Silva, Rafael M. Merchn, Jos Joaqun Ortiz, Rafael Pombo, Gonzalo Ramos Ruiz, Carlos Senz Echeverra, Rafael Tamayo. Ese suntuoso gape literario dej persistente recuerdo entre los contemporneos, y el escritor argentino Miguel Ca, que por esos das lleg a Bogot con investidura diplomtica, registr el eco de su resonancia en las pginas de su libro En maje, publicado algn tiempo ms tarde. Desde su llegada a Bogot, Soffia no ahorr esfuerzos por alejar a los hombres de letras de las luchas polticas, y por crear entre ellos vnculos de confraternidad intelectual y literaria. En esa su invitacin al mosaico de octubre no hay que ver solo juntos a hombres unidos por la comunidad de aficiones, sino tambin el esfuerzo de un intelectual por arrancar del alma de sus colegas las pasiones ardientes de las luchas polticas. No eran estas en manera alguna indiferentes al Ministro de Chile. En un informe que envi, con fecha 30 de abril del ao siguiente al de su llegada, al Ministro de Relaciones Exteriores, que lo era Jos Manuel Balmaceda, traz un cuadro de la situacin poltica porque atravesaba el pas, en el cual Soffia se caracterizaba como un observador agudo de la realidad social y poltica. Reconoca el poeta chileno cuan pro-
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fundamente arraigada se encontraba la divisin del pas entre liberales y conservadores, y no dejaba de apuntar las dificultades que presentaba la aplicacin del rgimen federal imperante, ante los obstculos que ofreca la naturaleza en un pas tan extenso, que no se caracterizaba por la densidad, ni por la coherencia de la poblacin. Con agudeza de visin sealaba las tendencias de los dos partidos predominantes, no sin ocultar sus simpatas por el liberal, e insista en que muchas de las doctrinas constitucionales que se haban discutido con calor, en la tribuna del Congreso y en las columnas de la prensa, haban resultado inaplicables ante la realidad social. Impresionado tal vez por el rgimen poltico establecido en su patria, donde la influencia del Ejecutivo se ejerca avasalladora sobre los dems poderes pblicos, no convena con la situacin predominante en Colombia, donde el Senado tena y ejerca una accin predominante. Las observaciones de Soffia sobre el estado de la cultura y el papel que jugaba el ejrcito en la vida de la nacin, no eran las de un testigo adocenado y vulgar, indiferente al porvenir que aguardaba al pas ante el cual se hallaba acreditado. Al anotar el pobre desarrollo que haba alcanzado la enseanza pblica, no dejaba de lamentar la precaria influencia de la libertad electoral, en su opinin el verdadero fundamento de las instituciones republicanas. Crea que el exagerado respeto que exista por la libertad individual constitua la debilidad fundamental de las instituciones que se haban creado, que no correspondan al estado por que atravesaba el desarrollo del pas. Cualquiera que sea el concepto que nos merezcan las opiniones del poeta Soffia sobre el estado social, poltico y cultural de Colombia, en el momento en que lo vivi, es fcil advertir que ellas estaban inspiradas en sentimientos de profunda simpata, ajenos a toda animadversin. Constituyen un testimonio valioso de un intelectual, en una hora dramtica por la que atravesaba la tierra colombiana, en vigoroso desarrollo. Pero era hacia el culto de las letras hacia el cual Soffia se senta inclinado con toda la vehemencia de su espritu. De cuantos versos compuso en Bogot ninguno ha alcanzado mayor notoriedad, que llega hasta nuestros das, que su poema
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Las dos hermanas, aparecido por primera vez en el Papel Peridico Ilustrado, de junio de 1884, con el subttulo de Recuerdos del Magdalena y dedicado "a su estimado amigo don Alberto Urdancta, propagador insigne de las artes en Colombia", cuyos versos son recitados y cantados a lo largo de la costa del Pacfico, sin que muchas veces se conozca el nombre de su verdadero autor:
Qu grande que viene el ro! Qu grande se va a la mar! Si lo aumenta el llanto mo cmo grande no ha de estar!... Ro! .. .ro! devulveme el amor mo que me canso de esperar!...
Otra iniciativa literaria en la que particip el poeta chileno fue la relativa a la conmemoracin del centenario del nacimiento del Libertador Bolvar, que dio ocasin a la publicacin del Romancero Colombiano, aparecido en 1883, "homenaje a la memoria del Libertador Simn Bolvar en su primer centenario". Insert en l Soffia unos versos intitulados Los dos Mesas, en los que se haca un parangn entre Bolvar y San Martn. En el prlogo se afirmaba que el libro haba sido escrito e impreso en el breve plazo de 39 das, y se agregaba:
Entre tanto sea esta corona de ricas flores colombianas, fraternalmente atadas con un jirn del tricolor de Chile, un homenaje al hroe y un smbolo de que, lo que antes fue entre los dos pases comunidad de aspiraciones y de sacrificios, es hoy estrecho lazo de unin y de amistad.
El 21 de diciembre de 1882 falleci el Presidente de la Repblica seor Zalda y entr a reemplazarlo, de acuerdo con las disposiciones constitucionales, el segundo designado seor Jos Eusebio Otlora, con quien haba mantenido cordiales relaciones de amistad el agente diplomtico de Chile. Los esfuerzos del Ministro se orientaron en el sentido de que el pas mantuviera su neutralidad, que se vea amenazada ante fre-
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cuentes presiones procedentes de otros estados americanos, que se esforzaban por caracterizar la poltica exterior de Chile como agresiva y expansionista. La tarea ms urgente para el Ministro de Chile la constitua el cortar el trfico de armas destinadas al Per, que se haca a travs del istmo de Panam, y en desbaratar la desembozada intervencin del Secretario de Estado norteamericano James G. Blaine, empeado en tomar la direccin de la liquidacin de la guerra del Pacfico, que resisti vigorosamente el Presidente de la Repblica seor Santa Mara, efizcamente asistido por su Ministro de Relaciones, Balmaceda. Soffia se mantena vigilante y su tesonera labor y el grato ambiente que lo rode desde su llegada lograron desvanecer la pesada atmsfera que haba prevalecido sobre la poltica exterior de Chile. En su mensaje al Congreso de 1883 el Presidente Otlora deca al respecto:
Abrigo la esperanza fundada de que el Gobierno de la culta y prspera Repblica de Chile, sin la presin de intervencin alguna, se colocar a la altura de su actual grandeza para conceder con noble generosidad una paz honrosa a los vencidos.
La concertacin de la paz con los pases vencidos constituy una de las tareas ms arduas de los ltimos aos de la Administracin del seor Santa Mara, que su agente diplomtico en Bogot secund con vigilante laboriosidad. Con el Per se suscribi el Tratado que se llam de Ancn, aun cuando las negociaciones haban tenido lugar en Lima, en octubre de 1883, que fue sancionado por el Gobierno de don Miguel Iglesias y por el Congreso que se eligi; mientras con Bolivia se firm al ao siguiente un Pacto de Tregua, que estuvo vigente durante veinte aos, hasta cuando se concluy el Tratado definitivo de paz, veinte aos ms tarde (1904). Algunas de las cuestiones ms fastidiosas que se derivaron de la Guerra del Pacfico fueron las relacionadas con las reclamaciones formuladas por ciudadanos extranjeros contra el gobierno de Santiago, por supuestos o reales perjuicios experimentados en sus bienes como consecuencia de las acciones militares, para solucionar las cuales se organizaron tribunales
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arbitrales, integrados por un representante del gobierno del subdito reclamante, otro del gobierno de Chile y un tercero de una potencia neutral, que fue el gobierno del Brasil. A esta ltima fase de la guerra se refieren las cartas dirigidas por Soffia a los Ministros de Relaciones Exteriores de Chile, seores Aniceto Vergara Albano y Anbal Zaartu, y al Presidente de la Repblica seor Santa Mara, que hemos agrupado en el captulo final de este trabajo. Era norma seguida desde antiguo en la Cancillera chilena que en la correspondencia privada de los agentes diplomticos se consignaran apreciaciones y juicios que no se juzgaba discreto vaciar en las notas oficiales. De aqu el altsimo valor que ofrecen para apreciar en su verdadero aspecto algunas situaciones, y aun la sagacidad y agudeza del diplomtico. Los ltimos meses de la actividad diplomtica y de la vida de Soffia en Bogot fueron para l de amargas preocupaciones, derivadas de la sangrienta contienda civil en que se vio desgarrado el pas. Los odios profundos suscitados, la divisin de las familias, la anarqua poltica, mientras se dictaba una nueva Constitucin, contristaban su espritu y lo suman en pesimistas consideraciones. Sus mismos compatriotas, muchos de ellos residentes en el istmo, no dejaban de crearle dificultades, a las que atenda por los medios que tena en sus manos. Segua Soffia con ojo avizor la marcha de los acontecimientos polticos y no dejaban de preocuparle los avances considerables que haca la diplomacia norteamericana, en los que vea un amenazador peligro. Sugera, en sus comunicaciones privadas, mantener relaciones con las Repblicas centroamericanas, en las cuales la influencia del pas del norte era cada da ms decisiva y profunda. Le alarmaba el propsito que tena el Gobierno de la Moneda de suprimir la Legacin en Colombia, por cuanto consideraba que estaba llamada a prestar los mejores servicios y mantener vivos los sentimientos de solidaridad entre los dos pases. Entre los ms ntimos amigos y compaeros de letras que tuvo Soffia en Bogot figur don Jos Mara Rivas Groot (1863-1923), con quien plane la publicacin de un libro que
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recogiera las principales versiones de Vctor Hugo por poetas hispanoamericanos. El libro estaba en elaboracin al ocurrir la repentina muerte de Soffia en 1886. El volumen vio la luz tres aos ms tarde, en 1889, con el ttulo de Vctor Hugo en Amrica. Traducciones de ingenios americanos, coleccionadas por Jos Antonio Soffia y Jos Rivas Groot*. Va precedido de un prlogo de ste, quien, ante la irreparable prdida del colaborador fallecido, asumi la terminacin del trabajo, dirigi la edicin y escribi el extenso Estudio preliminar en que analiza los temas de las composiciones seleccionadas y estudia el genio potico de Hugo, sus nexos con lo espaol y su concordancia con el mundo americano, donde despert ecos resonantes. Como afirma el crtico literario seor Silva Castro, el libro tiene una gran importancia para estudiar la profunda influencia ejercida por el vate francs en las letras americanasB. En efecto, se trata de una preciosa antologa, de las ms hermosas que se han hecho en Amrica, en nuestra opinin, y que nos hace recordar la Amrica potica que public don Juan Mara Gutirrez en Chile hace ms de un siglo. Del Estudio preliminar de Rivas Groot nos place citar el siguiente prrafo, en que se recuerda con afecto y con elogio al seor Soffia y se consigna un dato muy interesante, como es el de la participacin que el seor Caro tuvo en la preparacin de la obra:
Sea ste el lugar de presentar nuestros votos de agradecimiento, as del lamentado Soffia (que tanto hizo por nuestras letras y que como Plenipotenciario de Chile fue noble lazo de unin entre los dos Pueblos) como del humilde autor de estas lneas, hacia todos aquellos poetas que de diversos puntos de Amrica se han dignado remitir su colaboracin para esta obra. Reciba cada uno de ellos nuestra palabra de gratitud muy sincera. En especial recbala nuestro aplaudido poeta D. Miguel Antonio Caro, quien no slo nos honr con varias traducciones suyas inditas (las cuales formarn en un hermoso libro que no
Bogot, Casa Editorial de M. Rivas y Ca., 1889, c+511 pgs.
* RAL SILVA CASTRO, os Antonio Sojjta, 1843-1886, Santiago, 1968, pg. 123.
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muy tarde ver la luz bajo el ttulo de Traducciones poticas), sino que tambin, por medio de su erudicin y de su criterio, tan vasta la una, tan riguroso el otro, fue servido coadyuvar al acopio y escogimiento de muchos materiales de Vctor Hugo en Amrica.
Haban transcurrido cinco aos de la permanencia del poeta chileno en la capital de Colombia, y el gobierno de Santiago resolvi acreditarlo con el mismo carcter ante el gobierno de Buenos Aires. El laborioso diplomtico pens aprovechar ese nombramiento y hacer una visita, a vuelo de pjaro, como l deca en su carta a Zaartu, a la Europa occidental antes de asumir su nuevo cargo. Aun cuando siempre haba dado muestras de una salud robusta, en los ltimos meses haba experimentado algunas molestias cardacas. Falleci repentinamente, en la tarde del 11 de marzo de 1886. Sus funerales constituyeron un emocionado homenaje de las autoridades colombianas y de los hombres de letras, sus compaeros, ante el cadver del poeta tan sbitamente abatido. Sus restos fueron repatriados a su suelo natal muchos aos ms tarde, en 1903, y depositados al lado de los de su madre, que reposaban en la institucin piadosa llamada Casa de Mara. Si hay un escritor cuyo nombre constituya un fuerte vnculo entre los hombres de letras de Colombia y Chile, ese escritor es don Jos Antonio Soffia. Los documentos que aparecen ms adelante, en los captulos II y III a saber: el informe del seor Soffia, de abril 30 de 1882, y sus cartas a los Ministros de Relaciones Exteriores y al Presidente de la Repblica seor Santa Mara , han permanecido inditos hasta ahora y proceden del Archivo Nacional de Chile, en la parte correspondiente al Ministerio de Relaciones Exteriores, donde se conserva toda la correspondencia diplomtica de los agentes de Chile en el exterior.
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I.
EL MOSAICO DE 5 DE OCTUBRE DE 1881
I Don Jos Antonio Soffia, que ha dejado entre nosotros, principalmente, recuerdo de hombre de letras distinguido, naci en esta ciudad de Santiago en 1844, y fueron sus padres don Calixto Antonio Soffia, de profesin ingeniero, y doa Josefa Argomedo y Gonzlez. A principios del pasado siglo, la familia Soffia, de origen italiano, pero formada en Espaa, vino a Chile y fij su residencia en el vecino puerto de Valparaso, donde figur entre los armadores y comerciantes ms acaudalados de entonces. Por su seora madre, que fue una de las fundadoras del asilo de hurfanas, conocido con el nombre de "Casa de Mara", en cuya capilla, al lado de los de aqul su hijo nico, reposan sus restos mortales, don Jos Antonio Soffia era nieto del procer de la Independencia don Jos Gregorio Argomedo. Como la mayor parte de los hombres que en nuestro pas han tenido vida pblica, se educ en el Instituto Nacional, y recibi lecciones privadas, de que conserv siempre vivo y grato recuerdo, de don Andrs Bello, en aquella segunda mitad del siglo anterior en que la enseanza slida y variada del ilustre maestro contribuy a dar en el fondo como en la forma tanto realce a la cultura nacional. Soffia haba nacido poeta, y al cultivo de esta rama de la literatura consagr muchas horas de su vida desde temprana edad hasta su prematura muerte ocurrida en 1886. En ms de una ocasin dio a luz en volumen algunas de sus poesas; pero la edicin de ellas ms conocida es la que se hizo en Londres el ao anterior al de su fallecimiento, la cual lleva un prlogo del conocido literato colombiano don Jos Manuel Marroqun, presidente que fue de aquella nacin. Su labor literaria ha sido apreciada por uno de los hombres de letras ms prominentes que ha tenido Chile, don Jos Victorino Lastarria, en el estudio que ley el 14 de abril de 1886 en la sesin que aquel da consagr a la memoria de Soffia la Facultad de Filosofa y
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Humanidades de la Universidad del Estado. Este estudio se public en los Anales de la Corporacin y corre impreso en folleto aparte 1. Despus de larga carrera administrativa a fines de 1880, fue nombrado Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario ante el Gobierno de los Estados Unidos de Colombia, pocos das antes de que nuestro ejrcito ocupase la capital del Per. En los momentos en que se crea en Chile que la prolongada guerra del Pacfico llegaba a su trmino, la administracin Pinto confi a Soffia la misin de dar a conocer en aquella Repblica hermana los antecedentes, no bien apreciados entonces en America, que nos haban precipitado en aquella lucha, y las razones en que se apoyaban nuestras exigencias para ponerle trmino. Es un hecho registrado ya en la historia que el vate-diplomtico trabaj en Bogot con mucho brillo y con empeoso celo patritico a favor de la causa nacional, y fruto de su labor es en gran parte esa amistad franca, cordial, podramos agregar, entusiasta, que une a la nacin colombiana con la nuestra. La amistad entre Chile y Colombia viene, por otra parte, de larga data. A ella dio comienzo en 1821 la "misin de confraternidad" que trajo ante el Gobierno del Director Supremo don Bernardo O'Higgins un colombiano por muchos ttulos ilustre, don Manuel Mara de Mosquera, y la cultivaron ms tarde otros diplomticos no menos conspicuos de aquella ilustrada nacin, entre c'.los: el general don Toms Cipriano de Mosquera, hermano de don Manuel Mara y que ocup en su pas la primera magistratura del Estado; don Manuel Anczar, hombre de grandes virtudes pblicas y privadas, que siempre guard de nuestro pas grato recuerdo y fue padre de don Roberto Anczar, que represent a Colombia en nuestro Centenario Nacional; el sabio jurisconsulto don Florentino Gonzlez; don Justo Arosemena, jurisconsulto y tratadista de Derecho Pblico de reputacin americana; don Pablo Arosemena, primo hermano de don Justo, que fue Ministro de Colombia en Chile durante la guerra del Pacfico, y en 1910 representante de la Repblica de Panam en el centenario; don Jos Mara Samper, literato de vasta ilustracin; don Carlos Senz Echeverra, que uni su destino a una distinguida dama chiena y fund en San-
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tiago una interesante familia; el ilustrado y correcto don Francisco Olaya; el benemrito general Uribe. Adems de su Carta Credencial de Plenipotenciario de Chile, que le abra las puertas de los salones oficiales, Soffia llev a Bogot otro ttulo ms para granjearse las simpatas de aquella sociedad culta y letrada: su reputacin, cimentada ya entonces en muchos y hermosos cantos, de poeta delicado, tierno, afectuoso, patritico, satrico y festivo a la vez. Tanto era esto as que a la poca en que lleg a aquella hermosa y hospitalaria tierra, una de sus ms celebradas composiciones poticas Las cartas de mi madre figuraba al lado de otras de Colombia y de Espaa en uno de los libros que se usaban en las escuelas pblicas *; y recordamos la emocin con que el autor la escuch recitada por una de las alumnas de la Escuela Normal de Bogot, en una fiesta literaria que en aquel plantel de educacin dio en su honor el entonces Ministro de Instruccin Pblica de Colombia don Ricardo Becerra, que por tantos aos fue nuestro husped. El xito que Soffia tuvo en Bogot, justo es decir, en toda Colombia, como hombre de letras, no fue inferior al que alcanz como diplomtico acertado y discreto. Varias de las mejores composiciones que produjo su pluma fueron escritas en su elegante habitacin de la calle de Enfardeladores de la capital colombiana, entre ellas: El rbol vengador, Las dos hermanas, El salto del Tequendama, su bella traduccin de Alfredo de Vigny En el mar, y una buena serie de esas composiciones amables y delicadas en que celebr a las bellezas santafereas, poesas de saln, por as decirlo, que tan fcilmente brotaban del estro del cantor de Machimalonco; a la manera de las que desparramaron Petrarca y Boccaccio en la corte brillante de Juana de Npoles y otros poetas italianos en los salones literarios de las princesas del Renacimiento. Viene bien recordar aqu que don Jos Antonio Soffia fue l iniciador de esa obra literaria y patritica a la vez que lleva por ttulo El Romancero Colombiano, publicada en Bogot en 1883 en homenaje al centenario, que se celebr entonces, del nacimiento del general Bolvar, la cual contiene treinta y siete hermosos romances relativos a otros tantos episodios de las campaas del vencedor de Boyac y Junn,
Vase nota 1 de la Introduccin a este artculo. Conviene aclarar que por "escuelas" entiende Vega las propiamente dichas y los colegios de primera enseanza.
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cantados por los vates colombianos a la sazn ms sobresalientes. Los poetas y hombres de letras que vivan en Colombia por aquellos aos han sido sin duda alguna los ms brillantes que hasta ahora ha tenido aquella letrada nacin. Entre esos romances patriticos figura uno del propio Soffia que lleva por ttulo Los dos Mesas y versa sobre la entrevista que celebraron en el puerto de Guayaquil en 1822 Bolvar y San Martn. Don Jos Antonio Soffia falleci repentinamente en Bogot el 11 de marzo de 1886, a la edad de cuarenta y dos aos, cuando haca sus preparativos para dejar a Colombia y trasladarse a Buenos Aires en donde deba desempear tambin, por disposicin gubernativa, las funciones de Ministro de Chile. Su fallecimiento hemos sido de ello testigos produjo en la capital de Colombia la explosin de dolor intenso que acompaa a las desgracias pblicas; y aquella noble nacin honr los despojos mortales del representante de Chile con exequias excepcionalmente suntuosas y solemnes en las cuales tomaron parte todas las clases de la sociedad bogotana. Era justo tributo pagado a la memoria de un amigo sincero y entusiasta, que tantas pruebas de afecto haba dado a aquella nacin hermana y que con tan decidido anhelo haba trabajado para unirla a su patria con lazos de fraternal amistad.
II
Escritas estas lneas, destinadas a traer al recuerdo de la presente generacin al protagonista de la ancdota literaria que vamos a narrar, he aqu las circunstancias en que se produjo aquel ntimo, pero interesante incidente. Como en la mayor parte de las naciones que, a principios del pasado siglo, se formaron de las reparticiones coloniales de Espaa en Amrica, apenas terminada la guerra de independencia, los polticos se dividieron en la Nueva Granada en dos bandos rivales liberales y conservadores los cuales lucharon largos aos con la palabra, con la pluma y en los campos de batalla por hacer predominar en las masas sus ideales de gobierno y aduearse del poder. Tal vez en ninguna otra parte de Amrica la lucha de aquellos dos partidos por llegar al Gobierno fue ms viva, ms encarnizada, ms ardorosa, y al mismo tiempo ms desprovista de ambiciones personales, que all. Digno
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es de notarse que en las prolongadas revoluciones a que en Colombia arrastraron a los ciudadanos las disidencias polticas, cuyo ardor se debi a la vez al vigor fsico y a la despierta imaginacin de la raza, aquellos lucharon siempre con raro entusiasmo y desprendimiento por hacer triunfar sus ideales polticos y nunca, como sucedi en otras partes de Amrica, para hacer surgir a caudillos ambiciosos que se imponan a las masas o las deslumhraban con engaosas promesas. A la poca en que Soffia lleg a Bogot se hallaba triunfante el partido liberal, y estaba en vigencia la Constitucin de Ronegro, que haba convertido la antigua Repblica unitaria de la Nueva Granada en una Federacin similar a la de los Estados Unidos de Amrica, con el nombre de Colombia. Haca largo tiempo que el pas viva en completa tranquilidad, y la marcha administrativa era regular y ordenada; pero las ardorosas luchas que haban precedido a aquel estado de cosas haban creado dos campos opuestos en la vid,a social, como suceda en la vida poltica. Liberales y conservadores no luchaban ya por sus respectivos principios en los campos de batalla; pero se mostraban reacios a la conciliacin, a las expansiones de la amistad en los salones o en la calle pblica; pasadas ya las contiendas polticas, persistan los sinsabores que ellas producen siempre y que alejan unos de otros a los individuos. Era aquel un momento pasajero en aquella sociedad de ordinario tan accesible y hospitalaria. Los hombres de letras, que a la sazn, como antes lo hemos dicho, eran muy numerosos y muy notables en la capital de Colombia, sintiendo la necesidad de comunicarse entre s, prescindiendo de las ideas que cada cual profesase, y deseando suavizar las asperezas producidas por las luchas de partido, idearon un medio de reunirse bajo una bandera neutral y establecieron ciertas reuniones literario-sociales a las cuales dieron el nombre de mosaicos, nombre que explica suficientemente el propsito a que aquellas reuniones estaban destinadas. Ellas se-celebraban semanalmente en casa de alguno de los ms conspicuos hombres de letras que vivan entonces en Bogot. Al ardor del entusiasmo literario, entre la lectura de composiciones poticas o de pura prosa, en la amable charla que espontneamente brotaba de aquel conjunto de hombres ingeniosos, amables, ilustrados, las pasiones polticas se suavizaban y se alelaba el recuerdo de las pasadas luchas. Los mosaicos, que en aquella sociedad bogotana esencialmente artstica estaban acompaados de buena msica, terminaban con una cena elegante y
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cordial, en la cual figuraba indefcctiblamente el rico chocolate nacional servido con pan de yuca, que por aquellos tiempos era el refresco (lase colacin) corriente de toda familia santaferea. La hospitalidad colombiana dio en breve entrada en aquellas simpticas justas literarias al representante de Chile, que, como es de suponerlo, se encontr en ellas como en su propia casa y desde entonces no se celebraba mosaico alguno en Bogot sin que a l fuese invitado el vate chileno, el cual hemos debido recordarlo antes una a sus mritos literarios y de hombre pblico el ms ameno trato social y un marcadsimo don de gentes.
III Un buen da Soffia sinti la obligacin de retribuir las invitaciones que haba recibido de sus numerosos y distinguidos colegas literarios, y los invit tambin a una fiesta de igual carcter por medio de este hermoso soneto esdrjulo:
CONFIDENCIAL Bogot, 5 de octubre de 1881. Siguiendo una costumbre tan simptica Y que me gozo en aplaudir frentico Lo invito para el viernes a un potico Mosaico, sin liturgia diplomtica. La colombiana sal, que a la sal tica Vence y humilla en el palenque esttico, Para todo pesar ser un emtico Brindado en chistes de sabrosa pltica. Alguien arrancar del arpa clica Alguna dulce meloda autntica Que quitar la prosa a la buclica... Acepte, pues, esta misiva esdrjula, Srvase contestarla en rima idntica Y a esta su casa enderezar la brjula.
Los invitados al mosaico de Soffia, por razones que el lector puede fcilmente percibir, fueron ms numerosos que los que componan de
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ordinario un mosaico bogotano. Muchos contestaron en verso, como se insinuaba en el soneto de invitacin, al Ministro de Chile, otros, que no rendan culto a las musas, dieron festivas respuestas en prosa. No sera posible, sin dar a este artculo proporciones desmesuradas, reproducir todas aquellas ingeniosas respuestas. Nos limitaremos a transcribir solamente las de aquellos escritores que han dejado permanente recuerdo en los anales literarios de su tierra. La Academia Colombiana de la Lengua, correspondiente de la Espaola, estaba a la sazn presidida por don Jos Manuel Marroqun, castizo escritor en prosa y verso que. ha dejado impresos muchos libros y que es autor de una celebrada composicin festiva por el estilo de la Cena jocosa de Baltasar de Alczar, titulada La perrilla, y de ningn modo inferior ni en la forma ni en el fondo a la del poeta ibero. Su contestacin fue la siguiente:
Siguiendo una costumbre bien simptica Que yo celebro como usted frentico Me ha invitado usted para un potico Mosaico sin liturgia diplomtica Aunque en l se eche de menos la sal tica Y todo lo romntico y esttico, Siempre para el pesar ser un emtico Si no en casa de usted cualquiera pltica No vibrar, quizs, un arpa clica. Mas si no falta la cazuela autntica, Tenemos harto potica buclica. En todo a la de usted mi carta esdrjula Es inferior aunque en la rima idntica: Quien lucha con usted pierde la brjula.
Don Miguel Antonio Caro es una de las glorias literarias ms incontestables de Colombia. Con su traduccin de las glogas y las Gergicas de Virgilio en silvas castellanas y de la Eneida en hermosas octavas reales, se construy a s mismo un pedestal que ha levantado su nombre a grande altura, no slo en el campo de las letras castellanas, sino en el de la literatura universal. La importancia que, como hombre de letras, tiene Caro, a quien tanto conocimos y cuyo talento y grandes virtudes con tanto entusiasmo
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admiramos en nuestra juventud, nos mueve a detenernos para decir que su traduccin del poeta mantuano ha sido concienzudamente juzgada por tres crticos de gran competencia: don Rufino J. Cuervo a quien Menndez Pelayo llama "insigne latinista" en el Anuario de la Academia Colombiana; don Juan Mara Gutirrez, en la Revista del Ro de la Plata, y el propio don Marcelino Menndez Pelayo, el ms insigne de los ingenios espaoles contemporneos, en el prlogo que precede a la aludida traduccin de la Eneida, dada a luz en los tomos IX y X de la Biblioteca Clsica publicados en Madrid en 1908. Caro no pudo tomar parte en el mosaico que se celebr en la Legacin de Chile por razones en extremo simpticas. Por aquellos das falleci en Bogot, vctima de un ataque de fiebre amarilla, que lo asalt en los momentos en que llenaba sus deberes de ingeniero del ferrocarril que entonces se construa desde el puerto de Girardot en el ro Magdalena hasta la capital de Colombia, don Rafael Arboleda, brillante joven que haba obtenido su ttulo profesional en una de las escuelas de ingeniera de Pars e hijo primognito de don Julio Arboleda poltico y literato umversalmente conocido en Amrica. Las ntimas relaciones de amistad que ligaban a la familia de Caro con la de Arboleda movieron a don Miguel Antonio a excusarse de no poder asistir a aquella fiesta y lo hizo por medio de este hermoso sentido soneto.
Cual madre que del hijo semi-vivo Que ya de sus entraas fue pedazo, Recoge el cuerpo yerto en tierno abrazo Y en los labios su aliento fugitivo, Tal a joven doliente, antes altivo, Fomenta la amistad en su regazo; Quiere en vano alargar funesto plazo... Ha muerto! ha muerto! y yo le sobrevivo! Mas oigo que tu voz gozosa entona, Mientras devoro yo pesar tan hondo, Gallardos versos y a cantar me animas. Te debo afecto y gratitud... Perdona Si mal reprimo el llanto, y correspondo Con triste endecha a tus alegres rimas.
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El decano de los poetas de Colombia y no el menos ilustre de entre ellos era en 1881 un anciano respetable y bondadoso, don Jos Joaqun Ortiz, tan provisto de talento como de virtudes sociales y privadas. Su poesa, robusta, correcta, armoniosa, de estro levantado, tiene mucho del lirismo clsico de la de Quintana, a quien sus compatriotas, no sin fundamento, comparaban al seor Ortiz. Asisti al mosaico, y en su respuesta no tom como pauta el soneto de invitacin, sino el metro de las famosas "stanzas" de Manzoni a la muerte de Napolen tituladas // Cingue Maggio, que hasta hoy es en Italia el ms popular de los cantos lricos. Las "stanzas" de don Jos Joaqun son estas:
Ir! Sera... estlido, Sin corazn siquiera, Si a esa funcin magnfica Gozoso no asistiera, Donde en reunin olmpica Los vates brillarn, Tantos amigos ntimos! Tama gentil persona! Todos poetas somos Alumnos de Helicona! Soffia, el amable husped! Caro, Samper, Merchn! Caicedo y Pompo esplndido, Tamayo y Carrasquilla, Falln y el cantor tico De la inmortal Perrilla!... Qu s yo cuntos nclitos No he de encontrar all! Luz del ingenio esplndida, Torrentes de armona, Visin de un mundo incgnito Donde no muere el da, Completa paz del nimo, Que slo en sueos v i . . . No ir! Como al crepsculo, Cuando al morir la tarde Ya el rutilante Vspero Entre las nubes arde,
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RICARDO DONOSO El campesino sintase Por fin a descansar, De la amistad al plcido Hogar buscando asilo Contra la lucha brbara; Me llegar, y tranquilo All momentos rpidos Ver al menos pasar.
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Otro poeta de entonacin clsica y elegante y correcto escritor en prosa, autor de fantasas literarias y de una Historia del padre Bartolom de las Casas, Don Jos de Caicedo y Rojas, viva tambin entonces en Bogot y ocupaba all elevada posicin social. Persona muy afable y bondadosa, de modales aristocrticos y de gracia genuinamente espaola a quien todo el mundo designaba con el carioso nombre de "Don Pepe Caicedo", era de los poetas colombianos el que segua en edad a don Jos Joaqun Ortiz. Contest as la invitacin de Soffia:
EPSTOLA Que a esa mi casa apuntar la brjula. Contesto a usted en rima, aunque no idntica Y grato acepto la misiva esdrjula. Que alguien arranque meloda autntica A la lira feliz o al harpa clica.. . (Diablo... no encuentro consonante en ntica!). Prefiero siempre a la mejor buclica. Que en medio al gozo de agradable pltica, Suele causar indigestin diablica. "La colombiana sal, que a la sal tica Vence y humilla en el palenque esttico", No habla con mi sal, simple y aptica Ni con mi numen desabrido y tico Ni con mi prosa somnolienta y plida Que ha menester pomadas y cosmtico. Mas excusa vanal no ser vlida Para dejar mosaico tan simptico
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JOS ANTONIO SOFFIA EN BOGOT Y mi triste figura, aunque no esculida, Presentar so pena de cismtico En el crculo rtmico, potico, De Colombia y de Chile verbo enftico.
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Todo el mundo sabe en Chile que don Rafael Pombo falleci solamente el ao pasado; fue un poeta fcil, fecundo, elegante, conceptuoso, de atildado gusto literario. Su alma era tan hermosa como su entidad literaria. Sencillo, bondadoso, desprovisto de toda pretensin, en los ltimos aos de su vida revel empero cierto escepticismo irnico que acaso haba incrustado en su alma la simple observacin de la vida, ya que par?, l, retoo de ilustre familia, ella no fue en manera alguna una madrastra. He aqu el soneto con que contest la invitacin de su amigo Soffia:
A invitacin de mano tan simptica. Habr en el mundo erizo tan frentico Que vuelva un or Colm Chile potico Nuestro ideal de magia diplomtica. Su Legacin es un oasis de tica, Jardn elseo de regalo esttico Do, escapando a esta atmsfera de emtico, Se expande el alma en xtasis de pltica. Cuelga all en cada palma un harpa clica Que brota celestial msica autentica Al tibio evaporar de aura buclica. La dicha all no es grave sino esdrjula, Y una alma en veinte, en caravana idntica, Cruza el desierto con alegre brjula.
El ms ligero y festivo de los poetas colombianos de la poca a que este relato se refiere, se llamaba don Ricardo Carrasquilla. Son famosas sus letrillas jocosas y otras composiciones poticas escritas en el mismo espritu, que corren impresas. En todas ellas se revela una facilidad de versificacin sorprendente. Y sin embargo, este vate fcil y jocoso era hombre de apariencia grave y un tanto taciturno, que se dedicaba con celo entusiasta y mucha benevolencia a la enseanza de las humanidades. Su colegio, que llevaba el nombre de "Colegio de
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Ricardo Carrasquilla", era uno de los ms acreditados y concurridos que entonces haba en Bogot. Funcionaba en una gran casa situada en uno de los ngulos de la plaza de Santander, que perteneci al general de este apellido de la Independencia colombiana, mulo de Bolvar y su rival en poltica. En el centro de aquella plaza se levanta una estatua del general, hombre de letras, don Francisco de Paula Santander, en cuyo pedestal est grabado en letras doradas este verso tomado de la Eneida; Semper fanos nomenque tuum laudesque manebunt (Perdurarn tu honor, tu nombre y tus hazaas). Como para dar una muestra de la naturalidad con que los versos brotaban de su pluma, don Ricardo Carrasquilla contest el soneto esdrjulo, endecaslabo, de Soffia con el siguiente esdrjulo decaslabo, diluido cuatro veces:
Recib tu misiva simptica, La agradezco y la aplaudo frentico; Bien s yo que el Mosaico potico No tendr rigidez diplomtica. No conozco la rica sal tica; Y ese gusto que llaman esttico Siempre fue para m puro emtico, Soy amigo del chiste y la pltica. Mientras suena la msica clica Con sonata meldica autntica, Gozar de la dulce buclica, A tu carta magnfica esdrjula La respuesta remito e idntica Y enderezo a tu casa la brjula.
PRIMERA DILUCIN Tu invitacin tan simptica Apludola yo frentico Ir al Mosaico potico Sin liturgia diplomtica.
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JOS ANTONIO SOFFIA EN BOOOTA No conozco la sal tica; Lo que llaman gusto esttico Es para mi puro emtico; Mas gusto de buena pltica. Mientras en el arpa clica Tocan meloda autntica, Yo pensar en la buclica... Admiro tu carta esdrjula, Y contesto en rima idntica; Ir a tu casa sin brjula.
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SEGUNDA DILUCIN Tu invitacin simptica Apludola frentico; Ir a tu t potico Sin chupa diplomtica. No s lo que es sal tica, El puro gusto esttico Es para m un emtico, Mas busco buena pltica. Mientras el arpa clica Toca sonata autntica Pensar en la buclica.. . A tu epstola esdrjula Contesto en rima idntica; All ir sin brjula.
TERCERA DILUCIN Tu carta simptica Aplaudo frentico, Ir al t potico Sin faz diplomtica. La pura sal tica Y el buen gusto esttico Son para m emtico; Prefiero la pltica.
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RICARDO DONOSO Mientras que la clica Arpa suena autntica Pienso en la buclica.. . Contesto tu csdrjula Carta en rima idntica; All ir sin brjula.
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CUARTA DILUCIN Carla simpata Le frentico; Un t potico Sin diplomtica! Rica sal tica, Buen gusto esttico Son puro emtico Si falta pltica. Mientras la clica Sonata autntica Denme buclica... Tu rima esdrjula Contesto idntica; Ir sin brjula.
Don Rafael M. Merchn fue un periodista y literato cubano que, como muchos otros de sus compatriotas, se vio obligado a abandonar sus lares cuando la Perla de las Antillas combata heroicamente por su independencia. Por muchos ttulos, y entre ellos por la viva simpata que siempre manifest por nuestro pas, merece en este artculo un recuerdo. A! ausentarse de Cuba, se estableci primero en el istmo del Darin, y por algn tiempo fue redactor principal de La Estrella de Panam, diario importante y muy conocido en aquella poca en ambas Amricas, el cual, en el ltimo tercio del siglo pasado cuando no exista an la comunicacin instantnea que hoy liga entre s a todos los pases del mundo, era el canal intermediario por medio del cual se transmitan a los pases del Pacfico las noticias de Europa y de los Estados Unidos.
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Merchn se estableci despus en Bogot, donde desempeaba las funciones de secretario del Presidente de la Repblica don Rafael Nez, hombre poltico de gran importancia y literato de mucha fecundidad, cuyas poesas, varias de las cuales como el Que sais-je? estn inspiradas en el escepticismo sentimental de Byron, figuran entre las ms notables de la literatura colombiana. All fue tambin Merchn redactor de algunos peridicos de su propiedad. En 1883 se cas en Bogot con una distinguida seorita llamada Lucila Corts, hija de un acaudalado comerciante, don Jos Mara Corts, y sobrina de don Enrique Corts que, con mucho brillo, represent largos aos a Colombia en Londres y en Washington. Don Enrique Corts fue en la capital de la Gran Bretaa colega y amigo de don Marcial Martnez, ese anciano excepcional que nos abandon hace poco, todo talento e ilustracin y uno de los hombres de actividad fsica y moral ms notables que ha tenido nuestra raza. Don Marcial Martnez recordaba frecuentemente con mucha amabilidad a don Enrique Corts en esas charlas amenas, salpicadas de gracia e irona, en que conversaba sus memorias, ya que no se dio la pena de escribirlas. Cuando Cuba adquiri su independencia, envi a don Rafael M. Merchn a Madrid como su primer agente diplomtico, investido del carcter de Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario; de modo que le cupo la honra de sellar la amistad de la antigua colonia con la Madre Patria. En la capital de Espaa muri poco despus Merchn en circunstancias dolorosas. He aqu el soneto con que acept la invitacin que se !e hizo a la fiesta literaria de la Legacin de Chile:
La que me enviaste epstola simptica Acabo de leer y estoy frentico. Pues mi salud no tiene estro potico Ni es mi contestacin muy diplomtica. Te sobra en el espritu sal tica Para juzgar si tiene algo de esttico Que quien acaba de tomar emtico Vaya a beber el nctar de tu pltica. Tengo fiebre. . . y no es la que en clica Arpa te o cantar.. . Es fiebre autntica Y me siento sin musa y sin buclica.
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Mas, cmo darte un no con forma esdrjula? All tendrs, aunque no es cosa idntica, Mi quilla rota, ya que estoy sin brjula.
Don Jos Mara Samper, el ms fecundo de los escritores colombianos de su generacin, fue un grande y sincero amigo de nuestro pas donde residi dos aos como representante diplomtico del suyo. Abogado, periodista, literato, poeta, diplomtico, turista, Samper despleg durante su vida una actividad sorprendente. A pesar del tiempo enorme que consagraba a sus labores profesionales y a sus tareas de literato y de periodista (publicaba dos o tres volmenes por ao), era notada en elogio suyo en Bogot la circunstancia de que se hallaba presente con exactitud britnica en todas las ceremonias sociales: bailes, banquetes, matrimonios, entierros, representaciones teatrales, etc., etc. A propsito de su fecundidad literaria, que era conocida, tambin ms all de las fronteras colombianas, contaremos dentro de esta ancdota otra de que fue protagonista aquel nuestro Presidente de tan alerta inteligencia y espritu tan afable, don Domingo Santa Mara. Samper haba pedido a Soffia que hiciese llegar a manos del Presidente de Chile un libro que acababa de publicar. Soffia cumpli el encargo y al transmitir don Domingo Santa Mara, por el mismo conducto, a Samper sus agradecimientos, escriba al Ministro de Chile en Bogot: "Agradzcale afectuosamente a Samper el envo de su ltimo libro que seguramente, cuando usted reciba esta carta, habr dejado de serlo...". Cinco fueron los sonetos esdrjulos con que Samper contest el de Soffia. El primero que lleg a la Legacin fue ste:
Quien, como yo, perdiera el humor blico, Y envejecido tras la lira homrica, Y ama, como hijo fiel de Sud-Amrica, Las golosinas con furor frentico. Se deleita gozando con el clico Placer de or la buena charla ibrica; Charla que nunca fue triste ni histrica Ni tuvo hinchado tono aristotlico. No es un Mosaico el vuestro, bien fortuito, Ni para bardos de Colombia extico, Sino muy natural goce gratuito.
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JOS ANTONIO SOFFIA EN BOGOT Yo, pues, que llevo mi vivir catico, Por rondar de las Musas el circuito, Que ir, respondo en verso nada ertico.
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El soneto que transcribimos en seguida fue improvisado por Samper a pedido de don Ricardo Becerra, Ministro entonces de Instruccin Pblica de Colombia, como lo hemos dicho al comienzo de este artculo, en momentos en que dos das antes del sealado para el mosaico, se hallaban ambos de visita en la Legacin de Chile: By procuration
(Improvisado).
Tengo un amigo que sufri de eptico (Contrado en Caracas) fuerte clico, Y que a la fecha es husped capitlico, Entre gran instructor y diplomtico. En medio de las musas es aptico, Y aunque respeta el gusto del catlico, Y tiene el discurrir algo apostlico, Huye de parecer un catedrtico. Mucho estima las cosas de la esttica; Pero, si proteccin prodiga al lrico, No por eso cultiva la potica. Yo, por tanto, en su nombre como emprico Su invitacin acepto apologtica, Y estando en Kiries, me suscribo Kirico.
Sabindose que a la sazn don Ricardo Becerra acumulaba a sus funciones de Ministro en propiedad de Instruccin Pblica, las accidentales de Ministro de Relaciones Exteriores, y que todos los Ministerios tenan por aquel entonces en Bogot su asiento en la Casa de Gobierno, llamada Capitolio, se comprender mejor el anterior soneto de Samper. Don Diego Falln, retoo de un distinguido ingeniero ingls de este apellido que vivi en Colombia largos aos, y de all pas a mejor vida, amigo personal de Jorge Stephenson, el inventor de la locomotora, fue un gran erudito, verdadero estuche de habilidades, como lo llamaban sus compatriotas. Como su padre, Falln era ingeniero y, adems,
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literato, poeta, profesor de lenguas, msico de nota. Su canto La Palma es de una gran entonacin lrico-filosfica y sus Rocas de Suesca, en las cuales describe, dndoles animacin y vida, ciertas siluetas humanas que se dibujan en los flancos rocosos de aquellos cerros colombianos, de un pintoresco y cmico primorosos. Falln haba heredado el espritu religioso de la raza sajona, el cual, aplicado al catolicismo, haca de l un perfecto devoto sin gazmoera, e imprima a todos sus actos cierto carcter de bondad exquisito. Copiamos en seguida su respuesta a la invitacin al mosaico:
A la epstola lmpida, simptica Contestar, con jbilo frentico. De aquel que esgrime el clamo potico Mientras teje la urdimbre diplomtica Desde que ostenta de Chile la sal tica Y arrebata la palma en el esttico Palenque, de hipocndricos emtico Diestro atizando la agitada pltica. De aquel a cuya esposa el arca clica Cedi su voz para tornarse autntica Que era ficcin de bquica buclica. A esa contesto yo con voz esdrjula Utique (al s de castellano idntica) Que es el latn del espaol la brjula.
A la poca en que don Jos Antonio Soffia representaba con tan universales simpatas de Chile y de Colombia en esta repblica a la nuestra, don Carlos Senz Echeverra serva en Bogot el cargo de Oficial Mayor del Ministerio de Instruccin Pblica, y era un joven inteligente, instruido, amable, de distinguidas maneras, que hallaba entusiasta acogida en los mejores salones bogotanos. En la ms amplia acepcin de la palabra, era lo que all se llama un cachaco, voz que, en sentido general, designa a un joven a la moda. A sus condiciones sociales Senz Echeverra una un acendrado amor a las letras y era poeta delicado y ameno. Siendo secretario de la Legacin de su pas en Santiago, en 1883 se despos con la seorita doa Rosario Montt y Montt, y fij defin-
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tivamente su residencia en Chile. A la poca de su fallecimiento, ocurrido en Guayaquil y ocasionado por un ataque d fiebre amarilla en los momentos en que, despus de corta ausencia, regresaba de Bogot a Santiago en 1892, representaba a su pas ante nuestro Gobierno con el carcter de Encargado de Negocios. Con este soneto esdrjulo contest al de Soffia:
Al recibir su invitacin simptica Que acepto y agradezco muy frentico Por centsima vez vi el numen potico Unido con la ciencia diplomtica. Soy de constitucin algo flemtica, Pero s s admirar el mundo esttico Y le aseguro a usted que no hay emtico Que me haga conmover ms que la pltica. Gozo escuchando el son de una arpa clica O de otra que de Eolia no sea autntica Y |oh vergenza! me gusta la buclica. Sintetizle, pues, mi carta esdrjula En una frase a la ocasin idntica. Mil gracias, s la casa, ir sin brjula.
Otro joven, muy elegante y distinguido de la sociedad bogotana, don Roberto Surez Lacroix, amigo ntimo de don Carlos Senz Echeverra, fue tambin secretario de la Legacin colombiana en Santiago cuando era jefe de esta misin diplomtica don Pablo Arosemena Surez, que era tambin poeta fcil y elegante y muy versado en la literatura francesa contempornea, en uno de sus viajes por Europa se cas con una seorita de la familia Costa de Florencia, nieta por el lado materno del ilustre e infortunado general don Francisco de P. Miranda, que, como se sabe, fue segundo de Doumouriez en el mando del ejrcito del Rhin durante la revolucin francesa y su nombre se halla grabado en el Arco de Triunfo de Pars entre los de los otros generales de la poca. La casa de la familia Surez Lacroix, prominente en la sociedad bogotana, era por la poca en que don Jos Antonio Soffia nos repre-
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sent en Colombia, un centro social muy distinguido y hospitalario en que brillaban graciosas y elegantes damas y los cachacos ms conspicuos de la ciudad. Senz Echeverra y Surez Lacroix murieron en edad temprana. A ellos puede aplicrseles este sentido verso de Andrs Chnier: 11 tncurt jeune celui qui es aim des dicux. La contestacin de don Roberto Surez Lacroix a la invitacin al mosaico fue sta:
Es ocasin, por cierto, muy simptica Y que me vuelve de placer frentico La de asistir a un comit potico, Fiesta a la vez alegre y diplomtica. All se vern muestras de sal tica De admiracin y gusto por lo esttico; Bien se puede aceptar hasta el emtico Si se sazona con tan grata pltica. Mas, ay!, yo no he pulsado el arpa clica, N o van a creer mi inspiracin autntica Y tendr que entregarme a la buclica. No podra encontrar, |oh!, forma esdrjula, Una expresin a mi sentir idntica? Ve a casa de Soffia: esa es tu brjula.
El autor de este artculo trat con frecuencia en Santiago y en Bogot a don Jorge Isaacs, que fue cnsul general de Colombia en Chile, donde recibi numerosas demostraciones de afecto, en la segunda mitad del sexto decenio del pasado siglo, dicho sea en forma romana. El afecto que por l tuvo y el entusiasmo que le inspira su hermosa obra literaria, no pueden ser motivo para que no emita aqu un juicio imparcial sobre su carcter. Amtcus Scrates sed magis rnica Vertas. Los colombianos han emitido dudas respecto a la paternidad de Isaacs con relacin a la hermosa y popular novela Marta, publicada bajo su nombre, la cual canta en prosa un idilio amoroso y contiene las ms bellas descripciones de la naturaleza tropical, insinuando que ella fue escrita por un hermano o un pariente de don Jorge, cuyos pa-
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peles habra ste heredado. Se ha apoyado esta insinuacin en que Isaacs nada de parecido a Mara produjo en el resto de sus das; mas es justo agregar que esta suposicin no ha sido apoyada en hechos positivos bastantes para darle el carcter de verdad. La historia literaria de Amrica dir, pues, hoy como ayer, que Mara es obra de don Jorge Isaacs. No era sencillo, ni cmodo, ni amable, ni desprovisto de pretensiones el carcter de don Jorge Isaacs, que perteneci de lleno a esta tribu de vates susceptibles de que habla Horacio en la Epstola a Julio Floro: Genus irritabile vatum. Engredo al extremo por su gloria literaria, agriado por las contrariedades que experiment en la vida, molestado a veces por sus opiniones polticas, viva en su tierra descontento y creyendo que sus compatriotas no le haban comprendido ni apreciado en la medida de su mrito. Su preocupacin constante, que nunca realiz, era salir de Colombia y buscar en extraos lares fama y fortuna. De este estado de alma se resiente el soneto de carcter confidencial con que contest al de Soffia (que tena tambin el carcter de tal) y en el cual se muestra a todas luces injusto con la capital de Colombia. Helo aqu:
Lo dicho, dicho! glida y asmtica, Sin un ardor, ni estmulo magntico En este poblachn pagano-asctico Es la vida infecunda y automtica. Mi Musa, sin dibujos de gramtica, Pide en lenguaje claro y muy sinttico... (|Tan dulcemente besa!) que al potico Vivir volvamos y mansin selvtica. Mas si en el chico mundo melanclica, A la de Falln en tu hogar idntica Es, aunque no tan grrula y . . . diablica, Y al mostrarle hoy tu maravilla esdrjula |Gloria a Chile! la o! (versin autntica). Pueblo de lira, de segur y brjula I
La respuesta al soneto de Soffia que transcribimos a continuacin de estas lneas es obra de un sincero amigo del personal de la Legacin de Chile acreditada en 1881 ante el Gobierno colombiano, que
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era adems propietario de la casa contigua a la que dicha Legacin ocupaba en Bogot el general don Lzaro Mara Prez, nativo del puerto de Cartagena de Indias, aquel hombre amable y distinguido, que falleci en Europa en 1892, siendo Ministro de su patria en Berln, posea un temperamento ardiente e impulsivo y mucha solidez de carcter. Era, adems, un conversador fcil y abundante. En defensa de sus convicciones, de poltico conservador, haba luchado en su juventud con mucho ardor en los campos de batalla, y en la edad madura viva noblemente consagrado a sus deberes domsticos y sociales.
Tengo una vecindad que me es simptica Y a cuyo personal quiero frentico No solo por lo amable y lo potico Cuanto por su cultura diplomtica. Hay en el grupo una figura tica, Que es de esa trinidad el busto esttico, Y, a pesar de mis males, un emtico Tomar por entrar con ella en pltica. Y aunque en pedazos salte mi arpa clica Que en realidad no s si es arpa autentica, Y haciendo a un lado la misin buclica A que me invita su misin esdrjulo, Yo har que mi salud se vuelva idntica Y hacia su casa endilgar mi brjula.
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Don Jos Mara Quijano Wallis era por aquellos aos felices que esta ancdota trae a nuestro recuerdo, una personalidad brillante de la vida bogotana, por su talento, por la distincin de su persona, por su fortuna y posicin social, por sus servicios al Estado. Muy joven represent a su pas en la corte del Rey Humberto I y fue despus Ministro de Relaciones Exteriores, durante la presidencia de don Francisco Javier Zalda. Ms tarde fue director-gerente de una importante institucin bancaria. Prometi asistir al Mosaico por medio de este soneto:
El placer grande y el honor implcito Que encierran su misiva, muestra grfica De pluma amiga y fantasa sfica, Declinarlos jams me ser lcito.
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JOS ANTONIO SOFFIA EN BOGOT Y no pudiendo en versos ser explcito Le expresar mi gratitud fantica En prosa, y sin liturgia, ni gramtica Acepto, pues, y acudir solcito. Para admirar de usted la savia esttica La cultura, el talento y la sal tica De usted cuyo retrato es en sinttica: Ministro fiel de una nacin simptica De Bello sucesor en la Potica Y sucesor de Bello en Diplomtica.
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Don Rafael Tamayo ejerca en 1881 en Bogot con mucho xito la profesin de dentista y se haca notar personalmente por la afable distincin de sus maneras y la seriedad y solidez de su carcter. Era en el campo de las letras, un poeta del ms alto vuelo. La Academia Colombiana le haba acordado por entonces el primer premio en un certamen literario por su oda Al trabajo, que corre impresa con muchos otros de sus cantos. Ligado por lazos de parentesco con un publicista colombiano muy respetable, muy ilustrado y muy conocido en toda Amrica, don Salvador Camacho Roldan, en unin de l haba establecido en Bogot una librera en que se hallaban siempre las novedades literarias del mundo. Esta librera, que era tambin un centro en que se reunan los charladores amenos, haba adoptado como divisa las ltimas palabras de Goethe: "Luz, ms luz" que estaban inscritas en la estampilla pegada a todos los libros que all se vendan. Tamayo envi a la Legacin de Chile este soneto:
Dirigirme en buen verso a un diplomtico Que en todo luce perfeccin artstica Es pretender que en puntos de casustica Hable cierto animal de genio aptico. Mxime si se atiende a que manitico Me tiene una cuestin nada humorstica Que aun a Teresa, la profunda mstica, Fuera parte a poner en trance esttico. Mas, qu he de hacer? Ya caigo: es tan benvolo El vate a quien escribo, que al gaznpiro Sabr disimular que este malvolo
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RICARDO DONOSO Soneto le dirige tan diablico; El cual si no me engao, voto al chpiro! Voy a acabar, aunque me cause clico.
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Preciso es poner trmino a este largo relato, dejando en cartera varias de las respuestas en verso y prosa que motiv, la invitacin del Ministro de Chile. Que el lector nos permita terminar la serie de las ya transcritas, agregando la del que entonces desempeaba las tareas de secretario de aquel jefe tan inteligente, tan bondadoso, tan distinguido y tan gran patriota. Es esta:
Despus de su canica tan simptica Yo que en la disciplina soy frentico Ir volando el viernes al potico Mosaico sin liturgia diplomtica. Y de esta nueva capital del tica Que el cetro empua del reinado esttico En nuestro Continente, como emtico Contra el fastidio admirar la pltica. Si de Falln se escucha el arpa clica O nos da Pombo alguna estrofa autntica, Por ambas abandono la buclica. Ya contestada su misiva esdrjula, Conforme a lo ordenado, en rima idntica Slo me resta bendecir la brjula.
Por lo que respecta a la historia misma de la fiesta, la crnica dijo entonces que ella haba sido muy concurrida y animada. Como en sus congneres celebrados antes que l, hubo en el mosaico del Ministro de Chile en Colombia abundante y sabrosa pltica literaria, buena msica y agradable cena, sobre todo, segn una bella frase de don Jos Joaqun Ortiz, "mucho contento de corazn".
MANUEL J. VEGA.
El Mercurio, 28 de abril de 1918.
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II.
NOTA DE SOFFIA AL MINISTERIO DE RELACIONES EXTERIORES
CONFIDENCIAL Bogot, abril 30 de 1882.
Seor Ministro: Esta legacin se haba abstenido hasta la fecha de elevar a VS. un informe detallado de la situacin poltica de este pas, cuyo estudio empez con tal objeto desde su instalacin en esta capital, no slo porque saba que ese Ministerio tena conocimiento de un modo general de esa situacin, por los ilustrados informes pasados a l por el antecesor del infrascrito, sino principalmente porque esperaba el momento oportuno de dar forma definitiva a sus estudios, despus de observar detenidamente el ejercicio prctico de las instituciones de esta nacin, y sobre todo, el desenlace de la crisis poltica en que la encontr a su llegada. En efecto, cuando en los ltimos das de abril del ao pasado lleg el infrascrito a Bogot, acababa de verificarse en Colombia un acontecimiento poltico importante, el cual por su naturaleza estaba destinado a producir una tregua en las luchas de partido, colocando al pas en el estado de expectativa en que ha vivido durante el ao ltimo. Despus de una larga y viva oposicin a que se haba entregado sin reserva uno de los dos grupos liberales en que se divide la opinin pblica contra el Gobierno del seor Rafael Nez, en. la tribuna parlamentaria, en la prensa, aun en la sociedad; oposicin que en algunos momentos lleg a revestir el peligroso carcter de una resistencia a todo trance, amenazando la tranquilidad pblica y aun la libertad del primer magistrado de la nacin, ambos partidos liberales, el radical propiamente tal y el independiente, fraccin desprendida de l y encabezada por el seor Nez, haban celebrado, por as decirlo, una tregua, proclamando de comn acuerdo como candidato para el prximo perodo presidencial al doctor don Francisco Javier Zalda, cuando faltaba slo un ao para la instalacin del nuevo Presidente.
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Desde el da de la proclamacin de este caballero, si bien la fraccin exaltada de la oposicin continu poniendo en juego todos los recursos de que poda disponer, aun los ms violentos, aun las intrigas de cuartel que felizmente abortaron, para desprestigiar y echar abajo el Gobierno del seor Nez, la mayora del pas entr en una poca de calma relativa. El seor Zalda, como he tenido oportunidad de manifestar a VS., es un anciano de honorables antecedentes pblicos, de distinguida posicin social, que ha servido lealmente, durante su larga vida, a la causa liberal, cuya proclamacin para primer magistrado daba garantas a todos los partidos y bastaba para volver la tranquilidad a los nimos. Ambos grupos liberales vieron en ella una til combinacin para sus planes futuros. Desde luego, el partido independiente, entonces en el poder, adquiri la tranquilidad que le faltaba para seguir gobernando y empez a halagarse con la idea de poder inclinar ms tarde hacia sus propsitos al Presidente electo. El partido radical, que haca oposicin violenta al seor Nez, se resignaba, por su parte, a entrar en una poca de expectativa, abrigando la seguridad de que el seor Zalda, que siempre haba formado en sus filas, una vez en el poder, dara satisfaccin a sus aspiraciones y cambiara en su favor el rumbo de las cosas. Tales son las razones por las cuales he calificado de poca de expectacin la que ha atravesado este pas desde abril del ao prximo pasado hasta el I9 del presente, en que tom posesin de la dignidad presidencial el seor Zalda. La proclamacin de este seor haba sido hecha, por otra parte, en nombre de la unin del partido liberal. Era entonces de esperarse que con su presencia en el poder se operase en la constitucin de los dos bandos en que se divide aquel partido y en su situacin respectiva una radical transformacin, que podra haber hecho inexactos los datos que se hubiesen suministrado en aquella poca a ese Ministerio. Hoy, cuando la crisis poltica, lejos de solucionarse por medio de un abrazo fraternal de los dos bandos liberales, como lo esperaban muchos, ha entrado en un nuevo perodo violento de lucha, que no es sino la continuacin de la que exista antes de la mencionada tregua, manifestndose as no slo la imposibilidad de que se opere alguna vez aquella deseada unin, sino las profundas divergencias que existen entre radicales e independientes, esta Legacin cree llegado el momento de
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manifestar a VS. la idea que se ha formado de la situacin pblica de este pas y del estado de progreso poltico a donde lo han conducido sus. instituciones y los hombres llamados a aplicarlas. En Colombia, como en el resto de la Amrica Latina, tal vez debera decirse, como en el resto del mundo civilizado, que las opiniones polticas estn divididas en dos grandes partidos doctrinarios: el liberal y el conservador. El partido liberal colombiano, que hasta su divisin en 1874 en las dos fracciones que lo constituyen hoy, se design con el nombre genrico de radical, es, como lo sabe VS., el ms avanzado en ideas de cuantos han figurado hasta este momento en las luchas polticas de nuestro continente. El conjunto de sus doctrinas est consignado en la Constitucin que rige actualmente en Colombia, dictada en 1863 por el Congreso Constituyente de Rionegro. Esa Constitucin, no slo ha proclamado como sistema de gobierno los principios ms avanzados del rgimen federal, y consignado en sus prescripciones las ms adelantadas ideas de la escuela libera!, as en materia poltica, como en materia filosfica y religiosa, sino que ha dado el mayor ensanche imaginable a la teora de derecho constitucional, que tiende a anular la autoridad de los agentes del Poder Ejecutivo, considerndolos como simples encargados de velar por el cumplimiento de las leyes, y estableciendo que el nico verdadero soberano es el pueblo, el cual no puede delegar en un solo individuo sus derechos." Como consecuencia de esta doctrina, la mencionada Constitucin ha dado un ensanche extraordinario a las libertades individuales, todas las cuales son absolutas en Colombia, y "realizado", como algn demcrata eminente lo ha dicho para halagar las tendencias de este pas, "todos los milagros del individualismo moderno". Libertad individual absoluta, anulacin completa de la autoridad personal y, como consecuencia de esta, afirmacin del principio de que la masa colectiva de la Nacin debe gobernarse a s misma, no solo en sus relaciones polticas, sino tambin en su desenvolvimiento industrial, econmico y literario, el self government llevado a sus ltimas consecuencias, tal es el carcter distintivo de la constitucin colombiana y las ideas que dominan en los hombres pblicos ms notables de Colombia. Estas ideas, cuyo origen no sera difcil encontrar en os principios que sirvieron de fundamento a la revolucin de independencia, algunos
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de cuyos caudillos proclamaron, desde el primer momento, la excelencia del rgimen federal sobre los dems sistemas de gobierno, han ido desenvolvindose, poco a poco, a medida que el pas avanzaba en su elaboracin poltica, amparadas y defendidas en el terreno de la- discusin y en el campo de batalla por los hombres prestigiosos que ha tenido el partido liberal, entre los cuales descuellan como hombres de inteligencia y de accin Santander, Obando, Lpez, Murillo y Mosquera. El partido conservador de Colombia se distingue, a su vez, por el exceso contrario. Mientras el partido liberal hace activa propaganda en beneficio de sus ideas, sostiene y aun consigna en la Constitucin y en las leyes los principios ms avanzados, su contendor se aferra con ms ahnco que cualquiera otro de sus congneres en Amrica a las viejas tradiciones del antiguo derecho, que buscaba las fuentes del orden pblico y sus medios de Gobierno en una estrecha alianza de estos tres elementos de bienestar social, que van siendo en las sociedades bien organizadas tres entidades soberanas e independientes: la toga, la espada y el altar. Por un fenmeno verdaderamente raro, pero que se observa siempre en las luchas que sostiene la libertad contra todos los sistemas eminentemente autoritarios y restrictivos, mientras que el partido liberal de Colombia ha avanzado acaso demasiado en el campo de las elucubraciones polticas, tericas y absolutas, el partido conservador parece haber retrocedido en sentido inverso en la misma proporcin, apegndose cada vez ms a las ideas primitivas, como buscando un refugio contra las audacias de su adversario en los antiguos baluartes en que tuvo nacimiento. Los conservadores colombianos, al menos doctrinariamente, son autoritarios en poltica, catlicos intransigentes en religin y sumamente adictos a las tradiciones de la colonia; por consiguiente, ardientes partidarios del sistema poltico-religioso con que los reyes espaoles gobernaron la Pennsula y sus posesiones ultramarinas hasta principios de este siglo, y que ellos resucitaran con gusto para aplicarlo al gobierno de su pas. Muchos de ellos, al observar que las instituciones que lo rigen en la actualidad han trastornado de la manera ms completa y absoluta aquel antiguo rgimen, al cual manifiestan creer sinceramente que el pas ha perdido con la independencia, considerando, segn el prisma estrecho de sus ideas, que todo lo bueno que existe en l fue obra de los conquistadores.
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Distnguense, adems, los conservadores por su mala voluntad a la federacin, sus vivas tendencias al Gobierno personal autoritario, su intolerancia por todo lo que no es conservador, sean ideas o personas, y el apego que manifiestan a los principios aristocrticos, poltica y socialmente considerados; tendencia muy contraria al espritu de esta sociedad, donde las ideas democrticas, implantadas en las altas esferas pblicas por la presencia de muchos hombres de modesto origen, levantados hasta ellas por las revoluciones, han echado hondas races. Siendo tan opuestas entre s las ideas de los dos grandes partidos doctrinarios que se dividen en Colombia la opinin pblica, dado el carcter apasionado y violento de sus poblaciones, y el espritu notablemente enftico que en la mayor parte de ellas domina, se comprende que las luchas entre ambos han debido ser frecuentes y encarnizadas en el terreno de la discusin y terriblemente sangrientas en los campos de batalla. As ha sucedido, en efecto. Cuando se registran los anales pblicos de este pas, especialmente aquellos en que estn consignados los debates sostenidos por los partidos liberal y conservador en la tribuna parlamentaria y en la prensa, se cree el espritu trasladado a los tiempos en que la Asamblea Constituyente de Francia discuta los "Derechos del Hombre" y echaba los cimientos de la libertad, que deba germinar ms tarde en las instituciones de los pueblos latinos. Todo se ha discutido aqu con vehemencia y con pasin. Los problemas ms complicados de la Filosofa, de la Ciencia Constitucional y del Derecho Pblico, especialmente, han sido mil veces comentados, analizados, desmenuzados, por decirlo as, en los discursos parlamentarios o en los artculos de peridico, considerndolos siempre en el sentido ms absoluto y en la forma ms avanzada, revelndose en ello la tendencia particular de este pueblo por el estudio de las ciencias polticas y filosficas. Pero es sensible notar que en esas discusiones, que podramos llamar domsticas de los partidos, no siempre se han guardado, ni en el fondo ni en la forma, las reglas de la cortesa ni las de la moderacin, de tal modo que lo que distingue esas discusiones es una violencia exagerada de lenguaje, mezclada de ataques personales irritantes. La alta Cmara de Colombia ha dado ltimamente ejemplos de ello en las discusiones sostenidas en su seno entre los senadores seores Alvarez y Becerra, a propsito de un voto de aplauso al seor Nez,
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por sus actos administrativos, propuesto por sus partidarios en esa Cmara. El seor Alvarez atacaba aquella proposicin, que era calurosamente defendida por el seor Becerra. La discusin tom desde los primeros momentos un tono de polmica violenta y personal, en la cual ni el decoro de la Cmara, ni la dignidad de los representantes mencionados quedaron a salvo. Pronuncironse all los ms duros eptetos contra el Presidente de la Repblica e hicironse, tanto a este alto magistrado, como al seor Becerra, cargos personales muy graves, algunos de ellos de carcter ntimo, y empleando el lenguaje ms desnudo y vulgar. Lo que ocurri hace poco en el Senado a propsito de la discusin a que me refiero, da una idea de lo que ha sucedido en otras pocas en los debates pblicos de Colombia, especialmente en los momentos de excitacin de los bandos polticos. Y es verdaderamente lamentable que esa falta de moderacin haya pasado frecuentemente de las palabras a los hechos. Como lo sabe VS., hasta el ao de 1877, en que se apagaron los ltimos fuegos de una gran revolucin que ensangrent durante un ao todo el territorio de Colombia, este pas ha vivido, como muchas de las Repblicas de nuestro origen y de nuestro continente, en completa conmocin. Las revoluciones han. sido aqu demasiado frecuentes, muy generales, sumamente violentas y crueles, a lo cual han contribuido en gran parte el espritu exaltado de las poblaciones, el vigor de la raza y las tradiciones militares que se conservan vivas en estas regiones, cuyas banderas se pasearon victoriosas en los primeros aos de la independencia en gran parte del territorio sud-americano. Sin embargo, es preciso reconocer, en honor de Colombia, que, aun cuando muchas veces esas revoluciones han sido fraguadas por ambiciones privadas y alimentadas por caudillos deseosos de mando, casi siempre han estallado en nombre de una idea, de un principio o de una bandera poltica. Cualquiera que haya sido su origen, y los mviles personales que impulsaban a los revolucionarios, aparece siempre con claridad que la lucha ha nacido del choque de dos principios polticos en oposicin. La historia de las revoluciones de Colombia es casi exclusivamente la historia de la lucha que han sostenido en los campos de batalla los principios defendidos respectivamente por los partidos liberal y conservador.
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Esta parte de la elaboracin poltica por que ella, como los dems pueblos de origen espaol, ha tenido que pasar, despus de consumada su independencia, est perfectamente delineada en su historia. Los partidos se destacan, desde las primeras jornadas de la vida libre, con su carcter propio, y la lucha entr ellos empieza con encarnizamiento casi desde los albores de su formacin. De tal modo es verdad que las revoluciones son de principios, que jams los partidos opuestos han llegado aqu a entenderse en ese terreno de transacciones que los ha unido momentneamente en otros pases, en contra de un tercer elemento intermediario. Muchas veces, al contrario, se ha visto a las diversas fracciones de un mismo partido que, estando separadas por cuestiones de detalle o por cuestiones de personas, se han unido sbitamente para marchar al campo de batalla a donde los llamaba una revolucin, contra el bando opuesto, con el mismo ardor que si marchasen al encuentro de un enemigo comn. Por la lgica natural de las cosas, ayudada del prestigio que . ha sabido imprimirles un crecido nmero de hombres distinguidos que han figurado en las altas esferas pblicas, las ideas liberales se han sobrepuesto en Colombia a las ideas conservadoras. Implantadas aquellas en este pas por el ejemplo y la autoridad del general Santander, que fue quien dio organizacin cientfica al partido liberal, explanando sus teoras por medio de la enseanza y consolidndolas en un verdadero principio de doctrinarismo poltico, germinaron poco a poco en el nimo de las generaciones que fueron educadas en los institutos fundados exprofeso por aquel eminente hombre de Estado, hasta que la inmensa popularidad de que goz el general Mosquera, ardiente partidario de ellas, les dio la sancin de la prctica aplicndolas al gobierno del pas. Podra pronosticarse, sin temor de que tal afirmacin sea en el porvenir contradicha por los hechos, que la lucha que, durante tantos aos y a costa de tanta sangre, han sostenido los partidos liberal y conservador ha dado definitivamente la supremaca al primero. No es imposible, sin embargo, que nuevas tentativas para hacer triunfar sus ideas lleven maana al partido conservador a la revolucin. Este partido est forzado a ser de resistencia por motivo del estado de lucha en que tiene que vivir perennemente con sus adversarios, los cuales lo alejan por completo del movimiento administrativo y poltico, y en virtud de las fuerzas populares con que cuenta en algunos estados de la
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Federacin, como los de Antioquia y Cundinamarca; pero sus triunfos, si llegara a obtenerlos, no seran estables. Los principios liberales que sirven de base a las instituciones colombianas han adquirido ya, no solo la sancin natural que les ha dado la prctica, aunque imperfecta, de largos aos, sino tambin el prestigio que les ha impreso una escuela liberal organizada. Esos principios forman hoy un sistema poltico, una sntesis de Ciencia Constitucional que se ensea a las nuevas generaciones con cierto entusiasmo y que se les presenta como la ms perfecta de las deducciones a que ha llegado la teora del Gobierno republicano. Los hombres pblicos de Colombia hablan con marcado orgullo de las instituciones de su pas. Ellas han pasado a ser una especie de gloria nacional, un ttulo de primaca que Colombia invoca con frecuencia, como prueba de su adelanto moral y poltico, a la faz de las dems naciones americanas. Hace poco, el presidente del Senado, seor Becerra, refirindose a ellas, las llamaba "ideales de organizacin moral y poltica". Cuando me ocupe de hacer el anlisis de los resultados que esas instituciones han producido en la marcha del pas, VS. notar con cunta razn el seor Becerra les aplicaba, tal vez inconscientemente, el calificativo de "ideales". Entre tanto, conviene hacer notar que las largas y sangrientas luchas que Colombia ha sostenido para implantar en su Constitucin aquellos principios, han producido dos males morales de mucha trascendencia: un gran desarrolllo en el espritu de partido entre individuos que buscan en la poltica el medio de medrar, y a la vez una lamentable indiferencia por los asuntos polticos entre la gente acomodada y laboriosa, que no tiene otra ambicin que la paz, a cuya sombra ve surgir sus intereses. El pas est trabajado por las constantes luchas intestinas y por las represalias de una y otra parte, que han sido terribles y han engendrado odios sociales y personales inextinguibles, aunque latentes, lo que explica la inmensa lnea divisoria que separa a los partidos. Aunque, aparentemente, se nota en el pueblo colombiano una agitacin poltica que muchas veces se traduce en turbulentas manifestaciones pblicas, existe en las clases elevadas de la sociedad, sobre todo en las industriales y comerciales, notable indiferencia en este sentido. Las revoluciones han cometido repetidas veces punibles abusos contra la propiedad, as nacional como extranjera. Los bienes del partido conservador, sobre todo, que ha sido el vencido en los ltimos veinte aos,
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han servido para pagar los gastos ocasionados por los trastornos que han azotado a esta repblica, trastornos que, sea dicho en justicia, han sido provocados y sostenidos por l en diferentes ocasiones. Son esos atentados contra la propiedad, muchas veces sancionados por leyes muy duras de responsabilidad civil, la causa principal que ha alejado a las personas pudientes de toda ingerencia en la administracin y en el movimiento poltico del pas. Esto mismo hace que la influencia moderadora que las altas clases sociales ejercen en otras naciones en la administracin pblica, no exista, a lo menos de un modo estable y organizado, en Colombia. Se encuentra uno que otro hombre de fortuna y de posicin social respetable ocupando algunos de los altos puestos de la nacin, por conveniencias locales o por influencias personales; pero la masa de la gente rica, las grandes familias que conservan as la tradicin histrica de la colonia como la de la guerra de independencia, son indiferentes en poltica. Este indiferentismo por la cosa pblica en quienes ms vivo debera ser el sentimiento de amor al pas, justificado, a mi juicio, por el predominio que han adquirido otros principios y otras ideas que los que ellos representan, ha engendrado toda una clase especial de hombres polticos, en cuyas manos caen con frecuencia el gobierno y las tareas legislativas de la nacin. Por eso se ve que los hombres pblicos no gozan de las consideraciones y del respeto sociales que en los pases bien organizados acompaan a los funcionarios y a los legisladores, ni tienen el prestigio que necesitaran para que las decisiones de estos ltimos fuesen respetadas, no slo por la fuerza con que la ley se impone, sino por el respetuoso acatamiento con que los ciudadanos honran siempre las decisiones de sus genuinos representantes. Un poderoso auxiliar de esta falange es la Guardia Colombiana, o sea el Ejrcito Federal, que desempea un gran papel poltico. Como los ciudadanos se abstienen ordinariamente de sufragar, sea por indiferencia, sea por creer intil luchar contra los elementos electorales de que dispone el poder, es ella, por lo general, la que hace las elecciones o simulacros de tales para poder autorizar de alguna manera los poderes que se dan a los senadores y representantes. As sucedi, por lo menos, en las ltimas elecciones del Estado de Cundinamarca y tengo antecedentes para creer que lo mismo acontece, si no en todos, en otros Estados de la Unin, en Panam y Santander, por ejemplo, donde los Gobiernos locales son casi exclusivamente sostenidos por el Ejrcito.
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La fuerza federal, puesta al servicio del Gobierno, es, por otra parte, un elemento de orden indispensable en este pas, tan inclinado a la revuelta. Sin ella, la autoridad no podra sostenerse, y los casos de revoluciones que con su complicidad la han derribado, muy repetidos, son una prueba de que su apoyo le es indispensable. Por eso el Ejrcito es aqu visiblemente halagado y temido aun por los ms altos mandatarios que comprenden su importancia. Durante la ltima administracin, el Ejrcito ha adquirido mayor poder como elemento poltico con motivo de la ley que se ha llamado de "Orden Pblico", expedida por el Congreso el 7 de mayo y sancionada por el Ejecutivo el 8 del mismo mes del ao 1880. Segn esa Ley, que es, hasta cierto punto, un complemento de la Constitucin colombiana, el Gobierno federal "asegura a cada uno de los Estados que forman la Unin la forma de gobierno republicana e impedir toda tentativa de invasin contra cualquiera de ellos, as como tambin toda violencia domstica contra el Gobierno de cualquier Estado, siempre que en este ltimo caso la intervencin del Gobierno nacional sea solicitada por la Legislatura del Estado o por el Poder Ejecutivo en receso de sta". Es evidente que esta garanta no puede hacerla efectiva el Poder Ejecutivo sin emplear para ello la fuerza pblica, y en tal caso, esta adquiere una importancia considerable como medio de tranquilidad y orden, en ltimo trmino, como medio de Gobierno. Por otra parte, a primera vista, se nota el poder inmenso que la citada ley de orden pblico ha puesto en manos del Jefe del Gobierno federal, colocndolo, hasta cierto punto, en la situacin de arbitro de los Estados entre s y de cada uno de ellos en particular, pues es fcil comprender que teniendo medios de enviar a cualquiera de ellos una parte o toda la fuerza armada, puede valerse de ellos con miras de poltica personal, como evidentemente sucedi bajo la administracin pasada, la que logr implantar y sostener en ocho de los Estados, presidentes de su simpata. Esta ley ha venido a menoscabar notablemente la soberana e independencia que la Constitucin asegura a los Estados para su administracin interior, poniendo en manos del Presidente de la Unin elementos de intervencin que desvirtan la esencia del sistema federal. Es curioso observar que, mientras se halaga ostensiblemente a la fuerza pblica y se pone todo empeo por los gobernantes y por los
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partidos en captarse sus simpatas, se trata a la vez de quitarle respetabilidad hablando de ella con desdn y alejando de sus rangos a las clases decentes de la sociedad. Sin contar algunos generales, muchos de los cuales han recibido sus ttulos sin pasar por los grados inferiores, y algunos jefes de cuerpo, la mayor parte de los oficiales de la Guardia Colombiana son reclutados en las clases ms humildes, siendo crecido el nmero de individuos de tropa que ascienden a oficiales. Compuesto de tales elementos, se comprende que el cuerpo de Oficiales, que por otra parte es bastante numeroso, no se distinga ni por su educacin ni por su porte social. Es comn or que, al dejar que las clases modestas de la sociedad invadan los puestos militares se han perseguido dos fines polticos: minorar la influencia del Ejrcito, propendiendo a su desprestigio, y alejar el espritu militar de la juventud distinguida, afirmaciones ambas desmentidas por la creacin reciente de una Escuela Militar y de Ingeniera, confiada a oficiales del Ejrcito de los Estados Unidos de Norte Amrica, la cual tiene ms de doscientos alumnos, la mayor parte de ellos de familias influyentes y conocidas. Esta Escuela es un plantel de educacin bien organizado y atendido, y el cuerpo de cadetes ya se hace notar por su distincin y continente marcial. Hay en ella el germen de un cuerpo de Oficiales ilustrados y competentes que renovarn maana con ventaja el escalafn militar. Otro desmentido a aquella afirmacin es el entusiasmo, casi pueril, que manifiestan los colombianos por los grados militares. Son raros los hombres civiles que figuran en poltica que no estn revestidos de un ttulo militar conforme a su importancia, ya sea ste emanado del Gobierno federal o de alguno de los gobiernos seccionales, que tienen facultad para conferirlos. El nmero de los que llevan el ttulo de general, coronel etc. etc., no guarda proporcin, ni con la poblacin del pas, ni con el nmero de tropas que forman el Ejrcito federal. Para ciertos efectos todos los ciudadanos colombianos de veintin aos son militares, pues el Congreso, conforme a la Ley del 25 de abril de 1871, puede, al hacer la eleccin de los generales en disponibilidad, es decir, los que durante un ao deben mandar el ejrcito, elegirlos de entre todos los ciudadanos que han llegado a esa edad. Voy a completar los detalles que acabo de dar a VS. en esta digresin sobre la Guardia Colombiana con algunos datos sobre su n-
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mero y organizacin actuales, tomados de los ltimos documentos publicados por el Ministerio de la Guerra. El Ejrcito de Colombia se compone actualmente de 3.538 hombres de tropa, distribuidos en quince cuerpos de infantera y uno de artillera. Esos cuerpos, sealados por orden numrico, llevan las denominaciones de batallones y medio-batallones; muchos de los primeros suben hasta la cifra de 350 hombres y los segundos hasta la de 200, habiendo muchos que no alcanzan sino a 150 hombres. El nmero de jefes y oficiales que manda esa tropa es excesivamente numeroso, pues asciende a 409, lo que da un Oficial por cada 8 soldados y una fraccin. Los mencionados jefes y oficiales se distribuyen del modo siguiente:
Generales en Jefe Generales de divisin Generales de brigada Generales graduados Coroneles efectivos Coroneles graduados Tenientes coroneles Tenientes coroneles graduados Sargentos mayores Sargentos mayores graduados Capitanes Tenientes Subtenientes 3 2 9 4 14 6 11 5 18 4 94 79 158
En la anterior enumeracin no estn comprendidos sino los jefes y oficiales actualmente en servicio activo. El escalafn total del ejrcito arroja la cifra de 2.130 jefes y oficiales distribuidos de esta manera:
Generales Generales Generales Capitanes Coroneles Coroneles Tenientes Tenientes Sargentos Sargentos Tenientes en jefe de divisin graduados de navio graduados coroneles coroneles graduados mayores mayores graduados de navio . . . : 7 17 14 2 130 37 95 29 90 90 3
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JOS ANTONIO SOFFIA EN BOGOT 492 2 7 437 506
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Capitanes Tenientes de fragata Capitanes graduados Tenientes Subtenientes
Conviene, empero, advertir que solo los primeros reciben sueldo del erario nacional, pues siendo considerada la milicia, segn la ley colombiana, no como una carrera profesional protegida por el Estado, como sucede en casi todos los pases, sino como una simple comisin encomendada a los ciudadanos, slo gozan de la remuneracin acordada a los diversos cargos en que aquella se divide los que estn actualmente desempendolos. Con todo, los ciudadanos inscritos en el Escalafn del Ejrcito llevan el ttulo con que all figuran, gozan del uso de uniforme y pueden ser llamados en cualquier momento a prestar sus servicios en el ejrcito activo. Siendo, como VS. lo sabe, la raza que habita el territorio colombiano, especialmente las muchas altiplanicies que hay en este pas, sobria, vigorosa y valiente, el ejrcito colombiano se distingue por esas cualidades. Muy bien vestido y equipado, se presenta con lucimiento en las paradas pblicas; pero creo que en general su disciplina no es de las ms rigurosas. Se nota en la tropa falta de seriedad, as en el cumplimiento de sus deberes como en su continente, y una familiaridad que impresiona desagradablemente entre los individuos de tropa y los jefes y oficiales que los mandan. Sin embargo, la conducta pblica del ejrcito ha sido buena en los ltimos aos. Durante la administracin del seor Nez, prest muchos servicios a la conservacin del orden pblico, constantemente amenazado por sus adversarios polticos en esta capital y en algunos Estados, sobre todo en el ao que acaba de transcurrir. He dicho a VS. que considero las instituciones colombianas como simples ideales de organizacin poltica y administrativa, casi imposibles de ser convenientemente aplicadas en la prctica y que, sobre todo, no llevan a los resultados que con ellas se ha querido buscar. Esas instituciones adolecen, en efecto, de vicios notables y han dado malos resultados en el gobierno de este pas. Al dictar en 1863 la Constitucin de Rionegro, los legisladores de Colombia se propusieron dos fines principales: asegurar la paz interior
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de la repblica y dotarla de la mayor suma de libertades compatibles con el rgimen republicano; pero ninguno de esos dos bienes se ha conseguido con ella. En primer lugar, bajo el imperio de esa Constitucin, Colombia ha presenciado la ms terrible de las revoluciones que han ensangrentado su suelo, la de 1876, entre los bandos radical y conservador, revolucin que dur ms de un ao y para sostener la cual se levantaron de una y otra parte ejrcitos poderosos que subieron hasta la cifra de 50.000 hombres. Los convencionales de Rionegro creyeron asegurar la paz pblica fijando en dos aos el perodo presidencial y dando al pueblo todo gnero de libertades individuales. A pesar de eso, desde el ao en que se dict aquella Constitucin hasta el da de hoy, ningn presidente, excepto el seor Nez, ha gobernado en paz la repblica. Todos los otros fueron molestados por movimientos revolucionarios de ms o menos consideracin; y la paz de que disfrut el seor Nez durante su Gobierno se debi ms a sus halagos al Ejrcito, que al contento y satisfaccin en que mantuvo al espritu pblico. La corta extensin del perodo presidencial no impedir las revoluciones, mientras haya dos grandes partidos en abierta lucha, ambiciosos audaces y caudillos que promuevan motines de cuartel. Ese principio constitucional tuvo por origen impedir la reeleccin del general Mosquera, que entonces gobernaba la repblica y que contaba con poderosos elementos para perpetuarse. En cuanto a la suma de libertades que la Constitucin ha acordado a los colombianos, los resultados prcticos no hablan tampoco de un modo satisfactorio en favor de ella. Es cierto que esa Constitucin es sumamente liberal en sus preceptos y que el captulo consagrado a las garantas individuales no admite comparacin con el de ninguna otra; pero como lo ha observado con justicia el comentador de esa Constitucin, seor Don Justo Arosemcna, distinguido publicista de este pas, esas libertades no estn garantizadas de manera alguna, carecen de sancin y son, por consiguiente, ilusorias en la prctica. La Constitucin colombiana sera buena para un pueblo ilustrado y culto, que tuviera cabal conocimiento de sus deberes y de sus derechos; pero no para la masa general de la poblacin de este pas, compuesta de gente grosera y ruda, muy ignorante y en mucha parte de indios a medio civilizar. La instruccin pblica est muy poco generalizada en las clases bajas del pueblo, y como todava se nota en ellas el servilismo co-
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lonial, VS. comprender si las libertades individuales han podido arraigarse en las costumbres y prcticas de esta nacin, de ningn modo preparada para recibirlas. VS. se formar una idea del progreso poltico de este pas, cuando sepa que la base de todas las libertades en el rgimen republicano, la libertad electoral, es aqu completamente ilusoria. No solamente ese derecho no es practicado por la mayora de los ciudadanos, sino que los abusos que en las elecciones cometen los escrutadores lo hacan completamente intil, aun cuando fuera ejercido. En las costumbres electorales de Colombia, he odo sentar como axioma tradicional este principio inmoral y corruptor: "el que escruta elige". Si el fin de las instituciones polticas es asegurar el bienestar de los pueblos, consultando sus conveniencias y sus necesidades, puede afirmarse que las instituciones colombianas no han sido las ms adecuadas para producir ese bienestar, y que no son, por consiguiente, las mejores que ha podido darse a esta repblica. Bajo el imperio de esas instituciones, Colombia no ha ganado ni en bienestar pblico, ni en tranquilidad, ni en progreso poltico, ni en prosperidad econmica. Ellas tienen, a mi juicio, el grave inconveniente de haber sido dictadas sin tomar en cuenta las verdaderas necesidades de este pueblo. Importadas de los Estados Unidos de America, pas que no tiene con ste ninguna semejanza ni de civilizacin ni de raza, ni ningn punto histrico de contacto, aplicadas a la direccin de los negocios pblicos de Colombia, se encuentran, por decirlo as, fuera de su terreno. Uno de los ms graves inconvenientes de que ellas adolecen y de las teoras polticas que aqu dominan es precisamente lo que constituye para sus apologistas su mayor elogio, o sea, la inconsiderada extensin que se ha dado a la libertad individual, con evidente perjuicio del bienestar colectivo. El respeto a la libertad individual exagerado en un pueblo grosero e ignorante como ste, se presta a la licencia en los ciudadanos y al abandono de ciertas medidas de polica y de segundad que en otras partes se exige a los ciudadanos individualmente en beneficio de la colectividad. En Bogot, por ejemplo, no existe un solo cuerpo de polica bien organizado, ni la ley impone traba alguna a la industria, al trfico por las calles, casi podra decirse, a ningn acto ni a ninguna industria a que se entreguen los ciudadanos pblica o privadamente. Supongo que sucede lo mismo en las dems ciudades importantes de la repblica. A primera vista se comprenden los inconvenientes de seme-
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jante tolerancia, que en un pas donde la cultura de las costumbres no ha echado hondas races ni ha llegado a su correspondiente altura, se traduce ordinariamente por la incuria que se nota en el trato social, en la falta de aseo de las poblaciones, en la carencia absoluta de los medios que en otras partes se emplean para la comodidad pblica e individual, o para remediar las desgracias sociales. El partido liberal de Colombia profesa como doctrina que en materia de adelantos, as morales como materiales, la accin de los gobiernos debe ser completamente de expectacin, dejando en tal sentido a la iniciativa individual su ms absoluta libertad, pues la ingerencia activa del estado en semejantes materias, no pudiendo extenderse igualmente a todos los ciudadanos, es contraria a la igualdad democrtica. La prensa seria censur hace poco al Gobierno por haber abierto un concurso literario para premiar los trabajos que se presentaren sobre ciertos temas acordados de antemano, bajo el pretexto de que aquello estimulaba la vanidad individual en desdoro de la igualdad republicana. La accin del Gobierno, segn los principios aqu en boga, debe ser nula en materia de fomento. Mero encargado de observar la marcha de la sociedad y de encaminarla en el sendero de las leyes, cuanto de l salga, el Gobierno no tiene delegacin alguna para trabajar por su progreso y prosperidad y para emplear en ello los medios que estn a su alcance. Todo paso en este sentido debe tener origen en el pueblo o en sus representantes, que son los nicos verdaderos soberanos de la nacin. Preciso es confesar que estas doctrinas polticas y econmicas, tan profundamente radicales, no han dado origen a ningn adelanto en el pueblo colombiano, pues ellos no se notan ni en la ilustracin y cultura de sus habitantes, ni en la belleza y ornato de sus poblaciones. El modesto papel que se atribuye a las autoridades, aun las ms elevadas de la esfera administrativa, y la exageracin del principio de la libertad individual, hacen que el prestigio de que aquellas deberan estar rodeadas disminuya de da en da. El respeto por los mandatarios, de cualquier orden y categora que sean, es casi nulo. Consecuencia de un mal entendido liberalismo que quiere ver en ellos simples y humildes servidores del pueblo por temor de ver tiranos, esa falta de respeto por las autoridades se nota mucho en las costumbres de este pas, y fcil es calcular los resultados fatales para el respeto a la ley misma y para el orden pblico que ha tenido en el pasado y podr tener en el porvenir.
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Estudiadas bajo un punto de vista ms elevado, en un orden esencialmente poltico, las instituciones colombianas presentan tambin graves inconvenientes, que si no son intrnsecos a ellas pueden llamarse tales considerndolas en su aplicacin al gobierno del pas. Desde luego, el sistema federal, casi indispensable, es cierto, en un pas de tan vasta extensin territorial y de tan diversas zonas como ste tiende a minar la unidad nacional. El espritu local est muy desarrollado en los diversos estados que lo forman, de tal modo que los lazos que los unen entre s no son muy econmicos y polticos. Hay entre ellos diferencias esenciales de climas, productos, industrias, costumbres, aspiraciones, hasta de razas. La diferencia entre unos y otros se nota ms especialmente en sus aspiraciones polticas, y as hay el estado conservador de Antioquia, el estado radical del Tolima, el estado independiente de Panam etc. etc., denominaciones que revelan la gran separacin que existe entre ellos. La exageracin del sistema federal, que forma la base de este gobierno, habra dado ya en tierra con la Unin Colombiana, constituyndose los estados en otras tantas nacionalidades independientes, si todos ellos tuvieran rentas propias suficientes, facilidades para comunicarse con el extranjero y bastante extensin territorial y poblacin para hacer respetar su independencia. Como prueba de ello, pueden presentarse las tendencias separatistas que dominan en el estado de Panam, el mejor dotado de la Federacin. Las rentas de aduana, que son las ms considerables de la Unin Colombiana, y que se reparten entre los nueve estados que la forman, son, a mi juicio, el ms poderoso de los elementos que hoy da sostienen en Colombia la unidad nacional. Esos estados comprenden que necesitan para vivir del contingente con que cada uno de ellos contribuye a formar la renta nacional, pero que no pueden percibir por s mismos por carecer de puertos y vas fciles de comunicacin con la costa. Otro de los inconvenientes del sistema federal aplicado a este pas ha sido la facilidad que la divisin en estados pobres y pequeos ha dado a los ambiciosos y a los caudillos militares para apoderarse del Gobierno de algunos de ellos. Los estados de Santander, Antioquia y Boyac estn, por ejemplo, actualmente enfeudados, el primero, a un general ambicioso y audaz, el segundo a un rico propietario que no representa las opiniones dominantes en ese estado, y el tercero a un crculo de hombres del partido independiente, mientras es notorio que
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en Boyac dominan las ideas radicales. La Ley de orden pblico, de que ya me he ocupado en este informe, es una prueba de la existencia de ese mal. Muy graves son tambin los inconvenientes que ha ocasionado a la unidad del sentimiento pblico la diferencia de legislacin en los diversos estados. Esas diferencias se extienden a las leyes polticas y administrativas y a las civiles y criminales; y si es cierto que las leyes contribuyen poderosamente a formar las costumbres de los pueblos y les imprimen un carcter propio, VS. comprender cuan hondo abismo de separacin estn preparando entre estos estados esas diferencias de instituciones polticas y de leyes civiles, ayudadas de la diversidad de climas, zonas y producciones. Es tambin perjudicial al equilibrio de la federacin y engendra rivalidades peligrosas la diferencia en la riqueza pblica y los recursos con que cuenta cada estado. Esa diferencia es muy considerable entre unos y otros, pues algunos, como los de Cundinamarca y Antioquia, que tienen grandes entradas propias, pueden considerarse ricos respecto de los de Panam y el Magdalena, que no cuentan sino con muy escasas rentas fiscales, son verdaderamente pobres y tienen que vivir de los recursos generales de la nacin. No pudiendo, dadas estas marcadas diferencias, hacerse la distribucin de esos recursos de un modo uniforme, nacen continuamente envidias y rivalidades entre los estados. Pero tal vez el ms grave de los inconvenientes que presenta para el buen gobierno y la marcha tranquila del pas la Constitucin Colombiana, es el antagonismo que ella ha querido que exista entre los grandes poderes federales. La Constitucin ha pretendido establecer entre ellos una especie de equilibrio, que resulte de su mutua dependencia y fiscalizacin, el cual ocasiona en la prctica muchos tropiezos. As, por ejemplo, el Senado de Plenipotenciarios, segn la teora constitucional, debe tener, como principal misin poltica, la de fiscalizar todos los actos de alguna importancia del Presidente de la Repblica. Los nombramientos de secretarios de Estado, Jefes militares y de oficinas civiles, diplomticos, en una palabra, de todos los empleados superiores, deben ser hechos de acuerdo con aquel cuerpo, el cual tiene adems la facultad de celebrar sobre cualquier materia acuerdos que tienen que ser atendidos por el Jefe del Poder Ejecutivo y de dictar las leyes que le parezcan convenientes para limitar su esfeva de accin. Dotado de tan vastas atribuciones, que el espritu de partido puede en-
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sanchar an ms, dndoles latsimas interpretaciones, a que se presta fcilmente la vaguedad de muchos artculos constitucionales, puede decirse con exactitud, que el verdadero Poder Ejecutivo de la Nacin es el Senado de Plenipotenciarios. El Congreso en general, y especialmente el Senado, es de tal manera independiente del Ejecutivo, que puede convocarse de propia autoridad el da que se le antoje y prorrogar sus sesiones por un tiempo ilimitado. Los inconvenientes de las facultades omnmodas atribuidas al Senado y de la independencia absoluta de las cmaras legislativas se han hecho notar en muchas ocasiones, pero especialmente en los primeros pasos dados por el Gobierno del seor Zalda. El nuevo Presidente de la Repblica, hostilizado por espritu de partido en el Senado, no ha podido hasta la fecha constituir su Gabinete, pues aquel cuerpo ha querido imponrselo de entre los hombres que merecen sus simpatas polticas, exclusivamente. El Presidente ha resistido, como era natural, a estas pretensiones. De aqu ha resultado una lucha entre ambos poderes, lucha que se acenta de da en da, funesta para la buena marcha administrativa del pas y que podra tomar muy bien el serio carcter de una hostilidad sistemtica de parte de la alta Cmara, con perjuicio de los intereses nacionales y aun de la paz pblica: tal es el estado de irritacin de los partidos. Sera largo enumerar los inconvenientes que ofrece el sistema federal para la buena marcha econmica del pas, para establecer la unidad en los cargos, derechos y deberes pblicos de los ciudadanos, para la unificacin de su estadstica y dems manifestaciones de la unidad nacional. Muchas de las desventajas que acabo de hacer notar no son tal vez inherentes al sistema federal. Acaso ninguna lo sea en absoluto; pero es evidente que ese sistema de Gobierno aplicado a Colombia presenta esas desventajas. Influye tal vez en ello la falta de ilustracin y costumbres polticas, la inmensa extensin del territorio, la escasez de la poblacin y el haber sido dictada la Constitucin con un espritu muy liberal, sin duda, pero sin un justo criterio poltico y sin que sus autores se penetraran de las verdaderas y permanentes necesidades del pas y de su estado moral. Para dar a VS. un cabal conocimiento de la situacin respectiva de los partidos en este pas y, por consiguiente, de su actualidad po-
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ltica, rstame hacer un ligero anlisis de lo que es el partido independiente que por el momento puede considerarse como dueo de l. El partido independiente no es sino una fraccin del partido liberalradical, desprendida de ste en 1874, bajo el Gobierno de Don Santiago Prez. Tom el nombre de independiente, porque fue formado por algunos hombres polticos que proclamaron como candidato a la presidencia de la Repblica a Don Rafael Nez, que acaba de dejar el poder, en oposicin a Don Aquileo Parra, sostenido y apoyado por el seor Prez y su Gabinete. Partido de ocasin, casi personal, al principio, la fraccin independiente, organizada ms tarde por el seor Nez, ha llegado a ser un verdadero partido poltico independiente con ideas y aspiraciones propias. Lo que lo distingue esencialmente del partido radical es cierta tolerancia civil y religiosa, la cual le ha acarreado, hasta cierto grado, las simpatas del partido conservador, muchos de cuyos miembros han ocupado puestos distinguidos bajo la administracin pasada. El partido independiente aspira tambin a una reforma constitucional moderada en sentido autoritario. Robustecer el prestigio y las atribuciones de los miembros del Poder Ejecutivo, disminuir algn tanto la exagerada libertad individual de que aparentemente goza el pueblo, infundir en los ciudadanos respeto por las opiniones de todos, son otras tantas ideas que entran en su programa, cuyas bases constitutivas son, por otra parte, las mismas que figuran en el programa del primitivo partido liberal. La creacin del partido independiente no ha sido, en mi opinin, una simple maniobra de adictos a una persona, sino una necesidad exigida por la exageracin a que haban llegado, uno en sentido avanzado, el otro en sentido contrario, los partidos radical-puro y conservador ultramontano. El antagonismo absoluto de los partidos militantes haca necesaria la formacin de una tercera entidad poltica que pudiera servir de medio regulador entre ellos. Un partido semejante, parecido al que lleva en nuestro pas el nombre de liberal-moderado, habra sido un bien para Colombia, si a aquel se hubiesen agrupado algunas de las personalidades salientes y tolerantes de los partidos liberal y conservador. Desgraciadamente no ha encontrado eco en el pas sino entre gentes desconocidas o desprestigiadas. Mal visto, desde su nacimiento, por los antecedentes personales de quienes lo formaban, y por los graves cargos que la opinin ha dirigido, justa o injustamente, al gobierno del seor Nez, respecto del
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manejo de la Hacienda Nacional, son muy pocos los hombres de valer personal y de influencias polticas que se han adherido a sus principios y a sus jefes. El mismo seor Nez, acaso sin quererlo, por la sola fuerza de su talento poltico, ha dado a este partido cierto sello personal, que ha sido perjudicial a su desenvolvimiento y a su ensanche. El partido independiente no es, pues, ni numeroso ni popular en ninguno de los estados de la Unin; pero en estos momentos, en virtud de combinaciones polticas llevadas a cabo durante la administracin pasada, tiene en su poder el gobierno de ocho de los nueve estados que la forman. Le pertenece tambin la mayora en ambas Cmaras legislativas nacionales, y el ejrcito, a quien el seor Nez halag con particular esmero durante su presidencia, le es adicto. Contando con tan poderosos elementos, que no estn en su poder sino por meras combinaciones polticas que pueden variar de un momento a otro, el partido independiente se considera dueo de la situacin. Por medio de la mayora del Senado, que las combinaciones de este partido han convertido en el verdadero Poder Ejecutivo Nacional, hace frente a las decisiones del Presidente de la Repblica, el cual no se ha manifestado hasta hoy dcil a seguir sus inspiraciones, y le ha estorbado que constituya su Gabinete. El seor Zalda es un poltico austero, de carcter firme, autoritario, que ha manifestado en difciles momentos que est muy distante de aceptar transacciones y que resistir enrgicamente a los avances y pretensiones del Senado. Este cuerpo, por su parte, dirigido por el exPresidente de la Repblica, seor Nez, que se ha quedado en Bogot, a pesar de haber sido elegido para el perodo en curso presidente del estado de Panam, con el objeto de alentar a sus adictos, resistir tambin, a lo que parece, con energa al Presidente. Se afirma por los que estn en las interioridades de la poltica, que ninguno de los dos ceder personalmente en la encarnizada lucha que sostienen desde hace un mes. Si as sucediere, la tranquilidad pblica corre gran peligro de ser turbada. Sin embargo, me atrevo a creer que el Senado, dividindose poco a poco en diversos grupos por cuestiones de detalle, concluir al fin por ceder, y formar una mayora parlamentaria que sea adicta al actual Jefe del Estado. Ya los senadores de Antioquia se han declarado segre-
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gados de la mayora en que antes figuraban para apoyar con franqueza a la nueva administracin. Puede tambin suceder que, una vez organizado el Gabinete, lo que no sera imposible encontrando un Secretario de Guerra que d garantas a todos, pues sobre el nombramiento de ste han rodado especialmente las dificultades que se han presentado hasta hoy para constituirlo, entren los poderes pblicos a funcionar regularmente prescindiendo el uno del otro. Si el seor Zalda fuese de un carcter ms flexible y hubiese querido entrar en negociaciones con los miembros del Senado, la crisis se habra resuelto hace muchos das en su favor; pero, incapaz de organizar y dirigir una intriga poltica, a lo que est avezado y para lo cual es muy hbil su antecesor, no saldr de lo que l cree el terreno de la legalidad. En todo caso, mi opinin es que el Presidente de la Repblica ser secundado por la mayora de la opinin pblica y que la fuerza que ella le d ser, al fin, bastante poderosa para imponerse a las exageradas exigencias del Parlamento. Tal es la situacin poltica de Colombia, la cual puede resumirse de la manera siguiente: Divisin de la opinin en tres grandes grupos: el Conservador, el Radical y el Independiente. Dominio absoluto de las ideas liberales en la administracin pblica de todos los estados. Tendencias a una reforma constitucional en sentido reaccionario y sobre todo a introducir en las costumbres polticas la mutua tolerancia de los partidos, desconocida hasta hoy. Dominio, a mi juicio, momentneo y poco slido del partido independiente en el Gobierno general y en el de los estados. La situacin econmica del pas no es ms prspera que su situacin poltica interior. Sus rentas nacionales, calculadas para el ao en curso, sin contar las especiales de los estados, alcanzan slo a la suma de $ 5.313.000, y las salidas, segn el Presupuesto federal, a $ 8.548.105,40, lo que d un dficit de $ 3.235.105,40. Estas entradas y salidas se distribuyen de la manera siguiente:
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RENTAS Aduanas Salinas Ferrocarril de Panam Ferrocarril de Bolvar y Embarcadero Timbre nacional Correos Impuesto fluvial del Magdalena Internacin de sal Telgrafos Bienes Nacionales Bienes desamortizados Peaje de Buenaventura Amonedacin Ingresos varios Pasaje de ros S 3.500.000 1.000.000 250.000 140.000 100.000 95.000 40.000 40.000 36.000 30.000 25.000 22.000 16.000 10.000 9.000 $ 5.313.000
SALIDAS Departamento de poltica interior Justicia Territorios nacionales Beneficencia y recompensas Guerra y Marina Relaciones Exteriores Intruccin Pblica Tesoro Deuda Nacional Bienes Desamortizados Hacienda Fomento Obras Pblicas Correos y Telgrafos Agricultura $ 212.059,60 56.384 25.448 104.240 2.087.402,55 306.540 536.194 106.880 2.163.707,25 15.420 909.918 1.182.120 175.000 613.492 53.300 8.548.105,40
Las cantidades que forman el Presupuesto de gastos no son, hasta cierto punto, sino nominales; ellas aumentan en el curso del ao con crditos adicionales considerables, as el Presupuesto de Relaciones Ex-
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teriores, fijado en 1880-81 en poco ms de 300 mil pesos, subi en realidad a $ 474.315.65. El dficit que resulta de la comparacin de las entradas con los gastos es tambin mucho mayor en realidad que el que acabo de indicar a VS., si se toma en cuenta que en la cantidad mencionada no estn comprendidos los dficits resultantes de los aos anteriores, los cuales van acumulndose ao por ao, pues el Presupuesto de Colombia no ha estado casi nunca nivelado. Pero esos dficits quedan, en cierto modo, reducidos a la nada, no hacindose gran parte de los gastos acordados por el Congreso, como muchos de los de fomento, por ejemplo, que se prodigan tal vez con fines polticos en cifras y raras veces se realizan en la prctica. Sin embargo, hay en la actualidad construyndose varias lneas frreas y otras obras de fomento que absorben y absorbern por algn tiempo una gran parte de las entradas nacionales, pues casi todas ellas han sido acordadas por leyes especiales y dadas a los empresarios por contratos pblicos. En un mensaje pasado por el Poder Ejecutivo Nacional al Congreso, que VS. se servir encontrar publicado en el adjunto nmero 5.332 del Diario Oficial, se da cuenta detallada del estado del Tesoro pblico y de las causas que han producido el desequilibrio en los Presupuestos colombianos. VS. ver por ese mensaje que estn comprometidas por dos aos, a lo menos, 102 unidades sobre 100 de las principales entradas de la Nacin, y que, en resumen, el Gobierno del seor Zalda no tiene para hacer los gastos ordinarios de su administracin en los dos aos que ella debe durar sino $ 1.600.000, es decir, ni siquiera lo suficiente para pagar los sueldos de los empleados pblicos. En informes posteriores seguir dando a VS. razn del movimiento financiero, econmico e industrial de este pas y de los dems ramos del servicio pblico que sea interesante conocer. Me es grato ofrecer a VS. las seguridades de mi alta consideracin, con que soy de VS. atto. s. s.
J. A. SOFFIA.
A Su Seora Don Jos Manuel Balmaceda, Ministro de Relaciones Exteriores.
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III.
EPISTOLARIO
CORRESPONDENCIA DE SOFFIA CON LOS MINISTROS DE RELACIONES EXTERIORES DE CHILE SEORES ANICETO VERGARA ALBANO Y ANBAL ZAARTU
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LEGACIN DE CHILE EN LOS ESTADOS UNIDOS DE COLOMBIA
Bogot, mayo 25 de 1881.
Seor Don Aniceto Vergara A. Santiago de Chile. Muy estimado amigo mo: Hoy he tenido el placer de recibir su estimable del 17 del pasado y lo felicito nuevamente por el completo xito que alcanza en el alto y bien merecido puesto que hoy ocupa. Desde hace dos das principi a circular en esta capital un opsculo de Dn. Manuel M. Castro titulado lnjorme del Ex-Ministro Residente de Colombia en el Ecuador, en el cual el infortunado diplomtico intenta explicar su mala fortuna y la manera como nuestro representante en Quito D. Anbal Zaartu cruz sus planes y consigui del Gobierno del Ecuador no mandara representante a Panam. Aun cuando el folleto expresado est probando nuestro acierto en toda la lnea, especialmente en Colombia y el Ecuador, contiene apreciaciones y conceptos sobre nuestra poltica internacional que de ninguna manera dejar pasar sin explicacin satisfactoria, con mayor razn cuando tengo en la mano los documentos para confundir al Sr. Castro, por ms que hoy sea Secretario de Gobierno de la Repblica.
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Sin perdida de momento he pedido una conferencia al Sr. Salgar, Secretario de Relaciones Exteriores, y estaba citado para maana, pero dicho seor ha querido adelantar la hora, pues est asediado con las censuras del Congreso y de la opinin, que han cado tremendas contra el seor Castro, sin prestigio en ningn partido. Aun cuando en el fondo la publicacin aludida nos es honrosa, pues comprueba, como le digo, nuestra fortuna, no debemos dejarla pasar sin explicacin, por las falsedades que contiene, y he pedido que se me declare que ella no es oficial, para en caso contrario protestar de sus errados conceptos, y de su inconveniente redaccin. Espero obtener lo primero maana, en la conferencia indicada. Todo suyo.
J. A. SOFFIA.
2.
Bogot, agosto 12 de 1884.
Seor Don Aniceto Vergara A. Santiago de Chile. Mi muy estimado amigo: He tenido el placer de recibir su muy estimable del 13 de junio, y por ella veo el completo xito del pacto boliviano, que es, ms que la paz misma, la seguridad y la llave del futuro para nuestro pas. De nuevo mis parabienes 1. Ayer, por fin, tom posesin de la presidencia de este pas el Dr. Nez. Ha dado un programa liberal, pero muy moderado, y ha elegido un ministerio en el que estn representados todos los partidos. El nuevo Ministro, o Secretario, como aqu se dice, de Relaciones Exteriores, es un caballero altamente respetable, don Mariano Tanco, rico, formal y de nobles antecedentes. Es mi vecino y amigo de confianza.
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Alusin al Pacto de Tregua suscrito con Bolivia.
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Ha salido del gabinete el Dr. Castro, que quiso poner mal a Anbal Zaartu, y al que le hice declarar "no oficial" su ridculo informe sobre su misin en el Ecuador. Estimo esta salida como un triunfo, pues el Castro era un difamador de Chile. No volver a ser nada. Mucho he hablado con Nez: parece venir cambiado y juicioso, pero no del todo curado de sus utpicos proyectos. Ya sabremos contenerlo, como en otras ocasiones. Todos los asuntos de por ac siguen bien. Los chilenos de Panam algo incomodan, pero aqu les arreglo sus asuntos confidencial y satisfactoriamente, sin molestar a nadie. Es el medio de no lucir, pero es el ms oportuno y conveniente. Deseo la dicha de la Patria y la felicidad de Ud. y soy su apasionado y sincero amigo.
J. A. SOFFIA.
Bogot, junio 2 de 1885.
Seor Don Aniceto Vergara A. Mi muy querido amigo: Encerrado desde hace seis meses en la pesada atmsfera de esta ciudad, sin correspondencia con el mundo y sin noticias de Ud.; presenciando cada hora despojos y brutales expropiaciones, oyendo quejas y escuchando lgrimas, ya le ser posible imaginarse el estado de esta capital y el de mi nimo, ocupado en evitar cuestiones odiosas y en contener a nuestros paisanos de la costa, tan poco acostumbrados a esta clase de arbitrariedades. La revolucin va rectamente a su trmino; pero deja al pas sin esperanzas de reponer su erario, dividida la sociedad en profundos odios y comprometidas la dignidad y la autonoma del pueblo colombiano a causa de los favores y de la ayuda pedida a los norteamericanos. Estos cobrarn caro su auxilio y sern, en adelante, tutores de esta antigua Colombia, hoy sombra delirante de lo que fue en los principios del siglo. Se aduearn de parte de sus tierras y sern sus arbitros los mismos que solo pensarn en su absorcin.
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Le he llamado a Ud. en otras veces la atencin, y hoy de nuevo lo hago, por medios particulares y oficiales, a este doble peligro que nos amenaza con motivo de las tendencias yankees a tomar parte en todas las cuestiones de nuestro Continente y de la oportunidad de dar alas a esas tendencias, que le ha proporcionado y le sigue proporcionando este Gobierno. Sin pretensin alguna puedo asegurar a Ud. que, a no estar presentes en Bogot las banderas de Chile, de la Argentina y del Ecuador, algo muy grave hubiera sucedido, pues la influencia yankee y la ansiedad del Gobierno por sofocar a costa inaudita la discordia civil hubieran dado mucho que hacer en el presente y el porvenir a nuestros pases sur-americanos. La inseguridad del territorio y de los correos me obligan a no ser tan explcito como lo deseo. As es, mi buen amigo, que me admira ver que parte de nuestros representantes en el Congreso se empeen en suprimir nuestra representacin internacional y diplomtica. Grave me parece, por todos motivos, lo que pasa en Centro Amrica, no propiamente por lo relativo a la unin o separacin de esos cinco dedos de una mano despedazada, sino por la influencia y predominio que la Repblica del Norte pretende imponer all, sobre todo en Costa Rica y Nicaragua, como Ud. bien lo sabe. Uniendo lo que aqu sucede con lo que en Centro Amrica pasa, estamos en el caso de no dejar cundir el germen de una semilla que nos enmalezar toda nuestra prosperidad adquirida. Pronto parece que ir una Legacin colombiana a Centro Amrica, de acuerdo sin duda con los Estados Unidos. No es difcil suponer y adivinar sus propsitos. Acaso no nos conviene dejar sin un ojo chileno esos lugares. Si tal llegase a suceder y para no hacer gastos y uniformar la manera de obrar, si a Ud. y al Presidente les pareciera, pudiera darme credenciales para ir a las Repblicas centro-americanas a donde se dirigieran las Legaciones colombianas y de Venezuela, que tambin se anuncia. No sera esto un bien personal para m, pues aqu ocupo un buen puesto entre mis colegas, soy su decano y estoy en la mejor armona con el Gobierno y la sociedad, a la que debo infinitas bondades. Pero estoy a la disposicin de Ud. y del Gobierno, a pesar de todo esto, por si se ocupa de la cuestin, y me cree til. Las amistades entre Colombia y Venezuela se estrechan hoy, y va en camino ya para Caracas el General Don Soln Wilches, con el ca-
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rcter de Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario de Colombia. Este General Wilches era el Presidente de Santander, cuna de la revolucin que aflije a este pas. Espero con vivo deseo tener noticias de Ud. y del pas. Se, por telegramas del Per, que todo sigue bien y que el Sr. Santa Mara, bien ayudado por Ud. y sus colegas, lleva la nave del Estado por un mar tranquilo y en viaje feliz hacia toda clase de progresos. El amigo Samper no ha podido seguir viaje a esta capital. Ha estado, cerca de tres meses, sitiado en Cartagena. Cuando llegue no conocer lo que dej; de los nueve "Estados Soberanos" de la Unin Colombiana solo quedan cuatro: Cundinamarca, Cauca, Santander y Magdalena. Panam, Antioquia, Bolvar, Tolima y Boyac perdieron su soberana y estn gobernados militarmente, por jefes nombrados y dependientes del Ejecutivo Nacional. La bandera que el Gobierno sigue desplegando es la de una pronta reforma constitucional. Si no estuviera de por medio el fantasma real de los Estados Unidos, nosotros ganaramos, pues se pondra orden en Panam. Soy su adicto y affmo. amigo que le desea toda felicidad.
J. A. SOFFIA.
4.
Bogot, octubre 28 de 1885.
Excmo. seor Don Domingo Santa Mara 1 Santiago de Chile. Mi muy querido seor: Estn ya llegando a esta capital los Delegados de los Estados que deben proceder a sellar un nuevo pacto de Unin y a reformar la
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Presidente de la Repblica, 1881-1886.
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carta constitucional de este pas que tantas ha tenido. El bando que tendr la mayora ser el conservador, que obrar bajo las influencias del Sr. Nez. Conozco el nuevo proyecto de Constitucin casi en todas sus partes, y si en nuestro pas muchas de sus disposiciones no seran aceptadas por casi ninguna persona prctica, aqu sucede lo contrario. Con todo, la nueva Constitucin ser mucho mejor que la antigua y dejar ordenados muchos puntos que hoy son un caos. El trfico por el Istmo es lo que ms me interesa ver que quede sometido a reglas claras y honradas y espero que as suceder. La primera sesin del Consejo de Delegatarios tendr lugar el 11 del prximo mes de noviembre, es decir en catorce das ms. En la ltima carta de Ud. me habla de la cuestin eclesistica, que me parece no ser difcil de arreglar despus de la benfica tregua que ha tenido por parte del discretsimo Gobierno de Ud. He tratado en esta capital al seor Dr. Joaqun F. Vlcz, Ministro de Colombia ante la Santa Sede, caballero de slido mrito, y me ha hecho confidencias de la ms alta importancia. Me ha dicho que el Santo Padre, en repetidas ocasiones, le ha manifestado sus deseos de tratar con el Gobierno de Chile, bajo un punto de vista diverso de los anteriores, la cuestin religiosa; que est chocado y mal prevenido con Del Fratte y que ste ha cado completamente en desgracia ante el Papa y el Secretario de Estado, de quien el Doctor V!ez es compadre y amigo personal. Me ha agregado que le consta esto de una manera tal, que a l, como representante de una nacin suramericana, le sera fcil y grato dar a nuestro recomendado en Roma indicaciones tiles para el decoroso restablecimiento de las relaciones con la Corte Pontificia. Ms an, el seor Vlcz me asegura que cree sumamente deseoso al Papa de anudar, a todo trance, las relaciones interrumpidas con Chile. Me confirma en estas aseveraciones el inters con que el Nuncio residente en esta capital, Monseor J. B. Agnozzi, prelado muy corrido en Suiza y Alemania, me pregunta por el estado de nimo de Ud. y de sus cooperadores para poner fin a lo que l llama "doble y funestsimo estado de cosas para todos". Parco he tenido que ser, por no conocer nada de lo que Ud. piensa a este respecto, en mis muy frecuentes conversaciones con Monseor Agnozzi y con el doctor Vlez; pero estando este en vsperas de regresar a Roma, le he agradecido sus buenos oficios y le he dicho que
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espero sern tiles en caso oportuno, siendo tan altamente intencionados como su bondad me lo expresa. El Dr. Vlez es hombre bien serio y bien reputado, as es que me apresuro a poner esto en conocimiento de Ud. para que, si lo estima conveniente, lo diga a quien sea nuestro representante en Roma. Si hubiera tiempo, fcil me ser utilizar mis excelentes relaciones con este seor, y sobre todo con el Nuncio. No me intriga el cmulo de raras noticias que recibo de Chile sobre candidato a la presidencia. Creo conocer algo esos mares politiqueros, de los que deseo, merced a la suma bondad de Ud., permanecer muy lejos, y ya s quin ser el elegido por el buen juicio del pueblo. El gran prestigio de Ud. aumenta cada da, y ha llegado aqu a su cnit cuando se oye que, a pesar de poder influir de un modo decisivo sobre su sucesor, deja que sea la parte liberal y sana del pas quien lo indique. Reina en esta capital una epidemia atroz, algo semejante al clera. Mueren de ocho a doce personas por da, sobre todo del pueblo. Si no he de quedar en Colombia, no olvide que deseo servir todava en el extranjero! Soy su apasionado servidor.
J. A. SOFFIA.
5.
Bogot, noviembre 11 de 1885.
Seor Don Anbal Zaartu Santiago de Chile. Mi estimado amigo y Ministro: Con nota oficial le remito hoy el Proyecto de nueva Carta Constitucional de Colombia. El Consejo de Delegatarios lo discutir sin demora.
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Un grandsimo triunfo es para esta Legacin ver allanado el fuero del llamado "Estado Soberano" de Panam. He predicado esta idea durante cuatro aos, como se puede ver por mi correspondencia, y lo que se pens un imposible, es hoy aceptado y patrocinado por el Gobierno. Espero lo ser igualmente por el pas. Establecido el poder del Gobierno Federal en el Istmo, y dependiente ste del Ejecutivo, nada ms fcil que obtener disposiciones claras y leales para nuestra seguridad poltica y para el ensanche de nuestro comercio. Por eso estimo ahora, ms que nunca, indispensable la presencia de nuestra bandera en Colombia. Y no lo digo por ninguna aspiracin personal, pues la bondad de nuestro querido Presidente seor Santa Mara y la benevolencia de mi respetado amigo Sr. Balmaceda, me han hecho abrigar seguridades de una traslacin a otra Legacin, favor para el cual le ruego y solicito de Ud. su eficaz y decisiva cooperacin. Deber a Ud. este servicio? Mas, no creo, ni puedo creer que se pierda, o dejen sin resultado y sancin, los empeos de cuatro aos suprimiendo en momentos supremos esta Legacin en Colombia. Deseo a Ud. toda clase de felicidades y soy su adicto servidor y affmo. amigo.
J. A. SOFFIA.
6.
Bogot, noviembre 30 de 1885.
Seor Don Anbal Zaartu. Muy estimado amigo: He tenido el placer de recibir hoy la favorecida de Ud. del 9 del pasado, en la que, despus de anunciarme que se pondr trmino a la
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Legacin en este pas, se sirve significarme que el Gobierno me honrar con un nuevo encargo en el "Brasil y Repblicas del Plata". Doy a Ud. mis ms sinceros agradecimientos por tal noticia, que encierra para m la plausible significacin de la confianza que merezco al Gobierno del seor Santa Mara y al Departamento de Estado de la digna direccin de Ud. Procurare con todo empeo corresponder a la bondad de que le soy deudor y que tan obligado me deja. Mas, el servicio para m sera completo y comprometera ntimamente mi gratitud, si el nuevo nombramiento con que se me honra fuera posible envirmelo directamente a esta capital, para hacer desde aqu mi viaje al lugar de mi nuevo destino. Tengo necesidad seria de pasar, a vuelo de pjaro, por Europa y ningn tiempo perdera haciendo el viaje por el Atlntico. No sucedera lo mismo si, despus de las dificultades para llegar a la costa por la va del Magdalena, tuviera que seguir al Istmo para ganar el Pacfico, llegar a Chile y emprender de nuevo la travesa del Estrecho. Sujeto a graves atenciones de la Legacin, no me fue posible hacer uso de la licencia que me concedi en junio nuestro amigo Vergara Albano; pero sin ocurrir a nuevo permiso, podran conciliarse el buen servicio y mis deseos si la benevolencia de su parte me permitiera hacer el viaje del modo indicado. Tal vez sera lo mejor hacer coincidir la remisin de mis cartas de retiro con el envo de mis nuevas credenciales. Si las primeras hubieran sido ya despachadas, una palabra de Ud. por el cable me indicara cul es su voluntad, para cumplirla. Me retirar de Colombia dejando fciles y cordiales las relaciones entre los dos Gobiernos, y procurar sacar todo el partido posible de las circunstancias. Mucho pienso en la Patria y en Ud.; espero sus deseadas instrucciones, hago votos por su cumplida felicidad y soy su sincero estimador y adicto amigo.
J. A. SOFFIA.
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IV.
JOS ANTONIO SOFFIA
POR v
JOS MANUEL MARROQUN'
Quin que no haya viajado toda su vida o que no haya tenido frecuente comunicacin con muchas notabilidades est libre del prestigio que sobre la imaginacin ejercen los nombres que de algn modo se han ilustrado? Yo, de m, s decir que con la razn penetro muy bien que los Papas, los Reyes, los autores y los artistas clebres son hombres como yo, de carne y hueso, pequeos para su ayuda de cmara y sujetos a todas las flaquezas humanas; pero que, con la imaginacin, me los represento como seres de naturaleza muy superior a la ma y sobre todo muy diferente de la del comn de los hombres. Muchos colombianos, entre los que por de contado ocupaba yo uno de los primeros lugares, padecamos aquella especie de alucinacin antes del ao de 1881, leyendo al pie de ciertas poesas, y sealadamente de la titulada Las cartas de mi madre, el nombre del seor D. Jos Antonio Soffia. Cul no debi ser, por tanto, la emocin que experimentamos los que as sentamos, cuando se anunci que el mismo seor Soffia, nombrado Ministro Plenipotenciario y Enviado Extraordinario del Gobierno de Chile, deba llegar a Bogot! La expectacin originada por este anuncio se acrecentaba en los mismos y naca en todos los dems por la consideracin de que en las delicadas circunstancias en que aquel Gobierno haba nombrado un Ministro para Colombia, deba haberlo escogido con sumo esmero.
Reproducimos aqu, por parecemos un testimonio de la mayor importancia, dada la alta situacin que ocup el seor Marroqun y su reputacin literaria, este concepto que emiti sobre el seor Soffia y que fue insertado, a manera de prlogo, por el editor, en el libro titulado Poemas y poesas de J. A. Sojjia, con un prlogo por D. os Manuel Marroqun, Individuo correspondiente de la Academia Espaola, Londres, publicado por Juan M. Fonnegra, MDCCCLXXXV.
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Lo natural era que, con estos antecedentes, quien haba sido objeto de tal expectacin, pareciera inferior al retrato ideal que de l haba formado la fantasa. Pues bien, no fue as. La presencia del seor Soffia, y el haberse l atrado, desde el punto en que lleg, la confianza de toda la parte culta de nuestra poblacin, lejos de echar a perder las favorables impresiones que su nombre haba producido, las hicieron mil veces ms favorables y ms hondas. Creo que todos los colombianos que han tenido la fortuna de contarse entre los amigos del seor Soffia, declararn conmigo que el haberlo podido tratar con familiaridad, no lo ha despojado a nuestros ojos de ninguna de las prendas que sin conocerlo le habamos atribuido, y antes bien, han hecho patente otra de que no tenamos noticia: la afable cortesana con que, hacindose accesible para todos, y atrayndose la confianza de cuantos se le acercan, sabe conciliarse el respeto que tiene obligacin de exigir para su persona por la elevada posicin en que est colocado. Bien quisiera yo ser publicista y estar copiosamente provisto de datos oficiales para hacer ahora una resea de los actos del seor Soffia como representante del Gobierno de Chile, y para tributarle todos los elogios que merece por el tino y la prudencia con que ha manejado los asuntos que ha tenido que tratar con el Gobierno de Colombia. Sin aptitud y sin datos para esto, habr de contentarme con decir lo que todos saben: que durante la guerra del Pacfico, en la cual Chile tena derecho a exigir de nuestro Gobierno rigurosa neutralidad, hubo ocasin ms de una vez para reclamaciones, y que sin embargo de esto y de repetidas indiscreciones y aun agresiones de una parte de nuestra prensa, el seor Soffia acert a sostener decididamente los intereses de su Gobierno sin lastimar en lo mnimo a los colombianos. l se ha complacido siempre en repetir que tiene particular y encarecido encargo de su Gobierno, de afianzar entre Chile y Colombia relaciones de cordial amistad: creo que pocas veces se habr desempeado un encargo de esta especie con la puntualidad con que el seor Soffia se ha esmerado en cumplir aqul. Difcil habra sido que el Gobierno de Chile hallase otro sujeto tan idneo como el seor Soffia para la misin a que se le destin. El seor Soffia hace por impulso natural lo que he odo decir que otros diplomticos procuran a fuerza de arte. l ha sabido ganarse las voluntades; pero estoy cierto de que se las habra ganado lo mismo si
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hubiese venido a Colombia como viajero o como negociante. Su ndole, su educacin y los atractivos que tiene su trato, le sirven para conseguir lo que se propone, mejor de lo que le serviran el artificio y el disimulo. No slo se ha granjeado el aprecio de los particulares como particulares, sino que se ha hecho popular entre la gente culta, y sealadamente entre los aficionados a las letras, iniciando y fomentando empresas importantes para stas y por todos conceptos benficas. En una sesin solemne de la Academia Colombiana, de la que es miembro honorario, tom la palabra y, despus de deplorar el que se hubiese suspendido la publicacin del Repertorio Colombiano, y de encarecer la importancia de esta revista literaria, comprometi a los que haban sido redactores de ella a que continuasen publicndola, y a todos los concurrentes capaces de escribir, a que ofreciesen su cooperacin: as, el Repertorio le debe hoy su existencia. Cuando se estaban haciendo preparativos para solemnizar el Centenario de Bolvar, concibi el proyecto de que se diese a luz el 24 de julio un libro compuesto de romances que sobre asuntos relativos a la guerra de Independencia, haban de escribir los poetas colombianos. La empresa era de las ms arduas, porque el trmino era angustiado, y porque los poetas a quienes se haba de ocurrir no haban cultivado el gnero especial a que deban pertenecer las composiciones; pero, tras un par de reuniones en casa del mismo seor Soffia, reuniones tan sabrosas como todas las que all se efectan, ya sean de hombres solamente, ya de seoras y hombres, qued acordada la formacin del Romancero, y quedaron distribuidos entre los escritores los temas propuestos por el inolvidable y malogrado Jos Mara Quijano Otero. Los bogotanos que concurrimos, sabiendo que en nuestras imprentas no puede hacerse edicin de un libro sino cuando se dispone de mucho tiempo, abrigbamos la ms absoluta certidumbre de que aquel de que se trataba no poda ser impreso para el 24 de julio. Pero el 24 de julio, antes de medioda, estaba el Romancero Colombiano en manos de muchos lectores. Con esta empresa, no slo consigui el seor Soffia que se contribuyera de un modo digno y lucido a la celebracin del Centenario, sino que despert entre nosotros la aficin al hermoso y enteramente espaol gnero literario que fue menester cultivar para producir la obra. Actualmente se acaba de fundar el Ateneo de Bogot, merced a los esfuerzos del seor Soffia. Y aqu cometer la indiscrecin de decir
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que l no ha tenido presente slo el impulso que puede dar este instituto a las ciencias y a las artes. Yo s que all en sus adentros se siente halagado por la idea de que el Ateneo ejerza una accin conciliadora, dando ocasiones para que los hombres distinguidos y estudiosos, por muy separados que los tenga la poltica, se encuentren en un campo neutral en que, olvidadas siquiera momentneamente nuestras contiendas, sientan unos por otros la estimacin que raras veces deja de engendrar el trato, y se habiten a ser colegas, camaradas y hasta amigos fuera del campo de la poltica, aunque en ste se traten como decididos adversarios. La aficin del seor Soffia a las bellas letras, y especialmente a la poesa, ha contribuido a ligarlo estrechamente con gran nmero de personas notables de esta ciudad. Muchas de las reuniones que han tenido lugar en su casa han sido de carcter literario, y no pocas de sus relaciones se han estrechado y han sido alimentadas por trato frecuente, gracias a aquella aficin. La fama de buen poeta que le precedi se ha sostenido y aumentado desde que le tenemos entre nosotros. Vindolo, hemos podido hacernos cargo de la facilidad con que hace sus composiciones y de la fecundidad de su ingenio. En su lira suenan bien todas las cuerdas; pero su gnero favorito, y aquel en que ms sobresale, es el de las composiciones delicadas que modernamente han puesto en boga varios poetas espaoles y franceses. La ya mencionada composicin titulada Las cartas de mi madre, no slo nos haba dado a conocer que era poeta de veras, sino que nos haba hecho formar cabal idea del gnero a que ms se inclina y para el que lo hacen ms apto sus disposiciones naturales. El Patriarca de nuestros poetas, D. Jos Joaqun Ortiz, al dar a conocer aquella poesa, acert a presentar al seor Soffia a los que tanto haban de estimarlo y de gozarse en su trato.
D. Jos Antonio Soffia naci en Santiago de Chile en 1843. Si descendiera de un Marqus o de un Conde, tal vez no dira yo nada de ningn ascendiente suyo; pero habiendo el seor Soffia tenido por madre a una seora ilustre por su virtud y por su benfica actividad, no puedo resistir a la tentacin de echarle a volar este hermoso ttulo de nobleza.
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La seora D". Josefa Argomedo de Soffia era hija de D. Jos Gregorio, chileno distinguido ya antes de 1810, y esclarecido patriota desde que estall la revolucin. D*. Josefa hered sus brillantes prendas, e hizo inmortal su nombre fundando la Casa de Mara, asilo de hurfanas en que la inocencia va a buscar refugio contra las seducciones del mundo y contra las tentaciones de la pobreza. La seora Argomedo pereci a consecuencia del incendio de la iglesia de la Compaa de Santiago de Chile. De lo tocante a la educacin que recibi el seor Soffia nada s sino que fue discpulo de D. Andrs Bello. Nada importa lo dems: tratndolo a l y leyendo sus escritos, se advierte que en donde lo educaron, ya fuera en la Universidad de Santiago, ya fuera en otro establecimiento, saban educar bien. El seor Soffia fue nombrado 2 Bibliotecario de la Nacional de Chile en 1864, y desempe este destino hasta octubre de 1870, ao en que pas a ser Intendente (que nosotros diramos Gobernador) de la Provincia de Aconcagua, en donde se dedic a introducir mejoras de importancia en la instruccin pblica, en la agricultura y la minera, y a fomentar todos los ramos de la Administracin. Notable fue su accin como Presidente de la Junta de Visitadores de escuela, de San Felipe. Habiendo renunciado este puesto en 1872, la misma Junta, para darle un testimonio del aprecio con que miraba sus importantes servicios a la instruccin pblica en aquel Departamento, le nombr Presidente honorario suyo, al mismo tiempo que, slo por motivo de ausencia, le admita su renuncia. Otra manifestacin de aprecio y de agradecimiento, por extremo expresiva y honrosa, le dirigieron los miembros de la Municipalidad de San Felipe, por el laudable empeo y decidido inters que despleg en favor de aquella localidad durante el perodo de su gobierno. Posteriormente fue Oficial Mayor del Ministerio de lo Interior. En varios perodos legislativos ha sido miembro de la Cmara de Diputados de la Repblica de Chile. Es individuo de la Academia de Bellas Letras establecida en Santiago y Presidente honorario del Ateneo de Bogot. Entre las composiciones que le han ganado su fama de poeta, descuella la titulada Michimalonco, tanto por su mrito y su extensin, como por haber sido premiada con una medalla de oro en el concurso de 1877.
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Es miembro de varias corporaciones literarias, y su colaboracin es apetecida por los redactores latinoamericanos de revistas y peridicos literarios. El seor Soffia es hoy Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario de Chile en Colombia. Nos permitir la amistad abrigar el deseo de que nunca sea otra cosa?
J. MANUEL MARROQUN.
Bogot, 1884.

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Para responderse a s mismo en seguida:

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Habr doble galera de incrdulos y beatos 3 .

Y en una cuarteta violenta, le agregaba:

* As se califica en Chile a los que hacen ostentacin de sus sentimientos religiosos.

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Bogot, Casa Editorial de M. Rivas y Ca., 1889, c+511 pgs.

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Santiago, abril de 1976.

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1886, tomo VI, pgs. 161-188.

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El Mercurio, 28 de abril de 1918.

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CONFIDENCIAL Bogot, abril 30 de 1882.

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Capitanes Tenientes de fragata Capitanes graduados Tenientes Subtenientes

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A Su Seora Don Jos Manuel Balmaceda, Ministro de Relaciones Exteriores.