1.

ANTECEDENTES

Para fines del siglo XIX y en los albores del siglo XX, casi transcurridos cien años de la
Independencia de la corona española; cuando entre 1899 y 1903 ya se habría librado la
insensata y nunca bien lamentada guerra civil “de los mil días”; perdida Panamá y no
resueltas las diferencias políticas internas, la nación colombiana se encontraba en proceso
de estabilización de sus instituciones y realizaba cambios políticos, económicos y
legislativos que habrían de situarla en la ruta del crecimiento económico mediante la
expansión de la agricultura, la ganadería y la creación de industrias como fuentes de
trabajo y de divisas para el país; crecía la industrialización acorde con los desarrollos
económicos de la época. Ya establecida la institución de la República, reconocida por las
naciones del continente y del mundo, los gobernantes y empresarios se empeñaban en
asegurar la unión del vasto territorio, construir, ampliar, mejorar sus vías de
comunicación y organizar y desarrollar la estructura productiva, agrícola, minera,
ganadera e industrial.

No fue ajena la costa norte colombiana, lugar excepcional por sus características
geográficas y sociales, diríamos mas bien geopolíticas, al ingreso de toda clase de
productos, personas, conocimientos e influencias externas relativas a los cambios
positivos en desarrollo en la misma América y en Europa, allende los mares. Notables
hombres costeños incursionaron en variados e importantes campos de la agricultura y la
ganadería en la promisoria y rica región del entonces gran departamento de Bolívar e
iniciaron movimientos empresariales en áreas para entonces casi inexploradas e
inexplotadas de la costa norte.

Los hermanos Carlos y Fernando Vélez Daníes, que habían constituido la casa Vélez
Daníes & Cia, en 1883,2 fueron algunos de los empresarios pioneros de la
industrialización y del proceso de crecimiento económico de la costa atlántica de esas
épocas. En 1898 los Vélez Daníes ya habían creado en Cartagena la fábrica de materiales
de construcción El Progreso, y eran accionistas de la Industria de Extractos Tánicos que
se creó con base en la explotación de mangle. Conjuntamente con Diego Martínez
Camargo & Cia. y Rafael del Castillo, los Vélez Daníes & Cia., crearon en 1907 y
construyeron en Turbaco la Cartagena Oil Refining Company, primera Refinería que
funcionó en Colombia. Entre 1907 y 1908, asociados con Diego Martínez Camargo,
construyeron en Sincerín el Central Colombia, ingenio azucarero cuyos productos, con
calidad de exportación, estaban destinados para consumo nacional. Tanto la refinería
como el ingenio fueron posibles gracias al capital obtenido con la exportación de ganado

22
RIPOLL DE LEMAITRE , María Teresa. El Central Colombia : Inicios de industrialización en el caribe colombiano.
[boletín cultural en línea]. Boletín Cultural y Bibliográfico Número 45, Volumen XXXIV – 1997. Bogotá. Biblioteca
Luis Ángel Arango. Editado en 1998, [consultado: 26 de Noviembre de 2002, 01:58:44 p.m]. Disponible en Internet:
<URL: http://www.lablaa.org/blaavirtual/boleti1/bol45/bol45c.htm>, y
<URL:http://www.lablaa.org/blaavirtual/boleti1/bol45/bol45c2.htm>

3
en pie realizadas por todos ellos a fines del siglo XIX hacia Colón, en Panamá, Curazao,
Venezuela, Trinidad, Jamaica y Cuba.3 De la comercialización de recursos pecuarios
primarios, prácticamente primitivos y silvestres, estos colombianos adquirieron valiosos
recursos financieros y pudieron desplazar sus intereses hacia la creación de empresas con
los valores de las nuevas tecnologías y con el agregado de las nacientes formas de
pensamiento y administración empresarial.

Vélez Daníes & Cía. participó como accionista en casi todas las industrias y asociaciones
comerciales que surgieron en ese período. En 1907 fundaron la Compañía Internacional
de Préstamos y Construcciones, con el 50% de las acciones de Vélez Daníes & Cía.;4
fueron parte fundamental en la creación de las primeras entidades bancarias de
Cartagena entre 1880-1920; como el Banco Popular de Bolívar en 1883 - del cual eran los
mayores accionistas5 -, del Banco Agrícola de Emisión en 19066 y tuvieron importante
participación en la creación del segundo Banco de Bolívar en 1907.7

Los Vélez Danies fueron creadores de riquezas y gestores de desarrollo; con visión
multifacética formaron empresas e intervinieron exitosamente en los mas variados
esquemas productivos que condujeron a la generación de empleo y realizaron
inversiones destinadas a suplir algunas de las necesidades sociales: en 1904,
conjuntamente con Diego Martínez Camargo y Juan B. Mainero y Trucco, fundaron el
Hospital Camacho, donde se atendió gratuitamente y por muchos años a los enfermos de
escasos recursos con padecimientos oculares. Fundaron en el barrio Manga de Cartagena
la Cervecería de Cartagena e hicieron parte de la creación de la Cámara de Comercio de
esa ciudad el 18 de julio de 1915.

En 1917, Vélez Daníes y Cia., asociados con Julián Patrón Airiarte, Diego Martínez y Cia.
y Celedonio Piñeres crearon la empresa Ganadería Colombiana que, al asociarse ese
mismo año con The International Products Co., de Nueva York, participaron
exitosamente en la licitación para la construcción del Packing House8 de Coveñas;
constituyeron así (en la práctica desde 1918 pero legalmente desde 1920) la empresa
COLOMBIA PRODUCTS COMPANY, con la cual fueron protagonistas de uno de los mas
singulares, importantes y ejemplarizantes acontecimientos de la historia empresarial y de

33
Ibid.
44
Protocolo N° 820 del Archivo Histórico de Cartagena (AHC), del 21 de octubre de 1907, citado por RIPOLL, Op. cit.
56
MEISEL, Adolfo. Los Bancos en Cartagena, en Adolfo Meisel y Eduardo Posada C., Por qué se disipó el dinamismo
industrial de Barranquilla. Barranquilla : Ediciones Gobernación del Atlántico, 1993, p. 110, citado por RIPOLL, Op.
cit.
67
Protocolo N° 188 del Archivo Histórico de Cartagena (AHC), de 16 de abril de 1906, citado por RIPOLL, Op. cit.
75
Ibid.
88
A fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX, como Packing House se designaban las instalaciones de la
industria dedicada al sacrificio, procesamiento, almacenamiento a bajas temperaturas y empaque de productos
cárnicos (vacuno, lanar o de cerda), destinados especialmente para la exportación. N. del A.

4
la industria ganadera de la costa atlántica de comienzos del siglo XX: la construcción e
instalación del Packing House de Coveñas, el primero de Colombia.

Entretanto, en las sabanas de lo que hoy es el departamento de Sucre, en las costas y

planicies del golfo de Morrosquillo y en las extensas tierras de pastos del hoy
departamento de Córdoba, todos ellos pertenecientes entonces al gran departamento de
Bolívar, importantes ganaderos, mas con criterio primario y artesanal, pero con evidentes
habilidades y creatividad, desarrollaban la cría de ganado vacuno, de cerdos y, en menor
proporción, de ovejas. Una gran población ganadera creadora de riqueza, que llevó a la
región a un creciente excedente que requería de comercialización y mercadeo muy
fuertes.

En la segunda década del siglo XX, varios sucesos nacionales e internacionales vendrían a
constituirse en interesantes variables para el desarrollo de diversas industrias en la costa
atlántica y en el país: la construcción del canal interoceánico de Panamá (1914) y el
trascendental suceso de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), pusieron en evidencia
las necesidades y mayores demandas de alimentos por los países de Europa y América;
fueron oportunidades que señalarían derroteros a los empresarios nacionales en la
búsqueda de mercados para sus productos y para la consecución de divisas.

Los inversionistas extranjeros también dirigían sus intereses hacia nuestro país, fuente de
riquezas naturales y semillero de hombres de empresa que, por si solos, ya habían creado
importantes industrias y forjado cuantiosos capitales financieros que propiciaron el
crecimiento de la economía nacional.

El golfo de Morrosquillo, situado entonces en el departamento de Bolívar, resguardado

del mal tiempo, con mar sereno y amplias regiones costeras con múltiples riquezas
naturales, fue y sigue siendo sitio de especial importancia para la economía regional y
nacional. Allí, después de vivir su juventud y adolescencia en Cartagena, radicaba Don
Julián Patrón Airiarte, con su familia, todos sus haberes, negocios, visiones, esperanzas e
ilusiones por un futuro de prosperidad y servicio a su tierra y comunidad. En la placidez
de la paradisíaca playa, bajo la sombra de matarratones florecidos de lila, cocoteros y
clemones centenarios, Don Julián Patrón construyó toda una cultura de trabajo, de
servicio, de aventuras, de esperanzas e ilusiones que llevaron a la región a vivir una
época de gran interés para su historia.