Salud y Adolescencia Parte Primera

LICENCIAS POR ESTUDIOS CURSO 2004/2005
“Salud y adolescencia.
Hacia un modelo alternativo de salud.
Estrategias en un Centro Educativo”
MORALES ABAD, Mª JOSÉ

I.E.S. VICTORIA KENT
(FUENLABRADA, MADRID)
Mª José Morales Abad Salud y Adolescencia, hacia un modelo alternativo de Salud
ÍNDICE
PARTE PRIMERA: SALUD Y ADOLESCENCIA
I. INTRODUCCION
1. Justificación del trabajo 3
2. Antecedentes 7
II. ADOLESCENTES Y JÓVENES

1. Adolescentes 17
El adolescente según el psicoanálisis
17
El adolescente según la sociología
18
El adolescente según la antroposofía
19
2. Jóvenes 24
III. JUVENTUD Y SALUD

1. La salud en los adolescentes desde el punto de vista médico 25
2. Algunos datos sociológicos 28
3. Datos de morbilidad 30
4. El problema de la alimentación 31
5. La salud sexual y reproductiva 35
Comportamiento sexual 35
Contracepción 36
Embarazos e interrupciones voluntarias del embarazo 37
ETS 38
Contracepción hormonal de emergencia 38
6. Situación de la salud mental 39
Características de la enfermedad mental en la juventud 41
Trastornos de la alimentación 42
Depresión 48
Suicidio 50
Violencia y delincuencia 53
7. Drogadicciones 55
El consumo de alcohol y sus consecuencias 57
El tabaco 65
El cannabis 67
Otras drogas 68
8. Mortalidad 69
Accidentalidad 69
Otras causas de mortalidad en jóvenes 71
IV. CONCLUSIÓN 72
1
PARTE SEGUNDA: SOBRE LAS TERAPIAS

NATURALES
I. OTRAS FORMAS DE VER LA SALUD 75
1. ¿Medicinas alternativas o complementarias? 76
2. Medicina Tradicional China. Acupuntura 89
3. Medicina Ayurvédica 104
4. Naturopatía y Medicina Naturista 113
5. Homeopatía 121
6. Medicina Antroposófica
PARTE TERCERA: UN PROGRAMA DE SALUD

I. ALGUNAS IDEAS PARA MEJORAR LA SALUD DE 129
LOS ADOLESCENTES
II. PROGRAMAS DE SALUD EN CENTROS

EDUCATIVOS
1. Objetivos 132
2. Programa de actividades a desarrollar 133
III. PROPUESTAS PARA TALLERES DE SALUD

(en cuadernillos independientes)
Entre pucheros: Taller de Cocina
Alimentos y sus tipos
Recetas fáciles
Naturaleza en conserva
Las hierbas: Un botiquín natural

La botica popular
Ungüentos y potingues
Las plantas medicinales del Centro
Masajes: La importancia del tacto

Reflexología podal
Terapias artísticas: Creatividad y manos en acción

Cestería
Macramé
135
BIBLIOGRAFÍA
2
PARTE PRIMERA:
SALUD Y ADOLESCENCIA
I. INTRODUCCIÓN
1. Justificación del trabajo

El proyecto que en su día presenté surgía de una inquietud que se ha gestado
durante mis años de profesión como docente en institutos de Secundaria. La convivencia
con chicos y chicas de entre 12 y 18 (20) años, y la observación de lo que podríamos
llamar su “vitalidad”, así como de sus hábitos de vida y de sus conocimientos sobre la
incidencia de éstos en su bienestar físico y mental, me han llevado a reflexionar sobre la
necesidad de abordar de un modo más sistemático el tratamiento de la Educación para la
Salud.
La calidad de vida de los alumnos/as está claramente influenciada por su estado

de salud, y éste en buena medida por su estilo de vida. El estilo de vida debe entenderse
como la forma de vivir que adopta una persona o grupo, la manera de ocupar su tiempo
libre, las costumbres alimentarias, los hábitos higiénicos y el consumo (Camacho y colab.,
2002).
Existen comportamientos que todo el mundo considera factores de riesgo para la

salud como el consumo de tabaco, de alcohol y otras drogas, la ingesta de dietas
inadecuadas ricas en grasas o hipercalóricas, hacer poco ejercicio, realizar una actividad
física de intensidad o duración no adecuadas al sujeto concreto, mantener unas pautas de
descanso irregulares o conducir imprudentemente.
Así, por ejemplo, el estado nutricional constituye uno de los mayores

condicionantes del estado de salud y del crecimiento de la población infantil. Nuestro país,
perteneciente al mundo desarrollado no presenta grandes carencias nutricionales, pero en
los últimos años ha visto cambios sustanciales en la forma de alimentarse su población,
con una introducción masiva de alimentos elaborados, sobre todo dirigidos a niños y
adolescentes, adornada por una potentísima presión publicitaria, y favorecida por una
actitud tolerante de los padres (Vázquez y colab., 1992).
Pero en la actualidad habría que considerar otros factores que, cada vez con más
frecuencia, inciden en el estilo de vida de la población adolescente, como el consumo de
medicamentos, las actividades de tiempo libre, las enfermedades de transmisión sexual,
la preocupación por el aseo y la propia imagen, el estrés y los hábitos educacionales y de
estudio.
Los educadores siempre hablamos de que los jóvenes de comienzos del siglo
XXI valoran, por encima de todo, lo próximo, lo cercano, en lugar del proyecto de futuro;
buscan un presente feliz, sin límites y sin grandes responsabilidades. Pero también
observamos con cierta frecuencia como, ante situaciones aparentemente normales en un
centro escolar, los alumnos/as pueden dar muestras de un intenso estrés, sencillamente
3
por el hecho de sentirse juzgados. La respuesta ante ese estrés muchas veces es la
huida pero, en todos los casos, tiene efectos fisiológicos. Nuestro entorno social y
ambiental tampoco ayuda en muchos casos a evitar o combatir el estrés (Hill y Ostrov,
2000).
La adolescencia actual aparece como una categoría estirada cronológicamente

hacia dos extremos: hacia la infancia porque, como consecuencia de las mejoras en el
nivel de vida y de alimentación, la maduración fisiológica reproductiva tiende a
adelantarse; y hacia la juventud, como consecuencia del alargamiento del periodo de
preparación y formación, ya que la complejidad tecnológica del mundo laboral exige cada
vez mayor preparación intelectual y profesional. Igualmente, las escasas oportunidades
de encontrar trabajo e insertarse socialmente en el mundo adulto, el retraso en la
estabilización de las parejas y la formación de familias propias, contribuyen a este
alargamiento.
Esta demora repercute en la emancipación del adolescente, provocando una
inestabilidad emocional que aleja al joven de la seguridad que le ofrecía su estatus
dependiente de la niñez, sin que pueda gozar todavía del adulto, basado en su propia
autonomía.
Los adolescentes actuales no se distinguen, en general por ser portadores de
alternativas utópicas, sino que se les percibe como individualistas, desencantados,
carentes de valores, hedonistas, apolíticos, adictos a la televisión y los video-juegos,
adoradores de moda, consumistas... (Madrid y Antona, 2000).
Esto refleja la situación social del momento, con ausencia de valores, de modelos
de referencia, en la que la única meta parece ser la de sobrevivir y adaptarse al modelo
social dominante de competitividad-consumo, que precisa individuos muy flexibles, poco
sólidos y fácilmente maleables.
De esta adaptación surgen dos tipos de comportamientos sociales:
El modelo de no implicación, de desmotivación, falta de compromiso ideológico, que

tiene como resultado el que el sujeto quede subordinado voluntariamente a la realidad
que vive sin mostrar ninguna rebeldía o reivindicación. Es un individualismo
adaptativo, gobernado por el principio de supervivencia y competencia.
El modelo de desvalorización del esfuerzo con búsqueda de los refuerzos a corto
plazo, todo se consume en el presente, aquí y ahora. No hay que esperar otros
paraísos. Aparece así una rutinización de la vida, la más de las veces sin dirección
conocida. Hay que vivir lo más posible en el menor tiempo sin más norma que “hago lo
que me gusta y dejo de hacer lo que me disgusta”. Se trata de una búsqueda del
bienestar de evasión para salir de las presiones sociales.
Una válvula de escape se la va a proporcionar la sociedad de consumo disfrazada

de todo tipo de sucedáneos con el objeto de satisfacer los deseos más profundos. Los
medios de comunicación suponen un vehículo para extender una filosofía de vida
adolescente y juvenil totalmente seductora y difícilmente contrarrestada por los adultos.
Otro punto importante en el contexto social actual es la ruptura de la relación

cultura=trabajo. Disponer de un nivel de estudios determinado no es condición suficiente
para conseguir un empleo aunque si es necesario.
Conclusión: la sociedad del siglo XXI muestra a los jóvenes una gran paradoja en
cuanto a su permisividad/exigencia y control, su idealismo/materialismo, frágil e insegura
a la hora de marcar límites.
4
Hay que tener presente que el periodo de la adolescencia se encuentra

caracterizado, como veremos más adelante con algo más de profundidad, por profundos
cambios biológicos y físicos, por avances en el desarrollo de sus conocimientos y por un
conjunto de expectativas sociales cambiantes, que influirán notablemente en las
decisiones que deben tomar los jóvenes en relación con su salud. Los adolescentes se
encuentran ante nuevas situaciones que les ofrecerán la posibilidad de tomar bebidas
alcohólicas, fumar, consumir drogas a las que se tiene cada vez más fácil acceso, o llevar
conductas de riesgo como tener relaciones sexuales. También habría que incluir la
alimentación y el estar físicamente activos como cambios que afectan a la salud de los
jóvenes.
La experimentación con conductas poco saludables suele iniciarse en la

adolescencia temprana (hasta los 14 años), incrementándose en la adolescencia media
(hasta los 17 años) y alcanzando su pico en la adolescencia tardía (hasta los 20 años).
Tomar consciencia de la problemática que suscitan ciertos estilos de vida en los

escolares nos lleva a estudiar cómo surgen y se desarrollan para generar estrategias de
prevención eficaces.
Otro dato a tener en cuenta es la

proliferación de revistas dirigidas a este
intervalo de edad en particular y a la
población en general que abordan, desde
un mejor o peor criterio, el tema de la
salud. Sirva de ejemplo citar las siguientes
Comer bien, Saber vivir, Cuerpo y Mente,
Salud vital, Vivir feliz, Red alternativa,
Espacio humano, etc. En ellas se pueden
encontrar consejos dietéticos, consejos
para el ejercicio, para la relajación,
explicaciones en mayor o menor
profundidad de determinadas patologías
comunes en la actualidad, orientaciones
para mejorar la autoestima o la vida en
pareja, etc. Esto es, en cierta medida, una
muestra de que la sociedad reclama el
derecho a la salud y, en ese sentido,
podría considerarse positiva su influencia.
El peligro radica en su utilización

para establecer patrones que, me voy a
permitir llamarlo así, van “comiendo el
coco” a nuestros adolescentes y
condicionando su futura visión de lo que es
una vida saludable.
Sirva de ejemplo cómo, lentamente, la preocupación por las calorías va entrando en
las mentes de los chicos/as ligada a la idea del éxito o del fracaso en las relaciones con
sus iguales, a la vez que se les ofrecen consejos nutricionales que podrían resultar
cuestionables.
5
Otra cuestión importante es el hecho de que asistimos a una excesiva

“medicalización” de los adolescentes y de la sociedad en general. Según la opinión de
los propios profesionales de la salud, la preocupación es creciente y los padres acuden
rápidamente a los centros de Atención Primaria ante cualquier anomalía que observan en
sus hijos. Curiosamente, en un momento histórico en el que la información está al alcance
de todos, parece existir una mayor inseguridad a la hora de afrontar dolencias de poca
gravedad.
Durante los últimos veinte años ha habido una explosión de interés en el campo de
la nutrición y el comportamiento. La obsesión actual por la salud, así como el deseo de
utilizar la comida como una panacea, ha originado una explosión de artículos que afirman
que simplemente el cambio de la dieta lleva a la salud tanto física como mental. Algunos
alimentos han sido condenados mientras otros se han visto ensalzados. Esto también
puede llevar a un cierto fanatismo dietético y a pensar que la nutrición es el único factor
digno de tener en cuenta al hablar de salud (Kanarek y Marks-Kaufman, 1994).
De la misma manera, parecen recobrar una cierta consideración las llamadas

terapias alternativas y los remedios tradicionales. Estas medicinas alternativas se
caracterizan por emplear medios naturales para mantener y equilibrar la salud, desde las
terapias estructurales o manuales, basadas en la manipulación del cuerpo y entre las que
se encuentran la osteopatía, la quiropraxia, el masaje terapéutico, el drenaje linfático, el
shiatsu y la kinesiología; las terapias nutricionales con suplementos de nutrientes
aportados por la terapia ortomolecular y oligoterapia; la fitoterapia, que aprovecha las
virtudes de las plantas; la acupuntura, basada en la activación y circulación de la energía,
etc. hasta un tercer grupo de terapias que enfocan la curación a través de procesos
mentales, tales como la meditación o el reiki (Giménez Serrano y Martín González, 2000).
2. Antecedentes
Según el Estudio sobre hábitos de salud en escolares de Leganés y Fuenlabrada,
realizado en 1996 y coordinado por Mª T. Sanz Cuesta, las dos primeras causas de
muerte en los países desarrollados, para todas las edades, son las enfermedades del
aparato circulatorio y los tumores (en la Comunidad de Madrid constituyeron, durante el
año 1989, el 38 % y el 25 % respectivamente. Diversos estudios han puesto de manifiesto
la relación de esas dos causas con algunos factores de riesgo como el tabaco, alcohol,
consumo excesivo de grasa e insuficiente actividad física. En la población de 1 a 24 años,
la principal causa de muerte es “externa” e incluye accidentes, homicidios y suicidios, todo
ello relacionado con determinadas conductas.
Todos estos hábitos asociados con las principales causas de muerte suelen
establecerse durante la adolescencia y juventud, extenderse durante la edad adulta y
estar relacionados entre sí. La mayor parte de ellas son, en cierta medida, susceptibles de
prevenirse a través de actividades de promoción y educación para la salud. La promoción
de conductas hacia una salud positiva se incluyó como uno de los objetivos del programa
Salud para Todos en el año 2000, concretamente lo referido al consumo de tabaco,
alcohol y drogas ilegales, alimentación equilibrada, actividad física adecuada y
disminución del estrés.
6
El mencionado estudio se centró en el Área Sanitaria 9 (que comprende el centro

educativo en el que desarrollo mi labor profesional). En el momento de realizar la
investigación, esta área comprendía una población de 328.518 habitantes, con un 25,7 %
de población menor o igual a 14 años. Esto hizo que se pusiera en marcha un Programa
Marco de Atención al Niño uno de cuyos objetivos generales era fomentar
conocimientos, actitudes y hábitos saludables en la población infantil, interviniendo
sobre el niño, la familia y la comunidad. Entre las actividades que se contemplaban estaba
el diseñar y poner en marcha proyectos de educación para la salud en centros escolares,
así como hacer educación para la salud de forma individualizada en los controles
periódicos de salud.
En el trabajo se mencionan diversas investigaciones llevadas a cabo con carácter

general o particular (sobre el tabaco, el alcohol y la sexualidad) en poblaciones escolares
de distintos lugares, pero éste resulta especialmente interesante para nosotros por
reflejar, con un margen de algunos años, una realidad más aproximada a la existente en
mi centro. Los investigadores que participaron en el proyecto realizaron encuestas sobre
hábitos no saludables con la intención de estudiar factores de riesgo presentes en los
jóvenes. Se estudiaron no sólo los comportamientos sino también los conocimientos y
actitudes hacia dichos hábitos para poder, después, diseñar intervenciones que
contribuyeran a disminuir estos factores de riesgo y aumentar el nivel de salud. Al tiempo,
se tuvieron en cuenta algunas características del entorno microsocial del escolar que
podían influir sobre sus hábitos de salud (familia, amigos, escuela, etc.).
La encuesta se realizó durante el curso escolar 1993-94. La población considerada

era de 7589 alumnos y alumnas de 8º de EGB de los cuales 3366 correspondían a
Leganés (3031 a colegios públicos y 335 a concertados), y 4223 a Fuenlabrada (3432 de
colegios públicos y 791 de concertados). La mayoría tenían 13 o 14 años, salvo un 20 %
de 15-16 que se tuvieron en cuenta a la hora de interpretar resultados.
Los hábitos de salud estudiados fueron:
∗ Estado de ánimo y Relaciones personales

∗ Consumo de tabaco, alcohol y drogas ilegales
∗ Sexualidad
∗ Ejercicio físico, ocio y tiempo libre
∗ Conductas relacionadas con los accidentes
En cada uno de ellos se buscaba conocer el porcentaje de escolares afectados, la

edad de inicio, las diferencias entre sexos, municipio y nivel cultural de los padres.
Además se investigaban otros factores que podían favorecer la aparición de dichos
hábitos y averiguar el conocimiento que tenían los escolares sobre la influencia de éstos
en su salud.
Se hicieron preguntas referidas a los distintos aspectos que recogemos a

continuación. En cada apartado también incluimos las conclusiones.
7
∗ Estado de ánimo y Relaciones personales
Estado de ánimo
¿Cómo te sientes normalmente?
¿Alguna vez te sientes muy solo/a?
¿Te sientes aburrido en el colegio?
• La mayoría de los escolares señaló sentirse “descansado” (76 %) y “alegre” (93 %).
Además, casi 4 de cada 10 escolares dijeron sentirse “nerviosos”, siendo este
sentimiento más frecuente entre las chicas.
• La mitad manifestó sentirse “solo” algunas veces. También en este sentimiento hubo
diferencias por sexo, siendo más frecuente entre las chicas.
Relaciones con los padres
¿Crees que a tus padres les importa lo que te pasa?
¿Con qué frecuencia te animan tus padres por lo que haces?
¿Hablas con tus padres de tus problemas personales?
¿Qué estudios querrían tus padres que tuvieras?
• Sobre las relaciones con los padres, la mayoría de los escolares creía que a sus
padres les importa lo que les pasaba, y les animaban con frecuencia, pero el 25 %
afirmó no hablar con ellos sobre sus problemas personales.
• La mitad creía que sus padres desearían que ellos realizaran estudios universitarios.
Relaciones con los amigos
¿Cuántos amigos íntimos tienes?
¿Hablas con tus amigos de tus problemas personales?
En relación con tus amigos te sientes...
¿Tus amigos tienen influencia sobre ti?
• Casi todos dijeron tener algún amigo íntimo (95 %) y la mitad afirmó que estos amigos
tienen influencia sobre ellos.
8
Relación con los profesores
¿Consideras que los profesores están satisfechos con tu comportamiento?
• Uno de cada diez escolares pensaba que sus profesores no están satisfechos con
ellos y dos de cada diez manifestaron desconocer esta situación.
Expectativas de futuro
¿Tienes ilusión con tu futuro profesional?
¿Qué estudios te gustaría realizar?
¿Hasta donde crees que pueden llegar?
• El 75 % veía su futuro con ilusión, siendo esto más frecuente entre las chicas, los de
menor edad y los hijos de padres con estudios universitarios.
• Al 40 % le gustaría realizar estudios universitarios y también el 40 % confiaba en
poder realizar estos estudios.
∗ Consumo de tabaco, alcohol y drogas ilegales
Conocimiento de los escolares sobre drogas y medios a través de los cuales

obtuvieron su información
¿Qué drogas conoces?
¿A través de qué medios has recibido la información sobre drogas?
¿Cuál crees que es la persona que mejor te puede informar en el tema de drogas?
• El porcentaje de escolares que identificó tabaco y alcohol como drogas fue muy bajo.
Por municipio, fueron los escolares de Leganés los que con mayor frecuencia los
señalaron.
• Los escolares afirmaron que su información sobre drogas la obtuvieron,
principalmente, a través de la televisión, la madre y el padre.
• En su opinión quienes mejor pueden informarles sobre este tema son los sanitarios.
Actualmente, la mayor parte de nuestros escolares disponen de una guía editada en el
2001 y distribuida gratuitamente en hogares y centros educativos, con información
completa y clara sobre las drogas más habituales, de modo que el acceso a su
conocimiento ha sido uno de los temas más y mejor trabajados.
9
Tabaco
¿Has fumado alguna vez en tu vida?

¿Has fumado alguna vez en el último mes?
¿Cuánto fumas actualmente? Fumador diario, fumador semanal, no fumador
¿Cuántos años tenías cuando fumaste por primera vez?
¿Dónde sueles fumar?
¿Fuma tu padre? ¿Fuma tu madre?
Opina sobre las siguientes frases

- Las personas que fuman en lugares cerrados perjudican la salud de los que les
rodean
- Fumar te ayuda a sentir bien
- Cuando sea mayor fumaré
- Estando con los amigos que fuman estás obligado a fumar
- Fumar no es tan perjudicial como dicen
- Se debería permitir que los fumadores fumen cuando y donde quieran
- Se deberían prohibir los anuncios de tabaco
- Las personas que fuman son más interesantes
- Los fumadores se concentran mejor y tienen más memoria que los que no fuman
Alcohol
¿Has bebido alguna bebida alcohólica alguna vez en tu vida?

¿Has bebido alguna bebida alcohólica alguna vez en el último mes?
¿Te has emborrachado alguna vez en tu vida?
¿Cuánto sueles beber? Bebedor diario, bebedor semanal, no bebedor
¿Cuántos años tenías la primera vez que bebista alguna bebida alcohólica?
¿Dónde sueles beber?
¿Qué bebidas alcohólicas sueles beber?
¿Bebe tu padre?
¿Bebe tu madre?
¿Beben tus hermanos?
¿Beben tus amigos?
¿Beben tus profesores?
Opina sobre las siguientes frases:

- Tomar bebidas alcohólicas ayuda a olvidar los problemas
- Tomar bebidas alcohólicas abre el apetito
- Tomar bebidas alcohólicas ayuda a pasarlo mejor con los amigos
- Tomar alcohol te hace sentir bien
- Tomar alcohol te hace parecer mayor y más interesante
- Beberé cuando tenga edad suficiente para hacerlo
• Casi el 50 % de los niños había tenido algún contacto con el tabaco y un 20 %

señalaba fumar al menos un cigarro a la semana.
• Dos terceras partes de los escolares había tenido algún contacto con el alcohol y uno
de cada diez señaló beber, al menos, un vaso de bebida alcohólica a la semana.
10
• Respecto al consumo de tabaco no se observaron diferencias por sexo, aunque la

frecuencia de consumo de alcohol fue (entonces) significativamente mayor para los
chicos que para las chicas (en capítulos posteriores veremos algunos datos sobre esto
más actualizados).
• El hábito de fumar de los escolares estudiados se asoció de forma significativa con su
consumo de alcohol.
• La edad de inicio de ambos hábitos fue muy temprano. Así, el 31,8 % de los alumnos
de 13-14 años que fuman, al menos, un cigarro a la semana empezó a una edad
menor o igual a 12 años y el 46,8 % de los que dijeron beber, al menos, un vaso de
bebida alcohólica a la semana empezó a esa misma edad. El 22,8 % afirmó haberse
emborrachado alguna vez. Para ambos hábitos la edad fue más precoz en los chicos.
• La bebida más frecuente fue la cerveza.
• Según la percepción de los escolares, el 58 % de los padres y el 33 % de las madres
eran fumadores. En ambos casos los alumnos de Fuenlabrada dieron mayores
frecuencias.
• En cuanto al alcohol, el 32 % de los padres bebía alcohol a diario o los fines de
semana, mientras que este porcentaje era del 10,9 % para las madres.
• El 85 % de los escolares señaló que fumaba alguno de sus profesores. Respecto al
alcohol, la mayoría dijo no saber si sus profesores bebían.
• El consumo de tabaco de los escolares se asoció de forma significativa con el hábito
tabáquico de hermanos y amigos.
• El consumo de alcohol se asoció también al hábito en hermanos y amigos, pero no al
del padre y la madre.
• El consumo de ambas drogas aumentaba de forma significativa a medida que lo hacía
el dinero disponible de los escolares.
• Respecto al lugar de consumo, el 78, 9 % afirmó consumir en la calle, un porcentaje
similar en los bares, el 62,8 % en fiestas con los amigos, el 32,3 % en fiestas
familiares y un 12,1 % en el recreo.
• En cuanto a otras drogas, la más frecuentemente ofrecida fue “derivados del
cannabis”.
• Un dato esperanzador, el 92 % se manifestó en desacuerdo respecto a la frase
“estando con los amigos que fuman estás obligado a fumar” y un 90 % lo hizo
respecto a “las personas que fuman son más interesantes, y el 42 % afirmó estar de
acuerdo en que “se deberían prohibir los anuncios de tabaco”. Algo similar ocurrió
respecto “tomar bebidas alcohólicas te hace parecer mayor y más interesante” (80 %
de desacuerdo). Eso demuestra que son críticos respecto a la publicidad y las modas
al tiempo que parecen poder mantener hábitos saludables incluso con amigos que no
los desarrollen.
∗ Sexualidad
Información sobre sexualidad
La información que tienes sobre sexualidad consideras que es...
¿A través de qué personas o medios has recibido la información sexual que tienes?
¿Qué personas crees que te pueden informar mejor y más objetivamente en el

tema de la sexualidad?
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Conocimientos de los escolares sobre sexualidad
¿Cuáles son las enfermedades de transmisión sexual que conoces?
¿Qué crees que hacen los jóvenes para prevenir contagios de estas enfermedades?
¿Qué métodos anticonceptivos conoces?
Una mujer no se queda embarazada haciendo el amor con un hombre...
¿Por qué crees que se producen embarazos no deseados entre los jóvenes?
Opiniones de los escolares sobre sexualidad
Opina sobre las siguientes frases:

- La sexualidad es uno de los temas que más me preocupan
- Sólo haría el acto sexual con la persona a la que quiero
- No es necesario llegar al acto sexual para que nuestras relaciones sexuales sean
satisfactorias
- Me gustaría tener relaciones sexuales con el mayor número de personas que
pueda
- Cuando alguien se masturba puede contraer una enfermedad
- Masturbarse es una forma de conseguir placer
- Masturbarse es algo que sólo pueden hacer los chicos
- El condón es uno de los métodos anticonceptivos más seguros
- El preservativo previene las enfermedades de transmisión sexual
Experiencias sexuales y temores
• El 25 % de los escolares dijo que su información sobre sexualidad era insuficiente o

incompleta. Este sentimiento fue más frecuente entre las chicas que entre los chicos.
• La fuente de información más frecuente para las chicas fue la madre y para los chicos
los amigos.
• Los temas más demandados para aumentar su información fueron “Primera relación
sexual” y “Relaciones chicos/chicas”. Destaca el bajo porcentaje de escolares que
querían conocer más sobre “órganos sexuales”.
• El SIDA era conocido por la mayoría de los escolares. El resto de ETS apenas se
conocía.
• Los métodos anticonceptivos más conocidos fueron “preservativo masculino” y la
“píldora”.
• El 25 % señalaron como causa de embarazos no deseados entre los adolescentes el
pensar “la primera vez hay poco riesgo”.
• La experiencia sexual más frecuente fue “caricias y besos” y la menos frecuente “acto
sexual con penetración”.
12
• Los principales temores respecto al acto sexual fueron “posibilidad de un embarazo” y

“contagio de enfermedades”. Ambos temores fueron señalados con mayor frecuencia
por las chicas.
∗ Ejercicio físico, ocio y tiempo libre
Deportes practicados
¿Practicas algún deporte?
¿Con qué frecuencia practicas deporte?
Opiniones de los escolares en relación al ejercicio físico
Opina sobre las frases

- El ejercicio es importante para mí
- El deporte me hace perder mucho tiempo
- La gente vive más si practica deporte
- El deporte me ayuda a hacer amigos
Tiempo libre
¿Sabes cómo emplear tu tiempo libre?
¿Dónde pasas la mayor parte de tu tiempo libre?
¿A qué dedicas tu tiempo libre en días de clase?
¿A qué dedicas el tiempo libre de los fines de semana?
¿Perteneces a alguna asociación juvenil?
¿Qué cantidad de dinero recibes a la semana?
¿A qué hora debes estar en casa los fines de semana?
• El 91,7 % practicaba algún deporte, siendo la frecuencia mayor entre las chicas para
los deportes individuales y menos competitivos.
• De los escolares que practicaban deporte, dos tercios lo hacía regularmente, un 7 %
una vez a la semana y un 25 % ocasionalmente. Los chicos eran más regulares que
las chicas.
• La mayoría pasaba su tiempo libre en la calle o en casa. El porcentaje de escolares
que ocupaba la mayor parte de su tiempo libre en bares y discotecas fue de 8 %.
• En los días de clase, casi la mitad tiene como principal tarea el hacer los deberes y
casi un 25 % ve la televisión y el vídeo.
13
• Entre las actividades realizadas todos los fines de semana, destacan ver la televisión
(60 %), salir a la calle (60 %) y hacer deporte (50 %). Un 25 % nunca lee los fines de
semana, siendo la frecuencia mayor en niños y en los de más edad.
• Casi el 50 % no pertenece a ninguna asociación, y de los que si pertenecen, un tercio
es socio de asociaciones deportivas, casi un 12 % realiza actividades extraescolares y
un 5,2 % frecuenta asociaciones parroquiales.
• No tenía paga fija el 37 % y la mitad recibía menos de 1000 pesetas a la semana (este
dato también habrá cambiado considerablemente en estos diez años). Un 35 % se
gasta el dinero de la paga en ropa (más las chicas) y un 33 % en bares y discotecas.
Sólo un 9 % se gasta el dinero en libros.
• En cuanto a la hora de llegada, el 57 % manifestó llegar antes de las diez de la noche,
y el 42 % entre las diez y la una de la madrugada.
∗ Conductas relacionadas con los accidentes
Accidentes
¿Has sufrido algún accidente en el último año por el que te atendieron en la consulta de
un médico o en urgencias?
Conductas de riesgo
¿Montas en bici habitualmente? ¿Usas el casco?
¿Montas en bici por lugares por donde circulan coches?
¿Respetas las señales de tráfico y los semáforos cuando montas en bicicleta?
¿Montas en moto habitualmente? ¿Usas el casco?
¿Respetas las señales de tráfico y los semáforos cuando montas en moto?
¿Vas en patín/patines por donde circulan coches?
¿Te pones el cinturón de seguridad cuando vas en el asiento delantero del coche?
¿Cruzas la calle respetando las señales de tráfico y los semáforos?
• Un 25 % sufrió algún accidente en el último año con necesidad de atención médica,

siendo más frecuente entre los chicos.
• Los lugares más frecuentes donde se produjeron los accidentes fueron la calle (30 %)
y el colegio (24,5 %). En casa sólo se produjo el 9 %.
• Casi la mitad de los escolares tuvo el accidente haciendo deporte, un 13 % montando
en bici y un 4 % atropellado por un vehículo.
• En cuanto a las conductas de riesgo de accidentes, el casco es muy poco usado por
los escolares para montar en bici (uno de cada diez escolares lo usa), lo que coincide
14
con su propia opinión sobre la peligrosidad de esta práctica (sólo dos de cada diez
cree que es muy peligroso).
• En cuanto al uso de casco para montar en moto, el 80 % de los escolares que montan
lo utiliza (con frecuencia o algunas veces). El 89 % de ellos opinó que no usar casco
en moto es muy peligroso.
• El uso de cinturón de seguridad en el asiento delantero de un coche era una práctica
habitual de los escolares.
• En cuanto al respeto a las señales de tráfico y los semáforos cuando son peatones, el
25 % afirmó hacerlo siempre, el 50 % dijo hacerlo a veces. Cuando iban en bici la
frecuencia era del 55 %.
• De forma general se observa más prudencia en chicas que en chicos.
Todas estas conclusiones, y algunos datos más (sobre todo a nivel cuantitativo)
se recogieron a su vez en otra obra, Nuestros hijos y sus hábitos de salud, (Girbés
Fontana, 1997), con el objeto de darlo a conocer a los padres y madres a través de las
AMPAS, así como de reflexionar de modo conjunto sobre los resultados y dejar abierta la
posibilidad de profundizar en los temas de mayor interés para ellos. El material se dispuso
en transparencias, de las cuales la cuarta me parece especialmente significativa en la
línea en la que me dispongo a trabajar. Es la siguiente:
RAZONES DEL ESTUDIO
La población menor o igual a 14 años representa el 25,7 % de la población total.
Los hábitos estudiados están asociados con las principales causas de muerte.
Se establecen en la adolescencia.
Están relacionados entre sí.
Se pueden prevenir.
Es responsabilidad de todos su prevención.
15
II. ADOLESCENTES Y JÓVENES
Como docentes de secundaria, interesa comenzar nuestras observaciones unos

pocos años antes de que comiencen a manifestarse los problemas de salud dado que,
cuando llegan al instituto, con 12 o 13 años, empieza para ellos una terrible y a la vez
extraordinaria época de cambios cuyo desarrollo repercutirá en sus hábitos y estilo de
vida posteriores.
1. Adolescentes
La adolescencia es reconocida por todos como una etapa crítica del desarrollo
personal a la que nunca se presta atención suficiente. Aunque en las últimas décadas
psicólogos y pedagogos han realizado notables avances en el conocimiento de los
procesos físicos y psicológicos de estas edades, esto ha coincidido con momentos en los
que la estructura familiar y social ha cambiado drásticamente, de modo que los niños, ya
desde muy pequeños, adquieren hábitos que van a ser de enorme trascendencia en su
desarrollo individual ulterior. En la adolescencia una parte de estos hábitos se consolidará
pero también habrá algunos que podrán modificarse según las experiencias vividas.
Según muchos investigadores, la adolescencia debe considerarse más como un proceso
de transición que como una etapa o estadio único del ciclo vital, un camino de la infancia
a la madurez.
Desde luego durante este proceso operan distintos factores: presiones de índole
fisiológica y emocional, más internas, y, a la vez, las que proceden de los compañeros,
padres, profesores, y sociedad en general, que son externas. Estas últimas fuerzan a los
chicos y chicas a caminar hacia la madurez a un ritmo más rápido del que quizá
preferirían en algunos aspectos, mientras en otros actúan de freno, reteniendo a los
adolescentes con una libertad e independencia menores a las esperadas. El equilibrio
entre ambos tipos es determinante de un buen desarrollo personal.
EL ADOLESCENTE SEGÚN EL PSICOANÁLISIS
Según los psicoanalistas, los cambios del adolescente resultan de las pulsiones
propias de la pubertad, que causan una conmoción emocional interna y dan lugar a una
vulnerabilidad de la personalidad, unido esto al despertar de la sexualidad que hace
buscar objetos amorosos adecuados, fuera del medio familiar, rompiendo así los lazos
emocionales que le unían a los padres desde la infancia. Estas cuestiones dan lugar al
empleo de defensas psicológicas para enfrentarse a la ansiedad y que en ocasiones
resultan obstaculizadoras del proceso de adaptación.
Según BLOS (1967), un destacado autor de esta corriente, la desvinculación es una

de las llaves del proceso adolescente. El adolescente tiene que entrar en contacto
emocional con las pasiones de su época de lactancia y su primera infancia para lograr su
individualidad. Cuando el adolescente idolatra a personajes famosos como cantantes,
deportistas o actores, refleja al progenitor idealizado por el niño pequeño. En tal estado el
adolescente puede quedar totalmente embebido por ideas abstractas o con ideales
16
políticos, religiosos o filosóficos, dato a tener en cuenta si se observan los actuales

modelos y su posible influencia.
Otra característica propia de los adolescentes, que les vuelve a veces incomprensibles
es la ambivalencia: inestabilidad emocional de las relaciones, contradicciones en cuanto
a pensamientos y sentimientos, cambios en el modo de reaccionar, fluctuaciones entre
amor y odio, aceptación y rechazo, vinculación y desvinculación, necesidad de libertad y
terror a librar en solitario las propias batallas.
Una tercera característica, el inconformismo y la rebelión constituyen rasgos casi

universales de la adolescencia, y ayudan en cierto modo a desvincularse de los padres,
aunque el proceso empiece con una clara dependencia pasiva de la opinión de los
mismos (“Basta que yo diga A para que mi hijo haga B”).
Por último habría que mencionar la experiencia de separación y pérdida que tiene
lugar como resultado de la ruptura de los vínculos emocionales y que despierta el
“hambre de objeto y de afecto”, una necesidad de intensos estados emocionales,
incluyendo las actividades delictivas, las drogas y las experiencias místicas, así como las
relaciones breves, pero intensas, todo, según BLOS conducente a llenar el vacío interior,
a superar la depresión y el sentimiento de soledad que forman parte de la adolescencia.
Parte de este “hambre” se alivia hasta cierto punto dentro de la banda juvenil o del grupo
de compañeros, sustituto de la familia en la edad adolescente en el que podrá
experimentar sentimientos tan esenciales como los de estimulación, empatía, pertenencia
y participación, y representar papeles para la identificación.
EL ADOLESCENTE SEGÚN LA SOCIOLOGÍA
Esta visión de la adolescencia, basada sobre todo en factores internos, se completa

con la visión sociológica que busca en la sociedad y en acontecimientos externos la clave.
Uno de los conceptos más importantes para esta corriente es el de socialización como
proceso por el cual los individuos incorporan los valores, los estándares y las creencias
vigentes en la sociedad. Algunos de éstos se refieren a papeles o posiciones y por tanto
van ligados a expectativas de comportamiento adecuado a cada caso. Los agentes de
socialización son la escuela, el hogar, los medios de comunicación, etc. El proceso de
socialización dependerá de las circunstancias de cada individuo; durante la niñez solemos
asumir el papel que se nos asigna, pero cuando llegamos a la adolescencia hay mayores
oportunidades a la hora de elegir papeles y también de definir cómo los queremos
representar. De este modo, gran parte de la vida está caracterizada por la inclusión de la
persona en una serie de papeles que constituyen su repertorio.
Los adolescentes experimentan nuevas exigencias dentro de los papeles que tenían
(alumnos, hijos) ya que al hacerse mayores se incrementan gradualmente las
expectativas sobre ellos (mejores resultados en los estudios, más responsabilidad, ayuda
en casa, etc.), pero, al mismo tiempo, adquieren papeles completamente nuevos que
conllevan mayor dificultad dado que en ocasiones son incluso opuestos por plantear
expectativas incompatibles (hijo/novio). El adolescente y el joven se ven así atrapados
entre dos personas o conjuntos de personas que esperan de él distintas formas de
comportamiento (padres/pandilla). Esta situación resulta más dura si se piensa que en la
actualidad no existe una transición gradual hacia la adquisición de responsabilidades, y se
pasa del niño obediente al adolescente rebelde en muy poco tiempo, o del escolar al
17
empleado, o del adolescente al padre, según los casos. Aquí padres y educadores son
fundamentales para conseguir una transición más gradual, ayudando al adolescente a
elegir y a afianzarse en aquellos papeles que va eligiendo, lo cual redunda en un mayor
equilibrio posterior.
Según ELDER (1975), el proceso de socialización interactua con el cambio social en

particular con algunos fenómenos de las últimas décadas como la prolongada
dependencia de los jóvenes como resultado del incremento de las oportunidades de
estudiar, y la decadencia del papel desempeñado por la familia. El trabajo de ambos
progenitores y el estilo de vida actual hacen que adultos y adolescentes pasen muy poco
tiempo juntos. La familia ha renunciado a la responsabilidad en la educación de sus hijos
pasando el grupo de compañeros a asumir un papel más relevante aún en la socialización
del individuo junto a otros medios como las organizaciones juveniles, políticas, los medios
de comunicación, etc. Los que trabajamos con chicos y chicas de este intervalo de edad
hemos visto cómo la escuela adquiría poco a poco el papel de educar antes destinado a
los progenitores, trasladándose a las aulas los conflictos relativos a valores e ideales. De
alguna manera los adolescentes se ven ahora con una mayor dificultad para establecer un
puente hacia la adopción de papeles adultos.
EL ADOLESCENTE SEGÚN LA ANTROPOSOFÍA
Aún habría que hablar de una tercera corriente de pensamiento, la antroposófica, que
considera la pubertad como un grandioso proceso dramático en la vida (Lievegoed, 1999).
Las ideas antroposóficas se plasman en la obra de Rudolf Steiner y en la pedagogía
Waldorf a la que nos referiremos en otras ocasiones a lo largo del trabajo.
Interesa comentar aquí algunos aspectos de esta concepción:

- El hombre no es tan sólo una entidad de origen corpóreo que desarrolle, a partir
de la corporalidad determinadas propiedades espirituales, depositadas en ella por
herencia. El hombre es una entidad que participa de dos mundos: el material-físico
y el divino-espiritual.
- El niño llega al mundo con un cuerpo modelado por la herencia y con su
individualidad espiritual.
- Dentro del despliegue físico y espiritual del hombre se halla activa no solamente
una potencialidad genética sino asimismo una biográfica, que se manifiesta dentro
de la conciencia como el YO (el núcleo más profundo de nuestro ser). En la
psique, alma humana, es donde el YO se vivencia como realidad.
- El hombre se concibe como una unidad ternaria de cuerpo, alma y espíritu, en la
que el Yo como individualidad es integrante del mundo divino-espiritual y el
cuerpo, del material. El alma recibe sus impulsos y contenido de los dos mundos.
Toda su metodología de trabajo y su análisis del desarrollo del ser humano se basa en
que sólo pueden desenvolverse hombres felices, capaces y prudentes si la pedagogía
tiene en cuenta, desde el principio, el cuerpo, el alma y el espíritu.
Para la antroposofía el ser humano pasa por tres periodos evolutivos hasta alcanzar la
madurez: el primero, del lactante e infante, en el que el niño se ve totalmente rodeado por
el hogar y vive dentro de la protección materna (o debiera). El segundo periodo es en el
que el niño da otro paso hacia el mundo externo y con el hogar, la escuela empieza a
18
cobrar significado en el mundo del niño; el tercer periodo, tras los años de la enseñanza
precedente, se dedica al encauce de la futura profesión.
Desde el lado biológico, estos mismos periodos pueden caracterizarse así: Primero,
desde el nacimiento hasta la segunda dentición. Segundo, desde el cambio de dientes
hasta la pubertad, y tercero, desde la pubertad hasta la mayoría de edad, cada uno de
ellos con siete años aproximadamente, aunque existen diferencias de adelanto, retraso o
relacionadas con las diferencias en el desarrollo entre niños y niñas.
En el primer periodo (0-7 años), el niño se caracteriza por su gran apertura al mundo,
sin resistencia psíquica ante lo que le sale al encuentro, con confianza ilimitada para
enfrentarse al mundo. Con una gran inocencia vive en medio de un mundo en el que el
bien y el mal se mezclan indiscriminadamente. Desde su actividad interna el niño
responde con imitación y gracias a ella aprende a hablar momento en que se le abren las
puertas a la vida espiritual humana. Aprende por imitación todo lo útil y desacertado que
integra la convivencia humana, y con una imitación más delicada comienza a crear las
bases para la futura moralidad. La relación con su medio ambiente está sustentada por
una confianza y una apertura que no se repite ya en ninguna fase de la vida.
En el segundo periodo (7-14 años) el niño tiene ya su propio mundo en el que vive
circundado por un alto muro que lo separa del mundo real. En él se siente el rey, es feliz y
ese bienestar sólo se pierde si del mundo exterior le llegan impresiones que no puede
asimilar y acomodar a su medio interior. Esas impresiones pueden quedar aisladas y no
asimiladas y dar origen después a trastornos de la vida psíquica.
En el tercer periodo, a la entrada de la pubertad, se agrieta el muro y lentamente se

desmorona. Entonces el chico o la chica se enfrenta con la realidad desnuda, quiere
conquistarla y es capaz de ello porque en el periodo anterior se ha consolidado como
unidad psíquica. En su propio mundo ha conocido un centro, el propio yo, con el cual
puede relacionarlo todo y del que todo parte. Desde ahí, el yo se abre paso hacia el
mundo externo, a fin de transformarlo según sus propias normas. Se hace activo a nivel
social.
Desde este punto de vista, durante el primer periodo el niño está principalmente
interesado en la imitación, durante el segundo se desenvuelve su vida emotiva y durante
el tercero, el niño conquista el mundo de las ideas.
Rudolf Steiner definió la pubertad como la etapa de la madurez para la Tierra, pues el
adolescente despierta no sólo a la realidad del otro sexo, sino también a la de la Tierra
como un todo, donde la separación de los sexos no representa sino un modesto sector
parcial. La pubertad se inicia con una dolorosa experiencia: el mundo colorista del niño
queda desgarrado y el adolescente se encuentra, de repente, en un mundo sobrio y gris.
La soledad se convierte así en una de las más fuertes compañías de la pubertad (“Nadie
me comprende”). Desde ella se busca el camino hacia el otro o hacia la comunidad (el
grupo). Después de la separación vendrá la síntesis cuya búsqueda llenará los siete años
de la juventud (14-21) hasta la edad adulta.
La heterogeneidad de esta etapa se relaciona con esa experiencia de soledad, cuyo

vacío se intenta llenar por múltiples caminos. El joven busca al amigo mayor que le
comprenda en su soledad y que le tienda la mano rescatándolo de sus confusos
pensamientos. La sexualidad que interesa tanto en la prepubertad pasa a segundo plano
19
y se busca alguien a quien abrirle el corazón. La pubertad es el momento en que empieza

a buscarse un nuevo papel dentro de un mundo mucho más amplio, es la búsqueda de
la propia identidad que, si se malogra puede desembocar en una exagerada introversión
o en la identificación con una pandilla.
El segundo problema es el nuevo enfoque de la sexualidad que apareció como

aspecto biológico y que ahora ha de complementarse con una forma de “intimidad” que
convierte al sexo en eros, en fuerza sentida en las relaciones interhumanas. Donde esa
actividad no se manifiesta se produce aislamiento y alienación no sólo frente al otro sexo,
sino también frente a otras relaciones sociales.
A nivel pedagógico, la autoridad incondicional vigente durante la etapa anterior

caduca al entrar la pubertad: el joven quiere reconocer al mayor como guía. Muchos
problemas en la vida familiar se deben a que los padres persisten en su actitud autoritaria
y no la transforman en dirección amistosa, sufriendo el joven tal comportamiento como
ofensa a su propia personalidad.
El adolescente busca la síntesis con el mundo de modo consciente. El pensar es la

primera área en que se busca esa imagen del mundo dentro de la cual quede ubicado en
el universo entero. El varón extrovertido se convierte en explorador, se mueve en el
mundo de la electrónica con asombrosa seguridad, muchos comienzan a formar su
imagen científica del mundo. Con tesón y perseverancia que no suelen evidenciarse en la
escuela lleva a cabo experimento tras experimento: la esperanza y el fracaso son los dos
polos entre los que se mueve su vida. A pesar de ello, sigue sintiendo el abismo que le
separa de los demás, sigue sin comprender su propia interioridad.
Bajo la superficie de bravura y desenfado externos, late el solitario y tierno corazón

que, en momentos silenciosos, cavila sobre la injusticia del paraíso perdido de la infancia
o entra en enfadada rebeldía contra el mundo duro y áspero que le invade. Por eso el
adolescente se siente inseguro en sus relaciones humanas. Las chicas se le hacen
incomprensibles, desfilan ante él con soberano aplomo y le dejan boquiabierto en
repetidas ocasiones. Sólo entre sus amigos se siente más seguro, con ellos puede
conversar sobre intereses comunes, medir sus fuerzas, etc. El problema es encontrar al
mejor amigo, aquel que realmente comprenda lo que le pasa, frente al cual pueda
descubrir su lado débil y que con cariño le diga la palabra acertada en los momentos en
que necesita recuperar la seguridad. Esa amistad es difícil de encontrar a los quince años
pues aún no se está preparado para ofrecer ese tipo de entrega.
Es la edad de los amores platónicos, amores que nada tienen de sexuales y si de

momentos melancólicos, aunque también de esos otros “amores” que se vivencian en
público, frente a los amigos y para presumir de adulto. A consecuencia de todos estos
sentimientos e impulsos contradictorios el adolescente no puede conversar con nadie
sobre las más profundas ansias de su alma. Esta situación de emergencia que, en
muchos casos es motivo de depresiones y, en casos extremos, de suicidio, encuentra una
salida en el diario, un producto de la pubertad que sirve como válvula de escape para la
propia desesperación, viniendo a ocupar el lugar del amigo verdadero. La etapa del diario
suele culminar a los quince o dieciséis años.
Una vez que se amplíe la imagen del mundo y el adolescente medianamente se haya
adaptado a su nueva realidad la búsqueda de síntesis puede hacerse más profunda. A los
dieciséis o diecisiete años puede comenzar a buscar una relación religiosa con el prójimo
20
y con Dios, cuestión que puede adoptar múltiples formas, dado que normalmente se
realiza en comunidad. Si se malogra el encuentro auténtico, la comunidad fácilmente
degenera en pandillismo, porque el propio yo sólo halla su satisfacción cuando se une a
otros yoes. El joven busca el “nosotros” y va en constante aumento el ansia de vivencias
comunes con otros, ya que sólo así resultan gozosas. El problema es que la base de esas
comunidades aún es endeble y los desengaños no se hacen esperar. Constantemente
reaparece la duda y se necesita un nuevo encuentro para volver a hablar de las mismas
cosas. Para los mayores resulta desesperante el que no se llegue nunca a conclusiones
después de tanta “charla”, pero lo que a ellos les importa es la convivencia, la búsqueda
en conjunto, la permanencia en la búsqueda. Tras la “palabrería” late el ansía de convivir
compartiendo, algo que deberíamos fomentar para asentar las bases de una verdadera
comunidad futura. Para muchos este periodo representa despertar a valores vitales que
les acompañarán en los años siguientes para convertirse en valores personales. Para
otros es el periodo romántico en el que, de alguna manera, se libran torneos y se
demuestra el valor y el honor.
Frente al varón que conquista y domina el mundo externo, tenemos a la mujer que
ahonda y maneja el mundo interno del alma. Durante la pubertad la muchacha dirige su
mirada hacia los abismos de su alma: las relaciones humanas, las inflexiones del alma,
suscitan su interés. Mira, vive y padece todo lo que de humano se desenvuelve en torno
suyo. Experimenta la soledad con igual o probablemente con mayor intensidad que el
muchacho. Mientras éste se debate entre la propia soledad y la felicidad que le produce el
proceso de conocer el mundo, la chica queda encerrada en su vivencia pues es su mundo
interior el que quisiera conquistar.
La chica se nos muestra así madura en el aspecto corporal (desde los 12-14 años),
con una asombrosa intuición de los asuntos humanos, pero carente de un centro que le
sirva de apoyo. También busca a la amiga con quien compartir confidencias y en esos
momentos desaparece la sensación de soledad, aunque fugazmente. Es vulnerable,
hipersensible, exaltada y desesperada, radiante y sollozante, sabia y necia, y siempre
solitaria. Es más dada al diario que el muchacho y trabaja en él con creatividad literaria;
inconscientemente siente que para ella lo que importa son las cosas internas.
A los dieciséis o diecisiete años la chica ya es madura y vive conscientemente de su

superioridad; como compañera nunca deja traslucir su propia inseguridad. Los
conocimientos adquiridos en años anteriores se amplían en virtud de cierta sabiduría
humana que le permite aceptar tareas para las cuales los muchachos no se hallan
maduros todavía. De todas formas, aún muestra cierto rasgo ajeno a la realidad en
muchas cosas de las que hace. También ella habrá de pasar por una última fase de
maduración de la voluntad, en la que sus ideales se pongan a prueba y se convierta en
realidad social. En cualquier caso, la mujer persistirá toda la vida en juzgar el mundo
externo de conformidad con su propia experiencia, en tanto que el hombre puede
fácilmente supeditar sus propias experiencias a los descubrimientos científicos y sociales.
21
CARACTERÍSCAS DE LA ADOLESCENCIA
PSICOANÁLISIS SOCIOLOGÍA ANTROPOSOFÍA
Desvinculación Proceso de socialización Soledad
Ambivalencia Nuevas exigencias Búsqueda de la propia
Inconformismo y rebelión Expectativas a veces identidad
Experiencia de separación incompatibles Conquista del mundo
y pérdida Decadencia de la familia (chico) y del mundo interior
como educadora (chica)
Sexualidad
La autoridad caduca
Inseguridad en las
relaciones humanas
Comunidad o pandillismo
Despertar a valores vitales
Maduración de la voluntad
En MADRID y ANTONA (2000) aparece otro cuadro que nos puede completar el
anterior y que recoge gran parte de las ideas anteriormente expuestas.
DESARROLLO PSICOSOCIAL DE LOS ADOLESCENTES

ASPECTO PRIMERA ADOLESCENCIA ADOLESCENCIA
ADOLESCENCIA MEDIA TARDÍA
(10-14 años) (15-17 años) (18-21 años)
INDEPENDENCIA Menor interés en las Punto máximo de Reaceptación de los
actividades paternas. conflictos con los consejos y valores
Conflictos con los padres paternos.
padres Se cambia el papel
padre-hijo a adulto-
adulto
ASPECTO Preocupación por el Aceptación general Aceptación e
CORPORAL aspecto físico. del cuerpo. identificación de la
Muy sensibles a los Preocupación para imagen corporal
defectos. hacer el cuerpo más
M: desean perder atractivo.
peso
V: desean ser altos y
musculosos
AMIGOS Intensas relaciones Máxima integración Grupo de amigos
con amigos del con los amigos. menos importante.
mismo sexo. Pandillas. Formación de
Poderosa influencia Conformidad con los parejas
de los amigos valores de los
amigos
IDENTIDAD Inicio del Mayor ámbito de Objetivos

pensamiento sentimientos. vocacionales
abstracto. Mayor capacidad prácticos y realistas.
Objetivos intelectual. Delimitación de los
vocacionales Sentimientos de valores morales,
idealistas. omnipotencia religiosos y sexuales.
22
Necesidad de Comportamiento Capacidad para

intimidad. arriesgado. comprometerse y
Falta de control de Adquisición de la establecer límites
los impulsos. identidad y papel
Inseguridad, sexual
agresividad
SEXUALIDAD Autoexploración. Actividad sexual con Se forman relaciones
Contacto limitado múltiples parejas. estables.
con el otro sexo Prueban su Capacidad de
masculinidad/feminid reciprocidad en el
ad. cariño a otra persona
Preocupación con en vez de la
fantasías románticas. orientación narcisista
25 % se inicia en las previa.
relaciones coitales Mayor actividad
sexual
2. Jóvenes
Podemos considerar juventud aquella etapa de la vida en la cual se empiezan a tomar
las primeras decisiones independientes, a practicar elecciones y a acumular los
aprendizajes necesarios para llegar a ser un adulto autónomo en todos los aspectos.
Nace ahora el deseo de realizar el YO en el mundo, lo que se logra en función de la
actividad personal en el mundo: la profesión y la característica de la propia vida.
La realización del yo en el mundo va siempre unida a un intenso idealismo: el joven

está dispuesto a sacrificios y esfuerzos por sus ideales. Más tarde se dará cuenta de que
para realizarse primero deberá interiorizar la voluntad y trabajar sobre sí mismo, para
poder después lanzarse a reformar la sociedad. Todo ello dependerá de cómo se haya
desarrollado, previamente, su relación con el mundo.
Se despierta el sentimiento de responsabilidad además porque, trascendido el

periodo de amistad que mitigó las penas psíquicas, los chicos y chicas hacen su elección.
Con ello, si el desarrollo personal ha sido el correcto, no persiguen sólo la satisfacción del
deseo sexual sino el de establecer una relación dentro de la cual se realicen los ideales
sociales.
El tipo de hombre que se insertará en la sociedad dependerá mucho de cual haya sido
su trayectoria anterior. A esta edad (sobre los 18 años) los jóvenes deberían tener unos
hábitos y códigos morales de actuación. En la primera etapa habrán adquirido hábitos y
un modelo moral por imitación, lo que les permitirá decidir de modo espontaneo en las
situaciones ordinarias; posteriormente habrán confrontado situaciones diversas en las que
lo moral habrá tenido presencia, lo que les aportará material para observar diferencias
delicadas y decidir así con más juicio en situaciones concretas; por último, sus propias
vivencias íntimas de la lucha entre lo bueno y lo malo presente en el ambiente en que vive
le darán la posibilidad de ahondar en cada situación y buscar soluciones constructivas.
Las tres fases son necesarias, dado que si se persiste en la primera las respuestas
siempre serán idénticas, sin reflexión, sin comprensión, siguiendo un patrón posiblemente
válido en el mundo en el que crecieron, pero no en el que habrán de desenvolverse. De la
23
misma manera, si se permanece atascado en la tercera fase, el individuo permanece en la

actitud del púber, con problemas morales que no es capaz de resolver. Este tipo de
comportamiento es origen de neurosis causantes de angustia, odio y duda que
repercutirán en el equilibrio físico y mental del joven.
III. JUVENTUD Y SALUD
1. La salud en los adolescentes desde el punto de vista médico

“Recientemente se ha venido hablando del tremendo desafío que representará el
envejecimiento de la población en las próximas décadas. La forma más efectiva de
conseguir un envejecimiento activo es promocionar la salud a lo largo de todo el ciclo vital.
Esto nos permitirá disminuir y retrasar el inicio de la enfermedad crónica y aumentar la
calidad de vida a todas las edades.” (Flores Cerdán, en el prólogo de Ganar Salud con la
Juventud, 2002)
La Promoción de la Salud de los adolescentes y jóvenes en todas las sociedades

requiere un entendimiento, no sólo de la salud, sino también del despliegue del potencial
pleno del individuo dentro de un contexto cultural determinado.
Ya hemos hablado de que la adolescencia es un periodo dinámico de transición de la

niñez a la edad adulta, marcado por cambios en el cuerpo, la mente y las relaciones
sociales. Estos cambios se producen en una sociedad cambiante y compleja que prolonga
ese periodo de transición cada vez más como una exigencia para lograr adultos más y
mejor preparados. Una sociedad en la que la influencia de la familia –que ha pasado de
ser numerosa a ser una familia nuclear o con un solo padre o madre- está cambiando.
Con una influencia de los medios de comunicación, que se dirigen con especial atención a
los más jóvenes influyéndoles en cómo viven su cuerpo, cómo deben ser y qué deben
hacer (consumir). Todos estos cambios pueden estar llevando a provocar que una etapa
de la vida fundamentalmente sana se vea afectada por un gran número de factores de
riesgo que provocan problemas de salud en nuestros adolescentes: consumo de
sustancias tóxicas como el tabaco, alcohol y otras drogas; accidentes; suicidios;
problemas de salud mental como la depresión; trastornos del comportamiento alimentario
como la anorexia, bulimia; enfermedades de transmisión sexual, SIDA, embarazos no
deseados, etc.
Las enfermedades físicas no son ya, pues, la principal causa de mortalidad e

incapacidad en los adolescentes; actualmente, la mayoría de los problemas de salud
de esta edad son evitables.
En las próximas páginas se van a intentar analizar algunos de los problemas de salud
enumerados en relación con los hábitos de vida, su posible origen, sus repercusiones
tanto sobre el organismo como en las relaciones sociales del joven y su desarrollo integral
como individuo, para terminar comentando algunas de las estrategias posibles para paliar
la situación. Las fuentes empleadas son diversas y abarcan tramos de edad ligeramente
24
distintos por lo cual, a la hora de dar datos estadísticos comentaré a qué intervalo están
referidos en cada caso.
Cuando un profesional de la salud confiesa a sus compañeros su dedicación

preferente a la salud de los adolescentes, suele causar asombro y admiración, ya que se
considera que pueden crear dificultades “y es mejor mantenerse lejos de ellos hasta que
sus hormonas descansen” (Medical Journal, noviembre 85). También los docentes
estamos familiarizados con este tipo de afirmación y es que al adolescente siempre se le
relaciona con problemas de difícil solución, como depresión, anorexia o drogas. Tres
tópicos que analiza el Dr. Cornellá, Presidente de la Sociedad Española de Medicina del
Adolescente en el prólogo de un reciente trabajo titulado ¡No te cortes!, Programa del
adolescente (Madrid y Antona, 2000).
El primer tópico habla de trastornos depresivos. Todos sabemos que la mala

adaptación al ritmo desbocado de los avances tecnológicos que marca nuestra civilización
es una importante causa de estrés. La falta de energía suficiente para aguantar el ritmo
de vida que nos fuerza a llevar hace aparecer trastornos psíquicos vinculados a la
ansiedad y la depresión. La población menor de 20 años tiene más posibilidades de sufrir
una depresión que sus padres y que sus abuelos, pero también es verdad que la mejor
medicina es la prevención. Como comentaremos más adelante, la educación de la
autoestima, la posibilidad de aumentar la capacidad de resistencia y la orientación
específica de padres y adolescentes pueden ser vías preventivas eficaces.
Los trastornos de la conducta alimentaria, segundo tópico, representan un modelo

nuevo de patología de gran complejidad en sus factores predisponentes y
desencadenantes. Quizá el principal problema sea la propia percepción que tiene del
trastorno el paciente. Su incidencia aumenta y los medios de comunicación informan
sobre ello con imágenes desalentadoras. Existe un porcentaje importante de la población
adolescente que puede desarrollar un trastorno de su conducta alimentaria así que hay
que emplearse a fondo en su prevención.
La vinculación de adolescencia y experimentación con drogas se sitúa como tercer

tópico. La droga, con su lenguaje específico, se ha convertido en fuente de ansiedad para
muchos jóvenes que se encuentran viviendo con aquello que no comprenden. Pero la
droga dura, despreciada y perseguida, tiene su contrapunto en la droga socialmente
aceptada, la que es patrimonio de la sociedad adulta y que no somos capaces de
controlar: alcohol, tabaco, pero también la farmacopea de complacencia, y los
psicofármacos que esconden problemas más profundos. También aquí hay que prevenir.
Un programa de atención a la salud del adolescente debe ser etiológico, atacando al

origen de las patologías que, iniciadas en esta edad mostrarán su cara más oscura
(morbimortalidad) en la etapa de jóvenes o adultos. Además es también un programa
ideológico ya que supone una manera de enfocar nuestro trabajo de modo interdisciplinar:
no puede haber mensajes contradictorios desde la familia, los docentes, los médicos de
distintas especialidades y el resto de la sociedad.
25
Conclusiones de la investigación sobre la salud del adolescente (Silber y colab., 1992):
Las amenazas para la salud del adolescente hoy día proceden predominantemente de la
conducta más que de condiciones biomédicas.
Muchos de los adolescentes de nuestros días incurren en comportamientos sanitarios con
potencial para graves consecuencias.
Los adolescentes actuales incurren en comportamientos de riesgo para la salud a edades
cada vez más tempranas que las pasadas generaciones.
Muchos adolescentes incurren, simultáneamente, en comportamientos de riesgo múltiples
para la salud.
La mayoría de los jóvenes incurren en algún tipo de comportamiento personal que
amenaza su salud y bienestar.
La mayoría de los problemas de salud o de las conductas de riesgo que se producen en
esta etapa son consecuencia de los procesos propios de la adolescencia.
Entre los jóvenes hay rasgos comunes pero también es cierto que se trata de un grupo
muy diverso, cuyas creencias, valores, actitudes, expectativas y comportamientos difieren
considerablemente, reflejando el conocimiento, la experiencia e influencias sociales que
cada uno presenta. Esta diversidad representa un reto para el diseño de intervenciones
educativas y sanitarias eficaces.
Según un documento aún más reciente revisado por la Comisión de Salud Pública y
titulado Ganar Salud con la Juventud, (Varios, 2002), el análisis epidemiológico derivado
de estudios cuantitativos y cualitativos sobre la salud de los jóvenes convergen en unas
ideas comunes:
Los problemas y conflictos de salud tienen que ver directamente con los estilos de
vida, lo relacional y en definitiva con la convivencia.
La prevención de estos problemas es posible si se estructuran las estrategias
estimadas convenientes.
Muchos análisis de la situación actual de la juventud concluyen que, en general, el

colectivo goza de buena salud, sobre todo si medimos la salud con índices de mortalidad
y morbilidad por enfermedades bien establecidas. Sin embargo, nosotros pretendemos
analizar la salud desde el punto de vista de que la infancia y la adolescencia son
esenciales para adquirir un Capital de Salud a nivel de información sobre temas claves y
de adquisición de habilidades de vida y actitudes saludables.
Los temas más importantes Las habilidades
Sexualidad Habilidad de comunicación

Nutrición Relaciones sociales
Drogas Autoestima y asertividad
Seguridad y riesgos Conocimiento de sí mismos
Actividad física Toma de decisiones
Salud mental Tolerancia y cooperación
Control emocional
26
Durante el periodo de escolarización obligatoria, niños, niñas y jóvenes pueden

adquirir información, valores y conductas que les ayuden a vivir de modo saludable. La
escuela es un buen espacio para trabajar la consecución de ese capital de salud, pero
requiere el apoyo fundamental de familias y sociedad. Todo lo que se invierta en la etapa
de la adolescencia será crucial en la juventud, momento en que se toman decisiones
importantes respecto al estilo de vida.
La familia debe ser un referente a lo largo de la vida y especialmente en la infancia y

juventud, influyendo de manera notable en la salud. Es vital la comunicación intrafamiliar,
recientemente estudiada en relación con el consumo de drogas. Los resultados son
esperanzadores pues los jóvenes menos vulnerables afirmaban que sus padres les
entienden realmente, son fuente de consejo competente en sus vidas, se interesan por su
vida escolar, comparten aficiones, les respetan como personas y la atmósfera familiar es
cooperativa y armoniosa.
En el otro extremo, existen grupos de jóvenes que necesitan una atención especial,
como los desescolarizados y no integrados en el mercado laboral, y los colectivos en
circunstancias socioeconómicas muy desfavorables. En ellos se acumulan riesgos y
déficit en la adquisición de un capital de salud que no son subsanados con programas
generales dirigidos a la juventud. En este mismo colectivo habría que incluir a todos los
que padecen algún tipo de deficiencia, discapacidad, minusvalía o condiciones crónicas
que impiden sus actividades diarias. También ellos necesitan programas especialmente
adaptados.
En estudios realizados en varios países se ha concluido que los recursos específicos

para jóvenes son escasos, tanto en España como en otros países de nuestro entorno, lo
que ha movido a la OMS a lanzar el reto a los servicios de salud dirigidos a adolescentes.
2. Algunos datos sociológicos

En el trabajo citado Ganar Salud con la Juventud hay datos referidos a un
intervalo de edad que considera jóvenes a las personas entre 15 y 29 años, que en
España representan un 22,23 % de la población (8.855.000 jóvenes).
La distribución territorial de dicha población era, en el momento de realizar el estudio

que vamos comentando, muy dispar, concentrándose el 58 % en cuatro comunidades:
Andalucía 20 %
Cataluña 15 %
Madrid 13 %
Valencia 10 %
Además, el 67 % vive en núcleos de población urbana, de más de 10.000 habitantes,

el 16 % en núcleos intermedios y un 17 % en núcleos rurales menores de 2.000
habitantes, dato que será importante a la hora de marcar estilos de vida.
27
En MADRID y ANTONA (2000) aparecen algunos datos socio-demográficos para los

adolescentes y jóvenes de Madrid que, aunque sea sólo parcialmente, podemos
generalizar para nuestro entorno.
El primero que comentaremos aquí es el referido a las formas de vida, aspecto

clave en nuestro enfoque de la salud:
∗ La edad, sexo y relación con la actividad son las variables que más influyen y
diferencian la intensidad y reparto de los tiempos libres y de ocio. Estos están
protagonizados básicamente por los medios audiovisuales (TV, sobre todo,
radio y música), decreciendo con la edad un poco a favor de la lectura.
∗ La media de horas de tiempo libre de que disponen los jóvenes de 10 a 19 años
está entre 3 a 5 horas. Los de 10-14 años lo dedican fundamentalmente a ver la
televisión, jugar en casa, salir con amigos, leer y hacer deporte. Los de 15-19
años lo dedican a ir a bares, discotecas, hacer deporte, estudiar y ver la
televisión, principalmente.
∗ La pandilla o grupo estable de amigos es el eje central de las relaciones y del
ocio, contrastando la intensidad de este asociacionismo informal con la escasa
–casi nula- participación en el asociacionismo formalizado.
∗ El gasto medio de los jóvenes considerado como “gastos de bolsillo” oscila
entre 4.500 y 5.000 pesetas al mes (hoy en día habría que actualizarlo al alza).
Esta cantidad aumenta con la edad y se inclina favorablemente hacia los
varones y las áreas de estatus elevado. Los gastos se centran por orden de
importancia en:
a) bares, pubs y cafeterías.
b) discotecas, ropa, libros, revistas y cine o teatro.
c) Restaurantes, discos o cassettes.
Otro aspecto tratado es el lugar de residencia: 4 de cada 5 jóvenes siguen residiendo

en el domicilio de su familia. La permanencia entre los jóvenes que se aproximan a la
edad adulta se está haciendo mucho más generalizada que a mediados de la pasada
década. Esta característica constituye uno de los rasgos más específicos de las actuales
generaciones juveniles.
En cualquier caso, existe una gran autonomía en la organización cotidiana en el interior
de la vivienda familiar, pese a su mayoritaria dependencia económica. El joven es un
“huésped”.
En tercer lugar, el tema de la emancipación, cada vez más tardía debido a la falta de
autonomía económica. El alto nivel de desempleo o la flexibilidad del mercado laboral –
contratos temporales- son factores que no permiten pensar en independizarse con un
trabajo estable. Esto repercute en un más lento proceso de socialización a través de la
actividad laboral.
Por sexo son las mujeres las que antes se emancipan debido fundamentalmente a su
más temprana iniciación en la vida de pareja. En un 20 % de los casos son las que
sostienen el hogar cuando no hay hijos.
Resumiendo, el trabajo permite la autonomía económica completa a 1 de cada 3
jóvenes que trabajan.
En lo referente a la ocupación, actualmente es destacable el hecho de que haya más

jóvenes estudiando que trabajando. De la población joven comprendida entre los 15 y 29
28
años en el año 1968 trabajaban el 61 % y estudiaban el 22 %. En 1995, trabajaban el 42

% y estudiaban el 54 %. Un 16 % de los que dejan el trabajo lo hace para estudiar. Estos
datos son más significativos para el tramo de 15 a 20 años.
En la última Encuesta de Salud Municipal de 1995 prácticamente el 100 % de los

menores de 15 años están escolarizados (enseñanza obligatoria) y del grupo de 15 a 19
años, sólo un 14 % no lo está. Según la Comunidad de Madrid, el fracaso escolar en la
ESO en nuestro territorio ronda el 32 % (según datos de la misma fuente, del año 2000),
siendo en la zona sur de más del 50 %. El abandono, algo más frecuente en las mujeres,
se produce sobre todo por razones económicas y también de autoestima (jóvenes que se
sienten incapaces de proseguir estudios).
3. Datos de morbilidad
Según Taracena del Piñal, las enfermedades del adolescente podrían agruparse
en tres puntos importantes de pérdida de salud:
Salud física: accidentes, suicidios, tumores, incapacidades permanentes,

pasajeras, etc.
Salud mental: exacerbaciones incontroladas de los caracteres normales de la crisis
puberal, psicopatías, trastornos nutricionales, etc.
Salud social: tabaco, alcohol, otras drogas, embarazo no deseado, delincuencia,
inadaptación social, etc.
De la Encuesta Nacional de Salud del año 1987 en Madrid hay algunos datos
destacables en cuanto a salud física:
∗ El 88,5 % de los adolescentes valora su estado de salud como “bueno” o “muy

bueno”.
∗ Referente a las enfermedades crónicas son de mencionar, para el grupo de edad
de 10 a 15 años, la faringitis (14,1 %), las enfermedades de la boca (14,5 %) y las
alergias (14,1 %). Para el grupo de 16 a 19 continúan las alergias (12,4 %), las
enfermedades de la boca (10,9 %), apareciendo las jaquecas (15 %) con el
porcentaje más alto y los trastornos del estómago (10,4 %).
∗ Respecto a los problemas visuales, el porcentaje es de 43,2 % para el conjunto de
la población adolescente, siendo el 32 % para el grupo de 10 a 15 años, y el 58 %
para el de 16 a 19.
∗ Del total de accidentes ocurridos, el 31,7 % transcurren en la escuela y el 26, 5 %
en la calle, mientras que el daño sufrido más importante ha sido el de contusiones
(46,3 %), seguido por el de fracturas con un 24,4, %.
∗ Los porcentajes más significativos por el tipo de dolor son los de boca (20 %), y
cabeza (22 %), para el grupo de 10 a 15 años. Para el de 16 a 19 son significativos
los dolores de cabeza con un alto porcentaje (31 %) y los de huesos (20 %).
∗ Referente a las consultas al médico, el total respecto a los dos grupos es del 14,5
%, siendo ligeramente mayor en las mujeres (16 %) que en los hombres (13 %).
29
En los siguientes apartados nos ocuparemos de las enfermedades o patologías, las

cuales, por ser “evitables”, son susceptibles de ser trabajadas con los programas
educativos y de prevención que constituyen el objetivo de nuestro trabajo.
4. El problema de la alimentación
El modelo dietético empieza a sufrir alteraciones en la infancia y sobre todo en la
adolescencia. Los cambios observados en el modelo tradicional de distribución de las
comidas y especialmente los relacionados con el desayuno son uno de los aspectos que
más preocupan actualmente a los especialistas. Las transformaciones producidas en la
sociedad, los nuevos estilos de vida y, en definitiva, la falta de tiempo, han dado lugar a
una tendencia progresivamente mayor a realizar desayunos cada vez más ligeros e
incluso a omitirlos. Este problema se agrava si se tiene en cuenta la también progresiva
tendencia a aligerar las cenas, dando lugar a una distribución horaria de las comidas a
veces irracional con repercusiones negativas en el estado nutricional y, por tanto, en la
salud.
La adolescencia es una edad con unos requerimientos dietéticos y nutricionales

concretos e importantes, en la que no pocas veces aparecen desórdenes alimenticios, a
veces imbuidos por modas y corrientes sociales, otras por excesivas exigencias internas y
externas, y a menudo, por ambas. Incluso dentro de una misma cultura los adolescentes
no constituyen un grupo homogéneo, ya que existe una amplia variación en el desarrollo,
la maduración y el estilo de vida. Varios estudios han mostrado que los chicos manifiestan
más autoconfianza, más felicidad y bienestar y menos vulnerabilidad, mientras que las
chicas tienden a estar menos satisfechas con su cuerpo, su personalidad y su salud.
Se trata, como vimos en la primera parte del trabajo, de una etapa de la vida con
unas connotaciones fisiológicas y con unos cambios en la maduración muy importantes.
¿Qué papel juega la alimentación? El mismo de siempre: dotar al organismo de energía
suficiente y aportar los nutrientes necesarios para que el organismo funcione
correctamente. En esta etapa, dado que la mayor parte de los cambios que se producen
son fisiológicos (maduración sexual, aumento de la talla, etc.), los requerimientos
nutricionales son muy elevados por lo que es necesario un adecuado control de la
alimentación para asegurar el aporte suficiente, para no caer en déficit ni carencias que
puedan ser origen de alteraciones y trastornos de salud.
Entre el 15 y el 20 % de la población está incluida entre los 10 y 19 años. En esta

época de la vida existe un especial riesgo nutricional, fundamentalmente de déficit de
hierro, calcio y vitaminas A y C.
A lo largo de los últimos años, el peso y la talla de los adolescentes españoles ha ido
incrementándose hasta situarse en tasas similares a las de la Unión Europea.
Es muy difícil establecer unas recomendaciones estándar para los adolescentes,

debido a las peculiaridades individuales que presentan y a la falta de trabajos científicos
que aporten luz al tema. La mayor parte de las recomendaciones se basan en las
raciones para “una buena salud”. Dado que a esta edad no suelen presentar problemas,
los chicos y chicas piensan que “da igual lo que se coma”.
De los hábitos alimentarios de los jóvenes madrileños destacan una serie de factores
que pudieran convertirse en situaciones de riesgo futuro para su salud: se viene
observando una ingesta insuficiente de lácteos, sobre todo en chicas, y de verduras,
30
cereales y legumbres. Por el contrario, hay un exceso de ingesta de carne, sobre todo en
chicos, así como de grasas saturadas y bollería industrial.
También se observa tendencia al sobrepeso, más clara en los varones y niveles de
colesterol total y fracciones LDL y HDL elevadas.
En vista de lo anterior, parece indicada la intervención con adolescentes en aras de

prevenir algunas patologías en la edad adulta como son la osteoporosis y las
enfermedades cardiovasculares.
Las recomendaciones de la Recominendes Dietary Allowances (RDA) deben

aplicarse de una manera individualizada ya que existe una amplia gama de
requerimientos que dependen de distintos factores: apetito, crecimiento, actividad y
ganancia ponderal, y todo ello relacionado con los depósitos de grasa subcutánea.
Durante la adolescencia el grado de prevalencia de la sensación de estado nutricional

“insatisfactorio” es muy alto. Las niñas tienden a comer menos que los niños, lo que
aumenta el riesgo. Refrescos, café, té y bebidas alcohólicas frecuentemente reemplazan
a leches y zumos naturales.
Sin embargo, existen una serie de circunstancias que influyen en los requerimientos y
en el estado nutricional:
Aumento de las necesidades nutricionales.
Durante la pubertad, el adolescente alcanza el 25 % de su talla adulta (con una

velocidad de 8-12 cm/año), el 40-50 % de su peso definitivo, desarrollo de los caracteres
sexuales secundarios e importantes cambios en la composición corporal (aumenta un 50
% su masa esquelética, casi se duplica la masa muscular, comienza a depositarse la
grasa, de modo que a los 20 años las chicas tienen doble de tejido adiposo y dos tercios
de la masa muscular de los varones). También se produce un aumento del volumen
sanguíneo (hasta el 33 %) y de los órganos internos.
Adopción de hábitos alimentarios especiales.
Debido al sentimiento de autonomía e independencia, a la preocupación por el

aspecto, a las diferentes situaciones familiares, a la mayor influencia de los amigos y los
medios de comunicación, los adolescentes adoptan hábitos alimentarios de riesgo. En
general los hábitos de los adolescentes se caracterizan por varios puntos fundamentales:
Tendencia a “saltarse” comidas, sobre todo el desayuno.

Entre el 30-50 % de los adolescentes no desayunan o lo hacen de forma irregular e
insuficiente, lo que se compensa a lo largo del día con picoteos o refrigerios en algunos
casos. Se ha visto relación entre la falta de desayuno y las dificultades en el aprendizaje y
el rendimiento escolar.
“Picoteo” a todas horas.
Conduce a una disminución del apetito, además de basarse en alimentos de bajo valor
nutritivo y alto valor calórico (galletas, dulces, helados, chocolates, etc.) lo que favorece
obesidad, caries y malos hábitos dietéticos.
31
Comidas rápidas y alimentos “basura”.

Forma parte del estilo de vida adolescente. Son atractivas y baratas, pero tienen un
elevado aporte calórico con exceso de grasa saturada, ricas en sodio, con abundantes
hidratos refinados y por ello carentes de fibra, vitaminas y minerales. Su repercusión en la
salud depende de la frecuencia de uso.
Dietas especiales (derivaciones de dietas vegetarianas o macrobióticas mal
realizadas y sin supervisión). Dietas de adelgazamiento.
Es frecuente en este periodo realizar dietas hipocalóricas llevados por una excesiva
valoración del aspecto físico reforzada por los medios de comunicación. A veces se
inician dietas especiales que conducen a carencias de vitaminas y minerales.
Sustitución de la leche por bebidas azucaradas.
El ácido fosfórico de éstas hace más atractivo el sabor del refresco y actúa de forma muy
negativa en el metabolismo del calcio impidiendo su utilización y la formación de hueso.
La adolescente que consume estos productos tendrá un gran riesgo de fracturas y
osteoporosis en la edad adulta.
Estos comportamientos se basan fundamentalmente en la adquisición de situaciones

psicológicas de independencia por parte del adolescente, a las que se unen dificultades
para aceptar recomendaciones tanto por parte de los padres como de los maestros, una
imagen personal distorsionada, etc.
Durante los últimos años, un incremento de los trastornos del comportamiento

alimentario, como la anorexia y la bulimia. Trastornos que en la obsesión y presión por
ajustarse a ciertos cánones estéticos llevan a los jóvenes, sobre todo a mujeres, a
situaciones de alto riesgo para su vida y salud.
Según la Comunidad de Madrid, a través de un estudio realizado en 1999, alrededor
del 1 % de los 800.000 jóvenes madrileños de edades comprendidas entre 15 y 24 años
tiene factores de riesgo que les pueden llevar a desarrollar anorexia. Lo que equivale a
unos 8.000 jóvenes de los que el 92,8 % son mujeres.
Un dato significativo es el alto número de jóvenes que realizan algún tipo de dieta de
adelgazamiento sin tener sobrepeso (5,6 % de los chicos frente al 27,5 % de chicas con
edades entre 15 y 16 años).
Sin estar claramente determinados, parece que los factores etiológicos de carácter
psicosocial son fundamentales, por lo que la prevención y detección precoz de estos
trastornos son necesarios. Hablaremos de estas patologías en el apartado de salud
mental.
ASPECTOS RELACIONADOS CON LAS DIETAS DE LOS ADOLESCENTES

RIESGOS NUTRICIONALES
Energía Existe un gran riesgo de insuficiente aporte calórico. Sobre todo de

calorías útiles, pues el consumo continuado de “chuches” aporta calorías
vacías que implican un gasto energético mayor por parte del organismo
para su asimilación, además de otros problemas asociados
(desmineralización, diabetes, obesidad)
Alimentos con La ingesta de grandes cantidades de grasa tiene efecto tóxico directo
propiedades sobre la mucosa intestinal que junto con la degradación bacteriana
carcinogénicas promueve neoplasias. También un alto consumo de proteínas origina
32
derivados volátiles, nitrosaminas y sustancias que favorecen el

crecimiento bacteriano.
Calcio Existe un riesgo de desmineralización ósea con tendencia a la
osteoporosis del adulto si no se corrige
Hierro Las necesidades de hierro están muy aumentadas al aumentar
considerablemente la masa magra del individuo, la masa hemoglobínica
y en el caso de las niñas las pérdidas por la menstruación.
Zinc Elemento fundamental llega a ser necesario en determinadas
poblaciones, habiéndose registrado carencias en distintas zonas de
Estados Unidos.
Dietas Pueden originar déficits importantes de vitaminas D, B12, rivoflavina,
vegetarianas proteínas, calcio, hierro y zinc
mal
elaboradas
Caries La adolescencia es una época especial de riesgo por la baja ingesta de
flúor y el elevado consumo de azúcares refinados.
Otros aspectos Determinadas situaciones como la anorexia, obesidad, toma de drogas
como los anticonvulsionantes y la toma de anticonceptivos orales.
Especial consideración merecen dos situaciones especiales: embarazo y
actividad física.
La suma de un embarazo en la adolescencia es un factor añadido a una época de

especiales demandas y de especial riesgo de malnutrición. Se necesita un 13 % más de
calorías por día (290 cal extras) y durante la lactancia 750 cal extras diarias. La
adolescente embarazada debe tener una especial atención en su dieta en orden a
prevenir consecuencias negativas en ella y en su hijo.
En la mayoría de los individuos la actividad física intensa probablemente no

incrementa la necesidad de nutrientes específicos excepto agua y calorías, como
compensación del incremento del gasto energético y la pérdida de agua causada por el
ejercicio. En el deporte es normal es adquirir un aumento de peso que ha de referirse a la
fracción magra, no al tejido graso. El aumento de masa muscular debe producirse por el
ejercicio no por la ingesta desordenada de hormonas, drogas, exceso de proteínas o de
vitaminas.
- Agua y electrolitos.
Aproximadamente en condiciones de calor y humedad altas con ejercicio intenso
perdemos por evaporación 1 litro por metro cuadrado de superficie corporal. Un buen
método para saber el grado de deshidratación es comparar el peso antes y después del
ejercicio. Por cada 500 gr perdidos necesitamos aproximadamente 500 ml de agua de
reposición. Si la pérdida de peso es superior al 3 %, debe ser considerada de riesgo.
Mientras dure el ejercicio es recomendable tomar aproximadamente 250 ml cada media
hora. Las sales minerales se pueden dar con los fluidos pero normalmente no es
necesario pues la dieta del atleta tiene suficiente sal.
- Energía.
La energía requerida depende de la duración e intensidad del ejercicio. En descanso la
mayoría de la energía se suple por el metabolismo aerobio de las grasas. En ejercicios
intensos y de corta duración, la energía es aportada por el metabolismo anaerobio de la
glucosa. En el ejercicio prolongado la energía procede de la glucolisis. En resumen, la
33
energía gastada y su reposición dependen de la actividad y las características del

individuo.
- Proteínas.
Contrariamente a lo que se cree no son necesarios grandes aportes proteicos. Para un
cálculo de 600 a 1200 cal debemos aportar entre 22 y 45 gr de proteínas diarios. Un
exceso en consumo de estos nutrientes acarrea importantes consecuencias orgánicas.
- Minerales y vitaminas.
Los normales salvo en el caso de hierro, que requiere aportes especiales en deportes de
resistencia.
Antes de las competiciones no se deben comer grandes cantidades de grasas o

proteínas. Si se pueden dar hidratos de carbono. La ingesta de bebidas azucaradas
aumenta la insulina lo que no ocurre si se consumen durante el ejercicio.
RECOMENDACIONES PARA LA DIETA ANTES DEL EJERCICIO
Proveer adecuadas calorías, principalmente como carbohidratos complejos.

Proveer abundante agua y fluidos antes del ejercicio.
Última comida al menos 2 horas y media antes, con alimentos fácilmente digeribles.
No dar excesiva cantidad de azúcar (puede producir diarrea y aumento de
osmolaridad)
No dar bebidas carbónicas
5. La salud sexual y reproductiva
Una sexualidad sana incluye:
Aptitud para disfrutar de la actividad sexual y reproductora y para regularla de

conformidad con una ética personal y social.
Ausencia de temores, sentimientos de vergüenza y culpabilidad, de creencias
infundadas y de otros factores psicológicos que inhiban la vivencia de la
sexualidad o perturben las relaciones sexuales.
Ausencia de trastornos orgánicos y de enfermedades y deficiencias que
entorpezcan la actividad sexual y reproductora.
COMPORTAMIENTO SEXUAL
Las investigaciones sobre comportamiento sexual demuestran que la edad de inicio de

las relaciones sexuales coitales se situaba en torno a los dieciocho años y nueve meses
para mujeres y a los diecisiete años y nueve meses para hombres, según la Encuesta de
34
Juventud en España, 1996. Sin embargo, según datos de la evaluación sobre el pasado
año (2004) en la Consulta Joven del Centro de Salud del Naranjo, en Fuenlabrada, de 84
jóvenes atendidos, 5 habían tenido su primera relación con menos de 14 años, 55 entre
los 14 y 16, 23, entre los 17 y 19, y sólo dos, mayores de 19, afirmaban no haber tenido
relaciones. Es evidente, y estos datos se creen extrapolables en la actualidad a otras
ciudades españolas, que la edad de la primera relación se ha reducido notablemente.
La edad de la primera relación sexual está en relación con un conjunto de

circunstancias familiares y socioeconómicas. En términos generales, favorece una
iniciación sexual más tardía el hecho de: ser mujer, pertenecer a una familia de estatus
alto o medio-alto, prolongar los estudios, ir a la Universidad, haber estudiado en un centro
religioso o ser católico practicante, mayor control paterno en horarios, amigos e intimidad
sexual en el hogar.
La abstinencia de las relaciones completas tiene su principal razón en el miedo al

embarazo no deseado, estando la fidelidad a la pareja en segundo lugar.
CONTRACEPCIÓN
Según la Encuesta de Fecundidad 1999, el 79,9 % de las mujeres de 15 a 19 años no

ha utilizado nunca un método anticonceptivo y entre las 423.000 adolescentes que
tenían cónyuge, pareja estable o relaciones ocasionales, sólo la mitad utilizaba métodos
anticonceptivos.
Respecto al tipo de método, un 20 % usó anticoncepción oral hormonal. El 0,10 %

utilizó la píldora del día siguiente o tratamiento de emergencia. Pero el más usado es el
preservativo masculino (42 % de mujeres entre 15 y 49 años). El miedo a padecer una
ETS (Enfermedad de Transmisión Sexual), sobre todo el SIDA y la hepatitis B, ha
contribuido a que en los años noventa el preservativo desplazara a la píldora como
método más usado.
Es destacable que las primeras experiencias no suelen ir acompañadas de

planificación anticonceptiva. Entre el 30 y el 40 % no han utilizado ningún método eficaz.
De los que lo utilizan en el 90 % usan preservativo y en muchos casos hacen un uso
inadecuado del mismo por falta de aprendizaje adecuado o por otros motivos.
Dadas las peculiaridades del adolescente y cómo inician sus relaciones, éstas no
siempre se realizan en las condiciones más adecuadas para usar el preservativo. Tener
encuentros en lugares públicos, miedo y ansiedad ante las primeras veces, relaciones
esporádicas y distanciadas, etc. no son elementos facilitadores para normalizar y
planificar el uso del preservativo.
El primer contacto con este método suele ser entre los 14 y 15 años, en charlas,
campañas, o a través de amigos, hermanos, etc. Se convierte así en un objeto simbólico,
un instrumento para un ritual de paso de niño a adulto. A los 17 o 18 años, cuando el
grupo adquiere mayor relevancia, el acceso puede hacerse de forma grupal, y a los 20-22
años, de manera individual, acudiendo a una farmacia y a marcas determinadas.
35
EMBARAZOS E INTERRUPCIONES VOLUNTARIAS DEL EMBARAZO
La falta de uso de anticonceptivos conduce a embarazos no deseados. Actualmente

se reconoce que el embarazo en adolescentes y la maternidad temprana está asociados
con el fracaso escolar, el deterioro de la salud física y mental, el aislamiento social, la
pobreza y otros factores relacionados.
En 1998 se produjeron en España 11.264 nacimientos de madres menores de 20 años

de las cuales el 60 % no estaban casadas. En el 20,5 % de los casos el padre también
era menor de 20 años. El 68 % de estos menores eran solteros. Destacan algunos
estudios que la edad de los padres por debajo de 20 años se manifiesta como un riesgo
desde el comienzo en la vida para los recién nacidos: más del doble de riesgos biológicos
asociados al menor peso al nacer, parto distócico y prematuridad.
La tasa de embarazos en la población adolescente (15-19 años) en Madrid es del 11,4

por mil. España registra una de las tasas de fecundidad más baja del mundo, la más baja
de Europa, pero no ocurre lo mismo con las tasas en los grupos de edad más jóvenes. A
partir de 1975 se observa que la fecundidad ha disminuido ininterrumpidamente, sin
embargo en los adolescentes fue en aumento y no es hasta comienzos de los años 80
que se inicia la reducción.
Los aspectos psicosociales que afectan a los jóvenes, padres y madres, puede
condicionar completamente su proyecto de vida: abandono de estudios, temprana
asunción de responsabilidades, privación de tiempo de ocio, conflictos familiares, difícil
incorporación laboral, etc. Todo ello unido a un aumento de diversos factores que definen
el embarazo en la adolescencia como de alto riesgo: consumo de alcohol, tabaco y otras
drogas, malnutrición, seguimiento médico inadecuado, etc. Además suele asociarse a una
situación de familia desestructurada, separación de los padres, muerte o enfermedad de
los padres, fracaso escolar y falta de proyecto de vida. Estas situaciones pueden crear un
vacío en la joven que la lleva a iniciar relaciones más precozmente y sin protección en
busca de mayor afecto.
Según el Registro de Interrupción Voluntaria del Embarazo del Ministerio de sanidad y

Consumo, el número de interrupciones voluntarias del embarazo (IVE) en mujeres
menores de 25 años fue, en 2000, de 27.547 lo que supuso un aumento del 10 %
respecto a 1999. Esto significa que el 33 % de los embarazos de esas menores
terminaron en IVE, con una tasa del 7,49 % en menores de 20 años.
Entre las menores de 20 años que abortaron en el año 2000, sólo el 27,41 % utilizó
algún servicio de planificación familiar, mientras durante los dos años anteriores y en el
grupo de 20 a 24 años, lo hizo el 34,48 %.
Otro dato importante es que el 23,15 % de las mujeres que abortaron en el 2000,
había tenido uno o más abortos anteriores, de ellas el 8,5 % de las menores de 20 años.
De 1990 a 2000 el número de abortos de repetición subió del 19,59 % al 23,15 %.
En suma, los embarazos en adolescentes han aumentado ligeramente y las IVE han
manifestado una tendencia ascendente, aunque siguen por debajo de la mayoría de los
países de la UE.
36
ENFERMEDADES DE TRANSMISIÓN SEXUAL
La incidencia de enfermedades de transmisión sexual puede haber aumentado en

los adolescentes debido a diversos factores de riesgo: inicio precoz de relaciones
sexuales, falta de protección eficaz, sentimiento de invulnerabilidad, uso de drogas,
factores ambientales, falta de desarrollo de la educación sexual y mal cumplimiento de la
prescripción sanitaria.
Es significativo el alto desconocimiento sobre ETS que tienen los adolescentes. No hay
datos fiables de prevalencia pero de las visitas de los chicos a los centros municipales de
salud se deduce un 3 % en edad comprendida hasta los 19 años, porcentaje equiparable
al del conjunto de la población.
Hay más de 30 enfermedades bacterianas, virales, fúngicas y parasitarias que pueden

ser transmitidas por vía sexual, aunque algunas son más relevantes. En España solo la
sífilis y la gonococia son de declaración obligatoria. La primera ha disminuido desde 1984
en más de ocho puntos, observándose una estabilización desde 1997 en torno a 1,94 por
cada 100.000 habitantes. La gonococia tras unos años de intensa subida, se situó en
1999 en 3,85 por 100.000 habitantes.
De todas las ETS es la infección por Chlamydia la más común afectando a un 5,7 % de
jóvenes europeos, aunque también tiende a disminuir. El condiloma es el segundo
diagnóstico más frecuente y la ETS viral que más aumentó en las últimas décadas. En
cualquier caso, la enfermedad más grave y preocupante de las transmitidas por vía sexual
es la infección por VIH. En cuanto al SIDA, hasta el 30 de septiembre de 1998 el número
de casos, en jóvenes de 15 a 19 años era de 4.259 de los cuales ya han fallecido más del
60 %. Madrid es la comunidad autónoma con más casos. En el año 2001 se habían
notificado en España 20.558 casos de SIDA en personas menores de 29 años, lo que
representa el 33 % de los casos declarados.
CONTRACEPCIÓN HORMONAL DE EMERGENCIA
Otro modo de medir la falta de planificación que evite las consecuencias no deseadas
de la práctica sexual es a través del uso de la contracepción de emergencia, que según la
Comunidad de Madrid, es un tema de interés.
La edad de las mujeres que han solicitado la píldora del día siguiente, desde 1995,
está comprendida en su mayor parte, entre 17 y 26 años, con una media de 22 años. Los
motivos alegados son la rotura del preservativo o el no haber utilizado ningún método
anticonceptivo. Según la Federación de Planificación Familiar de España, se estima que
unas 40.000 mujeres recurren cada año a este tipo de contracepción.
La comercialización ha supuesto regularizar una situación anómala en cuanto a

prescripción y dispensación. Tomado en las primeras 24 horas, la eficacia es del 95 %
reduciéndose al 58 % si se emplea entre las 48 y las 72 horas.
Actualmente se plantea una cierta incertidumbre sobre el posible uso que la población
adolescente y joven pueda hacer de este método en el sentido que se convierta en
habitual y desplace a los realmente indicados como tales. Ello podría ocasionar un
37
ascenso en las tasas de ETS, SIDA al tiempo que alteraría el hecho de

corresponsabilizarse en las relaciones sexuales.
Un estudio llevado a cabo recientemente en la Comunidad de Madrid afirma que “no

utilizar el preservativo es un acto conscientemente orientado a la búsqueda de un goce en
un ámbito de riesgo calculado, donde la píldora del día siguiente actúa de red salvadora”.
Conclusión bastante significativa.
El hecho de que la Constitución Española y el Código Penal dejen claro que la

sexualidad constituye una dimensión fundamental de la personalidad, y que es legal la
autodeterminación sexual a partir de los 13 años, edad en la que se reconoce la
capacidad de establecer libremente relaciones sexuales consentidas, hace imprescindible
la formación de los adolescentes en este campo, dado que podrán elegir también el
método anticonceptivo, sin permiso de progenitores o tutores. Esto se producirá siempre y
cuando el facultativo que le atienda reconozca su condición de madurez, es decir que
comprende las consecuencias de su decisión sobre su integridad corporal y sobre su
salud, así como sus repercusiones sobre su vida futura.
6. Situación de la salud mental
La salud mental hace referencia a cómo una persona piensa, siente y actúa cuando
hace frente a situaciones de la vida. Es cómo nos vemos a nosotros mismos, nuestra vida
y nuestras relaciones, cómo vivimos los cambios y problemas y cómo buscamos
soluciones. Incluye el manejo del estrés, las relaciones con otras personas y la toma de
decisiones. Es decir que depende de cuestiones como:
Autonomía funcional
Percepción correcta de la realidad
Adaptación eficaz y respuesta a las demandas del entorno
Relaciones interpersonales adecuadas
Percepción de autoeficacia
Buen autoconcepto
Estrategias adecuadas para afrontar el estrés
Los trastornos de salud mental son una causa de morbilidad y mortalidad (suicidio) a
la que urge dar respuesta. Trastornos de ansiedad, depresión, psicopatías y sociopatías
son frecuentes en las consultas.
Estudios europeos recientes demuestran que entre un 17 % y un 22 % de los jóvenes
menores de 18 años sufren problemas de desarrollo, emocionales y de conducta. Uno de
cada ocho jóvenes padece un trastorno mental, y esto sube a uno de cada cinco en
ambientes socioeconómicamente desfavorecidos.
Un estudio llevado a cabo en Estados Unidos concluye con datos que necesitan una
reflexión:
∗ Uno de cada cinco niños o adolescentes puede tener un problema de salud

mental que puede ser diagnosticado y tratado durante su desarrollo.
38
∗ Uno de cada diez puede tener un problema emocional serio (que altera e
interrumpe la vida social, académica y emocional).
∗ Dos tercios de todos los jóvenes con problemas no reciben ayuda. Sin ayuda
las consecuencias pueden llegar desde el fracaso escolar, el abuso del alcohol
y las drogas, los problemas familiares, la violencia o incluso el suicidio.
De estos trastornos:
∗ Desórdenes de ansiedad. Afectan a 8 o 10 % de los niños y adolescentes. Son
los más comunes.
∗ Depresión mayor. Afecta al 6 % de niños y adolescentes.
∗ Desorden bipolar. 1 % de los adultos. A veces aparece durante la pubertad.
∗ Déficit de atención/hiperactividad. 5 % de niños y adolescentes.
∗ Déficit de aprendizaje. 5 % de niños y adolescentes.
∗ Desórdenes de conducta. 4 a 10 % de niños y adolescentes.
∗ Desórdenes de la alimentación. 1 % de las chicas (anorexia), 1 a 3 % de
adolescentes (bulimia).
∗ Autismo y otros trastornos relacionados. 7 a 14 por 10.000 adolescentes.
∗ Esquizofrenia. 3 por 1000 adolescentes.
En España no existen datos poblacionales representativos de salud mental, pero los

datos hospitalarios nos llevan a pensar que la epidemia de mala salud mental que hay en
otros países desarrollados es también aquí una realidad.
En nuestro país, en 1998 se produjeron 103.055 ingresos hospitalarios por trastornos
mentales, de los cuales 12.715 fueron del grupo de 15 a 24 años. Los ingresos por esta
causa se disparan en el grupo de edad doblándose en el intervalo de 25 a 34 años.
Además hay que tener en cuenta que la mayoría de los problemas mentales de los
jóvenes cursan sin ingreso hospitalario lo que nos lleva a pensar en la importancia de la
detección y tratamiento adecuado para evitar consecuencias a corto, medio y largo plazo.
Las investigaciones más recientes proponen una prevalencia de los trastornos de
ansiedad de entre un 5 % y 10 % en niños mayores y adolescentes.
Los jóvenes perciben su salud de una manera muy relacionada con su entorno
familiar, estilo de vida, rendimiento escolar, relaciones sociales y condiciones de vida. La
mala calificación de la propia salud y la percepción de síntomas coinciden con modos de
vida arriesgados, especialmente el consumo de drogas, la soledad, un ambiente escolar
que se percibe de modo negativo y una gran cantidad de problemas vividos en relación
con el colegio o el trabajo. En 1997, el 15,7 % de la población de 16 a 24 años valoró que
su estado de salud era regular, malo o muy malo.
PORCENTAJE DE VALORACIÓN DE LA SALUD PERCIBIDA ENTRE LOS 16 Y 24

AÑOS, según la Encuesta Nacional de Salud, 1997
20 % 64,3 % 15,7 %
Muy bueno Bueno Regular/
malo/muy
malo
La salud mental es uno de los componentes de la salud más invisibles y peor

evaluados. Se estima que menos del 20 % de los jóvenes europeos con problemas
mentales recibe un tratamiento adecuado, a pesar de que existen una gran variedad de
tratamientos psicosociales y farmacológicos eficaces. Asimismo, un estudio dirigido por la
39
OMS revela que la enfermedad mental, incluido el suicidio, ocupa el segundo lugar en la
carga de enfermedad en los países con economía de mercado.
Carga de enfermedad por categoría de enfermedades en los países con economía de

mercado, 1990.
Todas las dolencias cardiovasculares 18,6 %

Todas las enfermedades mentales 15,4 %
Todas las enfermedades cancerosas 15,0 %
Todas las enfermedades respiratorias 4,8 %
Todas las derivadas del consumo de alcohol 4,7 %
Todas las infecciosas y parasitarias 2,8 %
Todas las derivadas del consumo de drogas 1,5 %
Una de las consecuencias no evaluadas de una deficiente salud mental es la

violencia. Un reciente estudio del Defensor del Pueblo pone de manifiesto que el 33 % de
los alumnos de enseñanza secundaria manifiestan haber sufrido violencia verbal, el 7 %
violencia física, el 9 % violencia psicológica, el 11 % violencia social y el 20 % algún robo.
CARACTERÍSTICAS DE LA ENFERMEDAD MENTAL EN LA JUVENTUD
La OMS alertó en el año 2002 sobre la salud mental de los adolescentes y cómo ésta
condiciona el futuro de las sociedades. La infancia y la adolescencia está caracterizada
por periodos de transición y reorganización, y es importante valorar pensamientos,
emociones y conductas de esta población de acuerdo con su evolución y con el contexto
familiar, social y cultural.
Los problemas mentales de los jóvenes no están tan definidos como los de los
adultos, y aparecen en familias de todas las clases sociales y con todos los tipos de
antecedentes. Nadie es inmune aunque existen factores de riesgo que debemos
considerar:
Incapacidad mental (retraso)

bajo peso al nacer
historia familiar de alteraciones mentales o adicciones
pobreza multigeneracional
separación de las personas cuidadoras
antecedentes de abusos y negligencia
Las intervenciones preventivas sobre estos factores de riesgo han demostrado ser
efectivas a través de programas educativos para niños y jóvenes y también para los
padres, a través de apoyo especializado. De modo que aquí la escuela debería dotarse de
conocimientos y recursos, materiales y humanos, para detectar y atender a este
alumnado.
40
La incidencia de muchos trastornos (trastornos de la alimentación, depresión,

problemas relacionados con el consumo de droga, conducta suicida, y psicóticos)
aumenta notablemente de la niñez a la adolescencia y la prevalencia continúa
incrementándose en la edad adulta. Las investigaciones más recientes proponen una
prevalencia de los trastornos de ansiedad de entre un 5 % y 10 % en niños mayores y
adolescentes. ¿Dónde colocar el límite de normalidad y anormalidad en la adolescencia?
Cada vez más se reconoce que a partir de los 12 o 14 años se produce un aumento
importante tanto de trastornos de conducta y del control de los impulsos como de
reacciones depresivas y estados de ansiedad (especialmente de ansiedad social).
Frecuentemente son diagnosticados como Trastornos Adaptativos por su relación directa
con acontecimientos vitales que vive el adolescente. Las fugas del hogar, la conducta
antisocial, cefaleas recurrentes y dolores inespecíficos, trastornos de la conducta
alimentaria, ideas suicidas y autodestructivas serían algunos indicadores cada vez más
presentes. El suicidio se ha convertido en la segunda causa de muerte en jóvenes a partir
de los 14 años, duplicándose su número en las dos últimas décadas. Elgunos estudios
encuentran tasas entre 15-20 % de adolescentes con ideas suicidas acompañadas de
sentimientos de desesperanza e indefensión.
TRASTORNOS DE LA ALIMENTACIÓN
Según BOCKEMÜHL (1990) durante las décadas de los 70 y 80, los trastornos de la
alimentación atacaron como una peste a los países más civilizados, sin que los médicos y
los familiares, la mayoría de las veces, pudieran verse a la altura de los graves y
crecientes problemas sociales y terapéutico-pedagógicos que nos planteaban estos
enfermos. Para abordar estas enfermedades resulta necesaria una orientación global que
abarque lo físico, lo anímico y lo espiritual, como la que se desprende de la antropología y
medicina antroposóficas.
La característica principal de estas patologías es la diversa relación con la ingesta.

Desde la anorexia hasta la obesidad, pasando por los episodios de bulimia compulsiva y
los vómitos provocados se podrían distinguir los cuadros siguientes:
Sobrepeso con vómitos (bulimia)

Sobrepeso por sobrealimentación (obesidad)
Peso normal con vómitos (bulimia nerviosa, con ataques de hambre canina y
vómitos)
Delgadez por ayuno (anorexia)
Delgadez por vómitos (bulimarexia)
El cualquiera de los casos lo decisivo es el peso corporal o la extraviada manipulación

de la ingesta. La natural relación con la comida sufre una perturbación grave y
compulsiva, que es simple en el caso de una ingesta desmesurada y desenfrenada y en el
rechazo de los alimentos, o doble, en el juego entre ingesta impulsiva y vómito artificial.
También se perturba la relación con el propio cuerpo. Las sensaciones de hambre y
saciedad no desaparecen pero dejan de ser expresiones vegetativas naturales para la
mente. El enfermo no interpreta los mensajes del cuerpo correctamente lo que le produce
intranquilidad. Si la razón falla, las sensaciones se imponen compulsivamente.
41
Los trastornos de la alimentación son una amenaza seria para el desarrollo normal del
individuo. Alrededor del 20 % de las víctimas tempranas se convierten en casos crónicos,
y la mortalidad es aproximadamente del 6 % a lo largo de la vida. Afectan unas diez veces
más a las chicas que a los chicos.
OBESIDAD
La obesidad ha sido reconocida como problema médico desde hace bastante tiempo.
Es evidente que constituye un complejo problema y corrientemente va asociada a una
serie de dificultades, obedeciendo a múltiples causas. Muchos jóvenes con trastornos
nutricios muestran una alteración en su capacidad para reconocer signos internos de
hambre o apetito. Mientras la mayoría de las personas son capaces de juzgar si han
comido ya lo suficiente, debido a un feedback fisiológico, los individuos obesos o bien
ignoran tales señales o las interpretan erróneamente. SCHACHTER (1968) diseñó un
experimento de laboratorio para demostrarlo. Invitó a dos grupos de individuos, uno de
ellos constituido por obesos y otro por sujetos de peso normal, a participar en un estudio
sobre el sentido del gusto. La mitad de cada agrupo recibió alimentos antes de comenzar
la prueba. Durante el propio experimento, se presentaron a los probandos cinco tipos
diferentes de alimentos, diciéndoles que podían comer cuanto gustasen para poder
describir adecuadamente los sabores de cada uno. En el grupo control los que habían
tomado algo antes, comieron muy poco durante la degustación, mientras que en el grupo
de los obesos, los que comieron antes volvieron a hacerlo al mismo nivel o mayor que los
que tenían el estómago vacío.
Un segundo factor que se piensa subyace a la obesidad es un trastorno del sentido

de autocontrol. Frecuentemente son individuos obesos aquellos que carecen de un
sentimiento de autonomía personal y que sienten que son manejados por otros. Así tan
sólo mediante su comportamiento nutricio pueden expresar sus deseos y necesidades.
Diversos experimentos demuestran que los adolescentes obesos son pasivos y tímidos,
ansiosos por agradar, tolerantes con los malos tratos, y dispuestos a aceptar las
opiniones negativas que otras personas tienen de ellos.
En tercer lugar, diversos autores han llamado la atención sobre el hecho de que
comer excesivamente puede ser un fenómeno reactivo en aquellos que han sufrido algún
trauma psíquico o la pérdida de un ser querido. Bajo tales condiciones, comer quizá
representa una compensación de la pérdida y puede utilizarse por el individuo para
reducir la depresión o la sensación de vacío emocional.
Por último, un motivo para comer en exceso puede tener relación con su efecto sobre
la imagen corporal. Estar gordo y no tener un aspecto estético puede constituir una
defensa contra el atractivo sexual o la popularidad. Puede ser un modo útil de resistencia
a las aspiraciones parentales, como éxito social para las chicas o logros en actividades
deportivas para los chicos, éxito y logros que el adolescente quiere rechazar sin
confrontación directa. En adolescentes especialmente sensibles puede suponer un
procedimiento para asegurar el rechazo que temen y que sin embargo buscan, como una
confirmación de una imagen negativa acerca de sí mismo y una escasa autoestima.
ANOREXIA Y BULIMIA
Centrándonos en la anorexia y la bulimia nerviosas, se trata de problemas de salud

que se manifiestan como trastornos del comportamiento alimentario y que, a veces,
cuando no se tratan, pueden poner en peligro la vida de las personas que los sufren.
42
Afectan principalmente a las mujeres, aunque hay hombres que también los padecen.
Pueden aparecer a cualquier edad, pero es en la adolescencia cuando se dan con mayor
frecuencia, debido al momento vital de cambio y de búsqueda de la propia identidad. Se
inicia muy sutilmente, pudiendo pasar desapercibido en un primer momento.
La personas con anorexia y con bulimia comparten una preocupación excesiva por no
engordar, aun cuando su peso sea normal o esté muy por debajo de lo saludable,
convirtiéndose la comida en el eje central de sus preocupaciones y desatendiendo
progresivamente otros aspectos de sus vidas. En ambos casos falta el sentido de la
enfermedad.
La anorexia y la bulimia se diferencian por la forma en que las personas se

comportan ante la comida. Puede ocurrir que una misma persona sufra ambos trastornos
alternativa o sucesivamente.
La anorexia nerviosa se caracteriza por un miedo exagerado a engordar y por una

distorsión de la imagen corporal que hace que las personas que la padecen se vean y se
sientan gordas cuando no lo están. Esto les lleva a los siguientes comportamientos:
∗ comen cada vez menos

∗ realizan ejercicio físico intenso, con la única idea de adelgazar
∗ en ocasiones vomitan y/o utilizan diuréticos y laxantes solo con la finalidad de
perder peso
Todo ello provoca una pérdida de peso excesiva, de hasta el 40 % del peso normal
medio, que tiene unas repercusiones físicas iniciales como son la retirada de la regla, la
caída progresiva del pelo o la sequedad de piel, que se queratiniza, se hace áspera,
velluda y se estira sobre los huesos. El aspecto es asténico, con tez gris pálida, ojos
grandes, hundidos, lastimeros. Los brazos y piernas, normalmente fríos y pálidos, se
mueven con cautela, inexpresividad y lentitud, aunque salta a la vista la necesidad de
moverse de estos enfermos.
En fases más avanzadas, pueden llegar a poner en peligro su vida por la desnutrición
con problemas de corazón y circulación, desequilibrios hormonales graves, etc. El sueño
está turbado, con gran fatiga. La menstruación no pocas veces se siente como
desagradable, contaminante y asquerosa. Se da inclinación a reducir el nivel de la
glucemia hasta el choque hipoglucémico e incluso al colapso circulatorio. La respiración
se hace lenta y superficial (bradipnea). También quedan trastornadas las funciones
circulatorias, con disminución de la presión sanguínea y la retardación de los latidos del
corazón (bradicardia). Aparecen trastornos del metabolismo hídrico (hipovolemia, pérdida
de turgencia o edema), escasez de plasma sanguíneo, sequedad de piel o
almacenamiento de fluidos. Se trastorna el equilibrio electrolítico, disminuye el potasio en
sangre con modificación del electrocardiograma. Se producen trastornos también en las
funciones renales.
Todo lo anterior indica que se agotan lentamente todas las funciones vitales
relacionadas con el metabolismo, los procesos secretores así como puede mermar la
conservación de funciones de crecimiento, regeneración y reproducción hasta llevar a la
muerte.
Los anoréxicos son, en su mayoría muy inteligentes en lo que concierne a la

formación escolar. Entienden bien y pronto, tienen buena memoria y son concienzudos y
hábiles, obteniendo buenas calificaciones, pero se observa que no hay ideas propias, ni
originalidad ni fantasía creadora, así como juicios propios. Dominan la objetividad, la
43
precisión. No tienen formada una percepción realista, un pensamiento y una comprensión

independientes. Estas peculiaridades no suelen advertirse en la escuela.
Con el creciente enflaquecimiento se reduce la capacidad de concentración, atención
y memoria de modo que, al final, tampoco pueden superarse intelectualmente las tareas
escolares. En su lugar, llegan a primer plano la inquietud interior, el aturdimiento y las
obsesiones, todo ello en relación con la forzada disminución de peso. Caen en un letargo
con ensueños de un mundo ideal, dorado, que toma carácter de realidad. Después, viene
el anhelo de la muerte, con ideas de suicidio. Quedan eliminados lo social, lo real y lo
cualitativo.
La sensibilidad también se ve alterada. Los enfermos notan una disminución de su

emotividad, no pueden emitir un juicio ni expresar una opinión personal, no pueden decidir
qué es bueno ni malo, qué es importante o insignificante. Pierden seguridad y orientación.
No logran establecer relaciones nuevas ni mantener las antiguas, quedando sólo la
relación de dependencia con la madre. Domina un ánimo indiferente o depresivo en el que
destacan el desconcierto y el desamparo, la sensación de miedo y pánico, sobre todo
durante las comidas. Las sensaciones corporales pierden naturalidad. Viven
dolorosamente el empobrecimiento anímico, el estar vacíos y la incapacidad de vibrar con
los demás en la alegría o la tristeza, la confianza y la propia afirmación, el amor y el gozo
que suelen darse en las relaciones anímicas sanas.
Avanzada la enfermedad, todos los actos se convierten en ritos estrictos y rígidos

dirigidos a la reducción de peso, a la dieta y al empeño de hacerlo todo bien con el fin de
evitar reproches y ganar reconocimiento. Padecen miedo constante a inesperadas
modificaciones del “sistema”, no empiezan nada sin estar seguros de poder hacerlo bien,
no perseveran en ninguna actividad, no se creen capaces de nada.
La bulimia nerviosa presenta, junto al miedo a la gordura, un sentimiento de pérdida

de control con la comida, siendo característicos:
∗ los atracones compulsivos

∗ provocarse vómitos para contrarrestar los atracones
∗ usar laxantes, diuréticos y lavativas sin control
Estos comportamientos provocan una gran vergüenza, por lo que suelen realizarse a
escondidas. Como en la bulimia el peso suele ser normal, el trastorno es menos visible.
Físicamente tienen un aspecto bueno y a menudo solo se les reconoce por callosidades
en el dorso de la mano, provocadas por la presión de los dientes superiores en los
vómitos o por tumefacciones en las parótidas y caries visibles. En los bulímicos,
normalmente mayores, predomina una amabilidad contenida o sequedad, con grave
inseguridad en las relaciones que oculta un gran sufrimiento y el miedo a que pueda
descubrirse su secreto.
En ambos casos, hay que tener claro que el problema no es la alimentación, sino el
modo en que la persona se valora y se percibe a sí misma. Estamos hablando de un
problema de salud mental que tiene tratamiento y que hay que prevenir.
La anorexia y la bulimia nerviosas deben distinguirse de otras dolencias con

adelgazamiento y vómitos. Por ejemplo, hay que eliminar clínicamente las enfermedades
orgánicas que provocan también falta de apetito y, por tanto, adelgazamiento. Para
reconocer la anorexia, es importante el deseo del paciente de disminuir de peso sin tener
44
conciencia de que el cuerpo adelgaza cada vez más, de mantener el estado de hambre
como manía, y la manifiesta preocupación por diversidad de dietas. Frecuentemente se
añade un desmesurado activismo para quemar energías. Con la bulimia, además se
atesoran comestibles y se encuentran indicios de vómitos provocados.
También deben distinguirse, por sus diferentes necesidades de tratamiento, de otras
enfermedades mentales como la esquizofrenia y la depresión, que suelen cursar también
con adelgazamiento, vómitos y pérdida de menstruación, y que no son fáciles de detectar
en la infancia y adolescencia. La depresión y la anorexia muestran en parte un parentesco
pero la relación con la comida es diferente. Los depresivos se sienten nulos y descuidan
la alimentación, mientras los anoréxicos reafirman su propia estimación refrenándose en
la comida.
¿Por qué aparecen estos problemas?
Siguiendo los factores hereditarios resulta que en las mismas familias se encuentran
ya anoréxicos y cuadros depresivos o tienen algo que ver con el alcoholismo y la
toxicomanía. El papel del factor hereditario parece confirmarse también porque, entre los
gemelos anoréxicos, el 50 % son univitelinos, mientras que sólo el 10 % son bivitelinos.
También llaman la atención en las familias ciertos datos sociológicos: frecuentemente

padre y madre compulsivos o padre muy escrupuloso. Pero en casi todas las familias se
encuentra una expectativa especial de éxito, la necesidad de reconocimiento externo y de
agradar socialmente. En su estilo comunicativo, se dan con frecuencia la sobreprotección
del hijo, dificultades en la superación de problemas, evitación de conflictos e inseguridad
en la expresión de sentimientos y en el trato con los demás. A menudo hay un fondo de
problemas matrimoniales graves, pero encubiertos, que los enfermos sufren
especialmente y, mediante su enfermedad, al provocar la compasión de ambos padres,
pueden obligarlos a solidarizarse.
Por otra parte, cada sociedad tiene una forma concreta de enfermar. En la sociedad
actual, la industria de la moda, los medios de comunicación y los mensajes de la
publicidad (productos light, dietas de adelgazamiento, cuerpos perfectos, etc.) nos están
diciendo que para tener éxito en la vida es imprescindible ser guapo/a y necesariamente
delgada, en el caso de la mujer.
Ya hemos comentado que las dietas son una práctica habitual en nuestra sociedad sin
que ello implique, normalmente, una patología. Sin embargo, aunque todos participamos
de esta situación, es cierto que algunas personas, y en algunas etapas de la vida, tienen
unas características psicológicas que les hacen especialmente vulnerables a estos
mensajes de modo que seguirlos se convierte en obsesión.
La historia particular, la forma de entender la vida, de enfrentarse a los problemas, de
resolver los conflictos y la valoración de sí misma son factores importantes. En los
adolescentes, la búsqueda de la identidad, la progresiva autonomía y el deseo de
integrarse en grupos fuera de la familia hacen que los jóvenes busquen modelos a
quienes parecerse y con quienes identificarse, lo que les hace más vulnerables a las
modas. Cuando sienten que el cuerpo es el vehículo principal de aceptación en el grupo y
por tanto de prestigio social, corre el riesgo de enfermar.
Es imprescindible que los adultos estemos atentos a su desarrollo y valoremos los
cambios que se van produciendo para poder detectar de forma precoz las señales de
alarma.
45
¿Cómo prevenirlos?
Estando atentos al comportamiento, no solo alimentario sino también en aspectos

como si tiene amigos, si está centrado en los estudios o le va mal en ellos, si disfruta de
las cosas que hace, si tiene confianza en si mismo, etc. (cuestiones que vimos en el
estudio sobre hábitos de salud en el capítulo de antecedentes).
La familia es el medio principal donde la persona se desarrolla, donde pueden surgir
conflictos y dificultades que pueden manifestarse a través de la comida. Es donde se
presentan los primeros síntomas y donde hay que estar más atentos. Para ello es
imprescindible mantener una comunicación fluida entre todos los miembros que
ayude a detectar los pequeños conflictos y poner palabras a los sentimientos y
necesidades de cada uno. Eso hará que conozcan sus capacidades y sus limitaciones.
Cuando no podemos expresar con palabras los conflictos internos es el cuerpo el que
habla, y lo hace a través de síntomas como el no comer, el provocarse vómitos, etc.
En CABRANES y colab. (2000) se habla de la atención a este tipo de enfermos así

como de la prevención. Según este equipo de médicos, el ámbito escolar es el idóneo
para establecer un programa de prevención de trastornos alimentarios, ya que los
mensajes llegarían así a prácticamente toda la población de riesgo y, además, se podría
diseñar un listado de objetivos evaluable después en cuanto a su grado de cumplimiento
en dicha población. Pero este programa debe ser realizado con cuidado dados los efectos
nocivos que ha causado la divulgación excesiva y mal planteada de esta problemática. Lo
ideal sería comenzar con edades previas a la adolescencia, entre los 7 y 11 años,
aproximadamente. Como objetivos básicos destacarían:
∗ Información sobre los riesgos de la desnutrición, malnutrición y nutrición

desequilibrada; los riesgos de las conductas de purga, en especial el vómito, y
los beneficios de las dietas saludables, especificando de forma precisa, a nivel
dietético, lo que es y no es saludable, con promoción de hábitos alimentarios
sanos.
∗ Desmitificación del valor de la imagen-aspecto como elemento esencial para la
autoestima y el éxito, con disminución de la excesiva relevancia social de dicho
valor y sustitución por valores de tipo cultural, ético, intelectual y otros, que
incrementen la autoestima de los alumnos.
En resumen, anorexia y bulimia son la síntesis, como enfermedad, de un proceso en

el que coinciden muchos malestares. Las señales de alarma deben ser:
Los chicos van cerrando cada vez más su círculo de amigos y manifiestan actitudes
de aislamiento, soledad, tristeza y melancolía, pero empiezan a aumentar
obsesivamente las horas de estudio y de otras actividades “útiles”.
Cambian sus hábitos en relación a la comida, de forma rígida y continuada, por
ejemplo, procuran no coincidir con la familia a la hora de comer, comen cada vez
menos y se obsesionan con contar calorías.
Aumentan de forma exagerada la práctica del ejercicio físico, con la única finalidad de
perder peso.
Se quejan de su aspecto físico, mostrándose disconformes con su peso o con alguna
parte de su cuerpo, especialmente caderas y muslos.
Están raros y con un cambio de carácter llamativo.
46
DEPRESIÓN
La depresión que comienza en la adolescencia es un estado muy recurrente, que

causa un grave detrimento de la capacidad psicosocial y que constituye un problema serio
de salud pública. En la niñez y la adolescencia, la depresión se asocia con problemas de
adaptación, bajo rendimiento escolar y conducta suicida.
Antes de la pubertad las enfermedades afectivas son relativamente raras,
estimándose la prevalencia de la depresión mayor dentro del rango de 1,8 % a 2,5 %, y la
frecuencia de las formas menores de depresión en el 2,5 %.
La depresión es mucho más común en adolescentes. La incidencia por sexos es
similar antes de la pubertad, pero aproximadamente 4 veces más común en mujeres
después de comenzada la adolescencia.
Según los datos epidemiológicos disponibles, la prevalencia de la depresión grave a lo
largo de la vida es del 4 % en el grupo de 12 a 17 años, y del 9 % a los 18. Los últimos
datos apuntan un aumento de prevalencia en adolescentes.
A los 15 a 24 años, el consumo y la dependencia de las drogas se asocia con
frecuencia a trastornos mentales como la depresión, a lo que se suma el que el consumo
de este tipo de sustancias, cuando se es joven, presenta un alto riesgo de desarrollar
trastornos mentales graves en la edad adulta.
La depresión se clasifica de acuerdo con la severidad, evolución y presencia o

ausencia de manía. El diagnóstico de depresión mayor requiere por lo menos dos
semanas de tristeza, aburrimiento o irritabilidad durante, al menos, la mitad del tiempo y
otros cuatro síntomas de depresión entre los siguientes:
Estado de ánimo deprimido (o irritabilidad en niños y adolescentes) la mayor parte

del día, casi todos los días, indicado por relato subjetivo o por la observación de
terceros.
Disminución pronunciada del interés o el placer por todas o casi todas las
actividades, la mayor parte del día, casi todos los días.
Pérdida o aumento de paso significativo sin dieta (más de 5 % del peso corporal
en un mes) o disminución o aumento del apetito casi todos los días.
Insomnio o hipersomnia casi todos los días.
Agitación o retardo psicomotores casi todos los días (observable por terceros y no
sólo sensaciones subjetivas de desasosiego y lentitud).
Fatiga o pérdida de energía casi todos los días.
Sentimientos de desvalorización o culpa excesiva o inapropiada (que puede ser
delirante) casi todos los días (no solamente autorreproche o culpa por estar enfermo).
Disminución de la capacidad de pensar o concentrarse, o indecisión, casi todos los
días.
Pensamientos sobre muerte recurrentes (no solo miedo de morir), ideas suicidas
recurrentes sin un plan específico o intento de suicidio o plan de suicidio específicos.
Los trastornos de adaptación con depresión son una perturbación de la afectividad

más leve y relativamente más breve producidos por estrés severo.
Existen distintas denominaciones de las depresiones. Una primera distinción distinguía
los episodios “intrínsecos o endógenos” de los “situacionales o exógenos”. Actualmente
no se considera tal división pues se piensa que los problemas afectivos son
47
enfermedades y que éstas deben ser diagnosticadas sin tener en cuenta los sucesos que
pueden o no ocasionarlas.
Hay evidencias de que en la niñez la depresión “endógena” (independiente de
circunstancias externas) está más asociada a la herencia y a ciertos marcadores
biológicos como hiposecreción de somatrotrofina secundaria a hipoglucemia inducida por
insulina.
Según BRENT (1994) el factor de riesgo más importante para el desarrollo de

depresión en la juventud es tener por lo menos un progenitor con trastornos afectivos. Los
hijos tienen mayor riesgo de depresión cuanto mayor es la prevalencia de depresión en la
familia, cuanto más jóvenes son los padres en el comienzo de la depresión y cuando hay
antecedentes familiares de depresión recurrente. Se considera que la depresión de los
padres contribuye a la depresión de los hijos a través de factores genéticos y de la
desaparición del rol parental, de la disminución del apoyo familiar y del aumento de la
discordia padre-hijo.
Los trastornos depresivos también se asocian con otros tipos de traumas ambientales
como maltrato, abuso sexual y pérdida de progenitor, hermano o amigo cercano. Después
de la pérdida son mucho más probables cuando hay antecedentes familiares con
depresión.
Ciertos medicamentos como los antihipertensivos, los esteroides y el fenobarbital
pueden predisponer así como ciertas enfermedades crónicas como la epilepsia, la
enfermedad inflamatoria intestinal y la diabetes juvenil.
La etiología de la depresión en la juventud es desconocida, pero investigaciones

psicosociales y psicobiológicas han identificado varias diferencias clave entre jóvenes
deprimidos y controles sanos:
Los niños y adolescentes deprimidos están sometidos a un mayor grado de

desavenencia familiar
A nivel neuroendocrino, presentan varias anormalidades como hiposecreción de
la hormona de crecimiento, hipoglucemia inducida por insulina y problemas con
neurotransmisores como la serotonina y la noradrenalina.
En cuanto al cuadro clínico los niños deprimidos (más que los adolescentes) pueden
presentar trastornos somáticos y características psicóticas asociadas a su estado de
ánimo (delirios de desvalorización, desesperanza, pecado, culpa), alucionaciones
auditivas autodespectivas e ideas paranoicas. La ansiedad también es más común en la
depresión prepuberal (ansiedad por separación, recordemos las características de esta
edad).
Los adolescentes deprimidos presentan similares características pero es más
probable que consuman drogas o alcohol y que hayan intentado suicidarse.
Otros trastornos psiquiátricos también pueden estar asociados con perturbaciones

anímicas relacionadas con la depresión:
∗ Los pacientes con trastornos de aprendizaje y déficit de atención pueden tener

poca autoestima y desmoralización pero el diagnóstico de depresión requiere los
criterios propios del síndrome.
48
∗ Los pacientes anoréxicos, particularmente si están desnutridos, pueden tener la

afectividad deprimida, pero no se puede diagnosticar depresión hasta normalizar el
estado nutricional.
∗ Quienes han abusado de drogas y de alcohol suelen presentar perturbaciones
anímicas. Incluso el trastorno puede preceder y predisponer al abuso de sustancia
pero a menudo es secundario a éste y se alivia tras la desintoxicación.
∗ La irritabilidad de la manía y de la depresión puede ser signo también de los
trastornos de conducta pero en éstos no aparecen los cambios de energía,
sueño y patrones de pensamiento de aquellas.
∗ Las características del trastorno por déficit de atención pueden sugerir manía
pero en esta hay más oscilaciones del carácter y cambios neurovegetativos.
En la bibliografía se encuentra el término “depresión enmascarada” que se refiere al

comportamiento agresivo o a la actuación asociados con la depresión que hacen más
difícil identificar la enfermedad. Es cierto que un adolescente que ha consumido drogas y
tiene un comportamiento agresivo e irritable podría tener un trastorno crónico del estado
de ánimo que lo ha conducido a tales complicaciones, aunque es más probable que dicho
trastorno no exista.
Las depresiones en niños y adolescentes tiene una evolución crónica y recurrente. En

el 40 % de los niños deprimidos se puede esperar recurrencia dentro de los dos años
siguientes al episodio. Los prebúberes muestran un significativo deterioro social aun
después de recuperarse de la depresión.
Las secuelas de la depresión adolescente en la edad adulta son el abuso de drogas y
alcohol, comportamiento antisocial y dificultades en las relaciones interpersonales.
Además, la depresión aumenta sustancialmente el riesgo de suicidio en la adolescencia.
Este riesgo parece ser mucho mayor al principio de la enfermedad.
SUICIDIO
El suicidio es una de las tres causas principales de muerte entre los jóvenes.
Alrededor del 14 % de los suicidios se cometen a la edad de 15 a 24 años, asociándose
también a menudo con los trastornos depresivos o con el consumo de drogas, lo cual
pone de manifiesto la importancia de prevenir y tratar estos problemas. El suicidio se ha
convertido en la segunda causa de muerte en jóvenes a partir de los 14 años y algunos
estudios muestran tasas entre 15 y 20 % de adolescentes con ideas suicidas
acompañadas de sentimientos de desesperanza e indefensión.
El suicidio de un adolescente es algo que ocasiona una angustia y aflicción especial

en los adultos. Un estado de profundo pesar, el deseo de haber podido prever la tragedia
y el sentimiento de culpa por parte de quienes podrían evitar tan irrevocable acto, aunque
se ponen de manifiesto a continuación de cualquier tentativa de suicidio, resultan
especialmente intensos cuando es un joven el que se ha quitado la vida, más aún porque
para la mayoría de los adultos la imagen del adolescente es la de la frescura, y las ganas
de vivir.
49
Suicidio y lesiones autoinfligidas. Tasa de mortalidad ajustada para el grupo de edad de

15 a 24 años, según sexo, y total nacional. España. 1980-1996.
En un estudio realizado en Inglaterra y Gales entre los años 1962 y 1969 se concluyó
que se suicidaban un doble número de chicos que de chicas, y que había más niños de
estatura elevada y de inteligencia superior de lo que se suponía, lo cual indicaba un grado
acelerado de madurez intelectual y física en dichos individuos. Entre las causas aparecía
el hecho de saber que los padres se iban a enterar de algún tipo de comportamiento
antisocial o vergonzoso que había sucedido fuera del hogar. Al parecer también se vio
relación entre los comportamientos suicidas y la existencia de familiares o compañeros de
colegio que hubieran pasado por la misma experiencia, o bien con la lectura de libros de
contenido también suicida.
CIRCUNSTANCIAS QUE AUMENTAN EL RIESGO DE SUICIDIO (Brent, 1994)
Dificultades psiquiátricas:
Depresión
Abuso de sustancias psicoactivas
Problemas de conducta
Psicosis
Antecedentes de amenazas o intentos de suicidio
Mala adaptación social:

Fracaso o deserción escolar
Problemas legales
Aislamiento social
Conflicto interpersonal
50
Factores familiares o ambientales:

Pérdidas personales
Problemas familiares:
Maltrato, abuso o negligencia
Antecedentes familiares de trastornos psiquiátricos o suicidio
Experiencia de suicidios de terceros
Acceso a armas de fuego en el hogar
Las muertes por suicidio son escasas hasta los 12 años aumentando
progresivamente hasta los 14 y rápidamente a partir de los 15. Fallecen por esta causa
más chicos aunque el número de tentativas es superior en chicas.
JACOBS (1971) describe cuatro probables estadios dentro del desarrollo del
comportamiento suicida:
1. Prolongados antecedentes de problemas.
2. Un periodo de escalada de problemas.
3. Progresivo fracaso de las técnicas existentes de enfrentamiento con los problemas
ya viejos, y un aumento de problemas nuevos, que conduce al adolescente a un
aislamiento social cada vez mayor en las relaciones que poseen para él
importancia.
4. Fase final, caracterizada por una disolución, a modo de reacción en cadena, de
todo género de relaciones sociales significativas, durante las semanas y los días
que preceden a la tentativa de suicidio.
En todos los casos hay un acontecimiento precipitante aunque sólo se vea a posteriori
su importancia para el individuo afectado. Es evidente que hay que prestar atención a
cualquier mensaje que pueda representar petición de auxilio. Los adolescentes que
hablan abiertamente de suicidio han de ser atendidos, aunque lo único que podamos
hacer sea tomar en serio su angustio o su necesidad de atención. COLEMAN (1985)
recoge cuatro signos de advertencia para los adultos:
1. La continua presencia de un estado de ánimo deprimido, de trastornos de la

alimentación y del sueño o bien una disminución del rendimiento escolar.
2. Gradual retraimiento social y creciente aislamiento de los demás.
3. Rupturas en la comunicación con los padres u otras personas de importancia en la
vida del adolescente.
4. Antecedentes de tentativas de suicidio o de inmiscuirse en accidentes.
A pesar de la validez de estos indicadores a veces resulta imposible predecir el

suicidio o prevenir a los individuos para ello.
La ideación suicida o los pensamientos sobre el suicidio son aún más frecuentes
que las tentativas reales. Pueden considerarse un continuo desde ideas no específicas
(“no vale la pena vivir”, “ojalá estuviera muerto”) hasta ideas específicas (plan de suicidio).
Estas ideas están asociadas a los mismos factores que el comportamiento suicida
(depresión, desesperanza, abuso de tóxicos, trastornos de conducta, maltrato físico) por
lo que deben tenerse muy en cuenta para prevenir que concreten sus pensamientos.
51
VIOLENCIA Y DELINCUENCIA
Una preocupación emergente es la violencia entre la población joven, en la escuela o

en la calle. La violencia en las aulas en una denuncia cada vez mayor en los centros
educativos. El informe de la Fiscalía de Menores de Madrid de 1998 registra más de 600
casos de menores de 16 años detenidos, donde más de la mitad lo fueron por robo o
hurto. En el mismo informe aparecen 1703 casos de denuncias sobre fugas y
desapariciones de las que 520 fueron del domicilio y 1183 de centros de protección.
El incremento de menores inmigrantes “sin papeles” hacen prever un crecimiento en estas
cifras.
HALL (1904), rescatando conceptos utilizados por Goethe y Schiller en el siglo XVIII
(autores que se encuentran en los cimientos de la Antroposofía), escribió que los
adolescentes son emocionalmente inestables y “páticos”. Existe en ellos un impulso
natural que les lleva a experimentar estados psíquicos caracterizados por exaltada
fogosidad y todo el conjunto está marcado por el sello de lo emocional. Las emociones se
desarrollan por contraste y reacción hacia lo contrario. Así la adolescencia se convierte en
la interrupción de un tranquilo y plácido desarrollo.
En comparación con todos los demás problemas de la adolescencia, según

COLEMAN (1985), la delincuencia juvenil es tanto el más corriente como el que mayor
número de preocupaciones crea a las autoridades, las instituciones y el hombre de la
calle. Con este término designamos comúnmente de modo amplio cualquier
comportamiento antisocial por parte de los jóvenes, ya que el comportamiento criminal
sólo queda de manifiesto cuando hay detenciones. De este modo las estadísticas
subestiman las auténticas dimensiones del problema.
Existen estudios en diferentes países que marcan como delitos más frecuentes los
robos y manejo de bienes robados, en ocasiones con violencia o daños criminales, siendo
más frecuente este último caso en los chicos que en las chicas. Una de las dificultades
para analizar el problema estriba en que hay muchos tipos de delincuentes y su
clasificación es compleja aunque una cuestión importante sería la reincidencia, la cual
responde a factores de la personalidad. También la clase social puede influir en este
sentido, existiendo estudios que afirman que el adolescente de clase media suele
delinquir una sola vez.
Según algunos autores existen delincuentes “sociológicos”, que resultan moldeados
por la comunidad y las circunstancias familiares, en oposición más o menos consciente
con todo el restante mundo social. Para este individuo el comportamiento antisocial
constituye la norma, considerando a la policía y resto de representantes de la ley como
auténticos adversarios dentro de la lucha para la supervivencia. En contraste con él, el
delincuente “individual” es más probable que posea un trasfondo familiar que, o bien
pertenece a la clase media, o no aprueba el comportamiento antisocial y, por tanto, se
halla con frecuencia en conflicto con sus padres, suele padecer alguna modalidad de
dificultad emocional o procede de una familia desestructurada.
Algunos trabajos sociológicos suelen centrarse en los que se conocen como factores
ecológicos asociados a la delincuencia: suburbios con vivienda deficiente, condiciones de
hacinamiento, ausencia de servicios y carencia de centros culturales y recreativos, altas
cuotas de desempleo, etc. Parece que, a pesar de los cambios sociales de los últimos
años, estas zonas de elevada delincuencia se mantienen durante periodos largos de
tiempo aunque la población haya cambiado y se hayan introducido nuevos recursos
urbanos en dichos periodos.
52
Un tema de especial interés para los sociólogos es la relación entre escuela y

delincuencia. En diversos estudios se afirma que en escuelas distintas con alumnado de
similar extracción social, pueden producirse llamativas diferencias en los índices de
delincuencia, relacionadas estrechamente con las cuotas de asistencia y con el
rendimiento escolar.
Uno de los hallazgos documentados con más frecuencia en psicología infantil es la
existencia de una relación entre delincuencia y trasfondo familiar conflictivo o bien
destruido. Factores como divorcio entre los padres, violencia en el hogar, padre ausente,
separación precoz entre madre e hijo, etc. se asocian a comportamiento antisocial en los
adolescentes. Menos conocido es, sin embargo, el hecho de que en estos últimos años
cierto número de estudios han señalado que la relación entre trasfondo familiar y
delincuencia no es tan simple como se creía. Actualmente parece más probable que sean
los conflictos emocionales dentro del hogar los que están vinculados al comportamiento
delictivo, más que otros acontecimientos.
Otra cuestión importante es la predicción de la delincuencia a partir del

comportamiento infantil. Algunos autores afirman que es posible, incluso durante los años
preescolares diferenciar entre niños que quizá entrarán, o no, en conflicto con la ley
durante la adolescencia. Así, a los 7 u 8 años, se observan niños menos amistosos,
menos responsables, más impulsivos y más hostiles a la autoridad. Niños que gozan de
pocas simpatías, son peor aceptados por sus compañeros, se distraen con mayor
facilidad en su labor escolar y tienen más dificultades para mantener la atención y
terminar las tareas. A los 10 u 11 años, se acentúan más aún la inconstancia de los
resultados escolares entre los futuros delincuentes, mientras que, hacia mediados de la
adolescencia, las malas relaciones con los compañeros, el rechazo a aceptar
responsabilidades y los continuos conflictos con la autoridad distinguen al grupo de los
delincuentes. A todas las edades estos chicos tienen una imagen de sí mismos negativa,
se consideran inútiles e insignificantes en comparación con sus compañeros de la misma
edad y se profesan escaso aprecio o respeto.
Todo esto nos hace pensar que el comportamiento delictivo de los adolescentes
posee sus antecedentes en estadios infantiles tempranos de modo que no deriva en
exclusiva de frustraciones o dificultades durante la adolescencia. Además pone en
evidencia una especie de círculo vicioso en la escolaridad de muchos de estos niños.
Tienen bajo rendimiento y gozan de menos simpatías en sus primeros años. Ellos mismos
se acostumbran a la ausencia de simpatías y a los fracasos, lo cual les produce ansiedad,
sentimientos de frustración y peores rendimientos, lo que atrae más de lo mismo. Son
niños que los profesores “fichamos” rápidamente (los primeros nombres que aprendemos
cada curso) y que se ven empujados hacia la marginación mediante una mezcla de
profecía autocumplida y de rechazo por el personal docente. Este es un aspecto que
deberíamos cuidar en extremo, pues también algunos tenemos experiencias de todo lo
contrario, es decir, de cómo la consideración, el acercamiento, el otorgar protagonismo a
estos chicos produce un cambio notable en su aucoconcepto y una mayor integración en
la vida escolar.
53
7. Drogadicciones
La evolución que han experimentado los consumos de drogas en el Municipio de

Madrid a lo largo de los últimos años, según datos del documento Prevención de las
drogodependencias en el tiempo libre, (Plan Municipal contra las drogas, Madrid, 1999),
se ha caracterizado fundamentalmente por la creciente penetración social del uso de las
mismas. Este fenómeno se ha visto favorecido por la aparición de nuevas sustancias y
por la incorporación de los adolescentes, los jóvenes y las mujeres a unas prácticas como
el uso y abuso de drogas, que hasta hace pocos años eran habituales tan sólo entre la
población adulta masculina.
Junto a esta mayor presencia o cotidianeidad de las drogas, otro elemento que
caracteriza la situación actual de los consumos de estas sustancias lo constituye el hecho
de que su uso se produce mayoritariamente en contextos de normalidad social. Diversos
estudios confirman que el uso de drogas no responde a conductas marginales, sino que
se registran mayoritariamente entre personas que mantienen aceptables niveles de
integración social (estudiantes, trabajadores, etc.)
Ambos factores, mayor presencia y consumo en contextos normalizados, se refuerzan

mutuamente y dan lugar a una reducción de la alarma social asociada al uso de drogas.
Así, son muchos los ciudadanos que continúan atribuyendo un bajo nivel de riesgo
asociado al consumo de sustancias tales como el tabaco, el alcohol, el cannabis o los
tranquilizantes.
En este contexto adquiere una gran relevancia desde la perspectiva epidemiológica

los consumos de drogas que se registran entre los adolescentes y jóvenes. La Encuesta
Escolar sobre uso de drogas en el municipio de Madrid, realizada en el último trimestre de
1997 arrojaba datos preocupantes sobre el consumo abusivo de alcohol en los fines de
semana y del cannabis. Además también hay niveles importantes de experimentación con
diferentes drogas legales (inhalables, hipnosedantes) e ilegales (cocaína, anfetaminas,
drogas de síntesis).
PREVALENCIA DE LOS CONSUMOS DE DROGAS ENTRE LOS ESTUDIANTES DE

SECUNDARIA DEL MUNICIPIO DE MADRID (Población escolar de 14 a 18 años)
TABACO
Alguna vez Actualmente Ocasionalmente Diariamente
53 % 43,1 % 17,5 % 25,6 %
ALCOHOL
Alguna vez Último año Último mes
92 % 85,3 % 59,7 %
OTRAS DROGAS
Alguna vez Últimos 12 meses Último mes
Inhalables 6,9 2,9 2,0
Cannabis 35,5 29,6 20,7
Cocaína 8,7 5,9 2,4
Heroína 0,7 0,2 0,2
Anfetaminas 7,4 3,6 1,7
Alucinógeneos 9,6 4,8 2,4
Tranquilizantes o 8,7 5,2 2,7
somníferos
Drogas de síntesis 8,5 3,3 1,3
54
Sobre el consumo de drogas hay casi tantos puntos de vista como personas estén
reflexionando sobre el tema. Hay quien piensa que los consumidores de drogas son unos
viciosos irresponsables, otros los ven como vividores, un tercer grupo de personas los
consideran enfermos necesitados de tratamiento y ayuda, mientras otros piensan que se
trata de conductas inmaduras que se pasarán con los años. Unos ven en las drogas una
amenaza de dependencia, mientras otros las ven como algo ligado a la máxima libertad
individual.
Sea como sea, y tal como hemos venido diciendo, su uso está en muchos casos
ligado a factores de riesgo de carácter psicosocial y, desde luego, es innegable la
repercusión que las drogas tienen en la salud a corto, medio y largo plazo. La
adolescencia, momento en que los chicos y chicas se acercan por primera vez a este
mundo, es clave para la prevención y la toma de decisiones inteligentes.
No es objeto de este trabajo hacer un análisis de las diferentes drogas y de sus

efectos, dado que existe abundante literatura sobre el tema, entre la que resaltaríamos el
librito recientemente publicado por el Ministerio del Interior y titulado Drogas: +
información, - riesgos. Esta guía ha sido puesta a disposición de centros educativos y
familias y, desde luego, constituye un manual claro y sencillo para hacer llegar
información sobre el tema a nuestros adolescentes.
Cuando se habla de consumo de drogas hay que diferenciar distintas situaciones

porque ni todos los consumidores de estas sustancias son adictos, ni es inofensivo su
consumo ocasional. De modo que se distinguen tres categorías básicas:
Los que usan las drogas bien en pequeña cantidad, con poca frecuencia o con pocos
efectos dada la propia situación física, psíquica y social del individuo, de manera que no
se detectan consecuencias inmediatas sobre el consumidor ni sobre su entorno. Es difícil
establecer el límite entre uso y abuso pues es subjetivo y hay muchos factores a
considerar. Además no todas las drogas pueden relacionarse con este término.
Entendemos por abuso la forma de relación con las drogas en la que, bien por su
cantidad, por su frecuencia y/o por la propia situación física, psíquica y social del sujeto,
se producen consecuencias negativas para el consumidor y/o su entorno. Como en el
caso anterior, habrá que estudiar cada situación antes de decidir si hay abuso.
Por último, la dependencia, según la OMS, se entiende como aquella pauta de

comportamiento en la que se prioriza el uso de una sustancia psicoactiva frente a otras
conductas consideradas antes como más importantes. El consumo que quizá empezó
como algo esporádico, sin trascendencia, ligado a la salida de fin de semana con los
amigos, se convierte así en una conducta que organiza la vida de la persona, que
dedicará todos sus esfuerzos y su tiempo a pensar en drogas, a buscarlas, a conseguir el
dinero, a consumirlas, a recuperarse de sus efectos, etc. Se trata de una dependencia
física y psíquica que convierte una experiencia en origen aparentemente “liberadora” en
algo tremendamente difícil de superar.
Mientras la desintoxicación física es relativamente fácil, desactivar la dependencia

psíquica es difícil puesto que nace de la necesidad de buscar estados afectivos
agradables (bienestar, euforia, sociabilidad) o de librarse de un estado desagradable
(estrés, timidez, aburrimiento). Se requiere introducir cambios en la conducta y en las
55
emociones que le permitan funcionar por si mismo, superar el aburrimiento, afrontar la

ansiedad, tolerar la frustración, establecer relaciones, etc. sin drogas.
En un momento como es la adolescencia, marcada por cambios físicos y psicológicos

tan importantes, y dada la mayor accesibilidad a las drogas existente en la actualidad, lo
normal es que se comience a consumir algún tipo de droga a edades cada vez más
tempranas y que, poco a poco, se hagan consumos combinados de diversas drogas, por
ejemplo beber cantidades excesivas de alcohol, a la vez que se fuma un paquete de
cigarrillos, se comparte un porro o se toma alguna droga de diseño en un mismo fin de
semana. Este tipo de pautas multiplica los riesgos asociados a cada una de las drogas.
EDADES MEDIAS DE INICIO AL CONSUMO

Alcohol 12,9 años
Tabaco 13, 8 años
Inhalables 12,5 años
Cannabis 15,5 años
Éxtasis 16,6 años
Coca 17 años
Una cuestión importante es que la sociedad reconozca como drogas no sólo a las que
normalmente se asocian con situaciones especiales, sino a sustancias como el alcohol y
el tabaco, que normalmente son el punto de arranque de nuestros jóvenes en el mundo
de las adicciones y que causan 12.000 y 46.000 muertes anuales respectivamente.
EL CONSUMO DE ALCOHOL Y SUS CONSECUENCIAS
El alcohol es la droga más consumida de nuestro entorno sociocultural, de la que más

se abusa y la que más problemas sociales y sanitarios causa (accidentes de tráfico y
laborales, malos tratos, alcoholismo, problemas de salud asociados, etc.). Su efecto
depresor sobre el sistema nervioso adormece progresivamente el funcionamiento de los
centros cerebrales superiores ejerciendo una acción inhibidora sobre los centros
responsables del autocontrol.
En España mueren cada año 12.000 personas a causa de enfermedades o

accidentes ocasionados o favorecidos por el consumo de bebidas alcohólicas, lo que
representaría el 3,3 % de todas las defunciones. Las causas más importantes son los
accidentes, envenenamientos y lesiones autoinfligidas. En Europa, el abuso de alcohol es
responsable de una de cada cuatro muertes entre jóvenes varones de 15 a 29 años,
sobre todo en accidentes de tráfico ocasionados por personas que conducen bajo los
efectos del alcohol. En Europa mueren por esta causa 57.000 jóvenes al año (ver epígrafe
de Accidentalidad más adelante).
Análisis de la situación
Según datos de la encuesta sobre estilos de vida de la población adulta española,

realizada en 1992, un 69,6 % de la población consumía alcohol, existiendo diferencias en
relación con el sexo, la edad, el nivel de estudios y el estatus socioeconómico. Un 10 %
se declaró ex bebedor, y un 20,2 % abstemio (nunca había bebido).
56
En el momento de hacer la encuesta los resultados fueron:
SEXO EDAD
TOTAL HOMBRES MUJERES 16-25 26-45 46-65 66 y +
(N=2002) (N=966) (N=1033) (N=966) (N=966) (N=966) (N=966)
Beben 69,6 % 81,5 % 58,7 % 83,1 % 77,5 % 64,2 % 44,7 %
El elevado consumo de alcohol por debajo de los 16-18 años es un indicador de la

permisividad social, la disponibilidad, la gran accesibilidad y el incumplimiento legislativo
en materia de alcohol. Los datos de la Encuesta sobre Drogas a población escolar de 14 a
18 años, representativa a nivel nacional (Plan Nacional sobre Drogas, 2000) son
interesantes para comprender este fenómeno:
El alcohol es la sustancia más consumida entre la población escolar de 14 a 18 años;

el 76 % declara haber consumido alcohol alguna vez y el 58 % declara un consumo
habitual (últimos 30 días).
La edad media del inicio al consumo se sitúa en los 13,6 años y al consumo semanal
a los 14,8 años. En términos generales la proporción de bebedores aumenta
progresivamente entre los 14 y 18 años, sobre todo entre los 14 y 15 que se
convierten en edad crítica de expansión de este hábito.
Se reducen las diferencias entre chicos y chicas, ellos beben más pero ellas con más
frecuencia.
El 39,7 % de escolares se ha emborrachado alguna vez y el 20 % lo ha hecho en el
último mes, aunque solo un 7,4 % percibe que bebe mucho.
El 28,5 % reconoce haber sufrido alguna consecuencia negativa asociada al consumo
de alcohol, ya sea de salud, riñas, discusiones y conflictos familiares.
Problemas asociados al consumo de alcohol sufridos por los escolares.
El 19,5 % reconoce haber conducido vehículos bajo los efectos del alcohol o haber
sido pasajeros de vehículos en tales condiciones.
57
Se mantiene el patrón de consumo de alcohol característico de los adolescentes

consistente en consumo de cervezas y combinados, en lugares públicos, con amigos
y durante el fin de semana. Consumen en bares, discotecas y en la calle, de modo
que el alcohol se convierte en articulador del ocio y las relaciones sociales de los
jóvenes.
Los jóvenes que beben lo hacen en cantidades cada vez más elevadas y en más
cortos periodos de tiempo (“binge drinking”) lo que hace que aumente los episodios
de embriaguez.
Existe una intensa asociación entre consumo de alcohol, tabaco y cannabis, de modo
que el uso de cualquiera de estas sustancias implica una alta probabilidad de
consumo de las restantes.
Los escolares reciben información de los medios de comunicación (66,8 %), padres y
hermanos (57 %), amigos (53,2 %) y profesores (45,6 %), lo que pone de relevancia
el medio familiar, educativo y social.
El porcentaje de abstemios se ha incrementado en la edad de 16 a 24 años desde
1987, en ambos sexos.
Existen colectivos en riesgo, entre ellos la “población que sale de marcha” cuyas
características son:
Edad media de 21,9 años, con estatus socioeconómico medio y alto.

Consumo de alcohol del 90 %, de los cuales el 70 % se ha emborrachado en el
último mes y más del 30 % una o dos veces a la semana.
El 50,7 % ha conducido bajo los efectos del alcohol, y de ellos un 9,4 % ha tenido
accidentes de tráfico.
Salen de marcha mayoritariamente dos noches a la semana. El 76,7 % viven con
su familia de origen, pero opina que sus padres ejercen poco (45,3 %) o ningún
control sobre ellos (24,9 %).
El alcohol tiene consecuencias demostradas en los jóvenes a corto y largo plazo. En la

niñez y en la adolescencia podemos mencionar, a corto plazo: accidentes, violencia,
intoxicaciones, problemas de desarrollo y sociales. A largo plazo, el alcohol se asocia a
enfermedades crónicas graves: cáncer de hígado y otros órganos, hipertensión; a nivel
social, con delincuencia y pérdida de productividad, y con bajo rendimiento escolar. La
conducta sexual arriesgada va a menudo asociada a agresiones sufridas en la infancia, al
consumo de alcohol y otras sustancias o a los trastornos del desarrollo y mentales.
58
COMPLICACIONES Y TRASTORNOS RELACIONADOS CON EL CONSUMO

DE ALCOHOL (Alcohol y Salud, 1994)
SOMÁTICAS PSIQUIÁTRICAS SOCIOFAMILIARES Y
LABORALES
Hígado: Intoxicación alcohólica Desorganización familiar
Esteatosis hepática
Hepatitis alcohólica
Cirrosis alcohólica
Esófago: Intoxicación atípica Conflictos de pareja
Reflujo gastroesofágico,
vómitos
Carcinoma esofágico
Estómago: Síndrome de abstinencia Seguridad material
Gastritis alcohólica aguda amenazada
Gastritis crónica superficial
Intestino: Delirium por abstinencia Actos violentos
Cuadros diarreicos y de alcohólica “delirium tremens”
malabsorción
Páncreas: Alucinosis alcohólica Violencia y abandono de los
Pancreatitis aguda etílica hijos
Pancreatitis crónica
Cardiovascular: Trastorno amnésico Retraso en el rendimiento
Miocardiopatía alcohólica alcohólico o síndrome de escolar y trastornos físicos y
Miocardiopatía por cobalto Korsakoff psicológicos en los niños
(bebedores de cerveza)
Arritmias cardiacas
Hipertensión arterial
Arteriosclerosis
Hematopoyesis: Demencia asociada al Deterioro de las relaciones
Anemias carenciales alcoholismo interpersonales
hipocromas
Macrocitosis. Anemias
megaloblásticas
Anemias hemolíticas
Síndrome de Zieve
Leucopenia
Trombocitopenia
Sistema endocrino: Celos patológicos Desajuste laboral
Disminución de la líbido,
impotencia, atrofia testicular,
infertilidad
Hiperestrogenismo y
feminización en el hombre
Trastornos de la ovulación
Síndrome del pseudo-
Cushing
Músculo estriado: Trastornos depresivos Absentismo laboral y pérdida
Miopatía alcohólica aguda o de empleo
crónica
59
Sistema nervioso: Encefalopatía alcohólica Accidentes laborales

Polineuropatía etílica minor
Neuritis óptica
Trastorno cerebral
generalizado
Encefalopatía de Wernicke
Psicosis de Korsakov
Degeneración
pontocerebelosa
Atrofia cerebelosa
Hematoma subdural
Epilepsia alcohólica
Otros: Implicación en delitos,
Alteraciones inmunológicas suicidios y accidentes de
Trastornos óseos tráfico
¿Qué supone el alcohol para el adolescente?
Durante la infancia los niños aprenden a identificar el alcohol con el mundo adulto. La
adolescencia es una etapa crítica para el inicio en el consumo de sustancias adictivas que
marcan su acceso al mundo de adulto. El hábito de consumo de alcohol en muchos casos
comienza por inercia, sin una reflexión previa, dentro de un entorno que lo favorece, y se
ve potenciado en tanto en cuanto el o la adolescente observa que le sirve para escapar de
situaciones negativas (exceso de timidez, nervios, inhibición, soledad, aburrimiento, etc.).
Es importante por ello que desarrolle otras capacidades alternativas para conseguir los
mismos resultados que se esperan del alcohol.
Los chicos y chicas beben para conseguir
Grupalidad. Los adolescentes buscan su identificación y construyen su personalidad

entre iguales, de modo que la pertenencia a un grupo es fundamental. Hay que tener en
cuenta, y esto se ve también en el medio escolar, que la pandilla actual es más abierta,
flexible e informal que las que formamos los de generaciones anteriores, marcada por la
fidelidad y por cierta estructuración. De modo que los chicos y chicas pueden estar o no,
aguantar más tiempo, y consumir mucho más.
Simetría. La cantidad de alcohol ingerida parece depender de lo que beban los

amigos, de modo que el control sobre la propia ingesta está supeditado a la presión del
grupo. Tristemente, asistimos a menudo a que ese mismo grupo abandone a su suerte al
miembro que ha consumido más de la cuenta y ha perdido el control o que incluso padece
los efectos de una intoxicación.
Experimentación. El grupo puede ofrecer suficiente seguridad como para que el

chico o la chica se anime a probarse a si mismo, sobre todo si presenta una serie de
rasgos como atracción por el riesgo como modo de ampliar los límites, falsa conciencia de
invulnerabilidad, etc.
En la actualidad los procesos de socialización en estas edades van íntimamente

unidos al consumo de drogas, y en los adolescentes la percepción del riesgo es menor en
60
lo relativo al alcohol que para otras drogas. Tabaco y alcohol son, para muchos,
conductas de entrada y, para algunos individuos, precursores de otras drogas, por lo que
frenando la experimentación con ellos se llegaría a evitar un consumo inadecuado y
seguramente también el uso de otras sustancias más dañinas.
Con el tiempo, el nivel de consumo de alcohol tiende a moderarse y estabilizarse a

medida que los jóvenes se forman su propia personalidad, se independizan del grupo de
iguales y desarrollan su autocontrol. Esta moderación es menos probable cuanto mayor
sea el nivel de consumo en la adolescencia.
Etiología del alcoholismo
La etiología del síndrome de dependencia del alcohol es el resultado de una compleja

interacción de factores constitucionales (vulnerabilidad genética, personalidad),
ambientales (aprendizaje infantil, actitud familiar) y socioculturales.
Estudios realizados con gemelos y con niños adoptados muestran que las variables
genéticas influyen de forma significativa en el origen del problema, aunque se desconoce
el mecanismo. Los gemelos univitelinos presentan tasas dos veces más altas de
concordancia para el alcoholismo que los bivitelinos, y la incidencia de alcoholismo, en los
descendientes biológicos varones de alcohólicos es cuatro veces mayor que en los de
padres no alcohólicos, sin considerar si son criados por padres adoptivos o biológicos.
Se habla de “alcoholismo familiar” encontrando que los individuos con historia familiar
previa de alcoholismo tienen un inicio más precoz, problemas médicos más graves, más
características antisociales y un peor pronóstico (no está tan claro en las mujeres).
Algunas hipótesis sobre qué es exactamente lo que puede heredarse son:
- El alcohol puede alterar los niveles de algún factor como la serotonina o las
prostaglandinas.
- Puede aumentar la actividad de las endorfinas o de las sustancias parecidas a la
morfina.
- Los hijos de alcohólicos pueden ser particularmente propensos a una elevada
tolerancia en los primeros estadios del problema.
- Los factores hereditarios por sí solos no son suficientes para explicar la
dependencia como muestra el llamado "rubor oriental”, con rubores, palpitaciones,
hipotensión, cefaleas, vómitos, determinado por la presencia en un porcentaje
elevado de la población oriental de una isoenzima de la alcoholdeshidrogenasa
muy activa que acumula acetaldehido. Se supone que debería actuar como
protector frente al alcoholismo, pero existen también altas tasas de alcoholismo
por ejemplo entre coreanos, de modo que debemos pensar en la importancia de
factores socioculturales.
Con respecto a la personalidad no parece existir ningún tipo que sea predictivo de
alcoholismo. Según el psicoanálisis, el alcohol se usa para reducir la angustia provocada
por conflictos emocionales, cualquiera que sea su origen. Una vez establecida la
dependencia el paciente utiliza el alcohol para huir de los conflictos derivados de ella.
En los alcohólicos de larga evolución no puede detectarse nada que merezca ser
calificado como la personalidad alcohólica típica. Se encuentra en ellos con frecuencia
ansiedad y depresión pero muestran desde la normalidad hasta la neurosis y sociopatía.
61
La teoría del aprendizaje también ocupa un lugar en la explicación del alcoholismo.

Con la intoxicación el sujeto reduce su ansiedad obteniendo una sensación de bienestar.
Se refuerza así la conducta de ingestión de alcohol que se aprende de manera gradual.
Cuando ya hay dependencia física se refuerza ya que el consumo evita el síndrome de
abstinencia y aporta alivio.
El medio familiar es fundamental en este aspecto. Un ambiente familiar con hábitos
sanos y saludables frente al alcohol retrasa el inicio del consumo, actúa como protector y
favorece que el consumo se mantenga dentro de la moderación. Cuando en la familia los
padres tienen patrones de consumo excesivo pueden trasmitirlos a sus hijos. El
adolescente puede identificarse con el modelo paterno o con los hermanos mayores.
Además un padre (o madre) alcohólico genera tensiones continuas y dificultades
emocionales que favorecen el consumo de alcohol al ir creciendo.
Al hablar de factores socioculturales hay que valorar la disponibilidad y tolerancia

social como factores muy importantes. En España, ya hemos comentado, el alcohol es de
fácil acceso y relativamente barato. No solo es socialmente aceptado sino que se le
reviste de aspectos simbólicos como la amistad, la unión del grupo, los acuerdos, las
celebraciones, los éxitos, etc. Forma parte de nuestra cultura en numerosos rituales y
además se le atribuyen una serie de valores y propiedades (nutritivo, estimulante del
apetito, digestivo, cardiosaludable, antidepresivo, somnífero, etc. que favorecen aún más
su consumo.
Pero el alcohol interacciona con otras sustancias, es tóxico y produce adicción. Es una
de las sustancias psicoactivas con mayor potencial adictivo físico y psíquico.
Otro elemento que contribuye al importante consumo de esta sustancia es la

publicidad, destinada al mantenimiento y a la captación de nuevos bebedores en grupos
de población vulnerables, como son los niños, adolescentes y mujeres, a través de la
publicidad directa, mediante la promoción de sus productos bajo el patrocinio de diversas
actividades o utilizando marcas en otros objetos. La publicidad se sustenta en estudios
motivacionales y pulsa todos los resortes por los que se mueve la juventud. La promoción
puede hacerse incluso a través de bebidas refrescantes para niños cuyo diseño imita el
de bebidas alcohólicas y mediante anuncios que incluyen los refrescos en el mismo
contexto social en que los adultos consumen alcohol.
¿Por qué se consume alcohol?
Cada vez es más frecuente la búsqueda de los efectos psicoactivos del alcohol, es
decir, el uso de alcohol como droga, aunque los motivos que se pueden argumentar son
diversos. Así, en el documento Alcohol y Salud (1992) aparece la siguiente tabla con los
argumentos que el colectivo entrevistado considera bastante o muy importante para
consumir alcohol (datos en porcentajes).
ARGUMENTOS HOMBRES MUJERES BEBEDORES NO

BEBEDORES
Porque quita la 16,3 10,6 15,9 8,2
sed
Por costumbre 43,9 41,3 43,9 40,8
Por estar más 33,2 33 33,6 32,4
alegre, de mejor
humor
62
Para estimularse 25,8 24,4 25,3 25

Para relajarse 12,3 9,1 11,5 9,4
Por cortesía o 19,2 19,5 19,7 19,4
consideración
Para celebrar 76,7 72 78,5 65,8
algo, festejar un
acontecimiento
Porque le va 43 38,6 44,7 32,4
bien a la comida
Lo cierto es que el alcohol provoca numerosos efectos engañosos que dependen de

diversos factores:
La edad: beber alcohol mientras el organismo todavía se encuentre madurando es

especialmente nocivo
El peso: afecta de modo más severo a las personas con menor masa corporal
El sexo: por factores fisiológicos, la tolerancia femenina es menor, en general, que
la masculina
La cantidad y rapidez de la ingesta: a más alcohol en menos tiempo, mayor
intoxicación
La ingestión simultánea de comida: el estómago lleno, sobre todo de alimentos
grasos, dificulta la intoxicación
La combinación con bebidas carbónicas: acelera la intoxicación
EFECTOS INMEDIATOS DEL ALCOHOL

PSICOLÓGICOS FISIOLÓGICOS
(en función de la dosis) (en función de la tasa de alcoholemia g/l)
Desinhibición 0,5 Euforia, sobrevaloración de
Euforia facultades y disminución de
Relajación reflejos
Sensación de seguridad 1 Desinhibición y dificultades para
Sensación de ser mayor hablar y coordinar movimientos
Aumento de la sociabilidad 1,5 Embriaguez con pérdida del
Dificultades para hablar control de las facultades
Dificultad para asociar ideas superiores
Descoordinación motora 2 Descoordinación del habla y de
la marcha, visión doble
3 Estado de apatía y somnolencia
4 Coma
5 Muerte por parálisis de los
centros respiratorio y vasomotor
El cuadro anterior pone de manifiesto por qué el consumo de alcohol tiene tan estrecha
relación con una gran parte de los accidentes y de la mortalidad juvenil que analizaremos
en el punto 8.
63
EL TABACO
El tabaquismo constituye uno de los principales problemas de salud pública, no sólo

por sus efectos sobre la salud individual y colectiva, sino también por sus consecuencias
económicas y sociales.
Gran cantidad de estudios así como informes de la OMS ponen de manifiesto la
relación entre el uso del tabaco y una alta morbi-mortalidad. Al igual que en otros países
occidentales, el tabaco es la primera causa de muerte prematura evitable en la población
española. En España mueren cada día más de 130 personas a causa del tabaco (datos
del documento Campañas de Prevención del Tabaquismo en España, 1997). Esta cifra
ha ido aumentando en los últimos años, pasando de 37.259 en 1978 a 46.220 muertes en
1992. De estas muertes, una de cada tres se producen en población menor de 65 años.
De hecho el 13 % del total de muertes ocurridas en la Comunidad de Madrid (18,5 % en
hombres y 7 % en mujeres) son atribuibles al consumo de tabaco según el Boletín
Epidemiológico de 1994).
Además, el consumo de tabaco está asociado a 25 enfermedades, de las cuales las

cardiovasculares, el cáncer de pulmón, la bronquitis crónica y el enfisema, son las
patologías más frecuentemente relacionadas con esta sustancia. Recientemente se
demostró que el benzopireno causa mutaciones en el gen supresor p53 de células
humanas y que esta mutación se encuentra en el 60 % de los cánceres de pulmón.
Asimismo se han puesto de manifiesto los efectos nocivos del humo ambiental para las
personas no fumadoras. Este humo contiene aproximadamente 4.700 componentes
químicos, muchos de los cuales son tóxicos y carcinogénicos. Está compuesto en un 85
% por el humo no inhalado del cigarrillo y en un 15 % por el humo exhalado por la
persona fumadora. Se ha comprobado que el humo no inhalado tiene mayores cantidades
de compuestos carcinogénicos, cinco veces más cantidad de óxido de carbono y tres
veces más cantidad de nicotina y alquitrán que el inhalado por el fumador.
COMPONENTES TÓXICOS MÁS IMPORTANTES DEL TABACO

Nicotina Sustancia estimulante del sistema nervioso central responsable
de los efectos psicoactivos de la sustancia y de la intensa
dependencia física que el tabaco provoca
Alquitranes Sustancias cancerígenas, como el benzopireno que inhala el
fumador y quienes conviven con él en ambientes cerrados.
Irritantes Tóxicos responsables de la irritación del sistema respiratorio
ocasionado por el tabaco (faringitis, tos, mucosidad, etc.)
Monóxido de carbono Sustancia que se combina con la hemoglobina inutilizándola
para el transporte de oxígeno a las células
En España la prevalencia del tabaquismo entre la población mayor de 16 años es del

36,9 % según los datos reflejados en la Encuesta Nacional de Salud de 1995. Al igual que
ocurre con otros hábitos, el patrón de consumo varía enormemente en función de diversas
variables, de las cuales el sexo y la edad son claves.
Por grupos de edad, son el grupo de 25-44 años seguido del de 16-24 los que declaran
tener un mayor consumo de tabaco (51,2 % y 45,6 % respectivamente).
Según el mismo estudio, los no fumadores representan el 63 %, de los cuales el 48,5
% no ha fumado nunca y el 14,5 % ha dejado ese hábito. Son los hombres los que con
más frecuencia dejan de fumar.
64
La evolución de los últimos años es favorable siendo del 55 al 47,2 % en hombres

desde 1987 a 1995, mientras en mujeres se observa un aumento del 23 al 27,2 % en el
mismo periodo.
Según datos de la Encuesta sobre drogas dirigida a la población escolar de 1994, la

prevalencia del consumo de tabaco diario en escolares de 14 a 18 años fue de un 17,1 %
en los chicos y un 24,1 % en las chicas. Varía entre un 8 % a los 14 y un 36 % a los 18
años.
Entre la población más joven, a los 11 años, un 18,5 % de los niños y un 13,7 % de las
niñas han probado el tabaco. A los 15 esa cifra se triplica lo que indica algo que ya hemos
comentado: cada vez se inicia el hábito antes.
EFECTOS DEL TABACO

Relajación Disminución de la capacidad pulmonar
Sensación de mayor concentración Fatiga prematura
Sensación de parecer mayor Merma de los sentidos del gusto y el olfato
Envejecimiento prematuro de la piel de la
cara
Mal aliento
Color amarillento de dedos y dientes
Tos y expectoraciones, sobre todo
matutinas
La dependencia del tabaco tiene características físicas y psíquicas, y el difícil de

superar haciendo de esta droga una de las que más fidelidad despierta en sus usuarios
(quien lo prueba suele continuar consumiéndolo). Cuando se deja el hábito aparece el
síndrome de abstinencia con ansiedad, irritabilidad, insomnio, dolor de cabeza, fatiga,
aumento del apetito, dificultad de concentración, etc. El deseo de fumar puede
mantenerse durante años.
RIESGOS ASOCIADOS AL TABAQUISMO

FÍSICOS PSICOLÓGICOS
Faringitis y laringitis Dependencia psicológica
Dificultades respiratorias Reacciones de ansiedad y depresión
Tos y expectoraciones consecuentes a la dificultad para dejar el
Úlcera gástrica tabaco
Cáncer pulmonar
Cáncer de boca, laringe, esófago, riñón y
vejiga
Bronquitis y enfisema pulmonar
Cardiopatías: infartos y anginas de pecho
65
EL CANNABIS
El cannabis es una plata con cuya resina, hojas y flores se elaboran las sustancias
psicoactivas más conocidas (Hachís y marihuana) y más utilizadas entre las drogas
ilegales.
Su consumo, como el de la mayoría de las drogas de origen botánico ha acompañado

a la humanidad desde tiempo inmemoriales siendo usada con fines religiosos,
medicinales y lúdicos. Junto con los alucinógenos los derivados del cannabis fueron la
droga de elección del movimiento hippy de los sesenta.
Aunque suele ser mayor el consumo de drogas ilegales en hombres que en mujeres,
en este caso hay cada vez menos diferencias. Entre 15 y 17 años, el porcentaje de
quienes lo han probado es superior en las chicas (21,6 %) que en los chicos (21,1 %) y el
consumo más o menos regular casi se iguala.
El mayor consumo regular se da entre 20 y 24 años, con un 11,5 % del total. Hay
unas 280.000 personas que consumen hachís habitualmente (1-2 días/semana) con
descenso en los chicos y aumento en las chicas en los últimos años. La edad de inicio
entre los escolares se sitúa en 14,8 años.
Sus efectos se deben a un principio activo llamado tetrahidrocannabinol (THC). En los

últimos tiempos han aparecido artículos que hablan del posible uso terapéutico de la
marihuana y que han llevado a cierta confusión al conducir a pensar que su consumo es
bueno. Pero lo cierto es que su consumo trae muchos problemas a distintos niveles.
El hachís se elabora a partir de la resina almacenada en las flores de la planta

hembra, prensada hasta formar una pasta compacta, marrón que recuerda al chocolate.
Tu concentración de THC es mayor y por tanto también lo es su toxicidad.
La marihuana se elabora a partir de la trituración de flores, hojas y tallos secos.
Ambos se consumen fumados (peta, canuto, porro) y eso hace que el principio sea
absorbido fácilmente por los pulmones por lo que llega al cerebro con rapidez. En pocos
minutos se notan sus efectos que duran entre 2 y 3 horas.
EFECTOS DEL CANNABIS

Relajación Aumento del apetito
Desinhibición Sequedad de la boca
Hilaridad Ojos brillantes y enrojecidos
Sensación de lentitud en el paso del tiempo Taquicardia
Somnolencia Sudoración
Alteraciones sensoriales Somnolencia
Dificultad en funciones complejas como: Descoordinación de movimientos
expresarse con claridad, memoria,
concentración y aprendizaje
Los riesgos asociados al consumo de cannabis se deben al THC y a la forma de

consumo. El THC es soluble en aceite y se concentra en tejidos grasos del cuerpo como
el cerebro. Tiene una vida media de una semana, por lo que al cabo de siete días de su
consumo aún se mantiene sin eliminar el 50 % del producto, favoreciendo su acumulación
si el consumo se hace regular (por ejemplo en el ritual de fin de semana del porro
compartido).
66
RIESGOS DEL CONSUMO DE CANNABIS

FÍSICOS PSICOLÓGICOS
Respiratorios: tos crónica y bronquitis Entorpece funciones relacionadas con el
Cardiovasculares: empeoramiento de aprendizaje, la concentración y la memoria.
síntomas en casos de hipertensión o Dificulta tareas complejas que requieran
insuficiencia cardiaca. lucidez y coordinación psicomotora
Sistema endocrino: altera las hormonas (conducción de vehículos, por ejemplo).
sexuales y la maduración Reacciones agudas de pánico y ansiedad.
Sistema inmunitario: reduce la capacidad de Trastornos psíquicos de tipo esquizofrénico
respuesta en personas propensas.
OTRAS DROGAS
COCAÍNA
Se trata de una droga psicoestimulante consumida generalmente por inhalación y cuya

absorción fácil hace que llegue rápidamente al cerebro provocando efectos a los pocos
minutos.
Es la segunda droga ilegal más consumida. El 3,1 % de los españoles de 15-65 años la
han probado en alguna ocasión siendo un 0,6 % quienes lo hacen de forma regular. El
mayor consumo se da en la banda de 20-24 años, con un 3,3 % de los chicos y un 0,8 %
de las chicas.
En estudiantes de 14-18 años, el 5,4 % la ha probado en alguna ocasión.
Durante años se pensó que sus efectos en la salud no eran graves de modo que, a
diferencia de la heroína gozaba de cierto prestigio social, ligada al éxito. Sin embargo se
han puesto de manifiesto los riesgos asociados a su consumo.
Efectos fisiológicos como la disminución de la fatiga, la reducción del sueño, la
inhibición del apetito y el aumento de presión arterial, “geniales” para la vida de ritmo
frenético que llevan algunas personas, dan paso después a pérdida de apetito, insomnio,
perforación del tabique nasal, patología respiratoria, riesgo de infartos y hemorragias
cerebrales y cardiopatía isquémica.
En el plano psicológico, la euforia, locuacidad, sociabilidad, hiperactividad y deseo
sexual aumentado, se siguen de importantes trastornos psíquicos como ideas paranoides,
depresión, irritabilidad y una gran dependencia difícilmente superable.
DROGAS DE SÍNTESIS
Todo un grupo de sustancias producidas por síntesis química, sin componentes

naturales, en laboratorios clandestinos. Suelen mezclar componentes anfetamínicos con
otros alucinógenos. Entre ellas, una de las más conocidas es el éxtasis.
Lo que al principio pareció un consumo exclusivo, que alejaba el uso de otras drogas,
pronto se rebeló propio de personas con hábitos de consumo de drogas combinadas
como alcohol, tabaco o hachís.
Estas drogas se han hecho presentes en el amplio menú que se pone a disposición de
los jóvenes españoles las noches de los fines de semana. El 2,4 % de los españoles entre
67
15-65 años las ha probado al menos una vez, y si se reduce el intervalo a 15-29 años, el
porcentaje cambia al 4,7 %.
En la población escolar de 14-18 años, en el 2000, el 5,7 % declaraba haberla
probado, mientras el 2,5 % lo había consumido en los últimos 30 días (lo que puede
interpretarse como consumo frecuente).
Sus efectos son mixtos entre la estimulación y la percepción alterada. Al consumirse

como pastillas se absorben en el aparato digestivo de modo más lento que otras vías.
Efectos fisiológicos propios de esta droga son la taquicardia, arritmia e hipertensión, la
sequedad de boca, la sudoración, contracción de mandíbula, temblores, deshidratación e
hipertermia, que pueden ser seguidos de convulsiones, insuficiencia renal, hemorragias,
trombosis e infartos cerebrales, insuficiencia hepática o coagulopatía. Se investiga ahora
su neurotoxidad ya que hay evidencias de su impacto en la memoria.
En el aspecto psicológico, los efectos de sociabilidad, empatía, euforia, sensación de
autoestima aumentada y desinhibición, dan paso a inquietud, confusión, agobio, ansiedad,
depresión y alteraciones psicóticas.
ANFETAMINAS, ALUCINÓGENOS Y HEROÍNA
Se trata de sustancias con un consumo minoritario y con tendencia a reducirse en los

últimos años. En el caso de las anfetaminas, el 2,2 % de la población española las ha
consumido en alguna ocasión y, refiriéndonos a la población escolar, el 4,1 % afirma
haberlas consumido alguna vez, mientras el 1,8 % dice haberlo hecho con cierta
frecuencia.
Para los alucinógenos, el porcentaje de quienes los han probado baja a 1,9 % en la
población general, mientras en el grupo de los estudiantes es del 5,2 %.
Por último, el consumo de heroína es absolutamente minoritario habiendo disminuido
mucho desde la década de los noventa. Sólo cuatro de cada mil españoles se interesa por
esta droga. En cualquier caso es la que más problemas da por tratarse de un colectivo
con cierta marginalidad.
8. Mortalidad
ACCIDENTALIDAD
Los accidentes son una de las primeras causas de morbilidad y mortalidad entre los
jóvenes y adolescentes. Existen una correlación entre la edad, el tipo y lugar del
accidente. El 47,7 % de los accidentes se producen en menores de 25 años y se da un
predominio entre los hombres hasta los 24 años. Se trata de caídas y colisiones
relacionados con los procesos evolutivos y de socialización.
Así, entre los menores de 5 años los accidentes se producen sobre todo en el hogar;
entre los 5 y los 14 en la escuela; entre los 15 y los 24 en la calle.
Las causas externas de traumatismos y envenenamiento en el grupo de edad de 10 a
19 años son los responsables del 42 % de los fallecimientos.
Los accidentes de tráfico representan la primera causa de mortalidad en el grupo de

5 a 29 años, así como la primera causa de lesión medular y de incapacidad laboral en
jóvenes.
68
Aparecen algunos factores predictivos de aumento del riesgo de accidentalidad como

el alcohol, el género, la inexperiencia, la insatisfacción y la inseguridad, un futuro incierto y
la valoración positiva que del riesgo se elabora en el discurso social.
La mayoría de los accidentes que se producen podrían ser evitables dado que
estarían relacionados con actitudes y comportamientos sobre los cuales es posible
intervenir.
En España, el estrato juvenil (15-29 años) constituye cerca del 25 % de la población,

algo por encima de la media europea. De los nueve millones de jóvenes solo un 46 %
está dentro del concepto de población activa, por lo que este colectivo carece de posición
social propia y dispone de un nivel de ocio muy superior al de generaciones anteriores. Al
llegar la noche crean un escenario singular como consecuencia de la falta de ubicación en
la sociedad.
De los 750.391 permisos expedidos por la DGT en el año 2000, dos tercios
correspondían a conductores menores de 24 años y un 14 % a los comprendidos entre los
25 y 29. Si se consideran las licencias de ciclomotores, en el mismo año se expidieron un
total de 180.266, de las que solo un 5 % correspondieron a personas mayores de 29
años. Esto da idea de la cantidad de jóvenes que anualmente se incorporan al fenómeno
del tráfico.
Del total de 20.756.419 españoles con permiso o licencia, un 28 % tiene menos de 30
años y un 15 % no pasa de los 25. El fenómeno va acompañado de elevadas tasas de
siniestralidad. Las estadísticas indican que los primeros años al volante implican un riesgo
de accidente considerablemente elevado, comenzando a decrecer pasados entre 3 y 5
años desde la obtención del permiso.
Según datos de la DGT, en el año 2000 se produjeron en España 101.729 accidentes
de tráfico con víctimas que dejaron 4.372 muertos, de los cuales un 27 % eran menores
de 24 años (Maestro, 2004).
Se prevé que el número de muertes como consecuencia de lesiones aumentará de 5,1

millones en 1990 a 8,4 millones en 2020, siendo las lesiones por accidente de tráfico la
principal causa del aumento. En la actualidad las muertes debidas a dichas lesiones
suponen un 2,2 % de la mortalidad mundial de todos los grupos de edad, y la novena
causa de la carga de morbilidad en todo el mundo (FISAC, 2004).
EVOLUCIÓN PREVISIBLE DE LA CARGA DE MORBILIDAD EN EL MUNDO

1999 2020
(situación hipotética de referencia)
1. Infecciones de las vías respiratorias 1. Cardiopatía isquémica
inferiores 2. Depresión unipolar grave
2. SIDA 3. Lesiones por accidente de tráfico
3. Trastornos perinatales 4. Enfermedad cerebrovascular
4. Enfermedades diarreicas 5. Enfermedad pulmonar obstructiva
5. Depresión unipolar grave crónica
6. Cardiopatía isquémica 6. Infecciones de las vías respiratorias
7. Enfermedades cerebrovasculares inferiores
8. Paludismo 7. Tuberculosis
9. Lesiones por accidente de tráfico 8. Guerra
10. Enfermedad pulmonar obstructiva 9. Enfermedades diarreicas
crónica 10. SIDA
69
Si se analizan los accidentes considerados oficialmente como relacionados con el

alcohol, en España se observa que los jóvenes están representados en un buen número
de ellos (entre 1988 y 1992, el 32 % de conductores implicados en estos accidentes tenía
entre 20 y 24 años, y el 54 % menos de 30). Aunque en otras edades conducir bajo los
efectos del alcohol es igualmente grave, el conductor joven desarrolla comportamientos
más arriesgados enmarcados en estilos de vida propios:
No le preocupan tanto aspectos económicos (seguros), familiares, sociales, etc.

Utiliza menos los elementos de seguridad (cinturón, casco)
Circula a mayor velocidad como forma de medir sus propias posibilidades o para
destacar delante de otros
“Necesita” expresar su oposición a la autoridad establecida y a la norma impuesta
Todo ello hace necesario que se desarrollen estrategias de prevención dirigidas a

adolescentes y jóvenes que tengan como objetivos reducir el consumo de alcohol y otras
drogas, prevenir que conduzcan bajo los efectos de las mismas, y disminuir la morbi-
mortalidad en accidentes de tráfico asociados a esta causa. (González Luque, 1996).
OTRAS CAUSAS DE MORTALIDAD EN JÓVENES
Las defunciones debidas a tumores fueron del 20,1 % y las debidas a enfermedades
del aparato circulatorio el 11 %.
En el rango de 20-29 años, los grupos de causas responsables de defunciones se ha
modificado sustancialmente del 96 al 97. El SIDA ha dejado de ser la principal causa de
muerte y ha pasado al cuarto lugar detrás de los accidentes de tráfico y otros, que
representan el 40 %.
La mayoría de las enfermedades con un papel negativo sobre la esperanza de vida

están relacionadas con factores ligados al comportamiento individual. En el grupo de edad
de 10 a 19 la primera causa son los accidentes de tráfico, la segunda todos los demás
accidentes, la quinta el SIDA, las séptimas el suicidio y las lesiones autoinflingidas. Esto
es peor en el grupo de 20 a 29 años. Sólo controlando las causas se conseguiría
aumentar la vida media de la población madrileña (datos de Madrid & Antona, 2000).
TASAS DE MORTALIDAD POR CAUSA, EDAD Y SEXO

Mortalidad en la edad de 1 a 14 años en 1994
CAUSAS NÚMERO DE CASOS TASA (x 100.000 habitantes)
Accidentes de tráfico 36 4,2
Demás accidentes y causas 21 2,34
externas
Leucemia 14 1,56
Otras enfermedades 13 1,45
glandulares y trastornos de
inmunidad
Anomalías congénitas 12 1,34
Resto de causas 97
70
Mortalidad para la población de 15 a 29 años

CAUSAS NÚMERO DE CASOS TASA (x 100.000 habitantes)
Otras enfermedades de las 226 17,44
glándulas endocrinas y
trastornos de inmunidad
(incluye SIDA) (211) (16,28)
Demás accidentes y efectos 224 17,28
adversos
Accidentes de tráfico 204 15,71
Enfermedades 178 13,73
cardiovasculares
Signos, síntomas y estados 60 4,63
mal definidos
Resto de causas 616
IV. CONCLUSIÓN
En función de las características de la realidad adolescente y partiendo de la idea de
trabajo conjunto que se mencionó al comienzo, habría que trabajar en los siguientes
aspectos:
ÁREA DEL PROBLEMA DESCRIPCIÓN MANIFESTACIONES

1) Hábitos de salud Inicio de tabaco y alcohol Accidentes
Descanso inferior a 9 Alcohol, embriaguez
horas Tabaquismo
Abandono del deporte o Uso de sustancias
actividad física tóxicas
Alimentación inadecuada
Aumento de horas de
televisión (ocio pasivo)
Conductas de riesgo
2) Afectividad Irritabilidad, decaimiento Depresión
Sentimiento de no ser Suicidio
feliz Trastornos adaptativos
Baja autoestima, (crisis vitales)
descenso de interés
3) Ansiedad Dificultades con el sueño Trastornos del sueño
Cefaleas, fatiga, dolores Dolores inespecíficos
Alteraciones de la Cefaleas recurrentes
imagen corporal Síndrome premenstrual
Uso de medicamentos Anorexia, bulimia
para los nervios
4) Aprendizaje y Problemas escolares Fobia escolar
adaptación escolar Trastornos del desarrollo Fracaso escolar
y aprendizaje Trastornos profundos del
desarrollo
71
5) Relaciones familiares e Problemas de conducta Fuga del hogar

interpersonales Dificultades de inserción Conducta antisocial
grupal/pareja Sufrimiento de malos
Procesos de tratos y abusos
individualización/ Déficit de habilidades
separación sociales
6) Sexualidad Inicio precoz de Trastornos de la
relaciones coitales identidad sexual
Falta de información/ Embarazos, IVE, ETS
educación sexual Problemas en las
No uso de medidas de relaciones de pareja
protección ante Violaciones y abuso
embarazo y ETS sexual
7) Crecimiento y desarrollo Alteraciones de la Problemas relacionales
físico columna Absentismo escolar
Patología puberal Enfermedades y
Infecciones: acné, deficiencias físicas
hepatitis, VIH
Hipertensión arterial
Problemas de salud
bucodental
Carencia de
vacunaciones
Alteraciones visuales
En la tercera parte de este proyecto se expondrán algunas directrices que desde las
instituciones se dan tanto a profesionales de la salud, como a educadores y familias con
objeto de promover y mejorar la salud de nuestros jóvenes. Veremos también cómo se
han plasmado estas y otras ideas en algunos centros educativos y cómo propongo
desarrollar un programa de salud en mi centro de trabajo.
72

Salud y Adolescencia Parte Primera

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LICENCIAS POR ESTUDIOS CURSO 2004/2005

MORALES ABAD, Mª JOSÉ

II. ADOLESCENTES Y JÓVENES

III. JUVENTUD Y SALUD

PARTE SEGUNDA: SOBRE LAS TERAPIAS

PARTE TERCERA: UN PROGRAMA DE SALUD

II. PROGRAMAS DE SALUD EN CENTROS

III. PROPUESTAS PARA TALLERES DE SALUD

Las hierbas: Un botiquín natural

Masajes: La importancia del tacto

Terapias artísticas: Creatividad y manos en acción

1. Justificación del trabajo

La calidad de vida de los alumnos/as está claramente influenciada por su estado

Existen comportamientos que todo el mundo considera factores de riesgo para la

Así, por ejemplo, el estado nutricional constituye uno de los mayores

La adolescencia actual aparece como una categoría estirada cronológicamente

De esta adaptación surgen dos tipos de comportamientos sociales:

El modelo de no implicación, de desmotivación, falta de compromiso ideológico, que

Una válvula de escape se la va a proporcionar la sociedad de consumo disfrazada

Otro punto importante en el contexto social actual es la ruptura de la relación

Hay que tener presente que el periodo de la adolescencia se encuentra

La experimentación con conductas poco saludables suele iniciarse en la

Tomar consciencia de la problemática que suscitan ciertos estilos de vida en los

Otro dato a tener en cuenta es la

El peligro radica en su utilización

Otra cuestión importante es el hecho de que asistimos a una excesiva

De la misma manera, parecen recobrar una cierta consideración las llamadas

El mencionado estudio se centró en el Área Sanitaria 9 (que comprende el centro

En el trabajo se mencionan diversas investigaciones llevadas a cabo con carácter

La encuesta se realizó durante el curso escolar 1993-94. La población considerada

Los hábitos de salud estudiados fueron:

∗ Estado de ánimo y Relaciones personales

En cada uno de ellos se buscaba conocer el porcentaje de escolares afectados, la

Se hicieron preguntas referidas a los distintos aspectos que recogemos a

∗ Estado de ánimo y Relaciones personales

¿Cómo te sientes normalmente?

¿Alguna vez te sientes muy solo/a?

¿Te sientes aburrido en el colegio?

Relaciones con los padres

¿Crees que a tus padres les importa lo que te pasa?

¿Con qué frecuencia te animan tus padres por lo que haces?

¿Hablas con tus padres de tus problemas personales?

¿Qué estudios querrían tus padres que tuvieras?

Relaciones con los amigos

¿Cuántos amigos íntimos tienes?

¿Hablas con tus amigos de tus problemas personales?

En relación con tus amigos te sientes...

¿Tus amigos tienen influencia sobre ti?

Relación con los profesores

¿Consideras que los profesores están satisfechos con tu comportamiento?

¿Tienes ilusión con tu futuro profesional?

¿Qué estudios te gustaría realizar?

¿Hasta donde crees que pueden llegar?

∗ Consumo de tabaco, alcohol y drogas ilegales

Conocimiento de los escolares sobre drogas y medios a través de los cuales

¿Qué drogas conoces?

¿A través de qué medios has recibido la información sobre drogas?

¿Has fumado alguna vez en tu vida?

Opina sobre las siguientes frases

¿Has bebido alguna bebida alcohólica alguna vez en tu vida?

Opina sobre las siguientes frases:

• Casi el 50 % de los niños había tenido algún contacto con el tabaco y un 20 %

• Respecto al consumo de tabaco no se observaron diferencias por sexo, aunque la

Información sobre sexualidad