EL ECOSISTEMA FLUVIAL DEL DUERO Y SUS ROS

Estanislao DE LUIS CALABUIG Facultad de Ciencias Biolgicas y Ambientales Instituto de Medio Ambiente Universidad de Len

RESUMEN Se hace un esquema general de la estructura paisajstica de la cuenca del Duero, a partir de las condiciones del relieve, el sustrato geolgico y las condiciones climticas, resaltando los ecosistemas ligados a los cursos fluviales que definen su red hidrolgica. Se analizan, desde el punto de vista ecolgico, los tramos fundamentales del ro, desde el nacimiento de aguas rpidas, pasando por las zonas de transicin, hasta los sectores finales de aguas ms quietas. Finalmente se comentan los factores de influencia humana en funcin de los impactos de la contaminacin y las alteraciones en la estructura biolgica.

INTRODUCCIN Tras la culminacin de la red fluvial, que continuados procesos geolgicos terminaron por definir la cuenca del Duero, queda dibujado un espacio sometido a influencias ambientales de primer orden que ha ido conformando una heterognea y diversa estructura paisajstica. El relieve, el sustrato geolgico y las condiciones climticas, modelan el territorio y dibujan en la cuenca un tapiz de ecosistemas bien contrastados, aprecindose de forma cada vez mas clara la influencia humana de los ltimos milenios.

Figura 1.- Red hidrogrfica del ro Duero.

El primer esquema queda reflejado en un amplio territorio de despejadas llanuras, rodeado de un circo de cumbres montaosas que son el origen de nacederos que terminan por discurrir pendiente abajo hasta rendirse al eje principal del Duero que dirige su trayectoria

principal hacia el oeste, buscando y alcanzando el ocano Atlntico (figuras 1 y 2). Pero este territorio se enriquece con una gran excepcionalidad, ya que se comporta como un ro que pareciera nacer dos veces. La primera en su origen natural en las laderas del sistema Ibrico que va, en su crecimiento, capturando aguas por ambas mrgenes hasta serenarse en una aparente madurez en las amplias vegas zamoranas, resurgiendo en una nueva juventud cuando corta, cruza y se desploma por el macizo grantico de la penillanura a travs de los caones de las Arribes, para serenarse de nuevo, hoy de forma artificial, cuando recorre sus ms antiguos dominios como Douro por tierras portuguesas.

ALTITUD 2000 1500 1000 800 600 400 0

Figura 2.- Esquema altimtrico de la cuenca del Duero.

Por el norte destacan las cumbres calizas de las montaas cantbricas, acompaadas en sus laderas por hayedos, robledales y praderas, asomadas a los puertos que ven nacer a los ros ms caudalosos de la cuenca. Hacia el este se diluye la montaa y se suaviza el relieve siguiendo paisajes de sierra por los contornos del sistema Ibrico. Por el sur la pared vuelve a encumbrarse con moles granticas. Y por el oeste los montes portugueses acompaan el tramo final con onduladas formas (figura 3). Las condiciones bioclimticas se deducen fcilmente a partir del rgimen pluviomtrico estacional y la distribucin decreciente de las precipitaciones en el mismo sentido del discurrir de los ros de la cuenca, en estrecha correlacin con la altitud (figura 4), y con una clara diferencia a favor de los cursos de la margen derecha donde se empadronan las fuentes y veneros de la cantbrica, que interceptan las borrascas atlnticas bien nutridas de aguas, dejando notar su influencia hasta las tierras montanas y diseando paisajes bien definidos y diferenciados, con una fauna y vegetacin originales del bioclma atlntico. Hacia el sur se va cediendo a favor del clima mediterrneo que llega a su culminacin en los paisajes meseteos de pramos y parameras. El cambio viene determinado por la sustitucin de los bosques de hoja caduca por las superficies con rboles de hoja perenne, dura, pequea y esclerotizada que resiste perfectamente las sequas del verano y los fros del invierno. Estos factores

limitantes tambin afectan al reino animal, encontrando especies perfectamente acomodadas a cada una de esas condiciones climticas.
1 2 3 4 5 6 7 Granitos, Gneiss Calizas, Dolomas, Margas Calizas de los pramos Arenas, Arcillas, Margas, Yesos Caliza de montaa Pizarras, Cuarcitas Raas
5 2 7

2 6 7 7 7 7

4 3 3 2

6 1 6 6 4 6 1 4 1

4 2 4 2

1 4

2 1

4 1

Figura 3.- Esquema geolgico de la Cuenca del Duero.

1000 800 1000 800 500

1000 800 1000 800

800

500

1000

800 1000

Figura 4.- Rgimen de precipitacin media anual en la cuenca del Duero.

Los ros permiten esquivar ciertas limitaciones, garantizando mayor humedad y frescura (figura 5), reduciendo las variaciones extremas que permiten un funcionamiento ecofisiolgico con mayor cantidad de agua, aunque siempre quedan condicionados por varios flujos bsicos: energa solar en forma de luz y calor, caudales continuos, oxgeno disuelto en el agua para satisfacer la respiracin y diferentes formas de alimento slido que se transfiere

a travs de la cadena trfica a todo la estructura viviente. Todas estas variables fluyen en un gradiente longitudinal a lo largo de los ros: el caudal aumenta por confluencia de nuevas corrientes, la velocidad disminuye al hacerlo la pendiente del terreno, la insolacin y la temperatura del agua aumentan hacia la llanura, al tiempo que disminuye la concentracin de oxgeno disuelto, a causa tanto de su menor solubilidad en el agua ms caldeada como por el consumo en la respiracin de los organismos acuticos, cada vez ms abundantes.

Figura 5.- Distribucin de los suelos tpicamente influenciados por los cursos fluviales en el tramo espaol de la cuenca del Duero. Tomado de E. Luis Calabuig. Padre Duero. 2000. Ed. Edilesa.

En consonancia con estos gradientes, tambin la vida fluvial se organiza linealmente, definiendo tres tramos caractersticos cuyas fronteras son difusas al producirse los cambios de forma continua (tabla I). La comunidad de los tramos altos se conoce como Crenon y se caracteriza por la intermitencia de sus aguas metlicas y sin nutrientes. El tramo intermedio, denominado Ritron, se corresponde con las zonas de cabecera y de transicin, donde predominan la erosin y el transporte de slidos. Tambin son escenarios difciles donde el agua es fra y la corriente es muy rpida, slo apta para una vida selecta muy exigente con relacin a la calidad del agua, organismos con grandes necesidades de oxgeno disuelto para hacer posible el enorme esfuerzo de nadar contra corriente. El ltimo tramo, Potamon, coincide con la zona de llanura, de aguas ms templadas y lentas, donde se complica la biocenosis tanto en estructura como en funcionamiento, al multiplicarse los posibles nichos y ampliarse la capacidad de adaptacin a los cambios del medio. El ecosistema fluvial evoluciona a lo largo del ro, mostrando diferentes escenarios vegetales que ntimamente lo enmarcan dando cobijo a una diversidad de organismos y en el mismo cauce, la naturaleza del lecho y las caractersticas del agua, determinan sistemas paralelos con estructuras trficas entrelazadas y organizadas en pisos de plantas, invertebrados, peces, anfibios, reptiles, aves y mamferos.

Tabla I.- Caractersticas ms importantes de los tramos de un ro.

CRENON PENDIENTE VELOCIDAD DEL AGUA DINMICA ACCIDENTES LECHO DEL CAUCE COLOR DEL AGUA Ms de 0,020 Rpida: 1 a 4 m/s Erosin-Transporte Cascadas Roca y grandes cantos Metlico transparente RITRON 0,020 a 0,002 Media: 1 a 1,5 m/s Erosin-TransporteSedimentacin Hoces, Rpidos, Tablas Gravas y pequeos cantos Tonos azulados POTAMON Menos de 0,002 Lenta: Menos de 1 m/s Transporte-Sedimentacin Meandros e islas Arenas y limos Tonos verdosos

NACIMIENTO Y AGUAS RPIDAS En las fuentes y veneros, en la misma madre del arroyo y en la resquebrajada orilla algunas plantas han conseguido adaptarse a tales condiciones, pero la proximidad al agua no siempre queda asegurada, ya que el estiaje puede transformar el ro en charcos o pozas ms o menos distanciadas. Las caractersticas del sustrato definen la forma del cauce, la composicin qumica del agua y, en funcin de ello, la estructura de la vegetacin riparia (figura 6). El sustrato ms frecuente en las cabeceras est conformado por rocas y cantos, ya que son zonas tpicamente de erosin, donde las partculas finas son removidas dejando un suelo inestable y difcil de colonizar, limitando la presencia de vegetacin superior dentro del cauce.

Figura 6.- Zona de influencia de las comunidades ripcolas y distribucin actual de las comunidades relictas de mayor importancia en el tramo espaol de la cuenca del Duero. Tomado de E. Luis Calabuig. Padre Duero. 2000. Ed. Edilesa.

Aqu son frecuentes los musgos que se adhieren a las piedras y las orillas se ven acompaadas por los prados hmedos de siega con especies tpicas, entre las que dominan trboles y gramneas. En la vertiente cantbrica son frecuentes el lino angustifolio, la hierba centella, la adelfilla, el berro amargo y el junco articulado (figura 7).

Figura 7.- Vegetacin tpica de la orilla de los ros de la cuenca del Duero en su tramo alto. Tomado de E. Luis Calabuig. Padre Duero. 2000. Ed. Edilesa. (Dibujo de C. Fernndez).

En esta vertiente las precipitaciones son ms generosas y las nieves frecuentes en las mayores altitudes, asegurando caudales hasta bien entrada la estacin estival. Todas las aguas de esta zona configuran la cuenca del Esla y la mitad occidental del Pisuerga, cuyas cabeceras se ven recorridas por una estrecha franja de saucedas arbustivas, ensanchadas por las fresnedas de fresno excelso y acompaado por robles albares, arces, tilos o avellanos, y con frecuencia las fresnedas se ven orladas de espinares, formados por varias rosas diferentes, zarzamoras, endrinos o aligustres. Los limos extrados ms arriba son depositados aguas abajo, acumulando en las orillas unos materiales cada vez ms finos, porosos y frtiles que van permitiendo el asentamiento de una orla vegetal cada vez ms importante y diversa. Las saucedas de primera lnea contribuyen a fijar las orillas del cauce frenando en parte nuevos procesos erosivos. El sauce cantbrico, de reflejos plateados, es el mejor representante en estas zonas, aunque suele estar acompaado de otras especies de mimbreras, algunas generadas por hibridacin natural. Por la margen izquierda del Duero, sus afluentes tienen sus nacederos en las sierras de Guadarrama y Gredos. Son ms simples en la estructura de la orla riparia y la representacin de especies de sauces ms escasa. En el sotobosque puede encontrarse el helecho guila o el helecho comn y el arracln donde la aliseda pasa a ser la orla natural dominante. La aliseda es el bosque de ribera ms original de ese margen izquierdo de la cuenca del Duero, colocndose inmediatamente detrs de la orla de sauces, donde el suelo permanece encharcado, llegando en los valles angostos a cerrarse en forma de dosel, conformando unos caractersticos bosques en galera , desarrollados sobre suelos aluviales con sustratos cidos como los generan los granitos de los terrenos ms occidentales. El aliso negro se acompaa de fresnos, sauces y avellanos y algunas lianas como la vid silvestre. En las alisedas septentrionales se hacen comunes los abedules, aprovechando, en estos suelos hmedos y frtiles las condiciones que ms al norte encuentran fuera de las riberas. Tambin forman parte de la rip isilva negrillos, chopos y acebos.

En las torrenteras de ros y arroyos, con aguas de fuerte turbulencia, fras y bien oxigenadas, aparecen las larvas y ninfas de las gusarapas, colonizando el ro hasta llegar a los tramos en los que algn agente contaminante modifique las condiciones de buena calidad del agua. Su rgimen vegetariano condiciona las pautas de movimiento en busca de alimentacin, con excepcin de los mas grandes del grupo, las perlas, que por su carcter depredador se alimentan de larvas de efmeras y mosquitos, grupos biolgicos que tambin constituyen una parte importante de la dieta de los salmnidos. Las efmeras coinciden en su distribucin en la cuenca del Duero con los tramos de aguas limpias, independientemente de su situacin longitud inal que corran fuera del alcance de cualquier tipo de contaminacin orgnica por lo que, debido a la influencia humana, quedan relegados a las partes altas de los ros. En distintos tramos del ro, dependiendo de su grado de adaptacin y rehuyendo siempre las zonas ms contaminadas, se pueden encontrar en cantidades muy abundantes y en los fondos del ro las frigneas, que por lo general construyen un canutillo de proteccin con diversos materiales que encuentran en el medio. Pueden ser tpicos depredadores o alimentarse de restos vegetales y detritus. Vegetacin y macroinvertebrados constituyen las dos fuentes principales de alimentacin de los ros del Duero, conformndose a partir de ellos unas pirmides trficas, ms o menos complejas, que renen a lo s representantes caractersticos de los grupos biolgicos superiores.

ZONA DE TRANSICION En los lugares donde disminuye la velocidad de la corriente y aun el agua es pobre en nutrientes minerales, el ambiente acutico puede ser conquistado por el mil hojas o los bricios que se aferran al fondo para resistir el embate del agua, y en la proximidad de la orilla puede arraigar la hierba de manantial. En los remansos campea la hierba cinta, entre los guijarros del ro surgen los herbazales dominados por el fa lso carrizo y en el lmite con las praderas, en zonas siempre hmedas, los crices y la menta de caballo (figura 8).

Figura 8.- Vegetacin tpica de la orilla de los ros de la cuenca del Duero en su tramo medio. Tomado de E. Luis Calabuig. Padre Duero. 2000. Ed. Edilesa. (Dibujo de C. Fernndez).

En los puntos de querencia de los animales domsticos los prados se transforman en herbazales nitrfilos y cardales, sobretodo en aquellos lugares utilizados por el ganado como abrevaderos. La presencia de sustratos ms finos favorece la presencia de plantas hidrfitas de hojas sumergidas, como el rannculo acutico, y ciertas algas filamentosas. Las mrgenes

son conquistadas por algunas mentas, la hierba del man y la salicaria, junto a algunos crices como el junquillo, formndose tambin interesantes herbazales nitrfilos con dominio de berredos o regajales. Y en los guijarrales, aguanosos de temporada, surgen carices, juncos o la hierba cinta. En los ros de la margen derecha del Duero, los valles se ensanchan en vegas y navas y los sotos se prolongan por el llano con especies en medida secuencia proporcional a las necesidades de humedad. Aparecen en las orillas las saucedas arbustivas, sometidas a las fuertes arrolladas de los deshielos prevernales y al estiaje veraniego, aunque se distinguen dos tipos bien diferentes dependiendo de la riqueza mineral y nutritiva del suelo, de manera que en los ms pobres domina el sauce purpreo, junto a otras mimbreras diferentes, mientras que en los ms frtiles son el sauce de hoja estrecha y el sauce de hoja de salvia los dominantes, acompaados de un cortejo aun mayor de especies afines. En el lecho de inundacin del ro se encuentran las choperas y alamedas naturales, aunque en la actualidad y debido a la accin del hombre, slo quedan algunas zonas relictas que dan cierta imagen de frondosidad riberea. Tambin aqu hacen su aparicin los espinares aprovechando la mayor luminosidad de los mrgenes y complicando el espacio con entrelazadas ramas espinosas. En la margen izquierda, destacan por su peculiaridad las fresnedas, ms bien mezcla de fresno de hojas estrecha y roble melojo, aprovechadas como dehesa incluso cuando en las zonas ms bajas slo se mantiene el fresno. Ocupan suelos frescos donde el nivel fretico queda a poca profundidad de la superficie, aunque son muy escasas las veces en que sus pies quedan encharcados por inundaciones o avenidas. Algunas mimbreras, rosas, zarzamoras, madreselvas o majuelo ocupan el estrato arbustivo. Otras veces, los sistemas de aprovechamiento prioritario del pasto han llevado a restringir estas fresnedas a un reducido enmarque, en forma de linderos que encuadran pequeos corrales contiguos como las que se encuentran en la vertiente del Guadarrama. La fuerza erosiva de las aguas puede alterar fuertemente la morfologa del terreno, dibujando mrgenes verticales en cortados fluviales y farallones, desde los terraplenes hasta los caones, con variadas versiones de hoces, gargantas, desfiladeros o congostos que crean microclimas especiales capaces de albergar sistemas de gran originalidad y riqueza biolgica, refugio de endemismos botnicos y soporte de nichos muy especializados para el mundo animal. Hasta estas zonas puede extenderse la distribucin de la trucha, como indicador biolgico ms representativo de la cuenca del Duero si los procesos de contaminacin humana no actuaran como impedimento. En algunos casos concretos la reduccin de esa poblacin pisccola se debe a la presin por depredacin del introducido lucio, fundamentalmente en la cuenca del Esla, aguas arriba del embalse de Ricobayo, hasta el punto de haberse convertido en uno de los ms serios problemas en los tramos deportivos de pesca, compitiendo en sus capturas de trucha con los pescadores. El barbo, es entre l os ciprnidos, el ms popular de todos. Precisamente, desde el punto de vista biolgico a los tramos medios se les conoce por su nombre. Toman en el cauce fluvial el dominio que poco a poco le va cediendo la trucha, por lo que la distribucin de densidad de ambas especies resultan ser bastante complementarias. La zona del barbo es la ms expuesta a las modificaciones por parte del hombre o las bruscas variaciones anuales debidas a la sequa, fenmenos que suponen un descenso en su abundancia, que es sustituida por la de bermejuelas o de pardillas. Los efectos de degradacin del ro por impactos ocasionados en diferentes procesos de intromisin humana han supuesto graves alteraciones y prdidas del potencial biolgico, que quiz tiene

el exponente ms significativo en la casi desaparicin del cangrejo de ro que solamente resiste sin muchas esperanzas en unos cuantos pozos vestigiales y arroyos aislados. El papel ecolgico del cangrejo de ro era fundamental por su amplio espectro alimenticio, ayudando al equilibrio de toda la comunidad y utilizando la energa que de otra forma se derrocha descomponindose y contaminando lentamente el lecho del ro. Contribua tambin como alimento a otros niveles trficos superiores. Cumpla una funcin necesaria y estaba perfectamente adaptado para ella. ZONAS DE LLANURA En las zonas inferiores o en los brazales de los ros la fuerza de la corriente ya no representa una limitacin importante, el contenido en nutrientes del agua resulta aparente y el sustrato es cada vez ms fino, fangoso y profundo, reunindose las condiciones para que pueda desarrollarse una vegetacin con hojas flotantes y largos tallos con fuerte enraizamiento, compartiendo el hbitat con las hidrfitas de hojas sumergidas y ms o menos filamentosas. En el cauce dominan la espiga de agua y otras especies emparentadas, junto a rannculos acuticos y la hierba lagunera, seleccionando el lugar en funcin de la cantidad de sustancias nutrientes (figura 9).

Figura 9.- Vegetacin tpica de la orilla de los ros de la cuenca del Duero en su tramo bajo. Tomado de E. Luis Calabuig. Padre Duero. 2000. Ed. Edilesa. (Dibujo de C. Fernndez).

En territorios ms trmicos y de agua abundante, aunque de distribucin muy puntual en la cuenca como los afluentes del Duero en las Arribes, puede detectarse la presencia de nenfares blancos o amarillos. Son especies raras, con cierto peligro de extincin que hace necesaria su proteccin. En aguas muy tranquilas o casi estancadas, al mismo tiempo que ricas en nutrientes, sobresalen las formaciones de vegetacin flotante y totalmente superficiales, representadas en particular por las lentejas de agua. En estas zonas, las orillas e tapizan con relativo dominio de caaverales o, zonas ms trmicas, de carrizales, conformando estructuras espesas en intrincadas que albergan a su amparo una notable diversidad de aves y mamferos. Junto a las dominantes espadaa y carrizo, se encuentran tambin en los bordes la platanaria, las vernicas, el lirio amarillo o en llantn de agua. En los pedregales el aumento de nutrientes en el suelo favorece el desarrollo de varios juncos, la persicaria o el berro amarillo. En la retaguardia de los sotos pueden hacer

su presencia las olmedas ocupando las llanuras de inundacin de valles amplios y bajos, compartiendo nicho con fresnos y nogales. A medida que se aumenta la distancia al ro mayor s el impacto humano, hasta el extremo de que en la actualidad resulta prcticamente imposible encontrar olmedos en condiciones medianamente aceptables, al haber sido ocupados sus territorios potenciales por cultivos y pastizales, entre los que acaso queda algn resto en forma de rboles dispersos o puntuales. Entre los elementos inferiores de la fauna, y dentro del grupo de los insectos, resultan muy significativos en estos tramos las liblulas, que cubren en el agua las fases juveniles en estado de ninfa, as como sus parientes los caballitos del diablo. Tambin se mueven en este nivel de los cursos fluviales varios representantes de los escarabajos, como el ditisco de gil buceo o los escribanos de agua, mientras que los zapateros parecen patinar sobre el agua con gran capacidad de movimiento. Son mucho menos visibles por su menor tamao las larvas acuticas de algunos mosquitos y en especial los quironmidos, cuya amplitud de hbitat abarca todos los tramos del ro, pero tienen perfectamente dividido el territorio por especies en funcin de las caractersticas ambientales y algunas de ellas son muy resistentes a la contaminacin orgnica, utilizndose en la prctica como organismos indicadores de ella. La importancia cuantitativa de estos mosquitos, aunque no sean tan aparentes como otros insectos, en grande porque pueden llegar a suponer el cincuenta por ciento de los macroinvertebrados que viven sobre los fondos de los ros, cubriendo una parte muy elevada de la dieta de peces y otros vertebrados. En zonas con cierta contaminacin pueden resistir varias especies de sanguijuelas. Es en esta zona ms baja de la cuenca donde la representatividad ictiolgica le corresponde a la carpa y al carpn, especies introducidas, especialistas detritfagos y bien aclimatadas en la pennsula Ibrica, al utilizar otros rangos alimenticios deferentes de los de la fauna autctona. Su hbitat natural es el ocupado por aguas remansadas o estancadas con fondos limosos y de abundante vegetacin, medios muy precarios en cuanto a sus condiciones ambientales, con niveles de oxgeno muy bajo y temperaturas elevadas, por lo que no resulta raro encontrarlos en aguas de dominio urbano de cierta importancia o en grandes masas estancadas. Con anterioridad a la construccin de los grandes embalses en la parte final del Duero, la anguila era frecuenta en los tramos bajos e incluso mucho ms arriba, pero esas barreras limitaron su rea de distribucin, quedando en la actualidad restringida a la cuenca del Douro o los afluentes directos aguas debajo de la presa de Saucelle. Sin duda alguna, esta especie es una de las que ms ha sufrido los impactos del desarrollo humano. A pesar de que los restos de sotos que an jalonan los ros de la cuenca del Duero manifiestan una exuberancia biolgica incomparable con la de cualquier otra formacin boscosa de las planicies, lomas o montaa, en la actualidad la especie humana sigue transformndolo y reduciendo a minsculos retazos esa vegetacin natural, que es sustituida por plantaciones geomtricas de especies de rpido crecimiento y objetivos madereros. Grandes extensiones de choperas han cubierto en los ltimos decenios grandes extensiones de los fondos aluviales de prcticamente todos los grandes cursos fluviales y en especial de los de nacimiento cantbrico, ibrico y guadarrmico.

INFLUENCIA HUMANA La poblacin de la cuenca ha disminuido en las ltimas dcadas, sin embargo el impactos sobre los ros ha aumentado como consecuencia de la mayor utilizacin del agua como recurso y la baja eficiencia de los procesos de depuracin, cualquiera que sea su forma o nivel de utilizacin. Sobre el total de los recursos acuticos, que en promedio anual pueden ascender a 3.500 millones de metros cbicos, el 94 % se utiliza para riego de algo ms de medio milln de hectreas, 1,5 % se dedica al abastecimiento de la poblacin y el 4,5 restante se consume en el suministro industrial. Las aguas de escorrenta que terminan en los ros, adems de transportar los productos naturales de la erosin, arrastra tambin una parte importante de los nutrientes aadidos como abono en las actividades agrcolas, as como plaguicidas y herbicidas, ms una proporcin no desdeable de la materia orgnica asociada a las actividades ganaderas no estabuladas, a los que se aaden los procedentes de los vertidos de las aguas residuales rurales y urbanas, con significativa participacin de aportes industriales diversos, provocando en conjunto graves alteraciones en el ecosistema fluvial, tanto mayor cuanto menor es el grado de depuracin, que en la cuenca del Duero an est muy lejos del mero cumplimiento normativo. A ese impacto general y directo de la contaminaci n, habra que aadir el efecto esquilmador ejercido sobre muchas de las especies animales ms conspicuas como el cangrejo de ro o la trucha y la alteracin cada vez mayor de la orla riparia que alberga todos los ecosistemas asociados a los muy diferentes cursos fluviales. La exagerada detraccin del agua para usos no siempre utilizados con buena eficiencia ecolgica, la modificacin de los cauces y el exceso de infraestructuras de invaden las zonas de influencia hidrulica, multiplican las actuaciones contra un sistema ecolgico que en la actualidad podra decirse que est en peligro de extincin. Sin duda alguna la principal causa de degradacin de los ros de la cuenca del Duero la contaminacin. La carga contaminante que la cuenca Espaola del Duero vie rte en sus cauces equivale a la que producira en condiciones normales equivalentes una poblacin de quince millones de habitantes, lo que supone una carga seis veces superior. El veinte por ciento se correspondera con las actividades humanas de origen domstico, el sesenta por ciento a las actividades agropecuarias y el veinte por ciento restante al efecto de los procesos industriales. Esos porcentajes y sus correspondientes secuelas varan de unas subcuencas a otras, porque ni los caudales receptores son iguales en las diferentes estaciones del ao, y fundamentalmente en la ms crtica del verano, ni tampoco las caractersticas estructurales y volmenes de poblacin humana, ganadera e industria. Las mayores presiones se ejercen sobre los cauces en los que se asientan las ciudades de mayor nivel de industrializacin, que coincide tambin con el mayor nmero de habitantes equivalentes residentes en los entornos prximos, como ocurre en los ncleos de Burgos, Palencia y Valladolid, aunque la concentracin de actividades de menor calibre igualmente deja notarse en sus cursos fluviales como ocurre en Len o Salamanca, y si coinciden ncleos ms pequeos en dominio de cauces de escaso caudal, con vertidos de carcter ganadero, como purines procedentes de actividades en la cabaa porcina, como ocurre en Segovia o vila, el impacto puede ser an mayor. En las corrientes de los ros, el impacto de un vertido contaminante afecta a los seres vivos de modo esencial a travs de la disminucin del oxgeno disuelto, tan vital para su respiracin. Cuando el oxgeno consumido en la descomposicin de la materia orgnica

vertida llega a superar las tasas de oxigenacin por fotosntesis y reaireacin superficial, se degrada el tramo del ro aguas abajo del vertido hasta un punto crtico donde la concentracin de oxgeno es mnima e incluso nula. En esas aguas muy pobres en oxgeno, tan solo proliferan determinadas bacterias, ciertos gusanos tubifcidos y algunas larvas de mosquitos quironmidos. La caracterizacin de varios parmetros ambientales del eje del Duero, tal y como se puso de manifiesto en el Programa Terra, resalta la elevada modificacin del sistema fluvial, pero conservando valores aceptables de calidad ecolgica (figura 10). La intervencin humana queda registrada en un amplio inventario de infraestructuras, entre las que destacan las grandes presas y las centrales hidroelctricas. Las riberas se encuentran en un estado de conservacin razonable, aunque los azudes influyen de forma negativa con el recrecimiento de la lmina de agua y en la zona final de grandes embalses desaparecen completamente las riberas naturales. La calidad del agua es por lo general aceptable, con muy pocos tramos en malas condiciones.

Figura 10.- Valoracin general de parmetros ambientales y del estado ecolgico del ro Duero. Tomado de Proyecto Douro. Regin Fluvial. Programa Terra. 2000.

La Confederacin Hidrogrfica del Duero ha realizado en los ltimos aos varias campaas de control de la calidad biolgica de los ros estudiando los diferentes organismos o comunidades biolgicas que forman parte del ecosistema fluvial y su relacin con las preferencias y tolerancias respecto a las condiciones ambientales del medio, de forma que cuando se produce una alteracin en el mismo, se origina un cambio en la composicin y dominancia de especies. Aplicando el ndice IBMWP, como un modificado para la Pennsula Ibrica del Biological Monitoring Working Party y basado en la identificacin de familias de macroinvertebrados bnticos se obtiene una buena expresin de la calidad ecolgica de los ros que conforman la cuenca del Duero (figura 11).

Figura 11.- Resultados de la campaa de la CHD para otoo de 2004 a partir de la aplicacin del ndice IBMWP. Las clases definidas se corresponden con calidad tanto mejor cuanto ms elevado sea el ndice. Tomado de http://www.chduero.es.

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