Estrategias defensivas [editar]

Un insecto hoja (Phasmatodea).

La reaccin ms comn frente a un peligro es la huida. Algunos insectos se defienden produciendo secreciones repugnatorias (malolientes, irritantes, etc., como muchos colepteros y ortpteros), mediante actitudes intimidatorias (como las mantis que levantan sus patas delanteras y muestran sus alas posteriores de colores llamativos) o inmovilizacin refleja. Otros inoculan substancias txicas mediante sus piezas bucales (hempteros) u ovipositores modificados para tal fin (himenpteros). Algunas larvas de lepidpteros poseen pelos urticantes que se clavan en la boca de sus enemigos. Algunos lepidpteros, ortpteros y colepteros acumulan en sus tejidos 10 sustancias txicas, generalmente procedentes de su alimentacin.

Avispa o mosca? Un Syrphidae (dpteroinofensivo) que parece una avispa

Muchos insectos txicos o picadores poseen coloraciones vistosas y llamativas que advierten a sus depredadores potenciales de su peligrosidad; este fenmeno es conocido como aposematismo, y es una estrategia que maximiza la efectividad de los mecanismos defensivos, ya que muchos animales aprenden que tal combinacin de color les produjo una experiencia desagradable y tienden a evitar repetirla. A este respecto, cabe destacar que muchos insectos inofensivos se parecen en forma, color o comportamiento a insectos peligrosos, con lo que engaan a sus depredadores, que los evitan (por ejemplo, dpteros, lepidpteros y colepteros que parecenavispas); este fenmeno se denomina mimetismo mlleriano y est muy extendido entre los insectos. Los insectos son los maestros indiscutibles de la cripsis, adaptacin que consiste pasar inadvertido a los sentidos de otros animales. Son extraordinarias las morfologas que imitan objetos del

entorno, como en los Phasmatodea (insecto palo e insecto hoja) y algunos ortpteros y lepidpteros que se asemejan tambin a hojas. Muchos insectos imitan los colores de su entorno (homocroma), lo que se acompaa con frecuencia de una inmovilizacin refleja ante situaciones de peligro.

Importancia de los insectos para el ser humano [editar]

Un himenptero cargado de polen.

Anopheles stephensi chupando sangre.

Larvas de escarabajo de la patata devorando una hoja.

Madera daada por un escoltido o escarabajo de la corteza.

Los insectos constituyen una de las clases de animales que ms interrelacionados se hallan con las actividades humanas. Desde los insectos tiles que nos proveen miel o seda hasta los insectos que son venenosos o transmisores de enfermedades mortales, existe un sinnmero de especies 8 que se hallan directa o indirectamente asociadas al ser humano.

Insectos polinizadores [editar]

Artculo principal: Polinizador.

Desde hace millones de aos que las plantas con flor y los insectos han iniciado una asociacin sumamente estrecha que ha determinado un mecanismo de coevolucin muy singular. Las plantas, por su condicin de organismos ssiles, necesitan que susgametos masculinos (los granos de polen) sean transportados de una planta a otra para que pueda ocurrir la polinizacin y, por ende, la generacin de nuevos descendientes. En muchsimas especies de plantas (las que se denominan entomfilas, o "amantes de los insectos") pertenecientes a muy diversas familias este transporte est a cargo de diversas especies de insectos. La planta necesita atraer a los insectos a sus flores para que stos se cubran de granos de polen, los que ms tarde sern transportados a otras plantas. Para atraerlos hacen uso de una cantidad de mecanismos, entre ellos la forma de la corola, el color de los ptalos o tpalos y la fragancia de sus flores, si bien el ms importante de todos ellos es el alimento que pueden proveerles: el nctar, utilizado como "recompensa" por su funcin. La extrema diversidad de tipos, colores y aromas de flores que pueden apreciarse en las angiospermas se debe, justamente, a la necesidad de atraer diferentes especies de insectos polinizadores. La funcin de polinizacin de los insectos se utiliza en agricultura ya que permite la produccin de muchos cultivos, entre ellos el girasol, muchas especies hortcolas y frutales.

Plagas de los granos almacenados [editar]

Las hembras de muchas especies de insectos (como por ejemplo los gorgojos) perforan los granos de cereales (trigo, maz, arroz,cebada, entre otros) y leguminosas (garbanzos, porotos, por ejemplo) para depositar en ellos sus huevos. Luego de un perodo de incubacin de algunos das, nacen las larvas que inmediatamente comienzan a alimentarse del endosperma y 11 del embrin de lassemillas, causando cuantiosas prdidas econmicas.

Insectos que transmiten enfermedades [editar]

Muchas especies de insectos hematfagos (esto es, que se alimentan de sangre) son vectores de enfermedades infecciosas graves para el ser humano, tales como

el paludismo (transmitida por los mosquitos del gnero Anopheles), la enfermedad de Chagas(transmitida por la familia Reduviidae), la enfermedad del sueo o tripanosomiasis africana (cuyo vector es la mosca tse-tse), la fiebre amarilla y el dengue (el mosquito Stegomyia aegypti), tifus (transmitido por las piojos, pulgas y garrapatas), peste bubnica (pulgas de las ratas), leishmaniosis (mosquitos Phlebotomus), filariasis y elefantiasis (mosquitos Anopheles, C 12 ulex, Stegomyia, Mansonia), etc.

Plagas para la agricultura [editar]

Desde los orgenes de la agricultura los insectos han venido ocasionando perjuicios graves a los cultivos. Existen aproximadamente 5.000 especies de insectos (ejemplo, las larvas de muchas especies de lepidpteros o los adultos de los ortpteros) que se alimentan tanto de las hojas, como de los tallos, races, flores y frutos de las especies cultivadas. Los daos que ocasionan pueden ser indirectos (disminucin de la superficie fotosinttica, reduccin de la capacidad de extraccin de agua y nutrientes del suelo) como directos (prdida de flores que van a dar frutos o los mismos frutos). Adems, muchas especies (tales como los fidos) se alimentan de la saviade las plantas (un perjuicio directo ya que extraen los nutrientes que deberan dirigirse a las hojas y frutos) y tambin transmiten un sinnmero de enfermedades, particularmente virosis que tienden a deprimir an ms los rendimientos potenciales de los cultivos. Algunas de las plagas ms devastadoras han sido la filoxera (vid) y el escarabajo de la patata, sin olvidar las plagas de langostas que 8 peridicamente asolan muchos pases africanos

Plagas de la madera y los bosques [editar]

La produccin y recoleccin de madera no es ms que una cosecha a largo plazo y, debido a los aos en que esta "cosecha" tarda en madurar, se halla expuesta durante mucho tiempo a numerosos peligros, de los que el ms serio es el ataque de los insectos. Durante sus crecimiento los rboles son atacados por dos grandes grupos de insectos: los que atacan el follaje y los que perforan la corteza o la madera. Los primeros suelen ser larvas de mariposas e himenpteros. El segundo grupo est constituido por insectos perforadores, en su mayora larvas de colepteros, como los buprstidos, anbidos, bostrquidos, cerambcidos y escoltidos. Los ms dainos de los 8 insectos que atacan la madera, sin embargo, son las termitas.

Insectos como alimento [editar]

Gusanos de maguey en un restaurante en Polanco, ciudad de Mxico. Artculo principal: Entomofagia.

En Europa se sabe que los romanos y los griegos tenan costumbres entomofgicas, e incluso Aristteles hace mencin del uso culinario de las cigarras. Se sabe que los romanos 13 coman Lucanus cervus. No obstante, hoy en occidente la sola idea de comer insectos causa repugnancia, si bien la degustacin de otros artrpodos, como la langosta de mar, se considera un manjar. Sin embargo, en otras regiones del globo los insectos sirven como alimento para algunos grupos humanos (costumbre denominadaentomofagia) y para algunos animales domsticos (peces, por ejemplo). Esas regiones del mundo incluyen a frica, Asia, Australia yAmrica 14 Latina. Algunos ispteros son ingeridos en Angola, ciertas especies de orugas en Camern, una especie de hormiga llamada coloquialmente hormiga culona ( Atta laevigata) es asimismo ingerida en el departamento de Santander (Colombia) y en Congo ciertas especies de insectos son 15 muy apreciadas por su alto contenido proteico, grasas, niacina y riboflavina. En contraste con la mayora de los mariscos, que se alimentan de materia en descomposicin, la mayora de los insectos comestibles solo se alimentan de hojas limpias y de plantas que los seres 16 humanos no seran capaces de digerir por s mismos. Aunque no a todo el mundo le atrae la idea de comer insectos, hay ms de cien pases donde se les consideran un manjar. El pacto de la Ley dado a la antigua nacin de Israel deca que las langostas eran un alimento limpio. Hubo algunos siervos de Dios, como Juan el Bautista, que las comieron 17 (Levtico 11:22; Mateo 3:4; Marcos 1:6).