DES PHILOSOPHES EN CONTACT

JOHANNES BRONKHORST

(publi in: Philosophie compare: Grce, Inde, Chine. Ed. Joachim Lacrosse. Paris: J. Vrin. 2005. (Annales de lInstitut de philosophie de lUniversit de Bruxelles.) Pp. 181-187)

DES PHILOSOPHES EN CONTACT?*

Le titre du tome auquel cet essai se veut une contribution, Philosophie compare: Grce, Inde, Chine, limite le champs de rflexion aux trois grandes cultures classiques qui nous ont laiss une littrature quon pourrait appeler philosophique. On a ainsi trois traditions philosophiques quon peut comparer du point de vue des problmes adresss, des solutions proposes, des mthodes utilises, et encore dautres manires. Une telle comparaison sera dautant plus intressante si on peut tre sr que les trois traditions se sont dveloppes indpendamment les unes des autres. Cela n'est pourtant pas du tout sr. La Grce, lInde et la Chine font partie de la grande masse continentale quon appelle lEurasie, et il ny a pas de doute quil y a toujours eu des contacts plus ou moins rguliers entre ses diffrentes parties. Ces contacts qu'ils fussent de nature commerciale, militaire, missionnaire ou autre ne garantissent pourtant pas que les ides philosophiques labores dans une rgion ont forcment atteint les habitants dune autre. Contrairement de nouvelles technologies, ou des mthodes mdicales, les ides philosophiques nont que rarement des applications pratiques, et dpendent plus totalement que les autres de leurs contextes culturels. On simagine sans peine un commerant qui, ayant rencontr une nouvelle notation numrique qui facilite ses calculs, lintroduit dans sa rgion dorigine. Il est beaucoup moins clair pourquoi ce mme commerant sintresserait la vraie nature de lme selon certains philosophes dans le pays quil visite, si cette connaissance ne lui apporte rien, ni sur le plan quotidien ni mme spirituel.1 Cet article part de la constatation gnrale que les trois cultures mentionnes taient gographiquement spares les unes des autres, par des obstacles naturels (notamment les chanes de montagne qui s'interposent entre la Chine et l'Inde), ou par de grandes distances (entre la Grce d'une part, et l'Inde et la Chine de l'autre). Ces obstacles n'ont sans doute pas dcourag certains voyageurs, mais il semble peu probable que beaucoup de philosophes aient fait le

Les rflexions prsentes dans cet article se basent sur quelques autres publications de ma main dment mentionnes dans les notes, mais premirement sur l'article Pourquoi la philosophie existe-t-elle en Inde? in: La rationalit en Asie / Rationality in Asia. tudes de Lettres (Facult des lettres, Universit de Lausanne) 2001, 3, pp. 7-48. 1 Les conversions religieuses (bouddhistes en Chine, chrtiens en Inde et en Chine) constituent un cas spcial dont il n'est pas possible de traiter ici.

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dplacement.2 Il y a une exception importante cette constatation: pendant plusieurs sicles des migrs grecs ont habit des rgions de l'Asie du Sud. Durant les sicles suivant les conqutes d'Alexandre des Grecs se trouvrent dans la Bactriane, ainsi que dans les rgions du ct indien de l'Hind-Ksh. Lors d'une partie de cette priode il y existait mme un, voire plusieurs royaumes grecs. L'apoge du pouvoir grec en ce qui concerne l'Asie du Sud se situe autour de l'an 150 avant notre re: leurs incursions s'tendaient alors jusqu'au Gujart et, ce qu'il semble, Paliputra dans la partie est du bassin gangtique. Il n'est pas facile d'exagrer l'importance de cette prsence grecque en Inde. Elle est la seule exception la constatation gnrale faite plus haut. Il n'y a jamais eu de colonisation mme partielle de la Grce par des Chinois ou des Indiens; il n'y jamais eu d'entit politique chinoise en Inde ou indienne en Chine. Mais il y a eu une entit politique grecque (voire plusieurs) en Inde, et une prsence importante de Grecs qui a dure un certain nombre de sicle. Les traces de cette prsence sont visible dans l'art de la rgion, dans les lgendes grecques sur les pices de monnaies plusieurs sicles encore aprs la disparition des royaumes grecs, et ailleurs. Il sera clair que la situation historique en ce qui concerne nos trois cultures n'est pas symtrique. Thoriquement on peut parler, sans distinction, de l'influence possible de chacune des trois sur les deux autres. Dans la ralit historique il y a une distinction importante, spcialement pour des ides qui voyagent mal, comme des ides philosophiques. Par consquent, si on russit dmontrer la prsence de certaines ides philosophiques indiennes dans la pense de l'antiquit occidentale (ce qui ne fait pas l'unanimit parmi les spcialistes), on sera confront la question de savoir comment elles ont survcu le voyage. Par contre, au cas o l'on trouve des ides grecques ou hellnistiques dans la pense philosophique indienne (situation hypothtique qui reste pour l'instant sans preuve), la prsence de colons grecs sur sol indien mme fournirait une explication satisfaisante de ce fait. Les observations prcdentes ne prouvent point qu'il faille s'attendre trouver des ides d'origine grecque dans la philosophie indienne. Mais elles justifient une rflexion sur les effets ventuels de cette prsence prolonge des Grecs en Inde. Il est vrai que nos connaissances leur gard sont limites. D'autre part, le fait mme que les fouilles archologiques semblent indiquer qu'un disciple d'Aristote, Clarque de Soloi, ait visit la Bactriane, et qu'un papyrus contenant un texte philosophique grec y a t trouv, ne laisse gure de doute que les habitants de cette partie loigne du monde hellnistique s'intressaient la pense philosophique de leur pays d'origine.
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Cet article ne veut pas nier l'vident: l'antiquit occidentale avait des ides sur les philosophes indiens (mais non pas sur leurs philosophies, ce qu'il semble), et des indiens de toutes sortes y compris peut-tre mme des brahmanes et bouddhistes duqus ont sans doute visit l'empire romain, o quelques-uns se sont peut-tre mme installs. Il s'agit dans ce dernier cas pourtant de prsences phmres de personnes qui ont d, par force des circonstances, s'adapter leur nouvelle ambiance.

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Une fois de plus, l'asymtrie saute aux yeux. Nous n'avons aucune indication qu'une communaut indienne, intresse par la pense philosophique de leur pays d'origine, ait jamais exist, ni proche de la Grce, ni quelque part ailleurs dans les parties centrales du monde hellnistique. Et nous n'avons aucune raison pour croire que tel ait jamais t le cas. La situation inverse est pourtant certaine: les Grecs taient l, dans le nord-ouest du sous-continent indien, dans des centres qui si les fouilles A Khanoum sont du tout reprsentatives continuaient un style de vie compltement grec. Et pourtant, il n'est pas du tout vident que la philosophie grecque ait laiss des traces tangibles dans la pense philosophique indienne. L'influence de la culture hellnistique dans d'autres domaines, comme celui de l'astronomie, est bien atteste. Pourquoi alors la philosophie fait-elle exception? A cette question il y a une rponse plausible. La philosophie en Inde, sous pratiquement toutes ses formes, est lie des courants religieux. On parle lgitimement de la philosophie bouddhique, de la philosophie brahmanique, de la philosophie jana. Il y a des coles de pense l'intrieur de chacune de ces grandes divisions, bien entendu; mais pratiquement toutes les coles de philosophie indienne dont nous avons connaissance appartiennent l'une ou l'autre de ces trois religions. La plupart de ces coles se basent sur des doctrines qui sont propres la religion concerne, mme si l'laboration des ides s'loigne parfois considrablement de ces doctrines de base. Une consquence de cet tat des choses est qu'il n'est pas du tout vident qu'une cole de philosophie emprunte des lments travers le foss qui spare deux cultures diffrentes. Cette dernire observation est confirme par l'histoire de la pense indienne mme. Les coles de pense bouddhique et celles de pense brahmanique ont coexist en Inde durant un grand nombre de sicles. Elles se connaissaient bien, et une partie importante de la littrature existante de ces coles est ddie la polmique entr'elles. Et pourtant, on a de la peine trouver des lments que les philosophes bouddhistes auraient emprunts tels quels aux penseurs brahmaniques, ou vice-versa. Voil donc un exemple de philosophies en contact intense qui n'empruntent que peu d'lments les unes aux autres. Ces philosophies n'taient pourtant pas mutuellement indpendantes. Une tude plus approfondie montre que les penseurs des diffrentes coles s'adressaient souvent exactement aux mmes problmes, pour lesquels ils proposaient des solutions diffrentes. Tous les penseurs indiens de tendance philosophique s'occupaient, une certaine poque, des problmes lis la rtribution karmique qu'on croyait effectue par un automatisme impersonnel.3 Et la proccupation de tous ces penseurs concernait longtemps les difficults qui rsultent de leur conviction partage selon laquelle il existe un lien troit entre langage et ralit; tous se sentaient
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Karma and Teleology. A problem and its solutions in Indian philosophy, Tokyo: International Institute for Buddhist Studies, 2000 (Studia Philologica, Monograph Series, XV).

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obligs trouver une solution au problme cens incorpor dans des phrases du type le potier fait une cruche: comme il n'y a pas encore de cruche dans la situation dcrite, qu'est-ce que le potier fait exactement?4 L'histoire de la philosophie indienne elle-mme montre ainsi que des philosophies peuvent coexister sans que l'on trouve forcment des traces des unes dans les autres. Dans le cas des philosophies indiennes les diffrentes coles partagent un nombre de prconceptions, comme par exemple la doctrine de rtribution karmique, et la conviction du lien troit entre langage et ralit. Mais ces prconceptions partages ne sont pas des lments emprunts par une cole l'autre, mais plutt des lments qui taient dj en place au moment o les diffrentes coles ont commenc se former. Revenons maintenant la question de la prsence d'une population grecque duque et initie la philosophie dans les parties nord-ouest de l'Inde. Cette prsence ne constituait pas forcment une pression sur la population non grecque d'adopter la philosophie grecque, que ce soit en entier ou en partie. Les autres habitants de la rgion n'taient justement pas grecs, et l'attrait de cette pense trangre dans des domaines aussi abstraits que la philosophie tait sans doute limit la minorit (si elle existait) qui voulait imiter les Grecs. Le manque de transfert d'ides philosophiques grecques n'a donc rien d'tonnant. Mais les Grecs n'apportrent pas que leurs philosophies. Dans les villes et autres centres dont ils taient matres, ils apportrent toute une ambiance, tout un style de vie grec. Faisait partie de ce style de vie la coutume du dbat entre les reprsentants d'opinions divergeantes. Cela se faisait la cour du roi, mais galement sans doute dans des situations plus modestes. Le dbat tait une forme incontournable de la confrontation d'ides, laquelle on ne pouvait se soustraire si on avait quelque chose de nouveau dire. On connat mal la composition religieuse de la population qui habitait les rgions gouvernes par les Indo-Grecs. Sans doute y avait-il une prsence du mazdisme, et une absence quasi-totale du brahmanisme.5 Ce qui nous intresse en particulier est que des sources bouddhiques nous informent que le Gandhra, rgion faisant partie du ou des royaumes grecs, fut entirement bouddhis au troisime sicle avant l're; d'autres sources, textuelles aussi bien qu'archologiques, confirment la prsence de bouddhistes pour la priode un peu plus rcente. Il s'ensuit que les Grecs cohabitaient cette rgion avec des bouddhistes nouvellement arrivs. On peut facilement s'imaginer ce qui se passa. Le dsir des bouddhistes de faire des proslytes se vit confront la raction locale d'engager les missionnaires en dbats rationnels, peut-tre mme la cour du roi. Ces dbats publics, jugs par la critre de la prsentation
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Langage et ralit: sur un pisode de la pense indienne, Turnhout: Brepols, 1999 (Bibliothque de l'cole des Hautes tudes, Sciences Religieuses, 105). 5 Voir sur ce point Les reliques en Inde, Festschrift Mylius, paratre, autour des notes 40-57.

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cohrente de ses propres convictions, constiturent un dfi majeur pour les bouddhistes, qui se virent obligs de repenser la structure interne de l'enseignement qu'ils prnaient. Cette description de la rencontre entre Grecs et bouddhistes est largement fictive. Il est pourtant frappant que les bouddhistes de ces rgions du nord-ouest de l'Inde taient les premiers rorganiser l'enseignement traditionnel du bouddhisme. Cette rorganisation portait sur un grand nombre de dtails, mais tait inspire par une nouvelle vision du monde, inconnue du bouddhisme plus ancien. Le bouddhisme comme il se manifeste dans ces textes n'est plus seulement une mthode pour se librer de l'existence dans ce monde. Bien au contraire, il comporte une vision dtaille de la nature du monde dont on cherche se librer. Cette vision est caractrise par un atomisme pouss.6 Seuls les constituants ultimes des objets qu'on croit peupler ce monde existent vraiment, et ces constituants eux-mmes (appels dharma) ne perdurent qu'un seul moment indivisible. La fausse conviction selon laquelle des objets possdant des constituants existent eux-mmes est due au langage: un chariot n'est qu'un mot; il n'existe pas vraiment.7 Il n'existe aucune preuve directe que cette nouvelle vision se soit dveloppe sous la pression de l'ambiance grecque. Il existe pourtant un texte bouddhique qui prsente quelquesunes de ces nouvelles doctrines comme labores dans une discussion entre un moine bouddhiste et le roi grec Mnandre (Milinda en pli). Cela indique qu' une certaine poque les bouddhistes ressentaient le besoin d'entrer en dbat avec les Grecs. Le texte ne dit videmment pas que les bouddhistes, avant d'entamer ces dbats, avaient adapt leurs doctrines aux besoins d'une telle rencontre. Il n'est pourtant gure spculatif de conclure que tel tait le cas. Les effets de la prsence grecque sur les doctrines d'une cole bouddhique du nord-ouest de l'Inde ne constituent pas un cas isol, sans consquences pour les autres coles de la pense indienne. Il existe, bien au contraire, de bonnes raisons pour croire que la philosophie bouddhique qui s'est ainsi labore dans cette rgion limitrophe de l'Inde soit le premier systme philosophique du sous-continent. Son influence sur les autres systmes du bouddhisme est quasicertaine, mais elle va bien au-del du seul bouddhisme. Le janisme trahit cette influence dj dans ses textes canoniques, tandis que plusieurs positions qui caractrisent les philosophies brahmaniques sont dues leur rsistance aux doctrines labores dans le nord-ouest.8 Les rflexions prcdentes nous permettent de croire faisant exception pour le cas spcial des conversions religieuses, principalement limites aux bouddhistes et chrtiens que la seule
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On ne peut pas compltement exclure la possibilit que l'ide de l'atomisme ait t emprunte aux Grecs; cp. BenAmi Scharfstein, A Comparative History of World Philosophy, State University of New York Press, 1998, pp. 171 sq. 7 Voir La grammaire et les dbuts de la philosophie indienne, Asiatische Studien / tudes Asiatiques 58(4), 2004, 4. 8 Voir Systematic philosophy between the empires: some determining features, Between the Empires, d. Patrick Olivelle, paratre.

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occurrence de contact direct entre les philosophies de la Grce, de l'Inde et de la Chine dans la priode pr-moderne pourrait bien tre celui entre la Grce et l'Inde qui a eu lieu au moment o il y avait une forte prsence de Grecs dans les parties nord-ouest du sous-continent indien, c'est-dire, durant les sicles suivant les conqutes d'Alexandre. On peut se demander si l'expression philosophes en contact soit approprie ici. Dpendant de la faon dont on utilise le mot philosophie on pourrait prfrer dire que la philosophie indienne, dans le sens de philosophie systmatique, doit son origine ce contact, qu'il n'y avait donc pas de philosophes indiens pour faire le contact initial. Quoi qu'il en soit, la philosophie bouddhique qui se dveloppe sous l'influence, non tellement de la philosophie grecque, mais plutt de la tradition de dbats publics qui en avait t un lment formateur, n'y ressemble gure. Une fois de plus, ce que les deux ont en commun est un problme, le problme cette fois de devoir faire face des critiques svres dans des dbats publics.