La motivacin del signo lingstico Introduccin

a la lingstica

Marina Teresa Gonzlez Maci Grado en Estudios Hispnicos Curso 2011-2012 Universidad de Alcal de Henares

La motivacin del signo lingstico

Introduccin a la lingstica

ndice
Introduccin ....................................................................................................... 2 Consideraciones generales ..................................................... 3 F. de Saussure ................................................................................................... 4
DEFINICIN DEL CONCEPTO DE MOTIVACIN .............................................................. 4 CARACTERSTICAS DEL FENMENO DE LA MOTIVACIN ....................................... 5 TIPOS DE MOTIVACIN ............................................................................................................. 5

P. Guiraud ................................................................................................................. 6
DEFINICIN DEL CONCEPTO DE MOTIVACIN .............................................................. 6 CARACTERSTICAS DEL FENMENO DE LA MOTIVACIN ....................................... 6 TIPOS DE MOTIVACIN ............................................................................................................. 7

S. Ullmann ............................................................................................................... 8
DEFINICIN DEL CONCEPTO DE MOTIVACIN .............................................................. 8 CARACTERSTICAS DEL FENMENO DE LA MOTIVACIN ....................................... 9 TIPOS DE MOTIVACIN ............................................................................................................. 9

Conclusin ........................................................................................................... 10 Bibliografa ........................................................................................................ 13

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Introduccin En el presente trabajo sintetizaremos y analizaremos algunas teoras sobre una de las principales caractersticas del signo lingstico: la arbitrariedad. Para profundizar en el tema, estudiaremos los trabajos sobre este tema de tres importantes autores: F. De Saussure, al que consideramos el padre de la lingstica moderna; P. Guiraud y S. Ullmann. Estudiaremos sus opiniones, los puntos en los que estn de acuerdo y en los que difieren. Nos centraremos en tres cuestiones bsicas: la definicin que dan del concepto de motivacin, si es que la dan; las caractersticas que asignan a este fenmeno; y los tipos de motivacin que existen para ellos. Estamos ante una de las discusiones lingsticas ms recurrentes desde los albores de la humanidad. La historia de la lingstica est ciertamente recorrida en toda su extensin por dos tendencias contrapuestas en torno a este problema: por un lado, los que sostienen la completa arbitrariedad del lenguaje; por otro, lo que defienden la presencia en las lenguas de un rasgo, de una huella icnica del mundo, aunque slo sea parcial y filtrada mediante elaboraciones diferentes. Ya en el periodo alejandrino griego encontramos teoras sobre el origen de las lenguas donde se enfrentaban los anomalistas, que afirmaban que en las lenguas todo es uso y arbitrariedad, a los analogistas, que pensaban que las lenguas son regulares y estn sujetas a normas y reglas. Podramos seguir nombrando ms ejemplos de esta polmica a lo largo de la historia, pues como decimos, este debate se ha mantenido vigente hasta nuestro siglo, en el que encontramos a los autores elegidos como base de nuestro estudio. Histricamente hablando, la primera tendencia ha prevalecido y se ha impuesto hasta llegar a ser virtualmente institucional. No hay, en efecto, manual de lingstica que no site la arbitrariedad entre los fundamentos de la teora del lenguaje. Pero, a pesar de eso, no hay que pensar que la segunda tendencia no tenga buenas razones de su parte. Para darnos cuenta de su importancia basta pensar que con ella han tenido que ver (por no mencionar ms que algunos) filsofos como Platn, Leibniz, Vico, Cassirer, S. Agustn, Rosseau y no pocos lingistas modernos. 2

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Consideraciones generales Comenzaremos con algunas cuestiones generales antes de profundizar en el anlisis de las teoras a trabajar. Vamos a tratar el lenguaje desde un punto de vista semitico1, as que, al igual que hace Guiraud en su texto, debemos empezar hablando de los signos y sus tipos. Guiraud diferencia entre los signos naturales, basados en relaciones de fenmenos que se localizan en la naturaleza, y los signos artificiales, de factura humana (o animal). El autor subdivide a su vez este ltimo grupo en otros dos: unos signos sirven para representar lo real iconos-, y otros para comunicarse con otro ser signos convencionales, smbolos-.2 Podramos aportar una divisin acaso ms sencilla y extendida, sin cambiar el anlisis en esencia. Tendramos, entonces, tres tipos de signos: los ndices (indicios o sntomas), los iconos y los smbolos. Los ndices se caracterizan por ser seales naturales y motivadas. En estos casos semiticos se da una relacin metonmica, o de contacto, entre la seal y lo sealado. Podemos identificarlos como los signos naturales de Guiraud. Los iconos y los smbolos seran los signos artificiales. Los iconos no son naturales pero s motivados. En ellos se manifiesta una relacin metafrica, o de semejanza, entre la seal y lo sealado. Al no ser natural, el icono puede sufrir un proceso de convencionalizacin. Por ltimo, los smbolos se definen porque ni son naturales ni motivados, sino que son fruto de un pacto o convencin estricta. La relacin, entonces, entre la seal y lo sealado es completamente arbitraria. Por ltimo aclararemos brevemente un trmino que aparece

necesariamente al hablar de este tema: el concepto de motivacin. Segn el diccionario de la Real Academia, motivar es Dar causa o motivo para algo
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La semitica (del griego semeon signo) es la disciplina que estudia los sistemas de signos y de comunicacin. Puede ser subdividida en dos parcelas: la semiologa, que se ocupa de los procesos de comunicacin, aquellos en los que hay intencionalidad por parte del emisor de comunicar algo a un receptor, y la sintomatologa, que se ocupa de los procesos de significacin, aquellos en los que no hay intencionalidad por parte del emisor. Podramos, segn esta clasificacin, establecer una relacin entre esta divisin, y las dos parcelas de la semitica: la sintomatologa estara relacionada con los iconos y la semiologa con los smbolos. Sin embargo, existen otra posibilidades: relacionar la sintomatologa con los signos naturales, y la semiologa con los artificiales, pues, como vemos en el texto, la frontera entre estos ltimos es muy fina.

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(Real Academia Espaola, 2001). En semitica, la motivacin es el parecido que guarda un significante con su significado. Decamos que los iconos son signos motivados, guardan una relacin de semejanza con lo que sealan. Por ejemplo, la seal que llevan algunas prendas de ropa que representa una plancha tachada significa No planchar, podemos decir, por tanto, que existe una relacin metafrica entre el significante el dibujo de la plancha- y el significado no se debe planchar esa prenda-. El concepto contrario sera la arbitrariedad, que aplicada a los signos lingsticos consiste en que la expresin de ese signo no est relacionada de ningn modo lgico con su significado. Podemos analizar el significante todo lo que queramos, pero nunca conseguiremos prever las caractersticas del significado. Y al contrario, analizando el significado, no conseguiremos prever cul es el significante que lo expresa.

F. de Saussure DEFINICIN DEL CONCEPTO DE MOTIVACIN En el texto de Saussure no encontramos como tal una definicin del concepto de motivacin, pero s podemos acercarnos a su idea del trmino por sus teoras. Saussure asume que el signo lingstico es arbitrario, pero reconoce que esa arbitrariedad no es absoluta y tiene limitaciones. Parece que era particularmente sensible a esta cuestin y a ella dedic muchos pasajes de sus reflexiones tericas. En efecto, la actitud de De Saussure no era ciegamente arbitraria. Opinaba que algunos signos son totalmente inmotivados, pero otros son, segn l, relativamente motivados. Por consiguiente, en las lenguas no se da una arbitrariedad total, sino distintos grados de arbitrariedad. Debemos tener en cuenta y no olvidar, a pesar de que acepte grados de motivacin, que Saussure se posicionar a favor de la arbitrariedad del lenguaje, e inclusos en los casos en los que admite una cierta motivacin, sta no ser nunca absoluta.

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As pues, podemos afirmar que para este autor la motivacin ser el parecido entre el significante y el significado, es decir, algo que limita la arbitrariedad de las lenguas.

CARACTERSTICAS DEL FENMENO DE LA MOTIVACIN El autor explica que la nocin de lo relativamente motivado implica, por un lado, el anlisis del trmino, por consiguiente una relacin sintagmtica3; y por otro, la evocacin de uno o varios trminos, es decir, una relacin asociativa.(Saussure, 1945: 220) Considera la motivacin como un fenmeno gramatical, frente a lo lexicolgico, que se relaciona con la arbitrariedad. En todos los idiomas tenemos elementos de ambos tipos; en las lenguas ms gramaticales tendremos un grado ms alto de motivacin, mientras que las que son ms lexicolgicas tendern ms a la arbitrariedad. Es decir, para Saussure, la caracterstica esencial de un trmino relativamente motivado es que puede analizarse sintagmticamente, dividirse en subunidades. TIPOS DE MOTIVACIN Para Saussure slo existe un tipo de motivacin. Considera como los nicos signos relativamente motivados lo que para nosotros son palabras derivadas o compuestas, es decir, de las que podemos hacer un anlisis sintagmtico dividindolas en subunidades. Una concesin a esto es que afirma que la motivacin ser ms completa cuanto ms sencillo sea el anlisis, as que si bien no considera que haya ms tipos de motivacin, si acepta que haya distintos grados. Siguiendo esta teora, una palabra relativamente motivada sera, por ejemplo, carnicera, que deriva del trmino carne aadindole el sufijo era, que aqu nos aporta el significado de tienda o local. Por tanto, realizando el anlisis de la palabra, y conociendo la semntica de las dos subunidades podremos hacernos una idea del significado global del trmino. Sin embargo, al 3 Aqu vemos, como decimos, la relacin entre lo gramatical y lo motivado. 5

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considerar las subunidades por separado como trminos independientes, s los tenemos que tomar como signos totalmente arbitrarios, pues no hay nada en su construccin que nos adelante el significado. Podramos considerar tambin palabras relativamente motivadas, como ya hemos dicho antes, las compuestas, como por ejemplo, tapacubos, bocacalle o pelirrojo, en las que el significado se extrae de la suma de los dos formantes. Aunque no siempre el anlisis resulta tan fcil como sumar ambos significados, pues muchas veces, como en el caso de bocacalle, la relacin es ms metafrica que de contacto.4

P. Guiraud DEFINICIN DEL CONCEPTO DE MOTIVACIN Guiraud, igual que Saussure, no da una definicin clara del trmino, de hecho, asume que ese es uno de los problemas del tema: El problema de lo arbitrario del signo ha dado origen a numerosas discusiones que la mayora de las veces no hicieron sino oscurecerlo, por falta de acuerdo sobre el sentido exacto de los trminos arbitrario y motivacin(Guiraud, 1971: 20). Pero, tambin como en el caso de Saussure, podemos hacernos una idea de lo que la motivacin representaba para l. Guiraud dice que los smbolos motivados evocan los caracteres naturales de las cosas(Guiraud, 1971: 18), y que hay smbolos motivados o iconogrficos y hay smbolos arbitrarios o puros; son convencionales en ambos casos, pero la asociacin convencional no excluye (ni tampoco postula) la existencia de asociaciones naturales entre el signo y la cosa significada (Guiraud, 1971: 18). De todo esto podemos extraer que Guiraud abre ms la puerta a esa posible motivacin de lo que lo haca Saussure. As pues, para este autor la definicin de motivacin ser la misma que exponamos en el punto anterior, el parecido que guarda un significante con su significado. CARACTERSTICAS DEL FENMENO DE LA MOTIVACIN Para Guiraud las principales caractersticas de la motivacin es que no es ni determinada ni determinante (Guiraud, 1971: 22).
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Recordemos la diferencia entre ndices y smbolos, que hemos visto en el punto anterior.

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No est determinada, porque la creacin permanece siempre libre; todo tipo de motivacin es siempre posible (Guiraud, 1971: 22). Es decir, no hay un nmero limitado de trminos motivados, y siempre pueden aparecer nuevas palabras motivadas de todo tipo. No es determinante, no es necesaria en el sentido que se actualiza por una asociacin convencional. De ello resulta que sea olvidada. (Guiraud, 1971: 22) Esto quiere decir que la motivacin no es necesaria, pues de hecho hay palabras que en su origen estaban etimolgicamente motivadas pero, por ejemplo, han cambiado de significado, y esa convencin se ha olvidado. TIPOS DE MOTIVACIN Guiraud hace una clasificacin bastante exhaustiva de los tipos de

motivacin. La primera distincin ser entre la motivacin natural, que resulta de un nexo entre la forma de la palabra y la cosa significada (Guiraud, 1971: 21). Guiraud nos dice que en el caso del lenguaje articulado, este tipo de motivacin es siempre acstica, pues no existe otra forma de que la palabra se asemeje a la cosa significada si no es mediante el sonido. Es decir, el sonido de la palabra se parece al sonido de la cosa significada. Segn esta definicin, slo se da motivacin natural en las onomatopeyas. Por ejemplo, cuando hacemos un brindis decimos Chinchn, que imita el sonido de las copas al chocar. Aunque, segn el diccionario de la Real Academia, la onomatopeya original significa onomat. U. para imitar el sonido de una banda de msica, especialmente de los platillos (Real Academia Espaola, 2001) y cuando lo usamos con el sentido que veamos antes, es una interjeccin. El autor dice que esta motivacin no es necesaria (como veamos en las caractersticas), pues el significado descansa en ltima instancia en una asociacin convencional (Guiraud, 1971: 21), y que como slo la podemos utilizar para las palabras que designan fenmenos acsticos su aplicacin no es muy amplia. El segundo tipo de motivacin para Guiraud es la endogltica, que es la que Saussure llama relativa. Esta motivacin no se da entre la palabra y la cosa que representa, sino en el interior de la lengua, entre las diferentes

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palabras (Guiraud,1971: 22). Este tipo de motivacin puede ser, a su vez, de dos tipos. Puede ser morfolgica (derivacin y composicin, esta es exactamente el tipo de motivacin al que se refera Saussure): por ejemplo, inoportuno est motivado por el prefijo in-, que Indica negacin o privacin(Real Academia Espaola, 2001), y la palabra oportuno, que significa que se hace o sucede en tiempo a propsito y cuando conviene (Real Academia Espaola), es decir, inoportuno es la negacin de oportuno. El otro tipo de motivacin endogltica es la semntica, que se da con los cambios de significado, cuando una cosa es nombrada segn otra en virtud de caractersticas comunes. Por ejemplo, este sera el caso de los eufemismos, retrete, que originalmente significaba Cuarto pequeo en la casa o habitacin, destinado para retirarse, la palabra viene de retraerse, pero en la actualidad ha pasado a designar un concepto que, por pudor, convertimos en una palabra tab, Aposento dotado de las instalaciones necesarias para orinar y evacuar el vientre. Por ltimo, Guiraud nos advierte de que todas las palabras estn etimolgicamente motivadas, as que, para l, no existen palabras totalmente arbitrarias.

S. Ullmann DEFINICIN DEL CONCEPTO DE MOTIVACIN Ullmann s nos define el concepto de motivacin en su texto, o al menos lo explica: todo idioma contiene palabras que son arbitrarias y opacas, sin ninguna conexin entre el sonido y el sentido, y otras que son al menos en cierto grado motivadas y transparentes. (Ullmann, 1991: 92) Como vemos, lo que define ms bien es el concepto de palabra arbitraria, pero por oposicin podemos extraer el de motivada, que sera que existe conexin entre el sonido y el sentido.

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A este autor ya no le importa tanto determinar si el lenguaje es arbitrario o motivado, pues asume que todas las lenguas, en mayor o menor medida, tienen elementos de ambas clases.

CARACTERSTICAS DEL FENMENO DE LA MOTIVACIN El autor no explica demasiadas caractersticas de la motivacin, pero podemos extraer de sus ideas que opinaba que la motivacin puede cambiar en el transcurso del tiempo (Ullmann, 1991: 92), que vara su radio de accin de una lengua a otra (Ullmann, 1991: 92) y que implican un elemento subjetivo. Tambin nos da caractersticas de la motivacin fontica, es decir, de las onomatopeyas: que todos los trminos onomatopyicos tienen ciertos elementos en comn (Ullmann, 1991: 96), y que con frecuencia actan mediante la alternancia de vocales (Ullmann, 1991: 96); y de la motivacin morfolgica y semntica, que es que la motivacin es relativa, pues llega un punto en que el anlisis no puede continuar. TIPOS DE MOTIVACIN Ullmann distingue dos grandes tipos de motivacin: la motivacin fontica y la motivacin morfolgica y semntica. La motivacin fontica se da nicamente en las onomatopeyas, que se relaciona con la motivacin natural de Guiraud. Y dentro de este tipo de motivacin, hace otra distincin entre la onomatopeya primaria y la secundaria. Su forma primaria es la imitacin del sonido mediante el sonido. Aqu el sonido es verdaderamente un eco del sentido: el referente mismo es una experiencia acstica que es, ms o menos, rigurosamente imitada por la estructura fontica de la palabra (Ullmann, 1991: 95). Un ejemplo de esto, por ejemplo, es la palabra mugir, que reproduce el sonido que hace la vaca. En la onomatopeya secundaria los sonidos evocan, no una experiencia acstica, sino un movimiento, o alguna cualidad fsica o moral, usualmente desfavorable 9

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(Ullmann, 1991: 95). Un ejemplo de este tipo podra ser la palabra catalana para hervir, bullir (tambin es correcta en espaol aunque no es frecuente), que representa el sonido del agua cuando entra en ebullicin. Otra gran categora de palabras est motivada por su estructura morfolgica [], que puede ser analizada en morfemas componentes que tienen por s mismos algn significado (Ullmann, 1991: 104). Por ejemplo la palabra automvil est formada por el prefijo auto-, que significa 'propio' o 'por uno mismo' (Real Academia Espaola, 2001), y el trmino mvil, por tanto podemos deducir su significado global conociendo el significado de sus subunidades. Las palabras compuestas son motivadas de la misma manera. Cualquiera que conozca sus componentes comprender (Ullmann, 1991: 104) el trmino. Veamos la palabra aparcacoches, formada por el verbo aparcar y el sustantivo coche, y que significa Persona que en hoteles, restaurantes y otros establecimientos pblicos se encarga de aparcar los vehculos de los clientes y de devolvrselos a la salida (Real Academia Espaola, 2001). El ltimo tipo de motivacin se basa en factores semnticos (Ullmann, 1991: 104) Por ejemplo, la palabra cresta puede significar Cima de una ola, generalmente coronada de espuma, y adquiere ese significado por una relacin metafrica, pues esa cresta de la ola, se asemeja a la cresta del gallo. Tambin podemos encontrar relaciones metonmicas, como en la palabra cuello, que designa la Parte de algunas prendas de vestir que rodea o cubre el cuello (Real Academia Espaola, 2001), por la proximidad con esa parte del cuello. La expresin siempre ser figurativa, bien de tipo metafrico o metonmico.

Conclusin Recapitulando, podemos afirmar, como ya dijimos en la introduccin, que estamos ante un tema muy polmico que ha protagonizado muchas discusiones lingsticas. Podemos ver a travs de los textos, ordenados cronolgicamente de ms antiguo a ms moderno, una evolucin en la mentalidad de los expertos, que poco a poco dejan de preocuparse de

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posicionarse a un lado o a otro de la polmica para, simplemente analizar el lenguaje tal como lo encuentran. A propsito de este tema podemos hablar de un lingista ms moderno, Salvador Gutirrez Ordez, que en su libro De pragmtica y semntica 5 , dedica un captulo a las llamadas imperfecciones del lenguaje, entre las que da un papel importante a la arbitrariedad. El texto expone las crticas que los cientficos dan a los lenguajes naturales frente a los sistemas formales, y explica que estas imperfecciones no lo son, ya que en realidad contribuyen a que la lengua sea un mecanismo de comunicacin muy flexible, que puede adecuarse a cualquier contexto, y con una increble funcin expresiva. As podemos ver que, aunque no desde la misma perspectiva, la cuestin sigue vigente en el momento de la escritura del libro, en 2002. En muchas teoras sobre este tema vemos a la lingstica como algo muy relacionado con la filosofa6. En el concepto que tienen muchos autores de los signos lingsticos pueden verse, en cierta medida y salvando las distancias, reflejos de las teoras ontolgicas y epistemolgicas de Platn. Otro texto que podemos nombrar al respecto de este tema es El idioma analtico de John Wilkins, de Jorge Luis Borges, incluido en Otras inquisiciones (1952). J. L. Borges muestra en dicho texto muchas de las caractersticas principales de la teora lingstica de Ferdinand de Saussure. La ms clara es la confirmacin del principio de arbitrariedad. Borges va ms all y caracteriza lo lingstico como un universo de signos autorreferentes incapaces de expresar una realidad distinta a las propias palabras. Pero precisamente el idioma universal de Wilkins no quedaba preso de torpes smbolos arbitrarios, sino que cada palabra se define a s misma y cada una de las letras es significativa. Esto nos muestra las reticencias de Borges a aceptar sin ms la inexpresividad y arbitrariedad del lenguaje, y nos anima a planear esquemas humanos, aunque nos conste que stos son provisorios.
5 El

autor nos muestra en su libro numerosas caractersticas del funcionalismo lingstico. De sobra es sabido que se incluye dentro de esta corriente, introducida en Espaa por el que fue su maestro, Emilio Alarcos Llorach. 6 Recordemos que originariamente era esta ltima la que se encargaba de desarrollar la disciplina lingstica.

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Todo esto no son ms que unos pocos ejemplos, pues no podramos nombrar a todos los autores que han escrito sobre este tema. Para acabar este trabajo, citaremos el final del texto de J. L.Borges del que hablbamos, en el que cita a Chesterton al respecto de una de sus mximas preocupaciones, la imposibilidad del lenguaje de representarlo todo: El hombre sabe que hay en el alma tintes ms desconcertantes, ms innumerables y ms annimos que los colores de una selva otoal... Cree, sin embargo, que esos tintes, en todas sus fusiones y conversiones, son representables con precisin por un mecanismo arbitrario de gruidos y de chillidos. Cree que del interior de un bolsita salen realmente ruidos que significan todos los misterios de la memoria y toda las agonas del anhelo.

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Bibliografa BORGES, J. L. (1952): Otras inquisiciones. [Versin pdf] GUIRAUD, P. (1971, 1 ed., 1 reimpr.): La semntica, Mxico, Fondo de Cultura econmica. GUTIRREZ ORDEZ, S. (2002): De pragmtica y semntica, Madrid, Arco Libros SAUSSURE, F. De (1945): Curso de lingstica general, Buenos Aires, Losada. REAL ACADEMIA ESPAOLA DE LA LENGUA (2001): Diccionario de la Real Academia ULLMANN, S. (1991): Semntica. Introduccin a la ciencia del significado, Madrid, Taurus

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