Geologa

MINERALOGA

Clasificacin
os minerales se pueden clasificar de acuerdo a criterios genticos, cristalogrficos y qumicos, todas ellos agrupados en lo que se denomina mineraloga determinativa. El mtodo gentico presenta inconvenientes, pues aborda el modo de presentacin y de formacin del mineral, pero no tiene en cuenta que esa formacin puede ser producto de variados procesos. El mtodo cristalogrfico, tambin llamado estructural, utiliza el conocimiento de la estructura interna del mineral, su composicin qumica y propiedades fsicas cristalinas, para explicar las relaciones que existen entre ellas. El mtodo qumico se establece como el ms importante a efectos de identificacin de los minerales, aunque en la mayora de ocasiones se pueden identificar mediante un reconocimiento fsico a simple vista. La clasificacin qumica divide los minerales segn sus compuestos qumicos, todos ellos agrupados en ocho categoras: I) elementos nativos, II) sulfuros y sulfosales, III) halogenuros o haluros, IV) xidos e hidrxidos, V) boratos, nitratos y carbonatos, VI) sulfatos, cromatos, volframatos y molibdatos, VII) fosfatos, arseniatos y vanadatos, VIII) silicatos. Cualquier mineral conocido puede ser integrado dentro de estos grupos, pues la prctica totalidad de ellos incluyen alguno de estos compuestos.
I. Elementos nativos... Platino, elemento nativo (grupo I)

Los elementos nativos son aquellos que se encuentran en la naturaleza en estado libre (puro o nativo), es decir, sin combinar o formar compuestos qumicos. A excepcin de los gases atmosfricos, se distinguen alrededor de unos veinte elementos nativos. Ejemplo de stos son: el oro, plata, platino, cobre, azufre y diamante (y sus formas de grafito o carbono).

II. Sulfuros y sulfosales...

Los sulfuros naturales (producto de metales y semiminerales) son la clase ms importante en la metalurgia, pues en ella entran metales tan importantes como el hierro, estao o manganeso, y otras menas como la galena o la esfalerita. Se trata de compuestos de diversos minerales combinados con el azufre. Ejemplo de minerales de los que forman parte los sulfuros son la pirita (bisulfito de hierro); calcopirita (sulfuro de hierro y Galena, sulfuro (grupo II). cobre); galena (sulfuro de plomo); blenda (sulfuro de cinc); cinabrio (sulfuro de mercurio); antimonita (sulfuro de antimonio) y rejalgar (sulfuro de arsnico). Por su parte, las sulfosales son minerales compuestos de plomo, plata y cobre combinados con azufre y algn otro mineral como el arsnico, bismuto o antimonio. Un ejemplo de sulfosal es la pirargirita.
III. Halogenuros o haluros...

Los halogenuros o haluros, son compuestos que resultan de la combinacin de un halgeno con otro elemento, tal como el cloro, flor, yodo o bromo. Un ejemplo comn de halogenuro es la halita (sal de gema).
IV. xidos e hidrxidos... Halita, halogenuro (grupo III).

Los xidos e hidrxidos son el producto de la combinacin del oxgeno con un elemento. En realidad, casi todos los elementos forman xidos, que se dividen segn sus propiedades en xidos bsicos (metlicos) y cidos (formados por combinacin del oxgeno con un elemento no metlico).

Se distinguen el oligisto (xido frrico); corindn (xido alumnico); casiterita (dixido de estao); limonita (hidrxido de hierro), y bauxita (xidos de aluminio hidratados).
V. Boratos, nitratos y carbonatos...

Los boratos estn constituidos por sales minerales o steres del cido brico; se trata de minerales muy diferentes en apariencia y propiedades fsicas.

Corindn, xido alumnico (grupo IV).

Los nitratos son sales que derivan del cido ntrico; se trata de un pequeo grupo de minerales difciles de hallar en la naturaleza en formaciones concentradas, y que poseen caractersticas de blandura y solubilidad; se distingue la nitratina o nitrato sdico (o nitrato de Chile o Caliche, llamado as por el gran yacimiento existente en el desierto de Atacama al Norte de ese pas), y el salitre o nitrato potsico. Estas sales se utilizan frecuentemente en la fabricacin de explosivos, y especialmente como abonos por su riqueza en nitrgeno. Los carbonatos son sales derivadas de la combinacin del cido carbnico y un metal. Estos compuestos estn muy difundidos como minerales en la naturaleza. Ejemplo de carbonatos son la azurita y malaquita (carbonatos hidratados de cobre), calcita (carbonato clcico) y aragonito (carbono clcico).
VI. Sulfatos, cromatos, volframatos y molibdatos... Nitratina, nitrato de sodio (grupo V).

Los sulfatos son sales o steres del cido sulfrico, por lo general solubles en agua, excepto los sulfatos de plata, mercurio, calcio, bario, plomo y estroncio. Se trata de minerales de origen diverso, inestables, de aspecto variable (casi siempre no metlicos) y generalmente de escasa dureza. Ejemplo de sulfato es la barita.

Los cromatos son sales o steres del cido crmico. Se presenta generalmente en forma de minerales de colores amarillentos. Las sales alcalinas son utilizadas como reactivos analticos y oxidantes. Los volframatos son elemento poco abundantes en la naturaleza. Se trata de un metal duro, denso y de brillo plateado, que se encuentra formando parte de la volframita. Tiene utilidad en la formacin de aleaciones y, dado su Molibdenita (grupo VI). gran dureza, como sustito del diamante. Una utilidad muy comn por su elevado punto de fusin, es la fabricacin de filamentos para lmparas incandescentes (tungsteno). Los molibdatos (como la molibdenita) son minerales que se presentan en la naturaleza en forma de sulfuro. Tiene utilidad en la mejora de la resistencia y ductilidad de algunos aceros y aleaciones, y en la construccin de determinados componentes electrnicos.
VII. Fosfatos, arseniatos y vanadatos...

Los fosfatos sales o steres del cido fosfrico, arsnico y vanadio. Son solubles en los cidos minerales, excepto los fosfatos neutros de metales alcalinos, que son solubles en agua.

Apatito, fosfatos (grupo VII).

La utilidad fundamental de los fosfatos es la de fertilizante, aunque algunos de ellos tambin son empleados en la industria textil para eliminar la dureza del agua. Ejemplo de fosfatos son el apatito y la piromorfita.

VIII. Silicatos...

Los silicatos son sales de cido silcico. Se trata de los compuestos ms frecuentes y fundamentales de la litosfera. Son parte importante de numerosas rocas y minerales (integran el 95% de la corteza terrestre), y se hallan exclusivamente en forma de silicio y oxgeno (slice), o en combinacin con otros elementos. Salvo los alcalinos, los silicatos son insolubles, y gran parte de ellos, salvo el fluorhdrico, son inatacables por los cidos.

Talco, silicatos (grupo VIII).

Minerales que se incluyen dentro de los silicatos son el feldespato, mica, cuarzo, anfibol, piroxeno y zeolita. Los silicatos ms importantes son los de sodio y potasio (vidrios solubles), de magnesio (como el talco), de calcio (que integran el vidrio y el cristal), y de aluminio (como el caoln o la arcilla).

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