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La geografa clsica se fundamenta en la descripcin del paisaje. Para ello se apoya en la observacin y en los relatos de los viajeros. El trabajo de campo es fundamental. Se dan noticias del paisaje, la forma de vida, la lengua, la economa y la organizacin del Estado de los diferentes pases.
Se acude a las fuentes histricas y en cierta medida a las estadsticas, y toda esa informacin se plasma en monografas y mapas, ya sean estos temticos o cartogrficos. En el siglo XIX Alexnder von Hmboldt y Karl Ritter revolucionan la Geografa ya que aumentan considerablemente las posibilidades de observacin. Todo ello gracias al desarrollo de las ciencias naturales. Pero por primera vez tambin se hace un intento de explicacin y sistematizacin, recogiendo la informacin de numerosas monografas. En este momento se hace un esfuerzo por delimitar los entes regionales, y por definir qu es una regin geogrfica. Sin embargo, los gegrafos an evitan la explicacin y el posicionamiento ideolgico.
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Se explican cules son los funcionamientos de los sistemas geogrficos, pero rompen radicalmente con la tradicin historicista y las monografas, para buscar teoras generales y modelos, cayendo en una descripcin matemtica y cientfica de la Geografa. La vinculacin de las Matemticas, y en especial de la Geometra, con la Geografa es tan antigua como la propia ciencia.
Se remontan a los primeros mapas, y al intento de definir la posicin de todos los puntos de la Tierra con objetividad. Para analizar por completo una determinada regin es necesario la utilizacin de mltiples datos y estadsticas, el anlisis de las curvas, las regresiones mltiples, el anlisis factorial, las correspondencias, etc., que existe entre todos los elementos del paisaje.
Adems, hay que contar con el clculo de probabilidades, y los procesos de simulacin, para comprender su funcionamiento y evolucin. En ayuda de tan ingente cantidad de datos ha venido la informtica, que con una amplia base de datos puede ayudar a analizar situaciones determinadas. Los ordenadores ms potentes del mundo se utilizan en el anlisis del clima y en ver su incidencia en las regiones. Son los sistemas de informacin geogrfica (SIG).
El estudio matemtico y deductivo de los elementos del espacio lleva a la formulacin de modelos tericos: Pirmides ecolgicas, flujos de transporte, ciclos de actividades y modelos de localizacin, como los de Von Thiunen para la agricultura, Weber para la industria y Christaller y Loesch para las ciudades y la actividad terciaria. Se establecen redes, circuitos y umbrales en los que funcionan los diferentes hechos geogrficos.
Pero frecuentemente se olvida a la sociedad, o se le supone un comportamiento econmico perfecto. El medio de recogida de datos es estadstico, y a travs de encuestas. Su medio de expresin ms caracterstico es la cartografa temtica y la cartografa general.
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