Operacin Ciudadela 1 Parte Usar puntuacin:

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Malo Bueno Escrito por mendeznuez Martes, 07 de Septiembre de 2010 13:55

Introduccin As conjuraba Hitler a sus generales en la Orden de Operaciones para la Operacin Ciudadela: Der Angriff im Frontbogen von Kursk muss schnell und durschlagend gelingen! (Debemos triunfar en el ataque al saliente de Kursk de forma rpida y decisiva!) Pero el ltimo intento de Hitler de reforzar su autoridad en Europa, puesta en entredicho tras los recientes reveses, fracas. Lo que no se imaginaba Hitler al dictar dicha Orden de Operaciones, era que la Operacin Ciudadela se diriga contra la lite del Ejrcito Sovitico, perfectamente preparada al efecto de recibir el ataque alemn en ese lugar y en ese momento. Las mejores divisiones alemanas, que deberan haber sido reservadas para contrarrestar la esperada ofensiva sovitica de verano, fueron lanzadas al ataque en Ciudadela. Eso a pesar de que las oportunidades de triunfar en Kursk, ya escasas al dictarse la orden a finales de abril del 43, se iban esfumando rpidamente tras cada nuevo retraso en la fecha elegida. En esos trgicos das de julio de 1943, el Ejrcito Rojo consigui, por primera vez, derrotar al Ejrcito Alemn durante el verano y, adems, de forma arrolladora; a pesar de las buenas condiciones climticas y de la perfecta adecuacin del campo de batalla a las rpidas maniobras de las fuerzas mecanizadas y acorazadas germanas. En un grado bastante alto, colabor a la derrota alemana el propio plan de operaciones del Oberkommando des Heeres (Alto Mando del Ejrcito, en adelante OKH), ya que renunci conscientemente al efecto sorpresa, tanto desde el punto de vista tctico como desde el estratgico. La necesidad de la ofensiva radicaba, segn Hitler, en la oportunidad de asegurar los terrenos carbonferos del valle del Donez y del saliente de Orel tras ocupar Kursk y destruir las reservas soviticas. Pero estas premisas lastraban en demasa la capacidad de maniobra de la Wehrmacht tras la debacle de Stalingrado. Y como deca el Generaloberst Heinz Guderian: Deutschland ist bereits nicht mehr in der Lage, die Ostfront im Laufe des Jahres 1943

noch einmal mit frischen Krften aufzufllen (Alemania carece de la capacidad de volver a rellenar las unidades del Frente Oriental una vez ms con tropas frescas a lo largo del ao 1943) Por su parte, el Ejrcito Sovitico consigui la victoria en las operaciones defensivas en Kursk gracias a la perfecta concentracin de reservas estratgicas en el momento y lugar adecuado. Un ejemplo de ello: en la mayor batalla de carros de la historia de la guerra, en Prochorowka, el 5 Ejrcito Acorazado de la Guardia, movilizado de la reserva en el momento preciso, fue quien aport la ventaja decisiva en el campo de batalla La batalla de Kursk signific el Waterloo del Arma Acorazada Alemana. El Panzerraid planeado por los alemanes se convirti, desde el primer momento, en una cansina lucha paso a paso hacia delante y las embestidas de las unidades acorazadas, preparadas durante tres meses, fueron frenadas con enormes perdidas en la profundidad tctica de las defensas soviticas. Los soviticos consiguieron asegurar de tal forma sus defensas en Kursk, que los alemanes slo pudieron aguantar al ataque durante siete das antes de ver agotadas sus fuerzas y detenida la inercia de la ofensiva, mientras que la lucha en la defensa de Mosc en 1941 dur ms de dos meses y en Stalingrado alrededor de cuatro. Tras Ciudadela, comienza una nueva fase en la guerra acorazada: la tctica usada por los alemanes con tantos xitos hasta este momento, se vuelve contra ellos al ser usada ahora por los Aliados Occidentales y por los soviticos. Con la batalla de Kursk comienza la agona no slo del Arma Acorazada Alemana, sino tambin de la Luftwaffe: ninguna de las dos podr ya nunca ms influir de forma decisiva en las operaciones del ejrcito. As se revela la Operacin Ciudadela como un fracaso catastrfico, que supuso al Tercer Reich unas perdidas personales y materiales que ya nunca sera capaz de reponer. La Wehrmacht lo pag con la prdida definitiva de la iniciativa estratgica. La batalla en Kursk y Orel no signific nicamente el punto culminante de la campaa oriental. Fue tambin LA BATALLA DECISIVA de la Segunda Guerra Mundial: el fracaso alemn en Ciudadela abri la puerta a la ltima fase de la guerra, que terminara con la entrada de las fuerzas soviticas en Berln y el ascenso de la URSS al grado de potencia mundial. Qu ms influyo decisivamente en el resultado de la batalla de Kursk-Orel?: Stalin recibi, de forma continuada durante los tres meses anteriores a la batalla, importantsimas informaciones sobre los planes alemanes. Y no enviadas y esto es lo sorprendente- por la red de espionaje sovitica radicada en Suiza como afirman an hoy en da muchas publicaciones- sino por el mismo Winston Churchill, que gracias a su operacin Ultra Secret, poda leer el contenido del trfico radio secreto del Alto Mando Alemn.

ndice: Introduccin.

Medio geogrfico. Las fuerzas alemanas. Protagonistas. Prlogo Preparativos. 5 de marzo 3 de julio de 1943. Primera fase: 4 11 de julio de 1943. Ataque de los Grupos de Ejrcitos Sur y Centro. Penetracin en las lneas defensivas soviticas al norte y al sur del saliente de Kursk. Segunda fase: 12 15 de julio de 1943. Prochorowka: la mayor batalla de carros de la Segunda Guerra Mundial. Abandono de la Operacin Ciudadela. Tercera fase: 16 de julio 5 de agosto de 1943. Ofensiva Sovitica de Verano al norte y al sur del saliente de Kursk. Retirada de Orel y Bjelgorod. Conclusin. Consecuencias. Extractos documentales. Medio geogrfico: Paso, para el presente captulo, a traducir el captulo homnimo de la obra de Janusz Piekalkiewicz Unternehmen Zitadelle. Bechtermnz Verlag, Augsburg, 1997, que es, a su vez, una trascripcin de la publicacin Mappe G. Textheft de la Seccin de Cartografa y Medidas del Estado Mayor Alemn.

Orografa: Las formaciones orogrficas de la Rusia Central son, de forma general, desde pequeas colinas con forma de ola plana, hasta totalmente planas. Se trata, sobre todo, de pequeas mesetas que dan excelente cobertura y de anchas lomas. En el sector norte se

encuentran tambin profundas vaguadas. El terreno parece una amplsima llanura, aunque muy cortada por ros y arroyos de estepa. La altura cae hacia el norte hasta el Oka, va descendiendo en pequeo grado hacia el oeste y cae, as mismo, hacia el este con dos marcados escalones a lo largo de los ros Don y Woronesh. As, las alturas ms destacadas se sitan en la zona central, en la zona de Orel. Aqu, se alcanzan los 300 m. sobre el nivel del mar. Slo en la zona norte hay grandes bosques. Las zonas central y sur son una zona de estepa de tierra negra, muy frtil aunque pobre en rboles, dnde slo se encuentran bosques en las riberas de los grandes ros. El territorio est lleno de colonias, la mayora de ellas grandes pueblos. Las ciudades medianas suelen ser lugares de mercado y centros de industria agropecuaria. En la zona de Rjasan, Kursk y Tula se encuentra tambin industria pesada. Tipos de suelo: La ms importante frontera de tipos de suelo de Rusia, el lmite norte de la zona de tierra negra, se extiende en direccin Suroeste Noreste a lo largo de la lnea Konotop (Ucrania) Kursk Tula Ssaransk Esquina noreste de la Mordwinischen Republik a travs de la Rusia Central. Es esta una frontera muy irregular, encontrndose islas de los dos tipos de suelo tanto al norte como al sur de la lnea. La tierra negra es un suelo oscuro, muy frtil, que se hace ms negro con la humedad y que forma polvo muy fino al secarse. En periodo de sequa forma muchsimo polvo, con las lluvias forma un lodo que se pega a las botas. Las prospecciones muestran que, a poca profundidad, la tierra negra adquiere un color gris-amarillo; por ello se puede, por ejemplo, localizar trincheras desde muy lejos como lneas claras sobre el fondo oscuro. Entre la zona boscosa y la estepa hay una zona intermedia de pequeas islas de bosques de robles y hayas, separadas entre s por amplsimos terrenos abiertos ocupados por cultivos de cereales. Hacia el Sur, estas islas se van espaciando cada vez ms, hasta desaparecer. As, la estepa se va haciendo duea del terreno, hasta formar una llanura de pasto. Tampoco ni los caminos ni las carreteras estn flanqueados por lneas de rboles, como tampoco los pueblos rusos suelen tener ningn rbol. Slo los encontraremos a lo largo de los grandes ros. Dictamen militar: Los suelos son, en seco, perfectamente transitables, especialmente la tierra negra. En este suelo, no es necesario que los vehculos, de cualquier clase, se limiten a transitar por los caminos. Muchas veces es ms sencillo el trnsito campo a travs que por los caminos. Con las lluvias, es ms fcil el trnsito por el suelo arenoso que por la tierra negra. Clima: El clima de la Rusia Central es un clima continental tpico, con inviernos fros y veranos clidos. La principal diferencia con el clima de Europa Central estriba en la larga duracin de las temperaturas extremadamente fras en invierno. La primavera llega con un cambio muy brusco. El repentino ascenso de las temperaturas provoca un deshielo rapidsimo que lleva a los ros a bajar muy crecidos y a inundaciones en la estepa. Se

puede contar con nevadas an en mayo. Tras los cortos meses de verano, empieza a nevar a principios de octubre, a veces en septiembre. En noviembre hay ya una capa de nieve que cubrir el terreno durante los siguientes cinco meses. Nubosidad y viento: El cielo suele estar muy cubierto. Incluso en verano, el cielo est normalmente cubierto en un 50%. Slo en la zona ms meridional abundan los das claros. La ms alta nubosidad se alcanza en noviembre, con un 85% de cielo cubierto. Es precisamente en invierno cuando ms abundan los das y noches claros. Es en esas noches claras cuando se alcanzan las ms bajas temperaturas, inferiores a los 40. Los vientos son, por lo general, algo ms fuertes que en Centro Europa, pero no de larga duracin. En verano, entre junio y septiembre, dominan los de componente oeste a noroeste, mientras que el resto del ao son los de componente sur los dominantes. Entre abril y mayo, suele suceder que los vientos del este lleven a cadas repentinas de las temperaturas. La estepa de la zona sur de Rusia Central: El invierno trae las mismas condiciones que en la zona norte, aunque dura aproximadamente un mes menos y la capa de nieve no pasa de unos 30 cm. de media. El verano, en cambio, es bastante ms largo. Durante dos meses, al menos, la temperatura se mantiene en una media diurna por encima de los 20. Las precipitaciones se producen, en su mayora, en forma de cortas tormentas, as que el verano es seco y clido. La media anual de precipitaciones est entre los 400 y los 500 mm. Dictamen militar: El peor momento para las operaciones militares es la primavera, entre marzo y abril. Los fuertes cambios de temperaturas son demasiado exigentes para la salud, y el deshielo convierte la mayora de los caminos y ros en intransitables. Entre junio y octubre es cuando se parecen ms las condiciones a las de Alemania, aunque las temperaturas son algo ms altas y exigentes para hombre y animales. Los mejores meses para operaciones militares son agosto y septiembre. Agricultura: En la zona de Orel: cada vez menos terreno dedicado al trigo, ganndolo el cultivo de patatas. Es especialmente importante el cultivo de camo (en los terrenos inundables por el Dessna; Orel es el principal productor de camo de la URSS). En la zona de Kursk: cereales de invierno y remolacha azucarera (Kursk est en cabeza en la produccin de azcar en la URSS). Cada vez ms legumbres (garbanzos, lentejas y habas). En las proximidades de las ciudades hay plantaciones de hortalizas y granjas de ganado porcino y avcola. Materias primas:

Los principales yacimientos de mineral de hierro de la Rusia Central se encuentran en Tambor, Rjasan, Tula, Orel, Kursk y Woronesh. Se transforma dicho mineral en Tula, Lipezk Korobkowo (Stary Oskol, Kursk). Hay, adems, mineral de hierro magntico (magnetita) en la zona de Kursk. Se calculan las reservas de este mineral en los 300 kilmetros alrededor de Kursk en entre 16 y 20000 millones de toneladas. Transporte: La red ferroviaria est mejor construida que la de carreteras. La capacidad de las vas es, de todos modos, insuficiente, an en tiempo de paz. Las necesidades del transporte en guerra la saturaran enseguida. La nica red de carreteras realmente til de toda la Rusia central es la de Mosc y el crculo de 200 kilmetros a su alrededor. Generalmente son malas y no complementarias. Los caminos, sin asfaltar, son utilizables nicamente en verano e invierno. En primavera y otoo son intransitables por el lodo y las inundaciones. Los llanos al este del curso medio del Dnjepr: A la Rusia Central pertenecen tanto la parte meridional de la zona de Smolensk como la parte occidental de Orel. En su parte oriental, el terreno es ondulado, con fuertes cortes en los valles de los grandes ros. Al oeste, en cambio, es casi totalmente plano. Los grandes ros corren de Noreste a Suroeste. En ellos, normalmente la orilla derecha est cortada en ngulo, mientras que la oriental tiene una suave pendiente. En esta orilla derecha suelen encontrarse retazos de bosque, en las zonas de inundacin. A partir de esta orilla, el terreno va ascendiendo lentamente hacia el este, hasta hundirse en el siguiente ro. Por los terrenos abiertos entre los ros, se encuentran repartidos los pequeos pueblos, entre los campos de cultivo, mientras que los centros de mercado y las ciudades se encuentran en las orillas de los mismos. Dictamen militar: Con excepcin de las grandes islas de bosque, la zona es perfectamente transitable, tanto para grandes unidades motorizadas como para tropa a pie. El avance hacia el este se ve facilitado por la ligera elevacin del terreno desde los valles de los ros, al oeste, hacia el este. Las tierras bajas del Don y del Oka: Al este de las alturas de Rusia Central se extiende, al sur del curso oeste-este del Oka, una tierra baja y plana que llega por el sur hasta el Don. Es caracterstico de este terreno el curso norte-sur y sur-norte de los ros. El suelo es, en el norte, arenoso, y en el centro y el sur, de tierra negra. Slo en el norte encontraremos bosques. Hacia el sur predominan los terrenos abiertos. El norte est ms poblado, alcanzando una densidad de poblacin de 70 habitantes por kilmetro cuadrado. Dictamen militar: Este terreno facilita especialmente las operaciones. Los movimientos pueden realizarse, tambin aqu, fuera de los caminos. Teniendo en cuenta el curso de los ros, las alturas al

oeste, y la meseta de las estepas al este, la direccin natural de movimiento en esta regin sern norte-sur y sur-norte. A pesar de la escasa entidad de los ros, estos darn tambin una buena cobertura. Hidrografa: Los ros se mantienen, en su mayora, en sus condiciones naturales, as que sus cauces son, por lo general, muy anchos e irregulares. El cauce describe muchos meandros y est dividido en muchos brazos. En la mayora de los ros debemos contar con bancos de arena y extensiones pantanosas. Las bajsimas temperaturas invernales hacen helarse todos los aos los ros, lo que hace que pierdan su carcter de barrera durante los largos meses de invierno. El Oka se hiela en noviembre. El deshielo tiene lugar, en el oeste, a finales de marzo; en el este, en abril. Algunos aos el hielo dura incluso hasta mediados de mayo. La rpida subida de temperaturas de la primavera y la enorme cantidad de nieve e hielo acumulados -la capa de nieve alcanza en la Rusia Central un grosor medio de entre 40 y 50 centmetros- llevan a un rapidsimo deshielo, que provoca inundaciones y que hace que hasta los ms insignificantes arroyos se conviertan en avenidas de agua de enorme fuerza, profundidad y anchura. Las mayores corrientes, como la del Oka, superan con la crecida los lmites de sus cauces, inundando las tierras bajas hasta muchos kilmetros de distancia. Estas inundaciones duran -en especial en el Wolga y el Oka- alrededor de un mes. Slo entonces caen los ros a su tamao medio. Durante el verano, la mayora de las corrientes estn casi secas. Donez, afluente del Don, corre a lo largo de la vertiente sur de las alturas de la Rusia Central, al sur de Kursk. Anchura: hasta Bjelgorod, 20 metros, a partir de ah, 60 metros de media. Profundidad: escasa, tan slo 1 metro de media, durante las crecidas, 5 metros. Velocidad de la corriente: 2 metros por segundo. Desnivel medio: 2,21 metros por kilmetro. Ancho del valle: hasta Bjelgorod 1 kilmetro, despus, se ensancha. Talud medio: siempre ms de 1 metro, en la zona de Bjelgorod alcanza los 65 metros. Se hiela entre el 25 de diciembre y el 26 de marzo, en el curso alto puede helarse antes. Oka, afluente del Wolga, principal corriente de la Rusia Central, con 1520 kilmetros de largo. Representa una barrera permanente, en el curso alto slo por tramos, pero a partir de la desembocadura del Ugra, a lo largo de todo su recorrido. Anchura: en la zona de Orel, 60 metros, curso abajo, hasta 140 metros. Profundidad: en Orel y curso abajo, muy poca, menos de 1 metro. Velocidad de la corriente: escasa, entre 0,6 y 1 metro por segundo. Las orillas son de arena y lodo, as que hace necesario el transporte de material para la construccin de puentes militares. Ancho del valle: desde la desembocadura del Moskwa en adelante, inmenso. Talud: en Orel, entre 60 y 70 metros. Se hiela, en Orel, desde finales de noviembre hasta finales de marzo. Pssiol, afluente del Dnjepr, nace en Prochorowka y tiene 585 kilmetros de largo. Anchura: normalmente muy estrecho. Profundidad: en Obojan hasta 3 metros. Corriente: muy fuerte. El valle est formado por lodo y arena. Alcance de la vista y posibilidades de cobertura:

En la zona sudoriental del territorio, la visibilidad sobre la estepa abierta es buena, aunque la orientacin es aqu muy difcil, debido a la carencia de referencias visuales y a la ausencia de buenos mapas. La visibilidad viene dificultada por el hecho de que los barrancos de la estepa se ven nicamente cuando se encuentra uno sobre ellos. Ofrecen, de ese modo, buena cobertura. En la zona intermedia, la estepa boscosa, la visibilidad es algo mejor que en la zona noroeste, pero la orientacin sigue siendo muy difcil. Se obtiene cobertura de los robles y hayas en la zona norte. La cobertura y las posibilidades de camuflaje son diferentes segn la zona y la poca del ao. El invierno obliga al uso de ropas blancas. El otoo y la primavera dificultan sobremanera las medidas de camuflaje por las inundaciones, mientras que en el verano, el grano espigado ofrece posibilidades de camuflaje incluso en campo abierto. Las fuerzas alemanas: HEERESGRUPPE MITTE 9. Armee XX. Armeekorps 45. Inf. Div. 72. Inf. Div. 137. Inf. Div. 251. Inf. Div. XXXXVI. Panzerkorps 7. Inf. Div. 31. Inf. Div. 102. Inf. Div. 258. Inf. Div. XXXXVII. Panzerkorps 2. Pz. Div. 6. Inf. Div. 9. Pz. Div. 20. Pz. Div. XXXXI. Panzerkorps 18. Pz. Div. 86. Inf. Div. 292. Inf. Div. XXIII. Armeekorps 78. Sturm. Div. 216. Inf. Div. 383. Inf. Div. HEERESGRUPPE SD Armeeabteilung Kempf III. Panzerkorps 6. Pz. Div. 7. Pz. Div. 19. Pz. Div. GFM v. Kluge GenOberst Model Gen. d. Art. Frhr. v. Roman GenMaj. Frhr. v. Falkenstein GenLt. Mller-Gebhard GenLt. Kamecke GenMaj. Felzmann Gen. d. Inf. Zorn GenLt. v. Rappard GenLt. Hossbach GenMaj. Hitzfeld GenLt. Hcker Gen. d. Pz. Tr. Lemelsen GenLt. Lbbe GenLt. Grossmann GenLt. Scheller GenMaj. v. Kessel Gen. d. Pz. Tr. Harpe GenMaj. v. Schlieben GenLt. Weidling GenLt. v. Kluge Gen. d. Inf. Friessner GenLt. Traut GenMaj. Schack GenMaj. Hoffmeiser GFM v. Manstein Gen. d. Pz. Tr. Kempf Gen. d. Pz. Tr. Breith GenMaj. v. Hnersdorff GenLt. Frhr. v. Funck GenLt. G. Schmidt

168. Inf. Div. XI. Armeekorps 106. Inf. Div. 320. Inf. Div. XXXXII. Armeekorps 39. Inf. Div. 161. Inf. Div. 282. Inf. Div.

GenMaj. Chles de Beaulieu Gen. d. Pz. Tr. Raus GenLt. Forst GenMaj. Postel Gen. d. Inf. Mattenklott GenLt. Loeweneck GenLt. Recke GenMaj. Kohler

4. Panzerarmee GenOberst Hoth LII. Armeekorps Gen. d. Inf. Ott 57. Inf. Div. GenMaj. Fretter-Pico 255. Inf. Div. GenLt. Poppe 332. Inf. Div. GenLt. Schaefer XXXXVIII Panzerkorps Gen. d. Pz. Tr. v. Knobelsdorff 3. Pz. Div. GenLt. Westhoven 11. Pz. Div. GenLt. Balck 167. Inf. Div. GenLt. Trierenberg Pz. Gren. Div. Grossdeutschland GenLt. Hoernlein II. SS-Panzerkorps SS-Obergruppenf. Hausser 1. SS-Pz. Div. Leibstandarte Adolf Hitler SS-Brigadef. Wisch 2. SS-Pz. Div. Das Reich SS-Gruppenf. Krger 3. SS-Pz. Div. Totenkopf SS-Brigadef. Priess Protagonistas: Otto Dessloch

Comandante en Jefe de la 4 Flota Area (en adelante, Luftflotte 4), nacido el 11.06.1889 en Bramberg/Franken, hijo de un oficial de guardabosques. Tras la selectividad, ingresa el 20.07.1910 como Fahnenjunker en el 5 Regimiento Real

Bvaro de Jinetes Ligeros Erzherzog Friedrich von sterreich, en Saargemnd. Es ascendido a Teniente el 23.10.1912. Recin comenzada la Primera Guerra Mundial, an en agosto de 1914, es gravemente herido mientras realizaba una patrulla montada. Tras sanar de sus heridas, se presenta voluntario como aviador. Recibe su entrenamiento como piloto en la escuela de formacin de Schleissheim y, en febrero de 1915, es destinado a la Seccin de Pilotos n 8. A partir de 1916, piloto de caza en la Jagdstaffel 16 en el frente occidental. En 1917, es nombrado jefe de escuadrilla en la Jagdstaffel 17 y despus, comandante de una escuela de pilotos. En enero de 1919, comanda la Seccin de Pilotos Voluntarios Dessloch. Tras su entrada en la Reichswehr, es Rittmeister y Jefe de Escuadrn (entre 1921 y 1927) en el 17 Regimiento Bvaro de Caballera, con el que gana en 1925 el Grossen Heeres-Patrouillenritt en Berln. En 1927 es destinado al Estado Mayor de la 7 Divisin Bvara y, en 1932, tras su ascenso a Major, al Estado Mayor del 18 Regimiento de Caballera. Tras su ingreso en la Luftwaffe, es nombrado Jefe de Estudios de la Escuela de Pilotos Cottbus, el 1.12.1934 y, en 1935, comandante de todas las escuelas de pilotos de Alemania. El 1.03.1936 es ascendido a Oberst y es nombrado Comodoro de la Kampfgeschwader 155. El 1.02.1939, ya ascendido a Generalmajor, toma el mando de la 6 Divisin Area (en adelante, 6. Fliegerdivision). Tras la Campaa de Polonia, es nombrado, el 3.10.1939, Comandante en Jefe del II. Flakkorps. Ascendido a Generalleutnant el 19.07.1940 y a General der Flieger el 1.01.1942. Entre el 12.05.1942 y el 10.06.1943, Comandante General del I. Flakkorps. Nombrado, el 11.06.1943, Comandante en Jefe de la Luftflotte 4 en la zona del Grupo de Ejrcitos Sur (GFM von Manstein), en el frente oriental.

Hermann Hoth:

Comandante en Jefe del 4 Ejrcito Acorazado (en adelante, 4. Panzerarmee), nacido el 12.04.1885 en Neuruppin (Mark Brandenburg), hijo de un oficial de sanidad.

Tras finalizar el instituto, ingresa en el Cuerpo Prusiano de Cadetes, es alumno de la Escuela de Guerra y es destinado al 72 Regimiento de Infantera (Torgau). Al estallar la Primera Guerra Mundial, es destinado como Hauptmann al Gran Estado Mayor General y pasa despus por los destinos de Jefe de Compaa, Jefe de Batalln y Comandante de una Seccin de Pilotos. Al finalizar la guerra, es Jefe de Estado Mayor de una Divisin de Infantera, es aceptado por la Reichswehr y ocupa distintos puestos como comandante y oficial de estado mayor. Entre 1935 y 1938, manda la 18 Divisin (Liegnitz) y despus, ya Generalleutnant, manda el XV. Armeekorps en Jena. Durante la Campaa Polaca, tras su ascenso a General der Infanterie, comanda el XV. Panzerkorps, integrado en el 10. Armee (Gen. d. Art. v. Reichenau) y participa en gran medida en el xito de la operacin, al ser su unidad la decisiva en diversos momentos. El 13.05.1940, cruza, a la cabeza de su XV. Panzerkorps como primera unidad alemana, el Maas a la altura de Dinant, alcanzando Brest el 16.06.1940. Durante el ataque a la URSS, manda el Panzergruppe 3, a la cabeza del cual, y en colaboracin con los Panzergruppe Guderian y Hoepner, consigue coronar con xito las grandes batallas de embolsamiento del verano y el otoo de 1941. El 9.07.1941, conquista el ya Generaloberst Hoth, Vitebsk, y el 27.10.1941, como Comandante en Jefe del 17. Armee, Kramatorsk, a orillas del Donez, en Ucrania. Durante el invierno de 1941/42, resiste, con su 17. Armee, las cruentas batallas defensivas en el sur de Ucrania. El 17.05.1942 atacan, el 17. Armee y el 1. Panzerarmee (GenOberst Kleist) desde el sur, y el 6. Armee (Gen. D. Pz. Tr. Paulus) desde el norte, a los ejrcitos del General Timoschenko, con el objetivo de hacerse, en el Donez y Charkow, con las posiciones de partida de la ofensiva de verano que abrir el camino hacia Stalingrado. Sus unidades se ven involucradas en la batalla de Stalingrado y, el 12.12.1942 realiza un intento fallido de establecer contacto con el asediado 6. Armee en la zona de Kotelnikowo. Robert Ritter von Greim:

Comandante en Jefe de la Luftflotte 6, nacido el 22.06.1892 en Bayreuth, hijo de un Hauptmann de la Gendarmera Real Bvara. Tras su pertenencia al Cuerpo de Cadetes, es destinado como Fhnrich al Batalln Bvaro de Ferrocarriles en julio de 1911 y, en noviembre de 1912, al 8 Regimiento Bvaro de Artillera de Campaa. Al comenzar la Primera Guerra Mundial, toma parte en los combates de Lorena. Realiza un curso de observacin area en agosto de 1915, tras el que es destinado a la Seccin de Pilotos 3b y, a posteriori, a la Jagdstaffel 34. Como jefe de escuadrilla, es el primer piloto alemn en destruir un tanque ingls, desde el aire, con fuego de ametralladora. Como piloto de caza, consigui 28 victorias. Estudia derecho en Mnchen entre 1920 y 1922 y consigue trabajo en un banco. Entre 1924 y 1925, trabaja en China como consejero del gobierno de Tschiang-Kai-schek en asuntos de aviacin militar. Entre 1928 y 1933, jefe de estudios de la escuela de pilotos civiles de Wrzburg. En 1934 entra en la Reichswehr, con el objetivo de colaborar en la construccin de la Jagdgeschwader Richthofen. Desde el 1.08.1935, como Major, Inspector de los Pilotos de Caza, siendo ascendido a Oberst el 20.04.1936. Como Generalleutnant y Comandante en Jefe del V. Fliegerkorps, toma parte en la Campaa de Francia. Tras el ataque a la URSS, es nombrado, en noviembre de 1941, Jefe del Luftwaffenkommandos Ost, subordinado al Heeresgruppe Mitte (GFM v. Kluge). Ascendido a Generaloberst en febrero de 1943, sigue al mando del Luftwaffenkommandos Ost, que se renombra, en mayo del mismo ao, Luftflotte 6.

Werner Kempf:

Comandante en Jefe de la Armeeabteilung Kempf, nacido el 9.03.1886 en Knigsberg (Ostpreussen), hijo de un oficial. De 1897 a 1905, cadete en Karlsruhe, Oranienstein y Gross-Lichterfelde. Ese mismo

ao, Fhnrich en el 6. Westpreussischen Infanterieregiment Nr. 149 (Schneidemhl). Destinado en 1912, con el grado de Leutnant al II. Seebataillon (Wilhelmshaven). Entre 1913 y 1914 se encarga de la formacin de cadetes en el crucero pesado SMS Vineta. Tras el comienzo de la Primera Guerra Mundial, es destinado, como ayudante, en el 2 Regimiento de Infantera de Marina. Es ascendido, en noviembre de 1914 a Oberleutnant, y en enero de 1916 a Hauptmann. Recibe adiestramiento de estado mayor en el la 21. Infanteriedivision y en el Armee Ober Kommando (Alto mando de ejrcito, en adelante AOK) de la Armeeabteilung B. A principios de 1918, es destinado al Estado Mayor del Cuerpo de Infantera de Marina, como Segundo Oficial de Estado Mayor de la 3 Brigada de Infantera de Marina. Tras el fin de la guerra, ingresa en la Reichswehr. Jefe de compaa en el Infanterieregiment 4. Entre 1922 y 1926, Jefe de Estado Mayor del Infanteriefhrer II (Schwerin), despus, pasa destinado a la 1. Preussischen Satittsabteilung (Knigsberg) y a la 2 compaa de la Kraftfahrabteilung (seccin de camiones de transporte) en Allenstein. Ascendido a Major en 1929. A partir de julio de 1934, es nombrado Jefe de Estado Mayor de la Inspeccin de Motorizacin del Ejrcito y, desde el 1.06.1936, Inspector de Motorizacin del Ejrcito en el Ministerio de la Guerra. En octubre de 1937, toma el mando de la 4. Panzerbrigade, de nueva creacin, en Stuttgart. Ascendido a Generalmajor el 18.01.1939. Toma parte en la Campaa Polaca como comandante de la Panzerdivision Kempf (subordinada a la unidad de blindados de Prusia Oriental). El 1.10.1939, recibe el mando de la 6. Panzerdivision, y en agosto de 1940 es ascendido a Generalleutnant. Nombrado comandante general del XXXXVIII. Armeekorps (mot.) el 6.01.1941, y es ascendido a General der Panzertruppe el 1.04.1941. Tras el ataque a la URSS, conquista, a la cabeza de su cuerpo de ejrcito, Dubno (25.06.1941) y Kursk (3.11.1941). Pasar el invierno 41/42 en Kursk. A primeros de agosto de 1942, alcanza con su Cuerpo de Ejrcito, ahora titulado XXXXVIII. Panzerkorps (desde 1.06.1942), la parte sur de Stalingrado. A finales de septiembre de 1942, es destinado a la Fhrerreserve, y permanece varios meses en casa. Desde el 18.01.1943, director del Primer Curso de Comandantes de Divisin y, desde el 15.02.1943, Comandante en Jefe de la Armeeabteilung Kempf. Desde marzo de1943, queda subordinado al Heeresgruppe Sd (GFM von Manstein). Gnther von Kluge:

Comandante en Jefe del Grupo de Ejrcitos Centro (en adelante Heeresgruppe Mitte), nacido en Posen el 30.10.1882, hijo de un Generalleutnant. Entra en el cuerpo prusiano de cadetes y se licencia en la Academia de Guerra. En 1914 combate como Hauptmann en el XXI. Armeekorps, siendo gravemente herido en Verdn. En 1919 entra en la Reichswehr y es ascendido a Oberstleutnant el 1.07.1927. Un ao ms tarde sirve como Jefe de Estado Mayor de la 1. Kavalleriedivision (Frankfurt/Oder). Ascendido a Generalmajor el 1.02.1933, es nombrado Inspekteur der Nachrichtentruppen. Generalleutnant el 1.04.1934. Desde el 1.04.1935, Comandante General del VI. Armeekorps y Comandante en jefe del sector de defensa VI. (Mnster). Ascendido a General der Artillerie el 1.08.1936. En la Campaa Polaca, dirige el ataque desde Ostpommern del 4. Armee. Sus tropas toman parte en la batalla del Bzura. Ascendido a Generaloberst el 1.10.1939. En la Campaa de Francia, forma con su 4. Armee el flanco norte del Heeresgruppe A (GFM von Rundstedt), marchando desde Dinant y Arras hasta el Canal de la Mancha. Tras su lucha contra el BEF, persigue los restos del ejrcito francs a ambos lados de Paris a lo largo del Loira y ms al sur. Ascendido a Generalfeldmarschall el 19.07.1940. Durante el ataque a la URSS, siempre al mando de su 4. Armee, participa en las batallas de Wjasma y Brjansk y avanza hacia Mosc. El 19.12.1944, es nombrado Comandante en Jefe del Heeresgruppe Mitte. Aqu dirige con xito las luchas defensivas que mantendrn el frente, pese a los duros ataques soviticos, durante los dos aos siguientes. Erich von Manstein:

Comandante en Jefe del Heeresgruppe Sd, nacido el 24.11.1887 en Berln, descendiente de una familia de oficiales, del antiguo linaje de Prusia Occidental de los Lewinski. Tras la muerte de sus padres, siendo an muy nio, es adoptado por su to, el Generalleutnant Georg von Manstein. Pasa sus ltimos seis aos de escuela en las academias de cadetes de Pln y Lichterfelde. A principios de 1906 entra como Fhnrich en el 3. Garderegiment zu Fuss (Tercer regimiento de infantera de la guardia). A partir del otoo de 1913, asiste a la Academia de Guerra, aunque debe abandonarla en 1914 al comenzar la Primera Guerra Mundial. A excepcin de distintos mandos de corta duracin en el frente, que debe dejar tras ser herido gravemente, pasa toda la guerra en puestos de Alto Estado Mayor. Desde comienzos de 1919, Jefe de Estado Mayor del Oberkommando Grenzschutz Sd (Mando Superior de Defensa Fronteriza Sur), en Breslau. Tras su entrada en la Reichswehr, ocupa diversos puestos en estados mayores y de mando de tropa, hasta que es destinado, en 1929, a la Seccin de Personal del Ministerio de la Guerra. La colaboracin entre la Reichswehr y el Ejrcito Rojo le permitirn realizar, entre 1931 y 1932, distintos viajes de varias semanas de duracin a la URSS, experiencia que le salvar en el futuro al contrario de lo que le ocurri a otros altos mandos de la Wehrmacht- de minusvalorar al Ejrcito Sovitico. En febrero de 1934 es nombrado, ya con el rango de Oberst, Jefe de Estado mayor del Wehrkreis III (Berln), bajo el mando del General von Witzleben y, el 1.07.1935, Jefe de la Seccin de Operaciones del Estado Mayor General del Ejrcito. Un ao ms tarde, tras ser ascendido a Generalmajor, es nombrado Ayudante del Jefe del Estado Mayor General. A principios de 1938, ya Generalleutnant, manda la 18. Division (Liegnitz). Poco antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, es nombrado Jefe del Estado Mayor General del Heeresgruppe Sd (GenOberst. Von Rundstedt), que jugar el papel decisivo en la Campaa Polaca. Desde octubre de 1939, Jefe del Estado Mayor General del Heeresgruppe A (GenOberst. Von Rundstedt), en el Frente Occidental. Aqu, se muestra como cerebro responsable del brillante plan de operaciones que llevar la derrota a los franceses: la idea del golpe acorazado a travs de las Ardenas. Tras la

capitulacin de Francia, pasa a ocuparse del planeamiento de la invasin de Inglaterra. Para el ataque a la URSS, toma el mando del LVI. Panzerkorps, de nueva creacin. Es capaz de avanzar tan rpido que, en tan slo cuatro das, ocupa los importantes puentes sobre el Dna, a 300 kilmetros de la frontera. Poco despus, alcanzar el lago Ilmen. Ascendido a General der Infanterie el 14.07.1941. A finales de septiembre, ahora al mando del 11. Armee, ocupa las Fosas Trtaras, en Perekop, Crimea. Al cerrarse la operacin Trappenjagd (8 18.05.1942), con la conquista de la Pennsula de Kertsch, es ascendido a Generaloberst. Un mes ms tarde comienza el asalto a Sebastopol, una de las mayores y ms fuertes fortalezas del mundo. El 1.07.1942 cae dicho bastin del Mar Negro y Manstein es ascendido a Mariscal el mismo da. El 22.11.1942, toma el mando del recin formado Heeresgruppe Don (renombrado despus Sd), con el que se le encarga salvar la situacin desesperada de Stalingrado. Walter Model:

Comandante en Jefe del 9. Armee, nacido en Genthin (Anhalt), el 24.01.1891. Hijo de un Director Real de Msica. Entra en el Ejrcito en 1909. Durante la Primera Guerra Mundial, sirve en diferentes destinos del Frente Occidental, casi siempre en el Alto Estado Mayor. Combate en Verdn, donde es gravemente herido y es condecorado varias veces por su valenta. Tras la guerra, entra como Hauptmann en la Reichswehr y es nombrado comandante del Infanterieregiments 2. Ascendido a Oberst el 1.10.1934, es destinado en 1935 como Jefe de la Seccin Tcnica del Estado Mayor del Ejrcito. Ascendido a Generalmajor el 1.03.1938. Un ao ms tarde es nombrado Jefe del Estado Mayor del IV. Armeekorps en Dresden. Desde ese puesto, es uno de los encargados de disear las operaciones de la Campaa Polaca. El 25.10.1939, es nombrado Jefe de Estado Mayor del 16. Armee, con el que, durante la

Campaa de Francia, cruza el Mosel a la altura de Trier, atraviesa la Lnea Maginot y ocupa Verdn. El 13.11.1940, ya Generalleutnant, toma el mando de la 3. Panzerdivision. Durante el ataque a la URSS, su divisin forma la punta de lanza en la carrera hacia el Dnjepr. El 1.10.1941, es ascendido a General der Panzertruppe y nombrado Comandante General del XXXXI. Panzerkorps, que opera en la zona norte de Mosc. A partir del 16.01.1942, manda el 9. Armee frente a Mosc. Tras ser capaz, durante la ofensiva sovitica de invierno, de evitar el peligro de ser rodeado en Rschew, se gana fama de firme en las crisis y de maestro de la defensiva. Entre el 2 y el 12.07.1942, dirige una serie de exitosos contraataques con su 9. Armee contra el saliente del frente al oeste de Sytschewka. Iwan S. Konjew:

Comandante en Jefe del Frente de la Estepa, nacido en Lodejno (norte de Rusia) el 16.12.1897. Hijo de un granjero. Al estallar la Primera Guerra Mundial, sirve como Suboficial en un regimiento zarista de artillera, combatiendo en el frente de Galitzia. Entra, tras la revolucin de octubre en el Partido Comunista y en el Ejrcito Rojo, siendo nombrado Comisario Poltico del sector de Nikolsk. Durante la Guerra Civil de 1918-20, es comisario de un tren blindado y, posteriormente, de una Brigada de Fusileros. Lucha en el Ejrcito de Extremooriente contra los rusos blancos del General Kolczak, as como en el aplastamiento del motn de los marineros de Krostadt. Entre 1922 y 1928, Comisario Poltico de la 17 Divisin de Fusileros, cursa estudios en la Escuela de Guerra y se licencia en la Academia Frunse. Entre 1931 y 1938, Comandante en Jefe de una Divisin de Fusileros en el Ejrcito de Extremooriente y, despus, del Distrito Militar del Baikal. Desde el verano de 1941, Comandante en Jefe del 19 Ejrcito. Nombrado Comandante en Jefe del Frente Occidental el 14.08.1941 y ascendido a General Coronel en septiembre del mismo ao. Toma parte, desde el

17.10.1941, en las decisivas operaciones de la defensa de Mosc como Comandante del Frente del Kalinin. En septiembre de 1942, vuelve a tomar el mando del Frente Occidental y, a partir de marzo de 1943, del Frente del Noroeste. El 23.06.1943, toma el mando del Distrito Militar de la Estepa (renombrado Frente de la Estepa el 10.07.1943). Markian M. Popow:

Comandante en Jefe del Frente de Brjansk, nacido en Medwiedickaja (Zarizyn, Stalingrado), el 2.11.1902. Entre 1918 y 1922, lucha en el frente occidental durante la Guerra Civil Rusa. En 1920, entra en el Ejrcito Rojo y, en 1921, en el Partido Comunista de la Unin Sovitica. Ese mismo ao es Jefe de Pelotn y, despus, ayudante del Jefe de Compaa. En 1922, realiza un curso de Mando de Infantera y, en 1925, otro de Direccin de Fuego. Tras esto, nombrado Ayudante del Comandante de la Escuela Regimental, que, posteriormente, l mismo mandar. Finalmente, ascendido a Comandante de Batalln y nombrado Inspector de la Escuelas Militares en el Distrito de Mosc. En 1936 asiste a la Academia Frunse y, en septiembre del mismo ao, es nombrado Jefe de Estado Mayor de una Brigada Mecanizada. Ms tarde, Jefe del 5 Cuerpo Mecanizado y, a partir de junio de 1938, ayudante de Jefe de Estado Mayor del 1. Ejrcito Independiente Bandera Roja en Extremooriente. Desde junio de 1941, Comandante del Distrito Militar de Leningrado. Tras el comienzo de la guerra germano-sovitica, entre junio y septiembre de 1941, Comandante en Jefe de los Frentes Norte y Leningrado; despus, entre noviembre de 1941 y octubre de 1942, Comandante en Jefe de los Ejrcitos 61. y 40. Tras esto, es nombrado Ayudante de los Comandantes en Jefe de los Frentes Stalingrado y Suroeste y, entre octubre de 1942 y abril de 1943, Comandante en Jefe del 5 Ejrcito de Asalto. Finalmente, Comandante en Jefe del Frente de Brjansk.

Konstantin K. Rokossowski:

Comandante en Jefe del Frente Central, nacido en Varsovia el 21.12.1896, hijo de un ferroviario. Ya a los 15 aos se vio obligado a ganarse la vida, trabajando como pen de cantero en la construccin del puente Poniatowski en Varsovia. Al comenzar la Primera Guerra Mundial lucha, en el 5 Regimiento de Dragones Polacos, en el ejrcito zarista, contra los alemanes en Lodz y Varsovia. Ascendido de Cabo a Suboficial, abandona, junto con el ejrcito ruso en retirada, su hogar. Tras la Revolucin de Octubre, lucha con su antiguo regimiento, ahora integrado en el Ejrcito Rojo, como Segundo Comandante. Pronto ser nombrado Comandante del 30 Regimiento de Caballera, combatiendo contra la Guardia Blanca en los Urales y contra el mtico Barn Ungern en Mongolia. En 1928, al frente de la 5 Brigada de Caballera, lucha contra los chinos. Tras licenciarse en la Academia Frunse, manda una Brigada y, despus, la 7 Divisin de Caballera (Samara). Uno de sus cuatro regimientos estaba mandado por Georgi K. Schukow. En septiembre de 1937, unos das despus de haber tomado el mando del 5 Cuerpo de Caballera (Pleskau), es detenido bajo la acusacin de ser agente de los servicios secretos japoneses y polacos. Gracias a la suerte y a su fortaleza de carcter logra (al contrario de lo que le ocurri a otros miles de oficiales) sobrevivir a la gran purga de Stalin (aunque con los dientes arrancados). Tras tres aos encarcelado por la NKWD, en marzo de 1940, el da menos pensado, es dejado en libertad. Timoschenko le ofrecer el mando de su antiguo 5 Cuerpo de Caballera. A finales de 1940 se le encarga la formacin del nuevo 9 Cuerpo Mecanizado. Tras el comienzo de la guerra germano-sovitica, el 26.06.1941, ataca con su 9 Cuerpo Mecanizado, desde los bosques de Klewanj, el flanco del Panzerkorps Kempf. Ascendido a Teniente General, manda el 16 Ejrcito, participando en la batalla de Mosc y, agrupado dentro del Frente del Oeste (General de Ejrcito Schukow), en la contraofensiva de invierno (6.12.1941), que salvar la capital. El 10.01.1942, dirigir los ataques contra el Panzerarmee 3 (GenOberst Reinhardt) en Wolokolamsk. En marzo de 1942 es gravemente herido en el Frente de Mosc, regresando al servicio en julio del mismo ao, esta vez como Comandante en Jefe del Frente de Brjansk. Desde septiembre de 1942, manda el Frente del Don, participando en la destruccin del 6.

Armee (GenOberst. Paulus) en Stalingrado. El Frente del Don cambiar su designacin por Frente Central el 15.02.1943.

Pawel A. Rotmistrow:

Comandante en Jefe del 5 Ejrcito Acorazado de la Guardia, nacido en la aldea de Skoworowo (Kalinin), el 23.06.1901. Miembro del Ejrcito Rojo y del Partido Comunista desde 1919. Durante la Guerra Civil Rusa luch, como simple soldado, en la Liquidacin de Melekeskowo (1919), en la guerra polaco-sovitica (1920-21) y en el motn de marineros en Kronstadt (1921). En 1924 se licencia en la Escuela Militar de Unificacin WCIK- y manda, despus, una compaa y es Ayudante del Jefe del Batalln. Cursa estudios, en 1931, en la Academia Frunse. Entre 1931 y 1937, sirve en distintos Estados Mayores de Divisiones y Ejrcitos, y manda un regimiento de infantera. En 1938, es nombrado profesor de Tctica en la Escuela para Mecanizacin y Motorizacin del Ejrcito Rojo. Durante la guerra de invierno en Finlandia, manda un batalln acorazado y es Jefe de Estado Mayor de la 35 Brigada Acorazada. Desde agosto de 1940, Ayudante del Comandante de la 5 Divisin Acorazada, en mayo de 1941, ascendido a Jefe de Estado Mayor del 3. Cuerpo Mecanizado. Tras el comienzo de la guerra germano-sovitica, lucha en el Frente Occidental. Desde septiembre de 1941, Comandante de la 8 Brigada Acorazada de la Guardia y, desde enero de 1942, de la 3, tomando parte en los contraataques frente a Mosc. Nombrado, en abril de 1942, Comandante del 7 Cuerpo Acorazado, con el que operar en Jelez y Stalingrado. En febrero de 1943, es nombrado Comandante en Jefe del 5 Ejrcito Acorazado de la Guardia.

Wasilij D. Sokolowski:

Comandante en Jefe del Frente Occidental, nacido en Kozliki (Bialystok, Polonia), el 9.07.1897. Descendiente de una familia de la nobleza polaca. En el Ejrcito Rojo desde 1918 lucha, durante la Guerra Civil Rusa, en los frentes Este, Sur y Cacaso. Hacia el final de la misma, Ayudante del Jefe de Estado Mayor de la 39 Divisin de Fusileros, Comandante de una Brigada y Jefe de Estado Mayor de la 32 Divisin de Fusileros. En 1921 se licencia en la Academia de Guerra del Ejrcito Rojo y es nombrado Jefe de la Seccin de Operaciones del Estado Mayor del Frente del Turkestn, despus, Jefe de Estado Mayor, Comandante de divisin y Comandante de los Grupos de Combate de Fergansk y Samarcanda. Por su buen hacer, es condecorado con la Orden de la Bandera Roja. Entre 1922 y 1930, es Jefe de Estado Mayor de una Divisin de Fusileros en el norte de Asia. Despus, del Distrito Militar de Mosc y de un Cuerpo de Infantera en el norte del Cacaso. En 1928, realiza cursos en las ms importantes Academias Militares. Entre 1930 y 1935, Comandante de una Divisin de Fusileros y Ayudante del Jefe de Estado Mayor del Distrito Militar del Wolga. Desde 1931, miembro del Partido Comunista de la URSS. Desde 1935, Jefe de Estado Mayor del Distrito Militar de los Urales. En 1941, es nombrado Ayudante del Jefe del Estado Mayor General. Tras el comienzo de la guerra germano-sovitica, desde julio de 1941 y enero de 1942; y desde mayo de 1942 y febrero de 1943, sirve en el Frente Occidental. De julio a septiembre de 1942, Jefe de Estado Mayor del mismo; desde febrero de 1943, Comandante en Jefe.

Nikolai F. Watutin:

Comandante en Jefe del Frente del Woronesh, nacido en la aldea de Tschepuchino (Bjelgorod), el 3.12.1901. Durante la Guerra Civil de 1918 a 1922, lucha contra los partisanos ruso-blancos Mahno en Lugansk y Starobielsk. Desde 1920 en el Ejrcito Rojo y, desde 1921, miembro del Partido Comunista. Se licenci en la Escuela de Infantera de Poltawa en 1922. Durante 1923 manda un pelotn y, despus, sirve en el Estado Mayor de la 7 Divisin de Fusileros. En 1924 cursa estudios en la Escuela de Altos Estudios Militares de Kiev y, en 1929, la Academia Frunse (disciplina principal Tctica Operativa). En 1934, termina sus estudios en la Academia de Estado Mayor General. Entre 1931 y 1941, sirve como Jefe en diferentes Estados Mayores Divisionarios, como Jefe de Seccin en el Primer Distrito Militar de Liberia y como Ayudante del Jefe de Estado Mayor y Jefe de Estado Mayor del Distrito Militar de Kiev. Despus, Jefe de la Seccin de Operaciones del estado Mayor General y Ayudante del Jefe del Estado Mayor General. Al comienzo de la guerra germano-sovitica, es Jefe de Estado Mayor del Frente Noroeste, tomando parte en la defensa de Nowgorod. Entre mayo y julio de 1942, ayudante del Jefe de Estado Mayor General y uno de los representantes de STAWKA (Alto Mando del Ejrcito Rojo) en el Frente de Brjansk. Nombrado Comandante en Jefe del Frente del Woronesh el 14.07.1942. Toma parte, como Comandante en Jefe del Frente Suroeste, entre 19423 y 1943, en la batalla de Stalingrado y es de nuevo nombrado Comandante en Jefe del Frente del Woronesh en marzo de 1943.

Prlogo: El Sol poniente se hunde lentamente bajo la lnea del horizonte, y sus ltimos rayos iluminan todava las nubes de humo que se elevan sobre la ciudad, los tejados cubiertos de nieve y las ruinas. Por los caminos bloqueados por restos ardientes de vehculos y por material abandonado, se abren camino los carros soviticos, que an disparan a un enemigo invisible. El tableteo continuo de las ametralladoras queda tapado por el

retumbar de la artillera y los silbidos de los Katjuskas. Largas columnas de soldados rusos, con uniformes de camuflaje blancos, saltan, disparando con sus subfusiles y cubiertos por los muros, de casa en casa, hacia el centro de la ciudad. Un par de enormes detonaciones hacen temblar el suelo, pero la llegada de la oscuridad hace que reine el silencio sobre la ciudad. Slo, aqu y all, se oyen disparos aislados. Los soldados ponen en el ltimo piso de la Casa de los Pioneros, agujereada por los proyectiles de artillera e iluminada por el fuego de las casas vecinas, que arden, una bandera roja. Estoy describiendo el 8 de febrero de 1943, da en el que, tras toda una jornada de terrible lucha casa por casa, el 60 Ejrcito Sovitico (Teniente General Tschernjachowski), ha reconquistado Kursk. Veinticuatro horas despus, el 9 de febrero, cae Bjelgorod ante el 40 Ejrcito Sovitico (Teniente General Moskalenko). Justamente una semana antes, han capitulado las ltimas tropas alemanas en la bolsa norte de Stalingrado. La primera quincena de febrero de 1943 ha presenciado una serie de victorias soviticas consecutivas: aunque los alemanes mantienen la Lnea Mius al norte del Mar de Azow y an resisten al sur del Donbas, las tropas soviticas en la zona del Woronesh continan su avance imparable en un amplio frente. Penetran desde el Noreste y el este en el norte de Ucrania. La ciudad de Kursk es liberada y muchas grandes y pequeas ciudades ms son, as mismo, recuperadas. El martes, 16 de febrero de1943, el II. SS-Panzerkorps (Obergruppenfhrer y General der Waffen-SS Hausser) se ve obligado, en contra de las estrictas ordenes de Hitler, a evacuar Charkow, la cuarta ciudad de la URSS. Y mientras las tropas del Frente Sur (General de Ejrcito Malinowski) recuperan Nowo-Tscherkassk y Rostov, las tropas del General de Ejrcito Watutin reconquistan el gran centro industrial Woroschilowgrad. Parece como si la reconquista del importante territorio metalrgico y minero del valle del Donez fuera ya un hecho consumado: tras la reconquista de Charkow, contina el Ejrcito Rojo con su marcha hacia el oeste y llega, el 17 de febrero, a la vista del Dnjepr. Seis das despus, el lunes 22 de febrero de 1943 comienza, sin embargo, la contraofensiva alemana entre el Dnjepr y el Donez bajo el mando del mejor estratega de la Wehrmacht, el Comandante en Jefe del Heeresgruppe Sd, Generalfeldmarschall Erich von Manstein. Se dirige contra el Frente del Woronesh (Gen. de Ej. Watutin) y el Frente Suroeste (Gen. de Ej. Malinowski). Y pronto rueda la ola de vuelta: el Ejrcito Rojo pierde en ese sector, rpidamente, todo el territorio ganado durante la ofensiva de invierno. El sbado, 6 de marzo de 1943, se lanza al ataque el 4. Panzerarmee (GenOberst. Hoth), con la Armeeabteilung Kempf (Gen. d. Pz. Tr. Kempf), contra el 3. Ejrcito Acorazado Sovitico (Capitn General Rybalko), el 69 Ejrcito (Teniente General Krjutschenkin) y el Frente del Woronesh (Gen. de Ej. Watutin); direccin del ataque: oeste-este hacia Charkow. Nueve das despus, el lunes, 15 de marzo de 1943, toman las unidades del II. SSPanzerkorps (Obergruppenf. Hausser), tras desbandar al 3. Ejrcito Acorazado Sovitico y tras varios das de terrible lucha callejera, de nuevo, Charkow.

El jueves, 18 de marzo de 1943, mientras el XXXXVIII. Panzerkorps (Gen. d. Pz. Tr. v. Knobelsdorff) aniquila a los restos del 3. Ejrcito Acorazado al sur de Charkow, el 4. Panzerarmee, reforzado por la masa del II. SS-Panzerkorps y cubierto por unidades de la Luftflotte 4. (GFM von Richthofen), comienza su empuje en direccin a Bjelgorod. Tras duros combates contra el 69 Ejrcito, se vuelve a tomar la ciudad. Ahora, toda la retaguardia del Frente Central est seriamente amenazada. El GFM von Manstein planea un ataque en tenaza, desde Orel, en el norte y desde Bjelgorod, en el sur, con el objetivo de embolsar y aniquilar a los ejrcitos soviticos del saliente de Kursk. Dicha operacin, tras la cual la Wehrmacht se habra ahorrado Zitadelle, fracas, sin haber comenzado, por la absoluta negativa del Comandante en Jefe del Heeresgruppe Mitte, GFM. Von Kluge, a poner a disposicin de Manstein para el ataque las unidades de su flanco sur, ya que en ese momento estaban siendo rellenadas y descansadas. Entonces, por la proximidad del periodo del barro, se abandon la contraofensiva tambin en el Heeresgruppe Sd. Con sus operaciones de las ltimas semanas, haba conseguido Manstein proteger los territorios carbonferos del Donez, tan importantes para la industria de guerra; as como recuperar la unin de su frente con el del Heeresgruppe Mitte, que haba sido rota por los soviticos en el invierno. Pero el precio de interrumpir la contraofensiva sin realizar antes los planes de Manstein sera muy alto: ahora, el frente de su flanco norte transcurra por un peligroso saliente. El saliente de Kursk comprenda un espacio del tamao de Baviera, insertado en el centro de la lnea defensiva alemana hasta muchos kilmetros al oeste. Esta situacin geogrfica ofreca enormes oportunidades a ambos bandos para operaciones de gran calado a lo largo del ao 1943, y se converta, as, en el centro de gravedad de todo el frente oriental. El saliente separaba los Heeresgruppe Mitte y Sd, poniendo en peligro, ante un ataque masivo ruso, sus flancos profundos, as como su retaguardia operativa. Al mismo tiempo, las tropas alemanas concentradas en la primavera del 43 en Orel y Charkow ponan en serio peligro los flancos norte y sur de las tropas soviticas estacionadas en el saliente. En la primavera del 43, la situacin estratgica alemana era tremendamente complicada: despus de pasados veinte meses del ataque a la URSS, segua sin estar a la vista la consecucin de su principal objetivo, la destruccin del Ejrcito Rojo. La derrota en Stalingrado haba llevado a Alemania a una seria crisis diplomtica con sus aliados en Asia y Europa. En Italia y Rumania, se refuerzan las posiciones a favor de una salida separada de la guerra. Japn decide definitivamente respetar su pacto de no agresin con la URSS y Turqua desiste de su empeo en declarar la guerra a los rusos a lo largo del 43. As, una estrategia defensiva en el este, renunciando a operaciones ofensivas de gran calado, habran significado el derrumbe de los planes polticos de Hitler. Pero es que el Mando alemn se ve, a lo largo de estos primeros meses de 1943, ms y ms forzado a una posicin defensiva. En tierra, en el mar y en el aire. Adems, en varios sectores productivos, en especial en el combustible, se pasa por diversas crisis. Hitler, que ve peligrar seriamente su prestigio, ha expresado su deseo de: im Sommer das wieder zu holen, was in Winter verlorengegangen war

recuperar en el verano todo lo perdido en el invierno. De hecho, tras la prdida de Stalingrado y la situacin desesperada en el Norte de frica, el retroceso en los xitos de los submarinos, la crisis en la Guerra Area y el hecho de tener a Italia sujeta con alfileres, el rgimen nazi necesitaba un sonado xito militar. Y lo antes posible. El pueblo alemn debe recuperar la fe ciega en la victoria final y el proceso de descomposicin del Eje Roma-Berln debe ser parado. Tras el fin de los combates de invierno, ocupan el ahora ms corto (2600 Km.) frente 159 divisiones alemanas, en su mayora debilitadas en su capacidad de combate. Frente a ellas: por lo menos 400 grandes unidades soviticas, que han recuperado sorprendentemente rpido su completa fuerza de combate. Debido a la longitud del frente, la Wehrmacht no se puede permitir una defensa esttica. Ante este desequilibrio de fuerzas, Hitler ve, como nico camino a la victoria, debilitar al enemigo mediante ataques, limitados en sus objetivos pero fuertes, para reducir decisivamente la fuerza de empuje de los soviticos en su esperada ofensiva de verano. El equilibrio de fuerzas no permite ninguna gran ofensiva ms, pero la Wehrmacht, tal como demostrara en la contraofensiva de febrero, an es capaz de lanzar rpidos y eficientes golpes. Y lo ms importante, con una guerra de movimiento, posibilitada por la profesionalidad y capacidad tctica de los mandos intermedios alemanes, an se pude dar a los soviticos una dura batalla de desgaste. Hitler sigue an convencido, en especial despus de que se haya podido, una vez ms a finales del pasado invierno, capear el temporal de una aplastante derrota, de que puede llevar la guerra en el este a un final victorioso para Alemania. Se mantiene en sus trece de adelantarse a los rusos con un ataque propio antes del periodo del barro. Este plan fue el tema principal de una reunin del Fhrer con la cpula militar que tuvo lugar entre el 17 y el 19 de febrero de1943. Asistieron a ella, adems de Hitler, el Jefe del OKW, General der Artillerie Jold, el Jefe del Generalstabes des Heeres, General der Infanterie Zeitzler, as como los Comandantes en Jefe de los Heeresgruppe Mitte y Sd, GFM von Kluge y von Manstein. En ella, recibieron de Hitler la orden terminante de recuperar la iniciativa en el este, al precio que fuese: Nur offensive Kampfhandlungen wrden einen Ausweg aus der Lage schaffen Slo las operaciones ofensivas nos harn encontrar una salida a esta situacin. El saliente de Kursk se ofreca como un reclamo irresistible para este tipo de operaciones. Si era cortado por ambos flancos, no solamente metera a ingentes cantidades de tropas soviticas en la trampa, sino que, adems, dejara a los soviticos sin posicin de partida para sus ofensivas contra los flancos profundos de los Heeresgruppe Sd y Mitte. Pareca posible, incluso, atrapar y destruir en el movimiento de tenaza a las fuertes reservas soviticas acumuladas al este de Kursk para su ofensiva de verano. La eliminacin de ese saliente de 200 Km. de anchura, que se introduca en las defensas alemanas a una profundidad de hasta 100 Km., representaba para el OKH un acortamiento de 240 Km. del frente, con el correspondiente ahorro de reservas. Por todas estas razones, el OKH se decidi al planeamiento de una operacin con objetivos limitados en Kursk. Se buscaba la posibilidad de embolsar y destruir a dos Frentes Soviticos (= dos Heeresgruppe alemanes) creando una amplia ruptura en el frente ruso que podra ser aprovechada con posteriores operaciones en direccin sur y noreste.

Hitler predice un rpido y decisivo triunfo de la operacin. Condicin sine qua non: si haba que realizar una operacin ofensiva en el saliente de Kursk, esta deba tener lugar lo ms pronto posible, para intentar coger a los rusos en un momento de relativa debilidad. Contra este plan: los soviticos esperaban el ataque alemn, con toda seguridad, precisamente aqu, y haban fortificado extraordinariamente su frente. As, se corra el riesgo de desgastar ms las propias tropas que las enemigas. Tambin era posible que los soviticos aprovecharan la acumulacin de reservas alemanas en el sector para atacar, por su parte, el saliente de Orel. Preparativos: 5. 3. 3. 7. 1943: Da comienzo una carrera contra el tiempo, el peor enemigo de cualquier planeamiento tctico, tanto en el Fhrerhauptquartier en los bosques de Prusia Oriental como en el Cuartel General Sovitico, STAWKA. Ya el mircoles, 03. 03. 1943, se puede leer en el informe sobre la situacin enemiga n 28 del Amt Fremde Heere Ost: Se ha confirmado la concentracin de divisiones de Stalingrado en el sector de Kursk El General Schukow escribira el da 04. 03: Atraparemos la ofensiva enemiga en una defensa en profundidad, la agotaremos y, entonces, la aplastaremos en el contraaque La mayora de los miembros del Consejo Supremo de Guerra en Mosc son de la opinin de que lanzar una ofensiva contra los preparativos alemanes sera ms efectivo y producira mayores xitos. Schukow, sin embargo, est en contra, ya que quiere evitar convertir el enfrentamiento de las grandes unidades acorazadas en una batalla de movimiento. El viernes, 05. 03. 1943, el OKH emite su Orden de Operaciones n 5 para el desarrollo de la guerra en el este en los siguientes meses. Algunos das despus, el 13. 03. 1943, Hitler y el Jefe del Estado Mayor del Ejrcito, General der Infanterie Zeitler, visitan el Cuartel General del Heeresgruppe Mitte (GFM von Kluge) en Minsk. En esta visita se toman las siguientes decisiones: unir los flancos interiores del 2. Armee (Gen. der Inf. Weiss) y del 2. Panzerarmee (GenOberst R. Schmidt); formar un grupo de ataque a partir de las fuerzas del 9. Armee (GenOberst Model) y, por ltimo, iniciar el ataque en direccin a Kursk a primeros de mayo. Una vez finalizada la reunin, Hitler emite su primera Orden de Operaciones para Zitadelle, en la que se reafirma en su decisin de lanzar una ofensiva contra el sector de Kursk a primeros de mayo. Con dicha orden, Hitler contradice, una vez ms, los deseos y consejos de sus generales. En ella tambin se ordena acortar la cabeza de puente de Kuban (posicin Gotenkopf) y que el Heeresgruppe Sd pase a defensa esttica en todo su frente y forme un fuerte grupo acorazado en el sector norte que, en colaboracin con el grupo de ataque del flanco sur del H. Gr. Mitte, tendr la misin de embolsar el saliente de Kursk. Hasta mediados de abril de 1943 ambos Heeresgruppe han de formar sendos grupos de ataque, el Mitte al sur de Orel y el Sd en el sector de Bjelgorod. Junto con las fuerzas sacadas con el consabido debilitamiento- de otros sectores de sus frentes, pueden contar con las nueve divisiones que han quedado libres tras el Bffelbewegung

(Movimiento Bfalo, evacuacin del saliente Rschew Wjasma), algunas unidades tradas de Francia y con dos divisiones sacadas de la posicin Gotenkopf. Todas las unidades comprometidas en la operacin han de ser completadas y totalmente equipadas en el menor tiempo posible, a costa del resto de divisiones del frente oriental. Al haberse decidido por la ofensiva, el OKH est ignorando flagrantemente el verdadero desequilibrio de fuerzas en el frente oriental e infravalorando las posibilidades e intenciones soviticas. Un error que habr de pagar muy caro. Pero, adems, no ser el nico. El error ms grave ser que el OKH se creer capaz de ocultar a los rusos los preparativos de la ofensiva, de mantener en secreto las direcciones principales del ataque y de aprovechar, por todo ello, el efecto sorpresa. El mismo da 13 STAWKA, que est sobre la pista de los planes alemanes desde primeros de marzo, crea el Departamento Militar de la Estepa, que no es ms que un Frente (grupo de ejrcitos) de Reserva camuflado. La estacin hmeda comienza esa primavera en el sector de Kursk excepcionalmente pronto. A pesar de las heladas nocturnas, las carreteras se encuentran en muy mal estado y la tierra negra se ha convertido en lodo. STAWKA aprovecha, adems, sus conocimientos sobre las rdenes de concentracin de los Heeresgruppe alemanes y lanza fortsimos ataques de hostigamiento contra las rutas de marcha: noche tras noche, atacan los aviones soviticos la lnea de abastecimiento Smolensk Brjansk. Al mismo tiempo, intentan destruir el importante centro ferroviario de Roslawl. Las estaciones en un tramo de 60 kilmetros son atacadas cada da. Las lneas y conexiones de comunicaciones son destruidas; los importantsimos cambios de agujas (es una lnea de una sola va) caen bajo las bombas, dejando el servicio bloqueado durante das. Incluso es atacado el depsito de municiones de Brjansk, cuya posicin ha sido revelada por los partisanos. En la noche del 20 al 21 de marzo, los partisanos vuelan los dos puentes de la lnea Minsk Brjansk, sobre los ros Desna y Wigonitischi. El responsable de ambas acciones habla sobre ellas dos das despus en la radio moscovita. En las ltimas semanas de marzo, crecen de da en da los conocimientos de STAWKA sobre los planes alemanes. Stalin, que sabe aprovechar como nadie las posibilidades del que ve las cartas del contrario, es informado continuamente sobre el estado de los preparativos del OKH para la ofensiva de verano. Los informes que da a da van poniendo los servicios de informacin ante el dictador, van formando, como las piedrecillas de un mosaico, un cuadro cada vez ms claro de las intenciones del Alto Mando alemn. Es el Teniente General Onjanow, coordinador de la seccin dedicada al ejrcito alemn de la Glawnoje Raswediwatelnoje Uprawlenije, GRU (Teniente General Iljitschow), en el Estado Mayor, quien se encarga de tejer toda la maraa de hilos. Se encarga de clarificar y unificar todos los informes de los servicios secretos militares y de presentrselos a Stalin diariamente. Ser Stalin quien decida cuales de estos informes sern dados a conocer a STAWKA y cuales se reservar para su exclusivo conocimiento. Estos informes son el fruto del trabajo de numerosos agentes soviticos en la Europa ocupada y de las informaciones de las partidas de partisanos que operan en la retaguardia alemana. Otras informaciones se consiguen a travs del ejrcito y del

reconocimiento areo: interrogatorios a prisioneros y desertores, documentos capturados, patrullas, fotografas areas y escuchas radiofnicas. A principios de 1943, STAWKA form cinco batallones especiales de radio. Su misin: perturbar las comunicaciones enemigas y mantener la seguridad de las propias. Los batallones especiales de radio n 129, 130, 131, 132 y 226 son conocidos en el ejrcito rojo como las primeras unidades de perturbacin electrnica de comunicaciones. Su creacin es tomada en el Alto Mando Sovitico como un gran logro en la direccin de la guerra electrnica sovitica. Tras el correspondiente adiestramiento, cada Frente sovitico en el sector de Kursk se beneficiar de los servicios de uno de estos batallones. Cada uno de ellos cuenta con el siguiente equipo: 8/10 perturbadores mviles, 18/20 receptores para la captura de emisiones secretas enemigas y 4 localizadores/radiogonimetros. Los equipos radio alemanes capturados se usan para la decepcin imitativa en operaciones de desinformacin. Sus operaciones tienen como objetivo estorbar los sistemas de comunicaciones tcticas y estratgicas de los alemanes, a nivel divisin, cuerpo y ejrcito. Adems, se pinchan frecuencias principales y de reserva localizadas, con la intencin de obtener informacin sobre fuerzas, dislocacin y equipamiento de las unidades enemigas. Nuevas revelaciones han dado lugar a cambiar uno de los aspectos ms difundidos en la mayora de las publicaciones sobre la batalla de Kursk: la importancia de los informes del grupo de agentes soviticos dirigidos por Alexander Rado Dora en Suiza y su influencia en el desarrollo de la operacin Zitadelle. La red de espas sovitica en Ginebra, que entrara en la historia de la Segunda Guerra Mundial con el nombre del Tro Rojo, Los Tres Rojos o Dora, no estaba en realidad en condiciones de conseguir informaciones importantes para los rusos, ya que careca en absoluto de los imprescindibles contactos en los Estados Mayores alemanes. A pesar de ello, uno de los informadores de Rado, llamado Christian Schneider Taylor, reciba material aparentemente interesante de Rudolf Roessler Lucy. Dicho material, una vez analizado en la central moscovita de la Raswedupr, no haca ms que aumentar el desconcierto entre los mandos soviticos.

La verdad: Roessler, un periodista alemn exiliado, era propietario de una excelente biblioteca militar y de un extenssimo archivo de recortes periodsticos, pero era un completo ignorante en cuanto a la verdadera situacin de la Wehrmacht. Mantena contactos con un miembro del servicio secreto suizo, que le permita ver sus informes. Los informes del servicio secreto suizo procedan de los interrogatorios a desertores e internados alemanes. Roessler los rellenaba con material de su propio archivo y se los pasaba a Schneider. Cuando llegaban a Rado, ste no se preocup ni una vez de comprobar su procedencia, y los radiaba directamente a Mosc. Una vez all, aterrizaban sobre la mesa del Teniente General Onjanow y, a medida que las patrullas y el reconocimiento areo iban aportando ms informacin, se revelaban las discrepancias cada vez ms graves entre la situacin real y los informes de Dora, especialmente en lo concerniente al frente oriental. Las ms importantes y fehacientes informaciones sobre la Wehrmacht de Hitler no le llegaban a Stalin procedentes de sus agentes en el extranjero ni de los partisanos, sino de su tan odiado servicio secreto britnico; ms concretamente de la seccin MI 6. Por orden personal de Churchill, cada nueva informacin obtenida por la operacin Ultra Secret del MI 6 es enviada inmediatamente, por correo areo urgente, a Stalin en Mosc. Dichas informaciones, procedentes de la ms importante fuente de los aliados occidentales, no proceda, en ningn caso, de informaciones de segunda mano reunidas por los agentes, sino de los mensajes secretos originales radiados por las ms altas instancias de mando alemanas. Desde mediados de 1940, tras un ao de intenso trabajo, que llev a la construccin de una mquina Enigma y al descifrado del cdigo de la Wehrmacht, los ingleses eran capaces de leer los mensajes interceptados (supuestamente cifrados en un cdigo indescifrable) al mismo tiempo que sus verdaderos destinatarios. La ms secreta de todas las operaciones del MI 6 durante toda la Segunda Guerra Mundial, oculta como Operation Ultra Secret, tiene una larga e interesante historia tras ella: corra el ao 1932 cuando un equipo de tres jvenes matemticos polacos, J.

Rozycki, M. Rejewski y H. Zygalski, conseguan, tras un estudio intensivo de la Teora de Ciclos, descifrar el cdigo de la mquina Enigma. Unos pocos meses antes del ataque alemn a Polonia consiguen, adems, dar el gran golpe: construyen ellos mismos una Enigma en Varsovia. Al saberlo, viajan inmediatamente a la capital polaca el jefe de la seccin DY del servicio secreto francs, Major G. Bertrand, y dos especialistas britnicos, el Comandante Denniston y el matemtico D. Knox. El servicio secreto polaco les hace, el 24 de julio de 1939, un regalo inapreciable: dos rplicas exactas de la mquina Enigma. Una se quedar en Pars. La otra, viajar a Londres, donde es recibida con el mayor de los escepticismos. En otoo de 1939, se crea el cuartel general de criptologa del SIS (Secret Intelligence Service) en Bletchley Park, al norte de Londres. All, con la ayuda de un antepasado de los ordenadores, se empiezan a descifrar las emisiones enigma interceptadas. As, a partir del verano de 1940, gran cantidad de rdenes del OKH, del OKL y del OKM y de sus mandos subordinados; informes sobre planeamiento de operaciones, fuerza de las unidades y su localizacin y cadenas de mando, junto a gran cantidad de otras importantes informaciones secretas van a caer a manos de Churchill, que decide personalmente su clasificacin y divulgacin. El secreto Ultra Secret ser guardado tan celosamente que los alemanes no sabrn de l hasta treinta aos despus de la guerra. Nos puede parecer paradjico que los britnicos reciban sus mejores informaciones sobre las fuerzas soviticas de los informes alemanes descifrados, ya que Stalin se negaba a dar tales informaciones a sus aliados, a pesar de que reciba los mejores equipos para sus fuerzas de lite de la ayuda anglo americana. Peor an, Stalin se negaba a informar a los britnicos sobre nuevas armas alemanas capturadas. Gracias a los informes alemanes interceptados, los ingleses pudieron advertir a los rusos de que el B-Dienst de la Wehrmacht haba conseguido romper el cdigo secreto del Ejrcito Rojo. A pesar de lo poco amistosas que haban sido las relaciones anglo soviticas hasta ese momento, a partir de julio de 1941, el Agregado Militar britnico en Mosc, Teniente General Mason-McFarlane (y despus su sucesor, el Contralmirante Miles), fue encargado de hacer llegar al Estado Mayor sovitico informaciones de Ultra Secret. Por orden personal de Churchill, a partir de mayo de 1942, dichas informaciones deban ser entregadas en mano a Stalin o a su Jefe de Estado Mayor, Mariscal Schaposchnikow (despus, a su sucesor, Mariscal Wassilewski). Como fuentes se citaban, por seguridad, a un alto oficial alemn annimo destinado en el Fhrerhauptquartier, a una fuente muy bien situada en Berln y, a veces, a una fuente muy fiable. Tambin en Londres se tena mucho cuidado con los detalles, como por ejemplo, no mencionar nunca en los informes los apelativos tcticos secretos de las unidades alemanas, para no revelar que la informacin proceda de escuchas radiofnicas. Otras medidas de seguridad del MI 6: se pidi encarecidamente a los rusos que nunca comunicaran por radio que reciban informacin secreta de fuentes britnicas. Tambin se corregan en los informes enviados a Rusia las pequeas incorrecciones cometidas por la forma germana de escribir los topnimos rusos, para ocultar as el origen de las informaciones. En fecha tan temprana como agosto de 1941, se cre una seccin especial del MI 6, bajo control directo de la oficina de guerra, encargada del trabajo conjunto con la

Agregadura Militar sovitica en Londres. A partir de mayo de 1942, se empezaron a realizar reuniones semanales entre ambas instituciones, pero no se sac nada del proceso: el caudal de informacin secreta sigui movindose en una nica direccin: de oeste a este. Ni siquiera la intervencin directa del Embajador britnico en Mosc ante el Ministro Molotov sirvi para variar esta tendencia. En junio de 1942, el Estado Mayor sovitico comunic al Agregado Militar britnico, Contralmirante Miles, que el Ejrcito Rojo haba conseguido, en el sector central del frente, capturar las llaves del cdigo Auca, que era utilizado por la Luftwaffe en su trfico aire suelo aire. Los soviticos pedan consejo a los britnicos para la escucha y aprovechamiento de dicho cdigo tctico, que sirvi para descifrar las conversaciones entre las tripulaciones con los aerdromos y entre los oficiales de la Luftwaffe asignados a las unidades Panzer como coordinadores de los aparatos de apoyo a tierra. El lunes, 22 de marzo de 1943, el servicio secreto britnico se hizo con importantes informaciones sobre los preparativos alemanes para la ofensiva de verano: a travs del descifrado de trfico Enigma de la Luftwaffe, se enteraron del envo de divisiones panzer al sector central del frente, adems de detalles sobre los movimientos en el sector de la Luftflotte 4 (GFM von Richthofen) como por ejemplo, que el VIII. Fliegerkorps haba sido concentrado en el sector de Charkow para realizar misiones de apoyo a las unidades de tierra. Tambin se enteraron, por el mismo medio, de que la ofensiva estaba planeada para finales de abril. Toda esta informacin de vital importancia fue enviada inmediatamente a Mosc. El mismo da fue nombrado, por orden directa de la Oficina de Guerra, y en sustitucin del Contralmirante Miles como Agregado Militar en Mosc, el Teniente General Gissard Lequesne Martel, antiguo comandante del Royal Armoured Corps. El motivo de la sustitucin: las ms importantes informaciones sobre el frente oriental que se reciben en ese momento afectan, especialmente, a unidades acorazadas, por lo que se hace urgente poner al frente de la operacin a un especialista en carros. El viernes, 26 de marzo de 1943, interviene por primera vez en los combates en el Frente Oriental la Escuadrilla de Caza Normandie (Major De Tulasne). La escuadrilla haba sido formada en diciembre de 1942, a iniciativa del General De Gaulle, en Iwanowo, al sur de Mosc, a partir de una escuadrilla del Ejrcito Francs del Aire. Estaba equipada con cazas soviticos de tipo Jak 1. Se les asigna la escolta de bombarderos soviticos en los ataques a concentraciones de tropas alemanas y de nudos de comunicaciones en el sector al norte de Orel. Mientras que los cazas de los franceses libres vigilan a las tropas alemanas bajo el encapotado cielo ruso de marzo, otros hijos de Francia, en este caso al servicio de Hitler, se encargan de cazar partisanos rusos o de frenar el ataque sovitico sobre el Desna, al oeste del saliente de Kursk. Son las unidades de la Lgion des Volontaires Franais contre le Bolchevisme (L. V. F.). Dicha Legin fue creada a iniciativa de las Tres D: Doriot (fundador del Parti Populaire Franais), Deloncle (Mouvement Social Rvolutionnaire) y Dat (Ressemblement Nacional Populaire), notorios colaboracionistas franceses. Previo acuerdo con las autoridades militares alemanas en Pars y tras la bendicin del Cardenal Baudrillart y otros prelados de la iglesia gala, se crea, el 05. 08. 1941 la L. V.

F. Tras el juramento a Adolf Hitler, que prestan en uniforme alemn, los 181 oficiales y 2271 suboficiales y soldados franceses entran en servicio como Infanterieregiment 638, bajo las rdenes del Coronel Labonne, anteriormente Agregado Militar francs en Ankara. Entra en accin por primera vez el 23 de noviembre de 1941, ante Mosc, en las proximidades de Djukowo, integrados en la 7. Infanteriedivision (GenMaj. Frhr. V. Gablenz). Aqu no les fue mucho mejor que a sus compatriotas de la Grande Arme 129 aos antes: hasta el 7 de diciembre, perdieron el 50 % de sus fuerzas y se vieron obligados por los contraataques soviticos a retirarse hasta Smolensk. Tras un periodo de refresco en Dembiza (sur de Polonia), se les enva a principios de 1942 a la retaguardia del sector central del Frente Oriental para luchar contra los partisanos y proteger las lneas de abastecimiento alemanas. Desde la primavera de 1943, la L. V. F., ahora bajo el mando del Coronel Puaud, un veterano de la lucha contra los rifeos en la Legin Extranjera, entra de nuevo en accin: una parte del III. Bataillon (Maj. Pann) forma parte de las operaciones anti partisanos en los bosques de Brjansk, el grueso del III. Infaterieregiments 638 es estacionado en el Desna y el I. Bataillon (Capt. Bridoux) se une a las unidades de seguridad alemanas que intentan controlar la plaga de partisanos en el sector de Borissow. El martes, 30. 03. 1943, despus de que el Heeresgruppe Mitte recibiera la orden del GFM von Kluge de iniciar los preparativos para Zitadelle, el Armeeoberkommando 9 (en adelante AOK 9) pasa a ser denominado Festungsstab 11 (seccin de fortificaciones 11) y es trasladado a Orel. General de Ejrcito Rokossowski: El mando supremo del Frente estaba convencido de que el enemigo descargara su golpe con toda la fuerza posible. Se haba dado a las tropas, desde finales de marzo, instrucciones exactas para la construccin de todo tipo de fortificaciones, puntos fuertes y defensas. El Comandante de los Ingenieros del Frente, Capitn General Proschljakow, haba realizado un exhaustivo plan e hizo todo lo humanamente posible para que los trabajos estuviesen terminados en la fecha prevista. Aunque las tropas rusas hubiesen pasado temporalmente a la defensiva en todo el frente, las ventajas conseguidas con tanto trabajo en los dos ltimos aos seguan jugando a su favor. El Tercer Reich segua siendo, a pesar de Stalingrado, un enemigo temible; pero el equilibrio de fuerzas se haba roto, drsticamente, en el invierno de 1942/43: la creciente superioridad econmica, cientfico/tcnica y militar sovitica (gracias, ante todo, a los enormes envos de sus aliados conforme a lo pactado en el acuerdo del LandLease) dejaba poco margen para un xito alemn en la primavera de 1943. Para la fecha, el Ejrcito Rojo ya haba repuesto sus enormes prdidas personales y materiales. Se haban constituido gran nmero de nuevas grandes unidades operativas, especialmente ejrcitos areos y acorazados, as como nuevas grandes unidades de artillera, algunas de las cuales llegaron a tomar parte en la batalla de Stalingrado. Las sangrientas purgas del rgimen de Stalin entre los viejos Comandantes del Ejrcito Rojo haban significado el rapidsimo ascenso de una nueva generacin de dinmicos y

jovencsimos Generales. La edad media de los comandantes soviticos en Kursk sera 20 aos inferior a la de sus contrincantes alemanes. Dicho rejuvenecimiento de la cadena de mandos traera un aumento significativo en el rendimiento y en la actividad, tanto en el trabajo de los generales como en la movilidad tctica de las tropas. Tambin la tctica de las grandes unidades operativas soviticas se benefici mucho gracias a la experiencia adquirida en el ltimo ao de guerra: la evolucin organizativa de los cuerpos acorazados y mecanizados consigue, por ejemplo, hacer ganar a los mismos mucho en profundidad operativa, al dotarlos ahora de ms artillera orgnica. Con ello, ganan en potencia, a la vez que aumentan su equipamiento con nuevos carros pesados y medios y con ms Strmgeschtze. Incluso encuentran solucin a la endmica falta de medios de transporte que vena sufriendo el Ejrcito Rojo, gracias al envo de cantidades ingentes de estupendos camiones americanos. Tambin tendrn origen americano los millones de toneladas de provisiones y pertrechos que solucionarn el problema del aprovisionamiento que, dado el tamao del Ejrcito Rojo y el lamentable estado de la red de transportes, haba impedido hasta ahora a ste emplearse con toda su fuerza. Mientras que en el frente oriental se pasa, a finales de marzo de 1943, a la guerra de posiciones, en el norte de frica se abre camino una nueva catstrofe poltico militar de gran calado para la Wehrmacht: la derrota de las tropas germano italianas, que ahora estn rodeadas en una estrecha franja costera en el norte de Tnez por fuerzas superiores anglo americanas. Ya que no se poda ocultar a los soviticos durante mucho tiempo que, desde principios de abril de 1943, se estaban reuniendo grandes unidades operativas en el sector de Charkow (lo que, sin duda, llevara a los rusos a pensar en una gran ofensiva en el sector), el Mando alemn intent, a travs de diversas operaciones de engao y de intenso camuflaje, ocultar sus intenciones. Se construyeron, por ejemplo, gran cantidad de posiciones y fortificaciones de retaguardia, as como posiciones artilleras, para simular ante los soviticos que los alemanes pasaban a la defensiva en el sector. Mariscal Schukow: De acuerdo con el Jefe del Estado Mayor General, Mariscal Wassilewski, y con los Comandantes de los distintos Frentes, decidimos intensificar hasta el extremo el reconocimiento en los sectores de los Frentes Central, Woronesch y Suroeste. Los distintos ejrcitos estacionados en dichos frentes, se encargaron de gestionar el reconocimiento areo y terrestre en cada uno de sus sectores. A principios de abril ya tenamos suficiente material como para demostrar la concentracin de tropas enemigas en los sectores de Orel, Ssumy, Bjelgorod y Charkow. El sbado, 03. 04. 1943, STAWKA dicta una nueva instruccin que hace hincapi en la necesidad de hacer prisioneros a toda costa, para seguir en todo momento los cambios en la dislocacin de las tropas enemigas y conocer, de inmediato, los sectores donde son concentradas, en especial, en lo que se refiere a unidades acorazadas. El Mariscal Wassilewski encarga, adems, a la Seccin de Reconocimiento del Estado Mayor General (Teniente General Iljitschow) y al Estado Mayor Central del Movimiento Partisano, informar de forma continua sobre la fuerza de las reservas alemanas y su localizacin y sobre la llegada de nuevas tropas de Francia, Alemania o cualquier otro lugar.

El lunes, 05. 04. 1943, el AOK 9 (GenOberst Model) ocupa su nuevo cuartel general en Kiskinka (Orel). El jueves, 08. 04. 1943, el Mariscal Schukow presenta ante Stalin su plan de operaciones para la primavera de 1943: primero, desgastar a las tropas atacantes alemanas en Kursk mediante una defensa activa, destruir sus fuerzas acorazadas y entonces, con reservas frescas, aplastarlas con una gran ofensiva. Schukow: Yo consideraba un sinsentido lanzar a nuestras tropas al ataque con el fin de adelantarnos al enemigo. Stalin acepta el plan. Se envan unidades frescas al sector de Kursk, entre ellas las que forman parte del Distrito Militar de la Estepa (Coronel General Konjew). Estas unidades formarn la ms fuerte reserva estratgica que tendra STAWKA en toda la Segunda Guerra Mundial. El Distrito Militar de la Estepa (despus renombrado Frente de la Estepa) queda estacionado al este de Kursk y recibe orden de mantenerse preparado tanto para la defensa como para el ataque. El mismo da ocho, Rudolf Roessler (Lucy), principal agente de los Tres Rojos (Rado), informa a Mosc sobre las ltimas intenciones alemanas para la ofensiva de Kursk: Ha sido retrasada hasta primeros de mayo. La verdad: Hitler no decidir hasta el 15. 04. 1943 iniciar Zitadelle el cuatro de mayo. El viernes, 09. 04. 1943, el Generaloberst Model expone el plan de ataque para su 9. Armee en Zitadelle: atacar frontalmente, en direccin norte sur, Kursk con dos Panzerkorps, mientras que otro Panzerkorps se ocupara de asegurar el flanco derecho y un Armeekorps el izquierdo. Objetivo: ocupar las tierras altas al este de Kursk, que son, segn palabras del mismo Model: la llave para el dominio de las comunicaciones este - oeste". El sbado, 10. 04. 1943, Stalin encarga al Estado Mayor General realizar un informe para STAWKA sobre el plan para la campaa de verano, especialmente dirigido a conocer las opiniones de los Comandantes en Jefe de los Frentes sobre la posible direccin del esperado golpe alemn. Los Comandantes de los Frentes Central (General de Ejrcito Rokossowski) y Woronesch (General de Ejrcito Watutin) se muestran convencidos de que el enemigo atacar en direccin a Kursk. Mariscal Schukow: Al llegar a Mosc el 11 de abril a ltima hora de la noche, Wassilewski me inform de que Stalin quera tener sobre su mesa, antes de la noche del 12, un mapa de situacin con las ltimas informaciones y los planes trazados dado el alto grado de acuerdo que reinaba entre nosotros, estaba todo terminado para la tarde. Antonow (2 Jefe del Estado Mayor General) se mostr como un maestro es su trabajo, ya que mientras nosotros trazbamos los principios del informe que bamos a rendir ante Stalin, realiz rpidamente un mapa de su puo y letra sobre la concentracin de las fuerzas entorno al saliente de Kursk. As se realiz, ya a mediados de abril, un preplaneamiento de las medidas defensivas que ordenara el Cuartel General. Sobre este trabajo volvimos una y otra vez, tanto a finales de mayo como a principios de junio, cuando se tomaron las decisiones finales para la defensa. Para cuando lleg el momento, conocamos en todo detalle los planes enemigos de atacar nuestros Frentes Central y Woronesch con sus Panzergruppe, apoyados en sus nuevos carros Tigre y en los obuses autopropulsados Ferdinand.

Panzerkampfwagen VI Tiger nuevos de fbrica para estrenar en Kursk. El lunes, 12. 04. 1943, el Estado Mayor del Heeresgruppe Mitte presenta ante el OKH el plan que ha preparado, por encargo del Generaloberst Model, para su ataque durante la operacin Zitadelle. En l, se contempla lo siguiente: el 9. Armee romper, el da X, las lneas enemigas entre Trossna y Maloarchangelsk, tras el ataque conjunto de las unidades situadas a ambos lados de la lnea frrea Orel Kursk y empujar, con su grupo de centro de gravedad en una columna hasta las tierras altas al norte y este de Kursk, para tomar, finalmente, la propia ciudad la unin con las fuerzas del Heeresgruppe Sd, que avanzarn por el eje Obojan Tim desde el sur, se realizar lo antes posible. El mismo da 12, tiene lugar en Mosc el briefing sobre los planes de STAWKA para las operaciones veraniegas. Ponentes: Stalin, Schukow, Wassilewski y Antonow. Teniente General Schtemenko, Jefe de la Seccin de Operaciones del Estado Mayor General: En la reunin que tuvo lugar el 12 de abril en el Cuartel General, todos los participantes estuvieron de acuerdo en que el ms probable objetivo de la ofensiva enemiga de verano sera el embolsamiento y destruccin de los Frentes Central y Woronesch en el saliente de Kursk el paso a una defensa activa limitada en el tiempo sera, dadas las condiciones actuales, la mejor opcin, para desangrar a la Wehrmacht fascista y conseguir las mejores condiciones para el paso a una gran ofensiva de verano. Finalmente, STAWKA imparti las pertinentes instrucciones al Estado Mayor General y a los Comandos Supremos de los Frentes Central y Woronesch de preparar las operaciones defensivas en el saliente de Kursk. Al mismo tiempo, comenzaron los trabajos de planeamiento de las contraofensivas en direccin a Orel y Bjelgorod Charkow. La operacin ofensiva en direccin a Orel, que sera llevada a cabo por tropas pertenecientes al flanco izquierdo del Frente Occidental (Coronel General Sokolowski),

al Frente del Brjansk (Coronel General Popow) y al flanco derecho del Frente Central (General de Ejrcito Rokossowski), recibe el nombre en clave de Kutusow. La destruccin de las unidades alemanas en el sector de Bjelgorod Charkow es encargada a las fuerzas del Frente del Woronesch, del Distrito Militar de la Estepa y del Frente Suroeste. El nombre clave de esta operacin: Polkowodez Rumjanzew. El martes, 13. 04. 1943, una orden del Luftwaffenkommando Ost a sus unidades avanzadas implicadas en la operacin, transmitida a travs de Enigma, con instrucciones de adelantar las posiciones de los aerdromos, es interceptada por los britnicos. Ser la primera vez que los ingleses oigan el nombre en clave de la ofensiva alemana de verano: Unternehmen Zitadelle. Tambin esta informacin ser transmitida de inmediato a Mosc. El jueves, 15. 04. 1943, Hitler ordena, en el marco de la Orden de Operaciones n 6, que Zitadelle sea la primera de las ofensivas de este ao. La operacin de Kursk tiene para el mando alemn un significado decisivo, ya que pretenden retomar con ella la iniciativa en el este al menos durante el prximo verano. Adolf Hitler: la victoria de Kursk ha de tener el efecto de un faro para el resto del Mundo.La intencin de Hitler es, tras el triunfo de Zitadelle, lanzar inmediatamente el movimiento de ataque hacia el sudeste (Unternehmen Panther), para aprovechar el desconcierto enemigo. El plan de operaciones Zitadelle contempla el clsico mtodo de extirpado de un saliente en el frente mediante un ataque en tenaza contra su base. El peor defecto de semejante plan: el vital efecto sorpresa es aqu nulo. Como el enemigo espera que le ataquemos de esta forma, la nica manera de igualar, al menos en parte, la ventaja que desechamos al perder la sorpresa ser lanzando un ataque inicial sbito y demoledor y manteniendo al enemigo ciego en cuanto al centro de gravedad y direccin principal de nuestra ofensiva. El plan de operaciones Zitadelle ofreca dos soluciones: 1.- Ceder la iniciativa al enemigo, dejarlo desgastarse contra un frente extremadamente fortificado y, finalmente, aplastarlo en el contraataque. Defensores de esta tctica: los miembros del OKH y los Comandantes de los Heeresgruppe Sd y Mitte, Manstein y Kluge. Ambos creen que el xito lo traer una defensa elstica capaz de fijar al enemigo, para retomar la guerra de movimiento en el contraataque y aprovechar as en la batalla campal subsiguiente la superioridad de la tropa y de los mandos intermedios alemanes y no un costossimo avance a travs del sistema sovitico de fortificaciones a lo largo y ancho de todo el frente. 2.- Atacar primero, adelantarse al enemigo. Esta ser la decisin de Hitler. Le tiene pnico a cualquier mnima prdida territorial y, adems, piensa: No es necesario que Stalin me haga el favor de lanzar una ofensiva. Adems, la ms que posible invasin de occidente no deja a Alemania ningn tiempo que perder. Segn las expectativas de Hitler, con el movimiento en tenaza del Heeresgruppe Mitte desde el sur de Orel y del Heeresgruppe Sd desde la zona a ambos lados de Bjelgorod, se embolsarn y destruirn las fuerzas soviticas estacionadas en el saliente de Kursk. El OKH mantiene la esperanza de poder romper el frente en Kursk, pero slo si: a. se consigue fijar la mayor cantidad posible de reservas soviticas con ataques secundarios en otros sectores del frente.

b. se reduce radicalmente el sector de ruptura asignado a cada divisin (fijado inicialmente en de 2,8 a 3,3 Km.). c. se consigue concentrar los nuevos carros de los tipos Tiger y Panther en un nmero no inferior a los 30 40 por kilmetro de frente. El General der Infanterie Zeitzler, Jefe del Estado Mayor del OKH, se muestra conforme con este plan, pero pone una condicin: se atacar lo antes posible, mejor si es an en abril. Si se espera demasiado, la defensa sovitica se volver demasiado fuerte. Pero Hitler no est ni mucho menos de acuerdo con dichas fechas. Quiere esperar a la entrada en servicio de los Panther y, sobre todo, de los Tiger, que darn, en su opinin, una ventaja decisiva a sus tropas. La gran desventaja de todo el plan sigue siendo, de todos modos, que los rusos esperan la ofensiva precisamente en el saliente de Kursk y en ninguna otra parte. Y mientras que Manstein quiere retomar el movimiento y lanzar golpes acorazados en campo abierto, el saliente se ha convertido en un autntico bastin, que solo podr ser tomado con muchsimo esfuerzo y cuantiosas prdidas. Se cierra la fecha para el lanzamiento de Zitadelle: ser el 04. 05. 1943. Por esas mismas fechas, del lado sovitico del saliente, se trabaja a todo ritmo en las fortificaciones. Teniente General Moskalenko, Comandante del 40 Ejrcito (Frente Occidental, General Coronel Sokolowski): Todos nuestros soldados fueron transformados en zapadores. Cavamos cientos de kilmetros de trincheras, construimos refugios para tanques, caones, camiones y caballos y bnqueres para nuestros soldados que eran impenetrables incluso para una granada de 150 mm. Todo ello tan fundido en el entorno, que ni las patrullas ni el reconocimiento areo eran capaces de identificar nada. General der Panzertruppe von Knobelsdorff, Comandante del XXXXVIII. Panzerkorps (Heeresgruppe Sd, GFM von Manstein): Al mismo tiempo que reciba nuevas tropas, el enemigo construa un gigantesco sistema de fortificaciones cuidadosamente planificado en profundidad. En el sector de mi Korps, la construccin de posiciones defensivas alcanzaba, en algunos casos, los 20 Km. a retaguardia. Los rusos se estaban mostrando de nuevo como grandes maestros en la situacin, construccin y ocultacin de su sistema de fortificaciones. Teniente General Dragunski, comandante de la 1 Brigada Mecanizada (1 Ejrcito Acorazado, Frente del Woronesch): Para cada carro, cada can y cada ametralladora se prepararon posiciones de fuego, se asignaron sectores de fuego y puntos de orientacin; se prepararon planes de fuego anticipados y se repartieron posiciones principales, de reserva y de emergencia. General de Ejrcito Rokossowski, Comandante en Jefe del Frente Central: Soldados y Comandantes se responsabilizaran del podero de las posiciones por ellos mismos construidas. Dado que en esa misma lnea haban resistido exitosamente los ataques alemanes de febrero y marzo, gozaban de una amplia experiencia. El Alto Mando alemn no se haca ni una remota idea de la profundidad y fuerza de las posiciones defensivas soviticas en construccin. Haba una media de ocho bnkeres por cada kilmetro de frente. Los nudos defensivos de cada batalln unan una tupida

red de trincheras totalmente reforzadas con tablas, cemento y refugios techados. La densidad era de 3,8 kilmetros de trinchera por cada kilmetro de frente. Especialmente fuerte era la fortificacin de la lnea principal de defensa: varias lneas de trincheras reforzadas y unidas entre s, con tupidas redes de alambre de espino, campos de minas, fosos antitanque, bnkeres y refugios subterrneos, incontables nidos de ametralladoras y de anillos de PAKs, posiciones artilleras en profundidad, tanques enterrados un sistema defensivo, en fin, que no poda ser atravesado en un nico asalto. Se construyeron miles de posiciones para facilitar la movilidad de las bateras de la artillera sovitica, tan bien camufladas que eran imposibles de distinguir durante un ataque. La zona de defensa tctica, compuesta por una primera y una segunda lnea, alcanzaba una profundidad de entre 15 y 20 Km. Hasta una profundidad de entre 20 y 30 Km. a retaguardia de la primera lnea, se constituyeron sectores defensivos a nivel de ejrcito, que fueron ocupados por las reservas de cada uno de ellos. Adems, los Frentes Central y del Woronesch construyeron tres lneas de defensa y el Distrito Militar de la Estepa otra ms al este del saliente de Kursk, entre Rossoschnoje y Belij Kolodes. La zona tctico-operativa de estos frentes estaba ocupada por tropas en una profundidad de hasta 70 Km. En conjunto, la profundidad de los ocho sectores y lneas de defensa variaba entre los 200 y los 300 Km. Este sistema de trincheras defensivas y de enlace, de pozos de tirador y de fortificaciones careca de paralelo en el resto del frente oriental. As, por ejemplo, en el sector de los Frentes Central y Woronesch, se cavaron casi 10000 Km. de trincheras; slo en el sector del Frente del Woronesch se construyeron: 83912 posiciones de tiro, nidos de ametralladoras y posiciones para fusiles antitanque (Panzerbchsenstellungen), 5322 posiciones de observacin y 17505 refugios y bnqueres subterrneos; adems de colocarse 637500 minas antitanque y antipersonal y 593 Km. de barreras de alambre de espino. En los sectores especialmente amenazados, entre cada lnea de defensa se construyeron posiciones erizo. El Distrito Militar de la Estepa construy otra lnea defensiva a retaguardia en el sector de Kschen. Para poder organizar mejor la coordinacin entre las distintas unidades, fueron organizadas en sectores de defensa antitanque. La densidad de caones antitanque alcanzaba en las direcciones principales los 12-15 paks por kilmetro de frente. En comparacin: en la defensa de Mosc la concentracin era de cinco caones por kilmetro y en Stalingrado 6-8. General de Ejrcito Rokossowski: Le dimos especial importancia a conseguir diferentes clases de barreras antitanque. Ante la lnea ms avanzada y en las direcciones amenazadas colocamos innumerables barreras, consistentes en campos de minas, fosos antitanque, dientes de dragn, presas para inundar el terreno y barricadas de rboles.

Al contrario de lo ocurrido en las batallas de Mosc y Stalingrado, la defensa antitanque fue organizada segn un plan unificado para toda la zona de defensa tctica y para una profundidad de entre 120 y 150 kilmetros. La base de dicho plan: a) El sistema defensivo de puntos fuertes de defensa antitanque a nivel compaa, nudos de defensa antitanque a nivel batalln y de unidades mviles de fortificacin, reunidos todos ellos en los arriba nombrados sectores de defensa antitanque a nivel divisin y a

nivel ejrcito. Teniente General Moskalenko, Comandante en Jefe del 40 Ejrcito, en el Frente Occidental: En los sectores ms importantes cavamos fosos antitanque y levantamos muros verticales de hormign en las riberas de los ros. Incluso se crearon, mediante voladuras en los bosques, barreras de rboles cados. b) La organizacin temprana de fuertes reservas de artillara antitanque. c) La organizacin de un sistema de fuegos coordinada al milmetro con las barreras estticas. La idea bsica: atrapar cualquier asalto acorazado en una red de fuego, tanto lejano como directo. La distribucin de las tropas se realiz con la idea de que se protegieran mutuamente con los puntos fuertes de defensa antitanque: Cada regimiento de fusileros tena bajo su proteccin un par de puntos fuertes, formando con cada uno sectores que eran defendidos y organizados de manera independiente. Cada divisin reciba, de media, unos 11 caones antitanque y hasta 10 fusiles anticarro por cada uno de los kilmetros que abarcara su frente. Adems, cada comandante de regimiento y de divisin tena el control sobre una reserva mvil de fuerzas anticarro motorizadas. El sistema de fuegos de los nudos y sectores de defensa anticarro estaba coordinado con el de la artillera, realizado desde posiciones ocultas, y con el de las reservas de defensa antitanque. Uno de los elementos ms importantes en todo este intrincado sistema defensivo: las ya mencionadas unidades mviles de fortificacin antitanque, una especie de unidades mviles de zapadores, formadas a principios de 1943 y equipadas con camiones y todo tipo de minas anticarro, cargas explosivas y barreras porttiles que podan ser movilizadas rpidamente en los sectores ms amenazados. Un pelotn o una escuadra de tiradores con fusiles anticarro era estacionada en las direcciones amenazadas. Este mismo principio se segua para el sistema de fuego de las armas de infantera en la segunda lnea y en retaguardia. Para combatir a los nuevos carros pesados alemanes Tiger y Panther, cada punto fuerte fue reforzado con caones antiareos del 85 y con obuses de 152 mm. Cada uno de estos puntos tena su plan de fuegos coordinado con sus vecinos, formando con ellos sacos de fuego. En los 6 y 7 Ejrcitos de la Guardia (Tenientes Generales Tschistjakow y Schumilow respectivamente), del Frente del Woronesch, una parte de cada brigada acorazada y de cada regimiento acorazado o de caones de asalto que haban sido repartidas entre las divisiones de fusileros deba servir como puntos de fuego en el orden de batalla de la infantera o como barrera antitanque en las direcciones amenazadas. Otros carros y caones de asalto fueron parcialmente enterrados en los puntos fuertes con el objeto de disparar sobre los flancos de los carros Tiger y Panther, que tenan un fortsimo blindaje frontal. Una de las razones de que la defensa antitanque fuese de tal importancia para STAWKA era la falta de experiencia de sus tropas en el combate contra los nuevos carros alemanes y, en especial, contra los nuevos caones de asalto Ferdinand. General der Panzertruppe von Knobelsdorff (XXXXVIII Panzerkorps): Paralelamente con la construccin de fortificaciones, el enemigo haba procedido a un exhaustivo y

bien planeado minado del terreno, especialmente en los sectores del Donez, Rasumnaja y Bjelgorod. Teniente General Batow (65 Ejrcito): Desde la primera lnea hasta bien profundo en la retaguardia del 65 Ejrcito se colocaron enormes campos de minas. Eran tan numerosos que tuvimos que sealizarlos con carteles y poner puestos de guardia. Teniente General Moskalenko (40 Ejrcito): En el sector del 40 Ejrcito se colocaron: 59032 minas antitanque, 70994 minas antipersonal y 6377 proyectiles de artillera enterrados. Los puentes y carreteras fueron asegurados con cargas explosivas. La mayora de estas barreras estaban colocadas ante la primera lnea de defensa. En el saliente de Kursk seran colocadas entre 1500 y 1600 minas antitanque por cada kilmetro de frente, un 400 % ms que en Mosc y un 250 % ms que en Stalingrado. En las supuestas direcciones principales del ataque alemn la defensa anticarro era an si cabe ms fuerte. En el sector de la 81 Divisin de Tiradores del 7 Ejrcito de la Guardia fueron colocadas, en un kilmetro de frente 2133 minas anticarro y 2126 antipersonal. Tras estas barreras, esperaban, en las reservas anticarro del 7 Ejrcito, tres brigadas y dos regimientos de artillera antitanque. Teniente General Moskalenko: se form, en cada compaa de fusileros, un grupo de destruccin (de entidad pelotn) equipado con minas anticarro, granadas de mano y explosivos y entrenado especialmente para combatir carros enemigos. Tambin se implic profundamente a la artillera en el sistema de defensa antitanque. Su misin: formar, desde posiciones ocultas, fuego de barrera mvil y bombardear el terreno de maniobras de los carros enemigos. Se orden a todas las bateras combatir con fuego directo las rupturas. General de Ejrcito Rokossowski: Aunque el manual tctico no prevea el uso de los Lanzadores de la Guardia para el combate contra los tanques, decidimos darles tambin a los Katjuskas dicha misin. Para disear el orden de batalla se dio importancia capital a la creacin de una barrera de fuego insuperable. Los espacios defensivos de cada compaa fueron distribuidos en forma de tablero de ajedrez, adaptndolo a la orografa, de tal forma que los sectores de cada batalln se daban fuego de cobertura, adems de poder realizar fuego de flanco y fuego cruzado. Tanto en la retaguardia de cada batalln como en la zona inmediatamente anterior a sus primeras lneas, se prepararon, a nivel regimental, planes de apoyo de fuego de ametralladoras pesadas. Las compaas de lanzagranadas fueron tambin repartidas entre los distintos sectores y lneas. Incluso las trincheras de enlace fueron construidas de forma que, en caso de necesidad, pudiesen ser convertidas en posiciones erizo. Los nudos de resistencia a nivel batalln estaban preparados para la defensa en todo el permetro. General de Ejrcito Rokossowski: Los elementos de fuego fueron repartidos en toda la profundidad del frente. Se realizaron maniobras de fuego para ejercitarnos en su masificacin en las direcciones amenazadas. Para conseguir un sistema simple y seguro de direccin de

fuego, se construy cientos de posiciones de observacin unidas por una red fija de comunicaciones. La profundidad de la defensa: a nivel ejrcito: 40-50 kilmetros; a nivel Frente: 120/150 kilmetros. A diferencia de otras luchas defensivas anteriores, las reservas de artillera antitanque (Pak) se reforzaron hasta lo extremo y fueron distribuidas entre la tropa a todos los nivel, desde ejrcito a escuadra. Tambin la artillera antiarea (Flak) fue sometida a un entrenamiento especial para combatir a los blindados alemanes. La defensa antiarea fue tambin especialmente reforzada: el 50% de todas las ametralladoras ligeras y pesadas, as como varias unidades de fusiles antiblindaje fueron destinadas a la lucha contra la Luftwaffe. Para solucionar el problema del mando, todos los puestos de mando fueron adelantados lo ms posible, para acercarlos a las tropas. STAWKA encarg a dos de sus mejores hombres, el Mariscal Schukow y el Jefe del Estado Mayor General, Mariscal Wassilewski, coordinar los preparativos de la defensa en el saliente de Kursk. Una de sus primeras medidas: reforzar el secretismo bajo el que se realizaban dichos preparativos: todas las comunicaciones quedan sometidas a estricto control. Las conversaciones telefnicas quedan restringidas al mnimo imprescindible. Las comunicaciones por radio quedan limitadas a las estaciones que ya hubieran sido utilizadas en campaa; es decir, a aquellas estaciones que ya haban sido localizadas por los alemanes. Las nuevas incorporaciones han de mantener el ms estricto silencio radio. Queda totalmente prohibido hablar a las tropas sobre los preparativos. Los comandantes quedan obligados a dar sus instrucciones a sus comandantes subordinados en persona y sin testigos. Todos los cambios de estacionamiento de las tropas pasan a realizarse de noche. Se intenta mantener al reconocimiento areo alemn a oscuras sobre las verdaderas posiciones defensivas no slo a travs del camuflaje, sino que se le engaa con miles de posiciones falsas: se construyen ms de 1000 kilmetros de trincheras, posiciones de fuego y puestos de observacin falsos, as como unos 900 tanques de madera (que eran, adems, mviles). Tambin se construyeron tres centros de concentracin para grandes unidades acorazadas y trece aerdromos, tambin falsos y que contenan doscientas imitaciones de distintos tipos de aviones. Todas las posiciones verdaderas fueron construidas por los zapadores con especial cuidado en que se confundieran con el terreno circundante. A parte de los trabajos de construccin, las tropas soviticas utilizaban su tiempo en maniobras y adoctrinamiento poltico. General de ejrcito Rokossowski: Junto con los trabajos de fortificacin, las tropas fueron ocupadas con intensivos ejercicios de combate, dos tercios de los mismos nocturnos. En los estados mayores se realizaban charlas de adoctrinamiento todos los das. Las tripulaciones de los carros fueron adiestradas en el disparo en movimiento y en la conduccin en formacin cerrada. La infantera fue adiestrada en campos de maniobras especialmente construidos en la lucha antitanque. Teniente General Moskalenko: Los fusileros aprendieron a usar granadas de mano y ccteles molotov para destruir tanques a cubierto de los Panzergrenadiere enemigos. Para aumentar la resistencia de las tropas, hicimos que fueran arrollados repetidamente por T-34 dentro de sus trincheras, para que aprendieran que un fusilero no tiene nada que temer de un carro

en una trinchera bien construida y que tambin puede destruirlo, si conoce sus puntos flacos. General de ejrcito Rokossowski: Como contbamos con que el enemigo utilizase los carros pesados Tiger con sus caones de 8,8 cm., hicimos que los soldados y comandantes se familiarizasen con los datos tcnicos y los mtodos de combate contra dichos carros. Los comisarios polticos del Frente Central repartieron en esos das entre los tiradores de fusiles anticarro, los artilleros y los fusileros, miles de folletos sobre lucha antitanque, as como ilustraciones de los nuevos tipos de carros alemanes con tiles consejos para su destruccin. Alrededor de 500000 vagones de ferrocarril cargados de material llegan desde el interior de la URSS al saliente de Kursk, la mejor prueba del grado de concentracin de armas pesadas en dicho sector del frente. Incluso la poblacin civil toma parte, de forma ms o menos voluntaria, en la construccin de las defensas y de los aerdromos de campaa. Son alrededor de 300000 personas, sobre todo mujeres, nios y ancianos. Tambin tienen que colaborar en la reconstruccin de los caminos y lneas ferroviarias y trabajar en los hospitales. Mariscal Schukow: En los centros industriales del frente se repararon o repasaron miles de carros, aviones, camiones, caones y otras armas. Todos los pueblos y aldeas dentro del sistema defensivo (en algunos casos a 150 kilmetros a retaguardia de la lnea principal) fueron evacuados. Todos ellos fueron convertidos en fortalezas y ocupados por una guarnicin. Tambin las grandes ciudades y en especial, Kursk, fueron transformadas en fortalezas y preparadas para la defensa en todo el permetro. Para los relevos y las reservas, se construyeron gigantescos campamentos y depsitos de municin con almacenes blindados en los bosques y en las minas. La distribucin y la fuerza del sistema defensivo del saliente de Kursk era el resultado de un alto grado de reconocimiento del enemigo. El ejrcito sovitico posea un exactsimo conocimiento del territorio enemigo entre el Weichsel y el frente. Slo en los sectores de los Frentes Central y del Woronesch, se construyeron, a parte de las fortificaciones defensivas y de los puestos de observacin artillera, ms de 2700 puestos de observacin slo para reconocimiento de las lneas enemigas. Se realizaron alrededor de 100 patrullas de combate y alrededor de 2600 operaciones nocturnas, cogiendo 187 soldados y oficiales alemanes prisioneros, cuyas declaraciones sirvieron para mantener actualizados los conocimientos sobre el enemigo. Adems, se enviaron a la retaguardia alemana grupos especiales de reconocimiento. Dichos grupos complementarn el trabajo de los grupos de partisanos y de los agentes del servicio secreto sovitico. Como ejemplo, uno slo de dichos grupos especiales, el comandado por el Teniente Buchtojarow, descubrir la localizacin de siete aerdromos de campaa, trece depsitos de municin, ocho depsitos de combustible y har treinta prisioneros. Las informaciones recibidas por STAWKA contenan no slo generalidades sobre los planes del Alto Mando alemn, sino tambin detalles sobre la fuerza, el armamento y la distribucin de las fuerzas de los Heeresgruppe Mitte y Sd. El reconocimiento areo intensivo completaba la informacin sobre los centros de concentracin alemanes y sus aerdromos, posiciones defensivas y localizacin de su

artillera. Mariscal Schukow: El Estado Mayor del Movimiento Partisano fue encargado, en los sectores de Charkow y Orel, de no slo destruir las comunicaciones alemanas de retaguardia, sino tambin de reunir la mayor cantidad de informacin sobre el enemigo y pasarla inmediatamente al cuartel general. Segn Schukow, haba alrededor de 500000 partisanos activos en la retaguardia alemana. El trabajo de reconocimiento de las bandas de partisanos estaba dirigido por comisarios polticos adiestrados como espas, la mayora de los cuales eran miembros del NKWD. Los informes eran dirigidos al Estado Mayor del Movimiento Partisano de su Frente respectivo. Aqu, eran revisados de nuevo, antes de ser pasados a la Seccin de Operaciones del Estado Mayor del Frente. Dicha seccin los enviaba, por correo areo especial, a STAWKA, dnde eran recibidos el mismo da de su generacin. Una vez en STAWKA, empezaba su utilidad. Los resultados del anlisis de los informes eran enviados por radio al Comandante en Jefe del Frente afectado. El descifrado de estos anlisis deba ser realizado por el Comandante en Jefe en persona. En el manual de la Seccin de Reconocimiento del Estado Mayor General del Ejrcito Rojo, bajo el ttulo de Organizacin del reconocimiento de la retaguardia del enemigo, el Coronel Ssurin haba escrito, entre otras cosas: slo con un reconocimiento continuo a espaldas del enemigo nos podemos hacer un cuadro de situacin correcto sobre sus fuerzas, que ayudar a proteger a los comandantes y a las tropas de sorpresivas y apuradas situaciones... para un estudio exacto de la situacin del enemigo en la profundidad tctica, habremos de utilizar a la poblacin civil y a los grupos de partisanos como base, dado el valor de sus informaciones de primera mano. Como podra haber espas alemanes en los grupos de partisanos, los contactos con estos slo deben tener lugar por orden expresa del oficial de informacin. Para comprobar la fiabilidad de la informacin, el Estado Mayor Partisano realizaba en cada ocasin una serie de preguntas de control, junto con el complejo de preguntas tcticas o estratgicas de importancia vital, formadas por una serie de preguntas insignificantes, cuya respuesta confirmaba al oficial de reconocimiento o comisario poltico la identidad del informador. Uno de los manuales para operaciones de reconocimiento del Estado Mayor Central del Movimiento Partisano contiene un conjunto de 172 preguntas, divididas en 21 teatros de operaciones. Cada Estado Mayor subordinado reciba las preguntas de su sector, que haban de revelar un conocimiento profundo del terreno en que se mova. Esto posibilitaba desenmascarar hasta a los mejor infiltrados agentes alemanes. Otra de las misiones encargadas por STAWKA al Ejrcito Rojo, con apoyo del servicio de contraespionaje y del NKWD, fueron las distintas acciones encaminadas a mantener los planes soviticos de contraofensiva ocultos tras preparativos supuestamente defensivos. Protegido por las obras defensivas, el ejrcito sovitico estaba preparado ahora para realizar una defensa mvil en el saliente de Kursk y para enfrentarse de forma ofensiva a los ataques alemanes. Repartidos a partes iguales entre los Frentes Central y del Woronesch, esperan dos Ejrcitos Acorazados y varios Cuerpos Acorazados para lanzar contraataques en tres o cuatro sectores del frente. Las fuerzas acorazadas soviticas han alcanzado, cualitativa y cuantitativamente, su cima y han sido reforzadas con regimientos y brigadas acorazadas de nueva creacin. As, por primera vez desde el

inicio de la guerra, el Ejrcito Rojo posee, junto con los regimientos, brigadas y cuerpos acorazados independientes, tambin ejrcitos acorazados. Su misin: frenar los ataques de las fuerzas acorazadas alemanas en Kursk y hacerse con las posiciones de partida para la contraofensiva. Estos nuevos ejrcitos acorazados estn formados por dos cuerpos acorazados y uno mecanizado, ms distintas pequeas unidades de refuerzo y para la seguridad. La constitucin de dichos ejrcitos con su nueva estructura permitir al mando sovitico una mayor y ms efectiva concentracin de carros de combate. Quedan bajo control operativo de STAWKA, aunque se ceda el control tctico a los distintos Frentes. Equipamiento estndar de estas grandes unidades: carros T-34 con un tres de rodaje mejorado y un motor ms potente y caones de asalto SU-122 y SU-152. Estos nuevos caones de asalto del tipo 152 se convertirn, con el tiempo, en el ms temido enemigo, ya que con sus granadas pesadas de 15,2 cm. son capaces de atravesar el blindaje de todos los carros alemanes. STAWKA encargar la preparacin de la mayor concentracin artillera conocida por la historia de la guerra hasta la fecha a su mejor especialista: el Mariscal Woronow, comandante de la artillera sovitica en la batalla de Stalingrado. Dispondr para ello del triple de bocas de fuego que en la anterior campaa. Casi ninguna otra causa influy tanto en el planeamiento estratgico del OKH y en el subsiguiente desarrollo de la batalla de Kursk como el tremendo error de clculo cometido en la estimacin de la fuerza del Ejrcito Rojo: los alemanes consideraban imposible un aumento tan rpido en el armamento y equipos de las fuerzas soviticas y no tuvieron en cuenta en sus planes la potencia de combate que haban alcanzada por las fuerzas enemigas. Pese a las estimaciones alemanas, las unidades soviticas pertenecientes a los Frentes Central, Brjansk y Oeste estaban listas para repeler la ofensiva del 9. Armee (GenOberst Model) desde principios de abril de 1943. El lunes, 19.04.1943, el Generaloberst Model se reuni con todos sus comandantes e Ia (oficiales de la 1 seccin del estado mayor general) en su Cuartel General de Orel. Como resultado de dicha reunin, Model pudo confirmar que las tropas y equipamiento de sus divisiones acorazadas no bastaran siquiera para cubrir mnimamente los objetivos asignados. Radi inmediatamente al Heeresgruppe Mitte: Ms tanques! Ms oficiales!Ms artillera!Mejor adiestramiento de las tropas de asalto!. Mientras tanto, el OKH cree haber encontrado el medio milagroso para debilitar a los soviticos: los desertores del Ejrcito Rojo. De hecho, a principios de 1943 sirven en el ejrcito alemn casi un milln de prisioneros rusos como Hilfswillige (ayudantes voluntarios), conocidos como Hiwis. Estn repartidos entre los regimientos como sanitarios, conductores, mozos de cuadra, cocineros, traductores o guas. La mayora de los prisioneros, sin embargo, contina malviviendo en los campos de prisioneros. Alrededor de dos millones y medio de ellos encontrarn all la muerte por inanicin y trato inhumano. El martes, 20.04.1943, el OKH publica su Orden General N 13. En ella se destaca, de manera sencilla y formal: Cuanto mejor se trata a los desertores, ms acuden a nosotros. Cuantos ms desertores, menos combatientes enemigos. Segn esta Orden N 13, los desertores han de ser inmediatamente tratados de forma correcta. Han de

esperarles tabaco, peridicos, libros, instrumentos musicales e, incluso, veladas cinematogrficas. A cada tres oficiales o a cada general, les corresponder un ordenanza. Se les debe dotar de vestuario correcto para sustituir el deteriorado y se les ha de prestar cuidados mdicos inmediatos. Se les permitir conservar sus objetos personales y su uniforme completo (incluidas las botas!) as como disfrutar de las mayores comodidades en el transporte y tambin permanecer descansando los primeros das. Tras esto, se les permitir una semana de reflexin para decidir su futuro. Debern elegir entre servir en una Legin Oriental, trabajar para la Wehrmacht como Hiwi o bien el servicio de trabajo voluntario en los territorios orientales liberados. Se crean en el sector de cada ejrcito puntos de reunin de desertores. A ellos se llevarn todos los desertores recogidos por el ejrcito para su reeducacin y adoctrinamiento, siendo siempre tratados segn lo estipulado por la Orden N 13. Al mismo tiempo, el OKH y la Seccin Fremde Heere Ost planean una gigantesca operacin de propaganda, oculta tras la palabra clave Silberstreif: en la noche del 5 al 6 de mayo de 1943 se iniciar la operacin Zitadelle con el lanzamiento de ms de cuatrocientos millones de hojas volantes, entre ellas doscientos millones de ejemplares de la Orden General N 13 en diferentes lenguas orientales. El mismo da 20 de abril, Rudolf Roessler Lucy informa desde Lucerna: el comienzo de la ofensiva alemana de Kursk ha sido de nuevo retrasado, de principios de mayo a una fecha posterior. En realidad, sigue estando en vigor la orden dictada por Hitler el 15 de abril segn la cual, Zitadelle debe ser puesta en marcha el 04.05.1943. El viernes, 23.04.1943, STAWKA ordena al Distrito Militar de la Estepa (Coronel General Konjew): dar prioridad al adiestramiento en combates ofensivos. Una de las principales misiones de este Distrito Militar, la ms fuerte de las reservas estratgicas de STAWKA: taponar cualquier ruptura en direccin Orel o Bjelgorod y, tras el paso a la ofensiva, ser el punto de apoyo de todo el ataque. Dos das ms tarde, el domingo 25. 04. 1943, STAWKA se ocupa de la situacin en el Frente del Woronesch (General de Ejrcito Watutin). General Schtemenko: Se aprob el plan de defensa para el Frente, y se fij el 10 de mayo como fecha mxima en que deban estar todos los preparativos ultimados. Al mismo tiempo, Watutin recibe la orden de que su frente est preparado como muy tarde el 1 de junio para pasar a la ofensiva. Las tropas del flanco izquierdo de los Frentes Oeste y Brjansk y el derecho del Frente Central han de iniciar el ataque en direccin Orel el 20 de mayo. El lunes, 26. 04. 1943, Hitler recuerda de nuevo a los Heeresgruppe Mitte y Sd la orden de preparar con todo detalle la Operacin Zitadelle. El mircoles, 28. 04. 1943, tiene lugar en Munich una reunin entre Hitler y los Comandantes en Jefe implicados en Zitadelle. El Generaloberst Model es el primero en expresar sus opiniones ante el Fhrer. Muestra dudas con respecto al xito de la ofensiva, basadas en la falta de 26442 hombres en su Armee y a los conocimientos adquiridos sobre el sistema defensivo levantado por los soviticos. Segn l, sera urgente crear una fuerte reserva en el sector Orel Karatschew. Model solicita dos nuevas divisiones acorazadas y cuatro divisiones de infantera completas y ms tropas del ejrcito, caones de asalto, artillera e ingenieros. Propone, adems, como ya hiciera el Generalfeldmarschall von Manstein en marzo, retener las tropas reunidas para el ataque en el saliente de Orel, frenar la subsiguiente ofensiva sovitica y destruirlos al

pasar a la contraofensiva. En caso de que el OKW considerara preciso, por causa de las acciones de los aliados anglosajones en el Mediterrneo o Europa Occidental, trasladar tropas a otros teatros de operaciones, siempre se podra evacuar el saliente, constituyendo una nueva lnea defensiva en ambas riberas del Desna y en Karatschew. Hitler no se deja convencer y se limita a retrasar de nuevo la fecha de Zitadelle, ya que, segn l: el equipamiento en carros, caones de asalto y paks de las divisiones de ataque parece no ser an suficiente frente al sistema defensivo levantado por los soviticos. La fecha pasa del 4 de mayo al 12 de junio, por causa de los tiempos de entrega de los nuevos carros pesados.

Panzerkampfwagen V Panther, an con la pintura de fabrica, camino de Kursk. Mientras tanto, el nmero de acciones de los partisanos ha aumentado, en comparacin con marzo, en un 50%, especialmente contra la lnea de abastecimiento Minsk Gomel. As, por ejemplo, la voladura de los puentes sobre el Besed, en la lnea ferroviaria Kritschew Unetscha, nica va practicable de abastecimiento para el 9. Panzerarmee, deja la misma 10 das fuera de combate. A primeras horas de la maana del 30. 04. 1943, un pescador onubense saca de las fras aguas del Atlntico el cadver del Major de los Royal Marines William Martin junto con su bolsa de correo. Los documentos, cartas y mapas contenidos en dicha bolsa no dejan lugar a dudas: se trata del correo del 18th Army Group (General Alexander) cuyo hidroavin (segn han informado los britnicos) cay al mar en un viaje entre Londres y Tnez. Cuando el oficial del Estado Mayor espaol encargado del caso consigue abrir las cartas sin romper los sellos, comprende en seguida que se trata de documentos de la

ms alta importancia militar. Uno de los documentos es una carta del 2 Jefe del Estado Mayor General del Imperio, General Nye, al General Alexander, 2 de Eisenhower en el norte de frica. En ella, se habla de los futuros objetivos de las operaciones aliadas en el Mediterrneo, sealando a Grecia como uno de los posibles objetos de invasin. Otra es una carta personal del Almirante Mountbatten, Jefe del Estado Mayor de Operaciones Combinadas al Almirante Cunningham, Comandante en Jefe de la Fuerzas Navales Aliadas en el Mediterrneo y en la que se sealan los mismos objetivos en el Peloponeso. Inmediatamente tras el descubrimiento del cadver, tanto el Vicecnsul britnico en Huelva, Mr. Haselden como el Agregado Naval Britnico en Madrid, se encargan de exigir, primero de forma discreta y despus con urgencia, a las autoridades espaolas la inmediata devolucin del cadver y de todos los documentos. Los espaoles retrasarn el caso el tiempo suficiente para que los agentes del Abwehr alemn en Huelva puedan aprovechar este fantstico golpe de suerte. Despus, el correo es devuelto a sus sobres intactos y las demandas britnicas son atendidas. La historia de este oficial imaginario es, probablemente, la de la ms exitosa accin de desinformacin de toda la Segunda Guerra Mundial, ordenada personalmente por Churchill. Su nombre en clave: Operacin Mincemeat. Para aumentar el engao, en uno de los papeles conseguidos por los alemanes del cadver del Major Martin (abandonado por el submarino Seraph (Cdr. Jewell) frente a las costas de Huelva), se sealaba que se utilizara Sicilia como objetivo de distraccin para ocultar los verdaderos objetivos en los Balcanes. As se quera lograr que si las filtraciones de informacin sobre los desembarcos en Sicilia, casi imposibles de evitar debido al tamao de la operacin, llegaban a odos de los alemanes, estos los tomaran como preparativos para la invasin de Grecia, no dejndose engaar con el falso objetivo de Sicilia. Incluso, uno de los documentos, sellado como personal y alto secreto, revelaba la palabra clave Husky, camuflndola como palabra clave para el desembarco en el Peloponeso. El mismo da, 30 de abril, el Agregado Militar britnico en Mosc hace llegar al Estado Mayor sovitico una importantsima informacin operativa: el mensaje Enigma descifrado el 25 de abril sobre la Operacin Zitadelle, firmado por el Comandante en Jefe del Heeresgruppe Sd y dirigido al OKH, Seccin Fremde Heere Ost. Su contenido: un informe detallado sobre la composicin de las fuerzas soviticas del saliente de Kursk en el sector del Heeresgruppe, as como una estimacin de su fuerza de combate y de las posibles fechas de actuacin de las grandes unidades rusas. En la segunda parte del informe, se detallan las misiones asignadas a ambos Heeresgruppe en la ofensiva. A travs de este informe, caen en poder de STAWKA de golpe dos informaciones que sern de vital importancia en el posterior desarrollo de los acontecimientos: 1. Los rusos conocen, como mnimo a partir del 30 de abril, los detalles exactos de los planes alemanes para el saliente de Kursk. 2. Los rusos saben con exactitud hasta que punto los alemanes conocen su fuerza y su sistema defensivo.

Con tales informaciones, cualquier oficial medio de Estado Mayor puede hacer maravillas. El domingo, 02. 05. 1943, los Comandantes en Jefe de los Frentes del saliente de Kursk reciben una comunicacin radiofnica urgente de STAWKA, en las que se les hace saber que el ataque alemn es inminente. Esta ser la primera de tres advertencias similares que har STAWKA en los dos meses siguientes, y que causar grandes dudas en los Estados Mayores. El martes, 04. 05. 1943, Stalin ordena: la misin principal de las fuerzas areas ser, a partir de ahora, lanzar ataques areos contra ferrocarriles y columnas de camiones. Como objetivos principales de la ofensiva area se seala: destruir aviones enemigos en sus aerdromos y en el aire, interrumpir el transporte por ferrocarril y estorbar el transporte por carretera. Los comandantes alemanes aprovechan la pausa en los combates para irse de permiso a casa. Tambin el Generalfeldmarschall von Manstein va a visitar a su familia, siendo sustituido como Comandante en Jefe del Heeresgruppe Sd por el Generalfeldmarschall Freiherr von Weichs. Generalfeldmarschall von Manstein: quera estar de regreso en mi Cuartel General el cuatro de mayo, ya que contbamos con iniciar Zitadelle a mediados de mayo, al comienzo del segundo tercio del mes como muy tarde. El da tres de mayo, se present en Liegnitz mi jefe, el General Busse, con la informacin de que deba presentarme en Munich al da siguiente para una reunin con Hitler. A dicha reunin fueron convocados tambin el Generalfeldmarschall von Kluge, Comandante en Jefe de Heeresgruppe Mitte, el Generalinspekteur der Panzertruppe, Generaloberst Guderian, el Jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe, Generaloberst Jeschonnek y el Ministro de Suministros Speer. Cuando llegaron a la reunin de situacin, se encontraron con que Model, a peticin de Hitler, ya haba tomado la palabra. Model, en quien Hitler tena la ms absoluta confianza, estaba informando, como ya haba hecho el da 28 de abril, sobre sus dudas en las probabilidades de xito de la ofensiva planeada, haciendo especial hincapi en las dificultades que tendran en atravesar el intrincado sistema defensivo ruso. Esta presentacin provoc un fuerte desacuerdo entre Hitler y Model, que empezaron a discutir con crudeza. Model, que debe dirigir el ala norte del ataque contra Kursk, puede probar ahora, a travs de fotografas areas e informes de patrullas, que los soviticos han construido, en el sector contra el que debe lanzarse su Panzerarmee, un complicadsimo y fuerte sistema de defensas en profundidad. Adems, los movimientos de tropas enemigos indican la concentracin de gigantescas reservas en la retaguardia del saliente. Model insiste en que el 9. Ejrcito se ver lastrado seriamente en su avance por el sistema defensivo sovitico e informa de que, segn el Abwehr, los rusos cuentan con unos nuevos fusiles anticarro capaces de romper el blindaje de un Panzer IV. Generalfeldmarschall von Manstein: Estas informaciones impresionaron claramente a Hitler. Temi que nuestro ataque no sera capaz de romper las defensas soviticas, al menos no lo bastante rpido como para embolsar a las fuerzas enemigas en el saliente. El Generalfeldmarschall von Kluge, que se senta claramente ninguneado por el prestigio de Model ante Hitler, declar, en su habitual tono temperamental, que las observaciones de Model sobre el sistema defensivo enemigo de 20 Km. de profundidad

en el sector del 9. Armee eran claramente exageradas. En las fotografas areas seguramente se veran tambin trincheras semiderruidas de otras batallas anteriores. Adems, dijo que no podamos retrasarnos ms, ya que el tiempo jugaba en nuestra contra. Si dejbamos pasar ms, nos podramos ver forzados a retirar tropas de Zitadelle.

Reunin de la Fhrerlage en el Fhrerhauptquartier de Prusia oriental. GFM von Manstein exponiendo ante Hitler sus planes para Zitadelle. Efectivamente, Hitler quiso cerrar la reunin con la opinin de ambos mariscales sobre un posible nuevo retraso en las fechas para Zitadelle. Ambos se mostraron contrarios a la idea por diferentes razones. De la misma opinin fue el Jefe del Estado Mayor General, General Zeitzler. Hitler, por el contrario, opinaba que era imprescindible retrasar el comienzo de la operacin, con el objeto de reforzar las fuerzas acorazadas. Afirma, incluso, estar pensando en doblar el nmero de carros. Segn la opinin de Hitler, se podra conseguir antes del 10 de junio, con la inclusin de nuevos caones de asalto, carros de los tipos Tiger y Panther y, quiz, alguna unidad equipada con los sobredimensionados caones de asalto del tipo Ferdinand. Los Panzer IV y los caones de asalto recibiran paneles laterales blindados para contrarrestar las cargas huecas rusas. El Generaloberst Jeschonnek se mostr tambin contrario a seguir retrasando la operacin, ya que, segn l, no podra ser mantenida en secreto mucho tiempo ms. Adems, cada retraso no haca ms que reforzar la defensiva sovitica. Tanto el OKH como los comandantes en el frente seguan contando con el xito de la operacin, siempre y cuando sta comenzase antes de la segunda semana de junio. El Generaloberst Guderian llev la contraria a todos los presentes al declarar que un ataque en Kursk careca de sentido: las altsimas prdidas en blindados que eran de esperar no podran ser nunca recuperadas. Sus planes y esfuerzos para recuperar la potencia del arma acorazada alemana seran echados por tierra. Guderian insisti en que los nuevos carros pesados, en cuya influencia tanta confianza pareca tener el General Zeitzler, an padecan todas las enfermedades infantiles propias de las nuevas construcciones. Antes que en un ataque sin sentido en Kursk, deberamos pensar en reunir reservas acorazadas frescas para el frente occidental, para poder enfrentarnos en 1944 a la invasin anglosajona con fuerzas mviles efectivas. El Generalinspekteur der Panzertruppe se mostr, as, partidario de abandonar definitivamente los planes de ofensiva en el este. Sus argumentos fueron apoyados por

el Ministro a Armamento y Suministros Speer. El resto de generales no se ponan de acuerdo. Von Manstein, por ejemplo, afirmaba que, aunque el mejor momento para la ofensiva, abril, ya haba pasado, un nuevo retraso hara imposible la operacin. El Ministro Speer hizo hincapi en los numerosos defectos de construccin que sufran los nuevos carros, en especial los Tiger. Afirm, adems, que el ritmo actual de construccin de 250 Panther al mes no podra ser mantenido, debido a la creciente dificultad de conseguir materias primas. El General der Artillerie Jold, del OKW, se mostr partidario de abandonar definitivamente la operacin dado lo inseguro de la situacin. La mayora de los participantes en la reunin, pese a las dudas mostradas por Speer, Guderian, Model, Manstein, Jeschonnek y Jold, se mostraron partidarios de lanzar la ofensiva de verano. El mismo Fhrer no era capaz de decidirse, dado que era consciente de que cada retraso reforzaba la posicin de los soviticos, aunque de ningn modo quera renunciar a utilizar los Tiger y los Panther. El Generaloberst Busse, Jefe de Estado Mayor del Heeresgruppe Sd afirm que: debemos dejar de discutir sobre el plan de operaciones y encargarnos de decidir si el momento preciso ha pasado o se nos va a pasar. Hitler, tan poco convencido por los partidarios del plan de operaciones como por sus contrarios, volvi a dejar pendiente su decisin definitiva, dejando la fecha definitiva pendiente de la constitucin de nuevas unidades acorazadas y de las fechas de entrega de los nuevos blindados Tiger y Panther con que estas deban ser equipadas. Estaba convencido de que una accin por sorpresa con un uso masivo de los nuevos carros sera la ventaja definitiva para lograr el xito en Kursk. Generalfeldmarschall von Manstein: Hitler repiti una vez ms sus argumentos para un nuevo retraso de la operacin hasta el 10 de junio. Con respecto al tema del aumento de carros en ambos campos favorecido por el retraso, afirm que el aumento numrico de carros rusos se vera compensado por la superioridad tcnica de los Tiger, Panther y Ferdinand. Adems, no se podan movilizar ms divisiones de infantera. De todos modos, al final de la reunin, Hitler coment: No puede salir mal!. El jueves, 06. 05. 1943, el reconocimiento areo alemn aporta, por primera vez, fotografas que muestran tanques soviticos semienterrados de varias posiciones del saliente de Kursk. El mismo da, la Fuerza Area sovitica lanza el primer ataque masivo contra los aerdromos de campaa de la Luftwaffe. En la operacin participan seis Ejrcitos Areos: 1 Ejrcito Areo (Teniente General Gromow), subordinado al Frente Occidental; 15 Ejrcito Areo (Teniente General Naumienko), Frente del Brjansk; 16 Ejrcito Areo (Teniente General Rudenko), Frente Central; 2 Ejrcito Areo (Teniente General Krasowski), Frente del Woronesch; 17 Ejrcito Areo (Teniente General Sudeis), Frente del Suroeste; y el 9 Ejrcito Areo del Frente Sur. Han recibido la misin de destruir en el suelo una gran parte de las unidades de la Luftwaffe inmediatamente antes del comienzo de la ofensiva alemana esperada para el 10 o 12 de mayo en el sector de Kursk. La operacin ser coordinada por el Mariscal del Aire Nowikow. Los bombarderos rusos atacan en las primeras horas del da 6 de mayo 17 aerdromos de las Luftflotte 4 y 6 entre Smolensk y el Mar de Azow, en un frente de 1200 Km. En ellos se encontraban, en esos momentos, el 60% de todos los aeroplanos de dichas Luftflotte. La operacin sovitica fue preparada bajo el ms estricto secreto, de tal

forma, que los detalles slo eran conocidos por un estrecho crculo de personas. Cualquier referencia escrita, telegrfica o telefnica a la operacin estaba terminantemente prohibida. Prdidas soviticas: 21 aviones. Al alba de los das 7 y 8 de mayo de 1943, se repitieron los ataques masivos contra los aerdromos alemanes, aunque con xito limitado: los alemanes ya haban retirado sus aviones a aerdromos de retaguardia, los restantes haban sido camuflados y la cobertura de cazas haba sido reforzada. Tras tres das, STAWKA orden abandonar la operacin. Esta serie de ataques ha sido descrita como la mayor accin de la Fuerza Area Sovitica en toda la Segunda Guerra Mundial. En tres das, se volaron alrededor de 1400 misiones y, segn fuentes soviticas, se destruyeron ms de 500 aviones alemanes. Las prdidas soviticas (segn las mismas fuentes), seran de 122. El domingo, 08. 05. 1943, llega a STAWKA una alarmante informacin de su servicio secreto (la segunda falsa informacin, como se vera despus): entre los das 10 y 12 de mayo los alemanes lanzarn su ofensiva de verano en la direcciones Bjelgorod Charkow y Orel Kursk. Pocas horas despus STAWKA radia a los Comandantes en Jefe de los Frentes Brjansk, Woronesch y Suroeste la Orden N 30123: el Cuartel General del Mando Supremo ordena que todas las tropas de primera lnea y de la reserva han de estar en mximo estado de alerta antes del 10 de mayo. En especial, la orden es aplicable a la Fuerza Area, para que no slo estn en condiciones de frenar los ataques areos enemigos, sino tambin de conseguir la superioridad area desde el primer momento. General Wassilewski: En la directiva dirigida al Comandante en Jefe del Distrito Militar de la Estepa se le orden acelerar en lo posible el relleno de sus unidades. Antes del alba del da 10 de mayo, todas las unidades del Distrito deban estar en condiciones de emprender acciones tanto defensivas como ofensivas. El lunes, 10. 05. 1943, fue un da muy significativo para la Panzerwaffe alemana. Generalinspekteur der Panzertruppe, Generaloberst Heinz Guderian: Hitler se encontraba en Berln el 10 de mayo y yo fui convocado a una reunin en la Cancillera del Reich para hablar con l sobre el acabado de los Panther, porque las industrias implicadas no podran cumplir con los plazos pactados. En compensacin, conseguiramos una mayor cantidad, ya que en lugar de los 250 contratados, para el 31 de mayo sera entregados 324. Al finalizar la reunin, cog fuertemente la mano de Hitler y le ped permiso para hablarle sinceramente. Me lo dio y yo le intent convencer de abandonar la idea de atacar en el frente oriental; l poda ver claramente con que dificultades nos encontrbamos actualmente en la lucha; una gran operacin de tales dimensiones no mereca la pena; la organizacin de la defensa en el oeste deba tener prioridad. Le lanc la pregunta: Para qu diablos hemos de atacar este ao en el este? Aqu, Keitel se entrometi en la conversacin: Debemos atacar por motivos polticos. Yo le contradije: Se cree usted que hay alguien que sepa dnde est Kursk? Al Mundo le da igual si nosotros tenemos Kursk o no. Y repet mi pregunta: Para qu queremos atacar en el Este ste ao? Hitler me respondi literalmente: Tiene usted razn, el pensamiento en esta operacin me produce siempre una sensacin extraa en la boca del estmago; a lo que yo respond: Entonces tiene usted la sensacin correcta sobre la situacin. Aparte los dedos de Kursk! Hitler asegur que en ninguna manera estaba an decidido del todo, y la conversacin termin.

A pesar de las opiniones de sus Generales, en realidad Hitler nunca pens en renunciar a la ofensiva de Kursk. Lo nico que cambi fue la fecha, pospuesta de nuevo ahora hasta el 12 de junio. Este retraso debera posibilitar la llegada de los Panther y de los Ferdinand directamente de la fbrica al frente. El jueves, 13. 05. 1943, capitularon los ltimos restos del Afrika-Korps en la pennsula tunecina de Cap Bon. De esta forma, todo el norte de frica queda definitivamente en manos aliadas. Este hecho provocar un nuevo retraso de la operacin Zitadelle: inseguro de que Mussolini sea capaz de mantener a Italia del lado de sus aliados alemanes tras esta derrota, Hitler llega incluso a plantearse el abandono definitivo de la ofensiva. Planea en secreto el traslado de sus seis mejores Panzerdivisionen del frente oriental al sur de Europa. Para no verse continuamente lastrado por este problema, decide retrasar de nuevo la ofensiva, esta vez hasta finales de junio para, como el mismo afirmar: prevenir la decisin de la situacin en la pennsula de los Apeninos. Los preparativos alemanes en el saliente de Kursk continan, mientras tanto, a toda marcha. Para confundir a los escuchas soviticos sobre los movimientos de las grandes unidades acorazadas, se realizan grabaciones de maniobras con carros y se emiten a todo volumen desde los bosques cercanos al frente. Pero los rusos no se dejan engaar: las fotografas areas muestran la concentracin, en el sector Orel Kromy de ms de 900 carros alemanes y de ms de 580 aviones en 16 aerdromos. El viernes, 14. 05. 1943, est el OKH convencido de saber contra que objetivo se dirigir el prximo golpe de los aliados occidentales tras su victoria en el norte de frica: casi con toda seguridad, contra el Peloponeso. Precisamente este ser el da en el que el Seekriegsleitung (SKL) del Oberkommandos der Kriegsmarine (Adm. Dnitz), certificar la autenticidad de los documentos secretos hallados en el cadver del correo britnico ahogado frente a las costas de Huelva: El examen realizado por el 3. SKL ha dado los siguientes resultados: 1) La autenticidad de los documentos capturados queda fuera de toda duda. La duda sobre si nos han sido puestos en la mano adrede, as como la pregunta sobre si el enemigo sabe si stos han cado en nuestras manos o simplemente se han perdido en el mar, sigue en el aire. Es posible que el enemigo no sepa nada de la captura de los documentos. Adems, estos objetivos se corresponden exactamente con la opinin expresada por Hitler en noviembre de 1942 sobre los objetivos aliados en el Mediterrneo. La posibilidad de una invasin aliada en los Balcanes o en cualquier otro lugar de la costa mediterrnea del sur de Europa preocupa al mando alemn hasta el punto de convertir cualquier operacin ofensiva en el frente oriental en accesoria. Pero es que, en ese momento, ni tan siquiera el mando enemigo las tiene todas consigo. Mariscal Schukow: Stalin segua dudando entonces sobre si nuestras tropas deban esperar el ataque alemn a la defensiva o si deberan adelantarse con un golpe preventivo. Stalin tema que nuestras tropas no pudiesen frenar el ataque alemn, como ocurriera repetidamente en 1941 y 1942. Pero es que, al mismo tiempo, no estaba seguro de que pudiramos vencer a los alemanes en un ataque. Tras varias reuniones, se decidi finalmente a mediados de mayo por la opcin de frenar el ataque alemn en un sistema defensivo en profundidad con ataques areos masivos y fuertes contraataque de las reservas operativas y estratgicas, con el objetivo de desangrar a las fuerzas fascistas antes que aplastarlas con una contraofensiva en las direcciones de Orel, Charkow y Bjelgorod, formando tres fortsimas columnas de ataque.

A pesar de que el periodo del barro ya haba pasado, los gigantescos ejrcitos enemigos permanecan inactivos frente a frente. La nica actividad en el saliente de Kursk era la de las patrullas. Solamente los aviadores alemanes permanecen operativos da y noche. General de Ejrcito Rokossowski: En mayo y junio se increment notablemente la actividad de la Luftwaffe. Volaban misiones contra nudos ferroviarios, estaciones y puentes, con el objetivo de impedirnos trasladar tropas, equipo, municin y combustible al frente. Los objetivos lejanos en nuestra retaguardia eran atacados todas las noches por los bombarderos fascistas en grupos de 20 a 25 aviones. Durante el da, atacaban objetivos en el frente o en sus cercanas con pequeos grupos de bombarderos escoltados por cazas. En ocasiones, los ataques los realizaban aviones en solitario. El Comandante en Jefe del Frente Central saba de qu hablaba, ya que el mismo vivi muy malas experiencias al respecto. Comandante General Antipenko, Jefe de los Servicios de Retaguardia del Frente Central: Al aproximarme al pueblo en el que estaba instalado el bnker de mando, pude ver como un avin enemigo le daba dos o tres pasadas. En el pueblo, la escena era dantesca: la casa en que Rokossowski resida estaba totalmente destruida y su ayudante yaca gravemente herido entre las ruinas. Nuestra alegra fue grande cuando vimos al General acercndose a nosotros. En el momento del ataque estaba desayunando en la cantina, separada 100 metros de su Cuartel General, as que haba salido ileso del ataque. Quiso atenderme enseguida. Le inform de que el enemigo estaba atacando impunemente la lnea frrea Kastornoje Kursk y que, incluso destruan vagones y locomotoras de noche. En dos meses haban cado ms de cuatrocientas bombas sobre la lnea. Mientras tanto, el mando alemn aprovecha la pausa para lanzar la operacin Zigeugnerbaron, una serie de grandes misiones dirigidas a hacerse con el control de la situacin en las gigantescas zonas boscosas de la retaguardia del Heeresgruppe Mitte, cada da ms amenazadas por la actividad de las bandas de partisanos. En dicho territorio de bosques y pantanos, del tamao aproximado de toda Andaluca, se escondan varios miles de guerrilleros que volaban estaciones y puentes, asaltaban pueblos y emboscaban patrullas, soldados de permiso y trenes de transporte y de evacuacin de heridos. Constituan el principal peligro para el abastecimiento del 9. Armee. El Mando General del XXXXVII. Panzerkorps (Gen.d.Pz.Tr. Lemelsen) es encargado de su destruccin. Para ello, le quedan subordinadas las tropas de ocupacin formadas por aliados rusos, varias divisiones hngaras de guarnicin, una flamenca, parte del III. Batalln de Voluntarios Franceses del L. V. F. (Maj. Pann) bajo el mando del Captain Madec, una unidad de caballera y varias unidades del Heeresgruppe Mitte: 4. Panzerdivision (GenLt. von Saucken), 18. Panzerdivision (GenMaj. von Schlieben), 10. Panzergrenadierdivision (GenLt. Schmidt), 7. Infanteriedivision (GenLt. von Rappard) y 292. Infanteriedivision (GenLt. von Kluge). El 15 de mayo finaliza el transporte de las unidades destinadas a Zigeugnerbaron. El territorio, cubierto de bosques casi selvticos, con un denssimo sotobosque y miles de charcas, dificulta sobremanera el avance exigiendo el mximo esfuerzo fsico a los soldados. El conocimiento del terreno del que gozan los guerrilleros, sus mtodos de lucha y el minado de los senderos del bosque con minas de madera, convierten la operacin en un comando suicida.

El servicio secreto sovitico, que sigue tan perdido como el mes anterior, vuelve a estar convencido de tener pruebas irrefutables de que los alemanes lanzarn finalmente Zitadelle la segunda quincena de mayo. Y, por segunda vez en diez das (la ltima alarma haba sido anulada el da 8), vuelven a advertir a STAWKA. Esta vez, los alemanes atacarn con toda seguridad (sic en el informe). General Schtemenko: STAWKA recibi el da 19 nuevas informaciones irrefutables (segn cremos entonces) de que el enemigo pasara a la ofensiva entre el 19 y el 26 de mayo. STAWKA volvi a dar a sus Frentes la orden de pasar a mximo estado de alerta durante la siguiente semana. El viernes, 21. 05. 1943, Hitler regres a su Berghof de Berchtesgaden. Al da siguiente, firmo las instrucciones secretas para el Generalfeldmarschall Rommel con el encargo de preparar el planeamiento y los plazos para el estacionamiento de cuatro divisiones alemanas en el norte de Italia. En caso de que Hitler pasara la palabra clave Unternehmen Alarich, deban seguirlas otras 18 divisiones de infantera y acorazadas que Hitler an mantena bajo su control personal en el frente oriental y en la Europa ocupada. Mientras tanto, el tiempo pasa y Hitler sigue sin decidirse a lanzar Zitadelle, temeroso de que un golpe de estado de los generales italianos puedan sacar a Roma del Eje o de que los aliados inicien antes de lo esperado la invasin del sur de Europa. A pesar de todo, la Luftwaffe inicia el sbado, 22. 05. 1943, la preparacin area de Zitadelle bombardeando los objetivos estratgicos del saliente de Kursk. Objetivo principal: el nudo ferroviario de Kursk. Cazas soviticos del 2 y 16 Ejrcitos areos y de la 101 divisin de cazas de la Defensa Area Territorial intentan rechazar el ataque de alrededor de 170 bombarderos. El conjunto de los dos ejrcitos de ataque constituidos por la Wehrmacht, uno en el sector de Orel al norte del saliente y otro en el de Bjelgorod al sur, han alcanzado ya una fuerza de aproximadamente 500000 hombres. Tambin los 1200 aviones movilizados por la Luftwaffe para la ofensiva estn listos y en el sitio. El mircoles, 26. 05. 1943, da en el que como muy tarde (segn la alarma de STAWKA) sera lanzada la ofensiva alemana, pasa tambin sin nada notable que resear. Dado que el Alto Mando Sovitico se toma muy en serio estas advertencias, no sospechan estar recibiendo informaciones falsas, sino otra cosa muy distinta. Mariscal Wassilewski: Cuando no pas nada, el Consejo de Guerra del Frente del Woronesch pens que el enemigo haba cambiadote idea y que haba abandonado definitivamente la operacin. Por ello, consultaron al Mariscal Stalin si no sera til adelantarse al enemigo con un ataque propio. Stalin hizo propio inmediatamente el consejo y nos cost muchsimo trabajo a Schukow, Antonow y a m quitarle la idea de la cabeza. A finales de mayo de 1943, el informe de situacin del OKH concluye que se puede contar en cualquier momento con una ofensiva sorpresa sovitica. Las tropas alemanas permanecen desde hace semanas en sus posiciones y esperan la orden de ataque. La concentracin de fuerzas y el cuidado en su preparacin no tienen paralelo en la campaa oriental: el Heeresgruppe Mitte cuenta con ms de 1500 tanques y caones de asalto, el Sd con ms de 1600. En total, permanecen en este relativamente pequeo sector del frente alrededor de 3000 blindados y 1800 aviones alemanes, casi

tantos como el total utilizado en el ataque a la URSS el 22. 06. 1941. Entonces se usaron, en un frente total de alrededor de 3000 Km. 3580 blindados y 1830 aviones. Ms de dos tercios del total de divisiones acorazadas y motorizadas alemanas del frente oriental combatirn en Kursk. Como el grueso de la artillera de campaa se perdi en Stalingrado, las fuerzas de ataque sufren ahora la caresta de artillera pesada para poder hacer concentraciones de fuego en profundidad. En el Heeresgruppe Sd faltan incluso suficientes divisiones de infantera al 100% de personal. --------Sector de Graiworon, 24.06.1943. Los ltimos preparativos: granaderos de la Grossdeutschland se renen para la marcha hacia las posiciones de espera. A principios de junio de 1943, el ejrcito Rojo no es nicamente superior a la Wehrmacht en unidades de tierra. La Fuerza Area Roja tiene ms de 30 Cuerpo Areos, con alrededor de 10000 aviones de primera lnea. Sus mquinas y equipos tienen un altsimo nivel tcnico. Mientras que las escuadrillas de caza alemanas en el frente oriental estn equipadas, en su mayora, con Messerschmitt Bf-109 (casi todos los Focke-Wulf FW-190 estn en la Defensa Area del Reich), sus oponentes soviticas disfrutan de modernos aparatos de los tipos MiG, Jak o LaGG. La Luftwaffe ha pagado con su fuerza los cuatro aos de combate continuo. Los otrora poderosos grupos de bombardeo estn ahora reducidos a meros restos, que slo vuelan misiones restringidas. El mircoles, 02. 06. 1943, la Luftwaffe lanza un segundo bombardeo diurno, an ms fuerte, contra el nudo ferroviario de Kursk con 543 aparatos, entre ellos, 424 bombarderos. Para interceptar los aviones alemanes, despegan 280 cazas soviticos de los 2 y 16 Ejrcitos Areos y 106 de la 101 Divisin de Cazas de la Defensa Area Territorial. Teniente General Moskalenko: Nuestros cazas fueron incapaces de interceptar tantos bombarderos atacando desde todas las direcciones. Alrededor de 100 aparatos enemigos lanzaron su mortfera carga sobre Kursk. El jueves, 03. 06. 1943, tiene lugar en Charkow un ejercicio de campo sobre Zitadelle en presencia del GFM von Manstein. En l, se da a conocer a los participantes por primera vez que los desertores, que se espera recibir de forma masiva desde el primer da de ataque, sern utilizados para formar un ejrcito de liberacin ruso. Mientras tanto, la operacin Mincemeat da sus primeros frutos: una vez que el Estado Mayor alemn queda convencido de que los aliados planean desembarcar en Grecia, una parte de las fuerzas acorazadas reservadas para Zitadelle son trasladadas al Peloponeso. Generaloberst Guderian: Al OKW se le ocurri la peregrina idea de trasladar la 1. Panzerdivision al Peloponeso en prevencin de un desembarco britnico. Dicha divisin acababa de ser completada y reequipada con las primeras unidades de Panther. Era nuestra principal reserva... Mi protesta contra semejante orden fue rechazada por Keitel con el grotesco argumento de que la Gebirgsjgerdivision que yo consideraba ideal para Grecia en lugar de la 1. Panzerdivision, no poda ser abastecida con el imprescindible forraje, ya que este ocupaba demasiado espacio de transporte Muy pronto sentiramos amargamente la ausencia de la 1. Panzerdivision en Rusia.

Al atardecer del 03 de junio, despegaron 168 aparatos de las Kampfgeschwader 3, 4, 27 y 100, casi todos He-111 y Ju-88. El objetivo de esta accin de la Luftflotte 4 (GFM von Richthofen) era el complejo industrial Molotow Awtosawod de Gorki, una de las principales plantas productoras de tanques soviticas a este lado de los Urales. El objetivo, de cuatro kilmetros cuadrados, est justo en el lmite del alcance de los aviones alemanes estacionados en el sector de Brjansk, equipados con los nuevos apuntadores Lotfe 7D. Las tripulaciones utilizan para orientarse las emisiones de Radio Mosc y vuelan hacia el objetivo describiendo un amplio rodeo por el sur para evitar entrar en los anillos de defensa antiarea de la capital. Los 149 aparatos que alcanzan el objetivo lanzan, hacia la medianoche, 224 toneladas de bombas. Cinco aviones son derribados por la defensa antiarea sovitica. La Luftwaffe intenta con una serie de rpidos ataques nocturnos dejar fuera de combate la planta Molotow, en la que se construyen 800 T-34 a la semana, antes del comienzo de Zitadelle. El viernes, 04. 06. 1943, el Times londinense informa, siguiendo las instrucciones del Mi-6, de la muerte del Major W. Martin. Con ello se pretende dar al Abwehr alemn, que lee los diarios britnicos en cuanto llegan a Lisboa y Madrid, nuevas pruebas sobre la veracidad del cadver hallado en Huelva y de los documentos secretos que llevaba con l. En la noche del 4 al 5 de junio, 128 aviones alemanes lanzan 179 toneladas de bombas sobre las naves industriales de Gorki. Dos aparatos no regresan. El sbado, 05. 06. 1943, se da por finalizada la operacin contra los partisanos Zigeugnerbaron. Por la tarde llegan a sus antiguos puestos de espera al norte de Orel, tras dos noches de marcha, las dos divisiones acorazadas implicadas en la operacin. Las divisiones de infantera son repartidas en las lneas como refuerzo entre las divisiones de guarnicin. La Luftwaffe ataca de nuevo Gorki la noche del 5 al 6 de junio. Esta vez se lanzan 242 toneladas de bombas. De los 154 aparatos implicados, se pierde uno. En la noche del 7 al ocho se realiza un cuarto ataque, esta vez con tan slo 20 aparatos. Se lanzan 39 toneladas de bombas. El resultado de los ataques: segn informan los agentes secretos, la factora queda fuera de combate durante seis semanas (en realidad, se continan los trabajos sin interrupcin). A partir del martes, 08. 06. 1943, la escuadrilla de caza de la Francia Libre Normandie, empieza a tomar parte en la operaciones del 1 Ejrcito Areo (Teniente General Gromow), subordinado al Frente del Oeste (Coronel General Sokolowski). La escuadrilla Normandie (Major de Tulasne) est integrada en el 18 Regimiento de Caza de la Guardia (Coronel Golubow), de la 303 Divisin de Caza (General Zacharow) y est estacionada en el aerdromo de Kationka. En la noche del 8 de junio comienza una gran operacin de la Fuerza Area Roja con la misin de evitar los ataques de la Luftwaffe a Gorki. Los objetivos principales sern los aerdromos alemanes de Sseschtscha, Brjansk, Karatschew, Orel y Borowskoje. Participan fuerzas de los Ejrcitos Areos 1, 2 y 15, pertenecientes a las fuerzas areas del frente, as como los bombarderos estratgicos del 8 Cuerpo de Aviacin de

Largo Alcance. Segn fuentes soviticas, no se consigui un completo efecto sorpresa. El enemigo haba aprendido de nuestras operaciones areas de mayo. Su defensa antiarea se encontraba en perfecto estado de alerta. En la noche del 8 al 9 de junio de 1943, despegan 132 bombarderos He-111 y Ju-88 para un ataque en baja cota contra la planta de goma sinttica de Jaroslawl. El fuego de los flanks soviticos es tan masivo, que slo 109 aparatos llegan al objetivo, lanzando 190 toneladas de bombas de demolicin e incendiarias. Este ataque significar el final de las operaciones estratgicas de la Luftwaffe en el este en 1943. El 10 de julio, por la noche, se repiten los ataques de la Fuerza Area Roja contra un total de 28 aerdromos alemanes. Segn fuentes soviticas, se destruyen 223 aparatos alemanes en el suelo. El lunes, 14. 06. 1943, el OKH emite la Orden de Operaciones definitiva para Zitadelle. Al da siguiente, el GFM von Kluge, Comandante en Jefe del Heeresgruppe Mitte, realiza una visita de inspeccin al XXXXI. Panzerkorps. General der Panzertruppe Harpe: Caminamos dos horas seguidas por las trincheras de dos divisiones. Visitamos a los centinelas en sus puestos de guardia. Las guarniciones descansaban en los refugios subterrneos. Cada compaa guarneca 1/1.5 kilmetros de frente. Cada batalln de reserva 30/40. Para terminar, von Kluge dijo: esto es la ms absoluta de las locuras. Cmo queremos retener estas posiciones? No podrn tener apoyo del Armee ni del Heeresgruppe! El martes, 15. 06. 1943, finalizan en el saliente de Kursk los trabajos, realizados por la poblacin civil bajo direccin de las organizaciones de partisanos, de la lnea defensiva de la orilla izquierda del Don entre Wojeikowo y Bogutschar. General Schtemenko: As conseguimos dotar tras los Frentes enfrentados a las supuestas direcciones de ataque enemigas de una defensa de hasta 300 kilmetros de profundidad. En ese espacio, nuestras reservas estratgicas deban destruir al enemigo en caso de una ruptura. Por la noche se lleva al Cuartel General del 40 Ejrcito sovitico a un desertor alemn del III batalln del Infanterieregiment 164. En el interrogatorio, dicho desertor revela a los rusos que: la divisin alemana situada frente al flanco derecho del 40 Ejrcito slo tiene la misin de mantener sus posiciones, mientras que el ataque se realizar en otros sectores ms importantes del frente. El mircoles, 16. 06. 1943, Hitler toma la decisin irrevocable de realizar Zitadelle segn el plan original, ya que cree en la capacidad italiana para continuar la guerra a su lado. Y mientras que el Generalinspekteur der Panzertruppe, Generaloberst Guderian, considera urgente prolongar el periodo de descanso de las dotaciones a lo largo de todo junio para completar el refresco de las unidades, para los Comandantes en Jefe de los Heeresgruppe Sd y Mitte la fecha lmite para la realizacin de Zitadelle no pasa de mediados de dicho mes. Hitler ignora tanto unas como otras recomendaciones y sigue infravalorando la fuerza del Ejrcito Rojo. Para l, los informes de la seccin Feindaufklrung del OKH no son ms que puras exageraciones. Como si las informaciones extradas slo de las fotografas areas del saliente de Kursk no fueran ya, por si mismas, bastante preocupantes El viernes, 18. 06. 1943, ser una fecha de capital importancia para Zitadelle: en el diario de guerra del OKH se refleja ese da que el Fhrer ha cerrado las

especificaciones tcticas para la operacin Zitadelle de acuerdo por lo planeado por el Wehrmachtfhrungsstabes. La maquinaria se pone en marcha Tres das despus, el 21. 06. 1943, se decide la fecha de inicio: ser el 03. 07. 1943. El mismo da, el reconocimiento areo alemn localiza una de las lneas principales de defensa soviticas al norte de Bjelgorod, en el sector de ataque del Heeresgruppe Sd. Al contrario de la regla habitual, el ataque no comenzar al alba, sino hacia medioda. Este es el peor momento elegible, ya que se renuncia al efecto sorpresa. Desde el punto de vista estratgico, la ms importante ofensiva alemana del ao tomar el carcter de una apuesta, ya que se pondrn en juego la totalidad de las reservas operativas de la Wehrmacht. Mientras tanto, el OKH distribuye nuevas instrucciones en lo tocante a la tromba de desertores y prisioneros rusos que se espera recibir desde el primer momento de ofensiva. En contra de lo ordenado en la Orden N 13, de 20 de abril de 1943, deben ser transportados inmediatamente a Alemania para servir de mano de obra gratuita en las minas y en la industria de armamento. El mircoles, 23. 06. 1943, Rudolf Roessler Lucy informa desde Lucerna de lo ltimo del Fhrerhauptquartier: el ataque alemn preparado desde finales de mayo no ser ya realizado. Sector de Graiworon, 24.06.1943. Los ltimos preparativos: granaderos de la Grossdeutschland se renen para la marcha hacia las posiciones de espera. El viernes, 25. 06. 1943, Hitler decide (esta vez de forma definitiva), que la fecha de inicio de Zitadelle ser el 5 de julio de 1943. Deber llevarse a cabo de acuerdo con sus instrucciones reflejadas en la Orden de Operaciones N 6. El Plan de Operaciones contempla un ataque concntrico a Kursk desde el norte y el sur: El Heeresgruppe Mitte (GFM von Kluge) atacar, con 15 divisiones de infantera, 6 acorazadas y 1 de Panzergrenadiere desde el sector al oeste de Maloarchangelsk. El ataque lo llevar a cabo el 9. Armee (GenOberst Model), situando su punto de gravedad en el centro de su sector. Aqu se situar el XXXXVII Panzerkorps (Gen. d. Pz. Tr. Lemelsen), con la 6. Infanteriedivision y las 20., 18., 2., 4. y 9. Panzerdivisionen, con la misin de atravesar las defensas soviticas en un frente de 40 Km. de anchura con direccin principal de ataque Orel-Kursk; avanzar lo ms rpidamente posible por las vas frreas y carreteras hasta alcanzar las alturas al norte de Kursk y establecer el contacto all con las fuerzas del Heeresgruppe Sd. Sus defensas de flanco las constituirn: a la derecha, el XXXXVI Panzerkorps (Gen. d. Inf. Zorn), con el Gruppe von Manteufel y las 7., 31., 102., y 258. Infanteriedivisionen. A la izquierda, el XXXXI. Panzerkorps (Gen. d. Pz. Tr. Harpe), con las 86. y 292 Infanteriedivisionen, la 18. Panzerdivision y la 10. Panzergrenadieredivision. Con este organigrama, al Heeresgruppe no le queda la ms mnima reserva: cada divisin dejar atrs tan slo un nico batalln. De la cobertura area del Heeresgruppe Mitte se encargar la Luftflotte 6 (GenOberst Ritter von Greim), con la 1. Fliegerdivision (GenLt. Deichmann) y parte de la 4. Fliegerdivision, es decir, el III. Gruppe Kampfgeschwader 1, el II./KG 51 y el

II./KG 4. Las unidades del 2. Panzerarmee (Gen. d. Pz. Tr. Schmidt) realizarn ataques locales para fijar a las fuerzas soviticas en el extremo occidental del saliente. El Heeresgruppe Sd (GFM von Manstein) atacar desde el ngulo a ambos lados de Bjelgorod con 8 divisiones de infantera y 9 acorazadas. La Armeeabteilung Kempf cubrir ofensivamente el flanco derecho del centro de gravedad del ataque del 4. Panzerarmee. En la unidad del General der Panzertruppe Kempf estaban integrados: el XI. Armeekorps (Gen. d. Pz. Tr. Raus), con las 106., 198. y 320. Infanteriedivisionen; y el III. Panzerkorps Gen. d. Pz. Tr. Breith), con la 168. Infanteriedivision y las 6., 7. y 19. Panzerdivisionen. El 4. Panzerarmee (GenOberst Hoth) con el XXXXVIII. Panzerkorps (Gen. d. Pz. Tr. Von Knobelsdorff) y sus 167. y 332. Infanteriedivisionen, las 3. y 11. Panzerdivisionen, la Panzergrenadierdivision Grossdeutschland y la Panther-Brigade Decker y con el LII. Armeekorps (Gen d. Inf. Ott) y sus 57. y 255. Infanteriedivisionen; junto con el II. SS-Panzerkorps (SS-Obergruppenfhrer Hausser) y sus 1. SS-Panzerdivision Leibstandarte Adolf Hitler, 2. SS-Panzerdivision Das Reich y 3. SS-Panzerdivision Totenkopf; llevar el peso principal del ataque del Heeresgruppe. El 4. Panzerarmee y la Armeeabteilung Kempf esperan estacionados al norte de Charkow. Su objetivo: atravesar las defensas rusas en un frente de 25 kilmetros de anchura en la direccin Obojan-Kursk y en 15 kilmetros en la direccin Bjelgorod-Korotscha. La cobertura area la dar la Luftflotte 4 (Gen. d. Flieger Dessloch), con las Kampfgeschwader 3, 27 y 55, el III. Gruppe KG 4, el I. Gruppe KG 100, la Schlachtgeschwader 9 y las Jagdgeschwader 9 y 52. En conjunto tomarn parte en la operacin 23 divisiones de infantera y 16 unidades rpidas. De las divisiones de infantera, 6 (2 en el H. Gr. Sd, 4 en el Mitte) permanecern en el frente al principio de la ofensiva, para aprovechar las direcciones de mayor xito. En total, participarn en Zitadelle: 900000 hombres, ms de 10000 caones y lanzagranadas, unos 2700 tanques y caones de asalto y 2050 aviones (1200 de combate y 700 cazas entre ellos). Entre las Luftflotte 4 y 6 se renen en el saliente de Kursk ms de dos tercios de todos los aparatos operativos del frente oriental. En ese momento, segn fuentes soviticas, STAWKA tiene un conocimiento exacto de las unidades alemanas implicadas en la operacin, as como de su fuerza y distribucin, gracias a sus Batallones de Radio Especiales. Mientras tanto, STAWKA se ha encargado de conseguir una aplastante superioridad para combatir con xito en la salvaje lucha defensiva que se avecina y en la subsiguiente contraofensiva: el 40% de todas las unidades operativas del Ejrcito Rojo, entre ellas cinco ejrcitos acorazados completos, han sido reunidas en el saliente de Kursk. Solamente ante el Heeresgruppe Mitte, espera el Frente Central en un sector de 132 Km. con tres ejrcitos en primera lnea y un ejrcito acorazado y tres cuerpos acorazados independientes en segunda lnea. El punto fuerte reside en el flanco derecho, ante Orel. En la direccin de ataque esperada se fortifican otros dos ejrcitos completos y, en profundidad, tres cuerpos independientes y unidades de artillera de las reservas del Frente. El saliente de Kursk propiamente dicho ser defendido por el Frente Central (General de Ejrcito Rokossowski/Miembro del Consejo de Guerra Comandante General Telegin/Jefe de Estado Mayor Teniente General Malinin) y el Frente del Woronesch (General de Ejrcito Watutin/Miembro del Consejo de Guerra Teniente General Chruschtschow/Jefe de Estado Mayor Comandante General Iwanow). Cuentan con unas

100 divisiones, con un total de unos 1300000 hombres, casi 20000 caones y lanzagranadas, 3600 tanques y lanzacohetes as como unos 2600 aviones. El Frente Central defender el flanco norte del saliente, desde Alexandrowka hasta Korenewo, en un sector de unos 360 Km. Su mayor preocupacin estar centrada en su flanco derecho, defendido por el 13 Ejrcito (Teniente General Puchow) y por el 70 Ejrcito (Teniente General Galanin), ya que es en este sector de 95 Km. donde se espera el esfuerzo principal alemn. Rokossowski estacionar el 60% de todos sus regimientos y brigadas de artillera y el 33% de todos sus carros en el sector del 13 Ejrcito. El flanco sur del saliente, entre Korenewo y Woltschansk con una longitud de 244 Km., ser defendido por el Frente del Woronesch, con tres ejrcitos en primera lnea y dos (uno de ellos acorazado) en la segunda. Su punto fuerte radicar en el centro y el flanco izquierdo, en los sectores de los 6 y 7 Ejrcitos de la Guardia (Tenientes Generales Tschistjakow y Schumilow). La reserva del Frente estar constituida por un cuerpo de fusileros y dos acorazados. Al este del saliente, se constituye el Distrito Militar de la Estepa (desde el 10 de julio de 1943 renombrado Frente de la Estepa), bajo el mando del Coronel General Konjew/Miembro del Consejo de Guerra Teniente General Sussaikow/Jefe de Estado Mayor Sacharow, con cinco ejrcitos y cinco cuerpos independientes. Tres Ejrcitos Areos y parte de las Fuerzas Areas de Largo Alcance se encargarn de la cobertura area con ms de 3000 aparatos. Durante la ofensiva sern reforzados con ms unidades. El Distrito Militar de la Estepa, que ocupa la lnea Ismalkowo Liwny Kschen ro Beli Kolodes, est encargado de taponar eventuales rupturas alemanas en los Frentes Central o Woronesch y de pasar a la ofensiva en la segunda fase de la batalla. Esta distribucin de las fuerzas soviticas tendr una influencia decisiva en la campaa de verano de 1943. Mientras que en la batalla de Stalingrado a cada divisin rusa le correspondan 35 kilmetros de frente y a cada uno de estos kilmetros les correspondan 0,7 tanques y 2,5 caones, ahora, en el sector del Frente Central, cada divisin slo guarnece 6,9 kilmetros de frente y a cada kilmetro le corresponden 26,5 caones y 4,7 carros. En Kursk se realizar la mayor concentracin sovitica de tropas y material de toda la guerra: alrededor de un tercio de todas las tripulaciones y aviones, la mitad de todos los tanques y lanzacohetes y ms de la cuarta parte de todos sus caones y lanzagranadas. Coronel General Konjew: Nuestro mando lleg a la conclusin de que la Wehrmacht fascista careca de reservas y de que slo poda, por ello, atacar en un nico sector del frente. Para ello, deba constituir una concentracin de asalto lo bastante fuerte si, a pesar de todo, no se decidan a atacar, seran nuestras tropas las que pasaran a la ofensiva. Por ello, concentr el Cuartel General fortsimas reservas estratgicas en la lnea Tula Jelez Stary Oskol Rossosch. En dichos sectores se agruparon tropas que haban combatido en Leningrado, Stalingrado y otros teatros del frente germano sovitico. En la tarde del 25 de junio de 1943, tom tierra en el aerdromo de Charkow Norte una comisin de seis oficiales turcos bajo el mando del Jefe del Estado Mayor turco,

Coronel General Cemil Zahit Toyrdemyr. Se presentaron a los huspedes extranjeros, en presencia del GFM von Manstein, las nuevas armas alemanas, como los tanques Tiger. Como colofn, se ejecut un ejercicio de campo. El lunes, 28. 06. 1943, el Ministro Speer comunic a Hitler que los informes de campaa sobre los cazacarros Hornisse los describan como ingobernables, ya que la insuficiente elevacin del can haca imposible la conduccin. Dado que los Hornisse tenan un significado especial para Zitadelle, se deba encontrar una solucin inmediata. Tambin le inform de que los continuos bombardeos de los aliados provocaban nuevos retrasos en la llegada al frente de los carros, en especial de los nuevos tipos. As, en ese momento, el 9. Armee slo contaba con las dos compaas de Tiger de la schwere Panzerabteilung 505 del Major Sauvant y el Heeresgruppe Sd con los 45 Tiger encuadrados en la schwere Panzerabteilung 503 del Hauptmann Graf von Kageneck, los 14 de la Panzergrenadierdivision Grossdeutschland (GenLt. Hoerlein), los 13 de la 1. SS-Panzerdivision Leibstandarte Adolf Hitler (SSBrigadefhrer Wisch), los 14 de la 2. SS-Panzerdivisin Das Reich (SSGruppenfhrer Krger) y los 15 de la 3. SS-Panzerdivision Totenkopf (SSBrigadefhrer Priess). Con ese puado de tanques pesados, que ni siquiera estaban an listos para el frente, pretenda Hitler poner de rodillas al Ejrcito Rojo. General der Panzertruppe von Knobelsdorff: Era intranquilizador pensar que, a pesar de nuestra cuidadosa formacin, a pesar de nuestro profundo estudio del arte de la guerra y a pesar de las sangrientas experiencias obtenidas en los aos anteriores, el Estado Mayor del Ejrcito (OKH) se quisiera meter de cabeza en un peligroso juego en el que se arriesgaban nuestras ltimas reservas. Al mismo tiempo, las reservas estratgicas de STAWKA siguen reforzndose: Distrito Militar de la Estepa (Coronel General Konjew): 4 Ejrcito de la Guardia (Teniente General Kulik), 5 Ejrcito de la Guardia (Teniente General Schadow), 27 Ejrcito (Teniente General Trofimienko), 47 Ejrcito (Comandante General Koslow), 53 Ejrcito (Teniente General Managarow), 5 Ejrcito Acorazado de la Guardia (Teniente General Rotmistrow) y 5 Ejrcito Areo (Teniente General Goriunow), as como un cuerpo de fusileros, tres cuerpos acorazados, tres cuerpos mecanizados y un cuerpo de caballera. En total, incluyendo al personal de las Fuerzas Areas, unos 537000 hombres, ms de 3397 caones, 4004 lanzagranadas de los calibres 8,2 y 12 cm., as como 1551 tanques y caones de asalto. El mircoles, 30. 06. 1943, Stalin ordena al Mariscal Wassilewski que se ocupe personalmente de los preparativos referidos a las tropas del Frente del Woronesch. El Mariscal Schukow se encargar de la coordinacin entre los Frentes Central, Brjansk y Oeste. Las operaciones areas quedarn bajo la responsabilidad del Comandante en Jefe de la Fuerza Area Roja, Mariscal Nowikow y de sus ayudantes, los Generales Woroschejkin y Chudjakow. Este mismo da, el Oberst Teske, responsable del transporte en el Heeresgruppe Mitte, informa de que la actividad de los partisanos tras el frente alemn ha alcanzado en junio su punto mximo desde el comienzo de la guerra: 298 locomotoras, 1222 vagones y 44 puentes han sido destruidos. De media, las vas son voladas en 32 lugares distintos cada da.

Tambin la situacin de la guerra en el mar ha empeorado: mientras que en el primer trimestre de 1943 los submarinos alemanes haban hundido un total de 1,5 millones de toneladas de buques mercantes (BRT), en el segundo la cifra se ha reducido a 0,7 millones BRT. Al mismo tiempo, las prdidas de submarinos se han incrementado vertiginosamente. Mientras tanto, el Ejrcito Rojo ha terminado sus trabajos de fortificacin. Por ejemplo, entre abril y mayo, slo en el sector del Frente Central, se construyeron 5000 kilmetros de trincheras y se plantaron alrededor de 400000 minas. General de Ejrcito Rokossowski: Slo en el sector guarnecido por los 13 y 70 Ejrcitos, se pusieron 112 kilmetros de barreras de alambre de espino (10,7 de ellos electrificados) y se plantaron ms de 170000 minas. El nmero de tanques y armas automticas en el frente ruso prcticamente se dobl entre abril y junio. Mariscal Schukow: En junio de 1943 pertenecan a nuestro ejrcito de operaciones ms de 6,4 millones de hombres, 99000 caones y lanzagranadas, 2200 lanzacohetes, ms de 9500 tanques y caones de asalto y ms de 8300 aviones. Comandante General Formitschenko: Cuando nuestras tropas se preparaban para rechazar el ataque enemigo contra Kursk, supieron camuflar tan bien sus fortificaciones que los aviones de reconocimiento alemanes, volando a menos de 20 metros de altura, no eran capaces de ver ms que campos vacos. Pero en esa tierra aparentemente abandonada estaban estacionados regimientos enteros con tanques y artillera. General von Knobelsdorff: est claro que en todos los sectores ocupados por mi Korps se llevaron a cabo concienzudos trabajos de reconocimiento. Especialmente interesante era el sector de Mzensk. Por ningn sitio se vean preparativos enemigos. El jueves, 01. 07. 1943, regres Hitler a su Cuartel General Wolfsschanze en Prusia Oriental desde su residencia de Berchtesgaden. Esa misma tarde recibi a todos los comandantes de ejrcito y comandantes generales implicados en Zitadelle en su casita de t. All les anunci: he decidido fijar definitivamente la fecha de comienza de Zitadelle para el 5 de julio. Tambin dio una somera explicacin de la situacin y destac: La culpa de nuestros fracasos va a la cuenta de nuestros aliados. Los italianos han fracasado vilmente. Alemania necesita los territorios ocupados, o no podr asegurar su existencia futura. Debemos ganar la hegemona en Europa. Donde estamos, nos quedaremos!. Segn Hitler, el retraso de Zitadelle haba sido necesario, ya que se poda contar con un desembarco anglo americano en la costa oeste de Italia en cualquier momento. En caso de que hubiese sucedido, se habra tenido que echar mano de alguna de las unidades preparadas para Zitadelle. En las ltimas horas de ese mismo 1 de julio, el servicio secreto sovitico cree estar en posesin de pruebas irrefutables de que el ataque alemn en el saliente de Kursk tendr lugar en los prximos das. Mariscal Wassilewski: La inteligencia militar comunic al Estado Mayor la noche de 1 al 2 de julio de 1943 que era seguro que los alemanes atacaran en Kursk, a ms tardar, el da 6. Se lo comuniqu inmediatamente a Stalin y le ped permiso para informar inmediatamente a los Frentes. Teniente General Batow, Comandante en Jefe del 65 Ejrcito: Desde el 1 de julio esperamos impacientes. El ataque poda empezar en cualquier momento. Seguro que los fascistas golpearan al amanecer. Nadie consegua dormir bien en esas cortas noches de verano. Los oficiales no abandonaban sus puestos de guardia ni siquiera una hora seguida. Prohibimos a los

soldados alejarse ms de 100 metros de los refugios. Todas las radios fueron puestas en las frecuencias prescritas. Esa misma noche, los zapadores alemanes recibieron la orden de abrir senderos en los campos de minas para las puntas de ataque y de limpiar y sealizar los caminos para los carros, artillera y transportes que les seguiran. Teniente General Moskalenko: LA noche siguiente supimos que un soldado alemn de la 168. Infanteriedivision haba sido hecho prisionero en la zona de Kondyrjew, 5 kilmetros al norte de Bjelgorod, por tropas del 6 Ejrcito de la Guardia y que en el interrogatorio haba confirmado las informaciones del Cuartel General. Segn su declaracin, el ataque comenzara al noroeste de Bjelgorod la noche del da 5 de julio. Los soldados alemanes haban recibido ya sus raciones fras y algo de aguardiente. Adems, haba zapadores abriendo los campos de minas y las barreras de alambre espinoso. En la maana del da 02. 07. 1943, el GFM von Manstein vol directamente desde Prusia Oriental a Bucarest. Su visita a la capital rumana fue anunciada y seguida por la radio y la prensa. Manstein condecor al dictador rumano Antonescu, con motivo del aniversario de la toma de Sewastopol, con el Escudo de Crimea en Oro y vol a escondidas, tan slo tres horas en Bucarest, de regreso a su cuartel general en Tscherkassy. Todo el viaje era una mera operacin de distraccin para engaar a STAWKA sobre el inicio de Zitadelle: si el Comandante en Jefe del Heeresgruppe Sd est en Rumania, no se puede llevar a cabo ningn ataque. La War Office encarga, tambin el da 2, que su oficial de enlace en Mosc informe al Estado Mayor Sovitico sobre las actividades del servicio secreto alemn tras las lneas rusas y de la descodificacin, por parte alemana, del cdigo de comunicaciones del Ejrcito Rojo. Ambas informaciones las ha de agradecer el servicio secreto britnico a su operacin Ultra Secret. Primera fase: 4 11 de julio de 1943. Ataque de los Grupos de Ejrcitos Sur y Centro. Penetracin en las lneas defensivas soviticas al norte y al sur del saliente de Kursk. Heeresgruppe Sd Durante casi 100 das haba reinado la paz. El domingo 4 de julio de 1943, el tiempo era clido y hmedo. Cerca de Bjelgorod, al sur del saliente de Kursk, se ultimaban los preparativos para Zitadelle. GFM von Manstein: El alto mando del grupo de ejrcitos se coloc, el da 4 de julio, en la inmediata retaguardia del frente para poder dirigir las operaciones de ambos ejrcitos desde el meollo de la operacin. Como puesto de mando nos servamos de nuestro tren, oculto en un bosque. Se compona de un vagn de trabajo y otro de vivienda para el Jefe de Estado Mayor y para mi; otro de cada, adems de un vagn comedor, para la Abteilung Ia (seccin de operaciones), para una Abteilung Ic (seccin de inteligencia) reducida y para las personalidades cuya presencia era imprescindible; un vagn de radio y otro de telecomunicaciones y, por ltimo, otro para la guardia y para el Flak de 2 cm..

Puntualmente a las 14:50, las escuadrillas de Stuka se lanzaron aullando sobre las fortificaciones soviticas. Bajo un aguacero torrencial llegado repentinamente, daba comienzo la batalla de Kursk. Tras el ataque de los Stuka, la artillera abri su fuego efectivo. Ms tarde, a las 15:30, se lanzan al ataque las divisiones del 4. Panzerarmee (GenOberst Hoth) contra el sector sur de las defensa sovitica del saliente de Kursk entre Orel, al este, y el pueblecito de Rakitnoje al oeste. Su objetivo: la toma de la cadena de colinas situadas ante el frente para conseguir mejores posiciones de partida para la ofensiva que comenzar la maana siguiente. Unos 800 Stuka, bombarderos y Schlachtflugzeuge dan cobertura continua a las unidades del 4. Panzerarmee en su asalto a travs del fortsimo campo defensivo del 6 Ejrcito de la Guardia (Teniente General Tschistjakow). Ya durante la marcha hacia las posiciones de espera se quedaron parados en el profundo lodo provocado por la tormenta la cuarta parte de los Panther debido a las averas. Mariscal Wassilewski, Jefe del Estado Mayor General Sovitico: El 4 de julio, a las 16:00 horas, el enemigo realiz un violento reconocimiento de combate en un amplio sector del Frente del Woronesch, con cuatro batallones apoyados por 20 tanques, aviacin y artillera. Todos sus intentos de penetracin en nuestro sistema defensivo fueron rechazados. Mientras tanto, la 11. Panzerdivision (GenLt. Balck) y la Panzergrenadierdivision Grossdeutschland (GenLt. Hoerlein) atacan en direccin a Butowo. En el flanco derecho, los tres grupos de asalto del II SS-Panzerkorps (SS-Gruppenfhrer Hausser) toman las alturas de Jachontow y Strelezkoje. Las avanzadillas del 6 Ejrcito de la Guardia son expulsadas de la primera lnea y las colinas a espaldas de Butowo son asaltadas por el Panzerjgerregiment Grossdeutschland y la 11. Panzerdivision. A partir de las 16:45, los observadores de artillera alemanes dirigen el fuego desde las colinas tomadas contra la primera lnea de defensa sovitica. En el sector de ataque del XXXXVIII. Panzerkorps (Gen. D. Pz. Tr. Von Knobelsdorff) se lanza el asalto de los Panzergrenadiere y de los fusileros motorizados. Apoyados por caones de asalto y Sturmpioniere (zapadores de asalto), arrollan las posiciones enemigas ms adelantadas y alcanzan al atardecer Tscherkasskoje, al suroeste de Alexejewka. Sin embargo, los hombres del Panzergrenadierregiments 394 de la 3. Panzerdivision (GenLt. Westhoven) quedan estancados frente a las colinas de Gerzowka, frenados por el fuego de la 71 Divisin de Fusileros de la Guardia (Coronel Siwakow). No alcanzarn su objetivo hasta bien entrada la noche. Heeresgruppe Mitte Mientras tanto, 200 kilmetros al norte, en el frente del Heeresgruppe Mitte en el sector de Orel, entre Maloarchangelsk y Trossna, sigue reinando la paz. El 9. Armee (GenOberst Model) sigue esperando la orden de ataque. El General de Ejrcito Rokossowski ordena, esa misma tarde, extremar la vigilancia de los campos de minas. Hacia las 22:00, una patrulla sovitica del 13 Ejrcito (Teniente General Puchow) se da de bruces con un grupo de zapadores alemanes que desactivan minas. El cabo Bruno Fermella, cogido prisionero, declara en su interrogatorio: hoy, el jefe de nuestra unidad de zapadores nos orden formar y nos dio instrucciones de unirnos a los infantes para abrir corredores en los campos de minas. Fermella

perteneca al batalln de zapadores de la 6. Infanteriedivision (GenLt. Grossmann). Tambin declara el cabo eslovaco que las tropas alemanas atacaran, tras una corta preparacin artillera, hacia las 3:30 a travs de dichos corredores. Las tropas deban estar ya en sus posiciones de espera. General de Ejrcito Rokossowski: No quedaba ms que una hora. Seran crebles las declaraciones del prisionero? Si eran sinceras, la preparacin artillera empezara inmediatamente. Durante las ltimas horas de la tarde del da 4 de julio, los soviticos retiraron todos sus puestos de observacin avanzados en el sector. El General de Ejrcito Watutin, Comandante en Jefe del Frente del Woronesch orden a su artillera iniciar el fuego de hostigamiento contra las posiciones de espera alemanas. Mientras tanto, llegaban al Cuartel General del Frente Central, donde se encontraba el Mariscal Schukow, las primeras noticias sobre el interrogatorio del cabo Fermella. Schukow orden inmediatamente a su artillera bombardear las posiciones de espera alemanas ante el Frente Central. En la noche del 4 al 5 de julio se ley ante todas las unidades una arenga firmada por Hitler: En el da de hoy, entraran ustedes en una gran batalla ofensiva cuyo resultado tendr un significado de decisin para toda la guerra. Vuestra victoria debe reforzar en el mundo la conviccin de que cualquier resistencia ante la Wehrmacht es intil!. A la 1:10 de la madrugada, la artillera sovitica desencaden una tormenta de fuego de dimensiones sin paralelo en la historia. Caones de todos los calibres, lanzacohetes, morteros y todo tipo de armas pesadas bombardearon simultneamente la lnea principal alemana, su segunda lnea, la retaguardia, los caminos de marcha y las posiciones de espera. Las unidades alemanas de infantera y acorazadas, las bateras, los puestos de guardia, los puestos de mando y los depsitos de municin y de combustible, que se estaban preparando para el asalto, vivieron una lluvia de proyectiles horrible. Desde el 13 Ejrcito sovitico y desde los 6 y 7 ejrcitos de la guardia, 2460 bocas de fuego entraron en accin. Para ocultar la localizacin de los sectores soviticos de defensa antitanque, su artillera se mantuvo muda. Pareca la preparacin artillera para una gran ofensiva sovitica. El fuego masivo se detuvo tras una hora. Causo terribles prdidas en las posiciones de espera. El Alto Mando alemn se vio obligado, para volver a hacer con el control de la situacin, a retrasar su ataque contra el Frente Central dos horas y media y contra el Frente del Woronesch hasta tres. Heeresgruppe Sd El lunes, 5 de julio, a las 3:30 de la madrugada, se inicia el ataque del Heeresgruppe Sd en el sector de Bjelgorod con el asalto de la Armeeabteilung Kempf y el 4. Panzerarmee, con un total de siete Infanteriedivisionen, once Panzerdivisionen y tres Sturmgeschtzbrigaden. El asalto principal ser realizado aqu por el XXXXVIII. Panzerkorps y el II. SS-Panzerkorps, con unos 700 carros de combate, contra el 6 Ejrcito de la Guardia, a lo largo del Chaus hacia Obojan. En el sector del 7 Ejrcito de la Guardia, sern el III. Panzerkorps (Gen. d. Pz. Tr. Breith) y el Korps z. b. V. Raus (Gen. d. Pz. Tr. Raus), con unos 300 carros, quienes intenten la ruptura en direccin a Korotscha.

Con la 6. Panzerdivision (GenMaj. Von Hnersdorff) y algunas unidades de la 168. Infanteriedivision como cobertura, el Korps Raus ataca desde Bjelgorod hacia el norte en direccin a Stary Gorod, mientras que otro de sus Kampfgruppe trata de avanzar en direccin a Tschernaja Poljana. La 19. Panzerdivision (GenLt. G. Schmidt) realiza un ataque desde la cabeza de puente de Bjelgorod hacia el sudeste, en direccin a Michailowka, pero es detenida por la defensa sovitica, mientras que la 7. Panzerdivision (GenLt. Fhrr. Von Funck) se encuentra slo con una dbil resistencia y construye una cabeza de puente en Ssolomino, al oeste de Dorogobuschino. La parte de Bjelgorod situada en la orilla este del Donez ha sido evacuada por los rusos antes del comienzo del ataque. Teniente General Katukow, Comandante en Jefe del 1 Ejrcito Acorazado: Como todos los otros que tenan experiencia en anteriores ataques alemanes, yo tampoco pude dormir la noche del 5 de julio. Intranquilo por los nervios, salt de la cama y mir el reloj: eran las 2:30. Me vest y sal al aire libre. La hierba estaba hmeda de roco. En el horizonte, empezaba a nacer el da. El silencio pareca eterno e imperturbable. Cuando las escuadrillas de combate alemanas despegan a las 3:00, el reconocimiento areo informa de 132 aviones de combate y 285 cazas soviticos en vuelo hacia los aerdromos del VIII. Fliegerkorps de la Luftflotte 4 (Gen. d. Fl. Dessloch). En la batalla area iniciada al amanecer entre los cazas de la JG 3 Udet y los aparatos soviticos, estos pierden, en pocos minutos, 120 aviones. As busca el VIII. Fliegerkorps hacerse con la superioridad area en el sector sur. A lo largo del da, los alemanes derribarn, con 26 prdidas propias, 432 aparatos soviticos. Teniente General Schtemenko, Jefe de Operaciones del Estado Mayor General sovitico: la informacin de que se haba enviado al saliente de Kursk a nuestros cazas pilotados por personal insuficientemente preparado, llev a Stalin a la opinin de que nuestras unidades de caza no servan para nada. Por suerte, se pudo ver rpidamente que la situacin no era tan trgica, y que las tripulaciones podan ser relevadas enseguida. Heeresgruppe Mitte A las 3:30 despegaron las Kampf- y Stuka-Staffeln de la 1. Fliegerdivision de la Luftflotte 6 (GenOberst. Ritter von Greim). La Stuka-Geschwader 1 (OberstLt. Pressler) atac el nudo de comunicaciones de Maloarchangelsk, la ms importante poblacin en el sector de ataque del 9. Armee. Al mismo tiempo, se inicia el asalto de fuego de la preparacin artillera alemana. En el despejado cielo matutino aparecen ms y ms formaciones de Stuka y de bombarderos volando hacia sus objetivos. A las 5:30, tras la preparacin artillera y con cobertura de la Luftwaffe, se lanza el ataque del 9. Armee desde el sector al oeste de Maloarchangelsk hacia el sur en direccin a Kursk, en un frente de unos 40 Km. El centro de gravedad del ataque se encuentra en el sector guarnecido por los 13, 48 y 70 ejrcitos soviticos (Tenientes generales Puchow, Romanenko y Galanin), en la lnea Olchowatka Maloarchangelsk Gniez. El asalto principal lo realizan el XXXXI. Panzerkorps (Gen. d. Pz. Tr. Harpe) y el XXXXVII. Panzerkorps (Gen. d. Pz. Tr. Lemelsen), con tres Infanteriedivisionen y dos Panzerdivisionen desde el sector Krassnaja Sloboda Werchne Tagino en direccin a Olchowatka. Para ampliar la ruptura de flanco, el XXIII. Armeekorps (Gen. d. Inf. Friessner) ataca al mismo tiempo con dos Infanteriedivisionen Gnilez. En direccin a Olchowatka, los

alemanes emplean 300 carros, entre ellos algunos pesados Tiger y caones de asalto Ferdinand. Fuertes formaciones de Stuka atacan sin descanso las posiciones del 13 Ejrcito sovitico, para abrir un camino a los tanques. Los soldados del 70 Ejrcito, formado por cuadros de mando del NKWD y sus subordinados de las tropas de frontera de los territorios siberianos, se defienden especialmente bien. A las 6:20, las unidades del 9. Armee renuevan su asalto: tras una hora de preparacin artillera, los Tiger, Ferdinand y Hornissen, acompaados por varios cientos de Panzerkampfwagen IV, Panzergrenadiere y vehculos blindados de infantera, se lanzan hacia delante. Arroyan las posiciones de las 15 y 81 Divisiones de Fusileros del 13 Ejrcito. El GenOberst. Model usa, en su sector norte del saliente, una tctica diferente a la usada por el GFM von Manstein en su Heeresgruppe Sd: no son los tanques, sino la infantera, quienes deben provocar la ruptura. Heeresgruppe Sd Al sur del saliente, el 4. Panzerarmee, en colaboracin con la Luftwaffe, consigue ganar algunos kilmetros de terreno. El II. SS-Panzerkorps logra atravesar la primera lnea, pero es detenido ante la segunda. La 7. Panzerdivision del III. Panzerkorps atraviesa el Donez al oeste de Dorogobuschino. Despus, se lanza a travs del campo fortificado sovitico y alcanza Rasumnoje. Un fuerte contraataque sovitico les detiene all. Parte de los xitos iniciales del Heeresgruppe Sd deben ser agradecidos al propio Stalin: gracias a quin sabe qu informacin del servicio secreto, ha llegado a la conclusin de que el golpe principal alemn ser lanzado desde el norte, no desde el sur. Por ello, orden a STAWKA traspasar fuertes contingentes de tropas del Frente del Woronesch al Frente Central. Por ello, el General de Ejrcito Watutin no puede defenderse del ataque de forma tan masiva como sera necesario. Comandante General Popiel, Miembro del Consejo de Guerra del 1 Ejrcito Acorazado: Antes de pasada una hora, cada regimiento haba perdido un tercio de sus caones. Las filas de los servidores se estaban aclarando. Nuestras prdidas estaban siendo causadas ms por la Luftwaffe que por los tanques. A las 12:00, la 6. Panzerdivision informa: Campo de minas profundo y defendido por francotiradores y nidos de ametralladores. Conseguido nicamente entrada tropas limitadas en Stary Gorod. Ni siquiera los Tiger consiguen avanzar. Avance detenido. A medioda, retirada la infantera. Heeresgruppe Mitte Al norte del saliente, el 9. Armee contina avanzando a pesar de la feroz resistencia y pone a las 15 y 81 divisiones soviticas en retirada. De todos modos, tras dura lucha y terribles prdidas, el ataque queda estancado tras un avance de unos 10 Km. Se han perdido alrededor de dos tercios de los carros. Fracasan incluso los intentos de los Sturmpioniere de romper el sistema de fortificaciones sovitico. El GFM von Kluge ordena detener el ataque. General Lemelsen: Llegados a este punto, debemos descubrirnos ante el perfecto camuflaje de los rusos. Ni los campos minados ni los cinturones de paks eran visibles hasta que el primer carro pisaba una mina o el primer pak ruso abra el fuego inesperadamente.

Heeresgruppe Sd El ataque del 4. Panzerarmee al sur del saliente va perdiendo fuerza: despus de que la divisin del ala izquierda de la Armeeabteilung Kempf se quede retrasada, el II. SSPanzerkorps debe desplazar una parte de sus unidades hacia el este para reforzar su proteccin de flanco. El XXXXVIII. Panzerkorps es detenido hasta el medioda por un sistema de fortificaciones bien defendido varios kilmetros a retaguardia de la primera lnea sovitica. El profundo sistema de fortificaciones sovitico, repleto de tanques enterrados, trincheras, puntos fuertes, campos de minas y trampas antitanque, permite a los alemanes avanzar tan slo paso a paso. Los Panzerregimente alemanes chocan frontalmente con los campos de minas y el fuego antitanque. Los nuevos Tiger y Panther destruyen, a pesar de todo, numerossimos carros soviticos; pero, an as, la ruptura decisiva fracasa tanto al norte como al sur. Al poco de comenzar el ataque, los granaderos asaltantes son detenidos por el fuego de las ametralladoras rusas. Tampoco los carros pesados y los caones de asalto podrn aprovechar su fuerza de empuje. Aqu se mostrar un olvido imperdonable de los constructores: el sobre dimensionado nuevo Sturmgeschtz Ferdinand, un verdadero monstruo de 68 toneladas con un blindaje casi impenetrable y equipado con un estupendo can de 8,8 cm., puede ser destruido por cualquier soldado sovitico de infantera con una carga explosiva ya que alguien ha olvidado dotarlo, para su autodefensa, de al menos una simple MG. Por ello, la dotacin a de malgastar sus valiossimos proyectiles de 8,8 cm. disparando contra la infantera enemiga. Generaloberst Guderian: literalmente, matar moscas a caonazos!. Heeresgruppe Mitte En el norte, el XXXXVII. Panzerkorps, que forma el centro de gravedad del ataque, se abre paso combatiendo ocho kilmetros dentro del sistema defensivo sovitico, pero es amenazado en los flancos por potentes fuerzas rusas. El XXIII. Armeekorps, que avanza en direccin a Maloarchangelsk como proteccin del ala este del ataque, es detenido a medio camino de su objetivo por la enconada resistencia enemiga. General de Ejrcito Rokossowski: Orden al Comandante en Jefe del 16 Ejrcito Areo que atacara de nuevo al enemigo en los puntos de ruptura. Rudenko hizo despegar al momento 200 cazas y 150 bombarderos, cuyos ataques ralentizaron el tempo del avance enemigo y nos permitieron lanzar a la brecha al 17 Cuerpo de Fusileros, dos brigadas cazacarros y una brigada de morteros. Con su ayuda, pudimos detener el avance fascista. Heeresgruppe Sd La Armeeabteilung Kempf alcanza el curso del Donez al sur de Bjelgorod. Sus tropas penetran en una lnea enemiga centrada sobre la estacin de ferrocarril a tres kilmetros al este del ro, mientras que una Panzerdivision arroya la parte sur. Comandante General Popiel: Los combates fueron increblemente duros. De nuestros dos regimientos de cazacarros, a las pocas horas no quedaban ms que los numerales, aunque sus nombres pasaran para siempre a la historia del 1 Ejrcito Acorazado. En Bjelgorod y al norte de la ciudad, el ataque alemn queda estancado, mientras tanto, ante el sistema de fortificaciones sovitico. La lucha entablada a travs de las lneas defensivas es extraordinariamente dura, tanto al norte como al sur del saliente. Los

soviticos se defienden desesperadamente en todos los sectores. El nmero demasiado limitado de divisiones de infantera se muestra enseguida como una desventaja enorme en la lucha contra las posiciones enemigas, especialmente en el sur. La 6. Panzerdivision del III. Panzerkorps informa al Heeresgruppe Sd a las 16:00 que ha detenido su ataque contra Stary Gorod, porque el pueblo slo puede ser atacado desde el sur afrontando terribles prdidas y eso, sin tener garantas de xito. El XXXXVIII. Panzerkorps consigue, pese a la dura resistencia ofrecida por la 67 Divisin de Fusileros de la Guardia, romper las lneas enemigas y vadear el Piel. Comandante General Popiel: La infantera alemana dio un rodeo evitando nuestras posiciones de fuego y se col entre las bateras. La decisin de los fascistas rayaba en la locura. Estaban empeados en romper nuestra defensa y en ocupar la carretera de Obojan, sin importarles el precio que habran de pagar por ello. Los soldados de infantera de nuestra primera lnea fueron arroyados, los regimientos de artillera, entre ellos dos de nuestro ejrcito, destruidos. Los restos de nuestras unidades de fusileros se retiraban hacia el norte. En las posiciones de fuego, ahora destruidas, slo quedaban caones inutilizados y cadveres. El ataque en direccin a Obojan segua a plena marcha. GFM von Manstein: En la Armeeabteilung Kempf, el cuerpo del ala derecha, el XI. Armeekorps (Gen. d. Pz. Tr. Raus), no consigui alcanzar su objetivo de ataque en la nueva lnea asignada en el sector de Korotscha, sino que fue nicamente capaz de ocupar las alturas al oeste del sector de Koren. A primeras horas de la tarde del 5 de julio, el II. SS-Panzerkorps consigui atravesar el cinturn pak y las posiciones artilleras de la 52 Divisin de Fusileros de la Guardia y penetr 20 kilmetros en el sistema defensivo sovitico. Mariscal Schukow: A medioda, el enemigo lanz un segundo asalto con carros pesados Tiger. Esta vez consiguieron doblegar la resistencia de la 52 Divisin de Fusileros de la Guardia, mandada por el Coronel Nekrassow. Varias aldeas cayeron en manos enemigas. La divisin colindante, la 67 Divisin de Fusileros de la Guardia del Coronel Baksow, tuvo que evacuar Tscherkasskoje ante la enorme presin fascista, retirndose hasta Krasni Potschinok. Hasta el ocaso, las tropas alemanas avanzaron en el sector norte, a costa de gigantescas prdidas, entre 6 y 8 kilmetros en las direcciones principales. Coronel General Konjew: En la tarde del da 5, el Mando del Frente Central decidi atacar al da siguiente las concentraciones principales enemigas, que avanzaban al oeste de la lnea frrea Orel Kursk en direccin a Olchowatka. Para ello, se desplazaron tres cuerpos acorazados y dos de fusileros. En la tarde del da 5 de julio, la Luftflotte 4 inform de 303 derribos de aparatos soviticos y la Luftflotte 6, de 120. Esa misma noche, el III. Panzerkorps reagrup todas sus unidades en la orilla este del Donez: la 6. Panzerdivision se situara detrs de la 7. Panzerdivision. La 168. Infanteriedivision asaltara, junto a la 19. Panzerdivision las colinas al noreste de Bjelgorod. Heeresgruppe Mitte

En las primeras horas de la maana del 6 de julio de 1943, continan los duros combates en el sector norte del saliente de Kursk. Ya a las 2:30 de la maana los Stukas y bombarderos alemanes cruzaban el cielo para atacar a las reservas acorazadas soviticas que se aproximaban al frente. Teniente General Katukow, Comandante en Jefe del 1 Ejrcito Acorazado: Al alba, el enemigo consigui poner en retirada a las 52, 67 y 71 divisiones de fusileros. Pero no saban que nuestros tanques les estaban esperando bien camuflados. Como supimos luego interrogando a los prisioneros, habamos conseguido tomar posiciones a espaldas del 6 Ejrcito de la Guardia sin ser detectados por el enemigo. A las 3:00, reiniciaron su ataque en el sector, acompaados por un ataque secundario en el sector de Bjelgorod en direccin a Korotscha. Los aviones cruzaban sin pausa el cielo. En este momento, el Generaloberst Model a las 2., 9. y 18. Panzerdivisionen al campo de batalla. Las 4. y 12 Panzerdivisionen y la 10. Panzergrenadieredivision son mantenidas en reserva. Teniente General Katukow: Las nubes de polvo oscurecan el cielo matutino como en un eclipse. Delante de todos, como un escudo de acero, avanzaban los Tiger y los Panther, tras ellos, los carros ligeros y, cerrando la marcha, los vehculos blindados con la infantera. Tras un fuerte asalto de fuego de artillera, el Frente Central inici su contraataque a las 3:50. Bajo la cobertura de los aviones de combate, las divisiones del 17 Cuerpo de Fusileros de la Guardia (Comandante General Bondariew), la 107 Brigada (Coronel Tielakow) y la 164 Brigada (Teniente Coronel Kopylow) del 16 Cuerpo Acorazado (Comandante General Grigoriew) se lanzan al ataque desde el sector de Olchowatka en direccin norte. El 19 Cuerpo Acorazado (Comandante General Wasiljew) lo hace desde Samodurowka en direccin noreste. El objetivo: retomar el control en el flanco izquierdo del 13 Ejrcito. En el sector norte del Frente Central, el General Rokossowski ordena enterrar los tanques para convertirlos en nidos de resistencia blindados. El resto de los carros slo han de ser usados contra la infantera o los transportes blindados (se les prohbe enfrentarse a las formaciones acorazadas alemanas). De esta forma, se retiene al 9. Armee frente a la lnea Maloarchangelsk Nikolskoje durante cuatro das. General de Ejrcito Rokossowski: Dicha orden fue dictada por las circunstancias: se haban dado casos en los que nuestros tanquistas, en medio del fragor del combate, se haban lanzado de frente contra los Tiger, siendo arroyados con fuertes perdidas detrs de la infantera.

Heeresgruppe Sd Al sur del saliente, en el sector de Bjelgorod, el XXXXVIII. Panzerkorps ha conseguido, a pesar de las dificultades aadidas por las fuertes tormentas de verano de los ltimos das y de la encarnizada resistencia ofrecida por las unidades soviticas aisladas, atravesar el primer sistema defensivo sovitico y penetrar profundamente en el segundo. El da 6 de julio por la maana, el II. SS-Panzerkorps, subordinado al Heeresgruppe Sd, se preparaba para una nueva misin. Todos los Tiger de la 1. SS-Panzerdivision Leibstandarte Adolf Hitler han repostado y han sido remunicionados. Avanzan hacia el norte, hacia el Psel. Mientras tanto, la 3. SS-Panzerdivision Totenkopf ha virado hacia

Gresnoje y la 2. SS-Panzerdivision Das Reich ataca hacia Teterewino. Aproximadamente 120 carros del II. Panzerkorps ruedan por la carretera BjelgorodObojan. Estallan brutales combates en el sector de Jakowlewo, donde se defienden la 1 Brigada Acorazada de la Guardia y la 51 Divisin de Fusileros de la Guardia contra el ataque de la Leibstandarte. Los alemanes llevan a cabo un masivo ataque acorazado tras otro. En algunos sectores, la concentracin de carros llega a los 100 tanques y caones de asalto por kilmetro de frente. Teniente General Katukow: Ya desde las 10:00 de la maana, el enemigo comenz sus ataques contra el 31 Cuerpo Acorazado. 160 carros en cuatro columnas maniobraban para intentar forzar el paso del pequeo ro Pena. Pero los fascistas cayeron aqu en el fuego de la artillera del 6 Cuerpo Acorazado, de la 86 Brigada Acorazada Independiente y del 59 Regimiento Acorazado Independiente. A las 11:00, los Panzer haban arroyado las posiciones del 155 Regimiento de Fusileros de la Guardia. Tras ellos, giraron haca el oeste, hacia las posiciones del 151 Regimiento de Fusileros de la Guardia. Han atravesado la ltima barrera que los separaba de la carretera Bjelgorod-Kursk. Teniente General Dragunski, comandante de la 1 Brigada Mecanizada: A las 11:30, la infantera enemiga, tras media hora de preparacin artillera y apoyada por cientos de tanques, se lanz de nuevo contra las 52 y 67 Divisiones de Fusileros de la Guardia -Coroneles Nekrasow y Baksow-, subordinadas al 6 Ejrcito de la Guardia -Teniente General Tschistjakow. Tras dursima lucha, consiguieron, hacia las 15:00, ponerlas en retirada. Se replegaron sobre la segunda lnea, donde las unidades acorazadas del General Katukow les podan dar cobertura. Teniente General Katukow: Aunque era medioda, pareca que hubiese llegado el ocaso, porque el polvo y el humo ocultaban el Sol. Los motores de los aviones aullaban, las ametralladoras tableteaban. Nuestros cazas intentaban por todos los medios imponerse a los bombarderos enemigos, para impedirles lanzar su carga de muerte sobre nuestras posiciones. Nuestro puesto de observacin estaba situado a tan solo cuatro kilmetros de la lnea de combate, a pesar de lo cual, no podamos ver lo que tenamos delante, ya que un mar de fuego y humo nos lo impeda. Una vez que el Regimiento Der Fhrer hubo tomado Lutschki, el II. SS-Panzerkorps se encontraba 20 kilmetros dentro del sistema defensivo del 6 Ejrcito de la Guardia. Comandante General Popiel: Ante nosotros se mostraba el paisaje causado por el combate recin terminado. El terreno estaba agujereado por trincheras y crteres de bombas. En el horizonte ascendan columnas de humo de los tanques que ardan. Los restos de los pelotones, compaas y batallones se reagrupaban en las trincheras semiderruidas. Al sur de Obojan comienza un nuevo y ms duro combate acorazado. La tierra tiembla bajo la detonacin de las granadas y las bombas y el estruendo de los tanques. El humo de los vehculos destruidos, ahora en llamas, oscurece el cielo y hace desaparecer el horizonte. Heeresgruppe Mitte

Las reservas soviticas recin llegadas consiguen detener el asalto del 9. Armee hacia Maloarchangelsk. De todos modos, el XXXXVII. Panzerkorps es capaz, tras dursimos combates, de poner en retirada a un Cuerpo Acorazado y a otro de Infantera que avanzaban desde la lnea Teploje-Olchowatka. A su izquierda, mientras tanto, el XXXXI. Panzerkorps consigue ganar algo de terreno. Al medioda del 6 de julio, la 9. Panzerdivision austriaca -GenLt. Scheller- es lanzada a la lucha. Asaltan Ponyri, defendido por la 307 Divisin de Fusileros -General Jenschin-, pero tropiezan con la fuerte resistencia del 13 Ejrcito -Teniente General Puchow-, recientemente reforzado con Katjuskas y caones antitanque. En el sector del Heeresgruppe Mitte son rescatados, en las posiciones ocupadas a los soviticos, decenas de soldados alemanes. Se trata de prisioneros de Stalingrado que inmediatamente informan sobre el trato inhumano, las raciones de hambre y los trabajos forzados. Al norte del saliente, fracasa el ataque del XXIII. Armeekorps -Gen. d. Inf. Friessnercontra Maloarchangelsk. El comportamiento del Ejrcito Rojo muestra, sin duda alguna, que los soviticos quieren conservar el saliente como base de operaciones a toda costa. En Ponyri comienza un enconado enfrentamiento acorazado: STAWKA pretende, haciendo uso de fuertes reservas operativas, taponar la ruptura del XXXXI. Panzerkorps en campo abierto. El XXXXVII. Panzerkorps, a su derecha, est adelantado cinco kilmetros; el XXXXVI. est, por su parte, atrasado otros cinco: se corre el riesgo de dejar un flanco abierto. El XXXXI. Panzerkorps combate duramente en las aldeas alrededor de Ponyri, llevando a cabo duras operaciones defensivas que le impiden cualquier avance. Heeresgruppe Sd En la tarde del 6 de julio, segundo da de lucha, el Heeresgruppe Sd debe relevar tres de sus Panzerdivisionen para ocuparlas liberando y asegurando los flancos. Esto reduce notablemente la fuerza de choque de las unidades de von Manstein para seguir golpeando en la direccin principal. La Armeeabteilung Kempf tropieza con una resistencia inesperadamente fuerte, a pesar de la cual consigue avanzar lentamente hasta las colinas situadas entre el Donez y el Koren. Los combates ms encarnizados tienen lugar en el sector de Jakowlewo, en la segunda lnea defensiva del 6 Ejrcito de la Guardia. La Armeeabteilungkempf es incapaz, con sus relativamente dbiles fuerzas, de alcanzar la ribera oriental del Korotscha mientras realiza, simultneamente, un ataque hacia el norte para aliviar el flanco oriental del 4. Panzerarmee. El II. SS-Panzerkorps aprovecha un momento de debilidad en la defensa sovitica para expulsar a sus enemigos de Teterewino, al suroeste de Prochorowka. Desde el medioda, potentes fuerzas acorazadas soviticas amenazan desde el este el flanco profundo del II. SS-Panzerkorps. Teniente General Dragunski: Slo en el sector de la altura 247,2 consiguieron un puado de tanques alemanes penetrar en nuestra defensa y romper el orden de combate de la 3 Brigada Mecanizada. En la zona de Jakowlewo-Lutschki, en el sector del 6 Ejrcito de la Guardia, algunas unidades del II. SS-Panzerkorps consiguen penetrar en la segunda lnea de defensa. Para reforzar el Frente Woronesch, STAWKA orden al 5 Ejrcito Acorazado de la Guardia -Teniente General Rotmistrow-, de las reservas estratgicas del Distrito Militar de la Estepa, avanzar en direccin a Oskol. Este ejrcito deber cruzar la enorme

distancia a marchas forzadas. El da es trrido, las tropas han de marchar por caminos rurales. El calor y el polvo crean muchsimos problemas para las tripulaciones de carros, caones de asalto y vehculos blindados de ambos bandos. Heeresgruppe Mitte La Schwere Panzerabteilung 505 Major Sauvant-, del XXXXVI. Panzerkorps, alcanza con sus carros Tigre, el da 6 por la tarde, Soborowka y la toma al asalto. Cada vez son ms los tanques soviticos que son lanzados al combate en este sector, hasta que cada bando tiene unos 1000 carros y caones de asalto en el campo de batalla. Los alemanes intentan expulsar a los soviticos de las decisivas colinas de Olchowatka, en especial de la importantsima altura 274. Dichas colinas son la llave de la ciudad de Kursk y el objetivo del ataque del Heeresgruppe Mitte. Al mismo tiempo, el GenOberst Model solicita al Heeresgruppe la liberacin de la 4. Panzerdivision -GenLt. v. Saucken-, sin cuya proteccin es casi imposible que la ruptura hacia Kursk tenga xito. La defensa antitanque sovitica es la causa principal del fracaso del fuerte asalto acorazado alemn. La dureza de los combates aumenta a ojos vista. El mando alemn intenta apoyar su ataque con misiones continuas de los Stuka y Schlachtflugzeuge, pero la Luftwaffe no est en condiciones de dar al ejrcito, a pesar de los xitos obtenidos, una cobertura decisiva ni desde el punto de vista operativo ni desde el tctico. Las averas y la falta de combustible pesan cada vez ms. Con la oscuridad, calla el fuego. Las tripulaciones de los tanques no han dormido en 48 horas y, cuando se les da la orden de alto la noche del 6 de julio, caen dormidos en el suelo al lado de sus carros. Heeresgruppe Sd Los asaltos alemanes contra el flanco derecho del Frente Woronesch son detenidos en Lipowy Donez por el 2 Cuerpo Acorazado de la Guardia, de la reserva del Frente, por dos divisiones de fusileros del 69 Ejrcito -Teniente General Krjutschenkin- y las unidades mviles de guarnicin. Mientras tanto, STAWKA comienza a lanzar sus reservas estratgicas al Frente Woronesch. A las 23:00 el Comandante en Jefe del Distrito Militar de la Estepa, Coronel General Konjew, ordena al 5 Ejrcito Acorazado de la Guardia reunirse en la orilla occidental del Oskol. El avance de los 18 y 29 Cuerpos Acorazados tiene lugar por carretera. El 5 Cuerpo Mecanizado de la Guardia va como segundo escaln. El 5 Regimiento Independiente de Motoristas de la Guardia, el 53 Regimiento Acorazado de la Guardia, el 689 Regimiento de Artillera Antitanque y una batera del 678 Regimiento de Obuses se encargan de la seguridad del espacio de reunin del 5 Ejrcito Acorazado de la Guardia. Parte de este ejrcito deber realizar una marcha de ms de 300 kilmetros. Heeresgruppe Mitte Con la esperanza de completar la ruptura en Olchowatka en direccin a Kursk, el 9. Armee reagrup sus unidades en dicho sector para un nuevo asalto. El mando alemn no tena ni idea de que, en ese momento, el Frente Central ya haba reforzado la zona

amenazada entre los sectores del 70 Ejrcito -Teniente General Galanin- y del 13 Ejrcito con la inclusin en la lnea de las reservas del 65 Ejrcito. Teniente General Batow, Comandante en Jefe del 65 Ejrcito: Dado que temamos que el enemigo pudiese enterarse del transporte de nuestras tropas, planeamos tomar varias medidas de distraccin a partir de la maana del 8 de julio. Durante todo el da mandamos desde la retaguardia hacia distintos sectores del frente camiones, tractores y pequesimas columnas de infantera. Los camiones remolcaban redes que levantaban el suficiente polvo como para simular una columna de transporte entera. Convencidos de que transportbamos enormes cantidades de tropas hacia primera lnea, el enemigo tom bajo el fuego de su artillera durante todo el da terreno vaco, trincheras abandonadas y bosques desocupados. Adems, el Frente Central consigui, trasladando toda la artillera antitanque del 13 Ejrcito, concentrar la increble densidad de 70 pak's por kilmetro para los combates en el sector de Ponyri. As fueron detenidos los masivos asaltos acorazados de los alemanes. General de Ejrcito Rokossowski: El enemigo inici su ataque hacia Ponyri al amanecer del da 7. La detonacin de las bombas, granadas y minas, el tronar de los caones, el estruendo de los motores de los tanques y el rechinar de las orugas hacan temblar la tierra. Al mismo tiempo, se contina con el ataque hacia Olchowatka. Se inician terribles combates en la segunda lnea de defensa. En el sector de Ponyri, la 307 Divisin de Fusileros -Comandante General Jenschin- rechaza todos los asaltos. Los sangrientos enfrentamientos se extienden a todo el frente del 9. Armee. A pesar de todos los contraataques soviticos, las unidades alemanas van ganando terreno en un sector de unos 10 kilmetros de anchura. Heeresgruppe Sd Al sur del saliente, el ataque alemn se dirige ahora contra el 3 Cuerpo Mecanizado y el 31 Cuerpo Acorazado del 1 Ejrcito acorazado -Teniente General Katukow-. Se inician combates especialmente encarnizados en el sector de la 1 -Teniente General Dragunski- y 3 Brigadas Mecanizadas, en Syrzewo. El Heeresgruppe Sd marca como objetivo para el 4. Panzerarmee la toma de las alturas al norte de la carretera Prochorowka-Obojan. Incluso este objetivo limitado se muestra demasiado difcil coma para ser completado: ms pronto de lo esperado se produce el choque con las confluyentes reservas acorazadas soviticas. Ya ese mismo da, el 4. Panzerarmee es atacado a la vez por un Cuerpo Acorazado desde Lipowy Donez en el este, por otro desde Prochorowka en el noreste y por otro Acorazado ms otro Mecanizado a ambos lados de la carretera Obojan-Jakowlewo en el norte y noroeste. Tras librar una lucha sangrienta, la Armeeabteilung Kempf alcanza las colinas a unos seis kilmetros al este de la lnea frrea Bjelgorod-Woltschansk. El XI. Armeekorps es puesto a la defensiva en los bosques de la orilla occidental del Korenje. La Panzergrenadierdivision Grossdeutschland es detenida ante la segunda lnea de defensa sovitica formada por bnkeres, T-34 enterrados, pak, lanzallamas y artillera. Los Panzergrenadiere quedan, por momentos, aislados en medio del campo de fuego enemigo. Numerosos tanques caen vctimas de las minas o de los ataques de los cazabombarderos de la flota area roja. General von Knobelsdorff: Incluso en el terreno

conquistado el primer da la resistencia enemiga volva a aparecer de nuevo a cada momento. An as, las puntas de ataque del XXXXVIII. Panzerkorps, formadas por la 11. Panzerdivision y la Grossdeutschland, consiguen aproximarse, avanzando a ambos lados de la carretera de Obojan, hasta diez kilmetros de la ciudad. Comandante General Popiel, Miembro del Consejo de Guerra del 1 Ejrcito Acorazado: El da 7 de julio fue una mera sucesin de momentos de peligro para nosotros. El enemigo rompi, en el punto de unin entre el 1 Ejrcito Acorazado y el 5 Cuerpo Acorazado de la Guardia, nuestra segunda lnea de defensa. El frente de nuestro Ejrcito ya no estaba nicamente orientado al sur, sino tambin al este, con lo que se haba alargado sus buenos diez kilmetros. La Panzergrenadierdivision Grossdeutschland consigui abrirse paso, a ambos lados de Syrzewo, hasta la importantsima altura 230. Desde Syrzewo y Gremutschi hicieron aparicin unidades de infantera sovitica que sufrieron fuertes prdidas bajo el fuego de la artillera alemana. An as, la Grossdeutschland fue det5enida ante Syrzewo por los fuertes anillos de pak y los inmensos campos de minas. En su intento por cruzar estos campos, los Panther se vieron involucrados en un desventajoso duelo con fuertes unidades acorazadas soviticas, sufriendo serias bajas. Comandante General Popiel: El 7 de julio fue uno de los das ms duros de la batalla de Kursk. Mientras tanto, la seccin avanzada del 5 Ejrcito Acorazado de la Guardia alcanzaba el sector de Prototschno, para asegurar la marcha del mismo. Al mismo tiempo, se producen una serie de decisiones equivocadas entre los mandos soviticos. Teniente General Rotmistrow: Durante la batalla, se hicieron notar algunas debilidades de nuestra defensa antitanque. Por ejemplo, era bastante habitual que en los nudos de defensa antitanque se concentraran demasiados caones -hasta 30-, lo que dificultaba la direccin de fuego. Tambin se vio que la dispersin de muchas de las Brigadas Cazacarros de la reserva del Frente y su reparto entre los nudos de defensa antitanque no haba sido realizada correctamente, ya que debilitaba notablemente la fuerza de combate de las unidades de defensa contra carro y dificultaba su traslado a los sectores comprometidos. Teniente General Dragunski, Comandante de la 1 Brigada Mecanizada: No conseguimos detener al enemigo ese da. Continuaba avanzando hacia Obojan. Mediante el uso de fuerzas numricamente superiores y con la accin masiva de tanques, consiguieron romper nuestra defensa y aprovechar el xito en direccin norte y noroeste. Las 1 y 3 Brigadas Mecanizadas se retiraron sin romper el contacto con el enemigo. Fue de especial importancia el apoyo de la 1 Brigada Acorazada de la Guardia. A primeras horas de la maana del jueves, 8 de julio de 1943, tras una difcil marcha forzada, alcanz el 5 Ejrcito Acorazado de la Guardia sus posiciones de partida en la orilla occidental del Oskol. En menos de tres das haba recorrido una distancia de entre 250 y 300 kilmetros. El Frente Woronesch recibi tambin el refuerzo del 10 Cuerpo Acorazado del 5 Ejrcito de la Guardia (Teniente General Schadow) y el 2 Cuerpo Acorazado del Frente Suroeste. Con este refuerzo masivo del Frente Woronesch, STAWKA pretenda frenar el avance alemn en los sectores de Obojan y Prochorowka y taponar la brecha en la segunda lnea de defensa.

Segn la opinin del General de Ejrcito Rokossowski, los xitos de las unidades acorazadas alemanas al sur del saliente no se debieron tanto a la intensidad del ataque germano como a las equivocadas decisiones operativas del Comandante en Jefe del Frente del Woronesch, General de Ejrcito Watutin. General Rokossowski: Lo decisivo fue que el Frente Central situ mejor sus fuerzas. Se concentraron en los sectores amenazados, convirtindolos en impenetrables. Por contra, el Frente del Woronesch dispers sus fuerzas entre todos los sectores. Por eso el enemigo, que atacaba slo en un sector muy estrecho, pudo penetrar profundamente en el sistema defensivo y slo pudo ser parado comprometiendo gran nmero de las reservas estratgicas de STAWKA. El mismo da, el 4. Panzerarmee intent conseguir la ruptura con un ataque masivo en direccin Syrzewo-Gresnoje. Comandante General Popiel: Hoth no quera perder ni una hora, ni un minuto. Debemos conceder que as, consigui tener xito el da 8. Sus tanques atacaron antes de que nuestras Brigadas Acorazadas se hubiesen agrupado para el contraataque. Heeresgruppe Mitte Tambin al norte del saliente de Kursk se prolongaron los terribles combates a todo lo largo del da 8 en direccin a Olchowatka. General de Ejrcito Rokossowski: El 8 de julio, a las 08:20 de la maana, alrededor de 300 tanques fascistas apoyados por la aviacin, artillera y morteros, atacaron nuestras posiciones al noroeste de Olchowatka, en el sector de enlace entre los 13 y 70 Ejrcitos, consiguiendo penetrar en las posiciones defensivas de nuestra infantera. Heeresgruppe Sd El mismo da, la 6. Panzerdivision -GenMaj. Von Hnersdorff-, en su avance hacia el norte, consigue tomar, tras dos horas y media de duros combates contra las unidades acorazadas soviticas, Melechowo. Con ello, se ha conseguido la ruptura a travs de la zona principal de defensa enemiga. Durante todo el da, tanto la Luftwaffe como la Flota area Roja, realizan continuos ataques contra las columnas acorazadas enemigas. El terreno aparece cubierto por los restos de aviones derribados y tanques ardiendo. Comandante General Popiel: El cielo al rojo vivo se llen de duelos relmpago. Apenas era posible seguirlos y no siempre se saba si era amigo o enemigo el que caa envuelto en humo y llamas. Uno de nuestros chatos Azores intentaba evitar por todos los medios caer en medio de los carros enemigos, pero perda cada vez ms altura. No se vean llamas y, slo al final, apareci una fina lnea de humo. Finalmente, se estrell ante el ms avanzado de los Tigres. Su can le dio, a cincuenta metros de distancia, el tiro de gracia. Otro, convertido en una enorme bola de fuego, se estrell a pocos metros de nuestro observatorio. El piloto salt del avin y se dirigi hacia nosotros altaneramente. Era un buen piloto. Con la pistola en la mano cubierta de sangre, se cuadr y le dio la novedad a Katukow. Su mono de vuelo estaba destrozado. An conservaba la cartera de mensajes en el bolsillo de la rodilla. Mientras que el II. SS-Panzerkorps intentaba cruzar el Psel y situarse a retaguardia del 1 Ejrcito Acorazado, el General de Ejrcito Watutin orden a un Grupo de Acorazado de Combate del 2 Cuerpo Acorazado de la Guardia atacar en el flanco profundo de los SS la lnea Bjelgorod-Obojan, imprescindible para el abastecimiento de los alemanes. El

avance de los soviticos, que haba pasado desapercibido para el II. SS-Panzerkorps, fue aniquilado desde el aire. Es la primera vez en la historia que una unidad acorazada de semejante tamao es destruida desde el aire: Cuando el Hauptmann Meyer, comandante del IV. -PanzerjgerGruppe de la Schlachtgeschwader 9 descubri la columna de carros en un vuelo rutinario de reconocimiento sobre los bosques de Gostischewo, en el flanco del II. SSPanzerkorps, dio inmediatamente por radio la alarma a su Gruppe, estacionado en Mikojanowka. Al cabo de 15 minutos, hicieron aparicin los 16 aparatos de la primera de las cuatro Staffeln. Los cazacarros Henschel Hs 129 B-2 y R-2, armados con sus caones MK 103 de 30 mm., eran enemigos muy peligrosos. La primera Staffel en atacar fue la 4. Sch.G. 2 -Hptm. Matuschek-, seguida por la 8. Sch.G. 2 -Oberlt. Oswald-, la 4. Sch.G. 1 -Oberlt. Dornemann- y la 8. Sch.G. 1 -Lt. Thus-, siendo protegidos por los FW 190 del Schachtgruppe II. Sch.G. 1 Maj. Druschel-. En menos de una hora, la columna acorazada fue aniquilada por los pak's voladores. Lo pag con 50 carros que hubieron de ser abandonados en el campo de batalla ardiendo o seriamente daados. Tambin tuvo lugar el mismo da 8, al norte de Syrzewo, un enfrentamiento acorazado entre el Panzergruppe Strachwitz de la Grossdeutschland y unos 40 carros soviticos, de los que 10 fueron destruidos. Hacia medioda, el Panzerfusiliereregiment Grossdeutschland, apoyado por el Panzerregiment 6 de la 3. Panzerdivision consigui tomar, tras dura lucha, Syrzewo. General Popiel: Cuando ces el fuego de la artillera y se aclar un poco el humo, vimos en la lejana una densa columna de carros alemanes. Era imposible diferenciar entre averiados e inclumes. La lnea se puso en movimiento. No nos separaba del enemigo ms unos centenares de metros de terreno calcinado. Katukow no separaba los prismticos de la cara. Murmur para s: se agrupan... atacan en formacin cerrada... creo que esto es el fin... Heeresgruppe Mitte En la maana del 8 de julio, el Generaloberst Model lanz tambin a la 4. Panzerdivision -GenLt. Von Saucken- al combate. Una verdadera lluvia de granadas procedentes de T-34 y KW-1 enterrados, de PAK's y de caones de infantera fue el bautismo de sus granaderos en la batalla de Kursk. An as, fueron capaces de tomar y retener Teploje. Generalleutnant von Saucken: Apenas hubimos sobrepasado la altura que nos cubra, el fuego enemigo nos golpe de lleno. Artillera, lanzagranadas, Stalinorgel, ametralladoras, francotiradores y, sobre todo, los frentes de PAK's camuflados, escupan fuego y destruccin. Los grupos de carros enemigos se lanzaban una y otra vez, disparando desde todas sus bocas, al contraataque. En el terreno abierto, nuestros tanques -tambin los Tiger- deban avanzar a todo gas para dificultar la puntera al enemigo. Nuestros fusileros no podan mantener ese ritmo y pronto se quedaron muy retrasados. De los nidos de resistencia arrollados por nuestros carros volva a surgir siempre la defensa, as que los tanques deban retroceder una y otra vez para dar apoyo de fuego a la infantera. A pesar de todos los obstculos, parece que los alemanes van a conseguir de nuevo una ruptura. General de Ejrcito Rokossowski: Al finalizar el tercer da de lucha, todas las reservas del Frente, sin excepcin, estaban comprometidas en los combates, mientras que los fascistas lanzaban ms y ms fuerzas en la direccin principal de la ofensiva...

Con qu los bamos a parar? Tom la arriesgada decisin de comprometer mi ltima reserva -el 9 Cuerpo Acorazado del General Bogdanow- en la direccin principal del ataque enemigo. Estaba estacionado en las proximidades de Kursk y defenda el sur de la ciudad. Este cuerpo, al 100% de sus efectivos, era nuestra ltima esperanza. Mientras tanto, la 18. Panzerdivision y los austriacos de la 9. hacen vanos intentos de tomar la decisiva altura 253,5 y la aldea de Ponyri, fuertemente defendidos por los soviticos. Tampoco lo conseguir la 86. Infanteriedivision, que forma el siguiente escaln. Los fortsimos contraataques soviticos y la lluvia torrencial, que convierte el terreno en un mar de fango, hacen imposible la continuacin de las operaciones. El Generaloberst Model ordena detenerse a todas las unidades. Al anochecer, la 20. Panzerdivision toma un pueblecito llamado Samodurowka. Pero Model ha tomado la decisin de transformar el intento de ruptura en una batalla de desgaste. Aunque las unidades alemanas an son capaces de ganar algo de terreno a ltimas horas de la tarde al norte de Olchowatka, su fuerza de empuje est agotada. Todos los intentos posteriores de tomar Ponyri y Olchowatka sern rechazados por las fuerzas del Frente Central. A pesar de que se han comprometido en la lucha la practica totalidad de las fuerzas del 9. Armee, ninguna de sus unidades ha sido capaz de avanzar, en ninguno de los sectores, ms all de cinco kilmetros. Tambin en el sur se teme el Mando sovitico lo peor. Teniente General Katukow: El da 8 de julio fue decisivo para nuestro Ejrcito. Pareca que, esta vez, el mando fascista haba decidido jugrselo todo a una carta. Grupos aislados de carros han conseguido romper nuestra segunda lnea de defensa en el sector de Iljinski, informaba Kriwoschein. Por su voz, poda captar lo preocupado que estaba... Heeresgruppe Sd A medio da, algunas secciones del III. Panzerkorps -Gen.d.Pz.Tr. Breith- logran alcanzar la carretera Bjelgorod-Korotscha entre los ros Rasumnaja y Sjewernyj Donez, tras atravesar el fuertemente defendido sistema sovitico de fortificaciones. Una vez aqu, son puestos a la defensiva por la llegada de reservas acorazadas frescas del enemigo. General Popiel: Tras una corta pausa en los combates, tras la que empezaba a ponerse el sol, Hoth hizo avanzar de nuevo a sus carros, que haban recibido nuevos refuerzos. De nuevo aullaron los bombarderos en picado y el estruendo de las explosiones llen el aire ardiente. Los combates en los accesos a Obojan comenzaron de nuevo. Las divisiones del 4. Panzerarmee estn, sin embargo, agotadas tras cuatro das de lucha ininterrumpida. La necesidad de un descanso para las unidades que combaten en las proximidades de Prochorowka se hace perentoria. Tambin las unidades soviticas que siguen defendiendo Obojan estn agotadas. Teniente General Dragunski, Comandante General de la 1 Brigada Mecanizada: Al atardecer del da 8, nuestro regimiento contaba ya slo con diez tanques operativos. La Brigada vecina fue trasladada a otro sector. Por ello, nuestro Regimiento Acorazado ya no poda mantener sus posiciones. La conexin con los Batallones estaba interrumpida, recibamos un aluvin de heridos y nos quedamos sin municin antiblindaje. Pareca que nos encontrbamos en una especie de isla en medio de un

mar en llamas. Era un sinsentido permanecer por ms tiempo en ese sector. Debamos abrirnos camino hacia el grueso de la Brigada. El mismo da 8, el Wehrmachtfhrungsstab -WFSt- rinde su informe sobre la situacin de los partisanos entre los meses de abril y junio. En l consta que la actividad de las partidas de guerrilleros en la retaguardia del frente oriental haba aumentado enormemente en dicho trimestre, a pesar de las fuertes contramedidas adoptadas. El nmero total de ataques contra los ferrocarriles: 1092, contra los 397 de enero; el nmero de locomotoras averiadas: 409 contra 112 y los puentes volados: 54 frente a 22. En la noche del 8 al 9 de julio de 1943 a la 1:00, el 5 Ejrcito Acorazado de la Guardia Teniente General Rotmistrow- recibe la orden de alcanzar la lnea BobryschewoWessely-Alexandrowskij y, en el mismo movimiento, hacer retroceder a las unidades del Heeresgruppe Sd que avanzan hacia el norte. Para ello, dicho Ejrcito deber realizar una marcha forzada de ms de 100 Km. En la maana del da nueve, las tropas del Generalfeldmarschall von Manstein atacan, con unos 500 tanques, un frente de unos diez kilmetros de anchura. La 3. Panzerdivision, en el flanco izquierdo del XXXXVIII. Panzerkorps, avanza hasta situarse al oeste de la carretera Rakowo-Kruglik, ganando con ello una posicin excelente para lanzar un ataque de flanqueo por la izquierda contra Beresowka. Heeresgruppe Mitte El 9. Armee consigue, tras dursimos combates, avanzar unos pocos kilmetros y romper la tercera lnea de posiciones soviticas. Pero es parado ante las fuertemente fortificadas alturas de Olchowatka por el fuego enemigo a tan slo 18 kilmetros de sus posiciones iniciales. Heeresgruppe Sd Las unidades del Heeresgruppe se reagrupan al medioda del da 9 y retoman su empuje en direccin a Obojan y Korotscha. Su avance, de 35 kilmetros en direccin a Obojan y de 10 en direccin a Korotscha, confirma la opinin del General de Ejrcito Rokossowski sobre las decisiones equivocadas del General de Ejrcito Watutin. ste ha subestimado las intenciones de von Manstein y ha esparcido sus fuerzas a lo largo de un frente de 164 kilmetros. Especialmente peligrosa ser la situacin del 6 Ejrcito de la Guardia, que recibira el golpe principal del esfuerzo alemn y que deba cubrir un sector excesivamente ancho. General Antipenko, Jefe de los Servicios de Retaguardia del Frente Central: Desde el sur, el enemigo lanz un increble asalto contra las tropas del Frente del Woronesch, con direccin principal contra el 6 Ejrcito de la Guardia del General Tschistjakow, que deba cubrir un sector demasiado amplio para sus fuerzas. En dicho sector, los fascistas consiguieron un avance de entre 30 y 40 kilmetros, lo que significaba una ruptura operativa. Slo gracias a la llegada justo a tiempo de la ayuda del Distrito Militar de la Estepa se pudo salvar la situacin. A pesar de estos avances, la aguerrida resistencia sovitica oblig a Hoth a abandonar sus proyectos de avanzar por el camino ms corto hacia Obojan y Kursk. Tuvo que

cambiar la direccin de su avance y dirigirlo ahora hacia Prochorowka, para alcanzar Kursk flanquendolo. El ataque sera lanzado por las fuerzas principales del 4. Panzerarmee con unos 700 carros y Sturmgeschtzen desde el oeste y el III. Panzerkorps y la Armeeabteilung Kempf desde el sur. Con ello, se pretenda encerrar a las tropas rusas entre los ros Donez y Lipowy Donez. Tras la destruccin del enemigo, las unidades acorazadas alemanas ampliaran la brecha en las lneas soviticas y tomaran Kursk desde el sudeste. Mientras los alemanes planeaban este golpe, el 5 Ejrcito Acorazado de la Guardia, de la reserva estratgica de STAWKA, reforzado por el 2 Cuerpo Acorazado y por el 2 Cuerpo Acorazado de la Guardia, haba finalizado su marcha forzada y alcanzado sus posiciones de espera al norte de Prochorowka. Su fuerza conjunta: unos 800 carros y caones de asalto. El ataque alemn al sur del saliente de Kursk, fuertemente protegido por la Luftwaffe, se transform ahora en un asalto hacia el norte. El II. SS-Panzerkorps se aproxima a Prochorowka en medio de terribles combates. El XXXXVIII. Panzerkorps alcanza, desde el oeste, el sector de Kotschetowka y la carretera de Obojan. Mientras tanto, en la noche del 9 al 10 de julio, los carros de la 3. Panzerdivisin, que avanzan desde el oeste, limpian de enemigos Beresowka. La continuacin de su ataque, ahora en direccin a Kruglik, es detenido por los soviticos en la linde sur de un pequeo bosque al norte de Beresowka. Al este de la carretera de Obojan, el Panzerkampfgruppe Graf Schimmelmann, de la 11. Panzerdivision, consigue tomar la cota 260,8. Se acaba de tomar el punto ms alto en las proximidades de Obojan. Con ello, tambin se ha alcanzado la mxima penetracin de una unidad alemana en el sistema defensivo sovitico en toda la Operacin Zitadelle. Al amanecer del sbado 10 de julio de 1943 comienza, bajo el mando del General Eisenhower, el desembarco aliado en la costa sudoriental de Sicilia -Operacin Husky-. La nueva situacin en el Mediterrneo hace que, para el OKH, un final exitoso y rpido de Zitadelle sea de vital importancia. Heeresgruppe Mitte En las primeras horas de la maana del 10 de julio, entre el viento y la lluvia, los tanques de las 2. y 4. Panzerdivisionen ocuparon sus posiciones de espera. Al mismo tiempo, la artillera alemana abra su fuego de preparacin. Las colinas de Olchowatka, con sus posiciones defensivas y gran nmero de carros enterrados, desaparecieron bajo las llamas y el humo de las explosiones. Los Stukas y los He-111 bombardeaban los objetivos de las Panzerdivisionen. Bajo el paraguas protector de los bombarderos, se inici el rodar de los tanques hacia las fortificaciones soviticas en las colinas. Los granaderos se movan a saltos en los tres kilmetros de terreno sin cobertura frente a las mismas. A pesar de la presencia de oficiales de la Luftwaffe para dirigir el ataque de los aviones y de las seales de identificacin, fueron varias las bombas que cayeron en las propias posiciones de espera, causando numerosas bajas entre el personal y los vehculos. Los soviticos soportaron la preparacin artillera y los ataques areos sin bajas significativas y ahora disparaban con todas sus armas. A pesar de haberse concentrado

los ms de 300 tanques de ambas Panzerdivisionen para el ataque contra la ltima lnea defensiva sovitica en las colinas de Olchowatka, todos los asaltos fueron rechazados con terribles prdidas. La inmensa llanura, prcticamente plana y que permita ver con los prismticos a kilmetros de distancia, obligaba a los tanques realizar sus movimientos a todo gas. Los granaderos tenan que atacar a pie, en lugar de hacerlo, como era habitual, en sus vehculos blindados. En los primeros cien metros de avance, ya haban perdido contacto con los carros. Una direccin combinada de la lucha era ya imposible: la mayora de los tanques deban dar una y otra vez la vuelta para cubrir a los granaderos de los continuos contraataques por los flancos. Los soldados soviticos, entrenados en la lucha cercana contra los tanques, esperaban escondidos en los campos de trigo a que se dispersaran las cuas acorazadas, para atacar a los vehculos aislados uno por uno. La 9. Panzerdivision tom Ssnowa, Bitjug y Beresowyi-Log, vade el Ssnowa y alcanz la parte norte de Ponyri II. A pesar de las sangrientas prdidas personales y materiales, las Panzerdivisionen alemanas haban conseguido atravesar la primera mitad del taimado sistema defensivo sovitico: al norte de Olchowatka rompieron la lnea principal de defensa y penetraron en la segunda. Pero es que en cuatro das slo haban conseguido avanzar entre 10 y 12 kilmetros. Al atardecer del da 10, el 9. Armee haba cejado en su ataque y haba pasado a la defensiva. El Generaloberst Model crea que si conseguan rechazar los contraataques soviticos, podra an conseguir la ruptura operativa tras reagrupar toda la fuerza de su ejrcito para el asalto definitivo. No tardara en abrir los ojos a la realidad y perder tambin esa esperanza. Un ltimo asalto del flanco derecho de la 9. Panzerdivision alcanz las colinas de Olchowatka, pero sin conseguir superarlas. Heeresgruppe Sd El mismo da 10, el Panzerregiment 6 de la 3. Panzerdivision, apoyado por Panzergrenadiere, Sturmgeschtzen, Jagdpanzern e infantera, cruz los puentes sobre el ro Psel, el ltimo obstculo natural frente a Kursk en el sector de Obojan. Este regimiento gir enseguida hacia el sur, en la retaguardia de la 71 Divisin de Fusileros de la Guardia que estaba siendo atacada frontalmente, al mismo tiempo, por las 255. y 332. Infanteriedivisionen. Varios miles de soldados soviticos fueron hechos prisioneros. Mientras tanto, el XXXXVIII. Panzerkorps continuaba su avance hacia Obojan, mientras que la Panzergrenadierdivision Grossdeutschland reciba la orden de girar hacia el sur y el suroeste para limpiar el flanco izquierdo del Panzerkorps de la presencia de restos de unidades enemigas. Bajo cobertura de la Luftwaffe los Panzergrenadiere de la GD atacaron las colinas al sur de Kruglik y la carretera que, pasando por el pueblo, se diriga hacia el norte. Mientras tanto, las unidades del 4. Panzerarmee y de la Armeeabteilung Kempf iniciaban su ataque en direccin a Prochorowka. Algunas secciones avanzaban hacia el norte por la carretera de Obojan. Comandante General Popiel: El da 10, penltimo da de ataque alemn en direccin a Obojan, el enemigo les caus severas prdidas a nuestras dos Brigadas Acorazadas. No lo tuvimos fcil. A medioda, la Division GD, apoyada por Sturmgeschtze, consigui aproximarse hasta situarse a un kilmetro de la cota 247,0, cortar la carretera hacia el norte en Kruglik y

asaltar dicha cota. Teniente General Katukow: A pesar de que Manstein lanz el 9 y el 10 de julio masas de carros y bombarderos al ataque, nos pudimos dar cuenta de que era ms un signo de desesperacin que de fuerza. Una prueba de la dureza de los combates la da el destino de la 6. Panzerdivision: intent atravesar un foso antitanque protegido por Pak. Tras la intervencin de los zapadores, los carros pudieron empezar a sortear el obstculo. Pero tras hacerlo, se vieron perdidos en medio de un enorme campo de minas, donde hubieron de quedar parados. La divisin, que contaba al comenzar el da con ms de 100 tanques, lo termin con 47. Teniente General Moskalenko, Comandante en Jefe del 40 Ejrcito del Frente del Woronesch: Los alemanes queran estar en Kursk en cuatro das. Sin embargo, no fueron capaces de atravesar ni la mitad de nuestras defensas. Ya no caba ninguna duda: el rpido corte del saliente de Kursk haba fracasado. En cuatro das, los Heeresgruppe Mitte y Sd slo ha alcanzado xitos muy limitados: en el norte, han conseguido penetrar unos 18 kilmetros en un frente con una anchura de 20; en el sur, unos 50 kilmetros en un frente de otros 50. Ambas penetraciones seguirn estando separadas por unos 120 kilmetros cuando se abandone la ofensiva. El 10 de julio por la tarde la reserva estratgica ms importante de STAWKA, el Distrito Militar de la Estepa, es redesignado Frente de la Estepa. A pesar de que en ese da se han producido los primeros desembarcos aliados en Sicilia, podemos leer en el informe de situacin del OKW: La operacin Zitadelle continuar como hasta ahora. Sin embargo, las incidencias de ese nuevo frente pronto influirn decisivamente en el destino de la operacin. Heeresgruppe Mitte En la noche del 10 al 11 de julio de 1943, el Generaloberst Model lanz al combate sus ltimas reservas: la 10. Panzergrenadierdivision y la 31. Infanteriedivision. Los Panzergrenadiere rechazaron un fuerte ataque acorazado sovitico dirigido contra la estacin de Ponyri. Pero pocas horas despus qued claro que la victoria en Kursk era ya imposible: el ataque, cuidadosamente preparado y fuertemente apoyado por la Luftwaffe, del 9. Armee contra las colinas de Olchowatka haba fracasado. An as, Model an intentara conseguir la ruptura definitiva haciendo bascular, 24 horas ms tarde, el centro de gravedad del ataque al sector del XXXXVI. Panzerkorps del General der Infanterie Zorn. Heeresgruppe Sd En la maana del domingo 11 de julio de 1943, el GFM von Manstein, tras dedicar las ltimas 24 horas a reagrupar sus fuerzas, volvi de nuevo al ataque. Las unidades que se aproximaban desde el oeste y el sur a Prochorowka alcanzaron tempranos xitos. El enemigo fue acorralado por los ataques concntricos del III. Panzerkorps y del II. SSPanzerkorps desde el este, el sur y el oeste en la parte sur del Tringulo de los Ros. Sufriendo terribles prdidas, las fuerzas soviticas hubieron de retirarse a sus posiciones de Gostischtschewo.

Las tres Panzerdivisionen del II. SS-Panzerkorps, con sus ms de 600 carros rodaban de sudoeste a noreste: en el flanco izquierdo, la 3. SS-Panzerdivision Totenkopf, en el centro, la 1. SS-Panzerdivision Leibstandarte Adolf Hitler y, en el flanco derecho, la 2. SS-Panzerdivision Das Reich. La 1. SS-Panzerdivision lanza su ataque entre la lnea frrea y el Psel en direccin a Prochorowka. Ante las posiciones de los 18 y 29 Cuerpos Acorazados soviticos tienen lugar fuertes duelos acorazados. Sobre el campo de batalla se enseorea una impenetrable nube de polvo y humo. Mientras tanto, el III. Panzerkorps se mantiene como flanco derecho de la Armeeabteilung Kempf, con la 6. Panzerdivision delante y las 7. y 19. Panzerdivisionen como segundo escaln, en el sector al este del Donez. El III. Panzerkorps avanza del sur al noreste hacia Prochorowka, que ya se encuentra amenazada por los carros de las SS. La divisin Totenkopf consigue constituir ese da una cabeza de puente entre Bogorodiskoje y Wessely, en la orilla norte del Psel, en el sector de Obojan. Mientras tanto, la Das Reich y la Leibstandarte asaltan los campos alrededor de Prochorowka. El mismo da 11, las avanzadas acorazadas de la Armeeabteilung Kempf se aproximan a las orillas del curso norte del Donez, a 20 kilmetros de Prochorowka. La Vorausabteilung -seccin avanzada- Bke, de la 6. Panzerdivision, intenta cruzar el Donez. Lo mismo intentarn las 7. y 19. Panzerdivisionen, con un total de unos 300 carros y Sturmgeschtze. La 6. Panzerdivision consigue en su avance hacia el norte tomar, tras dura lucha, Schljachowo y adelantarse hasta Werchne Olchanez. As, se derrumb la resistencia sovitica frente al III. Panzerkorps entre los ros Rasumnaja y Donez. El III. Panzerkorps ha salido a campo abierto. Teniente General Moskalenko: El Mariscal Wassilewski, representante del Cuartel General y Watutin concluyeron, tras estudiar la situacin, que la aniquilacin de ese golpe enemigo terminara de una vez por todas con cualquier intento alemn de alcanzar Kursk desde el sur. Sin embargo, las fuerzas fascistas que atacaban en direccin a Obojan y Prochorowka slo podran ser frenadas con sangrientos contraataques del Frente reforzado con reservas estratgicas. Mientras tanto, el General de Ejrcito Watutin tuvo una idea que sera decisiva para el fin de la operacin Zitadelle. El Comandante en Jefe del Frente del Woronesch tuvo que hacer frente a la oposicin del Mariscal Schukow y del mismo Stalin, pero finalmente se impuso gracias al apoyo del Teniente General N. Chruschtschow, que proceda de una aldea en las proximidades de Kalinowka, en Kursk: para frenar al III. Panzerkorps y aliviar la presin sobre Obojan, el derrotado 1 Ejrcito Acorazado, amenazado de aniquilacin, se enterrara junto con las tropas del 6 Ejrcito de la Guardia: los carros, hundidos hasta la torre en el suelo, deban formar un impenetrable frente antitanque y frenar a los alemanes en su camino hacia Obojan y Kursk. El representante de Stalin, Schukow, propona utilizar los carros nicamente para contraataques mviles contra las unidades acorazadas alemanas. Al ser incapaz de imponerse a Watutin y a Chruschtschow, protest enrgicamente ante Stalin, que orden al 1 Ejrcito Acorazado lanzar sus carros al contraataque. En el ltimo momento, Chruschtschow consigui ganarse para su causa al otro representante de STAWKA, Wassilewski. Este Mariscal se encarg de convencer al dictador de lo correcto de este empleo poco convencional de los carros. Si se hubiera

hecho lo que ordenaban Schukow y Stalin -segn nos dice la propia historiografa sovitica-: ...los contraataques de nuestros cuerpos acorazados habran sido intiles. Slo habran llevado a enormes prdidas en carros y a facilitar la ruptura enemiga en direccin a Obojan. Heeresgruppe Mitte: De forma sorpresiva, a lo largo del da 11, comienzan serios bombardeos artilleros soviticos sobre el sector del 2. Panzerarmee, al este de Orel. Al principio, con la fuerza de batalln. Despus, regimiento... y cada vez ms masivos e intensos. Hasta ahora, el AOK 2 nicamente haba tenido que enfrentarse a dbiles intentos de embolsamiento y maniobras de distraccin, encaminadas a fijar las reservas alemanas del saliente de Orel en sus posiciones, alejadas del teatro principal de operaciones en el ataque a Kursk. Tampoco estos nuevos ataques reciben una especial atencin por parte del GFM von Kluge.

Generaloberst Model inspeccionando las posiciones de primera lnea de su 9. Armee en algn lugar al sureste de Orel. STAWKA haba decidido lanzar nuevas reservas estratgicas a la lucha, en apoyo de la ofensiva preparada por el Frente de Brjansk -Coronel General Popow-. Pero no ser fcil movilizar dichas reservas en el momento preciso: estn acantonadas lejos de la lnea de combate y debern realizar su marcha a travs de caminos impracticables por las lluvias. Las unidades que, como por ejemplo el 11 Ejrcito de la Guardia -Teniente General Bagramian-, llevan tres meses descansando en reserva, debern ponerse ahora en movimiento hacia el frente. Algo parecido ocurre con otras unidades de la reserva estratgica de STAWKA al sur del saliente de Kursk, que apenas tendrn tiempo de finalizar sus preparativos antes de entrar en accin. Teniente General Rotmistrow: Durante los preparativos de la contraofensiva, el 1 Ejrcito Acorazado de la Guardia y el 5 Ejrcito de la Guardia fueron sorprendidos por el repentino ataque de fuertes unidades acorazadas enemigas,

por lo que hubieron de ser lanzados a la lucha en Obojan. Algunas unidades del 6 Ejrcito de la Guardia, en el flanco izquierdo, tuvieron que retirarse a Prochorowka. Heeresgruppe Sd El mismo da 11, a medioda, el GFM von Manstein decidi, tras ser informado del xito de su ltimo asalto, decidi reagrupar urgentemente todas sus unidades y reservas y trasladarlas al sector de la ruptura para retomar el ataque con renovadas energas a la maana siguiente. Para confundir a las unidades soviticas del sector de Prochorowka sobre sus verdaderas intenciones, el Heeresgruppe Sd lanz un ataque secundario en el sector Nowo-Oskotschnoje-Rschawez contra el 69 Ejrcito (Teniente General Krjutschenkin). El Comandante en Jefe del reforzado 1 Ejrcito Acorazado, Teniente General Katukow, al que STAWKA ha ordenado tras el hundimiento del 6 Ejrcito de la Guardia que, simultneamente, lance un contraataque mientras detiene a las unidades acorazadas alemanas que confluyen sobre Obojan, se encuentra, as mismo, en una situacin casi desesperada. Mariscal Schukow: La llegada de la tarde del da 11 trajo consigo una peligrossima crisis... Heeresgruppe Mitte A lo largo de la tarde del da 11, mientras se ultiman los preparativos del contraataque del Frente de Brjansk y del flanco izquierdo del Frente Occidental, tienen lugar cada vez ms fuertes encuentros entre las secciones de reconocimiento y las cuas acorazadas de estos Frentes contra las avanzadillas del 2. Panzerarmee, que defiende Orel desde el este y el norte. Tras las avanzadas soviticas se han situado ahora las unidades de asalto de ambos Frentes esperando la orden de ataque. Estos acontecimientos fuerzan al HGK Mitte a ordenar el alto del ataque del 9. Armee en direccin a Kursk, con la intencin de desplazar parte de sus unidades lo ms rpidamente posible en apoyo del 2. Panzerarmee: se hace urgente liberar tropas para los combates en defensa del saliente de Orel. Heeresgruppe Sd Hasta el atardecer del da 11, se renen Panzergrenadiere e infantera alemanes al sur del saliente y entonces, el III. Panzerkorps al completo se lanza al asalto en el sector al norte de Scheino. GFM von Manstein: El camino estaba libre para enfrentarnos en campo abierto contra las unidades rpidas de la reserva enemiga que llegaban desde el este de Charkow. El II. SS-Panzerkorps slo consigue avanzar un par de kilmetros en direccin a Prochorowka, aunque la divisin Totenkopf consiga constituir una cabeza de puente al otro lado del Psel. El XXXXVIII. Panzerkorps consigue un sonado xito: la captura de 100 carros enemigos. Segn el mando alemn, se empiezan a notar los signos del agotamiento del enemigo. El Generaloberst Hoth consigue incluso penetrar hasta 35 kilmetros en el sistema defensivo enemigo, pero la situacin del 9. Armee relativiza dichos xitos. Con la llegada de la noche, el 5 Ejrcito Acorazado de la Guardia, con los 18 y 29 Cuerpos Acorazados y el 5 Cuerpo Mecanizado de la Guardia estn en posicin y listos para lanzarse al ataque. Hasta el momento, el XI. Armeekorps de la Armeeabteilung

Kempf ha tenido xito en la defensiva y ha podido mantener sus posiciones. El III. Panzerkorps ha alcanzado la ltima lnea de defensas soviticas. La lucha contra el Heeresgruppe Sd le ha costado al Ejrcito Rojo en esta semana de combates: 24000 prisioneros, 1800 tanques, 267 caones y 1080 Pak's. Adems, el GFM von Manstein an mantiene en reserva el XXIV. Panzerkorps, con la 17. Panzerdivision y la 5. SSPanzergrenadierdivision Wiking. Por la noche, el GFM von Manstein es informado del repentino cambio en la situacin del Heeresgruppe Mitte. Sin embargo, se mantiene firme en su decisin de mantenerse al ataque, aunque ahora, con objetivos limitados. En el WFSt se empiezan a albergar dudas sobre las posibilidades de xito y, ese da, se lee en su Diario de Guerra: Dado que es imposible alcanzar un xito rpido, hemos de marcarnos el objetivo de causar la mayor cantidad de bajas con las mnimas prdidas propias. Se proceder a desplazar las propias reservas... Es decir, el propio WFSt se ha decidido ya por convertir la batalla de ruptura y embolsamiento en una batalla de desgaste. Esa misma noche, el 5 Ejrcito Acorazado de la Guardia, el 2 Cuerpo Acorazado de la Guardia y el 2 Cuerpo Acorazado esperan la orden de ataque en sus posiciones de partida para la contraofensiva. STAWKA se ve forzado a aclarar urgentemente la situacin: el III. Panzerkorps est operando en la retaguardia de esta fortsima concentracin de carros sovitica. Si consiguieran conectar con el 4. Panzerarmee en el sector de Prochorowka, las unidades soviticas seran embolsadas y aniquiladas. Teniente General Rotmistrow: Al atardecer del da 11, las unidades alemanas alcanzaron las proximidades de Prochorowka. Mis decisiones para la direccin del contraataque eran intiles bajo esas circunstancias: al retirarnos hacia Prochorowka, la preparacin artillera de dos das debera ser interrumpida y se deberan establecer nuevas posiciones de partida; habra que marcar nuevas misiones para las unidades. Me vi obligado por la toma de Prochorowka a desplazar dos brigadas acorazadas al oeste de la misma, con la misin de contener el ataque enemigo. Mi Ejrcito tuvo que ser preparado de nuevo para el contraataque, para lo que nos quedaban apenas diez horas de tiempo, tres de ellas tras el amanecer. La preparacin de las unidades se resentira. Los comandantes de Cuerpos y Brigadas carecan del tiempo necesario para situar a sus tropas en las nuevas posiciones de espera e impartir sobre el terreno las nuevas instrucciones. Rotmistrow ordena a las 11 y 12 Brigadas Mecanizadas del 5 Cuerpo Mecanizado de la Guardia y a la 26 Brigada Acorazada del 2 Cuerpo Acorazado de la Guardia que se lancen contra las unidades acorazadas alemanas al oeste de Prochorowka. Tienen la orden de, en colaboracin con la 92 Divisin de Fusileros de la Guardia, detener a las fuerzas del III. Panzerkorps mediante continuos contraataques, hasta ponerlas en retirada. Comandante General Popiel: Tras la lnea ms avanzada, se preparaba todo para el da siguiente. En los refugios y en los bosquecillos -en cualquier lugar a cubierto de la vista de los aviadores- haba hospitales, talleres, cocinas de campaa, almacenes de material y T-34 nuevos de fbrica. Pertenecan al recin llegado 5 Ejrcito Acorazado de la Guardia del General Rotmistrow. A primeras horas de la maana, una parte de la 6. Panzerdivision es lanzada contra el pueblo fortificado de Rschawez. Deben dar un golpe de mano en las proximidades de la localidad que les permita establecer una cabeza de puente sobre el Donez y el avance

hacia Prochorowka. El grueso de esta divisin, junto a la 19. Panzerdivision recibe la orden de continuar la persecucin de las tropas soviticas en retirada y golpear el flanco izquierdo del 5 Ejrcito Acorazado de la Guardia y del 69 Ejrcito. El Panzerregiment 11, con sus dos compaas de carros, un Panzergrenadierbataillon y los restos de la Tiger-Abteillung 503, abren la marcha hacia Rschawez: con dos T-34 capturados en cabeza de la columna, manteniendo un estricto silencio radio y con prohibicin de abrir fuego, el grupo de combate rueda hacia la aldea, que dista unos diez kilmetros. Tras atravesar sin novedad la aldea de Kurakowska, se encuentra en el lado sovitico. La columna se interna en el denso trfico de la carretera y, en medio de una noche oscura como boca de lobo, avanza en la misma direccin que las unidades soviticas. Durante las cortas pausa, alemanes y soviticos estn descansando prcticamente hombro con hombro. Uno de los T-34 queda parado de repente por una avera del motor y es apartado de la carretera por uno de los Panzer IV. A la una menos veinte de la madrugada, la cabeza de la columna alcanza los arrabales de Rschawez y busca en la oscuridad, rodeada de infantera sovitica y de columnas de camiones, el camino hacia sus puentes. En la confusin del pueblo, el grupo de combate se pasa la seal del cruce del puente y va directo hacia una columna de 22 T-34 soviticos. Parece ser que algunos conductores soviticos, agotados, han seguido por error la columna alemana como si fuera propia. Al salir de su error, viran para enfrentarse a los alemanes. El Major Bke y el Leutnant Zobel destruyen tres con cargas huecas, pero ahora el cielo se llena de bengalas y las ametralladoras tabletean en todas direcciones. An no han alcanzado su objetivo, cuando una tremenda explosin vuela el puente. An as, los zapadores y granaderos consiguen alcanzar la otra orilla pasando sobre los restos y forman una cabeza de puente. Los sorprendidos soviticos apenas ofrecen resistencia. Segunda fase: 12 15 de julio de 1943. Prochorowka: la mayor batalla de carros de la Segunda Guerra Mundial. Abandono de la Operacin Ciudadela. Heeresgruppe Sd En la noche del 11 al 12 de julio de 1943, las unidades del 5 Ejrcito Acorazado de la Guardia han ocupado ya sus posiciones de partida. A las 03:15, en medio de fuertes chubascos y con los caminos en un estado miserable, la 1. SS-Panzerdivision alcanza el centro de Wassiljewka, a pesar de la dura lucha casa por casa. Entablan combate con los carros soviticos procedentes de Petrowka.

Tercera fase: 16 de julio 5 de agosto de 1943. Ofensiva Sovitica de Verano al norte y al sur del saliente de Kursk. Retirada de Orel y Bjelgorod.

Heeresgruppe Mitte El viernes 16 de julio de 1943, la fuerte resistencia del 2. Panzerarmee -ahora bajo el mando directo del GenOberst Model- es vencida por las fuerzas soviticas, que alcanzan el ro Oleschnja. En cinco das, los 3 y 63 Ejrcitos del Frente Brjansk han arrollado las defensas alemanas en un frente de 36 kilmetros de anchura y entre 17 y 22 kilmetros de profundidad. Mientras tanto, Hitler ordena, contra los deseos del Heeresgruppe Sd, que el 2. SS-Panzerkorps sea relevado y trasladado a las cercanas de Bjelgorod. El mismo da, el Generaloberst Model recibe la autorizacin del OKH para retirar sus ejrcitos a las posiciones de partida. El movimiento, realizado con nocturnidad, toma por sorpresa a los soviticos.

Al este de Orel, julio de 1943. El Frente de Brjansk se lanza a la ofensiva. Heeresgruppe Sd El sbado, 17 de julio de 1943, los Frentes Suroeste y Sur se lanzan tambin a la ofensiva, en el sector de Isjum y en el Mius respectivamente. Y lo hacen justo en el momento en que el Heeresgruppe Sd ha decidido tambin retirar sus agotadas unidades a los puntos de partida de Zitadelle. Todo el frente oriental se pone en movimiento. En las filas del Frente Suroeste se lanzan al ataque los 1 y 8 Ejrcitos de la Guardia. Consiguen establecer una cabeza de puente en la orilla oeste del Donez de 30 kilmetros de anchura por 12 de profundidad. Al mismo tiempo, las tropas del Frente Sur se afianzan en la orilla derecha del Mius. Con las operaciones de estos dos Frentes, se roba la posibilidad al OKH de trasladar tropas del valle del Donez para llevarlas a Orel y Bjelgorod. An peor: con ellas, se obliga al Mando Alemn a trasladar cinco Panzerdivisionen desde Charkow y una

Panzergrenadierdivision desde Orel al valle del Donez. GFM von Manstein: El OKH nos orden el da 17 el relevo inmediato del 2. SS-Panzerkorps al completo para dejarlo disponible as como la cesin de otras dos Panzerdivisionen al Heeresgruppe Mitte. En vista de semejante debilitamiento de sus fuerzas, el Alto Mando del Heeresgruppe se vio forzado a renunciar a sus planes de ofensiva, romper el contacto y retirar a las unidades a las posiciones de partida.

Werchopenje, 17.07.1943. Panzersphwagen de la Grossdeutschland cambiando de posicin. En ese momento, las 42 divisiones del Heeresgruppe Sd (entre ellas 13 Panzer y Panzergrenadier) tienen enfrente un enemigo que les supera en una proporcin de 7:1. Un alivio para von Manstein: junto con el refuerzo del XXIV Panzerkorps del Gen. d. Pz. Tr. Nehring, que se aproxima a marchas forzadas al valle del Donez, de momento consigue retener al II. SS-Panzerkorps (al que Hitler sigue queriendo trasladar a Italia). Pero siguen aumentando los signos de una crisis an mayor por venir: se aprecia la acumulacin de nuevas fuerzas soviticas frente al debilitado flanco norte del Heeresgruppe Sd. Se espera que sea aqu donde caiga el esfuerzo principal de la ofensiva sovitica de verano, con el objetivo de ganar las espaldas a los Heeresgruppe A y Sd para despus destruirlos. Las tropas de este Heeresgruppe se encuentran ahora de nuevo en sus posiciones de partida del 5 de julio de 1943. Heeresgruppe Mitte El Generaloberst Model es capaz, en principio, de detener en algunos sectores el avance de las tropas soviticas en el saliente de Orel, a costa de tremendos combates a la defensiva. General Schtemenko: El ataque del Frente Brjansk se realiz por lo general de forma demasiado lenta y, por ello, fue totalmente detenido por el enemigo cinco das despus a lo largo del ro Oleschnja. Al medioda del 17 de julio la Escuadrilla Normandie, de la Francia Libre, escolt a los Il-2 soviticos en continuos ataques rasantes contra las columnas de aprovisionamiento del 2. Panzerarmee en la carretera Bolot-Orel. En dicha misin sera derribado el

comandante de la escuadrilla, Major de Tulasne, que encontrara all la muerte en accin. El domingo 18 de julio de 1943, los soviticos movilizaran para su ataque, slo en el sector del 9. Armee, 600 tanques con centro de gravedad contra las 36. Infanteriedivision y 18. Panzerdivision. Hasta ese momento, este sera el mayor nmero de tanques concentrados en un frente tan estrecho. La dureza del ataque sovitico contra el 2. Panzerarmee obligaba al OKH a trasladar con la mayor urgencia tropas desde otros sectores del frente. As, por ejemplo, a lo largo de la semana del 11 al 18 seran trasladadas cuatro Panzerdivisionen y una motorisierte, todas ellas del 9. Armee, para reforzar al amenazado 2. Panzerarmee. A pesar de las horribles prdidas sufridas hasta este momento en la batalla de Kursk, STAWKA decide lanzar su ofensiva de verano en toda la anchura del frente. An as, el ataque concntrico de los Frentes Occidental y Brjansk contra la retaguardia del saliente de Orel es parado, en principio, por el 9. Armee en Karatschew y al este de Orel. Para aumentar el ritmo de ataque propio y poder destruir a los refuerzos alemanes recin llegados al saliente de Orel, STAWKA lanza fuertes contingentes de su reserva estratgica contra dicho sector del frente: el Frente Occidental es reforzado, el mismo da 18, por el 4 Ejrcito Acorazado (Teniente General Badanow) y por el 2 Cuerpo de Caballera de la Guardia (Comandante General Krjukow). El Frente de Brjansk es reforzado por el 3 Ejrcito Acorazado de la Guardia (Teniente General Rybalko). En principal problema al que ha de enfrentarse desde el primer momento el Frente Central es el de la escasez de suministros recibidos, ya que la capacidad de la lnea Kastornoje-Kursk se muestra como insuficiente desde el primer da. La nica ayuda exterior la prestan las Tropas de Transporte Areo (Teniente General Skripko): por va area se hace llegar a los puntos crticos municin, sangre y material sanitario. En los vuelos de regreso sern evacuados un total de 21000 heridos. Significar el mayor puente areo sovitico para evacuacin de heridos en toda la guerra. Ese mismo da 18, la Luftflotte 6 (GenOberst Ritter v. Greim) inicia la retirada de sus fuerzas. Siguiendo la tctica de la tierra quemada, las pistas y servicios de los aerdromos son desmantelados y los restos son minados con las bombas de aviacin sobrantes. En la noche del 18 al 19 de julio, el Frente de la Estepa (Coronel General Konjew) es lanzado a la ofensiva por STAWKA. Heeresgruppe Mitte A primeras horas de la maana del 19, el 11 Ejrcito de la Guardia rompe las defensas alemanas en todo su sector del saliente de Orel, avanzando ms de 70 kilmetros. Sus avanzadillas corren hacia el sur en direccin a Chotynez, llegando a situarse rpidamente a menos de 25 kilmetros de Karatschew y a 20 de Chotynez. Las lneas de conexin del 9. Armee con el noroeste estn ahora seriamente amenazadas: una brigada acorazada sovitica ya ha cruzado la lnea frrea Brjansk-Orel cerca de Chotynez y avanza ahora hacia la carretera situada ms al sur.

La situacin recuerda al desastre de Kalatsch: entonces, en noviembre de 1942, condiciones parecidas llevaron al embolsamiento y destruccin del 6. Armee en Stalingrado. Por suerte para el Generaloberst Model, el 11 Ejrcito de la Guardia ha esparcido sus fuerzas por un sector de 150 kilmetros de anchura para atacar Chotynez y Bolchow simultneamente. Con ello se diluy su fuerza de empuje, restndole la necesaria efectividad a la hora de continuar su maniobra con un ataque renovado a espaldas del 9. Armee en el sector de Orel. Para asegurar sus lneas de comunicacin, Model ha de lanzar an ms unidades a la brecha, tomando de nuevo por los pelos el control de la difcil situacin. La catstrofe que se avecina es evitada, para sorpresa de STAWKA, principalmente por la Luftwaffe. Estos sern los ltimos das de gloria de los Stukas: el VIII. Fliegerkorps (GenMaj. Seideman) y otras unidades de la Luftflotte 4 y todas las de la Luftflotte 6 realizan continuos ataques temerarios contra los puntos de ruptura. Se destacar especialmente la Schlachtgeschwader 9 (OberstLt. Kupfer) con su seccin de Panzerschlachtfliegern (Hptm. Meyer). Los aparatos Junkers Ju 87 G-1, Henschel Hs 129 B-2 y Focke-Wulf FW 190 G-1 atacan en picado con sus armas antitanque a las cuas del 11 Ejrcito de la Guardia, cubiertos por los cazas de las Jagdgeschwader 3 y 52, mientras que las Kampfgeschwader de Heinkel He 111 y Junkers Ju 88 lanzan continuos bombardeos pesados contra las concentraciones soviticas. Generaloberst Model: por primera vez se consigui detener un asalto acorazado enemigo a espaldas de dos Ejrcitos nicamente mediante el uso de medios areos. Mientras tanto, el 61 Ejrcito (Teniente General Bielow) consigue avanzar 20 kilmetros tras dura lucha. Rodea Bolchow desde el norte y el este y se acerca a cinco kilmetros de la ciudad. Al mismo tiempo, los soviticos asaltan todo el frente del XXXXVIII. Panzerkorps, con centro de gravedad contra el sector de la 36. Infanteriedivision mot. (GenLt. Gollnick), consiguiendo fuertes rupturas. Aunque el cuerpo acorazado siga estando formado, sobre el papel, por ocho divisiones, estas no tienen, a estas alturas, ms que una mnima parte de su fuerza habitual. Especialmente dolorosa es la falta de infantera. No quedan reservas. General von Knobelsdorff: dadas las circunstancias, se necesitaban medidas radicales para evitar una ruptura total en direccin a Orel. Decid retirar mi Panzerkorps varios kilmetros.

Infantera del 11 Ejrcito de la Guardia asalta las posiciones del XXXXVIII. Panzerkorps. Model se rompe la cabeza, mientras todo esto ocurra, planeando el transporte de los almacenes de vanguardia llenos hasta los topes de insustituible material que haban sido preparados para la operacin Zitadelle y que ahora corran peligro de caer en manos soviticas. As, por ejemplo, slo en el sector del XXXXVI. Panzerkorps haba almacenadas 900 toneladas de provisiones. En Kromy, donde ya se combate, estaba el almacn de Iwanowsk, con 4000 toneladas de valiosa municin. Por la tarde, el flanco izquierdo del Frente Brjansk, reforzado ahora por un nuevo Ejrcito Acorazado, consigue quebrar la resistencia alemana en el Oleschnja y avanza diez kilmetros hacia el oeste del ro. Comandante General Jakubowski: A pesar de la encarnizada resistencia enemiga, nuestras unidades acorazadas consiguieron desalojarlos de sus posiciones en el Oleschnja y hacerlos retroceder de 10 a 12 kilmetros hasta la cada de la noche. La defensa de retaguardia enemiga estaba rota y la situacin en la direccin principal del ataque del Frente Brjansk cambi rpidamente. El martes, 20 de julio de 1943, lleg al Cuartel General del 2. Panzerarmee en Orel la Fhrerbefehl -orden del Fhrer- que prohiba al 9. Armee y al 2. Panzerarmee cualquier movimiento de retirada. Al mismo tiempo, los soviticos endurecan sus ataques en el sector del XXXXVIII. Panzerkorps, aunque sin xito. Se destruyen 20 carros soviticos. Hacia las 18:00, recin llegado del frente, el Generaloberst Model se enfrenta acaloradamente en una conversacin radiofnica con el GFM von Kluge (en Smolensk) a la orden de Hitler. Von Kluge le promete intervenir inmediatamente en el Fhrerhauptquartier. La siguiente noche, los partisanos darn un golpe en la estacin de Osipowitschi que tendr un xito inesperado: una mina magntica de nueva factura fijada en un tren de transporte de combustible explota. La gasolina extiende inmediatamente el incendio por toda la estacin. Dos trenes cargados de municin, que esperaban en las vas

secundarias, explotan al llegarles el fuego y se llevan por delante un cuarto tren cargado de Tigres recin llegados de fbrica. A las 21:00, el GFM von Kluge comunica al AOK 9 que Hitler se ha mostrado de acuerdo con los movimientos de retirada planeados por Model. La noche del 20 al 21 traer consigo la hora de la verdad para el Generalleutnant Scheller, comandante de la valerosa 9. Panzerdivision austriaca que combate en el sector de Orel: Scheller, condecorado con la Ritterkreuz por su sobresaliente estilo de mando, da de nuevo las muestras del ms arrojado valor. Y lo hace, esta vez, no ante el enemigo, sino ante sus superiores. El general, soldado desde los 19 aos, sabe cuando no debe obedecer. Esa noche, a las 00:00, recibe del General Harpe, Comandante General del XXXXI. Panzerkorps, la orden de expulsar a los soviticos de las alturas al oeste de Krassnikowo con el Panzergrenadierregiment 11 y el I./Panzerregiment 33 (primer batalln del regimiento acorazado 33). El I./Panzergrenadierregiment 10 (primer batalln del regimiento de granaderos acorazados 10) debe seguir a los carros en la maniobra y el II./Panzergrenadierregiment 10 (el segundo batalln del mismo regimiento) ha de ocupar Koptewo y la cota 213,0. El Generalleutnant Scheller y su Ia, el Oberstleutnant i. G. von Rcker, estn de acuerdo en que la operacin planeada fracasar y slo dar un nmero insoportable de bajas como resultado. Hasta las 02:30, Scheller esboza un nuevo plan de ataque y entonces llama a Harpe para informarle de lo inviable de su orden. Entre otras cosas, le dice que su responsabilidad ante las tropas a su mando es ms importante que cualquier otra consideracin. A las 03:45, su Ia le pasa a Harpe un informe por escrito de Scheller, en el que contina negndose a obedecer la orden recibida. A las 04:20, la 9. Panzerdivision informa sobre su propio plan de ataque y pide el visto bueno del Panzerkorps: segn el plan alternativo de la 9. Panzerdivision, el I./Panzerregiment 33 y el I./Panzergrenadierregiment 10 abrirn el ataque como un ariete. Despus, se les unir el Panzergrenadierregiment 11, para cubrir los flancos del ataque. A las 04:35, el Oberst Jollasse, del estado mayor de la 9. Panzerdivision recibe un aviso por radio del General Harpe preguntndole si el encabezar el ataque. Jollasse responde que de acuerdo, pero slo si el ataque se realiza segn el plan de Scheller. Diez minutos despus, von Harpe destituye a Scheller del mando de la 9. Panzerdivision. A primeras horas de la maana del da 21, los soviticos lanzan fuertes ataques al norte de Orel contra los sectores de la 10. Panzergrenadierdivision (GenLt. Schmidt) y de la 9. Panzerdivision (ahora, Oberst Jollasse), consiguiendo romper el frente con tanques e infantera y presentarse a escasos metros del puesto de mando avanzado del Grenadierregiment 20. Con la ayuda de una seccin blindada de la 9. Panzerdivision, los granaderos consiguen cerrar la brecha. Tambin se combate ante el puesto de mando avanzado de la 10. Panzergrenadierdivision, donde uno de los guardias consigue destruir un T-34 con un can de infantera.

El destino quiso que, pocas horas despus de destituir a Scheller, el General Harpe tuviese que echar mano urgentemente a las unidades de la 9. Panzerdivision que haban sido piedra de toque en su desacuerdo: a primeras horas de la maana, la flota area roja haba cubierto de bombas al I./Panzergrenadierregiment 10 en sus posiciones de espera. A las 10:30, el II./Panzergrenadierregiment 11 haba sido arrollado. El II./Panzergrenadierregiment 10, que deba tomar en rpido contragolpe la cota 222,4 al sur de Krassnikowo, es l mismo atacado por fuerzas soviticas superiores. Los batallones que han de participar por orden personal de Harpe en el ataque, I./Panzergrenadierregiment 10 y I./PAnzerregiment 33 llegan a sus posiciones de partida a las 12:00. Pero, ante la excesiva presin enemiga, Harpe ha de desistir a las 14:25 pasando a la defensiva en la lnea Karantiajewo-Koptewo. Hasta el medioda, las unidades de Frente Brjansk que atacan en al norte de Orel han ocupado ya un terreno de 50x50 kilmetros robado a las arrolladas defensas alemanas. Se encuentran ya en las cercanas de Orel y se acercan a la lnea frrea Orel-Brjansk, por la que es aprovisionado todo el saliente de Orel. Slo gracias a la continua intervencin de las fuerzas areas alemanas se ha conseguido, hasta el momento, detener a las cuas soviticas el tiempo suficiente como para traer divisiones de tapn desde el sur. El plan de STAWKA de atacar Orel desde el norte y tomar la ciudad en la misma maniobra es, de esta forma, desmontado. Esta sera la ltima gran accin de los Schlachtflieger alemanes. General von Knobelsdorff: A partir del 21, el enemigo no intent ningn gran ataque ms. Su progresin en olas gruesas le haba costado terribles prdidas y ahora esperaba agotado en sus lneas... los siguientes das slo hubo pequeos asaltos protegidos por tanques. Los puntos de ruptura fueron taponados uno tras otro, llegndose a la situacin esperada para la realizacin del Hagen-Bebegung, la evacuacin del saliente de Orel. El 9. Armee, seriamente debilitado, no puede mantener sus posiciones por ms tiempo. Al da siguiente, jueves 22 de julio de 1943, el Oberst Teske, Jefe del Transportwesens Mitte, ordena a sus puestos y tropas la inmediata evacuacin del saliente de Orel. En la orilla oeste del Optucha se forma el Kampfgruppe Traut partiendo de la 78. Sturmdivision y de secciones de la 36. Infanteriedivision mot. y de la 262. Infanteriedivision, siendo subordinado al XXXV. Armeekorps. Su misin: detener una posible ruptura del enemigo hacia Orel y cubrir la retirada del resto de las unidades. Los preparativos para la retirada del Transporwesen implicaban el desmontaje de todos los talleres ferroviarios, los medios tcnicos y los experimentados trabajadores locales. Oberst Teske: la evacuacin del saliente de Orel tuvo lugar gracias al continuo rumiar en la oreja de Hitler del alto mando del Heeresgruppe Mitte. Si Hitler se hubiese empeado en mantener su negativa a la retirada y el movimiento de evacuacin no hubiese tenido lugar, se habra dado otro Stalingrado. A partir del 22, comienzan una serie de golpes de los partisanos, perfectamente planeados y orquestados, contra los tramos de va sobre los que llegan los refuerzos alemanes al saliente. Llegan a producirse hasta 750 voladuras en un slo da. As, por ejemplo, la lnea de una sola va entre Chutor y Michailowski, sobre la que llegan importantsimos refuerzos de tropas del Heeresgruppe Sd hacia Orel, queda fuera de servicio durante dos das. Mediante el uso de nuevas minas magnticas, en especial

contra transportes de combustible, se provocan gigantescos incendios que llevan a tremendas prdidas materiales. El viernes, 23 de julio de 1943, las tropas del Frente de Brjansk consiguen poner en retirada, tras sus xitos en el saliente de Orel, a las tropas alemanas del sector de Mzensk. Cuando alcanzan las orillas occidentales de los ros Oka y Optucha se encuentran, sin embargo, con una fuerte resistencia. Mientras tanto, Stalin presiona a sus dos plenipotenciarios, los Mariscales Schukow y Wassilewski, para que aceleren el avance hacia el oeste. Las tropas estn, sin embargo, agotadas por la dureza de los combates de las ltimas semanas y falta adems municin y, sobre todo, combustible y municin. Mariscal Schukow: Por culpa del agotamiento de nuestro 1 Ejrcito Acorazado y de los 6 y 7 Ejrcitos de la Guardia, el enemigo pudo retirar sus fuerzas principales a la lnea defensiva de Bjelgorod hasta el da 23. Las tropas de los Frentes Occidental y Woronesch, que combatan en esos das en la lnea principal de defensa enemiga, no fueron capaces de lanzarse inmediatamente a la contraofensiva, como haba ordenado nuestro Comandante en Jefe.

El Mariscal Schukow inspecciona las unidades del Frente de la Estepa en compaa del Coronel General Konjew. Heeresgruppe Sd La noche del 23 de julio, las tropas del los Frentes Woronesch y de la Estepa volvieron a ocupar la lnea que defendan al comienzo de la operacin Zitadelle. Ahora comienzan, segn lo ordenado por STAWKA, con los preparativos para la contraofensiva en direccin Bjelgorod-Charkow. Coronel General Konjew: La operacin Ciudadela haba fracasado totalmente. Se ultimaron los preparativos para la contraofensiva planeada. Los plenipotenciarios del Cuartel General, Mariscales

Schukow y Wassilewski, se reunieron en mi puesto de mando para aprovechar las experiencias adquiridas en la gigantesca batalla defensiva. El sbado, 24 de julio de 1943, las tropas soviticas haban completado su marcha hasta las posiciones de partida al norte de Bjelgorod. Heeresgruppe Mitte El domingo 25 de julio, las tropas del Frente de Brjansk iniciaron su asalto final para la liberacin de Orel. Las unidades alemanas ofrecieron una resistencia desesperada y realizaron, incluso, algn contraataque local. La Luftwaffe intento una vez ms, aunque esta vez sin xito, frenar a las cuas acorazadas soviticas. Ese mismo da, sorprendentemente, Hitler no slo autoriz una retirada local del 9. Armee, sino que tambin ordeno que se acelerara al mximo la retirada. La razn: sus miedos sobre la situacin en Italia. Haba recibido la noticia del derrocamiento de Mussolini. Hitler quiere ahora sacar la mayor cantidad posible de tropas del frente oriental para estabilizar la situacin en el sur de Europa. El lunes, al amanecer, el 4 Ejrcito Acorazado y el 11 Ejrcito de la Guardia inician su nueva misin ofensiva: el grueso de la unidades avanza hacia la lnea frrea OrelBrjansk, mientras que el resto se aproxima a Bolchow para ayudar al Frente de Brjansk a aplastar a las unidades alemanas que an ofrecen all resistencia. El avance del 4 Ejrcito Acorazado ser desesperadamente lento: apenas cinco kilmetros al da. Al mismo tiempo, Hitler ordena en una reunin con el GFM von Kluge en la Wolfsschanze que ste traslade inmediatamente varias divisiones de su Heeresgruppe al frente italiano. GFM von Kluge: Mein Fhrer! Le hago saber que en este momento no tenemos nada que trasladar. Es definitivamente el peor momento!. El OKH se decide por fin a evacuar definitivamente el saliente de Orel. Las tropas han de retirarse inmediatamente a la llamada Hagen-Linie al oeste de Orel. Mientras se toman estas decisiones, las fuerzas acorazadas soviticas renuevan sus ataques concntricos contra el sector del XXXXVI. Panzerkorps. Consiguen penetrar hasta cinco kilmetros en las defensas de la 102. Infanteriedivision entre MurawtschikSolotoje Dno y Grankino. El mircoles, 28 de julio, el grueso del Frente de Brjansk est a las puertas de Orel por el norte. Su flanco izquierdo rodea la ciudad desde el sudeste, aproximndose hasta unos 20 kilmetros de la ciudad. Al mismo tiempo, los defensores de Bolchow son arrollados, as que ahora las tropas que se preparaban para defender Orel se ven amenazadas tambin por el flanco y la retaguardia. A medioda, el OKH da la orden para la Unternehmen Herbsreise (Operacin Viaje Otoal). Se trata de la evacuacin definitiva del saliente de Orel y la retirada del 9. Armee y del 2. Panzerarmee a la Hagen-Linie en la orilla occidental del Desna. Comienzan los preparativos para la retirada gradual de las tropas del sistema defensivo de Orel, ordenada para el da 1 de agosto. Los chubascos torrenciales convierten caminos y carreteras en un desierto de lodo que dificulta enormemente los movimientos de tropas. Ese mismo da, el Wehrmachtberich menciona por primera vez la expresin

defensa elstica, aunque slo autorizndola en el sector de Orel. Con ella, se pretende sustraer a las propias tropas de los efectos de las concentraciones artilleras soviticas y combatir las cuas acorazadas soviticas fuera del alcance efectivo de sus bateras. Dicha tctica dilatoria slo ser til hasta que las bateras motorizadas de la artillera sovitica hayan adelantado sus posiciones cubiertas por las brigadas acorazadas. Entonces, los alemanes tendrn que retrasarse otro salto y volver a empezar el juego. Simultneamente con las operaciones del Ejrcito Rojo en el sector de Orel, STAWKA intensifica la actividad de las numerosas partidas de partisanos en la retaguardia del frente alemn, especialmente contra las lneas de aprovisionamiento. De esta forma, entre el 22 de julio y el 1 de agosto de 1943 y slo en dicho sector de Orel, se producirn casi 7500 voladuras de vas frreas. Segn STAWKA, ha estallado la guerra de las vas. Los golpes de los partisanos no se dirigen nicamente contra tres e instalaciones de la Wehrmacht. Tampoco la Luftwaffe se encuentra a salvo de ellos: segn los informes de la KG 51 Edelweiss, que en ese momento realiza ataques de apoyo a las tropas alemanas que combaten en el sector de Belew desde el aerdromo de Sjeschtschinskaja en Roslawl, los ataques partisanos les cuestan numerosos aparatos y tripulaciones: algunos partisanos, que se han camuflado entre los Hiwis que realizan trabajos de mantenimiento en el aerdromo, aprovechan la noche para acoplar en los depsitos auxiliares de 900 litros de los Ju 88 cargas explosivas con una espoleta baromtrica preparada para hacerlos explotar cuando el avin pierde altura (por ejemplo, en el ataque en picado). Al principio, nadie puede aclarar la causa de las numerosas explosiones repentinas de aviones en el aire, hasta que, en un control rutinario, se encuentra una de las cargas explosivas en una cesta de huevos que lleva una aparentemente inocente granjera rusa.

Ms problemas para el GenOberst Model: Cmo evacuar 20000 toneladas de material? El domingo, 1 de agosto de 1943, comienza la operacin Herbsreise. Dicha retirada tctica pretende conseguir la retirada ordenada en cuatro saltos, lnea a lnea, hasta la Hagen-Linie (100 kilmetros hacia el oeste), de todas las tropas alemanas del saliente de Orel. Al mismo tiempo, el OKH informa al Generaloberst Model de que, tras el xito del movimiento, deber ceder ms de veinte divisiones para otros frentes, especialmente para Italia. Los movimientos de retirada ordenados son dificultados por los ataques soviticos: el Ejrcito Rojo realiza continuos intentos de ruptura y de flanqueo, pero las tropas alemanas en retirada no ceden en ningn momento la iniciativa. Adems, los

numerosos ros que corren de norte a sur, paralelos unos a otros, a lo largo de todo el frente, facilitan a las tropas alemanas la constitucin de sucesivas lneas defensivas. Model se enfrenta, sin embargo, al peligro no slo de que el 4 Ejrcito Acorazado le corte la lnea frrea Orel-Brjansk; sino tambin de que las tropas de los Frentes Central y de Brjansk rodeen totalmente Orel. Esta ciudad era uno de los principales centros de aprovisionamiento de la Wehrmacht en el frente oriental, y la evacuacin de varios almacenes con alrededor de 20000 toneladas de provisiones, municin, combustible y recambios, as como de los numerosos hospitales, se convirti en un problema prcticamente irresoluble. El Cuartel General del Heeresgruppe, en Smolensk, toma la decisin de que, a partir de ahora, sern ellos y no el GenOberst Model los que ordenen cada salto de lnea en lnea en la retirada; lo que, dados los casi 300 kilmetros que separan Smolensk y Orel, no parece muy operativo. Mientras tanto, el enemigo presiona tanto que en algunos sectores se llega a la lucha cuerpo a cuerpo y el frente se acerca cada vez ms a la ciudad. El lunes 2 de agosto, los oficiales de estado mayor de la seccin de propaganda -St.O.Prop.- realizan balance de la Unternehmen Silberstreif, que se ha estado llevando a cabo en los Heeresgruppe Sd y Mitte dentro del marco de Zitadelle. La operacin, que prometa tantos xitos al comenzar en la noche del 6 al 7 de mayo, acabara por ser decepcionante: en todo el frente del Heeresgruppe Mitte, a lo largo del mes de mayo, slo se recogieron 899 desertores, en junio 1087 y en julio 2345, es decir, un total de 4331. En el Heeresgruppe Sd seran algunos ms: 831 en mayo, 665 en junio y 3543 en julio. Un total, entre los dos Heeresgruppe de 9370 desertores soviticos. Si pensamos que a lo largo de la operacin seran lanzadas cerca de mil millones de hojas volantes, tocan a 106724 por cada desertor, es decir, unos 150 Kg. de papel por cabeza. La operacin de propaganda Silberstreif, con la que el mando alemn pretenda debilitar a las unidades soviticas, es abandonada.

Retirada hacia el Desna. La guerra de las vas. Heeresgruppe Sd El martes da 3, los Frentes Woronesch y de la Estepa se lanzan, desde los sectores norte y sur de Bjelgorod, contra el flanco izquierdo del Heeresgruppe Sd en direccin Bjelgorod-Charkow-Poltawa. Comandante General Popiel: Era una maana hermosa y tranquila. La densa niebla de los riachuelos se iba levantando y disolviendo lentamente. De repente, silbaron los disparos de los Katjuskas. Desde la artillera pesada hasta la regimental, todas las bocas de fuego colaboraron en el concierto infernal. Con este gran ataque (STAWKA concentr en algunos sectores hasta 70 tanques y 230 caones por cada kilmetro de frente), comienza el segundo acto de la ofensiva sovitica de verano. Golpe con toda su furia contra las sorprendidas tropas alemanas que, precisamente esa noche, relevaban a sus efectivos de primera lnea. Segn las cifras soviticas, superaban a los alemanes en tanques y artillera en un porcentaje de 6:1.

En menos de tres horas, los 5 y 6 Ejrcitos de la Guardia, que atacan desde el sur de Jakowlewo, consiguen profundas rupturas en las lneas alemanas, por las que se cuelan cientos de tanques. Arrollan a las columnas de aprovisionamiento que se encuentran por el camino, adems de posiciones de retaguardia y barracones llenos de soldados agotados. Los alemanes no tienen ni tiempo de retirar los carteles de aviso de sus campos de minas. En las operaciones intervienen tambin ms de 300 partidas de partisanos que, en una serie relmpago de ataques realizados la noche de la vspera de la ofensiva, vuelan cientos de tramos de va, dejando inmovilizado durante dos das todo el trfico ferroviario a retaguardia de los Heeresgruppe Sd y Mitte y obligando a los alemanes a desviar an ms unidades para asegurar sus comunicaciones. Hasta el medioda, las fuerzas de los Frentes Woronesch y de la Estepa penetran, en el sector de Tomarowka-Borissowka, hasta seis kilmetros en la segunda lnea de defensa alemana. A las 13:00, el 1 Ejrcito Acorazado y el 5 Ejrcito Acorazado de la Guardia son lanzados al punto de ruptura con la misin de ampliarla en profundidad. GFM von Manstein: el 3 de agosto se inici el ataque enemigo contra el 4. Panzerarmee y el frente de la Armeeabteilung Kempf al oeste de Bjelgorod el 4. Panzerarmee fue rechazado hacia el oeste de Charkow y las tropas de Kempf lo fueron hacia el sur. Hasta el atardecer del da 3 de agosto, las tropas soviticas haban conseguido avanzar 26 kilmetros. Tambin consiguieron producir una ruptura en el sector de unin entre el 4. Panzerarmee y la Armeeabteilung Kempf. Al ampliarse en anchura y profundidad dicha brecha, se pona en peligro todo el dispositivo alemn en torno a Charkow. Heeresgruppe Mitte En la noche del 3 al 4 de agosto de 1943, las secciones avanzadas de los 3 y 63 Ejrcitos llegaban a los arrabales de Orel. Esa misma noche, el 8 Cuerpo Mecanizado de la Guardia arrollaba la segunda lnea alemana en el sector de Demnino y continuaba su asalto hacia el sur.

La lucha casa por casa en Orel, 3 de agosto de 1943.

Heeresgruppe Sd El mircoles, 4 de agosto de 1943, se intensific la defensa alemana al sur del saliente de Kursk y se consigui detener el avance del Frente de la Estepa. Coronel General Konjew: Todos los intentos de flanquear al enemigo fracasaron aunque nuestros carros combatan ya contra sus ltimas reservas, los fascistas ofrecieron a nuestras unidades blindadas una resistencia desesperada. Las unidades de ataque del Frente del Woronesch continan, sin embargo, con su avance imparable y amenazan los flancos de la Armeeabteilung Kempf. A ltimas horas de la tarde el General der Panzertruppe Kempf decidi, ante el peligro de ser copado, ordenar la retirada general a todas sus unidades. Heeresgruppe Mitte A lo largo de todo el da se produjeron terribles luchas callejeras y casa por casa en Orel. Como los soviticos, a pesar de su abrumadora superioridad, slo eran capaces de avanzar paso a paso y con terribles prdidas, el Comisario Poltico Jefe del 3 Ejrcito (Coronel Amosow) y el Jefe del Consejo de Guerra del 63 Ejrcito (Comandante General Abramow) intentaron aumentar el empuje de los desmoralizados soldados soviticos de una forma un tanto especial. Soldados escogidos por su especial lealtad al partido aparecan en los momentos crticos del combate en una posicin visible por todos alzando una bandera roja entre sus manos. Seguidamente y al grito de por la Patria y por Stalin! corran agitando la bandera contra las posiciones alemanas (desconozco el nmero de voluntarios supervivientes). Las tropas recibieron tambin montaas de banderas rojas para ir izando en las posiciones que eran liberadas. Esa misma noche comenz la evacuacin de Orel y la noche siguiente, tras la voladura de todos los objetivos importantes y de los almacenes, las tropas alemanas haban abandonado la ciudad tras sufrir fortsimas prdidas. Se protegieron al este de Brjansk, en las posiciones de la nueva lnea del Desna. Los soldados de la 5 Division de Fusileros y del 3 Ejrcito fueron los primeros en ocupar las ruinas de la ciudad. Los soviticos continuaran an con sus fuertes ataques contra el Heeresgruppe Mitte hasta conseguir expulsar a sus unidades hasta ms all de Smolensk. Heeresgruppe Sd El jueves 5 de agosto de 1943, a las 06:00 horas y tras sangrientos combates casa por casa, la ciudad de Bjelgorod era ocupada por las tropas de la 89 Divisin de Fusileros de la Guardia (Coronel Serjugin). Con la toma de Orel y Bjelgorod por parte del Ejrcito Rojo, terminaba la batalla de Kursk: las grandes unidades alemanas que comenzaron exactamente un mes antes la Operacin Zitadelle al norte y al sur del saliente, se encuentran ahora en franca retirada. Esa misma noche, Stalin dio la orden de disparar un castillo de fuegos artificiales en Mosc para celebrar la victoria y, en honor de cada una de las unidades que haban liberado Orel y Bjelgorod, 12 salvas de can. Desde entonces, cada victoria del Ejrcito Rojo les sera anunciada a los moscovitas con las mismas salvas.

A salvo al oeste del Desna Durante cuanto tiempo? Conclusin. Consecuencias: La orden de Stalin de celebrar la victoria en el saliente de Kursk con fuegos artificiales y salvas de honor no fue una casualidad: el dictador saba ahora que la Unin Sovitica haba ganado la Segunda Guerra Mundial. En Stalingrado, aunque fuera una gran derrota, Hitler slo haba perdido un ejrcito y una batalla, pero no la guerra. En el saliente de Kursk, por el contrario, se decidi el cambio de rumbo de la contienda. El ltimo intento de Hitler de retomar la iniciativa en el frente oriental haba sido machacado y la fracasada Operacin Zitadelle escenific el principio del fin: desde entonces, los alemanes no seran nunca ms capaces de mantenerse en el este. Al haber perdido definitivamente la posibilidad de llevar a cabo grandes operaciones ofensivas, todas las unidades alemanas a lo largo de todo el frente oriental hubieron de pasar a la defensiva. La ley del cambio en el ms importante frente del conflicto haba pasado definitivamente a manos del Ejrcito Rojo y la derrota alemana era ya slo una cuestin de tiempo. Los soviticos, en su camino entre Kursk y Berln, an tendran que librar docenas de grandes y pequeas batallas, pero el destino del Tercer Reich haba quedado ya sellado en Olchowatka y en Ponyri, en Obojan y en Prochorowka. El Mando alemn haba cado, una vez ms, en los mismos errores que el ao anterior. Entonces, atacaron Stalingrado, ahora, un saliente convertido en fortaleza. En ambos casos, el Ejrcito Alemn renunci a las ventajas de una guerra mvil para presentar batalla a los soviticos en el terreno escogido por estos. Las prdidas alemanas en Kursk seran, segn el Mariscal Schukow de 500000 hombres, 1500 tanques, 3000 caones y 1500 aviones. Sobre las prdidas del Ejrcito Rojo, Mosc sigue mantenindose an hoy en da en silencio. De seguro no fueron insignificantes: por ejemplo, slo el 4.

Panzerarmee captur 32000 prisioneros y destruy ms de 2000 tanques y otros tantos caones. En la victoria de Kursk participaron especialmente las unidades acorazadas: por primera vez, no eran utilizadas nicamente en contraataques masivos o en contragolpes, sino que eran movilizados para mantener los sectores defensivos, ya fuera en formaciones independientes o mezclados con la infantera. Las experiencias recabadas por el Alto Mando Sovitico durante la batalla de Kursk seran ampliamente aprovechadas en la subsiguiente ofensiva de verano. Por ejemplo, en Kursk se comprob que las unidades de fusileros de los Ejrcitos Acorazados se quedaban siempre muy retrasadas con respecto a los carros. Por ello, STAWKA les dio a sus ejrcitos acorazados, desde entonces, la misma organizacin de rpidas unidades motorizadas sin tropas a pie que serviran de punta de lanza en los asaltos de agosto de 1943. Los carros alemanes, simplemente, no pudieron sobrellevar el peso de la potencia de fuego de semejante masificacin de armas antiblindaje soviticas. El Coronel General Konjew habla del canto del cisne del arma acorazada alemana. De hecho, las prdidas alemanas en carros en las batallas de desgaste de Orel y Bjelgorod alcanzaron un grado tan alto, que la tctica alemana de operar con fuertes unidades motorizadas haba llegado a su fin. Desde el abandono de la Operacin Zitadelle y la prdida de la superioridad area, las posibilidades de colaboracin entre la Luftwaffe y las unidades acorazadas (hasta ahora, principio bsico de los xitos operativos alemanes) fueron cada da menores. Las Panzerdivisionen tenan que enfrentarse ahora al problema de defenderse por sus propios medios de los ataques areos. La batalla de Kursk fue tambin un ejemplo de la eleccin del momento exacto para un contraataque: comenz justo en el instante en el que las reservas estratgicas de STAWKA estaban concentradas y la fuerza de la ofensiva enemiga agotada. El paso de la defensa estratgica al contraataque y despus a la ofensiva, seala el alto grado alcanzado por los soviticos en el arte de la guerra. Fue caracterstico como los distintos Frentes fueron pasando a la ofensiva de forma escalonada en el tiempo: el flanco izquierdo del Frente Occidental y el Frente Brjansk el 12 de julio, el Frente Central el 15, el Frente del Woronesch y el Frente de la Estepa el 3 de agosto. De esta forma, el Mando alemn fue totalmente engaado y sus vanos intentos de frenar cada ataque sovitico impidieron una colaboracin eficiente entre los Heeresgruppe Sd y Mitte. Muchas divisiones alemanas pagaran muy caro no slo la lucha propiamente dicha, sino tambin los continuos traslados de un sector a otro del frente. Tambin los partisanos tuvieron su parte de responsabilidad en la victoria de Kursk; por ejemplo, con sus continuas voladuras de puentes y vas frreas en las lneas que llevaban los refuerzos a Orel y Bjelgorod. Apenas se dio un significado importante a las divisiones de infantera en Zitadelle. Por su organizacin operativa, pertenecan al pasado. Aunque la Operacin Zitadelle se desarroll en un espacio limitado, la escasa motorizacin de las unidades de infantera se hizo notar especialmente. Precisamente, una batalla de movimiento con uso masivo de los carros, se caracteriza por los rpidos cambios en las condiciones de la lucha. El avance o la concentracin de las fuerzas, el relevo o una nueva misin,

precisaban de tres veces ms tiempo para la infantera que marchaba a pie, destrozada por el calor, el cansancio y los combates, que para las unidades acorazadas. El Alto Mando Sovitico se sirvi, para su exitosa ofensiva, de un sencillo efecto domin para derribar un sector tras otro del frente: cuando se consegua la ruptura en un sector, el centro de gravedad se trasladaba al siguiente, hasta conseguir una ruptura general en todo el frente. De esta forma, todo el frente oriental fue puesto en movimiento y los alemanes ya no fueron capaces de pararlo. El OKH comenz con sus planmssigen Absetzbewegungen (ms o menos, movimientos preplaneados de retroceso). Fueron los famosos movimiento Panther, movimiento Bffel y como quiera que se llamaran todos los dems que se realizaron. Lo cierto era que se segua huyendo hacia el oeste. Contra la diletante tctica defensiva alemana, los soviticos utilizaron su ms exitoso esquema de ataque: atacaban, sin preocuparse por las prdidas, una y otra vez en el mismo punto del frente hasta que la defensa alemana ceda o las propias fuerzas estaban agotadas. Mientras que la Wehrmacht pudiera enfrentarse a los ataques soviticos con un perfil de defensa mvil y contraataques locales, las prdidas alemanas se podan mantener en un margen soportable. Para ello, se ceda terreno, se dejaba a los soviticos atacar y agotarse y, entonces, vena el contraataque alemn. Despus, el juego comenzaba de nuevo. De momento, las tropas alemanas se podan permitir esta forma de defensa elstica: al fin y al cabo, se luchaba en la profundidad de Rusia, donde 150 o 200 kilmetros perdidos tampoco importaban mucho. Pero el tiempo jugaba tambin contra la Wehrmacht. El mircoles, 8 de septiembre de 1943, tuvo lugar la capitulacin de Italia. Comenzaba el Fall Achse: la Wehrmacht deba ocupar toda la pennsula de los Apeninos y soportar sola el lastre de su defensa. A finales de septiembre, el frente oriental iba desde el oeste de Leningrado, por Kiev y a lo largo del Dnjepr hasta el mar Negro: el OKH no poda, despus de la derrota en el sector de Orel-Charkow-Bjelgorod, y a pesar del gran ahorro en tropas, material y tiempo, constituir una defensa eficiente en todo el frente. El OKH ya slo poda, en realidad, intentar retrasar la derrota lo ms posible. Se iniciaron los trabajos para conseguir una lnea de defensa estratgica que corra de norte a sur a lo largo del Narva, del lago Tschudskoje, al este de Vitebsk y a lo largo del Sosch, del Dnjepr y del Molotschnaja. En dicha lnea desde el Bltico hasta el Mar de Asowsch, en el llamado muro oriental, era donde deba detenerse la retirada hacia el oeste. Mientras tanto, los aliados de Alemania se convencan, tras el fracaso de Zitadelle y el desembarco aliado en Sicilia, de que ya no se poda contar con una victoria de las potencias del Eje. Muestra de las divergencias entre Hitler y sus aliados fue la apertura de conversaciones secretas de paz entre Finlandia, Rumania, Hungra y Bulgaria por un lado y la URSS por el otro desde el mismo agosto de 1943. Pronto empezaron a notar tambin los aliados occidentales las consecuencias de la victoria sovitica en Kursk y Orel: Stalin, reforzado por la seguridad adquirida de que su creciente podero militar le permitira, sin ayuda anglo-americana, poner de rodillas al Tercer Reich, impuso sus deseos en la Conferencias de Jalta y Tehern. Las consecuencias polticas de dichas conferencias las ha estado pagando el mundo hasta hace muy pocos aos.

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