5.

Pensamiento cientfico La imagen de la ciencia, que contribuy a formar el Crculo de Viena en la segunda dcada del siglo pasado, se convirti en la concepcin usual de la ciencia e influy no slo en los cientficos y filsofos, sino en toda la sociedad. Esta representacin, que hoy podemos llamar heredada, todava constituye la imagen comn que muchas personas tienen de la actividad cientfica. Segn esta concepcin, la ciencia parte de la observacin neutra y desinteresada de la realidad para generar conocimientos. De la observacin se deriva una hiptesis que es sometida a pruebas experimentales. Una vez verificadas por la experiencia, estas hiptesis conforman teoras comprobadas, que se relacionan con otras mediante inferencias lgicas y que, cuando son fundamentales y permiten deducir otras teoras, adquieren el rango de leyes. De este modo, la ciencia nos ofrece una descripcin objetiva y verdadera de la realidad, tal como sta es en s misma. Analicemos los principales supuestos en los que descansa la concepcin heredada de la ciencia: 1. La ciencia se basa en observaciones de hechos que cualquiera puede corroborar y contrastar con las teoras; es decir, las observaciones son neutras e independientes de las teoras, y todos los sujetos pueden observar los mismos fenmenos. 2. La justificacin y validacin del conocimiento cientfico es independiente del contexto social y de las circunstancias particulares en que se realizan los descubrimientos. La verificacin de la ciencia es interna: se basa en coherencia lgica y en contrastabilidad emprica. 3. La ciencia es un sistema lgicamente estructurado de teoras que describen de manera objetiva la realidad. Las teoras cientficas son los productos esenciales de la ciencia; son sistemas de enunciados universales estructurados de forma lgica, por lo que constituyen un tipo de lenguaje objetivo, estable y confiable. 4. Las teoras cientficas contienen enunciados lgicos que pueden ser traducidos a observaciones empricas, por lo que son siempre verificables y comprensibles para todo el mundo que reciba una adecuada instruccin cientfica.

5. La ciencia progresa acumulando conocimientos; en conjunto, las ciencias nos ofrecen una visin completa y verdadera del mundo. 6. Todas las ciencias, naturales o sociales, deben emplear el mismo mtodo experimental. 7. Se puede distinguir claramente qu es ciencia de lo que no lo es porque existe un criterio claro de demarcacin: la verificacin emprica o la falsabilidad, que analizaremos con cuidado ms adelante. Concepcin actual de la ciencia. La filosofa de la ciencia de las ltimas dcadas se ha propuesto la tarea de criticar y superar los supuestos que acabamos de enlistar; ha puesto ms atencin en la ciencia como actividad que en sus productos finales (las leyes y teoras). Para ella, el contexto social, cultural e histrico en el que se desarrolla la ciencia tiene mucha relevancia. Por eso, ahora no se concibe a la ciencia slo como un conjunto de teoras verificadas, sino como una actividad socialmente estructurada de bsqueda de conocimiento, que forma parte de un contexto histrico y cultural. Contrastemos ahora los supuestos de la imagen heredada de la ciencia con las tesis principales de la concepcin actual. A diferencia de la concepcin heredada, la imagen actual de la ciencia se basa en otros supuestos: 1. La observacin cientfica est cargada de teora y los hechos cientficos se constituyen en el marco de hiptesis y teoras. Al contrario de lo que supone la imagen heredada de la ciencia, ninguna observacin cientfica es pura o neutra, sino que est orientada por teoras e hiptesis. No es posible observar el mundo si no es desde un punto de vista particular. Se ha dicho entonces que toda observacin cientfica contiene una carga terica que permite construir un hecho cientfico. La teora delimita qu y cmo observar, as como el significado de lo que se mide o interpreta mediante las observaciones. Por ejemplo, si observamos por un microscopio un conjunto de microorganismos, puede suceder que la mayora de nosotros slo vea manchas en movimiento; en cambio, un cientfico entrenado sabr ver determinados microbios o bacterias, y podr reconocerlos. Con seguridad, antes l tambin vea algo similar a lo que nosotros vemos, porque slo despus de que estudi y asimil la teora, y vio fotografas de esos microorganismos en los libros,

pudo comenzar a reconocer las formas que observaba en el microscopio. Su visin de las cosas cambi a medida que comprendi tericamente. Ahora reconoce con facilidad distintos tipos de microorganismos con una sola mirada, mientras que aquellos que no tengan la misma instruccin slo seguirn viendo manchitas. Por tanto, la observacin emprica no es lo opuesto de una visin terica: ambas estn entrelazadas en la ciencia. Los hechos cientficos son el resultado de la observacin guiada tericamente. Cmo se construyen entonces los hechos que la ciencia observa y estudia? Los hechos no estn dados, sino que los conformamos, los construimos en interaccin con los dems, mediante nuestras teoras, hiptesis y observaciones dirigidas por estas mismas teoras. Un hecho cientfico tiene sentido slo desde el marco terico que lo constituye. 2. El lenguaje terico de la ciencia no es puramente emprico, no describe la realidad tal y como es, pero tiene la capacidad de intervenir en ella mediante clculos y modelos matemticos. Tanto para realizar observaciones como para constituir los hechos que sern objeto de explicacin y formular hiptesis, teoras y leyes, la ciencia requiere un lenguaje especfico, inequvoco y lo ms preciso posible. Los conceptos cientficos pueden tener como fin clasificar objetos y entidades, comparar sus relaciones o medir de algn modo sus dimensiones fsicas. Muchas ciencias utilizan el lenguaje matemtico para expresar y calcular las mediciones y relaciones entre los objetos que estudian. Con este sistema de conceptos, la ciencia se propone explicar la realidad, predecir y calcular algunos fenmenos para controlarlos o manipularlos. Todas las ciencias han pasado por una evolucin que va de conceptos meramente clasificatorios a conceptos mtricos. La traduccin de la realidad a lenguaje matemtico (el proceso de matematizacin de la ciencia) ha hecho posible operaciones virtuales, predicciones as como encontrar nuevas relaciones entre los objetos. Si los resultados son exitosos, esas operaciones matemticas pueden redirigirse al campo de la experimentacin para realizar operaciones con los objetos reales. 3. La ciencia construye sistemas de hiptesis, teoras y leyes para intentar explicar e intervenir en la realidad. Es claro que las ciencias tienen como objetivo principal elaborar explicaciones y predicciones

del mundo. Este proceso se realiza mediante un modelo llamado nomolgico- deductivo: los hechos se explican deduciendo lo que se puede observar a partir de leyes y teoras generales. De esta manera, las explicaciones de la ciencia no son verdades inmutables; son conjeturas elaboradas con rigor metdico, pero conjeturas al fin. En la medida en que elabora sistemas de teoras, la ciencia descubre nuevos y ms profundos problemas en una cadena sin fin de hiptesis, pruebas y refutaciones. La explicacin cientfica es nomolgica-deductiva porque se realiza a partir de leyes (nomos significa ley en griego), y es deductiva porque procede por ese mtodo de inferencia, es decir, va de lo general a lo particular. Las teoras son hiptesis fundadas que han sido aceptadas por la comunidad de investigadores. Las leyes son teoras fundamentales que permiten, a su vez, deducir o explicar otras teoras, y no directamente los fenmenos. Las leyes constituyen tambin reglas para la prctica cientfica y tecnolgica: delimitan lo que es posible hacer y lo que no; lo que puede suceder y lo que no. 4. La prctica experimental no slo tiene la funcin de corroborar teoras, sino que es productora de hiptesis y de aplicaciones tecnolgicas que modifican nuestra idea del mundo y nuestra capacidad de intervenir en l. La experimentacin es el mbito en el que se observan, de manera intencional, los fenmenos, se manipulan, se alteran sus condiciones y se formulan hiptesis. Es un mbito fecundo para quienes saben observar y construir nuevos hechos cientficos, pero tambin implica algunos riesgos prcticos. En la experimentacin, el sujeto interviene y manipula fenmenos y objetos naturales, lo cual puede implicar riesgos y peligros desconocidos en la medida en que la alteracin de los procesos naturales puede provocar algunos daos. Asimismo, en el campo de la experimentacin, esencial a cualquier ciencia emprica, se produce una vinculacin cada vez ms directa con las aplicaciones e innovaciones tecnolgicas. La experimentacin es la parte activa e interventora de la ciencia, ya no es puramente contemplativa: interviene, altera y modifica los fenmenos en condiciones ms o menos controladas. En la experimentacin, las operaciones abstractas (matematizadas) cobran otra dimensin mediante los instrumentos y mquinas que utilizan los cientficos. En muchas ocasiones, las leyes y las teoras

se van formulando en el laboratorio, en pleno proceso experimental, y no como resultado de una prueba emprica posterior a la formulacin terica. Una experimentacin sin teora previa sera ciega, y una teora sin experimentacin permanece slo como una conjetura. 5. La ciencia no posee un mtodo nico ni siempre persigue los mismos fines o comparte los mismo valores. Las ciencias han desarrollado una pluralidad de mtodos, adecuados a los tipos de objetos y fenmenos que estudia cada una. En la concepcin heredada de la ciencia se pensaba que exista un nico mtodo cientfico que deba ser usado por todas las ciencias. Ahora se acepta que no existe tal mtodo nico, sino que las ciencias generan una pluralidad de mtodos (experimental, deductivo, inductivo, estadstico, etctera). Es decir, la ciencia se propone dar explicaciones causales de los fenmenos de la naturaleza, pero tambin se plantea predecirlos, establecer leyes que sealen lo que es posible y lo que no. La ciencia adquiere tambin fines de utilidad prctica al disear artefactos para intervenir en el mundo. De este modo, los fines de la ciencia no slo son la explicacin y la prediccin rigurosa, racional y sistemtica, sino tambin la intervencin y la manipulacin del mundo. 6. El progreso cientfico ya no puede ser pensado slo como una acumulacin de conocimientos, sino como una diversificacin de sistemas, teoras, revoluciones de paradigmas y controversias abiertas. La ciencia se ha diversificado y ha evolucionado; tambin ha progresado en su capacidad para comprender la complejidad del mundo, para hacer predicciones ms precisas y para entender la relacin entre los diversos fenmenos de la realidad. La objetividad y la verdad cientficas son el resultado de un proceso de consensos o acuerdos dentro de las comunidades cientficas; estos acuerdos se alcanzan por medio de controversias tericas y experimentales que suscitan debates entre los cientficos y las instituciones de la ciencia que, en ocasiones, duran aos. 7. No puede haber un criterio nico y definitivo de demarcacin entre la ciencia y lo que no es ciencia. En la concepcin heredada se propusieron diferentes criterios (la verificacin emprica, la referencia a leyes naturales, la falsabilidad). En la actualidad existe cierto

consenso acerca de que este criterio nico no es posible, puesto que ha variado a lo largo de la historia y est determinado por el contexto epistmico, sociolgico e histrico del desarrollo de las ciencias en un momento dado. 8. Ms que un sistema de teoras, la ciencia es una actividad social para el conocimiento y transformacin del mundo con reglas, normas, valores y conflictos, como cualquier otra actividad humana. En la actualidad se reconoce que la capacidad cientfica para explicar e intervenir en la realidad tiene repercusiones importantes en la sociedad y la cultura. En los ltimos aos, se ha puesto el acento en la prctica efectiva de los cientficos, cmo y por qu toman determinadas decisiones, qu hace que la comunidad cientfica acepte o no alguna teora. Si la ciencia es una actividad que no slo contempla el mundo, tambin debe estudiarse cmo interviene en l.