Tanto las expresiones negativas como las positivas generan una reaccin orgnica.

Jos Saramago, el fallecido premio Nobel de literatura, dijo en un discurso en el 2004 que las palabras no son ni inocentes ni impunes. "Hay que decirlas y pensarlas en forma consciente", puntualiz. As como este escritor aplicaba esa interpretacin a la literatura y a la vida cotidiana, varios cientficos y publicaciones han abordado el punto: el poder de las palabras y su impacto en el cerebro y, adems, en la salud y el bienestar. El pasado 14 de junio, en Estados Unidos, Mark Waldman y Andrew Newberg, psiquiatras y profesores de las universidades de California y Thomas Jefferson, lanzaron el libro Las palabras pueden cambiar tu cerebro, una reflexin sobre las cargas de las palabras negativas y positivas. Una resea del diario La Tercera, de Chile, explica la propuesta: cuando se escucha la palabra 'no' al comienzo de un dilogo, el cerebro empieza a liberar cortisol, la hormona del estrs y la que nos pone en alerta. Y cuando escuchamos un 's', se activa una liberacin de dopamina, la hormona de la recompensa y el bienestar. Leonardo Palacios, neurlogo y decano de la Facultad de Medicina de la Universidad del Rosario, asegura que toda expresin hablada, sea positiva o negativa, produce una descarga emocional desde el cerebro. Una palabra negativa o insultante activa la amgdala, estructura del cerebro vinculada a las alertas, y genera una sensacin de malestar, ansiedad o ira. Y es ah cuando la persona -explica Palacios- tiene dos posibilidades: responder de una manera similar (incluso con una agresin fsica) o actuar con indiferencia, acudiendo a la razn. Las palabras positivas o estimulantes son asimiladas por el hemisferio derecho del cerebro, que es el de las emociones. Por lo tanto, van a generar placer, sorpresa y alegra. Sin embargo, aclara Palacios, todo depende del tono, el volumen y el contexto. "Hasta la ofensa ms horrible puede ser asimilada coloquialmente si se dice en tono suave".

Comunicarse mejor
Ariel Alarcn Prada, psicoanalista y director del programa para la reduccin del estrs de la Clnica de Marly, afirma que, antes que analizar las palabras,

hay que revisar los procesos mentales y emocionales que las producen, pues aquellas son una consecuencia final. La persona siente una emocin, la procesa internamente y luego escoge una palabra para denominar una emocin, y la comunica. Y ese proceso -afirma Alarcn- es inconsciente. Por eso, segn l, pretender cambiar el lenguaje, "como si furamos grabadoras o loras, no funciona". Y agrega que lo realmente importante es analizar el estado emocional de las personas y el porqu de la amargura o agresividad que las lleva a usar malas palabras. Es decir, tienen que buscar una reparacin emocional para que puedan comunicarse mejor.

Entrevista 'No hable de males'

El espaol Alejandro Cullar es una de las autoridades mundiales en programacin neurolingstica (PNL). Plantea transformaciones en las personas a partir del uso del lenguaje y sus conexiones con el cerebro. Entrenador de personalidades de la poltica, el arte y el deporte, habl con EL TIEMPO sobre la influencia de las palabras en la salud. "Hay gente que dice: 'No quiero estar enfermo'. Y aunque entienda eso como algo positivo, es en verdad negativo", subraya y sugiere decir en esa situacin: "Quiero mejorarme" o "Quiero estar sano". "Es muy comn que las personas enfermas se digan a s mismas que estn enfermas", comenta Cullar y recomienda a los pacientes, al margen de sus tratamientos, no hablar con los dems sobre lo mal que se sienten. "Y si lo hacen, que digan, mejor, que estn en recuperacin", advierte.

Cambie su lenguaje
Comience por erradicar palabras negativas. Elimine la autocrtica y la crtica a los dems. No utilice malas palabras (groseras). Adquiera el hbito de la gratitud.

Al levantarse, celebre un nuevo da, y al acostarse celebre que est sano. Recomendaciones de Alejandro Cullar.

Las palabras pueden cambiar su cerebro

Nuevas investigaciones han demostrado que el poder emocional de las palabras es tan fuerte, que son capaces de cambiar el funcionamiento de nuestro cerebro. El balance entre el nmero de palabras positivas y negativas es crucial en una conversacin. No entender estas claves sera una de las razones de por qu a veces no logramos entendernos cuando hablamos.
por Jennifer Abate / Ilustracin: Rafael Edwards

UN NO NO ES IGUAL a un s y no slo porque expresen contenidos completamente diferentes. Cuando escuchamos la primera palabra, el cerebro comienza a liberar cortisol, la hormona del estrs y encargada de ponernos en alerta, lo que hace decaer nuestras funciones lgicas y nos vuelve prejuiciosos frente a los dems. La segunda produce liberacin de dopamina, la hormona que regula el mecanismo de recompensa del cerebro, y nos deja con una sensacin de bienestar y apertura frente a la comunicacin. Estos son slo un par de los descubrimientos de dos autores estadounidenses que, de la mano de un nuevo libro, proponen una revolucionaria teora: las palabras son capaces de cambiar nuestro cerebro. Tanto, que en los efectos hasta ahora poco conocidos de ciertas palabras o ciertas entonaciones al hablar, podra estar la razn de que muchas veces no logremos comprender a los dems o de que ni siquiera seamos capaces de darnos a entender frente a otros. Mark Waldman y Andrew Newberg son los autores de Las palabras pueden cambiar tu cerebro, el libro que ser lanzado el 14 de junio en Estados Unidos y al que La Tercera tuvo acceso. Profesor de Comunicacin y miembro del Programa Ejecutivo del MBA de la Universidad de California, Los Angeles, el primero, y director del Centro de Medicina Integrativa Myrna Brind de la Universidad Thomas Jefferson, el segundo, hablan de una nueva comunicacin, a la que llaman compasiva. Esta, para ellos, se traduce en una forma de contactarnos

con los otros que contempla tanto el debido respeto por los dems como la sinceridad. Y en la cual resulta indispensable la aplicacin de todo lo que hasta la fecha ha descubierto la ciencia sobre el impacto de las palabras. Sea tan breve como pueda Sabemos que la capacidad humana de comunicacin depende, en gran medida, del rea del lbulo frontal que procesa la memoria de trabajo. Da a da, el cerebro absorbe una enorme cantidad de informacin, que, a travs de un proceso de repeticin y uso, se almacena en la memoria de largo plazo. Sin embargo, cada vez que necesitamos efectuar alguna tarea, desde hablar con otro hasta anudarnos los zapatos, los recuerdos pasan a un lugar ms accesible, denominado memoria de trabajo, desde donde el cerebro selecciona nicamente los segmentos de informacin que sirven para desempear esa determinada funcin. Waldman y Newberg descubrieron que la memoria de trabajo slo funciona con alrededor de cuatro segmentos de informacin a la vez, que el cerebro retiene por cerca de 20 o 30 segundos. Dicho de otro modo, nuestro cerebro no es capaz de mantenerse concentrado en ms que unas cuatro ideas especficas, ni por ms tiempo que el sealado en cada una de ellas. Por eso, sugieren los autores, cuando conversamos con otros, debemos limitarnos lo ms posible a ir separando las ideas, a fin de que la otra persona pueda entender cabalmente lo que estamos diciendo. Obvio, usted dir que necesita ms tiempo para explicarse apropiadamente. Puede ser, pero desde el punto de vista del mecanismo cerebral, si expresa demasiadas ideas por un tiempo muy largo, la otra persona slo ser capaz de recordar ntidamente una parte de esa informacin, que puede no ser la que estamos tratando de que retenga. Esto conduce a la incomunicacin total. Nunca comience con un "no" En las ltimas dcadas, la terapia sicolgica ha hecho muy popular esta premisa: la gente debe expresar todo lo que siente, sobre todo lo negativo, para librarse de sus efectos perniciosos. La teora de Waldman y Newberg contradice esta idea. De hecho, frente a esto, Waldman, en conversacin telefnica con La Tercera, no se queda corto y seala que este libro est transformando el modo en que se hace la sicoterapia en el mundo hoy, porque ensea que hay que hablar muy diferente de como la gente lo hace actualmente.

De partida, plantea que las palabras negativas deben tratar de erradicarse del vocabulario. Lea lo siguiente: No. NO. NO!. Aunque no lo crea, si usted estuviera en este momento bajo el anlisis de una mquina de resonancia magntica funcional, un especialista podra notar inmediatos cambios en el funcionamiento de su cerebro. En menos de un segundo, dara cuenta de un aumento de actividad en la amgdala (glndula encargada del procesamiento de las respuestas emocionales) y de la liberacin de docenas de hormonas y neurotransmisores relacionados con el estrs, incluyendo el cortisol. Estos qumicos son los encargados de las seales de alerta, que interrumpen inmediatamente el normal funcionamiento del cerebro, especialmente en aquellas reas involucradas con la lgica, la razn, el procesamiento del lenguaje y la comunicacin. Cuando escuchamos expresiones negativas o incluso cuando nosotros mismos las decimos, el cerebro interpreta que algo malo ocurre y pone en marcha este sistema de defensa. Bajo ese estado, es muy difcil que estemos lo suficientemente abiertos para que se produzca de manera eficaz la comunicacin. Lo mismo ocurre cuando escuchamos una pelea en un programa de radio o vemos escenas violentas en una pelcula. Curiosamente, para estos efectos, el cerebro no distingue entre las fantasas y los hechos reales y tiende a responder como si el peligro fuera verdadero. Por eso, algo semejante pasa cuando escuchamos palabras como pobreza, enfermedad, soledad o muerte. Comenzamos a preocuparnos de inmediato, rumiando persistentemente sobre la posibilidad de que uno de estos males nos afecte en el futuro. Esto puede ser un rasgo evolutivo: nuestros ancestros necesitaban estar atentos a todas las seales de peligro del ambiente y actuar frente a ellas para no morir en el intento. Pero como no hay forma de eliminar para siempre lo negativo de nuestro vocabulario, cuando sea necesario expresarlo, hay que seguir las ideas de la reconocida sicloga Barbara Fredrickson: por cada idea o frase negativa, debemos ser capaces de entregar entre tres y cinco positivas, para balancear el efecto que stas producen. Otro dato: trate que lo negativo no vaya nunca al principio ni al final de una oracin, pues condicionar la conversacin entera en el primer caso o dejar a su interlocutor con la ltima idea negativa que escuche. El efecto de las palabras negativas puede ser tan daino, que incluso es capaz de perpetuarse en el tiempo. Segn Waldman, los nios que han estado expuestos a formas crnicas de enojo, irritabilidad y crticas

pueden tener daos permanentes y esto puede interferir con su habilidad para comunicarse y funcionar correctamente en el mundo cuando son adultos. Converse lentamente Varias investigaciones han comprobado que las personas que hablan ms rpido son vistas como ms competentes por el resto. Sin embargo, esto no tiene que ver con la calidad de su discurso, sino con algo mucho ms engaoso. Segn Jeremy Dean, investigador del University College de Londres, cuando las personas hablan a un ritmo ms rpido, es ms fcil que el interlocutor se pierda y no se d cuenta de los errores que comete la persona que est hablando. Hablar demasiado rpido atenta contra uno de los pilares con los que trabajan Waldman y Newberg, que tiene que ver con la dedicacin a la conversacin y la planificacin de lo que se est diciendo, algo que no se puede conseguir hablando a alta velocidad. Ms an, segn un estudio de la Universidad de Maryland, en Baltimore, cuando se controla la velocidad y el tono de voz en una persona con antecedentes cardacos, disminuye significativamente su reaccin cardiovascular, un efecto que probablemente tambin experimenta quien est escuchando. Hable de las cosas buenas En un conocido estudio que puso a la sicologa positiva en el mapa, se le pidi a un grupo de adultos de entre 35 y 54 aos que escribieran, cada noche, tres cosas que les hubieran salido bien durante el da y que dieran una breve explicacin del porqu. Durante los tres siguientes meses, sus grados de felicidad aumentaron continuamente y sus sentimientos depresivos disminuyeron, a pesar de que, pasado un tiempo, descontinuaron el ejercicio de escritura. La razn es simple. Con la expresin o interpretacin de palabras positivas ocurre exactamente lo contrario que con las negativas, ya que influyen nuestro cerebro en una direccin ms placentera, lo que favorece la comprensin. Las palabras de una conversacin, como muchos otros datos sobre la realidad que nos rodea, son interpretadas por el tlamo, que es el encargado de transmitir la informacin al resto del cerebro y hacernos actuar de acuerdo al estmulo. Cuando escuchamos palabras positivas,

como s, amor o paz, segn han probado estos autores, se produce una sensacin de bienestar gatillada por la liberacin de qumicos como la dopamina, que activa los mecanismos de recompensa del cerebro y que nos llena de una sensacin de tranquilidad. De hecho, uno de los estudios ms recientes sobre el tema demostr que repetir regularmente palabras de connotacin positiva incrementa la densidad de la neocorteza encargada de los procesos de razonamiento- y baja la actividad en la amgdala. Otro estudio, del equipo del doctor Herbet Benson, en el Hospital General de Massachusetts, prob que la repeticin de estas palabras est relacionada con el encendido de 433 genes ligados con la reduccin del estrs. Y esto es visible inmediatamente. Segn los anlisis realizados para este libro, las personas aumentan en 11% la intimidad social y la empata en una conversacin con slo practicar concentrarse en lo positivo con dos o tres personas diferentes por 10 minutos con cada una.