Grandes Figuras de Nuestra Historia

Benjamn Vicua Mackenna

El santiaguino de los santiaguinos
Jaime Quezada

Uso exclusivo Vitanet, Biblioteca virtual 2002

NDICE
1 INFANCIA Y ADOLESCENCIA: UNA VOCACIN HISTORICISTA 2 3 4 5 6 7 8 9 10 PRIMERAS ESCARAMUZAS REVOLUCIONARIAS EL APRENDIZ DE VIAJERO DE MENSAJERO AGRCOLA A CONSTITUYETE DESTIERROS Y VAGABUNDAJES DOCTOR RECIN DOCTORADO AGENTE CONFIDENCIAL EN LOS ESTADOS UNIDOS VIAJE ALREDEDOR DEL MUNDO CON SU AMADA VEN A SER INTENDENTE DE SANTIAGO EL PASEO DEL CERRO SANTA LUCA 9 17 23 31 39 47 55 61 67 75

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CAMPAA PRESIDENCIAL CON PROCLAMAS Y COMETAS 79 87 91 93

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UNA EXCURSIN A TRAVS DE LA INMORTALIDAD

Referencias bibliogrficas Acerca del autor

Yo s que en Chile, pas en extremo grave, formal y sobre todo callado, yo tengo sentada la reputacin de hablador, es decir, de obedecer siempre en los actos de mi vida a esa espontaneidad y franqueza que son dotes naturales de los caracteres sinceros y comunicativos.

Benjamn Vicua Mackenna

INFANCIA Y ADOLESCENCIA: UNA VOCACIN HISTORICISTA (1831 -1850)

Llamado con admiracin ciudadana el santiaguino de los santiaguinos (por sus desvelos renovadores de la ciudad natal) o el patriota que am a Chile por sobre todas las cosas (por su siempre fiel adhesin a las realidades patrias), Benjamn Vicua Mackenna es uno de los hombres pblicos ms plenos y totales del siglo XIX chileno. El ms infatigable y fecundo en sus mltiples y variadas tareas: el columnista fervoroso de peridicos, el escritor sin descanso y a pginas llenas, el historiador vivamente apasionado, el vehemente orador parlamentario, el entusiasta e inquieto viajero por tierras del pas y del mundo. Y, en fin, personalidad nica y paradigmtica en su laboriosa y activa existencia. En una casa, que haba sido de don Ignacio de la Carrera, ubicada en la calle delas Agustinas, entre Morand y Teatinos, por la acera del sol, nace Benjamn Vicua Mackenna, un 25 de agosto de 1831, y en la muy noble y leal ciudad de Santiago.

Viene al mundo en un hogar de la ms distinguida prosapia social y poltica de la poca, en medio de deslumbradoras vecindades de la gloria. Su padre, Pedro Flix Vicua, un poltico de patricia estampa liberal y fundador de combativos peridicos, ser el ms resuelto ejemplo en la formacin inicial del predestinado hijo . Y su madre, doa Carmen Mackenna, descendiente de antepasados irlandeses y de progenitores militares, rodear de sensibilidad y entereza al predilecto nio. No ser Santiago, sin embargo, el lugar de sus aos primeros de infancia, sino la aldea y los campos de Llay-Llay (unos dicen que significa viento, viento, y otros que es palabra quichua que imita el zumbido del zancudo>. De lo uno y de lo otro puede ser a nuestro juicio dice el mismo Vicua Mackenna, porque viento y zancudos no han faltado en Llay-Llay. En estos lugares de cerros y pajonales, su padre se dedica a actividades agrcolas y mineras. Abundan las minas de oro, plata, cobre y otros metales en pequeos yacimientos y laboreos. El nio Benjamn tiene aqu todo un natural y silvestre paraje para su crecimiento. Pronto aprende a montar a caballo, acostumbrndose a cabalgar por cerros y quebradas, corriendo riesgos de venirse montura abajo, como le ocurri en una oportunidad, fracturndose un brazo en estas correras. Llay-Llay no slo sera el camino trillado de su niez galopadora, sino tambin sus primeros apegos a la naturaleza (que tanto le va a importar despus en su defensa de los rboles autctonos) ya la tradicin oral de cuentos y leyendas narrados por los viejos y costumbristas lugareos: Un hombre grande! De manta cari! Todos preguntan por l,/ l no pregunta por nadie.

Costumbres, tradiciones e historias que marcan vivencialmente al inquieto nio cuando tiene seis o siete aos. Tiempo despus, el Benjamn Vicua Mackenna, ya hombre hecho y derecho, recordar esta asombrosa poca de su infancia en el alegre pueblo de LIayLlay: Recuerdo todava con facilidad las primeras impresiones, lo que era en l837 el sitio mismo en que hoy existe la estacin. Yaca ese paraje en el centro de un inmenso totoral por cuyas cercanas ni hombre ni bestia pasaba sin peligro de mortal atollamiento. Una cerca desbaratada por las aguas, parta en lnea recta de la pajiza, pero dulce casa que all habitbamos, y por el centro de la que es hoy la arteria principal del pueblo, llamada calle del Comercio, y se perda en las tembladeras del pantano. Desde los rsticos corredores de esas casas vimos desfilar las lanzas de los hsares de Soto Aguilar en junio de 1837, cuando vagaba persiguiendo a los inmoladores de Portales; y todava el zumbido del horror que hencha el inexperto corazn del nio, resuena vigoroso en el pecho del hombre maduro: el horror de las contiendas fratricidas. En agosto de 1840, y a los nueve aos de edad, sus padres lo trasladan a Santiago, matriculndolo en el colegio de Cueto, uno de los ms distinguidos establecimientos escolares capitalinos. Despus concluir sus estudios en el prspero colegio de don Jos Mara Nez. Aqu estudia latn, aritmtica y gramtica. Aunque el escolar Benjamn no era, al parecer, nada de prspero, toda vez que l mis mo confesara: sala mal en todos mis exmenes o en casi todos. En la asignatura de latn, por ejemplo, nunca pudo obtener votos de distincin, logrando slo menciones honorficas. Aun as, el

colegio de Nez haca publicar en un diario santiaguino de la poca los resultados de sus alumnos: Sin menoscabar el mrito que han contrado todos los estudiantes de la clase superior de latn, que han rendido exmenes en el Instituto con votos de distincin muchos de ellos, el consejo de profesores juzga muy digno de una mencin honrosa al alumno don Benjamn Vicua, por haber conseguido finalizar un curso laborioso como el latn empleando mucho menos tiempo que sus dems condiscpulos. Ms que el latn, la aritmtica y la gramtica, al joven escolar le interesaba la historia y sus relatos, teniendo una viva preocupacin por estas materias: me gustaba slo leer libros de historia, cuyos argumentos contaba a mis compaeros, y esto y charlar eran mis ocupaciones. Se comprender, entonces, que desde muy temprano los hbitos vocacionales por la literatura y la historia estaban muy presentes en los intereses estudiantiles de Vicua Mackenna. Su primer trabajo literario ser, precisamente, un tema histrico. A los 18 aos escribe El sitio de Chilln en 1813, un breve estudio fundamentado por histricas referencias que le traer elogios y felicitaciones. Una memoria, la llama su autor, que fue muy aplaudida por la prensa de la poca. Era su inicio de una vocacin historicista que iba a desarrollar poderosamente durante toda su vida. Aos antes, el adolescente Benjamn escriba un sensitivo diario de vida o memorias ntimas y en cuyas pginas estn los sentimientos e ilusiones de su corazn: Diecisiete aos que vi la luz por vez primera. Cuntos recuerdos dejo tras de mis pasos! Horas dichosas que habis volado ya,

cuando volveris a consolar mi espritu. Nunca, ah!, nunca volveris a ser los placeres de la primera edad. Nunca vendr a iluminar mis juveniles sueos esa tranquila paz en que me mec hasta que mi corazn despert herido por la primera mirada de una mujer.... Mientras escribe estas balbuceantes e ingenuas confidencias, el

juvenil Vicua Mackenna lee las atormentadas e impetuosas obras de Lord Byron (1788-1824), el clebre poeta ingls. O las coloridas e imaginativas novelas del francs Chateaubriand (1768-1848). 0 los ilustrados y maravillosos libros del espaol Miguel de Cervantes (1547-1616). El afn por la lectura es su pasin y su enriquecimiento intelectual. Adems de la lectura, le interesa el teatro. No pierde oportunidad de asistir y presenciar y aplaudir los espectculos escnicos representados en los teatros del Santiago de la poca. Tambin sus primeros fervores polticos (heredados de su padre) salen a flote, asis tiendo como simple ciudadano a la galera de la Cmara de Diputados a presenciar l desarrollo de los debates parlamentarios. Por esos das octubre de 1849, dir con activo orgullo: Mi carrera poltica, si es que tengo alguna, ha comenzado. Soy secretano de la comisn de Aconcagua. Efectivamente, la Junta Liberal lo haba nombrado, en calidad de auxiliar, para dirigir trabajos polticos en aquella provincia en una relacin directa con los electores. El gallardo y activo Vicua Mackenna entraba as, ya los 18 aos, de lleno en los avatares polticos, representando la causa liberal. A esa misma edad obtiene el ttulo de bachiller en la Facultad de Leyes y Ciencias Polticas, acreditando ante el Consejo Universitario haber seguido determinados estudios. El veinteaero Benjamn se integra con resuelto mpetu juvenil a las actividades nacionales. Se incorpora a la Sociedad de la Igualdad, organismo que rene la flor y nata de la fogosidad literaria, poltica y social del Chile de entonces. Santiago Arcos y Francisco Bilbao sern sus amigos ms

prximos y sus derroteros comunes. Son los aos finales del decenio de Manuel Bulnes y el advenimiento a la presidencia de Manuel Montt Aires de fronda y conspiraciones caracterizan el convulsionado ao de 1850. Vicua Mackenna propone desde las reuniones de la Sociedad de la Igualdad, tocar a rebato en las altas horas de la noche y llevar la alarma a la poblacin. A los pocos das las aspiraciones del vehemente y juvenil dirigente tienen un desastroso destino: la Sociedad de la Igualdad es suprimida, de la noche a la maana, y expulsados del pas sus dirigentes. Vicua Mackenna, que escapa milagrosamente a los arrebatos de la autoridad, escribe en su diario: Pero yo, que segn como juzgan ellos las cosas, haba dado motivos para ser fusilado, ando libre, sin que pueda explicarme esta singular excepcin. Y a manera de personal y apasionada proclama, anota Y yo, iluso, que renunciaba a la tranquilidad de mi vida y a la delicia de un amor feliz, para sacrificarme por una libertad soada. Pero an burlado en todas mis bellas esperanzas, siento que arde en mi pecho una fe incontrastable en el porvenir. Que se alce algn hombre que llame a los que de veras aman la libertad, y yo ser el primero en ir a su lado, y en caer atravesado de balas, pronunciando tu nombre, oh patria ma!.

PRIMERAS ESCARAMUZAS REVOLUCIONARIAS

(1851)

la edad de veinte aos Benjamn Vicua Mackenna vivir

los das ms ardientes e impulsivos de su vida. Adherido a la causa liberal y a los opositores del gobierno de la poca, no permanecer indiferente a reuniones y actos conspirativos. No deja de lado, sin embargo, sus intensas lecturas y sus progresivos estudios. Maanas o tardes enteras se encierra en la Biblioteca Pblica de Santiago. Le interesa la historia de Chile y toma apuntes de cuantas pginas pueden serle tiles. O se documenta leyendo con avidez la historia de los girondinos, del poeta y poltico francs Alfonso de Lamartine (1790-1869). Despus de las lecturas, las horas de conspiracin le ocupan su tiempo en infinitas correras por la ciudad. Acusado de participar en la trgica revuelta de la jornada del 20 de abril de 1851 (a galope por las calles de la Nevera, Santo Domingo y San Antonio, atravesando el ro, que vena bastante crecido, junto al Puente de Palo y

cumpliendo secretas rdenes del coronel Urriola), el insurrecto jovencito que era Vicua Mackenna es detenido y llevado a la crcel pblica como un malhechor vulgar entre cuatro soldados y un insolente cabo armado de una varilla de mimbre. De no mediar su planeada fuga de la prisin, vestido una noche con traje de mujer, dos meses despus de su encarcelamiento, su cabeza habra rodado por el patbulo, toda vez que un Consejo de Guerra lo haba condenado a la pena de muerte. Se oculta algunos das en una hacienda familiar cerca de Valparaso. Slo logra verse fugazmente con su padre, don Pedro Flix Vicua, quien a su vez marchaba hacia el sur en apoyo de la campaa del general Cruz. El hijo, mientras tanto, tomaba nuevas fuerzas para una marcha forzada, de cuatro das y cuatro noches, que lo llevara a la dudad de la Serena por caminos fragosos y en el corazn del invierno.Fue durante sus semanas de prisin cuando don Benjamn un joven cuyos talentos aventajados nos son bien conocidos, como afirmaba un diario santiaguino redact un descarnado y virulento articulo titulado Tablas de sangre de la candidatura Montt. Escrito que le significara, a su autor, una implacable sentencia: fui condenado a 500 pesos y un ao de crcel, que la pagar quin sabe quin. En la Serena, que se haba constituido en centro de rebelin y de propaganda opositora al Presidente Manuel Montt, Vicua Mackenna, con cautela primero y con intrepidez despus, se incorporar sin desmayo a los propsitos y trabajos de los opositores. El plan era levantarse en armas y llevar la agitacin a toda la provincia. Escribe un extenso manifiesto A los pueblos de Chile para

preparar y motivar los nimos. De hecho, los conjurados triunfan. Vicua Mackenna est en la vanguardia revolucionaria. Organiza pequeos destacamentos con infantes y jinetes. Hace desfilar dos veces el mismo batalln por OvaIle, por Combarbal, por Illapel. En todas partes el pueblo me acoge en medio de manifestaciones del ms vivo entusiasmo. En esta ltima ciudad, los notables del pueblo lo designan Gobernador del departamento. Hasta asiste, como tal autoridad, a un Te Deum en el templo de Illapel para solemnizar las Fiestas Patrias de septiembre de 1851. El llamado movimiento revolucionario tena, sin embargo, sus das contados. Pronto las fuerzas oficiales de fusileros y lanceros impondran las razones de la autoridad. Vicua Mackenna escapa providencialmente, porque el fuego que rebosa del corazn a los 20 aos parece que pudiera suplirlo todo en derredor nuestro, aun el fuego de la plvora.

De derrota en derrota, acosado por todas partes y acompaado slo de algunos soldados, el ilustre y ocasional Gobernador de Illapel busca refugio seguro. Y Vicua no ha sido aprehendido por la rapidez con que huye, sin que pueda decirse aproximadamente hacia dnde 1 sealaba un parte del Ministro de la Guerra de la poca. Aunque el joven y atrevido Vicua Mackenna reconocan la situacin con sus propias palabras: Despus de aquel momento no era sino un infeliz peregrino, perdido en el campo, con el caballo cansado, entre unas peas y rodeado de partidas que seguan su huella por todos los senderos. Confi mi suerte a la providencia de los tristes, y vagando de hospitalidad en hospitalidad, entre los dispersos campesinos que habitaban aquellas soledades, y siguiendo el rumbo de los cordones de las fragosas serranas, llegu por fin a Ovalle, el da 27 de septiembre por la tarde, despus de una marcha incesante de tres das y dos noches. Un mes despus, las fuerzas del gobierno desbarataban definitivamente, en Petorca, la aventurada rebelin. Muchos de los amigos ms queridos de Benjamn Vicua Mackenna haban perecido en el desastre. Desde aquel instante, de ntimo dolor y de una turbacin tan sbita y tremenda, todos los bros fsicos cedieron a la fuerza del espritu, y me sent un hombre perdido.La sangrienta revolucin de 1851 llegaba a su fin. El joven Benjamn vive oculto durante varios meses de 1852 en la hacienda familiar de Tabolango, cerca de Valparaso, rodeado del afecto y el cario de un hogar. Aqu puede reunirse con sus padres y sus hermanos: Mi padre, joven entonces, y mi hermano mayor acababan de volver de Loncomilla a aquel sitio de paz y amor despus de las ba-

tallas del odio. Mi prximo hermano y yo mismo regresbamos de los librados en el norte. ramos un padre y tres hijos, o ms bien, ramos cuatro hermanos, y todos habamos escapado ilesos del deber cumplido y del plomo traicionero, pero no de las venganzas polticas, ms pesadas y tenaces que el metal de las balas. Diez meses vivimos all ocultos, desde enero a noviembre (1852), en que nos embarcamos para California como sobrecargo en un bergantn cargado con harina domstica o harina de Tabolango.

EL APRENDIZ DE VIAJERO
(1853 -1855)

En

noviembre de 1852, serenado ya su espritu de joven

soador liberal y dejados atrs los meses de revuelta, Benjamn Vicua Mackenna se embarca, en Valparaso, en un largo viaje a otros mares y tierras del mundo: Pareca como un descanso dejar el suelo natal. El Francisco Ramn Vicua, un bergantn de propiedad de su padre, llevaba un cargamento de dos mil sacos de harina con destino a California. Era su primera aventura viajera cuando recin cumpla sus veintin aos de edad. El viaje le iba a dar todos los riesgos de lo desconocido, pero tambin todas las maravillosas oportunidades para saciar su curiosidad de estudioso y observador. Toda una nueva geografa se abre ante la mirada y la presencia del sorprendido viajero. Pisa tierra en el puerto californiano de San Francisco despus de casi dos meses de fatigosa navegacin. La ciudad le parece la ms curiosa y extraordinaria en la faz del mundo

habitado. Todava la fiebre del oro est en su esplendor y una actividad incesante anima a una poblacin cosmopolita. Pero no es el oro de Sacramento lo que atrae al joven chileno, sino un estar ocupado en la venta del cargamento de harina de Tabolango, asunto exclusivo del cual mucho iba a depender el recurso necesario para sus inmediatos viajes. En sus breves excursiones por la California le flama a inters un territorio de naturaleza tan poderosa: el clima, las minas, la fertilidad de los llanos, las montaas del interior, el sistema de ros navegables y otros tantos recursos naturales en gran escala. En su diario de viaje escribe: Cun rpido y seguro ser el desarrollo de este pas poblado por un raza joven y varonil. En compaa de otros compaeros de viaje deja San Francisco y la costa del Pacfico, siguiendo una ruta hacia el Atlntico a travs del territorio mexicano. Mil dificultades viajeras no desaniman su resuelto espritu. Barcos, carromatos, transportes fluviales, mulas, pintorescas diligencias, lo llevarn por Acapulco, por Cuernavaca, por Veracruz. Cada viajero, provisto de un fusil, deba estar alerta y listo para repeler cualquier ataque de bandoleros. La inseguridad de los caminos no era obstculo ni sobresalto para llegar a buen destino. En un paquebote de bandera norteamericana se embarca en Veracruz, en navegacin hacia Nueva Orleans, la ms bonita y simptica ciudad de la Unin Americana. Pero el propsito de Vicua Mackenna es llegar a Nueva York ya sea por mar, por ferrocarril o por los anchos ros navegables. En marzo de 1853 est remontando nada menos que el legendario

Mississippi. A bordo de un viejo barco a medas navega ro arriba en el ms atrayente y descansado de sus viajes. En cada embarcadero ribereo suben y bajan pasajeros, ocasin que Benjamn aprovecha rpidamente para conocer el mercado, la tienda, el cementerio, la iglesia, el caf del lugar. O recorre en tlburi las calles de las pequeas ciudades fluviales. Antes de radicarse por algunos meses en la ciudad de Nueva York, Vicua Mackenna ha visitado Boston donde se rene con los hispanistas e historiadores Guillermo Prescott y Jorge Ticknor y consulta sus documentadas bibliotecas), Washington (en la capital norteamericaria conoce el Capitolio, la Casa Blanca, el Museo, y la tumba de George Washington, en Mount Vernon), Buffalo y el Nigara

(cuyas cataratas le parecieron mucho menos grandiosas de lo que se haba imaginado). Qu hace el andariego Vicua Mackenna en la apuesta Nueva York de 1853? Nada ms y simplemente que conocer la vida norteamericana. Su espritu y sus sentidos estn alerta ante los ms menudos detalles o sus acontecimientos ms relevantes. Todo lo anota en su memoria y en las pginas de su diario viajero. Sale temprano de su tranquilo hotel a caminar la ciudad. Tiene preferencia por los teatros, las libreras que exhiben curiosas ediciones, los astilleros, los monumentos. Y, sobre todo, un compartir relaciones con personalidades y destacadas familias de origen sudamericano. Nada, sin embargo, parece deslumbrarlo. Ni las diversiones pblicas ni la animada vida neoyorquina. A no ser sus prolongadas conversaciones con Irisarri, el escritor y poltico tan ligado a la historia sudamericana en todas sus pocas yen todas sus fases. Su fastidio por la vida de la norteamericana ciudad le hace anotar en su diario: A pesar de sus distracciones, yo me senta descontento en Nueva York desde los primeros das que la habit; me ahogaba su materialismo, y me senta como llevado a empellones por su tropel humano. Cada cierto nmero de das se acumu laba en m cierto disgusto que me era fuerza buscar un otro modo de ser en otro sitio. Ese otro sitio era, sin duda, Europa, y principalmente Pars, la ciudad de sus sueos. Cuatro meses del verano de 1853 se pasar dedicado a recorrer y escudriar la capital de Francia. Vena de atravesar el Atlntico en un soberbio barco desde Nueva York a Liverpool. Y luego en un ferrocarril a Londres y otro a Dover. Apenas descansa una noche en el Hotel de la Reina y ya est a bordo de un vapor navegando hacia Calais que lo acerca a la tierra parisiense.

Admirador de la cultura francesa, en cuyas fuentes se ha nutrido su

espritu y su pensamiento, no deja de experimentar conmovida emocin al ver realizado el sueo de la mitad de la vida, y la imaginacin adormecida otra vez en sueos de admiracin y de portentos, segn el decir de evocadora frase que estampa en sus apuntes. Pars es una ciudad que recorre a sus anchas y a su gusto. Re corre las avenidas, los parques, los bulevares. Se encuentra con la viva historia en el Museo de Armas de Vincennes y con la historia del arte en el Museo de Pinturas. Va por las Tulleras, por Versalles, por el Jardn de Plantas. Las bibliotecas y las libreras son sus espacios favoritos. Busca libros de historia, de arte, de viajes, de costumbres. Entra en los teatros atrado por la escenificacin de obras y espectculos recientes. En fin, ese escudriar la ciudad lo cumple al pie de la letra. Durante su residencia en Pars, dedica algunas horas, particularmente los domingos, a visitar los sitios interesantes que rodean la capital y que los caminos de fierro ponen a distancia de minutos de la puerta de todo buen vecino. Con ms frecuencia que a ninguna otra parte iba a Versalles, a Saint-Germain, a Saint-Denis o a la Es cuela Agrcola de Grignon. Siente apego por los estudios agrarios, que profundizar luego como alumno del Colegio Real de Agricultura de Cirencester, lugar del condado de Gloucester, cerca de Londres, adonde viaja en noviembre de 1853. Aqu vivir un decisivo perodo en su formacin humana y educativa. Estudia geologa, qumica, fsica, meteorologa, botnica y cursos prcticos de labores agrcolas.

En Cirencester no tiene tiempo para vagabundeo alguno. Debe someterse a una severa disciplina de estudiante, salvo aquellos das de colegial en asueto que le permitan recorrer el condado, a veces a caballo, otras, en carruaje. Yo dejaba, de tiempo en tiempo, mi claustro para recorrer los verdes campos de Albin o galopaba, de aldea en aldea, a lo largo de los excelentes caminos ingleses, que a fe no les son superiores las mejores calles de la capital de Chile. _ Su vida, despus de todo, en el Colegio Real de Agricultura de Cirencester, es rigurosa y sometida a normas casi clericales. Escribe el estudiante Vicua Mackenna: Llevo una vida aislada y silenciosa, rasqueteando caballos y trabajando con el arado sobre la nieve y el barro de los campos de Inglaterra, sin ms aspiracin que la de venir a ser un buen huaso chileno. Este buen huaso chileno tiene avidez por aprenderlo y saberlo todo, a diferencia de sus compaeros, cuya insipidez habitual era ciertamente supina. Mientras estudia o realiza tareas prcticas, lee obras de historia y literatura o las pginas mgacinescas del Times4 sus condiscpulos (entre los cuales jams encontr un slo tipo que cautivara mis simpatas ni mi aprecio) se dedican a las carreras de caballos a las partidas de criket o a violentos ejercicios fsicos. Cuando se renen no saben hablar ms que del estado del tiempo. Hasta diciembre de 1834 Vicua Mackenna estar en Cirencester. Tiene 23 aos y la tranquila vida del condado se revela en la gordura de su cuerpo con 81 kilos de peso Intelectualmente ha adquirido todo un notable bagaje de enseanza en materias y sistemas de organizacin agrcola, nuevos artculos de cultivo y tcnicas prcticas para una agricultura moderna. -

A su paso por Londres se queda algunos das en la britnica dudad en compaa de uno que otro amigo viajero (entre ellos los chilenos Emeterio Goyenechea y Manuel Beauchef). Siente, a su vez, una atraccin y un rechazo por la dudad del Tmesis. Le incomoda lo multitudinario de una urbe en movimiento y el matar el tiempo en mil diversiones. Aun as, por un cheln entra al saln de Arzyl, donde haba un centenar de hermosas y elegantes creaturas de vida alegre. La msica era excelente, el baile moderado, la concurrencia en orden, la polica a la puerta. A mino me ha gustado nunca este gnero de diversiones. Sus preferencias van por el teatro ya cuyas funciones concurre casi diariamente. Asistiendo al Covent Carden divisa una noche a la mismsima y elegante Reina Victoria. Vista de perfil le parece una mujer fea, de cara larga y rubicunda, ojos apagados, nariz muy larga y estatura muy mediana. Pero vista de frente se transforma casi por completo: su sonrisa es muy agradable y su fisonoma cobra una animacin extraordinaria; es entonces simptica, y uno se explica el cario con que la contempla su pueblo. Las nostalgias por el pas natal o por los recuerdos familiares del hogar lejano, parecieran hacer mella en el siempre altivo espritu del estudiante de Cirencester. Despus de cenar en un restaurante londinense y camino a medianoche a su cuarto de hotel, no deja de reflexionar con la mano en el corazn: Me volv a casa a la una con la imaginacin llena de tristes recuerdos del suelo querido, y de los seres de mi nico amor, que tal vez sufren cuando yo me permito echar en mi copa algunas gotas de

distraccin y de placer. Al menos mitigar por un tiempo sus nostalgias visitando diversos lugares de Irlanda, la amada tierra sangunea de sus antepasados maternos, y en cuyo homenaje recorre con emocin el territorios.

DE MENSAJERO AGRCOLA A CONSTITUYENIE

(1857 1859)
-

A su regreso a Chile no sera mucho el tiempo de tranquilidad y

sosiego en el grato refugio de su hogar. Mltiples tareas y actividades no le darn reposo ni calma. Tambin el trabajo creativo y literario le ocupa horas en escribir artculos, opsculos, biografas y libros de las ms atrayentes materias. El interesante Benjamn Vicua Mackenna, como lo llaman, tiene 25 aos y es toda accin, dinamismo e iniciativa en el hacer y actuar en la vida nacional. En agosto de 1856 termina de ordenar las atractivas y amenas pginas de su diario durante tres aos de viajes. Esta experiencia viajera la conocern los santiaguinos a travs de las columnas de la prensa de la poca. El Ferrocarril, que publica las entregas a manera de folletn, escribe en su editorial: Vicua est muy lejos de ser un observador vulgar, y menos que eso un viajero adocenado; porque, al paso que consagra la ms prolija atencin a los detalles que pueden dar ms acertada idea so-

bre los pases que describe, abraza en su narracin muchos hechos que habran pasado desapercibidos para miradas menos investigadoras. No slo la carrera de un distinguido literato le importa y apasiona. Tambin reordena sus estudios forenses, suspendidos por las revueltas polticas, por sus largas andanzas por el viejo mundo y por actividades diarias que limitan sus quehaceres. En mayo de 1857, despus de varios estudios y trmites de rigor, Vicua Mackenna aprobaba definitivamente su examen ante una comisin de la Facultad de Leyes y Ciencias Polticas. Su tesis Memoria sobre el sistema penitenciario en general y su mejor aplicacin en Chile era igualmente aprobada por unanimidad. A su impecable ttulo de abogado deben agregarse otros, que nada tienen de pretenciosos en s mismos, como el de antiguo alumno del Colegio Real de Agricultura de Cirencester en Inglaterra, y el del Jardn de Plantas de Paris; miembro de la Sociedad Zoolgica y de Aclimatacin de Francia, de la Sociedad de Botnica de Pars, miembro corresponsal en Chile de la Sociedad Central de Agricultura de Francia, y secretario de la Sociedad de Agricultura de Santiago. Por esta ltima designacin, Vicua Mackenna reciba un sueldo de 1.500 pesos anuales, y tena a su cargo la redaccin completa de El Mensajero de la Agricultura, el peridico mensual de los agricultores chilenos. Los ms directos y realistas artculos sern redactados por su infatigable mano. Desde la jardinera en Santiago a la cosecha y la

maquinaria agrcola; y desde principios fundamentales de un buen cultivo a los rboles indgenas de Chile y los rboles aclimatados de Europa. Esta preocupacin y defensa del bosque nativo chileno es una de las ms hermosas y antolgicas pginas sobre la flora autctona de Chile. Por su alegato en defensa de los rboles silvestres est dispuesto a ser quemado vivo, con tal que sea con lea del fragante coliguay. Durante los largos meses de invierno de 1857, se encierra escribir detalladamente uno de sus primeros libros de extensas pginas: El ostracismo de los Carreras. A su paso por Mendoza, en su regreso del viaje de Europa a Chile, Vicua Mackenna haba revisado archivos y consulado documentos sobre los desafortunados prceres chilenos. El espritu de esta obra, su plan, los materiales que lo forman, datan casi desde mi infancia, porque su tema ha constituido siempre una de mis ms fuertes predilecciones de escritor. Un peridico dela ciudad de Mendoza acus a Vicua Mackenna de haber sustrado del archivo de la ciudad, el proceso de Jos Miguel Carrera. El autor contest que tal aseveracin era falsa, toda vez que se haba limitado a copiar de su propia manolos documentos de aquel proceso. El ostracismo de los Carrera ha sido considerado, por algunos his toriadores y estudiosos, uno de los ms hermosos y sentidos libros de cuantos salieron de la incansable pluma de Vicua Mackenna, y con justificados motivos su publicacin lo coloc, de golpe, entre los ms brillantes escritores de su tiempo. Se le destaca por su sensibilidad, su penetracin analtica, su elogio entusiasta y el inters de su narracin El volumen se publica en diciembre de 1857 y en un tiraje de

2.000 ejemplares. Ha sido el fruto de las fatigas y sacrificios de su autor en el acopiar documentos, y el de un invierno entero de vigilias y de labor. En carta a su amigo el argentino Bartolom Mitre Vicua Mackenna le cuenta: Iba pues a decirle que, aunque no se han vendido sino 30 ejemplares del Ostracismo, en la capital hay en circulacin ms de 300, porque habr recibido otras tantas esquelas y recados en que se me hacia el honor de pedirme regalada esta obra tan interesante; y yo aada al entregar cada volumen: con lminas y de balde como no ha de ser interesante!. Vendrn tiempos nada de tranquilos para el siempre inquieto e ilustrado Vicua Mackenna. Ms que en cuartillas literarias escribe mucha tinta sobre papel sellado. Redada escritos que revelan su oficio de eficiente abogado o toma decidido partido por asuntos polticos contingentes. En agosto de 1858 escribe en una carta, que hace pblica un diario de la poca: Hace ya seis meses a que no escribo sino sobre papel sellado. Y qu quiere Ud.! A esta clase de escritos, aunque los empape uno de cuanta necedad y de cuanta pedantera hay en los rancios autores, les pone un juez al pie, como se pide, y ah tiene Ud. que lo llaman a uno sabio, un hombre de provecho, un futuro minis tro, qu s yo!. - La contienda poltica importa como cuestin fundamental en la vida de Benjamn Vicua Mackenna, siempre en el bando de los opositores al Presidente Manuel Montt. Los debates pblicos se hacen cada vez ms ardorosos y apasionados. La prensa cumple desde sus columnas un rol de contienda y de batalla, sobre todo en

los antiguos pipiolos que combaten la administracin de turno. Vicua Mackenna funda, por propia iniciativa, La Asamblea Constituyente, un opositor peridico que sale a la calle en octubre de 1858. Sin consulta de nadie y bajo su sola responsabilidad, el famoso vocero iba a prestar su nombre, con los meses, a una revolucin. Desde ese peridico se peda a pginas llenas una reforma de la Constitucin de 1833 y la pronta instalacin de una Asamblea Constituyente: Queremos la Constituyente que es la paz, la verdad, la justicia, y ms que todo la soberana del pueblo, la sancin de su augusto derecho. Manuel Antonio y Guillermo Matta, Angel Custodio Gallo, Isidoro Errzuriz y otras destacadas personalidades liberales que combatan al gobierno, colaboraban en las polticas pginas del peridico de Vicua Mackenna, que no daba tregua: estamos hartos de sufrir la carga ominosa de las leyes, de los decretos, de las ordenanzas, de los bandos. Los polmicos y combativos artculos, llamamientos y programas de Vicua Mackenna de pie levantemo s tan alto c9mo el cielo ese lema de bendicin de una Asamblea Constituyente, iris deslumbrador que el pueblo adora de rodillas como la promesa de su regeneracin y de su ventura tuvieron pronto la ms tenaz respuesta del gobierno. Un breve bando suprima de golpe el peligroso peridico vicuense, prohiba toda reunin opositora y detena a los principales y presuntos constituyentes. De nada valieron las nuevas protestas de Benjamn Vicua Mackenna. En diciembre de 1858 es detenido, encerrado en un calabozo e incomunicado en la crcel pblica de Santiago. En el acto

me encerraron en una celda, poniendo llave al candado. El aposento era ftido, estrecho y tena miles de bichos, herencia nica que dejaba escondida entre las grietas de los ladrillos, la familia de ebrios y rateros que me haban precedido en aquella habitacin. Los das y semanas de encarcelamiento no alteran el nimo emo cional de Vicua Mackenna. Aprovecha las interminables horas para escribir detalladamente Mi diario de prisin. Se levanta temprano, luego almuerza, charla hasta el medioda. Despus pasea por toda la crcel, habla con las visitas en la puerta, escucha las consultas de los presos, recibe los numerosos regalos de la familia y amigos, y, de cualquier manera, entera el tiempo hasta la hora de comer y volver a su calabozo: Nuestra vida no es desagradable y casi no tengo un solo mo mento de fastidio, aunque s algunos de tristeza, pero breves. Los primeros meses del verano de 1859 sorprenden a Vicua Mackenna todava en su encierro carcelario. Su nimo no decae y bosqueja borradores para escribir una obra histrica sobre la vida de Diego de Almagro. Un cierto espritu reflexivo lo rodea. Anota en su cuaderno: Hoy encuentro que el cabalozo me agrada en su soledad, que me hace sentirme ms libre, porque no son los fierros sino los hombres los que me encadenan. Cuando despierto por la maana y veo desde la sombra fresca de mi celda el claro brillo del sol a travs de los rboles del patio, siento siempre una emocin grata y feliz. Por lo dems, el alma est habituada a los sinsabores. Ests sinsabores iban a ser ms reales hacia el final de sus tres meses de prisin. El mismo Vicua Mackenna, aunque sin resultado favorable alguno, har su defensa en los tribunales (no me turb, y

mi voz fue enrgica y sentida en un discurso de cerca de media hora), pidiendo al jurado que se pusiera la mano en el corazn y fallara en conciencia. Acusado de provocar la desobediencia de las autoridades legalmente constituidas, de trastornar el orden pblico y de llamar a la sedicin, el fundador de La Asamblea Constituyente era condenado a tres aos de destierro fuera del pas, y al pago de una multa de mil pesos. Vicua Mackenna recibi la sentencia en su calabozo mientras lea romances y cuentos franceses.

DESTIERROS Y VAGABUNDAJES
(1859)

Ms

de tres meses de navegacin esperan al desterrado Vicua

Mackenna. A bordo de un buque de vela ingls y al cuidado de una tripulacin armada de fusiles, es conducido al puerto de Liverpool. Preocupado ms bien del adis a sus hermanos y parientes, no dio importancia a lo incmodo y estrecho de su camarote, la maana de marzo (1859) que el buque de 200 toneladas levantaba andas en Valparaso. En la Luisa Braginton (o Luisa Braguetas, como la llamara irnicamente el diarista Vicua Mackenna) eran conducidos, tambin como prisioneros, Manuel Antonio Matta, Guillermo Matta, Angel Custodio Gallo y otras destacadas personalidades chilenas firmantes de la convocatoria a una Asamblea Constituyente. Todos sufriran por igual los maltratos de un capitn implacable y las desventuras de la navegacin. El buque lleva una marcha infernal. Su espantoso cabeceo, que

apenas nos permite permanecer sentados, nos tiene tan mareados que no hemos probado alimento alguno en todo el da Las penurias alimenticias no seran pocas. Al almuerzo un pedazo de jamn perpetuo. Y luego pasaran seis horas entre este frugal martirio y el de la comida. Componase este segundo ataque al estmago, de dos budines, uno de carn aeja, y otro de fruta inglesa, es decir, fruta verde conservada en aguardiente, y en medio de esta caricatura de roast -beef y parodia de plum-pudding, una sopa es pesa de cualquier cosa. A pesar de su condicin de des terrados, ni Vicua Mackenna ni sus compaeros pierden el humor y el buen nimo, echando buquecitos de papel al mar o jugando chirlos a la rayuela como pasatiempos que evitaban el tedio y el aburrimiento. Don Benjamn anota estas animosas y resueltas impresiones en su cuaderno de viaje: Las provisiones del capitn consistan en dos chanchos y una docena de patos, a quienes durante mucho tiempo no conocimos ms que de vista y de gritos. Haba tambin a bordo, fuera de estos animales y de los que formaban la tripulacin, dos perros y dos gatos 1 de los que tombamos estrido inventario todos los das, para asegurarnos de que no haban sido servidos ala mesa. Llevbamos tambin 24 gallinas, de las cuales no vimos sino los espectros. Slo 6 de e]las fueron inmoladas a nuestra hambre; las dems se evaporaron. En cuanto a los patos, conseguimos retenerlos en el mundo echndoles todos los das algn auxilio de migas o galletas mojadas. Pan no tuvimos sino a los postres del viaje. Slo nos servan unos fragmentos amarillosos, con vetas azules de moho: el mayordomo deca que eran galletas, nosotros sostenamos que eran riscos, y los estmagos que eran indigestiones.

Con esta vida nos parecamos a los discpulos del licenciado Cabra, de que habla Quevedo. Para consolarnos, leamos las bodas del rico Camacho, o hadamos edificantes comentarios sobre los ayunos de los santos anacoretas o sobre los padecimientos de los innumerables mrtires de Zaragoza. Como los alegres convidados de Branger, notenamos ms que cantar canciones para distraer el hambre, y repetir como aquel joven de Chile en el Israel Bertuci: Traigan los helados y los barquillos, los barquillos y los helados. Este estribillo fue muy frecuente durante la navegacin. En cuanto a lquido, el agua era impotable; no tenamos ms vino que algunos cajones que traa Custodio Gallo, y que el capitn nos ayudaba enrgicamente a vaciar, y sino es por algunos tarros de leche que ste traa, no habramos tenido ms recurso que ordear la va lctea que solamos divisar en las noches claras. En variedades de mar tuvimos una que otra vez beefsteak de tiburn, y tal cual pescado volador con el cual era preciso hacer el milagro de Jesucristo para que tocase a cada estmago una molcula. Hay que agregar que todo esto era servido por el mayordomo. un tsico de ojos torcidos, que andaba siempre como el comps del buque, sin rumbo fijo. Tena cara de dolor de estmago, y la mirada era la expresin ms viva de la lepidia de calambre. Despus del capitn (John Bull) era el hombre ms importante a bordo. A menudo lo encontrbamos en animadas conferencias secretas: trataban sin duda del estado de sitio en que haban puesto a nuestros estmagos y de la rpida manera como se iba operando la reforma de nuestra constitucin. Por fin un da comimos chancho. Fue un verdadero aconteci-

miento a bordo. En Valparaso se haba comprado dos chanchos para que comiesen las basuras y desperdicios de la cocina y eran alados bajo la mirada paternal del capitn. Mientras navegbamos en el Pacfico ni siquiera se nos vino la idea de un chanchicidio; nada tampoco durante la travesa del Cabo de Hornos. Observbamos cmo el capitn creca en amor por ellos, y eso nos haca perder la esperanza de que se arrebatase la existencia de las interesantes bestias. Esta cuarteta era nuestro esquinazo diario: Caballero don John Bull, Cogollito de culantro, - No sea tan piedra azul Y mtenos luego un chancho. El segundo chancho fue inmolado slo ocho das antes de nuestra llegada a Liverpool. Como un prisionero que huye de un maldito calabozo, Benjamn Vicua Mackenna desembarca en el puerto de Liverpool en junio de 1859. Viaja lo ms pronto a Londres, donde se retine con Diego Barros Arana, que vive su ostracismo en la capital inglesa. Tambin estuvo a punto de entrevistarse con el legendario Lord Cochrane, de no mediar ausencia, por esos das, de la ciudad, del octogenario estratega militar. El territorio britnico ser temporalmente su residencia. Luego, con su inseparable amigo Barros Arana, decide viajar a Pars, ciudad que ya haba conocido, deslumbrndolo, algunos aos antes. No deseaba que el tedio de la proscripcin cayera sobre su espritu como el amarillo otoo que viva. Nada particular lo retiene en Pars. Ocupa su tiempo registrando bibliotecas y libros, y compra otros que le permiten sus escasos recursos. Sin embargo, se siente aburrido, y con un gran vaco, indeciso sobre el rumbo que debe tomar. A dnde ir?, se pregunta. Su

espritu curioso e inquieto se aventura por Espaa, y visita los archivos americanos de la madre patria. Despus de recorrer fronteras, caminos, ciudades y pasando por Burdeos (donde visita los viedos de Margaux), San Sebastin (donde duerme una noche en una posada como si estuviera en Curacav), por Burgos, Valladolid, Segovia, hasta llegar en diligencia, una volanta de cuatro asientos, a Madrid. El pesado carruaje, en vez de volar, gateaba, con sus tres azotados rocines cuesta arriba. En la capital de Espaa se hospeda en una fonda ubicada en el pleno corazn de Madrid, hacia las espaldas de la Puerta del Sol (de suerte que el astro del da no nos visitaba sino tarde y de soslayo, como acecho de alguacil, que el sol no sale nunca de otra manera para quienes andan en desdichas). A calles de su residencia estn las libreras y las bibliotecas que tanto apasionan su inters por encontrar manuscritos, incunables y obras antiguas. Su exclusiva coleccin bibliogrfica se enriquece da por da. Cuenta Benjamn Vicua Mackenna una de estas experiencias en sus andanzas libreras: Encontrndome en una noche del mes de noviembre en la librera de don Fermn Cuesta, situada en una especie de covacha de la calle de Carretas, en Madrid, ocurrisele a aquel buen viejo y rancio espaol tirar sobre el empolvado mostrador de su despacho un grueso envoltorio de papeles. dicindonos con su llaneza de legtimo castellano: Vea Ud. eso, que es de Amrica. Yo no s lo que contiene, pero si le gusta, llveselo Ud. por una onza de oro, que es mi nico y ltimo precio.

Quitando el polvo y las telaraas del legajo, Vicua Mackenna se encontraba, nada menos, que con la historia indita del Paraguay y de la Repblica del Plata, del Padre Lozano considerada una ver dadera joya bibliogrfica. Saltando su corazn de gozo y sin decir ms palabra pag el dobln y se fue a su posada a maravillarse con su sorprendente adquisicin. Algo semejante, y acaso con ms relevancia y trascendencia, le ocurrir cuando visita la dudad de Valencia. En esta permanente rebsqueda de originales y manuscritos, a la caza siempre de pergaminos y librotes, dar con la clebre Historia general del Reyno de Chile o Flandes indiano, an no impresa; sino en las hojas manuscritas por la mano de su autor, el jesuita Diego de Rosales. A fines del ao de 1859, obtuve un difcil y casi sospechoso acceso al escondido pergamino, y bajo el ojo de su amo lo inspeccion con estrechez una o dos horas por da durante una semana, convencido de esta suerte de su gran valor histrico. Despus de este provechoso e inesperado hallazgo bibliogrfico no poda, Vicua Mackenna, quejarse de sus destierros y de sus andanzas histriales. Fue una verdadera fortuna encontrar en Va lencia el codiciado manuscrito del padre Rosales, porque pronto sobrevino la guerra y casi inmediatamente la muerte del seor Salv (el poseedor original del texto), lo que habra dificultado mucho y tal vez hecho imposible su adquisicin. Por lo menos stas eran sus favorables compensaciones que mitigaban el andar cumpliendo penas de extraamiento lejos de la patria natal. -Sus andanzas, ms bien obligadas por la Europa, llegaran pronto a su fin. A fines de ese ao deja Espaa ( de todas la ciudades que, en andariega soledad o en la madurez de la vida, he

visitado en la vieja y noble Espaa, ninguna dej en mi retina ms viva impresin, vista de lejos, que Toledo, la capital goda de la Iberia), embarcndose hacia la Amrica del Sur, en un acercamiento martimo y geogrfico con Chile. En enero de 1860 decide permanecer en el Per, mientras terminan en Chile los ltimos meses de la administracin de Manuel Montt En Lima se encontrar con su entraable amigo Jos Miguel Carrera (hijo del ilustre prcer), con quien compartir una modesta casucha de la calle de Queipo, sita en el pobre barrio de San Lzaro. Viv como el hombre de trabajo, en una celda que apenas era ms espaciosa que la que haba tenido al dejar a Chile en la penitenciara. Pero en la capital peruana vivir, tambin, honrado con la amistad de los hombres ms notables del Per. En Lima reanuda su laboriosa tarea de escritor, de cuyo fruto honradamente viv. Se propone escribir el Ostracismo del general O'Higgins, documentndose en materiales de primera mano. Ser el mismo don Demetrio (Y O'higgins quien pone a disposicin de Vicua Mackenna el archivo de su padre, que conservaba en su hacienda de Montalvn: Despus de cuatro o seis meses de trabajo sobre papeles del general (Y OHiggins, me prepar a redactar la obra histrica, y me fui a la soledad del valle de Caete, donde aquel noble chileno haba vivido. En noviembre de 1860 la histrica obra estaba ya totalmente concluida, con hechos religiosamente documentados, escrita sobre papeles inditos y noticias autnticas. Como ensayo histrico y original, esta obra comprende la vida completa del general (Y OHiggins, y si lleva por ttulo el de su ostracismo dice Vicua Mackenna,

es slo porque aqulla est escrita bajo el punto de vista de su largo destierro, con materiales acopiados principalmente durante esa poca, en los sitios mismos en que aqul se desliz, y porque una gran parte de la existencia de aquel ilustre chileno fue consumida en pases extranjeros, donde muri. Obligado por una enfermedad violenta a dejar los ardientes climas de los valles del Per, y terminada la redaccin de El Ostracismo de OHiggins, Vicua Mackenna se embarca en Pisco de regreso a Chile. Era el mes de Enero de 1861 a casi dos aos de haber iniciado su destierro en la Luisa Braguetas por los mares del mundo.

DOCTOR RECIEN DOCTORADO

(1861 1864)
-

Mientras Benjamn Vicua Mackenna vive de asilo en asilo, medio oculto en casas de familiares y amigos, como un malhechor, al regreso de su destierro en el pas ha terminado el decenio de Manuel Montt y asume la presidencia de Chile, en brazos de una alianza la fusin entre liberales y conservadores, el nada de poltico Jos Joaqun Prez, cuyo lema no era el progreso nacional, sino la pacificacin de los espritus. Esta circunstancia, en lo personal, sera de notable beneficio para Vicua Mackenna, que miraba con simpata la nueva administracin: Vine a Chile oculto y perseguido, hasta que subi al poder el ilustrado, probo y demcrata Presidente Prez, quien, adems de ser un excelente ciudadano, era mi pariente inmediato. Su situacin fue desde entonces distinta. Lograba el pleno goce de su libertad, que era lo que constitua toda su ambicin. Y sino he aspirado a puestos y honores, he tenido la garanta de no ser encerrado en calabozos ni en pontones por cada pgina que escriba.

En medio de este grato panorama, Vicua Mackenna retomaba de nuevo sus actividades profesionales, literarias y periodsticas. En agosto de 1862, y con un documentado estudio sobre Lo que fue la Inquisicin en Chile, se incorpora a la Facultad de Humanidades de la Universidad. El nuevo miembro es recibido por el Rector, Andrs Bello, quien destaca los mritos del nombrado, su espritu de investigador y su entusiasmo por el cultivo de las letras y de la historia. Vicua Mackenna, que ha cumplido ya los treinta aos (llegado ahora a aquella edad de la vida en que se toman las resoluciones serias), considera que por ms que el orgullo y la herida vanidad se exalte, yo seguir impasible mi camino hasta llegar a la meta de mi ambicin, que es la de escribir entre los vivos y a la faz de la repblica que nace y se educa, la historia contempornea para recompensa y estmulo del bien y para castigo de inicuos y tiranos. Con estos postulados, el activo estudioso de la historia del pas se encierra a escribir, en pocos meses, su polmica obra Don Diego Portales, que se da a la estampa en mayo de 1863. Vicua Mackenna dedica la obra, con afectuosa admiracin de discpulo y amigo, a Jos Victorino Lastarria. Sin embargo, el rudo crtico y liberal intransigente no mirara, sin embargo, con buenos ojos el homenaje. Lastarria, que viva lejos de la patria, le escribir desde Lima: No espere Ud. mi juicio sobre su obra de Portales, porque eso sera esperar que yo no fuese su amigo, pues tendramos que pelear. El tomo que le durante la navegacin me cost rabias, dolores de estmago, patadas, reniegos y cuanto puede costar una cosa que desagrada. Le dir al odo que Ud. se me figura un vndalo en el campo de la historia, que todo lo destroza o por lo menos lo pisotea como un

corcel salvaje Me da lstima ver la pobre historia en sus manos, porque la maltrata como si fuera una prostituta. En su libro de Portales puedo sacarle a cada pgina una mentira, o una contradiccin, o una visin de su alma enamorada. S, Benjamn: Ud. se enamora para escribir esas historias, pues los Carrera, OHiggins y Portales son panegricos y no historias. Quines el primer chileno, el ms grande en el libro de los Carrera?, Jos Miguel Quin es el primer chileno en el de OHiggins?, (Y O'Higgins. Quin lo es en el que acaba de escribir?, Portales. Y al fin, quin es el ms grande, gordito, con dos mil diablos? Vyase Ud. a pasear con su Portales, pues creo que con este libro hace ms mal que con ninguno. Pervierte Ud. el juicio pblico y presenta como grande a un pillo, de los que tiene nuestra tierra a puados. No hablemos ms, porque peleamos, y yo no quiero pelear con Ud., porque lo quien mucho, y tengo grandes esperanzas de Ud., sobre todo la de que se corregir. Aunque afectuosa y pintoresca, la directa y beligerante carta del maestro Lastarria revela los convencimientos e intransigencias de los nimos y espritus de toda una poca de decenios pelucones, y que la administracin del Presidente Prez se propona, ahora, pacificar. Con razn Vicua Mackenna, para escribir su obra portaliana, buscaba el sosiego hogareo de El Meln, cerca de Petorca, resuelto a retirarme a la paz y el silencio del campo, donde pedir al destino aquella tregua de reposo y de constancia que este esfuerzo necesita. En el verano de 1864Vicua Mackenna se hace cargo de la redaccin de El Mercurio, el ecunime y circunspecto diario dirigido por Jos Santos Tornero en Valparaso. El activo cronista (debo su-

dar como jornalero) escribe sobre los ms variados y miscelnicos temas, y tiene la ms absoluta independencia en la redaccin poltica del diario. Desde hace cuatro meses redacto El Mercurio de Valparaso cuenta Vicua Mackenna en unas confidencias epistolares, ocupacin que me ha creado un pasar muy conforme a mis gustos y me asegura cierta independencia, pues tengo un sueldo de 4.000 pesos, que es el doble mayor de lo que antes se pagaba a nuestros redactores. Ricardo Donoso, el acucioso bigrafo de Vicua Mackenna, destaca que ningn asunto escap a la consideracin de su inquieta curiosidad, y con tanto acierto y liviana amenidad juzgaba un libro nuevo como comentaba una rida memoria ministerial. La poltica ferroviaria y la exterior, el asunto de la pacificacin de la Araucana, la instruccin pblica y las cuestiones eclesisticas, la marina mercante y los progresos de la prensa, fueron materias que abord Vicua Mackenna desde sus porteas columnas mercuriales con elevado criterio y acendrado patriotismo. En abril de 1864, el redactor de El Mercurio es elegido diputado propietario de La Ligua, circunstancia que lo llevar a separarse de la redaccin del diario, que sirvi durante varios meses. Vicua Mackenna llegaba al Congreso como representante de una zona que le era muy querida, y con pocos desengaos. La atmsfera est tan cargada de poltica que casi es imposible hablar de otra cosa. Yo soy el de los liberales independientes de La Ligua. Una lucha contra el clero el elemento clerical, como lo llama y una reforma de la Constitucin, eran los cartabones fundamentales de su programa electoral.

Sus ocupadsimas tareas legislativas, en las comisiones y en la secretaria de la Cmara de Diputados, no le dejaban el tiempo necesario para sus afanes literarios o de articulistas en la prensa santiaguina de la poca (sus crnicas interesan a todos, se hacen leer con apasionada aficin por eruditos y por ignorantes, deca El Ferrocarril), ni para cumplir a cabalidad con la Facultad de Humanidades, de la cual era miembro. Sin embargo, en mayo de 1865, propone a este organismo universitario una polmica mocin que alborota las doctas sesiones: la supresin del latn como estudio obligatorio. Insinuaba la conveniencia de reemplazar dicha lengua por el de dos o tres idiomas vivos, que siempre tendran mayor utilidad que las ridas disciplinas del latn, que seguan sin provecho alguno para olvidarlas al da siguiente. Vicua Mackenna llegaba a ser tenaz con la clsica y muerta lengua, sealando que el latn es una momia que en vano se pretende ataviar con los ropajes fascinadores de una eterna juventud. Su imperio pas. Agregaba, adems, que su estudio era un verdadero martirio para los jvenes y que no prestaba utilidad alguna. La propuesta de Vicua Mackenna encontr, entre los jvenes y estudiantes, la ms entusiasta simpata y el ms inmediato apoyo. Los cnticos y las cuartetas no se hicieron esperar Gracias, mil gracias, Doctor, Doctor recin doctorado, Poeta libertador De tanto martirizado. La fundada mocin de Vicua Mackenna, que trascendi el claus-

tro universitario para hacerse debate pblico y nacional, no prosper, en definitiva, en el seno de la Facultad de Humanidades. Su autor, despus de haber ledo un riguroso informe de siete puntos sobre la materia, se limit a decir: El latn era el idioma de los sabios y de los santos, como hoy ha pasado a ser el de los mrtires. Si de estas cuestiones lingsticas Vicua Mackenna sacaba la peor parte, no lo sera menos en materias legislativas. Meses des pus de la cuestin del latn como lengua obligatoria en la enseanza, pas asiste al ms fervoroso debate, en el Congreso, en torno a la reforma de la Constitucin en materia de libertad de cultos. Las discusiones seran memorables. El Eco de las seoras de Santiago escriba en su editorial del 13 de julio de 1865: La cuestin de libertad de cultos que se debate en nuestra Cmara de Diputados est destinada a llevar a todos los mbitos de la repblica la ms justa de las alarmas, y a despertar en todos los pechos odios que jams nacer debieran. Vicua Mackenna (aunque haca profesin de fe catlica, recordando sus tiempos de nio en las procesiones) se declaraba el ms decidido partidario de una reforma constitucional, abogando por una plena libertad de cultos y por la conveniencia dela prctica de la tolerancia. A los pocos das de su erudito discurso parlamentario, las seoras de Santiago enviaban al diputado por La Ligua, ya travs de las pginas de su peridico, la siguiente carta pblica: Vuestros discursos en la Cmara de Diputados han suscitado no muy gratas emociones. Al principio, os lo confesamos, nos proporcionabais buenos ratos de risa y de solaz, y esa risa se prolongaba no poco con la lectura de aquellos peridicos que hacen coro con

vosotros. Pero vuestros errores y dislates nos han causado hasto, y ya nos parece que intentis burlaros de todos los chilenos: tan grandes son los despropsitos que verts a manos llenas. Vamos a tratar de atusaros el bigote, para arrancroslo despus pelo por pelo y hebra por hebra. Vicua Mackenna, cuyos mostachos, en verdad, daban a su rostro una personalidad inconfundible, reciba estas amenazas con regocijado espritu, considerndolas como simples travesuras jactanciosas.

AGETE CONFIDENCIAL EN LOS ESTADOS UNIDOS

(1865 1869)
-

Ira

al fin del mundo por servir a mi patria, respondi Vicua

Mackenna, cuando el gobierno de Chile, en septiembre de 1865, le encarg una diplomtica y secreta misin en el exterior: desempearse como agente confidencial en los Estados Unidos. Delicada tarea que no estaba exenta de sacrificios, riesgos y dificultades, pero que este hombre, diligente , honrado, poda buenamente cumplir. Chile acababa de declarar la guerra a Espaa, cuyas relaciones se deterioraron de una manera hostil y agresiva. La ocupacin de las guaneras islas Chincha por fuerzas navales espaolas pona en alerta a los pases de la costa sur del Pacifico. El decreto de nombramiento le asignaba un sueldo de 4.000 pesos (una racin de guerra, le dijo el ministro de Relaciones Exteriores). Pero el agente confidencial, que conoca el pas adonde iba, comprendi que esa racin no era slo de guerra sino de hambre, y

me resign gustoso a ella, pues me garantizaba mi pan y mi techo, que era cuanto yo necesitaba en la capacidad en que iba a servir. Su doble misin hacer propaganda pblica en beneficio de Chile y tratos secretos para procurar elementos de guerra a la repblica era, en realidad, tan reservada que no ms de dos personas tuvieron conocimiento del viaje. El mismo Vicua Mackenna se embarc en las bodegas de un boque, entre sacos de nueces y galletas de mar, con destino a Nueva York En noviembre del ao 1865, y despus de vagar por toda la neoyorquina ciudad, el agente de Chile se encontraba en una modesta casa, no lejos de Broadway, y casi al frente de donde haca catorce aos haba vivido ciertamente ms feliz. Entonces era un humilde viajero de curiosidad y estudio, y ahora un embajador sin embajada y un magnate sin cuartillo. Una de sus primeras tareas es la de promover en la opinin pblica norteamericana simpatas calurosas y abiertas para la causa chilena. Con tesn y sagacidad, ordena un banquete en el mejor restaurante de la ciudad para representantes de la prensa y funcin, consulares de pases sudamericanos. Al agasajo asistieron slo estos ltimos y uno que otro periodis ta. Vicua Mackenna escribe al ministro chileno de Relaciones: En general la prensa de este pas est decidida en favor de nuestra causa y sostiene la doctrina Monroe como cuestin del da. El agente chileno busca y crea otros canales. l mismo se da a la tarea de la publicacin de un peridico: La voz de Amrica. Su tiraje era dedos mil ejemplares que se distribuan por Nueva York y Washington y otras capitales del continente. Entres sus colaboradores estaba el argentino Sarmiento, que se desempeaba como ministro de su pas en los Estados Unidos.

Las hojas de este peridico, fruto de tantas vigilias, hicieron estimables servidos a la causa de Chile, ilustrando la opinin de todos los que tenan algn inters en los destinos de la Amrica Meridional, y aun de sus propios enemigos, pues se enviaba una buena cantidad de ejemplares hasta Espaa. No solamente labor propagandstica, a travs de folletos y hojas de peridico, cumple Vicua Mackenna. Tambin suscribe contratos con inventores y propietarios de cierta clase de botes torpedos. Y hasta se las ingenia para comprar barcos en libras esterlinas. Aunque para salvar responsabilidades, anota: Yo no recib jams el en-cargo de comprar buques, y si tom alguna parte en esos negocios fue voluntariamente, inducido slo por mi patriotismo. Las secretas misiones del agente de Chile en los Estados Unidos llegaban a su trmino en junio de 1866. Oficialmente, y a completa satisfaccin del gobierno por su conducta en el desempeo de la misin confiada, sus funciones quedaban concluidas. El saberse liberado de tan confidenciales labores fue uno de los momentos ms felices de su vida. Aunque el regreso a la patria tuvo que hacerlo poco menos que de limosna, toda vez que necesit de la ayuda de algunos amigos para pagar parte de su pasaje. En Santiago la vida social es animada e intensa. La gente se ha olvidado de la guerra y slo piensa en bailar y divertirse. Vicua Mackenna vuelve a sus burocrticas tareas como secretario de la Cmara de Diputados. Se queja del gobierno que hace tan poco, o lo hace a escondidas que nada se traduce: Yo me he penetrado de ello durante mi ausencia, en que me dejaron abandonado a mi suerte, y por esto desde que llegu, a pesar de las manifestaciones oficiales, me he encerrado en la concha y no s ni pregunto nada.

En el mes de septiembre asiste a un nada de improvisado baile en la quinta de su amigo el contratista Enrique Meiggs, y que le dar tema para escribir una crnica sobre el derroche, el lujo, la gracia y la esplendidez del memorable sarao.Dedicado por sobre todo a sus actividades pblicas, don Benjamn apenas si tena tiempo para relaciones sociales y enamoramientos, a no ser aquellos aos de su adolescencia, cuando ms de una santiaguina dama le inspiraba decir: Ay!, en un tiempo goc a su lado todo lo que ahora sufro. El mismo mes (marzo de 1867) de una campaa electoral que lo reelige diputado, ahora representante de los departamentos de Talca y Valdivia, Vicua Mackenna contrae matrimonio con la distinguida dama Victoria Subercaseaux Vicua, su prima, joven de 19 aos, cuya belleza y virtud nada dejan que desear a mi amb icin. Se dedica plenamente a vivir en la paz de su nuevo hogar, sin tomar ninguna parte en la poltica. Yo llevo una vida tranquila al lado de mi mujercita. Era ya tiempo de descansar. En ese tiempo de descansar, entre la vida de recin casado y de funciones legislativas, Vicua Mackenna rene todos los materiales necesarios para escribir una de sus obras fundamentales: la Historia crtica y social de la ciudad de Santiago desde su fundacin hasta nuestros das (1541-1868). Ms que la obra de un historiador, el libro se recibi como el jugoso fruto de una labor de varios aos, realizada con todo el amor del literato y toda la ardiente pasin del enamorado de las aejas tradiciones.. En los propsitos de su extensa obra, su autor seala en el prefacio: Oportunamente el fro observador de nuestro modo de ser poltico y social, o puramente domstico, como pueblo, como comuni-

dad, como familia, decidir, por consiguiente, si el retrato de nuestro actual Santiago es una copia fiel de su original, y si han sido agrupados con desgreo o fortuna los singulares matices de raza y costumbres, vicios y grandezas, virtudes y preocupaciones que en el transcurso de los siglos han venido acumulndose en el vasto lienzo de nuestra presente sociabilidad. Slo entonces tambin podr formarse cabal concepto el crtico sagaz sobre s el Santiago de hoy da, brillante, opulento, beato, chismoso, eternamente asomado a la ventana del vecino, nobilsimo de sangre, valiente, aristocrtico en todo, y ms que ninguna otra cosa, llamada mrito o defecto, parsimonioso de su hacienda, es el mismo Santiago que fund Pedro de Valdivia con su hueste de extremeos, es el mismo del cual los vizcanos se hicieron absolutos dueos en los siglos del coloniaje, y por ltimo, el mismo que de los mstiles del corsario Atacama divis venir sobre nuestras playas las naves de Pareja. Para escribir la historia de su dudad natal, Vicua Mackenna revis archivos y documentos de la ms variada procedencia, desde papeles de familia a la actas del Cabildo de Santiago, y de relaciones e historias de los primeros cronistas a libros y memorias y de viajeros extranjeros que haban pasado por Chile en pocas anteriores. Materiales todos preparados cuidadosamente despus de un largo estudio y de investigacin laboriosa y paciente. Historia, al fin, narrada a la gran familia chilena por uno de sus ms humildes miembros. El autor de la amensima Historia de Santiago dedica su obra a doa Carmen Mackenna de Vicua, su madre, y a doa Magdalena Vicua de Subercaseaux, su suegra, dos seres queridos que el amor

rene en un solo nombre, y para quienes el culto de mi alma es una ofrenda infinita de admiracin y de ternura por todo lo que hay de puro, de noble, de sublime en el alma de la mujer y de la madre.

VIAJE ALREDFDOR DEL MUNDO CON SU AMADA

(1870 1871)
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El inicio del ao de 1870 sorprende a Benjamn Vicua Mackenna un largo viaje por pases europeos. No anda en misiones confidenciales de agente del gobierno, ni en andanzas -angustiosas de un destierro, ni un vagar aventuras muchas en la curiosidad de verlo nuevamente todo. Se haba embarcado en Valparaso con Victoria, su joven esposa, que necesitaba de lugares de reposo y aguas termales para reparar su salud q uebrantada. Un viaje por razones mdicas, entonces. Aun as, l viaje mismo era ya una receta de distraccin, de conocimiento y de nimo renovado. Qu profusin de vida he encontrado en estos pueblos -dice don Benjamn cuando llegan a Francia, qu abundancia de placeres qu alegra en todos los nimos. Pars est transformado y el que yo conoc hace 15 aos no es sino una sombra del presente. - Pero Pars est alegre para los que quieren alegrarse, no para los Vicua, que tienen que pagar precios de prncipes en el hotel donde

se hospedan. Adems, son das de riguroso invierno: Ni un da, ni una hora de sol. Vivimos en una niebla glacial y desde que llegarnos apenas sabemos si en este hemisferio hay o no cielo. Sus excursiones por las avenidas, los museos, los teatros le regocijan el nimo, sobre todo cuando visita, en el bosque de Bolonia1, la casa donde vivi Lamartine, el poeta y pensador por el cual tena una gran admiracin. Se conmueve por la humildad del lugar y de la sencilla sala de trabajo del autor de Los girondinos. Una emocin intensa, dolorosa y, a la vez, fecunda en bienes para el espritu, experimenta Vicua Mackenna despus de recorrer la ilustre casa. De Pars se irn a Londres y lleg a Bruselas, buscando siempre regiones de climas benignos para su joven esposa. Robando leves ratos a deberes que gravitan ms hondamente sobre mi corazn y lo preocupa, escribe amenas, entretenidas y detalladas crnicas de viaje que enva regularmente a las pginas de El Mercurio. El porteo diario le remite, mes a mes, 500 francos o 200 libras esterlinas en pago de sus colaboraciones. Estas colaboraciones, que firmaba con al seudnimo de San-Val (revelador de su siempre entraable apego a Santiago ya Valparaso, sus ciudades amadas), permiten seguir todo el vasto itinerario viajero y de sucesos palpitantes de la poca, que recorre y vive Vicua Mackenna en busca de climas y aguas propicias a la salud de su esposa. En Baden-Baden, por ejemplo, al pie de las colinas de la Selva - Negra, nos quedamo s ocho das, y habramos pasado all das muy agradables sin el tiempo que hasta aqu, como en todas partes, nos ha sido muy hostil. Estn en una ciudad y otra, sin horario fijo y sin obligaciones que desvelen sus sueos. Preparan sus propias excursiones y cami-

natas. Visitan tal o cual lugar interesante por su historia, por su arte, por su riqueza cultural. Porque esto de visitar en cada dudad a que se llega, el museo, las iglesias tales, el palacio cual, y sta, aqulla y la otra curiosidad que os apuntan los guas o los ociosos ciceroni de los hoteles, es tarea para los santos o para los tontos; y por lo que a m toca, ms bien preferira que me dejasen en la primera cama vacante del hospital vecino a la estacin del ferrocarril, que el que me lleven al trote y con la lengua de fuera, como suelen andar algunos fieles ingleses, visitanda lo que maldita la gana tengo de ver. En los inicios del grato verano de 1870 se encuentran los Vicua en Luxeuil, la ciudad francesa de famosas aguas minerales y de una tranquilidad aldeana. Tranquilidad ni siquiera alterada por la guerra franco-alemana que recin ha estallado (veo desfilar unos cuantos jvenes paisanos que ayer cantaban en la paz de la selva y del sembrado y que hoy, saco a la espalda, marchan, cantando tambin. a la matanza). En Luxeuil, Benjamn y Victoria tratan de llevar una vida lo ms agradable posible, como puede serlo en un lugarejo sin recursos. Se levantan temprano, toma ella su bao ferruginoso, y despus de un reposo pasean en carruaje un par de horas. Ya no nos queda aldea, ni bosque, ni montaa en la vecindad que no hayamos visitado. Como ya hace calor pasamos el resto del da en la casa hasta la tarde, en que paseamos a pie. Mientras recorre los alrededores del lago Leman, en el cordn de las montaas de la Suiza, Vicua Mackenna recibe noticias de la guerra y se informa de las primeras derrotas de los franceses. En una de sus crnicas escribe:

La indignacin pblica contra Napolen (111) es intensa, irreconciliable. Su juego ya est hecho, y aunque l ha asegurado que no volver a Pars sino muerto o vencedor, nos parece ms seguro que no volver de ninguna manera. En fin, Napolen ha jugado su trono y lo ha perdido. Ahora lo que se tratar saber es quin lo hereda, los Orlens, la repblica o el comunismo. He ah la obra del gran emperador. Pobre y noble Francia, mereca mejor suerte!. Los acontecimientos blicos en territorio francs (cuando haca mi paseo de la tarde en un carruaje, al encontrar un destacamento de lnea que marchaba la culata al aire, no pude menos de saludarles con un grito de Vive la Republiqu! que fue calurosamente contestado) deciden, a Benjamn y a Victoria, viajar a Espaa (Sevilla, Madrid, Cdiz) y luego a Italia, navegando por el mar Mediterrneo va isla de Malta (pocas veces hemos encontrado en la redondez del mundo un fragmento de tierra ms ingrato, ms montono y triste que el territorio de Malta) con destino a la esperada Npoles. La napolitana ciudad es su dicha y su residencia de inolvidables momentos: Npoles, con su cielo glorioso, su valioso museo y sus teatros de primer orden me deparan impagables horas de regocijo y estudio. Por su parte, doa Victoria, en familiar carta a su madre, le escribe: Benjamn, mam, ha sacado los pies del plato; no pierde noche de teatro y no se conforma con dejar de ver nada, as que me ha abandonado completamente. La verdad es que Benjamn no se desapega jams de su amada esposa, aun realizando una incansable laboriosidad literaria, preocupado su corazn siempre de la salud de su dulce mujer. El mapa geogrfico de lugares, ciudades y pases no pareciera tener trmino sino despus que Roma, Florencia, Berna, Berln, Maguncia, los Piri-

neos les han entregado sus atractivos panoramas. Los paseos son esplndidos para los que tienen buenas pantorrillas y ojos a prueba de abismos. A fines de octubre de 1871, Benjamn Vicua Mackenna y Victoria Subercaseaux regresaban a Chile, tras un periplo de casi dos aos de ver y de vivir y de sentir las realidades y costumbres de otras lejanas tierras. La prensa de la poca recibe a anchas pginas el feliz regreso de Vicua Mackenna, complacindose en darle la bienvenida1 con tanta mayor razn cuanto que vuelve despus de haber logrado lo que fue buscar a Europa, la salud de su apreciable esposa.

VEN A SER NIENDENIVE DE SANTIAGO

(1872 1875)
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Alejado temporalmente de toda figuracin pblica y dedicado ms bien a sus trabajos literarios (borroneando papel a razn de veinte horas por da), Vicua Mackenna se encontraba en la tranquilidad de su casa de campo cuando, en abril de 1872, recibe una corts pero perentoria carta de) Presidente de La Repblica, su distinguido y antiguo amigo Federico Errzuriz: Ven a ser Intendente de Santiago, y aunque no lo quieras, lo sers. En un comienzo no pareci entusiasmarse con el presidencial ofrecimiento. Ms bien se sinti tentado en rechazar tan honroso cargo. Y slo despus de algunos meditados das, su aceptacin no se hizo esperar. Creo deca Vicua Mackenna, reflexionando sobre el ofrecimiento, y sin duda no me engao, que fue precisamente porque tengo alguna cultura, alguna mediana galantera con las sefloras y regular educacin con todo el mundo, y estaba recin llegado de Europa, esto es, estaba empapado en todas las ideas y prcti-

cas de la cultura moderna con relacin a la edilidad de las ciudades y al gobierno domstico de los pueblos. La designacin de Vicua Mackenna como Intendente de Santiago era recibida con el mayor inters por los santiaguinos, que vean en l al ms laborioso y activo de los vecinos. Era el hombre preciso e indicado para asumir tan pblicas tareas. Santiago no pasaba, por entonces, de 130 mil habitantes y la ciudad, de calles polvorientas y casas bajas, todava dorma cierto sueo colonial. El mismo autor de la Historia de Santiago escriba en las pginas de su atrayente obra: A la verdad, la ltima transformacin que ha descendido sobre Santiago es la de los adobes. El mojinete se ostenta todava orgulloso de sus tradiciones y de su inmensa mayora sobre los nuevos y variados frontispicios de la ciudad. En cuanto al orden arquitectnico de las residencias de Santiago, considerado con relacin exclusivamente al arte y al buen gusto, lo que predominaba y admiraba en l era su pesada, interminable, nunca alterada monotona. Santiago era y es todava una ciudad para ser vista, no por de fuera, como Lima o Buenos Aires, sino en su interior, en sus patios como plazas. Gran tarea le esperaba, entonces, al siempre desafiante Vicua Mackenna. Su entusiasmo y dedicacin fueron sus impulsos desde los primeros momentos. El mismo da de asumir su honroso cargo da a conocer un proyecto de mejoras de la ciudad capital. Su plan era transformar Santiago en sus calles, sus barrios, sus ornatos, en sus pavimentos, en sus rentas, en sus policas. Se piensa en su seguridad, en su embellecimiento, en todo cuanto pueda hacer cmoda y alegre la vida de sus habitantes. Das despus, comentando el ambicioso plan general del Inten-

dente, El Ferrocarril escriba: Es verdaderamente colosal el campo de trabajo que abarca la mirada del nuevo presidente de nuestra edilidad. Aqu proyecta una plaza y una estatua, ms all un soberbio paseo, un poco ms all la reconstruccin de nuestros barrios pobres. Se propone maravillas. Casi es para creerse en pleno sueo de las Mil y una Noches. Pero Vicua Mackenna, con su laboriosidad infatigable, har realidad ese pleno sueo de las Mil y una Noches. Las tareas se ponen en marcha. l mismo est a la cabeza de nuevas obras o preside comisiones. Su actividad levanta asombros. Una actividad que raya en maravilla. El seor Vicua Mackenna ha hecho de su gabinete de intendente ua verdadera tienda de campaa, escribe la prensa santiaguina. Ah se saluda a la aurora y se est en el trabajo hasta la medianoche. Nada se ha escapado a la mirada de nuestro primer edil, ni nada ha sido descuidado por l. Se ha ocupado de nuestras fiestas y de nuestros dolores, organizando lazaretos, organizando exposiciones de artes e industria, delineando y construyendo plazas, avenidas, paseos. Aguardemos un poco y Santiago se ostentar joven, hermoso, regenerado. Motivado por su programa de trabajo y del embellecimiento de la capital, Vicua Mackenna escriba La transformacin de Santiago, volumen en el cual recoge sus principales notas e indicaciones de su amplio proyecto: la canalizacin del ro Mapocho (pues su lecho no es ms que un depsito de inmundicias), la construccin del Camino de Cintura (para facilitar las comunicaciones y el trfico), ampliacin del servicio de agua potable, apertura de nuevas plazas en diversos barrios, terminacin del Mercado Central, construccin de

edificios especiales para las escuelas municipales, apertura de calles, canalizacin de las acequias que atraviesan la dudad, creacin de un nuevo Matadero, fundacin de casas de diversin popular, y otros fundamentales e importantes rubros que el seor Intendente pona en conocimiento de la ilustre Municipalidad, del Supremo Gobierno y del Congreso Nacional. -Vicua Mackenna recibe elogios ye] respaldo de los santiaguinos: Mientras inunda cada da los diarios de Santiago con sus decretos. sus circulares, sus notas, sus rdenes, sus interrogaciones, sus res puestas, todava halla tiempo para compaginar un grueso volumen sobre la transformacin de Santiago. Qu hermoso, salubre, festivo sera Santiago as transformado!. En septiembre de 1872 se inaugura la primera Exposicin nacional de artes e industrias, que exhibe objetos, planos y curiosidades histricas y antiguas de corisiderable valor. En pleno desarrollo de la exitosa muestra, una distinguida dama santiaguina escribi al Intendente preguntndole si ya han sido retiradas de la Exposicin todas las indecencias que haba al1. Vicua Mackenna le respondi que no tena intervencin en la Exposicin por haberse nombrado una comisin que lo hace todo, pero nada he obtenido, porque la comisin sostiene que las estatuas no tienen inconveniente alguno, y aaden que el Papa tiene el Museo del Vaticano, donde toma su diario paseo, lleno de estatuas desnudas. La ofendida dama volvi a escribir pidindole, en su nombre y en el de sus amigas, la devolucin de los objetos que haba facilitado para la Exposicin. Pero el sabio Intendente no est para rplicas e incidentes oca-

sionales, sino preocupado de costear, por suscripcin pblica, un monumento en homenaje a las vctimas del incendio de la iglesia de la Compaa. O de los preparativos de un baile en el Mercado Central. O de dar a la estampa la segunda parte de su Historia de Valparaso, cuyo tomo primero se haba publicado en 1869.0 de cenar el ao con una original exposicin de flores a la subida del cerro Santa Luca. La administracin de Vicua Mackenna no slo se limita a su gabinete de trabajo o a sus tareas de comisiones en la ciudad. En carruajes o al galope de caballo decide recorrer personalmente la provincia e imponerse de las realidades en el terreno mismo. Visita Tiltil, Caleu, Renca, Quilicura, Curacav, Pudahuel, Melipilla, Pomaire. En todos los lugares, aldeas y poblados se le recibe con entusiasmo. Y se le prodiga el ttulo de Heraldo del progreso. Recorre escuelas, hospitales, servidos pblicos, constata el estado de los puentes y de los caminos. Prest odo a toda queja, anota un cronista, atendi toda peticin, oy al humilde y al poderoso, y sostuvo eficazmente toda iniciativa de bien pblico. Envuelto en una nube de polvo tras el galope de su caballo, el Intendente segua su ruta, sin temerle al sol del verano, hacia el prximo poblado. En abril de 1875, a tres aos de estar en el cargo, Benjamn Vicua Mackenna presenta su renuncia como Intendente de Santiago. La actividad partidaria y poltica lo llamaba a cumplir otras obligadones. Aunque se le haba reelegido para un nuevo perodo constitucional, consideraba que ya haba dado lo suyo en beneficio de la dudad natal. El santiaguino de los santiaguinos, como se le llam, dejaba efectivamente un Santiago transformado con mil nuevas obras de pro-

greso y urbano desarrollo. Nada, o bien poco, habra podido hacerse en los ltimos aos sin la actividad; la inteligencia, la inventiva creadora del seor Vicua Mackenna, afirmaba El Ferrocarril en uno de sus editoriales. Las obras ms considerables de la edilidad santiaguina se deben a los recursos extraordinarios procurados por su presidente. Ah estn atestigundolo el Santa Luca, el Camino de Cintura, la canalizacin del Mapocho, las avenidas que han facilitado las comunica-dones, embellecido la ciudad, aumentando los barrios cmodos y los barrios elegantes. Vicua Mackenna dejaba la Intendencia de Santiago no sin antes dejar por escrito una documentada exposicin de los trabajos emprendidos y ejecutados bajo su administracin. Pginas que testimonian los afanes y los maravillamientos por el progreso de un Santiago de 1875. La admirable labor edilicia de Vicua Mackenna echaba por la borda aquellas murmuraciones de aristcrata y derrochador, como se le tildaba, de haber servido de empresario de fiestas, inaugura-dones y bailes, de haberse convertido en azote de los pobres y de haber propiciado obras fantsticas e improductivas.

EL PASEO DEL CERRO SANTA LUCIA

<1872)

no de los vastos sueos de bien pblico que Vicua Mackenna se propuso realizar apenas asumi como Intendente

de Santiago, fue la transformacin del cerro Santa Luca, el pen des nudo y atalaya de la poblacin, como era hasta entonces el rocoso Hueln. Ser una de las ms fecundas y maravillosas empresas de su admirable labor administrativa, y orgullo de los santiaguinos. En su programa de nuevas obras para Santiago, Vicua Mackenna escriba: La forma circular del cerro, su aislamiento, la calidad de sus rocas, todo lo constituye en esta ciudad tan destituida de espacios libres, en una especie de plaza area, susceptible de convertirse en un sitio de recreo incomparable y con muchos menores costos que lo que a simple vista pareciera. Acaso no sera tal mejora superior a la simple generosidad del vecindario, y su ejecucin obra de meses, no de aos. La tarea iba a ser pronto y titnica. El Santa Luca no pasaba de

ser una fortaleza militar (o castillo de Hidalgo, como se le llamaba), que al toque de clarn los vecinos se juntaban con sus amias y caballos, de da o de noche, listos para la guerra. Y, en otro tiempo, simplemente un depsito de basuras, un lugar abandonado y refugio de maleantes, con pocilgas y covachas sucias donde pululaba la hez de nuestro pueblo. Tal era el retrato real de ese peasco de enorme grandeza. Una comisin nombrada por Vicua Mackenna se pone a la cabeza de las obras. Proyecta planos, consigue erogaciones de los habitantes de la dudad, y no dudo de que en pocos das dice e1 Intendente, reuniremos la suma de cincuenta mil pesos que importa el presupuesto de las obras gruesas y esenciales, y el deseo de transformar un miserable basural, en uno de los paseos mas maravillosos del mundo. En menos de un mes la actividad era mltiple. Sesenta detenidos del presidio santiaguino ponen sudor y es fuerzo en las obras qu se inician en junio de 1872, nmero que aumentar a ms de ciento cincuenta en semanas posteriores. Los reclusos no tienen descanso en su entusiasmo de darlo todo por el cerro, menos algunos indignados vecinos, que protestan porque las piedras saltaban de las faenas y calan como proyectiles sobre sus tejados. primero Se construye primero un camino circular que permita subir rodeando al cerro y tener amplia vista a la ciudad. El cerro marcha bien seala Vicua Mackenna, nuestros caminos se van esplanando y ms pronto de lo que se piensa subiremos en coche a lo que destinamos a ser frondosos jardines. La prensa apoya pblicamente el activo inicio de las obras: San

tiago va a tener el primer paseo de! mundo. Los Campos Elseos de Santiago, o como quiera llamrselos, sern un sitio nico. -A medida que se avanza en la ejecucin de las obras, se traen de las chacras cercanas a los Tajamares, ms de dieciocho mil carretadas de tierra vegetal para preparar los jardines. Tambin naranjos de Maipo, palmeras de Ocoa y Cocaln, peumos y otras especies arbreas de los faldeos precordilleranos. La roca desnuda e inhspita se iba convirtiendo en una plataforma natural de llamativo verdor. El 17 de septiembre de 1872 se inauguraba oficialmente el paseo del Santa Luca, dando brillo a las celebraciones patrias de Chile.

Asiste el Presidente de la Repblica, Federico Errzuriz Zaartu, al ao justo de haber asumido la magistratura del pas. Y se coloca la primera piedra de la ermita que se construira en la cumbre. Hubo salvas de ordenanza a la salida ya la puesta del sol y den disparos en roca viva del cerro. Las bandas llamaron a fanfarria, cayendo desde lo alto de las rocas una hermosa cascada. Un globo con el nombre de Hueln se elev hacia el cielo santiaguino El esplendor que presentaba el Santa Luca, con pirotecnia de bengalas y coloridos fuegos artificiales, llam a elogios de los habitantes para su esforzado y voluntarioso Intendente. Una autoridad deca en el banquete oficial de los festejos: Al ser nombrado intendente el seor Vicua Mackenna cre que ste era un loco y que sin duda hara cosas de tal; que tan luego concibi y emprendi la obra de la conversin del cerro de Santa Luca en un gran paseo pintoresco, consider que esta empresa era una de las locuras del intendente. Ms ahora que esta locura es un hecho realizado en muy poco tiempo, ya no dudo de las grandes aptitudes y del poder de voluntad del intendente Vicua para emprender cuanto quisiera. Pocas veces se trabaj en una obra con ms ardor. El camino circular, las barandas, las escalinatas, los jardines, las obras de arte que decoran cada rincn, eran la muestra ms evidente de un esfuerzo que no tuvo interrupcin, a pesar de las no pocas crticas de algunos vecinos porque all se invertan con las dos manos todos los recursos de la ciudad. Pero el embellecimiento que el Santa Luca traa a la poblacin quitaba relevancia a las pasajeras crticas. Vicua Mackenna haba emprendido un trabajo gigantesco, til y digno de la opulencia de

Santiago, al transformar un montn de rocas en el ms hermoso de los lugares de recreo capitalino. Desde aquella fecha inaugural de septiembre de 1872, el Santa Luca se transform en el ms amable jardn y en el paseo predilecto de los santiaguinos. El mismo Vicua Mackenna dara a la estampa su lbum del Santa Luca, una coleccin de las principales vistas, jardines, estatuas y obras de arte de ese paseo, que documenta y testimonia (con fotografas originales lo que fue el sombro peasco y lo que era ahora un paseo de rumorosa y floreciente floresta. Tambin una dcima popular corra, por entonces, entusiasta-mente de boca en boca: Al llegar al pie del cerro, Mirando los colosales, El castillo de Gonzlez De cal y canto su cierro De mrmol y fino fierro, Presenta una batera La portada es comprendida Tiene el escudo espaol Antes de entrarse el sol, Vayan al Santa Luca.

CAMPANA PRESIDENCIAL CON PROCLAMAS Y COMETAS

(1876 1882)
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Tan pronto deja la Intendencia de Santiago, con toda su notable

gestin de tres aos sin descanso, Benjamn Vicua Mackenna asume su candidatura a la Presidencia de la Repblica. Su nombre era aclamado principalmente por las regiones del pas que vean en el visionario liberal demcrata, al futuro y genuino conductor de la nacin. En abril de 1875 se compromete de lleno, comprometiendo tambin a sus amigos, en la ardua campaa en que los principios liberales tomarn mi nombre por ensea. Pero en ningn caso, pide Vicua Mackenna, debe hablarse del candidato-Intendente, sino del escritor, del antiguo liberal, del ciudadano. Esto es sagrado para m. Su candidatura constituye toda una novedad que hace despertar el entusiasmo y las pasiones de sus partidarios que, da a da, se suman a su campaa. Vicua Mackenna haba con el corazn en la mano en cada lugar que recorre del territorio. Banquetes, agasajos y

manifestaciones cargadas de proclamas no le darn tregua. Alguien escribe: el candidato est en la lucha sin zapatos y debe pedirlo todo a su audacia. Con motivo de su proclamacin como candidato a la Presidencia de la Repblica, Vicua Mackenna da a conocer un manifiesto que dirige entusiastamente a sus compatriotas. Declara que ha llegado la hora de hablar con franqueza ante la faz del pas; que se declara el continuador de la obra iniciada por los fundadores de la patria haca ms de medio siglo; que postula a la ms amplia libertad religiosa; que se inclina por la abolicin del fuero eclesistico; y partidario del establecimiento del registro civil. En otros acpites importantes de su manifiesto, Vicua Mackenna se declara como un simple ciudadano de buen sentido, de recto y enrgico patriotismo, amigo de la tolerancia y ajeno a todo sectaris mo. Expresa, tambin, que asuntos como la inmediata pacificacin y ocupacin de la Araucana, la terminacin y ampliacin de la red ferroviaria, el fomento de la instruccin primaria, la libertad de la enseanza pblica bajo la tuicin del Estado (suprimiendo el latn y substituyndolo por la enseanza prctica de la agricultura), el mejoramiento de vida de las clases desheredadas, son problemas de inters pblico y de palpitante actualidad. El programa poltico, o manifiesto del ciudadano candidato, era recogido por la prensa como el acontecimiento del da y, al mismo tiempo, como un acto de franqueza republicana. Pronto, el ms popular de los candidatos es aclamado por las multitudes que lo esperan en San Bernardo, en Rancagua, en Curico, en Molina, en Talca. Las estaciones ferroviarias se repletan de partidarios que esperan el paso del tren para victoriarlo. En ferrocarril

recorre la zona central, en lanchas primorosamente adornadas atraviesa los anchos ros sureos, a galope de caballo va de campo en campo. En todo, cuarenta leguas, banquetes y mtines. En Los ngeles atraviesa la dudad en un gran carretn americano abierto>, mientras su comitiva lo acompaa en cuatro coches. En Angol, pleno corazn de la rebelde y nada de pacfica Frontera, ser vctima de un mazazo dado con crueldad por un enemigo en la contienda. Vicua Mackenna, sin embargo, no desmaya. Repuesto del traicionero golpe en la cabeza, preside las reuniones y organiza su campaa con las mejores esperanzas de triunfo En cuanto lugar toc la comitiva, dicen las crnicas, el candidato liberal dej el amable recuerdo de su florida oratoria, de la sinceridad que trascenda de sus declaraciones, y del entusiasmo que su palabra encenda en los corazones. El viaje de Vicua Mackenna al sur fue toda una jornada de agitacin y valiente propaganda, que sacudi los espritus aletargados, infundi nimo a los vacilantes y resolucin a los valerosos. Aunque en plena campaa presidencial, no abandona sus tareas legislativas, sobre todo ahora que era elegido por tercera vez diputado por Talca, y simultneamente senador por Santiago. Al mismo tiempo, la prensa contraria a su candidatura no le da respiro. El padre Cobos, un virulento y satrico peridico de la poca, lo pone en la caricatura y el ridculo: Recorred los dibujos del virulento peridico, y veris un Vicua Mackenna grotesco, bajo, calvo, regordete, en actitudes y posturas atrozmente deprimentes>. A pesar del entusiasmo y del respaldo popular, la campaa presidencial de Vicua Mackenna no iba a llegar, en definitiva, a buen trmino. Todo qued a media campaa y el candidato no llegar a

las elecciones. Su propio partido el liberal democrtico decide abstenerse de participar en las elecciones prximas, retirando al ex Intendente de Santiago de tan segura posibilidad de triunfo. - Nunca un candidato dice el historiador Ricardo Donoso haba arrastrado un mayor nmero de simpatas y voluntades, nunca se haba agitado a la opinin del pas en forma ms ardorosa y entusiasta, ni emprendido con mayor ardor una campaa esencialmente democrtica. En 1 campaa presidencial de 1876 Vicua puso todo el fuego de su alma y las fuerzas todas de su actividad prodigiosa. Si as terminaba su campaa presidencial, al menos le quedaba, a Vicua Mackenna, lo que l mismo se deca a manera de satisfaccin y halago: la nica gloria de esa lucha fue la de haber combatido desde el primer da con la certidumbre completa del vencimiento. Y, tambin, con verdadera realidad de situacin, agregaba con certeza: Si llego a ser el presidente de Chile ser para continuar sacrificndome por su engrandecimiento, por su libertad y por su gloria. no lo soy, volver tranquilamente a mis libros. Efectivamente, Vicua Mackenna vuelve con ahnco a llenar pginas para obras futuras y pginas muchas para columnas de diarios y peridicos. Si antes era el redactor de El Mercurio, ahora lo era die El Ferrocarril, el diario de la vida nacional que se editaba en Santiago: las crnicas de este donoso articulista interesan a todos, se hacen leer con apasionada aficin por eruditos y por ignorantes. Uno de sus artculos ms comentados por los santiaguinos; por su tema y su atraccin, fue el de Los grandes cometas de Chile, un extenso y pintoresco estudio acerca de numerosos astros que pasaron por los cielos del pas durante el siglo diecinueve. Escribe Vicua Mackenna: -

A una hora determinada, como el itinerario de los trenes, en algn punto del cielo aparecer un corneta; matutinos y vespertinos; antes del sol y despus del sol; del Pacifico o de los Andes: martimos y andinos Brillantes como la estrella de Beln; rojos como un incendio boreal; y hasta blancos como la estela dejada por un barco. El corneta de 1877 puede observarse a simple vista en el mes de enero, desde las gradas de la Catedral o sentado en un banco de la Plaza de Armas en la hora de la resolana, entre las tres y cuatro dela tarde. Al menos el terna de los luminosos astros alejaba a Vicua Mackenna de los avatares de los asuntos pblicos y polticos. En abril de 1877 le escribe a su amigo el general Mitre: retirado absolutamente de la poltica vivo en esta agradable aldea (Santa Rosa de Colmo), con mi corta y delicada familia, absorbido por el trabajo: 14616 horas diariamente. El tren slo gira para engrasar los resortes. Aqu soy mucho ms feliz que en ficticias alturas. Tampoco piensa asistir al Senado, a no ser que se trate de alguna gran cuestin de principios.En octubre de ese ao da a la estampa el curioso libro Los mdicos de antao en el reino de Chile, una histrica y crtica resea que comprende la ciencia, la caridad, la beneficencia, la higiene1 los hospitales, los asilos, las maravillas y las barbaridades en materia de mdicos y de medicina. Son estas frescas y siempre brillantes pginas dice un estudioso las que hacen de Vicua Mackenna no nuestro ms grande historiador, ni nuestro ms slido erudito, sino el ms seductor y el ms genial de nuestros escritores. Durante 1879, al estallar la Guerra del Pacfico, Benjamn Vicua Mackenna se dedica sistemticamente a escribir artculos y crni-

cas relacionados con el blico suceso. Los que no tenemos oro dice podemos ofrecer todava a la patria un poco de tinta, mientras llega la hora de ofrecerle toda la sangre. En sus fervorosas y patriticas relaciones, cuenta sin remilgo al-gimo estas incidencias: Tarde y maana recibo cartas de todos los puntos de la Repblica, o me buscan gentes de todas edades en mi soledad, o me atajan en la calle los mozos y los prvulos solicitando mis pobres empeos, para entrar de oficiales del ejrcito. Mi respuesta es nica y terminante: que el pas necesita soldados y no galones, y que por consiguiente no estoy dispuesto a hacer corretaje de tales favores ni tengo tiempo para contestar todas las cartas que a ese fin se me dirigen. Y no slo escribe pginas gloriosas y de encendido amor patrio, tambin Vicua Mackenna deja su descanso hogareo para cooperar en nobles tareas. Organiza bibliotecas destinadas a los soldados, recauda fondos para prestar asistencia econmica a las viudas y a los hijos de los soldados muertos en la guerra Sigue atento los sucesos y el desarrollo de las jornadas da por da. Todos acuden a l, es el pao de lgrimas y el consuelo de los chilenos. [a fecundidad de don Benjamn, en el campo de sus actividades pblicas y en el campo de sus actividades de escritor, no tiene lmites. Por 1880 es el hombre de mayor relevancia en el pas. La sociedad chilena toda representada en su vigorosa personalidad. Hasta el Rey de Espaa le solicita sus libros, y en Buenos Aires un Instituto Geogrfico lo designa miembro correspondiente. Se le considera el escritor nacional por excelencia, el ms autorizado y vehemente portavoz del sentir de la opinin pblica. Pero Vicua Mackenna no solamente es, por esta poca, el ad-

mirador de la valenta y herosmo del soldado chileno y el fervoroso cronista de sus hazaas, sino tambin le importan otras realidades nacionales. Ofrece conferencias y dicta charlas sobre mltiples y variados temas. Diserta sobre peras y duraznos y la industria de la fruta en Chile, sobre el ganado menor y la industria de la lana, sobre la significacin nacional del combate de Iquique. O disertaciones his trico-humorsticas sobre el charqui y el valdiviano, la chicha y la chichita, el t y el mate. Es la biblioteca viva y ambulante, con toda su idiosincrasia, del pas. Qu aguinaldo traer el ao nuevo a Chile?, se preguntaba Vicua Mackenna en enero de 1881. Y se responda: Tenemos la conviccin indestructible que ese aguinaldo ser de victoria. Se refera, por cierto, al triunfo prximo de la ya larga y cruenta Guerra del Pacfico. Cuando llega efectivamente esa esperada noticia, don Benjamn se encontraba en Via del Mar. All, esa noche de verano se volvieron todos locos. No qued campana con badajo, bodegn con voladores, botella con corcho, ni ttere con cabeza.

UNA EXCURSIN A TRAVS DE LA INMORTAUDAD

(1883-1886)

A la sombra de esta higuera

Y en tan noble compaa Se dilata el alma ma, Y una nueva primavera Siento en ella, de alegra. La cariosa estrofa corresponde a unos improvisados parabienes a Vicua Mackenna el da que Bartolom Mitre, el general argentino, visita la quinta-casa del chileno. Era el otoo de 1883. Bri1lantes fiestas en honor de tan ilustre husped engalanaron la amplia residencia de Santa Rosa de Colmo. Pocos das despus, al regresar Mitre a su pas, le dir en una carta: Su hospitalidad me ha acompaado por todas partes y su espritu y su buena amistad han estado conmigo en mis investigaciones y en mis recuerdos.

Vicua Mackenna, siempre en laboriosa accin literaria, no deja de lado su escritura. Tan pronto se va su husped argentino, se encierra a escribir La edad del oro en Chile, obra en la cual revela una demostracin histrica de la maravillosa abundancia de oro que ha existido en el pas, con una resea de los grandes descubrimientos argentferos que lo han enriquecido, y algunas de sus recientes excursiones a las regiones aurferas de Catapilco y quebradas de Alvarado y Malcara. Tambin la repentina muerte de su hermana menor, Dolores mi tiernamente amada hermana, le har escribir un homenaje a la mujer chilena en la siempre dulce y querida memoria de la hermosa y breve vida de mi malograda hermana. Con esta ntima y familiar obrita, Vicua Mackenna mitiga su llanto y su dolor. No abandona sus deberes parlamentarios, aunque tampoco asiste con mucha regularidad a las sesiones del Senado, a no ser cuando un tema a tratar le importaba grandemente. Presentar un proyecto, por ejemplo, para autorizar al Presidente de la Repblica para construir una va frrea que uniera las estaciones de Calera y Ovalle. Como tampoco abandona sus peridicas excursiones, ya galopando por los campos de su hacienda, ya recorriendo unas fortalezas incsicas por el cerro de Mauco. Y volviendo siempre a su escritura. En su residencia de Via del Mar, Vicua Mackenna termina de escribir su libro sobre la isla de Juan Fernndez o historia verdadera de la isla de Robinson Crusoe. Su autor, curiosamente, nunca puso pie en tan isleo territorio. Ms bien un poner vista cuando vio la majestuosa y legendaria isla desde la cubierta de un barco que lo llevaba al destierro en 1859. Y navegando hacia puertos desconocidos, pero inocente y per-

seguido por noble causa, corr a la borda y comenc a interrogar con los ojos y con el corazn aquellos pardos farellones. Es Juan Fernndez!, grit una voz de marino. Y era, en efecto, la isla misteriosa y querida de todos, que fue en la infancia el asiento de la primera emocin, del ms temprano embeleso, de la primera lgrima, la tierra de Robinson Crusoe y sus mil leyendas, fantasas y recuerdos. Hacia los meses finales de 1884, Benjamn Vicua Mackenna decide quedarse ms tiempo en su casa de campo para asistir a las sesiones del Senado. En una carta formal al secretario de esa Corporacin le escribe: Es deber mo decir a Ud. que, estando resuelto a retirarme al campo por un tiempo indeterminado, no me ser dable asistir ni a las presentes sesiones, ni a las que el Senado celebre ms tarde. Desde entonces, sordo ya a la poltica y a sus estriles bullicios, busca en el retiro hogareo el silencio y la paz para sus tareas ms queridas: el culto de las letras. En la soledad campesina de Santa Rosa de Colmo, Vicua Mackenna labora activamente. Mantiene el vigor de su nunca quebrantado patriotismo y confa en la reja del arado su sustento. Sus labores agrcolas lo acercan a la tierra y sus ocupaciones literarias, a la tinta inagotable. Aquel da de verano del 25 de enero de 1886 nada haca presumir un desenlace inesperado en la vida de Benjamn Vicua Mackenna. Recin haba recorrido las playas de la costa en una visita a Via del Mar y compartido brindis y amistades con sus amigos ms cercanos. Ahora, en su hacienda de Santa Rosa de Colmo dis frutaba del verano paseando, leyendo, conversando con Victoria, su amada mujer, y su familia. Pasada la tarde, y encerrado en su biblio-

teca, un ataque fulminante hizo caer su cabeza sobre el escritorio. La habitacin aromaba a flores de glicinas del verano de Colmo. Benjamn Vicua Mackenna, el santiaguino de los santiaguinos y el chileno, de los chilenos, mora a los 55 aos de edad, y con un centenar de obras que lo eternizan. Das antes de su muerte haba terminado de escribir un largo artculo, que le corresponde a l mis mo plenamente: Una excursin a travs de la inmortalidad, o sea, algunos de los grandes hombres de mi tiempo. Este grande hombre de su tiempo fue sepultado en la ermita de la cumbre del Cerro Santa Luca, en el corazn mismo de su querida dudad natal de Santiago. En su ltima voluntad, testamentariamente legaba sus manuscritos histricos, y sus muchos volmenes de obras, a la Biblioteca Nacional de Chile, sin ms condicin que la de que se les conserve en un armario cerrado, cuya llave tendr el bibliotecario, y no permitir el uso de esos documentos sino a los jvenes que hayan dado pruebas de amor al estudio de la Historia Nacional. En todo lo dems, confo mi memoria a los que hayan conocido mi carcter y mi corazn, y sepan comprender los sacrificios que el amor de la patria impone a los espritus elevados.

Lo Caas, Santiago, Septiembre de 1994.

REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS

1
Benjamn Vicua Mackenna Historia de Valparaso. Ediciones de la Universidad de Chile, Santiago 1936. Benjamn Vicua Mackenna: Historia de Santiago. Ediciones de la Universidad de Chile, Santiago, 1938. Benjamn Vicua Mackenna: El ostracismo de los Carrera. Ediciones de la Universidad de Chile, Santiago, 1938. Benjamn Vicua Mackenna: De Valparaso a Santiago. Ediciones de la Universidad de Chile, Santiago, 1940. Benjamn Vicua Mackenna: Don Diego Portales. Editorial del Pacific, Santiago, 1974.

Benjamn Vicua Mackenna: Juan Fernndez (Historia verdadera de la isla de Robinson Crusoe). Ediciones Universitarias de Valparaso. Valparaso, 1974. Benjamn Vicua Mackenna: Mdicos de antao. Editorial Francisco de Aguirre, Buenos Aires-Santiago, 1974. -II Ricardo Donoso: Don Benjamn Vicua Mackenna (Su vida, sus escritos y su tiempo). Imprenta Universitaria, Santiago, 1925. Pedro Pablo Figueroa: Historia del popular escritor don Benjamn Vicua Mackenna. Imprenta Barcelona, Santiago, 1903. Gabriel Ren Moreno: Don Benjamn Vicua Mackenna segn un libro reciente. Imprenta Cervantes, Santiago, 1901. Ismael Moyano: Historia de Santa Rosa de Colmo, ltima morada del ilustre escritor Benjamn Vicua Mackenna. Imprenta Victoria, Santiago, 1887. Eugenio Orrego Vicua: Vicua Mackenna (Vida y Trabajos). Editorial Zig-Zag, Santiago, 1950.

ACERCA DEL ALTOR

Poeta, ensayista y crtico literario chileno, Jaime Quezada Ruiz (1942) desarrolla una permanente labor creadora, potica y prosstica. Tambin, una activa tarea literaria y cultural en el pas. Su obra constituye un valioso aporte a las letras nacionales contemporneas y vincula su poesa a la noble tradicin de la lrica chilena. Es autor, entre otros libros, de Poemas de las cosas olvidadas (1965), Las palabras del fabulador (1968), Leyendas chilenas (1973), La Frontera (1973), Astrolabio (1976), Huerfanas (1985), Un viaje por Solentiname (1987), Ignacio Domeyko, sabio y gran viajero (1993). Estudioso e investigador de la vida y la obra de Gabriela Mistral, contribuye rigurosamente a rescatar y difundir la literatura mistraliana a travs de libros, textos y ensayos. Su devocin, adems, por las ciencias naturales, lo ha llevado a recorrer el pas en afanes naturalistas y botnicos, y al conocimiento de las obras de historiadores, cientficos, viajeros, cronistas chilenos y extranjeros que, desde pasados siglos, vienen enriqueciendo el patrimonio histrico, cientfico y literario de Chile.