EL ALUMINIO

El aluminio es un elemento muy comn en la Naturaleza, aunque nunca se presenta en estado libre, sino combinado, formando parte de arcillas, margas, micas, feldespato, caoln, etc. Algunas de sus combinaciones, por su escasez y hermosos colores, constituyen piedras preciosas, tales como el topacio, que es silicato alumnico con flor; el zafiro, xido alumnico de color azul; el rub, xido de color rojo vivo; la turquesa, fosfato alumnico hidratado, etctera. El aluminio, que ocupa el tercer lugar en el orden de los elementos ms abundantes en la corteza terrestre, en la que representa casi el 8 %, siguiendo al oxgeno y al silicio, que le preceden en ese orden, es un metal ligero, de color blanco argentino, dctil y maleable, que se obtiene en hojas delgadsimas, llamadas panes de aluminio. Se suelda consigo mismo y no es magntico; resiste bien la accin de los agentes atmosfricos, y cuando no es puro lo atacan los cidos minerales y los lcalis. http://www.escolar.com/lecturas/variedades/comose-obtiene-el-aluminio.html

El aluminio es el elemento metlico ms abundante en la Tierra y en la Luna, pero nunca se encuentra en forma libre en la naturaleza. Se halla ampliamente distribuido en las plantas y en casi todas las rocas, sobre todo en las gneas, que contienen aluminio en forma de minerales de almino silicato. Cuando estos minerales se disuelven, segn las condiciones qumicas, es posible precipitar el aluminio en forma de arcillas minerales, hidrxidos de aluminio o ambos. En esas condiciones se forman las bauxitas que sirven de materia prima fundamental en la produccin de aluminio.
Para obtener el aluminio hay que fundir y luego reducir la almina (xido de aluminio) por electrolisis. Es decir, aplicando una gran corriente elctrica para separar sus elementos: el aluminio (que se obtiene puro), por un lado y el oxgeno (que se combina con carbn) para dar CO2. Aparentemente parece todo muy sencillo, pero el problema de la obtencin radica en el altsimo punto de fusin de la almina (2072 C) que es muy difcil de alcanzar. Los cientficos Charles M. Hall (EE.UU.) y Paul Hroult (Francia) descubrieron en 1886 que aadiendo criolita (fluoruro de sodio y aluminio) a la mezcla la temperatura de fusin descenda hasta aproximandamente 1000 C, lo que abarataba notablemente los costes del proceso. http://gomollon.com/electrones/?p=583

La bauxita es un xido hidratado de aluminio, que tiene casi siempre cierta cantidad de xido de hierro. Es de color blanquecino, gris o rojizo; amorfo, se presenta en granos gruesos o en masas pisolticas. Adems de xido de hierro, la bauxita suele contener titanio y silicio, sustancias simples que se extraen del mineral mediante un proceso especial, llamado proceso Bayer, que consiste esencialmente en lo siguiente: la bauxita, finamente pulverizada, se lleva, juntamente con soda custica, a grandes tanques donde los xidos de hierro, titanio y silicio se transforman en una masa fangosa que se separa por filtracin. El lquido que resulta es sometido a varios procesos que lo convierten en un polvo blanco, conocido con el nombre de almina, y que es un xido de aluminio. Todos los mtodos de obtencin del aluminio son industriales, y parten del xido de aluminio o almina. La cuba electroltica en que se realiza el proceso posee un revestimiento de carbn que acta como ctodo. El nodo est constituido por barras, tambin de carbn, suspendidas dentro de la cuba. En sta se coleca, previamente, la criolita o fluoruro doble de aluminio y sodio, que se funde mediante el calor generado por el arco voltaico que se produce entre los electrodos. Una vez fundida totalmente la criolita se agrega la almina, ya purificada, y se procede a la electrlisis de la solucin de almina en criolita. Durante el proceso electroltico se descompone la almina, pero no la criolita; por eso hay que ir aadiendo el xido en tanto va progresando la electrlisis. El calor que se produce durante el transcurso de sta basta para mantener fundida la criolita y disuelta en ella la almina que se va agregando. El aluminio que se deposita en estado lquido en el fondo de la cuba se retira por la boca de descarga. De all pasa a los moldes, donde se le da varias formas: lingotes, planchas, lminas, varillas, alambres, etctera. La enorme cantidad de energa elctrica que se consume durante es proceso hace necesario disponer c una fuente de energa barata, par que la produccin de aluminio resulte econmica. Debido a esta

circunstancia, la mayora de las fbricas de aluminio se instalan en las inmediaciones de las centrales hidroelctricas.

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Como metal se extrae nicamente del mineral conocido con el nombre de bauxita, por transformacin primero en almina mediante el proceso Bayer y a continuacin en aluminio metlico mediante electrlisis. Diversas circunstancias condujeron a un perfeccionamiento de las tcnicas de extraccin y un consiguiente aumento de la produccin. La primera de todas fue la invencin de la dinamo en 1866, que permita generar la cantidad de electricidad necesaria para realizar el proceso. En el ao 1889, Karl Bayer patent un procedimiento para extraer la almina u xido de aluminio a partir de la bauxita, la roca natural. Poco antes, en 1886, el francs Paul Hroult y el norteamericano Charles Martin Hall haban patentado de forma independiente y con poca diferencia de fechas un proceso de extraccin, conocido hoy como proceso Hall-Hroult. Con estas nuevas tcnicas la produccin de aluminio se increment vertiginosamente. Si en 1882, la produccin anual alcanzaba apenas las 2 toneladas, en 1900 alcanz las 6.700 toneladas, en 1939 las 700.000 toneladas, 2.000.000 en 1943, y en aumento desde entonces, llegando a convertirse en el metal no frreo ms producido en la actualidad.

El mineral del cual se puede obtener aluminio comercial se llama BAUXITA, la cual regularmente puede ser encontrada en minas de depsito abierto, para lograr uniformidad en el material se tritura y con agua a presin se lava para eliminar otros materiales y sustancias orgnicas. Posteriormente el material se refina para obtener a la almina, lo que ya es un material comercial de aluminio con el que se pueden obtener lingotes por medio del proceso de fundicin. Bauxita. Existen numeroso depsitos de bauxita principalmente en la zona tropical y subtropical del mundo y tambin en Europa. Forman estratos o bolsas que se encuentran generalmente a 12 metros o ms abajo del suelo o de una cubierta de vegetacin. La clase de bauxita comercial debe de contener al menos 40% de xido de aluminio. La bauxita es generalmente extrada por una mina de tiro abierto. La cubierta se quita, se remueve la bauxita y se transporta a la refinera. Una vez que la extraccin haya sido terminada, la capa del suelo y la vegetacin se reemplazan. En Brasil y Australia, por ejemplo, hay programas de plantacin y conservacin que ayudan a la vegetacin a regenerarse por s misma. Dos de tres toneladas de bauxita son requeridas para producir una tonelada de almina dependiendo de la clase de bauxita. Almina. La bauxita es refinada en almina usando el proceso Bayer. La bauxita se lava y se disuelve en sosa custica (hidrxido de sodio) a una presin y temperatura alta. El resultado es un licor que contiene una solucin de aluminato de sodio y residuos de bauxita sin disolver que contienen hierro, silicio y titanio. Estos residuos se hunden gradualmente hasta el fondo del tanque y son removidos. Son comnmente conocidos como "barro rojo". Para ver el grfico seleccione la opcin "Descargar" del men superior

La solucin clara de aluminato de sodio es bombeada a un tanque muy grande llamado precipitador. Las partculas finas de almina son agregadas para despepitar la precipitacin de partculas de almina puras mientras que el licor se enfra. Las partculas se hunden hasta el fondo del tanque y son removidas y luego se pasan a un calcinador rotador o fluidizador a 1100C para apartar el agua que est combinada. El resultado es un polvo blanco, almina pura. La sosa custica se regresa el principio del proceso y se vuelve a utilizar. Dos toneladas de almina se requieren para producir una tonelada de aluminio.

Leer ms: http://www.monografias.com/trabajos13/tramat/tramat.shtml#ixzz2LSdDx11I La base de todas las plantas fundidoras de aluminio primario es el proceso HallHroult, inventado en 1886. La almina se disuelve mediante un bao electroltico de criolita fundida (fluoruro alumnico sdico) en un recipiente de hierro revestido de carbn o grafito conocido como "crisol". Una corriente elctrica se pasa por el electrolito a un bajo voltaje pero con una corriente muy alta generalmente 150,000 amps. La corriente elctrica fluye entre el nodo (positivo) de carbono hecho del coque de petrleo y brea, y un ctodo (negativo) formado por un recubrimiento de carbn grueso o grafito del crisol. El aluminio fundido es depositado en el fondo del crisol y se revuelve peridicamente, se lleva a un horno, de vez en cuando se mezcla a una aleacin especificada, se limpia y generalmente se funde. El aluminio se forma a cerca de 900C pero una vez que se ha formado tiene un punto de fusin de solo 660C. En algunas fundidoras este ahorro de calor es utilizado para fundir metal reciclado que luego es mezclado con el metal nuevo. El metal reciclado requiere solo 5% de la energa necesaria para producir el metal nuevo. Mezclar metal reciclado con un nuevo metal permite ahorrar energa considerablemente as como el uso eficiente del calor procesado. No hay diferencia entre el metal primario y el metal reciclado en trminos de calidad y propiedades. La mayora de los hornos produce aluminio del 99.7% de pureza que es aceptable para la mayora de las aplicaciones. Sin embargo, el aluminio muy puro de 99.99% es utilizado para aplicaciones especiales, generalmente aquellas dnde la alta ductilidad y conductividad es requerida. El margen de diferencia en pureza del aluminio da cambios significantes en las propiedades del metal. Tambin existe el proceso de produccin de aluminio llamado BAYER, el cual consiste en: 1. La bauxita despus de haber sido pulverizada y obtenida de los procesos de espumado se carga a un digestor el que contienen una solucin de sosa custica bajo presin y a alta temperatura. 2.

3. Producto del digestor se forma aluminato de sodio que es soluble en el licor generado. 4. Los slidos insolubles como hierro, silicio, titanio y otras impurezas son filtrados y el licor con la almina se bombea a depsitos llamados precipitadores . 5. En los precipitadores se agregan uno cristales finos de hidrxido de aluminio, estos cristales se hacen circular por entre el licor concentrado para que sirvan de simientes, van creciendo en dimensiones a medida que el hidrxido de aluminio se separa del licor. 6. El hidrxido de aluminio que se adhiri a los cristales se calcina en hornos que operan por arriba de los 900C. Esto convierte a la almina en un producto de alta calidad para la fusin y obtencin de aluminio de buena calidad. 7. La almina producto de los hornos de calcinado es procesada en tinas electrolticas llamadas celdas reductoras. Estas tinas funcionan con un bao de ciolita (fluoruro de aluminio sdico), el nodo es un electrodo de carbn y el ctodo es la misma tina. En estas tinas se obtiene el aluminio metlico. 8. El aluminio obtenido de las celdas reductoras es moldeado y procesado en hornos de concentracin para la obtencin de aluminio de alta calidad. Para la produccin de cada kilogramo de aluminio se requiere 2 kg de almina, los que son producto de 4 kg de bauxita y 8 kwh de electricidad. Reciclaje. Al final de la vida til que contiene aluminio puede ser utilizado una y otra vez sin que se pierda su calidad, ahorrando energa y materiales en bruto. Reciclando un kilogramo de aluminio se pueden ahorrar 8 kilogramos de bauxita, 4 kilogramos de productos qumicos y 14 kW/hr de electricidad. Cualquier cosa hecha de aluminio puede ser reciclada repetidamente: no solo latas, tambin hojas, lminas, moldes, marcos de ventanas, muebles de jardn, componentes de automvil son derretidos y se usan para hacer los mismos productos de nuevo. El material de desecho en todas sus fases es meticulosamente recolectado y clasificado por tipos de aleacin por todas las compaas de aluminio. A diferencia de otros metales, el aluminio de desecho tiene un valor significativo y buenos ndices de precios en el mercado. El aluminio es el nico material de empaque que cubre ms all de su costo de recoleccin, proceso y traslado al centro de reciclaje. La industrial del aluminio est trabajando con los fabricantes de componentes de automviles para permitir que los carros con componentes de aluminio sean fcilmente desmantelados y que los desechos sean clasificados y reutilizados para partes nuevas idnticas. En la mayora de otros proyectos de reciclaje los desechos de material son rara vez reutilizados para su misma aplicacin, este tiene que ser degradado a una aplicacin que tiene menos propiedades de metal. La tasa de reciclaje para aplicaciones de construccin y transporte va desde el 60 al 90% en varios pases. El metal es reutilizado en aplicaciones de alta calidad.

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La configuracin electrnica del elemento es 1s2 2s2 2p6 3s2 3p1. El aluminio muestra una valencia de 3+ en todos sus compuestos, exceptuadas unas cuantas especies monovalentes y divalentes gaseosas a altas temperaturas. El aluminio es estable al aire y resistente a la corrosin por el agua de mar, a muchas soluciones acuosas y otros agentes qumicos. Esto se debe a la proteccin del metal por una capa impenetrable de xido. A una pureza superior al 99.95%, resiste el ataque de la mayor parte de los cidos, pero se disuelve en agua regia. Su capa de xido se disuelve en soluciones alcalinas y la corrosin es rpida. El aluminio es anftero y puede reaccionar con cidos minerales para formar sales solubles con desprendimiento de hidrgeno. El aluminio fundido puede tener reacciones explosivas con agua. El metal fundido no debe entrar en contacto con herramientas ni con contenedores hmedos. A temperaturas altas, reduce muchos compuestos que contienen oxgeno, sobre todo los xidos metlicos. Estas reacciones se aprovechan en la manufactura de ciertos metales y aleaciones. Su aplicacin en la construccin representa el mercado ms grande de la industria del aluminio. Millares de casas emplean el aluminio en puertas, cerraduras, ventanas, pantallas, boquillas y canales de desage. El aluminio es tambin uno de los productos ms importantes en la construccin industrial. El transporte constituye el segundo gran mercado. Muchos aviones comerciales y militares estn hechos casi en su totalidad de aluminio. En los automviles, el aluminio aparece en interiores y exteriores como molduras, parrillas, llantas (rines), acondicionadores de aire, transmisiones automticas y algunos radiadores, bloques de motor y paneles de carrocera. Se encuentra tambin en carroceras, transporte rpido sobre rieles, ruedas formadas para camiones, vagones, contenedores de carga y seales de carretera, divisin de carriles y alumbrado. En la industria aeroespacial, el aluminio tambin se encuentra en motores de aeroplanos, estructuras, cubiertas y trenes de aterrizaje e interiores; a menudo cerca de 80% del peso del avin es de aluminio. La industria de empaques para alimentos es un mercado en crecimiento rpido.

Read more: http://www.lenntech.es/periodica/elementos/al.htm#ixzz2LSUZaoIG En las aplicaciones elctricas, los alambres y cables de aluminio son los productos principales. Se encuentra en el hogar en forma de utensilios de cocina, papel de aluminio, herramientas, aparatos porttiles, acondicionadores de aire, congeladores, refrigeradores, y en equipo deportivo como esques y raquetas de tenis.

Existen cientos de aplicaciones qumicas del aluminio y sus compuestos. El aluminio en polvo se usa en pinturas, combustible para cohetes y explosivos y como reductor qumico.

Read more: http://www.lenntech.es/periodica/elementos/al.htm#ixzz2LSUjJzR1 Aplicaciones del aluminio en el rea automotriz En forma de placa o lmina se usan en la industria del transporte en carroceras, tanques o escaleras; son ideales para la fabricacin de carros de ferrocarril o de trenes urbanos y en general para aplicaciones estructurales. Para el transporte, el aluminio es un elemento ideal gracias a que es ligero, fuerte y es fcil de moldear. El gasto inicial en energa es totalmente recuperable ya que el vehculo ahorrar mucha gasolina y requerir menor fuerza o potencia para moverse. El uso de aluminio en las partes que componen a coches y camiones ha aumentado en forma constante en la ltima dcada. La utilizacin de este metal reduce ruido y vibracin. Gracias al aluminio, muchas partes de los vehculos son recicladas Adems, el aluminio absorbe energa cintica lo cual evita, que en un accidente, la reciban los pasajeros. El aluminio no se oxida como el acero; esto significa que los vehculos, en zonas climatolgicas de gran humedad tengan una vida ms larga. Los autos con cuerpo de aluminio duran tres o cuatro veces ms que los que tienen un chasis de acero.

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La cspide del monumento a Washington (el obelisco en Washington D.C.) se construy en aluminio como los egipcios construyeron las cspides de sus pirmides en oro.
Gran parte del aluminio es utilizado por la industria en forma de aleaciones, es decir, unido a otros metales: cobre, magnesio, manganeso, silicio, hierro, nquel y cinc, que aumentan su dureza y resistencia. Una de las aleaciones ms conocidas, la denominada duroaluminio, est compuesta por aluminio, cobre, manganeso y magnesio. Es muy liviana y _ posee gran resistencia, razones por las cuales se la utiliza preferentemente en la estructura de aviones, vagones aerodinmicos para ferrocarril, tranvas, automviles y autobuses. Las cabezas de los cilindros, el crter del cigeal, las camisas metlicas, los pistones y otras partes de los motores de combustin interna se hacen con fundicin procedente de aleaciones de aluminio. En la fabricacin de hlices para aviones y piezas de conexin de los mismos se emplea aluminio forjado, lo mismo que en la construccin de bielas para locomotoras. En la transmisin de la corriente elctrica se utilizan cables de aluminio con alma de acero, con lo que se logra darles gran resistencia. El aluminio, ya puro, ya en aleaciones, se utiliza mucho en la fabricacin de mquinas y aparatos elctricos para el hogar, tales como aspiradoras, lavadoras, planchas, etc. En virtud de sus excelentes condiciones de conductor del calor, el aluminio se emplea grandemente en la fabricacin de bateras y utensilios de cocina, y como es resistente al ataque de varios agentes qumicos, se lo utiliza para la fabricacin de tanques, depsitos, destiladores, tubos y envases.