Dos Descobrimentos ao Fundo dos Mares

mar salgado, quanto do teu sal So lgrimas de Portugal! Por te cruzarmos, quantas mes choraram, Quantos filhos em vo rezaram! Quantas noivas ficaram por casar Para que fosses nosso, mar!

Na famosa evocao do "Mar Portugus" de Fernando Pessoa (Mensagem, 1934), o poeta recorda o verdadeiro preo da expanso martima. Trs sculos antes, os episdios rocambolescos da Histria TrgicoMartima (1735) [tomos I e II], a primeira grande compilao deste "triste assumpto" de "horrorosos naufrgios" e acidentes martimos, j mostravam a face mais dramtica e menos conhecida da Era dos Descobrimentos, no incio da globalizao das navegaes de conquista e comrcio.

Dois naufrgios, entre mais de uma centena, de navios da Carreira da ndia na poca da Expanso. Em cima, encalhe da nau So Paulo na ilha de Sumatra (1561) e, em baixo, nau afundada da armada de 1549. Livro de Lisuarte de Abreu (c. 1565). The Morgan Library & Museum (antiga Pierpont Morgan Library), Nova Iorque. A literatura portuguesa foi particularmente familiar a este tema, ou no tivesse Ferno Mendes Pinto burlado a morte 14 vezes em outros tantos naufrgios e encalhes entre o Oceano ndico e o Mar da China e Lus Cames sobrevivido a um "naufragio triste e miserando" algures na Indochina. ... os navios que de manh brincavam, tarde so engolidos. Tanto a guerra como o mar equiparam-se a um homem poderoso e cruel, lembrou o jurisconsulto e diplomata Pedro de Santarm - citando o autor romano Sneca, sobre os

infortnios do acaso -, na sua obra pioneira dedicada aos contratos de seguro martimo Tractatus de Assecurationibus et Sponsionibus Mercatorum (1552) publicada em Veneza (online na Biblioteca Digital, Fundao Mansutti, Milo).

Com a passagem dos sculos, os mares percorridos pelos portugueses parecem ter no apenas engolido incontveis embarcaes, como tambm a memria dos seus aventurosos resgates.

O Silencioso Mundo da Penumbra Subaqutica

Sino de mergulho concebido por Giuseppe Bono e experimentado com sucesso no rio Tejo em 1583. Trata-se do primeiro engenho de mergulho conhecido em Portugal. Archivo General de Indias (Sevilha) A primeira experincia de que h conhecimento em Portugal ocorreu em Lisboa sob o reinado de D. Filipe I (Filipe II de Espanha) no ano de 1582 e foi protagonizada pelo fidalgo siciliano Giuseppe Bono (naturalizado espanhol sob o nome de Jos Bono), oriundo de Palermo. Este curioso personagem esteve envolvido no comrcio de coral no Mediterrneo italiano, no incio da dcada de 1570, foi autor de diversas propostas de engenhos blicos como carros de guerra e peas de artilharia de sua inveno ao servio dos Gro-Duques da Toscana Cosimo I e Francisco I de Mdici (resumo de alguns destes documentos do Arquivo Mdici aqui e aqui). Revelou-se um hbil fundidor versado na construo de armas e explosivos, o que lhe garantiu a nomeao de comissrio-geral para o armamento da Toscana. Reconhecido como fabricante de armas, era no entanto apontado como astutsimo, bom falador e faz profisso de saber coisas raras e no faltou quem lhe atribusse pretensiosismo descabido quanto s suas propostas de engenhos blicos quando mais tarde entrou ao servio de Filipe II de Espanha em 1580 (Archivio Mediceo del Principato, Florena). Justamente nesse ano, concluda a conquista de Portugal (1580), Bono viajou para Lisboa acompanhado de 8 carruagens transportando prottipos de engenhos e mquinas na expectativa de aliciar o monarca espanhol para a sua utilizao. J na capital portuguesa, onde foi agraciado pelos seus fogos de artifcio espectaculares quando da entrada triunfal de D. Filipe I (Filipe II de Espanha), a experincia foi de facto organizada e o seu resultado prtico foi amplamente satisfatrio. O sino construdo em madeira de sua autoria, originalmente concebido em 1570 e testado com sucesso em guas mediterrnicas, valeu-lhe o privilgio exclusivo de utilizao por 10 anos no Estado de Florena

concedido pelo Gro-Duque. Oengenho serviu os mergulhadores na pesca do coral praticada nas costas do Gro-Ducado, no Mar Tirreno. A validade do sino de madeira destinado recuperao de cargas preciosas afundadas no Novo Mundo, agora com um novo modelo de base octagonal, foi novamente testada em imerses sucessivas no rio Tejo sob o olhar das autoridades rgias no ano de 1582. Dois mergulhadores permaneceram no interior do sino, devidamente calafetado e equilibrado com lastro, durante pouco mais de um quarto de hora, conseguindo-se com o seu trabalho retirar algumas ncoras do leito do rio.

Reconstituio do sino de Giuseppe Bono utilizado em 1583 no Tejo prximo a Lisboa, na primeira experincia com engenho subaqutico de que h registo em Portugal (artigo de Alessandro dell'Aira (2000) citado na bibliografia mais abaixo) Este sino possua uma novidade de especial utilidade prtica: no seu interior tinha-se colocado um pequeno tambor com manivela para que os mergulhadores controlassem a subida e descida atravs do cabo que o ligava superfcie.

O xito obtido com a experincia deste novo sino de mergulho em Lisboa representou para o engenheiro um cobiado privilgio real emitido em Fevereiro desse ano para emprego do mesmo no resgate de cargas preciosas e quaisquer objectos afundados na costa atlntica. Mas Bono no se deu por satisfeito, pois o seu objectivo eram as ndias Ocidentais, onde se acumulavam naufrgios espanhis com esplios de valor incalculvel, cuja recuperao ambicionava. Para o efeito, concebeu e experimentou na presena do Vice-Rei de Portugal um novo sino em bronze. Porm, o regresso do rei a Madrid e a prolongada demora na resposta dos conselheiros significaram para o inventor um ponto final nas suas pretenses, regressando tambm ele a Espanha. Em 1584 a Junta de la Contadura Mayor recomendou a concesso da licena solicitada para passar ao Novo Mundo e a desenvolver o seu "engenho" com privilgio por dez anos, a troco da dcima parte dos seus achados reverter para a Coroa. O sino conhecia aqui o incio do seu uso para fins comerciais, por servios contratados entre particulares e a Coroa. No apenas na "pesca" de naufrgios e resgate de cargas valiosas, mas tambm nas preciosas pescarias de prolas. Inexplicavelmente, as crnicas da poca so omissas quanto a este episdio pioneiro em Portugal. Apenas a documentao dos arquivos da Casa de Habsburgo em Espanha nos desvelam um pouco da experincia fascinante. Mais uma vez, uma inovao tecnolgica ensaiada em territrio portugus ficou sepultada nos arquivos. A tentativa seguinte, da qual no h sequer indcios de ter chegado prtica,apenas surgiu no sulo seguinte.

Sino de mergulho para dragar o leito assoreado da desembocadura do rio Tejo. Discurso de Leonardo Turriano sobre limpiar la barra del Taxo (), s.d. [ps-1608]. Biblioteca Nacional de Portugal. Outro sino de mergulho, tambm para utilizao no leito do rio, provavelmente inspirado naqueles construdos pelo italiano Bono na dcada de 1580 em Lisboa, data dos primrdios do sculo seguinte, perto de 1608, pela mo do engenheiro-mor do reino Leonardo Turriano (nascido em Cremona, na Lombardia, entrado ao servio de Filipe II em 1583, radicado em Portugal na dcada de 1590, nomeado engenheiromor do reino e aqui falecido em 1629). Turriano foi um talentoso tcnico especializado em estruturas hidrulicas e arquitectura militar. Oriundo da Corte do imperador Rodolfo II de ustria, contam-se no seu vasto currculo na Pennsula Ibrica, entre outros, a Descrittione et Historia del regno de lIsole Canarie gi Dette Fortunate com il parere delle loro fortificationi (1592) (traduo setecentista na Biblioteca Nacional de Portugal). Entre as suas obras mais conhecidas avultam os estudos para o abastecimento de gua da cidade de Lisboa, a direco da construo da fortaleza de Viana do Castelo, servindo tambm como um dos responsveis pela construo do forte de So Loureno da Cabea Seca (Bugio) na barra do Tejo e responsvel tcnico pela modernizao da fbrica da Barcarena. Turriano incluiu no seu tratado manuscrito conservado na Biblioteca Nacional de Portugal [Cd. 12892, Discurso de Leonardo Turriano sobre limpiar la barra del Taxo (...), s.d. (ps-1608)] uma embarcao equipada com um brao de madeira r por onde corria o cabo de suporte a um cabrestante para manobra de um sino de mergulho de grandes dimenses capaz de albergar 4 homens, com espao suficiente para guardar as respectivas provises e apetrechos, sendo o todo lastrado com um aro de chumbo ao seu redor. O dispositivo funcionaria como complemento de outros trabalhos de dragagem no esturio do Tejo, atingido por fortes assoreamentos desde o final de Quinhentos. O sino de Turriano possua o pormenor original de

poder apoiar-se no leito do rio sobre 3 p articulados. Contudo, a descrio tambm aqui muito sumria pois, de acordo com o autor, as suas caractersticas j se encontravam descritas num outro manuscrito seu, um Discurso sobre a ponte de Coimbra hoje perdido.

Alguns exemplos de dispositivos de dragagem do rio Tejo propostos por Leonardo Turriano no seu "Discurso" manuscrito ond tambm se inclui o modelo de sino para trabalhos fluviais apresentado mais acima. Biblioteca Nacional de Portugal. Estes foram, tanto quanto possvel saber, os primeiros sinos de mergulho concebidos ou construdos e utilizados em Portugal. No obstante, os sinos esto ausentes dos relatos das navegaes nas principais rotas ocenicas da Coroa portuguesa. Antes pelo contrrio, surgem sucessivamente no plano mais terico, sem que se conhea qualquer utilizao prtica aps o final do sculo XVI. Constata-se, ainda assim, a continuidade da sua provenincia estrangeira, dado que os trs primeiros proponentes foram todos tcnicos ou cientficos italianos numa poca em que a cultura dos tratados tcnicos e militares era dominada pela mirade de potncias da Pennsula Itlica do Risorgimento - o Renascimento - de que foram principais expoentes Taccola, Giorgio Martini e Leonardo da Vinci. O personagem seguinte na breve saga dos sinos foi o Jesuta Giovanni Paolo Lembo. Natural de Npoles, mas residente em Lisboa, foi um eminente professor de matemticas na prestigiada Aula da Esfera (principal instituio de ensino e de prtica cientfica em Portugal,durante quase dois sculos) do afamado Colgio de Santo Anto em Lisboa (cujo edifcio original se encontra no local do actual Hospital de So Jos) entre 1615 e 1617. Ainda hoje quase desconhecido entre ns, Lembo trouxe, em 1615, apenas cinco anos aps a primeira demonstrao da teoria heliocntrica de Galileu (de quem foi amigo pessoal), os ensinamentos revolucionrios para a Aula da Esfera.

Fotos do antigo local de ensino cientfico do Colgio de Santo Anto aqui A seco dos Manuscritos da Livraria da Torre do Tombo, guarda um raro compndio de cosmografia, datvel de circa 1616, de sua autoria. Trata-se do primeiro manuscrito que menciona telescpios e observao com
telescpios em Portugal. Um bom exemplo do intercmbio de Lisboa com os mais avanados centros cientficos da Europa, sendo o Colgio porta de entrada em Portugal dos mais importantes descobrimentos da nova cincia.

Uma parte do compndio indito de Lembo intitula-se "Tractado breve das Machinas Hydraulicas" e contm um desenho at agora desconhecido de um dos primeiros sinos de mergulho descritos em territrio portugus. O alvo da ateno do erudito autor mltiplo: efeitos cnicos destinados a ocasies de recreio, mas tambm a casos prticos, do foro militar. A curiosidade anfbia novidade, no num autor italiano como Lembo, mas no local onde descreveu as mesmas, em Lisboa. Assim, o Captulo 1., De que maneira poder algum passar os rios, sen embarcaoins; ainda pellejando, apresenta um outro desenho que tem passado despercebido, de uma bia militar [cingulo militar; cngulo provm de cingulum, (Rafael Bluteau, Vocabulario Portuguez e Latino, 1712), cinto sacerdotal, mas tambm cinturo militar dos legionrios romanos (alguns exemplos aqui)], como recurso para o soldado sofisticado envolvido em operaes anfbias, servindo-se de uma espcie de hbrido de colete de flutuao/bia individual, para atravessar os rios.

O "cingulo", ou bia de uso militar, constitui, na verdade, de um tipo de dispositivo anfbio recorrente nos cadernos de inventores e em manuais de mquinas desde o final da Idade Mdia. Em 1568 o alquimista e cartgrafo Girolamo Ruscelli incluiu na sua obra pstuma Precetti della militia moderna, tanto per mare, quanto per terra um modelo de cinto flutuador, citando o prottipo original de Mestre Leonardo da Vinci que este lhe ter mostrado.

Ilustrao do "cingulo militar" no compndio do professor Jesuta Giovanni Paolo Lembo, "Tractado breve das Machinas Hydraulicas", c. 1616. Arquivo Nacional da Torre do Tombo (Lisboa)

O sucesso das invenes e engenhos de Ruscelli (pseudnimo de Alessio Piemontese) alcanou o sculo seguinte e na edio alem (Kriegs und Archeley Kunst, 1620), o mesmo cinto de flutuao foi novamente representado num conjunto de gravuras da autoria de Jakob de Zetter reunindo equipamentos de mergulho de diversos

autores quinhentistas - entre eles, a bia e a mscara com tubo de respirao de Battista della Valle, este ltimo semelhante ao de Leonardo da Vinci. Tambm se incui uma jangada salva-vidas que Ruscelli props para equipar os navios.

A moda no desapareceu e foi apresentada recorrentemente por militares inventores nas dcadas e sculos posteriores.

"Inbencion de passar el agua" do matemtico da Corte de Espanha Miguel Florencia van Langren (1634).
Archivo General de Simancas (Valladolid)

Modelo tardio de bia militar, incluindo umas "sofisticadas" aletas ou barbatanas metlicas. Franz Kessler, Sonderbahre und biher verborgen-gewesene Geheime Knste (1722). Biblioteca da Universidade Martin Luther, de Halle-Wittenberg (Saxnia-Anhalt, Alemanha).

Todas estas propostas culminaram na experincia bem sucedida do Padre matemtico Jean-Baptiste de la Chapelle no rio Sena em 1765. O conceito foi ampliado e desenvolvido sob a forma de um fato de flutuao em cortia no seu Trait de la construction thorique et pratique du scaphandre, ou du bateau de lhomme publicado em 1775. Embora a inveno no tenha ulteriormente vingado, permaneceu o nome do escafandro - literalmente "barco do homem".

Mas, regressando ao manuscrito indito do Jesuta italiano em Lisboa, o Captulo 2. do seu compndio nico na sua exposio de Como se poder hir ao fundo de qualquer agoa sem se molhar. Como recorda Lembo: "J se fez disto experienia diante de Carlos 5. em Toledo por dous gregos que o fizero estando vista muitos mil homens. Refere-se experincia ocorrida em Toledo no ano de 1538 na presena do imperador Carlos V, que referimos no post anterior e que ter sido a primeira em toda a Pennsula Ibrica.

Escafandro de Jean-Baptiste de la Chapelle (1775). Via e-rara (ETH Bibliothek, Swiss Federal Institute of Technology, Zrich)

Desenho esquemtico de sino de mergulho no compndio do professor Jesuta Giovanni Paolo Lembo, "Tractado breve das Machinas Hydraulicas", c. 1616.Arquivo Nacional da Torre do Tom

Deste modo, a influncia dos livros de mquinas italianos, numa forte tradio originada em Quatrocentos, aqui manifesta. deixou-nos

uma das mais antigas referncias em portugus a um sino de mergulho. Fora da realidade fugidia dos sinos de mergulho, escasssimas referncias mais difusas a experincias subaquticas ocorreram na poca moderna. Datam aproximadamente do segundo quartel do sculo XVI os primeiros relatos conhecidos em Portugal.

O documento mais antigo referente a tais experincias pe em destaque um Joo Roiz - embora no datada, outros elmentos indiciam seguramente ter sido redigida no segundo quartel do sc. XVI. Nela se mencionam uma srie de engenhos para merecer a ateno e o dinheiro rgios, das quais se destaca pela sua singularidade um equipamento especfico para explorao do meio subaqutico. De acordo com o documento annimo, aparentemente redigido por uma outra pessoa, Roiz ter dito que muitas vezes acontece em porto de mar ou de rio cair alguma cousa em que as vezes se perde muita fazenda e por falta de nom poderem andar debaixo dagoa se perde muita cousa. Para corrigir esta situao, Joo Roiz pretendia proceder a uma experincia, fazendo com que v hum homem abaixo a ter(r)a (sic) e est l espao que pos(s)a fazer o que for neces(s)rio. As novidades prosseguem neste documento de raro interesse, pois ficamos a saber de uma proposta anterior no mesmo sentido que no surtiu efeito. Esta indicao sugere que aquele ensaio consistiria na tentativa de travessia subaqutica do esturio do Tejo entre a povoao de Alcochete, de onde era natural o proponente, e a cidade de Lisboa. Por isso, Roiz previne o rei contra o cepticismo previsvel provocado por esse prvio fracasso: Acerqua disto dir(o) a Vossa Alteza que ser isto como foy ho homem dAlcouchete (sic) que dis(s)e que avia

de vir por baixo dagoa a Lixboa digo que isto que eu dito tenho se pode fazer e se faz em algumas partes fora destes Regnos e acerqua deste engenho creyo que darey outro milhor que ho que eu vy e que o que se usa fora daquy eu ho direy a Vossa Alteza e creya Vossa Alteza o que digo poder ser asy que em estas cousas posso servir a Vossa Alteza se dellas se quiser servir (...). [a carta de proposta encontra-se no Arquivo Nacional da Torre do Tombo, Cartas Missivas, e foi publicada por Sousa Viterbo, Inventores Portuguezes (Coimbra, 1902)] Este documento alude a uma versatilidade tipicamente renascentista de conhecimentos no campo blico e nutico, pois as suas propostas ao rei incluem engenhos para fundir artilharia por menos preo e menos metal e avaliao da qualidade da plvora produzida. Percebe-se que Roiz estivera previamente envolvido na produo de artilharia e noutras iniciativas afins em Inglaterra ao servio de Henrique VIII. Apresentou tambm um novo sistema hidrulico a bordo dos navios da Carreira da ndia concebida para optimizar, duplicando, o

rendimento das bombas dos navios aperfeioando modelos anteriores.

Porm, tal como sucedeu a tantos outros empreendedores subaquticos, o rasto de Roiz e das suas propostas submarinas perdeu-se no agitado sculo de Ouro das navegaes portuguesas. A travessia do homem de Alcochete e o engenho de Joo Roiz para resgate de objectos submersos mostramse aqui como as primeiras referncias expressamente alusivas a propostas de mergulho com recurso a equipamentos especialmente concebidos para o meio subaqutico de que h conhecimento em Portugal. Porm, se certo que Roiz solicitou o uso exclusivo na utilizao dos seus engenhos (provavelmente variantes do sino de mergulho), desconhece-se a existncia da respectiva resposta rgia, se bem que na ausncia de qualquer referncia ao emprego de tais inventos na costa portuguesa no reinado em que foi proposto (D. Joo III), se possa sugerir que no tero surtido efeito.

O navio de guerra Mary Rose, jia da armada de Henrique VIII, retratado pouco antes do seu trgico afundamento. "Anthony Roll" (1546)

Se a experincia de Joo Roiz teve efectivamente lugar supomos que ter sido realizada muito provavelmente

utilizando um sino de mergulho, cuja utilizao moderna se iniciou ainda no sc. XVI. Sendo certo que, por um lado Roiz invoca ter servido um rei ingls, e por outro, justamente no reinado de Henrique VIII vrios mergulhadores venezianos trabalharam em Inglaterra na tentativa de resgate do navio de guerra da Coroa inglesa Mary Rose afundado em 1545, poder ter sido com estes que o portugus aprendeu a vir por baixo dagoa. De facto, as derradeiras notcias relativas ao salvamento deste clebre navio ainda em meados de Quinhentos mencionam a artilharia recuperada entre 1545 e 1549 sobretudo pelo mergulhador Piero Paolo, natural de Veneza.

Detalhe do afundamento do Mary Rose perto de Portsmouth na gravura de Cowdray, 1778 (cpia de original quinhentista desaparecido).

Poder ainda ter havido outro eventual elemento de ligao com o mundo portugus. Num episdio digno de Shakespeare, sabe-se que um escravo guineense ao servio de um mercador italiano em Londres, de seu nome de baptismo Jacques Francis, foi nada mais que um dos principais mergulhadores da numerosa equipa de resgate subaqutico reunida para tentar salvar o Mary Rose. Graas ao depoimento que o mesmo prestou perante o Alto Tribunal do Almirantado ingls foi possvel reconstituir alguns pormenores deste percurso singular ainda hoje surpreendente (veja-se a interessante narrativa deste episdio num estudo recente, a pp. 255-271). O caso do mergulhador africano em guas europeias foi um dos primeiros de uma longa histria de actividade subaqutica por parte de escravos negros , que se estendeu entre a Amrica, as Carabas e frica entre os sculos XVI, XVII e XVIII.

Desenho de um artista francs Protestante que acompanhou Sir Francis Drake s Carabas e Amrica Central no final do sculo XVI. ilustrando a pesca de prolas na ilha de Margarita, ao la escravos mergulhadores. Canau pour Pecher les Perles (canoa para pesca de prolas). Histoire Naturelle des Indes, c. 1586. The Morgan Library & Museum, Nova Iorque

A etapa tropical dos engenhos de mergulho obteve especial ateno do capito Simo Estcio da Silveira, lisboeta na poca dos reis Filipes. Tal como Giuseppe Bono, o portugus Estcio da Silveira percebeu o vasto "nicho de mercado" constitudo pela pescaria de prolas e resgates subaquticos. No por acaso, ambos dirigiram as suas propostas de utilizao de engenhos na poca da Unio Ibrica, visando tanto a explorao de recursos naturais como a navegao perdida na poca das grandes frotas da prata e ouro sul-americanas. Na verdade, a explorao comercial subaqutica do capito integrava-se na sua ambiciosa viso para as terras brasileiras. Nas suas duas obras de divulgao Intentos da Jornada do Par (1618) [reeditada in Annaes da Bibliotheca Nacional, Rio de Janeiro, vol. 26 (1904), pp. 361-366; PDF] e Relao sumria das cousas do Maranho (1624) [edio fac-similada,
separata de Anais da Biblioteca Nacional, Rio de Janeiro, vol. 94 (1974), pp. 104-127 e texto transcrito no Boletim do Instituto Histrico, Geogrfico e Antroplgico do Cear (1905)],

o capito faz a propaganda preparando o terreno para uma desejada vaga de emigrao lusitana. Estcio da Silveira foi um dos primeiros exploradores do Amazonas (liderou a primeira expedio de colonizao da "Conquista do Maranho" em 1619, no mesmo ano em que foi empossado primeiro presidente do Senado da Cmara de So Lus). Em ambos as suas publicaes descreve a variedade de recursos naturais indispensveis prosperidade dos futuros colonos. A obra Intentos da Jornada do Par (1618) foi "Dirigida aos pobres do Reino de Portugal", concluindo categoricamente: "Eu me resolvo que esta a melhor terra do mundo, onde os naturais so muito fortes e vivem muitos anos, e consta-nos que, das que correram os portugueses, a melhor o Brasil e o Maranho Brasil melhor, e mais perto de Portugal que todos os outros portos daquele estado, em derrota muito fcil navegao donde se h de ir em vinte dias ordinariamente". Ardente defensor do potencial econmico das terras do Nordeste brasileiro, Estcio da Silveira tornou-se Procurador-geral da Conquista do Maranho e, em 1626, sugeriu que os rios maranhenses poderiam reduzir para quatro meses a durao da viagem entre o Peru e a Espanha, que demorava at dez meses, evitando nesse percurso ventos contrrios, correntes marinhas e ataques corsrios que atrasavam os navios do ouro e da prata. O Rio Amazonas funcionaria como corredor de ligao entre o Atlntico e o Mar do Caribe.
So Luis do Maranho. Mapa de Joo Teixeira Albernaz, "Pequeno atlas do Maranho e Gro-Par" (1629). Arquivo digital da Biblioteca Nacional (Rio de Janeiro)

Mas a verdadeira novidade prtica emanada do capito visionrio prende-se com a primeira notcia segura de acordo contratual de um sbdito portugus para recuperaes subaquticas. Foi em 1628 que a Coroa de Espanha firmou um contrato com Estcio da Silveira, para que este procedesse recuperao de metais preciosos e artilharia afundados. Neste seu contrato, Silveira beneficiou da atribuio de nada menos que 50% do valor total dos objectos recolhidos, atingindo uma fatia generosa de 68% no primeiro ano de servio. Esta singularidade fez de Silveira o particular mais bem pago na sua actividade ao servio dos reis espanhis durante a primeira metade do sc. XVII, de entre o conjunto de 6 contratadores de resgates subaquticos que serviram a Coroa de Espanha entre 1604 e 1650. Alguns, rarssimos, exemplares do contrato de Estcio da Silveira (Asiento que de mandado de S. M. se tom por el Seor Marqus de Legans, del Consejo de Estado de S. M., su Gentilhombre de la Cmara, Presidente de Flandes y General de la Artillera de Espaa, con el Capitn Simn Estacio de Silveira, sobre sacar del fondo del agua artillera, oro, plata, cobre y otras cosas... Madrid, 17 noviembre 1628) guardam-se hoje em Espanha, esquecidos pela historiografia dos reis de Habsburgo. (Biblioteca Nacional de Espaa e na Coleco Navarrete, no Arquivo do Museu Naval de Madrid )

Mas foi necessrio chegar o sculo XVIII para surgir o maior protagonista de todos os exploradores do mundo

subaqutico at poca contempornea, John Lethbridge. Este improvvel mercador de l, natural de uma discreta vila do Sul de Inglaterra, viu uma oportunidade de negcio no mundo dos resgates subaquticos atravs de uma audaciosa inovao. O seu engenho de mergulho, conhecida simplesmente por "diving machine" ou popularmente por barril de mergulho, consistia numa estrutura cilndrica estanque em madeira que dispunha de uma pequena escotilha. Deitado face ao fundo marinho, o operador podia executar manobras de pequena amplitude com os braos, que saam atravs de vedantes em cabedal, para fixao de cabos e ncoras aos bens recuperveis. Lethbridge garantiu assim uma maior proteco ao mergulhador, num hbrido entre o sino primordial e o escafandro que apenas surgiria com a Revoluo Industrial. Do primeiro, porm, mantinha a estrita dependncia na reduzida capacidade de ar respirvel e do segundo antecipou a manobrabilidade de um equipamento individual com capacidade de viso e manipulao de objectos. O barril de mergulho era operado a partir da superfcie suspenso por um cabo ou corrente, capaz de atingir os 22 metros de profundidade. Mas a posio desconfortvel em que se encontrava o operador revelou-se debilitante em imerses sucessivas, confinado numa estrutura reduzida que possua justa as dimenses suficientes para uma pessoa. A autonomia tambm no ultrapassava a meia hora, antes do ar se tornar irrespirvel. Ainda assim, este engenho provou a sua eficcia nas diversas operaes em que foi utilizado, entre as quais se celebrizou, na dcada de 1720, a recuperao de mais de 33 toneladas de metal precioso em apenas 6 meses de trabalho num navio holands afundado na ilha de Maio, em Cabo Verde. A carta patente outorgada pela Coroa britnica permitiu a Rowe pescar em naufrgios na recolha de tesouros e canhes afundados nas Carabas e na Esccia at meados do sc. XVIII. Foi em 1715 que Lethbridge apresentou a primeira verso da sua "mquina de mergulho", utilizada com bastante sucesso desde o Oceano Atlntico ao Oceano ndico. Lethbridge utilizou o seu barril para o salvamento dos aprestos, artilharia e carga preciosa do naufrgio de diversos navios da Companhia das ndias Orientais holandesa. Esteengenho de provas dadas foi utilizado em seguida por outros mergulhadores mas no conheceu vida longa, desaparecendo no final de Setecentos.

O sucesso - e o equipamento - foi partilhado pelo seu scio e conterrneo, Jacob Rowe que tambm se aventurou nos resgates subaquticos com algum sucesso na mesma poca. O barril de Lethbridge, reconstitudo por Stnuit na dcada de 1970, foi por este experimentado sem grande sucesso.

Reconstituio do barril de mergulho de John Lethbridge. Museu Newton-Abbott, Devon (Inglaterra)

Mas foi no arquiplago da Madeira que a inovadoradiving machine ganhou notoriedade. O seu alvo: um

naufrgio particularmente valioso, um autntico navio do tesouro.

Foi em 19 de Novembro de 1724 que o navio Slot ter Hooge, da Companhia Holandesa das ndias Orientais Vereenigde Oostindische Compagnie, regressado de Batavia, na actual Indonsia, com destino a Amesterdo, naufragou na ilha do Porto Santo, no arquiplago da Madeira. Em poucos minutos o navio desapareceu na a enseada do Porto do Guilherme. Dos 254 passageiros a bordo, apenas 33 se salvaram.

O navio Slot ter Hooge, retratado por Engel Hoogerheyden.

Baa de Porto do Guilherme, ilha de Porto Santo, local do naufrgio do Slot ter Hooge em 1724. (Foto: Bill Curtsinger, National Geographic Society)

Ilustraes a partir de gravuras numa caneca gravada, contempornea de Lethbridge, com mapa do stio de naufrgio e o barril de mergulho utilizado nos resga

Interpretao do resgate de Lethbridge na ilha do Porto Santo em 1724. (Desenho de Pierre Mion, National Geographic Society)

Entre 1725 e 1733, Lethbridge foi contratado pelo cnsul holands em Lisboa, recuperou muitas centenas de barras de prata e dois canhes. mais de metade do tesouro A histria do naufrgio conheceu o derradeiro captulo apenas no sculo XX. Em 1974, aproveitando o caos psrevolucionrio em Portugal, o caador de tesouro Robert Stnuit mergulhou no Porto Santo e recuperou bastantes peas do naufrgio num resgate muitio polmico. A maior parte do esplio ter sado clandestinamente da regio. Alertado, o Governo portugus confiscou vrias barras de prata, instrumentos de navegao, fragmentos de cermica, material cirrgico de bordo e outros objectos utilitrios da vida a bordo. Porm, Stnuit recorreu ao Tribunal Internacional de Haia, no sentido de recuperar o material confiscado. Tendo em conta que a Holanda tinha transferido para o seu Governo todos os direitos da extinta Companhia Holandesa das ndias Orientais, os Pases-Baixos viram validado o contrato celebrado com Robert Stnuit, em que este se comprometia a ceder ao Governo holands 25% do valor recuperado. Uma pequena parte do esplio do Sloot ter Hooge recuperado em 1974 permaneceu na Casa Colombo Museu de Porto Santo. Retomados alguns mergulhos na dcada de 1980, foram recuperados mais artefactos, hoje conservados na ala de reservas do Museu Quinta das Cruzes, no Funchal.

Recuperao de um canho de bronze do naufrgio do Slot ter Hooge na Baa do Guilherme, Porto Santo, em 1974. (Foto: Bill Curtsinger, National Geographic Society)

Vrias peas recuperadas tambm se conservaram no Museu Newton-Abbott, no Devon, e ainda na Casa da Moeda holandesa. Muitas barras e moedas de prata, porm, continuam a ser vendidas ainda hoje em leiles ocasionais. O incidente de Porto Santo, em 1974, revelou-se fundamental para a proibio posterior de outras actividades de caa ao tesouro nos mares portugueses.

Lingotes de prata recuperados em 1974 no naufrgio do Slot ter Hooge. Casa da Moeda da Holanda.

A memria dos engenhos e mquinas de mergulho, essa, continua to arredada da vista como os naufrgios escondidos pelos sete mares.

Parte do esplio recuperado pelo mergulhador belga Robert Stnuit em 1974. National Geographic Society.