La Tierra

CMO SE ESTUDI LA ESTRUCTURA DE LA TIERRA?

La investigacin del interior de la Tierra, la determinacin de su estructura y probable composicin qumica, se realiza en base a la interpretacin de datos indirectos obtenidos por mtodos geofsicos.

Dependiendo de la variable obtenida para realizar el estudio se pueden emplear distintos mtodos. Los ms empleados por el tipo y valor de la informacin que suministran sobre la constitucin del interior de la Tierra, son los ssmicos, gravimtricos y magnticos.

Ssmicos: Permite obtener datos de todo el interior de la Tierra, ya que

las ondas ssmicas, de las que obtiene su informacin, la atraviesan en su totalidad.

Fig 1

Gravimtricos: Mediciones del valor de la gravedad en

distintas zonas de la Tierra permiten deducir las densidades de las rocas.

Magnticos:

Estudia el valor del magnetismo en distintas zonas. ste indica cules son las rocas que tienen un elevado magnetismo (alto contenido en hierro), mientras que otras lo presentan muy bajo o nulo.

Fg 2

Esructura

de

la

Tierra - (a)

Estructura mecnica o dinmica: muestran la estructura interna de acuerdo con los cambios de Estado Fsico que experimentan sus constituyentes.

Fig 3

Estuctura de la Tierra - (b)

Estructura qumica o esttica: estructura interna de la Tierra atendiendo a los cambios de composicin qumica que experimentan sus componentes.
Corteza Capa ms superficial de la Tierra. Representa slo el 1,6 % del volumen total de la misma. Tiene una densidad media de 2,8 gr/cm3 Su espesor vara entre 6 (Corteza ocenica) y 80 km (Corteza continental).

Manto Representael 82 % del volumen total de la Tierra. Desidadmedia de 5,6 gr/cm3

Ncleo Capa ms interna de la Tierra. Representa el 16 % del volumen total de la Tierra. En su zona ms profunda la desindad alcanza un valor prximo a los 14 gr/cm3 Estformado fundamentalmente por dos metales: hierro(78%) y nquel (10 %), con un porcentaje importante de otros elementos ms ligeros (silicio, 6%; oxgeno, 4 %; azufre, 2 %). Se divide en ncleo externo e interno.

Fig 4

Separacin de Continentes
El constante movimiento de las placas, hace que las montaas se eleven y que los ocanos se expandan, manifestndose con la separacin de los continentes lo que ha sucedido durante 250 millones de aos.
Fig 5

Placas Tectnicas
Planchas gigantescas de roca esfrica, que cubren completamente la superficie del planeta.

Fig 6

Atlas de Mxico
Zonas Ssmicas y Volcnes-

Fig 7

1.2.3.4.5.-

Tres Vrgenes Sangangey Tequila Nevado de Colima Volcn de Colima

6.- Tanctaro 7.- Paricutn 8.- Jorullo 9.- San Andrs 10.- Nevado de Toluca

11.12.13.14.15.-

Xitle Ajusco Iztacihualt Popocatpetl La Malinche

16.- Cofre de Perote 17.-Pico de Orizaba 18.- San Martn 19.- Chichonal 20.- Tacan

La Repblica Mexicana (fig 8) se encuentra dividida entre 5 placas tectnicas : Cocos, Pacfico, Norteamrica, Caribe y Rivera. El movimiento relativo entre estas placas ocasiona que nuestro pas se encuentre en una de las zonas ssmicas ms peligrosas del mundo.

Fig 8

La mayora de los sismos en Mxico se origina a lo largo de las fronteras entre las placas tectnicas, sin embargo, un nmero menor se inicia en el interior del territorio, principalmente a lo largo de la faja volcnica , donde se concentra la mayor poblacin de Mxico. Una estadstica realizada por el Sistema Sismolgico Nacional entre los aos 1964 y 1995, determin que, en promedio, los sismos que se presentan al ao y sus magnitudes, segn la escala de Richter, son los siguientes: - 100 sismos al ao con magnitudes mayores o iguales a 4.5 - 3 sismos al ao con magnitudes iguales o mayores a 6.0 - 1 sismo de magnitud igual o mayor a 7.5 cada 5 aos El mayor peligro lo presentan los sismos que ocurren a lo largo de las costas del Ocano Pacfico, entre las ciudades de Puerto Vallarta, Jalisco y Tapachula.Chiapas No slo se producen sismos con mayor frecuencia, sino tambin los mayores sismos registrados en Mxico tuvieron su epicentro en estas poblaciones. Estos sismos, que por su cercana a las costas representan un grave peligro para las poblaciones costeras, tambin afectan al Valle de Mxico, como se ha constatado durante los grandes sismos de 1911, 1957, 1979 y 1985.

La "Escala Richter", establecida por el Dr. Charles F. Richter, representa la energa ssmica liberada en cada terremoto y se basa en el registro sismogrfico. Magnitud en Escala de Efectos del terremoto Richter. Menos de 3.5 Generalmente no se siente, pero es registrado 3.5 - 5.4 A menudo se siente, pero slo causa daos menores 5.5 - 6.0 Ocasiona daos ligeros a edificios 6.1 - 6.9 Puede ocasionar daos severos en reas muy pobladas 7.0 - 7.9 Terremoto mayor. Causa graves daos 8 o mayor Gran terremoto. Destruccin total a comunidades cercanas

Qu produce los Temblores en Mxico?

Placas Tectnicas
La corteza terrestre, la parte ms superficial y rgida de la Tierra, est compuesta por un rompecabezas. A cada pieza de este rompecabezas se le denomina Placa Tectnica. .Estas placas, que cubren grandes reas de la superficie terrestre se mueven en diferentes direcciones producindose choques entre ellas. Algunas se deslizan rozando una contra otra (movimiento TRANSCURRENTE). Otras, al chocar frontalmente, generan lo que se denomina una zona de Subduccin (fig 9). Las zonas de subduccin se identifican por ser las regiones ms profundas del suelo ocenico (las Fosas Ocenicas). En estas regiones una placa cabalga sobre la otra (movimiento de COMPRESIN); la placa ms densa (generalmente las placas bajo los ocanos) penetra bajo las placas menos densas (generalmente las placas sobre las que viajan los continentes). En las regiones donde se presenta el movimiento de EXTENSIN se produce un distanciamiento entre las placas. Estas regiones donde divergen las placas se les conoce como Dorsales ocenicas. Las dorsales ocenicas son zonas elevadas sobre el piso ocenico, llegando a elevarse hasta 3 km sobre el nivel medio del suelo ocenico. Las dorsales se caracterizan por su volcanismo activo ya que a travs de ellas se forma nuevo suelo ocenico con material que proviene del interior de la Tierra.

Subduccin
Vulcanismo Cuenca de Transarco Cono Margen Continental

Hundimiento a gran escala de una placa ocenica por debajo de otra, con liberacin de energa y alto nivel destructivo. En el lmite entre ambas, se origina una fosa ocenica.

Fig 9

De si n de tegr pla ac ca in

Placas Tectnicas y Tipos de Fallas

Fig 10

Porqu se mueven las placas tectnicas?

El interior de la Tierra conserva una gran cantidad de calor desde sus inicios, hace unos 4500 millones de aos. Adems, en el Manto terrestre (fig 4) existen materiales radioactivos que al decaer, generan ms calor. Este calor no puede escapar totalmente por Conduccin, ya que el manto es un mal conductor de calor. Este calor escapa por Conveccin, esto es, el material caliente de las profundidades de la Tierra sube a la superficie y el material fro de la superficie baja hacia el interior. El movimiento de estas grandes masas de material que fluye en el interior de la Tierra dio origen a grandes Celdas Convectivas. A su vez, estas celdas de conveccin dieron origen a la Tectnica de Placas . Las placas tectnicas y los sismos en Mxico
Los Sismos (temblores o terremotos) se producen por el rompimiento de la roca de que se compone la corteza terrestre. La corteza terrestre se comporta como un material Frgil (similar al vidrio) que se resquebraja por la accin de una fuerza externa que sobrepasa la resistencia del material. Cuando dos placas tectnicas o bloques de corteza terrestre estn en contacto, se produce Friccin entre ellas, mantenindolas en contacto hasta que la fuerza que se acumula por el movimiento entre las placas sea mayor que la fuerza de friccin que las mantiene en contacto.

En ese momento se produce un rompimiento al contacto. La Energa Elstica que se haba acumulado en la zona de contacto se libera en forma de calor, deformacin de la roca y en energa ssmica que propaga por el interior de la Tierra. Esta energa ssmica que se propaga como ondas (similares a las ondas del sonido) es lo que sentimos bajo los pies cuando ocurre un temblor . El territorio Mexicano se encuentra dividido entre cinco placas tectnicas (figs 8,10). La mayor parte del pas se encuentra sobre la placa NORTEAMERICANA. Esta gran placa tectnica contiene a todo Norteamrica, parte del ocano Atlntico y parte de Asia. La pennsula de Baja California se encuentra sobre otra gran placa tectnica, la placa del PACFICO. Sobre esta placa tambin se encuentra gran parte del estado de California en los Estados Unidos y gran parte del ocano Pacfico. El sur de Chiapas se encuentra dentro de la placa del CARIBE. Esta pequea placa contiene a gran parte de las islas caribeas y los pases de Centro Amrica. Otras dos pequeas placas ocenicas conforman el rompecabezas tectnico de Mxico, COCOS y RIVERA. Estas dos placas son ocenicas y se encuentran bajo el ocano Pacfico. La placa del Caribe se mueve hacia el este respecto a la de Norteamrica, a lo largo del sistema de fallas Polochit-Motagua. El movimiento entre estas dos placas es TRANSCURRENTE, al igual que el movimiento entre la del Pacfico y la de Norteamrica en el Norte de Baja California. La placa del Pacfico se mueve hacia el noroeste respecto a Norteamrica. Este movimiento tambin genera zonas de EXTENSIN entre las placas del Pacfico y Norteamrica bajo el Mar de Corts. Entre las placas del Pacfico y Rivera y entre las de Pacfico y Cocos tambin se dan movimientos de extensin y transversos. Las placas de Rivera y Cocos chocan con la placa Norteamericana a lo largo de la Fosa Mesoamericana (FMA.). Aqu se produce una COMPRESIN. Al graficar (fig. 10) todos los sismos superficiales (aquellos localizados a profundidades menores de 40 kilmetros) ocurridos en los ltimos 30 aos en Mxico (esferas rojas), la gran mayora se alinea con las fronteras entre las placas tectnicas. El roce de las placas a lo largo de sus fronteras es lo que produce la gran mayora de los sismos en Mxico y en el Mundo.

Las esferas azules representan los temblores que ocurren a profundidades mayores de 40 kilmetros. Estos sismos se localizan dentro de las placas ocenicas que se subducen bajo el continente. Al bajar las placas hacia el interior de la Tierra, se someten a fuerzas gravitacionales que producen resquebrajamientos de la corteza. Estas resquebrajaduras se manifiestan como sismos. Dnde ocurren los grandes temblores de Mxico? El tamao de un sismo es una funcin de la regin que sufre el resquebrajamiento. Entre mayor sea el rea que se rompe por la accin de las fuerzas tectnicas, mayor es el tamao del temblor. Como la mayor rea de contacto entre placas se encuentra en las zonas de subduccin (fig 9), es aqu donde ocurren los sismos ms grandes, no slo en Mxico, sino tambin en el Mundo. En Mxico la zona de subduccin comprende toda la costa del Pacfico, entre Puerto Vallarta, Jalisco (fig. 12), hasta Tapachula, Chiapas. A lo largo de esta extensin se han producido los sismos ms grandes que se han registrado durante este siglo en Mxico.

Sismos de Subduccin.
La longitud de la ruptura de los grandes Sismos de Subduccin que han ocurrido durante este siglo en Mxico vara de unos 50 kilmetros hasta 200 kilmetros de largo. Estos temblores Interplaca ocurren por el roce entre la placa Norteamericana y las placas ocenicas de Cocos y Rivera, a lo largo de su zona de contacto. El sismo ms grande que se registr en este siglo fue el del 3 de Junio de 1932, ocurrido en las costas de Jalisco. Este terremoto tuvo una magnitud de 8.2 en la escala de Richter y una longitud de ruptura de 280 km. Otro sismo importante, tanto por su tamao como por los daos producidos fue el sismo de Michoacn del 19 de Septiembre de 1985. Este sismo se reporta con una magnitud de 8.1 y tuvo una ruptura que cubri casi toda la costa del estado de Michoacn (una longitud de 180 km). A pesar de que su Epicentro se encontraba a ms de 200 kilmetros de la ciudad de Mxico, fue aqu donde se produjo el mayor dao.

Estos sismos de subduccin son sismos someros, se concentran entre los 5 y los 35 kilmetros de profundidad. Como estos sismos ocurren entre la costa y la Fosa Mesoamericana (FMA), los ms grandes y superficiales llegan a deformar el suelo ocenico durante la ruptura. Esta deformacin sbita del suelo ocenico produce olas de gran tamao llamadas Tsunami (Maremoto). El sismo de Colima-Jalisco de Octubre de 1995 produjo un maremoto con olas que llegaron a sobrepasar los 5 metros de altura en algunos lugares. En la Fig 11, se notan tres regiones donde no se tiene evidencia convincente de la ocurrencia de grandes sismos durante este siglo. Estas 3 regiones se encuentran en el Graben el Gordo (GEG), frente a las costas de Colima; Costa Grande de Guerrero y en Tehuantepec, en el estado de Oaxaca. Estas regiones se denominan brechas ssmicas por su ausencia de grandes sismos. Medidas continuas de deformacin permitirn definir en un futuro si estas zonas son Assmicas (regiones donde la energa se disipa sin producir grandes temblores) o son potencialmente peligrosos.

Estructura de la zona de Subduccin y localizacin de Sismos profundos en Mxico

Fig. 11

Sismos Profundos.
Sismos igualmente peligrosos, aunque de menor magnitud ocurren a profundidades mayores de 40 kilmetros (fig. 12 estrellas rojas), dentro de las placas subducidas (sismos Intraplaca). Estos Sismos Profundos, se producen por el resquebrajamiento de las placas ocenicas de Rivera y Cocos en subduccin. Estas placas en subduccin se reconocen como zonas de Benioff (ver la siguiente figura). Una zona de Benioff es la traza que dejan los sismos al graficarse en seccin transversal. Las placas ocenicas al penetrar el manto terrestre se deforman, presentando diversas formas en diferentes regiones del pas. Bajo Jalisco y Colima, la placa de Rivera cae abruptamente a un ngulo mayor a 45. En cambio, bajo Michoacn y Guerrero, la placa de Cocos se vuelve subhorizontal por cerca de 300 kilmetros de longitud para luego caer abruptamente a un ngulo mayor. Bajo Oaxaca, la placa de Cocos penetra con un ngulo somero, menor a los 45, mientras que bajo Chiapas esta misma placa subduce con un alto ngulo, mayor a los 45. Por supuesto, las figuras que aqu se presentan son slo modelos inferidos de escasos datos ssmicos y gravimtricos. Las grandes presiones que se encuentran ms all de los 100 kilmetros de profundidad hacen que los materiales pierdan el contenido de agua y otros lquidos que al reaccionar qumicamente con el manto, este se vuelve ms liviano y sube a la superficie terrestre. Es as como la mayora de los volcanes, por donde sale este material caliente del interior de la Tierra, se encuentra justo sobre aquella parte de la placa en subduccin a 100 o ms kilmetros de profundidad. Durante este siglo han ocurrido importantes sismos en esta regin profunda. Estos terremotos, por estar ubicados bajo la zona ms poblada de Mxico (el Eje Volcnico), han producido graves daos. Recordemos el sismo de 1964 bajo el Ro Balsas, el de 1973 bajo Orizaba, el de 1980 bajo Huajuapan de Len y el de 1999 bajo Tehuacn.

Sismos Corticales.
Otros sismos significativos que han ocurrido en Mxico durante este siglo son los Sismos CORTICALES (fig 12 estrellas azules). Estos eventos ocurren dentro de la placa Norteamericana, son sismos Intraplaca muy superficiales (no llegan a sobrepasar los 35 kilmetros de profundidad).

Sus magnitudes son considerablemente menores a las de los sismos de subduccin, incluso menores a la de los sismos profundos; sin embargo, debido a que son superficiales y ocurren principalmente a lo largo del Eje Volcnico Mexicano, donde se concentra la mayora de la poblacin en el pas, pueden provocar graves daos. El sismo de Acambay de 1912 tuvo una magnitud de 7.0 y ocasion grandes daos en los pueblos de Acambay y Tixmadej en el estado de Mxico, adems provoc algunos daos en la ciudad de Mxico. En 1920 ocurri el sismo de Jalapa, el cual provoc graves daos a esta ciudad veracruzana. Otros sismos importantes que no aparecen en esta figura son los sismos Interplaca que ocurren entre las placas de Norteamrica y Pacfico, a lo largo de las fallas de Cerro Prieto e Imperial al norte de Baja California. Estos sismos ocurren a profundidades muy someras y llegan a alcanzar magnitudes hasta de 7 grados. Un ejemplo de este tipo de eventos son los sismos, ambos ocurridos el 31 de diciembre de 1915 y 1934 que sobrepasaron la magnitud de 6.5. Debido a que son sismos superficiales, pueden provocar grandes daos a las poblaciones cercanas. Las fallas al norte de Baja California se conectan ms al norte con el sistema de fallas de San Andrs, donde se produjo el sismo de 1906 en San Francisco, California. Sismos en los ocanos. Otros grandes sismos que ocurren en Mxico, pero son de poca importancia para la evaluacin del peligro ssmico en el pas, son aquellos que se ubican dentro de las Zonas de Fractura Ocenicas y a lo largo de las Dorsales. Por su ubicacin, bajo el fondo del mar, muy alejados de las costas, estos sismos no han producido daos apreciables a las construcciones; sin embargo, algunos han sido sentidos en tierra debido a su gran magnitud.

Localizacin de los sismos ms importantes en Mxico

Fig 12

Un Catlogo de Sismos Moderados y Grandes Ocurridos en Mxico Durante el siglo XX. (fig 13) Para comprender la amenaza que representan los sismos a las poblaciones en Mxico se compil un catlogo de los sismos moderados y grandes que ocurrieron en todo el territorio Mexicano durante este siglo XX. Los sismos aqu reportados sobrepasan la magnitud de 6.5. Es posible que durante este siglo hayan ocurrido sismos con magnitudes menores que hayan producido daos; sin embargo, estos daos estaran muy localizados. La mayora de los sismos que se presentan en este catlogo no presentaron graves daos a edificio alguno, pero seguramente fueron sentidos por una buena parte de la poblacin. Como el SERVICIO SISMOLGICO NACIONAL (SSN) se fund hasta el 5 de setiembre de 1910, la primera parte del catlogo est incompleta; sin embargo, se incluyen los sismos ms significativos ocurridos durante la primera dcada de este siglo.

El catlogo de sismos que aqu se presenta no es uniforme en el sentido de que las magnitudes reportadas son una mezcla de varias medidas de magnitud. Se incluyen magnitudes obtenidas de las ondas de cuerpo a un segundo de perodo (mb), magnitudes de ondas de cuerpo medidas a perodos mayores de un segundo (mB), magnitudes medidas con las ondas superficiales (Ms), magnitud de momento ssmico (Mw) y magnitudes de energa (ME). An as, en el catlogo se reporta la magnitud existente que mejor representa el tamao del temblor. Aunque este catlogo no est completo ni es uniforme a magnitud 6.5, no hay otro catlogo de temblores que mejor describa el peligro ssmico en Mxico. La mayora de los sismos aqu mostrados fueron registrados por instrumentos mecnicos y localizados de forma rudimentaria, por lo que muchas de las localizaciones Hipocentrales que aqu se presentan son aproximadas. Las mejores localizaciones son posteriores a 1964 cuando la red mundial de estaciones ssmicas y la red del S.S.N. permitan, tanto por su cobertura como por la calidad de los instrumentos, realizar localizaciones ms precisas. Igualmente, las mejores magnitudes son aquellas determinadas a partir de 1976. A partir de este ao, la red ssmica mundial de estaciones digitales permiti la determinacin rutinaria de magnitudes de momento ssmico (Mw), que es la determinacin ms adecuada del tamao de un sismo y la cantidad de energa liberada durante el mismo. Los sismos moderados y grandes de Mxico son producto de la tectnica de placas principalmente. Los sismos superficiales (esferas rojas) se concentran a lo largo de las fronteras entre las placas. Unos pocos de estos sismos ocurren dentro de la placa de Norteamrica, principalmente dentro del eje volcnico Mexicano, y otros dentro de la placa del Pacfico, ms al oeste de las islas Revillagigedo. Estos sismos corticales son difciles de explicar. Varias fuerzas que actan al interior de las placas pueden ser tan grandes que activan zonas de debilidad (Fallas) que se rompen al vencer estas fuerzas la resistencia de la corteza, produciendo sismos de moderada magnitud. Otros sismos muy comunes, principalmente al sur del pas, son los sismos profundos (esferas azules) que ocurren al interior de las placas subducidas.

El catlogo que aqu se presenta slo cubre 100 aos de sismicidad de Mxico, por lo tanto, no representa en su totalidad el peligro ssmico del pas. Algunas regiones del norte y centro del pas han sufrido la ocurrencia de sismos devastadores en el pasado. Ejemplos de estos sismos son el terremoto de Bavispe, Sonora, del 3 de mayo de 1887, con una magnitud mayor de 7. Igualmente en Zacoalco, Jalisco, ocurri un sismo de magnitud mayor de 7 en diciembre de 1568. Debido a que las fuerzas tectnicas que producen los sismos en el interior de las placas son mucho menores que las fuerzas que actan entre las placas, los sismos corticales son mucho menos frecuentes; que los grandes sismos de subduccin. Sin embargo, aunque de menor magnitud y menos frecuentes, son igualmente peligrosos que los sismos de subduccin o los sismos profundos.

Sismos moderados y grandes en Mxico, el catalogo del siglo XX

Fig 13

Algunas estadsticas y figuras grficas.

En promedio, en Mxico, ocurren 5 sismos de magnitud mayor o igual a 6.5 cada 4 aos, que est de acuerdo con los 160 sismos que se reportan en el catlogo para los 100 aos de historia ssmica del pas. Sismos de menor magnitud ocurren con mayor frecuencia, por ejemplo cada ao se registran ms de 100 sismos con magnitudes mayores o iguales a 4.5, mientras que se espera un sismo con magnitud mayor o igual a 7.5 cada 10 aos. Los sismos de subduccin son los ms frecuentes, en el catlogo se reportan 78 sismos del tipo de subduccin, 45 sismos profundos, 3 sismos corticales dentro de la placa de Norteamrica y los 34 restantes ocurrieron a lo largo de las zonas de fractura ocenicas, las dorsales, las fallas en el norte de Baja California y dentro de la placa del Pacfico.

Sismos
Cd. de Mxico, Sept. 1985 Puebla, Jun. 1999 Colima, Ene. 2003 8.1 grados 6.7 grados 7.6 grados

Erupcin Volcnica
Chinchonal Popocatepetl Volcn de Fuego

Maremotos Costas de Sumatra, Indonesia: Dic. 2004

CONCLUSION
Observa minuciosamente la fig. 7, en ella se muestra las Zonas con ALTA, MEDIA y BAJA o NULA SISMICIDAD, as como la fig. 8, indica que la REPUBLICACA MEXICANA est encima de 5 PLACAS TECTNICAS: CARIBE, COCOS, NORTEAMERICA, PACIFICO y RIVERA. Nuestro pas se encuentra en zonas ssmicas ms peligrosas del mundo

Rogelio Obispo Cern

robispoc@hotmail.com
Enero 2010